隨后。
    李蕴之把手里那叠纸还给王砚明，看了他一眼。
    那一眼里有话，但不是现在说的。
    王砚明接过来，退后一步。
    吕宪终於开口了。
    他从窗边转过身来，看著李蕴之，嘴角掛著一丝淡淡的笑，態度不明。
    “李大人。”
    “今日之事，你处理得好。”
    “本官佩服。”
    李蕴之看了他一眼。
    “吕大人客气。”
    谁知。
    他的话音刚落，吕宪顿了顿，又道：
    “不过，岁考的事，本官希望李大人不要插手。”
    “府学的岁考，自有府学的规矩，王砚明能不能过，看他自己的本事。”
    “若是让本官知道，李大人有任何舞弊的行为，即便咱们身为同僚，本官也一定秉公执法，参你一本！”
    “李大人，听懂了吗？”
    李蕴之的目光在他脸上停了两秒。
    那两秒里，屋里没有人呼吸。
    “吕大人，这是在威胁老夫？”
    吕宪的笑容僵了一下。
    他没有想到，李蕴之会当著这么多人的面直接拆穿。
    嘴角抽动了一下，想维持那个笑容，但笑容已经碎了，掛不住。
    “不敢。”
    “本官只是好意提醒。”
    “好意？”
    李蕴之轻哼一声，说道：
    “老夫为官这些年，知道该做什么，不该做什么。”
    “就不劳吕大人费心了。”
    吕宪看著他，目光里的东西变了。
    隨即，一甩袖子，沉声说道：
    “好。”
    “那本官就不打扰了。”
    说完，他转身往外走。
    葛先生在门口侧身让开，跟在他身后。
    脚步声在走廊上响了几下，越来越远，最后消失了。
    鲁教授站在原地。
    脸上的表情说不上是什么，庆幸，后怕，感激，还有一丝说不清的不甘。
    他看了李蕴之一眼，想说什么，李蕴之没看他。
    李蕴之走到冯允面前，拱了拱手，说道：
    “冯大人，今日多谢。”
    “我这不成器的劣徒，倒是让你多费心了。”
    冯允一怔。
    忙还了一礼，嘆了口气道：
    “李大人言重了。”
    “本官也没帮上什么忙。”
    “冯大人能来，就是帮忙。”
    两人对视了一眼，没再多说。
    李蕴之转过身，看著王砚明道：
    “你跟我来。”
    “是。”
    ……
    府学，尊经阁。
    二楼靠窗的位置，阳光从窗欞里照进来，落在地板上，一块一块的。
    李蕴之没有坐椅子，坐在窗台上，一条腿曲著，一条腿垂下来，姿態很隨意。
    不像一省学政，倒像一个在自家院子里晒太阳的老头。
    尊经阁里安静得能听见风吹树叶的声音。
    王砚明站在李蕴之身前，姿態恭敬。
    “站著干什么？坐。”
    “这里没有外人。”
    李蕴之朝对面的椅子抬了抬下巴。
    “是。”
    王砚明坐下，椅子有些年头了，坐上去吱呀一声。
    他没有靠椅背，腰板挺得直，双手放在膝盖上，像一个被先生叫到跟前背书的学生。
    李蕴之看了他一眼，嘴角动了一下，笑道：
    “不用紧张。”
    “说说吧，冯允为什么会帮你？”
    王砚明想了想，把城外杀韃子的事说了一遍。
    “冯大人那天来窝棚，跟学生说了几句话，问了问伤情，说日后有什么需要，儘管来找我。”
    “学生以为那是客套话，没想到，今天他真的来了。”
    李蕴之听著。
    手指在膝盖上轻轻叩了两下。
    他的手指很瘦，骨节突出，指甲剪得很短。
    “冯允这个人，本分。”
    “不害人，不贪功，能帮的忙会帮，帮不了的也不硬撑。”
    “今天他能来，已经不容易了，吕宪在，他一个知府，顶得住吗？”
    “顶不住，但他还是来了，这份情，你得记住。”
    李蕴之说道。
    “是。”
    王砚明低下头。
    “其实学生没想到冯大人会来。”
    “也没想到李先生您会来。”
    “没想到？”
    李蕴之看著他，问道：
    “那你以为今天这事怎么收场？”
    王砚明沉默了片刻。
    他想起鲁教授拍桌子的样子，想起裴训导发抖的腿，想起吕宪走进来时那种居高临下的眼神。
    如果李蕴之没来，冯允一个人大概率顶不住。
    吕宪会把鲁教授撑住，冯允的摺子递上去，多半石沉大海。
    他会被禁足，会失去岁考资格，会在府学待不下去。
    “学生不知道。”
    他说。
    “不知道就对了。”
    李蕴之从窗台上跳下来，在屋里走了两步，停下来，看著墙上掛著的一幅字。
    那幅字已经有些年头了，纸页泛黄，写的是尊经阁三个字，字跡端正，但说不上好。
    他看了一会儿，转过身。
    “你办的报纸，老夫看了。”
    王砚明抬起头。
    “论岁考制度那篇，有点意思。”
    “边关消息摘得也准，就是太冲了，有些话，可以说，但不能写在纸上给人看。”
    “学生知……”
    “老夫不是说你有错。”
    李蕴之摆了摆手，打断他道：
    “老夫是让你想清楚，什么该写，什么不该写。”
    “什么时候该写，什么时候不该写，你这次写得对，但下次再遇到这种事，別等人家来抓你的把柄。”
    “先把自己的把柄收好。”
    “是，学生明白。”
    王砚明点了点头。
    他把这句话记在心里，反覆嚼了两遍。
    “报纸继续办。”
    “別停，这是个好东西。”
    李蕴之的声音放低了些，说道：
    “你那个《养正旬刊》，老夫看了第一期，等著看第二期。”
    “办好了，是咱们淮安读书人的脸面，办砸了，老夫替你兜著。”
    “有什么需要帮忙的，去学政行辕找老夫。”
    “书，银子，人，老夫能帮的，一定帮。”
    王砚明的手在膝盖上攥了一下。
    不是紧张，是一种不知道该说什么的沉默。
    “还有。”
    李蕴之顿了顿，继续道：
    “下一期报纸印出来，先给老夫送一份。”
    “老夫要第一个看。”
    “学生记下了。”
    李蕴之走回窗台边，没有坐上去，靠著窗框站著。
    阳光照在他脸上，皱纹一道一道的，像乾涸的河床。
    他的眼睛不大，但很亮，看著王砚明的时候，像是在看一件自己亲手雕了很久的东西，还没雕完，但已经有了模样。
    “你变了。”
    他说道。
    王砚明愣了一下。
    “以前你什么都忍。”
    “別人踩你，你忍著，別人骂你，你忍著，別人把你往死里逼，你还是忍著。”
    “老夫跟你说过，读书人要有锐气。”
    “看来，你听进去了。”
    李蕴之笑道。