“嗯。”
    “学生上次听了先生的教诲，回去之后想了很久。”
    王砚明点点头，说道：
    “以前学生总觉得，忍一忍就过去了。”
    “后来发现，忍得了一时，忍不了一世。”
    “有些人不值得忍，有些事不该忍。”
    “忍的多了，別人就会把你当成软柿子了，得让他知道疼，才不敢再隨意找麻烦。”
    李蕴之看著他，目光里多了一点东西。
    好像在说，你终於开窍了。
    “不错。”
    李蕴之笑笑，说道：
    “报纸的事，你做得对。”
    “月课的事，你也做得对，但，岁考不是月课。”
    “月课是府学自己定的，岁考是学政主持的，老夫是学政，岁考阅卷，老夫说了算。”
    “但老夫不能替你写，不能替你考，文章得你自己写，卷子得你自己答。”
    “好不好，都得你自己受著。”
    “是。”
    王砚明点头。
    “还有两个月。”
    “这两个月，你把心收一收。”
    “报纸可以办，不过別耽误读书。”
    “课业可以写，別应付了事，等岁考过了，乡试才有资格。”
    “乡试过了，你才有机会站到更高的地方，看更远的风景。”
    李蕴之说完这句话，沉默了片刻。
    他看著窗外，梧桐树光禿禿的，几只麻雀在树枝上跳来跳去。
    远处有人在背书，声音断断续续的，听不清在背什么。
    “先生。”
    王砚明站起来，走到李蕴之面前，躬身行了一礼，腰弯得很深，说道：
    “今日之事，多谢先生。”
    “学生无以为报。”
    李蕴之没扶他。
    等他自己直起身，才伸手在他肩上拍了一下。
    像长辈拍晚辈，又像棋手拍对手。
    “报什么？”
    “你把书读好，把试考好，就是报答了。”
    他收回手，背在身后，说道：
    “去吧。”
    “別让你那几个同窗等急了。”
    “学生明白了。”
    王砚明说完，转身，走出尊经阁。
    楼梯的木板上，脚步声一下一下，越来越远。
    李蕴之站在窗前。
    看著那个少年的背影消失在梧桐树的枝丫间。
    阳光从树叶的缝隙里漏下来，落在他脸上，温暖又慈祥……
    ……
    与此同时。
    府城，察院行台。
    “老狗！”
    “李蕴之这条老狗！”
    “我迟早宰了他！”
    回来后，吕宪发了好大一通火气，坐在书案后面，面前摊著一份邸报，一眼都没看。
    他的手指搭在桌沿上，快速叩著。
    葛先生坐在下首，手里捧著一杯茶，没喝，看著吕宪的脸色。
    吕宪的脸色很不好看。
    目光中杀气瀰漫，让人不寒而慄。
    他知道，这次吕宪是真的动了肝火了。
    “大人息怒。”
    “为了一个李蕴之，实在不值得。”
    等到吕宪火气稍息，葛先生才小心翼翼的说道
    “本官怎么能不怒？”
    “那个李蕴之，今天都快把本官的脸皮扔到脚下踩了。”
    “他是本官举荐上去的，这事传出去，別人该怎么笑话我？”
    “说我搬起石头砸自己的脚是吗！”
    吕宪咬牙说道。
    葛先生把茶杯放下，往前探了探身子，小心说道：
    “大人，今天这事，谁也没想到，李蕴之不是不给大人面子。”
    “他是铁了心要保那个王砚明，顾秉臣走了，来了个李蕴之。”
    “走了个硬的，来了个更硬的。”
    “这事是个意外，咱们都没料到。”
    吕宪的手指停了一下。
    “王砚明。”
    “好一个王砚明。”
    他把这个名字念了一遍，脸色阴晴不定。
    “大人，那这事，咱们还要继续吗？”
    葛先生问道。
    吕宪听后，想也不想的说道：
    “继续。”
    “为什么不继续？！”
    说著，他的声音冷了下来，道：
    “等岁考吧。”
    “岁考不是李蕴之一人说了算的。”
    “府学阅卷，教授，训导，教諭都有份。”
    “李蕴之能保他一时，保不了他一世。”
    话落，他的手指停住了。
    目光落在桌面上那盏油灯上，火苗在晃，他的目光也跟著晃。
    “岁考要是再出问题，李蕴之想护著也不好说什么。”
    “是。”
    葛先生点了点头，没有追问。
    他跟著吕宪十几年，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。
    吕宪站起来，走到窗前，推开窗户。
    冷风灌进来，吹得桌上的纸页哗啦啦响。
    他站在窗前，看著外面的天色，太阳已经开始下山了，天边只剩下一抹昏黄。
    但，他还是在看，像是在找什么。
    “李蕴之。”
    “咱们走著瞧。”
    “看是你的骨头硬，还是我的板子硬。”
    吕宪冷哼一声道。
    话落。
    窗外的风大了些，吹得他的官袍下摆飘起来，又落下去。
    他伸手把窗户关上了，转过身，走回书案前，坐下，拿起那份邸报，还是没有看。
    想了想，拿起笔，在纸上写了一行字。
    “岁考在即，望鲁教授严加把关，勿使滥竽充数者侥倖得中。”
    写完之后，他看了两遍，折好，递给葛先生。
    “派人送到府学，务必亲手交给鲁教授。”
    “明白。”
    葛先生接过纸条，揣进袖子里。
    转身缓缓退下了。
    吕宪靠在椅背上，闭上眼睛。
    脑海中想的全是今天的事情。
    他是旧党在南直隶的马前卒，原本应该將整个淮安府牢牢的握在手里。
    可现在，因为一个区区的王砚明，冯允，李蕴之，顾秉臣，这些淮安官场的大佬级人物，全都站在了他的对立面。
    到底，是哪里出了问题？
    感谢莉娜·范德梅尔大大的催更符和灵感胶囊！大气大气！灵感爆棚了~~~