很快。
    李蕴之听完了，不过，没有立刻表態。
    他看著鲁教授，目光不重，但鲁教授觉得那目光像一把梳子，把他从头到脚梳了一遍，连头髮丝都没放过。
    “鲁教授，你说，王砚明的卷子被烧了？”
    闻言，鲁教授的手指在袖子里攥了一下。
    他感觉到指甲掐进掌心里的疼痛，但没有鬆手。
    “是。”
    “前几天案牘库失火，烧了几份旧卷子，王砚明的刚好就在其中。”
    鲁教授说道。
    “烧了几份？偏偏烧了他的？”
    李蕴之脸色不明。
    “这……下官也不清楚。”
    “失火是意外，谁也说不准。”
    鲁教授小心说道。
    李蕴之点了点头，没追问。
    他转向王砚明。
    “你的卷子，你自己还有底稿吗？”
    “有。”
    王砚明从袖子里取出一叠纸，双手递过去，说道：
    “学生抄录了一份。”
    “与原件一字不差。”
    鲁教授的脸色一下子变了。
    他的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却被吕宪一个眼神止住了。
    但他没有因为被止住就不慌了，他的手在袖子里抖，抖得连袍角都在动。
    李蕴之接过那叠纸，翻开，一页一页地看。
    他看得很慢，比在场所有人都慢。
    屋里没有人说话，只有纸页翻动的声音，沙沙的，像秋天的落叶。
    吕宪站在旁边，脸色也不太好看。
    他的手指在袖子里慢慢捻著，捻的是什么不知道，但捻的节奏越来越快。
    冯允靠在门框上。
    双手抱在胸前，脸上的表情鬆弛了些，但眼睛一直盯著吕宪。
    王砚明站在屋子中间，手心全是汗。
    他把手背到身后，在袍子上蹭了蹭。
    李蕴之看完之后，把那叠纸合上，拿在手里，没有还给王砚明。
    他抬起头，看著鲁教授。
    “鲁教授，这篇文章，你判了下等？”
    “是。”
    “下等的理由是什么？”
    鲁教授张了张嘴。
    他想了几个理由，文不对题，辞藻浮夸，立意偏颇。
    但，此刻，他却一个都说不出口。
    李蕴之手里拿著王砚明的底稿，他说什么都会被当场驳回来。
    他的脑子里一片空白，嘴唇哆嗦了好几下，一个字都没挤出来。
    “下官……下官判卷有失公允。”
    “愿受责罚。”
    鲁教授的声音很低，低到几乎听不清。
    说完，他低下头，看著自己的脚尖，不敢看任何人。
    “咳咳！”
    这时，吕宪在旁边咳嗽了一声，忍不住开口道：
    “李大人，判卷的事可以再议。”
    “但办报纸，煽动生员围堵公房……”
    “吕大人。”
    李蕴之转过头看著他，目光威严道：
    “老夫在问鲁教授，不是在问你。”
    “吕大人若觉得老夫做的不对，那这提督学政的位置，不如你来做？”
    唰！
    吕宪的脸色变了一下。
    他在官场这么多年，很少被人这样当面顶回来。
    张了张嘴，想说什么，可看见李蕴之的目光，又把话咽回去了。
    脸上全是被人当眾下了面子的难堪。
    他退后了半步，把手背在身后，手指攥著袖口，攥得很紧。
    李蕴之转回去，看著鲁教授。
    “鲁教授，你方才说，判卷有失公允。”
    “那老夫问你，失在何处？”
    “这……”
    鲁教授的额头上渗出了一层细汗。
    他用袖口擦了一下，小声说道：
    “下官……下官不该判下等。”
    “王砚明的文章，至少应该是中上。”
    “中上？”
    李蕴之把那叠纸举起来，晃了一下，道：
    “这篇文章，就连老夫都自认有不如之处，你判中上？”
    鲁教授不说话了。
    他的头低得更深了，下巴几乎贴到胸口。
    手指在袖子里绞著，绞得指节发白。
    裴训导站在旁边，两条腿已经不是抖的问题了，他觉得自己隨时会瘫下去。
    扶著桌沿，手指掐进木头里，指甲盖泛白。
    他的脑子里只有一个念头。
    完了。
    隨后。
    李蕴之把目光从鲁教授身上移开，落在裴训导身上。
    “裴训导，王砚明的卷子，是你批的吗？”
    裴训导的腿一软，差点跪下去。
    他扶著桌沿，稳住了身子，紧张说道：
    “是……是卑职批的初阅，不过……”
    “你批的什么等第？”
    李蕴之不等他说完，再次问道。
    “卑职……卑职批的……下等。”
    “理由？”
    裴训导的脑子里一片空白。
    他看了一眼鲁教授，鲁教授没看他。
    又看了一眼吕宪，吕宪的目光落在窗外，像是在看什么很远的东西，又像什么都没看。
    他低下头，声音小得像蚊子叫。
    “卑职……卑职看错了。”
    “看错了？”
    李蕴之的声音没有提高，但每个字都重了几分，说道：
    “你是府学训导，阅卷是你的本职。”
    “你说，你看错了？”
    裴训导的嘴张著，合不上。
    他的眼泪都快出来了，眼眶红了一圈，嘴唇哆嗦著，想说什么，什么都说不出来。
    鲁教授终於开口了。
    他的声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
    “李大人，此事是裴训导失职。”
    “下官监管不力，也有责任，王砚明的卷子，下官提议重新定等，改为上等。”
    “报纸的事，下官不再追究，禁足和取消岁考资格的处罚，一併撤销。”
    李蕴之看著他，没说话。
    屋里安静了几秒。
    那几秒像是被人拉长了，每一秒都像一年。
    鲁教授咬了咬牙，又补了一句道：
    “裴训导失职瀆职，下官建议，调离府学，发往县学任职。”
    “？”
    裴训导的脸一下子白了。
    他猛地抬起头，看著鲁教授，嘴唇哆嗦著，眼眶里的泪终於掉了下来。
    “鲁教授？卑职可都是按您……”
    “这是为你好。”
    鲁教授打断他，语气很平，但眼神里有一种不容置疑的东西。
    他没有看裴训导，目光落在李蕴之身上，像是在请求批准。
    裴训导的嘴张著，合不上。
    他看了看鲁教授，又看了看吕宪。
    吕宪的目光还是落在窗外，没有转过来。
    裴训导把嘴闭上了。
    他知道，他成了弃子。
    是那个被推出来顶罪的。
    一瞬间。
    他的肩膀塌了下去，整个人像矮了一截。
    眼泪顺著鼻樑往下淌，滴在地上，洇开一小团。
    他没有擦，就那么站著，像一棵被拔了根的树。
    李蕴之沉默了片刻，点了点头。
    “鲁教授，此事你监管不力，本当重责。”
    “念你主动纠正，老夫不深究。”
    “下不为例。”
    鲁教授鬆了一口气，躬身行了一礼，腰弯得很深。
    “谢李大人。”