一个字。
    二十名骑士跟在艾琳身后冲了出去。
    雪地被踏的稀碎，马蹄扬起混著冰渣的泥泞，二十一个人就像一支黑色的箭，笔直射向了村子广场中央。
    卡隆的笑容消失了。
    他没想到艾琳会冲得这么干脆，这么决绝。
    在他的想像里，她应该犹豫，应该谈判，至少应该先派个小队试探一下。
    可她没有。
    她直接就衝过来了。
    带著二十个人，径直衝向两百多人！
    “疯子。”卡隆低声骂了一句，然后拔出重斧，“拦住他们！”
    盗贼们动了。
    前排的盾手向前三步，塔盾落地，组成一道密不透风的盾墙。
    长枪手从盾牌缝隙中探出枪尖，密密麻麻的像刺蝟的背。
    標准的防御阵型。
    但艾琳没有减速。
    她在衝进长枪阵前三十步时，忽然勒马向右急转。
    战马嘶鸣著侧滑，在雪地上划出一道弧线，堪堪避开了正面最密集的枪林。
    与此同时，她身后的二十名骑士分成了两队，其中十人跟著她转向右侧，另外十人向左。
    两支小队像剪刀的两片刀刃，从盾阵两侧切了过去。
    “散开！”卡隆眼皮微跳，立即吼道。
    但已经晚了。
    艾琳衝到了盾阵右侧。
    那里的盗贼还没来得及调整阵型，盾牌之间的缝隙比正面宽得多。
    她一剑劈开一面盾牌边缘，剑刃顺著缝隙刺进去，精准地刺穿了一个士兵的咽喉。
    血喷出来，在雪地上溅开一朵暗红的花。
    她拔剑，侧身避开另一柄刺来的长枪，反手斩断枪桿，然后剑尖上挑，划开了那个士兵的面甲。
    又是一道血线。
    整个过程不到三秒。
    乾净，利落，没有任何多余动作。
    跟在她身后的十名骑士如法炮製。
    他们不是硬冲盾阵，而是专门找那些盾牌衔接不严，盗贼配合生疏的缝隙下手。
    每一次出手都瞄准要害。
    这是霍尔斯顿骑士团练了十几年的“破阵战术”。
    专门对付重甲步兵的阵型。
    卡隆的脸色变了。
    他意识到自己犯了个错误，他太小看这个女人了。
    他以为艾琳只是个衝动鲁莽的女骑士，靠著家族余荫坐到这个位置。
    但现在看来，她的剑术、她的指挥、她手底下那些骑士的配合，全都是顶尖的。
    这不是普通的骑士团！
    这是精锐！
    “莫里斯！”卡隆朝身后吼道，“该你了！”
    站在篝火旁那个穿著灰色法师袍的瘦高男人点了点头。
    他抬起法杖，杖头的黄水晶开始发出浑浊的光。
    他念了一个很短的咒语。
    只有一个音节。
    “沉！”
    声音不大，但却仿佛带著某种重量沉甸甸地砸在所有人的耳膜上。
    下一秒，艾琳脚下的地面变了。
    原本坚实的冻土和积雪，忽然变得像流沙一样柔软，粘稠。
    她的战马前蹄陷了进去，发出惊恐的嘶鸣。
    跟在后面的骑士也纷纷减速，有些人甚至直接摔下马，在泥泞里挣扎。
    “大地束缚！”海因里希在后方阵型里惊呼，“他们有三阶法师！”
    艾琳咬牙，双腿夹紧马腹，试图把战马拉出来。
    但地面越来越软，越来越粘。
    这不是普通的泥沼，是被魔力改造专门针对重甲骑兵的束缚法术。
    战马每挣扎一次，就陷得更深一分。
    “下马！”艾琳吼道，“徒步作战！”
    她率先跳下马背，双脚落地时，泥泞没到了小腿。她拔剑，砍断韁绳，然后一脚踹在马臀上，让那匹受惊的战马自己挣扎著往侧面跑。
    二十名骑士跟著下马。
    但就这一耽搁，格伦的士兵已经围了上来。
    盾墙重新合拢，长枪如林，这一次，他们没有再留缝隙。
    艾琳和她的二十个人，被两百多人围在了中间。
    “现在呢？”卡隆扛著重斧，慢悠悠地走过来，隔著盾墙看著艾琳，“还衝吗？”
    艾琳没理他。
    她扫了一眼周围。
    此时他们被困在一片被魔法软化的泥沼里，行动受阻，周围是密密麻麻远远超过己方骑士的盗贼。
    而且对方还有法师支援，无论怎么看，他们都已经落入下风。
    但放弃从来不是艾琳的选择，努力寻找机会的她注意到一个细节。
    那些盗贼的眼神，不对。
    他们虽然装备精良，阵型严密，但眼神里没有那种老兵特有的，见惯生死的麻木。
    相反，有些人在发抖，有些人的呼吸很急促，有些人甚至不敢直视她的眼睛。
    这是新兵。
    或者至少，是没怎么见过血的新兵。
    格伦侯爵把自己的私兵偽装成盗贼团，但这些私兵显然没经歷过真正的廝杀。
    他们可能训练有素，但训练和战场廝杀是两回事。
    艾琳深吸一口气。
    冰冷空气灌进肺里，让她的头脑清醒了一些。
    “海因里希！”她朝后方喊道，“弓箭掩护！给我把法师的魔法给断了！”
    “明白！”
    后方阵型里，弓箭手齐射。
    二十支箭矢划过半空，像一群黑色的雨燕，直扑莫里斯。
    莫里斯脸色一变，立刻中断对“大地束缚”的维持，隨即他举起法杖撑起一面土黄色的护盾。
    箭矢撞在护盾上，发出“噗噗”的闷响，全部被弹开。
    但就在他分心的这一瞬间，地面的束缚力减弱了。
    艾琳感觉脚下一轻。
    “就是现在！”她吼道，“破阵！往村子里面冲！”
    二十名骑士爆发出怒吼。
    他们不再试图往外突围，而是转身朝著村子內部，绑著村民的木桩方向发起了衝锋。
    这个选择出乎所有人的意料。
    卡隆愣住了。
    他以为艾琳会试图退回己方阵型，或者至少往峡谷入口的方向突围。
    可她偏偏往村子深处冲，往人最多、陷阱最多的地方冲。
    “她想救人？”卡隆反应过来，隨即冷笑，“天真。”
    他挥了挥手。
    “巴洛克！”
    隨著声音落下，那个站在篝火旁边，身高超过两米，拿著一柄几乎和他人一样高大斧头的巨汉咧开了嘴。
    “总算轮到我了！”
    巴洛克拔出斧头，大笑著便迈开步子直接朝艾琳冲了过去。