营地里的空气凝固了。
    六十名骑士，没有一个人说话。
    但他们却都看著艾琳。
    艾琳坐在那块岩石上一动不动。
    她的脸上虽然没有变化。
    但海因里希注意到，她握著剑柄的那只手已经几乎看不到血色。
    “大人。”海因里希走到她身边，开口极其艰难，“这是陷阱。”
    “我知道。”
    “他们就是想激怒我们，让我们衝出去。”
    “我知道。”
    “一旦我们进入峡谷！”
    “我知道！”
    艾琳猛地抬起头。
    海因里希看到了她的眼睛。
    那双灰和老伯爵一样的灰蓝色的眼睛，此刻像是两块烧的发红的铁，那几乎要將一切都摧毁的愤怒，被最后一丝理智给压住了。
    “我什么都知道，海因里希。”她的声音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我知道这是陷阱，我知道他们在等我们进去，我知道峡谷里可能有两百多人在等著把我们绞成碎肉。”
    “但你告诉我。”
    “我到底要怎么做，才能救下他们？”
    海因里希没有回答。
    因为他回答不了。
    中午刚过。
    “血狼”又来了。
    这一次，他们没有带俘虏。
    而是带来了一些尸体。
    十几具尸体被马匹拖著，在营地南面的雪地上拖出一条条凹槽。
    那些尸体穿著霍尔斯顿护卫队的制式皮甲，有些已经面目全非，有些还能辨认出年轻的面孔。
    “盗贼”们將尸体丟在雪地上，然后开始做一件极其残忍的事。
    他们在尸体上插旗。
    不是【血狼】的旗，而是霍尔斯顿家族的旗！
    那面绣著银色铃兰花的深蓝色旗帜，被他们从护卫队的遗物中搜了出来，然后一面一面地插在尸体上。
    他们退后，站在远处，拍著手，吹著口哨大声嘲笑著。
    就像是是在观赏一场滑稽的表演。
    “霍尔斯顿！”领头的那个男人又开始喊了，“懦夫的旗，就该插在死人身上！”
    “你们的伯爵快死了！你们的家族也快完了！”
    “继续做你们的缩头乌龟吧，我们明天带更多的人来再来！”
    “艾石村还有三百多个人，够我们杀一个月的！”说完，他带著人扬长而去。
    走的时候，他们甚至没有回头看一眼。
    营地里的沉默持续了很久。
    久到风雪都似乎停下了。
    直到一个声音打破了沉默。
    “大人。”
    说话的是一个年轻骑士。
    他叫卡尔文，二十五岁，二阶骑士，加入北杉骑士小队五年了。
    此时他的声音在颤抖，但並不是因为恐惧。
    “大人，那些尸体里面，有我哥。”
    卡尔文的声音很轻，轻得像是怕惊动什么。
    “他叫维格，科恩商会第三护卫队的弩手。”
    “上个月他还给我写信，说攒够了钱，想在霍尔斯顿城开一家麵包店。”
    “他说他揉面的手艺比射弩好。”
    卡尔文说完这句话，就不再说了。
    他只是站在那里，看著南方雪地上那些被插满旗帜的尸体，眼泪无声地流下来，在脸颊上冻成了两道冰痕。
    没有人安慰他。
    在场的人里，至少有一半的人认识那些尸体。
    他们都沉默了。
    沉默像一块巨大的石头，压在每一个人的胸口上喘不过气，
    艾琳从岩石上站了起来。
    她的动作很慢，慢到每一个关节的响动都清晰可闻。
    她走到营地南面的边缘，越过简易的护栏，独自站在开阔的雪地上。
    风很大。
    她的斗篷被吹得猎猎作响，而她那双灰蓝色的眼睛越过那些插著旗帜的尸体，越过那条通往峡谷的道路，最后看向远处那座被风雪笼罩的山脉。
    她看了很久。
    当她闭上眼睛的时候。
    她脑海忽然中浮现出父亲的声音。
    很多年前她还是个小女孩，第一次跟著父亲巡视领地边境。
    她记得他们路过了一个偏远的村庄，一个老农跪在路边，请求伯爵大人帮忙处理一头闯入农田的魔兽。
    那只是一头一阶的低等魔兽，对於当时已经是三阶巔峰的父亲来说，连热身都算不上。
    但父亲下了马，走过去亲手把那头魔兽杀了。
    回来的路上，艾琳问：“父亲，这种小事，派一个骑士去就行了，您为什么要亲自去？”
    父亲骑在马上，看著远处连绵的雪山，过了很久才回答。
    “因为他跪下来了。”
    “他跪下来，说明他已经没有別的办法了。”
    “而一个领主，如果连跪在自己面前的人都不管，那他不配坐在那个位置上。”
    ...
    这一刻，原本还在彷徨纠结的艾琳忽然静了下来。
    之前那些无比煎熬的时间里，她一直再思考。
    如果是父亲。
    他会怎么做？
    如果他在这里，他又会怎么面对这样的情况。
    但现在，她似乎好像已经找到了答案。
    艾琳睁开眼睛。
    “海因里希。”
    “在。”
    “全队集合。”
    海因里希的嘴唇动了一下似乎想说什么，但最终只是行了个礼。
    “是。”
    队伍很快就集结起来。
    艾琳转过身。
    看到了六十名沉默的骑士。
    艾琳看著他们，一个一个地看。
    “我知道你们在想什么。”她开口了，声音不大，但在风雪中异常清晰，“你们在想，我为什么不让你们出去。”
    “你们在想，我们是不是真的要坐在这里，看著他们杀我们的人，践踏霍尔斯顿的荣耀。”
    没有人回答。
    “我也在想。”艾琳说，“我想了一整天。”
    她低下头看向了手中的长剑。
    “我丈夫死的时候，我发过一个誓，我说，我再也不会让身边的人因为我的衝动而死。”
    “所以这些年，我学会了忍，学会了等，学会了在该退的时候退，在该守的时候守。”
    “可是今天。”
    她抬起头，眼神中似乎有什么东西在燃烧。
    “我发现，有些东西不是忍就能忍过去的。”
    “些掛在峡谷上的尸体，是我们的人。”
    “那些被砍头的村民，是我们的人。”
    “那面被插在死人身上的旗帜，是霍尔斯顿的旗。“
    “如果我们连这些都忍了。”
    艾琳的声音忽然拔高了一个调子，不是嘶吼，而是一种从胸腔深处涌上来的，就像压抑了太久的火山终於爆发的怒吼。
    “那我们还配叫霍尔斯顿的骑士吗？”
    风声似乎在瞬间低了一些。。
    或者说，在那一瞬间，所有人都觉得风停了。
    “我知道前面是陷阱。”艾琳继续说，声音重新变得平静坚毅就像钢铁，“我知道峡谷里有两百多人在等著我们，我知道我们去了可能再也回不来了。”
    “但我还是要去。”
    “你们可以说是衝动，也可以说是愤怒！”
    艾琳將长剑举起，指向南方。
    “但霍尔斯顿的血，不能白流！”
    “这句话，是我父亲说的，他说了一辈子。”
    “但今天，我想把这句话说出来！”
    艾琳看向海因里希。
    “副官，徵集意见，这不是命令！愿意跟我去的就留下，不愿意的去的带著伤员回到庄园，没有人会怪你们。”