老周的目光锁住韩叶。
    “如果下一次出现类似的问题，你还在，你还能解决。”
    “但如果你不在了呢？”
    韩叶没有说话。
    “你不是神，老韩。你是架构师。架构师也会出错，也会——”
    老周顿住了。
    他没有把最后两个字说出来。
    但在场的每一个人都听到了。
    ——也会死。
    韩叶看著老周，嘴角的弧度消失了。
    “你们到底在怕什么？”
    这句话很轻。
    但整个0號会议室的空间，震了一下。
    “怕什么？”
    老周重复了这两个字。他的表情第一次出现了明显的裂纹——不是愤怒，而是某种被刻意封存了很久的东西，从裂纹里渗了出来。
    他没有回答。
    回答韩叶的是另一个声音。
    来自桌子最末端。那团安静的光点。
    “3號工位。”光点的声音没有性別特徵，像是白噪音里筛选出的人声。“负责初始阶段的边界维护。”
    “韩叶，你问我们在怕什么。”
    “我来告诉你。”
    光点的亮度微微上升了一个层级。
    “创世工程结束后的第一个纪元。你还在值班。当时宇宙刚运行不到一个周期，所有参数都在安全区间內。但你的种子代码產生了第一个意外——一条没有被设计过的物理规则，自发地出现在宇宙第七维度的边缘。”
    “你很高兴。你说那是惊喜。”
    “但那个惊喜，在第三个周期就引发了连锁反应。第七维度的信息密度超標，导致相邻的第六维度出现结构性坍塌。坍塌的范围以指数级扩大。如果不干预，四个周期之后，整个宇宙会回到奇点状態。”
    韩叶靠在摺叠椅上，没有打断。
    “你修好了。你用最终编辑权做了一次热补丁，把那条自发规则的影响范围限制在了可控区间。整个过程花了不到半个周期。”
    “漂亮。乾脆。像你一贯的风格。”
    “但你知道我当时在干什么吗？”
    光点的亮度突然拉高了整整一倍。
    “我在边界维护端，看著整个宇宙的边界像蛋壳一样往里碎。我能看到裂纹的蔓延速度，能算出崩溃倒计时，但我做不了任何事——因为核心框架不在我的权限內。我只能站在外面，等你修。”
    “等。”
    这个字被3號工位咬得很重。
    “等你发现问题。等你停下你的惊喜实验。等你想起来，有四十七个人的工作成果全部系在你那段代码上。”
    “七千四百二十三个纪元来，类似的事情发生了多少次？”3號工位的声音没有起伏，但音量在增大，“四十七个人在外面维护边界、校准参数、评估风险。每一次你的代码產生惊喜，我们就要收拾一次烂摊子。”
    “但你知道最让人发疯的是什么吗？”
    光点忽然缩回了原来的大小。安静下来。
    “是我们连抱怨的立场都没有。因为你的权限比我们高。你的代码比我们的代码更底层。你有最终编辑权。”
    “我们不是怕你的代码出问题。”
    “我们怕你出问题。”
    “如果有一天，你不在了——你的代码还在。它会继续產生不可预测的变量。但没人能修。没人有那个权限。”
    “宇宙会被你留下的惊喜，活活撑死。”
    3號工位说完了。
    长桌两侧，四十六个存在没有出声，但他们微微前倾的身体角度，说明了立场。
    韩叶沉默了很久。
    摺叠椅的红色塑料在他的体重下微微弯曲，发出一声吱呀。安静的空间里，这声响格外清晰。
    “所以你们想刪掉代码。”韩叶说，“不是因为它不好。是因为你们修不了。”
    “是。”老周回答，“我们不是想毁你的作品。我们只是想让宇宙在没有你的情况下，也能稳定运行。”
    “你们有没有想过，”韩叶的语气没有任何波动，“一个没有不可预测性的宇宙，稳定运行到最后，是什么？”
    没有人回答。
    “是死。”
    韩叶站了起来。
    摺叠椅被他踢到一边，在光滑的地面上滑出去两米远。
    “一个永远不会出错的宇宙，就是一具永远不会腐烂的尸体。参数永远在安全区间，维度结构永远完整，物理规则永远可收敛——然后呢？没有进化，没有突变，没有任何一个生命能从熵增的泥潭里自己爬出来。”
    “你们维护的不是一个宇宙。你们维护的是一个標本。”
    17號的拳头在桌面下攥紧了。
    42號的表情终於出现了一丝裂缝。
    韩叶走到长桌的一侧，手指在桌面上慢慢滑过。
    “我来问你们一个问题。”
    他停下来。
    “创世工程结束后，你们离开的时候——是自愿的吗？”
    长桌上的空气结冰了。
    不是比喻。是物理意义上的——空间中的信息密度骤降，接近绝对零点。
    老周的笑容彻底消失了。
    “你什么意思？”
    “我脑子里有一段被刪掉的记忆。”韩叶的手指按在桌面上，没有抬起来，“我不记得具体內容了，但我给自己留了一条消息。消息上写——他们不是走的，他们是被关在外面的。关门的人是我。”
    他抬起头，看著四十七张变了顏色的脸。
    “我为什么要把你们关在外面？”
    沉默。
    长到不正常的沉默。
    四十七个存在中，没有任何一个人开口。
    韩叶扫了一圈他们的表情。他的观察力经过七千多个纪元的“摸鱼”不减反退——不，不减反增。在绿源农庄管理员工，处理灵兽纠纷，应付上门的修士顾客，比跟这帮老东西开会复杂多了。
    他注意到了几个细节。
    老周的手从桌面上拿开了。指尖有轻微的颤动，持续了不到零点一秒，然后恢復正常。
    3號工位的光点暗了一下，然后迅速调亮——像是一瞬间的失態被强行纠正。
    38號工位——那个乾涩嗓音的老太太——嘴唇动了一下，但没有发出声音。她看向了老周。
    “不是你们不想回答。”韩叶的声音很轻很轻，“是你们也不记得了。”
    老周闭了一下眼睛。