第96章 我是真会杀了他们！
    院中瞬间安静下来。
    吴守业等人脸上的感激之色僵住了。
    薛国观也愣住了，隨即眼中闪过一抹难以置信一钱鐸这是......直接开口要报酬？
    钱鐸仿佛没看到眾人变幻的脸色，自顾自说道：“本官奉旨巡抚固安军务，眼下最要紧的，就是安抚城外五千甘肃兵，稳住城內民心。这两件事，都需要钱粮。”
    他看向吴守业，语气轻鬆得像是在商量晚饭吃什么：“这样吧，吴老先生，你们五家，一家再出两千两银子，五百石粮食。凑个整数，一万两银子，两千五百石粮食。算作本官救你们出来的酬劳，也当是为固安局势尽一份力。如何？”
    话音落下，院中死寂。
    吴守业张了张嘴，喉咙里像是堵了块石头，发不出声音。
    田茂才脸色发白，手指无意识地攥紧了衣角。
    周世荣和赵德明面面相覷，眼中满是挣扎。
    孙启明则低下头，牙关紧咬。
    一家两千两银子、五百石粮食！
    这数目说大不大，说小不小。
    若是平常，这几家凑一凑也能拿出来，可前脚刚在良乡出了血，后脚又被薛国观这么一闹，家底確实伤了些元气。
    更关键的是——这钱，给是不给？
    不给？眼前这位可是钱鐸！
    良乡杀十几家乡绅眼都不眨的主！
    他们刚出牢狱，难道要再得罪他？
    给？这口怨气实在难咽！
    而且......开了这个口子，谁知道以后还会不会有第三次、第四次？
    薛国观在一旁看著，心中冷笑连连。
    果然，钱鐸也不过如此！
    他之前用尽手段，威逼恐嚇，这些乡绅硬是顶著不给。
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    现在钱鐸装模作样把他们放出来，说几句好话，就想让他们掏钱？
    做梦！
    薛国观甚至已经预见到，这些乡绅会如何哭穷、如何推脱、如何扯皮..
    然后，钱鐸就会像他一样，陷入僵局，最后要么动用武力强压，那只会激起更大的民变；要么灰溜溜地收场，那这趟固安之行，就是白来！
    到那时，皇上会怎么看待钱鐸？
    薛国观心中升起一丝扭曲的快意。
    然而—
    “钱大人。”
    吴守业苍老的声音响起，打断了薛国观的遐想。
    只见这位花甲老翁深吸一口气，颤巍巍地躬身，声音虽低，却清晰无比：“大人救命之恩，重於泰山。大人为国操劳，草民等岂敢惜身？这银子......这粮食......我们出。”
    什么？！
    薛国观瞳孔骤缩，难以置信地瞪大眼睛。
    田茂才也咬了咬牙，拱手道：“吴老说得是....草民.....草民也愿出。”
    周世荣看了看吴守业，又看了看钱鐸，最终低下头：“周家......愿出。”
    赵德明和孙启明对视一眼，也都艰难地点了点头。
    “好。”钱鐸笑了，那笑容真诚了几分，“诸位深明大义，本官记下了。燕北。”
    “卑职在！”燕北上前一步。
    “你带几位老先生回去，清点钱粮，明日午时前运到县衙。”钱鐸吩咐道，”记住，好生护送，不得怠慢。”
    “是！”
    吴守业等人又向钱鐸行了一礼，这才在家人的搀扶下，跟著燕北往外走去。
    经过薛国观身边时，吴守业脚步顿了顿，侧头看了这位前钦差一眼。
    那眼神里，有怨愤，有鄙夷，还有一丝......难以言喻的复杂。
    薛国观如遭重击，浑身颤抖起来。
    他死死盯著钱鐸，眼中血丝密布，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“为什么......为什么他们肯给你......却不给我.....
    ”
    钱鐸走到他面前，居高临下地看著他，淡淡道：“因为怕。”
    薛国观猛地抬头。
    “光靠威胁有什么用？”钱鐸语气平静，却字字如刀，“这些人谁不是几十年的老泥鰍，岂能被你嚇到？”
    他顿了顿，讥誚一笑：“你只会把他们当牲口，关进牢里，拿鞭子抽著要钱。可我就不一样了。”
    钱鐸一字一顿，“我是真会杀了他们！”
    薛国观张了张嘴，却说不出一个字。
    县衙后院的寒风打著旋儿，捲起地上的枯叶，扑在他脸上。
    他却只觉得一股彻骨的寒意从心底蔓延开来，冻结了四肢百骸。
    是啊......他怎么会到现在才想明白？
    钱鐸敢在良乡连杀十七家乡绅，敢把司礼监秉笔的人头装盒呈上御前，敢在朝堂上指著皇帝鼻子骂昏君。
    这人根本就是个疯子！
    一个把生死置之度外、行事毫无顾忌的疯子！
    而他薛国观呢？
    寒窗苦读二十载，三榜进士出身，从翰林院庶吉士熬到刑科给事中，每一步都走得如履薄冰。
    他怕得罪同僚，怕触怒上官，更怕失了圣眷。
    在朝中，他要揣摩圣意，要权衡利弊，要在温体仁、周延儒这些內阁阁老、
    六部堂官之间左右逢源。
    到了地方办差，他怕激起民变，怕落下酷吏之名，怕被御史弹劾...
    他什么都怕。
    所以他只能用最“稳妥”的法子，召集乡绅训话，摆出钦差威仪，指望用朝廷大义和些许恐嚇让他们乖乖掏钱。
    可那些乡绅是什么人？
    能在当下这动盪的世道中攒下偌大家业的，哪个不是人精？哪个背后没有几分关係？
    他们一眼就看穿了他的色厉內荏。
    所以吴守业敢当面哭穷，所以赵德明敢抬出“已在良乡助餉”的由头，所以那些人敢暗中串联、围堵县衙因为他们篤定，他这个钦差不敢真动手，不敢真杀人！
    “呵......呵呵...
    ”
    薛国观忽然低笑起来，笑声嘶哑，带著浓浓的自嘲。
    他笑自己愚蠢，笑自己天真。
    居然以为凭著钦差名头、几百京营兵，就能像钱鐸那样逼出钱粮来。
    他忘了最关键的一点。
    钱鐸不要命。
    一个不要命的人，还有什么不敢做？
    “薛给諫想明白了？”钱鐸的声音传来，平静无波。
    薛国观抬起头，看著眼前这个不过二十出头的年轻人。
    那张脸上没有得意，没有嘲讽，只有一种近乎漠然的平静。
    仿佛刚才那番诛心之言，不过是陈述一个再简单不过的事实。
    “想明白了.....”薛国观喃喃道，声音乾涩，“我终於知道，为什么良乡那些乡绅寧肯砸锅卖铁也要凑出六万两银子，为什么固安这些人被你从牢里放出来，反而心甘情愿再掏两千两....
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    他顿了顿，眼中最后一丝不甘也消散了，只剩下认命般的颓然：“因为他们知道，你是真敢杀人。而我......我不敢。”
    钱鐸挑了挑眉，没接话。
    院中陷入短暂的沉默。
    只有远处传来標营士兵整队的脚步声，和燕北在外头安排护送乡绅回府的吆喝声。
    薛国观深吸一口气，忽然问道：“钱僉宪，薛某有一事不解，还请赐教。”
    “说。”
    “你如此行事，难道就不怕有朝一日，皇上再也容不下你？不怕满朝文武群起而攻之？不怕......青史留名，遗臭万年？”
    这是薛国观心底最深的困惑。
    在他看来，钱鐸的所作所为，每一条都是取死之道。
    擅杀士绅、诛杀內臣、顶撞君父......隨便哪一桩，都够砍十次脑袋了。
    可偏偏，崇禎一次次震怒，一次次说要杀他，最后却又一次次用他。
    为什么？
    钱鐸听完，忽然笑了。
    “死？那很可怕了！”
    “可你知道吗？人活著，却没钱，那就比死可怕多了！”
    他一次次激怒皇帝，为的是什么？为的就是赚钱啊！
    可这话，薛国观理解不了。
    据他所知，钱鐸在良乡抄没十几家乡绅的家產，却只拿了几幅字画，反倒是手下將士得了很多的奖赏。
    拿几幅字画，这能叫贪財吗？
    只拿几幅字画，在当下这个世道，那真是相当的清廉了！