——袁天罡，你这消息未免太不灵通。
    降臣与萤勾心绪未定之际，吴风的声音再度响起，將二人从惶然中拉回。
    “三十六天罡的名號，人世间已然取用。
    告诉袁老先生，往后另择称谓吧。”
    “是。”
    两女齐声应下，毫无迟疑。
    *　　*　　*
    “袁天罡久居大隋，何以忽然起了招揽我的心思？”
    吴风目光扫过二人，继而问道，“再者，他怎知我今日会在此地出现？”
    降臣与萤勾並非方才潜至。
    她们早已匿身远处山坡的林间，气息收敛得极为彻底。
    先前厉工、血十三、神將三位陆地神仙在此，竟也未曾察觉半分踪跡。
    吴风確有几分好奇：袁天罡究竟凭何手段，能预先卜算至此？
    “那老叟素来莫测高深，”
    萤勾神色平淡，声线里听不出波澜，“只吩咐我们提早入山藏匿，待公子现身即可。
    其余內情，並未多言。”
    “谁料得到局面竟凶险至此？”
    一旁的降臣咬了咬下唇，指节攥得发白，仿佛掌心扼住的正是袁天罡的咽喉，“三位陆地神仙同在……这该死的老头，当真该掐死了事。”
    不愧是曾將杨贵妃玉臂接於己身的女子，狠戾之色，溢於言表。
    如今看来，大隋那位袁天罡，大抵便是传说中不良帅的模样。
    只是当今之世，並无一位李星云需他扶持。
    那小子若要出世，怕还得等上数百载光阴。
    “那么，招揽我的缘由呢？”
    吴风復又开口，“总不会只因我姓李吧？”
    萤勾抬眼看他，目中掠过一丝讶色，隨即正色答道：
    “正因公子姓李。
    袁前辈言，公子身绕真龙之气，他有心辅佐公子登临帝位。”
    “是了是了！”
    降臣连连抚额，恍然接道，“那老叟与公子四祖父乃是知交，名唤李淳风。
    公子可曾听闻？”
    听闻对方自称李淳风，吴风並未感到惊讶，反倒生出一种“果然如此”
    的淡淡瞭然。
    李淳风、李淳罡、李淳原——这排列工整得如同刻意为之的名字，在他听来已是家常便饭。
    只是念头一转，又有些许疑惑漫上心头：五爷爷唤作李归元，祖父则是李大乘，这命名之道似乎与前三位不甚连贯。
    莫非並非一母所出？亦或是族中长辈取名到了后来，已然词穷，只得隨意擷取几字充数？他心下暗自摇头，嘴角浮起一丝玩味的笑意。
    看来在这九州地界，但凡是李姓之人，恐怕都难逃与他沾亲带故的缘分。
    “袁天罡欲扶持我登临帝位？”
    吴风眉梢微挑，语气里带著几分调侃，“此前他不是一心襄助我四伯那一脉李氏门阀么？”
    “此一时，彼一时。”
    回话者声音压低，透著谨慎，“只因公子您身上的真龙之气……更为磅礴浩瀚。
    老先生担忧李渊那一支脉，恐怕承不住大唐绵延的国运，故而……转变了心意。”
    “罢了。”
    吴风抬手止住对方话语，神情疏淡，“回去转告袁天罡，此事我並无兴致。
    或者说，区区一个大隋的疆域，在我看来，未免过於狭隘了。”
    他略略停顿，指尖在空中虚划一道悠长的弧线，“不妨让他將眼界放得更开阔些。
    譬如，先立下一个微末的目標——將这九州山河，尽数囊括其中，如何？”
    此言一出，侍立一旁的降臣与萤勾不由得交换了一个惊愕的眼神。
    藏剑山庄这位少庄主的野心，竟浩大到如此地步？难怪其周身流转的龙气沛然莫御，几乎要透体而出。
    可他难道不明白，若真欲鯨吞九州，便是与整个天下为敌？
    “怎么？”
    吴风將二人神色尽收眼底，轻笑一声，“是觉得这念头太过狂妄，不敢承接了？若袁天罡的图谋，仅止於在废墟上重建一个『大唐』，那还是请他继续將心血倾注在我四伯身上吧。
    本公子……可没有余暇，陪他玩这等孩童垒土般的游戏。”
    语毕，他不再多言，只朝远处略一示意。
    一声清越啼鸣划破长空，通体莹蓝的急冻鸟舒展霜翼，翩然而至。
    而那只形貌奇异的梦幻，早已携著两只沉默的护卫，悄然隱入虚空裂隙，踪跡杳然。
    “该回去了。”
    吴风踏上鸟背，衣袂在气流中微微拂动。
    叶孤城毫不迟疑，身形一晃便已立於其侧。
    急冻鸟双翼鼓盪，捲起一阵凛冽寒风，载著二人冲天而起，化作天际一抹渐淡的流光。
    直至那影子彻底融入云端，一直紧绷著身躯的降臣才长长舒出一口气，肩背鬆懈下来，倚靠在近旁一株古树的虬干上。
    “萤勾，”
    她侧首问道，“接下来，我们该如何復命？”
    “阿姐我——终於出来啦！”
    回应她的，却是一道与先前截然不同的、充满雀跃之情的稚嫩嗓音。
    方才还面色冷峻、身形娇小的女童，此刻仿佛骤然换了一个人，眼眸晶亮，手舞足蹈起来。
    “呀！这山，这树，还有这些花儿——”
    她深深吸了一口气，张开双臂，在林间空地上轻盈地转著圈，“是自在的味道！”
    旋转忽止。
    她眨了眨眼，面上浮现一丝茫然的困惑：“咦？我的小包裹哪儿去了？”
    她转向降臣，神情天真而无辜。
    降臣以手扶额，无奈地闭了闭眼。
    又来了。
    这位同伴修炼那门诡异 ** 所遗存的弊端，总在不经意间发作。
    四大尸祖各自承袭的秘术，皆有其难以逾越的缺陷。
    譬如那位焊魃， ** 赐予他金刚不坏之躯与拔山扛鼎之力，却也令他付出了相应的代价。
    醉仙楼的灯火在夜色中摇曳，將厉工的影子拉得细长，扭曲地投在木质楼板上。
    他蜷坐在席前，脸色发青，仿佛刚从棺材里爬出来——不，或许更像是被什么东西从內里啃噬过，皮囊下隱约透出一股不祥的灰败。
    几个时辰前心口那阵突如其来的绞痛，至今还让他指尖发颤。
    雅座里，吴风垂眸吹了吹茶汤上的浮沫。
    热气氤氳，將他半边脸掩在朦朧之后。”叫你过来，並非存心嚇你。”
    他的声音平缓，听不出情绪。
    厉工喉结滚动，勉强挤出声音：“那……公子所为何事？”
    “我险些忘了。”
    吴风放下茶盏，瓷器与木案相触，发出极轻的一声脆响，“去寻你们时，本有件最要紧的事。”
    “是……”
    “我堂兄。”
    吴风抬起眼，目光如浸了寒水的针，“你们將他藏到何处去了？那是我血脉相连的兄弟，他的安危，我可日夜悬心。”
    厉工心头一凛，隨即暗自嗤笑。
    悬心？那日分別时，这位公子何曾提过半句堂兄？分明是怒火烧尽了旁念，只顾著折腾人了。
    但他面上不敢显露分毫，只低眉顺眼答道：“回公子，那日从李……从那位手中取得飞刀后，我们便將人全须全尾送回了李园。
    未敢多留片刻。”
    “哦？”
    吴风眉梢微挑，“魔门中人，什么时候这般讲规矩了？”
    “公子明鑑。”
    厉工苦笑，“我等虽被称作魔道，却非癲狂屠夫。
    有些界限，过了便是自绝於江湖。
    绑人索物，点到即止；若真伤了各家亲眷，惹得那些陆地神仙、天人高手联起手来，纵使十绝岛也难承受。
    更何况……”
    他顿了顿，声音压得更低，“此番行事，本就不是岛內共议。”
    吴风指尖在案上轻轻叩击。”私下的勾当？”
    “是。
    大岛主与二岛主应当並不知情。”
    厉工咽了口唾沫，“但帝释天与笑傲世两位天人……必定脱不开干係。
    否则，神將与血十三也不会隨我等出手。”
    窗外忽有夜风灌入，灯烛猛地一晃。
    厉工脊背发凉，仿佛那阵绞痛又要袭来。
    他不敢抬眼，只盯著自己青筋隱现的手背——那下面，一颗被种下印记的心臟正微弱地搏动著，提醒他性命早已不在自己掌中。
    吴风沉默片刻，忽然极轻地笑了一声。
    “倒是热闹。”
    他喃喃道，又端起茶盏，將凉透的茶汤一饮而尽。
    吴风摆了摆手，示意对方可以离开了。
    得知並非十绝岛倾巢而来，他心头那点紧绷的弦便鬆了下来。
    若只是笑傲世与帝释天二人，於他而言，不过如探囊取物般轻鬆。
    局面峰迴路转，倒让他生出几分閒適来。
    “遵命。
    只是……白清儿已带到，公子可要先过目，再让属下离开？”
    来人试探道。
    “怎么，还想我留你吃碗麵不成？”
    “那自然是好，属下腹中正空。”
    “想得倒美，那边有小孩的席位，你自便吧。”
    * * *
    厉工终究没能留下用饭，自然也更无可能坐到什么孩童的席面上去。
    吴风並无意即刻检视“货物”
    ，他与厉工之间，本质不过是各取所需的利用关係，无需那些虚与委蛇、主慈仆忠的戏码。
    况且，除了白清儿此事，他还需耗费心力为血十三与神將那两位已臻陆地神仙之境的人物“修饰”
    记忆。
    今日三次秘境歷练的份额亦尚未动用，哪有余暇浪费在厉工身上？
    他起身，踱步至室內一角放置的木箱前。
    此物是厉工来时顺手携入，若所料不差，其中应当便是那位白清儿了。
    吴风心下不免泛起一丝荒谬的嘀咕：这些人，为何总偏爱將活人塞进箱笼？他隨手一挥，木箱便凭空消失，被他收纳进自身的洞天世界。
    隨即，他身影一晃，亦踏入其中。