吴风却微微挑眉——他一眼认出，那雾中之人正是去而復返的石观音。
    只是未料到她竟將那颗得自烟男的果实运用到如此境地。
    平心而论，这果实用来营造玄虚確是一绝。
    既可腾云生雾，又能幻化诸般异象，更让吴风在意的是，那瀰漫的烟雾里掺著一缕极隱秘的毒。
    毒无色无味，却能勾动人心深处的慾念，一旦侵体，內力运转时经脉便会滯涩难通。
    而石观音的烟雾，正可载著这毒悄无声息渡入旁人呼吸之间。
    ——確是阴人的妙法。
    譬如眼下。
    不过瞬息，阁中宾客已尽数瘫软昏沉，唯余吴风这间雅室內诸人尚还清醒。
    陆小凤与风满楼面露愕然，西门吹雪指节已按上剑柄。
    而公孙兰——这位六伯的亲传 ** ——竟悄然一闪，躲到了吴风身后。
    那女子目光流转间，仿佛早已辨明此间主事之人。
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    厅中诸人尚未定神，只见那尊玉像般的身影已化入一缕轻烟，悄无声息地飘进了雅间。
    一双赤足如玉，轻轻点地，行至吴风面前。
    下一刻，这位姿容绝世的女子竟如驯服的灵禽般屈膝跪下，俯首於他脚边。
    “公子吩咐的事，奴已办妥了。”
    石观音仰起脸，语调清越婉转，眼中流转著近乎討好的柔光。
    吴风神色微凝，瞥了眼一旁的公孙兰。
    他本有意將她纳入麾下，既知她已是六爷记名之人，便也歇了念头。
    一来她的根骨尚不足躋身一流，二来……她所长之术，竟与花道常颇有重叠。
    若论改换形容、幻化千面，天下又有几人能胜过那只千面狐？
    “你倒很会挑时候现身。”
    吴风唇角牵起一丝难以捉摸的弧度，摇了摇头。
    隨即自袖中取出一枚形制古拙的令牌，递给公孙兰。
    “此乃天干地支令，日后若遇急事，可凭它联络醉仙楼。”
    交代已毕，他转向陆小凤与西门吹雪等人，抬手一揖。
    “故人相访，恕李某暂失陪片刻，改日再与诸位共饮。”
    陆小凤等人如梦初醒，目光在那绝世姿容与吴风之间来回游移。
    “李兄请便，不必顾念我等。”
    陆小凤连忙摆手。
    司空摘星却痴痴凝望著石观音，低声喃喃：“李公子……您待会儿可得轻柔些，这般仙子似的人，怕是经不起疼。”
    他此生未见如此 ** ，心下明白，这等人物终究与他无关。
    吴风一时无言。
    相识尚浅，便已替人忧心至此么？
    他只得淡淡一笑：“好，我记下了。”
    既是挚友相托，他自当留心。
    陆小凤暗暗竖起拇指，侧目以眼神问西门吹雪：令表弟从何处识得这般人物？
    西门吹雪冷眼回瞥：不知。
    勿问。
    吴风不再理会几人眉眼间的戏码，起身对仍跪於地上的石观音道：
    “隨我出去说罢。”
    “是，奴家明白，主人。”
    吴风话到嘴边又咽了回去，终究只是袍袖一拂，二人的身影便瞬间自原地隱去。
    眾目睽睽之下，吴风竟上演了一出活人凭空遁走的戏码。
    实则，他只是携著石观音，一同踏入了自己的洞天秘境之中。
    眼见两人就这么在空气中消散无踪，陆小凤指间的酒杯不慎滑落，在桌面上叩出一声轻响。
    “这……这是何等身法？莫非真是传闻中陆地神仙方能施展的虚空瞬移之术？”
    “少见多怪。”
    叶孤城唇角掠过一丝讥誚的弧度，仍旧环抱著长剑，双目微闔，“若你们当真知晓我师尊的通天手段，便不会有这许多愚问了。”
    自 ** 巔那场切磋落幕至今，他已在自己心中將那惊世一剑反覆拆解、回味了千百遍。
    然而，无论他如何推演，结局始终如一：败。
    可叶孤城心中非但没有半分颓唐，那凛冽的剑意反而在一次次挫败中淬炼得愈发纯粹、愈发蓬勃。
    只因在这无数次的冥想交锋里，他清晰地感知到：自己的剑道，正在每一次与那虚幻一剑的交锋中攀爬、精进，变得比从前更为锋锐。
    那不过是师尊信手挥出的一剑。
    所带来的领悟与裨益，却远胜过他过去二十余载寒暑枯坐的苦修。
    这叫他怎能不心生震撼，又怎能不愈加崇敬？
    故而，在叶孤城看来，陆小凤几人此刻最该庆幸的，绝非是得以加入什么“人世间”
    或是“地府”。
    而是他们有这等机缘，能够结识师尊这般人物。
    这帮人若不趁此刻多多向师尊求教武道真諦，来日方长，自有他们懊悔不及之时。
    ***
    洞天世界，另一番光景。
    吴风方將石观音带入这片独属於他的天地，那具温香软玉般的躯体便似没了骨头，柔柔地朝他依偎过来。
    他眉梢微动，正思忖这女子是要故作姿態，亦或另藏玄机，却见石观音已以一种近乎匍匐的姿態伏跪於地，双手高捧过顶，奉上一枚莹白如玉的仙桃。
    此桃，正是那传说中能令人容顏永驻的“玉蟠桃”。
    瞧著石观音这般矫揉造作的姿態，吴风神色淡漠，无波无澜。
    这女子自群芳阁现身起，直至此刻这般曲意逢迎，心底转著怎样的念头，他早已洞若观火。
    只是他並未点破。
    隨手一招，那影子般的耿鬼便悄然而至。
    吴风將石观音献上的玉蟠桃递了过去。
    “去，”
    他吩咐道，“將此桃交予梅吟雪，让她转给谢米，试试能否以此培育出新的桃树。”
    至於那点果肉？他並未多言。
    得益於那长生不老的灵药、延寿的秘剂、足赤的金山与巍峨天星殿，乃至那贯通阴阳的查克拉神木，如今的他，早已不將昔日所惦念的微末效验放在心上。
    “承蒙主上赐下的神通果，奴婢此番不仅寻得了玉蟠桃，修为亦再进一步。
    想来不出多时，或可窥见天象大宗师的门径了。”
    “是么？那便贺你一番。”
    吴风神色平淡，略一点头。
    “主上……不喜奴婢这般模样么？”
    石观音双膝触地，如驯顺幼犬般挪至他跟前。
    她仰起脸，一双眸子笼著薄雾似的柔光，紧紧望定他。
    “胆量倒是不小。”
    吴风嘴角噙了一丝笑，伸出食指，如逗弄猫儿般轻轻托起她的下頜，“你是头一个敢如此主动凑近本座的女子。”
    石观音眼波流转，含笑应道：“这不过是奴婢心甘情愿罢了，何谈胆量？主上终究是男子，总该有些许需要紓解之时。”
    “而今奴婢愿將己身献予主上，从此全然属於您，难道不好么？”
    她语声轻柔，面容蕴著期盼，仰视著他，“不必对奴婢负任何责任，亦无须另眼相待。”
    那嗓音空灵幽渺，仿佛能穿透心魂。
    “只要主上一时有兴，奴婢隨时听唤，任凭驱使。
    无论主上想如何用奴婢，定当悉心伺候，务求主上称意。”
    ——倒是颇有些惊世骇俗。
    不自爱的女子，吴风並非未曾见过。
    但不自爱到如此境地的，他確是头一遭得见。
    然而若要问，什么最能使男子难以抗拒？
    答案不言自明：正是无须负责的馈赠。
    终究是一笔不必付出的交易。
    可吴风察觉得到，石观音此举背后的动机，远不止於此。
    她意图藉由攀附他而向上攀升，却並非真想成为他的女人。
    而是……选择了某种更为微妙、也更具张力的关係。
    这便有趣了。
    何等关联能令人隨时应召，兴起时便可逗弄一二，又能如她此刻这般，温顺跪坐於地，静候吩咐？
    “你甘愿付出这般代价，可是想借我之力，在组织內攀得更高，以此抗衡华山剑平？”
    吴风略作沉吟，眯起双眼问道。
    石观音並未遮掩，坦然答：“向华山復仇，不过是为给昔日的黄山李家一个交代。
    但那並非奴婢渴求变强的主因。”
    “不，应当说，两者实则毫无瓜葛。
    若主上需要，即便立时要奴婢转投华山门下，如犬彘般匍匐至其山门前，哀恳收容，我石观音心中也绝无半分怨懟。”
    “说下去。”
    指尖轻叩桌沿，吴风的目光落在阶下那道俯首的身影上。
    “奴婢所求，唯有变强。”
    石观音的声音平静如水，“其余种种，皆可捨弃。”
    “为何？”
    “华山剑派教会奴婢一件事：弱者不配执掌自己的命。”
    她抬起头，眼中映著烛火，却无暖意，“从前奴婢信公道，信天理，后来才明白——那些不过是镜花水月。
    真正有力的，从来只有拳头与剑。”
    她忽然轻笑一声，姿態却更低伏几分：
    “主人，將指望托给虚无之物，岂不可笑？”
    “所以，你信的是强权即天命？”
    吴风缓缓靠向椅背。
    “是。
    如今您强，奴婢便任由驱使。”
    石观音的语调柔软如丝，“您若扔一根骨头，奴婢也会乖乖衔回来。
    让奴婢做您的狗，好不好？”
    那声音甜腻温顺，仿佛真生了尾巴，此刻定会摇动討好。
    但吴风知道——若谁真信了这副模样，怕连自己怎么死的都料不到。
    这女人並非諂媚，她只是在践行自己的道。
    “也就是说，”
    吴风忽然笑了，“若他日你强过我，也能这般主宰我，是么？”
    石观音眼睫微动。
    她没料到对方会直接点破，更没料到他说这话时，竟带著几分玩味的兴致。
    “是。”
    她答得乾脆。
    “有趣。”
    吴风抚掌，眼中却无笑意，“你比狄青麟还有意思。”
    石观音面上仍静，瞳孔深处却掠过一丝极淡的警惕。
    她並非惧他武功——而是这男人的定力，实在罕见。