《我家长姐凶且媚》 国子监番外二：沈桓（2） 光阴似箭，日月如梭，杨花才飞珠帘，忽然荼蘼花事了，持蒲听蝉扑流萤，不觉菊绽东蓠，雁羽飘零。 话说又近中秋桂花落，这日夕阳衔山，沈泽棠回至栖桐院，挑帘进房，舜钰在和元宝凑头说话。 元宝见爹爹来，上前利利索索行礼，沈泽棠颌首，再看向舜钰问：“用过饭了？” 舜钰朝他抿嘴儿：“沈容说你晚间抵京......要回来一起用饭呢。”遂命翠梅去让厨房上菜。 沈泽棠陪皇上及皇子去西场围猎了几日，听得这话笑了笑，把元宝叫至身前：“今恰遇刘太傅在给太子讲义，为父听着有趣，不妨也问问你如何？” 这便是要考学了！ “请父亲教诲！”元宝挺直身板，嗓音脆生生的，舜钰倒有些紧张，竖起耳尖悄听。 沈泽棠道：“《论语.季氏》孔子曰：‘君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。’《四书章句集注》中有怎样注解？” 元宝倒背如流：“畏者，严惮之意也，天命者，天所赋之正理也.......大人圣言，皆天命所当，知畏天命，则不得不畏之矣。尹氏曰：‘三畏者，修己之诚当然也。小人不务修身诚己，则何畏之有？” 沈泽棠吃口茶接着问：“‘见圣人言，有不得不畏者也’以此破题，你来起讲。” 父亲此句意为“见到圣人的言论，使人不能不感到敬畏”。 元宝眨巴水目，想想答道：“盖君子对于圣言，非凡夫视所得也，而君子为畏，岂作而致之乎？且君子者，学为圣人，回顾千百载以前之圣人，何以见之？法之奚自哉？所幸者，其言在耳，故有三畏之君子。” 君子对待圣人言论，与常人对待圣论不同，君子学做圣人，圣人早已作古，怎能见他又怎能效法呢？但万幸的是，圣人的言论流传至今不绝于耳，所以才有敬畏那三件事的君子。 舜钰笑眯眯赞同：“起讲的十分不错。” 沈泽棠瞟了瞟她，再让元宝继续释义。 元宝瞧不出爹爹喜怒，皱起小小眉头，更是认真说：“圣人能体天命且解尽其理也，垂示后世之人之典谟训诰，亦是帝王言之精华，是以君子畏大人也。又况圣人兼大人之尊德，典籍之传承布列，比亲自教诲传播更广而深远矣。” 沈泽棠观他讲毕，开口缓缓提点：“故而圣人言论，为洞悉人心之明训，皆为吾辈借鉴，其微言含大义，一经阐发，凛若风霆。” “吾儿定要做君子！日惯于考稽天理人性，钻虑之后，便会觉圣人片语单词，皆有天地之蕴涵，日用恒言，皆有无穷尽之体用，会心慑于文章之盛，博涉犹觉荒弃，是以不但要心敬畏，还需庄诵拜读，融会贯通，清于志气，静研其辞，动观其行，萤窗苦学更努力，方为君子之态！” 元宝恭敬答是，沈泽棠见桌上菜已齐全，便不再多说甚麽，起身自去盥洗手面。 元宝忙着告辞，要去找沈桓教他射箭，快至帘前又被舜钰叫回来，端给他一碗鲜鸡汤，吃完才许走。 元宝原想跟娘亲撒娇来着，却见爹爹淡淡看他一眼，心里敬畏，顿时靠娘亲边坐了，老老实实拿起调羹舀汤，烫嘴，喝不快！ 舜钰拨了碗饭摆沈泽棠跟前，一面提起母亲早上的话，其娘家姊妹李老夫人的孙女今年及笄，幼时与督察院右佥都御史钱福的六子订下亲事，这两日便要到京议嫁娶之事，预备腾出栖桐院南角上的紫藤院，打扫干净请她们宿住。 沈泽棠无甚异议，元宝碗里汤见底，恭恭敬敬俯身给爹娘作个揖，翠梅几个丫鬟随他一道退出房去。 四下无人，沈泽棠微沉吟：“方才考元宝学问，觉得他........” 话未曾讲完哩，舜钰执筷挟了片盐腌肉堵进他嘴里，语气娇嗔：“论学问谁比得了二爷呢！元宝不过五岁，此番释义已是用心，您不许说他不好......不爱听！” “慈母多败儿！”沈泽棠唇角浮起抹笑意。 半晌后，在她耳边轻言：“心急的丫头，不容吾把话讲完，方才考元宝学问，觉得他聪颖灵透，天资极好，可丝毫不输他父亲，沈氏一族日后的繁荣兴盛，实要指望他来传承。” “真的？”舜钰满脸欣喜，看他的眸光潋滟闪亮。 沈泽棠点头道：“今皇上同吾商议，想召元宝进宫陪太子读书，不知九儿可愿意？” 舜钰神色微敛，陪太子读书固然是好，可想起当年陈庆祺（陈瑞麟）后来惨状，心底又泛起忐忑。 沈泽棠看透她的心思：“太子心性赤诚宽厚，非他人可比，更况......不是还有吾麽！你这夫君大柄在握，皇上都得礼让三分，可没谁敢惹得起！” 舜钰噗嗤笑起来，抬手刮他挺直的鼻梁：“听起来倒如侫臣奸相一般。” 有这样说自己夫君的麽！沈泽棠大度不予计较，鼻息近至她白腻的颈子，嗓音忽而喑哑下来：“擦的甚麽这样香？” 舜钰看着他儒雅的面庞，几日不见便想得不行，轻咬他刺刺的下颌：“刚沐洗过，用的是木樨香膏，你最欢喜闻.......” 便觉腰间大手一紧，整个人被沈二爷托起搁至软榻上，他轧下宽厚的胸膛，笑声滚热：“可是故意洗净弄香再等吾？” 舜钰“嗯”了一声，红着脸拉下他脖颈，二爷想怎麽说就怎麽说罢，他高兴就好。 ..................................................... 元宝跑到院门口，果见沈桓蹲在踏垛那，拿块石头砸板栗外的毛壳，听得脚步声回首看。 元宝拱手作揖，很谦恭的样子：“桓叔别来无恙，几日未见您思念如隔云端矣。” 才五岁的娃儿，文绉绉地可怕........沈桓暗忖，只听闻几日未见如隔三秋，这思念如隔云端是褒还是贬........到底想不想他？！ 若直接问........显得他挺无学识的，还是面子要紧！ 他清咳一嗓子，怪不自然回话：“吾心与汝心相仿矣！” 元宝撩起衣摆朝他身边一坐，挺正经道：“桓叔，方才在房里听爹娘说起件事儿，你可要听？” 国子监番外二：沈桓（3 ) 沈桓颌首要听，元宝继续道：“四姨奶奶家大表姐林敏这两日到京，为奔嫁而来，欲住进紫藤院，只是吾总觉其中有蹊跷。” 沈桓嚼着嘎脆板栗憋住笑：“有何蹊跷？”个五岁的毛孩儿能懂个啥！ 元宝皱起小眉头，很认真地解析：“她们宿紫藤院就很不妥！桓叔可记得年初，祖母曾在金陵休养结识的葛府姑娘来拜见，就宿紫藤院，晚间候在园里勾引爹爹，自那时起纵来的是远亲近戚，宿房也得离栖桐院遥不可至。可今日林姐姐住紫藤院还是娘亲提议，爹爹也无二话，仅这就令人生疑。” 沈桓抖了抖肩膀，那场腥风血雨让他深刻明白，女人发起雌威来，连老谋深算的沈二爷都招架不住。 听元宝此言，原不觉得，现好似却又有点甚麽。 元宝凑近他耳畔：“再告诉桓叔一桩密事，母亲常书信往四姨奶奶那里递，有时接到信儿，爹爹看后会叹气，说桓叔你自作孽不可活。” 他总结性陈词：“据吾推断，林姐姐此趟上京，或许会退掉亲事，嫁给桓叔大有可能。” 沈桓忍不住大笑，官宦人家退门亲事又不是请客吃饭，岂容儿戏。 果真是童言无忌！ 他不在纠结于此，拍拍肚腹道：“方见厨婆子拎食盒进院，闻到一股子梅菜肉饼味儿，吃不饱连剑都拎不住！” 元宝一点就透，起身复又往门内跑，翠梅几个正站廊前看猫狗打架，见他要往房里钻，连忙拦住笑问：“少爷怎又回来？” “给桓叔拿块梅菜肉饼子吃。”元宝瞟见半卷的湘竹帘子不知何时放下，再望望红彤彤晚霞，天还没黑哩，爹娘又恩爱上了，不敢冒失失打扰，便要扯嗓子喊。 翠梅“嘘”了声，带他往明间去，取个碟子从食盒里挑两块肉饼端给他：“这是我预备留到晚上吃酒，干干净净未曾动过，少爷不嫌就拿去罢！” 元宝接了跨出槛儿，正听得房内传出爹爹笑声，不敢多停留，踩着满院金黄径自走了！ .............................................. 沈桓、徐泾在书房正与沈泽棠聊事，忽听侍卫禀报，夫人携林姑娘来见。 沈泽棠答允，沈桓同徐泾避至屏风后，一阵帘子簇簇响动，先听得夫人介绍，一个女孩儿边羞涩唤姑父边见礼，再是二爷柔和说，让她在此如同家里一样，有甚麽需得仅管直言，勿庸太过拘泥就是，又听另个女孩儿娇脆声儿道：“我家小姐并不长在京中，美人多思，却有一颗轻富贵蔑强权的玲珑心，那御史府中姑爷品德禀性一概不知，还需半由老爷热肠换得，小姐余生安福方得您的倚仗。” “碧音休无礼！”林小姐有些窘迫。 “无妨！”是沈二爷含笑的嗓音：“早已打听过，虽无大才，却是个可以托付终生的良人。” 沈桓与徐泾面面相觑，这小丫头是怎样的存在？嘴皮子吧拉吧拉忒能说，沈桓心底好奇，透过屏风雕缕花纹处朝外望，那丫头不过十五六岁模样，生得十分水灵，但见：乌发挽成盘头揸髻，柳眉俏眼生春情，白面粉腮三月桃，檀唇轻盈，绿衫紧裹纤腰婀娜，红绣鞋头卧双鸳鸯，忽朝屏风盯来，笑容百媚娇生，纵是姿色不及舜钰，却也胜却人间无数。 沈桓捂住突突直蹦的胸口，怔怔出了会神，暗道怪哉！怎觉这丫头模糊熟悉的很。 徐泾忽朝他脸上一甩袖，面露戏谑，笑着走出屏风，沈桓莫名其妙的跟他身后，才察觉女眷们不知何时已离开，沈泽棠拿起卷册子，瞟向徐泾问：“你笑甚麽？” 徐泾挑眉回话：“隔水看花影，隔竹看月影，隔屏看美人影，有人神魂出窍随着要去。” 沈桓见二爷朝他看来，臊起大红脸把胸膛一拍：“女人如雌虎可怖，属下还想再逍遥两年，便是要成家室，定择选朴素持重的贤惠女子为妻，娇容蜂腰不能，话应不能太多.......” “你想的倒挺多.......”沈泽棠继续看书，不再多话。 沈桓同徐泾从书房出来，另侍卫那五拿串碧玉珠子至跟前，道：“方才夫人在明间落下的。” 沈桓接过拢进袖里，要给舜钰送去，一路朝栖桐院方向走，远处丫鬟三五个端着竹箩立在树下，一个婆子手持长长杆子，在打树上红彤彤圆柿，众人瞧见他过来，指指戳戳咬耳偷笑。 沈桓清咳一嗓子，很是沉着的目不斜视走过，哪想却被个名唤小兰的丫头拦住，红着脸拿颗大柿子递给他：“沈指挥使尝尝可甜？” 沈府里如今最炙手可热未婚配的男儿有三员，徐泾、沈容和沈桓，皆是沈二爷跟前的红人儿。 徐泾长得磕碜些，沈容性子太冷，只有这指挥使沈桓浓眉大眼、挺鼻方口，身材魁梧，那股子英猛气儿，从头跑到脚，再从脚往头上流，虽然也不爱搭理她们这些丫鬟们，但也不会表现的太明显，该有的礼节还是拿捏有度。 他道了声谢，只推辞不受。 余光睃见不远一棵树后，那叫碧音的丫头悄躲着往这边望，他略沉吟，足尖点地蹭蹭上树，摘了四颗圆柿用衣摆兜起，再下树来，却已不见影了。 他也无谓，走十数步，穿过柳叶式洞门，忽见那丫头在前面慢慢走着，连忙几步追上问：“可是林姑娘跟前伺候的丫头？” 那丫头回首，见是他俯身搭手回礼，语气儿淡淡：“奴婢是林姑娘的陪嫁丫头，名唤碧音，不知沈指挥使有何贵干？” 沈桓见她一脸生人勿近的模样，倒觉得自己有自作多情之嫌，遂摇头不语，碧音也不多话，转身欲要继续前行。 一只肥硕的虎皮大猫从树上敏捷的一跃而下，目露凶光拦在青石板路中央。 碧音顿步不敢动，浑身抖若筛糠，虎皮大猫喉咙呼噜呼噜作响，忽然尖锐的喵叫一声，花毛乍开，猛得直朝她疾扑而来。 沈桓只觉眼前一道绿影一晃，肩胛迅速一沉，腰间挟上一双细腿儿，他不容多想单手去托，待回过神来。 方才和他还疏冷的丫头，此时极亲密地趴在他背上！ 第壹章 富春镇孀妇失夫 如有朋到江南杭州来，定会听人说起城南五里外的富春镇。 这座百年老镇，有沈氏一脉在此安身落户，因出了数位朝堂重臣而声名远播。 这里的民众受其潜移默化，甭管富贾还是贫民，大都禀持恪礼守规的风教，尊崇八德。 三年前，朝廷在此征四十名青壮年北上抗击鞑虏，后战事平定得回者不过寥寥几人。 那些遭逢恶变的妇人，有的矢志做节妇，夫亡子稚，或公婆年迈，或家境寒苦，她始终如一，誓年轻白首不改，有金石之心。 有的甘愿做烈妇，夫亡不独生，从容赴死，愿玉石俱焚。 经沈首辅奏疏皇帝，旌表六扇贞节之门，竖于镇口视为荣耀。 却也有从夫家出被娘家接回，且多有原因。 有的虽有公婆却无儿女，公婆体恤其年纪尚轻，又恐日后难守、做出私奔苟合有辱门庭之事，是而陪些钱财好声好气送其离开。 还有夫妇从前恩爱不忍忘他，欲立心静守，却因公婆刁钻妯娌难处无奈归去。 娘家父母兄嫂能容人者，辟个院落供宿住，其也乖觉，荆钗布裙，深居简出整日靠做针黹贴补家用，若那娘家难容人者，央媒婆子再寻改嫁之途，倒也无人说三道四论长短。 话说镇里有个女子，名唤萧鸢。 三年前为给病母冲喜，嫁给县衙师爷马锡的长子马运来为妻，哪想洞房花烛还未度完，才卯时许，夫君即被征兵的官儿带走。 不肖半年载即传来噩耗，马运来为替大将军沈岐山挡敌箭，被刺中心窝一命呜呼。 而这边她亡母才过头七。 正可谓：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。 马家公婆骄悍霸道，认定萧鸢命硬克亲，收屠户赵刚百两银子卖她身儿，其羞愤难挡，偷跑出来从状元桥上跳了河。 后续事儿便更离奇了。 萧鸢被救上岸后，性情大变，做了三桩让镇民目瞪口呆之举。 一桩是击鼓上了公堂。由县太爷做主与婆家撇净干系，休回娘家。 二桩是跑去沈家讨公理。沈家爷们在京为官，女眷早些年也随了去。 富春镇的老宅交由冯管事打理，他被缠不过，给三爷沈岐山去了封信，原也是敷衍之计，山重水复路迢迢，谁知家书驴年马月才能收到呢，哪想那沈岐山很快捎来口讯，每三月一次，从他官饷分萧鸢十两白银供其生计，旁人不得争抢。 三桩是这萧鸢与旁寡淡度日的孀妇不同，她乌油发里总插簪戴花，浅染胭脂，爱穿红衣裳打扮鲜俏。 用积攒的二百两银买了闹市街前一幢楼，遂带着弟妹，檐前横起富贵茶馆大匾，做起迎来送往的营生。 日光弹指过，花影座间移，转瞬两年匆匆，茶馆生意尚可，萧鸢却声名狼藉。 第贰章 俏萧娘替人遮瞒 阳春五月，富春镇，财神街。 财神街贯穿南北官道，两边是商贾开的各色店铺。 皆为三层灰瓦红墙的小楼，一楼门面，二楼客坐，三楼卧房及厨灶。 且说这日，昏蒙天际变作鱼肚白，氤氲镇子的浓雾见亮弥散，沉寂一晚的街市鲜活起来。 有从桃叶渡上岸的船夫，担着满筐活蹦乱跳的鱼虾，嘎吱嘎吱踩着潮湿的青石板道；半大的少年摇着蒲扇在生炉子，黑烟腾腾升起，熏的他眼窝儿发酸；曹婆子在街口煎肉饼，油滋滋作响，走街串巷的挑油郎、杂什小贩渐多起来，空气里不再只有栀子芬芳，添了红尘浓重的烟火味儿。 一个头戴青巾、身穿半新不旧黄道袍的算卜人，持着幡旗离曹婆子五六步远顿住，摆好桌椅、笔墨纸砚及签桶，慢条斯理坐定，深吸一口肉饼子飘来的油香，便似自己尝过般满足。 欲要笑脸寒暄，忽听“吱扭”一声门板响，顿时抖擞，双目炯炯有神，不止是他，那曹婆子一双被猪油蒙浊的老眼，也乍然精光四射，不约而同随声望去。 富贵茶馆里迈槛走出一对男女，那男子年轻清瘦，被江南水土滋养得一身细皮嫩肉，穿葱色软锦直裰，脚踏陈桥鞋，海青袜儿，手持水墨玉骨扇儿，还道是谁，正是富春镇首富大商贾柳家长孙柳孟梅。 而同他一起的，则是个小孀（寡）妇，年纪不上十七八，生得美貌妖媚，乌发挽着杭州攒，两边腮上各生一酒窝，但得浅笑，满脸尽是风情月意，穿水粉绸洒花云肩衫儿，荼白裙子，脚踩一双新绣红鞋，她便是萧鸢，娘亲亡故的次年，爹爹遁入佛门，还有双弟妹，在财神街开了此间茶馆相依度日。 她凤眼一瞟，便见得煎肉饼的、空口算命的、卖汤馄饨的、生炉子的、左邻右坊、甚打街前巧路过的，皆神情薄蔑地窥过来，却也不慌忙，甚将帕子掖进袖里，抬手替柳孟梅一面整理衣襟，一面抿唇低声儿笑：“瞧，又害我被他们嘲，此趟不能轻易饶过你！” 原来这柳孟梅好龙阳，与镇头程家少年有些首尾，而柳父身为富春镇镇长，性子方正古板，禀持天地阴阳正配，眼里容不得半粒沙。 他深惧父威，想了法子在富贵茶馆与相好私会，而外人看来，只当他与萧鸢有所勾搭。 柳孟梅亦笑：“我爹才从杭郡进了批龙井雨前细芽，皆是尖货，给你弄些可要？价钱按给茶农的来，可是低得不能再低。” 萧鸢眼睛顿时闪闪发亮，颌首谢过，想想又问：“你如此混着也不是长久之计，终有露馅时，我定会被你牵累呢！” 柳孟梅回道：“待得黄梅天儿，我与程郎便要进京赶明年春闱，山高老子远，他可再管不上。”语毕不多留，辄身摇着扇子晃悠悠往家去。 萧鸢把门阖紧，下了踏垛，听得算卜的高声叫她：“萧娘子看气色，是财运当头相，何不抽个签儿算一卦？” 她暗自好笑，这镇上谁不知今是她去沈宅讨银的日子，却也不说破，捏了文钱丢进签桶里：“承你老吉言！” 看她摆着腰肢渐远的背影，算卜的伸两指抠挖半晌才把铜板找出来：“个刁钻的小孀妇！” 嘴里骂一句，紧攥着钱问曹婆子换肉饼吃。 第叁章 龙舟会浮浪难欺 春风卷流云，燕紫莺黄穿树，桃红柳绿争媚。 萧鸢沿着青石板道不紧不慢地走，当朝虽民风开放，但常行于街市间的女子，多是带孩老妪及卖笑娘，像她这般年轻俊俏的，一路总惹来男子回首侧目。 她其实早已习惯被打量，只揩紧帕子顶日阳儿赶路，走的口渴，临街旁买了碗甜酒酿，立住边喝边远眺状元桥，桥上人烟奔忙，顿时蹙起眉尖。 今是五月五龙舟大盛，柳镇长每年里最注重这个，带领富春镇大户不晓砸了多少银子，风传百里，招引得远近乡镇民众，都在这一日纷纷赶来游玩行乐。 她放下喝空的碗儿，走至桥岸边，见得六七艘崭新龙舟红彩缠绕在河面游行。 听锣鼓喧天，呼喝振臂，船工掌舵划桨逐涛冲浪，好胜争强势比高，大河宽面起伏，宛有金龙腾跃于碧波。 还有数支画船泛棹于旁，船中富贾王孙邀朋结伴，立且坐，谈笑风声，伺童打扇递茶，乐伎丝竹歌舞，确是一派热闹风光的景致。 萧鸢从发间拔根海棠花簪子攒在手里，穿梭人群间，走至桥央，果有浮浪之徒觊觎她多时，一面笑嘻嘻问可是萧娘子，一面伸出扇柄挟抬她下巴轻薄，萧鸢弯起唇角冷笑，忽扬起簪子朝那人手面戳去，那人避闪不及唉哟惊呼，再看已是肉皮破绽，鲜血蜂涌下淌，疼痛钻心愤而开骂：“你个不知廉耻的孀妇........” 一巴掌直朝她颊腮呼来，却被人用力握住胳臂：“富春镇岂容汝等在此撒野？” 萧鸢欲掏袖笼里的短刀便顿住，挑眉睁目望去，是二弟萧滽所在书院的韦先生仗义相助。 轻颌首，头也不回疾步下桥，再拐进朱雀巷，一条幽幽静静的巷道蔽了天日，积了水坑一洼一洼，她小心翼翼踮起脚尖走着，一缕过墙风把裙摆吹得窸窣窣作响。 出巷道即是沈府老宅，门前蹲卧着两只大石狮子，虽经年累月风吹雨打，看去依旧肃严凶猛。 萧鸢走近朱红大门，虚掩，里头静默默的，隐约有仆子洒扫刷刷声儿绕过影壁传来，她轻叩蝴蝶兽面门钹，见门房探出头来，便笑着说：“叔，我来寻冯管事哩！” 门房早已习惯，朝内指指，让她自个进去寻。 萧鸢道谢，转过影壁朝里走，二楼雕花红牖一扇扇推开，着青衫的婆子手持毛扫在拂抹窗棂，抖擞的尘灰被天井溜射进来的光线，映射的如虫如萤漫散飞舞。 乌瓦檐昨夜宿雨嘀嗒嘀嗒落，打的院里一丛绿芭蕉叶儿直颤晃。她顿步，楼上楼下四顾，忽听得：“......恰离了洞庭湖，再上邯郸道，驾天风万里扶遥，想当初寻真误入蓬莱岛......”冯管事跷腿坐黄花梨椅上摇，余光恰睃到廊前一抹海棠红窈窕寻来，不由觑眼继续唱：“我今日又被闲人恼！” 萧鸢踩过门槛立住，离他五六步远，搭手作个礼儿，开门见山：“无事不登三宝殿，劳烦冯管事，我来领沈大人给的银子。” 第肆章 幽深宅萧鸢讨银 冯管事端起茶碗慢悠悠吃了口，嘴缝里哼了声：“你那茶馆生意兴隆，每日赚的盆满钵满，还在乎这十两银子？得饶人处且饶人，休要贪得无厌不知足。” 萧鸢不急反笑：“冯管事又听谁在耳边嚼蛆放屁，你尽管说那人面狗心的姓甚名谁，我要去撕烂她的嘴。” 有个婆子端着铜盆站在廊前泼水，回首斜眼儿剜她。 萧鸢佯装不见，继续说：“这世间本就是男人天下，我个妇道人家，夹缝里讨生活难做，茶馆里瞧着来往皆是客，官爷吃茶甩袖走了，我不敢讨，地痞吃茶拔腿走了，我不敢追，邻里街坊无事来讨碗茶吃，碍着情面我还得多斟一碗，每日晚儿算盘上下拨弄，戥子来回称两，去掉本钱儿竟没个剩余。” “我那二弟在书院寒窗苦读，待梅黄雨肥时，就得背起箱笼进京赶明年春闱，山迢水长一路风尘，到了皇城餐宿皆需银子打点，还有我那小妹.......”说到动情处，她揩帕子蘸蘸眼角：“胎带的病气、需黄精仙草每日里调养着，我容易嘛我！冯管事还听信谗言、有心取笑........” “罢罢罢！我说一句你顶三句！”冯管事听得头痛：“不胡白扯这些，三爷初时讲的明白，只供济你两年辰光，如今时限已至，你还来作甚？” 萧鸢不慌不忙：“冯管事您贵人多忘事，今确是最后一遭，往后咱俩桥归桥、路归路，相逢不过点头交。” 她拿出个黄草纸包儿搁香几上：“这是细挑的六安瓜片，特拿来孝敬你。” 冯管事精神一振，舔舔嘴唇，神情有些无奈：“真无银把你！三爷托人捎信，今个会至富春镇，他要亲自见你！” “他见我作甚？”萧鸢微怔。 冯管事翻翻眼皮儿：“白给你用了两年官饷，怎麽？见见都不成？好大的架子！” 怎算白给呢！明明是夫君用一条命换的.......萧鸢懒得同他较真，只道：“待沈大人回府，烦冯管事遣人送个信儿来。” 福个礼辄身要走，又微顿，把香几上那包茶叶顺手拢进袖里，朝他嫣然一笑：“待我拿到银子，再孝敬您冯管事不迟。” 跨出槛，听得鸽哨一阵响，把身后骂声都掩了。 她仰起颈子，明明四方天井外阳光晴朗，可这老宅内偏鲜亮不起来，甚光影昏蒙处，是有人目光薄凉在窥伺她。 怪道府中的人都搬去京城居住，这里住久了着实渗得慌。 萧鸢搓搓泛凉的胳臂，忽闻得一股子炖天麻鸡的药香味漫来，这才感觉到一口活气儿。 紧着步穿过回廊，绕过影壁，顷刻来至门房外，往里瞧也无人，便不停留走出大门。 一道日阳儿好生刺目，她眯缝起眼眸，抬手抚额遮挡。也就这当儿，一辆青篷马车满载着箱笼囊箧摇摇晃晃而来，赶车老汉“迂”一声，马蹄得得渐稳住。 三个年轻小厮迅速跳将下来，一个开门打起帘子，一个安置踏马凳，一个朝萧鸢瞪眼喝道：“忤着做甚？还不赶紧进房通报，赵姨娘来了！” 萧鸢也不解释，只笑着抬手掠掠春风吹散的鬓发，辄身朝门房方向脆生生地喊：“叔，您府上有来客！” 再回首，见个锦衣华裙的少妇被婆子搀扶着下了马车，彼此打个照面，皆愣了愣。 第伍章 美姨娘朱门巧遇 冯管事匆匆迎出来，眉开眼笑叫唤：“三奶奶一路辛苦！”是个惯会讨巧说话的，总把侧的当正宫娘娘伺候。 却半晌未听搭话，抬头见她正望着萧鸢摇摇摆摆远去的背影发怔，遂哼一声说半句：“那个小孀妇.....” 赵姨娘忽而不确定地问：“她可是萧先生的长女萧鸢？有一弟一妹？”见冯管事称是，由不得生出感慨：“打个照面彼此竟不相识，她与幼时模样相差甚距！” 转而朝槛里走，一面笑着问他：“三爷可回了？” 听冯管事不慌不忙禀：“回是回了，只没有进府。” “那.......”她才抿唇，又听他接着道：“也未知何时能回，不过三奶奶今日要到的信儿，三爷他是晓得的！” 赵姨娘噎了一下：“你倒一点没变，说话还一如从前，滴水不漏！”听不出是夸赞还是嘲讽。 几个仆从跑过来扛囊箧牵马车，其中一匹马落下一大坨粪，也很快被打扫干净。 宅门前又恢复如常的宁静。 虽隐隐还能听得冯管事陪着笑：“三奶奶这些年头疼病可见好？已炖着一砂锅天麻鸡......“ 却很快被一阵春风吹散了。 萧鸢快步往回走，脑里却想着方才在沈宅门前遇见的赵姨娘。 前世里她病入膏肓，瘦的只剩一把骨头，窗牅外春光明媚是个艳阳天儿，看见赵姨娘带着孩子们和丫鬟，在院子里放大燕子风筝。 碧空如洗，大燕子飞的很高，一个黑点儿晃来荡去，她们嘻嘻哈哈个不停，仰起的脸上皆是笑容。 似乎都不知这里有个女人快死了。 萧鸢撇起嘴角，没想到光阴似箭日月如梭，数年过去，纵是轮回重生，她照旧能一眼就把她认出来。 说起这赵姨娘，闺名单个媛字，原住在富春镇，家里开药店营生，萧鸢因常去给娘亲配药，两人打小相熟感情颇好。 萧鸢手巧，会用灯心草编蝈蝈笼子或粽叶绕蟋蟀，赵可春得了，也会偷偷从药橱那一排排漆红小抽屉里，用帕子兜些白菊花给她泡水喝。 后来赵可春一家搬去京城，两人便断了联系，没想到今日能撞一面儿，与前世里倒底有了出入。 路边摆着大饼油条摊子，一个中年汉子打着赤膊在切面，他的婆娘拿着长竹筷子，挑起滋滋油锅里肿胖的油条，插进铁丝笼里站着。 萧鸢从袖里掏个铜板丢进盒子里，要一个梅干菜肉饼和一根油条，妹妹萧蓉最爱吃的早饭。 那婆娘皱紧眉头，动作难得麻利，三五下牛皮纸包好递她。 萧鸢瞟眼那汉子在偷看她，不由笑了笑，接过辄身上了状元桥，听得背后那对夫妻又争吵起来。 状元桥上的人都散去，龙舟沿岸边一溜拴着，有孩童在其间跳来跳去玩耍个不够。 算卜的翘脚晒日阳儿，瞧她回来眼里放光，离老远就呼喝：“萧娘子发财，何不来再算一卦春风桃花何日开？三个铜板知姻缘！” 萧鸢没功夫理睬他，已看见萧蓉坐在茶馆门前抬阶上，抱着只狸花大猫哭哩！ 第陆章 哄小妹阿宝报信 萧蓉泪眼婆娑见着穿红褂子的长姐疾步走近，把狸花大猫一丢，站起抱住她的大腿，撇嘴儿哭。 毕竟才四五岁的稚童，睡醒不见长姐和哥哥身影，上上下下吭哧找了个遍，满心满眼里皆是怕。 “哥哥去哪了？”她朝长姐的来路张望，曹婆婆在煎肉饼，算卜人捧着签桶啪啦啪啦来回晃。 萧鸢弯腰抱起她，从腋下抽出葱白洒花手帕，替她擦干眼泪和一脑门汗，温和笑道：“怎忘记哥哥去府学考童试了？今个你就能见到他。” 再把肉饼油条往她眼前摇了摇：“香不香？一早熬了红豆糯米粥，洗把脸就舀给你吃。” 萧蓉馋得舔嘴唇，搂住她的颈子嘻嘻笑起来，狸花大猫绕在脚边也昂呜一声。 乔四爷拎着鸟笼哼曲儿踱步过来：“蓉姐儿笑起来真好看。”他是富贵茶馆的常客，一坐就是一整日，来得最早，去得也最迟。 萧鸢抿嘴道：“要怠慢乔老爷了，茶馆打算歇一天，滽哥儿今日童试转家，我这做长姐的，总得备些好菜替他接风洗尘可是。” 乔四爷撮尖了嘴逗弄笼里的画眉鸟，斜瞟她一眼：“晓得你今是领钱的日子，有钱就不用做生意......罢了，罢了！”辄身朝街对面的盈门茶馆慢悠悠走了。 萧鸢懒得多理会，手指咯吱一下萧蓉的腋窝，两姐儿笑着跨进槛里去。 这边才坐在桌前吃饭，就听得有人站街前喊她，推开窗扇探身往下看，是怡春院的娼姐吴秀宝，仰起颈直朝她甩红帕子，满脸急色。 “你自个上来，我伺候蓉姐儿吃饭呢。”萧鸢当她是来催绣品，并不以为意，擦掉萧蓉下巴尖淌得粥渍，拿起浸在碗里的白煮鸡蛋，在桌沿不轻不重地敲。 咚.....咚，不止是敲蛋壳声，还有吴秀宝的小脚上楼声，由远至近，由轻到重，一撅一撅，踩得楼梯板荡下几缕尘灰。 “你把楼梯踩破可得照原价儿陪。”晓得她是故意撒气。 萧蓉嘴甜喊她宝姐姐，吴秀宝连忙应了，把帕子掖起，拈根油条掐断一半，放嘴前咬一口，看向萧鸢颌首道：“若不是冲这两小的情面，我才懒得管你闲事！” 萧鸢把光溜溜的鸡蛋递给萧蓉，瞟看她一眼：“勿要光顾发牢骚，你倒是说个明白。” 能让吴秀宝不辞劳苦踏着小脚爬上来，想来事体不小。 “你现在着慌了！”吴秀宝冷笑一声，懒再废话，直接凑近她耳边低说：“滽哥儿出事了。” “莫开这种玩笑！”萧鸢不以为然。 萧滽是个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书呆子，更兼胆小如鼠，能出甚麽事才怪。 吴秀宝平生最恨旁人不信她，顿时红了脸，咬着牙道：“镇东头甜水巷新开家寮子，做男女通吃的生意，那鸨儿是打扬州城来的外乡客，可认不得咱富春镇的人。今早我听闻鲁大强那狗孙子，昨晚间竟去她那里寻姐儿，耐不住性子跑去算帐，在门前同护院纠缠时，竟见滽哥儿在里面从照壁前经过，穿身月白软绢袍子，打扮齐齐整整，被几人抓牢胳臂推搡着走，他瞧见我只动嘴唇叫不出声，显见唬破了胆。” “你是说那家庆喜楼？”萧鸢心倏得一沉。 她也听闻庆喜楼里养着些清秀少年，陪侍老爷们喝酒唱曲，甚做一些更龌龊的事来。 第柒章 救手足柳少声援 萧鸢肃着脸“腾”地站起，朝吴秀宝道：“你帮我看会蓉姐儿。”辄身就往楼梯口跑。 “唉哟！你孤身犯险使不得，那就是个虎窟狼窝、万艳同悲、有去无回的地......。”吴秀宝大声嚷嚷，待蹬蹬脚步声绝了，方才回头，见萧蓉已是眼里泪花花，瘪起嘴哭：“我要姐姐、要哥哥！” 吴秀宝打自己一个嘴巴子。 萧鸢出了茶馆门反放缓脚步，沉吟稍顷抄近道往柳家方向走，路过杀猪巷，远见一处肉案前三五人，正给一头生猪放血，屠户赵刚半躺在一把竹椅上，茶缸顿在圆腰，闭眼似盹着了。她悄松口气，当年同他结下梁子后，平常这里是能不走就不走的。 她疾步闷头赶路，见着过了，哪想那赵刚忽然端起茶缸直泼而来。 萧鸢眼明脚快朝边一躲，防不胜防，还是被溅湿了红绣鞋面。 赵刚咧嘴大笑，见小孀妇眼梢都不挑一下，径自匆匆走，徒留给他一个娇俏鲜媚的背影。 他愈发觉得胸闷，挥手赶走两只嗡嗡的绿头苍蝇，把茶缸往脸面一扣，继续困他的阳春觉。 萧鸢来至柳家大门前，站在棵茂盛的榆钱树下，见门前台阶上坐着几人在晒日阳，其中个就是柳孟梅的长随霖青。 也顾不得甚麽，脆着声高喊霖青，挥起帕子招招。 那几人齐朝她望来，竟是富贵茶馆那风流小孀妇，何时竟和霖青勾搭上了？！皆是不良心思，便指指戳戳，挤眉弄眼哄笑一片。 霖青紫头胀脸地跑过来，神色紧张，压低嗓音直埋怨：“早时爷才从你房里离开，现又寻来做甚？被老爷晓得受苦的可是我.......” 萧鸢打断他的话，正色道：“你去禀明柳少爷，我在东偏门等他，若是不来，我就把他同程家少年的事讲给你家老爷听，忤着作甚，还不急去急回！” 霖青看她阴沉面不似在玩笑，暗道糟糕，连忙一溜烟报信去了。 东偏门旁有个剃头摊子，年轻伙计正给个老爷刮髯须，下巴涂满雪白刨花沫，从耳根刮到下巴尖时，就听得一声拉闩，门开半扇，柳孟梅眼底发青，怒冲冲走到萧鸢面前，冷笑道：“果然唯女子与小人难养也，枉我对你的这番信任。” 萧鸢一把抓住他的胳臂：“滽哥儿被抓进庆喜楼当小倌，你随我一道去救他。” 柳孟梅怔了怔：“滽哥儿不是考童试去了麽？！怎会抓进庆喜楼？” 萧鸢便把吴秀宝的话三言两语讲罢，再接着说：“我晓得你在困觉，没得天大事儿一概不应。我也寻不着还有谁能相帮，才无奈说那些话儿，实非本心。闲言碎语少叙，好处待滽哥儿救出再允你就是！” 柳孟梅定定看她，摇头道：“你呀不晓真懂还是假装，这世间非甚麽都是要好处的！” 他回首吩咐霖青速备马车，伸起懒腰打个呵欠，想想往门里走：“得把老爹镇长腰牌带上，免得他们狗眼不识人。” 一番二三来去，车夫扬鞭长甩，但听嘎吱嘎吱轮转，直朝镇东头绝尘而去。 第捌章 温柔窝沈三坐享 庆喜楼，人烟稀疏。 小丫头捧着一盘春饼，进了秋叶式洞门，曲径转屏，屏过拾阶，阶绕角亭，亭后穿竹，竹深见房。 守门在打磕睡，她径自打帘而入，沉水香长烟袅袅，花魁巧云正唱二黄《白蛇传》一套，桌前有四位老爷围在一起打双陆。 这里不是旁处，在坐的不是一般买春客，个个非富即贵。 她搁春饼时，不慎将盘沿触碰到其中一客的胳臂，他浓眉锐目，淡淡瞟扫一眼：“拿去赏巧云。”嗓音醇厚低沉。 小丫头应声“是”慌忙走开。 这位大爷可了不得，是沈相府中的三爷沈岐山、战功彪炳一品大将，今刚至富春镇。 坐他身侧的夏原吉听得这话，吵嚷嚷起来：“巧云还是个清倌人，你可是想梳笼她，我给你保媒。” 沈岐山笑而不语，将掌中两枚骰子掷出，晃荡停稳，竟是两个六点。苏葵拍手叫好：“五六为大彩，实不常有，好运需得红粉衬，有现成仙人儿在，你犹豫个甚！” 他俩人在这极力窜掇，候在旁的婆娘已是听得清明，凑将上来笑嘻嘻说：“巧云自小娇养十五载，性子温柔乖巧，琴棋书画、百般银巧无谁能及，我煞是疼爱她，原还想再养两年，若是能得三爷相中，那是她的造化，今晚就可收拾房间摆喜宴成事！” 沈岐山打量那巧云，虽年纪不多，面庞却捎带风情月意，倒是个可人儿。 还未开口，一个胖婆娘紧握住个清秀少年胳臂拉拉拽拽而来，见着苏葵，两眼放光，咧嘴笑道：“苏老爷，这小倌保准你会欢喜！” 苏葵定睛远望，穿月白绢衣，绾发戴蓝巾，白面朱唇，水滴滴的眼儿，好一个朱颜艳夺桃花的少年，待她（他）俩走近再看，顿时圆睁双目，差点从椅上跌下。 指着少年大声问那胖婆娘：“你可知他是谁？” 沈岐山蹙眉也觉相貌熟悉，似曾哪里见过。 胖婆娘二丈和尚摸不着头脑，只陪笑回话：“是个老汉说家里穷得揭不开锅，要卖儿讨生活，我瞧着可怜，好费了些银子将他买下。” 苏葵拍腿大笑：“我看你还是早些放他去罢，否则他长姐寻来，可有得你受！” 胖婆娘微怔，疑惑问：“他长姐，苏老爷你认得不成？” 恰巧云唱到白娘子.断桥那折，嗓音儿高亢清亮：“杀出了金山寺怒如烈火......” 沈岐山觉这少年有异，遂拉近身前细观，果是浑身无力、手脚僵直，神魂恍惚似中了迷药，正自端详，倒没在意帘栊簇簇急响几声。 萧鸢闯进房来入目即是此景。 萧滽软绵绵坐在个爷们腿上，捱肩倚靠，手被攥握在他掌中，一个俯首，一个仰颈，快要挨凑的紧贴面颊。 她怒从心头起，恶向胆边生，咬紧牙关一阵风般直冲过去。 沈岐山已察觉有人朝他靠近，欲待出手，忽看见一双穿银红缎子鞋的秀足，足面绣着两只交颈鸳鸯，一副恩爱缠绵的样子。 左鞋湿透透的，走一步一个水印儿。 他心一动，手便没有动，犹豫的后果很严重，一个女人的胳臂迅速揽住他的脖颈，一柄寒光四射的短刀横在他喉管前。 似乎轻轻一划，他就要血溅三尺、一命呜呼。 他不由笑了。 另几个爷们也笑起来。 第玖章 萧鸢莺花寨救弟 沈岐山是皇帝钦点的武壮元，狼烟里驰骋的悍将。 纵是个小妇人拿短刀抵喉管又如何？他久经场面何惧这个。 是以他笑了，另几个爷们彼此相熟还不晓他的能耐？！皆笑着看戏。 “你这人面兽心的狗东西，快放开我弟弟。”萧鸢浑身绷紧，拿短刀的手作势抖了抖，疾言厉色。 一众倒吸口凉气，这娘们看来是不想活了。 “好！”沈岐山慢慢松开手，甚好心提醒：“你弟弟中了迷毒，回去需请郎中好生救治。” 她的衣袖有股栀子花的肥浓甜香，让他想起个人。 萧鸢细看滽哥儿，果然面容苍白、眼神迷离、身骨直打摆子站不稳，这心头的气更不打一处来。 “要你猫哭耗子假慈悲，若不是你们颠倒阴阳，违背悖伦，做下此等禽兽不如的事，我弟弟又何苦受这无妄之灾！”她咬牙恨声骂，又高声唤柳公子，见柳孟梅从帘后走出，连忙道：“你先扶滽哥儿回马车候我！” 柳孟梅清咳一嗓子瞟扫一圈，不由怔了怔，除沈岐山面相陌生外，其余皆是父亲常往来的客友。 苏葵摇着洒金扇子，似笑非笑同他招呼：“回去代我向你爹问声好！” 柳孟梅瞬间有种大事不妙的预感，硬着头皮上前，将萧滽一只胳臂搭在自个肩上搀扶着，一言不发匆匆走了。 萧鸢再看向那胖虔婆，瞪圆雾洇水杏眼，硬声喝问：“你喂我弟弟吃的甚麽毒药？” 那虔婆也不是吃素的人，冷笑答道：“不过寻常蒙汗药。你妇人家家拿刀指客，毁我营生，坏我钱途，不思量你那弟愚蠢活该受人骗，反没来由的暴叫如雷，今不拿一百两典身儿钱，你休想跨出这扇门。” 萧鸢呸她一声：“你个断子绝孙不良老虔婆，靠色为娼算罢，还卖起倌儿，你卖倌儿也罢，竟打起富春镇子弟的主意，你可知本镇是个甚麽去处！还敢涎起脸问我要银子，也不撒泡溺照照自己的模样。” 估摸柳孟梅已走远，她收回短刀攥在手里：“都别过来，萧娘子的刀下可不留人！”一面儿快步朝门前走。 那虔婆咽不下这口冤枉气，趁她近前突然伸手要抓，萧鸢早有提防，偏身闪到侧旁，拎起架上一个春瓶细颈就扔，“呯咚”恰正中虔婆脑袋。 看她被砸的发闷，倏得箭步上前，拿刀的手一把揪紧她的衣襟，一手抡起拳头照面就打，虔婆脑里正嗡嗡的，猝不及防吃了几拳，顿时眼鼻泛酸，涕泪横流，待看清差点吓尿，那短刀寒光闪闪逼近在下颌。 不由倒退几步竟跌坐椅里，扯起嗓子喊：“你个泼妇，怎无端端就动手打人！” 萧鸢索性两腿跪上她的膝盖，一声不吭儿，只是狠打她的脸。 花魁巧云见她凶悍异常，房里又无护院，去让另个婆娘解围，恰这婆娘素日与胖虔婆有罅隙，乐得看戏，为难说：“她手里持刀谁敢相劝？尽由她打的手痛了，自然会松开。” 巧云便命丫头搀扶她到沈岐山面前，羞怯怯俯身见礼，软声求：“还请沈大人替我那妈妈作主！” 等了半晌未见答话，悄抬首却见他蹙眉抿唇、目光阴鸷地紧盯那扭结成麻花两人，面色一片冷清。 倒是夏原吉怜香惜玉朝她说：“这样的阵仗，你退后莫管就是。” 巧云道声谢，无奈辄身走开时，听得苏葵憋满嗓子笑：“这小孀妇简直又凶又悍。” “错！”沈岐山冷笑一声，一字一顿：“是又凶又媚！” 第拾章 见萧娘各怀心思 前辈子就是这副又凶又媚的模样，把他迷得神魂颠倒，却也误他身败名裂。 吃一堑长一智，这一世他再不会犯傻，还要问她连本带利悉数讨回。 沈岐山执壶倒酒，捏盏一饮而尽。 抬眉再看，她已抻直杨柳腰，不慌不急朝门外走，一种风流姿态，种种般般都是媚。 再扫过胖虔婆，却是披头散发，胀头紫脸，鼻下拖两条血河，哼哼唧唧在那叫屈不止。 另个婆娘上前搀扶她，苏葵开口道：“这事到此为止，毕竟是你逼良为倌在先，也勿要寻思报复那孀妇，免得节外生枝，反毁吾等的声誉。” 那胖虔婆颌首应承，捂脸闷闷自退下。 巧云先笑问：“啊唷，这阵仗真要吓死人，听她自称萧娘子，可是富春镇开富贵茶馆那个萧娘子？艳闻缠身的那个萧娘子？” “就是她！”夏原吉撇嘴道：“水性杨花的小寡妇，房里从没断过男人，现柳孟梅是她新欢，镇民常见其整夜留宿她房中，清晨才出。” 苏葵瞟他眼轻笑：“瞧你酸溜溜的口气，说，你可有同她做过露水夫妻一场？” 夏原吉哑然又不愿当众失颜面，鼻孔哧哧两声，逞强好胜道：“曾去她茶馆里吃茶，表面端庄执壶给吾倒茶，却翘起足尖暗自划弄吾的小腿腹，一派的浪荡轻浮，且心机暗算兼翻脸无情，脾气又那麽躁，她豁得出去吾却不能，吾本良人，万不得因贪图美色、反被她拿捏于掌股间。” “你可是忘了？”苏葵拿扇柄捅捅沈岐山的胳臂：“掐指一算，你的官饷倒白白养了她两年光景。” “无亲无故岂会白养她？！不过是还报她亡夫救命之恩！”沈岐山面容依旧沉稳，嗓音却多了些萧杀，忽然站起身朝外走。 夏原吉追着他背影高声喊：“你这就要走了？不是说好晚间同巧云进喜帐麽？” 沈岐山只挥挥手，头也不回地去了。 苏葵低笑道：“你可真没眼力见，一早他的一个美妾就进了许家老宅，鸳鸯帐里鸳鸯被，鸳鸯枕上鸳鸯睡，美景良辰，有正配的鸳鸯在，何需在这里打野鸳鸯。” 巧云边拨弄琵琶，边竖耳倾听他们说话儿，陡生出几许惆怅来，她心高志气大，晓得清倌身总是难留，就想趁早傍个倚靠，能把她赎回做个妾也是好的。 沈歧山出身钟鸣鼎食之家，长得高大威猛面相足，虽是一员武将，言谈举止很知分寸，不显半毫粗鄙，她心底很是钦慕，又有夏原吉苏葵撺掇，虔婆也愿助力。 明明他投来的目光是有兴致的。 巧云蹙眉暗忖，似乎自萧娘子闯入大闹之际就生出了变数。 她看的分明，他望着那泼妇的眼神好不一般。 忽而指尖猛的一震，麻痛袭来，才发现留有两寸长的指甲、卡进琵琶弦里却不知，用错了劲而至齐根折断，有血丝浅浅洇了出来。 “怎这般不小心！”夏原吉连忙捧起她的手，一脸颇疼惜的模样，苏葵只是摇扇子戏谑地微笑。 巧云眼里落下泪来，也不知是因不慎断裂的指甲，还是无缘错失了情郎。 这正是：花落有意随流水，归燕无心恋堕泥。 第拾壹章 阿宝逗趣引孽缘 萧鸢在门前辞谢了柳孟梅，寻邻铺卖草绒花的伙计帮忙，把滽哥儿背上楼安置于床榻。 萧蓉抱着猫看长姐替哥哥解衣脱鞋盖褥子，孩童天真不知愁滋味，拿手指刮起粉腮羞他：“一回家就睡觉，懒虫虫。” 又来拽萧鸢的衣角：“哥哥带给我的粽子糖呢？我要吃！” 那伙计名唤江玉振，便笑着拉她的小手：“去我店里串花朵玩可好？” 吴秀宝看萧蓉被哄走，执壶倒了碗糖水走近床沿边，细看萧滽昏睡不醒的样儿，压低声问：“他......没被糟践过罢！” 萧鸢摇摇头：“还得谢你报信及时，正巧着赶上把他救下。” 吴秀宝松口气：“那他怎麽这副昏沉沉的样儿？” “虔婆说喂他吃了迷魂药，我让柳少爷路过刘郎中家时请他来一趟。”萧鸢想起生恨：“我把那虔婆拳打了一顿。” 吴秀宝怔怔看她少顷，忽伸一个指头戳她肩膀一下，想大笑又恐吵着床上人，憋起气说：“你这臭名声又添一笔，稍微等样些的爷们都不稀得娶你。” “谁说我要嫁了！”萧鸢接过糖水舀小匙往滽哥儿嘴边试探，他牙关紧咬喂不进，便自己咕咚咕咚喝了，抹把嘴子道：“等滽哥儿考取功名做了官，蓉姐再嫁个好人家，我就绞发做姑子去。” 吴秀宝啐她一口：“萧先生剃度归入佛门，马大郎沙场丧了命，你又要绞发做姑子，你说，你前辈子是做过甚麽孽！” 萧鸢忽然默了默，楼下怡春院的虔婆在大喊着吴秀宝，她便催促：“你还不快走？当心她用荆条子抽你。” 吴秀宝偏慢腾腾地整理鬓角：“我就等你何时再把这虔婆拳打一顿，恶人还需恶人治！”说笑着下楼去了。 房里复又变得静谧，萧鸢摸摸滽哥儿，不知何时浑身烧烫起来，她去拧了凉帕子搭上他的额头。 心怦怦直往嗓子眼突，瞧她今日遇见了谁，打完胖虔婆不经意一回眸，竟对上他深邃阴鸷的目光。 纵是化成灰也认得，当时她差点腿软走不动路。 前世里她临死时，细看窗外飘荡的大燕子风筝，倾听女人孩子欢声笑语，她回顾自己短短的一生，若说最对谁不起，唯有他了。 假如时光倒流，万物重来，但愿她俩背水忘川、再不复相见就是万幸。 朦胧之间，她站在垂花门前，高大魁梧的他被三五衙差拘走，穿一身苍青绣云纹锦袍，衬得脊背宽阔厚实，他忽然回首，眼神狠戾愤怒地看她，他大吼：“你这毒妇，你这毒妇，你好生等着，但得我归来那日，就是你的死期！” 她没等到他回来，就先死在了一个春光明媚的艳阳天里。 “你做我的萧娘子好不好？”他背着手俯身问她，话语柔和，面庞满是笑意。 她娇弱的身骨被笼在他褐色的影子里。 她非要偏头看他身后的万丈阳光，不远处也站着个人，同他有相似的眉眼。 “不好！”萧鸢猛得惊跳起来，喘着气下意识望向萧滽，不由微微愣住。 他不知何时已醒转过来，正平静地在打量她。 第拾贰章 药迷魂阿弟魂迷 萧鸢暗忖阿弟方才还浑身烧烫昏迷不醒的模样，怎说睁眼就睁眼......但总是令人欣喜的。 伸手去探他的前额，哪想萧滽把头一偏，嗓音喑哑地问：“你，是我的娘子？” 娘子？萧鸢怔了怔，看他还挺期待的神情，难不成迷魂药把他迷糊涂了？ “我是你长姐啊！你难道不记得？”萧鸢去倒碗糖水端来：“你才多大，哪来的娘子。” 萧滽撑起身靠在床架上，接过碗一饮而尽：“我多大了？”还要再来一碗。 “你今年不过十六年纪。”萧鸢愈发忧愁浮面，莫不是烧坏了脑子，还指望他一人得道，鸡犬升天呢。 烦躁地站起身，嫌圆凳碍事踢了一脚，走到窗前朝外四处张望，忽扬声喊：“刘郎中你可把人肚肠急断，又不是裹脚的大闺女慢腾腾。” 楼前街一阵哄笑起伏，有人吹口哨：“萧娘子拳打庆春楼的虔婆，真是愈发的能耐！” “谁欺辱我阿弟，我就让谁不好活。”话说的是掷地有声。 萧滽遗憾地打量窗前那媚人的娇娆身段，护短，言行举止还凶泼泼的，实在合他脾胃，却偏偏成自己的长姐。 这真是：甘瓜苦蒂，天下物无全美。 刘郎中吭哧吭哧踩着木梯上楼，一面抹额汗一面抱怨：“正在家中吃饭，听得柳少爷门边叫，连忙丢下饭碗，背起药箱就走，你还那样羞煞我，你这个......”看见递到面前的串子钱，接过拢进袖里：“听柳少爷的话，滽哥儿食了迷魂药，他现是昏着还是醒转？” “先时昏不醒，再浑身烧烫，忽而就醒了，记不得我，也记不得自个年纪。” “记得你有甚麽好！”刘郎中嘀咕着补刀，往床沿边一坐，伸手去翻萧滽的眼皮，左边翻过再翻右边，忽而问：“你可记得我是谁？” “刘郎中！”长姐方才在窗前一顿呼喝，他要再记不得真是傻了。 刘郎中将手指搭他脉上听息数，左手听过换右手，萧滽暗忖这老儿果真慢性子，还不如他自己来诊，斜眼睃长姐紧张的俯身弯腰候在旁，让个大美人儿为他担惊受怕，莫名就很感动，指着圆凳温言道：“长姐坐着等罢！” 萧鸢眼前一片恍惚。 从前萧滽受她名声所累，在书院受尽同窗白眼奚落，他内向寡言兼胆小如鼠，且自尊心颇盛，时日久长倒养成窝里横的性子。 对她和萧蓉眼不是眼、鼻不是鼻的。 萧鸢因他要考童试，萤窗苦读不便叨扰，遂一直忍气吞声大半年，原想等他此次考毕要好生做做规矩。 不想竟出了这档子事。 无不忧虑地扯扯刘郎中的袖管：“他是迷坏了脑子，还是烧坏了脑子？” 刘郎中回首瞪她，气咻咻地：“才把完脉又被你打断，还得重来一次！” 萧鸢满脸通红扭身走开。 萧滽叹息一声，百无聊赖看着自己雪白的手腕，雪白......怎麽这样的白！ 他忽然一激灵，看向对面妆台上搁的黄铜菱花大镜，映出一张清隽秀气的少年面庞。 咚的昏晕过去。 竟穿成了一个娘娘腔，让他情何以堪。 第拾叁章 心迷糊姐弟情深 萧鸢先去百种园药铺，小伙计是新来的，不敢看她，只脸红的接了方子，背身一个抽屉一个抽屉拉开，一手拈草药一手拎玲珑小秤来称，把牛皮纸左搭右折叠得四四方方，再用一条细搓麻绳打个同心结，方递给她。 萧鸢道过谢，踅回至八鲜店，案板搁着五条死鱼，一大铝盆里游十数条活鲜鱼，一摆尾水哗哗泼溅出来，差点浇到她的绣鞋面。 死鱼比活鱼价廉，她掰开腮细看还是鲜红色，便让卖鱼的用柳条串了一尾拎在手里，再买几斤肉、两根筒子骨和些蔬菜，见个摇拨浪鼓的小贩在卖黄澄澄的粽子糖，她也买了点，还送了个吹鼓的糖人儿。 路过米行，嘱咐青衣伙计送袋白米到富贵茶馆，远眺日落衔山，夕阳挽照，遂加紧步子往回赶。 楼梯间就听得蓉姐儿咯咯笑声，萧鸢有些不敢相信自己的眼睛，萧滽半倚床柱，手里在画着甚麽，妹妹搂着他脖颈，头靠头亲密的不行。 萧鸢把粽子糖递给蓉姐儿，探头看纸上绘了个美人，蓉姐儿拈颗糖塞进哥哥的嘴里，问可甜。 萧鸢心里酸溜溜地，扭她粉粉的颊，小没良心，都不晓给长姐一颗，平日白疼一场。 蓉姐儿连忙伸长手递给她，她方笑着含了，再瞟着萧滽打量：“你怎又昏晕过去？何时醒转的？” 萧滽脸庞浮过一抹暗红，能自己把自己吓晕也算惊世骇俗事一件，清咳嗓子含混道：“饿晕又饿醒！” 萧鸢还想问他，听得门外有人叫送米来，便再顾不得，连忙引着往厨房里去。 不过半个时辰，桌上已摆一碟香椿拌豆腐、一盘糖醋溜黄鱼，一盘干菜红焖肉，一盘盐炒青菜花，一碗骨头汤，一大碗热腾腾米饭。 萧滽大口扒拉饭大口吃菜，一会赞鱼烧得入味，一会赞肉焖得软烂，一会又道汤鲜浓，连蓉姐儿都嘴里含着饭笑不停。 萧鸢替妹妹挑黄鱼刺，斜眼睃他贪吃的模样，往日里千般万般嫌弃，今倒像脱胎换骨调了个人似的。 “你院试考得如何？”她忽然提起，萧滽喝口汤打着嗝道：“长姐毋庸担忧，论学问吾岂能差，案首志在必得。” “倒不晓得你来去一趟，学会了说大话。”萧鸢撇嘴不信，这个弟弟几斤几两，她心如明镜。 前世里因性格孤僻在官场行走艰难，后调去外县做个七品，来求她未果怀恨而走，久而久之断了音信。 谅他才遭受大劫，不便劝诫，便抿抿嘴喂蓉姐儿喝汤，萧滽恰吃毕，起身接过她手里的碗和调羹，道：“饭菜渐凉，你赶紧吃，我来喂妹妹。” 蓉姐儿高兴极了，哥哥从前待她不好，每每想亲近时总被他斥退，今却大不一样，她便把头点的像鸡啄米：“要哥哥喂！” 萧鸢拨了碗饭，边吃边看他（她）们亲近，莫名不踏实，总有种隔云笼雾的感觉。 萧滽却没甚麽不踏实，瞧着粉雕玉琢的小妹，再瞟过媚色无边的长姐，简直掉进了美人窝。 是以他除了对自己长相很嫌弃外，其它还挺满意的。 第拾肆章 色迷弟萧娘迎客 一夜无风雨。 翌日，萧鸢卯时就起身，燃起七星灶，铜壶煮三江，抬椅放桌前，茶碗端摆上，卷起帘，叉开窗，鳌山炉里点起沉水香。 “萧娘子，一早打捞的虾子，新鲜哩！”李二哥挑着竹篓站门边喊，晓得她每日里要包虾肉馅的小馄饨。 萧鸢拿面盆接了半盆，青灰的虾子蠕动长须弓身直往外跳，李二哥接了银钱，一面道谢，一面又送她几片海菜。 萧滽吃过早饭，手拎文物匣子下楼来，已见自家长姐乌油发髻齐整、插根珊瑚蝶镶翡翠的花簪点缀，穿茄皮紫衫子、月白绸裙，一条腿搭在另条腿上，手中持刀细细地剁虾馅，翘起的足尖便随之晃荡，恰如杨柳轻蘸桃花水，不觉轻薄浮浪，反是万种风情。 “你看着我发甚麽呆？”萧鸢凤眼带些吊梢，瞟人似嗔又笑。 “去书院了。”萧滽挥挥手，转身迈出槛，再擦擦嘴角口水，可惜可惜，这般活色生香的美人儿竟是自己长姐，天意弄人。 萧鸢继续剁虾馅，直到乔四爷拎着鸟笼进来寻桌坐了，才方站起身洗净手，从瓶内撮出龙井茶，放在紫砂壶里，冲了滚水递到他面前。 至后陆陆续续人进人出，富贵茶馆热闹起来。 萧蓉也被吵醒了，揉着眼泪汪汪哭着找长姐，萧鸢替她洗了手脸，昨晚剩的骨头汤已热滚，把煮好的小馄饨舀在里头，寻个偏角空桌，让她坐那儿慢慢吃。 忽闻马嘶及杂乱的皮靴脚响声，引得众客皆往门前看，进来七八穿银灰铠甲的将士，腰贯兵器，身材高大，皆眼泛血丝，风尘仆仆的态。 其中一人朝萧鸢拱拱手道：“吾乃神兵营副将顾佐，披星戴月赶来富春镇，众将实在口渴的紧，烦劳提几壶茶水来。” 萧鸢让他们自寻坐了，待一干人坐稳，顾佐四顾没去处，只有萧蓉这里空着，便走过去与她面对面一桌。 茶水很快送上来，顾佐端碗一饮而尽，又倒一碗，恰见萧蓉瞪着乌溜溜的眼睛，很好奇地看他，他不由微笑，指着在桌间穿梭的萧鸢低问：“她是你的娘亲？” 萧蓉捂嘴嘻嘻地笑。 顾佐便以为是了，又问：“你这馄饨还有没有？” 萧蓉点点头。 他便高喊一声：“掌柜的！” 萧鸢近到身前问何事，他道：“可能给我煮碗馄饨来吃？腹中饥的很。” 萧鸢偏头回话：“有是有，不过是用新鲜的虾子和猪肉剁碎，搅和一起包的，南边口味，恐你们长在北方的，嫌鲜腥吃不惯。” “北方的？”顾佐眼中精光一闪：“掌柜从哪里看出我们是长在北方？” 萧鸢暗怪自己嘴快，只笑说：“南方人多肤白秀气，看你们糙的很，若有失言之处还莫见怪。” 顾佐便道：“行军在外，甚麽都吃得，你快去煮碗送来。” 其他将士也嚷着要来一碗，乔四爷凑近陪笑问其中一个：“不晓来富春镇有何贵干？是又要征兵麽？” 有人回他：“才平攘了胡虏，哪需要征兵！来富春镇是和沈将军会合，再一道上京去。” 第拾伍章 二进宅郎心难测 萧鸢边煮馄饨，边把话听进耳里。 提及沈将军，顾佐等再坐不住，喝完吃毕，一阵马嘶蹄奔，转瞬只余尘土轻扬。 太阳光芒万丈的登堂入室，坐靠窗桌的乔四爷眼睛射的睁不开，帮佣的李妈准时踩着亮来，萧鸢命她收拾碗筷，自去放下帘子。 萧蓉抱着猫跑出去玩儿。 一时倒闲下来，萧鸢拿过绣品，边做边思忖讨那十两银。 冯管事让她回来等信儿，沈将军要面见才给银，依她心性，宁愿不要银不见他。 但十两银对她不是小数目，萧滽的书院要用钱，他和萧蓉都在拔个儿，去年春衫紧窄了，得重新各买两套。 再隔月把黄梅季到，到时阴雨缠绵受不住，她得提前请匠工将屋瓦修整一遍。 都是要用钱的地方。 想背水忘川再不复相见......怎可能呢！自她从河里被打捞起重睁开眼眸时，她（他）们的命格就又搅绕在一起。 萧鸢忽然放下绣品，同李妈交待几句，径自上楼去。 乔四爷再看到她时，已换了身雪青斜襟绸衫、白玉圆纽扣儿，竹梅纹三滚边，姜汁黄绢裙子，粉面淡脂似若娇花。 他笑问：“萧娘子打扮着哪里去？” 萧鸢也笑回：“去大成锦绸湖纱铺溜一圈，给滽哥儿蓉姐儿挑做衣裳的料子。”说着跨出门槛。 一边筛箩里摊着几片海菜，被晒的表面覆层薄薄白霜，鲜腥味引得苍蝇嗡嗡的，她拿着一把竹丝编石榴花鸟漆柄团扇，一面摇晃赶着，一面觑眼四望，数步远处，杂耍卖艺的在敲锣耍猴，萧蓉和旁店铺的同龄孩子围着站一排，正看得津津有味。 萧鸢收回视线，懒得穿街走巷，叫过一乘轿子坐了，到沈府老宅门前下，恰见冯管事坐条凳上晒日阳儿，连忙上前作个礼，未待开口，冯管事倒先抢话说：“昨昏时遣人去请你，连个影儿都未见，三爷不高兴，弄得我也没皮没脸，萧娘子好得意啊！” 瞧这话里阴阳怪气的，萧鸢面不改色，只笑道：“对不住，昨家里阿弟出事时，沈大人是亲眼所见，他宰相肚里能撑船，定能谅解我抽不脱身的苦楚。今不是不请又自来了麽，顺道也给您赔个不是。” 冯管事皱紧眉头不起身，手却朝她面前下意识划了划，萧鸢心领神会，从袖笼里取出备好的茶叶递上，冯管事接过，这才慢腾腾的起身率先朝门里走，嘴里嗤一声：“走吧！” 沈岐山一早起来练剑，用水冲洗掉满身汗水，仅穿条灰青裤子，赤着胸膛坐在桌前用早饭。 侍从在门前回禀：“赵姨娘来见。” 他仅“嗯”了一声，眉眼未抬，挟起鸡汤煮的面条子慢慢吃着。 赵媛进房走将面前，轻绵细语唤声三爷别来无恙，搭手见福后，寻着他侧手边的椅子坐下。 大碗里有煮熟的鸡蛋，她扯袖抬手拿了个，在桌沿敲破剥起壳来，瞟他一眼，略含迟疑地问：“三爷可是在怪此趟我不请自来？” 她昨晚等的都睡着了，也没等到沈岐山进房，一早听管事说三爷整夜宿在西房，知晓她来却未有见的意思。 这颗心就不由人的忐忑。 第拾陆章 驱姨娘气迎萧娘 沈岐山不答只道：“我在此地待不长久，少则三五日，多则十来日即率将士返回京城。” 赵媛听得失落，她从京城千里迢迢来至富春镇，自然有其的打算。 被沈岐山纳为妾不过三年，有两年半他都在外征战，好容易听闻要平乱归京，又传起皇帝要为他赐婚的讯来。 赐的还是当朝重臣赵正春的妹妹，闺名赵莺莺，绝色，更以端庄贤淑而名动京城，自及笄始，官媒踏烂门槛已不计数。 赵媛人前无谓，背地里却暗思量，纵是与沈三爷曾有鸳鸯之情，也敌不过流光染指，若再有新人入门，谁又会闻她这旧人哭呢。 她一朵花正鲜妍，岂能嫁与东风春不管，独自韶华空白头，从不是个随波逐流的性子。 是以心一横南下富春镇，想得他感动、想朝夕相处，想重拾旧情，若能因此怀上子嗣，她此来的种种辛苦都不算甚麽。 愿想总是美好，却不如人意。 赵媛蓦得眼眶一红，晓他不爱看女人哭啼，憋着气软声说：“并不求三爷宽待，只想.......” 话未讲完，沈岐山皱眉打断：“我纵是返京也难带上你，都是豪迈汉子行事粗糙，不便女流同随。” 他拿过一包鼓囊囊银子及一封信笺推她面前：“明日你就启程，如何来的还是如何回去，沿路如有难处，就拿此信去寻各州府或县衙的官儿，定会助力于你。” 明显是要赶她走了。 “三爷勿要赶我走.....”赵媛含泪相求：“富春镇我打小长在这里，看着很是亲切，此次离去不知今生可还能再来一回，就容我多待些时日可否？” 沈岐山默少顷，缓和了语气：“随你罢！”忽听帘子簇簇一动，他道：“是谁？” 冯管事隔帘回禀：“萧娘子来见！” “萧娘子？”沈岐山垂下眼帘，沉声问：“萧娘子是何人？” 萧鸢听清他的话，也不要冯管事说，自答道：“我是马运来的孀妻，一直得沈大人接济，今是最后一趟，特来取银，从此后各奔东西，互不相干。” 好个各奔东西，互不相干！ 这毒妇欠他的一生一世都还不完。 沈岐山朝赵媛道：“取我衣裳来。” 萧鸢得允许打帘入房，恰见沈岐山伸展手臂，由着赵姨娘替他穿衣。 赵姨娘揩紧他的衣襟，开始低眉垂眼系腰间革带，她娇小柔弱贴在他胸前，差点刺瞎萧鸢的双目。 果然是长别胜新婚啊。 她清咳一嗓子：“沈大人好似有事要做，我这就随冯管事往帐房领银子去！” 搭手福个礼，给冯管事使个眼色，辄身拔腿就要溜。 沈岐山气笑了，这萧鸢一挑眉一瞪眼，一张嘴一扭腰一挪腿，哪怕放个屁，他都能解读出其中意来。 怪只怪前生他对这毒妇用情太深。 第拾柒章认旧友话藏偏锋 她那滴溜溜眼神，又把他当禽兽在看。 “站住！”沈岐山面容凝肃一声低喝，不落痕迹地推开赵媛，坐桌前继续端碗吃面条子。 各人各怀心思。 冯管事率先指了一事匆匆走了。 赵媛本打算也借机离开，可看萧鸢那风流妩媚的模样，莫名有种不祥的预感，她索性厚起面皮复坐回原位，一面儿招呼：“萧娘子可还记得我？” “不记得！”萧鸢定眼看她少顷，只是摇头。 赵媛笑了笑：“十年前，你娘身体欠安，你总来逢吉药店配药，我俩常玩在一起，说来相交应还算深厚的，哪想我还记得你，你却早把我忘的干净！” 沈岐山淡道：“这世间多的是薄情寡义之辈！” 瞧这俩一唱一和的......萧鸢一拍掌，喜上眉梢：“原来是赵娘子呀，数年不见，竟出落的犹如仙女一般，该打，我竟没认出来。” 又笑盈盈道：“不曾想你嫁给了沈大人为妻，果然是郎才女貌，天生一对地造一双，实在是这世间难得的良配！” 赵媛的脸色一阵红一阵白，被堵的说不出话来，沈岐山放下碗筷，朝她语气温和：“你先退下！我有话同萧娘子说。” “但......”赵媛抬首，恰对上他不容置疑的神情，只得起身告辞。 待四下无人，沈岐山慢慢看向萧鸢，敷粉抹朱，风情自现，艳丽妖冶的像山谷里肆意生长的野玫瑰，若不是这张记忆太深刻的面庞，他差点以为自己认错了人。 前世里的萧鸢，言行举止恪规守礼，怎麽大家闺秀就怎麽来，矫揉造作的无人喜欢，就他瞎了眼。 事实证明他真的是瞎了眼。 萧鸢候了半晌，余光悄睃沈三爷，见他目光深邃地紧盯自己，悄抽了抽嘴角，不会他又对她一见钟情了罢，没办法，就是这样的讨人喜。 “你过来替我斟茶！”沈岐山沉沉开了口。 萧鸢站着不动：“我非府里的丫头，沈大人还是自请罢！” “白给你用两年的官饷，连倒盏茶都不肯？” 就晓他要这麽说！ 萧鸢抿起嘴儿：“沈大人明辨，是夫君一命扺一命得来的银子，何曾白用你的官饷。不爱听这颠倒事非黑白的话儿。” 沈岐山平静道：“原想死者为大，不该多评生前事，不过看你理直气壮、义正词严，非逼着哑巴张口，我且问你，对你那夫君马运来又知之多少？” 萧鸢有些心虚，但输人不输阵，她挑起眼梢轻笑：“自个夫君当然彼此熟透，他禀性忠厚老实，与人为善，萤窗数载饱读诗书，满腹皆锦华，他面相虽温柔秀气，实则健壮勇猛......” 忽得一顿，这话说得有歧义，再瞟沈岐山的神态，果然想歪了。 她索性一不做二不休，抬手捊鬓边的碎发，抛个媚眼儿：“这富春镇的老少爷们，没几个能及他！” 沈岐山不怒反笑：“看我俩说的可是同一人，马运来七尺男儿，禀性胆小内向，偶尔欺软怕硬，才学半瓶子晃荡，那日他在战场自乱阵脚，慌不择路撞到我跟前，竟惊恐的要跌下马来，我出手拉帮混乱之际，一枚羽箭自后背将他穿透，当即一命呜呼！” “总是属下死在面前，再折毁其清誉非君子所为，是以才有了那般说词，实则当不得真！” 第拾捌章 佯有情假戏真做 萧鸢听他竟大有不认帐之意，心一沉，有些急了：“官府文书白纸黑字岂能作假，沈大人再说这些无用话儿作甚！” “是无用话儿麽？”沈岐山淡笑，他虽懒散靠于椅上，却依旧大腿健硕微阖，腰杆挺拔有力，看她的目光凌厉微掩：“青天白日朗朗乾坤，众目睽睽所见，岂非我一言之辞，年初吏部对我五年内官饷去向稽核，重查马运来箭死案，以渎职罪名，革了云南户部清吏司主事王锦，且责令吾二月内追缴放你之全银，萧娘子，非我不仁，实非官府不松。” 萧鸢算是明白了，沈岐山要亲见她，非给银，还要讨银呢，掐指暗算，三月十两白银，这两年辰光，满打满算八十两，她哪来这麽多银子一股儿还他。 不由攥紧手里绢帕，索性揣着明白装糊涂，一跺脚语气娇嗔：“沈大人说来说去，无非是不愿再给银，罢罢罢，我不要就是了。”就要溜走。 沈岐山看着她背影，不慌不忙地：“这银子你若执意不退，官府将上门查封富贵茶馆以资抵债。” 萧鸢脚步一顿，辄身回看他气定神闲的模样，心底猛窜火儿，挪近跟前咬唇冷笑：“这可怎麽办呢？我个妇道人家抛头露面开个茶馆，本就世道艰难，所得之银不过将就度日，还要供阿弟念书，养活小妹，哪里有甚闲钱还给沈大人？” 沈岐山颌首，依旧很平静：“听闻你入幕之宾众多，不妨去寻他们接济，亦是个办法。” 萧鸢听出他话里满是嘲弄意，忽心一横，往他身边一捱，揩帕子香风掠过，凑近他耳根轻轻笑道：“何必舍近求远，沈大人不妨说个法子，我照做就是。” 沈岐山倒未料到她会有这一出，竟怔愣住，只觉软玉温香，微俯首，正看见她一截雪白的膀子。 再观她满面春意招展风情......当他不敢麽！ 沈岐山眉梢轻挑、嘴角噙起，竟显出些许不羁的态来，萧鸢暗道糟糕，他但得这副表情可了不得。意欲跳起而逃，哪想腰间已被揽住，耳根不由的烫红，听他沉笑道：“吾那红罗帐倒缺鸳鸯卧，你肯否？” 萧鸢狠拧他胳臂一下，感觉他竟爽快的松开，连忙站起后退两步，一面抬手整理发鬓，一面打量他，心底暗自吃惊，前世里这时的沈岐山正经的很，断不容不相熟的女子随便近身，可你瞧他此刻的言谈举止，是真不吝与她做回露水鸳鸯的。 萧鸢眸光闪亮，不高兴起来：“大人当我甚麽，人尽可夫麽？那你是看走了眼，我也要情投意合才会肯的！” 沈岐山讽刺的笑了笑，自己执壶倒茶，一饮而尽，再倒一盏，吃了口，嗓音颇严厉：“勿要同我耍花样，有在这里磨人的功夫，不妨早些回去筹钱为紧，两月期限，不得通融！”又添了一句：“我有公务要办，你还不退下！” 那话里的阴狠决断，实在不近人情，令萧鸢狼狈又愤怒，她狠瞪他一眼，也不行辞礼，径自走了。 第拾玖章 算桃花佛僧迎门 萧鸢一路失意意地，见个乡里人站路边担两筐毛豆在卖，新摘的荚豆饱实透鲜绿，她称了好些没带篮子，索性摊开绢帕裹了捧着回家去。 晌午后茶馆生意最清闲，萧蓉满桌底逗猫玩耍，她把毛豆洗净盛盆里，掇条板凳坐在廊下，拿把剪子剪开豆荚两头，好用盐水煮了当点心吃。 今年天气热的早，阳光辣辣的驱赶苍蝇到处叮腥，萧鸢喊李妈把海菜收了。 算卜的手拿签桶晃过来，往踏垛上撩衣一坐，说道：“萧娘子，可要抽支签算一卦？不要银钱，只把盐水毛豆煮熟送一碗儿就妥！” 萧鸢瞟他一眼，抬胳膊随意抽出一支竹签，算卜的接过眯眼细看：“孀归少年妇，桃花始盛开！”他拈髯反复叨念几遍，一拍大腿赞道：“这是桃花上上签，萧娘子红鸾星动，有逢良人吉嫁之兆啊。” 萧鸢满腔愁肠，难得见他那双绿豆眼大睁，不由噗嗤笑一声：“你算的不准，富春镇可没哪个爷们敢娶我！” 算卜还待要说，远有个婆婆招手呼他：“瞎子，瞎子，算命！” “你才瞎，你全家都瞎！”他嘴里嘟囔却起身，匆匆去了。 萧鸢剪完毛豆搬起板凳欲进房里，却见萧蓉一阵风儿冲出槛来，大声喊着：“爹爹，爹爹！” 她回首果见爹爹从条小路过来，光着头、穿件半新不旧僧衣，颈下搭一串佛珠，倒像挂了一圈剜核红皮大枣。 萧蓉张开小胖手仰起颈殷切要他抱，他一手拿钵，一手拿蒲扇挡太阳。 萧鸢听他说：“小施主，我不是你的爹爹，我乃兰若寺的悟净和尚。” “爹爹抱抱！”萧蓉不懂他的意思，只知爹爹剃了头，穿起佛衣，住进山里寺庙，便是这样，不还是她的爹爹麽！ 萧鸢不忍再睹，咬唇进了房，把毛豆递给李妈让她煮了，自己洗手打算烹饭。 定是寺里又揭不开锅了，他才会下山来寻她，她一面淘米一面听说话声近前，爹爹还是抱着蓉姐儿走进了茶馆，乔四爷在逗弄芙蓉鸟，抬头见是他：“萧老爹来了！” “是悟净和尚。”他俯身坚决地放下萧蓉，靠墙边桌而坐，萧鸢泡了壶龙井茶出来，未多话辄身又进灶去。 乔四爷闲得无聊，看他慢慢吃茶，遂凑近过来低笑道：“听闻你待的兰若寺后山，常有树精藤怪幻化成女子叩门求宿，可是真的？” “村野聊斋之言岂可当真。”悟净一本正经地：“倒是常有獐鹿兔鼠误入寺门！” “那你们把它们怎样了？”乔四爷依旧笑：“可有偷偷生火烤来吃？” “罪过，罪过！”悟净念声阿弥陀佛：“佛门寺庙乃清净之地，岂可随意杀生。” 乔四爷还待要说，萧鸢过来瞪他一眼，把手里的两盘儿搁桌上，一盘丝瓜炒面筋，一盘雪菜烧豆腐，再端来一碗茭儿菜鲜笋汤，一深碗热腾腾粳米饭。 乔四爷洒洒起身踱回原位，萧鸢顺势坐下替他盛饭，塞了满满一碗，还使劲压平，再添上半勺，份量硬实。 悟净端起碗，埋首狼吞虎咽吃着。 蓉姐儿舔吧嘴唇捱过来，萧鸢挟块豆腐放碗里喂她，听得他问：“萧滽没事罢？” 摇摇头低回：“刘郎中把过脉，受了些惊吓爱胡言乱语，其它无甚大碍。” 又说了些旁的话儿，悟净吃饱喝足急着要走，萧鸢留不住，只得道：“备了一袋米还有些时令鲜蔬，你拿回去度日。”想想又从袖笼里掏了些碎银给他。 悟净沉默地接过，连同铁钵蒲扇一同装进褡裢内，再一手扛起米，一手拎着塞满蔬菜的麻袋，跨过槛自去了。 萧蓉已习惯这样离别，未曾哭闹，只乖巧坐在踏垛上看爹爹远去的背影。 残阳衔山，流霞吐火，烧红了半个天际。 第贰拾章 桃花卜来桃花运 萧鸢端饭菜上桌，摆好碗筷，就听得蓉姐儿在门边叫哥哥，她回首看，萧滽同个穿青袍的男子前后脚走进来。 那男子不是旁人，正是书院里的先生韦以弘。 萧鸢连忙迎上见礼，笑道：“不知韦先生要来，只备有粗菜薄酒，还望莫嫌弃。” 瞟眼见萧滽灰头土面，衣袖撕烂条长口子，心底惊疑，却面不改色也不多问，让他自去洗漱换衣。 把韦以弘迎进明间坐，又斟了龙井茶一盏奉上，方坐一侧抬手拂鬓边碎发，软着声说：“龙舟会那日得韦先生仗义相助，一直不曾亲面谢过，心底常感不安呢。” 韦以弘吃口茶道：“举手之劳不足挂齿。吾今日是为萧滽在书院斗殴而来。” 斗殴？！萧鸢轻笑：“怎可能呢？韦先生定弄错了，阿弟老实内向，生性胆小，做不出那样的事。” “倒也不全怪他......”韦以弘语气微顿，抬首细看她，挽着乌油发髻，斜斜插根扁金簪子，也未如常抹粉施朱，素着张脸儿，却随意而妩媚。 他今朝还为桩心愿来，遂搁下茶盏，认真问：“不知萧娘子青春几何？”萧鸢回道：“恰十八芳华。” 他又问：“萧娘子青春妙龄，不晓可有再嫁的打算？” 萧鸢怔了怔，说：“我个妇道人家，要养弟妹，终日在外抛头露面，名节操守俱无，纵有颗恨嫁之心，试问哪个正经儿郎愿娶！” 韦以弘拱手作个揖：“萧娘子看吾如何？” 萧鸢蹙起眉尖，不解问：“韦先生此话怎当讲？” 韦以弘语气十分忠恳：“吾是萧先生的学生，往昔常来你家请教学问，那时你不知吾，吾却见过你数面，情根早种，可惜你已许配马家，只叹有缘无份，是而远走扬州入官门西席，不曾想年初归返书院教书，方知萧娘子竟独身一人，而吾年岁二十有五，至今未娶，可谓天随人意、要成全吾俩结成秦晋之缘，还望萧娘子能够允肯。” 萧鸢虽意外，眼睛却水滴滴地把他打量，身材清瘦，面容隽秀，倒也算个斯文人物，常耳闻他品性端正、学识渊博且不爱花柳闲逛，在富春镇是未嫁姑娘的首选。 那抽得桃花签倒也有几分准头。 她弯唇问：“我晓得韦先生家中尚有母亲，不晓她可否允肯？” 韦以弘应声回：“家母终日为吾娶妻一事烦恼，只要吾肯，她无话说。” 萧鸢暗忖会儿笑了：“承蒙韦先生看得起，但我有个条件，若先生应允，即可请媒婆子来作保，择个良辰吉日嫁你就是。” “萧娘子请说。”韦以弘欣喜满面，言语热切。 萧鸢慢慢道：“我初时买进这楼、又开张富贵茶馆，委实借人不少银两，这几年陆续还掉大半，依旧欠整八十两，你若愿意给到这笔银子.......我余生定规规矩矩与你做对白头夫妻。” 韦以弘一口答应：“我入官府西席倒攒了些银两，暂交母亲保管，拿出给你就是。” 他（她）俩又说些旁话，萧鸢见萧滽换了身杏白衣裳从楼上下来，遂起身请韦以弘去桌前一道用晚饭。 这正是：白云本是无心物，却被清风引出来。 第贰壹章 姐弟灯下谈婚嫁 待用过饭送走韦以弘，阖上门，萧鸢去盛一碗盐水毛豆，给蓉姐儿自个剥了吃。 再拿起萧滽撕裂的衣裳凑在灯下缝补，萧滽翻了几页书，忽饶有兴致地盯着她：“长姐怎麽问都不问一下？” 萧鸢头也未抬：“你既然想说，就说来听听。” 萧滽挑起眉梢，这个长姐有意思，比他还沉得住气。 到嘴的话不知为何又咽回去，只微微笑了：“我是容不得他们污蔑长姐的。” 萧鸢手一顿，看向他隽朗面庞，往昔充斥薄蔑怨恨的眼睛，此时清亮而良善。 从莺花寨把他救出后，这个阿弟似脱胎换骨换个人般。 “我晓得，你在书院因我牵累受了不少委屈，着实难为你。”她嗓音温和道：“再过两三月梅黄豆肥时，你随柳少爷他们一道进京赶考，便就好了！” “不曾觉得委屈！”萧滽是真的不觉委屈，俗说松下听琴、月下听箫，灯下看美人，有这麽个娇艳妩媚的长姐，他心里快乐的不要不要的。 “我确是你亲弟弟麽？”萧滽有感而慨：“不是抱来的捡来的或买来的？” 萧鸢怔怔看他少顷，噗嗤一声笑道：“又胡言乱语！”旁边有半碗茶水，她把指尖浸里向他一弹，抿唇说：“不妨告诉你，我要嫁人了。” 萧滽正擦拭脸上溅的水，倏的瞪圆双目，问道：“是和韦先生麽？”就晓得他今执意随来不寻常。 萧鸢也不瞒他：“韦先生品性好，有学问，家世简单，在富春镇爷们堆里也是拔尖人物，他愿给银八十两为聘金，并允诺照顾你和蓉姐儿。我寻思着过这村怕就没那店，不妨允他就是。”又添了句：“我个妇道人家讨生活艰难，能有个依靠也可松口气儿。” 萧滽一脸不置可否，蓉姐儿舔嘴儿拿碗来还要吃豆，萧鸢放下针线，带她往灶边去。 自翌日起，这韦以弘有事无事会往富贵茶馆走一圈，给萧滽送笔墨纸砚，给蓉姐儿一把粽子糖，甚坐在灶前给膛内添把柴火，宛若在自家般自在。 萧滽态度不冷不淡，蓉姐儿倒高兴，萧鸢亦笑脸迎他。 乔四爷率先瞧出了端倪，口风未把紧，遂一传十，十传百，不肖半日即传遍了整个富春镇。 且说沈岐山自胁迫萧鸢还银、看她神情愤恨地离去，心底大爽。 恰副将顾佐带领兵士前来会合，便命他们歇下休整，一连几日皆在府里比武练剑，探讨天下局势，研习抗虏之法，过得甚是自在。 赵姨娘常命厨房熬炖滋补汤食，总殷勤的亲自送来，做足温柔贤良姿态。 伸手不打笑脸人，他也就睁只眼闭只眼随她侍奉。 这晚儿同顾佐等几多吃了金华酒，面庞浮着暗红，才走入房中靠桌坐稳，就听帘子簇簇响动，赵姨娘端一碗鸡汤进来。 沈岐山看汤里表层覆晃晃黄油，觉得腻味，只推说烫口待凉后再吃，自取过青铜剑垂首慢慢擦拭。 赵姨娘悄解襟前盘花扣，露出一截细腻颈子，再执壶替他斟茶，似想起甚麽笑道：“爷前日命那萧娘子还官饷，她倒真就做出桩惊壮之举来。” 沈岐山喜怒不形于色，语气很是平淡：“你直说就是，勿绕弯子！” 第贰贰章 闻嫁息三爷夜梦 赵姨娘道：“我听得人说，萧娘子答应了书院韦先生求娶，要聘金八十两，打算择个黄道吉日就嫁他家去。” “那先生姓甚名谁？”沈岐山浓眉蹙起，指骨擦拭未停，雪亮锋利的剑身映出他凛冽的面庞。 赵姨娘笑回：“姓韦名以弘，是个举子，相貌才学在富春镇都是拔尖的，听闻他要娶萧娘子，多少黄花闺女哭倒闺房里。” 她把“黄花”两字儿咬得重，又羡慕的语气：“萧娘子真是好命呢！” 一抹幽沉自眸瞳里不落痕迹地闪过，沈岐山把剑啪嗒入鞘，握紧站起身要走，赵姨娘一咬唇，自后搂住他的虎腰，嗓音儿滴水：“天晚了，三爷莫走......” 沈岐山轻拨开她的手，淡道：“今晚没心情，改日罢！”一径自下楼叫来顾佐：“遣人彻查书院先生韦以弘经历，愈快愈好！” 顾佐领命而去，他自寻了间客房，让冯管事拎来一坛金华酒，一碗烧鸡，一盘熏肠子，望着窗牖外铜钱般大的圆月，吃了会酒，有些醉意倚倒榻上，朦胧间帘子打起，扭身进来个妇人，他还道是赵姨娘，粗声待要喝斥，细看却是萧娘子。 “你这个口蜜腹剑的毒妇，还有脸来见我？”他冷冷地笑。 那萧娘子走近榻前，抬起穿红绣鞋的足尖踢他，娇嗔：“你怎能这般算计我，明晓得我没银子还你？” 大手一把握住俏秀脚足，接住趔趄扑下的身子，栀子花肥厚香浓的味儿在鼻息处萦绕：“毒妇，你不是打算嫁人麽？八十两就把自己卖了？当真不值钱！” 那萧娘子倏得眼眶打湿，泪汪汪地看他：“怎麽办呢？你催命似的，迫得人没法想！” 瞧，哭起来那妩媚样儿都不忘撩拨他，掐她的软腰，语气硬狠狠地：“你求我啊，你求我......” 他顿了顿：“求我也没用！” 见她气愤愤要走，索性翻身轧住她：“前世里怎不等我回来，就先去见了阎王？毒妇，临死都摆我一道，这辈子绝计别想好过，九九八十一种折磨你的手段，一个一个来。” “你怎麽这样的坏？”萧娘子攥起拳头捶他胸膛。 沈岐山笑了笑，一把抓起被子覆盖过头顶：“黄花都守没了，毒妇，你怎对得住我？” 桌上烛火噼啪炸起花子，一床红褥掀起浪来，房顶春猫叫，远闻土狗吠。 沈岐山猛然坐起身，额上汗水淋漓，他执壶倒盏温茶一饮而尽，方解了喉中焦渴，又窸窣会儿，这才趿鞋下榻出房。 把脏污的衣裳递给婆子，赤着上身划剑对月当舞，雪练光华灼灼耀目，反仰腾跃起势挺拔，金星散落，白蟠扬展，一阵风尘四散迷乱，掩去他昂然魁梧的身躯。 赵姨娘凭窗看得失魂落魄。 一只宿鸟从榆树枝桠间惊飞起，穿过庑殿顶，掠过歇山顶，俯冲悬山顶，终收起翅膀，暂歇在小楼三层窗前。 房内有个年轻妇人，正盘腿坐在床上，陪着灯下读书的阿弟做针黹，偶而抬首，不晓得听了甚麽话，笑得满脸春意。 第贰叁章 逛庙会蓉姐失愿 沈岐山一早神情冷肃，想起昨夜酒后失态就懊恼不已，他怎能对那毒妇软烂心肠，纵是梦里也不行。 挟起块油糖烧卖放进赵姨娘面前盘里，赵姨娘惊喜的抬眼看他，他温声道：“今晚你.......” “今晚怎麽?”赵姨娘眼波潋滟。 “你......”话才说到此地，冯管事恰匆匆走进来递帖儿，是柳镇长来请去他家吃接风筵。 沈岐山放下碗筷，执香茶漱口，即唤人备马，一面儿起身朝外走，赵姨娘瞪一眼冯管事，怨得咬牙。 再说萧鸢把茶馆交给李妈照看，自牵着蓉姐儿去赶五月元帅庙会，顺便给两小的买些绸布裁衣裳，这里摊前比街上成衣店花色多，卖的便宜不说，还能讨价还价。 离元帅庙还远着，已是熙熙攘攘，人头攒动，走道艰难，各种叫卖声此起彼伏。 往昔庙会没这般人多，那时男的男的一群儿，女的女的一伙儿，现今风气到底开放了，都混杂在一起，还有好些黄花闺女包着头也出来凑热闹。 先听得鸟鸣啾啾，是养画眉雀的在树下出售，枝上挂着十数鸟笼子，蓉姐儿仰颈看会儿，指着其中一笼给萧鸢看，说是乔四爷的鸟儿。 萧鸢随望细瞧，还真一模一样。 那鸟自头至尾有四寸长，黄嘴白眉胸背黄，正啄口黄米，再翘起尾翅尖叫，甚是悦耳动听。 “我也想养一只！”蓉姐儿拽她的衣袖，眼睛闪闪发亮。 萧鸢哪里有闲钱买这个，她看向捏面人的摊子，竖着孙悟空、猪八戒，秦琼的像儿，饶是栩栩如生，遂笑哄道：“让他捏个画眉鸟儿给你可好？也是一样的！” 蓉姐儿瘪着小嘴不肯。 一个书生站在三杖鼓前，唱一曲功名路，上京赶考花光了盘费，在这里临时卖艺讨银，好些姑娘见他长得周正，丢些碎银砸的铁盒砰砰作响。 萧鸢指着他道：“我们得给滽哥儿攒银子当盘缠呀，不然就得像他落得这般境地！” 蓉姐儿心疼哥哥，遂不再坚持，一步一回头一留恋地跟阿姐走了。 萧鸢挑挑拣拣买好布匹，已是日正当午，路边小吃摊子香喷喷的味儿直扑人面，她俩凑过去点了些，寻个桌子坐将下来歇息。 忽听有道熟悉的声音在同伙计说：“要碗苏州馄饨，再来个火腿粽子！”蓉姐儿已在喊：“韦先生。” 果然是韦以弘和两三同伴也在逛庙会，走得饥累了来吃点心。 他微笑的给萧鸢作揖，萧鸢笑问他：“你怎在这里？书院今不用念书麽？” 韦以弘颌首回道：“确是如此，今有庙会，特放学一日。” 他还是走去与同伴一道围桌坐了。 萧鸢暗忖，萧滽晨时拎着文物匣子匆匆离家往书院奔，原来是在骗她！ 沈岐山骑马在街上走着，今有庙会到处都堵得慌，他拐进条深窄小巷，出来就是状元桥，同样站满看风景的人。 索性不上桥，只沿着岸边溜达，柳条儿轻蘸桃花水，已闻江头蝉脆鸣，一个乡里人挑着两筐黄澄澄枇杷在卖，还有一篮子白米小角粽。 他翻身下马，买了一捧枇杷，不经意瞧见三个少年躲在棵槐花树后，嘀嘀咕咕说着甚麽。 好巧不巧他认得其中一个，正是萧鸢那不成器的弟弟萧滽！ 第贰肆章 萧滽查源知始末 萧滽撩袍坐在枝桠间，鬓插红槐花，手拈忘忧草，口叼榆钱串，悠悠闲闲听另两人说话。 那两人是富春镇地痞恶霸之辈，一名唤顺风耳李阳，一名唤千里眼万安，擅打探消息及偷鸡摸狗行径。 前个被萧滽狠狠教训了两次，自后见他总怀惴敬畏之心。 午后日阳透过叶片筛的萧滽一脸斑驳，他眯觑起眼，懒洋洋问：“可查出甚麽了？” 李阳忙凑近作揖道：“萧爷警惕的没错，我那在扬州知府做差役的表哥传了些话来，确是认得韦先生。” “他怎当讲？”萧滽凝神细听，不经意觉有抹身影匆匆闪过，并不在意。 李阳接着说：“扬州知府老爷吴玺，在京城有些根基，其女儿名唤吴金巧，已过及笄年纪，因做三年回京再婚配打算，就这般耽搁着，韦先生恰是她的西席，主教诗书识字，哪想一来二去，竟郎情妾意、勾搭成奸！吴老爷晓得震怒，一面命人急送吴小姐进京，一面把韦先生赶出官门，再不允进。” “可怜的韦先生。”萧滽咧嘴笑：“这不是棒打鸳鸯麽？” 李阳却摇头：“无怪吴老爷绝情，是这韦先生同旁人酒后吐真言，看中吴小姐、倒不如说是看中吴老爷官位和京中势力，他哪安心教书来着，总是想混个一官半职、半生能飞黄腾达的。” “原来如此！他定是瞧出吾日后乃朝堂将相之才，才一心求娶吾那长姐。”萧滽看着一只黄蜂围着他打转，把折扇反手一拍，“嗡”一声没了影。 李阳不禁打个哆嗦，果断从袖笼里掏出封信笺：“这是吴老爷的字迹。” 萧滽接过瞟两眼收起，跳下树杈道：“我有一桩事麻烦你俩，不知可依否？” 他二人忙说：“为萧爷做事，依也得依，不依也得依！” 萧滽一拍他二人肩膀，笑嘻嘻道：“不白劳烦你俩，事成后有得银子好处。” 遂低声细言把计策说了一遍，听得李阳他俩抓耳挠腮好一阵兴奋，又密谋了些话，方告辞散去。 萧滽拍拍衣袍上的尘灰，拎起文物匣子，一人打马从面前过，宽肩窄背，很是魁伟轩昂，不似富春镇镇民。 抬首盯望，那人恰也看过来，眸光十分幽沉锐利，不由怔了怔，未反应及，已踢踏走远。 萧滽并不在意，上了状元桥，都赶庙会去了，街市路人寥寥，他慢腾腾地自在行走。 碧柳间斜掠过几只乌燕，船家在烟篷里锅炖鲜鱼，香味儿弥散到岸上，吸了吸，心底说不出的惬意。 忽然迎面有个龟公走来，半肩高坐小娇娃，颇有姿色，不过比起长姐还是差远。 那小娇娃倒清脆脆地唤：“萧少爷，萧少爷？” 萧滽抬眼打量她，瞧着眼生，佯装没听见，赶着回家，文物匣子拍着腿，噼噼啪啪地响。 吴秀宝看他滑溜的比鲶鱼还快，咬起唇骂：“白眼狼，过河就拆桥，若不是老娘，你现还在寮子里受罪哩。” 愈想愈气，拍龟公的头，让他调转方向，直朝富贵茶馆而去。 沈岐山端坐马上，看着富贵茶馆的匾额，略有沉思。 萧鸢背着蓉姐儿走在阳光里，已能望见富贵茶馆歇山顶一角。 第贰伍章 债主来萧滽表歉 萧鸢才踏进富贵茶馆的门槛，就觉气氛不寻常。 萧滽前后脚到，喊声长姐，抱过熟睡的妹妹，蹬蹬踩着木梯板上楼去了。 李妈在冲泡茶水，朝她耳边嘀咕：“有贵客！”呶嘴撇撇。 萧鸢随而望去，顿时不淡定起来，沈岐山竟坐在靠雕花窗牖的桌前，拈盏悠闲地吃茶，乔四爷的鸟笼搁在他手边，画眉儿嗓音清脆。 非要当众人面向她讨债麽，萧鸢胸闷气燥地走过去，执壶假意斟茶，紧咬牙根低斥：“沈大人来做甚？还没到还银期限不是？要闹得众所周知麽？” 观她急眉赤眼的模样，沈岐山却是从容：“茶馆开一间，摆出六七桌，烹起三江水，笑迎八方客，萧娘子独对吾没好脸色，作何道理？这就是你的经营之道？若是，开不久常！” 萧鸢原要反唇相讥，却见乔四爷等几悄竖起耳朵，她憋口气，拉张椅子坐下翘起秀足，换张明媚颜色，亦笑得真真假假：“沈大人错怪，哪敢怠慢您呢！”她唤着李妈：“怎能给沈大人吃这样次的茶，快将那狮峰龙井雨前细芽撮一尖儿来，它一两银子满一壸！” 沈岐山没推辞，淡问：“听闻你要嫁人？” 萧鸢语气嘲弄地回：“托沈大人福，迫得我终觅良人，过两日待聘礼送来呀，一分不少的还你。” 沈岐山笑了笑，目光掠过她的发鬓，落在萧滽身上，他才下楼梯，自去锅里舀了碗馄饨，坐墙角桌边吃着。 “茶明日再来喝。”即取出银钱搁桌面，起身径自走了，李妈恰捧来沏好的龙井茶。 萧鸢接过茶吃了会儿，暗忖此人来者不善，怎地阴阳怪气，与前世里性子大相迥异，不晓得葫芦里卖的是甚麽药。 忽听谁再唤萧娘子，回头看竟是吴秀宝，遂起身去迎，倏得只觉眼前一晃，那吴秀宝虽颠着小脚，此趟却动如脱兔，扑至萧滽跟前按住肩膀就打。 一众都惊呆了。 萧滽正吃馄饨，忽觉肩膀压沉，未及反应就挨了几拳，顿时惊跳起来，一把抓住打人者手腕，再细看，竟是街上所遇那坐龟公肩头的娇娃。 “你作何打我？”萧滽二丈和尚摸不着头脑：“我又不认得你。” 吴秀宝朝萧鸢嚷嚷：“看到没有，萧娘子你都见了？不指他报答救命之恩，但做个过河拆桥的小白眼狼，我就要打死他，否则日后纵是有官做，定也是个奸臣佞相！” “给吴秀宝表歉！”萧鸢面容严肃，语带厉气。 萧滽难见她不笑的样子，谁能想到长姐还同娼妇有交往哩，他亦干脆，拱手朝吴秀宝深深作个揖：“是我前阵中迷药、脑里还多昏沉，竟把秀宝姐姐的丽容忘记，你饶我这回，此后半生再不敢忘！” 一时众人皆有些怔忡。 吴秀宝忽然噗嗤笑出声来，指尖戳戳萧鸢的腰谷：“你这阿弟是愈发的有趣了！” 转而给萧滽飞个媚眼：“好会说话的小书生，若哪日想的很...就来寻我，不要你的银钱！” 笑嘻嘻扭腰离开。 萧鸢若有所思看滽哥儿半晌，原要问他扯谎的事，想想终是算了。 第贰陆章 纳吉日有心生事 有话曰：金凭火炼方知色，与人交财便知心。 五月十五是纳吉的日子，何为纳吉，即为男家将卜婚吉兆相告女家并送聘礼以示婚订。 萧鸢缺父少母，遂请了柳镇长和德高望重的族人三两来主持仪礼。 一早她便起来梳妆，戴上珠翠头面，敷粉抹脂，描眉画眼，穿杏花粉三滚边对襟褂子，大红马面裙，手腕套着晃珰珰白玉镯子，听得李妈招迎柳镇长的大嗓门，她方提着裙摆下楼来。 哪想来客却不止柳镇长和族人，衙门张县令与沈岐山竟也赫然在列，还有些好热闹的镇民扒着窗牖扇门观望，围的是水泄不通。 萧蓉才睡醒，瘪嘴哭着伸手要长姐抱，萧滽抱起她打量萧鸢，但见她： 面若夭桃扑面，眉似远山横黛，眼如星辰河流，檀口榴实初绽，腰段柳枝摇摆，言谈笑闹恰莺歌燕语，顾盼神飞皆风情月意，这世间娇娆妩媚但有她，无人敢称第一。 萧滽忍不得由感而发：“后宫三千脂粉能及长姐者寥寥，韦以弘那样势力小人实不配你。” 萧鸢抿嘴失笑，并不多说甚麽，捧起搁了小酒钟的红漆盘，去给柳镇长他们敬酒。 柳镇长把酒接过吃了，提点些再嫁人妇要坚守贞德，勿要无事献风流等敬告话儿，族人及县令只吃酒，并无话说，剩的最后一钟被沈岐山慢慢捏起，眼眸深邃而幽冷，唇角浮起的笑容愈发不可捉摸。 萧鸢不知怎地心底发虚，他的酒钟索性也不收，辄身招呼李妈和帮忙的人斟茶倒水端点心，她则又返回房里，静候韦以弘到来。 且不说这边等的焚心似火，单表韦以弘穿着簇新衣裳，怀揣八十两纹银，骑在白马之上意气风发，左右两仆子挑着沉甸甸礼盒则是大汗淋漓，过了状元桥置路边树荫处，央告着走不动要歇会儿。 韦以弘辰时早饭喝了一肚子稀粥，此时也想溺尿，便将马拴在树干上，自躲到一白面巨石后撩袍便放。 忽听哧哧憋气声，不由大惊，连忙系带回首望，竟是李阳万安他二人不晓从何处冒出，正看着他发笑。 韦以弘素日就瞧不上他俩，板起面孔目不斜视要走，李阳喊道：“新郎倌儿，我有扬州知府吴老爷托捎给你的信，可要看一眼？” 韦以弘脚步顿了顿，满脸不信：“你个市井泼皮无赖，怎攀的上吴老爷那根高枝儿，只会作弄人。” 万安摆手摇头：“韦先生定晓得、人不可貌相海水不可斗量这老话儿，你勿要小看李阳，他的表哥就在扬州知府手下做差役，十分讨吴老爷眼缘，这才托他转封信，他哪里抽得开身，只命乡人将此信带给李阳，再转交给你。” 李阳阴阳怪气道：“既然新郎倌儿不屑，要它有何用。”作势就要撕。 韦以弘暗忖于吴老爷早了断瓜葛，怎突然又来寻他，不妨看看倒也无谓，顺便再辨字迹是否真假。 他咧嘴忙笑道：“不可撕不可撕，既是吴老爷给我的信，想必有急事吩咐，岂有不过目的道理！” 上前趁李阳一个不察，劈手夺了过来。 第贰柒章 泼皮套计韦书呆 哪想封皮早被拆开，万安扬晃手里纸张朝他照照：“就防你有这手，果真没小看你。” 李阳鼻孔嗤嗤两声：“字里行间关乎韦先生的命途前程，岂能白白相送，总归得给个跑腿的辛苦钱才是。” 韦以弘半信半疑：“泼皮无赖惯行鸡鸣狗盗之事，谁知那信可是你们故做的把戏来讹人？等吾看过确是吴大人笔迹，自会打赏你们。” 万安摇头道：“舍不得孩子套不着狼，舍不得媳妇套不着前程，话讲到这份上，你要还疑是假，没得可说。”嚷嚷李阳毁信。 李阳斜眼睃他：“罢！罢！宁拆十座庙不破一桩婚，今是新郎倌儿同那风流小寡妇纳吉日，自是图个天长日久，还要吴小姐作甚？”“嘶啦”从边沿扯个口子。 韦以弘乍听吴小姐，顿时心一沉，又突突跳至嗓子口，见那泼皮真个掐纸就撕，连忙唤住阻挡：“慢着慢着，从长计议！” 那李阳本就用的虚招，嘻嘻笑起来：“若不是韦先生嘴快，我早把它扯成稀巴烂。” 韦以弘从袖里摸出一吊钱递万安：“拿去吃酒绰绰有余。” 万安缩手不接，冷笑道：“韦先生是在打发叫花子！” 韦以弘咬咬牙，又摸出一锭银子朝李阳扔过去：“这可够了？” 哪想那李阳任着银子滴溜溜滚落草丛里，愣是不瞧一眼。 韦以弘惊地愣睁，黑下脸来：“青天白日要讹人不成？就不怕吾拉你俩去见官？” 万安同李阳相视一笑：“这书呆真是书读成了呆子！拉我俩见官有你甚麽好处，到头来就是灶前那吹火筒儿两头空。” 韦以弘见他俩竟是油盐不进，只得无奈问：“你俩到底想怎样？” 各位看官道为何这韦先生不掉头就走，为了封不知真假的旧人信讯，要在此受万安李阳的盘剥。 这世间又有几人真能参破名利、甘贫乐道呢！ 要达淡如秋水贫中味、和若春风静后功的立身处世之境，古往今来也不过寥寥数者。 万安道：“实不相瞒，这封信我俩请人念过，与韦先生烈火烹油的锦绣前程相比，二十两银又算得甚麽！” 韦以弘掉首就走：“明日我自往扬州府跑一趟就是，不受你们的吓诈。” 李阳背后喊：“新郎倌儿尽管去，乘船坐车半月二十日，到那黄花菜都凉诶！” 万安也附和：“吴小姐可不稀得有妇之夫。” 韦以弘已走至马前一足踏鞍，两仆子挑起礼担继续前行。 李阳等稍顷不见人来，悄声道：“讹得过头了，一封信哪抵得二十两银子，至多十两足够。” 万安心底也烦燥，瞪他一眼：“萧爷指定这样说，你不服甚麽，耐心等着就是。” 正彼此埋怨时，忽听背后一阵足靴脚响，不约而同回头，韦以弘铁青面庞大踏步来。 一语不发，朝他俩掷来雪花花二十两银子，万安忙把信笺双手递上，韦以弘当面拆开验字迹，果是吴知府亲笔所书。 遂冷哼一声，再不愿多看这俩魑魅魍魉，辄身径自去了。 第贰捌章萧娘子婚生异变 萧鸢隐隐听得鞭炮声，等不及站门口问：“是韦先生到了麽？” 看外面天色大亮，日阳渐移当午，不由眼皮子狂跳，总觉有甚麽事要生。 “到了到了！”扒扇门的镇民嘻哈笑闹起哄：“韦先生迟了迟了。” 萧滽背手走至槛前张望，李阳万安混在人群里，朝他比个手势，遂颌首再望向下马而来的韦以弘，冷笑一声。 沈岐山若有所思收回眼神，默少顷，再望向从房内被扶出的萧鸢，一身红裳千娇百媚，美是美矣。 他唇角浮起一抹笑意，可惜所托非良君，同前世里的她没区别，自诩会算计善权衡，却是个眼盲耳瞎不辨忠奸的毒妇。 反是这个萧滽，言行举止倒很蹊跷，同他记忆里的判若两人。 他这边凝神暗冥，萧鸢已等在堂央，见韦以弘慢慢走近，朝她作一揖，面庞神情清清淡淡。 拿出卜算的婚书及装聘礼的红漆锦盒，一并亲自交于柳镇长的手中。 柳镇长接过，摊展婚书由上而下细看，倏得敛笑，甚皱起眉头，面带奇怪地打量他二人，再把盒盖揭开觑几眼，欲言又止。 转递族长，县令至后到沈岐山手上。 沈岐山看后喜怒不形于色，只把婚书及锦盒递给李妈，让她交由萧娘子。 萧鸢再蠢笨，也晓韦以弘出了变数，更况沈岐山她太熟悉了，那浓眉峻眼间的嘲讽，不遮不掩。 她深吁口气让自己冷静，接过婚书看过，又开盒数过银子，这才望向韦以弘，原来书读得多未必就能心正神明、通达事理，多的是斯文败类之流。 她语气平静：“韦先生怕是弄错，说好娶妻非纳妾，讲定聘礼八十两非六十两。” “恐是萧娘子记错了，吾怎不记得？！”韦以弘一甩袖管，竟是一副死不认账的模样。 萧鸢不怒反笑：“读书人聚天地正气，读圣经贤传，其言而有信光争日月，而韦先生却出尔反尔、食言而肥，欺负瞒骗个弱女子，算哪门子读书人。” 她把头面一把扯下：“这婚配不成了！” 韦以弘余光扫瞄四围，镇民交头接耳、指指戳戳，面露鄙夷之色。遂恼羞成怒厉骂道：“君子所言信而有征，你有何凭据证吾是要娶你为妻，给聘八十两？！也不好好揽镜自照是何德行，水性杨花、轻浮放荡、这镇里哪个男人与你没个首尾......” 话未完毕，一盏满滚茶的盖碗掷扔他肩膀上，豁朗一声摔落于地。 韦以弘烫得跳将嚎叫起来，沈岐山轻甩手腕，接过另盏茶慢慢吃着。 萧滽已瞬间扑到韦以弘身前，挥拳对准他面门狠准一下，顿时鼻血汤汤流若长河，连忙喊仆子来救助，却被隔在门外难进。 萧滽再连挥几拳，韦以弘往后退，足跟不慎触到桌脚，被跘得仰面八叉跌摔在地，不及起身，就觉胸膛沉重，竟是那厮坐压上来，一声儿不言语，只是专朝脸面闷打。 幸得张县令也在，瞧见打成一团要出人命，连忙命兵吏上前拖解松拽，齐齐带去衙门问话。 这正是： 平生不做皱眉事，世上应无切齿人。 第贰玖章 道是有缘却无缘 萧鸢取了一铜盆子热水，蘸着棉巾轻轻擦拭萧滽颊腮淤红，又让蓉姐儿去小屉里取万金油来。 萧滽悄打量她神色怏怏，问这世间情为何物，总叫人生死相许，叹息道：“天涯何处无芳草，长姐又何必放不下呢。” 萧鸢奇怪地看着他，忽而噗嗤笑出声来：“韦先生算哪门子芳草，狗尾巴草都不如。” 又拍他肩膀：“打得好，我若不是衣裳累赘，非也要上前踢他几脚不可。” 萧滽愣了愣，攥握住她指骨，轻触薄薄细细的茧子，他微笑起来：“有无人说过长姐的手很销魂？” 曾经是有那麽一个.....萧鸢想起砸向韦以弘的滚茶盖碗，他表现的百般嫌弃她，迫着逼债讨银，却又第一个伸出援手...... 人说月老姻缘线要拴有情人三生，难不成这世亦是如此？！ 萧滽涎着脸问：“我总觉与长姐容貌大相迥异，真是嫡亲的姐弟麽？” “亲的不能再亲。”萧鸢有些哭笑不得：“你刚出生那会，我还给你换过尿布。” 萧滽清咳一嗓子：“这样的往事就休要再提。” 蓉姐儿拿着万金油，偏头看看长姐，再看看哥哥，也嘻嘻的笑起来。 窗外柳媚桃蒸，一只黄莺儿掠过枝梢。 萧鸢随便挽了松髻，换身衣裳下楼，李妈已收拾的七七八八，还有三两客闲坐吃茶，她拧干擦布抹桌子，乔四爷低唤：“萧娘子、萧娘子你来。” “做甚？”萧鸢手里动作不停，乔四爷道：“韦先生回家收拾包裹直往扬州去哩，听闻是得知府老爷捎信，要招他做东床快婿，俗话说水往低处流，人往高处走，你也勿再怨念他罢。” 萧鸢抬头看他，眼波流转，抿嘴笑道：“乔四爷说甚麽呢，姻缘嫁娶天注定，强扭的瓜总不甜，这些理儿我懂的，若他日后飞黄腾达有了好前程，愿意再到我这富贵茶馆吃碗茶，我敞开门欢迎他来。” “萧娘子不愧是胭脂队里的霸王。”有人说起玩笑话：“若是我那婆娘，早一哭二闹三上吊，撒泼耍赖谁也别想好过。” 萧鸢远远就瞟到沈岐山宽阔结实的后背，他还没离开，仍在若无其事吃茶，磨蹭凑到他桌前，终是嚅嚅道：“谢过沈大人前时相助......” 话才讲一半儿，就被沈岐山打断：“两个月，两个月我要见银子！” 萧鸢立刻清醒，呸！月老姻缘线要把有情人拴三生，不排除孽缘啊！ 她与沈岐山就是孽缘，前一世她孽他，这辈子轮到他来讨债了。 “我暂时无那麽多银子，能宽限个数月麽？”萧鸢伸出五根手指，觉得不够，又加了五根。 沈岐山看着那葱管般纤细白晳的指骨，还能忆起包裹住自己时魂飞魄荡的滋味。 移挪视线至她妩媚的面庞，冷笑着摇头：“你这胭脂队里的霸王，不比寻常村妇，想必有的是主意。两月后，我等着收银子。” 语毕站起身径自离去，似乎留在这里许久，就只为说这句话似的。 萧鸢蹙起眉撇撇嘴儿，甚麽胭脂队里的霸王，若是一哭二闹三上吊管用，她也很愿意尝试一下！ 第叁零章 孀妇求财弟惩贪 天是虾背青，雨水顺着乌瓦檐滴嗒滴嗒，一只黄蜂趴在窗牖上，小心扇着湿透的翅膀。 俗说巧妇安能做无面汤饼，萧鸢手里无银拿甚麽还他，一日三思，望菱花镜里的自己，觉得人都清减了。 听说扬州那边盐商兴起了饮茶新吃法，不单单只吃茶，还要掺入胡桃松子瓜仁青豆等干果、或蜜饯、或玫瑰茉莉等花瓣儿，富春镇也悄悄行起俏，萧鸢的茶馆自然不能免俗。 李妈坐在门槛上剥泡软的杏仁，抬头看断线雨珠子，她朝萧鸢咂舌说：“你晓得今年倒腾卖杨梅果的都发财了麽？那个童癞子在街市口买下一所房屋，原嫌弃他丑不愿嫁的彩云这会也肯了。” 萧鸢听得发财刹间眼睛明亮，又不解：“那杨梅果最不是值钱物，怎地还能指望它发财？” 李妈呶呶嘴：“你看这天气，阴瑟瑟整日里雨下个不停，杨梅果还未乌紫就落的落，烂的烂，欠收成呢，那卖价自然水涨船高的厉害。”她扫一圈无人，压低声神神鬼鬼道：“我是听彩云说漏了嘴，童癞子是在牛腰山里摘的，那里有十几株杨梅树。若不是我这老腿不行，真要往那走一回，指不定就发财了！” 萧鸢暗忖牛腰山倒不高险也无野兽，三月时带着蓉姐儿、还去挖了几趟荠菜回来包馄饨吃，不妨碰碰运气也好。 这厢听在耳里记在心底，翌日雨霁天晴，待萧滽用过早饭出了门，萧鸢收拾妥当，同李妈交待一声，背上蒌子牵紧蓉姐儿，就往牛腰山方向去。 萧滽拎着文物匣子才下状元桥，遇到等候在那的李阳万安，他二人把前日怎样拦住韦以弘，如何掏出信讹榨他原原本本诉了一遍。萧滽听得拍手捶腿，抚额大笑。 万安道：“萧爷本事，把吴老爷笔迹临摹的象，连韦先生都未觉察有异。” 萧滽噙笑不语，他连皇帝老儿的遗诏都改得无臣知晓，便况这区区小字。 李阳拿出二十两银子交与他，萧滽接过自揣了十两，另十两依旧还给他俩：“这你二人收着，日后说不准还得劳烦。” 李阳万安原想他至多给个百钱打斤酒吃，却给足十两银子，出手阔绰的很，顿时受宠若惊的千恩万谢，又简单说两句各自散开。 萧滽抬步要走，忽听身侧有人淡道：“这种阴损缺德行的事儿还是少做为宜。” 他暗吃一惊，才发现旁边有个早饭摊子，坐着一人正吃咸豆腐花，细打量，竟是沈岐山，在纳吉那日听闻此人名号，来头不小，不敢招惹。 萧滽笑嘻嘻地拱手作一揖，并不多言，辄身一径跑走了。 沈岐山目送他远去的背影，蹙眉凝思，这个萧滽与他所熟识的萧滽委实不一般，善谋会算计，手段毒辣无情，若日后还有相逢，需的谨慎为上。 扔了铜板在桌面，他拎起箩筐起身，江南要入梅的天儿潮热阴湿，诱得赵姨娘犯了哮喘，她来此地终因他而来，是以想起牛腰山中，有节节草土麻黄等多味草药可治此疾，便起个大早，要往山里去一趟。 第叁壹章 牛腰山避雨遇他 牛腰山不高，林深藤密，因昨儿落过一场雨，山路泥泞，却润开了红杜鹃，摧拉枯朽烧了半坡。 山风吹得空林呼喇喇作响，日阳被手掌大的叶片遮挡，云氤雾氲悄染湿衣裳，萧鸢抹把淌到下巴尖儿的汗滴，寻一棵崖边屈意古松，把石上枯枝败叶扫净，拉着蓉姐儿坐下歇息。 蓉姐儿不觉累，满眼是新奇，跑来跑去，后蹲在草丛里采花捉蝶，玩得不亦乐乎。 萧鸢看着一只长脚白鹤慢悠悠也踱到松下，倒不怕人，她蹙眉后悔，都快走到峰顶，也没见杨梅树半棵，多数是童癞子和彩云使得障眼法，想想也不可能这般大意说漏嘴，都是富春镇顶精怪的人物，也怪她被钱财迷眼失了判断。 山里气候叵测，忽晴忽阴，她望见远处有大片云朵压压游来，瞬间染黑半个天际，暴雨将至，连忙叫过蓉姐儿，蹲身背起她，想来路不见有甚可躲雨处，遂踩着石阶往山顶跑，一阵凉风吹得人透心的寒，唰唰落下急雨，打得叶片啪嗒声不绝，如千颗珍珠断线洒落般。 萧鸢用袖子擦去眼睫迷蒙湿渍，瞧到十数步外，有个黑黝黝的山洞口，连忙不管不顾地直奔过去。 钻进洞口，便见里头旺燃着一堆柴火，有个男人精赤胸膛在烤衣裳，他听到声响抬首，恰与萧鸢的目光相碰，彼此都怔了怔。 萧鸢未曾想在这里还能遇见沈岐山，真是冤家路窄，她半蹲放下蓉姐儿，替她解开箬笠，摸摸身子幸得没被淋湿。 蓉姐儿想往沈岐山那边去，却被萧鸢按在腿上，寻在洞口边一块石头而坐。 蓉姐儿抱住长姐的脖颈往后看，沈岐山在茶馆见过，不认生，笑嘻嘻地偷偷朝他招手。 沈岐山唇角微弯，这个萧蓉，他记得前一世初识萧鸢时，听她提起过曾有个亲妹妹，很早就病故了。 却原来是这样娇憨的样子。 他把烤干的衣裳穿戴好，拿根树枝从火堆里扒拉出三四个芋头，已经煨熟透，散发出一股子糯甜的香味，弄得整个山洞都是。 “我也要吃。”蓉姐儿馋得咂舌头，挣扎着要下地。 “人家的东西不能碰。”萧鸢温言哄她：“等回茶馆呀，我买只鸭子炖芋头给你吃可好？” 蓉姐儿点点头，不要了，含根手指头在嘴里，眼睛水汪汪盯着沈岐山吃。 沈岐山吃了一个芋头，再拿起第二个.....却顿了顿，看向萧蓉叹口气：“你要吃自己来拿！” “老爷叫我去吃哩。”蓉姐儿兴奋地扭身子，萧鸢无奈松手，看着她跑到沈岐山面前，接过剥散皮的芋头，又指指她，要为长姐也讨一个。 “我才不要吃哩！”萧鸢狠瞪了眼沈岐山，转头看向洞口，缀着一张蛛蛛大网，空荡荡的，密麻缀满颗颗水珠子。 她莫名浑身有些冷，这才察觉胸前至下被雨水淋得湿透，不由弓起背屈起腿抱住取暖。 心底对沈岐山更多了份怨念，若不是他急迫相逼，她和蓉姐儿也不会受这份罪呀！ 都是他害的。 第叁贰章 沈岐山意外救人 雨渐渐转小。 沈岐山头戴箬笠，身披蓑衣，肩背箩筐，手持竹杖，一声不吭地走了。 萧鸢直到他没影子，方站起来凑到火堆边取暖，蓉姐儿躺在干草堆上，呼呼睡得香甜。 萧鸢浑身发抖，再顾不得甚麽，只穿一片肚兜，两手拎着冷湿的衣裳放火上烘烤，瞧着木灰里还剩着个芋头，也剥皮吞下了肚。 沈岐山回来见到的就是这副活色生香的画面。 大红肚兜绣着五彩鸳鸯戏水，因绷的紧成了两只胖鸳鸯。 脊骨和两条纤长胳臂因着空气阴冷，磁实成半透明的白玉，又被晕黄的火苗打照，泛起温润柔滑的色泽。 沈岐山纵是恨透这个毒妇，却也不得不承认，纵是轮回两世，她娇艳妩媚的姿色，确实很深得他心。 萧鸢不经意间抬起头，恰见沈岐山站在不远黑暗处，深邃的眸光灼灼沉沉。 这人不是走了麽，怎又去而复返？！萧鸢慌乱地穿起衣裳，臊得脸颊通红，恼羞成怒道：“非礼勿视真君子，沈大人何时来的，又看了多久？” “甚麽真君子，我只是一员粗糙武将。”沈岐山嗓音略含嘲弄：“你也非贞节烈女，看就看了，有何大惊小怪。” 萧鸢气得说不出话来。他则径直走过来蹲身，从箩筐里端出个接满水的铫子，顿在堆火上，又取出数株青碧锯齿叶的草药，碾碎丢进热滚的水里。 水染成浓绿，空气里飘起一股甘涩的味儿。 萧鸢跑到洞口外，暴雨已经停歇，天空湛蓝，艳阳高照，挂起一道彩虹。 她也无了寻找杨梅树的心思，辄身欲唤醒蓉姐儿回家，哪想却惊见沈岐山一手扶起小妹肩膀，一手拿碗，将那浓绿的药汤往她嘴里灌。 “你疯了麽？”萧鸢愀然变色，瞪圆双目，一面厉声叱喝，一面三五步奔近蓉姐儿，把她使劲拥进自己的怀里。 不成想手掌触及之处是一片滚热，再抚上她的额头，不时何时烧烫起来。 沈岐山把碗搁在她身边，站起身冷笑道：“你这个长姐当的好啊！不想她死就把药汤喝了。” 语毕拎起箩筐，头也不回的离去。 萧鸢灰白着脸，连忙端起药碗喂蓉姐儿一滴不剩的吃尽，再背着她走下牛腰山，恰遇卖莴苣的陈老伯赶驴车路过，请他载搭一程，快至富贵茶馆时，蓉姐儿从迷梦里醒过来，活蹦乱跳地，扒着车看灰驴子屙屎。 萧鸢去摸她的额头，微微发凉，一路紧绷的心终才放下。 晚饭特地烧了鸭子炖芋头，萧滽连吃几块芋头，直道清甜滋味里饱浸鸭油的鲜润，乃人间绝味。 蓉姐儿却咂吧嘴唇，说还是沈老爷烤的芋头好吃。 萧滽皱起眉问哪个沈老爷，萧鸢便把前由经过轻描淡写的讲了一遍，仅把欠沈岐山银子的事隐了。 萧滽仔细听毕，总觉长姐有甚麽瞒他，却也不追问，只肃面认真道：“那沈大人来过茶馆几次，他虽是武将，彪悍凶猛不提，却也心机深沉难琢磨。这样的人能躲则避，惹上即如惹火烧身，后果不堪设想。”他又添了句：“长姐太过美貌，定要提防他起不良之心。” 萧鸢泪流心底，早已一团缠乱，阿弟此话说的晚了！ 第叁叁章 姐弟俩推心置腹 晚间趁蓉姐儿睡下后，萧滽找到萧鸢，开门见山：“长姐瞒了我甚麽事罢？” 才从裁缝店拿回蓉姐儿的新衣裳，袴子为多穿几年特意做长些，萧鸢坐灯下正往里收边，听得他问，把针在头发上擦了擦，笑道：“此话从何处说起？” 萧滽蹙眉：“长姐明知我在问甚麽？我逐年渐长，早该为你多分担世事，亦是身为萧家男儿份内之责。” 萧鸢愣怔住，万不曾想过能从他嘴里听到这番志气的话，打量他的面庞，不知何时竟多了几许沉稳，似乎有甚麽在她眼皮子底下、不动声色在悄改变，她觉得自己应该坦然接受。 遂抿唇淡笑：“我欠下沈大人八十两银子，被他勒令两月内悉数归还，若逾期未偿，官府要来查押此楼抵债。我现手上东拼西凑不过二十两银，今日去牛腰山寻杨梅树，也是听闻童癞子靠卖杨梅果发了财，想去碰个运气。” 萧滽闻之色变：“长姐怎会欠下他这许多银子？” 萧鸢叹道：“你姐夫替沈大人挡箭身死，他答应三月一次支付十两银供我生计，以两年为期，这你都晓得。”又把此趟他讨银前龙后脉告诉一遍。 萧滽凝神半晌，沉吟问：“长姐可有得罪过那沈大人？” 萧鸢想了会儿：“此前从未有过交集，何来冤仇！” 萧滽原是暗忖，沈岐山两年前就密布下此局陷害长姐，但听她这话又不确定起来，忽一拍大腿道：“定是此趟他回来后，见长姐十分美艳，陡起觊觎之心，故意施此毒计，达霸占你之目的！” 萧鸢托腮看他稍顷，噗嗤笑了：“你以后进了京城便会知晓，我的容貌实算不得甚麽，他也不是这般浮浅的人！” 萧滽满脸不以为然：“京城贵女怎地，就是那宫里头的也不过尔尔，没谁比得了你。”又鼻里哼一声：“长姐天真，不知男人最易见色起意。” 他从袖笼里掏出十两银子递上，萧鸢接过惊诧问：“你从哪里得来的？” 萧滽后悔不已，若早知家里缺银子，就不该把另十两给了李阳万安，咬咬牙并不避讳：“从韦以弘那里讹的。”也无需她多问，主动说了前因后果。 萧鸢听得惊睁，心底五味杂陈，默然无话。 萧滽偷看她脸色，抿唇微笑：“长姐是在怪我麽？” 萧鸢摇摇头：“以其人之道还治其人之身，你下的好计！不过日后应当更谨慎多思才是，此趟也就是韦先生，若换成沈大人，你便是搬起石头砸了自己的脚！” “长姐怎长他人志气，灭自己人威风。”萧滽斜眼睨她，索性岔开话问：“两月弹指瞬间过，长姐可有想过怎样凑足银子，还给那沈大人？” 萧鸢无奈道：“一日三思总不得法，到期若银钱不够，我再去求他，若他委实铁面无情，就只得用这楼抵债，我们另寻住处去。” 最忧心还是蓉姐儿的身骨，一直用名贵药材吊着，若是手头拮据供济不起，她该如何是好！ 第叁肆章 讨生活萧滽献计 萧滽看着青色小蠓虫三三两两直往灯火扑，“嗞”一声一丝白烟儿，有轻微的焦臭味，他抹抹鼻子，取过笔在纸上边沉吟边慢写，过了半炷香，他把纸递给萧鸢：“我见盛茂酒行贩卖豆酒、细花烧酒、三白酒还有金华酒和徽州干白，每日买客络绎不绝，生意做的红火，我前趟去扬州院试，遇到一考生相攀投缘，他赠我两条酿酒方子，恰逢五六月，酿成耗时也短，长姐明日就买材料来，可放在门前出售赚些小钱。” 萧鸢接过展看，一道是松花酒，恰五月牛腰山马尾松开花正灿时，得花粉容易，细挫一斤绢袋包系，搁进白酒里浸三日，就可取出吃用。 另一道酒酿艺复杂些，需的材料有白面黄米绿豆酒曲，虽是简单却耗用大，光白面就得百斤、黄米四斗、绿豆三斗，细算也得费不少银子，若稳赚不赔倒还好，若赔了不赚......一家三口是真的要喝西北风了。 萧滽看透她犹疑不定的心思，笑道：“有的试总比没法子想要强些，说不准就赚了。”他打个呵欠回房歇息去。 阿弟走了，萧鸢一面默想一面继续缝袴子，自沈岐山出现在富春镇，她平静的日子被他搅得一团乱。 自重生后，她竭力避开前世相逢的机缘，甚不惜嫁给马运来为妻。 她都对自己这般狠了，依旧躲得过初一，躲不过十五。 针尖倏得戳进指腹，滚出一颗血珠子，痛得蹙眉含住，却见蓉姐儿坐起身，边揉眼睛边哭着找她。 连忙起身脱鞋上榻，把她抱进怀里轻摇慢哄，是个可怜的孩子，缺爹少娘身骨赢弱不堪，哥哥也嫌弃她，只能把长姐紧紧依赖，缺一会儿不见就很伤心。 蓉姐儿搂住她的颈子，抽噎着复回梦里，窗外霜浓月簿，时有夜风相送，她不知甚麽时候睡着了，倏见沈岐山眉眼浓烈，站在门槛那望着她：“萧鸢你这毒妇，你等着，等我跟你算帐！” 她一下子又惊醒过来，窗纸缝儿透进清光来，有狸花猫走梁窸窣声，谁家狗儿低吠在扒门，还有挑担卖白糖糕、细粉鸭血汤的王四叫卖声，他曾做过优伶，嗓音清朗，唱得有腔有调，把腹饿的人当听戏的客哄。 蓉姐儿还偎在她怀里，睡得脸儿红通通的，小心把她放回枕上，揉揉酸痛的肩背，趿鞋轻踩木梯下楼，取闩推开两扇门，空气里还飘着白糖粥的甜味儿，一缕阳光刺进眼里，她抬手遮了遮，打定了酿酒的主意。 有诗曰：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。 萧鸢在门前摆了两坛子，十几酒盏，随便尝，觉得好再买。 买松花酒的不多，另种酒倒是颇受欢迎，乔四爷问叫甚麽名儿，她去问萧滽，萧滽想了想道：“就名舍得酒罢！”有舍才有得。 萧鸢每晚在灯下拿黄杆称银子，喜色扑迎眉梢，忽想起沈岐山似乎许久没来找她碴。 后听人说，扬州几户大盐商不知怎地闹将起来，各有各篡养的众多人马，他带着将士前往平定去了。 第叁伍章 萧娘三两拨千斤 捻指过了半月，且说这日天气晴好，阳光刺目，趁茶馆里客不多，萧鸢坐在门外浆洗一家洗裳，边上还搁着竹笸箩，摊着浸过盐的扁尖在晒，咸味引得苍蝇打转，她时不时用湿手撩起垂落碎发捊至耳后，再拿起蒲扇伸长胳臂左右晃摆，嗡嗡声逃窜，稍顷又嗡嗡回来。 “萧娘子在忙呢？”听得有人由远及近招呼，她抬眼看，是卖家常便饭的王店掌柜王大发，已知天命年纪，笑眯眯似弥勒佛般。 “快到饭口，你不在店里忙着，跑我这里做甚麽？” 王大发也不避讳，撩袍往她身边一坐，从袖笼里掏出一包银子：“你的酒钱，再给十坛舍得酒，备好让蓉姐儿到店报个信，我遣伙计来取。” 萧鸢把手在围裙上抹把，接过银子数了数，一面儿问：“只要舍得酒麽？这天眼见快入梅，松花酒祛风益气且收湿，也是好物呢，何不拿几坛去卖？” “那味儿忒怪，吃过的都道不惯。”王大发直摆手颇嫌弃的样子。 萧鸢依然眉眼含笑：“再香的味儿也有人嫌，再臭的味儿自有人喜，时令酒过这村再无那店，你多提提它应节的好处不就得了。” 王大发斜眼睃她：“萧娘子话不能这样说，我有卖命替松花酒叫卖的功夫，倒不妨替盛茂酒行的细花烧酒，或三白酒多添些美言，那酒滋味足铜钿也巨，可助我多卖几盘肉菜多赚些银钱，何乐不为。” 萧鸢咂下嘴子：“王掌柜表面看像尊佛，却是个棺材里伸手、死要钱的。” 王大发听她嘲也不恼，反笑嘻嘻凑近低道：“萧娘子若肯抬爱老夫一次，你这里有多少松花酒，我都给你包圆哩！” 想跟她睡？萧鸢春水眼儿朝他打量，噗嗤笑出声来：“你家河东狮若晓得，该怎麽办呢？” “牡丹花下死，作鬼也风流，怕她作甚？！”王大发揣颗风流胆来抓她的手，萧鸢掬一捧皂荚水朝他面门一泼，溅得一脸水，有的迸进眼里，涩痛地睁不开。 “你不怕她呀，我怕着呢，忒怕她来撕我！”咯咯笑得似黄莺鸣唱。 此幕恰被不远走来的两人看进眼里，赵姨娘撩着轿帘惊讶道：“那不是萧娘子麽？” 沈岐山未曾答话，面容沉静，喜怒难辨，看她明艳放肆的大笑，竟是前世里不曾见过的样子。 赵姨娘想想：“老爷可容我去和她说说话。” 沈岐山淡道：“原就是陪你出来散心，有何不可的。” 王大发用袖笼擦干眼睛正欲开口，却瞟到一顶小轿朝这边抬来，后闲散散跟着沈大人，连忙辄身疾走了。 萧鸢见他落荒而逃，回首见沈岐山搭手让赵姨娘扶着出轿，撇撇唇角复坐下，垂首捞起件绢衣裳轻手搓揉。 “萧娘子洗衣呢？”赵姨娘站在廊前，新奇的四围扫一圈儿，见她硬是佯装不理，索性自个先开口招呼。 萧鸢这才抬起头，细细碎碎流海有些长，扫得眼睫水汪汪地，她语气客套的热络：“原来是沈夫人。” 也就一句，继续忙手里的活儿。 沈夫人......赵姨娘心底一跳，看着沈岐山走到另一边，抱起酒坛倒一盏，端起就吃，她嘴角嚅嚅，想澄清的心渐浅了。 第叁陆章 沈岐山出手平祸 “我三番两次有心与你攀些故情。”赵可春嗓音不悦：“你却冷淡淡的是何道理？” 萧鸢手中动作微顿，抬眼好笑的看她：“相识太久不相逢，纵使相逢已不识，你还识得我，我偏不识你，该如何相攀故情？我又不好虚枉有意附迎你，反贬损了那段你认为深厚的故情不是？”赵可春未曾想她会说出这番话，一时不知该如何来接。 沈岐山拈盏吃酒，眉心猛得一跳，静默稍许，再看向萧鸢的目光已是深不可测。 忽然茶馆里传出一阵吵闹，夹杂着小女孩儿嘤嘤哭声，萧鸢起身匆匆往门里走，沈岐山示意赵可春回轿子等，自己则跟了进去。 乔四爷激动的脸红脖子粗，额上青筋直蹦，指着蓉姐儿拔高喉咙骂：“我就如厕须臾时刻，你就把我的画眉鸟弄死了，小小年纪饶是心肠歹毒，唉哟我的心肝宝贝诶！我要你来偿命！” “蓉姐儿。”吓呆的萧蓉听到身后长姐唤，这才眼含泪瘪起嘴扑进她怀里，手指抓紧画眉的颈子。 萧鸢抱起她轻拍安抚，再看向乔四爷，不高兴道：“有事说事！她不过是个四岁余五岁不足的天真稚童，你是长辈，不能这样骂人。更况你亲眼见画眉是蓉姐儿弄死的？” 乔四爷瞪圆双目，嗓音狠声狠气：“甭管亲眼不亲眼，鸟儿还在她手心里攥着哩，你个小孀妇想抵赖不成？还是再让你弟弟把我也揍一顿？”拉拽过倒茶的李妈诉苦。 “你扯我阿弟又做甚？”萧鸢有种秀才遇见兵，有理说不清的感觉，又窥其他几桌客指指戳戳，交头结耳议论不休。 蓉姐儿哭得更凶了，萧鸢心底怒火燃焚，抓起个瓷碗往地上狠命一摔，“砰”的巨响震慑众人，刹时一片寂静无声。 萧鸢咬牙切齿道：“乔四爷，纵是官府给嫌犯定罪，总也得问清来龙去脉，审个水落石出不是？你容我先问个明白，若真是蓉姐儿做的，定当给你讨个说法。” 乔四爷气呼呼坐回椅上，铁青着脸不再吭声。 萧鸢扫视一圈开口问：“各位爷可有亲眼见蓉姐儿怎麽弄死画眉的？” 皆摇头，都在吃茶聊闲话，谁会去注意个到处乱跑的稚童哩！ 萧鸢掏出手帕给蓉姐儿抹眼泪：“我晓得不是你，你最欢喜这只鸟儿，怎会弄死它呢！” “它没有死。”蓉姐儿把画眉举给她看，抽抽噎噎地：“它只是睡着了。” 萧鸢“嗯”了一声，眉眼愈发温和：“你在哪里发现它睡着了？” 蓉姐儿指着靠窗一八仙桌：“它就躺在那里睡，我想把它送进笼子。” 不曾想平日里和善的乔四爷大发脾气，还恶狠狠骂她，想至此，她又眼泪汪汪地埋首进长姐的颈子里。 萧鸢心莫名一沉，她想接过蓉姐儿手中画眉，哪想身后伸来一只健实胳臂拿了去。 萧鸢抬眼，竟是沈岐山，不由怔住，他插进来一脚要作甚，落井下石麽！ 沈岐山一手握画眉，一手拎狸花大猫后颈，走至乔四爷面前淡道：“鸟脖有啮咬的痕迹，猫嘴里有羽毛，你自己看罢。” 把鸟儿扔桌上，大猫丢进乔四爷怀里，乔四爷猝不及防，本能的双手接住。 沈岐山头也不回地走了。 第叁柒章慰小妹三入沈府 晚间萧滽下学回来听闻此事经过，抱起蓉姐儿坐腿上，捏捏她嫩颊，满是心疼地语气：“我的小妹今受委屈喽！” 虽和萧蓉相处不久，却是打心底的喜爱，容不得谁来把她欺负。 萧鸢端了碗炖鸡蛋羹过来，连忙笑道：“才哄住你又来招她，瞧，眼睛还肿着呢。” 萧滽俯首仔细打量她的眼：“谁说小妹哭了，她可不爱哭，坚强的很！” 蓉姐儿嘴巴瘪得扁扁忍住，又可怜又可爱，萧滽往袖笼里掏呀掏，掏出一块柳叶糖，偷偷剥了给她含着。 “莫要给长姐知道！”饭点吃糖，晓得准要挨骂。 “不说！”蓉姐儿头摇如拨浪鼓。 “不说甚麽？”萧鸢又端盘炒瓢儿菜来，恰听得这两字，开口随意问。 “不说！”蓉姐儿两只手连忙把嘴捂严严。 “嘴巴张大！”萧鸢自觉有蹊跷，身后萧滽指着嘴比划。 蓉姐儿乖巧地张嘴，甚麽也没有，糖块努力压在舌板下，哥哥教的，长姐没发现，辄身走了。 嘻嘻笑起来，哥哥朝她竖大拇指，灶前的萧鸢弯起嘴角，拎起鲤鱼尾往热油锅里一掼，孳一声炸响。 真当她傻呀，不过是难得糊涂而已。 翌日清晨，萧鸢打着呵欠拉闩开门，就见冯管事的轿子破天荒停在五六步远，遂上前笑问：“是甚麽风把您老一大早吹来这里？” “夜游神吹的我来。”冯管事没啥好声气：“沈三爷命你过府见一面。” 萧鸢眼神烁了烁：“现可没银子还他，见也是白见！” “让你去就去，你有几斤几两，三爷还会不知？！” “有冯管事这句话心就定，我洗把脸梳个发髻再换身衣裳，周周整整的过沈府！” 冯管事得了话，一荡帘子垂下，命抬轿的行走离开。 萧鸢直至轿影难辨，回身却见萧滽拎着文物匣子站在廊下，且问：“是谁一大早来叨烦长姐？” 萧鸢笑笑，拍他的肩膀：“与你无干系，这几日院试张榜出成绩，你多仔细且留意才是真。” 萧滽答应着去了。 萧鸢梳元宝髻，插一枝五色蝴蝶簪子，白面敷薄粉，唇抿红胭脂，穿件豆绿洒花绸衫、荼白裙子，摒去妖艳之姿，倒显的清灵水秀。 沈岐山欢喜她这样妆扮.......萧鸢透过铜花镜怔怔看着自己，半晌后重换了一身海棠红，下楼同李妈交待一声，出门恰遇见乔四爷。 乔四爷鸟笼里换了只芙蓉鸟，通体的雪白，他唤了声萧娘子：“出去啊！”神态自若似甚麽也没发生过。 萧鸢也打马虎眼，笑着颌首别过，在街角招了一乘小轿，直抬到沈府的门前。 沈岐山洗漱过，换身青衣踏进前厅，一眼便见萧鸢红艳艳似团火坐在椅上，他微蹙眉难闻浓烈的脂粉香，这毒妇越活越俗不可耐。 萧鸢等的都快瞌睡了，才见他姗姗来迟，强挤笑脸起身见礼，懒得迂回曲折：“沈大人寻我来不晓所为何事？” 沈岐山从容而坐，看她半晌，忽一拍桌面，沉颜厉色道：“萧娘子，你可知罪麽？” 第叁捌章 卖酒伏祸求饶情 萧鸢被他唬得一个惊睁，蹙起黛眉问：“沈大人此话怎讲？我又有何罪？” 沈岐山命人拎来一坛酒，萧鸢细看认得，是她在卖的舍得酒，松口气娇笑：“这酒若大人喜欢，我再送你两坛以谢昨儿解围之恩。” “昨不是为你。”沈岐山嗓音平静：“吾素来对事不对人。” 萧鸢微挑吊梢眼，似笑非笑，拍马拍到马蹄子上。 沈岐山见她懵懂，索性开门见山：“这制酒的方子你从哪里得的？” “是萧滽.......”她突然噤住，他问这作甚，非奸即盗。 “方子是萧滽给你的？”沈岐山眸里精光绽现。 萧鸢摇头：“是萧滽书院里一道进学的同窗，早两年入京赶考前，说是祖传的方子赠与我用！” “即是祖传怎会赠与你个外人？” 萧鸢抛他个媚眼，这还需明说麽？ “他姓甚名谁，在富春镇可还有父母或亲眷？”沈岐山喜怒难辨，语气无波澜。 萧鸢挺认真地回答：“他姓胡名诌，无父无母，亲眷死绝！”姓名也是胡诌的，查去罢！ 沈岐山不再追问，淡漠地盯她半晌，抿紧唇瓣，冷笑说：“你可知这酒是十二监秘传酿曲，专供宫内筵请众臣饮用，市面从不得见。” 萧鸢听得心惊肉跳，逞强勉力道：“市面酒味大差不厘，沈大人认错亦有可能，倘若您能说出这酒酿曲法子，我才信服。” 沈岐山开坛倒了一盏，拈起一饮而尽，再倒一盏：“恰也巧合，十二监的陈公公与我有些交情，曾聊起此酒酿造之法，需白面百斤、黄米四斗、绿豆三斗、豆磨去壳，壳浸水听用。黄米磨粉，添面饼豆末相和，再......”他顿了顿：“还需我再说下去麽？” 萧鸢脸色泛起苍白，她自然晓得售卖宫庭秘酒的下场，那可是杀头的死罪。 此时也别无它法，只得咬着嘴儿求情：“不知者无罪，可怜我尚有年幼的弟妹要养，还望沈大人能网开一面，回去定速将此酒悉数毁损，不敢再多留一坛。” 沈岐山嗤笑一声：“你若获罪，你那弟妹又岂能无虞？” 萧鸢站起身走至他面前，“扑通”双膝跪地：“沈大人救我和弟妹一命罢！” 沈岐山坐着不动，语带嘲弄：“你求我作甚，你不是主意大的很，为了八十两银，慌急就要嫁韦以弘那厮，你若寻着甚麽皇亲国戚倒也罢，却是韦以弘这般贪图权欲翻脸无情的小人，若不是你阿弟使计，你嫁了他日后过的苦楚，这银子我拿着岂不晦气。” 萧鸢听得烦恼只是不言。 “平日里撒娇卖憨挺能说啊，这会怎三棒打不出个亮屁来？”沈岐山见她垂颈依旧不语，心底火气渐长，伸手去挟抬她的下巴尖儿，看她可觉羞耻。 萧鸢气不打一处来，狠咬他拇指一口，再抱住他胳臂哭泣道：“你这坏人，突然逼我还八十两银，还限期两月，我个妇道人家抛头露面讨生活，虽是开间茶馆，二弟进学、小妹看病皆需银子，再吃喝拉撒过，这手头淡出个鸟来，哪里还剩半份余钱。你位高权重哪里就急需这八十两银呢，你摆明是想活生生的逼死我，平生与你无冤无仇，你为何要这样把我作贱？” 扯着他一片衣袖不管不顾地擦眼泪，倒把沈岐山给怔住了。 第叁玖章 沈岐山前情焚心 前世里的萧鸢何曾有这般狼狈，她除了洞房那晚痛的流泪，再没有在他面前正正经经哭过。 他那时被欢喜她的心迷昏了神智，以为就是这样的清冷性子，现仔细想来，她绝情的连眼泪都吝啬给他。 不自觉用拿惯剑的粗糙指腹抹去腮前沾着的湿渍，红红白白的脂粉化融成一道道，糊了娇艳容颜，但潮乎乎的双眸如常勾人。 萧鸢虽在哭诉，脑里却清醒的很，见沈岐山莫名其妙伸手来摸自己面颊，暗忖难道阿弟所言非虚，他真的见色起意了？ 是义正言辞的痛陈令其惭愧，还是半推半就从了他罢？那八十两或许就一笔勾销？反正前世里他们也没少做过，甚还得了趣....... 萧鸢暗忖，他的指腹若敢触上她的嘴唇，她就....... 沈岐山迅速缩回手，除脊骨略有僵硬，面庞仍旧喜怒不形于色，默少顷淡道：“铜盆里有热水，你去洗把脸或许好些！” 萧鸢恍然明了，连忙站起背身，从袖笼里取出一面手镜悄照......把自己都唬了一跳。 沈岐山倒酒，拈盏慢慢吃尽，目光阴鸷随着她俯背弓腰，如阳春嫩柳条子般曲婉身段，前世里他拿捏起就没个完。 可那又如何，背叛带来的痛彻心肺，让他至今想起，全身的筋骨和牙根仍感到酸楚。 待她洗漱毕，沈岐山放下酒盏：“还八十两银，限期两月非我所定，乃官府之制，你若有异议可去衙门喊冤，我身为朝廷武将，位高权重，何苦要作践一个孀妇，你实在想的太多。只与你一句话，待讨回欠银，你走你的阳光道，我走我的独木桥，从此形同陌路，各不相干。” 顿了顿继续道：“至于这酒，念你也是因偿债而生邪意，此次算罢，我权当不知，但你回去定将此酒悉数销毁，不得再犯。” 挥挥手让她离去。 萧鸢连忙谢过，再不敢多话，辄身出了房，熟门熟路朝外走，过天井时不期然抬首，见得二楼朝西的一扇雕花红牖半开，赵姨娘站那盯着她。 不由吃了一惊，眨眨眼再望，那里空荡荡的，只有光影交错织出一片朦胧的暗影。 萧鸢回至富贵茶馆，招呼李妈一起把酒坛子搬进间空房里锁好，一下午陆陆续续有人问要买酒，皆被打发走了。 萧滽晚间下学陪蓉姐儿正玩解连环，见王大发站门槛喊话：“萧娘子诶，让备得十坛舍得酒怎迟迟不送来？还得我一趟趟上门催？不想发财啦？” 就听楼上窗牖打开，萧鸢嗓门脆生生地：“昨夜间茶神老爷托梦，不允我做酿酒生意，以后再不卖啦！” “你阿姐是疯了。”王大发朝萧滽直摇头。 萧滽蹙眉凝神稍顷，让蓉姐儿自己玩，蹬蹬上至三楼，倚着灶房门笑问：“舍得酒......阿姐真的不打算再卖?” 萧鸢拿双长竹筷正在翻炸春卷，“嗯”了一声道：“你若还能遇见那赠酒方子的同窗，定要嘱咐他，这舍得酒的方子是宫里十二监秘传酿曲用的，市面不得见，酿一坛自吃可以，但勿要贩卖，若被有心之人去官府告发，我们可是死罪一条！” 萧滽默了半晌，没再说话。 第肆零章 二郎庙萧鸢卖货 且说富春镇每逢二郎神生日，二郎庙内，镇民可设棚摆摊进行商品交易，上至珍禽奇兽，下至土产草药无所不有。 萧鸢数月前就开始缝绣肚兜荷包汗巾子等女子用的贴身物件，就等着这日能卖掉赚些银钱。 天色将泛起蟹壳青，她已背起蒌子，牵着直揉眼睛的蓉姐儿往二郎庙赶，抢个好的位置便能占尽天机。 才近二郎庙，便见算卜的更早，写有“天仙神数”四字的幡旗竖好，桌椅设妥，笔墨纸砚及签桶一应俱全，特穿了双红鞋应景，斜眼瞟见萧鸢姐妹俩，拍手笑道：“萧娘子天庭饱满，印堂发亮，是财源广进之像，何不抽一签算一卦？” 萧鸢辣辣看他一眼：“还没找你算帐呢，上趟卜给我个烂桃花，差点误终生！”又跟蓉姐儿道：“可不能信他的话！” 恰有个婆婆凑近要算终身结果，听得这话掉头走了，急得算卜人直跳脚。 萧鸢再不理他，和蓉姐儿一道走进庙内，做买卖的已来五六成，选定铺位的有在搭帐幕、有在支条桌，有在装衣挂，各忙各的鲜有聊闲。 “萧娘子，萧娘子！” 萧鸢听得有人唤她，蓉姐儿眼尖，拉扯她的衣袖指着喊：“李妈妈！”果然李妈站在一棵菩提树下朝她招手，连忙过去。 那李妈脚前摆了四五桶红菱角，高高堆得冒尖儿，她笑道：“这里可是风水宝地，我让庙里和尚帮忙先占住，否则早被他们抢去。” 萧鸢四顾环望，确是不错，正处二门至三门间，来客烧过香后从一门进边走边看，精神体力皆旺盛，购物之心亦饱满，瞧着好物便想掏荷包，过了三门往后，腰酸腿软眼花钱袋也半空，甭想再赚他一个子。遂谢过李妈，摊平四方大张青布，将肚兜荷包汗巾子等一样一样摆放周正。 太阳一下子窜上天际，晓色顿开，金光乍现，一丝丝热浪渐续蔓延，被菩提枝叶摇晃遮挡，撑起一片阴凉之地。 这正是：庙中有人能办事，大树底下好乘凉。 蓉姐儿蹲在地上捡菩提子，颗颗堪作念珠，她不晓哪弄来的红细绳，拈着小心的往绳头里串。 蒸腾的香火青烟袅袅，罩着人头上三尺神明，庙堂深处有和尚在敲木鱼念经，声声隐约随风卷起浮尘。 一个乡里人挑着两担菉豆汤沿道边走边停，萧鸢摸了把蓉姐儿额前全是热汗，便叫了两碗菉豆汤，李妈一碗，她和蓉姐儿一碗。 这菉豆汤熬的汤绿豆开花，还添了几片百合，吃进嘴里香甜清凉，蓉姐儿吃了半碗，恰见卖草绒花的伙计江玉振，也在不远处放个笸箩装满花在卖，她便跑去找他玩儿。 萧鸢吃着剩下的菉豆汤，观围四周乌压压都是摊子，日常吃用玩好之物、笔墨书籍图画、占卜货术传神，还有异地罕见货皆能发现。 一股子香味儿扑鼻，是有小贩在卖各种花露香油，他那里围簇的人最多，涂在手腕试试闻闻，银钱掏进掏出个不绝。 正看得眼热，恰有个妇人带着稚童过来，买了半斤红菱，走到萧鸢的摊前翻翻拣拣，看中一片凤穿牡丹图案的肚兜。 萧鸢从蒌里挑了片绣虎头纹的小肚兜送她，妇人欢喜不胜，又买了条娇黄撮穗的乌燕穿碧柳汗巾子。 萧鸢把银钱收好，不经意抬眼间，顿时怔了怔。 第肆壹章 得佳讯误判迷情 柳孟梅手持水墨玉骨扇儿，扇一下萧鸢的眼睫：“在看哪个野男人？”随行三四纨绔子弟嘻嘻笑的招摇。 萧鸢收回视线瞪他，李妈插话道：“柳少爷来吃红菱，又面又甜，不取你银子。”她自有私心因而讨好、此处不表。 柳孟梅瞟见旁有个铜皮炉子，顿着铫子，煮着红菱，咕嘟咕嘟水汽弥漫，遂撇起嘴角：“我可不剥这个，戳的手指疼。” 李妈忙殷勤陪笑：“柳少爷细皮嫩肉，手足珍贵，由我替你剥干净。” 柳孟梅朝天翻个白眼，另个子弟指着她薄蔑叱责：“柳少爷身边常绿衣捧砚、红袖添香，何时需要从老妪手中取食吃，不美不雅无意趣。” 旁有几看热闹地捂嘴偷笑，李妈听得又羞又臊，红起脸抑气忍耐。 柳孟梅朝萧鸢道：“你来剥给我吃，自有好消息相告！” 萧鸢满脸不信，其他几个起哄：“萧娘子你就从一回，定不失望！”这话听起暧昧，已引得旁处目光频频。 “你若骗我，就死定了。”萧鸢从桶里挑五六只生红菱，水嫩嫩的，指甲从凹处掐，皮就开裂缝儿，再撕剥开顺势一挤，整条洁白菱肉便出，递到柳孟梅的嘴边。 那柳孟梅挺矫矜，不接，只低头就着萧鸢的手吃，差点把她葱管似的一根手指也含了。 “你到底说不说呀？”萧鸢把红菱壳往他身上飞洒，抿起嘴儿不耐烦。 柳孟梅拿扇柄拨掉衣襟沾的片壳，让她附耳过来，低声道：“萧滽院试高中案首，得廪生。” “你怎晓得？”萧鸢狐疑，前世里阿弟不过得增生之名。 “公家发粮的名单在我老爹的手里，第一个就是你阿弟。”柳孟梅沉眼睨她：“竟不信我，何时骗过你。” 萧鸢顿时喜笑颜开，随手挑了片莲青色绣刘海砍樵肚兜、和一条雨天灰销金汗巾子送他。 柳孟梅接了塞进袖笼，心满意足摇起扇子，带着狐朋狗友呼喝而去。 再说沈岐山领着副将顾佐也在二郎庙闲逛，他们多在兵器鞍头铺前逗留，顾佐看中一把青龙刀、握在掌中试练，沈岐山瞧见不远有卖鸟禽的，唧唧啾啾啼个不止，他也是鬼使神差，转瞬手里便提了一笼，里有一只黄嘴白眉的画眉鸟。 他忽听几个富贵少年郎轻佻在笑，一女子嗓音甚是熟悉，他闻而不露声色望去，果然是萧鸢，纤白指尖剥着红菱肉喂给锦衣少年，不是萧滽、是柳孟梅。 柳孟梅连她的手指都吃进嘴里，彼此凑耳相接，不晓嘀咕甚麽，那毒妇瞬间笑得花娇柳媚。 光天化日下，众目睽睽间，竟不避男女大嫌，言谈亲密，举止浮浪，看来所言非虚，他（她）二人果真有些首尾。 顾佐跟随沈岐山来到个摊子前，竟是卖女子贴身衣物的，他年轻副将未娶妻，乍看脸皮直发热，再瞟那卖物的美貌妇人，一眼便认出来：“这不是富贵茶馆的萧掌柜？” 萧鸢正同李妈说笑，听得有人唤萧掌柜，遂抬头看，心一紧，沈岐山竟面无表情的站在她面前，浑身气势冷冽得不容人亲近。 第肆贰章 萧鸢还情反生情 惹不起总躲的起。 萧鸢转而朝顾佐殷勤笑问：“顾副将可要替夫人买些甚麽？这用的皆是上好的绫绸，花样也是我亲手针针绣的，有凤穿牡丹、喜鹊登梅，鸳鸯戏水......” 顾佐面色暗红，清咳一嗓子打断她：“我不过年纪十八，至今未曾婚配，实用不上这些。” “十八？”萧鸢觑眼打量着笑：“顾副将生的老成.....”又拿起个石青江崖海水纹的荷包：“这个系在腰间也别致。” “武将不戴细软之物。” “汗巾子总需要！”萧鸢不气馁。 “武将袖拢白绫汗巾，无需这般花花洒洒。”顾佐见她热情着实难招架，遂看向沈岐山：“沈大人不妨给赵姨娘买个两三件.......” 话未毕，正对上沈岐山犀利的目光，唬得迅即闭嘴不敢再多言。 萧鸢懒看他铁板面孔，语气儿敷衍：“沈大人自挑罢！” 沈岐山明眸微睐，以为他不买所以才轻慢麽？这毒妇看走了眼。 把鸟笼搁足边，拿了一撂肚兜慢慢挑拣，把中意的另摆一边。 萧鸢招呼其他客，悄拿眼儿斜睃，沈三爷的癖好果真一点没变，还是只欢喜大红肚兜，最好再绣幅春画儿。 白肤红兜，乌发如瀑于他最是月意风情。 罢了罢了，虽逼她催讨银子的嘴脸忒可恶，却也出手相援过几回，她不愿欠他的情。 辄身去蒌子里翻，还有五六片是卖给怡春院吴秀宝的，随便抽了一片塞进沈岐山怀里，咬着唇轻轻说：“这可不随便卖的，现送您！权当还你三次人情债！” 沈岐山展开红肚兜默默窥少顷，额上青筋不自觉跳动。 突然有些头痛.......野汉推车....... 一错不错地看她明媚容颜，眨巴眼儿秋波暗送，笑容轻浮，前世里那狠心无情的女子，和面前水性杨花的小孀妇，实难合成一个人儿。 他把挑出的另三片肚兜混着这个折叠笼进袖里，萧鸢笑道：“一两银子。”狮子大张口。 “欠银里扣。”沈岐山很冷漠，江山易改本性难移，转眼就露了馅，还有甚麽是这毒妇不敢做的。 辄身欲走，忽有个稚童挡住去路，垂首低瞧，竟是蓉姐儿。 蓉姐儿仰起小脸，眼睛闪闪发亮，朝他张开小手：“抱抱！” ........哼！沈岐山双臂环抱，懒得和姓萧的扯上关系。 蓉姐儿索性抱住他的大腿，嗓音满是企盼：“这画眉是老爷送给我的麽？” 沈岐山余光瞄向萧鸢，正口沫横飞在推销绣品，没往这边留意，他板起脸抿紧唇不言语。 顾佐代他道：“这是沈大人买回送给姨娘的。” 蓉姐儿满脸失望松开手，盯着那只鸟儿的目光渐渐黯淡。 四寸黄眉上窜下跳，忽然啾啾唱起曲来。 “谁说我要送给赵姨娘的？”沈岐山忍无可忍，这副将是有才能，不讨喜处就是爱自说自话。 他迈腿就走，蓉姐儿呆了呆，连忙喊：“老爷你的画眉忘记啦？” 沈岐山没回头，背影很快消失在人群里。 顾佐呵呵笑了：“送你的！”旋而大步紧随而去。 第肆叁章 姐弟怒闹杀猪贩 萧鸢从柳孟梅嘴里听闻滽哥儿院试高中案首后，已无买卖心思，至晌午时，赤日当空，蝉鸣菩提，庙里供给众人食用二郎粥，何谓二郎粥，用花生红枣桂圆云豆等干果混碎米熬煮而成，萧鸢让李妈帮看摊子，去排队舀了大碗粥回来，又拿出自带的瓠子馅烫面饼，先喂蓉姐儿。 蓉姐儿自顾逗画眉鸟玩耍，满脸的得偿所愿，萧鸢草草吃过，其间如何贩卖绣品此处不表，待申时左右已是一空，遂收拾篓子牵着蓉姐儿与李妈告辞。 李妈还有一桶红菱没卖掉。 路过杀猪巷，屠户赵刚站肉案前，上摆生猪半片，他正持刀阔切批骨细抹，忙得不亦乐乎，晚间做燠爆熟食的小贩，簇围着择选鲜肉称斤断两。 萧鸢便懒再绕路，一大一小连着鸟笼的影子，被阳光拉得细长。 一泼猪血直朝她扑来，萧鸢迅疾往后退五六步，堪堪避开，蓉姐儿唬了一跳，再看青石板道一片腥红黏稠，“哇”得大哭起来。 赵刚满脸的幸灾乐祸。 萧鸢怒从心头起，恶向胆边生，孰可忍孰不可忍，她安抚过蓉姐儿，径自走到肉案前，沉眉肃脸紧盯他，冷笑一声：“赵屠户，你一而再，再而三将我个妇道人家欺辱，可是因我不肯卖身嫁你麽？” 赵刚原当她还会如往日抑忍离去，却不料竟冲将而来蹬蹬直问到他脸上，余光瞟扫围观人群指指点点，恼羞成怒喝骂：“收受我的银子又去跳河，你个贱人令我颜面扫地，沦为富春镇笑柄，你还胆敢来问！”把手持的油腻杀猪大刀往板上砸，吧！一声响。 萧鸢抻腰挺背浑然不惧，朗声道：“冤有头债有主，柿子竟捡软的捏算甚麽好汉！我且问你，你当年上门求娶可问过我一句话儿？你的银子可亲自交于我手中？趁我丧母又新丧夫、最悲恸欲绝之际，不安好心与公婆合谋买卖我身儿，强要生米煮成熟饭，我岂能不跳河求死？你倒好啊，无理还摆出三分赢，但凡遇见便使各种阴损招相害，你个杀猪多了被猪油蒙心的，你怎能这麽恶！”她抓起一只猪心朝赵刚的脸上扔：“猪的心都是红的，你的心却黑烂了。” “赵屠户你确是欺人太甚。”一个年轻人出声指责。 “你可是与萧娘子有首尾，要替她出头说话?”有人戏谑的问，更有甚者哧哧地笑起来。 这世道对抛头露面讨生活的妇人，总是充满各种恶意。 赵刚莫名有了底气，扒下头顶的猪心欲要还扔她，忽觉一股阴森森的风从侧面飞弛而来，又瞟见众人脸色大变，急忙将身一矮，某物硬梆梆的擦耳而过，削下一撮糙发。 钉上撑棚大梁。 飞来的又是一把杀猪大刀。 赵刚赤膛面庞有些发白，差点耳朵不保，朝行凶之人望去，竟是萧滽背着蓉姐儿从阳光里走来，在萧鸢身边站定。 “看我不砍死你。”赵刚暴跳如雷大喝，一把拔起案上杀猪刀。 “你敢麽？杀猪的！”萧滽洒洒笑起来：“我如今有功名在身，你想对我怎样？你胆敢再说一遍，自有衙差捕你领受杖责之苦。” 李阳大声吆喝：“萧爷高中院试案首得廪生哩，报录的在富贵茶馆正等着呢。” “杀猪的日后有你好过！”万安骂骂咧咧。 众人先惊诧，反应过来齐围住萧鸢她三人恭贺道喜，蓉姐儿一直把脸埋在哥哥的肩膀上，这会也抬起头，看见阿姐在笑，她便也泪汪汪地笑了。 赵刚拿刀的右手隐隐作痛起来。 这正是： 平生不做亏心事，夜半不怕鬼门敲。 第肆肆章 滽哥儿院试案首 下状元桥是条狮子街，因靠河沿拴着一排以打鱼为生的船家，街两边开了好些小吃店。 用铁钩挂着卤鸡板鸭熏鹅，皮上渗得黄油顺着脚掌滴落在柜台面的空盘里，还有十数盘里是满当的，切好的五香牛肉、煮鸡公，红烧的鲜鱼、海参，酱醋凉拌的海蜇海菜，锅里闷着香喷喷米饭，蒸笼温着白面馒头和各式蒸糕。 萧鸢想着报录的还在茶馆里等，懒得造饭，选了几样熟食，买了馒头和糕，又在街口西瓜行挑了只圆硕墨绿皮的大西瓜，再买些茴香豆、炒花生米、卤豆干、高邮咸鸭蛋之类佐酒的，三人提拎着兴冲冲往家赶。 富贵茶馆已是一番热闹景象，来了一些平日不来往或眼熟却叫不上名的亲戚坐了满堂，正陪登录的吃茶闲谈。 见得她三人回齐围簇过来贺喜，蓉姐儿玩了整日犯困，自去楼上睡觉，萧滽面色寡淡只顾于登录的交接文书，萧鸢先切了西瓜端上来，又去厨灶把买的熟菜装盘，再开坛烫酒忙得团转，倒把这些亲戚凉薄在一边，一时皆有些不自在。 这正是：人情淡薄，世态炎凉，只喜添锦上之花，谁肯送雪中之炭。 萧鸢整好酒菜，请报录吃毕再送离开，亲戚们也饮过茶陆续走了，这才关门拨亮灯烛，急要过文书凑近看了数遍，院试案首无疑，方看着萧滽喃喃叹道：“你怎会是案首呢？你的学问未曾好到如此！” “长姐长他人志气，灭自己人威风。”萧滽嘬尖了嘴逗笼里的画眉：“你就耐心等着我登科中状元！” 萧鸢噗哧笑出声，把文书仔细收好，取了两个干净的银杯，把筛热的舍得酒斟满，一杯自己，一杯给萧滽各自吃了，两人连吃三大杯，脸颊泛起红晕才罢休。 萧鸢也不用筷箸，拿手拈起片牛肉放嘴里，随意儿问：“你甩杀猪刀的架势倒像练过的。” 萧滽笑嘻嘻地：“长姐不知，我去杭州考学时，与个武生宿住同房，闲来无事看他卖弄武艺，便偷学两手防身，未曾想今日会大有用处。” 萧鸢笑了笑：“你去杭州倒学了不少本领，令我刮目相看！”话里意味模糊。 萧滽依旧面不改色，岔开话问：“再隔一两月我即要赴京赶考，长姐有何打算？” 萧鸢听这话有些怔愣：“我能有何打算，自然是替你积攒盘缠打点行装这些。” 萧滽摇头：“长姐应知晓自己眼前处境，欠沈大人八十两银待还，遭受赵刚等无耻之徒欺辱，能助你解围者寥寥，我此番走后实难安心。” 顿了顿，观她默然不作声，索性开门见山：“我倒有个提议，不妨将富贵茶馆转卖他人，还掉沈大人欠银后，长姐小妹随我一道赴京。我终将登科入仕在朝堂大展鸿图，是再不会回富春镇的。” 萧鸢听得脑中一片恍惚，沉吟会儿才道：“卖茶馆不算小事，容我再多想想。”遂起身拿了钱袋出门，要去买状元糕分给邻里街坊。 再说沈岐山买了一堆肚兜，与顾佐同回宅邸，恰在二门遇见赵姨娘的丫头小婵，顾佐离老远就笑着招呼：“沈大人买了好物要你转交！” 小婵慌忙过来取，沈岐山睁瞪顾佐一眼，再见丫头已眼巴巴地看着他，只得将肚兜从袖笼里了出，让她给赵姨娘。 赵姨娘收后喜不自胜，精挑一片打算晚间穿了，誓要与沈岐山成事，这事能不能成，各位看倌静待下章里说。 第肆伍章 欲温情却生蹊跷 沈岐山因前日绮梦里，与萧娘子酣畅淋漓一场，醒来暗自愤懑，掂量再三，恐是这几年忙于战事不近女色之故。 他年富力强，血气方刚，且相貌英武，要得个美人儿红绡暖帐易如反掌。 前世里和萧鸢一夜春风几度谓为常态，他这方面恰如他武将身份，很是威猛彪悍。 如今搬师回朝，身心皆闲散，想女人抒欲乃阴阳正伦，但绝不该梦里还堕落于那毒妇身上。 他与顾佐吃了酒出来，见圆月悬于柳梢，清辉洒的前廊亮如银海，便如被指引般迳往赵姨娘房走。 丫头婆子见是他至，都慌乱起来，回报的回报，打帘的打帘，待他近到门前，赵姨娘已迎来，闻着他身上有酒气，笑问：“可是吃过酒了？和谁吃的？” 沈岐山微蹙眉，却还是简短道：“和顾佐吃了几盏。”入内寻椅坐下，桌上摆着五六碟小菜不曾动筷，先问：“你还不曾吃麽？” 赵姨娘摇头：“以为爷要过来，所以等着.....”拿捏着几许委屈，原是撒娇求怜的妇人心思，却不知沈岐山并不喜这样。 前世里萧鸢清冷寡淡，从不会说这些，反倒激起他几许愧意......娘的，怎又挂念她身上..... 沈岐山开口沉声道：“这百果酒我嫌太甜香，弄坛三白酒来，我再陪你吃些。” 赵姨娘连忙吩咐小婵去拿酒，自己则到沈岐山身侧坐着，端摆碗碟，斟酌给他布菜。 不一会儿三白酒取来，她执壶斟酒递给他：“这些日还是头趟陪老爷吃酒呢，定要满饮了这盏。” 沈岐山爽快地接过仰颈吃尽。 赵姨娘接着说：“不让老爷白饮，我陪你这盏。”自斟酒吃下，又给沈岐山倒满端起：“再恭喜老爷终得平乱归京，还请再饮。” 沈岐山无二话就着她的手饮了，赵姨娘照陪再吃盏，又给彼此斟满，眼波荡漾地看他，说道：“老爷还有一喜呢！待得回京后，皇上要替您赐婚。” 沈岐山慢慢吃酒，神色显得平淡：“可知哪家的小姐？” 赵姨娘道：“听闻是赵府家的小姐，吏部尚书赵大人的妹妹，闺名莺莺，姿容秀丽，以端庄贤淑名动京城。” 沈岐山“嗯”了一声并不多话。 赵姨娘难辨他是欢喜还是恼怒，也不敢问，再把盏里酒与他的相碰饮过。 三五盏酒下肚，她已是颊腮酥红，热浪袭身，窗外夜色发黑，正是良辰美景时，便悄解绦子松脱外衫，露出内里簇新的大红肚兜，逗语轻喃：“老爷送的一叠肚兜，我特拣了这片。”她故意抻腰挺了挺：“不晓是否合老爷的心意？” 沈岐山目光深邃地盯看，那春画儿配色鲜艳，栩栩如生，确实绣的精致......他发觉自己还有闲心欣赏绣艺，而不是如猛虎下山、把眼前人生吞活剥了。 “好看！”他憋了半晌，只道出这两字。 赵姨娘愣了愣，抬起手抚着发鬓做风情模样，抿嘴笑道：“老爷不妨细看这幅画儿，里面这位爷倒有些像您......” 话音还未落，胳膊便被沈岐山伸过来的大掌握住，再一拉拽，她猝不及防惊呼着，跌坐在他的腿上，欲要顺势抬起双臂，揽住他的颈子时，却被沈岐山拨开箍住，动弹不得。 他双目炯炯地仔细端详那幅画儿，终于晓得哪里相像了，活见鬼了......臀股处和他一模一样的地方，均有颗红痣。 倏得松开赵姨娘，他猛然站起，疾步朝门外而去。 第肆陆章 冤家狭路正相逢 萧鸢去李饼记买了好些状元糕，一串串拎着分送街坊邻居。 待手里空落后，远望夕阳沉入河底，天色将黑未黑，一个乡里人挑着两蒌水蜜桃在卖，嘴皮很利索：“一汪水的大蜜桃！玛瑙红的蜜桃来噎哎......块儿大瓤就多，错认的蜜蜂儿来搭窝，闻香的粉蝶儿来采蕊，鲜翠枝头碧绿叶儿现摘的来哎，一个大，一个甜，一文钱来！” 萧鸢见好些人围着买，她也凑将上去，精挑细选五个，一手攥着衫摆兜紧，一手拿个边走边吃。 不紧不慢要上状元桥，远望见对面沈岐山威势凛凛而来，怪不好惹的样子，她想想惹不起躲得起，桥也不上了，绕到桥下沿河岸走。 哪想那厮真真阴魂不散，她还没前行几步，就被他堵住了去路，肩宽背厚，身型魁伟若山。 河面搭着烟篷的渔船随着水波摇晃，有妇人在火舱煮饭，冒出缕缕青烟被风吹上了岸，迷蒙了沈岐山的脸庞。 四下里皆是渔家，他能把她怎样呢，她反正声名狼藉不带怕的，他位高权重却要顾及自己颜面。 萧鸢轻笑：“原来是沈大人啊！天黑黑你怎还不归家？再这里挡我的去路又是为甚?” “大道朝天，各走一边，萧娘子自作多情了。”沈岐山淡淡地：“你个妇人怎夜晚还在外游荡？” 萧鸢松口气，喜滋滋说：“我那阿弟院试得案首，才给街坊四邻送毕状元糕，这就要回去！” 沈岐山语气沉稳：“他倒出息了！不过听者荣焉，你也该给我块状元糕才是！” “皆已分完，不曾有余。”萧鸢笑道：“我还有些水蜜桃，十分香甜，倒可分你两个！” 说着把吃剩的那半桃放嘴前，银牙咬一口。 “好！”沈岐山甚笑了笑：“你应知我最爱吃这水蜜桃子！” “我哪里能知呢？与大人又不熟。”管他挖陷井是何目的，她都不上当，七八步上前：“您自己挑两个，要留两个给阿弟和蓉姐儿！” 半晌不见他动作，萧鸢诧异地抬起眉眼，离得近了，没青烟缭绕阻碍，看清他的真面目，颧骨浮起暗红，浑身散着酒气，神情很平静，可那双眸瞳却烈焰焚燃的要把人吞噬。 萧鸢背脊猛得窜过一道颤栗，这样的目光如狼似虎，欲念深重！ “您想干甚麽.......”话还未说完，只觉一只大手伸来迅速勒紧她的腰，再略用劲托起，便被轻松扛到他硬实的肩膀上。 萧鸢眼睁睁看着又甜又大的水蜜桃，滴溜溜滚跌一地。 她朝河岸条条停泊的渔船大喊：“救命！劫色啊！”似乎有谁探身看了看，又俯腰缩回火舱里，没人黑灯瞎火爱管闲事。 沈岐山朝她臀上大力一拍，一面朝桥洞下走，一面冷笑道：“你倒挺了解我的，竟晓得我要劫色了？” 萧鸢倒吸口凉气，她觉得那里被打的火辣辣疼。 沈岐山可是一员虎将啊，男人都受不住他一掌，更况如她这样的娇弱妇人。 前世里至后，纵他恨不得要撕了她，却也没动过她一个手指，现可好，无仇无怨的，他倒挺能痛下狠手。 “呜.......痛，打肿了！你个粗人，可懂得半点怜香惜玉......”萧鸢呜咽着骂，粉拳一捶一捶。 脚也不停歇，一下一下，毫不留情地踢向他的腰腹。 这正是：冤家宜解不宜结，各自回头看后头。 第肆柒章 山倒鸢飞各心思 萧鸢不晓踢到哪儿，听沈岐山闷哼一声，鞋底便踩到地。 她使劲推他肩膀一把，扭身要跑，哪想他动作更迅捷鸷猛，健壮胳臂箍住杨柳腰肢再一推，便抵进桥柱深沉的暗影里。 萧鸢觉得腰要断了，背脊触着凸凹不平的柱面、蹭地生疼，不及怒叱愤骂，他便像座山似的倒下来。 她虽声名狼藉也不是随便能期负的。 “无耻！”抬手便给他一爪子！欲要再抓时，被攥住手指圈上他的脖颈；屈起膝盖就踢，却被他结实大腿固住，一身铁打武艺可不吃素。 萧鸢浑身动弹不得，只觉要窒息，索性狠命一咬，彼此嘴里洇了血腥味儿。 “.......阿鸢！”忽听他连喘带息一声唤，嗓音粗嘎，似火烧，灼人心。 萧鸢怔住，那话里的情绪不待捕捉已从耳边掠去，唇齿分离，他直起背脊，指骨挟抬起她的下巴尖，不容挣扎。 晚烟消散，月色升上来，打照桥洞雪亮，映得妇人面庞如半透明青玉，唇瓣嫣红的似要滴血般，还在深浅娇息，凌乱的妩媚。 “我问你，肚兜绣画里的男人是谁？”沈岐山肃声质问：“那处生红痣的可不多见。” “是我早逝的夫君。”萧鸢抑住心跳，抿了抿嘴：“我想念他，不自觉就绣上了。” 她不慌不乱，语气很平静，隐隐透着些许哀伤。 沈岐山一错不错紧盯她，心底窜过一抹懊恼，酒后果然易失智，他以为...以为她..... 这世间能重生者有他已是大罕，怎还能肖想其它！ 慢慢收回手，他语意嘲讽：“你们倒恩爱！” “一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。”萧鸢抬手整理发鬓：“我不念他还念谁呢！” 好个一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深啊！这话从她嘴里说出来怎麽这样可恶。 他俩前世情份岂止百日.......沈岐山噙起一抹笑容，目光愈发阴沉，心肠瞬间冷硬若磐石，可恨的毒妇，这一世他独不会让她好活。 萧鸢却在暗忖不能白被他亲去，想了稍顷，拿帕子蘸蘸眼角：“我一个失夫孀妇，活着本就凄苦，如今又遭沈大人欺负，清白尽毁，还怎有脸苟活于世！” “清白尽毁？”沈岐山不禁笑了，她既然知晓马运来臀股有痣已非黄花，更况和柳孟梅等富家少爷鸡鸡狗狗、污七八糟事儿还嫌传闻少麽。 无根不长草，无风不起浪，他原是不信这话的，才生生着了她的道。 沈岐山侧身让道，澜澜河面，哗哗水声，爱活不活。 萧鸢不高兴道：“我有一双弟妹要养，这条命轻贱不得。纵与谁有首尾，图得也是你情我愿，而沈大人今日之行，我可千万般个不愿，看来只有报官一途呢！” “你要去报官？”沈岐山满脸无谓：“要走就趁现在，否则嘴唇的肥肿消了，无凭无据你拿我无奈何！” 萧鸢怒得很：“穷不与富斗，民不与官斗，我个可怜妇人，哪敢与沈大人较真呢，只是错就是错了，您总要让些好处的。” 沈岐山看她片刻，忽而似笑非笑道：“十两银子如何？” 第肆捌章 滽哥儿明察秋毫 萧鸢想想算罢：“勉为其难！从欠银里扣。” 她把颊边散落的柔软碎发捊至耳后，一面笑道：“沈大人还不早些回去？赵姨娘等的焦急！” 一面迈起步儿与他擦身而过，眼见走出桥洞，月光清泻上半个肩膀，忽觉腰肢怎又被他的胳臂勾住。 “你还要做甚？”萧鸢咬紧银牙，怒目惊睁地回首俏瞪。 沈岐山唇角弯抹笑弧，神情显得浮浪不羁：“既然收受十两银子，方才短促并未尽兴，得容我亲个够本才是。” 也不顾她挣扎，复又强抱进桥洞的暗影里。 一支王孙画船停在河央赏玩月色，灯火朦胧，笙歌喧闹，到底把萧鸢含糊不清的嗔叱掩过。 且说萧滽左等右等不见长姐归家，夜色渐深，暗忖她出门前吃过几盏水酒，恐醉着被人欺负，终是放心不下，安顿好蓉姐儿，即出门去寻。 才至街口便见长姐摇摇摆摆而来，他忙迎上，斜眼睃她云鬓蓬松，两片薄嘴唇湿润润的，娇红欲滴，满脸的风情月意，再往她身后看去，一个魁伟的身影闪过不见。 他直言不讳：“长姐是刚和野男人在桥洞下滚过回来麽？” “你看见了？”萧鸢惊诧，说后才发觉自己应了甚麽，脸颊瞬间熏红。 “没看见！”萧滽老实回话：“是你背胛蹭了一片青白灰，我在桥洞里溺过尿，晓得那颜色，往后你勿要去那里，不干不净的！” 萧鸢额头滴下薄汗，诓言道：“阿弟想错，分完糕后，我买了几只水蜜桃，路过桥洞摔跌一跤才成这样，你看......” 她把衣摆兜的水蜜桃给他瞧，只余三个，破破烂烂，还有个不晓滚哪里去了。 萧滽不置可否的拿过两个，在路边一汪泉水里搓洗，再咬一口：“甜是甜，就是摔的桃瓤稀软变了味道。” 萧鸢心不在焉地嗯着，心底却在后悔那十两银子，她好像亏大了。 沈岐山简直把她的嘴当成水蜜桃，里里外外给啃个彻底。 这人身边不是傍着个赵姨娘麽！ 萧滽喊了两声阿姐不见她应，恰见一处豆棚下搁椅两张未有人在，他便闲闲坐下，萧鸢也跟着坐。 几株高柳似有上百只蝉鸣，数点流萤轻飞，肥胖粉蛾照着油灯乱扑，不知谁家黄狗在轻吠，有猫儿在瓦顶叫春。 萧滽忽然笑道：“沈大人就这样让长姐挂心吗？” 萧鸢唬了一跳，神色微变：“阿弟胡说甚麽呢。” 萧滽依旧浅笑：“我晓得长姐是为欠他银子烦恼！那可想好了没？一起进京的事！” 萧鸢莫名松口气，沉默会儿说：“明日我们上山进庙一趟，探探爹爹的意思再做打算罢。”掂挂起蓉姐儿，起身朝外走。 萧滽把桃核埋进土里，再跟上随在其后，因没裹脚，走路比吴秀宝稳快，她偏又晓得摆弄风情，软懒懒曲起细腰，扭摆似风拂柳条。 怎麽都看不腻，萧滽遗憾的叹口气，又道：“扬州那边得了消息，韦以弘去求见知府吴大人，惨遭驱撵，羞臊难当不敢回富春镇，只是四处游荡过得落魄。” 萧鸢平静的连头都没回。 这正是： 铁怕落炉，人怕落套。 一步走错，满盘皆空。 第肆玖章 状元桥遇他无情 翌日用过早饭，姐弟三人要往兰若寺去。 萧鸢把瓜果菜蔬使劲往蒌底按，还不满足，顶上再压两袋米，萧滽背起趔趄着脚步直打漂，他不是个能受罪的主，稍沉吟，去香烛纸马铺子借来辆独轮车，推着就很省力。 蓉姐儿晓得要见爹爹，高兴的跟甚麽似的，一定要穿那件新缝的绀绿洒白梅衫裙子，还要长姐给她梳双丫髻，再跑去门外折朵鲜开栀子花，让哥哥帮忙簪于鬓上。 萧鸢看得莫名酸楚，向李妈交待几句，牵起蓉姐儿的手和萧滽一道出门。 黎明的天色是虾背青，太阳未出，车轱辘碾着被薄雾打湿的青石板径，状元桥口蹲着个乡里人，在叫卖老莲蓬和鲜菱角，箩筐里插着两株碧茎粉荷，盈盈饱绽散香。 蓉姐儿要剥莲蓬吃，萧鸢掏钱时，瞥到昨晚遍寻不着的那颗水蜜桃，滚在岸边石阶间，下意识斜眼睃萧滽，他正盯着那桃儿看哩。 恰此时听得桥上踢哒踢哒打马声，她随声而望，五六将士由远及近驰骋下桥，其间着青衫的将军正是沈岐山，他伸手拍抚马鬃低喝一声，那通身枯叶黄的大马便慢将下来。 副将顾佐也瞧见萧鸢，笑嘻嘻地嚷：“萧娘子这是要往哪去？” 萧鸢直起身回话：“去兰若寺一趟。” 顾佐看向萧滽拱手：“听闻萧生院试喜得案首，恭贺恭贺！”萧滽作揖还礼。 蓉姐儿跑到沈岐山马前，歪头看他，忽然张开双手：“抱抱！” 沈岐山怔了怔。 “蓉姐儿回来。”萧鸢急忙撩起裙摆跑去，眼见快近至，却被抢先的萧滽一臂拦在后。 他上前抱起妹妹，只抬眸冷淡地朝沈岐山颌首，再辄身回走，经过萧鸢时沉嗓说：“走罢！” 萧鸢“嗯”了一声，迟疑犹顿的瞟向沈岐山，哪想那人看都不曾看她一眼，健实双腿夹紧马腹，一勒缰绳径自跑马下桥离去。 “萧娘子先行一步喽！”顾佐笑着告辞，一阵风般瞬间已远。 萧鸢凉凉站着，忽觉好没意思，女人就是这样，被个男人在桥洞下那般亲了，不自觉就滋生起些许牵绊。 而你瞧他，一点不在乎、根本就没放在心上。 或许昨晚他回去后，还和赵姨娘来了一场鸳鸯双卧红罗帐。 萧鸢抽出绞在玉镯上的手帕擦擦唇瓣，重挑了枝老莲蓬，又走到岸边石阶间，一抬足尖踢向那水蜜桃，听得“噗通”落河闷响，泛起圈圈涟漪来。 萧滽笑了笑，把蓉姐儿放上独轮车，温和训诫：“以后除了我，不许随便找男人抱抱，尤其是那个沈岐山，看眼神就很不正经。” 蓉姐儿不信：“沈老爷给我芋头吃，还送我画眉鸟，他好着呢！” “无事献殷勤，非奸即盗！”萧滽颇正色：“可别上他的当。” “哥哥最有学问，说甚麽都是对的。”萧鸢插话进来：“蓉姐儿要听话。” 萧滽晃晃脑袋，得寸进尺：“长姐你也应如是！” 萧鸢看了看他没言语。 一只玉色蝴蝶蹁跹着从眼前飞过，蓉姐儿的目光便被吸引去，把这事瞬间抛却脑后了。 第伍拾章 兰若寺因缘明月 且说她姐弟一路说笑，眼见近了兰若寺山门，忽见个着茶褐常服、披青绦玉色袈裟的禅僧站在那，手执锡杖，肩背褡裢，似在等人。 走跟前观他眉清目朗，平和沉稳，见之忘俗。 他朝萧鸢三人合掌问讯：“你们可也是往兰若寺？” 萧滽接话：“正是去寻悟净和尚！” “是爹爹！”蓉姐儿纠正，萧鸢剥颗莲子喂进她嘴里。 那禅僧微笑：“你们怕是白跑一趟，悟净已然云游四方去。” 萧滽怔了怔问：“出家人不打诳语，你同我们一样还未进山门，怎知悟净和尚就不在呢？” 蓉姐儿嘴里含糊嘟囔一句，禅僧颌首，朝她一指：“佛法无边，正如这位小施主，虽言语不明我却知晓她要说甚麽！” 萧滽哑然失笑：“你倒有趣，我也是知晓的。” 禅僧便道：“想来这是我与你们注定的缘份，顺其自然不可逆，我从京城天若寺而来，法号明月。”语毕不再多话，只率前而走。 山中无甲子，早尽不知晚。 这兰若寺建在兰箭山半腰，才至寺门，夕阳衔山，天已显暮色。 明月法师叩动兽环却无人应，他轻推门嘎吱开了，迈槛入不见长老僧众，进第一重天王殿，正中坐天冠弥勒，身畔加持四大天王：一个拿伞，一个握剑，一个戏蛇，一个抱弹琵琶，虽褪了漆色，却仍威风凛凛。 又穿过大雄宝殿、三圣殿至后堂，均无半个人影。 萧鸢去灶房查过一遍，朝萧滽道：“不像是无人住，缸里填满清水，茅柴成捆也是新劈，四处洒扫十分干净，唯有粒米不剩，或许爹爹下山化缘去，我们不妨等等。” 萧滽便去房里寻本金刚经来看，蓉姐儿困倦倚在他怀里睡着。 萧鸢把带来一篓子米面果蔬等都倒出来，在灶前添柴生火炖茶，再把带来的核桃仁、红皮大枣，花生和些菱角、莲子凑成茶盘，一并给明月禅师端去。 那明月禅师淡然谢过，只是坐在床上敲木鱼，口中诵经。 萧鸢开始量米煮饭，油盐清炒了些面筋豆腐干芦蒿等素菜，煮了碗金针笋子汤，邀了那禅师一起吃了。 蓉姐儿不晓怎地仅吃了几口，复又瞌睡起来。 待用过饭，萧鸢把饭菜放锅里用小火焖着，等爹爹归来能有口热食吃。 夜色越发浓重，不晓何时竟淅淅沥沥落起雨来，萧鸢打些热水来，与萧滽草草洗漱，便窝进被里拥着蓉姐儿，烛火照亮牅户，外头树影枝梢婆娑映乱窗纸间，摇晃摆荡瞧着倒觉凄凉可怖。 萧滽打着呵欠睡下，不一会儿鼻息深浅相闻，萧鸢翻来覆去，草席子沙沙作响，忽觉有个人影从窗牅前一晃，伴着轻微咳嗽声，极像爹爹的嗓音。 她连忙披衣而出，见那黑影在前不紧不慢地走，忽闪身进了间房不见了。 房里亮着光，传出敲打木鱼和诵经声，是明月禅师在念解念咒普渡众生。 爹爹去他房里做甚麽？萧鸢耳贴牅户未听有旁的异声，便舔湿指尖戳破窗纸，凑眼朝里望去。 第伍壹章 明月解冤有冤人 檀香袅袅，海碗燃一豆灯火，半明不暗。 月明禅师端坐蒲团，一面敲木鱼一面诵解念咒。 萧鸢扫了一圈未见旁人，正暗自惊疑，忽而那灯火“咻”地灭了，她眼前原该一片漆黑，却也难说。 不知何时风停雨住，一轮白月惨惨高挂，映得满堂清萋生明，一阵阴飕飕卷地风而过，她看见扇门朝外半开条缝儿，从暗处走出几条人影，慢腾腾迈过槛进到屋内。 萧鸢听闻野史村言，有些得道高僧会替枉死魂魄度化冤气，送他们赴黄泉通六道投生，她倒没想过能亲眼历，突如其来，恐惧暗袭入心头，欲待轻悄退去，却不经意一眼，顿时脚步再难离开。 先是个十七八小妇人，身段婀娜，容貌虽美却怯弱不胜，眉心一点红痣，唇边溢着乌紫血渍，滴滴嗒嗒淌染衣襟，俨然是萧蓉长大的模样，她自称是京城工部员外郎周通的庶女，名唤周蓉，嫁刑部郎中陈文琛次子陈镜为妻，因体虚不能生养，纳妾周氏，被他二人合谋下药吃毒而死，前来谛听教化好去托生。 萧鸢惊睁双目，浑身筛若糠抖，听得月明禅师说：“你再投生还是吃毒而死，轮回苦不堪言，只因你前世死不得其所，沦为孤魂野鬼时，犯下罪孽之事。” 那妇人哭求解渡，月明敲三下木鱼：“解铃还需系铃人，我送你回初始之初，自解其命去罢！” 言才落，又踱来一人，穿绯红麒麟饱，腰系犀角带，足踏粉底黑面官履，相貌白皙阴柔，唇角勾起笑容亦显清冷，胸前插着一柄短刀，周遭洇满鲜血，自称掌印太监冯林，被长乐公主刺死，无投奔之处，特来求荐拔。 明月垂眸默诵，重叉合双手，两拇指按压成结，稍顷才道：“你历尽艰辛，逆空辄返到此寻我，是为弥补前生大错，去罢，已为你寻好肉身换魂常住。” 此时又来一人，萧鸢细看，身型魁伟，披戴盔甲，不过四十年纪，却鬓角如霜，华发满生，胸前中一白翎羽箭，自称大将军沈岐山，与叛军交战折于他手，托生官户权盛之子却迟迟不肯前往，只因对萧姓毒妇恨怒难舍，而无法释冤解碍，明月问他：“你若再不肯去，鸡鸣三遍将魂消魄散，沦为凡间一粒微尘矣。” 沈岐山自言：“需得寻那毒妇好生问个明白，何曾负她甚麽，要如此祸害我。” 明月叹息一声：“真非真，假非假，真非是假，假幻成真，痴缠情爱俱是一场大梦，你又何需非得梦中求真！去罢！偿你夙愿就是。” 言毕那三人鞠躬还礼，瞬间恍然散去，不见影形。 忽听得鸡鸣一遍，已而又来一妇人，不过二十五年纪，上穿半新不旧的竹根青锦袄，下穿荼白罗裙，黑白夹杂的发髻特意仔细梳过，面色腊黄，虽唇上点了胭脂，但形容枯稿，看去狼狈不堪。 萧鸢手足冰冷如堕寒窖，看倌当那妇人是认谁，萧娘子又何神情大变，请待下章分解。 第伍贰章 半梦真萧娘惊悸 那妇人俨然便是病死的萧鸢。 明月大喝：“何方妖孽，胆敢幻化人形前来迷惑本僧？” 妇人颤颤兢兢，自称沈岐山之妾萧氏，产后涝血而死，蒙师感化，要往京城曹千户家为女去。 明月将木鱼连同犍锤直朝她砸去，拿手朝窗前一指，厉声道：“萧氏在那，与你何干？” 萧鸢便见那妇人扭头看来，眼中愤恨，忽而涌成一股血水直朝她面目泼来。 萧鸢“啊呀”大叫一声坐起，竟还困顿在床上，原来不过是南柯一梦。 窗纸透进清光来，远处有宿鸟在林梢打着旋儿啼鸣，蓉姐儿睡得满脸通红，萧滽的棉褥掀着，人不晓哪里去了。 她心烦意乱地抬手整理发髻，再趿鞋下地出房，路过明月禅师的寮房脚步微顿，但见得窗门紧阖，内无光透，亦无敲打木鱼和诵经声。 忽得脚步一顿，萧鸢瞧见地上掉了枚绞花银簪子，她弯腰拾起，默了片刻笼进袖里，走出前廊进厨房，灶膛内黑洞洞的，柴火早已燃烬，锅里的饭菜冷寒，纹丝未动，显见萧老爹整夜未回。 她开始生火舀米熬白粥，不多时萧滽打外头进来，头脸被晨雾浸得蒙蒙滋润，把蒌子递给她，萧鸢看有几个肥鼓鼓的番薯，捡起丢进灶膛里，劈劈剥剥没多会儿，即散出一股子香味来。萧滽撅断根细长柴枝，一面挑鞋底潮湿的泥巴，一面说：“寺后开垦着菜园，还有一割池塘，长满野荷，颇有意趣，但显然空落好些日无人采摘过。” 萧鸢心不在焉听着，半晌道：“明月禅师有些神通，想来爹爹是真的云游去了，这寺里处处透着古怪，阴寒的很，蓉姐儿来后精神也总恹恹，用过饭还是早些下山为宜。” 姐弟俩商量停当，待粥熬烂，把昨剩的饭菜放锅里蒸了，又油盐清炒一盘藕片。 叫萧滽把粥和藕片给明月送去，自己则回房伺候姐儿洗漱，再舀碗白粥咈哧咈哧吹着热气喂她。 没会儿萧滽两手空空而回，盛碗剩饭吃着道：“那禅师房门紧阖，叫也不应，叩也不开，推却从里闩上，我把饭菜搁槛前，爱吃不吃。” 蓉姐儿吃两口粥便摇头不要，脸色愈发苍白，萧滽见着不妙，三五口扒完饭背起她先行出寺，萧鸢收拾妥当，把烤熟喷香的番薯丢进篓，背着急匆匆出灶房，不经意望见明月禅师门前空空如也，她也无心计较，沿山道快行，不多时追上停下休憩的弟妹，蓉姐儿追着蝴蝶满头是汗，见得长姐扑过来嚷饿，萧鸢掰了半块烤番薯给她，自己吃了半块，太阳上来了，金色光芒刺穿山雾，浓碧淡绿的树林蓦然清晰可见，陆续有三两砍樵客与采药人躅躅前行的身影。 此番经历回去后谁都未曾再提起。 萧鸢斟酌了好几日，看着因梅雨半湿半晴的天气，她终做下决定，在门前挂了块木牌子。 卖掉富贵茶馆，然后带着蓉姐儿，随萧滽一道进京去。 这正是：三光有影遣谁系，万事无根只自生。 第伍叁章 萧娘子县衙还银 富贵茶馆很快便有了着落，对面盈门茶馆的黄掌柜，愿意砸一百伍拾两银子、盘下这间店面。 萧鸢心底嫌卖的便宜，还朝三暮四指着能有人出高价儿，但来者虽熙攘，却看得多问得少，雷声大雨点小。 倒底只不过是个百来口住民的小镇子，没谁敢开高价。 这般十数日后，她便同黄掌柜谈妥先交银换地契，再容些整理箱笼搬离的期限。 且说这日晨时，萧鸢特寻了件缠枝牡丹银红衣裳，下着甜白镶银丝绫裙，耳上坠亮亮小金环儿，头上插戴珠翠簪子，鹅蛋脸淡搽粉，再把唇涂上红胭脂，打扮的很是娇媚。 原不想与沈岐山再有瓜葛，交由萧滽去与他斡旋，哪想被沈岐山一口回绝，只道解铃还需系铃人，要去衙门由张县令做个见证、一并卷册备案。 萧鸢想着自他来富春镇后，屡屡拿那八十两银说事，把她逼迫的食不安寝，如今心中磐石落定，更觉扬眉吐气的很。 把蓉姐儿托付李妈，她出门叫了一乘轿子，嘎吱嘎吱往县衙方向去。 不多时便至，下轿正付银时，听见马蹄得得由远而近，抬眼望是沈岐山打马而来，目不斜视从她身边过，径直入了县衙正门，扬起的尘灰飞扑萧鸢鲜艳的裙摆，她轻拍了几下，一面儿往角门走，一面儿暗骂声大老粗，这性子两世都没改过半毫。 衙吏皆认得她，笑着打诨：“数年进出这门的小妇人，就属今朝萧娘子姿容最动人。” “这话儿爱听！”萧鸢从袖笼里掏出碎银抛给他们：“拿去打酒吃！”衙吏连忙接住笑着道谢。 不多时引领着进了偏堂，张县令和师爷正与沈岐山聊话，见得她到，张县令回至桌案前，师爷取来纸笔卷宗，欲行记录之责。 沈岐山依旧大剌剌坐稳官帽椅，神色淡然地端盏吃茶。 张县令问：“萧娘子你可是积欠沈大人八十两银？” 萧鸢摇头回话：“我那短命夫君马上舍命救沈大人，因而他感恩，愿赠官饷八十两供我度日，现他又空口白牙，说甚麽吏部稽核重查夫君箭死案，竟是桩天大的错案，现倒逼着我还银钱，张大人您主持公道，只有吃下去拉出来的，哪有吃下去再吐出来的理。” “这话形容粗鄙！”张县令清咳一嗓子。 萧鸢嗓音儿清脆：“话糙理不糙！当初官府白纸黑字的文书，还是张大人你亲自给我的呢！” 张县令推锅道：“这怪不得沈大人和本官，是吏部稽查的严谨，你若觉得冤屈可上京找他们去，此处闲言少叙，本官只问你一句，可是积欠沈大人八十两银？” 萧鸢抿唇，不情愿地答：“哪是八十两？明明是六十两！” 张县令看向沈岐山：“萧娘子所提积欠银额，沈大人可否认同？” 沈岐山放下手中茶盏，看向千娇百媚的毒妇，语气颇平静：“确有十两未曾给她！另十两倒不记得！” 张县令有些不解：“那便是七十两，非萧娘子所言的六十两！”又看向萧鸢：“七十两你可认下？” 第伍肆章 沈岐山首认风流 萧鸢看向沈岐山，士别一世，当真是刮目相待。 其实她也无甚怕的，娇嗔地瞪他一眼：“沈大人贵人多忘事，那晚我给街坊乡邻送完状元糕，兜着水蜜桃走过状元桥，你把我拽进桥洞调戏，说好给十两银，怎现又不认帐？我萧娘子在富春镇，出了名不打诳语，张县令是不是？” 此节说词后漏泄出去，有浮浪子弟编了只《挂枝儿》传至京城：莽将军，把路拦，十分霸蛮，圆月夜，桥洞下，你没尽情儿消受？腰酸背痛嘴也肿，本待落花有意随流水，谁知花落无情水自流，冤家啊，你明说给十两，莫教我担这虚名！ 一众瞠目结舌，暗忖真人不露相，露相不真人，宅中放个美姨娘，还来勾引这小孀妇。 花丛间的色鬼、胭脂堆里的霸王就是他。 张县令挠挠额头朝向沈岐山：“沈大人喛，您又怎麽说？” 沈岐山喜怒难辨，仅目光黯沉地看她，稍过片刻唇角微勾，颌首承认：“是我忘了，确有此事！” 张县令眼皮跳动，不过是为双方还银子作个证儿，怎审出个桃花债风流案来。 决意速战速决：“六十两皆再无异议？庞师爷请他（她）二人在卷册画押了结。”丢他个赶紧的眼神，免得夜长梦多再生枝节。 萧鸢从袖笼里取出一包银子交于庞师爷，轻笑道：“劳烦您可要点点仔细！免得有人又无赖！” 那师爷不敢怠慢，揭开绢帕查验无误，双手捧给沈岐山，沈岐山单手掂掂份量，未多说甚麽，从腰间取出玉雕彰印按盖，然后接了送到萧鸢面前，见她拈笔落名儿，此事便算彻底了断。 沈岐山起身先走一步，张县令送他出堂再折返，出乎意料萧鸢仍候着，遂蹙眉正色问：“你还有何事？”见她欲靠近过来，连忙摆手：“别过来！别过来......你就站原地说话，家有河东狮难惹！”这小孀妇通身的媚骨风流，招惹她如沈岐山者，都是吃过熊心豹子胆的。 萧鸢微怔，噗哧笑出声来，张县令瞪她一眼，坐回案前吃茶压惊。 萧鸢拿出包银子交庞师爷递上，一面儿抿唇说：“滽哥儿赴京赶考，我和小妹将一路相陪随去，茶馆已变卖，这里唯一放心不下是那出家为僧的爹爹，他原是书院的先生，除满腹的锦绣文章，其它并无擅长之处，是而兰若寺在他手里香火不旺，日渐破败，这里有五十两银子，还望张大人替我转交！” 张县令沉吟问：“你怎自个不给他？” 萧鸢回道：“昨到过兰若寺一趟，内里空空无人，想必爹爹已去云游四方，待他再回我恐已离开，张大人清正廉洁是个好官，银子托付给您，我放一百二十个心。”又添了句：“待至京城安顿下来，我自会让信差带音讯给大人您，麻烦转告爹爹，若他愿意可来寻我。” 张县令听得动容，默少顷叹道：“本官自不枉你的托付！但也奉劝萧娘子一句，那样的繁华喧闹都城，王孙贵胄京官儿遍行，个个位高权重、气势滔天，其中不乏欺压良善、劫男霸女之辈，你理应收形敛迹、低调言行，不可如在富春镇时这般......”他想说个中庸的词却遍寻不着，也就罢了。 萧鸢晓他是一片好意，盈盈谢拜后，告辞走出衙门，却见沈岐山牵马立在阳光地里，似在等她的样子。 第伍伍章 酸梅汤惹他言酸 一货郎挑担沿街叫买：“酸梅的汤儿哟，又解渴，又带凉，又加玫瑰又加糖，又酸又甜的汤来一碗哎！” 萧鸢假装没看见沈岐山，只扬帕子招货郎：“这里来一碗。” 那货郎停下放担，揭开水桶盖，拿勺舀了满碗酸梅汤，萧鸢接过小口小口喝着，六月的黄梅天又热又湿又闷，喝这个很是舒坦。 “给我也一碗！”是沈岐山，他是将军，常年带兵打仗，说起话来嗓音粗厚，总带有发号施令的意味。 货郎不敢怠慢，也舀了满碗递上，他尝了一口，皱紧浓眉：“太甜！”指着另个桶问，里头是甚麽？ 货郎道：“是菉豆汤。”沈岐山把碗往架上一搁：“另盛碗菉豆汤吃。” 萧鸢碗里汤见底，有些意犹未尽，见沈岐山只顾吃菉豆汤，那碗酸梅汤不管不问显见不想要了。 她瞧不过眼，稍顷问：“沈大人酸梅汤不喝麽？” 沈岐山懒得答，只淡淡颌首，萧鸢便端起那碗汤倒进自己碗里，一面儿说：“您是不当家不知柴米贵，我们苦日子过惯，最见不得你这种花钱买了又扔的。” 沈岐山肃起面容，眼神阴鸷，前世里他用金汤玉露养着她，她却各种轻贱，如今却和他说不当家不知柴米贵，听着简直可笑极了。 萧鸢拿调羹划搅，再喝一口，咂吧会嘴唇儿，瞪起水目看向货郎：“喛，你这看人下菜碟的奸商，我那碗清汤寡水酸涩，这碗怎浓稠稠甜蜜蜜的，你说个理由来听，否则我见谁都说一遍，让你在富春镇做不得营生挣不着钱。” 货郎见遇着个泼辣的主，心底直发虚，连忙又捞底稠盛一碗奉上，堆起笑脸表歉：“一时手抖而致，那碗不收娘子的钱就是。” 萧鸢哼了声见好就收，沈岐山瞟那酸梅汤色浓，染得她嘴唇紫紫红红，挺可笑的样子，忍不住噙起了嘴角。 “你笑甚麽？”萧鸢翻他一个白眼，语气凶狠，无债一身轻，这种感觉没来由的爽快。 “你看我做甚麽？”沈岐山喝口菉豆汤，喉节微滚。 “谁看你了？” “没看我......”沈岐山顿了顿：“你怎知我在笑！” 萧鸢有些哑然，索性背过身去，各自默然喝完汤后，沈岐山看她抹嘴抬步要走，开口沉声问：“你今在衙门当着张县令的面，说我调戏你，可知后果？” 后果？！萧鸢偏头看他：“能有甚麽后果？” 沈岐山接着说：“我是何等的身份，朝中二品威振大将军，耗三年时平夷乱，才刚搬师回朝，就被个孀妇指认犯下调戏之举，若被言官知晓，必定谏诤封驳要治我的罪，轻者杖责，重者宫刑，你说我该怎样自处？” 萧鸢看他半晌，忽而噗嗤笑出声来。 还重者宫刑呢，前世里她每逢夜里、被他折腾的要死要活时，咬着牙就恨不得给他上宫刑....... 她忽然脸红了红，拿帕子擦拭额上的薄汗，想想道：“沈大人多虑了，张县令的为人我心如明镜，是个不爱多生事的，你大可不必担心这个。若当真日后因这生起祸端，我替您作证便是。” 沈岐山笑了笑，意味深长。 第伍陆章 离别席听娼叹离 整理箱笼囊箧是最累人的活，待萧鸢准备就绪，流光已弹指至临行前日。 一大早太阳出来，她挎个竹篮牵着蓉姐儿往菜市走，今请了娼姐吴秀宝、卖草绒花的江玉振还有李妈吃离别席。 都认得她，一应的吆喝：“水捆的菠菜一大簇四钱！萧娘子买喛！” “三钱的羊角葱，只卖你萧娘子两钱！” “大田的螺蛳，红尖椒爆一爆，唆口汁又鲜又辣哎，萧娘子要一捧？” “现捞的青虾黄花鱼哩，蹦的蹦，游的游，送小葱来！” 萧鸢割了两斤肉，买了鸡鸭，称一尾鱼、一捧螺蛳和些菜蔬，看蓉姐儿乖巧的替她拎鱼，一摸额头皆是热汗，有卖鸡豆凉粉的，要了碗淋浇上香醋麻油萝卜丝烂蒜，躲到树荫底喂她一口一口吃，忽有马蹄哒哒声纷繁杂踏，忍不得朝官道望去，却是十数将兵骑马驰骋而来，沈岐山率先在前，晴天的风如一卷热浪钻进他的青衣里去，从后背到前胸，再至胳臂，不停地奔流涌动。 “沈将军这是要往哪里去？”有个打铁的汉子扬高声喊。 沈岐山没答话，副将顾佐倒呼喝一嗓子：“回京去喽！” 三言两语间已远得模糊了身影，只有扬起的尘灰迷迷离离寻不回归处。 “萧娘子！”有人唤她，萧鸢寻声望去，是沈宅的冯管事，提着一挂熏肠子悠哉路过，她便取笑道：“沈大人走了，你可落得自在！” 冯管事鼻里吭哧两声：“赵姨娘还要住些时日。” 萧鸢有些奇怪：“沈大人怎不带她一起回京呢？路上也好有个照应。” “可说不是？赵姨娘昨晚哭了一整宿没睡，一早又去求，可怜巴巴的，三爷硬是铁石心肠没允肯。”冯管事咂咂嘴，恰见不远有个乡里人挑着一担茴香菜在叫卖，晚间想吃茴香肉馅的包子，话不多说，扬招着手往对面去。萧鸢继续喂蓉姐儿吃凉粉，记得前世里沈岐山纳了不下四房娇妾，唯赵姨娘一直是得宠的，后还给他生了女儿。 管他呢，干她又何事！萧鸢撇撇嘴角，他走他的阳光道，她过她的独木桥，这辈子就一别两宽、各自安好罢。 待黄昏日暮，吴秀宝摇摇晃晃先到，嘴里不停歇叨念：“这鸨儿娘就是秋天的蚊子又老又奸，不肯放我出来要替她迎宾接客，我说萧娘子这一别不知驴年马月再见，就是死我也要来这一趟。你怎说卖茶馆就卖茶馆，说要离开就离开，你不挂记我一走了之，我却对你满腹的伤心肠。”说着抽出手帕擦拭眼泪。 萧鸢听得也是鼻子发酸，勉力笑道：“等滽哥儿考取功名入仕做官后，我还会回来呢！”前世此别后，她和吴秀宝再没见过面。 “竟哄骗我。”吴秀宝也不信：“京城繁华热闹，哪里是富春镇能比拟，我若是去呀决计不回。” 正说着抬眼见萧滽从外面迈进槛来，穿一身宝蓝直裰，白面书生，眉眼俊俏风流更胜往昔，不由怔忡道：“你这阿弟虽说还是旧皮囊，怎总觉换了个人似的！” 第伍柒章 滽哥儿洁身自重 萧滽进门就见长姐和吴秀宝看着他，神情复杂，摸把自己的脸儿自大道：“没见过如此临风玉树的少年郎？” 萧鸢笑着往灶房走，吴秀宝见他朝桌前去，拈起黄澄澄的煎鸡蛋卷往嘴里送，遂走近挨他身边坐，眼里秋波一横：“滽哥儿你说，离了会想我麽？” 萧滽点头：“宝姑娘对我有救命之恩，日后但得银钱丰足，定来为你赎身！” 他神情不像调笑作戏，吴秀宝心底一暖，轻声说：“有你这句话我就已高兴。”把手搭到他腿上：“早让你来怡春院寻我，不要银钱，怎就不来？” 萧滽背脊倏得僵直，隔着锦裤，能感觉到那五根似葱管的指骨暗藏热度，鲜嫩蛋卷无了味道，大腿莫名地颤抖。 吴秀宝显然有所察觉，低低笑语：“怕羞甚麽.......保准让你成为胭脂堆里行走的萧霸王。” 萧霸王.......他爱听！初时对这单薄身骨，他不抱太大希望，只要腿间有一吊就行，总比他以前没有好。 后来发现竟远超乎他的想像...... 他现在无比珍惜这副身骨，侧首打量吴秀宝的容貌，想想算罢，把她的手挪开，笑了笑：“从长计议！” “从长计议？你明儿就走了还从长计议？”吴秀宝咬牙问：“我好歹是怡春院头牌......你说，可是嫌弃我？” “不曾嫌弃你。”萧滽挺真诚地，一指满桌的菜色：“这雪庵菜菉豆芽不错，松鼠鱼也喜欢，炖鸡煨肥鸭子更不必说。” 他直接上手，拈颗汤水滴嗒的螺蛳嘬嘴吸，再问：“你说我为啥专挑这螺蛳吃？” “为啥？”吴秀宝愣愣的，只觉和秀才说个话，实在是累。 萧滽大笑：“因为合胃口啊！” 吴秀宝听懂了，不甘道：“你说怎样的才合你胃口？” 怎样的？萧滽凤眸一挑，灶房里那抹婀娜曲伏的身姿，和这螺蛳滋味般又香又辣。 唉.......长姐！他叹息一声，无限惆怅。 吴秀宝看着就来气，小脚一跨坐上他膝盖，一把搂住颈子，凑近耳边笑：“滽哥儿我跟你说......” 稍顷萧滽面庞浮起暗红：“不可......不可！” 没会儿高声直唤：“阿姐，阿姐快点来！”接着“不可不可”只是挣扎。 蓉姐儿抱着狸花猫的脖子看呆了。 萧鸢拎着菜刀跑过来，咬起嘴唇道：“吴秀宝，放开我阿弟！” 吴秀宝只得慢腾腾复回原位儿，一面笑：“逗他玩呢。” 萧滽站起身蹭蹭往楼上走，萧鸢待没影儿又道：“他才多大，你闹他！” 吴秀宝抬手捊鬓角，嗤嗤地笑：“他才多大？他大着呢！” 萧鸢睁看她会儿，噗哧也笑了，仍旧回灶房里继续滚油炸茄饼，蓉姐儿走到桌前舔嘴唇，要吃煎鸡蛋卷。 吴秀宝挟块才喂她嘴里，江玉振和李妈也前后脚到。 萧滽从楼上洗把脸下来，神色恢复如常，菜全部上桌，萧鸢抱来最后一坛舍得酒，给众斟满碗儿，共同饮下。 虽是离情不舍，却也都懂天下无有不散筵席，说说笑笑间，一顿饭罢，月已挂梢头。 第伍捌章 萧娘子临行准备 淡青色蠓虫成团往烛火扑去，滋滋地像在炸花子，萧滽套上灯罩，拿把扇子晃着。 萧鸢正查看箱笼囊箧，背上起了风，回首见是滽哥儿在打扇，笑着把汗湿的刘海捊到两鬓，问：“怎还不去睡？明儿可要早起！” 萧滽想想说：“昨日在街市遇柳孟梅，与他说了会话。” “说甚麽了？”萧鸢拿起蓉姐儿一件桃红衫子坐回灯下缝补，萧滽朝桌面用力扇，一面回道：“柳孟梅也要赴京赶考，若我们愿意可与他同行，彼此能有个照应！” 萧鸢摇头道：“此趟盘让富贵茶馆只得一百五十银，还沈大人六十两，给爹爹留五十两，剩余并平日积攒下至多六十两，是以吃住用度需得精打细算才行。那柳少爷家中富足出手阔绰，人也仗义，被他看到我们紧巴巴的势必要帮忙，到底非亲非故，我不要平白占他便宜，也不要失了自尊，还是各行其路最宜。”又添了一句：“且他有龙阳好，我也惧你被他带坏了！” 萧滽先还颌首，听到最后差点跳起来：“长姐勿要胡思乱想，我是要明媒正娶生足五双儿女的。” 他以前断子绝孙，如今身有长物，定要一圆放眼乌压压满是儿女的夙愿。 “五双儿女？！”萧鸢惊睁的看他不似玩笑，噗嗤笑出声来：“你以为是下猪崽呀！” 忽听蓉姐儿在帐子里，哭叽叽地叫哥哥喊姐姐，萧鸢手未停只朝他呶嘴儿，萧滽还待要说只得站起往床前走，稍过片刻道：“有蚊子。” 劈劈啪啪一片打蚊子声。 萧鸢补好衣裳装进箱笼里，再看萧滽和蓉姐儿已熟睡，她捻熄了灯，自在靠窗的矮榻躺了，晕黄的月光洒落在一截白晳胳臂上，泛起透明的青色。 她翻来覆去，沁凉的竹席也被黏得一团热，谁家有人夜归，几声狗叫低呜，再是门闩抽出又插拢声，隔条街有条暗巷，有几户靠卖娼为生，也会弹琵琶唱曲，隐隐约约漏一两句过来，却是听得不太清，终有一缕夜风，窸窸窣窣透过窗缝吹进来，她不知甚麽时候睡着了，忽听得一声铿锵鸡鸣，又闹醒过来，天看着还是乌蒙，却已听见叫卖糖年糕的声，那小贩总是戊时出来做生意，雷打不动。 萧滽趿鞋下地，已见桌上一大碗糯白甜粥正在散热，长姐坐在铜花大镜前梳头，到底是妇人远行忌花枝招展，她穿件白底浅花杭绸衣裙，乌油髻只插根莲花簪子，素着小脸脂粉未施，清清淡淡，妩媚之态却更胜往日。 俗语说“若要俏，三分孝。”倒甚是有些道理。 “哥哥抱！”蓉姐儿瘪瘪小嘴，朝他张开胳膊，一脸娇憨天真，跟个玉人儿似的。 “阿姐抱哩！”萧鸢笑着俯身将她抱起，抽出帕子擦拭两汪眼泪，蓉姐儿搂紧她的颈子。 萧滽看着眼前景致，虽十分的赏心悦目，却也有种很不祥的预感，带着这样一对姐妹前行，委实任重而道远啊！ 第伍玖章 河神庙庙小人多 六月黄梅，天地间缠缠绵绵皆是雨气，萧鸢怀抱睡熟的蓉姐儿，听着滴答滴答打篷声，掀起帘缝朝外望，入目荒芜冷清。 马车忽得一阵颠簸停将下来，正看书的萧滽披上蓑衣，拿起大箬笠出去，稍过片刻复转回来：“前面有道桥被水淹了，好在桥对面就是沧浪镇，天边泛青，雨也渐小，等个把时辰水沉下便可过去。” 车夫李二凑近说：“离此地不远有个河神庙可暂时歇息。” 萧滽颌首，萧鸢亦无异议，李二驾车很快到了河神庙。 蓉姐儿已醒转，萧鸢牵她下了马车，顿时怔了怔，这河神庙十分残败，门前两柱朱漆斑驳，隐约能看清副对联子，东书“应亿众心想事成”，西题“祈普天风调雨顺”。迈进槛抬头见前踞坐河神，身畔还有两小神，叫不出名字，皆金身剥落，面目全非，显然荒废许久。 靠墙边烧起火堆，围坐六个男女，中间个妇人闻声望来，笑着招了招手：“一身湿气侵体易病，快过来烘烘身子。” 其他人推推挤挤让出三个位来，萧滽作揖道谢。 萧鸢一面替蓉姐儿擦拭发上的雨水，一面暗瞟过那六人，其中两个是货郎，身边各搁着挑担，一个卖杂果挑儿，仅剩一捧糖炒杏干，一槅蜜枣、一槅五香炒豆，还有一屉各种杂色糖果；一个卖绫绢花挑儿，层层方匣散乱摆着无颜六色钿花，另还有蝴蝶蜜蜂小虫大小式样，很是栩栩如生。他两人相识，嘀咕轻声说着话儿，却也有三五句冒溜至别人耳里，无非你生意好我少赚了之类。傍他俩侧坐着个郎中，用力拧袍摆沾湿的雨水；他旁边是卤食店的伙计，一身酱香味儿，做青衣束裤打扮，边翻看帐册边滴溜溜拨算盘，应代掌柜的才收账回来。再就是那妇人，嗑着瓜子儿，穿戴打扮非出挑，萧鸢还是能猜出是个娼姐，一股子风尘气难遮掩。挨妇人坐着个老妪，银发苍苍，眼皮低垂，沟壑满面。 蓉姐儿盯着杂果挑儿，馋得直咽口水，萧滽笑问她想吃甚麽，又朝货郎问：“糖炒杏干怎麽卖？” “三大钱一两。” 萧鸢从袖笼里取出钱：“称半两就好！酸甜味吃多坏牙齿。” 货郎坐着不动，只微笑撺掇：“这一捧有一两多，何不全都买去，你总不吃亏。” 未待萧鸢开口，萧滽先道：“就称半两即可。” 见贷郎哼哼唧唧还在说，他皱起眉宇沉下声：“没见过你这样的，摆着买卖不做只顾歪缠。” 拨算盘的伙计抬头看货郎，那货郎站起走到挑担跟前，拿出银秤开始称斤两。 妇人把瓜子壳掷进火堆里，空出的右手划个弧，忽然抽掉伙计算盘，一手握着，一手轻巧拨珠子，一面笑问：“这个真能算清帐麽？” 伙计转头一把将算盘夺过去，不耐烦道：“算不算得清都无关你事。” “这麽凶作甚？”妇人拍拍心口，依旧笑嘻嘻地。 货郎已称好杏干，铲进纸袋，拿来递给萧滽，萧滽接过，面庞掠过一抹惊疑之色，又很快地恢复了平静。 第陆零章 娼妇述五年沉案 蓉姐儿偎在萧鸢怀里，吃得津津有味，老妪看着她叹道：“我那闺女也爱吃糖炒杏干。” 妇人忽而神秘地笑了：“我也晓得个爱吃糖炒杏干的，它却不是人。” 郎中索性脱掉袍子撑在火前烤，饶有兴趣问：“不是人是甚麽？” “你一定是外乡人。”妇人语气笃定：“凡是沧浪镇的无人不知晓！货郎小哥知晓，店家小哥你也知晓？” 两货郎点头，店伙计冷哼一声：“我哪里知晓，来沧浪镇为收帐罢了。” 她的目光瞟向萧鸢三人。 “我们从富春镇来，要往京城去。”萧滽轻笑：“庙内头顶三尺有神明，无惧魑魅魍魉，这位姐姐莫卖关子，不妨详细一说。” 妇人撩撩发鬓，念声阿弥陀佛。 沧浪镇有个沧浪府，原是礼部尚书魏元祯的老宅，后他犯了事满门抄斩，这宅子被收归官用。 蹊跷的很，有卖夜宵的小贩或打更的夜半经过，隔墙时常闻哭声，胆子大的爬上墙头，竟见西楼窗里点着黄灯一盏，有女子做梳头状。 镇民都说那是陈阿巧的冤魂。 衙门白日里遣杂吏进宅查看，未曾发现甚麽。 不过往昔赴离调任的官吏，临时会借宿那里几日，后却无人再去，日久便荒废了。 你问陈阿巧是谁，就要说到五年前，镇上来了一对外乡逃荒的母女，那女孩儿才及笄，生得是花容月貌体态婀娜，名唤陈阿巧。 住街南的王婆子见她俩无依无靠，也是起善意，拨了间房给她们宿住。 母亲俩平日里接些缝补活儿维持过活，王婆子有个儿子名唤王强，终日担个杂果挑儿走街窜巷，高喝叫卖。有时剩下些未卖完的糖炒杏干，王婆子就拿去给陈阿巧母女吃，她也有自己的孬心，王强二十岁因老实讷言，家境不尽人意，一直尚未娶妻，而这陈阿巧无疑是自己撞进门的媳妇儿。 王婆子捺不住，趁时机儿捅开这道天窗，哪想那陈阿巧只是不肯。 彼此同一屋檐下，总是抬头不见低头见，为免尴尬，陈阿巧便四处走动看房，想要搬出去。 可有一日，她出去后就再没有回来。 镇民众说纷纭，有说见陈阿巧那日和个年轻人一道走了，有说陈阿巧不堪王婆子逼迫跳了河，还有说王强也脱不了嫌。 陈阿巧的母亲报了官，衙吏全体出动在沧浪镇及周围搜了四天四夜未果。 有个衙吏道，唯有沧浪府还没搜过，仗着人多便一齐开了宅门往里走。 哪想那陈阿巧就在里面。 郎中忍不住插话问：“她怎会在沧浪府？她在那做甚麽？” “能做甚麽？”妇人淡道：“她死在了里面，手足被绑在椅上，肚腹掏空，血流了一地。” 萧鸢听得心惊胆颤，捂住蓉姐儿的耳朵，蓉姐儿以为阿姐和她玩，头扭来扭去咯咯地笑，倒更觉有些瘆人。 “无稽之谈！”店伙计拨楞算盘珠子：“都是假的。” “你怎知是假的呢？”妇人笑了笑：“这可是验尸的仵作亲口所述，哪里会假？” 她又继续道，衙吏发现地上滚了几颗糖炒杏干，将王强捕去狱中屈打成招，并于秋后问斩，王婆子喊冤不成便上了吊。 “陈阿巧的娘亲呢？”萧滽蹙眉问。 那妇人摇头道：“不知所踪！” 第陆壹章 庙堂内人心似鬼 “这样的陈年旧案，还提它作甚？”店伙计看向扇门，阴沉的天气，似乎雨停了。 妇人笑道：“你看来不知，两江督察韩大人因王强母子入梦喊冤，要重理此案，更玄的，自那以后沧浪府接连数日、半夜里灯亮闻女子哭声。” “不足为奇。”萧滽淡笑：“今年天生荧惑守心之兆，日间残贼、疾、丧、饥、兵勃乱，夜间百鬼横行，身犯罪孽心有不轨者势必报应不浅。” 一众闻听色变，店伙计不似先前从容，面庞泛起青白，眼神犹疑不定，无意识地噼噼叭叭拨动算盘珠子，妇人斜眼睨他，抿嘴道：“店家小哥这帐是算不清了。” “你这无知娼妇，胡说八道甚麽！”那店伙计满脸戾气，扯嗓子厉喝。 “平生不做亏心事，不怕夜半鬼敲门。”妇人也不着恼，只是笑：“你急眉赤眼的可是在怕甚麽。” 店伙计胸膛起伏怒瞪她，将帐薄算盘扔进随身携的布袋的，拎着站起要走，还未迈出两三步，敞开的庙呯呯两声，由外朝里紧阖。 河神案前一盏琉璃海灯倏得灭了。 只有堆火还在簇燃，店伙计回转身看着众人的脸被映成金色，像一尊尊神像。 “你们.......”惊骇地退后两步，还不及说话，就听得“啪嗒”一声，骨碌碌滚啊滚，滚到他的脚边“叩叩叩”颠晃摆动两下辄止。 “是甚麽？”郎中率先发问。 妇人猜测：“像是圆珠子之类的东西。” 又有一颗滴溜溜地滚到萧鸢身侧，她捡起见妇人凑来，索性给她，朝河神像盯去，暗影朦胧辨不分明。 再看蓉姐儿，只顾扯着糖炒杏干玩，弄得手指黏乎乎的。 妇人拈着靠近火光看，忽而叫道：“呀，这不是店家小哥的算盘珠子麽？” 萧滽语带戏谑：“寻仇的冤魂来了！” “你们，你们到底是谁？你们要对我做甚麽......”店伙计嘶哑大吼，面目狰狞而可怕。 他的话洇没在噼噼啪啪声里，无数的珠子从神案底滚出来，黑黢黢直朝他身前溜去，一个女子的嗓音不晓从哪里冒出来：“又见面了啊，你！” “你是谁？”店伙计脚步踉跄地退至墙壁，再无可退。 那女子悠悠长长地叹息：“陈阿巧啊！你竟忘了。” “我不想你死，是你逼的，逼的我杀了你。”店伙计瞪着那面目模糊的河神像，语无伦次，神魂失常。 两个郎中迅速跳起来，其中一人从挑担里随手取出铁链，绕上他的脖颈，另一人大声喝斥：“罪犯朱昆与五年前残害陈阿巧，现承认恶行，当即抓捕归案。” 却原来是衙门两个捕吏，推推搡搡、骂骂咧咧朝外走，庙门已大开，另两个捕吏等着接应。 郎中披衣揣着药箱紧随而出。 老妪开始低低地笑，又似痛哭起来，像刀片在刮着喉咙。 妇人泪雨纷纷，用银红帕子覆住脸面啜泣。 萧鸢抱着蓉姐儿先上马车，雨停风住，天边稀罕的染满晚霞，有人在传前面的桥可以过了。 第陆贰章 世事艰难真相白 过半晌，萧滽旋风般进了马车，噙起笑容直颌首：“原来如此！” “甚麽如此？”萧鸢瞟他一眼：“在庙里就属你话多，把魑魅魍魉都招引得现形。” “阿姐看不出麽？”萧滽叹道：“滚算盘珠子还有陈阿巧说话声这种小伎俩，一早就备好的。我不过是推波助澜而已。” 萧鸢问：“你从开始就对那两假货郎生疑了罢？” “扮得十分不像。”萧滽撇起唇角：“这种薄利小贩，有人能照顾生意自殷勤不迭，哪有推托个没完的份，我猜他是不会算秤，怕被店伙计瞧出破绽，果然如此。”捏捏蓉姐儿的粉腮：“妹妹有口福。”蓉姐儿咯咯地笑起来：“哥哥，哥哥！”张开胳膊往他身上扑。 萧滽抱过来坐腿上。 马车摇摇晃晃前行，萧鸢掀起帘，恰望见老妪被妇人搀着走出河神庙，她自言自语：“那老婆子是陈阿巧的娘亲罢？妇人呢？” “一个路见不平的娼妇？衙门的眼线？陈阿巧的相熟？或是冤死王强的相好！” 萧鸢收回视线瞪他，亏他还真敢想，摇摇头道：“我还是搞不懂算盘珠子的作为！” 萧滽不答反问：“长姐可知陈阿巧死时为何会被肚腹掏空？” 见她摇头遂继续道：“陈阿巧拒绝王婆子提亲后，自知此处再不可长住，四处寻房要搬出去，或许有那麽一日，这名朱昆的店伙计，如往常般走在替掌柜收账的路上，恰在沧浪府外与陈阿巧相遇，或许往来无人烟，或许见色起歹意，他总是将人劫进府内要行不轨之事，想来陈阿巧也是烈性女子，撕打缠斗总免不了，不经意便把算盘跌摔在地，珠子滚落一地，朱昆总还是得了逞，收拾残局时，发觉少一颗算盘珠子，那可是他的罪证，遍寻无果，他看向陈阿巧......” “他不会以为是被陈阿巧咽进肚里罢？”萧鸢恍然了悟，喉间顿时有些作呕。 “他狗急跳墙总是这样做了。”萧滽语气淡淡：“苍天在上冥冥自有定数，他没找到的珠子却被那老妪得到。” 萧鸢想想又疑惑：“她既然得了珠子，为何隔五年才来申冤？” “王强遭屈打成招处以极刑，可见当时官吏的暴戾无能。”萧滽道：“她是定要抓住凶犯为陈阿巧报仇的，一直耐性再等时机。” 萧鸢不再问了，忆着那老妪银霜满头沟壑覆面，虽终于得偿所愿，但心底却说不出的荒凉滋味。 马车一路过桥到达沧浪镇。 两衙吏等在镇口过来拱手作揖，萧滽下车见礼，稍后片刻复转来笑说：“那韩督察倒是个人物，因协助勘破陈阿巧案得力，在客栈替我们定好食宿以示谢意。” “竟还有这等好事？！”萧鸢满脸惊喜，有些不敢置信，拍拍萧滽肩膀，笑盈盈地：“还是阿弟最有能耐！” “那自然！”萧滽把长姐的手握住。 这边和乐一团不表，穿过三条街两座桥的县衙门前，沈岐山同韩督察简话别过，身手利落地跨上高头大马，带领十几骑迎着红霞暮阳绝尘疾奔、直往扬州方向而去。 正是：螳螂定是遭黄雀，黄雀须防挟弹人。 第陆叁章 小娇女爱扮钟馗 至永福客栈果然皆安排妥当，用过晚饭已是圆月挂梢，萧鸢要重新雇马车往扬州去，荷包揣够十两银子笼于袖里，和萧滽蓉姐儿一道出了门。 因是六七月渐入暑热，巷陌路口，桥门市井除货郎商贩外，便是摇蒲扇乘风凉的百姓。 没走多远，遇见卖各种玩艺的货郎，一排溜儿，围簇的皆是淘气的孩子、和被生拉硬拽而来满脸不情愿的大人。 “这有甚麽好玩的？我保管你玩两下就不要了。”大人捂紧钱袋，话里带着鄙薄的神气。 货郎却盯着他的钱袋：“爷哩不怪哄孩子，这万花筒你凑只眼来瞧瞧，就一眼，保管你也喜欢。” 凑近看了会儿，再瞟孩子眼泪汪汪的。 “讨债的，买了这个回去多写两篇字，你肯不肯？”定是肯的，窸窸窣窣掏个铜板儿，一手交钱，一手交货。 “阿姐，我要这个。”蓉姐儿指着个鬼脸面具，蓬发虬髯，面目可怖，俨然是地府里的判官钟馗。 货郎看她粉滴滴的，摘个美人面具给她：“这个好。” 蓉姐儿摇头，抓紧萧鸢一只袖管，却可怜巴巴地看哥哥。 “买！”萧滽有些零碎钱，自掏了买来替蓉姐儿罩在脸上。 蓉姐儿高兴的很，一个蹦蹦跳跳的小钟馗，惹得来往行人注目，指着发笑。 萧鸢看有卖满糖的驴打滚，南面富足，许多北边的到这里做生意，从吃食就能窥到端倪。 把蒸熟的黄米面，擀成大张，覆满细沙，再卷成条，竹筛缝里浮洒干豆面，用刀一切一切。 萧鸢买了三块，一人一块尝尝味道，蓉姐儿为吃糕把面具底一掀一掀，钟馗嘴角沾上黄燥干面，莫名的喜庆。 恰路过沧浪府，萧滽想入内看看，蓉姐儿也要跟去，萧鸢瞧见路边一人一携一猴一羊一狗在卖艺，便在外面等他们。 萧滽推推门便开了，拉着蓉姐儿往里走，没甚麽人，周围杂草从生直到腰际，月光照得树影憧憧，花枝颤颤，一缕夜风过，鸦嘎虫鸣，竟觉凉意森森。 穿过柳叶式洞门，是个四方小院，陈阿巧命丧在正房、即在眼前。 蓉姐儿不肯进去，萧滽把自己的驴打滚给她吃，吩咐坐在踏垛上不许乱跑。 月光直直射进窗牖，无需火烛，已是十分亮堂，扫视一圈，只有床桌椅，表面积着厚尘灰，再无其它可看。 他瞟瞟那捆绑陈阿巧的椅子，还按原样搁在地央，四条腿被块块黑斑啃烂成洞。 那黑斑想必是陈阿巧溅的血。 他抚抚衣袍觉得无趣，辄身离开，走至槛前才挑帘，忽听身后传来一声细笑，阴恻恻的。 萧滽脚步微顿，下意识想回首看个究竟，恍惚觉得颈间似被轻吹了口气，汗毛竖起，不寒而栗。 索性头也不回迈出房间，看见蓉姐儿还乖乖坐在那里吃糕，心底松落下来。 恰此时忽见过来个仗剑少年，青衫束裤，足踏陈桥鞋，乌发用银簪绾起，剑眉锐眼，鼻高唇薄，下颌棱角分明，看去十分英气。 他似乎也没想到这里会有人迹，把萧滽打量过，再看一眼小钟馗，蹙起眉宇。 第陆肆章 蓉姐儿命在旦夕 “你们是何人？在这里作甚？”那少年嗓音清厉，听着却老成。 蓉姐儿躲到萧滽身后，悄悄偷看，萧滽从容道：“听闻官府破了五年旧案，陈阿巧枉死于此间房里，不过是来瞧个热闹。” “有些热闹瞧了会送命！”那少年言到即止，欲擦肩而过。 萧滽横手一拦，轻笑：“你说我，自个怎还往里去？” “我与你不同。”少年倨傲地斜睨他一眼，把仗剑的手紧握。 萧滽收回胳臂，淡道：“那房里的确有些蹊跷，你且多保重！” 少年嗯了一声，不再留步，直往房里行，萧滽则抱起蓉姐儿，一面朝门外走，一面去揭她的面具：“戴着不闷麽？解下透透气。” 蓉姐儿摇头避着就是不肯摘，他俩嘀嘀咕咕才出沧浪府的槛儿，那少年已追上来，朝萧滽拱手作个揖：“谢你提醒！” 萧滽还礼，各自通报姓名，少年说：“我姓燕，名靛霞，是燕赤霞第六代徒孙。”再看向蓉姐儿问：“这是？” “我家小妹，还未满五岁，淘气的很。” 燕靛霞忽觉腰间一沉，剑身在雕花套里呯呯乱撞，脸色顿变，急道：“有极凶大煞在此附近，我先走一步，有缘再见！”辄身匆匆没入人群里。 萧鸢这才走近笑问：“瞧你与个少年聊闲，可是逢着书院同窗？” 萧滽摇头只回：“在沧浪府里遇见，是个身怀异能的侠客。” 萧鸢见蓉姐儿倦懒地趴在他肩上，伸手接过来，却觉她浑身滚烫，连忙取下面具，额头覆着细密汗珠，面容苍白，双目紧阖。 萧滽吃惊道：“怎突然如此？” 萧鸢未多话，抱着往客栈走，幸得不远，入了宿房搁在榻上，从箱笼里掏出一包药来，先撅了根老参须塞进蓉姐儿嘴里，再将其余各样抓把丢进罐子里，让萧滽拿去厨房熬煎。 萧滽不敢怠慢，再回已端着一碗褐色苦汤。 蓉姐儿洗漱换了衣裳，小脸烧烫红通通的，萧鸢接过药汤看他一眼，有些奇怪地问：“你不避开麽？” 萧滽提把椅子至榻沿而坐：“以后不了。” 萧鸢默稍顷，没再吭声儿，取出把薄片短刀，拉高袖管在胳臂轻划一道，溢出的鲜血滴进药汤里，十数滴后她用棉巾绕缠伤口，再要端起药碗，却被萧滽接在手上，神情难辨，他说：“我来。”握调羹搅划药汤，待那血色溶得再不见，他才一口一口喂进蓉姐儿嘴里，原以为小妹会哭闹拒绝，却是乖乖地咽个干净。 他喉咙有些堵，说起也是历过大风大浪的掌印太监兼杀人如麻的东厂提督，没有甚麽能撼动他的铁石心肠。 他低声问：“蓉姐儿这病多久犯一次？每次都要以血伺她麽？” “道不准，说犯就犯。”萧鸢往自己割伤处撒药粉，语气很淡定：“已许久没这样过了。” “若不是吃血，她会死吗？” 过了会儿，萧鸢才低道：“会罢！” 蓉姐儿曾死过一次，她经人指点，在鬼门关生生把她拽了回来。 第陆伍章 为病妹姐弟离心 蓉姐儿翌日大好，萧鸢放下心，取了十两银子给萧滽，由他往集市雇马车欲下扬州。 萧滽去了半个时辰即回，还给她五两银子。 “怎这麽便宜？”萧鸢正在剥白煮鸡蛋的碎壳。 萧滽摇着青阳扇儿踱步到窗前等风来，听得问淡道：“集市要价太贵，我寻着户人家有马车空闲，愿意送我们去扬州。” “那敢情好。”萧鸢虽喜上眉梢，却也察出他兴致缺缺，不多言，只朝角落里专心看蚂蚁爬的蓉姐儿笑道：“来吃鸡蛋喽！” 蓉姐儿笑嘻嘻跑近接过鸡蛋，看长姐又拿了一颗在桌沿敲，想想凑到萧滽跟前，扯他衣袖：“哥哥给你吃。” 萧滽出神望着窗外一架荼蘼，已枯萎的不成样子。 “哥哥、哥哥。”蓉姐儿又拽他两下：“给你吃鸡蛋。”还是装聋不睬。 她便不再多缠，怏怏回到萧鸢的身边，瘪瘪嘴儿想哭又忍住：“以前那个哥哥回来了。” 萧鸢把她抱起，挪过搁温的白粥，里带了两枚炖烂的红皮大枣，拿调羹一勺一勺喂她吃，一面柔语安慰：“哥哥一早就用过饭，不用管他，你自己吃就好！” 蓉姐儿倒底小孩心性，吃着枣儿觉得鲜甜，被长姐逗哄几句，复又高兴起来。 萧滽过了半晌才懒散的坐至桌前，拿起一个素包子咬口，倭瓜粉丝馅的，抬首见萧鸢脸色沉肃。 他抿唇低说：“蓉姐儿会成为我们的负担，日后这病若是频发，阿姐能有多少血来伺她，长痛不如短痛......” “你想怎样呢？把她丢弃任其自生自灭吗？”萧鸢怒极反笑，心底泛起寒凉，前一世萧滽在大悲山脚下，把病弱的蓉姐儿弄丢了，她时至此刻前，都不惮以恶意去揣恻他是否有意为之。 这真是：花枝叶下犹藏刺，人心总保不怀毒。 默少顷，她冷冷道：“蓉姐儿是我们的血亲，为她做甚麽我都甘愿，你理当也该如此，但人各有心，心各有见，我亦不能把你强求，待至京城后，你若还嫌弃她，我自会带她另谋生路，你好自为之罢。” 萧滽倒未曾想她疾言厉色说出这番话来，他前世里无父无母无兄弟姐妹，在宫中旁观皇子们明争暗斗，不知甚麽是血浓于水，早已经习惯凡事谋算必先权衡利弊得失，穿越附身于这个叫萧滽的少年郎，无端多了姐妹二人，他还在努力酝酿感情当中，你瞧就说了句大实话，这长姐便甩脸子要舍弃他。 唯女子与小人难养也，孔夫子诚不吾欺。 萧滽撇嘴轻笑：“随长姐的意就是！”包子也不吃了，撩袍起身，头也不回地朝外走：“箱笼囊箧已装马车，请长姐收拾安妥即刻起程。” 萧鸢也不理他，自顾吃完凉掉的早饭。看蓉姐儿跑来跑去满额的热汗，替她打了铜盆子水洗漱干净，这才拎起个包袱，牵着小妹下楼走出客栈。 蓉姐儿看到萧滽站在树荫下等候，松开长姐的手，乐颠颠跑到他面前：“哥哥，哥哥。” 萧滽望见萧鸢在和车夫说话，从袖里掏出一颗桂花糖，剥开喂进蓉姐儿的嘴里：“甜不甜？哥哥好不好？” “甜，哥哥好！”蓉姐儿眼睛闪闪发亮。 萧滽低哼一声。 第陆陆章 扬州城瘦马风流 有诗曰： 萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉尖易得愁。 天下三分明月夜，二分无赖是扬州。 又有诗曰： 娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。 春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。 皆赞的是这天下最繁华之处扬州。其人烟阜盛，舟车密簇，万货聚集，乃南行北运江淮的要塞。 萧鸢等几乘马车进城门时天已全黑，但见桥门洞口、幽坊小巷热闹非凡，茶坊酒肆、青楼翠馆灯火通明，影影憧憧尽显繁喧浩瀚。二十四桥明月雪亮，照得丛丛芍药红绽，瘦西湖上，雕梁彩栋的画船来来往往，内里或盐商富贾呼朋引伴，或诗人才子尽享风流，傍着名倡优伎，笙歌不绝。 下桥便见一处客栈，挂匾书“同福”二字，显有空房，她们便下车住宿，一切安顿妥当，萧滽自没了身影，萧鸢问店伙计要了热水，和蓉姐儿洗漱干净祛除汗气。再用残水把脏衣裳抹皂胰搓了晾在窗扇间，才见蓉姐儿乖乖坐在凳子上咂吧手指，晓得她是很饿了。 客栈一层卖各种肉菜饭面，三三两两坐了大半桌，萧鸢看着柜台前各种写有菜名的木牌儿，要了一碗虾籽馄饨、一笼三丁包子。 再寻靠窗的位坐了，伙计送来一壶绿杨春及盏碗筷勺，又拿来一碟酱菜，有乳瓜、嫩姜、芥头，切得细细条条，挟筷尝了尝，又甜又咸。 窗外门前有娼妇站关，不允进来，就在那篷篷篷敲窗棂和门板儿：“老爷公子呀，枕边恩爱风中露，梦里鸳鸯水上萍，要做回露头夫妻麽？”嗓音娇滴滴的，含戏腔儿，还很年轻，浓妆艳抹着。 “曾是瘦马麽？”有个胖头老爷嗞着小酒，斜眼睃个穿杏黄裳的娼妇，很是苗条，脸儿秀净，腰儿细细，缠得俏足一点点，她也伶俐，把手里红绡帕子扔到那老爷身上，再走门借故进来，凑近笑嘻嘻道：“是呢，原是配给盐商赵官人做妾的，被正房奶奶赶出来，无处可去，只得在这里站关。” 那胖头老爷起了兴致，站起身带她上楼去。 萧鸢暗忖早闻扬州瘦马多，却是这副模样，瘦瘦楚楚，看着倒别有一番可怜的风流态度。 伙计端来虾籽馄饨，汤色鲜红油亮，馄饨个大皮薄馅多，满若鹅肥，萧鸢用勺子掐开皮子，分成块喂蓉姐儿。 蓉姐儿一口一口吃得摇头晃脑，又上了三丁包子，萧鸢戳破皮散热气，凉了喂她吃过两个饱肚后，自己把剩下的吃个干净。 店里已没几个食客，都去风月处找乐子，有两三没人要的娼妓在和伙计歪缠，不肯走，嘻皮笑脸讨点心吃，没主顾赚不得银钱，回去受饿挨笞免不了。 蓉姐儿揉起眼睛犯困，萧鸢抱她回房，见邻壁萧滽的房门紧紧阖着，一直未曾回来。 屋里有些闷热，她躲在帐里给蓉姐儿打扇，朦胧间觉得有蚊子嗡嗡叫，执起灯烛找寻半天，在边角烧了两只。 恰这里，走道里有脚足响动，她顿住身子凝神细听，是店伙计在拍邻房的门：“喛，爷你要的热水哩！” 萧滽不晓甚麽时候回来了。 第陆柒章 仙鹤寺萧滽失妹 翌日早，萧鸢三人去瓜洲渡口买船票，打点一直往京城去，问遍了官船两日后可始往徐州，虽有私船可包，一则价钱昂贵，二则多凶险。 考虑半晌，还是买了船票先到徐州后再做打算，路过南门街恰见有处惠民药局，蓉姐儿所吃几味药要用尽，萧鸢打算去买，前首排队等药的有数十人，萧滽不耐烦，索性带着蓉姐儿去对面的仙鹤寺走走。 寺门翘角牌楼似鹤首高昂，跨进达大殿如鹤颈，前有两眼水井称鹤目，大殿为鹤身，南北两侧半亭似鹤翼，左右两侧古柏各一株，谓曰鹤足，殿后竹林丛生形如鹤尾。并不大，很快便绕个来回复至大殿。今儿是十五，烧香的善男信女委实不少，青烟袅袅混着杏黄袍僧人在殿内敲木鱼唱经的声音，被一阵热风吹散又聚拢来。 蓉姐儿走得气喘吁吁，坐在旧红扇门下的石凳歇息，萧滽早饭一连吃了三只裂口漏油大肉包子，肚里此时叽哩咕噜作响，伴着隐隐作痛，先还能抑着，渐渐再不能忍。 他额上沁出冷汗，朝蓉姐儿低道：“哥哥如厕去，你在这里等，哪里也不许乱跑！” 蓉姐儿乖乖地点头：“哥哥快些回来。” 萧滽还是不放心，恰见侧边有个慈眉善目的老婆子在用红纸叠莲花，便托她带为照看，那老婆子笑嘻嘻地答应了。 萧滽走五六步远，心莫名地突突直跳，下意识地回头，蓉姐儿傍老婆子身边坐着，朝他挥挥小胳膊，晃着手里一片红纸。 他笑了笑，直奔溷厕而去。 待再出来正值晌午，赤日当空，晒得青石板径白苍苍的，众香客多聚集在门廊或树荫下歇息。 萧滽觑眼溜扫一圈不见蓉姐儿，揉目走近细看，确实不见，连那老婆子也没了。 他问两个香客：“原坐在这里的两人去哪了？一个穿嫩黄绣花衫裙的五六岁女孩儿，一个五十多岁老婆子，穿水田衣、褐布裙子，勒青包头，挎着一褡裢纸折红莲花！” 那两香客迷茫地摇头：“来坐时这里已无人！”倒是不远处有个老头儿道：“她们早走哩，老婆子说带孙女儿家去。” 萧滽只觉那木鱼声、梵音声、说笑声、甚撞钟声，被辣辣的夏风缠绕一起从耳边滚滚而过，他闭闭眼睛再睁开，不再停留，疾步朝大殿里去，边走边放眼四观。 忽而拽过个穿黄衫的女孩儿，看面不是，再拦住个着水田衣的老婆子，却也不是。 他来来回回在太阳地里走了两遍，浅蓝锦绸直裰被汗水洇透成深青色，他抬袖抹额，开始朝寺门外走。 萧鸢买了两碗冰镇的沙糖菉豆等在仙鹤寺匾下，左等右等菉豆汤都热了还不见人影，正自焦急，忽在人群里看到萧滽的身影。 她连忙迎上前笑道：“怎这麽晚才出来？”朝他身后看：“蓉姐儿呢？买了你最爱吃的沙糖菉豆。” 没看到蓉姐儿，也没听到滽哥儿答话。 她慢慢看向萧滽，他鬓角滴着汗滴，颧骨浮起晒红，眼眸也定定看着她，神情平静，喜怒难辨。 “蓉姐儿呢？”她变了脸色，一字一顿。 萧滽舔舔干燥的唇角，旁边古树似有一千只蝉在嘶鸣，都不及长姐的喝问直叩人心。 他道：“蓉姐儿不见了。” 两碗沙糖菉豆豁朗跌落洒了一地，萧鸢垂首默然。 忽然抬起手，狠狠地扇了萧滽一耳光。 第陆捌章 府衙处得同乡助 萧滽眸光阴鸷，薄唇紧抿：“不会再有第二次。” 萧鸢冷笑，辄身就走，上一乘软轿，往扬州知府方向抬。 待至衙门前落轿，她才发现萧滽也紧在后到了，并不理他，恰见几个捕头打扮的人，站在正门前说话，抽出帕子擦着眼泪哭啼啼凑近前：“捕头大哥救命呢！” 众人打量她一会，通身简素却是梨花带雨好颜色，便问：“你哪里来？救甚麽命？” 萧鸢回话：“从富春镇来，我与小妹陪二弟进京赶考，方才在仙鹤寺内，小妹被个拐子拐走了，遍寻不着，还请捕头大哥相帮。” 其中个年老捕头招唤来衙吏，又朝她道：“你随他进堂里，口供笔录画像一应不缺，方才能帮你寻人。” 萧鸢连声称谢，跟衙吏进门，萧滽默默随着，忽而问：“富春镇有位名唤李春的在此当差，不晓可能见？” 那衙吏回头看他，有些迟疑：“你是何人？怎晓得我名号？” 萧滽浅笑道：“我与你表弟李阳感情笃厚，数月前麻烦过你，一直憾不能当面感谢，今日总算得偿所愿！”他拱手作揖，悄给萧鸢睃个眼色。 萧鸢心领神会，取出包银子，萧滽接过递上，那李春拢进袖里，显出亲近之态，也笑道：“记起来，原来萧生是你！”又问：“今到衙门所为何事？” 萧滽叙了一遍，李春颌首开言：“扬州因盐商富庶江南，饱暖自生银欲，便衍出一等精妙的生意，名曰养瘦马。穷人家四五六岁女儿买来、悉心调教到十四五岁，养得杨柳扶风苗条条嫩枝枝，十八般技艺精通，若能被大富盐商相中，买来不过十两有余，转手可卖上千两银子，这里面利多润盈，钻营此道的奸人日渐增多，各种图谋不轨的手段层出不绝，听你所说，你那小妹定是被伢婆哄骗养瘦马去矣。” 萧鸢纤眉紧锁，想起客栈前篷篷敲门窗的可怜小娼妇，整个人都不好了。 此时已至堂内，又来二三衙吏询问笔录走了过场，耗去个把时辰，萧鸢心急如焚，忍不住插嘴儿：“今日捕头就能出行寻找麽？” 一个衙吏回：“还得先呈报吴大人签核，得需些时候！” “这需多少时候？”萧鸢紧着声追问。 衙吏不耐烦道：“城郊才出的命案都缺人手，你这寻人事小，不差三五日，还得自己多上心才好。” 萧鸢听得泪汪汪，欲待抓住他再问，却见李春频使眼色儿，便捺住不再言，只等出了堂，李春才低声道：“实不相瞒，仅指望衙门寻你小妹，这事多悬！我倒认得个市井痞子名唤油头青。” 油头青专有好事者编了支《挂枝儿》来说他： 油头青，你是扬州第一包打听！附窗上房梁，听私语，没你不知事儿，东家长，李家短，高门富贵花，青楼章台柳，梦呓你都晓，天上的神仙，地府的鬼差，寻不着人也找你，十两银子不多也不少。 “这油头青最擅烟花路儿上的消息，哪家翠馆来了新人，哪个伢婆买了丫头，但得给足银子总有确信儿。”李春把能再哪哪遇见他说了，萧鸢心底重燃希望，与萧滽齐道过谢，她二人把嫌隙暂丢，出府门乘轿直寻油头青而去。 第陆玖章 鸣春院吃席念旧 有残诗云：莫问尘间多歧路，人生何处不相逢。 萧鸢姐弟急寻油头青去暂且不表，转说这沈岐山仅带副将顾佐在扬州多留了两日。他俩着便装在街市闲逛，忽有一抬轿子停在身侧，从里出来一人，却是认得的，乃扬州首富盐商薛纶，他恭敬地作揖见礼：“离老远瞧背影就觉分外熟悉，果然是沈大人和顾大人。”又问这要往哪里去。 顾佐道：“不过是到处走走，未有目的！”薛纶笑道：“上趟多亏两位大人相帮才平息争斗，前不远是鸣春院，不妨由我作东请您们边吃边聊如何？” 沈岐山看落日衔山，正值黄昏饭点时，也无处可去，遂颌首答应，那薛纶连忙遣人先行报信，轿子也不乘，只傍在他身旁。 过了路口，远远便见一处宅子，红墙碧瓦，乌门前花竹丛生，洒扫的干净齐整，倒像个富贵人家的门面，沈岐山淡问：“看着不像青楼翠馆，怎起如此艳俗之名？” 薛纶回道：“虽不是青楼翠馆，却有异曲同工之妙，这里不卖笑接客，只专心养瘦马。” 沈岐山“哦”了一声不再多话，待走近前，早有小厮等候多时，引领着进门，穿堂过院沿着青石板道朝里走，侧边有大片葡萄架生的好，绿叶稠稠密密，果实串串坠坠，五门个小女孩儿穿红着绿，在拉练乐器。有个女孩儿拿腔唱道：一架扶疏沾雨尘，夏热不散碧云深，莺啼蝉鼓无来处，试看小娇娥，闲来小坐，拈珠频频。 听着还很稚嫩，沈岐山收回视线进了中堂，如何陈设清雅不多提，一桌酒菜已摆的满满当当，虔婆领着数众拜见，颤颤兢兢地：“老身不知贵人前来，仓促置席，若有怠慢还请饶恕！”顾佐道：“方才在院里听曲子唱得好，我们不吃哑酒，寻几个来唱曲助乐。” 那虔婆连忙应诺，退出房去叫人，薛纶亲自斟酒敬上，同沈岐山等吃过三五钟儿，闲话未叙几句，就见袅袅婷婷进来四个女孩儿，估摸十四五岁年纪，各抱着月琴琵琶或捏着玉笛箫管来见礼，但见皆梳着垂鬟分肖髻，缀着点翠簪花钿儿，穿轻罗软裳红裙子，打扮的粉妆玉琢。 道过万福连眼儿都不敢抬，回身坐定绣凳唱起全套《朱痕记》。 虔婆陪笑道：“这里不比青楼翠馆有娼妇陪酒嬉闹，她们不做这些事的，纵是吹弹歌舞，也只伺候如你们这般的贵人。” 沈岐山拈盏慢慢吃酒，打量那些女孩儿纤纤体质，瘦似春柳，柔弱无骨，个个如牙雕的玉人一样，也听闻因盐商的喜好，虔婆故意将她们食饿多饥不许吃饱。 沈岐山不以为然，这样的身板床榻间怎能尽兴，他又是个孔武有力的将军，手脚重些恐有折断之虞. 那毒妇就不一样了，滚白温热的胳臂，鼓鼓的胸脯，掐不住的肉腰，两条纤匀有力的长腿...... 那滋味噬魂抽髓实难形容，沈岐山把酒一饮而尽，她怎还没到扬州，等的耐心渐尽。 第柒零章 蓉姐儿巧遇贵人 酒吃至半酣，虔婆子过来问：“我这几个瘦马都是绝顶货色，贵人可有相中的？” 薛纶斜眼睨她，嗤笑一声：“我说你这个妈妈只知闷头养，却不懂行情。” 虔婆子陪笑：“还请赐教！” 薛纶道：“东头丽花院把六七岁女孩儿，由商客当面甄选，选得中的，再给妈妈按自己心意调教，除寻常技艺外，或更擅歌舞吹弹，或更精吟诗作对，或更熟围棋双陆，甚或更通枕上风情，赵寅那货就养了个，骨牌抹得极好，把我等输得落花流水，很是长脸面。前时那里的妈妈怂恿我也养一个，没瞧到合眼缘的，是以作罢！” 顾佐悄悄嘀咕：“这些盐商还玩养成，倒会耍子！” 沈岐山不响，只听那虔婆子道：“不是我强口，丽花院的还比不过我这里，巧着今才收了四五个小孩儿，俱有些颜色，不妨拉给贵人看看，若能挑出一两个，也可替着养哩。”急忙忙招呼去领人来。 薛纶敬他一盏：“京城里好些官员也在此地养瘦马，沈大人若欢喜哪个，可假我的名义、保准无谁晓得。” 沈岐山淡然颌首：“好！” 也就少顷，七八个小孩儿鱼贯而入，在他们面前站定，都才留头，上着一片肚兜，下穿半截里裤，露出光光一双胳臂小腿，足趿红绣鞋。 虔婆笑道：“女大十八变，日后都会变个样貌，是以贵人们挑拣，主看发量、肤色、眼鼻唇型，手脚长短，这些无错便可放心。”又说：“若爷挑中哪个，可将兜衣裤脱解再验。” 薛纶打前锋，一个一个仔细看过，有人单说他挑女孩儿一节： 薛盐商，你娶的是高门雪，玩的是章台柳，赏的是秋娘妒，折的是醉海棠，谁能有你的眼界高。抬起面，听嫩音，走两步，转过身，借个手，再看足，纵是稚气小儿童，你也能瞧出二八风流色。 薛纶一连看过三四个，都不甚满意，忽皱眉指着最靠门边的：“你过来！” “我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉着眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬着牙根低告：“听话，过了这节就带你去找。” 那女孩儿便抽抽噎噎的到他面前，薛纶眼前一亮，好个眉眼如画的粉孩儿，天然带一股子娇病气，不似贫苦家买卖的孩儿，正待要开口问询，哪想她泪眼望向沈岐山，忽而亮起来，猝不及防扑去：“沈老爷！” 沈岐山正同顾佐说话，觉有暗风近至，本能伸手一抓，再调头定看，神色倏得微变，还道是谁，竟是那毒妇的小妹蓉姐儿。 顾佐吃惊道：“这不是萧娘的妹子麽？” “抱抱！”蓉姐儿朝沈岐山张开小胳膊，薛纶惊呆了，虔婆连忙跑过来：“这丫头还没及调教，不懂规矩，贵人恕罪。”伸手就要来拽。 “滚！”沈岐山沉声怒叱，又喝道：“拿衣裳来。”虔婆怔着，薛纶看出端倪，瞪她一眼：“还不去！” 迅疾递来件鹅黄裳裙，沈岐山替蓉姐儿穿妥当才抱至膝上，原想问她怎在这里，却心一坠：“你长姐呢？” 那毒妇姿色太妩媚，又爱招摇，踏进扬州城这个胭脂窟子里，莫不是被贼人劫去发卖青楼翠馆了？ 他大仇还未报怎容她闪失.......娘的，一间一间可不好找。 蓉姐儿看着满桌饭食咽口水：“沈老爷，腹里饿哩！” 沈岐山端过一碗汤馄饨，一言不发地拿调羹喂她吃过两个，再问：“你长姐呢？” 蓉姐儿小嘴塞满，听得问长姐就泪花花，边嚼着边摇头：“不见了！” 沈岐山脸色顿时铁青！ 第柒壹章 沈岐山吃怒发威 沈岐山沉声问：“你长姐是在哪里不见？” 蓉姐儿想想说：“她药局里称人参，我和哥哥在仙鹤寺玩儿，哥哥去溷厕，有个婆婆说带我来找阿姐，可这儿没有阿姐.....” 沈岐山低嗤一声，原还对萧滽有几分另眼相看，却原来同前世里那个废材无甚分别。 转目冷厉看向虔婆：“你胆子够大！” 那虔婆慌了神，连忙屈膝跪下：“委实不知情，确是东门的伢婆吴氏领得来，说是有户人家养不起，交她领来发卖，老奴不曾多问来处！” “卖了多少银子？”他又问。 虔婆不敢瞒：“因她模样不同别个，用了整五十银买下。”平常女孩儿不过十五银左右。 沈岐山摔盏，哐啷震响，洒一地酒水，眸光阴鸷，出言怒叱道：“这是良家女孩儿，被拐子拐带来卖，衙门定会咎其恶行。你明知其来路蹊跷，却不报官，反高价买下，谓为同犯，理当同审，杖责伺候，以儆效尤！” 气氛瞬间凝滞安静，拉琴唱曲的不知所措，薛纶默然，虔婆发抖，皆摒息噤声，无人敢语。 待蓉姐儿吃饱喝足，沈岐山领着她向薛纶简单交待几句，与顾佐一道走了。 虔婆眼睁睁看着，人财两空好不懊恼，痛哭流涕朝薛纶诉苦：“这又是哪里来的贵人，扬州城里坑蒙拐骗多如牛毛，怎就他这般把鸡毛当令箭，一点路数都不懂得！” 薛纶笑道：“他需懂你甚麽路数，朝廷堂堂二品将军，纵是在这里把你老虔婆的头拧下当夜壶踢，你也得生生受着。幸好他这两日就离扬州，否则有你倒霉的。” 虔婆唬得不敢再多言，薛纶继续吃酒听曲，过半个时辰才起身出门，欲朝马车去，忽见两乘轿子星火流月般大步抬来，未停稳已见有个妇人掀帘、撩裙摆跳将下来，同现的还有一少年，直奔乌门方向匆匆而去。 萧鸢赶至鸣春院，想着蓉姐儿正受苦楚，便欲发心急如焚，忽见个锦衣仆从拦住前路，拱手问：“可是萧娘子？”见她点头，手指向远处一男子道：“我家老爷请你过去，有话要交待！” 薛纶摇着洒金扇儿，看那妇人渐趋走近，衣着简素寻常，离得远不觉甚麽，越近便似幅水墨画冉冉清晰，他心神旌弛，竟是酥麻了半身。 萧鸢被他看得气闷，欲待喝斥，萧滽上前将她遮挡身后，沉脸肃问：“你究竟有何话说？” 薛纶自感失态，清咳一声：“你们可是为萧蓉而来？” “你怎知她姓甚名谁？她如今在何处？”萧鸢自滽哥儿身后探出，杏眼圆睁将他打量。 “小娘子。“薛纶才道三字，便见佳人不现，只留清俊少年眉目薄蔑瞪着他，无趣道：“沈岐山沈大人留话，他在福来客栈等你们，萧蓉亦在！” 萧鸢二话不说，直朝轿子跑去，萧滽倒不急，紧盯薛伦开门见山：“拐子如今在何处？” “我不知。”薛伦辄身朝马车走，一面道：“你自问鸣春院的虔婆去，不过里头会拳脚的护堂颇多，勿要自讨没趣。”待坐周正掀帘一角，少年已进院门里。 不过半刻功夫，萧滽复又不紧不慢走出来，将袖管一处褶皱抚平，朝抬轿地吩咐：“去东门柳牙巷左第五吴姓户！”递上车钱。 “是喽，爷！”抬轿称谢接过，踩踏着夕阳一溜烟儿而去。 第柒贰章 滽哥儿惩恶不贷 到了东门柳牙巷，萧滽下轿，朝里看有十数家，墙角站着浓妆艳抹招客的女子，原来是个妓儿暗巷。 他走到第五户却是紧阖，叩钹使劲打门，半晌里头有人问：“是哪个？”萧滽道：“听闻你这新来个小丫头，很娇艳，特来混玩一回。” 便听得拔闩声，门吱噶拉开，出来个矮壮汉子，殷勤引他进院，嘴里陪笑：“大爷怎这麽灵通，是有个还未梳笼的丫头，才到没几日，但需一百两银，今晚就可置办酒席，撮和你俩做对路头夫妻。” “我得先辨容貌，看值不值百两银才定！” 那汉子应是，走在前引路，萧滽则晃着洒金扇子，打量周围，不过是狭小一个四合院儿，西厢房窗牖糊着纸，烛火映得人影扑在上面，看身形，应坐着个梳发髻的老妪。 他不露声色地悄然走近，忽然抬起脚狠踹开房门，里头果有个婆子坐在桌前，在灯下正用挑杆称银子，听得动静抬起头，正和萧滽打个照面，顿时神情慌张起来。 萧滽冷笑着走近，往她对面撩袍一坐，顺手抓起烛台朝那婆子的脸前凑：“原来是个旧相识。” “大爷哩，你怕是认错人，老奴可不认得你。”那婆子一面狡辩，一面用帕子把篮子遮掩。 外头那汉子走进来：“大爷走错了，这里不是姑娘房。” 他抬臂握紧一拳直朝萧滽后脑打来，眼见要得逞，哪想萧滽身不动头不回，却把手里烛台举起朝后一挥，说时迟那时快，听得啊呀惨叫，那汉子双手捂住被烛火燎伤的脸面，抬腿欲踢，一声“咯嚓”再响，踉跄两步摔跌在地，竟是腿骨硬生生被折断。 “你要去哪里？”萧滽笑看那想逃的婆子，把烛台重放至桌上。 婆子深悔怎惹上这个煞门星，双腿一软，跪他面前不停磕头求饶。 萧滽拿过竹篮，把里头的银子掂掂，不过才十两，撇撇嘴角问：“我小妹就卖这点银子？” 婆子涕泪纵横道：“因欠下钱庄赌债，实在无法才拐卖了你那小妹，她现在鸣春院里，大爷稍等时候，老奴这就去将她赎回。”作势朝门的方向爬。 “不用！”萧滽把那十两银揣进袖笼，再盯着她会儿，慢慢道：“你痴活大把年纪，嘴念阿弥陀佛，手折莲花朵朵，却在佛门清净之地心怀不轨，更不该见我年少可欺，把蓉姐儿偷拐发卖，你有眼不识泰山，我很生气！” 隔两间房里的娼妓金儿正在梳头，忽传来两下闷声惨叫，似被捏住喉咙，却又痛苦难捺地止不住，听着可怕极了。 她鼓起勇气开门迈出槛来，恰见个身穿月白直裰的少年，从虔婆的房里走出，闻声朝她看来，是个白面书生，仪容俊俏，丰姿洒落，甚朝她笑了笑，辄身径自走了。 金儿颊腮泛起红晕，待那身影消失于夜幕里方回神转，方走至虔婆的房门前轻唤：“吴妈妈？吴妈妈！” 却未有人言，她嗅到一股子血腥味儿，生起怀疑，小心翼翼轻推开门，却见龟公脸面烧灼，手捆绑，腿骨折断，瘫着不起。 而那虔婆子则昏倒在地，两只眼睛成了两个血窟窿，剜出的眼珠子扔在桌上的竹篮里。 她憋了半晌，惊声尖叫起来。 这正是： 强中更有强中手，恶人须用恶人磨。 第柒叁章 少妇风月迷少年 萧滽出了柳牙巷，继续朝前走，天色昏沉，这里是东门，绕一条小秦淮河。 他走到桥央，看见有座神龛，供着尊河神，案前尘埃满布，就是不见香火灰，显见荒废许久。 他双掌合十拜了拜，下了桥，一路河沿走，柳枝条儿蘸着桃花水，支支喳喳地拍岸响，不见有乌篷船停泊，四周环顾，虽家家户户灯火红黄，却大门紧阖，除马车匆匆而过，并不见行人。 连站街的娼妓也没有一个。 河面薄烟被夏风吹散，一轮圆月在水光里婆娑，有野猫呜呜咽咽两声，从他脚边一溜窜过，幸得月光照晚路，还算看得分明。 忽见一只小船拢在岸边，里坐着个十七六岁的妇人，穿着白衫青色裙子，托着腮在望月，火舱里冒着热气，炖鲜鱼的香味直往鼻底钻。 她听到动静侧过头来，脸庞青白，眉目精致，别有一股子娇娇弱弱的韵味儿，像极高门富户家里养的女儿，觑着萧滽也不说话。 萧滽未曾吃过晚饭，肚里咕噜咕噜作响，就问：“小娘子能否给碗鱼汤吃？” 妇人答：“还未炖好哩，你稍再等等。” 萧滽便在岸边寻条石板长凳坐了等鱼熟，稍会儿，妇人又问他：“这位爷呀，可遇见我那去买米的爹爹麽？” 萧滽还未答话，就听得身后有个朗朗声回：“遇见遇见，还让我带个话给你哩！” 萧滽吃惊看去，还道是谁，竟是沧浪府里有一面之缘、名唤燕靛霞的那位少年，肩背包袱，腰挎长剑，虽风尘仆仆却不见疲态，眼睛闪闪发亮。 妇人抬手掠着鬓发，抿唇笑道：“我那爹爹说甚麽？” “旁人听不得的话，需上船私语给你。”燕靛霞看也未看萧滽一眼。 妇人答道：“你莫唬人，爹爹同女儿说话，还有甚麽见不得人的？” “你到底要不要听？不要我可走了。”燕靛霞依旧笑嘻嘻的，却作势迈步欲走。 妇人忙嗳一声：“冤家，怕你了，还不上船来。” 萧滽心底生疑，见燕靛霞直直走到岸边，朝那船舱轻松一跳，正落在妇人身前，一把将她抱住。 “唉呀，你这少年怎如此莽撞。”妇人娇嗔着推来扭去，却是欲拒还迎，燕靛霞竟把她抱到腿上，妇人伸手搂住他的脖颈，颇亲密的模样。 萧滽站起身打算离开，这鱼汤估摸是吃不成了。 忽听得妇人尖叫一声：“你要做甚麽？勒得人喘不了气。” 他急回头，竟见那二人缠绕似扭股麦芽糖，燕靛霞手里不晓拿着个甚麽，像镜面泛起一道白光，就听“噗通”一声，他俩翻身跌入河中，水波四溅，小船乱晃。 萧滽三两步至岸沿大跨入船，拿起篙子在水里划搅会儿，却是无果，河面复又平静下来，好似方才那幕不过是他看到的一场幻影。 想想往火舱里去，哪里有甚麽在炖的鱼汤，炉灶黑漆冰冷，周围肮脏不堪，显是一条废置的无主船。 他坐在船央又等了半晌，河面浓雾渐深，月躲云后，一阵风过，眼前比方才暗沉了许多。 萧滽正要上岸，忽听哗啦一声响动，一只发白的湿手伸出，紧紧攀住了船椽。 第柒肆章 萧鸢失妹喜复得 萧滽纵是再淡定，此时也不由神情丕变。 “拉我一把！”又浮首出来，满脸水渍，吐去嘴里游萍，是燕靛霞。 萧滽上前握住他的手提溜进船央，明月出了云层，照得满舱雪亮。 “那小娘子呢？”他垂首朝河面扫量，波光粼粼的宁静。 “往生去了。”燕靛霞拧着衣摆的水：“她曾在这里溺死，化做一把胭脂骨，至晚幻化害人。” 萧滽抿唇道：“子不语怪力乱神。非理之正，无益教化。” 燕靛霞用棉巾擦干发，再绾起使簪子箍住，听得他话，笑道：“妖魔精怪专做怪异、勇力、悖乱之事，虽非不正却是造化之迹，多为生前冤怨痴恶不得而成，是以需我等捉杀降渡，保人间安定，你个读孔孟的书生，哪里懂这些呢！” 萧滽腹里咕噜直叫，他也不想懂，撩袍往岸上走：“一起去吃食麽？” 燕靛霞“哦”了一声，紧跟着他去，身上衣裳半干半湿也不甚在意。 走有一射之地才又见人烟，随意择路边小吃摊而坐，要了一碟三丝春卷，一碟千层油糕，一碟酱乳瓜，两碗阳春面，两人俱是饿了多时，吃得风卷残云。 待至半饱，萧滽问：“你这是要往哪里去？” 燕靛霞也不瞒他：“往京城寻师哥，且一路在追个厉气极浓重的.......”他顿了顿：“总是往京城走。” 吃饱饭，萧滽不用他出，自掏银子结帐，燕靛霞看他一眼：“你这银子不干净，沾有血。” 萧滽轻笑：“管它？！能用就成。” 燕靛霞不再多言，喝尽面汤，道声告辞，背袱持剑自顾走了。 萧滽叫乘轿子，想往福来客栈找蓉姐，又忖天晚或许她和长姐已离开，遂直往宿店方向而去。 暂不述他，且说萧鸢，匆匆赶到福来客栈，才至门前，就听有人喊她：“萧娘子。”寻音而望，原来是副将顾佐。 她福了福见礼，急切问：“我小妹蓉姐儿呢？” “你毋庸惊慌，她好的很。”顾佐带她往二层走，打开其间一门，沈岐山正坐桌前吃一碗排骨面，蓉姐儿蹲在地上，替只猫儿浑身挠痒痒，听得动静，抬头一看，欢快的站起跑过来：“阿姐，阿姐！”迭声地唤不停。 萧鸢眼眶倏得发红，朝蓉姐儿屁股拍一掌：“谁让你在仙鹤寺不等哥哥，却随别人走的？怎这麽不听话。”又把她紧紧搂进怀里：“知不知道，把阿姐都要急死了！” “姐妹情深，世间亲情莫过如此！”顾佐看得很感触，沈岐山薄嗤一声，放下碗筷。 萧鸢平复心境，走到沈岐山面前道谢：“多亏沈大人相助，才使小妹逃离虎狼之口，来生定结草衔环相报你之恩。”恰伙计送盆热水来。 她适实说：“天色尚晚，不再打扰沈大人歇息。”拉起蓉姐儿行过辞礼，辄身就要走。 沈岐山冷笑道：“别急着走，总要把帐算算清楚。” “帐？甚麽帐？”萧鸢心一沉，有种不祥的预感。 沈岐山朝顾佐颌首：“你带萧蓉到外面等。” 顾佐受命，领蓉姐儿出去，颇好心地把门带上。 “阖甚麽门........”萧鸢嘴里嘀咕，却见沈岐山站起脱去外衣，露出一身腱子肉。 第柒伍章 萧娘子含羞包扎 沈岐山皮糙肉厚，黝黑而结实，旧伤痕迹虽多，却不如腰间裹缠的一圈纱布来得触目惊心，那里正渗出血渍来。 他从包袱里取出药粉和干净的棉纱，再看向萧鸢，沉声命道：“过来伺候我换药。” “.......” 脸真大，他当他是谁呀！又当她是谁！萧鸢佯装听不见。 “我对萧蓉有救命之恩。”沈岐山添了一句。 “说过来生再报了。”萧鸢厚起脸皮耍无赖：“更况男女授受不亲，我去替您叫顾大人来。”转身就要朝门前走。 “三两银子。”沈岐山突然开口。 萧鸢脚步一顿，这人前辈子就是这样庸俗，现还想拿银子收买她......以为她甚麽人....... 一狠咬唇瓣：“五两！”她今日为找蓉姐儿耗费不少银子，尚余多少都不敢想。 沈岐山默了默：“还不滚过来！”话里挟含些许戾气。 萧鸢有些后悔自己的没节操，要受他这份羞辱，却也无奈，隐忍着辄回，见他立在热水盆侧，泰泰然像座山。 萧鸢硬起头皮挨捱过来，纱布的系结在肚脐处，打得死结很紧，她只好弯腰低首，凑近一边细看，一边手指拆解。 沈岐山看着她这般俯首在腹间，身段展着曼妙曲线，指尖微凉偶尔触及皮肤，他便觉得热。 前世里的旖旎画面在此荒唐交叠，他恨不能抓住她的发髻摁下，却将手掌攥握成拳背至身后，这毒妇他要徐徐图之，再狠狠折磨。 总算是解脱开，萧鸢喘口气站直，脸庞浮起红晕，到底曾为人妇懂人事，岂看不出他的变化，这坏胚子果然居心叵测。 她有些粗鲁地褪下纱布，腰处有条深长的刀痕，酷暑湿热季节伤口本就难好，又在这种多动部位，有起脓的迹象了。 拧干帕子替他把伤口周边涸干的血块清理毕，喷些酒在伤处，再洒上药粉，拿过干燥的棉纱复又一圈圈替他缠上腰间。 他的身躯实在是精壮而宽厚，萧鸢要包扎还要提防彼此碰触，没几下就累得气喘吁吁，沈岐山觉得裤子绷得难受，伸手把腰带松了松。 萧鸢不慎就瞥到些隐隐绰绰，抬首正碰见他似笑非笑的眼神，刹时脸烫如火。 手指在他伤口不留情一按，迅速后退五六步：“好了，觉得系结松，就自己系紧些。” 沈岐山闷哼一声，再低头看着自己的.......怪不得她要恼羞成也怒。 “矫情甚麽？又不是没见过，还是没见过如此悍伟的？！”随手取来衣袍慢慢穿戴，一面出言讥嘲她。 萧鸢才懒得回话呢，恨声儿道：“五两银子，沈大人快些拿来就是！” 沈岐山语气寡淡：“从欠银里扣！” 萧鸢微怔，旋而气笑了：“沈大人贵人多忘事！欠你的银子早已还清，何时又欠了你的？” 沈岐山不答，只走到桌前执壶斟盏茶，似很渴，一饮而尽，又倒了盏在指腹间捏着，再看向她：“你以为你那小妹一文钱不掏，伢婆就肯心甘情愿放出来？” 萧鸢的脸色暗沉下来：“沈大人此话是何意？” 第柒陆章 沈岐山连本讨利 沈岐山平静道：“扬州城里养瘦马的馆子，如鸣春院这般知名的、背后皆有巨富盐商撑腰，强龙压不过地头蛇，纵是我这等秩品官员在他们地盘，也得礼让三分。你阿妹五十两银子到虔婆手中，本就价高，看中的自然是养成后巨额利盈，两三千打不住，皆是钱色利里翻滚的人物，怎肯轻易交于我带出，除卖份人情外，这银子也少不得！” 他顿了顿：“看你拖弟带妹也可怜，不多计较，还来五十两银即可。” 萧鸢不信，太了解沈岐山，他是怎样人物，虎虎的何曾怕过谁！略思忖，抬手掠鬓微笑：“哪能你说五十两银子就五十两呢，没凭没据的，沈大人呀，我可不认的！” 沈岐山望着她风情招展，忽然也笑了。 太了解这个毒妇，不撞南墙不回头，不见棺材不掉泪。 从袖笼里取出张纸递给她，萧鸢接过凑近灯前细看，是小妹的卖身契，除拐子和虔婆按的指印，还有蓉姐儿小小的一枚。 她心坠入谷底，犹自咬牙道：“蓉姐儿是在仙鹤寺被拐子骗卖的，我要去报官，这卖身契不作数。” 沈岐山一脸悉听尊便，又好心提醒她：“知府吴大人的妾室就是瘦马出身。” 萧鸢刹时泄了气，纵是吴大人愿意受理，她们也不能在此久留，想了半晌无奈，只得走到沈岐山身前福了福：“大人知晓，在富春镇卖掉茶馆得来的大部份银都给了您，余下的紧巴巴只够我姐弟三人一路到京。” “这与我有何干？！”沈岐山蹙眉，很不耐烦：“你只告诉我何时还银！” 萧鸢被他的话一噎，低声道：“半年之内凑齐还你就是。”这人端得冷酷无情，与前世里那个大不一样。 “好。”沈岐山一口答应，走至桌前取过毛笔，在铺好的纸上不紧不慢书起来。 萧鸢不曾想他会允得如此爽快，心底起悔：“那个，能不能宽限至一年啊？” 沈岐山手未停，却抬首阴沉沉地看她：“你说呢？” “当我没说。”萧鸢有些心惊肉跳，沈岐山不理她，自顾写完两张先行摁上手印，摆在桌面，走回床前坐了，取出青龙剑悠然擦拭。 萧鸢看过也摁了手印，拿了其中一张，思绪五味杂陈地走出房，看见蓉姐儿笑脸天真地朝她跑来，又觉得这一切都值得。 萧滽手持川扇子等在廊上，有个娼妇过来撩拨，他上下打量，倒生的细细白白，身段似弱柳扶风，便问：“可是当瘦马养过的？” 见那娼儿答是，他又问：“怎落到站关这步田地？” 娼儿回道：“许给盐商赵官人为妾的，正房奶奶如虎豹凶悍，被她撵出来，又被骗卖给虔婆，虔婆不管人死活，逼着到这里站关挣客，大爷，我颇通些枕上风情，定好你好生伺候.......” 萧滽打断她的话：“你怎不回自己父母那里？兄弟姐妹可有？” 娼儿笑嘻嘻地：“我五六岁被拐子拐出，如今早就不记得那些事。”媚眼一瞟，见个客离老远也在瞟她，便弃了萧滽径自朝那人走去。 第柒柒章 萧滽有感兄妹情 萧滽被蚊虫在脖颈叮了两口，又痒又痛，转身要回房时，忽听得女孩儿稚气娇声：“哥哥，哥哥！” 猛得回头，果然见蓉姐儿欢快地朝他跑来，萧鸢则不紧不慢跟在后面。 方才还想着若是蓉姐儿沦落成这娼妓的境遇，他会内疚一辈子罢，而此时再相见，他发觉自己岂只内疚一辈子这麽简单。 三两大步向前，一把抱起她，蓉姐儿咯咯笑着搂紧他的脖颈：“哥哥我可想你了！” 萧滽撇撇唇，放在以前，只有要他死的人才会想他。 “我也想你。”他说，搁在往昔，他若是想谁，那人死期即将不远。 他上下细量她：“我不在的时候，有人打你骂你没有？” 蓉姐儿摇头，挺得意的小模样：“我使劲地哭，哭到她们都怕啦！说要带我来找你们。” 萧滽默了默，低声道：“这趟是我不好，以后再不把你弄丢。”从袖里掏出颗冬瓜糖给她吃。 萧鸢插话进来：“小妹在换牙，不能吃甜食。”嘴里说却也没阻止。 一天的人仰马翻总算有个平安结局，蓉姐儿很快睡熟了，萧滽回去邻房，屋里的墙壁吸饱白日艳阳的热气，此时慢腾腾释放出来，热得像蒸笼一般。 她给蓉姐儿呼呼地打扇，朦朦胧胧要睡去又被热醒了，衣裳都汗透黏着脊骨，脸上也湿漉漉的，她趿鞋下了床，用水洗把脸再擦了身，踱到窗前朝外看，怪道这样的燥热，天空无月无星黑的伸手不见五指，乌漆漆的树干一棵一棵纹丝不动，猫狗也不闻声，仅有大只大只肥胖的灰蛾被星火引来，撞得窗纱扑簇簇作响。 无端的又欠下沈岐山五十两银。 这一世的沈岐山老谋深算、斤斤计较、冷酷无情至极，萧鸢有些自嘲地想，原来他对待不欢喜的人是这样的啊！ 不再去想他，还是细算花销最当急。 从富春镇出来时她带有六十两，今个为找蓉姐儿，给府吏李春五两银子并油头青十两，刨去这些日吃宿雇车，江南地界未出，已仅剩四十有余，去往京城山水迢迢，这些银子怕是支撑不住。 她得想些法子挣钱才是。 执灯到箱笼前，打开其中一个，取出绣了大半的肚兜，再回到桌前，反正热得睡不着，不妨多绣些，到了船上若有随迁的女眷或娼妓，倒可以换些银子。 她取下油灯罩子，拿起剪刀把灯芯子捻了捻，刹时明亮了许多，夜深人静的时候，没有蓉姐儿在旁玩耍，她一针一线倒绣得很快。 正专心致志的时候，忽而起了一缕凉风从窗缝透进来，吹在身上很是舒畅。 没多久便听树枝噼噼啪啪互相抽打声，风似起了狂，吹得灯火倒下又起噗噗作响，忽明忽暗的不能绣了，萧鸢有些遗憾的收起笸箩，此时下起雨来，紧一阵缓一阵，有猫凄厉地叫了一声，又被风雨压了下去。 “姐姐。”蓉姐儿在帐子里哭着揉眼睛，萧鸢连忙把她抱在怀里哄着，也不晓怎麽回事，每逢风雨夜半，她就惊惶害怕地不行。 到底还是个孩子呢，又因失而复得，萧鸢更为怜惜，抚摸着她藕节似的胳臂，慢慢也睡去了。 第柒捌章 瓜洲渡口等船渡 卯时破晓，萧鸢三个用过早饭，乘马车直往瓜洲渡口而去。 官船还在停锚休憩，已有数十渡船客携箱笼在等候，夹岸生大片荷花红的旖旎，一个船家采了许多莲蓬搁舱里在卖，萧滽买了两枝给蓉姐儿。 蓉姐儿坐在石墩上认真剥莲子吃。 太阳从翻滚的云雾里透出光芒，渡口的风很烈，或从人的衣颈窜入，钻至背脊和两条袖管，吹得鼓鼓囊囊松展，或卷地撩开女子的裙摆，露出鲜红的绣鞋面，放眼望去，十有七八皆在抚袖管捊裙摆。萧滽忽然看见了燕靛霞，背袱持剑，站得挺直，前两次相遇皆在昏沉的夜晚，如今白日清晨细量他，五官竟比他看去还柔细，眼睛乌黑发亮，似察觉谁在瞧他，忽得侧首瞪来，却是认得的，便走过来作揖，微笑问：“萧兄这是要往哪里去？” 萧滽答：“前往京城参加科考。” 燕靛霞颌首：“原来同路。”又问：“记得在沧浪府相遇时，你不止一人。” 萧滽笑道：“还有长姐及小妹随京。” “既随有女眷，我不便叨扰。”燕靛霞简单寒喧两句，迳回原处站着。 萧鸢手牵蓉姐儿过来，问与他说话的是谁。 萧滽接过小妹递给的莲子往嘴里丢，回话道：“就是那位在沧浪府里、身怀异能的侠客，名唤燕靛霞，要去京城。” 萧鸢望去只见个背影，也不太在意，一瞟眼发现早饭摊前，沈岐山和顾佐做寻常百姓打扮，正吃着豆腐脑，显见也为渡船而来。 这真是：非是朋友难相守，不是冤家不聚头。 官船放下踏板引客入舱，先上的是个甚麽官儿，带着女眷和侍卫家丁，浩浩荡荡颇有声势。 其间个女子穿着海棠红软绢衣裳，面覆薄纱，由丫鬟搀扶上踏板，那身段袅袅娜娜煞是动人，萧鸢听得一声脆喝：“妖孽，回头是岸！” 她随音望去，还是那燕靛霞，恰瞟到面庞，好个清隽又英气的少年，旁边几个商贾取笑道：“甚麽回头是岸，那边老和尚都没开口，你倒苦海无边起来了!” 女子的蒙纱微晃，脚步却未停，径自入船里去了，待官户走的无影，其他客一拥而上往里挤，顿时人潮涌动，混乱不堪。 萧鸢猝不及防，脚步趔趄着要扑倒，被萧滽一把扶住，她急喊：“蓉姐儿呢？” 蓉姐儿一把抱住沈岐山的大腿：“沈老爷。” 沈岐山察觉腿足有负重，低首蹙眉，这毒妇搞甚麽幺蛾，萧蓉可是她妹子，怎老是阴魂不散缠着他。 也不及多想，俯身将她扛起坐在半肩，蓉姐儿看着一众黑压压的头顶，觉得新奇又好玩，一面招手，一面大声地喊：“姐姐！哥哥！在这里。” 萧鸢仰颈才看见她，朝萧滽道：“你提箱笼不便，尽管先往舱里走，我去抱蓉姐儿。”遂挤靠向沈岐山这边来。 这些个渡船客鱼龙混杂，有正人君子亦有狐鼠之徒，见她俊俏妩媚顿起邪心，趁乱使坏。 萧鸢觉得腰间被谁掐了一下，咬牙儿骂：“脏心烂肺的狗东西，胆敢再碰老娘一手指试试。” 第柒玖章 离帆风破一江风 有渡船客戏谑地笑：“小娘子，是你自个往人怀里钻，怎还骂起人来。” 萧鸢欲待还嘴，忽被一只健实胳臂揽住柔肩再收紧，她猝不及防整个儿撞上他的胸膛......嗯，这凛冽的汗味！ 抬首正瞧见沈岐山棱角分明的下颌，发青冒着短短胡茬，他昂首并不看她，倒是蓉姐儿歪头高兴地喊：“阿姐呀！” 顾佐粗声厉喝：“还有谁敢再废话？” 别有居心者看他二人高壮魁梧，神情冷峻不好惹，皆暗自躲避不言。 萧鸢有他俩护持走的平稳。 沈岐山有些恍惚，前世里他经常这样去揽她的肩膀，她不喜总是抗拒，实在摆脱不得也就由他去了。 他觉得这样很亲密，她却不爱和他亲密，毒妇，实在是不知好歹。 萧鸢只觉他的掌心像捂着一小块燃炭，烫得她肩头火辣辣，是抓握太用力缘故，不自在地扭了扭：“轻些。” 沈岐山倏得回神，不知何时已上了船，他很快收回胳臂，将蓉姐儿往她怀里递，面无表情道：“这是你的亲妹，可多上心些，再丢未必就能找回来。” 径自和顾佐一前一后往舱里走。 萧鸢抱住蓉姐儿，低骂一声臭男人，顾佐转头来似笑非笑。 萧滽把箱笼皆搁置安妥。萧鸢打量舱房，两张板床铺了粗布褥被枕头，夹张四方小桌，舱角架上有个铜盆，便再无它物。 萧滽轻咳嗓子问：“我们三人一个舱房？” 萧鸢颌首道：“往京城路途迢迢，银子能省则省。”默少顷又道：“你不愿意麽？” 萧滽往枕上一倒，胳臂垫于脑后，阖起双眸：“我个男儿有何所谓！” 蓉姐儿站在舱门前玩儿，像发现新奇似的：“阿姐，沈老爷他宿在邻房哩。” “真的？”萧鸢漫不经心地铺床。倒是萧滽道：“小妹过来，记住无事勿要往沈老爷跟前凑。” 蓉姐儿手脚并用，爬上床往他肚子上重重一坐，挺认真地：“我欢喜沈老爷！” 萧滽大喘口气，不露痕迹的抚过自己的少腹，好不容易有个命根子，差点被这小祖宗坐断：“去去去，找你的沈老爷去。” 蓉姐儿以为他生气，连忙搂住他脖子讨好：“更欢喜哥哥！” 孺子可教。萧滽悄摸摸给她一颗甜梨糖，朝萧鸢的侧影呶呶唇，蓉姐儿咂着嘴儿使劲地点头。 身下床板忽然颠簸摇荡起来，一股子大风从门外窜进来，吹得人浑身毛孔舒展，萧滽懒洋洋看向窗外，碧空浮云，河翻巨浪，一群白鸟拍翅追随，京城的风风雨雨，好似一场褪去华彩的旧梦，寂寥、破败、人影恍恍如鬼魅。 萧鸢把蓉姐儿抱下地，轻轻说：“哥哥睡了，莫吵醒他。” 拿起铜盆牵着她去打热水，邻舱门恰大开，路过时，朝里斜眼睃溜，沈岐山没见，顾佐坐在床沿拭剑。 水房外等有七八人，其中两个丫头凑近嘀咕着，轮到她俩时正聊到兴浓处，便让萧鸢先进去接水。 燕靛霞站在甲板上吹风，忽然手中剑出半鞘，洇出血珠，他急回首，离最近处，只有两个丫头在说话，并不见异常。 第捌拾章 沈岐山口是心非 至晚间时，船上吃喝价昂，萧鸢用热水冲茶，拿出备好的油煎粉饺，虽然发凉，但酷夏季倒也无谓。 蓉姐儿在门边闻到飘来汤面的香味儿，吸吸鼻子，很馋，看阿姐哥哥默不作声，她也就算罢，拿起个粉饺吃起来。 待用过饭，萧鸢继续做绣活儿，萧滽出舱房转悠半晌回转，笑说：“楼上在唱全套的《定军山》，我带蓉姐儿去凑热闹。” 萧鸢略思忖，索性趿了鞋随在他俩身后往二层走，远远就闻唱声儿，站着听的船客寥寥，凑近才发现隔着一道珠帘，里站家丁把守，顺帘缝朝里望，小巧戏台有优伶走步甩水袖，台下摆两三桌饭席，除爷们外，隐隐绰绰女眷在座。看来是那排场大的官儿正设家筵。 萧鸢觉得无趣，想要回舱，却见萧滽同家丁低语，那家丁离开又复来，撩开帘子请他们入内，有丫头搬来三张椅伺候坐了，并斟上香茶。 萧鸢觉得奇怪：“你方才有说过甚麽？何以非亲非故让我们进来？” 萧滽呶呶嘴角，她随望去，竟瞧见沈岐山和顾佐的背影，顿时呼吸一滞。 萧滽把她的神情暗收眼底，若有所思却轻描淡写：“不过说是沈大人的相识，想进来听会戏，权当姑且一试，谁成想他竟允肯了，这沈大人......”他笑了笑：“忒是有趣！” 萧鸢抿起唇：“沈大人岂是你我能招惹的，下次勿要再做这种事。”脸色蓦得一变：“蓉姐儿去哪了？”怎眨眼功夫就不见呢。 “找她欢喜的人去了。”萧滽轻笑。 沈岐山和高简正聊闲。 这高简是何人，他祖上历代居在徐州，也算是那里的名门望族，中进士后一直在京任官，哪想年初家书不断，双亲病重催其归，他乃大孝之人，果真辞去官职，携妻儿娇妾一齐回返故里。 之所以与沈岐山熟识，除朝堂是同僚外，原在国子监也同过窗，彼此有些情谊。他拈盏敬酒，笑道：“沈三爷在边关抗击鞑虏三年，倒把娶妻生子的大事给耽搁，闻说待你此趟回京后，皇上欲待替你赐婚，吾不能亲目实为憾，只得在这里提前予你贺喜。” 沈岐山不置可否，接过酒一饮而尽，忽觉腿被谁一把抱住，垂眼低瞧，蓉姐儿笑眯眯地也在看他：“沈老爷。”张开手要他抱。 沈岐山脸色不大好看，怪他，怎就头昏昏认下甚麽相识，放她们进来，给自己添乱子。 蓉姐儿见他不理人，就自己手脚并用往他怀里爬，沈岐山咬着牙道：“滚蛋。” 蓉姐儿坐上他的腿，指着桌上一盘子，手短够不着：“吃肉。” 沈岐山不动，高简把那盘五香牛肉放到蓉姐儿面前，饶有兴趣问：“这位是......” 顾佐忍着笑意：“是萧娘子的妹妹，沈三爷的相识。” “萧娘子是.......”高简还要再问，却见个年少妇人急步走近，虽穿的朴素，容貌却娇艳明媚的很。 沈岐山将蓉姐儿从腿上拨拉下来，不耐烦道：“把她看紧些，再来缠我，就扔进运河里喂鱼。” 萧鸢辣辣地瞪他一眼，给高简俯身行个礼，抱起小妹就要走。 蓉姐儿把手里一片牛肉递至她嘴边：“阿姐吃！” 萧鸢摇头，轻轻说：“你吃罢！” 姐妹情深的糟眼！沈岐山唬着脸要去端盘子，却听个女子的声音，她道：“好可怜的小孩儿，来我这里坐罢！” 第捌壹章萧娘子殷勤卖帕 看官以为那发声的女子是谁，原是高简的夫人邢氏，右手位坐个七八岁男童，面容清秀，指着蓉姐儿：“坐我身边来。” 蓉姐儿抱住萧鸢的颈子，显得很胆怯，邢氏歉笑：“勿要怕澄哥儿，他是个最温和的性子。” 萧鸢道了谢，在邢氏左侧落坐，高澄把靠面前的一盘五香牛肉、让丫鬟递到蓉姐儿面前。 一众女眷掩住嘴微笑，说了会闲话，无非是问从哪里来又往哪里去，京城风俗种种如何，蓉姐儿和高澄熟悉起来，很快玩在一起，围着桌子你追我赶咯咯笑着。 邢氏瞧见萧鸢手指捏的帕子，天青色点翠绣着乌燕穿绿柳，觉得好看：“萧娘子这帕子不俗，看着还簇新，可是在扬州城里购的？” 听问正中萧鸢下怀，把帕子拈两边展开给她看：“用的绫绸料，缀的是浅艾绿细撮穗，乌燕穿绿柳是正时兴的图样儿，扬州城里没得卖，是我自己选的料子、搓的穗子、锁的边子、绣的样子。” 邢氏由衷赞道：“萧娘子有双巧手，这样的娇俏绣样，年轻姐儿们正宜，我用觉有装嫩之嫌，也用不惯绫绸，嫌滑腻。” “不打紧。”萧鸢再从袖笼里掏出一方，递给她笑道：“这是织布料，才绣好的，夫人若不嫌弃，可寻常时随便用用。” 邢氏接过，虽是黯淡的昏黄色，却绣着尊白衣观音点水，丰腴富态，细长的眉眼半睁半阖，饶是生动。 她素日常吃斋念经，看着很是喜欢，笑着收下道：“哪里能随便用用，随身带着更有佛缘。” 旁边人看着眼馋，插话进来问：“萧娘子可还有簇新的？” “有的有的！”萧鸢连忙回话：“这一路陪阿弟进京考科举，盘缠可怜，便绣了好些手帕及其它物件儿，想着卖了可换些银两度日。”其中个年轻妇人急催：“你快去拿来给我们挑挑。”又朝邢氏撇嘴道：“这下老爷就不会只夸桃娘用的物巧。” 邢氏摇头：“这有甚麽可比的。” 萧鸢自是要趁热打铁，起身回看萧滽已不见人影，蓉姐儿同萧澄玩得不亦乐乎，她想了想，打沈岐山面前过，低声道：“沈大人替我看着点蓉姐儿，稍刻便回。”交待完即匆匆走了。 沈岐山差点喷出一口老血。 这毒妇与前世大变，水性扬花，厚颜无耻，得便宜还卖乖，竟还敢让他照看蓉姐儿。 他与她此生相遇，只有隔世滔天的冤仇，他要羞辱她，九九八十一种手段折磨她...... 一把扶住差点绊倒的蓉姐儿，蹙眉训叱：“女孩家的要端庄，不老实坐着，乱跑甚麽。”又冷笑一声：“可千万别和你长姐学。” 蓉姐儿自顾玩儿，不理他。 高简看得饶有兴味，好奇道：“沈三爷待那萧娘子很是特别。” 沈岐山端盏一饮而尽：“自然特别，她欠我足五十两银。” 高简笑着再要说，恰有个家丁急忙过来，欲言又止，他道：“不用忌讳三爷，你直说就是。” 那家丁这才禀报：“桃娘的病忽又犯了，在房里痛得直哭，叫寻老爷去看她。” 沈岐山不好管闲事，自不会多问，却看高简瞬间愁眉紧锁，神情凝肃，只得道：“不晓高大人家眷所得何病，如此受罪？” 高简叹了口气。 欲知这桃娘病况如何，请看下回分解。 第捌贰章 沈岐山出口伤人 高简压低声说：“讲来古怪，自离京始起，桃娘从颈子处长鳞片，一日一两片，每长时便痛苦难忍，也不敢寻医诊治，只这样硬捱着。” 沈岐山有些吃惊：“是怎样的鳞片？” 高简苦笑，指着桌上一条清蒸肥鱼：“同鱼鳞无异。” 沈岐山默思稍顷道：“这世间罕遇的疑难杂症颇多，你勿要焦急，我认得位神医名唤钱秉义，待下船即修书一封送去，他定有办法。” “可是那位有‘华佗圣手’之称的钱大夫？”高简见他颌首顿时喜上眉梢，敬上两盏酒吃了方才离开。 邢氏看高简要走，晓得有事，叫过高澄，朝蓉姐儿笑道：“明日烦你阿姐把绣品送到舱房来。” 其它女眷亦纷纷起身，簇拥着她和澄哥儿去了。 萧鸢端着叠绣品的笸箩过来时，已是人去楼空，唯有顾佐还在听戏，蓉姐儿蹲在沈岐山脚前，歪头看只猫儿吃鱼。 沈岐山持武将坐姿，背脊挺直，面无表情。 顾佐偏火上浇油：“萧娘子可让我们久等。” “不晓这麽快就散呢。”萧鸢陪笑表歉意，看他腰间持短刀，在笸箩里翻出个绣猛虎下山的刀套：“一点儿心意。” 顾佐连忙接过，拔出短刀套了，左看右看甚是欢喜：“萧娘子好绣艺。” “喜欢就好。”萧鸢偷睃沈岐山，一脸儿风雨欲来，想想还是莫招惹的好，上前告辞。 沈岐山冷漠地看她，出声叱问：“你可晓我官衔秩品几何？” 萧鸢点头，听他厉道：“贱妇，既知我位高权重非寻常人物，怎还敢对我颐指气使，毫无羞耻之心，若我执意追究，杖责十数不为过。” 贱妇......真是难听！萧鸢把要送他的绣品重放回笸箩，抿抿嘴唇：“是民妇逾距，日后再也不敢。”辄身走两步道：“君者，舟也，庶人者，水也，水则载舟，水则覆舟，望沈大人自重。”拉着蓉姐儿扬长而去。 顾佐笑起来：“这萧娘子竟还识孔孟，实在难得！” 沈岐山冷哼一声：“你是不知她父亲是何许人。” “愿闻其详！”顾佐满脸兴致。 沈岐山欲说又吞回去，端起盏斜睨他：“怎麽？三月间的芥菜起了心？”吃口茶又道：“那水性杨花的毒妇能要人命，你要嫌活腻了，尽管去招惹她。”顾佐当他玩笑，也笑回：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫，我一征战将军最擅使剑，谁斩谁还不知呢！” 沈岐山阴沉着脸看戏，懒得理他。 萧鸢回舱房哄着蓉姐儿睡了，继续在灯下做针黹。 萧滽则和燕靛霞坐在船板上吹风，一个娼妇细腰细腿打着扇过来：“两位爷耍风月去麽？”见无人理没趣地走了。 萧滽瞅了眼燕靛霞：“可有那个过？”见他不明，朝娼妇的背影呶呶嘴。 燕靛霞瞬间懂了，摇摇头正气浩然：“我等降妖除魔之人最忌女色，此生不碰！” “那和宫里太监有何分别？”萧滽不以为然，看着一轮明月照得满船雪亮，他可不想再做太监了。 第捌叁章 卖绣品初识桃娘 萧鸢一早收拾妥当，萧滽要念书，她便领着蓉姐儿去找邢夫人。 邢夫人信佛，用过饭要做功课，便叫姨娘们先挑拣起来，萧鸢带来的绣品丰富，不光手帕汗巾子，还有肚兜袜子香囊等各式各样的。 高澄带着蓉姐儿四处玩儿。 肖姨娘把手一摊，笑道：“都挑花了眼，萧娘子替我看看哪个好？” 萧鸢上下打量她，择了一片娇黄色绣双凤的肚兜：“这黄比秋葵黄鲜亮，比老酒黄轻俏，你二八年纪性子天真活泼，需增些静稳恃重，这色最合适不过。” 肖姨娘接过对镜在身上比划，另个姨娘拍手：“萧娘子所言不虚，果真好看。”过来拉她替她也选个。 萧鸢看她长得面薄身细，挑了一片秋香色绣雁南飞图样的，不待她言，肖姨娘已撇起嘴：“早没瞧见这件，老爷是最欢喜大雁的。” 萧鸢忙陪笑道：“您若欢喜我可再绣，不过因是赶制，银钱要贵些呢。” “无妨！”肖姨娘凑近她耳边悄声嘀咕，萧鸢愣了愣，只闻鸳鸯交颈，还没听过大雁交颈的，她颌首笑道：“可以，能绣。” 只要银子足，莫说大雁交颈，老虎交颈她也能绣出来。 “你们在挑甚麽？”一女子音若鹂唱，萧鸢随音望去，不由怔住，好个雪美人儿，身段婀娜轻盈，走起路来摆扭多姿，穿着荼白衣裙，自下巴尖儿往下通体裹的严实，那脸儿细皮白肉里还是净透着粉白，圆溜溜水汪汪的两只眼睛黑白分明，两瓣嘴唇微微噘起，妩媚的一张一阖。 像甚麽呢，萧鸢觉得她像一尾白身大鱼，混入世间沾染上红尘气味，才有了人的模样。 肖姨娘冷哼一声：“都几时了？桃娘你现才起来？”她年纪轻新纳不久，为争宠正野心勃勃的时候。 “昨儿老爷在我那呢！”她在桌前一坐，打个呵欠，眼里便盈满了泪。 “为甚麽在你那儿，你自己心里门清的很。”肖姨娘气不打一处来：“要不是你忽儿胳膊疼忽儿颈子痛的，老爷会总往你房里去？” “我昨儿颈子痛是真的。”那桃娘一脸无辜，眼睛瞪得更圆了，见众人都不信，她也无所谓，看向萧鸢：“这个姐姐眼生。” 把她也当成高老爷的姨娘了。萧鸢忙摆手：“我是来卖绣品的，您自然没见过。” 那桃娘懒洋洋捞过笸箩，伸手露出一截酥白细腕，指尖挑了挑：“我都要了，需多少银子？” “三两银子。” 随桃娘身边侍候的丫头过来给银子，萧鸢谢着接过。 肖姨娘故意寻事儿：“夫人还在念佛经，你把这些都包圆了，夫人可怎麽办呢。” 萧鸢连忙道：“这些都是锦绸丝缎料子，绣的花样适合年轻姐儿们，夫人也不爱，我已另留了些给她选。” 桃娘看着肖姨娘嘻嘻地笑：“夫人偏好甚麽，你都没个卖绣品的心思通透。” 肖姨娘羞气的满脸通红，旁人另些人也不劝，都在看好戏儿。 萧鸢还想卖绣品给她们，欲开口打个圆场，忽见那桃娘惊睁不言，似看到甚麽，倏得从椅上跳起，头也不回地跑了。 “阿姐！”蓉姐儿来到萧鸢面前，手里捏着白糖枣子糕给她看：“高哥哥给的。” 这正是： 强中自有强中手，哪管是人或妖魔。 第捌肆章 沈岐山偷香窃玉 萧滽听得舱门打开，蓉姐儿快乐似只鸟儿飞进来，后跟着萧鸢，手里拿卖空的笸箩。 他以前从未把女子看在眼里，此时也不得不佩服这位长姐，绣工手艺活、丝毫不逊宫里长年累月做针黹的宫女们。 萧鸢舀水盥洗完手面，躺回床上，昨晚赶工一口气做到天亮，又和高家女眷讲了半日，精气神仅凭一颗赢利心吊着，此时只觉眼睛酸涩，浑身软绵，朝萧滽懒洋洋交待看顾好蓉姐儿，阖目便睡着了。 萧滽从袖笼里掏出个柚木小剑，平常念书累后削着玩的，送给蓉姐儿，蓉姐儿很欢喜，坐到一边自个玩耍半天，又来拖他的手，拍着肚皮饿了。 萧滽喊了两声阿姐，见她仍旧睡意深沉，遂拉着蓉姐儿去买饭吃。 沈岐山恰如厕回舱，两厢碰面，萧滽淡淡地施礼，他亦漠然地领受，看他（她）们走远，思忖那毒妇不用午饭，躲在舱里在做甚麽。 顾佐对她似乎起了意，不晓这毒妇闻听后，会是喜还是怒，他得警诫她勿要痴心妄想。 蓬蓬蓬叩三下未见应，把门钮绕圈一转即开了，他闪身而入，萧鸢躺在床上，侧身朝里熟睡。 沈岐山往床沿一坐，看她因暑热把薄毯踢蹬一旁，只着轻薄的姜黄织纱短衫长裤，一脉曲线柔婉高低、如山峦起伏。 她乌油髻散乱的碎发贴住修长的颈子，衣襟菊花扣解散几颗，露出一抹白肤，鼓鼓往下是细腰身，两条修长的腿儿交叠。 她素不是纤质弱柳女子，该有肉处绝不吝啬，且并那股子风情月意的娇态，从头到足，引人痴念贪涨。 这正是：问君何所欲，问君何所求，宁在花下死，做鬼也风流。 沈岐山抬手摩挲下颌糙硬的胡茬，眼睛紧盯着她，眸瞳表面生起乌浓，内里却冷冷的，看不透他在想甚麽。 忽然去抚触她睡得红热颊腮，汗水润湿指腹圆茧，他另只手捡起掉落在地的扇子，替她扇起一缕凉风。 就像前世里许多个酷夏午后，他掀起竹帘看她蜷在矮榻上，枕着鸳鸯枕倦睡，额上满覆薄汗，一截滚白的胳臂垂在榻沿，一柄薄绢团扇掉了。 他捡起扇子替她打风，窗外高枝蝉嘶，堂内暗幽生香，这样能消磨一个下午。 他那时有多欢喜她，此时就有多恨她。 萧鸢得了风凉，转过身，半边颊趁势捱进他摊开的掌心，两只手自作主张圈住他的虎腰，寻个舒服的位置继续睡着。 沈岐山背脊僵直。 “冤家！”她似梦呓般哼唧一句，似嗔又怨，嗓音略带沙哑，听在耳里却娇慵，使人心底浮起一片萋迷。 “毒妇！”他俯首靠近过去.......半晌呼吸稍乱地起身，自去了。 萧滽牵着蓉姐儿的手在船板慢走，渡客很多，都出来找食，两边卖吃的货郎，大都担前设盘，中安锅灶，后设水桶和各种碗箸面盆，有卖面条的，挂吊粗细两种，有卖馄饨的，油煎或水煮，有卖包子的，分猪肉馅和素馅，还有卖绿菉粥的，盛满一碗碗放凉，粥央点一枚红皮大枣，买一碗送乳瓜。 这里卖的价廉物美能吃饱，适合无钱的贫民百姓。 若想吃酒再来几盘炒菜，需得上二层包间，自然花销不菲。 萧滽想了想，还是算罢！ 第捌伍章 燕靛霞剑指女童 蓉姐儿戳着嘴子要吃油煎馄饨，锅里还在孳孳作响，需稍等片刻，萧滽买了一碗辣肉面蹲在旁边吃。 燕靛霞恰也来船板找食，没走两步便觉剑在套中呯呯乱撞，他仰望上瞧，二层窗前站着个穿银色衣裙的女子，身边几个浮浪子弟，其中个指着道：“那是高大人的娇妾桃娘，在京城曾惊鸿一瞥，如今几年不见。倒愈发的白了。”另个问：“她何来历，可还有姐妹？”有人摇头笑道：“听闻曾也是官家小姐，举家迁移逢着山匪，杀烧劫掠一空，她奄奄一息时，恰逢高大人路过，救命之恩自当以身相许，你我可没这样的艳福。” 那女子身影一闪不见，燕靛霞缩回目光，薄蔑扫过那几人等，皆是不想要命了。 忽觉腰间法剑动静未停，反震颤难止，他伸手猛得紧握，顺剑尖所指方向盯去，一个不过四五岁的女孩儿立在阳光下，拿着油煎馄饨，正吃的津津有味。 他三两步近前，压嗓厉道：“妖孽，你还想往哪里逃。” 女孩儿朝他看来，燕靛霞怔了怔，但凡妖魔诡怪幻化成人形，无论美貌或丑相，幼小或苍老，总脱不掉一丝山野邪魅气，凡人量不出，却瞒不过他这等有法力的术士，可这女孩儿却干净通透，竟与人无异。 “妖孽......”他才开口，就觉小腿被人从后踹了一记，怒回头，竟是萧滽，一边吃面，一边笑嘻嘻道：“别看谁都是妖孽！”又一呶油嘴：“这是我嫡亲的小妹，蓉姐儿。”招手让她过来喝面汤。 蓉姐儿怯生生的走近，抱住萧滽的腿躲他身后，从腰缝处偷看燕靛霞。 “瞧，她见我已骇怕。”燕靛霞面容严肃。 萧滽不以为然：“不必惊奇，我这小妹素来胆小爱哭，见谁都如此，除沈岐山外。” 燕靛霞摇头：“无知，那沈岐山乃一员武将，阳气厚重，正为她需索，自然主动亲近。”又郑重道：“或许这副皮囊是你小妹不错，但早已被极凶妖煞占据，日久修炼成果，残忍无情，必杀人取命生成大患，你与你长姐皆逃不过。”他把剑抽拔半截，剑身染满凝固血迹：“这法剑素来青白，引领我指向她，并泛浮妖红，足见其之凶，我焉能放过她。” 萧滽半信半疑，看着蓉姐儿只是沉默，蓉姐儿似也察觉到甚麽，不安地拽他衣袖：“哥哥，我要回去找阿姐，我要阿姐。”瘪瘪嘴要哭，眼里泪花花。 “妖孽，勿要扮可怜迷惑世人。”燕靛霞低声怒喝：“你今即遇我燕靛霞，便是你的劫日，乖乖来受死。” 萧滽烦道：“此事容我再想想。”也没胃口再吃面，再买一碗汤馄饨，端着直朝舱房而去，蓉姐儿跟在他身后跑着远了。 燕靛霞直到再也看不见他们，才收转视线，腰间的法剑渐缓平复，他拔出剑来，濯濯淬积寒光，能照人影。 拉开舱门，萧鸢一手掀起被褥床垫，一手拿烛火凑近照着，似在找寻甚麽。 第捌陆章 萧鸢坦心愿感弟 “阿姐在找甚麽？”萧滽把汤馄饨放桌上，带给她吃的。 萧鸢抱住缠上来的蓉姐儿坐床沿，蹙眉笑道“这舱里有臭虫，瞧把我咬的。” 萧滽抬眼一看，果然她颈子处白白红红，便接过烛火，蹲身也往自己床板缝里细找。 “最欢喜阿姐......”蓉姐儿语气可怜巴巴的。 “哎哟，谁欺负我们蓉姐儿了？”萧鸢低头看她的脸，斜眼暗睃过萧滽。 蓉姐儿摇头不吭声，只是往她怀里钻。 萧鸢亲她额头一记：“不怕，有阿姐护着你，没了蓉姐儿，阿姐也不活了。” 萧滽站起将烛吹灭，拿起书翻一页，语气淡淡：“你不活，阿弟的死活还管不管？” 萧鸢说：“所以我们是嫡亲的姐弟妹，虽世道艰难，也无父母可傍，彼此相依为命，总胜过一人穷途末路。” 她拿过梳子替蓉姐儿把散发扎起，接着道：“我唯愿滽哥儿日后登科入仕有大作为，希蓉姐儿身体安康嫁个好儿郞。” “那你呢？”萧滽问。 萧鸢轻笑：“你们好我便好了。” 萧滽抿抿唇没有说话，他垂颈看书，却甚麽也看不进去，有股子异样情绪挥之不散，这让他着实烦闷，忽一缕凉风穿过额头薄覆的热汗，他抬头，长姐在吃馄饨，蓉姐儿摇着扇子给他打风，小脸儿挂着讨好。 他抬手摸摸她的头又缩回，起身往舱外走，才出门便见燕靛霞抱着剑站在五六步处，似守候多时。 萧滽面无表情的走上船板，一阵海风吹动他的乌发，从衣袖袍摆钻进里去，哪里都钻到了，鼓鼓囊囊蓬起，他的心呯呯跳的毫无章法。 “萧兄.......”燕靛霞才开口，就被他抬手阻住，过半晌才低道：“蓉姐儿是我小妹，自幼时便体弱多病，好几趟差点没命，多亏阿姐勉力支撑把她从鬼门关拉回。她连自己的命都保不了，这哪里是凶妖大煞的样子，更况害人。再提你那法剑，遇见妖邪只会呼啦乱撞由青变红，却不能自行飞出击打，显见也没甚能耐，辨错岂有可能。你若无旁法验证，我还是不信。” 燕靛霞回话：“你莫看她现在无害，是因妖灵法弱不成气候，自然需仰仗你们相助，待她日渐强劲，那时再除，不晓已枉害多少性命。”他又道：“不过还有一法宝，是面照妖镜，用的是招摇山脚丽麂河里的石头所制，这石头大似鹅卵，晶莹剔透，至晚月光洒射上面，照人显人身，照兽显兽身，照妖显妖身，谁也逃脱不过，今晚你带那妖孽出来，照它一照，你便知我所言非虚！” 萧滽默了少顷，一咬牙应承下来：“长痛不如短痛，今晚立见分晓。” 燕靛霞这才觉肚里咕噜作响，自去买包子吃，萧滽回至舱内，蓉姐儿睡了，萧鸢坐床边在做针黹，听动静抬首看他一眼，问道：“方才看你和燕生在船板说话，他真的会异术降妖除魔？” 萧滽只推说不知，拿起书继续念起来。 第捌柒章 萧滽映月照原形 萧鸢晚间去给邢夫人送绣品，见小妹还在呼呼大睡，托给萧滽看管，自去了。 萧滽搁下书，眸光薄凉，看着蓉姐儿睡得红通通小脸，鸽子笼般的舱房，热烘烘气一团难散，他起身打开房门，海风挟着各种声浪灌进来，虽凉爽却闹腾。 不晓过去多久，蓉姐儿揉着眼睛坐起，没找到长姐，瘪嘴忍住哭，爬下床走近萧滽，抱住他的腿喊：“哥哥！” 萧滽摸摸她的头，看着门外银蓝天际雪亮升起，他说：“我带你去船板买油炸糕。” “油炸糕，吃一包糖的油炸糕。”蓉姐儿顿时有了精神，反拉着他高高兴兴往外走。 卖油炸糕的小贩只剩最后一盒，萧滽接过，寻个无人的僻静角落随意而坐，把糕递给蓉姐儿，她吃的眉开眼笑。 今晚的月亮那么大，红红黄黄跃过乌黑翻滚的河水，攀着船板栏杆一点点露出圆脸，萧滽感觉离得是那麽近，面对面般狭路相逢，谁都无路可逃。 他叫了声萧蓉，让她仔细听着：“说来你我总有段兄妹的孽缘，念在你每日里唤我哥哥的份上，若真是那妖魔诡怪，就趁燕靛霞来之前逃生去罢，逃得愈远愈好，再勿要在我和长姐面前出现。” 他半觑起双目不想看，等半晌，耳里还是咯吱咯吱吃糕声儿，皱起眉宇，低沉直问：“就知道吃！到底听懂我的话没有？” 月光的清茫洒在蓉姐儿的眼里，歪着头看萧滽，忽而叫了声：“哥哥！” 萧滽摒息静待下文，却见她拿出块糕递来：“哥哥吃。” 萧滽接过吃一口，仁至义尽，就莫要怪他。 又过半刻后，燕靛霞肩背褡裢大步而来，拱手作揖，再肃脸紧盯向蓉姐儿：“妖孽，还不讨饶伏法。” 蓉姐儿继续吃糕。 萧滽把他叫到一边：“照妖镜呢。” 燕靛霞从褡裢里取出，萧滽接过，看似不过普通一面镜，一圈宝相花，背面竖刻两排四个篆字，各是：有妖皆露，无鬼不现。 萧滽微侧着身，翻过正面来看，镜子晶莹?透，月光洒透雪亮一片，他拿起照着自己，里面大雪飘如鹤毛落，一人骑马踩踏乱琼碎玉由远及近，但见头戴鸦黑内使官帽，穿月白绣云纹护领右衽锦衣，腰系环带，悬牙牌，缀牌穗，外披黑色镶毛边大氅，面貌清晰显出，五官轮廓比现今成熟冷沉许多，但依稀能见是他的模样。 燕靛霞探头看镜里，吃了一惊，东厂督公，这萧生难不成日后要自宫？！ 萧滽也愀然变色，他不容易有了一根.......看着还挺彪悍，怎能再走回从前的老路。 铁青着脸把镜子还给燕靛霞，却见他不接，只是朝蓉姐儿呶呶嘴，意图明了。 萧滽稍默，朝蓉姐儿看去：“小妹。”他顿了顿：“过来照镜子，看你美不美。” 蓉姐儿听话地站起身跑过来，他不再犹豫，执镜猛得朝她照去...... 萧鸢在邢夫人舱门前巧遇桃娘，欲要招呼，却见她好似不认得她般，也未带丫鬟，擦身而过匆匆就不见了影儿。 第捌捌章 燕靛霞剑斩桃娘 “小妹。” 蓉姐儿扭头见是长姐站不远处，朝她微笑着招手，眼睛发亮的跑过去。 萧鸢抱起她朝舱房走，一面道：“旁人送阿姐一瓶蜂蜜膏，回去给你调糖水喝。” 蓉姐儿咂吧嘴唇，咯咯地笑。 萧滽直至再看不见她们，才肃着声问：“这又作何解释？” 燕靛霞亦是一脸茫然，看向镜中的自己，明明能显出影来，怎照到萧蓉时，镜里无人无妖空空如也，只有月光映得红黄一片。 他执镜沉思半晌，方开口道：“除魔卫道者不打诳语，照妖镜一路用来显形化形十分灵验，为何至萧蓉这里无影无形，我实在不知，但她确是存有蹊跷，只能等到了京城逢着师兄，定能破解疑团。”又添一句：“我师兄道法长我所能。” 萧滽半信半疑却也不表，朝他摆摆手欲走，忽被燕靛霞低喝：“有妖，躲好！” 萧滽避至暗处，偷眼恰瞧见个美人过来，不晓是哪个高门大户家的艳妾，身段婀娜足下踩莲。 人说要想俏，一身孝，果有些许道理，这美人着素白裳裙，双眸黑汪汪的，不哭也似含满泪，看得人心底有怜。 “妖孽，竟敢混迹人间偷生，抬起头来。”燕靛霞执镜柄、举高汲取月华光炼。 女子神恍恍在走，忽听得一声厉叱，不由然地抬起面庞，直入映内。 萧滽看清镜内是一尾浑身银白的大鱼，颈至胸前齐整密布着坚硬鳞片，余处肉皮则细腻而柔软。 女子见自己显了真身，跪下哭求：“不曾害过谁，只为来报答高大人救命之恩，因此许他半生姻缘。” 燕靛霞目光濯濯，朗声道：“狡猾鱼妖竟欺我年少，你吸食阳气修炼至今，只为鳞片长全、待那时必会危害乡邻终成大患，我岂能容你。” 那女子见说不通，忽而爬起迳朝船沿奔去，欲要往海里跳，燕靛霞眼明手快，抽出腰间挂剑穿张满字黄符，嘴里念念有词，直朝鱼妖飞刺去。 那柄铜剑“腾”的泛起火光，挟裹烈焰燃燃，以迅雷不及掩耳之势狠穿过女子后背，她栽倒在船沿，变回大鱼，在月下银亮闪光，痛苦地摇头摆尾。 萧滽活经多年，还是首次大开眼界，他看见燕靛霞蹲在鱼前不晓忙活甚麽，走过去凑头看，竟是抽出一根晶莹剔透的脊骨，再把没了力气的大鱼推进海里。 便见那鱼噗通落水，尾巴一拧，浪花四溅，瞬间便没了影。 “抽了这妖骨，她从此再也不能作妖。”燕靛霞一面道，一面连同镜子装进褡裢，剑已恢复常态，被插入鞘里。 萧滽有些遗憾：“倒是好样貌，她追随高简生活也有几年，不像是害人精。” 燕靛霞淡淡道：“萧生莫被她外表所迷，这些禽物虽天性不吃人，但不走修炼正道，一味想抄捷径，蛊惑人类并吸食其精气或肉身，干愿冒犯天律，做下害人的勾当，不诛岂可！” 想想又说：“至于你那小妹，我需得盯紧，此往京城一路一道同行罢！” 他嗅嗅衣袖，只觉自己身上有股子鱼腥臭味，蹙起眉离开了。 第捌玖章 软语慰口箭难防 桃娘的消失引一片哗然，各种猜测喧嚣尘上。 萧鸢本是来给邢夫人送绣好的鞋垫，观丫鬟个个垂手摒息肃立，不好打扰欲走，有人叫住她：“夫人请你进去呢。” 她入舱房见邢夫人眼睛红红呆坐着，不好多话只在旁边坐了，邢夫人问：“你怎来了？”萧鸢忙回：“前个夫人说欢喜那双樱草色素缎黛绿线锁边的低跟鞋子，就是穿着松点儿，走路足后跟一拖一拖，便绣了双鞋垫来送夫人，铺里面怎麽走都紧实。” 邢夫人点头：“谢你有心，是个周全的人。”又问：“你宿在底舱，可有听到流言风语？”萧鸢想想说：“我一直在舱里赶绣件儿，饭食皆由阿弟买来吃，不曾听闻甚麽。” 邢夫人默稍顷才道：“桃娘不见了，这船里上上下下每个舱房都搜个遍，却连她的影子也没有。” 萧鸢惊睁：“这倒是生奇，怎好端端的人就不见了？” “我也是这样说！”她抹泪哭道：“现在外面传的厉害，有说老爷宠妻灭妾的，有说我悍妒不容人的，倒是我的罪过了，真是天地良心，我同桃娘伺候老爷也好些年，她嘻哈无肠的性子，平日和和睦睦不曾红过脸，她整个人不见这些日，我都急病哩。” 萧鸢问：“不晓是谁传进夫人耳里的？” 邢夫人道：“老爷姨娘还有佣仆们都瞒着，只澄哥儿学话给我听。” 萧鸢叹息道：“夫人勿要懊恼，清官都难断家务事，更况那些外头人，不过是闲无事过过嘴瘾罢了。夫人素来菩萨心肠，高大人也不是只有桃娘一个妾，再怎麽怪责，终轮不到夫人身上，我想船上既寻不到她，或许不慎失足落海也未定，待船靠岸交由官府查实，自然会水落石出，堵住悠悠众口。” 邢夫人经她劝说心底安慰许多，让丫鬟拿来一两银子赏她：“这些日你替我们赶制绣品也是辛苦，这点钱拿去补补身骨罢。” 萧鸢没有推辞，谢过接了笼进袖里，又说了会话方才离开。 她出了舱门没走五六步，恰遇沈岐山迎面而来，左手端一盘油炒熟的红皮花生，不待见礼，听他简单说：“随我来。”即穿过她肩膀走向不远的空舱房。 萧鸢随在他身后进舱，沈岐山往床上随意坐了，花生盘搁在桌上，又道：“阖上门。” 萧鸢偏不，倚着门抬手抚了抚发鬓，弯唇轻笑：“男未婚女未嫁的，孤男寡女锁门同处一室，传扬出去，辱没我寡妇的名声儿，也折损了沈大人的威望呢，还是开门说话较妥当。” 沈岐山锐目濯濯看她，略思忖问：“你想嫁我？” 萧鸢怔了怔，听他语气淡淡地：“正妻不可能，勉强为妾罢！” “你说甚麽？”萧鸢有些难以置信。 沈岐山很沉着：“我家世显赫，居二品武将，为国立丰功伟绩，金银仓满，且身体健壮、容貌不俗，京城王孙贵女托官请媒要嫁我为妻妾。而你不过是江南小镇的一个丧夫小孀妇，水性扬花，不守妇道，拖弟带妹，身欠巨债。我乘云而你行泥，做我的妾你也实属高攀！” 第玖零章 疑阿弟再起口角 萧鸢看他半晌，“噗嗤”一声笑了：“沈大人所言极是，我高攀不起、也从未想过高攀呢。”不在此上多纠缠，只问：“若无旁事我便先走一步。” 沈岐山手去拈一颗花生，垂眸掩去一抹戾光，再抬首看她：“桃娘无踪那晚，卖油炸糕的货郎曾看见萧滽同她在一起。” “说甚麽混帐话，我那阿弟两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，绝不会去招惹旁人妻妾。”萧鸢变脸道：“我要去找那货郎对质。” 沈岐山笑了笑：“你尽管将事情闹大，正愁此案无头绪，有个送上门的总比无好，下船入衙审讯取证问案，到那时无论萧滽有罪无罪，籍册总会留一笔，对他今后登科入仕影响深远，你这做长姐的可要三思而后行。” 萧鸢被他堵得说不出话来，略思忖道：“沈大人所言无论真假，我总要先问过阿弟实情再做打算。” “请便。”沈岐山继续吃花生米，萧鸢扭身而走，恰遇见走来的顾佐，顾佐叫声萧娘子，她福了福身，擦肩而过了。 顾佐挠挠头，走进舱房不解问：“萧娘子对我怎如此冷淡？” “那浪妇谁都不瞧进眼里。”沈岐山瞟过他腰间绣猛虎下山纹的新剑套，蹙起眉指着道：“难看至极，勿要在我面前晃。” 哪里难看，高简都赞这剑套和他很配！ 顾佐觉得沈大人对萧娘子有偏见。 再说萧鸢匆匆回到舱房，蓉姐儿在睡觉，萧滽不晓跑哪里去，她深吸口气，拿出笸箩垂颈做针线，心气不稳指尖就乱，绣着针法走错了，愈走愈艰难，绣至后简直寸步难行，就好比她对沈岐山复杂的思绪。 说甚麽她都不要再走前一世的老路了。 俯首用银牙咬断绣线，拉扯起来，很快锦布只余密小的点点针眼，她择了金色和银线在手里慢慢搓成一根。 忽听脚步走动的声音，萧滽买饭回来，递她一碗三凤桥酱排骨面。 萧鸢纹丝不动，看着他开门见山：“桃娘失踪的那晚，你可是与她在一起？” 萧滽心微沉，面不改色：“阿姐听谁说的？” 萧鸢抿唇：“是真的了.......这世间果没有不透风的墙，你为何要将她推下船？” 萧滽噙起嘴角：“阿姐把我想成甚麽人？我与她无冤无仇何故要害她？” “是呀！我的好阿弟去哪里了？”萧鸢冷笑一声：“我等着你告诉我呢！为何要枉顾自己前程杀人害命！” 萧滽眼神渐起阴鸷：“长姐连自己的阿弟也不信？” 萧鸢把排骨面推到一边，拿起绣针在头发上擦了擦，再顶进锦布穿出，也不看他：“我等着你让我信呢。” 萧滽默了少顷，起身走出舱门，不久复回，竟是把燕靛霞给带来。 燕靛霞拱手见礼，也不废话，只蹙眉问：“萧生方同我讲了一二，敢问萧娘子是谁说他亲眼见？” 萧鸢回道：“卖吃食的货郎。”又正色道：“我供阿弟十年寒窗，此去京城是要其登科入仕光耀门楣，最忌官司缠身，他找你来，必是你知首尾，但请叙来。” 第玖壹章 燕生说人间诡事 燕靛霞作个揖：“国家将兴，必有祯祥，国家将亡，必有妖孽，如今世道艰难，众生惑乱，我说天下之人，以十言之，二分皆为妖魔诡怪幻化，或为僧侣，或为商贩，或为歌女，或为乞丐，或居高府深宅，或宿市井街头，或深山荒林，或大河田野，形形色色有之，大多人畜无害，谦恭掩形以求安稳于世。” “人有好坏之别，妖有善恶之分，那凶狠狡诈者不甘只炼形为人，还要采精气拜星斗至通灵变化，积修正果而得道升仙，因是旁门左道危害人间，必有术士降妖除魔卫道。”他顿了顿：“萧娘子若不信我这番言辞，便再无往下说的必要。” 萧鸢颌首：“你说就是。” 燕靛霞继续道：“桃娘是一尾银鱼妖，她原是为报答救命之恩而伺留高简身边，数年过已厌倦为人，开始每日吸高简精气修炼。我和萧生用照妖镜现她原形，颈至胸前鳞片已生，若是全身长满，不只高简，家中其他女眷皆要为其所害，我飞剑钉住她妖身，扒抽她妖骨，再踢入河中任其自生灭去了。” 萧鸢听得呆怔，看他腰间所持那剑锈迹斑驳不像很厉害的样子，遂皱眉问：“你那照妖镜可能给我一观？” 燕靛霞拒绝：“术士宝物皆有灵性，不可轻易拿出供人观赏亵玩。” 萧鸢也不勉强，这事儿光怪陆离，听着着实蹊跷。细打量燕靛霞，年纪虽不大却满脸肃正，甚是英气，且言语诚恳朴实，不像招摇撞骗的江湖术士，再看萧滽喜怒难辨，自顾在翻书。 恰蓉姐儿睡醒一骨碌爬起，看见燕靛霞，似晓得这人讨厌她，抱住长姐的颈子侧过脸去，燕靛霞拱手道：“萧娘子，我还有一事不知当讲不当讲。” “不当讲。”萧滽接过话去，皱起眉宇使个眼色：“你帮我澄清已是足够，请走不送。”这少年简直瞎胆大，敢说蓉姐儿是妖怪，长姐不跟他拼命才怪。 燕靛霞便不再多言，起身告辞离去。 萧鸢给蓉姐儿拧干湿帕擦拭脸和手，再端起面碗一口一口喂她吃排骨肉。 蓉姐儿吃得很开心，喊阿姐，又偏头喊哥哥，萧鸢笑了下，萧滽也弯起唇，恰四目不期相对，彼此点点头，算是心结已解。 至晚间凉风飒起，萧鸢拿了几条新绣的手帕，说是去找邢夫人，萧滽看出她神情有异，不动声色。 萧鸢上梯至二层，因出了桃娘的事儿，高简及夫人娇妾都早早回舱歇息不出，戏台空空摆设，四寂无人，只有明月洒照一船清辉。 她走到一间空舱叩门，未闻动静辄身欲要走，就听得男人粗沉的嗓音：“自进就是。” 她咬紧嘴唇推门而进，沈岐山闲散地坐着，唯有桌前的花生米换成了一壶雀舌茶，他执壶倒盏，一团透绿，香气弥散。 他吃完茶才慢慢说：“问过萧滽了？” 萧鸢颌首，不抱希望道：“沈大人可信这世间之人，二分皆为妖魔诡怪幻化？” “你说我信不信？”沈岐山反问，抬眼看她，似笑非笑。 信个锤子！萧鸢实在太了解他了。 第玖贰章 三爷得利尽迷魂 萧鸢忽然捂脸哭起来，抽抽噎噎地：“沈大人到底想怎样呢，明知滽哥儿就是个文弱书生，且与那桃娘素不相识，你摆明儿是来欺负我呢。” 真是稀奇了。沈岐山见她眼泪说来就来，都无需酝酿，哭得梨花带雨一枝，莫名有些失神。 前世里她没怎么在他面前示弱过，刚强的像块顽石，这世的她在他面前哭过几回了？！撒娇卖痴的让人头疼。 “我最烦女人哭哭啼啼。”他蹙起浓眉呵斥。 烦是罢......烦死你！萧鸢抽出银红帕子蘸蘸滚到下巴尖儿的泪珠：“你放过我，我就不哭了。” 放过你？！沈岐山看着她忽然噙起唇：“你过来替我斟茶。” 又想占她便宜。萧鸢心恼，硬着头皮走到桌前，忽觉腰肢被只大手箍紧，想也没想拎起茶壶朝他身上浇去。 沈岐山倒底是个武将，眼也不眨地迅速侧身躲开，着皮靴的足抵进萧鸢两脚踝间再一分，掌中用劲把她肩膀往下压。 萧鸢被摁在桌上动弹不得，气咻咻看着上方沈岐山梭角分明的面庞，甚还带点笑意，而眸瞳却很黑，冷冷的没有表情，看不出他在想甚麽。 离得太近，彼此的呼吸都要搅成一团了。 她侧过头避开，恰见床上倾倒的茶水，洇染地湿糊糊一片。 “沈大人勿要禽兽不如，我若大喊，你的官场威名也将扫地。”萧鸢咬牙挣扎，他的手臂伸进她的袖笼里。 沈岐山的唇落到她的鬓发间，声音就在耳畔：“我保你阿弟这次，不该得些好处？毒妇，敢用热茶泼我，现怎就怕了？” “你要好处，旁的都行，就不能这样。”她屈起腿要踢，却被握住挂上腰。 “你能给我甚麽好处呢？” “.......给你缝件袍子！” “曾经倒是很想得，现在不需要了。” 甚麽曾经？萧鸢忽然脸腾的冒起了火......这个色胚子：“你别得寸进尺。” “你的眼泪挺苦。” 谁得眼泪又是甜的呢！萧鸢简直气笑了：“你的嘴更臭。” “.......毒妇！” 嘤嗤哼骂模糊地再难听清是甚麽，防守与进攻不曾歇止，不肖多时，进攻态势猛烈，防守溃不成军。 叩叩两声门响，沈岐山背脊倏得一僵，神情冷肃，又叩叩重重两声。 萧鸢使劲儿推开他，从桌上跳下来，腿足麻软的差点跌倒，沈岐山伸手扶稳。 萧鸢一把甩开他，匆匆整理衣裳，肚兜的红系带扯断了，她只得把衣襟掩住，一面系元宝扣，一面儿出声问：“是谁呢？” 静悄悄的，并无人答话。 沈岐山欲往前去，被萧鸢拦住狠踩了一脚，她拉开门，探身出来张望，哪里有甚麽人，月亮恰隐进云层里，河面起了薄雾，四围黯淡而朦胧。 萧鸢松口气，抬手抚着发鬓头也不回地走了。 沈岐山在舱房里多待了会儿，才把袴带系好，拿过壶掂掂还余点茶水，倒进盏里一饮而尽，辄身出来，没走几步，肩膀一紧，警觉地朝右侧望去。 戏台下的椅上，端坐着一个人。 第玖叁章 萧滽以武试凡心 无灯，又值昏晚，月光却如银海洒满船板，照得沈岐山的面庞泛起淡淡的鸭蛋青。 而坐着的那人，隐在黑暗处，朦朦胧胧只能看个大概，身型尚年轻，辨不出高矮，而脸更是一团模糊。 沈岐山手里拈了颗花生米，就是这物打中他的肩膀，他大意了，如若这人想要他的命，他现在已经死了。 “你是何人？”沈岐山抬步欲靠近。 “沈大人还是站在那里为宜。”他的嗓音听着很熟悉，沈岐山浓眉一拧，笑了笑：“好！”反手把那颗花生米掷向他面门。 似流星一点隐没在他的齿间，又扑地吐掉，只是摇头：“沈大人指腹有脂粉味，再送你几颗。”一拍桌面，十数颗花生米从盘里腾跃而起，直朝沈岐山身上穴脉打去，迅如闪电。 沈岐山依旧镇定从容，待近至眼前，忽抬手，掌心抓握一方天青撮穗的嫦娥奔月手帕，把那打来之物悉数收于帕中，黑眸蓦得浓沉：“这是你长姐的帕子，还给你。” 用了些微力道，那帕子便生风增重如磐石，虎虎砸向他，他眉眼不挑，只足履轻跺，伸出胳臂接住帕子，花生米碎成一缕烟尘散了。 沈岐山淡道：“萧滽你倒长了本事！” 萧滽笑了两声，一面收起帕子，一面道：“我那长姐虽名声不好，也非随意任人而欺，沈大人适可而止！” 沈岐山也笑了：“欺她？我看她乐在其中。” 萧滽撩袍站起，握住椅手扔出，沈岐山避侧肩膀躲过，河水哗啦巨响，有人将头伸出探了探，又缩回。 “好言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，沈大人好自为之。”他摇着扇子自顾下楼。 萧鸢在灯下教蓉姐儿打如意结，听见门响，进来的是萧滽，脸色有些发白，衣裳也汗透了。 走至盆前洗漱，再脱衣换衣，萧鸢看他胳臂乌青一块，问怎来的，他道磕的。 “方去哪了？” “和燕生在船板看月色。”萧滽把帕子递给她：“在楼梯口捡的。” 萧鸢接过随意扔到一旁，继续和蓉姐儿玩，萧滽躺在床上默半晌，忽然道：“燕生要与我们一路结伴往京城，长姐可答应？” 萧鸢不置可否，萧滽不再多话，他耳听蓉姐儿呷呷笑语，望着窗外海天糊成一色，望久了，头便晕晕沉沉，再定睛看时，黎明的天泛起虾背青，几只白鸟飞旋着远去。 船已抵岸，舱门外很热闹，长姐在收拾包袱，蓉姐儿吃着肉饼，看到他嘻嘻地笑：“哥哥醒啦！” 排队下船，运河沿边泊船拥挤，商舟往返，俱是或上岸或离开的渡客，熙熙攘攘迈不动步子，萧鸢抱紧蓉姐儿，萧滽挑着囊箧，燕靛霞替他背箱笼。 阳光刺穿漫天迷雾，天渐清明，然潮热的空气开始聚拢，各种汗味儿交织，前面仍是黑压压一片。 燕靛霞拉住个艄公问讯，这里是徐州窑湾，南可达苏杭，北可抵京津，往京的官船，五日后有一趟，出了码头有个镇子，镇上客栈繁多，专供走南闯北的旅人商客在此宿住等船。 第玖肆章 萧蓉娇声认哥哥 出了码头，面前豁然开阔，长街深巷、屋宇毗邻，酒肆客栈无需寻，自有旗幡挂斜插，更不说那绿林红花遍野，鸟啼蝉鸣不绝。 忽过来个人拦住他们的去路，萧鸢认出是高家的管事，听他拱手作揖道：“去京城的船五日后启程，这里的宿店费用高昂，我家夫人感与萧娘子十分投缘，特请你们入府小住，不知可否答应？” 萧鸢听能节省银子，自是巴不得，萧滽无谓、燕靛霞更是有片瓦遮身即可。 几人随他沿街走有一射之地至镇口牌坊处，早有三四青篷油木马车等候，萧鸢抱着蓉姐儿路过其中一辆时，听有人唤萧娘子，随声望去不由呆住，掀帘探首出来叫她的不是别人，正是顾佐。 “你，你怎也在这里？” 蓉姐儿最高兴，啪啪啪拍小手。 顾佐摸块粽子糖给她，一面扬眉笑道：“高大人邀三爷和我过府住几日，皆是旧识岂能不往，喛，萧娘子怎走了？” 马车摇摇晃晃沿着中宁街朝北走，萧鸢掀起帘子，昨晚应是落了连夜雨，青石板路湿漉漉的，被熙攘人群踩得稀烂泥泞。 两边皆是木板门面的店铺，有的早早开张，有的密密紧阖，一幢二层小楼前挤了些人，看旗幡写着张玉章四时小菜行，一层摆满大小不等的黄漆酱缸，皆覆盖着竹编斗笠，每个缸面挂着牌子，有醋浸籽姜，腌咸鸭蛋，十香豆豉，臭豆腐乳等，马车走得很远了，空气里还弥漫着一股子咸腊腌甜味儿。 行至尽头便是西大街，皆是居民住户，顿时清静了不少。 萧鸢只顾朝外看风景，萧滽阖目假寐，燕靛霞则和蓉姐儿大眼瞪小眼。 蓉姐儿有些害怕，抱住长姐的胳膊转过脸去，稍会忍不住又偷偷瞟来。 燕靛霞故意把法剑出鞘半截唬她，也不晓怎得，这剑除首趟遇蓉姐儿洇过红血后，就再无异相生。 蓉姐儿瘪瘪嘴，想了会儿把攥在手心的粽子糖递给他：“哥哥，给你吃。” 燕靛霞差点跳起来，被个不晓是啥的妖怪叫哥哥，简直是术士的耻辱，且有祖训四字谨之：逢妖必诛。 他拿眼狠瞪她，低叱：“谁是你哥哥，你这妖.......” 话未讲完，嘴里堵进一颗甜糖，萧滽缩回手，眼神警诫：“你吃就吃，勿要胡言乱语。” 萧鸢恰放下帘子回身，笑着亲亲蓉姐儿的脸颊：“喜欢燕哥哥？还把糖给他吃呢！” “嗯！”蓉姐儿乖乖地点头：“喜欢燕哥哥。” 燕靛霞一脸生无可恋。 不多时马车驶进一处宅子的正门，又行了会儿方停住，众人下车踩地，东西两住小巧客院，隔条宽道面面相对。 沈岐山顾佐朝靠西的客院走去，萧鸢几个来到东客院，但见檐前绿蕉红杏，雁来红、绣墩草布满阶砌，堆门而入不过是个半大的四合院，一株老树叶冠茂盛，浓阴蔽日甚是凉爽，唯有蝉声嘶鸣不休，吵得人耳疼。 萧鸢拉着蓉姐儿进房查看，显然常有打扫，整洁干净，帐帷床褥皆是新换，铜炉里燃着香，味道清幽。 燕靛霞在院央拦住萧滽，满脸沉肃，压低声道：“这个宅子有古怪！” 第玖伍章 入高府顾佐调笑 萧滽不以为然：“你甚麽不觉古怪？” 他俯身朝树下一眼井里望，映出一张晃荡破碎的脸。 “你看那边。” 萧滽随燕靛霞所指方向直腰仰颈，围墙外，是内宅深院，树木蓊蔚，繁花怒绽，没甚麽异样，正待收眸，忽眺见那房的歇山顶鹊尾脊上，有几只乌黑大鸦盘旋一阵，啼哭一阵，乱飞一阵，初不觉得，过稍刻顿感阴气森森，令人不寒而栗。 萧滽蹙眉，欲要说些甚麽，却见萧鸢抱个绿皮西瓜走近，让他放进桶中落到井里湃着，燕靛霞帮忙摇井轱栌，这时过来个管事，四十岁年纪，眉眼精明，拱手作揖道：“我家老爷夫人申时在花厅设筵款待诸位贵客，既是家宴就不必拘礼。” 萧鸢颌首谢过，送他到槛外，恰见沈岐山和顾佐从门内出来。 他俩都是武将，样貌高大威猛，气势凛凛，过往的婆子无不斜眼偷睃，顾佐朝她看来打招呼：“萧娘子。” 萧鸢倚着门儿，抬手抚了抚发鬓，眼眸笑意流转：“我在井里湃了西瓜，顾大人得空来吃！” 顾佐才要道好哩，听沈岐山语气冷淡：“无事献殷勤，非奸即盗。” 萧鸢懒得搭理他，鼻里哼一声，转身阖门，兽面门钹乱响。 顾佐吹个口哨：“瞧那小腰扭得够劲儿。”常年军营里待着，聊起女人来说话都糙。 见沈岐山不答腔，又涎笑问：“沈大人船上那个，可有比萧娘子更风骚麽？” 甭想瞒他毫厘，那晚沈岐山回舱房脱衣擦身时，脖颈很深一处牙印儿，咬的红红紫紫，正可谓干柴遇烈火，久旱逢雨露，战况实不一般。 沈岐山随手扯过一根柳条儿朝他脸上一弹，顾佐猝不及防，柳尖正扫过眼睛，不由“唉哟”一声，晓得犯了忌，再不敢口无遮拦。 他二人不紧不慢走至花厅，佣仆正进进出出设席摆筵，便在外面卷棚下随意坐了，管事送来香茶果点。 六月底天气多变，来时还骄阳似火，不过一盏茶功夫，乌云翻滚，浓雾迷障，雷电轰隆，一阵断线珍珠乱蹦，直砸的泥地儿生烟，绿枝儿翻腰。正是： 黑云载雨泻长空，庭树潇潇好来凉。 一只孤燕飞进卷棚，绕梁未寻见巢，又扑楞着窜进雨中往别处飞去。 沈岐山他俩边吃茶边看雨景，不肖多时，西边渐透日色，风停雨止，一弯新虹挂上天际，蝉声呱噪渐生。 高简提着湿嗒嗒袍摆，由管事撑着伞疾步过来，抹掉满脸雨水，作揖笑道：“巧着出房正逢暴雨，差点淋成落汤鸡。” 他先去偏房盥洗换了衣袍，方才来引沈岐山顾佐进花厅入席。 恰邢夫人带着女眷、萧鸢等几也陆续赶到。 高简之父高坤最晚到，众人连忙离位叙礼，重新安席再座，高坤和沈岐山居首席，高简及夫人居次席，其它按主客及尊卑列席。 待都坐定，高坤举杯敬过天地，再敬沈岐山：“大人驻守边关抗击鞑虏，英明神武，运筹帷幄，力挽狂澜，名声再外，今日得见乃此生之幸，可喜！可喜！” 第玖陆章 筵席外疯妇生事 沈岐山接过杯盏，沉静道：“高公盛赞。抗击鞑虏，报效朝延，乃吾武将之职，理应该当如此！”二人彼此饮尽算礼毕，高简又来把盏，沈岐山笑道：“说好家筵不拘小节，怎还如此礼让。”高简听着晓他武将厌这些繁文缛节，便让众人随意吃喝就是。又命请来的优伎至桌央弹唱一套《蟠桃会》却也悦耳动听。 萧鸢挟菜喂蓉姐儿，高澄端碟白糖桂花糕过来，蓉姐儿已吃得差不厘，就出桌和他去院里玩耍。 邢夫人遣丫鬟来叫，萧鸢连忙坐到她身边，陪着说话。 酒过三巡，燕靛霞忽而起身，朝高坤拱手作揖问：“听高公谈起这座宅邸宗辈传承，已是流传百年，今从客房一路走来，花木草果虽繁茂却不粗壮，假山亭榭虽雅致却不古韵，甚这些房屋楼阁看山顶尾脊、雕梁画柱不过十年而建，晚辈实觉纳罕，因为斗胆冒问。” 高坤不恼反笑：“少年很有眼力，十年前这里付之一炬沦为焦土，只得复搭重建，是而你看到是今这副景象。” “不知因何故起火？”燕靛霞追问。 “房中走火无非天干物燥、猫鼠翻灯、家仆生祸。今时喜日不提也罢。”高坤显见不愿多谈，转脸和沈岐山继续聊谈。 “蹊跷的很。”燕靛霞低声说给萧滽听：“能烧得寸草不留也是本事！” 忽有个嬷嬷匆匆过来至邢夫人身边，不晓嘀咕甚麽，邢夫人脸色微变，起身朝外走，萧鸢也随跟在后，萧滽问：“蓉姐儿有事？” 萧鸢摇头，让他接着吃酒就是，萧滽也就算罢。 再说那嬷嬷领着她们出花厅，沿羊肠道过柳叶式洞门，眺见五六个小丫头簇拥一起的背影，声浪虽大，却嘁嘁喳喳听不清。 嬷嬷扬嗓呵斥：“吵嚷甚麽，夫人来了。” 那些个小丫头连忙让出道，蓉姐儿跑过来，萧鸢松口气，俯腰抱起她，感觉似乎很害怕，紧紧抱住她的颈子。 邢夫人由嬷嬷搀着紧步向前，一丛太湖石前，澄哥儿被个妇人紧紧抱在怀里挣脱不得。 那妇人发髻乱如蓬草，面庞焦黄憔悴，一身衣裙脏污不见本色，一脚穿鞋一脚光着却难顾，只是又哭又笑道：“骥哥儿呀，我的骥哥儿，你终于肯回来陪娘了是不是，我想念你的很，你有没有想我？一定有，你从小就是个听话的孩子。” 那高澄已唬得面如土色，努力想挣脱出来，哪想那妇人手劲很大，如铁链将他紧紧锢住，正不知所措之际，见着邢夫人忙高叫：“娘亲救我！” “娘亲救你，娘亲这就来救你。”那妇人忽然松开高澄，且把他往身后一条道使劲推，放声哭嚎起来：“快跑快跑，娘亲救你。” 高澄虽有些懵却也机灵，真个辄身朝那条道跑走了。 妇人转脸看向邢夫人和一众丫头，眼神凶狠，咬牙切齿地骂：“你们这些该遭天打雷劈的畜牲，恶有恶报，只是时辰未到。” 恰有三五身型粗壮的婆子过来，架胳膊的架胳膊，抬腿的招腿，抱腰的抱腰，连推带搡的弄走了，然那骂声依旧不绝，久久难散。 “这妇人是谁？”邢夫人皱起，问起身前的嬷嬷。 第玖柒章 无月夜园内惊魂 那嬷嬷回话：“是老夫人。” 邢夫人低“啊”了一声，惊讶满面，她今首回老宅，只听闻婆母身骨染恙，未曾想竟是疯病：“怎会这样呢？” 那嬷嬷看了看萧鸢，没再吭声儿，萧鸢识眼色，连忙指了一事往回走，两个丫头随着，半晌没觉蓉姐儿有动静，原来是俯在她肩膀睡着了，叫住个丫头去花厅给萧滽报个信，则由另个丫头引领往客房走。 已是黄昏后近晚时，似乎又要落雨，无星无月无云亦无风，连蝉嘶蟋鸣也不知何时止了声，万籁俱静。 青石板路叠着重重树影，萧鸢脚踩的不踏实，人一紧张就好说话儿，她笑问那丫头：“怎麽称呼你呢？” “小红。” “怎园里连个灯都没有？黑漆漆的。” 小红半天才回一句：“老太爷是为防着下人，半夜不歇息在园里闲逛生事，特交待的。” 她再问：“老夫人看着怪可怜，不晓怎得的病？” 小红又是隔一会儿答：“我进府的晚，来时老夫人就那样了，管事不允议论她的事儿，否则要罚，因而也不知晓。” 萧鸢便不再问，忽听有扑扑簇簇响动，若是平时倒也不惧，但这杳无声息的时刻，不由头皮森然发麻。 仔细一看，原来路边白石上、搁着一盏亮着的红纱灯笼，引得数只肥大蛾子趴满笼罩，她松口气，吩咐道：“你去把那灯笼提来照路，也能走的快些。” 小红走过去提灯笼，蛾子受惊纷纷飞起，翼翅上的粉绒拍打，腾起一缕灰烟，萧鸢看着只觉此等景象莫名的诡异。 小红似不觉得，有些蛾子仍牢趴在灯罩上，她随手折根柳枝伸进灯里点了火，再对着蛾子见一个烧一个，有的一烧就飞了，有的死性不改，任把皮肉烧得吱吱响，一股子焦臭味弥散鼻底。 那小红哧哧地笑起来。 萧鸢身上发噤，咳一声道：“莫玩了，快走罢！”迈紧步子朝前，脚底隐隐有灯笼的光圈映照，她便越走越快，像后面有谁追她似的。忽而眼前豁然开朗，已至宿住的院落，檐前两只红笼高挂，也闻有人声喧闹。 她松口气方心定，回首要谢那小红，却哪里有她的影儿，眺望前方暗处，有星点亮光飘忽游移，似提着灯笼早已走远了。 萧鸢疑惑，大户人家的丫头最懂规矩，这个怎不声不响地就走了。 忽然一阵大风卷地而过，灯摇树动，“呱哇”一声粗哑怪叫，惊的萧鸢抬起头来，一只浑身漆黑硕大的老鸦朝无边夜色飞去。 有雨滴打得她额上湿凉，连忙抱紧蓉姐儿朝门前跑，才要叩门钹，却从内打开，萧滽握着伞要出，见是她，说道：“去哪里了？不是早就退席回房，怎我回来还不见你们？” 萧鸢脑里乱成丝麻寻不出头绪，暂且道：“园子里又黑又广，似乎迷路了，走了许久才出来。” 抬眼恰见燕靛霞坐在墙头，手拿弓箭朝天射，听得“扑通”有甚坠落，他一跃至墙外不见人。 “燕生在作甚？”萧鸢问。 注：有读者问会一直这样神神诡诡下去吗？哈哈，不会，这是路上最后一个，完了就进京城了。 第玖捌章 三更晚人影诡魅 萧滽轻描淡写地回：“他在射乌鸦。” “......”这甚麽癖好。萧鸢有些懵懂，也不便问，风作狂恐吹病了蓉姐儿，连忙往房里去。 萧滽则在廊上等，燕靛霞拎着一只乌鸦推门进，凑将过来，也不多言，拔出短刀朝颈处利落一划，血飙流而出。 萧滽脸色顿变，这乌鸦的血竟黑如墨炭。 “我就说这府邸有古怪。”燕靛霞冷哼道，在鸦毛上点火，稍顷劈剥簇响燃烧起来。 萧滽略思忖片刻，同他嘀咕耳语一阵，这才辄身进房，见萧鸢坐在桌前拿过笸箩要赶绣工，遂也在一边坐了。 萧鸢伸手取下油灯罩子，一面拿起剪刀挑芯子，一面蹙眉问：“甚麽味儿，焦臭的很。” 萧滽淡回：“燕生在烧乌鸦。” 萧鸢怔了怔，缩回手道：“这燕生言行举止颇古怪，你勿要和他学。“ 萧滽笑起来：“我想学也学不了。”他又问：“筵席间你跟随邢夫人匆匆避退，是所为何事？” “原来这府里老夫人是个疯妇，在园子里抓住澄哥儿，误认成甚麽骥哥儿，抱紧在怀里不肯放。”萧鸢把当时情形叙了一遍。 “很是有趣。”萧滽听得倒有几分兴味，想想道：“这高府内笼罩不祥之兆，长姐明日不妨带蓉姐儿先行往客栈住下为宜。” 萧鸢想起方才在园里情景，确实诡异，她倒无谓，只恐蓉姐儿受惊发病，于是颌首同意：“明儿就去定客栈。” 萧滽晓得长姐为银子十分节俭，原以为还要费一番口舌，这般爽快答应实属意外，萧鸢看透他的心思，拿起绣线搓股，抿唇笑道：“钱财总是身外之物，哪里有命重要呢！天时已晚，今日劳累，你赶紧回去歇息罢，莫耽误我做绣活。” “你也早些歇息，勿要熬夜。”萧滽话说出口才觉不自在，颊上浮起一抹暗红，咳一声撩袍自去了。 萧鸢并未在意，她垂颈配线忙做鞋，时有夜风从牖缝里透进来，吹在身上很爽快，就想趁着夜静气凉多做些绣活，一口气做到三更，外面狂风大作，能听到树桠枝梢唰喽喽的作响，灯油快烬，亮光黯淡下来，映着密麻掉落一圈的小飞虫，她开始收拾笸箩，忽听得廊上似有脚足走动声，遂起身掌灯掀帘出门，见廊上并无人，正要回房，不经意瞟见树下站着个少年的背影，像是燕生。 她便喊问：“燕生怎还不回房歇息？”未听得回答，遂举起油灯来照，空荡荡一片。 她又惊又疑，回房里脱鞋上榻，把睡熟的蓉姐儿抱进怀里，暗忖方才或是一时眼花也未定，又想起园里一幕，心底纷乱，不晓得甚麽时候睡着了，忽又被刷刷声惊醒，蓉姐儿坐在床角，低头玩木雕娃娃，乖乖不吵她，萧鸢揉着眼睛坐起，撩挂起帐子，趿鞋走到窗前，天边云浪翻滚，渐出的太阳，像煮熟的青皮鸭蛋里，隐约透出的半圆晕黄，残更滴漏仅余的一缕凉气，很快便要被赶来的热潮吞噬，婆子紧着时候洒扫院子。 这正是：渐辟东方，星残月淡，世事若梦，切莫回头。 上架感言 似乎每次上架写感言都成了习惯。 也会先去看看同时期上架的其它作者感言，都声情并茂，有的言简意赅，直奔主题，有的拉拉杂杂，诉说甜酸苦辣，也有的很个性，不写感言。 我又去看了一遍《国子监绯闻录》上架时候的感言，起了一身鸡皮疙瘩。 或许是人又长了年纪，思想境界不晓是提升还是又降低了一个档次，变得很冷漠。 冷漠不代表没有感情，感情都写在了书里。 起点女频很冷、读者流量下滑是不争的事实，比如，国子监时没有编缉推荐，照样涨收涨订，而现在，没有推荐，是一个收藏都不涨，有同行玩笑，不掉收就很好了。我做了充足的思想准备，因为收不多，订阅也不会好到哪里去，但没关系。 我有很多事没有坚持下来，但在写文上，我一向有始有终。 或许这是唯一没有阻力可以坚持的了。 说说首订吧，能订就订一下，其实真没多少钱，我前两天给另个作者去首订，八万多字，我才花了两块五，简直比大白菜还便宜，（莫名心酸）。 再感谢我的读者们，不点名了，太多了，都深印我的心里，拍胸脯保证，姐哪天真的出息了，不忘了你们。 特别感谢小可爱要眇宜修，我的圈主，为了我真是不遗于力，就是姐我有些不争气........ 还有关于更新的问题，前面免费期更的确实少，因为还有别的文在写，现在上架了，我会争取多更一些。 再说一遍吧，本作者是个玻璃心，因为每写一章都花尽平生力气，所以接受不了批评，想批评的可以心底怎么骂都成，就是别让我知道，先谢谢了！ 长姐萧鸢的世界是丰富多彩的，希望大家能在这里找到欢乐。 祝大家都能中五百万！ 作者：页里非刀敬上 第玖玖章 吃饹馍小儿无猜 婆子送来早饭盒子，萧鸢揭开端出，里面有四碟酱菜，一盘白煮鸡蛋，一盘蜜制蜂糕，一大碗白白黄黄热杂米粥儿，又一盘饹馍，一盘馓条，一盘火熏肉，一盘切段大葱，一碟豆瓣酱。 萧滽和燕靛霞也过来围桌坐，萧鸢洗了手，拿起一张饹馍摊在掌上，挟上两片火熏肉，大葱，涂上豆瓣酱，再把数根馓条一并卷裹严实，先递给燕靛霞，燕靛霞连忙道谢接过，咬一口外面柔韧筋软，混着馓条的酥脆，肉的熏香，大葱的辛辣及酱香，十分的美味，忍不住赞：“若不是萧娘子，还真不知该如何下手。” 萧鸢替萧滽卷裹一个，听得笑道：“以前开茶馆，迎来送来皆是四方客，其中就有徐州人氏，听他闲聊时提起过。” 又去舀了碗杂米粥，用调羹划散热气，一勺一勺喂蓉姐儿，萧滽挟了片熏肉给她，拿在手里自己吃。 恰此时帘子一动，萧滽问：“是谁？”一个嬷嬷打起帘子：“澄哥儿过来了。” 高澄穿着月白直裰走进来，手里拎着一盒桂花酥，作个揖道：“昨晚定是吓到蓉妹妹了，特来告罪。” 萧鸢连忙笑了：“不干你的事，想必你当时也吓坏了罢。” 高澄摇头：“初时吓的，后才知是祖奶奶，就没甚麽怕的。”他走到蓉姐儿面前，看看桌上的吃食，笑问：“我帮你剥鸡蛋可好？” “好！”蓉姐儿眼睛弯成月牙。他卷勒起袖子，去铜盆里净过手，这才拿起一颗鸡蛋，在桌沿磕出裂痕，很认真地剥壳。 萧鸢看一遍赞一遍，只觉少年翩翩风度，心地良善，有礼有节，日后必是个有前程的。 她忽然想起甚麽，问那随来的嬷嬷：“有个叫小红的丫头，可是在夫人跟前伺候？” “府里不曾有叫小红的丫头。”嬷嬷回话。 “怎麽可能呢？”萧鸢轻笑道：“昨晚她还送我和蓉姐儿回来呢。” “您怕是听错。”嬷嬷答的很快，脸色却变了。 高澄把光溜溜的鸡蛋递给蓉姐儿，又说：“房里闷热，房外有风，我们到廊上玩。” 蓉姐儿亦吃的差不多，乐颠颠随他往外走，那嬷嬷也要跟去，却被萧滽叫住，上下打量她半晌，说道：“我这长姐耳聪目明，说那丫头叫小红就是小红，只因昨把一张帕子让她拿着，后忘记要回来，你却讲无此人，是何道理？” 萧鸢佯装生气：“非得让我去找夫人不成？” “唉哟您二位，就算找夫人也一样，府里真没有叫小红的丫头。”那嬷嬷急了：“纵是有，十年前也死了......”话一出口方知悔，涨红着脸不知所措。 萧滽语气镇定：“你莫慌怕，我们不过是客，宿几日即乘船往京，并不愿多事，那帕子只因长姐很喜欢，如今不见了才多问两句。”给萧鸢个眼色，萧鸢会意，从袖里掏出几百钱给她，那嬷嬷接了钱拢进袖里，默了默，叹息一声：“原是不该再提这桩往事的！” 第壹百章 练剑术沈三自夸 她道：“十年前，小红是老夫人近身丫鬟，因着府里被大火烧光，老爷请工匠重建，我们皆宿在隔条街的别院，哪想有晚儿小红怎跑到这里，被掉下的木梁砸死。” “也就是那晚。”萧滽接过话：“骥哥儿失踪，老夫人得了疯病！” 嬷嬷面如土色，只道再多的不知，慌忙告辞退下。 萧鸢也好不到哪里去，她把饭碗一推：“你们随我出府找客栈，这里一刻也不能待。” 燕靛霞摇头拒绝：“我要在此斩妖除魔，不能走。” 萧滽也笑道：“事多巧合，必有蹊跷，此案稍现眉目，放弃可惜，长姐和蓉姐儿宿客栈乃明智之举。” 萧鸢咬紧牙用力的颈腮都酸楚了：“好，你们不怕死。” 她和蓉姐儿怕死的很，沉着脸走出院门，恰见沈岐山和顾佐在切磋剑法，招招凌厉，剑气逼人。 萧滽倒是想看会儿，但看长姐的神情，还是算罢。 顾佐的剑尖微偏，沈岐山趁势直取他胸前，嘴里叱：“走神丧命。” 顾佐朝后退几步认输，笑说：“女人生起气来，连眼里都是火腾腾的。” 沈岐山脱下湿衣裳，露出爬满汗珠的宽厚背脊，端起茶水一饮而尽，知晓他指的是谁，嗓音不带情绪：“引火烧身，那妇人你招惹不得。” “有何招惹不得。”顾佐深不以为然：“她妩媚风情，知文识礼，绣艺了得，待我也总笑脸，她都能嫁马运来，还有那个韦以弘那两货色，怎就嫁不得我。” 自认那两人和他比，如南山到东海，远着呢。 沈岐山冷冷撇起嘴：“想想你娘可答应！” 一提老娘顾佐顿时怂，他可是个大孝子：“喛，不过就这麽一说。”又添加一句：“不过萧娘子若没嫁过人，倒和三爷很是相配。” 那毒妇她也配！沈岐山薄蔑道：“论我的家世出身，世代沿袭声望百传，我的富贵权势，金堂玉马傲啸朝野，但凡我愿意，尚皇家公主，娶重臣贵女，纳商户千金，拐带章台柳，助阵我这泼天的威名。她个萧娘算甚麽，与我不过蜉蝣撼大树，不自量。” 不知怎地，沈岐山越说越动怒，就是他这棵大树，前世里竟被这个蜉蝣生生推倒......阴沉着脸不再练剑，自盥洗去。 顾佐挠挠头，但凡和萧娘子扯上关系，三爷就暴躁的不得了。 这边不提，且说萧鸢蓉姐儿及萧滽乘马车绕了一圈，也是满心丧气，问的客栈家家挂出客满的招牌，至晌午时酷热难挡，他们进一处茶楼，靠临街的窗前坐了，要了茶水和糕点。 萧鸢问那伙计：“这客栈怎会每间都客满，可是欺我妇孺不成？” 伙计陪笑道：“娘子多心，这客栈坐的就是迎来送往招待十六方的活儿，有客上门如财神临至，岂有撵走的道理。只是你们赶的不巧，因此地为南北水陆要津，南达苏杭，北抵京津，过往船只无不从此通行，这两月乃漕运最繁忙时，官船民船晚停舶晨启航，且各省县书生要赶考，皆到此等往京的官船，是以各家客栈人满为患。” 第壹零壹章 苦情人哭述苦情 “那无店可宿的行客晚间如何过？”萧滽问。 伙计接着道：“虽无店能宿，可去庙宇荒舍，秦楼楚馆，或求人借住，实在不济，幸得夏暑夜热，在他人屋瓦檐沿下凑和一宿也是能过。” 萧滽便低声宽慰：“天意如此，长姐不妨既来之则安之，在府里多待房中少走动，还有我和燕靛霞在，三四天弹指就到了。” 萧鸢淡道：“我倒不惧甚麽怪力神谈，只是蓉姐天真胆小，性子怯弱，加之身骨单薄，恐她有事。” 萧滽不好多说甚麽，只道：“还需长姐多费心。” 正说话间，有个衣衫破旧、满面沧桑的老汉，走到他们跟前伸碗乞讨，萧鸢看他可怜，从袖里掏钱，伙计却走来驱赶，语气嫌恶：“谁让你进店来的，打扰客倌吃茶，还不快出去。”又朝他们道：“这人原在高府当差，好逸恶劳，手脚不干净，被撵出来，不值同情。” 萧滽心一动：“人此一生谁能无错，他今落魄至斯已是报应，不必再落井下石。”反让他坐递上一盘糕点。 伙计一脸口咬吕洞宾不识好人心的神情去了。 萧滽看他年老，问道：“你在高府当差几年？” 老汉糕吃的快有些噎住，吞了几口茶水，缓过气道：“何止几年，原是家生子。” “可惜，你必是犯下重怒，才被赶出家门。”萧滽摇头道：“以高府的繁荣富贵，你若本份，不至如今沦落街头，以乞讨度日。” 老汉回话：“一直老实本份做人，只因小女死得蹊跷，要报官查案，老爷生怒，随便寻个原由便把我赶出来。” “你是？”萧滽猜度：“十年前高府里，被房梁砸死的丫头小红，是你的女儿？” 老汉惊睁地看他：“你是何人？怎会知晓十年前的事？” 萧滽倒不说了，只给长姐一个眼色，萧鸢无奈：“你女儿是不是圆脸，细眉鼓眼，扁鼻薄嘴，眉心有颗红痣？” 见那老汉直点头，她便道：“我们是这几日在高府借宿的客，听婆子偶尔提及。” 萧滽继续问：“你既然觉女儿死得蹊跷，纵是被赶出府门，也应坚持报官查实才是。” 老汉双目淌下浊泪：“高家富贾一方，朝中有人，素于县衙多亲近，平日施粥行善，亦得民心。我去告他，那群工匠又出证言，被赶出衙门不说，终日还遭镇民唾弃，若不是大爷提醒，恍恍间竟十年过，是再也无法替她申冤。” 萧滽沉吟道：“那建筑房屋莫说梁倒砸人，就是工匠爬上爬下亦有死伤，怎就你觉得她死有隐情？难道那晚你也在跟前？” 老汉摇头：“那晚我并不在，是隔日才听闻她的死讯，跑去时，她满额血水已涸，我抱起她，才看见右手指甲断裂，用血在地面写了个‘冤’字。” “可还有旁人看见？” “不曾，我喊叫起来时，一个工匠一桶水泼来，将字淹了。” 萧滽蹙起眉宇：“那群工匠可是在镇中居住？” 第壹零贰章 欢乐人自找欢乐 老汉回话：“不是镇中的人，高老爷从北边请来，待装修油漆完备，他们即做鸟兽散不知去向。” 萧滽默少顷，再问：“小红身亡的那间房在宅里何处？” “在高家东南后院的祠堂内。” 萧滽不再多问，萧鸢把钱给了老汉，那老汉千恩万谢流着泪走了。 “这世间事倒多巧合。”萧鸢叹道，初衷不过是出个门，寻个可供宿住的客栈。 疯掉的老夫人、失踪的骥哥儿、早死的小红，被驱撵的下人，恍惚间有个真相正离他们愈来愈近，势必是凄清的，悲凉的，近乎惨绝人寰。 这正是：休道冥中无报应，驱除险恶化清明。 用过茶点，他三人出茶楼，萧鸢已绝掉找客栈的心，索性在中宁街闲逛，这里靠码头，多的是南北商货，物廉价美，萧滽陪着转了两家铺子，就在路边个挑茶担子前歇脚，抱过蓉姐儿坐等，让萧鸢自己尽情地逛，蓉姐儿扭身不肯，要跟阿姐去，萧滽看她俩兴致勃勃的背影，眯觑眼哼一声。 萧鸢先去了家卖绣物的铺子，各种线繁多，她买了银红、艾绿、酒黄等十样色线，又挑了一盒针、一些时兴的花样、蓉姐儿扎头的辫绳。出来看到个卖苏式点心的铺子，有敷粉汤圆、藕粉、云片糕、状元糕，还有一碗碗菉豆汤，一盏盏杏仁茶，因天热，都用冰镇着，遂买了两盏杏仁茶吃了解暑气。 又路过卖酱菜的店面，有伙计正在收晒好的熟豆腐，一块块小心地摆进缸里，再倒酱和下酒，洒些小茴香，覆盖密封，一坛新鲜的腐乳便做好，抱到阴凉处搁置。 她俩津津有味看有半晌才走，这般兜兜转转再走到萧滽跟前时，萧滽一个觉都睡好了。 回至高家已是申时，萧滽站在院门前，忽然想到甚麽，直腰仰颈眺望初来此地时，燕靛霞指给他看的那处歇山顶鹊尾脊，乌黑大鸦依旧在盘旋呱噪，那恰是老汉所说的祠堂之位。 萧鸢才替蓉姐儿洗漱过，邢夫人身边嬷嬷来请她们过去。 至房里才晓得邢夫人病了，倚着靠垫坐在床上喝药汤，高澄也在，看见蓉姐儿很高兴，拉着她去明间玩。 萧鸢坐在床边椅上，颇关切地问：“昨还好好的，怎说病就病了？可有请大夫来看过？” 嬷嬷道：“大夫来看过，说是舟车劳顿疲累所至，开了滋阴补气的药方子，说是吃过几帖后就无大碍。” 邢夫人把药碗递她，并摒退一众，待四下无人才低声说：“我知道自己的病根儿，是被老夫人发疯吓的。” 萧鸢想起昨那一幕，颌首道：“是我也被唬了一跳，不过您放宽心，老夫人神智不清，只认错了人，并无伤害澄哥儿之意。” “你是不知后来的事。”邢夫人捂住胸口犹见显怕：“昨晚间我要歇下时，想起昏时的事仍提心吊胆，鬼使神差便想去看眼澄哥儿，丫鬟婆子睡得忒熟，我叫了两声也不见醒，索性自己掀帘进去，一看可好，吓得差点儿撅过去。” 第壹零叁章 戏说两孩儿亲事 萧鸢忙问：“澄哥儿如何了？” 邢夫人拿帕子拭眼泪：“老夫人不晓啥时进的房，正掐澄哥儿脖颈呢，嘴里胡言乱语，甚麽要死一起死之类的。我拼命去推她，一面高声地喊，你不知当时的情景，她的力气有多大，澄哥儿眼都翻白了，幸得丫鬟婆子跑进来，一起合力把她拽开，若是晚一步......” 她抽抽噎噎地：“澄哥儿有个三长两短，我不活也罢。” 萧鸢听得心惊肉跳，忍不得问：“一直提起骥哥儿，骥哥儿究竟是何人？” 邢夫人轻轻道：“都不肯说，昨晚的事后，老爷被我缠不过，才讲起骥哥儿是他长兄，高府的嫡长子，十年前到底怎麽没的，他那时在府学念书，并不知情。待回来后，娘亲疯了，父亲及老仆讳莫如深，他无从问起，时日久长，也就渐渐淡忘。”她顿了顿：“谁成想老夫人见到澄哥儿却更疯了。” “怪不得。”萧鸢蹙眉：“晨时见澄哥儿颈上有几条手指印，红红紫紫的，我还问他谁掐的，他笑着摇头，是个孝顺懂事的哥儿。” 这麽一说又惹得邢夫人洒泪，恰蓉姐儿和高澄扯帘子跑进来，她忙背过身擦拭。 蓉姐儿手里拿张画儿，献宝的给萧鸢看：“澄哥哥画的我，阿姐，像不像？” 高澄白脸面皮泛起红，有些难为情：“纵是倾尽笔力，还是难描蓉妹妹三分神韵。” 他这番话倒是把房里沉闷的空气打散了，萧鸢打量起画来，再瞟眼萧蓉，终笑道：“我倒觉画得妙极。”又递给邢夫人。 邢夫人看着也说画得妙，赞蓉姐儿长得好，又说：“我看他（她）俩有缘份，也难得澄哥儿这般有心，不妨我俩做主，给他（她）俩订下这门儿女亲事如何？” 萧鸢晓她玩笑，权贵之族最重门第出身，她们总是不配，遂看向澄哥儿：“你可愿意呢？” 那澄哥儿胀红着脸，问萧蓉：“你可愿意？”萧蓉笑眯眯地点头。 萧鸢不禁莞尔：“蓉姐儿哪懂这个！” 澄哥儿给邢夫人拱手作揖：“但凭母亲作主。” 萧鸢和邢夫人怔了怔，彼此面面相觑，孩子当真了。 邢夫人用帕子捂唇清咳一声。 萧鸢摸摸澄哥儿的头：“你还小呢，我们要一路上京去，待你长大进京赶考，到那时若你未婚，蓉姐儿未嫁，你还像现在这般欢喜她，就成全你的心意。” 澄哥儿不语，把画从邢夫人手中接过来，垂颈看了看，朝萧蓉道：“蓉妹妹，我重新再画一幅给你。” 两人手拉手地跑走了。 萧鸢看邢夫人有些不自在，便微笑道：“蓉姐儿身骨赢弱，是在鬼门关渡过几回的可怜人，我这做长姐的，也不敢把她轻许给谁！更不能害了澄哥儿。” 邢夫人晓她是给自己台阶下，心底愈发敬重，亦笑道：“日后的事难解，俗说有缘千里来相会，无缘对面手难牵，若真有这等缘份，自是敞心相待的。” 她俩又说了许久的话儿，天渐黄昏，待一道用过饭后，萧鸢与蓉姐儿方才离去。 第壹零肆章 探踪幽深宅祠堂 萧鸢回到房中，把邢夫人的话叙给萧滽一遍。 萧滽凝神细听，思忖半晌方道：“解开高骥死因，所有谜团皆迎刃而解。只是......高骥死状应十分惨烈，才使得老夫人一下子疯了，至于高坤......” “我可不想听这些。“萧鸢摆手打断他，握起毛笔教蓉姐儿画小鸭子，萧滽瞟过一眼，丑的误人子弟，索性辄身出房，去找燕靛霞。 不多时听得窗外雨打枝梢声，蓉姐儿画得满头是汗，手脸东一道红西一道黄跟个花猫似的，萧鸢不允她再画，拉到铜盆前细细盥洗，又重新换了衣裳，抱到床上放下纱帐，执灯抓过蚊子，再边打扇边哄她睡了，自己也撑不住，眼睛朦胧起来。 萧滽和燕靛霞换上黑色衣裳，看长姐房里灯熄了，蹑手蹑脚推院门，再跨出槛轻轻阖拢。 燕靛霞撇嘴：“萧生你就这麽怕萧娘子？” “怕，她凶的很！”萧滽漫不经心地回，足下却快若生风。 “萧娘子可知你武艺不凡？”燕靛霞紧跟其后。 萧滽不答，两条身影腾跃而起，翻墙而过，消逝在苍茫的暗黑里。 沈岐山原在院里练剑，雨越下越大，正打算回房，忽听对面院门有轻微的嘎吱声，透过门缝张望，只见两个黑衣少年匆匆远去，他微蹙眉，闪身而出，悄悄尾随。 再说萧滽和燕靛霞到了园中，阴雨无月，树影婆娑，伸手难见五指，除风雨沙沙，便再无旁声，甚是凄凉寂静。 他俩点亮星火，笼上油灯罩子，举起照路，穿过月洞门，到太湖白山，过蔷薇架，走进竹林小径，出来已到祠堂近前，却见右扇门开了小半，顿时皆惊，迅速将手中油灯熄灭，慢慢蹑足潜踪，拾阶而上，顺着门缝悄步而入。 进去是院，院央设一个青铜鼎，方正结实地蹲在那，黑森森像只要吃人的兽。 正堂的四扇双交四椀菱花扇门紧阖，一点烛火在月白窗纸上晕开一片老酒黄，显见里面有人。 他二人交换个眼神，脚尖轻点从廊侧而入，至扇门前，萧滽舔指戳破窗纸，顺洞往里望去，设有五个龛，龛中金柜供奉祖宗牌位，前有黄花梨雕缕长桌，供着一座鎏金铜香炉，两边插着香烛纸花，显见祠堂已是久未拜祭，皆尘嚣满面，蛛网密结。 萧滽看见个老妇人的背影，发髻凌乱而毛糙，散了半束斑白搭在肩上，竹青色禙子不晓在哪里滚过，沾了大片泥浆，她绷紧身子纹丝不动，右手臂高举起灯烛，仰起头聚精会神朝上望着。 萧滽暗忖她到底在看甚麽呢，忽听身后“哑”的一声大叫，叫得阴气逼人，他头皮一阵发麻，同燕靛霞一道竦然回首，三四只乌鸦从殿顶而下，乱飞一阵，落在青铜鼎沿跳脚站着，两只眼珠子却黑白分明，怒目圆瞪着他俩。 萧滽忽听得脚步声，扯住燕靛霞闪至廊柱后，就听“嘎吱”一声门响，但见祠堂内那个老妇人，迈槛走了出来。 第壹零伍章 萧滽查实心自量 萧滽细看她沧桑面庞，心底一动，想必这就是那发疯的老夫人，一只乌鸦扑簇簇扇翅飞上她的肩膀，她抓握在手里，把脸深埋羽背，呜呜哑哑地痛哭。 那只乌鸦不挣不逃，缩着颈，呆呆的卧于她掌心间，静等她抬起头，展开五指，这才怪笑一声，张开翅膀，箭一般的朝天际飞窜而去。 老夫人把灯烛丢进青铜鼎内，弓着腰，趔趄着脚步，背影痛苦地走了。 萧滽又站了会儿，这才直奔鼎前，捞出尚未燃熄的灯烛，疾步走入祠堂内，燕靛霞手拿捉妖罗盘，早四围走了一圈，低道：“堂内黑气缭绕，阴气侵人，明明有冤孽深重的亡魂在此，我却寻他不着，怪哉！” 萧滽没空理睬他，执灯扫照布满灰尘的地面，搜找老夫人先前所站之处的脚印，哪料得燕靛霞已踩踏的乱七八糟，他叹口气，按所想择个大概方位，学老夫人的样子，绷紧脊背纹丝不动，右手臂高举灯烛，仰起头定定朝房顶望着。过了稍顷，他让燕靛霞去廊前方才偷窥处，辨所站位置可有偏颇。 燕靛霞回来道无偏颇。 萧滽继续仰望这三角架构的房顶，用金丝楠木做房梁，根根圆直结实，目光直触的是单步梁和双步梁，老夫人紧盯的亦是这两根。 单步梁置在双步梁的瓜柱上，长度仅一步架，是根短梁，无甚蹊跷之处。 双步梁是撑起整个房顶的顶梁柱，缺它一根，这房顶难搭起，就算勉强建成，也经受不住风雨，终将倒塌。 萧滽瞬间脸色大变。 他朝燕靛霞哑声道：“走。”辄身即出祠堂，大步往外走，燕靛霞不明所以，却也无甚收获，急忙跟上。 夜雨已停歇，薄雾渐生，缓缓向四围弥漫，一轮白月凄凉而朦胧。 “你怎说走就走，可是发现甚麽？”燕靛霞忍不住追问。 萧滽执灯照路，猛回首朝后望，他轻轻说：“你可察觉有人在后尾随我俩？” 燕靛霞止步静听会儿，摇头：“不曾有人。” 萧滽又道：“这园里很是古怪。” 燕靛霞哼了一声：“不用你说，我已看见。” 萧滽随他目光之处望去，大雾尽头，竟有铜钱一点的昏黄光芒、一摇一晃的朝他们过来，待再近些，显然是谁提着灯笼在行走。 燕靛霞接过萧滽手中的油灯，低道：“白月雾浓，鸟虫无声，花树僵直，池水不流，正是百诡夜行时，你躲起来。” 萧滽不多话，后退数步，避至一块太湖石后。 燕靛霞面容镇定，神情凝肃，静静的等。 一只肥胖的灰蛾不晓从哪里来，仿若小儿调皮，扔来的一块烂泥，扑得一声趴在油灯罩子上，蘸满绒粉的双翅一张一阖。 燕靛霞持起剑将它挑落。 就听得个女子悠悠道：“灯引飞蛾拂焰迷，明是你将它引来，怎还要它性命？” 燕靛霞冷笑：“青剑出鞘灯影畔，剔开红焰救飞蛾，我明明是救它.......” 他顿了顿，那女子从雾里现出面貌来。 第壹零陆章 婢女誓言不为人 燕靛霞掌灯，观她白面透青，眼神呆木，手提一盏红笼，密麻爬满硕肥的蛾子。 他大声叱责：“一切众生界，流转死生海，小红你不绝灭牵挂，前往超生，却在此徘徊不离，惊扰世人，是何道理？” 那小红唇角淌下血滴：“花枝叶下犹藏刺，人心难保不怀毒，我上不到仙班，下不堕恶道，厌惧人世轮回，是以才游荡此地，不知何处可去。” “从未听闻有谁不愿托生为人的。”燕靛霞从袖里掏出乾坤袋：“我这宝物但得张开，遇妖收其精元，遇鬼化其魂魄，你若不想魂消魄散沦为微尘，趁鸡鸣前赶去五里外的感业寺，可听禅师念经咒助你托生。”又添一句：“今生虽是苦海难捱，却未必来生依旧如此。“ 那小红丢掉手中灯笼，蛾子簇簇扑上她的身，仍站着只是不动。 “放你生路你不走，地狱无门你自求来。”燕靛霞仁至义尽，便懒得再废话，口中念一句咒，猛得将乾坤袋口张开。 萧滽只觉一阵飞沙走石迷离眼，待双目能睁时，已是雾散云消，一轮薄月高悬，他站起身扯扯衣摆，见燕靛霞正收束袋口，一只蛾子欲从里爬出，又跌了进去。 忍不得可惜：“你真急性子，那晚她死前究竟是何情形，你好歹也问几句，却是一声不吭就收了。” 燕靛霞却道：“我乃一介术士，只知斩妖除魔平乱苍生，拿凶问案的事儿我不理。” “......”这也是个神人，萧滽摇头，出园返院，各回各房不多言表。 翌日，高府内的乌鸦莫名多起来。 不说歇山顶鹊尾脊，便是亭台楼榭，屋檐墙头，草地树桠，皆密捱挨靠，或呆立或乱飞或“呱呱”此起彼落的大叫。 萧鸢有时垂颈做针线，不经意抬头，便见一只乌鸦透过窗牖冷冷地看着她，着实令人竦然不已。 她和邢夫人在房里闲聊，有些发愁：“这官船说晚至就晚至，听传来的讯，是江面遇大风不敢行船，得延个三五日呢。” 邢夫人笑道：“那就多留个三五日，我和你还能说上话，和她们呀，话不投机半句多。” 萧鸢可一点儿不想多待，却又不能说，想想叹口气问：“老夫人还来寻过澄哥儿麽？” 邢夫人轻轻说：“我命丫鬟婆子严加把守，听闻在院门外转过几次，到底没敢放进来。” 忽听廊上有脚足跑动，澄哥儿嗓音焦急：“蓉妹妹不可。” 萧鸢随望去，湘竹帘子被小胳膊撞开，蓉姐儿笑嘻嘻跑进来，两手抓捧着一个黑糊糊之物，再细看，竟是只大乌鸦。 邢夫人花容失色，直尖着嗓子喊：“这可怕的东西，弄出去，快弄出去。” 萧鸢连忙训小妹：“调皮，你抓它做甚麽，还不快放了？“ 蓉姐儿看长姐脸色不好，心里害怕，连忙手一松，那只大乌鸦啪啪拍着翅膀，在房里一面儿乱飞，一面儿怪叫，忽高忽低地撞上了桌几，一只粉彩勾莲纹天球瓶摇摇欲坠，萧鸢暗道不好，疾步冲过去抱住，还未来及喘气，就听“豁啷”的一声脆响。 欲知发生了何事，且听下回分解。 第壹零柒章 沈岐山傲骨柔肠 萧鸢随声望去，顿时面庞发白，一只青花缠枝花纹长颈瓶摔成两瓣儿，清水淌流，插在里面的蒲草叶、几枝绽开的石榴花和蜀葵花，散乱一地。 婆子举着扫帚进来驱撵，那乌鸦也不怕，故意从邢夫人头上俯冲进架子床，在里盘旋一圈，屙了一泡白灰稀屎落在锦被面上，呼啸着直冲出打起的帘子，往外面去了。 周遭一片狼藉，萧鸢看那摔碎的花瓶价值不菲，心底暗道糟糕，硬起头皮欲表歉意，邢夫人跌坐在地正惊魂未定，喘着气摆手，指着要拾房，请她离开。 回去路上，萧鸢板起脸训诫：“可长胆子了，乌鸦也敢去抓？那鸟性子凶野，尖喙啄到你眼珠子怎麽办？” 蓉姐儿绞着手指嚅嚅道：“它很乖的，不啄人。” “还顶嘴？！”萧鸢气不打一处来，俯身拉住她胳膊，再朝屁股拍了两巴掌：“那叫乖？在房里乱飞乱叫，把花瓶打碎了，你知道那花瓶多贵吗？把你卖了都不够还的。” “阿姐不要把我卖掉！”蓉姐儿泪眼汪汪地哭起来。 沈岐山从园里迎面路过，恰将此幕尽收眼底，萧蓉哭的满脸通红，汗一行泪一行鼻涕双流，可怜的样子令他都心一软。 毒妇，果然对谁都铁石心肠！ 他皱起眉宇沉声道：“子不教父之过，萧蓉再有错，也是你这长姐教她无方，不自省吾身，反辄之打骂，不觉羞愧麽？” 萧鸢不晓怎地竟是脱口而出：“你倒会说，那你来教她！”反应过来自己都怔住了。 沈岐山目光锐利地盯她一眼，再抱起蓉姐儿，掏出帕子给她擦汗拭泪擤鼻涕，蓉姐儿抽抽噎噎地伸手搂紧他脖子。 “沈老爷！”面颊湿漉漉地贴着他的鬓角，像只受了惊吓的小鹿般。 萧鸢看着眼前的景，忽然有些受不住，用袖子抹了抹眼睛，看到萧滽慢悠悠朝这边来，索性自己闷头走了。 蓉姐儿见长姐独自离去，急得泪花花瘪嘴又哭，沈岐山骂声毒妇，从袖里摸出一颗梅子糖来哄，蓉姐儿把糖攥在手心里，继续哭。 沈岐山又骂了一声毒妇。 萧滽上前喊声小妹，蓉姐儿朝他斜身伸出手：“哥哥抱，找阿姐。” “好。”萧滽接过她，朝沈岐山瞟一眼，冷笑道：“萧家姐弟妹的事，沈大人还是少操些闲心为宜。” 话也不多说，擦肩而过。 沈岐山背着手在原处又略站了站，天边残阳如血，粉墙上立着一排乌鸦，眼白珠黑地缩身不动。 他有一种不祥的感觉，往往很灵验。 晚间果然出事了。 高简遣管事匆匆来寻他和顾佐，请往祠堂去，顾佐穿衣下榻，疑惑地问：“既是你们高家祠堂，叫我们去做甚麽？” 管事难为半晌，还是不肯说，只道去了便知。 沈岐山给顾佐一个眼色，顾佐会意，二人穿戴齐整，随管事出门直朝祠堂而去。 快至时恰遇高简迎来，神情焦灼的上前见礼，沈岐山摆手道免了。 那高简低声道：“这般晚请两位大人来，实有个不情之请。” 第壹零捌章 祠堂内疯妇发疯 顾佐笑着开口：“高大人客气，直说就是。” 高简愁眉深锁道：“家母十年前得了疯症，虽是神智不清，却很安静，整日待在房中不爱走动，不想这趟我举家迁回，她见过澄哥儿后性情大变，想必你们也有耳闻，今更是离谱，她竟将澄哥儿偷带进祠堂，命父亲及我和妇人们来此相见，我那父亲是个暴烈脾气，恐稍后言语过激，令家母做出异常之举，反生祸乱。沈大人顾大人武艺高强，待危急时，还烦请您们出手相助。” “不过举手之劳。”沈岐山颌首应允，高简大喜，连忙道谢。 一同走进祠堂，灯烛照得堂内亮如白昼，府中佣仆来了大半，挨挨捱捱立在壁角四围，沈岐山见龛像前，澄哥儿双手被绑，颈处被老夫人一只胳臂圈紧，另只手则抓握着一把锋利短刀。那老夫人发髻齐整，穿半新不旧的姜黄色禙子，面庞很沧桑却干净，乍然旁观，和个平常的老妇无甚区别，只是，当她看向啜泣的邢夫人时，眼睛里却透满荒凉。 顾佐压低嗓音道：“高大人不厚道，表面话里今非需我们相助，却又把那两少年寻来，算怎麽回事。” 沈岐山侧目望去，果然萧滽和燕靛霞也在。 忽听一阵扑簇簇响动，有人惊叫躲避，竟是十数只乌鸦挟带暗风从门外鱼贯飞进，黑压压的拍翅盘旋，再停落在根根圆直结实的房梁上，缩着头齐齐站着。 “哪里来的这麽多乌鸦？”顾佐嘀咕：“看着怪瘆人。” 管事禀问高简，可要将乌鸦驱撵出去，高简沉吟稍顷道：“一两只还好驱撵，这许多若是乱起来，尘灰四散，撕破幡幔，推倒神龛，掀翻供桌，像甚麽样子，实乃对祖宗的大不敬，暂随它们去。” 恰这时立廊下的佣仆报：“老太爷来了。” 一时众人敛息摒气，咳嗽不闻，老太爷高坤气冲冲甩袖跨入，大步直朝老夫人去。 那老夫人把短刀横在高澄颈前，嗓音尖利：“你再敢前一步，我便割断骥哥儿喉咙。” 高澄“咝”地抽气喊痛。 邢夫人哭着跪将下来，高简亦道：“但求父亲好言相劲，莫过莽撞。” 高坤总算止住步，粗声叱责：“你个疯婆子，还不快将澄哥儿放开，更待何时。”又朝高澄道：“你过来，勿要怕她。” 老夫人反把高澄搂得更紧，目光慌乱，拼命摇头：“不能把他交给你，怎能把他交给你，你会杀了他的，会杀了他。” 众人皆暗自吸口凉气，梁上的满排乌鸦如雕刻的脊兽，纹丝不动。 “早知你疯成这样，十年前就该把你丢去别院自生自灭。”高坤怒容满面：“再敢胡言乱语，便将你舌头拔掉。” 沈岐山不露声色地蹙眉。 那老夫人浑身抖若筛糠：“我没疯，十年前的那幕，日日在我脑里打转，想忘都忘不掉，你这个衣冠禽兽，枉活人世，不得好死。” 她再看向高简尖叫：“你的父亲，是他生生活杀了骥哥儿，活杀了你的大哥！” 第壹零玖章 龛像下萧滽说事 她说这话时，喉管像被薄薄的刀片在反复刮蹭，痛苦地不停吞咽口水。 “母亲错怪了父亲。”高简作一揖，温声道：“从前父亲最疼爱大哥，有目共睹，岂会做出此等弑杀亲子的事，母亲若有甚麽委屈，不妨回房同我细说，必替你作主讨一个公道。” “你不信我，你这个孽子。”那老夫人面容灰败，收回目光，瞪着澄哥儿流泪：“他们都要害你，用那样残忍的法子要你死，我也救不了你，不如我们一起死罢！” 澄哥儿望向邢夫人也哭了：“我不要死。” 高简悄看向沈岐山，顾佐低道：“我绕到神龛后折她手臂夺刀......” 沈岐山打断他的话：“不妄动。”顾佐怔了怔，不救了麽！ 高简见他俩各自抱臂而站，毫无相帮之意，眼眸倏得一黯，转而看向手持铜剑的燕靛霞。 燕靓霞面无表情，倒是萧滽摇着扇儿晃出，声音朗朗道：“老夫人，我信你！” 众人俱是一惊，高简愣住，沈岐山眉梢轻展。 高坤冷笑：“蚊虫遭扇打，只因嘴伤人，小书生，若非洞若观火，还是勿要轻打诳语。” 萧滽也笑道：“是否是诳语，老太爷听后自然知晓，若不是......”他手中扇子摇指：“你就死定！” 高坤拂掉袖上不知何时沾染的尘灰，神情薄蔑：“众生愚痴起诸见，烦恼如流及火然，老夫洗耳恭听。” 萧滽走近那老夫人，定定看她稍顷，深叹口气：“高骥幸有你这样的娘亲，为他疯活十年，生不如死，祸有你这样的娘亲，为高府名望声誉所累，不敢替其申张冤屈，肉身混泥裹木成顶梁，他死的实在惨烈。” 老夫人瞪圆双目，神情痛苦，嘴唇开阖，喉里发出咯咯地响动，却是说不出话来。 她的手无力垂下，澄哥儿挣脱后朝邢夫人跑去。 萧滽敛起笑容，平静道：“十年前高府因大火而付之一炬，你从云南请来一队匠人，择日筑起地基、砌起墙垣、添砖加瓦盖起房屋楼台、厅堂亭榭各处，正干的如火如荼之际，竟出了桩古怪事，所有房舍的屋顶，无论怎样架梁，选再好的金丝楠木，都坍塌而难搭成，匠人给出意见，此地火过太阴，招惹邪灵而至，需得府中嫡长子肉身作祭，这屋顶才能搭成。如若不肯，高府的荣华富贵，便从这无顶的房冲出，散得干干净净。是要嫡长子，还是要荣华富贵，高老太爷啊，你自己抉择！” 众人皆愀然变色，高坤背脊挺得僵直，面容铁青而不语，双目炯炯看向龛里祖宗的牌位。 萧滽扇柄指向邢夫人怀里的澄哥儿，继续道：“高骥十年前就同他一般年纪，模样清隽，禀性善良，也聪颖，熟读四书五经，日后应有个好前程，老夫人及下人都很疼爱他，高老太爷自然也很喜欢这个嫡长子，不过.......”他顿了顿，嗤笑一声：“不过再怎麽喜欢嫡长子，终是敌不过这漫天的荣华富贵！” 第壹壹零章 十年生死两茫茫 后来窑湾渡口流传只《挂枝儿》，单表高坤重富贵弑子嗣一事：“富惹心猿，贵扯意马，富贵无边无际，心猿意马无止无息，奔奔波波，度度劫劫，何时有个休期，贪欲终难填，迷离眼，抛却夫妻情长，深执念，管他骨肉亲疏，我只要独守富贵。” 老夫人泪已流干，萋萋哀鸣如只负伤重行的孤雁。 顾佐大声问：“肉身做祭，是怎麽个祭法？” 萧滽回道：“先饿七日，择吉时三更阴阳界门开时，摆坛作法，拜天拜地拜四方，再拜邪灵，便可献祭，匠人将高骥四肢捆绑使其不得动弹，掰开其嘴大张，把混好的泥浆灌入喉咙冲进肚腹，直至腹胀如鼓，身僵如石，再全身刷涂厚泥桨用火烘干，塞进挖空的金丝楠木内，直接上梁。”他看向高坤：“屋顶终于搭成，荣华富贵保住，至于子嗣，去了一个还会来一个，高老太爷，我可有诳言麽？” 众人皆瞠目结舌，惊惧难掩，唯有几个老仆平静的垂首侍立。 高坤冷笑：“小儿无赖，凭你几句信口雌黄，就能治我的罪麽？” 萧滽摇头：“你昔时贪得富贵害人命，定有收你人在后头，我既敢说自有分寸。”他回身指向屋顶的那根双步梁，突然疾言厉色：“高坤，你那嫡长子骥哥儿在看着你呢，你个怂包，终是做下亏心事，怕遭报应，便将这里搭成祠堂，供上神龛，求祖宗佑你。我代骥哥儿问你一句，何时让他入土为安，得以转世托生人家去？” 顾佐怒极攻心，从腰间扯出一块令牌，指着个管事喝道：“速拿此物去把衙官叫来，勿要让老子等得不耐烦，否则削他的官。” 那佣仆唯唯诺诺不敢接，燕靛霞上前接过，自走了。 高坤不由后退两步，一个老仆上前搀扶，被他甩开，抚了抚衣袖，他再看向龛里牌位，慢慢道：“不能让祖宗基业败毁于我之手，这个罪人我当不起。” 恰此时一个管事气喘吁吁跑来，一路高喊：“着火啦，房子全烧起来，快跟我去灭火喛！” 果有股子烧焦味儿被夜风送来，佣仆们大乱，争先恐后的往外涌，邢夫人被撞的摔跌在地，仍紧紧握住澄哥儿的手，沈岐山上前将她扶起送出廊外，果见火光照亮天际，浓烟滚滚，他倏得想到甚麽，脸色骤变，疾步狂奔而去。 萧滽暗道糟糕，也往外跑，他和燕靛霞出来时，长姐和小妹早早睡下了。 高简抓住那管事前襟，厉声问：“怎会无缘无故的起火？” 管事未答，老夫人却大笑起来，拍手道：“是我放李贵进的门，他要替小红报仇，善恶相报总有时，十年不为晚。” “你这疯妇！竟敢毁我高家大业。”高坤满脸暴戾，今日之事皆由这妇人而起，容她不得。 三两步冲至妇人面前，抬手狠狠一掌刮，打得她栽倒在地，嘴里鲜血直流。 高简失魂落魄地站着，并无上前相阻之意。 作者的话：虽是佛系，但看在我这么努力写文的份上，求月票求订阅呢！ 第壹壹壹章 不思量自难忘他 梁上的乌鸦忽然躁动起来，“呱..哇..呱..哇”一面凄厉地嚎叫，一面四处乱飞，黑压压如乌云翻滚。 那鸦啼粗嘎嘶哑，上气不接下气的，听到妇人耳里，便是骥哥儿因喉管里塞满泥浆而痛苦地哭喊：“父亲、父亲救我啊！” 他以前的嗓子多清脆，背起书来声音朗朗。 他瞪圆的眼睛里有泥浆溢出，他以前的双眸多明亮，灿若天上的星子。 妇人原是受了骗，只知自己夫君要锻炼儿子的意志，需饿其七日，到第七日时，她终是不忍，趁晚间偷拎了食盒，和近身丫鬟小红一起去探望。 离远却见老爷牵着骥哥儿的手往老宅走，鬼使神差的就悄跟一路，却睁睁看见这撕心裂肺的一幕。 她抖若筛糠，犹如置身阿鼻地狱里，小红先冲过去，抱住老爷的腿跪求：“救救骥哥儿，我来替他，我来替他罢。” 有匠人道：“作法之地，这般吵闹惊扰邪灵，恐要功亏一篑。” 老爷将小红一脚踢开，一根滚直浑圆的梁木掉下来，恰砸在她的头上。 “还不快滚。”妇人听得老爷朝她吼叫，她不管，挪着小脚拼命跑，跑不动就爬，渐离骥哥儿近了，她看见骥哥儿朝她伸长脖颈，张大嘴用尽全身气力，她听到了，听他在喊：“娘亲娘亲，救我！” 她还看见匠人见他嘴大张，趁势将一大股湿稠的泥浆灌入...... “你听见了吗？”老夫人辄身死死抱住高坤的腿：“许多乌鸦在房梁上飞，叫得好大声啊，是骥哥儿在喊救他！” 高坤抬首，哪里有甚麽乌鸦，仅有那根包裹高骥身体的顶梁，依旧横固支撑着整个屋顶，颜色泛起老旧，到底十年了。 高简也眺向那根顶梁，空荡荡的，没见着乌鸦，一只也没有。 高坤忽觉腿腹钻心的疼痛，低首看，妇人竟将短刀插进他的肉里，顿时痛得跌坐在地，嘴里咝咝吸气，瞪眼大骂：“疯婆子，你想要我的命......我先送你见骥哥儿去。” 他伸手掐住妇人细长的脖颈，窗外喷薄的浓烟助长他的怒火，不由越箍越紧，拇指间的虎口都抻张的发麻。 老夫人先还捶打抓挠，渐渐的不再动弹，她觑眼望见屋顶的数只乌鸦簇拢在一起，形成一条黑漆漆的柱子、从天而降，俯冲着直直朝她（他）俩撞来。 嘈杂乱闹的声音从耳边呼啸而过，瞬间远去了，一切变得很安静，忽然就听见骥哥儿在叫她，清脆脆含着笑意：“娘亲，娘亲！“ 高简耳畔还在哄隆隆作响，撞击声令他吐出一口鲜血，那根顶梁不知何故，竟生生掉落下来，正砸在高坤和老夫人纠缠的身上。 一大滩鲜红从梁木的缝隙处流淌出来。 供桌摇晃着翻倒，神龛里的牌位跌到地面，惊起的微尘如烟弥散。 两三个管事过来扶住高简：“老爷快走，这屋顶撑不住快要塌了。” “救他。”高简指着梁木下的高坤：“快救他。” 管事佯装没听见，只将他拉拽推搡出门槛，才下踏垛，每跑多远，就听背后一声巨响，轰若雷鸣。 猛得回首，祠堂已成断壁残垣。 第壹壹贰章 萧鸢前世梦惊魂 萧鸢犹在梦里，她很虚弱地躺在床上，喘口气都觉得累，浑身被汗水浸透，轻薄的绸衫紧黏着背脊，腰肢动了动，就觉身下汩汩热流淌个不停。 满屋的血腥气，弥散不褪。 有人替她擦拭洇满泪水的眼睫。 她有气无力地睁开眸子，旁边桌上有一盆子血水，剪子火烛棉巾凌乱地摆着，显然她才刚诞下沈家的子嗣。 接生婆抱来一个用大红绸布包裹的婴孩，展到面前：“是个千金，你看一眼，喛，奶娘在门外头等得急。” 顾不得在意接生婆冷漠的话儿，她贪婪地看着那孩子，软软嫩嫩，眼睛微阖，用指尖点点小嘴，会吐出粉红小舌头，一舔一舔的。 她的孩子呀，整整疼痛了三日夜才把她生下来，眉眼鼻唇很秀气，一点不像沈岐山，像极了她。 幸得不像他，否则以后怎麽嫁得出去呢......她眼泪不停地流，怎就想到那麽深远去。 “姨奶奶，我真得走了。”接生婆不耐烦地转身要走，她一把扯住她的衣摆：“给我再看一眼，再看一眼。” “姨奶奶不要让我难做人。”接生婆用力掰开她的手指。 她气笑了：“你个狗仗人势的老货，我自己生的孩子，竟还不能看了？你有胆儿，就去把大爷寻来，我要让他剥了你的皮。” “喛哟我的姨奶奶。”那接生婆撇撇嘴，话说的阴阳怪气：“若不是得大爷吩咐，我哪敢冲撞您呢。” 她喉头一噎，气极攻心，有股子腥甜味儿在嘴里蔓延，忍不住呕得吐出一口鲜血。 那孩子“哇”得莫名哭起来，声嘶力竭。 哭甚麽呢，别哭，她没那麽容易死的。 怎会这麽热呢，虽是三伏天，但窑湾码头吹来的江风很猛烈，入夜房里还是会有丝丝凉意。 “阿姐，呜.....阿姐....” 是蓉姐儿，她好像被梦魇住了，头重脚轻，眼皮怎麽都睁不开。 忽然被谁拦腰抱起，背脊离了被褥，慌得连忙扯住他的前襟，头撞到坚硬的肩膀，晕沉沉昏糊糊。 一股子热浪腾腾的风挟着烟尘气、呛得她直咳嗽，眼睛蓦然瞪大，总算是醒转过来。 已远离了宿住的客房。 “毒妇，做甚麽美梦，宁愿烧死都不醒。”沈岐山咬着牙满脸戾气。 这人真是......萧鸢把感谢的话吞回去：“反正没有你！” 抬头恰瞧到蓉姐儿带泪的笑脸，她俯在沈岐山的背上，肉胳膊圈住他颈子，见长姐望着她：“阿姐阿姐。”高兴地一个劲儿喊。 萧滽赶到时，看到的就是这幕景儿。 沈岐山背着小妹，怀里抱着长姐，身后火焰灼灼，浓雾滚天。 就来晚一步，妹软姐娇全被他占了。 萧滽看的十分碍眼，心底有种被人夺了妻女的空荡感。 萧鸢偏头看见萧滽走过来，连忙挣扎着下地，再从沈岐山手里接过小妹。 蓉姐儿朝萧滽招手：“哥哥，哥哥！” 沈岐山辄身离开，与萧滽擦肩而过时，听他语气平静道：“谢沈大人仗义相救，萧生欠你一情，日后补过。” 沈岐山没有言语，头也不回地径自而去。 第壹壹叁章 行夜市总有甘苦 高府再不能待，萧鸢几个取了箱笼囊箧离开，穿园过院，入目总是一片狼藉。 待出了府门，恰遇见燕靛霞，递上他的褡裢，萧鸢看见沈岐山和顾佐，在同衙门县官儿说话。 顾佐先看到她们，热情地过来招呼，又问这是往哪里去。 萧滽把萧鸢挡到身后，作揖回话：“打算去寻客栈投宿。” 顾佐略沉吟，笑说：“这样的深晚，想找个宿住的地方不易，沈大人和我要往衙门歇住，你们若愿意，可与我们同去。” 萧滽还在犹豫，腰谷被长姐暗暗戳了戳，只得道：“如此再好不过。” 几人先后乘上马车，摇摇晃晃往中宁街方向去，中宁街多为店铺和客栈，客栈前皆挂着“客满”的牌子。 而店铺则大开，灯火亮如白昼，纵是夜色黑沉，却不碍人流如织。 道这是为何，只因窑湾是运河的水旱码头，且水位北浅南深，早有的规矩即日行夜歇，夜间各船停靠岸边，脚夫装卸货物，在镇上采买日常所需供济，商贩便随他们的习惯做买卖，白日萎靡，到了晚间，愈发精神抖擞，吆喝声此起彼落，十分的热闹。 沿街自然少不得吃食摊子。 萧鸢闻到股子香味，掀帘望外看，有卖凉粉的，一碗碗切成小块盛好，洒几根黄瓜丝萝卜丝，再浇淋上甜油椒料烂蒜葱花芫荽，看着嘴时泛酸。 一个铺子前摆口铁制大锅，在熏卤五香面蚕豆，蓉姐儿吵着要吃，燕靛霞坐在车门边，上下方便，萧滽把钱给他去买。 燕靛霞把萧蓉瞪的躲进长姐的怀里，这才收回目光，撩帘让车夫靠边停了，跳下车去。 “燕生不喜欢蓉姐儿！”萧鸢很肯定的语气。 萧滽懒懒地伸长腿，不以为然：“要他喜欢作甚？！” 萧鸢抱住蓉姐儿，亲亲她粉嫩的面颊：“我们蓉姐儿这麽乖巧，怎还有人不喜呢，是他忒没眼光。” 蓉姐儿缩着脖子，咯咯笑个不停。 萧滽清咳一嗓子，燕靛霞板着脸站在车门前，萧鸢抿起嘴唇装傻，接过黄纸包儿，揭开还热腾腾的，拈颗喂给蓉姐儿，再轮流分食。 燕靛霞嗓音不善：“最不爱吃这个，哼，妖......”孽字吞进喉里。 再把用纸包裹的油渍渍烧鸡递给萧滽，萧滽撕条腿，津津有味地吃。 燕靛霞忽然凑近他，压低声道：“这只鸡是个黄鼠精烹了再卖。” 萧滽一下子吃不下去，斜眼睃他：“你没把他收了？” 燕靛霞摇头：“他和人生活一样，也饶是辛苦，市场生鸡贵，便每日早起去农户家里购买，至多收来七八只，烫水拔毛放血收拾干净，再送去作坊用釜灶卤熟，至晚间摆摊叫卖，只可惜他长得尖嘴猴腮，面容不雅，世间人只重外表，哪管这鸡的滋味好坏，因而生意寡淡，能卖出三四只已是不错，也只勉强糊口，至今买不起房，居无定处，常在桥门洞口，暗坊僻巷伏睡，日晒雨淋，冬冷夏热，过得着实不易。” 萧滽默少顷，把鸡收起不再吃，又过不久，马车在衙门前停住。 作者的话：有人总说我每章很短，确实短，都是一千字章的，为什么不是两千字，因为我的标题长，两章并一起，标题就是两行，十四个字，这样就会有些字显示不出来，为了完整漂亮，所以干脆分开成两章。有人问这么短的字，你何必想这么复杂的标题呢，多辛苦啊，是因为.......姐愿意，姐愿意辛苦不成嘛！ 第壹壹肆章 萧滽托语警沈三 在衙门里众人各自安顿。 顾佐拎了一坛金华酒、一盘熏肠子去敲萧滽和燕靛霞的门：“睡了麽？” 稍顷，燕靛霞来请他进房，萧滽见礼，三人围桌坐着吃酒聊谈。 顾佐咬口烧鸡腿，笑赞味道不错，萧滽抿口酒：“喜欢就多吃些。”想想问：“听闻高坤和老夫人不好了？” 顾佐颌首：“你们后来都疾去，唯我在那里看全程。”便把高坤如何怒打老妇，老妇如何揭他杀婢害儿恶行，两人搅扭间如何被落下梁木砸中述了一遍。 遂叹息一声：“高坤与官方便，与民行善，颇受当地人敬重，哪想竟做出此等惨绝人寰之事。” 这正是：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。 又吃几盏酒后，顾佐朝萧滽道：“我有大不解，你是怎麽知晓十年前高家这桩命案的？” “不过是听这个说几句，听那个说几句，凑合堆成一起，哪想瞎猫碰着死耗子，高坤自个就认了。”萧滽打马虎眼儿。 他当年把那些匠人抓住后，使的折磨手段，比起高骥死时的痛苦可更胜一筹。 顾佐打量他半晌，这萧生看着年纪不大，言谈举止，却颇有城府，若日后朝堂相遇，实不可小觑。 他拈起酒盏欲吃，却不知怎地松落，直直朝萧滽身上投去，溅湿袍子一片。 “你怎不躲避？”顾佐满含歉意。 萧滽拿帕子一面擦拭酒渍，一面嘲讽：“我再躲避，也抵不过顾大人的手脚快啊。” 顾佐有种他话里有话的感觉。 萧滽把帕子扔到一旁，拈块熏肠放嘴里嚼着，开口道：“沈大人是怎麽一回事？” “沈大人怎麽了？”顾佐被他突然发问，顿时二丈和尚摸不到头脑。 萧滽冷笑道：“今日高府后院起火，长姐及小妹在房中歇息，待我赶至时，沈大人身背小妹，怀抱长姐而出，幸得当时大乱，皆自顾不暇，若是被好事者传扬出去，他倒无谓，我那长姐该如何做人？”又添一句：“难道他对我那长姐有觊觎之心？” “萧生误会，沈大人对你长姐决无他意！”顾佐连忙摆手，非但无意，着实还讨厌的很：“京城里的公主贵女，比你长姐样貌德行好的大有人在，沈大人这样的人物，一般的看不进眼里。” 长姐一般？萧滽撇起嘴角，这顾佐够眼瞎，欺他没去过京城、没看过那些公主贵女麽？当年他玩转京城，傲啸朝野，是何等的风光。 听顾佐还道：“沈大人恰回房取物，莫说你长姐小妹是熟识的，就算是旁人，遇着总不能见死不救.....” 萧滽打断他的话：“过往不提，我只要你给沈大人带句警言，我的长姐小妹我来护，用不着他瞎掺乎。” 燕靛霞打个呵欠要睡了，顾佐告辞，回至房里时，沈岐山还未歇下。 他便把方才在萧滽房里的闲谈细讲了，沈岐山蹙眉听毕，凝神暗忖，这个萧滽足智多谋，连试探其武功都能堪破，终是于前世里那个庸才大不相同，还需得另眼相看。 第壹壹伍章 邢夫人雪中送炭 有诗曰： 汴水东流虎眼纹，清淮晓色鸭头春。 君看渡口淘沙处，渡却人间多少人。 莫说汴水及春色，纵是大江大河、夏秋冬时节，渡口离愁牵扯的情长、古今皆是大同。 高简推故身体抱恙未曾露面，邢夫人却带着高澄来给萧鸢等几送行。 沈岐山顾佐与衙门官简单聊两句，便上船去，萧滽和燕靛霞见有个农人担着自家种的西瓜在码头卖，便去挑拣一只，让用刀切成五六块，边吃边往江里吐籽儿。 蓉姐儿见到高澄很高兴，拉着他一起去吃西瓜，也学哥哥的样子，嘴里“扑扑”吐黑籽，逗得几人都咧嘴笑了。 邢夫人面色很憔悴，轻轻道：“哪晓得竟出这样的事儿，我是想都不敢想，一想就做恶梦，梦见澄哥儿......“ 萧鸢宽慰她：“快别这麽说，一切都已过去，再想便是庸人自扰、反催生许多烦恼。”又问：“府里火烧的狼藉，你们现住哪里，还打算在原处装修复建麽？” 邢夫人道：“现住在别院，园子还在，就是屋舍烧了不少，需得重整。” 说到屋舍，她从袖笼里掏出封信笺和一枝银簪子递给萧鸢：“我原就长在京城，是家中独女，嫁给老爷没几年，父母便亡故。此次随他迁回老宅，能变卖的都未曾留，唯娘家这处宅子没舍得，也是为给自己个念想，现空关着，交由一个名唤赵伯的老仆终日看守。你们此去京城，无亲无故，又缺银钱，宿住想必困难，若是不嫌，倒可去我那处暂住，待你们手头宽裕，再另寻他处亦可！你拿着这个给赵伯，他自然明白。” 萧鸢简直是喜出望外，连忙接过信笺和银簪子，迭声儿道谢。 邢夫人微笑说：“这房子久置不住也非长久之计，你也算是帮我，去添些人气儿。” 萧鸢仍感激不胜，这正是：锦上添花不算真，雪中送炭最动情。 她俩又聊了会儿，吃瓜一众过来告辞，官船到点即开。 高澄拿来一幅画给蓉姐儿，认真地交待：“这是我的肖像，你好生收起来，忘记我长甚麽样的时候，就拿出来看两眼，等我进京科考时，定去找你！” 蓉姐儿弯起笑眼，使劲地点头。 待快走至官船前时，蓉姐儿忽然挣开长姐的手，辄身到高澄的面前，把个莲花纹的香囊给他，附耳悄道：“囊里存有我的指甲，你收在身上常带着，能救命！” 话才说完，就听长姐在叫她快些，连忙跑走了。 高澄把香囊扯松口儿，觑眼往里瞧，果然有三瓣剪下的指甲，小小而透明，弯若新月，他笑着收进袖笼里。 萧鸢抱起蓉姐儿跨上官船踏板，船夫开始吆喝着收绳启锚，岸边柳枝长长垂下蘸着浊水，江风拂送。 她正打算往舱里去，无意间瞟见船栏上有只大乌鸦，缩着头，一动不动站着。 似晓得有人在看它，忽然“呜哇”地大叫一声，伸展开两翅飞起来。 萧鸢惊愕地回首，便见它箭一般朝码头方向去了。 第壹壹陆章 夏去秋来至京城 一只大乌鸦飞过街坊巷市，斜掠高墙，低穿洞门，抹过蔷薇架，瞧着三五人影，收翅落在枝桠间。 高简在宅子里背手慢走，还能闻到呛鼻的气味，入目皆是断井颓垣，碎瓦破柱，布满烟熏火燎的焦黑。 园里树木依旧挺拔，只是绿叶红花蒙了尘，看着毫无生气。 他忽然朝紧随的管事低吼：“赶紧去信，去把那群匠人再找来。” 那管事面露犹豫，欲言又止，稍顷才回话：“就因着那群匠人，连累的老太爷和夫人都亡故了，还是另请别的匠工来修缮......” “闭嘴。“高简粗暴地打断他：“他们非一般匠人所比，让你去就去，啰嗦甚麽！” 那管事不敢再多言，应承着退下。 高简在原地略站了站，忽然俯身从断裂的梁柱下、捡起一枚镶金嵌玉的戒指，是老太爷随身佩戴之物，他觑眼看了看，面无表情地套进手指里。 高家历辈与那群匠人达成交易，他们以嫡长子交换荣华富贵，十年一次轮回，是爷们间难以言宣的秘密。 他不能把荣华富贵断送在自己的手里，否则为此逝去的人命就是场笑话，他担当不起这沉重的罪责。 “老爷，你在这里麽？”是林姨娘，带着丫鬟小心翼翼地走来，皱起眉，用帕子掩鼻，嘴里含颗酸梅。 高简似恍然惊醒，回首露出笑容，朝她大步走近，揽紧肩膀带进怀里，嗓音很柔和：“这里碎石滚地，十分难走，你怀有身孕到处乱跑，磕着碰着怎麽办呢？” “我想去原本住的院子，当时走的匆忙，少带出一只玉镯子......”林姨娘恃宠而骄。 “明个去玉器铺子给你挑个更好的......”他俩说着话渐渐走远。 园里复又变得死一般静，那只乌鸦蓬着羽毛，纹丝不动站在一根树枝上，仿佛睡着了。 且说白马过隙，日月如梭，盛暑持蒲吃熟瓜，忽而就雁过留声，菊花满地。 九月渡船抵西沽口，萧鸢等几雇了马车直朝京城而去，忽而一缕含凉的秋风扑面，萧鸢睁开惺松眼眸，蓉姐儿趴在她怀里热烘烘的熟睡，萧滽凑在灯前看书，她打个呵欠，伸手掀起帘子，黎明的天是蟹壳青色，马车行缓下来，还未到城门开的时辰，需得等些时候。 嘈杂喧闹声愈发响了，马嘶驴鸣混着踢踏哒哒，萧鸢看见沈岐山和顾佐下了马车，伸展腰背，站在路边个摊子前买包子吃。 “你饿不饿？”萧鸢问滽哥儿：“那边有卖早饭的。”从袖里掏出银钱给他。 “我还有一些。”滽哥儿不接，把书搁一边儿，撩袍跳下车。 顾佐先看见萧滽慢腾腾地过来，热情的招呼：“这肉包子难吃，前人之鉴，可别再买上当。” 萧滽给他拱手作个揖，也不多话，自凑到早饭摊子前去了。 稍刻后挤出来，顾佐笑问：“你买得甚麽？” 萧滽假装没听见，径直往马车走，顾佐吭哧两声：“这萧生，耳朵不好使！” 抬眼恰见沈岐山若有所思的打量他，不由奇怪的问：“怎麽了？” 沈岐山笑了笑：“不是萧滽的耳朵不好使！” “那是甚麽？”顾佐追问。 “是你的脑子不好使！” 第壹壹柒章 同路人各自离散 萧滽买的是黄米的粘糕、浇卤的豆腐脑儿，还有两个猪肉大葱馅的死面包子。 萧鸢在给蓉姐儿梳头，蓉姐儿看着燕靛霞咧嘴笑，燕靛霞目光炯炯地瞪她。 萧滽把两包子递给他：“别瞪了，眼珠子要掉下来。”燕靛霞冷哼一声接过。 “哥哥，我要吃。”蓉姐儿舔着嘴唇迫不及待，萧鸢接过粘糕掰一半给她自己拿着吃，再拿起调羹划散热气，舀一勺尝了尝，有点儿咸。 蓉姐儿一面抠糕里的蜜枣吃，一面含勺豆腐脑，不用嚼，滑滑的会自己往喉咙口跑，她吃的高兴，眼睛弯成月牙儿。 燕靛霞不高兴，低声道：“这包子有股肉革气，倒胃口。” 萧滽咬口粘糕，点点头：“顾佐那厮说难吃，我不信他，你说难吃，那应不假。” “......”燕靛霞忽然有种不祥的感觉，这萧家姐弟妹都不是省油的灯，他任重而道远。 “开城门喽!”有人吆喝，混着敲铜锣的铿锵一声，余音洪亮悠长，便觉地动山摇，人潮如流的往那半圆洞口挤去。 车夫将她们送进城便不肯多行，萧鸢等几携着箱笼囊箧站在路边，她瞟到不远停着一辆簇新的青篷马车，几个锦衣仆从侍立等候，沈岐山和顾佐头也不回的走近，其中个仆从连忙打起车帘，他俩撩袍隐没于帘后，再也看不见。 萧鸢心底生出一抹复杂难辨的情绪，京城之大，音讯不通，她有心躲避，怕是此生都很难再见罢！ 这样其实最好，前世里的两人恩怨太多，若他是树，她就是藤蔓，她把他缠死了，结果她也活不了。 倒不如一别两宽，各自圆满的度过此生罢。 她深吸口气撇过脸来，燕靛霞也在和萧滽告别，他问：“我寻到师兄后，要去哪里找你？” 萧滽道：“你去东城崇文门，顺城墙往东，过惠河寺至东南城角，有个苏州胡同，胡同里有家名唤‘高中’的客栈，江南来京科考举子，大都投宿在那里，你去那里找我们就是。” 燕靛霞默背记下，拱手作揖告辞，不一会儿便没了影子。 “爷要用马车麽？”有人热情的来询问，萧鸢想想，朝萧滽道：“我们先去你说的那家客栈落脚，待明日再去看邢夫人的宅子。” 萧滽颌首，叫过车夫跟前来：“我们要去正阳门里，顺城墙往西，过化石桥羽林前卫，至宣武门里里大街东边的冯椿胡同，那里的‘高中’客栈。” 萧鸢听得有些糊涂：“怎麽有两家‘高中’客栈？” 那车夫笑起来：“京城里叫‘高中’客栈的岂止两家，二十家都有，皆为讨个高中皇榜的好彩头。”又朝萧滽道：“这位爷倒对京城熟门熟路的很，且宣武门的高中客栈更有来历，那里前后出过三位状元，来京的科考举子、都去那里宿住沾喜气，是而房间格外紧俏，我听闻今还有得空，要去得快些走起！”遂帮携着将箱笼囊箧扛上马车。 萧鸢牵着蓉姐儿待要上车时，忽听有人喊她：“可是萧娘子麽？” 作者的话：亲们，求月票，求订阅，求......嗯嗯，你们懂得！ 第壹壹捌章 闹市纨绔逞猖狂 是个青衣仆厮，他拱手作个揖，拿出一张笺纸奉上，萧鸢道谢接过，拆开看是沈岐山笔迹：“还银勿忘！” 那仆厮还在说：“沈府在神武后街......喛，这位大姐怎说走就走！” 萧滽抱着蓉姐儿，看长姐满脸不霁的上了马车：“谁又惹你？手里是甚麽？” 萧鸢摇摇头，把笺纸撕的粉碎，往车窗外一把，被风吹散了。 京城繁华而气象堂皇，与江南的水乡写意又是不同。 排列坊巷，胡同纵横，如棋盘的格局，皆规规整整，每条街道涌满熙熙攘攘的人，两边的店铺皆打开大门广做买卖。 各式各样的店铺令人眼花缭乱，有精裱字画的、装塑佛像的、卖各样金银首饰的、成衣店旁是卖纱罗绸绢布匹的、有卖磁器的，用稻草成捆扎的高，有卖各种生熟药材的、官盐店、粮店炭行等关系百姓民生铺子左右相连，生意十分的兴旺。 忽然马车剧烈地颠簸，蓉姐儿的额头撞到车板，红红一块，撇嘴要掉眼泪，萧滽伸手给她揉，又忍住不哭了。 萧鸢探出头看，原来是马车在避道，前面传来呼呼喝喝的喊声儿，一辆马车渐近，便见得：高头大马通体雪白，车厢宽敞能容五六人随意坐，外围子用的是名贵紫檀木贴蜀锦花呢嵌五彩斑斓螺钿，日阳儿一照，金灿灿银亮亮通体耀着光。两个侍童拉住把手，直直站在车门踏板上，脸上抹着胭脂水粉，风吹的月白锦袍鼓胀起，显得飘飘欲仙。那赶车的更是意气张扬，勒着缰绳哪管闹市人烟凑挤，一径星飞电转驰骋而去，引得路人和旁的马车轿子纷纷靠边躲闪。 这正是：肥马轻裘神飞扬，膏粱子弟逞猖狂，闹市行凶为所欲，不想他人死与活。 萧鸢放下车帘子，记起甚麽，看着萧滽：“你跟燕生说的客栈好似错了！” 萧滽不答反问：“长姐还想见到燕生麽？” 萧鸢微怔：“我看你们一路相处融洽，以为你想与他为友......” 萧滽笑了笑：“甚麽友不友的，能陷你不义的，就是所谓的这些友，我不需要。” 萧鸢默少顷道：“算罢，那燕生古古怪怪，能再不见也好。”又添一句：“你还有我和蓉姐儿呢。” 萧滽嘴角暗掠过一抹讽弄，没有再吭声。 半刻后，马车在冯椿胡同口停住，车夫帮忙取下箱笼囊箧，笑道：“高中客栈往胡同里走百步即到，原是该送你们到门口的，只是里面马车甚多，进出不便，反没走的更快。” 萧鸢把车钱给他，恰有两个儒生要乘车去百花院找妓儿，搭上便马蹄哒哒地走了。 一个卖冰糖葫芦儿的凑过来：“吃葫芦儿不，甜酸口喛！” 蓉姐儿眼巴巴望着咂嘴子，萧鸢不给她买：“换牙哩，吃这个牙里长虫。” “谁说吃这个牙里长虫的？”有道熟悉的嗓音传来：“蓉姐儿莫撅嘴，本爷买给你吃，要草杆插的那最大的那串！” 萧鸢定睛一看，顿时笑起来，道来者何人，请看下回分解！ 第壹壹玖章 萧鸢他乡遇故知 各位看官，那要买冰糖葫芦给蓉姐儿的究竟何人，原来是富春镇柳镇长家的大少爷柳孟梅。 “柳哥哥。”蓉姐儿拍着手高兴地喊，柳孟梅接过一串冰糖葫芦递给她：“有良心，没忘记你这柳哥哥。” 蓉姐儿却不吃，先送到萧鸢的嘴边：“阿姐吃！” 萧鸢咬下一颗，拿在手里，粘的糖又甜又凉，使劲一嗑，外面一层冰糖壳就碎裂成窗上的霜花，里面红果儿肉软，味酸的牙都麻了。 蓉姐儿苦着脸直吐舌头，不良小贩早溜的没影子，萧鸢疼钱，接过蹙眉勉强吃着。 箱笼囊箧由小厮提的提、抬的抬先送进客栈，一边走，柳孟梅一边问：“你们比我先启程，怎反落在后面，我在这里已住有半月余的辰光。” “我们行的是官船，走走停停的耗日子。” 柳孟梅恍然了悟：“怪不得，我至扬州后，巧遇旧识陆家少爷陆完也要进京赶考，就搭上他自家的船、一路畅通无阻。” 萧滽慢慢走路，不吭声，倒是萧鸢咂嘴儿：“自家有船，是怎样的豪富？” 柳孟梅笑道：“扬州首屈一指的大盐商，怎地不豪富！”他抬手往前一指：“那是他的马车就足够气派。” 萧鸢随着望去，十分眼熟，即是闹市里那辆肆意驰骋的马车，心下没了好感，也不表只是神情淡然下来。 进得高中客栈的大门，正堂赫赫贴着曾住这里高中状元的那三人肖像，用龛装着，案桌上摆个香炉，散数支长香，进出的儒生常三三两两跪在蒲团上、烧香磕拜乞好运。 店掌柜显见认得柳孟梅，连忙过来作揖陪笑说：“实在不巧，今日客满没的空房，不过陆爷仗义豪气，腾出两间房来给这三位宿住。”叫伙计来引领上楼。 萧鸢听得无房正要烦恼，旋而即迎刃而解，心底高兴又不敢置信：“那位陆爷让出两间，他真的够住麽？” “够住。”柳孟梅低声道：“三层十间房他都包下了，空着五六间无人住，就图个清静自在，无人打搅。” “......”真是财大气粗的主。 木板梯子嘎吱嘎吱踩至三楼，便听得第一间里有人在弹月琴拨琵琶，有人唱道：“花如罗绮柳如烟，检点春光又一年，暗伤怀长歌短歌，苦纠缠情魔爱魔。向人颠倒待如何，参不透三生果，广寒宫，谪降了秋香一朵。”那嗓音儿清妙婉转，楚楚动听，非平常伶人可比拟。 又传出几声大笑，萧鸢透过半掩门缝，瞧到两位年轻的爷们，背对着门吃酒听曲聊谈，那伶人倒是个正脸儿，长眉入鬓，眼皮连颧骨处用胭脂涂的红红，有几分别样的娇媚。 有人闪身出来，是富春镇镇头程家的少年，柳孟梅的相好，他作个揖唤声萧二爷，又唤声萧娘子，笑道：“陆爷在待贵客，不便亲自出来迎接，你们尽管择房住去，不必拘泥，也别提给房钱的事儿，陆爷不差这点银子，反伤了彼此情面。” 第壹贰零章 滽哥儿结朋交友 萧鸢也不是那爱占蝇头小利的人，拿了自己做的几样绣品，让程家少年转交给陆爷，这才暗自心定。 房间简洁而干净，床榻桌椅、油灯火烛、甚笔墨纸砚俱全，墙上挂着一幅字，龙飞凤舞书：十年寒窗无人问，一举成名天下知。 京城九月早晚显凉，赶考书生秉烛夜读寒冷，房中地央摆着铜火炉子，伙计来送热水时，特意提醒，给两文钱晚上会送燃炭和提神醒脑汤来，愿意自己去楼下取也可。 他们满面笑容态度谦和，不敢有一丝怠慢，说不准这里头就会出个朝堂重臣也未定。 萧鸢替蓉姐儿和自己盥洗过，一路舟车劳顿满身疲惫，挨着床没会儿便朦胧睡去了。 再说萧滽倒是精神抖擞，洗漱后换了件藕合色绣云纹直裰，出房来叩两叩长姐的门，未听得蓉姐儿嬉笑声，便晓得在歇息。 他打算往楼下走，恰遇见柳孟梅、程家少年还有两位面生的爷走出来，柳孟梅连忙拉他至个爷面前，笑道：“陆爷，同乡兼同窗、萧滽。”再朝他介绍：“这位便是陆无双。” 萧滽淡淡地作揖，陆无双反显得热情，指指腰间革带系着的一个荷包：“谢你赠的绣品，实在精致不可多得，我迫不及待的就带上了。”又笑说：“早听闻乡试解元是个名唤萧滽的少年书生，心早慕之却一直无缘相见，今日得遇实乃天缘凑巧，果然是个清隽潇洒的人物。” 又把另位爷介绍给他，是扬州的同窗前辈，名唤林茂，前年的状元，现在瀚林院任编修。 萧滽暗罕陆无双的人际广脉，不动声色上前见礼，林茂笑着回礼，彼此算是相识了。 陆无双邀请道：“我们要去百花院吃酒，顺便请教林大人会试科考的事儿，萧爷何不一道去坐坐？” 萧滽思忖反正也是闲着，去听他们说说也好，便欣然答应。 他几人离了高中客栈，走出冯椿胡同，乘上马车，至大明门西下马牌北头往南，行半刻时辰，到西长安街百花院门前停住。 门前数个护院赶来相迎，簇拥着上二楼进房，围一圆台坐了，侍儿递来烫过的棉巾给一众擦手，又摆上香茶糕点鲜果，盘盘碟碟整治满满一桌。 唱曲的抱着月琴进来摆凳助兴，七八妓儿浓妆艳抹也来团团围绕，陆无双皱眉叫过鸨儿：“你当我们是怎样俗人，要找这样的货色。” 从袖里摸出一锭金子：“找清倌人或花魁来陪。” 鸨儿眼里一片金光璨亮，迭声的陪罪：“是老奴有眼不识泰山。”驱赶着那些妓儿出房。 林茂吃口茶问陆无双：“你乡试排名第几？”陆无双回：“点到第十名。” 林茂颌首：“历年会试南方考生登榜者较北方的多，你点到第十名，颇有希望，至于萧生，有解元之才，登榜无难，主争殿试三甲。” 他又问：“你们可认得礼部右侍郎兼詹事府少保韩燝韩大人？” 萧滽摇头不识，陆无双一拍大腿：“自然认得，是我的老师。” 第壹贰壹章 林茂乘兴说沈府 柳孟梅用胳膊肘捣了捣萧滽，奇怪问：“你怎能忘了，韩大人曾到府学过一次，出题命我们制艺，我还记得那议题，出自《论语.述而》：'陈司败问：昭公知礼乎？'孔子曰知礼......君而知礼，孰不知礼？他批我们皆是一派胡言，唯你还能点拨，后特叫你进房悉心教导半日，你现却说不识，是何道理？” 萧滽面不改色：“你晓得我食过迷魂药，以前好些事记不清了。” 柳孟梅恍然大悟：“倒把这茬忘记，只要学问还记得就好。” 众人皆笑，林茂继续说：“次年春闱主考官儿有两位，一位便是这韩大人，另一位是礼部尚书大学士沈谕衡沈大人。主考官负责统领同考官儿，完成一科三场考试的出题、阅卷和取士。” 陆无双道：“韩大人禀性脾气我略之一二，这沈大人倒未曾听过。” 林茂啧啧两声：“你来自江南对京城不熟，自然不知晓这沈谕衡，其出身钟鸣鼎食之家，子弟世代为官，至他这辈更如烈火烹油般繁盛，连出两位秩品二品大员，除他位居礼部尚书外，他的三弟沈岐山为镇远将军，边关抗击鞑虏三年余，大胜而归，听闻今日至京，只等着皇帝论功封赏，实在不可小觑。” 柳孟梅插话进来：“他们祖居就在富春镇，沈大爷不曾见，那沈三爷倒面见几回，魁梧高大，武艺傍身，看着不好惹，也喜逛园子喝花酒，还有个姨娘从京城千里迢迢追至那里，可谓痴情！” 林茂笑道：“不足为奇，这样的家世身份怎会没几个姬妾，况且武将本就桀骜不羁。” 萧滽薄蔑地冷哼，对沈岐山更无甚麽好感。 门帘子簇簇响动，鸨儿带五六个姑娘进来，脸儿得意说：“这可是我们这里最俊的姐儿们。” 陆无双一扫而过撇嘴不屑：“还是芍药院的花魁更多姿色。” 鸨儿随手拉过个姐儿，笑道：“我不信，那花魁我也见过，不是自夸，我这俏姐儿还比得过她，爷再将富贵神仙眼睁得大些，把她从头到脚，再从脚到头看一遍，定能重辨个好歹来。” 萧滽听她说的胸有成竹，拈盏也抬首望去，松挽着斜髻，一缕乌油发丝垂在肩处，上穿豆绿斜襟衫儿，下着荼白裙子，大红绣鞋在裙摆若隐若现，因是清倌儿显得娇羞楚楚，倒有些动人之处，陆无双问林茂可喜欢这个，林茂笑而不语，未说好也未说不好，陆无双便给鸨儿个眼色，鸨儿会意，直戳清倌儿的腰窝撺掇她去。 那清倌儿便扭扭捏捏地坐到林茂身边，执起茶壶给他杯盏斟满，林茂接起喝了。 陆无双给自己挑了一个皮肤分外白皙的，柳孟梅和程家少年是摆明面上的事儿，不去管他俩，遂看向萧滽问：“你可有相中哪个姐儿？” 萧滽看过那几个，没甚入眼的，欲要摇头不要，其中个却主动走到他面前，福了福身作个礼，笑道：“奴家很会说话儿，可替爷来解解闷。” 第壹贰贰章 红药巧嘴说奇闻 萧滽看她一双媚眼倒得长姐三分风韵，随颌首让其坐在身侧。 鸨儿撤了茶席，安排酒菜一桌来吃。 陆无双笑问：“你叫甚麽？芳龄几何？”那姐儿一面答：“奴名红药，十九岁。”一面把绣帕塞进镯子搭着，执壶给萧滽斟酒。 他们在这里说着话，林茂已搂着清倌儿摸手咂脸亲热，那妓儿不愿，又碍他身份，只得半推半就着，这林茂愈发得寸进尺，把她的发髻都弄乱了。 鸨儿忍不住凑前陪笑：“她还是个清倌儿，林老爷若想替她开宝也是庆事，却不是现在，需得一百两聘礼，择个黄道吉日，老奴整治桌喜酒，这事方成。” 林茂脸色微沉松开手，那清倌儿方得背身理理鬓脚，把散发拢进发髻重插了簪子。 陆无双道：“不就一百两聘礼麽，我给你一百五十两，去买头面衣裳，布置喜房，再山参海味上来算喜桌，甚麽黄道吉日，爷我说今是黄道吉日就是，快去准备，林老爷今晚就要做新郎倌。” 那鸨儿银子到手哪里不肯依，连忙拉起清倌儿先行退下。 一众给林茂道喜，他也笑着领授。 萧滽暗看在眼底，心起鄙夷，这些翰林院的文人简直骚气冲天，他早年把他们整治的苦不堪言，现觉实在爽快。 陆无双仍旧来问红药：“你说自个很会说话，不妨说来听听，若是有趣，我赏你一锭大元宝。” 红药听得眉开眼笑，自要使出浑身解数，她道：“我说的是一桩当朝公候的隐密事，可不是人人能听得。” 陆无双领悟，摒退闲杂一众，只留他几个。 红药这才说起：“京城谁不知开国功臣宣平侯呢，他府上世代袭封，到这辈承爵的是孙辈王晟，被皇帝召在宫里掌管禁兵宿卫，且说上月才子郑生受邀至他府中吃筵，半途醉酒出房如厕，哪想那园子之大，洞门之多，曲径数道通幽，竟不晓走到哪里，忽然遇见个黄衣少年，作揖邀他在廊下继续入席，郑生见一桌珍馐美馔，也不推辞，与之携手入坐共饮，稍顷又过来个芳华绝代的美人儿陪侍吃酒，三人吃的和乐，黄衣少年兴起，站在廊下一面手舞足蹈，一面高声唱。” 红药弹月琴唱：“两枝春作一枝红，春似生心斗化工，长生殿内看相思，便学人间连理枝。” 她接着说：“那丽人也站起迎风翩跹起舞，她也唱起。” 红药再拨琴弦：“春未归时花已归，落花哪识晚春悲，浮生聚散多苦情，扇破庄周梦东风。” 唱罢，红药道：“郑生听得凄凉，欲也要展喉，忽听少年急呼，文羌校尉来矣，便见一人着绿袍戴高冠，慢腾腾踉呛呛而至。后郑生同旁人提起此遇，只道蓦然惊醒，竟是躺在廊上睡着，起身见面前园里，种有并头牡丹一花，一黄蝴蝶绕花翩跹，花叶上有只绿螳螂，挥舞如刀大臂。” 陆无双听得拍手赞：“你果然会说话，实在有趣，只不晓这段奇闻是真是假？” 萧滽等几听过这段奇闻，又有何说辞，请听下回分解。 第壹贰叁章 萧滽利言道天机 红药道：“甭管真假，宣平侯上月薨了。” 陆无双叹道：“你多说这一句是何含意，不过郑生在园中醉卧一场大梦，就无端的与他薨逝相联，世人最惯扇风点火，捕风捉影，以求出个诡谲的真相来，可笑可笑！” 柳孟梅插话进来：“那郑生生性风流，雌雄不羁，或他在侯府与那少年少女耍了风月，被人察觉，为遮掩，瞎编出这般神怪志异来。” 众人皆摇头微笑：“不妥不妥，宣平侯府是个甚麽去处，厅殿楼阁戒备森严，岂容犯下此等龌龊的事，除非嫌命太长。” 程家少年满面惊疑：“莫非真是妖魔诡怪作祟？！” 红药看向萧滽问：“萧爷怎麽想呢？” 萧滽把盏里的酒吃尽，开口道：“宣平侯历辈尽守云南边关，而如今皇帝为削其兵力，又不好摆明面上，遂调拨其入宫掌管禁兵宿卫，看似重用却是削权，宣平侯心高气傲不甘权势被夺，便请道法精深的术士在府中结界，豢养小妖，以防他日不测，这些花木蝶虫皆为妖化幻境，郑生无意闯入窥得秘密，宣平侯恐泄露出去若祸上身，便想将这些小妖一并根除，结果却被他们反噬而丢了性命。” 众人皆若有所思地看他，萧滽笑了笑：“不过随意胡诌几句，博君一笑，切勿当真。” 其实不然，他也没有扯谎，宣平侯的性命确实因皇帝猜疑而丢，其它妖怪之说皆为虚妄。 林茂摇头：“若非知晓你始来京城，人生地不熟，否则你的这番话、确实大有深意，反觉不像假。” 陆无双语带佩服道：“萧爷不愧是乡试解元，随便的玩笑话都令人深刻入骨。”端盏过来敬他。 萧滽与他吃过酒，菜也摆的差不多，最后上的是竹笼里蒸好的螃蟹，个大膏肥流油，柳孟梅笑说：“这定是扬州高邮湖里产的螃蟹，一眼就能认出，不成想在京里也能吃到。”陆无双嗤笑一声：“有钱能使鬼推磨，几只螃蟹算得甚麽。” 萧滽也不动手，由红药洗净手，亲自卸脚揭壳剥肉挖膏喂他嘴里，萧滽眯觑眼睛吃着，心内感叹，他都快忘记曾经如何身娇体贵被伺候的日子了。 酒饭用毕再吃过茶，鸨儿来接林茂去入洞房，煞有介事的拜天地，男女对拜，众人围观，背地取笑一回，这才撇下林茂，复坐马车回到高中客栈。 才至三楼梯口，正遇萧鸢拉着蓉姐儿的手迎面走来，蓉姐儿高兴地喊：“哥哥，哥哥。” “你们要去哪里？”萧滽问。 萧鸢讪笑道：“睡晚了，打算去买饭吃。” 他（她）们说着话，陆无双则盯着萧鸢上下打量，玉貌妖娆，姿态窈窕，一颦一笑暗藏风情月意，直勾的人神狂魂乱，他一把拉过柳孟梅低问：“这小娘子是何许人氏？姓甚名谁，年芳几何？” 柳孟梅翻个白眼：“她是萧滽的长姐，名唤萧鸢，夫早亡，姐弟妹三人相依为命，原在富春镇以开茶馆为生。勿要去招惹她，看着娇媚，实则凶蛮！” 陆无双颌首，走上前拱手作揖：“在下陆无双，乃扬州盐商子弟，见过萧娘子！” 第壹贰肆章 劝阿弟苦口婆心 萧鸢搭手福了福，只道：“谢陆爷割让两间上房、给我等容身一宿。” “应该应该。”陆无双微笑：“住多久都无谓，反正空着也是空着。” 萧鸢见他两眼放光盯着自己，俏脸顿沉，眸敛寒潭，抿紧嘴儿，侧身而站。 萧滽低说：“你带小妹回房，我去买饭。”萧鸢答应，抱起蓉姐儿头也不回地走了。 陆无双讨得无趣，连忙拉住萧滽的衣袖，笑道：“爱美之心，人皆有之;尚美之道，千古之风。我实无亵渎萧娘子的念想，萧爷勿要多意。” 见他脸色缓和，遂继续说：“林编修所提的韩大人，我打算以学生之名携礼登门造访，拜帖已递只等回复，还有沈大人及吏部尚书赵大人，皆与家父有些交情，也需轮次前往，我仰慕你的才学，愿将这些位高权重的官爷一并介绍你相识，日后仕途之上亦能彼此照应。” 萧滽谢过他的好意，未答应也未不答应，又简单说了两句无关的话儿，告辞下楼买饭去。 萧鸢在房里，搭俯着窗子往外观看，下面是个天桥，天黑夜市就开了，由远及近漫的皆是人声，及炉上滚锅里冒出的烟气。 衣衫褴褛的贫民，着青巾素袍的儒生，带孩童的老妇，拥挤着一顶顶轿子，都在摊贩间慢慢穿梭。 离得远，虽不晓得再卖甚麽，但能闻到丝丝诱人的香味儿。 “哥哥，哥哥，饿！”蓉姐儿站在门口时不时往外探身子，忽然拍着手高兴地喊。 萧滽端来两碗酱肉面，从袖里掏出纸包的薄脆烧饼搁桌面上，让萧鸢吃，他拿筷挟起面条喂蓉姐儿。 萧鸢掰了块饼递给蓉姐儿，自己尝一口，是白糖馅的，洒了去皮芝麻，香酥脆甜，在南边倒没吃过这种饼。 她想了想问：“你今儿去哪了？身上又是酒味又是脂粉气？” 萧滽如实坦诚，萧鸢皱眉劝诫：“京城不比富春镇，天子脚下皇城根上，两步一个官儿，三步一个王孙，四步一个富贾，皆是身价彰显得罪不起的人物，收敛傲气低调做人乃生存之道，且那种烟花柳巷，妓儿见钱眼开，是个不掏空你的口袋不放人的去处。还是萤窗苦读要紧，一门心思备明年春闱方为正途。” “至于那陆无双，因家中巨富而行径十分招摇，日后必遭心胸狭隘之徒艳羡嫉恨，进而祸害。是以你要离他远些，免遭牵连。” 萧滽听得不以为然，抿唇问：“阿姐是因他方才盯着你看而不喜麽？” 萧鸢笑了笑：“你当我这样小气？！” 萧滽便道：“我自有分寸，那陆无双虽是纨绔子弟，绝非酒囊饭袋，他学问不错，又精明人事，善络关系，倒是个人物。” “你有分寸就好。”萧鸢知他禀性固执，未必能听进自己的话，也就不再多劝。 用过晚饭，萧滽回房念书，萧鸢拿出笸箩做针线，小童觉多，蓉姐儿自顾玩会儿，又趴在枕上睡熟了。 伙计来送燃炭和鸡汤，萧鸢要拿两文钱给他，他忙摆手笑道：“不用哩，陆爷交待皆记在他的帐上。” 第壹贰伍章 宿客栈突遭来祸 萧鸢因白日里睡过，是而至深晚依旧精神抖擞，她做着针线，听着窗外有夜风声、蟋蟀声、抚琴声、棋子敲落声、而以读书声为最。 再望一眼墙上那幅字，感叹考科举的不易，今儿得见两鬓斑白的老儒也来投宿，在那状元龛前颤抖的下跪磕头祈求好运，看着很是心酸。 依萧滽的才学，萧鸢如今也迷茫起来。 他前世虽榜上有名却也平平，后仕途不顺，只能做个县郡六品官儿。 今生却大不一样，乡试竟高中解元，能中解元者，会试三甲便能期待。 这还是那个滽哥儿麽？萧鸢蹙眉思忖，手中针钱却不曾停。 忽听叩叩敲门声，她唬了一跳，起身近至门边问：“是谁？” “阿姐！”是萧滽的声音。 “这麽晚了，有事？”萧鸢连忙开门，见他面容严厉，身后跟着三个佣仆，怔了怔：“怎麽了？” 萧滽道：“方才陆无双给我报信，楼下有间房里死了个妓儿，掌柜遣伙计往衙门报官，为免牵连，我们得赶紧离开这里。” 萧鸢脸色发白，二话不说，辄身去给蓉姐儿穿衣套鞋，萧滽抱起便往外走，佣仆扛起箱笼囊箧，一行人也不走前门，由掌柜执灯引领从厨房后门出，再走十数步即见陆无双的马车，守在车前的小厮侍候他们入了舆内，陆无双、柳孟梅及程家少年衣裳凌乱，无人说话，神情皆凝肃。 萧滽低问陆无双：“客栈掌柜可靠麽？”陆无双打着呵欠点头：“是我的远亲！” 萧滽再问：“怎会突然死个妓儿在房内？” 柳孟梅插话道：“谁晓得，听掌柜说颈子处有乌紫掐痕，扔在杂物房里，死没多久，身上还有暖气儿。” 一众心头沉重，他们是侥幸逃脱，但客栈出了人命，一日无查实，里面宿住考生皆有嫌疑，若至春闱还不能定案，众生均不得参考，又得再等三年。 三年茫茫，煎熬人心。 陆无双低骂了几句，蓉姐儿紧窝在萧鸢怀里，睡得小脸红通通的。 忽听得脚步阵阵响动，萧滽撩起帘缝往外看，官府的衙吏有十数人匆匆进了客栈，他低声说：“走罢，离开这里。” 马车摇摇晃晃使出冯椿胡同，拐上大街，陆无双说：“我在朝阳门大街、水月寺旁的月牙胡同有间院子，因嫌那里不热闹，是以懒得去住，你们若无处可宿，不妨与我同去。” 柳孟梅和程年少年与他去。 萧滽看了看萧鸢的脸色，婉拒道：“这里是正阳门里西面，前面路顺城墙往东至崇文门大街，再往北走长安大街，在白家胡同停下即可。” 柳孟梅面露疑惑：“那是个甚麽去处？” 萧滽淡道：“是个官夫人的空关宅子，在船上相识，阿姐颇得她眼缘，愿意借与我们宿住，原打算明日来收拾整理妥后，再搬进来，谁成想遇到这桩祸事。” 说话间不知不觉到了白家胡同，寻到那处宅子，佣仆帮着拿下箱笼囊箧，几人简话告别，马车掉头驶进深浓的夜色里。 萧鸢看向紧闭的朱漆大门，门首挂一盏红笼，明明暗暗亮着光儿。 第壹贰陆章 寄她居邻里相和 翌日四更时，萧鸢就隐隐听得有只鸡啼，陆续有几只遥相呼应，房内的凉气如水漫上胳臂，她缩进被里抱紧暖呼呼的蓉姐儿，虽是醒了却不想起。 官员们要上早朝，时不时有马蹄哒哒或嘎吱嘎吱抬轿路过声，又渐听得吭呲吭呲搓衣及哗哗水声，人声开始鼎沸，她坐起穿衣趿鞋，推开窗牖，才发现这是个临街的二层楼房子，探身放眼望，正值早市，店铺大多还阖着门，招牌十八鲜的鱼行打开大门，放出五六个浅抱桶，肥硕的活鱼噼啪拧身摆尾，泼溅的地上皆是水渍；肉行门前站着三五人在磨刀，案上摊着半片生猪，才宰杀，红红白白，骨沫污血还未去除。沿街一溜多的是城外的乡人，担着自家种的蔬果在卖、自家养的鸡鸭鹅翅膀腿脚用绳索拴着，等着待价而沽。 “阿姐......”蓉姐儿坐起身，揉眼睛哭着嗓音。 萧鸢忙回到床前替她穿衣，再彼此洗漱后，来至楼下，是个堂屋，摆着八仙桌及几张椅子，赵伯恰买了早饭进来。 萧鸢让蓉姐儿去叫哥哥，一面掏出银钱给他，一面问：“昨晚将就一宿，早起楼上楼下看过，积灰甚多，需得雇个打扫的婆子临时来做，不晓要去哪里找见？” 赵伯看她笑呤呤很客气，也笑道：“这条街口就有牙郎专事引荐各行佣工，不过你只用短次，也得给差不厘的介绍费，倒不如问问这邻舍街坊，定有人肯的，银钱也不高。” 萧鸢觉得有道理，用过饭后去开箱笼囊箧，拿出从南边带来的各种杂货及糕饼香糖，一份一份打点清楚甚是沉重，便交由赵伯担着，蓉姐儿也挎个小竹篮少放些香糖果子，她三人出门去拜访邻舍，萧滽回房读书。 邻舍街坊都大开铺子等做买卖，见她三人来送见面礼，忙笑脸相迎，看萧鸢娇媚风情，蓉姐儿粉雕玉琢，便多嘴问来历，萧鸢也不瞒，把陪弟进京赶考、偶遇邢夫人得其相助简单说了。香烛纸马店的张婆问：“你们可要请打扫帮厨的佣工？” 萧鸢笑回：“手头没多少攒银，只打算请个帮两日除掉积尘就好。” 张婆拍手道：“说巧便巧，我那媳妇原在宣平侯府做粗使活计，哪想府里出了事，被辞退归家，现在等牙郎引荐，她手脚麻利勤快，不说两日，帮你活计做干净为止，邻里邻居不收你钱罢，你也过意不去，就给两文钱权当买茶吃。” 萧鸢喜出望外，连忙谢过，给蓉姐儿个眼色，蓉姐儿从竹篮抓了把糖给她，张婆笑嘻嘻地接了。 一圈走过，担篮也空见底，她们才回房就听有人叩叩敲门，赵伯领进来是张婆的媳妇孙氏，看面相很老实的模样，也不多话，自去提水取布擦拭开来。 萧鸢也不闲着，趁晌午日阳儿烈，把被褥及箱笼里带来的袄子棉裤等衣裳，拆的拆，洗的洗，晒的晒，忙得脚不沾地儿。 蓉姐儿缠不了阿姐，哥哥读书不能打扰，就跟着赵伯玩耍，倒也相安无事。 这正是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。 第壹贰柒章 两儒生上门拜访 流光如水逝，坐看北雁南飞。 且说这日，萧鸢把笋干摊在蔑篓上，搁在阳光地里晒。 一只黄蜂从穿着月白直裰的萧滽身前，嗡一声擦肩而过。 他下意识用手挥了挥，视线和长姐的目光相碰，上前主动说：“我和陆无双去拜访韩大人，今儿不用等我晚饭。” 萧鸢不高兴：“怎又和他走的亲近？” 萧滽解释道：“我在府学读书时曾受韩大人点拨，他对我颇和善，如今来到京城，日后总是抬头不见低头见，今番不去拜访有悖师生情谊。” 萧鸢默了默，去房里取了银子给他：“不沾陆无双的富贵，你自买些礼送韩大人，虽无旁人的丰厚，礼轻却情意重。” 萧滽颌首，接过拢进袖里出门，不紧不慢走至胡同口，陆无双的马车已在等候，随跟的厮童见他来忙打起车帘。 一路无话，很快便到韩燝府邸，递上拜帖和担礼，管事引领他们到书房，韩燝果然在，他二人上前作揖行礼，在看茶就坐叙谈，说的也是无关紧要的话儿，过有半个时辰，即出得府来。 陆无双道：“天色尚早，我们再往沈府拜访沈谕衡大从去。”见萧滽犹豫，他竭力鼓怂：“春闱两个主考官儿，皆是秩品二品大员，去登门拜访了韩燝，而不去沈谕衡他处，日后晓得还当我们有心怠慢，不把他放进眼里喛，他见不见我们是他的事，我们不去拜访他便是无理。”萧滽知他所说在理，遂不再多言。 马车摇摇晃晃直往沈府而去。 沈府书房内，沈谕衡坐在桌前，眼眸深邃地看向沈岐山，他抿唇笑说：“三年余不见，三弟样貌未变，却显少许沧桑。” 沈岐山吃口茶，语气平淡道：“能有命回来已是大幸，沧桑又算个屁！“ 沈谕衡微皱起眉宇：“你虽为武将，却也是熟读四书五经知书达礼，何时言语如此粗鄙！” 沈岐山笑了笑：“言语粗鄙又如何，良心德性不坏就行。” “你话中有话。”沈谕衡若有所思：“你......”忽看见门帘一动，他沉声问：“是谁？”佣仆连忙回话：“有两位儒生递拜帖前来求见。一位是扬州盐商陆大富之子陆无双，一位是来自富春镇的萧滽，南京乡试得解元之名。两人共送礼十担。”沈岐山脸色微变。 沈谕衡垂眸掩下一抹轻蔑，嘴里却道：“既然到访，岂有不见之理，让他们进来。” 就听廊上一阵脚足响动，进来两个儒生，一个二十多岁，锦衣华服风流倜傥，自报姓名陆无双；另个看去年纪小些，虽不及陆无双穿着贵气，却也是白面朱唇很清隽，自有一种冷傲态度，名唤萧滽。 沈谕衡打量他们半晌，抬手指向沈岐山：“这是我三弟，才回京的镇远将军。” 萧滽进房时余光已瞥见沈岐山，真是冤家路窄，愈不想见愈是见，他面无表情假装不识，同陆无双一道再给他跪施拜礼，忽就听他冷笑道：“萧滽，你长姐近日可安好？” 第壹贰捌章 两兄弟各怀异心 萧滽起身，沉稳回话：“长姐一切皆好，不劳沈大人挂心。” 沈岐山嘴角浮起讽意，没再言语，沈谕衡让坐，又命人斟茶，方饶有兴致问萧滽：“怎麽，你长姐与我三弟是旧相识？” 萧滽避重就轻：“我那长姐在富春镇开设茶馆，沈大人去吃过几次茶，仅此而已，不曾深交。” “是麽？！”沈谕衡眸光扫过沈岐山，笑着没再追问。 陆无双见无人说话颇尴尬，便朝沈谕衡拱手说：“沈大人曾因官盐案帮家父在皇帝面前说情，他一直说要当面道谢，却总不成行，心中实在愧欠。” 沈谕衡淡道：“不必挂意，我朝中政事繁忙，他来也未必能见。” 陆无双陪笑：“今日能得见大人，是我和萧生的福份。” 沈谕衡突然问：“你们来京赶考都宿住在何处？” 陆无双怔了怔，萧滽语气镇定代为答话：“我宿白家胡同，陆生则住月牙胡同。” 沈谕衡看着他俩微笑：“那就与你们无关，我听闻冯椿胡同里高中客栈死了人，衙门查案艰难，可怜宿住的百十考生或将于春闱无缘，不过对你们倒是一桩幸事。”其意不言自谕。 萧滽正色道：“沈大人此话差矣，若是以百十考生之大不幸而引以为幸，实乃无德无礼鼠辈，日后就算登科入仕，必也是朝中奸侫无为之臣。” 沈谕衡重新审视他，话锋一转，只问陆无双：“你们可去拜访过韩詹事？他亦是春闱主考之一。” 萧滽额头青筋顿跳，想插话来不及，陆无双已答：“上午我俩才去拜见过韩大人。” 沈谕衡眼里有抹异光一闪而过，却被沈岐山瞬间捕捉，他心微微一沉。 帘外有管事来报道：“少詹事李大人来见。” 沈谕衡笑看陆无双他俩，有些歉然：“我得见贵客，你们要不吃过酒饭再走？” 陆无双和萧滽婉拒，指着还有旁事告辞离去。 沈谕衡端起茶盏一饮而尽，见沈岐山还坐着不动，想想道：“你同萧滽他长姐若没甚麽挂葛，我是绝对不信的。” “自然有挂葛。”沈岐山大方承认，目光灼灼盯着他：“那浪妇浪起来，简直恨不得死在她身上。” 沈谕衡有些奇怪地笑起来：“你这样看我做甚麽？是你想死在她身上，可不是我！”又添一句戏谑他：“不过你命精贵着，可不能随便死，皇上还要替你指婚呢。” 沈岐山站起，头也不回地走了。 萧滽走出沈府大门，正是日落衔山，彩霞满布时，他的背脊有汗粘着衣裳，被晚风一吹，不由打个寒颤。 陆无双却不明所以，热情相邀：“我们去梨园听戏去，听着今个名伶许连生要唱全台。” 萧滽顿住步，冷眼看他：“你还有闲心看戏？今个与沈大人相见如险走钢索，我俩日后是福是祸，全在他一念之间。” 陆无双满头雾水：“我听不懂你之意，但求白话些。” 萧滽摇头只道：“我要潜心读书备明年春闱，你不必再来找我，奉劝一句，高官显贵之宅还是谨慎出入，以免引祸上身，悔之晚矣。” 第壹贰玖章 月夜灯下把话商 萧滽推门进房，见长姐和小妹正围桌吃饭，他走过去，桌上摆一盘笋子烧肉，两盘炒蔬，一深碗蛋汤，两碗米饭。 蓉姐儿不肯吃肥肉，萧鸢把肥肉捣碎埋在饭里，再舀两勺肉汤浇在上面喂她。 蓉姐儿不察，吃得津津有味。看见萧滽更开心，咧着油嘴儿叫哥哥。 萧滽自去锅里拨了碗白饭，再坐到桌前来吃，萧鸢有些惊奇：“没吃饭麽？” 萧滽低嗯一声，再道：“日后再不与他厮混！” “可是出了甚麽事？”萧鸢原就不愿他与陆无双亲近，如今他当面应承，她又莫名有些担心。 萧滽默稍顷，终是摇头笑了笑：“长姐多心了。” 萧鸢想想也是，初踏京城就遇大祸，她确实有些风声鹤唳，遂笑说：“鱼行的张贵今送来一尾风鱼还礼，早晓你回来，我就把那鱼一并蒸来吃。” 萧滽问：“你送他甚麽？” “一盒绿豆糕，一包茶，蓉姐儿一把香糖。” “蛋花太稀。”萧滽筷子捞不起，只得拿调羹舀：“你这点薄礼哪抵得风鱼的价钱，他或许看上你也未定。” 萧鸢听得噗嗤笑起来，显然不信，蓉姐儿看她俩在笑，也高兴的晃腿儿。 萧滽又道：“今日除去韩大人家，还去了沈府。” “哪个沈府？”萧鸢漫不经心又喂蓉姐儿一口。 “还能哪个沈府!”萧滽道：“明年春闱主考官儿除韩燝，另一位便是礼部尚书大学士沈谕衡，今得见他时，恰沈岐山也在。” 一勺汤洒在蓉姐儿的衣上，幸得不烫，蓉姐儿没哭，捏起掉的一根肉丝送进嘴里吃。 萧鸢掏出帕子替她擦拭，萧滽眉眼深沉地打量她：“长姐认识那沈谕衡不成？否则怎如此惊慌？” “怎会认得他！”萧鸢吸口气：“一时手滑罢了！听人说那两兄弟善谋权术，奸狡如狐，你万不可与他们亲近。” 萧滽安慰她道：“长姐想的太远，他俩如今都是朝堂重臣，眼高于顶，岂会俯看我这一介儒生。” 但若把他当作权谋的棋子，自会另眼相待.....萧滽忽然食不下咽，沉吟道：“沈岐山问起你，近日可安好！” 萧鸢咬了咬唇瓣：“你怎麽答？” “我道长姐安好，不劳他挂心！” 萧鸢半晌没说话，看他起身要走又叫住他：“和你商量件事儿？” “长姐请说！”萧滽顿步，洗耳恭听。 萧鸢言语斟酌道：“你应晓得我们银子不多，光靠卖绣品实难维持生计，我打听过了，街口有牙郎专事引荐各行佣工，若能到达官显贵府里帮佣，活儿轻松不说，给的工钱也高，若有那种白日做晚间能回的活儿，我打算也去做做看，蓉姐儿很乖，有赵伯和你管着应无大碍，想听听你的意思，若你觉得此举丢脸面，我便不去，再想旁的办法。” 萧滽脊背挺直，手掌悄握成拳，他心底有种说不出的滋味，这种滋味无论是前生后世亦今朝，都是从未有体验过的。 他听到自己说：“长姐自己觉得好就好，不必顾忌我。” 第壹叁零章 萧娘子不屈牙婆 有词曰：情若连环终不解。无端招引傍人怪，好事多磨成又败，应难挨，相看冷眼谁瞅睬。 但愿五湖明月在，且忍耐，终须还了这鸳鸯债。 萧鸢一早换身素净衣裳，发间只插根蝴蝶纹花簪，把蓉姐儿交托给赵伯，出门走至街口，那里有个露天的棚子，一条长凳子，坐着几个行老和牙人，边晒日阳儿，边在说东谈西。看到萧鸢一路走近都直了眼，其中个笑呤呤高声问：“小娘子是要雇人，还是要被人雇？” 萧鸢不羞不臊，朗声回话：“想寻个活计补贴家用，管事、针黹、洒扫、浆洗、厨房做饭。甚或弹唱歌舞、陪伴下棋等亦能。” 一个姓姜的牙人婆子好似亲热的抓住她的手，乘机看了手指手心：“有薄茧，肉还算嫩，不糙。”又把她裙摆撩了撩露出天然足，纤巧秀气。 婆子笑眯眯道：“神仙胡同提举家王官人要寻个身边人，瞧着你哪哪都合适，你一定要跟我走，让他家大娘子再过过目，人家可发话啦，宁缺毋滥，若见得满意，百而八十的价钱随便你开。” 有支《桂枝儿》来证这些牙人婆子的嘴利：我的唇不是枪只抹油，我的舌不是剑只藏蜜，我的智赛随何，我的机胜陆贾，说着长，不论短，讲着三，不道四，白话齐全，难有破败，你想活计松，那就比腰带儿松，你想要价高，那就比天际儿高，只有你想不到，没有你不如意的，只有一件难堪处，她得了中间利，便不管你的死活了（liao）! 旁人嗤笑道：“你莫要糟践了人家小娘子。” 这“身边人”是何意，即大户人家专门在老爷夫人身边伺候的佣仆，等同妾媵。 谁不知那王官人是个色中饿鬼，这样的美貌少妇若入得他的府，无亦是自投罗网。 萧鸢不露声色抽回手，只笑道：“身边人我高攀不起，家中有弟有妹还需照顾，只做计时的活儿论工价，昏时就得归家。” 姜婆再劝几句，见她不为所动，又有人围簇上来问她详情，只得怏怏作罢，退到一边倚着棚柱嗑瓜子吃着耍。 自古无风不起浪、无巧不成书，合该要有事，那王官人好容易说动大娘子雇个身边人，他私下把条件交待给姜婆，只等着美人入府，哪想盼天盼地过去数日未盼人至，心下焦急，这日悠闲无事，索性一早便在棚子对面的茶寮里、择靠窗位坐了，要了一壶茶、一碟酥皮的铁蚕豆，一面吃，一面暗中观察这姜婆做事是否尽心卖力。 恰就把萧鸢的花容月貌娉婷身段整个看进眼里，眼中如火烧，喉管如茶烫，手脚无处摆，只觉魂飞魄散、飘飘荡荡上了九重霄。 见得她走进棚内，姜婆拦住盘问，他心底颤兜兜直求菩萨保佑，能把这尊美菩萨求进府内供他逍遥。 哪想姜婆缠了半日，却默默走开，一副没谈妥的颓样儿。 他大失所望又委实不甘，招过茶寮掌柜一边玩的五六岁小子，给他一文钱，让去棚子处把姜婆给找来，他有话要说。 第壹叁壹章 王官人色令智昏 京城早晚凉，当午还是热。 不多时，那姜婆子便举着芭蕉扇挡着太阳走进茶寮，一眼见是王大诚，连忙行礼笑道：“今太阳打西边出来，王官人怎会独自在此？” 王大诚让她坐下，劈头盖脸道：“我且问你，方才在棚内与你搭话的那妇人是谁？她可是要寻活计？你怎没和她谈成？因何而不成？” 姜婆子见惯世面，晓得他心思，取笑道：“王官人可是对她一见钟情？” 王大诚吃颗蚕豆嚼的满嘴生香：“我这脸如那帘子，要卷就卷上去，要放就放下来，你休得嘻皮笑脸。” 姜婆子不敢怠慢，便道：“这妇人都唤她萧娘子，来京不久，住在白家胡同原邢家的楼房，是个孀妇，有个考科举的兄弟，还有一妹，四五岁年纪，都是要等用钱的时候，她想找份计时的活儿，晚间得回照顾弟妹。我鼓动她半日到您家来做身边人，说的口干舌碎，就是死活不肯，倔脾气拉不回。” 王大诚听后问：“有何不肯的？她要晚间照顾弟妹，我让她晚间回就是，怕不是这个原由。” 姜婆子斜眼睃他：“鸨儿爱钞，姐儿爱俏，恐是嫌弃王官人没好相貌。”她怎得这般说，只因这王官人，稀疏眉绿豆眼塌矮鼻连带厚肠唇，黑油皮肤五短身材，但得汗出两腋还飘出股子狐臭味儿，真个是人见人厌的人物。 那王大诚不以为然：“她赚活计钱，又不是出来相汉子，贪甚麽容貌，更况从古有说骏马却驮痴汉走，美娘常伴拙夫眠，缘份天注定有甚好说头。” 他再道：“那萧娘子除非不找活计，但得棚里来找，我定要收了她。” 姜婆子吃口茶，笑道：“王官人好志气。” “志气好也需你来助。”王大诚从袖里掏出二两银子摆桌上：“你只要说动她肯来我府里，工钱她要多少给多少，晚来早走皆随她心意。” 姜婆子没接那银子，只慢慢道：“你府上大娘子若晓得，我怕吃不了兜着走。” “怕她作甚！”王大诚笑起来：“那府里的事还需我作主，我说一她哪敢有二话。” 姜婆子还是默然不语，王大诚接着说：“这二两不过与你去买个水酒吃，若是你能将她说动入得我府里，便再送十两银子与你。你勿要起疑心，我王大诚说话从不打诳语。” 姜婆子这才笑道：“王官人不过隔帘远看，似镜中月水中花般，朦胧自然觉得美，未必近前就还稀罕，你勿要着急，趁那萧娘子还没走远，快赶去正面细细瞧过，我在这里等半个时辰，你若瞧过还欢喜就来寻我，若不来我自打发去。” 王大诚觉她说的有理，真个撩袍起身要走，姜婆子忙喊阻：“王官人先把茶钱付结。” 王大诚扔出一两银子，匆匆自去了。 再说萧鸢在棚子里站了许久，虽来打听的不少，却没个真拿定主意的，她看日正当午，秋蝉闹树，行老和牙人渐少，索性起身往家走，打算回去给萧滽和蓉姐儿做午饭。 第壹叁贰章 买切糕妄博欢心 萧鸢路过鱼行，一尾尾大鱼剖膛破腹，清理干净肚肠，再用细如筷的竹篾条划成十字抻展开，尾朝上头朝下挂在屋檐下风干，鼻息处皆是股子咸腥味。 张贵抬眼看见她，用清水洗去手上污血，有些局促地问：“萧娘子可把风鱼蒸了吃麽？” 萧鸢笑着称谢：“味道极好，滽哥儿这般不爱吃鱼的，都多吃了几块。” 张贵忙说：“我再去给你取一条。”萧鸢想起萧滽说起他看上自己的话，再暗打量他神情，遂摆手道：“你勿要取，前送的还剩半条，下趟要吃再来买。” “不要你的银钱......”张贵话未完，见她已走远，面上起了一抹失落之色。 萧鸢走了数步见几个孩子围簇在个摊前，她好奇地过去，原是个高鼻深眼的夷人在卖切糕。搁在一块四方木板上，糕也是四方又紧实，玉米面打底，上面混着许多桃核仁、葡萄干、白芝麻、红皮大枣、瓜子穰，杏干等，用黏粘的糖浆稠连，片刀切一薄片，糖丝拉拽千里，孩子们之所以围着，是这夷人将那薄片又切成若干小块，分到每个人手上试吃。 萧鸢也得了一块，她咬一口，又香又甜又粘，在南方没吃过这个，觉得新奇，想蓉姐儿定会爱吃，问他几钱，不太会说汉话，只指指摆在一边的招牌。 萧鸢看要银咂舌，哪想得就那麽贵呢，打算下趟路过时，带蓉姐儿来尝尝味便好，辄身欲要离开，忽听个粗沉的嗓音道：“萧娘子留步。” 她随音看去，是个男子，不过三十年纪，锦衣华服，相貌丑陋，遂福了福身，抿起嘴唇问：“您可是这里的街坊邻舍？”是以才知晓她的姓儿。 看客道他是谁，正是王大诚矣，从茶寮出来便一直不远不近跟在萧鸢的后面，看她乌油油松挽的发髻，耳垂摇晃的小金环，修长的颈子，挺直的脊骨，娇蛮的杨柳腰儿，摇摆的臀儿是万种风情，两条修长纤腿掩在裙里走得是不紧又不慢，步步皆成莲。看她尝着切糕，想买又难买一副纠结模样，他是欢喜地心肝胆颤，计上心来，便让切了两块，用纸包裹了，望她要走，连忙叫住，颌首笑道：“萧娘子才搬来，礼应是我登门拜访才是，只因衙门有事烦忙，今才得见你尊颜。恰我买了两块发糕，权当借花献佛，还请笑纳。”便双手捧上。 萧鸢听他嘴上说得客气，可看他的人，虽动作恭敬，那双贼溜溜的眼儿却乱瞟她个不住，心里顿时不喜，也不外露，只笑了笑：“无功不受?，切糕价昂，这位爷还是自带回府与家人享用罢。”语毕再不多话，辄身头也不回地走了。 王大诚痴痴看她背影直至消失不见，才回转神魂恋恋而去。 姜婆子喝过五盏茶，吃完一碟糖油酥饼，打个饱嗝，透过窗帘看见对面棚内又来几个找活计的妇人，正待起身，却望见门边，王大诚急切切现了身影。 第壹叁叁章 设圈套误人钱途 王大诚复坐回原处，因来去疾奔匆忙，又是日晒，见过娇娘体内欲火狂炽，是而浑身生起燥热，连吃了两碗烫茶，那头上的汗珠子噼啪乱落，一股子狐骚气漫延开来，格外难闻。 掌柜默默点起了熏香。 姜婆掏出帕子在鼻前直扇，且不好说甚麽，只苦笑问：“不知王官人见了萧娘可满意？” 王大诚赞叹道：“果然是一顾倾人城，再顾倾人国，倾城倾国的佳人矣。你若能助我得逞，莫说十两银，二十两也愿附上。” 听得二十两，那姜婆见钱眼开，再顾不得狐骚作呕，笑道：“你肯花银子，这事或能成一半。” “怎个说法？还有一半又怎说？”他焦急问。 姜婆道：“你先许我些银两，我去把棚内的行老、牙人一众各赏几百钱，告诉他们，萧娘王官人已相中，让他们勿要捣乱掺乎，那萧娘如今急着找活计，但凡来问就说世道艰难，无户用工，一日两日无谓，日久定会心急，我再使这三寸不烂之舌将她说动，此事便成一半。”她顿了顿：“还有一半，就需王官人耐心等待，静候佳音。” 王大诚蹙眉：“那要等到猴年马月去？没个章法难等，你还有何妙计，一并说来就是。” “心急吃不了热豆腐。”姜婆道：“你既然等不得，那过个十日我带些礼亲自去她家一趟，替你说些好话，探探她的口风，再行处置罢。” 王大诚思忖半晌，似乎也只能如此，掏了银子给姜婆去打点，又说了会话，方才各自散去不提。 再说萧鸢全然不知遭人圈套，一连数日都碰了壁，那些个行老及牙人总摇头摊手，只道世道艰难，高门大户也在省俭用度，实无活计可介。 她屡屡乘兴而来，败兴而回，囊中渐次羞涩，沈岐山的欠银还没有头绪，想着这些愈发心乱如麻。 “萧娘子，萧娘子！”忽听有人唤，却见是张婆的媳妇孙氏，站在香烛纸马铺前朝她招手。 萧鸢走近前，勉力笑问：“你怎得闲在这里？”孙氏在吏部郎中府上做洒扫等粗使活儿。 “府中夫人赏了些旧衣旧裳，特拿回来改改穿。”孙氏又问：“听婆婆说你整日儿在寻活计，可是真的?” 萧鸢点点头：“只是活计难寻，竟没一家可用。” 孙氏瞪大双目，惊讶道：“怎可能呢！曹家大姐儿、秦家媳妇还有张家婶子这几日皆陆续上工去，还有薛家妹子，就是半边脸红胎记那位，也找到一份烧灶头的活计，你这样的伶俐人儿岂会寻不到，合该争争抢抢才是。” 萧鸢听得心微沉，回想这几日同那些牙婆言语来往间，是有些蹊跷难明处，可她初来乍到，街坊邻舍相处和睦，并未曾与谁交恶，何至于如此捉弄于她？ 孙氏见她神情黯淡，连忙笑道：“你也莫太过焦急，我这里倒有个活计介绍给你，想必你定是愿意的！” 萧鸢顿时眼前一亮：“你快说来我听！” 这正是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。 作者的话：求月票，订阅...... 第壹叁肆章 姜婆携礼好言语 原来这孙氏在吏部郎中倪淮家做粗使活计，某日洒扫庭院时，听见大丫鬟金凤同个婆子站在廊上嘀咕，吏部尚书赵正春府里要招三四个绣娘，也无需行老牙人推举，只口口相传寻些知根知底的，恰金凤的表婶在尚书府里做管事，因这婆子有个十六岁的女孩儿，说是针线了得，便来拜托金凤引荐。 金凤笑着告诉她：“你说针线了得不做数，去了是要试绣的，她们说好才是好，也无需我引荐，到那日自己去他门上等候就是。”又把详细时辰及府门方位说了一遍。 哪想隔墙有耳，皆被孙氏听个清楚，此时见萧鸢寻不着活计，心底同情，便把这话一字不漏的说给她知晓。 萧鸢喜不自胜，连忙谢过自去了。 这晚她把余的半条风鱼用笼蒸了，又炒两盘菜蔬，热了昨日吃剩的鸡汤，蒸了香喷喷的粳米，姐弟妹三人高高兴兴围桌吃晚饭。 正吃到半程，忽有人叩叩地敲门，听一个婆子的嗓音在问：“这里住的可是萧娘子？” 赵伯归家去了，萧滽起身走到门前问：“你是谁？”婆子道：“我是前街口的牙人姜婆，萧娘子定认得我。” “你等等。”萧滽辄回告诉萧鸢，萧鸢略有印象，暗忖她来做甚麽，便让进来，萧滽去开了门。 “来得不巧，你们正用饭。”姜婆把手里的礼搁几桌上，一坛子金华酒、一袋米、一包青枣、还有两个盐腌发白的咸蹄膀。 萧鸢笑道：“这忒贵重，哪里好收，待婆婆走时还拿回去。”一面招呼她一旁坐了吃茶。 萧滽饭已用毕，也不走，只拿卷书凑近灯前认真翻看。 姜婆瞅着萧鸢挑尽鱼肉的刺再喂给蓉姐儿，假意问：“萧娘子可有找到活计？” 萧鸢瞟她一眼，不动声色：“我每日里去，姜婆每日里在，找没找到活计你还不晓得麽？” 姜婆连忙笑道：“怪不得我们没条路给你，要怪就怪这世态炎凉，官衙大户人家现都只出不进，我们也难做的很。” “是麽？！”萧鸢不置可否，掏出帕子擦拭蓉姐儿嘴边的油渍，蓉姐儿吃饱了，拎起一副鱼骨头去喂趴在墙角的花狸大猫。 姜婆暗察她脸色并无异样，遂叹口气说：“有句话儿实说的好，落花有意随流水，流水无心恋落花。” 萧鸢听得笑了：“你这没头没脑突来一句，听得人好生糊涂。” “萧娘子不是糊涂。”姜婆道：“你是故意装傻！” “这话又是从何时说起？” 姜婆接着道：“我早前同你讲过王提举家要寻个身边人，你怎说都不肯去，今我带了个等样的姑娘给他家大娘子相看，嫌弃手指骨节粗大没要，又问我早前说有个萧娘子花好稻好的，怎迟迟未带来给她见？我就说人家萧娘子有难处呢。她问是甚麽难处？我说她有个要科举的阿弟，一个四五岁的小妹，都是要照顾的时候，只肯做计时的活儿，晚间定要归家的。” 第壹叁伍章 萧鸢细听暗打算 萧鸢凝神听她说：“同大娘子说话的当儿，恰王官人也在，他（她）真真是通情达理好说话的主儿，只赞萧娘子心地贤良，答应你可昏时离府，哪怕晨时晚些也可谅。“ ”我拼着老脸不要了，我说萧娘子是个孀妇，家里弟妹全指她一人养家糊口，急等银子用喛，少了也不肯来。那王官人就说，旁官家富户的身边人、月例是二两银子，他愿翻个倍给，过节等喜庆日子还有打赏好拿。“ ”不是我夸嘴，做牙子也有数年，甚麽样的主子没磋磨过，这样爽快大方的倒是头回见，萧娘子你再不答应，过罢这村可就没这店，你也晓得当下找活计的艰难不是？” 她看萧鸢只笑着不吭声儿，端过茶吃了几口，再把嗓音低了一低：“我手里还有几个黄花闺女，左右缠着要进提举府，我都拖延着不松口，先紧着萧娘子挑，这是为何？因萧娘子对我的眼儿，更对王官人的眼儿，这就是缘分，缘分来时如洪水猛兽，挡都挡不住。” 萧鸢听出话音：“那王官人见过我不成？” 姜婆晓说漏了嘴，索性道：“明人不做暗事，也没必要欺瞒萧娘子，那王官人确实青天白日见过你两面，赞你样貌周正，夸你口齿伶俐，一门心思认定要你去他府上做身边人。你还有甚麽难处尽管说，我一应儿帮你去提，就是勿要茶壶煮汤圆，嘴子不倒哪里晓得呢。” 萧鸢笑了笑：“事事皆如我意，姜婆你话都到这份上，我也无可要说，只是那王官人既然见过我，我总要一睹他尊容为先。” 姜婆脑门儿起汗：“常说人不可貌相，海水不可斗量，王官人是个有功名的官家，脑瓜子灵活，妙语连珠，腹揣锦绣，又是菩萨心肠，足抵过那略寒碜的貌相。” 萧鸢摇头道：“我倒不重甚麽貌相。” 姜婆喜得额上青筋直蹦，一拍腿儿：“择日不如撞日，王官人正在街对面茶寮吃茶等我的信哩，我这就叫他来相见。” “那敢情好！”萧鸢笑着答应，待姜婆匆匆离去，她的脸色倏得沉冷下来。 萧滽拿剪刀把烛芯挟了挟，淡道：“这牙婆子和那甚麽王官人倒是有趣。” “有趣的在后头呢。”萧鸢起身收拾碗筷，不肖片刻，已听姜婆子在拍门拔，她洗净手，理了理发髻，这才不紧不慢地解闩出门，萧滽想想悄随在后。 今夜月色甚好，亮如玉盘，照得人格外分明。 萧鸢上下打量着王大诚，记起确是买切糕时见过一面，当日就不喜，并非以貌取人，而是鄙蔑他轻薄浮浪。 此时再看，额覆热汗，体散骚气，满脸的色欲横流，心底便愈发的憎恶。 “姜婆说萧娘子要见过我才肯应。”王大诚涎笑：“不知现可答应否？” 他心内感慨，都说楼上看山，城头看雪，灯前看月，舟中看霞，这月下看美人，果然是另一番难得的情境。 忍不得伸出胖爪去握萧鸢的手：“你但得答应，纵是想要天上的月，我都替你摘下来。” 第壹叁陆章 步步设陷引他局 姜婆乖觉地走开数步，站在街沿看货郎捏面人儿。 萧鸢拿扇柄朝王大诚手背狠敲一记，满脸风情月意地睨他：“这可是在大街上，左右邻舍看见，背后可要戳我的脊梁骨，你舍得？” “自然不舍得。”王大诚连忙缩回手，一颗肥心却被猫儿挠成条条，迫不及待问：“明日可来我府上？” 萧鸢不答反问：“那些个行老牙子但见是我，总没活计肯给，可是你做下的勾当？” 王大诚欲待不认，却听她接着道：“姜婆都认了，你还有何不肯认的？当我傻子麽，旁人一个个得了活计，唯独就我没有，猜都猜得出来。” 王大诚一脸涎笑：“萧娘子果然伶俐，不过确不是我的主意，是那姜婆拿我的银子使的诡计。” 萧鸢咬着牙似笑非笑，抬起指尖用力戳他额头：“你若有意明跟我说就是，何苦要伙同姜婆这样磋磨我。我可生气了，原想明日去你府上的，算数，过三月半年再来商量。”故作辄身要回房。 王大诚急了，忙拦住她的去路，苦苦哀告：“一日不见萧娘如隔三秋，三月半年哪里熬得住，可怜我得了相思病要死，也早早地允肯罢。” 萧鸢瞧他色欲熏心的模样，“噗哧”一声笑了，又用扇柄往他额上拍打：“左右是个死，不妨让我打死你。” 王大诚忍痛道：“你打你打，只要能让萧娘子消气，纵是死在你手上也甘愿。” 萧鸢直把他额头噼哩啪啦拍得一片通红，方才罢手，抿嘴笑问：“你答应姜婆事成后给她多少好处？” “二十两银子。” 萧鸢冷哼道：“不允给她，若被我晓得王官人偷给，你那府上绝计不去的。” “不给不给。”王大诚叠声道：“萧娘子说怎样就怎样。” 睃她脸色满意了，趁势又央求她来府，萧鸢想想笑道：“不是我不答应你，是刚接了别家的活计。” 王大诚半信半疑：“怎可能？你接了谁家的活计？” 萧鸢撇嘴冷笑：“你当封了行老牙子的嘴我就没活路了？刚接了吏部尚书赵大人府里的活计呢。” 王大诚看她神情不似唬人，尚书府也不是他能得罪，顿时一颗心如堕寒崖，浑身脱骨般没力气。 萧鸢把扇柄往他额处红痕又是一下：“我虽不能到王官人府上，你可来寻我呀！” 王大诚听得一怔，顿时精神抖擞，浑身血潮澎湃：“萧娘子这话是何意？” 萧鸢轻轻说：“我右邻是鱼行，两家当中有条穿堂儿，厨房后门在那，明晚更时我把门开了，你偷进来寻我。” 又敲敲他的头，这次真的辄身走了，巧笑嫣然的进门，“呯”地一声阖紧，徒留门钹兀自打着颤儿。 “王官人可如意了？”姜婆陪笑着凑将过来，欲要说甚麽却被唬了一跳：“你这额头怎麽弄的？” 王大诚这才觉得十分疼痛，探手抚过肿胀如瘤，心底没好气，怒瞪姜婆子两眼，登上马车自去了。 第壹叁柒章 色字头上一把刀 再说翌日气温骤降，至晚间朔风紧起，天色阴晦，冷气袭人，偶有雨点滴答。 王大诚的马车停在街边，时不时撩帘往鱼行看，只待关门熄灯，他便能穿堂而过，入得萧娘子房中行鱼水之欢。 今晚那鱼行也怪，旁的商户都陆续下门板关店，唯有他家灯火通明，张贵坐在浅抱桶前，捞起肥硕大鱼往地上一摔，磁鳞开腹掏出肚肠，丢清水里洗净，搁案破缕去骨切丝，和入红糟和香油涂抹均匀，取来瓮子置于其内，用泥密封再加盖，抱起搁进室内储存，稍顷又出来，复坐下捞起另一条肥硕大鱼...... 他在这里慢条斯理，不晓那头是心急如焚。 好容易见他抬起浅抱桶将残水倒进沟里，又来个老妇人，升火量米煮饭，两人吃了一顿，这才放下门板，不多会儿，缝隙间透出的亮光也灭了。 王大诚已在马车足足等了一个时辰，浑身寒冷僵硬直打抖索，见得街市黑漆无人经过，连忙跳下车来，车夫也不晓躲往哪里避风雨，他也无暇顾及这些，径自脚步匆匆往穿堂里走，穿堂两壁皆是高墙，黑的伸手不见五指，一阵接一阵刮起的卷地风委实猛烈，人被风推走，足心透凉、脸若刀割，又不敢点灯，只得双手在墙上一点点摩挲，找寻厨房门的所在，走至穿堂中央，忽而手就触碰一方木门，顿时惊喜交集，轻轻一推，竟嘎吱一声真的打开。 王大诚顿时来了精神，满脑皆是待会把萧娘子抱住，用她暖软身骨，来慰他这长久等待的苦楚。 房里没灯，他低低地唤：“萧娘子，萧娘子。”忽得气流涌动，脚步窸窣，一个张口的麻袋兜头而下，他伸手蹬腿挣扎，又被绳子捆住双手双足，不晓往哪里拖拉，有人高声喝斥：“总算是把这偷鱼的狂贼逮到，不枉我们蹲守几日，今儿非让你长个教训不可。” 王大诚听得心惊肉跳，早把那偷香窃玉的心没了，忽而浑身一阵巨痛，原来是肩背、腰腿狠挨了几杖，忍不得高声求饶：“你们认错了人，我不是偷鱼贼。” “死鸭子嘴硬，你不是偷鱼贼，怎摸进藏鱼的储室？” “让他清醒清醒。”有个人声低沉带笑。 王大诚还欲辩驳，忽然一桶咸腥恶臭的冷水泼下，顿时被浇了个透心凉，浑身衣裳浸湿，寒凉刺肌入骨，止不住地哆嗦打颤。 “要不要再浇一桶？”有人问。 王大诚使劲儿吼叫：“莫要再浇！我是提举王大诚，应萧娘子之邀前来赴会，不是甚麽偷鱼贼，你们找她来便可还我清白。” “看来还没清醒。”依旧是那个低沉带笑的嗓音：“继续浇，直到他承认是偷鱼贼为止。” 一桶又是一桶，哗啦声儿不止。 窗扇似大开着，呼呼灌进的冷风，吹在麻袋上，王大诚觉得自己就是那伙计从浅抱盆里捞出的鱼，被狠摔在地，待半死不活时，磁鳞除脏，破缕去骨，塞进瓮里成为他人盘中餐。 他怕了，用劲全身力气大喊：“我是偷鱼贼，莫杀我！” 第壹叁捌章 萧娘初进尚书府 有曰：平生不做皱眉事，世上应无切齿人。 萧滽脚步轻快地踩木梯板上楼，长姐在灯下做鞋，听声儿抬首看他，含笑问：“得逞了麽？” 萧滽拽过把椅子，椅背抵住桌沿，撩起袍摆洒洒甩起，再抬腿跨骑在椅面上，将袖里纸笺递给她，一面拈碟里酥皮蚕豆吃：“王大诚的认供书。” 萧鸢打开纸笺看了一遍，噗嗤笑出声儿：“偷鱼贼，亏你想得出这个罪名，他怎会认下的？” “人总是怕没命，像他那样的更惧生死。”萧滽神情薄蔑：“有了这纸认供，他再觊觎长姐美色，也不敢再乱来。” “这样是最好。”萧鸢把纸笺叠好收起，两人又说了会话此处不多提。 果然自那后，王大诚再没来过，姜婆也不晓哪里去了，先还有人提及，后再没谁注意，日子照旧如常的过，天气愈发地寒起来。 且说这日一早，萧鸢打扮周正，把蓉姐儿托给赵伯，就出门招到轿子，坐乘到下角头西南的明照坊关王庙下来，见庙前冷清，她便进去点了香磕三头，以祈好运。 出得庙来，没街走十数步就是宝府巷，毋庸她找，门前乌压压皆是人的那处府邸即是。 萧鸢凑近前听她们说话，竟是个个身怀绝艺，至最后她都有些自惭形秽了。 忽听一声鸣锣，有人嗓门洪亮：“老爷下朝回府！”又听巨响，萧鸢随音望去，朱红正门大开，出来十数锦衣佣仆将她们分散撵到东西侧门两边，留出地央宽道。 不多时，一顶青檐黑帷四人抬大轿由远渐近，轿帘低垂紧阖，围簇侍卫持刀疾步前行，目不斜视，神情肃穆。 嘎吱嘎吱一径入了正门去，佣仆复又急忙关阖。 又过了半刻，西角门打开让她们进，绕过照壁，来至个宽阔的院里，早有个气度威严的妇人带领七八丫鬟在等候，皆不苟言笑。 萧鸢等数人按指令分站几排，敛息摒气站着。 那妇人等几开始挑拣，个子矮的不要，身骨胖的不要，相貌丑陋的不要，年老或年幼的不要，举止轻佻放荡的不要，神情紧张惶恐的不要，指骨粗大茧厚的不要......这般一筛选，余的也仅十来个。萧鸢暗叹，这到底是在挑美人儿，还是在挑绣娘呢。 她十来个随那妇人等几沿青石板道往宅院里走，进了垂花门，转过屏风，是三间厅房，已整齐搁着绣棚、绷凳、搁手板，剪刀、绣花针、绷线及各色绣线等，应有尽有，十分齐全。那妇人让她们各自寻位坐定，铜炉里点起安息香，给一柱香的时辰，做出一幅绣品来。 一众晓得时辰吃紧，连忙调整绣棚，穿针引线，略思忖便动手，皆是平日绣惯的，花鸟树禽、山水亭榭说来就来，不多时，那麻利的绣娘，红牡丹花儿就展了瓣数。 萧鸢坐第一位，她也不忙，慢慢穿着绷线，还没决定绣甚麽，十来人只取三四个，若绣得大同小异没个新颖别致，胜面儿就不大。 那妇人恰站在她跟前，线香滴垂下烟灰来，看着空空的绣棚，不由微蹙起眉。 第壹叁玖章 比绣艺乍见春来 忽听得一阵脚足响动，有人踩踏跺往厅房来，那妇人不敢怠慢，连忙迎上俯身见礼。 萧鸢悄悄斜眼睃去，却是个身穿绯色朝服的男子，胸前补子绣锦鸡，腰束花犀革带，一个秩品二品的官儿，他身型高大，气势凛冽，只窥得侧颜，黑眸高鼻薄唇，棱角分明的下颌，容颜很是清隽，她暗忖，这定是吏部尚书赵正春，前世里沈岐山的死对头，两人朝堂争斗半生，直至沈岐山带罪发配烟障之地，后来她就死了。 赵正春余光瞟那一错不错盯着他的少妇，不动声色听着管事禀话：“老夫人意思，宫里若要赐婚可没个准日子，说来就来，不妨招些绣娘把嫁衣及其它先缝制起来，免得真到节骨眼时，又手忙脚乱的.......从这些绣娘中再择出三四位.......” 赵正春颌首，摆手不再听，再暗瞅那少妇的绣棚上空空如也，其他人皆已绣了大片，不禁笑了笑，一径朝厅后的正房大院去了。 萧鸢看着他挺拔的背影，一缕风吹得他袍袂掀起，衣袖鼓荡，天是釉青色，树木凋零，他像行走于三途忘川，萧鸢有种恍若隔世的虚芜感觉。 她忽然有了主意，垂颈抬手，飞针走线起来。 赵正春进房给老夫人问安，五妹妹赵莺莺恰也在。 老夫人对儿孙辈是非常客气的，命丫鬟搬来椅子让坐，又斟来热滚滚的茶，方问他：“听闻沈岐山已返京，今朝堂之上可有照面？” 赵正春“嗯”了一声，老夫人又问：“皇上没提指婚的事麽？”看他的神情叹了口气。 赵莺莺撇起嘴：“我还不愿嫁呢！” 赵正春吃口茶，看着她戏谑：“你都十八年纪，早就该嫁出门，若再过两年，纵是想嫁都难了。” 赵莺莺道：“我的哥哥，你还是自顾着罢，泥佛劝土佛，你也没成个家，还有脸皮说我呢！” 一屋子的丫鬟都捂嘴笑起来。 唯有老夫人愁眉不展：“你们兄妹二人，样貌才学品行哪样不比旁人强，怎在婚配上就这样的难？！” 正说到这儿，帘子簇簇响动，管事婆子用黑漆雕花方盘托着十数张绣品进来，送到老夫人面前道：“这是绣娘用一炷香的时辰绣制而成，请老夫人及大爷和小姐过目，择出三四张好的，可府中留用。” 赵莺莺饶有兴致地走过来、挨着老夫人身边坐了，边挑拣边评点：“这幅绣的是鸳鸯戏水，用的是蜀绣的针法，实在不易。” “怎个不易法？”赵正春随口问，脑里却想着那绣棚空荡荡的年轻妇人，不晓后来绣的是甚麽。 赵莺莺笑道：“蜀绣有一百多种针法，每种针法对应不同地方，譬如这鸳鸯的羽翼，用的是鳞角绣，鸳鸯的脸用的是覆盖针，水波纹用的是线条绣，还有交颈处用的是缠绕针法，还有许多处......“她顿了顿：“我不过只懂个皮毛，但这绣娘却绣的娴熟精妙，我觉甚好，可留下。” 第壹肆零章 选绣娘各抒己见 那管事婆子寻到锦布右下角绣的姓名，高声报道：“绣娘郭桃留下。” 老夫人翻了两幅，挑出一幅，绣的是一只下山虎，她赞道：“乍看针线乱插似无章法，但多瞧来，表面却极光洁平滑，这虎毛刚健直竖，劈比细若毫发，毛色随动渐变，再看它眼珠子炯炯有神，几可乱真，形态十分的好。” 管事婆子立刻陪笑道：“还是老夫人眼光老辣，这幅刚收上来时，凡瞟到的都赞不绝口呢。绣娘丁香留下。” 赵莺莺又翻出一幅：“这可了不得，竟绣的是《金刚经》，字之大小，不逾粟粒而点划分明，且大小一致，上下左右齐整。” “给我来看。”老夫人平日常吃斋念佛，听是经卷便有兴趣，接过觑眼细看，半晌后点头笑说：“品字章句，无有遗阙错漏，难为她记得！” 管事婆子遂报：“绣娘孟眉留下。”又道：“三个名位已满，我这就叫她们来见。”收拾起余它绣品辄身要走。 “慢着。”赵正春叫住她：“你手上的再给我来看。” 管事婆子连忙走近奉上，他接过一幅翻过一幅，至最后一幅忽而顿住，目光濯濯打量片刻，取出递给老夫人：“这幅绣的甚好，也要了。” 老夫人接过，赵莺莺好奇的凑将过来，忍不住用帕子捂嘴笑：“哥哥，你也不能因她绣了你的背影儿，就要好罢！” “你待自闺中勤练绣艺，只好繁复炫技，浓艳重色，却忽略刺绣之本。”赵正春认真道：“苏绣乃刺绣之本，非其它可拟，你看这绣技，实而不华，雅而不淡，灵动而不呆板，虽是背影，却瞻眺而生情，远近有意趣，躯骨显深邃，它已不止是绣，而是绘，绘如画之逼真，更透其精髓矣！” 众人听得都有些凌乱，老夫人先笑起来，朝赵莺莺道：“绕得我都糊涂了，不过听你哥哥之言，一准没错，他才华渊博，学识见解都在你我之上。这个绣娘也留了。” 管事婆子遂报：“绣娘萧鸢也留下。” 这边挑的如火如荼，那边萧鸢和众绣娘等俱在厅房候消息，忽有个丫鬟来传：“绣娘郭桃在麽？” 郭桃忙站起称在，那丫鬟道：“可恭喜你绣的鸳鸯戏水，小姐很赏你的蜀绣技艺，快跟我去等着主子见。” 郭桃喜笑颜开的随去了。 不会儿，那丫鬟匆匆来唤绣娘丁香，称她绣的下山虎，老夫人看中，也领着往正房大院走。 只剩最后一个名位，气氛陡然窒息起来，三两交头接耳，窃窃私语，甚有个绣娘低声哭泣：“家中已揭不开锅，此趟不成该怎生是好？！” 萧鸢也暗自愁容不展，这尚书府庭台楼阁、花草池院皆是一派富贵尊荣之象，再看那管事佣仆，更是气度不凡，实非一般寻常人家，若能再此寻到活计，自是旁处不能比。她在江南的绣艺虽好，但也不敢拿大。 这正是：一江春水一江涛，强中更有强中手。 第壹肆壹章 得中选前情过往 上回说道，赵府选绣娘实在严苛，萧鸢等些在厅房焦急等音讯，选走了郭桃和丁香，还余最后一名位。 正望眼欲穿时，一个丫鬟过来唤：“孟眉可在？”无人答应，她又问一遍：“孟眉在麽？” 还是没有谁吭声儿，萧鸢推了推那认真哭泣的绣娘：“孟眉可是你？” 那绣娘瞪圆泪眼点头称是，萧鸢有些哭笑不得：“选上你了，还哭甚麽！” 看着她欢天喜地跟在丫鬟身后没了影，萧鸢说不羡慕那是假的，可技不如人也是无可奈何之事，其它绣娘陆续走了，她把针线都收拾齐整摆归原处，这才起身准备离开。 “萧鸢可在？”又来个丫鬟大声喊。 萧鸢顿步回首，满脸疑惑地回话：“在呢！” “快来，选上了。”那丫鬟催道：“老太太要见你们几个，都在等你呢。” 这是甚麽阵仗？！萧鸢有些不敢置信，撩起裙摆跑到她跟前，再确认：“不是选三名麽，加我可就四个了！” 那丫鬟瞟着她轻笑：“先确没有你的，后来是大老爷把你的绣品挑出来，道十分的好，便又多增一个名位出来。” 原来如此！萧鸢暗忖一个大老爷们哪懂甚麽绣艺，怕是因她绣的是他的背影儿，巧在投其所好，方才得以选上。 这果然是：千穿万穿，马屁不穿。 绕过厅房，是处大院落，正面上房五间，两边游廊厢房，七八个着老酒黄薄袄浅青裙子的丫鬟、和那三个绣娘在门外站着，见到她来急忙招手：“还不快些，皆在等你。”已有人进房禀：“四个绣娘到齐了。” 萧鸢紧几步追上，随她们最后进房，再一字排开站在地央，给老夫人、赵莺莺及赵正春福身见礼。 “模样儿都很俊，给赏。”老夫人笑道，大丫鬟如意拿着四个荷包分送到她们手里，一齐称谢。 老夫人又扫量她们几个，其她三个还是做姑娘打扮，唯有萧鸢梳起妇人髻，遂把她叫至跟前详问。 萧鸢却也不瞒，坦荡荡道：“原住苏州富春镇，夫君四年前于沙场殁，从婆家休返娘家拉扯养大弟妹，如今随阿弟进京赶考，这城里物贵价昂，因而手头吃紧，只得出来寻找活计贴补家用。” 老夫人听得同情心骤起，叹息道：“你倒是个红颜薄命的孩子，怪可怜见儿的。” 赵正春慢慢吃茶，听得说抬眼看她，哪有甚麽可怜见儿的，说她风情万种不为过。 遂沉声问：“你阿弟姓甚名谁，可是为明年春闱而来？” 萧鸢回话：“阿弟名唤萧滽，确是为明年春闱。” 赵正春又问：“他乡试排名第几？” 萧鸢暗忖我若说他乡试为解元，前诉的种种苦楚倒显得无足轻重，更况又是春闱考生，虽赵正春不是主考官儿，但他为避嫌疑，要辞掉她也未可知。 她定下主意，小心翼翼道：“阿弟乡试榜单排名倒数，此次来京考春闱并不抱希望，好在他年纪还尚轻，正可多加磨砺几年，以成大器。” 赵正春听得淡笑：“你倒颇有些远见。” 第壹肆贰章 包饺子姐弟和乐 蓉姐儿坐在门槛前托腮看人来人往，忽而眼睛一亮，起身朝外跑。 “喛，当心拐子拐了你。”赵伯一直瞧着她，嘴里喊着追出来。 香烛纸马店的张婆站在门前嗑瓜子，取笑道：“赵伯你慢点，老胳膊老腿折腾不得，当我们瞎麽，帮你盯着呢。”又朝张贵喊：“是不是啊？” 张贵正用柳条穿过大鱼鲜红的腮，打个结丢进浅抱盆里浸在清水里养着，听到这话抬起头，也不答，只看着萧鸢弯腰抱起蓉姐儿。 “买甚麽好吃的？”张婆看她肘挎篮子沉甸甸的。 萧鸢眯起眼回话：“肉行才杀的猪，我买了二斤前腿肉，一颗大白菜打算包饺子吃。” “饺子，饺子。”蓉姐儿高兴地舔嘴唇。 “定是有喜事。”张婆断言：“今大尾巴喜鹊直冲你家窗叫个不停。” 萧鸢笑道：“得感谢您家嫂子给我透的信儿，明就去赵尚书府里做工呢，晚间给您送饺子来。” “喛哟，天大的幸事。”张婆与有荣焉：“这饺子一定要吃，沾你的喜气。” 萧鸢笑着看向张贵：“你也有诶。”张贵挠头道声谢，颧骨浮起暗红，拎起条鱼要送她，却是晚了，已闪身进了房，赵伯把门阖起。 萧滽揉着眉踩楼梯下来，蓉姐儿扑上抱他的腿：“哥哥，哥哥，吃饺子。” 萧鸢正细细剁肉馅，瞟他一眼：“书念好了？” 萧滽呶呶嘴撩袍往椅上跨腿一骑，忽有甚麽东西掷来，他本能的一接，是一坨蒜头，听长姐道：“替我剥蒜瓣。” 他有些不敢置信，甚麽时候轮到他来做这些粗活，蹙眉不干：“这太难了罢！” “没你读书难。”萧鸢头也不抬：“想吃饺子就得出力，否则一口别吃。” “.......”萧滽怏怏剥蒜瓣，他真是越活越不如了，叫过蓉姐儿：“一起剥，否则没饺子吃。” 蓉姐儿摇头：“不会。”想跑。 “我来教你。”萧滽一把拽住她。 萧鸢弯起唇角，这个阿弟有时也很孩子气。 萧滽后来活干的性起，干脆接过长姐手里的刀，又让赵伯再取来一把，一手一刀“咚咚”剁菜剁肉。 蓉姐儿看得目瞪口呆，拍起手来：“哥哥最威风。” “那是，也不想想我曾是做甚麽的。”萧滽答的意气飞扬。 萧鸢捣着蒜汁儿，似不经意般问：“你曾是做甚麽的呢？” “东厂.......”他倏得警觉，咽下到嘴边的话，皆怪此时气氛太和乐，差点大意了。 “你说甚麽？”萧鸢没听清楚。 萧滽把刀放下：“我说剁好了。”萧鸢便不再追问，把剁细的白菜挤干水，混进肉糜里开始拌馅。 赵伯洗净手也来帮忙，拿起擀面杖一片一片滚皮子，萧鸢则拈起一片摊在掌心，拿筷子挟馅摆中央，再折起紧贴，打几个花褶两边用力一捻，一个鹅胖饺子便好了。 萧滽也有兴趣尝试，包了两个被萧鸢驱撵：“祖宗，快别浪费我的皮子和肉馅。” 萧滽其实觉得自己包的还行，只是比起长姐的来，略逊一筹罢了。 第壹肆叁章 送吃食邂逅燕生 灶里噼剥燃着木柴，红火舔着黑漆的锅底，萧鸢揭开盖子，打过四遍水，白雾氤氲，面汤翻滚，饺子如江里行舟。 她觑着眼拿大漏勺舀了两海碗饺子，一碗张婆家的，一碗给张贵，使唤萧滽送去。 昏时渐晚，白月当空，呼口气都觉寒凉，萧滽先去找张贵，张贵连忙称谢接过，又拿一尾风鱼送他：“回去蒸了吃。” 萧滽叹口气，拍拍他肩膀：“你还是留着自个卖钱罢。” 辄身又去香烛纸马店，张婆喜不自胜，穷人家多过年才包饺子解馋，平日里难得吃上一回。 一阵风吹得袍摆晃荡，他揽紧衣襟急走，快至家门时忽见暗处走出一少年，他警觉止步，待月光照上那人的脸，顿微怔，不是旁人，正是燕靛霞。 “你怎找到这里来？”他迅速恢复平静，语气从容。 燕靛霞扯扯嘴角：“你怎瞒骗得了我，京城里人以十言之，两分为精怪，我随便一问便知之甚详。” 萧滽也不解释，摇头笑问：“你师兄他人在何处？” 燕靛霞道：“他替个大户人家收妖反被噬，正在闭门养伤，需得十日半月才能痊愈。” 萧滽莫名松口气，想想问他：“可饭否？” 燕靛霞不语，肚子叽哩咕噜却乱叫一通。 “明了。”萧滽打个响指，率先往前走：“随我吃饺子去。” 萧鸢把几大盘热腾腾饺子端放桌上，并着一碟白蒜汁，一碟乌酱油，一碟红辣油及一碟子酸醋，听到“噶吱”推门声回头望，愣了愣，笑着迎上去：“是燕生啊！许多日未见呢。” 蓉姐儿也兴奋的围着燕靛霞转了两圏：“燕哥哥，燕哥哥！” 燕靛霞不落痕迹地瞪了瞪她，“妖孽，过些日师兄就来收了你。”他在心底说。 萧滽挺同情地看着小妹，若她真是妖，绝对是妖群里最傻最呆的那只，暗叹一声，上前牵起她的手：“去吃饺子了。” 几人围桌而坐，饺子皮光滑丰弹，馅肉油水很足，又烫又香，皆吃得狼吞虎咽，萧鸢把碗里的饺子捣成两半，一边撒热气，一边喂蓉姐儿。 蓉姐儿小嘴鼓鼓地，很高兴地看着燕靛霞，燕靛霞索性半侧身子，留个背影给她。 萧滽半碗饺子下肚，动作渐慢，他开口问：“那赵府里可气派？” 萧鸢颌首笑道：“尚书府自然不差的，老夫人也大方，刚见面就给赏了一吊钱。” “是吏部尚书赵正春府上麽？”萧滽想了半晌道：“那赵正春老谋深算，不可小觑。” “甚麽老谋深算，今儿恰遇到他，看着年纪不过二十六七。”萧鸢回想着他的相貌：“长得斯文儒雅，举手投足十分洒脱，说起话来更有气势。” 萧滽深深看她一眼：“你可是对他一见钟情？” 萧鸢听得噗嗤乐了，玩笑道：“你晓得我是最欢喜这样的斯文人，不然在富春镇时，怎会答应嫁给那书院的韦先生呢。不过赵尚书位高权重，岂会看上个绣娘，还是个失夫的孀妇！” 第壹肆肆章 萧鸢巧计用燕生 这话儿听者各味。 萧滽安慰她：“阿姐毋庸妄自菲薄，若真因出身门第而轻贱你者，不是你不好，是他们配不起。” 萧鸢因他的小意殷勤而心底泛暖，笑了笑继续喂蓉姐儿。 萧滽却被自己感动了一把，何曾这样哄过谁，就连宫里的皇后嫔妃，都不曾指望他说一句好话。 燕靛霞吃完饺子，又喝下一碗面汤，方才朝萧鸢拱手道：“我在京城头无片瓦，又囊中羞涩，常憩桥门洞口下或寺庙之内，若这里方便，可否容留我数日，自是感激不尽。” 萧鸢神情疑惑：“犹记得燕生进京是为师兄而来，你为何不找他去？“ 燕靛霞回话：“师兄身受重伤，不便打扰，待他痊愈，我自离去。” 萧鸢又问：“你那师兄因何重伤？” 燕靛霞道：“三月前宣平侯王晟薨在府中，其夫人请师兄前去伏妖，那院里有一株并头牡丹，一黄蝴蝶，一绿螳螂凶猛异常，饶是师兄百般化解，还是被那螳螂的大刀切中手臂筋脉，延及半身，需得好生静养，否则性命堪忧。” 萧鸢沉吟半晌，才道：“你要借住这里倒也可行，只是不能白住，需得答应我桩事儿，否则免谈。” “请萧娘子尽管直言就是。” 萧鸢看向蓉姐儿：“我明日起需去赵府做工，昏时才得回。滽哥儿自要萤窗苦读最忌打扰，赵伯也是年迈体弱，可怜我这小妹无人看管，你总闲着无事，不妨替我照管她至离开。”又添一句：“你在这里吃宿皆免。” 燕靛霞变了脸色，他是要赖在此地盯紧这小妖孽，可没想过当她佣仆整日里看顾她。 萧鸢看透他心思，抚摸蓉姐儿柔软的头发，很疼爱的模样：“你勿要焦虑，我这小妹很是乖顺，从不惹事生非，你只要陪伴她，别被拐子拐走就好。” 又问蓉姐儿：“每日里和燕哥哥一起玩，可愿意？” 蓉姐儿笑嘻嘻地拍手：“嗯，要和燕哥哥一起。” 这妖孽......谁要和她一起！燕靛霞牙跟连腮都咬酸了，半晌一狠心：“答应就是！” 萧鸢嗓音蓦得清冷：“不过丑话先说在前头，你若欺蓉姐儿年纪小，故意怠慢她、冷落她，甚或把她看没了，我有的是手段要你的命。” 燕靛霞心底骤缩，他还来不及品味此话的份量，萧鸢已抱起蓉姐儿上楼去了。 萧滽笑起来：“我这阿姐的性子，你敬她一尺，她敬你一丈，你若得罪了她，可没好果子吃。既然接下看管小妹的活儿，你就勿要出差池，否则我也不能谅你。” 他顿了顿：“我倒不取你的命，我只要你生不如死。” 撩袍起身也往楼上去：“你宿房在堂屋右侧一间，自歇着去罢！” 燕靛霞脑里乱哄哄的，许久才缓过神来，这萧家的姐弟妹，似乎都很凶残。 他自己似乎误上了一条贼船，且有种很不祥的预感。 从此后的一路将十分艰险，是会要人命的。 第壹肆伍章 去赵府迷失陌巷 五更的天是虾背青，扁扁的下弦月凄清地低垂。 萧鸢早早熬煮了稀粥，一并将饺子油煎了闷在灶锅里，经一番梳妆打扮，悄悄地出了门。 一股子寒凉空气见人就扑，街道灰白而深远，泛起森森的冷光，行人寥寥，有个发髻凌乱的老妇正在生炉子，蒲扇扇起的缕缕浓烟，将一乘四人抬官轿迷蒙成一团黑色的暗影。 正是官员上早朝的时辰，嘎吱嘎吱声、马啼哒哒声渐渐络绎不绝。 萧鸢因住处离尚书府所在的宝府巷不远不近，她特意早些出门，打算走过去，可省下雇轿子的银钱。 穿过一条街，才发现宗人府、六部、御药库及鸿胪寺等皆聚集在此，官轿挨挨捱捱挤堵在一起，缓慢往前挪行。 她辄身往回走，拐进另条街，眺到钦天监还有太医院，照旧黑压压一片。 慌不择路穿进一条狭窄胡同，并不长，出来赫然是翰林院。 一缕风覆抹萧鸢额前的汗水，她发觉自己迷路了，京城棋盘格局，分置五城，排列坊巷，众多胡同浩繁几千条，若是初来乍道者，极易迷失其中难寻出路。 “嗨，让让，别挡着官爷的道。”轿夫不耐烦地大声呼喝，萧鸢连忙垂颈避让到墙角，听得谁冷哼一声：“个小娘子.....” 暂不提萧娘在此举步维艰，沈岐山披着黑色大氅，骑在高头大马之上，出府往午门方向行，不出意外也被堵在众官轿间。 “三弟。”只听有人唤他，随声沉眸而望，是大哥沈谕衡掀起了轿帘。 他利落地翻身下马，勒着缰绳走近，拱手一揖，语气平淡问：“有何贵干？” “无事就不能同你说话？”沈谕衡不恼反笑道：“三弟此趟回京如变一人。” 沈岐山笑了笑：“彼此彼此。” 沈谕衡似很感慨：“纵是再变，总是兄弟，手足之情实难泯灭。” 沈岐山蹙起眉宇，不耐烦了：“你倒底有何话说？” 沈谕衡低声道：“听闻皇帝有意指婚赵尚书的妹妹与三弟，你若心急，今日朝堂之上我可替你......” “我不心急。“沈岐山打断他的话，眸中一抹阴鸷迅疾而过，他冷硬道：“我一点都不心急。” 他再不理，牵着马调头回走，再踏鞍翻身而上，拐出拥挤的街道，穿过狭窄胡同，不经意间瞟见右侧墙角站着个年轻妇人，化成灰都认得。 与富春镇时、那个不艳媚不成活的风流小孀妇不同，她难得打扮简素，发上只插枚玉簪子，略施脂粉，穿月白薄袄，油绿裙子，像根水葱鲜灵灵的。 这毒妇总是招人眼。 他打马停住远观了她半晌，忽然发觉有些不对劲儿，她似乎迷路于此了。 突然心情变得很好起来。 萧鸢左顾右盼想寻着问路，可纳罕的是除匆匆来往的官轿，硬是不见一个人影。 正思忖是继续往前走，还是往后退回原路。就听一阵踏哒的马蹄声挟着一道冷风遵劲而至。 她本能的回首。 这正是：襄王有意续欢情，巫山自送雨云来。 第壹肆陆章 沈岐山软玉温香 萧鸢猝不及防，只觉腰肢被健实的胳膊箍紧，再略使力儿，她便脚足瞬间离地，手指慌乱一抓，是马的鬃毛。 头则撞进健壮的胸膛，入目是一片绯色，补子绘狮子纹，是个秩品二品的武将，抬眼，果然是沈岐山。 顿时恼了，咬牙道：“青天白日，朗朗乾坤，沈大人要闹哪样？” 沈岐山俯首，嗅着她乌亮油松的发上桂花油的香味，不答反问：“此乃六部五寺二院聚集之地，又值官员上朝时，你无端在这逗留，可晓会被捉拿问罪麽？” 萧鸢听得慌张：“我是迷路之故，兜兜转转到了这里，绝非故意。” “那你要往哪去？”沈岐山勒紧缰绳，把她圈在怀里。 “宝府巷。”萧鸢戳他的手臂：“快放我下去，来往官轿里坐的皆是沈大人同僚，你脸皮厚，我可臊的很。” 沈岐山慢慢问：“你去宝府巷做甚？” “干卿底事！”萧鸢偏不说：“沈大人可是要被皇帝指婚的人，被旁者瞧到与女子同乘，可小心龙颜大怒要你的命。” 沈岐山哼了一声，他会怕麽，真是可笑，抬首眺望远远有四人抬轿而来，索性张开黑色大氅把她连头至脚裹住。 萧鸢紧贴他衣襟，近得能听见彼此的心跳，鼻息间皆是男人浓烈暖热的味儿，有些恼羞成怒：“得寸进尺，不怕死麽！” 沈岐山低道：“莫动，有官儿近。” 萧鸢倏得身子僵直，攥紧他衣襟，摒声敛息大气不敢出一口。 赵正春掀开轿帘，正看见沈岐山噙起嘴角展颜在笑，不由有些纳罕，比起沈岐山，他和他兄长沈谕衡反更熟悉一些。 毕竟文武相轻，若不是皇帝有意指婚，他未必愿意多搭理这个武将。 沈岐山拱手作揖，赵正春颌首回礼，欲待开言，忽然神情微变，黑色大氅下摆露出一截油绿锦绸，显然是女子穿的裙。 沈岐山随他目光斜睃，倒也无谓，手掌暗在萧鸢腰上揉一把，轻轻说：“把腿缩回去。” 赵正春便见那抹油绿一闪即逝，如果方才可当假装看不见，这次便有些欲盖弥章了。 他冷淡的笑了笑，荡下轿帘径自朝前而行。 萧鸢躲在他大氅内，眼前皆是黑，忍不住问：“轿子走远了麽？” “没有。”嗓音肃沉。 萧鸢乖乖地等了会儿，竖耳听不见动静，又问：“还没走远麽？” 沈岐山开口道：“你的腰怎麽粗了，在船上时还挺细，现与我的大腿不相上下。” 萧鸢先还一怔，待听明其意，脸颊腾的如火烧烫，这个糙汉子懂个屁啊，竟敢嫌弃她腰粗。 狠拧他大腿一记，抑着气道：“冬冷我穿了袄子，腰自然要粗些。轿子走远没，快放我下去。” 沈岐山默了默，挺认真地：“可你这两团子也没大啊！” 萧鸢后知后觉，才发现不知何时，他的手掌竟搁在她胸前。 他真的是不想活了！ 萧鸢抬头，嘴唇正抵到沈岐山滚动的喉结，顺势就狠命的一咬。 这正是： 愤气满怀无处去，欺他弱处添抹红。 第壹肆柒章 柿子染换解罗裙 沈岐山闷哼一声，这毒妇，牙尖嘴利不留情。 他往她臀上狠拍了记，萧鸢吃痛方才松口，咬得狠了，唇间有淡淡的腥味。 他眸中的冷与她眸中的火相碰相持，过有半晌，萧鸢一把掀开黑色大氅，哪有甚麽官轿，大马踢哒哒已至宝府巷。 太阳上来了，早市热闹起来，听得挑担的麻油哥在叫卖，太平鼓敲的闷响，马车蹄声得得过了桥。 “放我下去。”萧鸢杏眼圆睁，嗓音清脆，一点也不怕他。 沈岐山伸手挟抬起她的下巴尖儿，略使力，粗砺指腹把细嫩的肌肤都磨红了，他忽然戾笑：“就这麽喜欢咬人？我也喜欢，咬得越紧越好。” 萧鸢察觉到甚麽，红腮又添新红，低骂道：“衣冠禽兽。”话音才落，一阵头晕目眩，脚足踩到地，被他放下了地。 她抬手整理发髻，看他骑着高头大马，背影渐远终消失不见，这才垂下眼眸，走至赵府前，报明来意得允从西角门进。 管事林嬷嬷带她们至花厅各自落座，各色绣具皆摆妥，赵莺莺领着丫鬟也过来，随她们一道做针黹。 赵莺莺大家闺秀，知书达礼，脾气也颇温和，处了半日彼此熟悉起来，言语谈笑还算和乐。 晌午用过饭，可休憩会儿，花厅外是个园子，有一颗柿子树，叶子都落完，还结着半数的果，也无人采摘。 孟眉原是京郊的姑娘，乡下长大，仰颈望稍顷，笑道：“霜打后的柿子分外的甜，他们大户人家不在乎这个，瞧呢，皆被鸟叨吃光。” 郭桃年纪最轻，勾起馋虫，笑问：“你可会爬树？” 孟眉道打小最擅上树掏鸟，郭桃遂鼓怂她摘柿子来吃，丁香也附和，萧鸢倒无谓。 孟眉禀了林嬷嬷，卷袖勒臂，抱住树干蹭蹭而上，确是十分的利落，摘了几个用裙摆兜在怀里，下得树来。 哪晓得有个柿子被鸟啄了个洞，黄渍渍稀烂烂淌的裙上都是，林嬷嬷忙叫丫头比着她身样去寻，没会儿倒拿来一条胭脂红的裙子。 孟眉穿着只觉腰紧臀肥不合身，又不便再麻烦林嬷嬷，只摒气硬撑着，吃完柿子，一起往花厅走，萧鸢见她走路扭扭捏捏的，遂低声问她怎麽了。待听完笑道：“我与你调换来穿。”孟眉连忙谢过，两人躲进假山洞里，匆匆解掉裙子互换了各自系上。 再说赵正春下朝回府，他今沐休，遂换了官袍，再去给老夫人请安，路过花厅时听到有女子笑声，便问厮童谁在里面，厮童回话：“是来陪小姐做针黹的绣娘。” 赵正春颌首走过，想想又辄返回来，朝花厅而去。 赵莺莺要绣一个凤穿牡丹纹的枕套，萧鸢正帮她搓线配色，忽就见个身穿石青团花茧绸直裰的男子进门来。 林嬷嬷忙喊声大老爷，众绣娘不敢怠慢，连忙站起福身见礼。 赵正春免她们的礼，笑意温和道：“我途经而已，只是顺道来看，不必拘泥。” 第壹肆捌章 顾蓉姐燕郎失态 赵莺莺撇嘴：“哥哥何时这麽闲了？” 赵正春没答话，他看见孟眉穿的那条油绿裙子，同沈岐山黑色大氅里露出的一截很相似。 状若随意地走近她身前，暗瞧容貌虽清秀也不过尔尔，他笑问：“京城如今很流行穿这种颜色的裙子麽？” 孟眉早唬得浑身发抖，也不确定，吱唔回话：“应是的罢！” 赵正春便觉自己实在无趣，斜眼睃到萧鸢穿月白薄袄，下面系条胭脂红的裙子，像春日里绽开的一枝桃花，暗忖绿有甚好看，还是红来的鲜妍。 厮童过来禀话：“翰林院修撰张绪前来拜见。” 赵正春便不紧不慢地走了。 赵莺莺莫明其妙地摇头，实难明白他到底来作甚。 这厢暂不提，且说蓉姐儿一早洗漱过，萧滽喂她吃粥和油煎饺子，把个煮鸡蛋丢给燕靛霞：“剥给小妹吃，明日喂饭之事由你代劳。”语气不容置疑。 燕靛霞磕裂蛋壳剥着，一脸地烦恼，开口道：“你阿姐只让我陪她玩儿，可没说过还要喂吃喂喝端屎拉尿。” 萧滽笑道：“阿姐让你照管，岂止玩一件。”又添了一句：“端屎拉尿不用你管，到底男女有别。” 也不待燕靛霞辩驳，替蓉姐儿擦擦嘴，起身自上楼读书去了。 “给，自己吃。”燕靛霞把剥了壳的鸡蛋递她。 蓉姐儿看着他不接：“燕哥哥喂！” “妖孽，你长手是做甚麽的。”燕靛霞可没甚麽好脸色，自顾唏里呼噜喝粥，津津有味挟油煎饺子吃。 待吃饱喝足，看蓉姐儿手里还握着鸡蛋。 “不吃是不是？”他把鸡蛋拿过来自己吃了。 蓉姐儿也不恼，恰张贵家的大黑猫过来串门子，她便笑嘻嘻跑到廊下抱住它一起玩耍。 燕靛霞也慢悠悠地坐在槛上，日头升起来，像个洇出红油的咸蛋黄，渐渐有了热度，洒在身上很暖和。 店铺都打开了大门开始做卖卖，大黑猫闻到鱼腥味，一溜烟的跑走了。 不远处卖艺的正耍猴，围簇一群人错开肩膀翘首看热闹。 蓉姐儿也想跑去看，燕靛霞却是最烦猴戏，把她一把拉至身边坐着，一起晒日阳儿。 他似想到甚麽，从怀里掏出照妖镜：“妖孽来照镜子，看美不美？” 阿姐没给她梳头，散着发一定是不美的，蓉姐儿摇头不肯照，燕靛霞半哄半吓得了逞，却和前在船上无两样。 镜里明晃晃一片，就是没有影子。 蓉姐儿从袖笼里掏出一个纸卷，揭开来看着很高兴，献宝的拿到燕靛霞面前，给他也瞧一瞧。 燕靛霞瞟了两眼，是高澄那小子赠她的画像。 “有甚好看的？”他语气很不经意。 “好看。”蓉姐儿噘起小嘴。 “一点都不好看。”燕靛霞故意道：“丑死了。” “不丑。”她瞪他两眼：“比你好看。” 燕靛霞大怒，一把夺过画像，三下五除二撕的粉碎，撒的满地都是。 蓉姐儿呆愣片刻，眼里迅速涨满泪水，“哇”一声大哭着迈进房，爬上楼梯找哥哥去了。 燕靛霞站起身，背起褡裢，走进艳阳里。 第壹肆玖章 张婆月夜来说媒 萧鸢离了尚书府，走到街角，看见个乡里人在卖杀好洗净的鸭子，一只只搁在篾箩上漉干水份。 她戳戳脯子肉倒肥厚，讲了半晌价钱，方挑了只小点的，打算晚上炖汤犒劳燕靛霞，不过还是个少年，来照顾蓉姐儿委实难为他。 哪想得才入家门，蓉姐儿哭得眼睛红红，委屈地直往她怀里扑，哄劝了许久还抽抽噎噎，萧滽三言两语简叙经过，再道：“他背了褡裢已不知去向！” 萧鸢没再多说甚麽，做了晚饭吃过，蓉姐儿因哭了整日神思倦怠，早早洗漱睡下，她则下楼坐在堂屋里，捻亮灯芯继续做绣活。 忽听得有人叩叩敲门，她问：“是谁？”回说是香烛纸马店的张婆，连忙开闩让她进来坐。 张婆提着一串点心搁桌上，笑道：“怎不见滽哥儿和蓉姐儿？” “滽哥儿在读书，蓉姐儿已睡下。” “你在赵府里做的如何？那些少爷小姐可有难为人？” “你昨包的饺子滋味好，那肉馅是怎样和的？” 萧鸢一一答了，忽而抿唇笑道：“张婆你有事直说就是，毋庸左右而言它。” 张婆也笑起来：“我是受人之托、所以涎着老脸寻你。” “所托何事呢？” 张婆道：“是为隔邻的张贵而来，他如今二十又五，相貌堂堂，有一个寡母，开着这间鱼行，不仅卖活泼的生鲜，还卖鱼干和红糟，生意红火，银钱也赚的丰足。这条街未婚的闺女都想嫁他呢，是个香饽饽。萧娘子觉得他为人如何？” 萧鸢聪明绝顶，几句话便猜出她的来意，想想斟酌道：“张贵为人没得说。” 张婆叹息一声：“他二十又五未讨媳妇，一是鱼行太忙、二是总相不中。不过俗话说有缘千里来相会，对面无缘手难牵。这不老天爷就把那有缘的给送来，和他相会哩。” 萧鸢听得想笑，佯装不懂：“那敢情好，是哪位有缘的姑娘，我也帮着你一道去撮和。” 张婆道：“远在天边，近在眼前，可不就是萧娘子你麽！” “张婆你莫玩笑。”萧鸢连忙摆手：“我不过是一个失夫的孀妇，还要供养弟妹，哪里配得上他。” 张婆摇头：“他不在意这些，是个实诚人，心里就欢喜你。” 萧鸢沉吟稍顷：“他娘亲如何说？” 张婆有些语噎：“原是有些想法的，不过张贵执意如此，她拗不过也就答应了。” 萧鸢微笑道：“张婆我不瞒你，在这就如实交个底，滽哥儿他今年春闱，若能榜上有名，自然皆大欢喜，若是不能，又得萤窗苦读三年，入塾学费及开销用度需资不菲。还有我那小妹，自幼体弱多病，每日里竟拣人参鹿茸雪莲等精贵药材续命，我也是有家学的女儿，但得出嫁作配，定不会再抛头露面，是以我若嫁张贵为妻，这一大家子皆需他来养活，仅靠那家鱼行......”她顿了顿：“我怕把他拖累了，还劳烦张婆同张贵及他娘亲如实告明，如若他还不介意，可选定吉日前来提亲。” 第壹伍零章 大喜日燕生伤重 时光迅速，日月如梭，才尝中秋滋味，不觉菊花满地，抬眼秋雁成行，一阵惆怅风过，忽听闻雪打窗声。 萧鸢姐弟妹三人坐着正吃婚席，今儿是张贵同六陈铺岳掌柜的闺女岳瑛成亲的日子，在院里摆了五桌席请街坊邻舍，叫了敲锣打鼓奏芦苼的倌儿助兴，张贵着喜袍走在前，不过街头到街尾的事，便不骑马，身后轿夫抬着大红轿子，摇摇晃晃地娶进了门。 拜天拜地拜高堂拜夫妻，新娘送进房，张贵留下陪客，他满脸喜气一桌桌敬酒，敬到萧鸢时已是脸泛赤红，连说话都有些含混不清：“萧娘子，我对你不起......” “你不曾对我不起。”萧鸢执壶斟满酒，与他酒盏轻碰，再仰颈饮尽，弯唇笑道：“十世修来同船渡，百世修来共枕眠，这是你和岳姑娘天注定的缘份，谁也难折散。”拈起盘里一颗红皮大枣递给他：“吃了，早生贵子啊！” 张贵接过枣子丢进嘴里，张婆等人哄然抬笑，鞭炮噼噼啪啪，缕缕青烟弥散，粉红纸屑炸飞一地，那点子愧疚也就散去了。 待酒席吃毕已是夜深，蓉姐儿趴在萧滽背上睡熟，萧鸢把手缩进袖里拢着，望向天际彤云密布，吸口冷气儿：“这日子快得如流水，仿佛才进京，哪想年节已将至。” 萧滽笑而不语，有冰凉轻沾额头，落雪了，他加快脚步，忽然站住俯首脚下，萧鸢察觉，随而低看，顿时吃了一惊，沿路洒的皆是血迹，星星点点绵延，直往他们住处。 两人疾步跑起来，果然在房门前趴着个人，萧鸢接过蓉姐儿抱在怀里，萧滽蹲身伸手翻过他，待看清面目，皱起眉宇。 朝萧鸢道：“是燕靛霞。”他胸前衣裳撕碎，露出皆是鲜血的胸膛，还在汩汩淌流，血滚热浓腥，而身骨冷成铁板。 触其鼻息，气若游丝。 萧滽看向长姐：“救还是不救？他凶多吉少。” 萧鸢抱着蓉姐儿开门，头也不回道：“拖他进来，就算死也不能死在这里。” 萧滽笑了笑，踢了燕靛霞一脚，算这小子命大。 萧鸢找了人参须塞进燕生嘴里吊命，再去烧了滚水，命萧滽褪去他破烂衣裳，拿了簇新棉巾蘸水、替他清理脏污，足倒掉五盆血水，才显了累累伤痕。 不说萧鸢，任萧滽这般见惯杀戮的都脸色微变。 “不能找郎中。”萧鸢轻轻说：“他若生怕报官，我们是徒惹麻烦。” 她上楼翻出金创药和纱布替燕靛霞简单涂抹包扎，再为其盖严褥子，掖好被角，等明日若还烧着，再想其它法子。 各自歇息不提。 待得四更夜深，万籁俱寂之时，一场瑞雪如鹤白羽纷扬落至，刷刷之声似万蟹行沙。 蓉姐儿忽然揉着眼睛坐起来，嚅嚅唤两声：“阿姐阿姐。”却见阿姐未动，睡得十分香甜。 她爬到床沿，撩开帷帐趿鞋出房，下楼穿过堂屋，走到右侧一间，推开门儿，看见燕靛霞面色苍白的阖眼而睡，近前摸摸他的脸：“燕哥哥，你回来啦！” 第壹伍壹章 赵正春替妹拒婚 萧蓉似听到甚麽，她走出房来到堂屋，往长条凳上一坐，桌面搁得油灯急闪两下，“唿”一声灭了。 房里漆黑成一团，扇门外却雪洞洞发白。 忽然显了一条纤细人影，拎着灯笼，映得窗槅昏蒙橙黄，近至门前伸手便要推开，倏得又缩回去，似乎很惶怕，走来走去徘徊了许久，只是不敢进。 萧蓉睁大眼睛，托着腮津津有味看着，忍不住问：“你是姐姐还是哥哥呀？”外面那人前后两张脸庞，一张美若天仙，一张丑似钟馗。 把她弄糊涂了。 “原来是个稚童。”一个女子闻言轻笑：“我不敢惹你，只把燕靛霞交出即可。” 一个男声则显狠戾：“怕她作甚，由我教训她。” 女子道：“各走各道，井水不犯河水，我只要燕靛霞。” 萧蓉有些为难：“燕哥哥在歇息，你们明日再来找他罢。” “明日复明日，明日何其多。”那女子咯咯地笑：“不能再拖啦，小丫头，快把他给我。” 萧蓉摇头：“他真睡着哩，叫不醒。” “授死！”就听粗哑怒吼，一只阴冷滑腻的胳臂穿破窗纸，迅雷不及掩耳直朝她心口抓来。 萧蓉好奇地看着，忽然伸手戳了戳那近至眼前的胳臂，嫌弃地撇嘴：“好脏。” 那胳臂倏得缩回，就听呜咽痛吟一声，转瞬灯笼落地，橙黄熄暗，扇门外甚麽都不见。 萧蓉打个呵欠，径自上楼睡去。 翌日萧鸢早起，发现扇门扯裂一块，再去看燕靛霞，额上烧退，呼吸犹平稳。 正是：不忍之心，人皆有之。救人一命，胜造七级浮屠。 再且说这日退朝时，飘起一场大雪，赵正春立于大殿檐前，边赏苍茫雪景边等官轿来。 沈谕衡恰也在等轿，走上前来寒暄，彼此简单两句，赵正春笑问：“听闻你那三弟侍妾有些数量！” “道听途说岂能信。”沈谕衡忙回：“不过三个尔尔。” “三个？！”赵正春笑容愈发淡了：“岂是尔尔，我觉甚多。” 沈谕衡揣他心思，斟酌道：“一个是授父命所纳，另两个是友人所赠歌姬，一时推托不得，并无多余情份。” “是麽？”赵正春追问到底：“既无多余情份，怎会上朝途中还同乘马背，以氅遮掩，揽搂于怀，狎呢不止？” 沈谕衡听得莫名其妙：“赵大人恐是看错罢！我那三弟身为武将，虽桀骜不羁，却也公私分明，断不会做出此等荒唐之举。” “我原与你同想。”赵正春冷笑，他原也自己看错，不过那抹油绿实在太扎眼，想装眼瞎都不成：“昨皇上问过我家妹与令弟赐婚一事。” 他顿了顿道：“我说还需深思熟虑。” “赵大人这是何意？”沈谕衡脸色微变。 赵正春抿唇默然，四人抬官轿嘎吱嘎吱近到面前，随从打起轿帘，他这才道：“沈大人勿要问我是何意，你该问你三弟是何意，他在上朝官道途中抱侍妾嬉戏，显然不惧被我所见，既然不惧，便是对婚配无谓，既然无谓，我又何必送家妹入火坑，误她一生。” 语毕即撩袍上轿，再不多搭理他。 第壹伍贰章 萧娘子伞下谨言 有诗曰： 姻配本由天定，何事欲谋强逞。 世事翻云复雨，良缘古今难逐。 赵正春坐轿回府，撩帘望天地，好大的一场雪，如絮若羽飘得四围白茫茫，不经意看见绣娘萧鸢匆匆走在园中，时不时拂去肩上湿渍。 他示意落轿，从侍从手里接过青绸油伞，紧步随其后。 萧鸢出门时只是天气阴沉，不曾想才过一条街，空中落下雪来。 忽觉头上有阴影遮，她抬眼，不知何时，身着绯色官袍的赵尚书，撑着一把伞走在她旁边。 “赵大人。”她顿步见礼。 “走罢！”赵正春温和道：“我恰闲来无事，送你一程免风雪。” 萧鸢到过谢，总是有些拘谨，抿唇不语，只揩紧帕子加快脚足，越走越快，哪想鞋底一滑，差点跌倒，赵正春眼明手快握住她胳臂，满含笑意地戏谑：“你怕甚麽，我又不吃人。” “不曾怕呢。”萧鸢臊的颊腮泛起红晕，似两朵桃花上脸来。 赵正春觉她又比初见时的美艳更胜十分。随意儿问：“你打江南哪里来？弟妹皆靠你养活，又是如何谋生？” 萧鸢回话：“原住江南富春镇，在那开了间茶馆，主以卖茶度日。” “富春镇？”赵正春觉得这名好生熟悉，略思忖：“沈岐山你可认得？” 萧鸢背脊一阵发凉，佯自镇定：“赵大人何来此问？” 赵正春瞟她一眼，把伞偏过来，笑说：“皇上要把家妹指婚与他，我总要将他打听清楚，否则岂不误了家妹终身。” 萧鸢暗忖他倒是个重情之人，遂道：“沈将军祖宅是在富春镇，偶然见过几次，仅是面熟。” 赵正春颌首，她个年轻妇人为度日抛头露面，又有些姿色，想来生存不易，心底倒有些钦佩，还欲问些甚麽，却已至花厅廊前。 萧鸢朝他福了福身告辞，径自往房里去了。 赵正春打着伞略站了站，半边肩覆的雪都化了，他方才离开。 萧鸢进房，先去隔间洗手，听得两个丫头嘀嘀咕咕说话，只听一个道：“小姐这门婚事怕是不成了！” 另个问：“怎地会不成？不是说皇上要指婚麽？” 听前个说：“指婚的事，大老爷似乎婉拒了，嫌弃沈家三爷侍妾太多，恐日后喜新厌旧，反厚此薄彼，把小姐怠慢。” 又听道：“我们小姐书香门第出身，那沈家三爷一员粗鲁武将，本就不配。” 两人声音愈渐愈远，萧鸢拿帕子慢慢擦手，她记得前世里，皇帝还是为他（她）二人指婚，只不过后来沈岐山冒死罪也不娶。 她那时已是他第四个妾，对他心如止水。 燕靛霞睁开眼来。 房间很暖和，他听到萧蓉嘻嘻低笑声，随音望去，地央烧着铁炉子，里面透出烧红的炭。 萧滽正用小铁铲从炉口扒拉出两个烤红薯，拣着一只摔打几下，去炭灰散热，再拈起剥开焦黑外皮，一缕白烟散开来，房里满是一股子甜香的味道。 萧滽咬一口，烫得舌尖发麻。 蓉姐儿抚着他的肩膀，一错不错盯着，咂着嘴唇儿。 第壹伍叁章 吃红薯怒斥人心 燕靛霞肚子咕噜叫个不停。 他想坐起却发现浑身未着一物，惊骇地望向萧滽，都结巴了：“你你你，对我做了甚麽？” 萧滽吃着红薯瓤，不屑地瞟他：“想太多，我可比你伟壮。”话语里有说不出的扬眉吐气。 燕靛霞颧骨浮起暗红，幸得蓉姐儿正津津有味地舔着红薯皮，他有些恼怒：“是谁脱光我.......我的衣裳在哪？” 萧滽道：“你昨差点见阎王，阿姐替你清洗敷的药。”把椅上搁的一叠衣朝燕靛霞丢去，散了满床。 燕靛霞饿的有气无力，慢腾腾穿衣，蓉姐儿凑到他跟前，把手中咬了两口的红薯递上：“燕哥哥，给你吃。” 这妖孽竟把吃过的红薯给他，是不想活了，他恨恨地想，嘴里含着一口红瓤烫舌难入喉，可滋味却十分香甜。 萧滽问他：“你怎受的伤？” 燕靛霞舔着红薯皮：“我在城郊大悲山脚下的卧佛寺宿住，与个妖怪缠斗不敌被它所伤，无奈逃往你这里，想必他为要我命，定会一路追踪而来，你们多加小心，以防不测。” 萧滽抬腿踹他一脚，怒叱：“既知如此，你死便死罢，做何还来祸害我们。” 燕靛霞捂住伤口，痛苦地蹙眉，嘶着气，如实回答：“我就想看看，你小妹和那妖怪谁更凶狠。” 萧滽神色肃沉地看他，半晌冷笑：“人都说，你这样的术士，如长夜里救世的孤灯，玄海沉浮，武陵摘花，有妖皆翦，无鬼不烹，而如今我看你，倒人不像人，妖不像妖。” 燕靛霞咬牙：“怎地人不像人，妖不像妖？” 萧滽接着道：“你虽有人的皮囊，心思却比妖恶。我们萧家处处将你善待，就因疑我小妹为妖，你翻脸无情，甚反咬一口，陷我们于艰险之地。” 顿了顿：“穿好衣裳给我滚！” 把红薯皮扔进炉里，红薯皮腾得燃起火来，噼噼剥剥，满屋子甜香更浓烈了。 萧滽抱起蓉姐儿就走，蓉姐儿搂住哥哥的脖颈，回过头来看他。 燕靛霞脑里茫然，默了少顷，方穿好棉袍趿鞋下地，背起褡裢持剑走到堂屋，正看见扇门被撕裂的口子。 他大惊失色，那妖怪果然道行极深，竟能这麽快冲破他的迷魂网，且连夜而至。 萧滽在廊下站着赏雪，对他出来置若罔闻，蓉姐儿则攥个雪团子，笑嘻嘻地打在他身上。 燕靛霞忽然瞧到廊柱旁随意搁着一盏红灯笼，他额上青筋跳动，急转辄回房里去。 萧滽虽在赏雪，却也暗自斜眼睃他，出又进忙得很，正自奇怪，却见他拿着一根燃烧的木柴，扔到灯笼上。 就听轰隆一声，大火熊熊燃烧，萧滽闻到一股子刺鼻的腥臭味。 “这是甚麽？”他捂住鼻问。 燕靛霞回道：“这是那妖怪的人皮灯笼，若不即时烧掉，晚间便会作恶。” 他拱手再作一揖：“我走了，后会无期。” 语毕，便头也不回地走到大门前，拉开闩，一团风雪猛得迎面扑来。 第壹伍肆章 看洗镜燕生赖留 大街上已是银妆的世界、玉碾的乾坤。 除店铺照旧大开着门，走街串巷挑担的货郎已是寥寥。 有个壮汉子头戴箬笠，身披蓑衣，肩担长条凳，两头绑着粗细磨石和个箱子，手里豁瑯瑯摇着一串铁片慢慢走，一面吆喝：“磨剪子！戗剃头的刀子！磨菜刀！洗铜面的镜子！” 张婆站在香烛纸马店门口朝他招手：“我有两面铜镜子，昏花花照得人影朦胧，你快来帮我好生洗洗。” 那壮汉放下板凳，接过镜子骑在凳上，从箱里取出水银和锡粉，张婆嫌弃粉尘飞扬，不许进店，只在街边洗镜，没多会儿，他便成了一个雪人。 燕靛霞看着他许久，忽然阖门插闩，转身朝堂屋里走。 萧滽莫名其妙，大声驱撵：“你回来作甚，赶紧滚。” 燕靛霞正色道：“那妖孽还在附近逗留，欲伺机而动，既此祸由我而生，也应由我来结，必不牵累你们。” 萧滽冷笑：“你只要离开，我们甚麽祸都无了。” 燕靛霞厚起脸皮：“我身负重伤，此时出去必死无疑，待我痊愈定会离开。” 萧滽简直气笑了，他拉过蓉姐儿：“你说要不要留这个无耻之徒，你说留就留，你说不要，任他死去！” 蓉姐儿看着燕靛霞，眼睛闪闪发亮，抿起小嘴不吭声儿。 燕靛霞心底发虚，他才十四年纪，斩妖除魔任重道远，一点都不想死。 清咳一嗓子：“蓉姐儿......”没有妖孽唤得顺口：“我也很会画像，给你画一张权当陪罪！”他画的除妖符可不是盖的。 “好。”蓉姐儿显得很高兴：“燕哥哥给我画像。”伸出小手要他牵。 燕靛霞把手拢进袖里，和这个大妖孽手拉着手.......他没忍住，打了个寒噤。 沈岐山从五军都督府出来，刚到府下马，就见近身随从福安守在二门显见多时，脸冻的青白，见得他忙来禀：“大老爷正在书房里，朝姨娘们大发脾气。” 沈岐山还不在意，只淡道：“他冲姨娘发脾气，干我底事！” 福安上牙打下牙：“他不是冲自个姨娘发脾气，是冲爷的姨娘发脾气。” 沈岐山微怔，旋而冷笑：“他倒挺会越俎代庖，我从前怎地没发现！” 怒沉沉穿园过院，稍顷近至书房，门前厮童见他来欲要禀报，即被喝止。 他走到猩猩红毡帘前止步，只听得沈谕衡语气严厉道：“既是后宅妇人，就该偏守一隅，安份守己识大体，谁给的胆大包天胆子，竟敢在三爷上朝时一路痴缠，赵氏是你不成？” 赵姨娘哭道：“大老爷明鉴，这可是六月飞雪窦娥的冤，自我从江南回来，连三爷的面都不曾见过一回，更别说有胆儿拦他上朝！” 又听沈谕衡道：“既然不是你，可是你们两个？” 一应的叫冤不知。 便听沈谕衡又说道：“不是你们还有谁个？再是不认，一并的罚。” 沈岐山掀帘而入，冷笑道：“大哥打算怎么罚她们？” 这正是：各人自扫檐前雪，休管他人屋上霜。 第壹伍伍章 沈三难拒她柔情 沈谕衡冷眼观三弟扶起跪着的赵姨娘，命她们退下。 待房中再无闲人，他冷笑一声：“昨日上朝路上，你抱女子骑马狎戏，且被赵正春尽收眼底，可有此事？” “是又如何？”沈岐山靠窗而坐，很平静的态：“这便是你训诫我妾室的理由？“ 沈谕衡不答反问：“因你此举，赵正春未允肯皇上指婚。你可知其间的利害关系？” “洗耳恭听。” 沈谕衡接着说：“你心知肚明，我们为秦王所用，自要助他夺帝，如今皇帝幼小，皆由赵正春及其党羽把控朝政，沈赵两府结成姻亲，互为牵制，日后方可行大事。” “是你为秦王所用，而非我！”沈岐山眼眸深邃。 “你征前已应诺，怎这时又出耳反耳。”沈谕衡惊睁瞪他半晌，缓和了语气：“父母早逝，长兄如父，我替你训诫妾室乃一时愤然所致，你勿要孩子心性......” “大哥所说愈发离谱。“沈岐山沉声说：“只要他治国稳当，兵略妥善，使得苍生安居，百姓乐业，莫说小皇帝或秦王，就是再出个旁人，我也义无反顾忠效于他，返之，纵是天王老子来求，我也不鸟。”他站起身朝外走，打起帘，微顿步，开口道：“下次大哥再训诫她们，我便一个不要，皆送你。” “怎如此口无遮挡！”沈谕衡厉声叱：“你的侍妾我怎能收？又置人伦何顾！” 沈岐山唇角显露一抹讽刺的笑意，荡下毡帘，径自走在园里，冬风飒飒不及他心中寒凉。 戏鱼桥边，赵姨娘披着斗篷，后一个婆子打着伞等在那里。 那赵姨娘见他走近，未语泪先流。 沈岐山默稍顷，低言劝慰：“你今日委屈，我心里知晓，天寒地冻，早些回房取暖罢。” “为了老爷您，纵受天大委屈都无怨的。”赵姨娘用帕子蘸蘸眼角，哽噎软声求：“这样天儿，老爷若无急事，不妨去我房里吃几盏酒驱驱雪气，许久未见爷很是想念呢！” 沈岐山原要婉拒，却见她泪光点点不胜娇柔，遂颌首允肯，从婆子手里接过伞，替她遮挡漫天雪片。 赵姨娘笑着说：“我出来时温着金华酒，回去正好吃。” 沈岐山淡道：“金华酒甜喉咙。”娘们喝的酒，他这种武将不待见。 赵姨娘慌忙朝随后的丫头吩咐：“你紧着回去，把绵白酒烫上。”那丫头匆忙跑了。 雪飘飘扬扬落满轩顶阁台，赵姨娘想着话儿说，往往五六句，才得他嗯一声，半刻时分回到她的房中。 火盆里旺燃着兽炭，沈岐山半边肩湿了，脱下大氅，丫头接去摊张在椅上，靠近火慢慢烘着。 他坐上临窗暖炕，婆子捧来一铜盆热水，洒了檀香屑搅匀了，赵姨娘忙过来替他脱鞋袜，亲自为其洗脚，再擦拭干净。 丫头端了五六碟下酒菜摆满炕桌，烫好的酒壶也端来，沈岐山自己执壶倒盏，一饮而尽，再倒满。 赵姨娘洗净手也坐上炕，与他面对面坐着。 第壹伍陆章 赵姨娘春意空落 丫头皆退出房外，赵姨娘擎起空盏到沈岐山面前，眼波轻盈，她说：“爷可否替我斟一盏酒？” 沈岐山不动，只道：“绵白酒性烈，你还是吃金华酒好些。” 赵姨娘撇嘴不依：“爷能吃，我怎就吃不得？” 沈岐山心一动，执壶给她斟了半盏：“你先浅尝，若觉辣喉就不要吃了。” 赵姨娘呷了口，先不觉得，忽就有一股呛味从喉进鼻，直辣得眼泪汪汪，忍不住咳了两声，热着颊腮道：“果然后劲凶猛的很。” 沈岐山看她红了脸，笑着命丫头取金华酒来，接过她盏一饮而尽，重倒了酒再递过去。 赵姨娘悄窥他脸色，拿过墙上挂的月琴抱着：“晓得爷不喜吃哑酒，我来唱曲助酒兴，爷想听甚麽曲？” 沈岐山道随便唱来，赵姨娘想想，手指一面拨弹，一面儿展嗓：倚阑重门深处，张起千情万绪，轻云薄雨，难成佳会...... 沈岐山打断：“闺怨的曲还是莫唱。” 赵姨娘重唱道：“对看风月一帘间，杯酒今宵莫放残，相思成灾须共醉，冤家啊，莫要虚度了这良辰美景。 她嘴里唱得是温柔可意，瞄他灯下面庞愈发鲜烈，不知是酒让人醉还是人自醉，春心乱撞，情动难抑，只是嚷热脱了外衫，露出里头紧身的杏子小袄，悄解衣襟元宝扣，露出颈下大半白肤。纵是这般，却见沈岐山一口酒，一口吃着碟里切片的松熏肉，已见底。 她放下月琴，趿鞋下地，近他身前要端空碟子，红着脸笑道：“爷爱吃这个，我再去叫婆子切些来。” 不知怎地竟是脚足一软，整个人倚偎进他怀里，索性将势就势，大起胆儿伸手搂住他的颈子：“外头风雪交加，爷今就歇这里罢！” 这厢话音才落，就听毡帘外，福安禀道：“老爷，顾将军来了，已进了二门。” 沈岐山不容置疑地拨开她手臂，穿鞋去拿大氅，烘得一片暖热，他披上看了眼赵姨娘：“你醉了，早些歇着罢。” 即头也不回地出房，走了数步，从袖里摸出一吊钱丢给福安，福安接住，连忙称谢，又道：“爷还得给我一吊钱。” “为甚？”沈岐山朝书房去，福安随在后说：“那萧娘子的住处，我已打探清楚哩。” 话音才落，凭空又丢来一两银子。 福安笑得落一嘴子雪花。 转眼过了腊八，除夕渐近，年味日浓，因着新正为一岁之首，京俗初一至初四忌刀剪针等，萧鸢等绣娘虽放缓缝制嫁衣，但赵府逢年上下皆要添置新衣，她几个只负责老夫人、赵正春及赵小姐的行头，又赶着前年时辰，整日里忙得是天昏地暗、马不停蹄，总算在除夕前夜赶了出来。 她几人绣工了得，在房里伺候老夫人和赵小姐试衣，新裁的锦绣绸缎，绣的时兴花样，雍容的雍容，文雅的文雅，皆是十分得体，恰赵正春来问安，便撺掇着他也一试。 赵正春的直裰是萧鸢裁缝的，用得是石青锦绸料子制衣，在前胸、后背、两肩及下幅前后共绣八团灯笼纹，衣摆袖口绣江崖海水纹，着实费了一番功夫。 第壹伍柒章 萧鸢年除忙节事 赵正春只着荼白里衣，由萧鸢替他试穿直裰，伺候着穿袖整肩，将前襟阖拢抚平，再拿起革带环束腰间。 他面色沉稳不显喜怒，任凭其伺候，两相从未有的接近，眼底时不时浮过油松黑亮的发髻，她不瘦，胸满挺，细腰身，臀桃俏，乌浓浓的眼儿会勾魂，这小妇人通身儿的风流气。 赵正春轻咳一声，脸颊起了抹暗红。 萧鸢退到旁边，老夫人看得赞口不绝，赵媛拉他到穿衣镜前照，笑道：“哥哥穿上这衣裳，愈发的斯文儒雅，你可喜欢？” 赵正春在镜子里看到萧鸢的侧影，没说喜欢，也没说不喜欢，只噙起嘴角不语。 老夫人留她们晌午一起吃了饭，待饭毕，她四人磕头得了银钱赏赐，便被允出府，直歇到元宵节后再来。 萧鸢走出赵府大门，忽听背后有人唤她，扭头看是赵正春的厮童，那厮童从袖里掏出个鼓囊囊的荷包塞给她，只道是大老爷赏的，回转身就跑了。 萧鸢掂掂份量，喜笑颜开，拢进袖里，脚步轻快的沿街往家走，一路是家家贴门神，处处挂桃符。 小孩儿三五成群，玩甩炮儿，噼啪噼啪，唬得不知谁家黄狗乱窜，顿住远远看着。 萧鸢路过闹市，看到一间八鲜店里在卖带鱼，一条条银白如带长，阔且厚，尾朝上头朝下挂在铺前，买者却寥寥，这乃南方特产，京人不惯其腥气。 萧鸢问了价钱，总不便宜，讨价还价半晌，去了一个钱，她咬咬牙买下一条，路过卖粮食的白糟行，买了一罐白糟（米酒糟）打算回去蒸酒糟鱼吃。 途经肉铺子，让屠户阔切了一方肉，送了几大块骨头，她再买了鸡鸭和菜蔬，卖切糕的夷人还在街边，又过去买了一块。 沉甸甸拎着回家，才至门前就听拉闩声，蓉姐儿露了笑脸，高兴地大声喊：“阿姐阿姐。” 燕靓霞别扭地随在她后面，穿得是滽哥儿的衣裳，松松落落挂在身上，萧鸢朝他瞪眼儿：“还不来帮提着。” 人在屋檐下，不得不低头。燕靓霞接过鸡鸭肉，拎去厨房里。 萧鸢进了堂屋，不由惊怔住，地上铺着油纸，搁有半片鲜猪，二条大腌鱼，四只鸡鸭、十盒果酥糕点，米面油酱齐全，另还有个锦盒，揭开看是扎头绳宫花簪子类的首饰。 她问赵伯是谁送来的，赵伯道不知，一早便见搁在门口。 萧滽拿着自己写的春胜条子、画的门神从楼上下来，交给赵伯去张贴，笑道：“我还道是尚书府送来的。” 萧鸢摇头，隐隐约约想起个人，思忖稍刻又觉无可能，遂暂把心思放下。 明是除夕，她得忙着备年夜饭的吃食，虽只有姐弟妹三人，加上赖着不走的燕生，也要好生过年，不得马虎怠慢。 把带鱼洗净切段加酒糟腌着，烧了盆热水端到屋檐下，把鸡抹了脖子，血滴了半碗，再揪着腿丢进盆里滚着烫毛。 切糕切成十几小块，蓉姐儿津津有味吃着，给阿姐嘴里塞一块，再给哥哥和赵伯，最后拿着给燕靓霞：“燕哥哥吃。” 哼！他把切糕丢进嘴里。 这正是： 户户守岁共欢然，明日相过又问年。 奉劝世人相祝愿，但愿今年胜旧年。 第壹伍捌章 年除阖家共欢乐 翌日是年除，用过早饭，萧鸢在堂屋摆了案桌，取出逝去娘亲牌位捧上，搁齐烛台香筒香炉及供品，取来蒲团领着弟妹跪拜磕头，再烧纸祭香。 待祭毕，她便去厨房忙着，剁肉馅揉丸子炸鱼段煮骨汤，烟囱里青烟袅袅，不多时满房混着令人垂涎欲滴的香味儿。 蓉姐儿跑来张头探脑有好几回，咂着手指头，萧鸢灶上炖着肥鸡，便撕了条腿给她吃，还不走，要给燕哥哥拿一只。 另条腿是给滽哥儿的，萧鸢笑着挟只鸡爪子，让她给燕生。 张婆端着一碗蒸腊肉来敲门，想央滽哥儿去她家画门神马，萧滽闲来无事，也怕剥蒜刮姜洗葱，看在那碗腊肉的份上，洒洒的甩袖而去。 蓉姐儿手里攥着啃一半的鸡爪子，乐颠颠跟在后面，燕靛霞果断地也随去了。 萧鸢有些纳闷小弟何时会画甚麽门神马，跑大门前端详，左右扇上分贴着秦琼敬德，一个黑脸浓髯，一个白面疏髯，甲胄执戈，悬弧佩剑。 有诗证：豪气冲天入九霄，威风凛凛鬼神钦，三十功名烟消散，傍谁门户是长情。 萧鸢看过半晌，照旧回厨房忙活。 快至昏时，萧滽等几才回来，萧鸢已整治了满满一桌酒菜，赵伯要赶回乡下侄子家里，她苦留不住，拿了些酥饼点心，炸的丸子鱼段，一只宰好的鸡及一两银子给他带走，那赵伯千恩万谢的去了。 关起门来她（他）四人合家过节，萧鸢取了一坛苏州三白酒，给萧滽、燕靛霞和自己斟满，彼引互相敬过，开始一起吃吃喝喝，说说笑笑。 萧滽从袖笼里取出些零碎钱儿给长姐，是替街坊乡邻写春胜画门神得的。 萧鸢摇头：“街坊乡邻抬头不见低头见的，写画这些还要银子，脸面不好看。” 萧滽咂口酒儿：“我的字画可精贵，旁人想得都得不着，哪管脸面好不好看。” “远亲不如近邻，总有求人拜事的时候。”萧鸢笑道：“多少与人方便，亦是与自己方便，有银子隔着就没真心。” 萧滽不以为然，她便不再多说，把鸡腿挟他碗里，又拣块酒糟带鱼挑掉刺喂蓉姐儿，再看向燕靛霞，招呼他多吃些，一面笑问：“你以往年除怎麽过的？” 燕靛霞吭哧半晌才道：“我们术士常年走南闯北，降妖除魔，从不过年节。” 去年此时他买了只烧鸡，在破庙里住了一宿，从窗外梢进的雨雪把他的袄子都打湿了。 萧滽斜眼睃他：“你爹娘呢？” 燕靛霞回道：“师父在路边捡得我。” 蓉姐儿忽然哭起来，扑进长姐怀里：“我想爹爹。” 萧鸢柔声哄她：“等哥哥中了状元，爹爹就来啦。” 蓉姐儿泪汪汪扭头看萧滽：“哥哥中状元。” 萧滽嘴角抽了抽....... “一定要状元吗？前三甲可还成？” “你不是很能吗？”萧鸢瞄着他，忍不住噗嗤笑出声。 燕靛霞也笑起来，萧滽眉梢微挑。 蓉姐儿看看这个，再看看那个，含着泪花也笑了。 第壹伍玖章 分发压岁各怀情 用完饭，按照规矩，需得小辈给长辈磕头领赏。 萧鸢免了他（她）们的礼，先叫过萧滽给他个荷包，里有五两银子。她道：“年节间，考生结朋伴友、互访走动在所难免，旁人请了你，你也得回请，乃称礼尚往来，否则只进不出，一味守财，日后官场没准两相遇，提起往昔便会遭人诟病，银子你拿去用，不够再来问我讨，这些用度还是有的。” 萧滽有些动容，暗忖这个女人倒不小家子气，颇有些见识，也不表露，只接过荷包拢进袖里，拱手作揖谢了。 蓉姐儿笑嘻嘻的过来，跪在蒲团上给她磕头，萧鸢忍不住眼底发潮，总算是有惊无险又过一年。 招手她到跟前来，拿梳子替她梳起双丫髻，从锦盒里取出一枝绿玉四瓣水仙簪插进鬓角，在鬓边别一朵淡黄绢花，拿镜子照给她看。 蓉姐儿觉得自己美美哒，跑到萧滽面前：“哥哥，好看？”萧滽打量她一番赞道：“国色天香，倾世倾城、非我的小妹莫属。” 蓉姐儿眉开眼笑，又去找燕靛霞：“燕哥哥，好看？” 燕靛霞不情不愿地点点头，好看有甚麽用，再好看也是个妖孽！ 恰听见萧鸢唤他，便起身近她面前见礼，萧鸢拿过个黛青色布包，当他面解开，里面有两套簇簇新衣裳，一套霁青色，一套紫棠色，两双厚底鞋，一双玄色，一双宝蓝。 她笑道：“你总穿滽哥儿的，松松落落不像样，我趁闲时做的，你拿去穿罢。”又添了句：“以后可不许再欺负蓉姐儿，否则我定不饶你。” 燕靛霞有些愣怔，心湖浮波澜，他原总捡师哥的衣裳，后有善人施舍，至多去成衣店里买来穿，还无谁亲手替他缝衣做鞋。 脑里乱成一团，却佯装镇定作揖道谢，接过布包辄身就往自己房里快步走。 萧滽看他落荒而逃，摇摇头感叹：“阿姐太会收买人心。” 萧鸢听得房外噼噼啪啪地响，抱起蓉姐儿朝外走，萧滽也起身随后，抽闩大开两扇门，日落衔山，爆竹惊得乌云散，露出天边一抹胭脂红。 张婆一家子，张贵带着老娘和新娶的媳妇，也都在街前燃爆竹放烟火，听得一声霹雳炸响，震得耳鼓隆隆，火星大起，碎纸纷飞，青烟弥散，张贵点起烟火，半空开起数朵粉芙蓉，蓬勃绽放，又瞬间萎落，却不碍那瞬间的娇艳。又放了葡萄架、大西瓜，火梨花，那紫烟儿，绿烟儿，白烟儿腾腾而起，把月亮都朦胧。 蓉姐儿看得目不转睛，咧着嘴儿直拍手，燕靛霞则不着痕迹明观暗察街面，那磨镜的大汉日日等在此，今总算无了身影。 贫民百姓买烟花图个热闹，几下放完也就各自散了。 萧滽在院央乌盆里烧起松柴，松香味儿随着劈劈剥剥地燃声在鼻息间萦绕，也不觉得夜冷，待得燃烬方才进房，蓉姐儿已经沉沉睡着。 萧鸢和萧滽还有燕靛霞在灯下打双陆，不晓多久，萧滽抚着肚腹有些饿，萧鸢去楼下厨房下饺子，端起盆残水，走出门外往街上泼去。 第壹陆零章 沈三醉翁不在酒 萧鸢才辄身，忽然眼前有个人影恍闪，顿时唬了一跳。 定睛细看，拦住去路的不是旁人，正是沈岐山。 彼此离得很近，能感觉到他黑色大氅表面氤氲的森森寒气，也不晓在外面站了多久。 萧鸢抿了抿嘴唇，低声问：“吃了没？” “还没。”沈岐山讶异于她会这麽问，遂如实地回。 “你再等会儿。”萧鸢绕过他匆匆往门里去，沈岐山望着她的背影，蹙起浓眉，怪哉，他怎就生生由她走了？！ 正等得不耐烦要踹门时，就听嘎吱一声响，萧鸢复又迈槛出来，手里端着碗热腾腾的饺子，香气四溢，直往鼻里钻。 他不是来吃饺子......他是来讨债的。 沈岐山自我厌弃地接过碗，执筷挟起一只鹅胖饺子，一口咬一半儿，是白菜肉馅的，剁得精细，有肉汤，吃在嘴里的滋味又烫又鲜。 “慢点吃，没人和你抢。”萧鸢噗嗤笑出声来。 沈岐山用余光睃她，月光正洒进她的眼里，妩媚至极。 他最爱吃白菜肉馅的饺子。 前世里她亲自动手包过一次，却兴冲冲端去给了大哥...... 她以为他不知，他怎会不知呢，他曾那样地在意她！ 忽然无了胃口，很沉默，一只只挟起缓慢地吃，碗底浅了，还卧了只荷包蛋。 萧鸢抬手抚理发鬓，歪着头问：“那些个年礼是你送来的？” 见他不承认也不否认，便是了！萧鸢轻轻地笑：“这可是你自愿送来的，别又说我欠你的债！” 沈岐山把空碗往踏垛上一搁，直起身一把抱起她的腰肢。 他来的目的除了讨债，还有就是把她抵到墙角，为所欲为的，这样再那样。 萧鸢被他圈在大氅里抵上墙面，推拒不脱，挣扎不得，索性瞪起眼儿惊睁看他：“你要做甚？” “饱暖思银欲！”沈岐山沉沉地笑，他的面庞忽明忽暗，显了些许邪气。 萧鸢咬起银牙：“我是喂了一只中山狼麽？” 沈岐山抬手捏起她的下巴尖儿：“是不是狼，你一试便之！” 远处有个富贵人家在放烟火，引得街市站满贫家百姓，仰颈朝天看热闹，一会是百花齐放，春光浓洒人间，一会是八仙过海，各显手中神通，忽现了西厢张生莺莺泄幽情，又出了断桥许生素贞续前缘，这样孽缘方罢，那边牡丹亭里丽娘还在羞会柳梦梅。 烟火烧透半个天际，却没谁注意墙角一隅，被噼噼啪啪爆竹声、掩没了嘤呜模糊的嗔叱。 沈岐山抬起头来，这萧鸢的嘴儿滋味，也是又烫又鲜的。 萧鸢抓紧他衣襟，气喘咻咻地：“不能白被你占便宜去。” “十两银子。”沈岐山心情大好，亲她挺翘的鼻尖一下，嗓音悠懒，就让这毒妇占回便宜。 萧鸢摇头不肯，抓住他的手掌掳起袖子，腕戴着一只羊脂底秋葵黄的汉玉镯，她褪下来拢进袖里。 “还有蓉姐儿。”她嗓音暗透风情：“你还要给蓉姐儿个礼。”手触上他腰间革带，摘下一枚双鱼翡翠坠件儿。 第壹陆壹章 萧滽误踏鸿门宴 “阿姐！”萧滽站在槛前，一会儿看烟火，一会儿抱肩四望，寻着熟悉的人影。 萧鸢一把推开沈岐山，抬手整理发髻，摇晃着腰肢走出墙角，萧滽耳聪目明，闻声迳来，望着长姐背后黑影成团的巷道，蹙眉问：“你在那作甚？” “白日里耳坠子落了一只，方想起似乎落在这里，是以过来找找。”萧鸢拽住他的胳膊往房里去：“穿得这样单薄，还出来受冷！” “等饺子等得人不见，可不要出来寻，唯恐你被哪个不要脸的拐去。” “可说甚麽哩！” 姐弟俩玩笑着迈进槛内，“咣当”阖紧了大门。 沈岐山从暗处走出，深吸口寒夜的凉气，站在街上直看罢烟火，才坐进马车里，福安忙命赶车的回府。 马车轱辘碾着满地烟尘跑将起来，沈岐山轻揉眉宇间的疲倦，片刻后，不自觉摸向腕间，空荡荡的，再触及腰间革带，翡翠坠件儿也没了。 趁他色欲熏心时，皆被萧鸢摘了去，此两样可比她的欠银要贵重许多。 沈岐山无谓的勾起唇角，这毒妇使尽花招又如何，总是逃不出他的手掌心的。 到次日，萧滽穿着簇新的绛红直裰，用过早饭，出门乘轿去江南会馆与南边来的举子见面贺节。 轿抬到了东城，再从崇文门里顺城墙往东，至苏州胡同停住，已见十数举子三五成群，站在会馆门前彼此寒暄。 萧滽独自一人往会馆里走，忽听有人高唤他之名，随音仰首望去，是陆无双和柳孟梅在楼上朝他招手。 不由暗蹙眉，实不想与他俩再有瓜葛，却也伸手难打笑脸人，慢腾腾踩梯至二楼，陆无双上前，热情地握住他的袖管，拉着一面走，一面展颜笑道：“来得早不如来得巧，我带你去见老师！” 萧滽笑问：“我的老师众多，不知你所提的是哪位？” “你自个看就是。”陆无双已推开间扇门，不由分说领他进去。 萧滽听得嘀咕说话声，果然紫檀桌前、太师椅上坐着两位锦衣华服之人，他定睛细看，顿时心沉谷底。 看官可知那两位是谁，竟是礼部右侍郎兼詹事府少保韩燝、和礼部尚书大学士沈谕衡，他俩皆是春闱的主考官儿。 萧滽暗道糟糕，顿觉流年不利，怎又被陆无双拉来与这两人相见，他待要寻个法儿避走，却听那沈谕衡先开了口：“两位举子看着面熟，似在哪里见过。” 萧滽无法，只得与陆无双一齐上前见礼，韩燝拈髯微笑：“我倒认识他们，一位是扬州盐商陆大富之子陆无双。一位是南京乡试解元萧滽。” “哪位是解元？”沈谕衡似乎颇有兴味，看着萧滽上前拱手作揖，淡笑：“能让韩大人念念不忘的举子，想必是满腹锦绣，文彩非凡，此次春闱必为三甲之才。” 萧滽沉稳道：“沈大人过誉，乡试能中解元、皆为天地人合而致，此次会试南北贤才积聚，强中更有强中人，萧生实不敢妄想三甲得中，若能金榜题名已是此生之大幸！” 第壹陆贰章 滽哥儿遁走避祸 沈谕衡吃茶笑语：“萧生自掩金玉之才，实有过谦之嫌。” 又命萧滽、陆无双及柳孟梅与他们同坐。 随意聊了些闲话，陆无双拱手道：“两位大人的文采名闻天下，可谓是英词润金石，今日得幸能见，还求指点吾等一二。” 萧滽抿紧唇瓣，暗悔怎会惹上这猪一样人的！ 沈谕衡端盏吃茶，稍顷朝韩燝笑说：“皆是你的学生，不妨出个议题考考南方举子才学如何？” 韩燝随意道：“题出《孟子.梁惠王》下，以孟子见齐宣王相谈治国来制艺，陆生你先罢。” 陆无双不敢怠慢，略思忖方开口：“时君欲求国家大治，却不惜栋才，国家需才甚急，却弃贤能不用，如此妄想图治，岂能乎。孟子借玉论治，君知要用玉匠琢玉，应知贤士辅国，其们金玉之品，又经科举锤炼，是治国的大匠良工......“ 萧滽趁其文思泉涌时，起身作揖指着要如厕遁出房来，在廊道尽头窗牖处站立观景，几个举子不察，立他身后小声议论。 其中个低声道：“你们可瞧见陆生领着萧柳二生，进房拜见韩沈两位大人？” 又有一个说：“又不是眼盲，会馆里来往举子皆见。” 一个粗喉咙的说：“陆生提过，他家父与韩大人交情匪浅，进京后，得以三番五次出入侍郎府。” 有举子淡道：“陆生此次怕是要金榜题名了。”这话含意颇深，引来数人心照不暄的嗤笑之声。 却听得萧滽面色微变，韩燝为春闱考官，陆生与他走动过于频繁，已引起酸肠辣肚之人无端猜测。 三人成虎，五人成章，京城乃事非之地，官官相轧，恐日后酿出祸端。 心下顿起打算，招来陆生的近身侍从，只道腹痛难忍需得先行一步，请他趁空代为告知，言毕即走出江南会馆自去了。 再说沈岐山早起惊醒，晚间竟做了一场春梦，酣畅淋漓也不肖多说，换上簇新衣裳，正自用饭，福安进房禀，三个姨娘来拜见行礼，原该是昨晚来的，他早出晚回未曾碰面。 沈岐山皱起眉宇，福安取出三个鼓囊的荷包给他：“大夫人遣翠莲送来的，说是爷定想不到准备这些压岁钱。” 沈岐山接过搁桌上，命她们进来，赵姨娘与那两个皆施抹脂粉，插戴花翠，穿着锦绣袄裙，打扮的妖娇鲜媚，福安取来蒲团，她三人跪拜行礼。 沈岐山把荷包分给她三个，皆欢天喜地的接了。 赵姨娘取出编织的五彩福绳，来给他戴手腕上，一捊袖管却不见那汉玉镯，惊睁着问：“老爷的镯子呢？怎地不见？” 沈岐山吃茶漱口，漫不经心地答：“送人了。” “是怎样的人物？”赵姨娘咬牙笑道：“竟能让老爷把家传之物送她？” “甚麽家传之物，不过是与人戴的物件。”沈岐山让福安备马要出去给同袍贺节，一面撩袍起身朝外走，迳来到大夫人所居院落。 廊前站着三五丫鬟，见他过来，通报的通报，打帘的打帘，忙做了一团。 第壹陆叁章 沈岐山欢会同袍 沈岐山来给大夫人蒋氏见礼，这蒋氏约三九年纪，生的银盆脸儿，杏子眼，其性情醇正，宽厚可嘉，且世故通明，深得上下敬重。 房里戏伶正唱玉堂春庙会一折，她和几个姨娘边听边嗑瓜子，闻得沈岐山来，忙起身至明间受他的礼，送了绢帕荷包等物。 两人一起吃茶，沈岐山先谢她给备的那三个荷包。 蒋氏轻轻说：“晓得你粗豪性子，对她们都不上心，不过年节里，总图个里外和顺畅意才是。” 沈岐山问：“大哥不在府里麽？” 蒋氏回道：“一早就乘轿出去了，只留管事在门首接拜帖，晌午定会回来，已晓那时有官儿来拜，你可是寻他有事？” 沈岐山摇头：“不过随口一问。” 蒋氏看着他笑：“你大哥这数日很怒你，可晓得为甚麽？” 沈岐山语气淡然：“晓得，为皇帝指婚赵家小姐一事。” 蒋氏道：“你可把他气狠了。他最重功名利禄，门楣光耀，把这次指婚看的极重。不过那赵家小姐我也颇知一二，是个聪敏智慧有教养的闺娃，相貌更不必说，她配你呀，你也不屈！”顿了顿接着说：“你也老大不小，趁还在京时娶妻生子安定下来，否则哪日再得征战讨伐，可又把这事耽搁了。” 沈岐山沉听不语，直至福安来禀马已备好，他才告辞出来。 骑马过市来到嬉春楼顿住，熟门熟路直上二楼雅阁，伙计推门打帘，里已坐了五人在谈笑，分别是兵部右侍郎丁玠、左侍郎张仁，五军都督府的二三品将军李纶、汪俊及顾佐，皆是京城一起长大的发小，说话多没个顾忌。 李纶吃酒，看他进来戏谑道：“怎日上中天才来？可是昨夜操得腰骨难撑起榻？” 一众哄笑，顾佐起身把座让给他，沈岐山坐下执壶自斟酒，再一饮而尽，皱眉叫进伙计：“一群娘们喝的酒，拿坛汾酒来。” “还不都为等你。”丁玠离门边近，接过伙计送来的汾酒，给众人碗里满上。 汪俊眼尖，瞟见沈岐山端碗时，一抹金灿灿闪过，伸手扯开他的袖管，啧啧咂舌：“怎带着五彩福绳，你镯子呢？丢了？可惜那上好的玉。” 沈岐山吃酒笑道：“给个娘们扒去了。” 张仁追问：“哪个娘们？府内的艳妾，还是府外的花柳？” 李纶抢着话道：“府里无可能，要扒早扒去，何等至现今，府外也没听他往青楼楚馆去。丢就是丢，说来丢在哪里，我等去捡。” 沈岐山再倒酒：“我何时打过诳语，那小浪妇凶得很，把我身上最值银子的两件皆扒去。” 丁玠拍他肩膀哂笑：“可见你那乌甲将军不好使，好使的话，哪有余力去扒那些玉翠玩意儿。” 沈岐山把碗里冽酒朝他面门一泼，丁玠侧身躲闪，嘴里还狂：“你泼我有何用，要尽数泼给娘们才猛，我恰新得了几颗大力回春丹，可送你一颗。” 众人捶腿拍掌，笑出鹅叫。 他们这厢荤话不断，却哪里想得隔门有耳，皆被人听去。 第壹陆肆章 有客来避而不见 常言道：隔墙须有耳，窗外岂无人。 沈岐山等几武将在雅阁内狂言无忌，从楼下背手上来一人，不是旁人，正是赵正春。 他亦约了同僚在此品茶，哪想经过一房时，门虽虚掩，传出谈笑声却不断，几人嗓音犹为熟悉，顿步立了会儿，把里厢讲话悉数入进耳里。 听说道：“皇帝要指婚赵府小姐配你，听闻那赵小姐相貌不俗，更擅琴棋书画、吟诗作赋，一时名动京野，沈三你走的狗屎运。” 又听沈岐山自嘲道：“我个糙人，哪里懂甚麽琴棋书画、吟诗作赋，莫整这些虚的，最主床笫能受，别一碰就折，一动就死，如此就得满足。” 赵正春听得脸色铁青，甩袖往前进了邻房。 沈岐山不露声色瞟着那穿宝蓝直裰的身影不见，方才收回视线，嘴角噙起一抹笑意。 萧滽约晌午回来家里，萧鸢煮饺子给几人吃了，因是年节不能拿针持剪做针线，且女子日不能出，倒空闲了许多，或陪蓉姐儿玩耍，或与萧滽燕靛霞掷骰斗牌，亦是有输有赢，忽听有人叩门，却是柳孟梅来贺节。 萧滽在楼上睡觉，萧鸢叫了几回不下来，她只得斟茶陪坐，笑问：“你如今歇宿在哪里？” 柳孟梅道：“还歇宿在陆生月牙胡同的宅子里。” 萧鸢低声问：“高中客栈那桩人命案子可有了眉目？” 柳孟梅摇头：“一直未查明，待出了年节，春闱便至，那帮举子只能三年后再考，无妄之灾，人神共愤。” 她（他）俩面对叹息一回，柳孟梅方问：“滽哥儿昨说腹痛不告而别，不晓可好些麽？” 萧鸢暗忖这话从何说起，他活蹦乱跳的很，却也不表，只笑道：“好了许多。你们在江南会馆可是遇见熟人？” 柳孟梅回话：“不是熟人，是陆生领滽哥儿及我见过韩燝和沈谕衡两位大人。” 萧鸢微怔：“怎会见到他俩？” 柳孟梅笑道：“他俩也属南系，是以至江南会馆给举子贺节，韩大人还出题考我三人制艺，只是滽哥儿腹痛如厕一直未归，否则能得老师点拨，学问定有大长进。” 萧鸢没再多问，柳孟梅坐了会儿甚觉无聊，观天色渐晚，告辞离去。 萧滽坐在桌前近灯看书，见长姐踩梯上来，随口问：“柳孟梅坐这麽会儿就走了？” 萧鸢“嗯”了一声，拿过签桶摇晃着掣签玩，一面道：“和我能有甚麽话讲，你又不肯去陪，也是奇怪，他问你腹痛好些没？可是说假话哄骗他？” 萧滽笑了笑：“道不同不相为谋，还是老死不往来为好。” 萧鸢抽到根签儿自看了半晌，忽然问：“那沈谕衡沈大人长得是甚麽模样？” 萧滽道：“年纪三十余，有文官的斯文皮相，却也多几分阴沉，口蜜腹剑，满腹的权谋诡计。” 萧鸢愣了稍顷，颌首道：“你倒观察的仔细。” “我火眼金睛，最会就是看人。”萧滽笑道：“那沈岐山也不是甚麽省油的灯，长姐莫被他骗了。” 第壹陆伍章 逛灯市暗藏杀机 萧鸢颊腮泛起微红：“说甚麽呢！”把手里签子一落，起身喊着蓉姐儿下楼去了。 萧滽翻过一页书，忽然伸手拿过长姐抽的签子，上面一枝凋零的花，题着“旧事重回”四字，附着一句诗，道“东风无力百花残”。 他神情微变，是根下下签。 再说这日已是腊尽阳回，转眼元宵节至。 蓉姐儿最是期盼，从晨起就掰着手指等天晚，终等到夕阳衔山，彩霞横流时，便急缠着长姐哥哥要出去看灯。 她四人闩了门，恰鱼行的张贵带着媳妇雇了马车，要去半里路程外的官衙看灯，马车宽敞，遂邀她（他）们一道前去。 一路熙熙攘攘皆是个人，赶车的老京城，路熟，净捡胡同坊巷里穿梭，半个时辰后终在太平街停住。 萧鸢等几下了车，官衙建起山棚，底摆一座高五丈的琉璃灯山，灯面做诸色故事，钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾、八仙过海、断桥相会无所不及。 萧滽把蓉姐儿坐骑肩膀之上，让长姐抓紧他的胳臂，勿要被人流冲散，燕靛霞在后随。 看过灯山，就在太平街闲逛，两边商铺檐前或冬树枝桠皆挂满花灯，灯面写有字谜，答对十道者可自选一盏灯带走，这对萧滽岂非难事，片刻即带着蓉姐儿去选灯，有乖巧雪白兔子灯，七手八脚螃蟹灯，莲开六瓣荷花灯，还有巨口大髯鲇鱼灯。 蓉姐儿甚麽都想要，挣扎半晌，才挑了盏螃蟹灯，拎着喜笑颜开，高兴到不行，举到燕靛霞面前，晃呀晃地显摆。 孩子气！燕靛霞朝天翻个白眼。 几人闻到一股甜香味儿，却是个卖元宵的摊子，里三层外三层围簇着许多人，只见得大锅里沸腾腾直冒热烟儿，摊贩手法娴熟的在糯米粉里滚元宵。 冬夜到底是冷，吃碗元宵应景又可驱寒气。 萧滽买了四碗元宵，两碗黑芝麻馅的，两碗鲜肉馅的，笑道：“尝尝和南边的挂粉汤圆有甚区别。” “有甚区别？”萧鸢回他：“最大区别就是价钱高的去了。” 燕靛霞掇来条长凳坐了，萧鸢舀颗芝麻元宵吹凉后，喂给蓉姐儿，她不怎喜欢，吃了两口含着不咽，自跑到一边继续玩螃蟹灯。 燕靛霞那碗鲜肉馅的很快见了底，有些意犹未尽，萧鸢看他爱吃，便把蓉姐儿剩余的那碗也给他。 哼！他塞个元宵到嘴里，芝麻流溢，唇齿飘香，再瞟一眼萧蓉，这妖孽竟不吃完宵.......忽得双目圆瞪，大惊失色。 看官道他看见甚麽，原来萧蓉蹲在棵无叶树下玩灯，她身后五六步远处，不知何时坐蹲着一条大狗，通体乌墨，隐在黑暗夜影里，竟是无人察觉。 这是大狗甚是可怖，长爪森厉，盯着萧蓉的双目不停滴赤，血盆大口咧至耳根，竟不晓是哪里来的妖怪。 “蓉姐儿。”燕靛霞把元宵碗“豁瑯”掷于地上，跳将起来拔剑，于此同时，那大狗嘴里的舌头忽得变长，布满锋利倒刺，如一条肉带朝萧蓉伸卷去。 电光火明间已至她纤细颈子前。 第壹陆陆章 买花灯巧遇儒官 萧蓉似听见燕靛霞呼喊，笑嘻嘻侧过头来，手中螃蟹灯倏得举高。 燕靛霞便看见螃蟹灯的七手八脚、从血淋淋的长舌横向划过，一截切断落将下来，化为一股浓烟，再看向那只大狗，亦是烟雾腾腾，他快速从袖笼里取出乾坤袋，拉扯洞开，瞬间把烟气悉数收入再束紧。 一把夺过螃蟹灯细看，就是一盏极普通的花灯，并无甚麽异样之处。 萧蓉被抢了灯，顿时眼里泪花花的，“阿姐！”瘪着嘴扑进萧鸢的怀里。 萧鸢咬牙唤一声：“燕生，你又欺负蓉姐儿。” 燕靛霞抬起头，见萧娘子一脸凶神恶煞，暗道不妙，连忙把灯举到萧蓉身边：“给你。” 萧蓉搂紧长姐的颈子，把脸藏起来，生气了，不待见他。 萧鸢轻哄着抱起她去买灯，燕靛霞提着螃蟹灯，朝萧滽讪讪道：“你这小妹很娇气。” 萧滽“嗯”了一声：“得罪不起。”继续吃元宵。 “萧娘子。” 萧鸢才替蓉姐儿挑了盏栀子花灯，忽听有人唤她，闻声望去，却是吏部尚书赵正春，穿着件宝蓝厚绸直裰，他背着手，面容温和含起笑意。 萧鸢连忙福身见礼：“赵大人也来赏灯。”暗忖诺大京城、浩繁人海里也能不期而遇，确是缘份。 赵正春颌首，看向萧蓉：“这位是......” “我小妹蓉姐儿。“萧鸢连忙拉她小手：“叫赵老爷。” 萧蓉怯生生直往她腿后藏，怎麽也不肯叫人，萧鸢歉笑道：“小丫头怕羞。” 赵正春不以为意，只问：“买灯麽？”看一眼她手里的栀子花灯：“这个平常了一些。” 俯身拎起一盏胭脂红撮穗绣球灯：“这个还算精致。” 萧鸢有些犹豫，她也晓得这个好看，却也价昂，赵正春看透她的心思，微笑道：“我买给你。”从袖笼里掏钱袋。 “怎能让赵大人破费。”萧鸢不是爱占小便宜的人，更况非亲非故，连忙从荷包里取银子：“我自己能买。” 赵正春已把银钱给了伙计，绣球灯递给萧鸢：“权当我谢你裁衣辛劳。” “赵大人早给过赏钱。”萧鸢把银钱给他，他肯接了，才愿接过绣球灯。 赵正春无奈地接过银子：“需要这麽较真麽？不过一盏灯罢了！” “无功不受?呢。”萧鸢把灯给小妹，见她不肯接，便自己拎在手里，被夜风吹得摇呀晃，她又穿着一件柿子黄绣花袄子，俏生生自有一段风流态度。 他笑了笑，这个小妇人挺有趣。 有道是没风难下雨，无巧不成书。这沈岐山携朋带友也在府衙前观灯，丁玠忽拍他肩膀，指着不远问：“瞧我看到了谁？吏部赵尚书.....他身旁那妇人是谁？” 一众齐望去，李纶奇怪道：“那清水和尚何时娶妻了？”清水和尚是他们背地里给赵正春起的绰号，只因这人不近女色、清心寡欲，日子过得跟带发修行的和尚似的。 顾佐一拍大腿：“我说那妇人怎生的眼熟，竟是萧娘子！” 第壹陆柒章 沈岐山吃醋捻酸 “谁是萧娘子？”张仁一面好奇问，一面觑眼将妇人打量，稍许赞道：“容貌难辨清，不过那水蛇腰儿应很会扭。” 众人会心一笑。 沈岐山面无表情，盯着萧鸢从赵正春手里接过绣球灯，两人说说笑笑，萧蓉蹲在一边抠兔子灯的红眼睛。 毒妇长本事了，竟勾搭上赵正春，他的眸里闪过一抹不易觉察的狠戾，她果然没变，朝秦暮楚，和前世里一样的不安份。 顾佐大着嗓门喊：“萧娘子，萧娘子。” 萧鸢自顾与赵正春说话，加之周遭人声喧闹，是以未曾听见，倒是萧蓉转过脸来，看到沈岐山，顿时眼睛闪闪发亮。 站起身朝他跑去，至近前一把搂住他的大腿，高兴地喊：“沈老爷，沈老爷。”又张开小胳膊要他抱。 沈岐山俯身捞起她坐在自己的肩膀上，丁玠两指搁唇边吹哨响：“不晓得的还以为是你闺女哩。” 李纶也张口谑笑：“一种老父亲的感觉。” “想要甚麽灯？”沈岐山问。 萧蓉兴奋地指着前面：“老人灯，老人灯！” 张仁皱眉叹道：“这麽小的娃娃，欢喜老人灯，和你沈老爷一样早熟。” 沈岐山抿唇朝萧鸢方向而去。 萧鸢正说话：“麻烦赵大人同小姐说一声，原是要明日进府做绣工，但要带弟妹去卧佛寺烧香许愿，需得后日才能......” 赵正春一边听她讲，一边看着某处，喜怒不形于色，忽打断她，温和道：“你小妹和沈岐山很熟稔。” “甚麽？”萧鸢微怔，顺着他的目光侧头看去，顿时目瞪口呆，蓉姐儿正笑嘻嘻坐在沈岐山肩膀上，朝这边过来，后面还跟前顾佐等几个锦衣华服的男子，一脸看好戏的神情。 她连忙上前，嗓音急促道：“蓉姐儿不得无礼，快从沈大人身上下来。” “不要。”萧蓉抱住沈岐山的脖颈：“沈老爷给我买老人灯。” 萧鸢举起手里的绣球灯：“这不是有麽？还要甚麽灯.......” 话未完哩，沈岐山已和她擦肩而过，理也不理，直朝灯铺里去。 李纶安慰她：“不碍事，沈大人****，你让他买，莫说一个老人灯，整个灯铺买下都不会手软。” 灯下看美人，果然勾魂摄魄，难怪清水和尚也动了凡心。 丁玠与张仁几个则走到赵正春面前作揖见礼，赵正春淡淡颌首，简单话几句，指着还有旁事，径自走了。 萧鸢跟进铺里，蓉姐儿拎着老人灯跑来跑去，沈岐山恰付了银钱，她只得上前道谢：“让沈大人破费。” 沈岐山沉声问：“何时认得那赵正春？” “我在.......”萧鸢才要说，又被他冷冷打断：“京城比不得富春镇，如赵正春者，岂会任你个水性杨花妇人玩弄股掌之间，好自为之罢！” 语毕即头也不回地离去，萧鸢反应过来，顿时气结：“我那碗饺子真真喂了狗！” 一把拉住蓉姐儿出了铺子，要讽言他几句，却是晚了，那群人已消失在灯市里，萧滽和燕靛霞走过来。 这正是：世间人情不坚牢，彩云易散琉璃脆。 第壹陆捌章 萧娘子诉说前情 且说这日，沈岐山才用过早饭，福安来报大老爷请他去房里。 他擦拭了一回剑，这才起身穿园过院来见，房里只有身披斗篷要出行的大夫人蒋氏，看见他忙笑说：“老爷等不急先走了，是我要拜托你桩事儿。” “大嫂请说。”沈岐山舒展眉宇。 蒋氏道：“我要带姨娘们去卧佛寺烧香祈愿，因路途较远且偏僻，往年还生过些事儿，老爷要遣侍卫跟随，我嫌招摇不妥当，思来想去，若你有空闲，能否陪我们一道前去?” 沈岐山应承下来，蒋氏又问：“赵姨娘她们要带上麽？” 沈岐山只道无用，命福安备马，先自回房换身衣裳，至二门翻身上马，行出胡同追上蒋氏的马车，随在其左右不离。 元宵节才过去两日，街市热闹气氛未散，依旧是熙熙攘攘，皆是要去寺庙烧香拜福的女眷，人潮如织，车马辚辚，两边店铺大门开张，挑担货郎亦是行走不绝。但听有博浪鼓铁片声，勾栏瓦肆唱曲声，烹油炒菜噼啪声，一行和尚沿街诵经声，明有爆竹如击浪轰雷声，是节日气即将残落的最后嚣张。 他目不斜视地路过白家胡同，自然没看见那里有幢沿街的二层小楼，一个妇人阖窗下帘，也欲要出门。 萧鸢备好香烛纸马理成包袱，萧滽嫌粥太烫慢慢吹着，她便给蓉姐儿梳头，看燕靛霞坐立不安的模样，笑着安慰：“勿要惊慌，你那日是晚间，阳衰阴重之时，而今个去卧佛寺乃青天白日，朗朗乾坤，且烧香之人众多，纵是有甚麽妖魔鬼怪，也不敢佛门放肆，我们快去趁天晚前早回，应不会出事儿。” 燕靛霞摇头：“卧佛寺背倚大悲山，那妖孽好生厉害，我躲进佛堂经案下，它依旧来去自如半毫不惧，萧娘子还需三思而为。” 萧滽也劝：“燕生从不打诳语，想必那处凶多吉少，京城香火旺燃的寺庙众多，长姐何必一心执拗于那卧佛寺？” 蓉姐儿梳好头，照照镜子觉得美，开心地跑去门槛边逗吃鱼骨头的猫儿玩。 萧鸢这才看向萧滽：“你忘记三年前的事了？” 萧滽笑了笑：“日日生百事，更况年年，哪里还能记得那样长远！” 萧鸢也不指望他记着，继续道：“我嫁进马家不消半年，马运来战殒，娘亲方过头七，而蓉姐儿病卧榻床，已是奄奄一息，我听闻兰若寺有医术高明的游僧至，便背着她去寻，求了三日三夜，他才肯见，并提出苛刻之条，需得照办才能救小妹一命。” “他提了甚麽？”萧滽神情肃然。 萧鸢默了稍顷，隐去一些只道：“一个父亲须得在兰若寺出家为僧，以赎前情罪孽。一个我若进京时，须得带蓉姐儿至大悲山卧佛寺中燃香一束，诵经百卷。如是不然，纵是救下小妹性命亦是枉然。” 她慢慢收拾妆盒：“你两人倘觉艰险，不去也罢，我和蓉姐儿是定要去的。” 第壹陆玖章 迎险同去卧佛寺 有诗曰：人生似鸟同林宿，大难来时各自飞。 燕靓霞知那卧佛寺凶险异常，有去或许无回，犹豫半晌，才开口：“若萧娘子愿意，不妨等我师兄伤愈后再做打算。” 萧鸢看向萧滽，萧滽语气浅淡：“燕生不打诳语，他既如此说，想必是有性命之虞，人活不易，望阿姐长虑。”又道：“春闱将至，时辰紧迫，读书为首，就不陪阿姐去了。” 看官定怨他无情无义，其实非然，他原身无父无母更无兄弟姐妹，孤寡两世，为东厂督主多是权倾相轧，杀心一片，何曾谈甚麽情。如今魂穿附身滽哥儿，虽长姐吃穿住行与他呵护倍至，但他铁石心肠岂非朝夕可融，更况肩负改国换朝纠错之任，还要一偿多子夙愿，他惜命的很。 萧鸢心底浮起薄寒，并不显露，赵伯来回话：“马车已在门前等候。”她便起身，挎着包袱走到槛前，朝蓉姐儿温和地说：“我们走了。” 蓉姐儿放下手中花狸猫，过来牵阿姐的手，走两步要等萧滽：“哥哥一起走！” 萧鸢笑道：“哥哥要念书考状元。” “哥哥考上状元，爹爹就回来了。”蓉姐儿自语，又歪头到处找：“燕哥哥一起走！” “燕哥哥要留在家里养伤。” 蓉姐儿有些失落，却也懂事的不闹了。 萧滽觑眼看着四方门外，长姐海棠红的裙子被风吹得鼓荡，飘飘地，亭亭地，蓉姐儿脑后扎着两个小揪，戴着粉色宫花，天气晴好，屋檐嘀嗒落着雪水串儿，她俩手拉着手走在冬阳里，背影愈渐愈远，仿佛此时走了，或许再也不会回来...... 萧滽松了筷箸，腾得撩袍站起，拿过一把青绸油伞：“看天午后要落雪，怎连伞也忘带。”大步追出去。 萧鸢抱着蓉姐儿在舆里才坐定，忽得车门一拉，便见得萧滽紧跨上来坐定，蓉姐儿高兴极了，萧鸢不晓他为何改变主意，却也不问。 马车摇摇晃晃开始缓行，又有一人跟进来，却是燕靛霞，他讪讪道：“人多壮胆，总没坏处。” 蓉姐儿笑嘻嘻地伸手要他抱。 妖孽！好大胆子！燕靛霞视而不见。 萧鸢掀帘朝外看，京城里街市繁华，人烟浩渺，犹至城门时愈发闹忙，小贩货郎肩挨簇簇，因出城客皆晓外面是荒凉，都在此进行补济。 有卖坛酒茶水的、锅里热着猪肉馒头、黄面粘糕、灌白糖馅的饽饽，还有卖剁好的腌鸡腊肉、红糟风鱼、野鸡鹿脯，更有一担担的柿饼杏干透糖大枣，堆得尖尖的。 萧鸢让马车暂停，她包袱里备了烫面薄饼，买了些熏腊，补了水袋，又给蓉姐儿和燕靛霞各买了一根冰糖葫芦，便再不耽搁，直往城外踢踏而去。 马车不过驶一个时辰，已能远远望见那座大悲山，但见得： 虽是寒冬腊月，却依旧松柏苍翠，槐桧葱蔚，遮天蔽日挡星斗，山势悬削恶无路，不堪行。采药人怕走，打柴夫难行，日久人迹绝，只有成群狐狸松下拜月，千年玄猿吞云吐雾，这正是：此处岂非佛祖修行处，尽是怪兽妖精修罗场。 第壹柒零章 山寺内暗藏玄机 待得再近前，便是卧佛寺的山门。停驻十数马车，烧香客皆步行往里走。 萧鸢等几也下了马车，随人流走有一射之地，近至正殿，但见青砖红墙琉璃瓦，两边朱门钉金钉，抬眼便是弥勒佛，满面堆笑迎远客。 踏入槛内，两边畔有四大天王，增长持剑，广目拿伞，多闻戏蛇，持国怀抱琵琶，有东西南北风调雨顺之意。 再进二层门里，松木森森，翠盖蓬蓬，地央石鼎内插满线香，一片香雾朦胧，抬眼可望对面屋檐下，挂一大匾题“大雄宝殿”四个大字。 这卧佛寺说来奇怪，虽不见一僧一和尚，大殿禅堂却宽敞整洁，佛祖菩萨身披金漆，端庄肃穆，因其神秘莫测，香火比起远近寺庙犹为繁盛不衰。 萧鸢从包袱里抽出所带香烛，再分些给萧滽和燕靛霞，各自拜过天地左右四方，再插入石鼎白灰之内。 她牵着蓉姐儿要进大雄宝殿内，恰有位夫人从里出来，两个相碰差撞个满怀，她抬起头欲表歉意，那夫人恰也望来，视线相碰，各有一怔。 萧鸢不曾想在这里会与沈谕衡的夫人蒋氏相遇，白马过隙流光飞奔，彼此相见已为隔世，不由生出唏嘘之意。 蒋氏则觉这妇人生得风流妩媚，倒是难得一见，免不得多看两眼，却也很快收回目光，由丫鬟婆子簇拥而去。 萧鸢再不耽搁，寻着两个空蒲团领着蓉姐儿双膝下跪，舒身跪拜横三世佛，再掏出金刚宝卷，开始轻诵念读。 这厢暂不表，且说萧滽和燕靛霞在殿外等候，见得人潮如织，黑压如云，萧滽道：“还好没听你话，此处阳气甚足，哪见凶险之处。” 燕靛霞依旧愁眉不展。 却不想沈岐山也在此处逗留，等着大嫂蒋氏，不经意便瞧到他俩，暗忖他俩既然在此地，想必是陪萧鸢而来。 萧滽两人却不曾觉，在台阶坐会儿，萧滽觉得无趣，看门内长姐还有得念经，遂起身穿过大雄宝殿，燕靛霞随他后面。 三层门内有座七层佛塔，东西两侧是库院和僧堂，从三交六椀菱花扇门往里瞧，摆设齐整却空无一人。 萧滽沿前廊往深里走，忽见虚掩一门，他上前推开，往里四看，有座法堂，因无香客而显得空荡荡的：“走，进去看看。” 燕靛霞往身后环望，总觉嘈杂之声渐无，四围显得诡谲静寂，不安道：“还是回去罢，免得萧娘子等急。” “长姐诵经百卷，还早得很。”萧滽边说边踏进门，只见百松千竹簇簇围围，无风无鸟鸣，万籁俱寂。 萧滽进了法堂，迎面高坐一对金刚，一个飞眉瞪眼显狂怒，一个龇牙咧嘴露狰狞。左边的拳头举顶骨节粗如珠，右边的手掌曲裂筋脉横似虫，丑恶的甚是惊心动魄。 萧滽绕到金刚身后，是一大片山崖陡壁，有老藤古蔓攀爬，原来这法堂竟是背倚大悲山。 他忽然指着一处道：“这是甚麽？” 燕靛霞随而望去，顿时为之色变。 第壹柒壹章 萧滽勇闯不明洞 却原来那山崖陡壁一侧竟有个石洞，洞口一人多高，内里黑漆漆，一股子森寒之气漫出侵人骨髓。 “不晓里面通向何方？”萧滽俯身探头探脑，甚是好奇。 燕靛霞摇首不知，心底对他倒有些刮目相看，是个胆大包天不怕死的。 萧滽看透他的心思，笑道：“怕甚！这有两个恶丑金刚作镇，妖魔诡怪不敢相近半步。” 话是这麽说......燕靛霞蹙眉：“万事总有意外。”他不涉妖湖，哪知其间险恶。 萧滽笑而不语，转身在金刚像前兜了一圈，积了一把线香，取过架上一根烛火，兴致勃勃道：“我们进去看个究竟。” 燕靛霞面露难色：“还是不罢！” 萧滽道：“你在外面等我。”语毕即要往洞里钻。 燕靛霞叫住他，从腰间卸下降妖剑：“你拿去，若剑身抖动不止，你定速速回转，否则凶多吉少。” 萧滽接了谢过，猫腰便进入洞中。 看官定迷惑，这萧滽前因听信燕靛霞之言，为保性命，都不愿陪长姐来卧佛寺烧香念经，此时怎又逞起胆大来，就不怕洞中有妖怪麽。 却原来他前世里曾来过此地一遭，那时这里不叫大悲山，亦没有卧佛寺，只是个香火不旺的观音庙堂。 诏狱里羁押的是兵部左给事中章冕，趁夜脱逃，他带东厂人马一路追踪至此，不见其踪，却发现此山洞，命校尉叶青进去搜寻，后他出来只道内里浅短无人，方才算罢。 如今看见这山洞便想起前情过往，他琢磨自己是否太过信任叶青，便有进去一探之意。 更况他也不是吓大的，点亮线香星火簇簇，举高燃烛，便往里走，很是低矮窄细，只容一人过，再走十数步豁然开朗，烛照头顶，顶接九重霄，烛照四围，岩壁多嵯峨，烛照前方，似通黄泉路，他唇边浮起冷笑，那叶青果然有疑，忽听哗哗之声，执烛晃去，一涧浊河长流，河岸连绵皆生红花。 萧滽暗觉甚奇，这种黑洞无阳寒冷之地，怎会有花开。 他朝前走数步，河水朝东而去，北面却有个柳叶式洞门，他好奇进去，入目竟是一座鱼篮观音像，十分逼真，竹编篮里两条大鱼出头露尾，欲挣脱跳海耍子去。 观音像旁又是一条窄道，他慢走十数步出将来，又是片宽阔之地，一圈竹篱内竟盖着一间石屋子，门窗俱全。靠近竹篱搁着石凳石桌，桌面一壶十盏，壶嘴热气冉冉。 忽见不远处有具尸身手脚大摊俯趴在地，穿四品绯色官袍，戴乌纱，脚穿白底黑面鞋履，两个手背血淋淋各有一洞，是在诏狱施的钉刑所致，背心插把绣春刀。 萧滽心一动，章冕右手六指，正合此尸身特征，原来他是被叶青灭口......欲待上前细看，那尸身忽然衣化肉碎成沙砾，稍顷只余白森森骷髅一架。 他惊睁此幕，忽见石窗亮起烛火，一驼背老妪剪影映于上，显得分外可怖。 而燕靛霞给的降妖剑倏得剧晃起来。 欲知后事如何，请看下回分解。 作者的话：怕写的太隐诲亲们看不明白，特此提点一下，洞内河水，红花，石屋，老妪像，都有点黄泉往地府的意思，嘻嘻！ 第壹柒贰章 变风云惊见猴精 萧滽心知不祥，一口吹熄火烛，只借手中线香簇明簇暗星火，转身迳往来路疾奔，原平静流淌之河忽潮声大作，似劈天盖地而来，裳摆打湿，腥臭溢满鼻息。 不敢回首，奔出窄道，脚下踩到甚麽一滑，幸有武艺傍身，堪堪稳住足底，趁势垂目而看，竟是两尾鲜蹦乱跳的活鱼，明明镌刻在观音的竹篮里，怎会成了活物。 他此时已不及细想，只觉背后似有人不紧不慢跟着，有时很近，近到耳边嘘气，有时很远，远得空谷回音，来时不觉此路漫长，此刻却总奔不至尽头。 忽见前路烛火淼淼，再近些果然是燕靛霞，他等了许久不见萧滽辄返，便进来察看。 “快走。”萧滽高喊，燕靛霞迅速调头，两条身影一前一后风驰电掣，冲出洞口。 萧滽拔出降妖剑，燕靛霞张开乾坤袋，拔刃张弩对着洞口，半晌无动静，内里黑漆漆，森寒之气漫出侵人。 萧滽把剑还给燕靛霞，出了法堂看天色，疑惑道：“来时才日当午，怎现已日衔山？” 燕靛霞脸色微变：“恐是妖施幻像。”他俩同时想到萧鸢和蓉姐儿，急朝大雄宝殿而去。 且说萧鸢跪坐蒲团诵念金刚宝卷，待百遍毕，方松口气，只觉骨软筋麻，再看蓉姐儿已趴于蒲团熟睡，把她抱起走出殿外，不知何时天昏地暗，烧香客杳无影踪，寺内空荡荡的，两边库院僧堂紧阖不见微光。走至地央石鼎，原是插满了线香和蜡烛，此时内里却积着半浅污绿水，显然荒废许久。 她看见殿堂红柱黯淡、扇门破败，远望佛祖金身斑驳，尘埃满面，显得狰狞，已不是先来时所见模样，心底发紧，四顾寻找萧滽和燕靛霞，却不见影踪。 “阿弟，燕生！”她开始边走边喊，就听得回声层层叠叠飘传开来，稍顷功夫，便隐隐听得有人呼唤：“阿姐，阿姐！” 她抱着蓉姐儿闻声靠近，是从七层佛塔传出，塔内人影憧憧，举着烛火橙黄。 萧鸢大喜，加紧步履就要过去，电光火石间，胳臂被只大手紧握拽至抱粗柱后，她本能地张嘴欲叫却被捂住，听得熟悉嗓音在耳边低沉响起：“是我！” 抬眼睃他，不是旁人，竟是沈岐山。 心刹那就安定下来，没有甚麽比现在见到他更高兴的了，连唇角都不由翘起来：“你怎会在这里呀？” “可有看到滽哥儿和燕生？” “这里怎变样了？” “闭嘴。”沈岐山蹙紧浓眉，眼眸冷峻地盯着那座七层塔。 萧鸢撇撇嘴，也随他的目光望去，顿时惊怔住。 塔门处走出个弓腰弯背的老者，手里拎着一盏灯笼，边踱步边东张西望，但见他： 素衣袖长摆短露毛腿，戴帽却露两鬓秋霜白，一点光芒映衰颜，尖嘴缩腮赤眼满脸毛，说他是食松果的猿猴，却学人站立走秉烛游，一声声“阿姐”，你没它唤得更情深意切。 沈岐山揽住萧鸢的腰肢移位躲避，直至那猿猴精远去不见了影。 第壹柒叁章 蓉姐儿危在旦夕 沈岐山镇定道：“我们往寺门走。” “得找滽哥儿和燕生。”萧鸢有些迟疑，他们或许也在四处寻她。 “顾不得了。”沈岐山斩钉截铁：“这里多留一时便多一时凶险。” 见萧鸢抱着蓉姐儿，伸手来要接过去，哪想那蓉姐儿紧紧搂住阿姐的颈子，似很怕分离，阖紧的眼睛淌下泪来。 “我可以抱她。”萧鸢低说，嘴唇轻触她的额头，有些烧烫，心蓦得沉下谷底。 沈岐山也没再坚持，从僧堂廊下避走，把她护在里侧，自己则持剑警惕的四下张望。 一路不停迈进前殿槛内，沈岐山反手闭门，萧鸢听得有人悄声喊阿姐，萧滽和燕靛霞显身于四大天王背后。 这俩怕死的，原来早躲在这里，枉她自做多情了。 萧鸢懒理他俩，转到怀抱琵琶的持国边蹲着，轻解蓉姐儿的衣襟，替她散身上的热。 “小妹怎麽了？”萧滽察觉到异样。 萧鸢不答反道：“你把包袱里的人参取一片给我。” 萧滽刹时明白，赶紧寻了递将过来，看着长姐把参片塞进小妹的嘴里。 “她怎麽了？”燕靛霞探头探脑。 “病了。”萧滽答。 燕靛霞顿时五雷轰顶，他原本还指望她.......妖孽果然靠不住。 四大天王殿东西砌得青墙，前后是雕镂的扇门紧关，糊着月白纸。 沈岐山从门隙里，一错不错盯着外面动静，忽然低喝：“萧滽，与我守前门，燕生守后门。” 燕靛霞解下乾坤袋，往门闩上一挂，说道：“前门不用守，有它即可。” 再从袖笼里取出十数黄纸咒符四处张贴，取一囊柴灰边角撒了，自己则手持照妖镜，把降妖剑递给萧滽，一起守后门。 一阵怪风呼啸而至，威力委实惊人，有词来形容： 呼云唤雪荡扫乾坤，飞沙走石阴霾大地，撞檐掀瓦摧毁庙堂，折树切花兽禽奔逃。 就听得个老妪嘁嘁喳喳高唤：“蓉姐儿，蓉姐儿你在哪里呢？我可想念你。” 萧鸢抱紧蓉姐儿，看她额上汗珠大如黄豆颗颗滴滚，面颊苍白，眼落热泪，嘴里喃喃说着甚麽。 沈岐山守在她俩身边，他习武之人耳聪目明，听得仔细，见萧鸢一脸茫然，便道：“她在唤娘亲。” 萧鸢俯首，果然听蓉姐儿在喊：“阿娘，阿娘。” 她的眼泪如断线的珠子簇簇落将下来。 又听个男人嘶哑之声：“你这个忘恩负义的东西，还不敢紧出来给姥姥请罪，更待何时。” 那老妪喋喋笑了：“乖孙儿，到姥姥怀时来，我还是疼你的。” 蓉姐儿忽然呕出一滩黑血来，热烫褪散，浑身渐渐变冷，萧鸢拿手指触她鼻底，奄奄一息。 萧鸢一咬牙，从袖笼里抽出一把短刀，就往手腕割去，沈岐山眼明手快，一把挡住，低叱：“你要作甚？” “蓉姐儿要喝血才能好起来。”萧鸢啜泣道：“否则她就要死在这里了。” 沈岐山暗忖还有这等古怪事，忽抓住她的手腕，竟有数条深浅不一的划痕，倏得脸色大变。 第壹柒肆章 雄鸡一叫天下白 “只要人血就可以是不是？！”沈岐山咬紧后槽牙硬声问，见萧鸢泪眼朦胧地看他，怒道：“你这毒妇欠我的还不清了。” 捊起袖子露出手腕，夺过她手里短刀一划，汩汩鲜血流出，再凑近蓉姐儿嘴边，她好似已经习惯，纵是虚弱，仍本能地吸啜。 稍顷功夫，她原本苍白脸庞竟透出血色，人也渐暖软过来，遂侧过头不吃了。 萧鸢取出银红手帕，默默替沈岐山包扎伤口。 沈岐山则无暇顾忌这些，他紧盯前门，窗纸早已撕裂，时有不明状物呯呯撞击而来，那乾坤袋确是非常厉害，袋口陡然大张，便听窸窸窣窣如沙石倒入一般，再倏得阖拢，外面便静寂无声了。他再望向后门，五六只黑皮糙树的爪子把扇门捅破，爪上指甲若钢针，不停四散抓挠，燕靛霞胳膊被拉了一记，鲜血肆流。他拿照妖镜去扫，嘴里嚷：“是黑熊精。”萧滽手起剑落，砍下一只熊掌，却不期另只熊掌呼面而来，眼看就避闪不及，不晓从哪里飞来一柄剑，堪堪将其打落，钉在门框上。 萧滽回首，确是沈岐山近前拔剑，手腕还裹着长姐的帕子。 他三人齐心协力，却不敌门外兽精愈发增多，渐落下风。 忽传来一声铿锵有力的鸡啼，似初升旭日穿透层层晨霾，风雪停住，妖兽哄散，天空渐明，殿内恢复如常。 有人“嘎吱”推门而进，来跪拜四大天王，乾坤袋掉落于地，还被他踩了两脚，燕靛霞忙去拾起，心疼的不行。 又进来数几香客，有慈悲为怀者见他胳膊负伤，撕下棉布替其包裹。沈岐山踏出殿外，便已出寺。 正值申时，阳光普照，人潮涌动，有来有返，回首青烟缭绕成团，看不尽的香火繁盛。 这里已有十数货郎沿道边或蹲或站，有卖线香火烛莲花塔的，各类经书宝卷佛册的，有算天仙神数算灵卦的，雕佛祖刻观音大小齐全的，有卖香覃蘑菇素馅包子粉饺的，山茶野果老笋石耳的，甚还有卖长生不老丹砂药的。 沈岐山瞧到个衣着普通的人挎着竹篮子，篮里卧着一只大公鸡，但见它： 头上红冠垂过耳，半白半黑眼中睛，平生不曾乱开口，一唱顿时天下白，妖魔鬼怪齐散去，普渡众生应也行。 沈岐山上前拱手问：“这可是你家养的鸡？” 那人连忙摆手道：“非也，非也，是我进山门前偶遇个僧人，他非要送我这只鸡，并嘱咐定要申时时站在此处，捏鸡咽喉令其打鸣三声，否则将有祸事而生。我听得惶惶惑惑，哪里敢不依从。” 沈岐山谢过，从袖里掏出一两银子递给他，那人只觉今儿走了狗屎运。 “三爷！”福安手抹大汗、气喘吁吁跑近：“我寺里寺外寻了遍，原来三爷在这里喛，大夫人在马车里等有许久......” “走罢！“沈岐山摆手打断他，福安又大惊小怪起来：“三爷的手怎麽伤了？” 沈岐山没有答话，径自走了。 第壹柒伍章 沈岐山雪走寻人 马车使向归程，一众身心俱疲。 萧鸢取出烫面薄饼和五香牛肉，分给萧滽和燕靛霞，自己也拿块慢慢喂蓉姐儿。 蓉姐儿倒起了精神，看着燕靛霞笑嘻嘻的，燕靛霞手臂痛，无力气瞪她，吃两片牛肉就没了胃口，阖起眼睛假寐。 “燕生忍着些，不远有惠民医局，让他们帮你疗伤包扎定无大碍。”萧鸢宽慰他。 燕靛霞哼哼两声，说道：“我不过伤个手臂，今若不是沈大人，萧生这条命休矣。” 萧鸢听得大惊，她那时仅顾着蓉姐儿，不曾注意旁的。 萧滽撇起嘴角，想他曾是威风凛凛的东厂督主，见神杀神，见佛杀佛，何曾需谁相助过，只能说这具身骨除那大物颇满意外，其它简直一无是处。 他嘴硬道：“燕生浮夸，至多被那熊掌拍毁这旷世美颜，要命岂有这麽容易。沈大人也多事，倒让我欠他个人情儿。” 萧鸢摇头：“没这张脸倒不如没命呢，你想啊脸没了，还怎麽科举，不能科举考功名，也就娶不着媳妇儿，还得阿姐继续养你，我哪里还养得起你。”她就瞧不惯不懂感恩的人。 这阿姐......也有令人齿冷的时候。 这正是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。 萧滽默少顷道：“小妹日后需要血......我也是可以的！”他可是瞧的分明，沈岐山割腕取血救蓉姐儿的命，想着心底莫名有些不是滋味。 萧鸢笑了笑没答腔，信你的话才有鬼！ 却说沈岐山将蒋氏送至府门，转身打马穿过两条街来到钦天监周希府中，命门人通传，那门人忙作揖恭道：“我家爷不在府中。” 沈岐山略思忖，勒马调头过朝阳门大街，天色渐趋转暗，彤云密布，竟飘起了雪花，他也不甚在意，到了粉子胡同，数过两户人家即下马，上前敲那虚掩的门，不多时，一个护院拎着盏灯笼缩头缩肩的过来，看沈岐山锦衣华服尊贵的相，不敢怠慢，恭问要寻哪个姐儿。 沈岐山道：“不寻姐儿，寻周希一道吃酒。”原来这周希在此处长包了个叫凤姐的娼妇，三不五时来这里玩耍。 护院把马拴进院里，在前掌灯领路，穿过月洞门至处正房门前，就听从窗户缝里传出笑声，护院进去禀报，两句话功夫即打帘请他进去。 沈岐山入房，房里炭盆燃的旺，温暖如春，周希坐在热炕上，炕桌摆着油炒花生米和炸蚕豆，正执壶惬意吃酒，听得动静，也不起身迎接，只觑眼笑：“甚麽把你吹来？” 沈岐山脱鞋上炕，与他面对面坐，自斟一盏酒一饮而尽，再满上，方问：“怎就你一个人？” 周希笑道：“凤姐去取月琴，她新学了首曲子，要唱给我听。” 鸨儿娘晓得来贵客，亲自领着丫头拿了几盘佐酒菜来见礼，恰秦凤姐抱着月琴进来，她松松挽着斜髻，插着几朵宫花，施了薄胭脂，穿件娇黄洒花小薄袄，白玉裙子。 这正是：明明招手迎万客，却妆人家端庄女。 第壹柒陆章 周希释幻术迷神 秦凤姐过来见礼，笑道：“这位老爷虽瞧着眼生，却感觉很亲切。” 沈岐山明了这是娼妇自来熟的说词，倒还真没谁觉得他亲切的，只是淡笑不语。 周希拍她一记，也笑起来：“听着就不是真心话，还是赶紧唱你的曲儿去。” 秦凤姐命人在窗前搁张交椅，窗外雪势渐紧，恰似风飘柳絮，狂舞梨花，她抱着月琴，唱起了《玉堂春.庙会》。 周希忍不住问：“你来找我，就为吃酒听曲不成？” 沈岐山摇头：“这里的酒太甜，曲也唱得勉强，我何苦来找罪受，自然寻你有问。” 周希冷笑：“那还不快说，莫碍我的兴。” 沈岐山便把在大悲山下卧佛寺所遇叙给他听，这周希莫看只是钦天监监正五品官儿，却上通天文下知地理，人间万象无他不知，若遇百思不得其解之事，问他保准能说出番理来。 周希略沉吟片刻，方道：“你们不过是中了幻术。尹文先生说过，有生为气，有形为物，阴阳变化，阴变阳为生，阳变阴为死，寻规达变，方称幻化。寺庙贺庆或街头表演者不过略知皮毛，至多算个杂耍，能将幻术练就高成者，必看透生死，参悟玄理，这天下也不过一二者罢了。” 他顿了顿，接着说：“你们自下马踏入山门那刻起，便进入幻术之地，穿堂过殿，香火尘烟，风吹石走，魔音穿耳，扇门破裂，精怪博杀难绝，皆是幻术中常用之法，即火遁、金遁、木遁、隐语及幻景术。而你听得鸡啼，是致幻的门闩，抽闩得出，方宣告破。” 沈岐山有些半信半疑，周希看透他的心思大笑：“你真当这上有天神，下有地鬼，花后有仙，蛇后有龙，山精水怪，万物有灵不成？错诶错诶，有鬼也是人心。” 沈岐山不语，命伺立旁的丫头拿药粉及棉纱来，解了腕间锦帕，蹙眉拎起酒往伤处浇过，自涂药粉及裹纱。周希问伤怎来得。 沈岐山反问：“若个女孩儿需吸血续命，这又是何道理。” 周希不答只道：“不用问我，你问太医院院使去，他能讲出百种原由来。” 秦凤姐唱毕，走到周希身边炕沿盘腿坐，一面要盏酒吃，一面儿假意抱怨：“奴家使劲弹琴唱曲，你们却自顾说话，没听进一句可是？” 周希下手捏她三寸金莲，戏谑道：“怎会没听，我听你唱，想我自小孤零丧父母，堕落风尘受尽苦，背人流泪我逢人笑，青楼之上度岁月，可就这四句翻来复去唱了三遍？！”凤姐满脸惊讶：“奴家明明看你嘴动在说话，怎却听得这般仔细。” 周希凑她耳边嘀咕两句，那凤姐便娇娇痴痴地笑。 沈岐山再待不下去，起身穿鞋告辞，鸨儿娘躲在廊下门帘子外听着，连忙进来笑阻道：“外头风雪交加道路滑，沈大人莫走，我这里新得了个姐儿，稀罕颜色，吹拉弹唱无不尽善，不妨由她伺候老爷风雪住再走？” 沈岐山懒于她废话，劈开帘子自走了。 鸨儿娘只得跟随其后恋恋送往，看骑马身影消失雪雾里，方道：“这位爷不亲切！” 第壹柒柒章 举子乘兴说科考 光阴似箭，流光易过，才见蜡梅绽肥，忽而西城杨柳已青青，不觉春闱科举至。 南边举人陆续进京，因是会试年，京城客栈皆满，江南会馆便腾了些房出来，半月起租，花费四两银子，虽不便宜却也住的七七八八。这些举子除日常苦读外，常聚一起或吟诗作对制艺，或话考场官爷俗惯，萧滽因是新科举人，便常在会馆逗留，听听往昔参考举人聊天说地，也倒长了不少见识。 且说这日，萧滽才踏进江南会馆，正撞着陆无双和柳孟梅站在廊下、同三五人说话，欲待避开却不及，他俩热情与萧滽招呼，并将他介绍给旁的举子。 站着说话不尽兴，陆无双领他们走进对街的观音庙，因庙小只常住两三个和尚，也没甚香客，因而分外冷清，陆无双元宵节前时捐了香火钱，又掏银给观音塑金身，因而门前扫地和尚见他一行过来，连忙丢了条帚，叫上另两个急迎过来合掌问讯，彼此见过礼，几人去跪蒲团拜观音，柳孟梅起身叫过和尚，疑心问：“说好塑的金身呢？你出家之人可不能见财如血暗贪囊中。”那和尚忙陪笑道：“岂敢岂敢，正与匠人洽联中。”柳孟梅遂又唬他：“若春闱还不见动静，定把你们抓去见官。” 那和尚不敢顶嘴，陪着小心把他们引进房内坐，取来茶水和素果搁桌面上。 陆无双朝个名唤王琏的道：“我是新科举人，三日后就要考试院进场，眼前一团抓瞎，还请王兄指点明津。” 原来这王琏已参加会试数次，屡不得中，却把考场那点事摸得熟透。他遂回话：“每年皆考三场，初九日第一场，十二日第二场，十五日第三场，会试主考及同考相关官儿初七日早入试院，初八主考官戴梁冠，穿祭服，摆香案，行礼焚香跪拜，召唤各路神鬼，伏魔帝君、文曲魁星及举子祖先魂魄，还有那恩仇二鬼也不懈怠悉数赶来。兵吏举红蓝黑三色旗子再前引路，免得鬼走神道，神误鬼路，还有些迷路不前，便在外作恶附近百姓，是而格外警醒。” 陆无双笑起来：“我一路散财施舍，做尽好人，不曾与谁结恶，那仇鬼与我无缘。”众人抿唇笑不语，只暗忖隔代仇不晓麽？或许他做成善人，可他父亲能成扬州城大盐商，还不知作践了多少人。 王琏接着说：“初八寅时将明未明时，提考篮排队进试院，最重之务是搜检挟带，除草卷及笔墨砚外，片纸只字不得入，若有发现，记名赶出，不许再试。” 柳孟梅心有余悸：“此处最惧，乡试时那些把门官军委实粗野，实有辱斯文。” 王琏笑道：“这你毋庸担心，到底都是有功名的士子，比起乡试不敢造次，只凑近身搜检，揭巾查看，不必脱衣解袴，露其体肤。等搜检过，可观看门边张贴公布的标示，寻到自己的号房，需得迅速对号入舍，坐待题目，不允在舍处停留或四处游走，再后就是各展神通之时。” 这正是：闻说春闱多规矩，观音庙内话分明。 助你鹏程九万里，日后莫忘相告人。 作者的话：昨半夜儿子突然高烧，早上送去儿童医院，排到三百号以外，等啊等，等到近中午才轮到，看医两分钟，抽血验鼻涕，等两小时后拿报告，两小时后确认乙流，然后挂号找医生，排队两百号后，去隔离室报道，再开单拿药，需再等一百号......一切弄完出来，已经是晚上七点半多了。很疲累，今晚的更新最多两更估计，欠得接下来补吧！ 第壹柒捌章 尚书笑语戏萧娘 话说到此时，和尚端上饭来：黄粱饭，香椿油饼，一大碗盐炒的笋芽木耳香蕈黄花菜，一盘滴了辣油的小葱拌豆腐，一盘清炒面筋，一深碗茭儿菜萝卜丝汤。他陪笑问：“不晓够不够，我那还有现包的素馄饨。” 柳孟梅道：“你自己看，六七个爷们就吃这几盘素怎够，还不把馄饨煮来端上。”那和尚喏喏的赶紧去了。 陆无双笑起来：“你怎对他如此凶狠？” 柳孟梅挑眉：“我惯会看人，总觉他不老实。” 几人嘴里说着，手上却不停顿，风卷残云吃净碗碟，热腾腾的素馄饨适实送来，又是吃个精光。 平日里吃惯鸡鸭鱼肉，荤油满肚肠，偶尔吃顿素食，也是别有一番新鲜。 待歇着吃茶时，陆无双朝萧滽笑道：“前两日韩大人还说起你呢。” 萧滽拈起一枚红枣吃，似并不在意，王琏好奇问：“韩大人说了啥？” 陆无双道：“韩大人说以萧生的学问，稳中三甲殿试。” 其他几人神情微变，有人嘀咕：“能得主考官儿这话，想必大差不远。” 王琏语气酸涩：“韩大人倒是妄言，我春闱来回数载，还未见哪个考官儿敢如此保证的！” 柳孟梅道：“萧生为乡试解元，满腹锦绣华章，会试三甲稳若囊中取物。” 萧滽蹙眉，把茶盏顿桌上，起身指有事撩袍先走了。 看他背影晃得消失不见，也不晓谁低语：“瞧他倒挺傲慢，眼高看不起人。” 陆无双语气儿赞：“如萧生这般学富五车者，恃才傲物却也可谅。” 众人见他言语处处维护萧生，不便再多说，把茶饮尽即走出观音庙，各自散去不提。 且说萧鸢正穿园过院朝府门走，恰与去书房的赵正春迎面相遇，她连忙俯身见礼，赵正春也止步，背着手，语气温和：“若没记错，你阿弟三日后要入考试院了罢？” 萧鸢抿唇称是，略思忖：“能否请赵大人赐教？” “你言明就是。”他看着一缕碎发散落在她鬓边，被春风轻轻拂动，一只黄莺儿在柳梢间脆鸣。 萧鸢说：“我在帮阿弟整理考篮儿，很是犯难，不晓哪些该带，哪些不该带？大人是走过考场一遭的，想必心如明镜，可否教教我？” 赵正春笑了笑，才道：“要备的着实多，恐你难记，不妨随我去书房，我写给你更妥当些。” 萧鸢“嗯”了一声，乖觉地走在他身后，赵正春放慢脚步，似随意般问：“你小妹和沈岐山颇亲近，我记得你说过与他并不相熟。” 萧鸢斟酌着回：“我在富春镇开茶馆，沈大人来吃过几回茶，给蓉姐儿送过一个画眉鸟笼子......她很是喜欢。” “原来如此。”赵正春颌首：“倒想不出他能做出这种事儿。” 萧鸢也笑了：“他人不坏。” 赵正春没有答话，稍顷忽儿又问：“我那妹子若嫁与他，你觉如何？” 萧鸢回话：“我与他不相熟，赵大人还是自思量为宜。” 赵正春噙起嘴角：“既不相熟，你怎知他人不坏？自相矛盾！” 萧鸢有些哭笑不得，遂叹了口气：“我好似说甚麽都是错呢！” 第壹柒玖章 赵正春话考茶娘 赵正春轻轻笑着，萧鸢悄看他侧颜，飞眉凤眸，鼻挺唇薄，乌松油亮的发绾得齐整，他很高大，一身绛红官袍十分合体。 古有诗来形容他：人物风流还似晋，衣冠儒雅尚如唐。 萧鸢暗忖前世里她只见过沈谕衡这副斯文皮相，如今和赵正春相比，果如滽哥儿所述那般，沈谕衡斯文的阴沉，而愈发显的赵正春清风明月。 不过她向来看人不准，赵正春能在朝堂混得风生水起，也未必能有多良善。 一路胡思乱想进了书房，果是高门大族的人家，书房都比寻常人家要宽阔，墙上挂着名人山水，黄花梨大橱整齐堆满各种书册，桌安搁着笔墨纸砚，临窗搁着卷草纹矮榻，一个丫头俯腰在理榻叠被，听得动静站直身来行礼，见到萧鸢愣了愣，目光有些吃惊。 赵正春吩咐她：“泡壶碧螺春来。”又朝萧鸢笑道：“你原是开茶馆的，应最懂茶最会品茶，尝尝我这碧螺春如何!” 萧鸢连忙推辞：“大人的茶不必品鉴，定是极好的，我只是来拿单子就走。”说话间那丫头已出去了。 “不急，你随意坐罢。”赵正春先进内室里更衣，等丫头端着茶盘复来，他也恰走出，已换了身沉香色团花纹真裰。 坐回书案前，丫头执壶斟茶两盏，他滑盖吃了口，便充满兴味地看向萧鸢。 萧鸢无法，只得硬起头皮品茶，晓得此时不说些甚麽、还真要被赵正春看低，她略思忖问：“赵大人可知晓，撮的一样茶叶，为何茶馆里的茶，要比自己府上冲泡的滋味足？” 赵正春眉梢微挑：“可是水的缘故？” 萧鸢点头淡笑：“大人智慧，泡茶之水需得活火煎，何谓活火，即炭尖燃焰苗，煮水时辰也有讲究，若炭上焰苗刚起，盛水器才热，便立即倾倒，这水太嫩压不住茶燥，若水沸得过老，则冲不出茶香来，反把好端端的茶给糟蹋。” 赵正春继续问：“你觉得怎样的水最适宜？” 萧鸢回话：“煎水时有三沸，初沸水声如阶下夏夜虫鸣，二沸之声似载车吱呀满归，三沸之声如风过松涛，涧水奔流，再煎便老了。泡茶亦如做人，施中庸之道，是而二沸刚至三沸间，最适宜冲茶。” 赵正春探她的目光有些微变，萧鸢把茶盏搁香几上，起身再道：“还烦请赵大人把单子给我，时候不早，不能久坐。” 赵正春没再多话，拈起毛笔写与她，此处不再多表。 再说萧滽出了观音庙，也不想回江南会馆，招手拦了轿迳直至家里，正是晌午时，推门便听得房里有笑声，疑惑的迈进槛，见长姐竟然在。 “你今没去赵府麽？”他端起壶倒盏花茶一饮而尽，那和尚每道菜实舍的放盐，咸的喉咙都齁了。 萧鸢笑道：“赵府小姐陪老夫人去旁处赴宴，没事儿不用去，说起还有三日你要入考试院，严打满算不过两日，得帮你把考篮仔细备好。” 她拿过一个竹考篮递他面前：“你再看看还缺甚麽！” 第壹捌零章 萧二郎感念长姐 萧滽看考篮里分三层，下层搁有笔墨纸砚、油布缝的卷袋，中层搁剪刀蜡烛钉锤油纸等，上层是各种耐饥经久的吃食，还有些零嘴儿，剥壳桂圆肉、糖莲子、柿饼及切好的参片。除了考篮，还有个箱笼，搁着被褥枕靠门帘，小盒里备着丹药，另备了鸡鸣炉，小锅铫子茶碗筷箸，一包碎米，一筒面条，一杯茶叶，还有熏肠板鸭咸鲞及些酱醋盐佐料，只需热热便能吃了。 萧滽着实吃惊：“这是阿姐整理的？”井井有条不说，简直应有尽有。 萧鸢笑道：“我请教过赵大人，他说备齐这些，试院科考九日顺利过。” 萧滽心底莫名涌起一股子暖意，他其实数年里很多事毋庸亲历亲为，但也明白替他摆平诸事的下属或旁官儿，或因命不可违、或因利益交换，是没有甚麽真诚以待的。 而长姐却不同，她抠心挖胆地在替他操着这样又那样的心，只因他是她的阿弟，她们是亲人。 有种冲动，想告诉她面前这个阿弟已非她的阿弟，他很好奇她的反应，是震惊、不敢置信、以为玩笑，还是伤心痛苦，以至盛怒之下将他驱撵。 他嘴角动了动，终是把话压至喉咙口：“我若不高中，莫说阿姐，连这考篮都对不住。” 萧鸢安慰道：“你也勿要有负担，科举场试需的是天时地利人合，缺一不可，你到底年轻还小，这趟不行，三年后卷土重来亦不晚。” 萧滽笑而不语，燕靛霞从房里出来找茶吃，脸红通通烧得厉害。 萧鸢拿了参片给他含，他摇摇头，吃完两盏茶回房去，蓉姐儿蹦蹦跳跳跟在他身后。 萧鸢叹口气：“这燕生旧伤未愈，新痕又添，他打算在我们这里住到何时呢？还有他那师兄怎样了？” 萧滽从考篮里拈颗桂圆肉吃：“等我科考完了再解他的事。” 萧鸢忙把考篮拿开，嗔怪道：“可是我一颗颗剥出来的，蓉姐儿都没允吃。”把指甲尖凑他面前：“瞧，都有些劈了。” 萧滽伸手去握，又被长姐躲开，遂笑问：“阿姐可是欢喜沈岐山那样的糙汉？” 萧鸢寻来两颗桂圆剥壳：“我不是说过麽，我欢喜斯文人。” “斯文人？”萧滽略挑眉：“我这样的麽？” 萧鸢看着他噗嗤笑起来：“你还小呢。” “我可不小。”萧滽眼眸沉了沉。 萧鸢笑语：“譬如赵大人那样的就很不错。” “你欢喜上他？”萧滽有些烦恼，若不是自己长姐，他也要随沈岐山骂声水性杨花了。 “我不过这麽一说罢。”萧鸢道：“就算欢喜又如何？他那样的家世，又是那样光风霁月的人物，怕是与他作妾都不配呢。” 萧滽抿起唇角：“阿姐勿要着急，待我日后功成名就之时，你想嫁谁，皆是我一句话的事。” “那敢情好！”萧鸢笑得腰都疼了，蓉姐儿闻声从房里跑出来，眨巴着眼睛、接过阿姐手里的桂圆肉，又要跑。 “就在这里吃。”萧鸢拦住她。 蓉姐儿不肯：“给燕哥哥拿的。” 萧鸢追问：“是你自己要拿，还是他让你拿的？” “燕哥哥要吃，补血！” 萧鸢看一眼萧滽，戳蓉姐儿额头一记：“喛，老实孩子！” 第壹捌壹章 送走弟遇人相助 三日后丑时，萧鸢已起身量米煮饭，灶台对面有一只小窗户，窗外还是一片炭黑，廊下拴了一只公鸡，见窗映灯，以为天亮，沙嗄就是一长啼，引得邻房的鸡也呼应不绝。 不多时，萧滽抱着哼唧哭泣的蓉姐儿下楼来，他洗漱过，鬓角滴着水渍。 萧鸢接过蓉姐儿，萧滽把灶里热的饭菜端上桌，拨了碗米饭吃将起来。 蓉姐儿不哭了，萧鸢磕白煮鸡蛋给她吃，一面嘱咐阿弟些话，其实该说的早已说过，再说一遍似乎心底才踏实。 萧滽很快用完饭，听得大门有人叩钹，是预先叫好往贡院的轿子。他拎起箱笼抱着考篮往外走，萧鸢送到门外，恰见有些举子轻装前行，后有厮童提箱抱篮尾随，不由歉然：“是该给你请个小厮跟着伺候。”萧滽笑着摇头：“哪里需要，至贡院点好名进入头门，这小厮就再无用处，费那银子作甚。” 燕靛霞闻得动静也出来相送，听得这话，道：“我陪你去。” 萧滽想想没拒绝，萧鸢便笑说：“待燕生回来，我把那鸡杀了给你补身骨。” 蓉姐儿也笑嘻嘻地拍手：“哥哥中状元。”萧滽捏一下她的脸儿，俯身进了轿子。 萧鸢看着轿子直到消失的不见影，香烛纸马店的张婆正大开店门，隔条街儿问：“滽哥儿考科举去麽？” “是啊！”萧鸢笑着回。 “考中了，你就算熬出头哩！”张婆颇为感叹，她有时替人做媒，瞧见条件好的儿郎也想替萧娘子撮合，但京城的人大多实际，光这拖弟带妹就足够唬退一众。愿意收她为妾的老爷也不过看中其姿色，新鲜劲过了谁知会怎样嫌弃。 萧鸢颌首，抱着蓉姐儿转身往家门走，迈进槛欲阖门时，忽有个乌衣老婆子拄着拐杖、背着个蓝布褡裢，颤微微走过来，扬手抹额上汗道：“我要往前街女儿家，到这实在走不动，又饿又渴，好心的娘子可肯给口饭吃、赏口茶喝？” 萧鸢热心道：“巧着我早上新做的饭菜还热乎着，你进来罢！” 那婆子千恩万谢地迳自入门，萧鸢看她鞋底连带面皆是污浊秽泥，遂让她在廊前略站，放下小妹，自往二楼寻鞋去。 那婆子看向坐在槛上、抱着大公鸡玩耍的萧蓉，忽然背也不驼，脚也起力，脸上皱纹亦舒展开，眼泛红光，两颗獠牙从嘴里龇出，语气儿凶狠：“姥姥令我接你回去，否则就要你的小命。” 蓉姐儿呆呆看着她，不太高兴：“你长得好丑呢，会吓倒阿姐的。” 那婆子抓起拐杖直朝她面门掷来，蓉姐儿弯起眼儿笑，把手里的公鸡扔向她。 萧鸢拿着双布鞋下楼来，不见老婆子的影儿，有些奇怪：“小妹，她人呢？” “走啦。”蓉姐儿两手鼓鼓，眯眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。 萧鸢“哦”了一声，也不甚在意，又觉哪里不对劲儿，四顾扫了一圈，恍然问：“我买的那只大公鸡呢？” “跑啦。”蓉姐儿指着敞开的大门。 “怎能让它跑，可贵买来的！”萧鸢奔出门追鸡去了。 蓉姐儿拍拍手，一团青沙洒落与地，又被一缕春风混着尘灰、吹得弥散不见。 这正是：青龙白虎同行处，必有一死一损伤。 第壹捌贰章 萧滽科考进贡院 萧滽和燕靛霞乘轿一路畅行，直至快近贡院才举步维艰，有小贩一手拎盏油灯，一手握卷装线曲折的纸册，在轿间细缝处穿梭，压低嗓音，神神秘秘地：“考题买不买，十两银子，保准金榜题名。” 燕靛霞唬了一跳：“真的假的？”十两银子，够农户一年可活，咂舌！ 萧滽闭目养神，稍顷懒洋洋道：“自然是假的，谁信谁是蠢材。” 燕靛霞撩帘伸出脑袋，竟见真有举子掏银买了，不晓能不能中，他想。 总算挪移至贡院门前，两人下轿排队等着点名，这一等足足等到日落衔山，红笼高挂起，才点到萧滽的名进头门，燕靛霞不得入内，从袖笼里掏出个桃木小符，递给他：“我方才搜寻四周，旁的举子都有祖宗前来庇佑，就你石头缝里蹦出的，还有个怨鬼在旁虎视眈眈，这个定要挂在脖颈上，他就不敢近你身前。” 萧滽接过道谢，燕靛霞又说了几句吉祥话，方才离去。 萧滽背起箱笼，提着考篮往里走至搜检处，灯火亮如明昼，看见两员监门官坐在棚里吃茶，一个是忠显校尉神策卫镇抚李刚，一个是忠显校尉金吾右卫镇抚郭源。 不由暗自感叹，当年给他提鞋还被他踹几脚的两小吏，如今都成了秩品六品的官儿，而他现却落在他们手里。 这正是：三十河东三十河西，莫欺当时少年位卑贱。 “喛你！杵着做甚？”两三守门军齐喊来：“解怀脱鞋，不得久搁！”那李刚郭源二人正坐着无聊，听得呼喝，索性起身过来并肩查看。 萧滽解开衣襟，露出胸怀及里袴，李刚笑道：“书生年纪不大，本钱倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。 萧滽冷沉地挺挺腰骨，这两人总算有些长进。 整理毕衣裳，他携箱笼考篮进二门，恰遇见陆无双，两人简单寒暄两句，各问了彼此舍号，相邻不远，幸得不近底号如厕处，也不敢多言，各在各舍就座。 萧滽把鸡鸣炉连同小锅，搁号舍对面挨墙放，每五舍分一员号军，可帮忙做些打水点火的杂活。他把考篮打开，挂好号顶门帘，铺好被褥枕头，在右墙龛里搁好灯烛，桌上摆全笔墨纸砚，再抓一把桂圆肉吃，想想，取出燕靛霞给的桃木小符，穿根绳子挂在胸前，悠哉坐等题卷。 再说萧鸢跑了只鸡遍寻不着，想着答应燕生的，便牵着蓉姐儿穿街去赶早市。 “萧娘子，我这刚宰好的鸭子，脯肉还鼓鼓的，再送你把酸笋，一道炖汤喝，味道绝好的。”十八鲜店的伙计热情吆喝。 萧鸢笑着摆手，脚步不停留地走，说起她家门前就有市集，杀猪卖鱼各种鸡鸭鹅和果蔬一应齐全，何必要舍近求远。 原来她所居此处就是个人多嘈杂的热闹地儿，物价也是水涨船高不便宜，但过两条街靠近板桥那边，因地僻人稀，相应物价就降下不少。 萧鸢原还不知，是张婆晓得她穷后，偷偷告诉的，一般不说，街坊邻居买卖也是买卖，传扬出去没法做人。 第壹捌叁章 号房梦里听劝诫 汪洙诗曰：学问勤中得，萤窗万卷书；三冬今足用，谁笑腹空虚。 萧滽在号房里过了三日，一直吃冷食点心，这日嘱咐号军升火烧水，他要煮面条吃。 半晌不闻动静，遂起身撩帘见鸡鸣炉内仍一片凉冷，再瞄左邻右舍皆炉火旺燃，熬粥煮面热气氤氲。他沉脸问号军：“可是缺你银钱不成？” 那号军委屈道：“也是怪哉！旁人风炉一点就着，唯你这个确是难燃！” 萧滽冷哼一声，自接过炭石火折子，把火升了，下一把面条，打只荷包蛋，煮熟捞起，又蒸了熏肠和板鸭，味儿极香勾人馋虫，热饭热汤吃个饱。 接着继续做卷答题，二月乍暖还寒，已近天黑，掌起灯，可见呼吸轻薄成一缕烟，他把被褥披起，听得咳嗽吐痰声、翻盆盖碗声、打翻砚台低咒声，还有谁在低泣，号军拎着红笼寻音察看，含糊几句，终是安静下来。 萧滽有些困意，把卷子放油布袋里，正打算歇息，忽觉门帘一动，他问：“是谁？”一个少年不敢入，只探头进来，嗓音怯怯：“你戴桃符我不敢进。只问那盘里熏肠可是阿姐灌的？馋得很，能否给我一块来尝。” 萧滽定睛看去，竟与他长得一般模样，心下了然，拈了几场扔到帘前，他拾起狠吞虎咽吃了。 萧滽开门见山：“号军点不燃炉，可是你所为？”见他不否认，厉声问：“你跟来这里作甚？要搅混我科举不成？” 那少年道：“我原是怨恨你鸠占鹊巢，但此时倒觉大幸，奉你一句，快快弃考，否则就算高中状元，也无福消受。” “此话何意？”萧滽还待再问，却见帘子倏得荡下，他欲追去，猛得惊醒，竟是趴在桌面做了场梦，手边盘里空空。 凝神沉思半晌，仅凭荒唐一梦便弃考，是断不可能，既来之则安之，遂不再多做旁想。 这正是：祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。 到十六日三场终毕，萧滽背起箱笼，抱着考篮儿从号房出，人实在多都慢慢前行，恰遇到陆无双，不见柳孟梅。 陆无双笑嘻嘻问他考得如何，萧滽淡道马马虎虎，瞧他精气神足，问道：“你定是考得不错。” 陆无双大言不惭：“岂止不错，皇榜高中舍我其谁。”此话一出，顿时引得众生侧目。 萧滽眉眼微敛：“遇事停三分，说话留两分，陆兄忌话太满。” 陆无双笑道：“我就这性子，说甚麽说甚麽，做不得假，来不得虚。” 便有熟识的举子过来道贺恭喜，萧滽默然避之一边，出了贡院，恰见萧鸢手抱蓉姐儿，身后随着燕靛霞，正东张西望四处找寻。 蓉姐儿先看见他，兴奋地伸长胳臂：“哥哥，哥哥抱。” 萧滽把考篮递给燕靛霞，抱过蓉姐儿，萧鸢则盯着他问：“考得好麽？” “好得不得了。”他捏捏小妹嫣粉的面颊，有说不出的轻松。 相由心生，萧鸢顿时抿起嘴笑了。 第壹捌肆章 莺莺肖想探春枝 且说一年春好处，不在浓芳，在小艳疏香枝头。 这日萧鸢等几绣娘和赵莺莺在老夫人房里描花样，有丫鬟来送一纸柬帖，说是户部尚书府罗老夫人相邀出城探春。 老夫人不想动：“每年探春都耗在来回路上，拥拥堵堵举步维艰，春景看的马虎，自家院里也有草地花柳池塘、紫雁黄莺蝶蜂，何必拼老命凑那个热闹。” 赵莺莺笑道：“哪里是单为看那些，主为吸那阳春气，闻那香春味，听那语笑喧阗，图个相聚，聊个和乐。”撺掇要去。 老夫人推脱：“你别缠我，你哥哥答应一起去，我就允去。” 赵莺莺嘟起嘴：“他哪里肯答应，那样的大忙人。” 老夫人倒自在起来：“你不问咋晓得，说不准太阳就打西边出来！” 赵莺莺抱住她胳膊埋怨：“既然晓得是太阳打西边出来的事，还要我去问，祖母也学会耍心眼了。” “没大没小的。”老夫人戳她额头一记，忍不住笑起来。 萧鸢等几也抿起嘴儿笑。 “进院门就听得你们笑声。”赵正春掀起帘自走进来：“甚麽事这麽可乐？” “怎连个通传的人都没有！”老夫人假意呵斥，赵正春摆手：“是我让毋庸通传的。”顺势在榻沿右首一张椅上坐下来，丫鬟急忙斟茶，老夫人道：“把炖的燕窝粥盛一碗给春儿吃，他上早朝忒辛苦，吃这个补身骨。” 萧鸢听到老夫人唤他“春儿”，觉得实在可乐，弯起嘴角悄溜他一眼，哪想竟与他的目光碰个正着，手一颤忙垂颈，把朵芙蓉花瓣剪歪了，得重新来过。 赵正春不落痕迹的收回视线，那萧娘子不止长得妩媚，人也怪有趣。 他接过丫鬟递来的燕窝，慢条斯理吃着，再问：“你们方才在说甚麽？” 赵莺莺开口道：“罗老夫人来邀祖母出城探春，祖母说无可看的，不肯去。” 赵正春颌首：“是无甚麽可看，一早就得乘轿马出城，光出城就得等半日，好容易至了园圃，百里无闲地，前后左右皆人潮，没待多久又得早走躲避回城大军，纵是满怀有赏初春野趣的情致，到此余的唯有精疲力竭，不如就在自家园子里看看就好。” 赵莺莺一脸丧气，朝老夫人道：“我讲甚麽，就晓得哥哥不答应，问也白问呢。” 老夫人也是小孩心性，人家要去她反觉无趣，这边赵正春真反对，她倒又松动起来：“一年不过就这一次，春光易老也就二三月时，受点累倒也值得。” 赵莺莺连忙道：“祖母可答应了！” 老夫人笑回：“你哥哥去，我便也跟着逛去。” 赵莺莺走近赵正春身边，给他捶肩膀，极力怂恿：“去罢！绣娘她们也很想去。” “真的？”赵正春眉梢微挑：“可是在哄我？” “哪里有哄你？”赵莺莺转头看向萧鸢，这个最机灵，遂嚷着声问：“萧娘子，你想不想去？”一面儿丢眼色。 萧鸢自然不想去，有这样的闲空，不如在家里带小妹做绣品挣银子。 却又不好驳赵莺莺兴趣儿，只得违心道：“这样的晴天暖日，谁不愿出去郊外走走呢。” 第壹捌伍章 萧滽枝上直打春 赵正春嘴角的笑意加深：“好！随了你的意！” 这话说的一语双关，似对萧鸢说，又似回答自己的小妹。 赵莺莺高兴得不行，赵正春继续吃燕窝粥，又说了会旁的话儿，老夫人信佛，到时辰要照例做功课，皆告辞从房里退出来，赵莺莺走前首，萧鸢跟在绣娘最后。 她忽听身后有窸窣脚步声，回首看，竟是赵正春背手走近，连忙往侧边让道，却听他轻着声：“我晓得你是为莺莺才那样说！” 萧鸢抿起唇：“老夫人说的好，春光易老不过二三月，一年也就一次，闺阁小姐难得能正大光明出门玩耍，驳了于心不忍。” “就这麽心善！”赵正春笑了笑，语意温和：“你放心罢，不白出去玩，算工钱的。” 萧鸢脸颊倏得红透：“哪里是为工钱，是我那小妹无人领。” “你就把她也带上，老太太最喜欢孩子，谁要问起，你就说我允了的。”他讲完再不逗留，径自往前走了。 萧鸢晚间回至家里，围桌吃饭时，把这事叙一遍，蓉姐儿听得可以和阿姐一起城外探春，油着嘴直嚷：“要去，要去！” 萧滽蹙起眉宇，沉起嗓音：“无事献殷勤，非奸即盗。那赵大人在觊觎你的美色。” 萧鸢瞪了瞪他，真是服了，只要有谁对她好些，这阿弟就疑神疑鬼的。 萧滽冷哼一声：“你别不信，我是男人，自然最懂男人心。”又看向燕靛霞：“你说是不是？” 燕靛霞点头：“我也觉得是，赵大人想娶你为妻！” 萧鸢不由噗嗤笑出声来，戏谑道：“那敢情好，我做了尚书夫人，你们也能跟着吃香喝辣岂不美哉！” “阿姐。”萧滽正色提醒她：“黄粱美梦可以做，但不是当下！那赵正春三九年纪，为何迟迟不曾娶妻纳妾？” “为何？”萧鸢听得一怔。 萧滽认真道：“或许他身有隐疾不能人道，或有龙阳断袖之癖不好女色。” 萧鸢撇撇嘴：“你就不把他往好里想，那样的世宦子弟，门风不坠，家声丰誉，看他身型清梧，言谈有节，是再正常不过。” 萧滽接着说：“就如你所说，那他岂不更为可怖，寻常高门贵女已不入眼，他是想要尚公主。”又添一句：“反正没阿姐你的份，他不过见你美貌起的逗弄之心。” “我可没肖想过，都是你在说。”萧鸢被打击坏了，起身迳去刷锅起碗，此事不再提。 转眼已至探春这日，萧鸢起个大早，蓉姐儿也无须她叫醒，自个爬起来，笨拙地穿衣，乖乖由阿姐帮着洗漱梳头，想到能出城玩，满脸都是笑。 燕靛霞打着呵欠出来倒茶吃，蓉姐儿拉他衣角：“燕哥哥，一起去。” 妖孽就知道玩儿！他瞪了瞪眼，自顾回房睡觉。 萧鸢换了身衣裳，想起滽哥儿评论赵正春的那些话，也不穿红戴绿惹人目，只择件樱白衫，穿条青裙子算数。 她这厢正要带蓉姐儿出门，却听得一阵马蹄萧萧，足靴踏踏，砸门声震天：“可有人在？” 欲知后事如何，请听下回分解。 第壹捌陆章 平地一声惊雷起 赵伯才拉开门闩，有五六校尉凶神恶煞冲闯进来，其中一人朝萧鸢喝问：“举子萧滽现在何处？” 萧鸢放下蓉姐儿，让她去找哥哥，自上前福身见礼：“萧滽是奴家阿弟，不晓各位官爷寻他何事？” 那人厉道：“萧滽牵扯此次春闱舞弊大案，皇帝震怒，誓要彻查，若有违者；必严罚不贷。” 萧鸢顿时五雷轰顶，惊得后退两步，眼底瞬起泪花：“怎可能呢！他原就是乡试解元，岂会做出自毁前程之举，这其中必有冤屈啊，官爷！” 那人不耐烦的很：“你与我等说没用！”看到闻讯而来的燕靛霞，即命上前抓捕。 “我是萧滽。”一道嗓音淡淡响起，萧鸢急回头，见阿弟穿着件竹根青直裰，抱着小妹出来，神情平静与旁时无异。他把蓉姐儿递给长姐，看她眼眶发红，终叹道：“怪未早听阿姐之言，终起祸端，能做你阿弟是福气，愿来生再续罢！” “这是甚麽话！”萧鸢恼了：“你无错又怕甚麽，官府定能查明真相，还你清白。” 萧滽扯起嘴角笑了笑，带丝讽意。 阿姐还是天真，这世间不是黑就是黑，白就是白的，他太解其中味。 在校尉入门那刻，他便理顺了前原后因，不过是朝堂党派相轧，他和陆无双那个猪友成为别人手中筏子，莫再提仕途前程，入了诏狱，这条命也休矣。 “你别不信。”萧鸢咬紧牙根，硬声道：“你好生给我撑着，阿姐拼了命也要把你救出来。” 这世间还有人愿为他拼命麽？！萧滽心底一暖，抬手朝她挥了挥，径自被校尉簇拥着往门外走。 先前那说话的校尉落在最后，欲迈出槛时，忽听得说：“这位官爷请暂且止步。” 他顿住回首，见那妇人送上个锦布袋子，接过掂掂份量，估摸有二十两银，倒是出手大方，再看她白衣青裙自带媚俏，掩不住通身的风流气儿，却并不银邪，遂缓和嗓音低道：“诏狱进去是人，出来便是鬼，时不我待，小娘子还是早点想法子去罢！” 一阵马蹄扬起尘嚣纷踏而走，不久便没了声息，萧鸢扶着墙站好会儿，才深吸口气，朝蓉姐儿说：“对不住啊，今不能带你探春了。” “阿姐。”蓉姐儿泪汪汪搂紧她的脖颈：“我不要探春，我要哥哥。” “阿姐这就去想法子。”萧鸢把蓉姐儿放到燕靛霞面前：“你陪她会儿，待我回来。”又同赵伯交待几句，辄身出了门，街坊邻居皆离远远地悄看，张贵满身鱼腥气走过来，有些担心问：“滽哥儿怎和东厂的人在一起？他可是犯事了？” 萧鸢摇摇头，也无心思多话，招了一抬轿子，指名儿往江南会馆去。 蓉姐儿坐在台阶下呜呜地哭，赵伯给她橘子糖也摇头不吃，燕靛霞挨她身边坐了半晌，窥她哭得脸红通通，上气不接下气的。 也不知怎地，忽然把她抱起往自己腿上一坐，说了句让他日后想起就咬牙的话：“哭甚麽，不是还有我麽！” 这正是：人在家中坐，祸从天上来。 第壹捌柒章 赵正春细解朝堂 京城外有个快活林。 不过却被红墙高围，内里只供高官贵人春赏，路过百姓唯能见花柳争出粉墙，莺燕斜掠枝头，唯能闻红妆嬉笑，白面行歌，是个难窥其景的神仙处。 赵老夫人和罗老夫人围坐桌前晒日阳儿聊话，赵莺莺则和罗家四小姐罗晴嫣，六小姐罗玫，八小姐罗钰一道去打秋千，丫鬟婆子在两边簇簇护着。 罗钰年纪尚小，只道害怕摆手不敢，赵莺莺一撇嘴：“你看我的。”她把两只袖笼用手帕扎紧，撩裙摆抬足踩上踏板，两只手紧攥住左右细绳，命丫鬟来推。 两个丫鬟先还轻轻推送，赵莺莺一面命她们用力，一面自己抻腰直背挺挺站着，脚下定紧踏板暗中使劲，这秋千便愈荡愈高，如飞向云端，忽而又翩跹回落，再加裳裙被风吹得轻飘飘扬起，倒像天外飞仙一般动人。 “你这妹子倒挺会打秋千。”户部尚书罗聪凭栏眺望，赞道。他今个也沐休，被赵正春邀来春赏，择了假山当中的一座亭子，一面吃酒观景，一面聊些闲话。 “没点大家闺秀的样子。”赵正春不以为然，滑盖吃茶，觑眼看见绣娘们站在秋千边齐仰颈，不见萧鸢的身影，或许带她小妹往旁处耍了。 “活泼泼有甚不好。”罗聪笑着看他：“你也老大不小，尚未婚配。仔细看看我家那两位小姐，若是觉得中意，可遣官媒来提亲。” 赵正春淡扫过，笑而不语，罗聪晓他没看上，不甘问：“外传你有尚公主的心思，可是真的？” “言过其实。”赵正春蹙眉：“皇帝尚还年幼，藩王虎视眈眈，同僚党权倾轧，各怀鬼胎，我每日里为应付朝政而心无旁骛，哪有神思再去想娶亲婚配之事。” 正说着，忽见近身长随气喘吁吁沿山路奔来，递上一封信笺：“吏部左侍郎林奉元遣人急送。” 赵正春拆开翻了翻，把信笺给了罗聪，罗聪接过看后大惊：“今日早朝时，沈尚书联同一众言官，纷纷弹劾韩燝春闱受贿卖题，皇帝震怒，当即查封考院，命东厂校尉羁押韩燝及两位考生入诏狱待察。” 赵正春喜怒不形于色，执壶斟茶，平静道：“韩燝为礼部右侍郎兼詹事府少保，处处听命皇上，他表现甚显，沈尚书早有剔除之心，此次抓住时机，定是充备而来，必难以翻案，我等旁观即可，务要参与其中就是。”又问：“那两位考生是何背景？” 罗聪翻至最底才道：“一位是扬州盐商陆大富之子陆无双。” “果不其然。”赵正春颌首：“另位呢？” “来自杭州富春镇的乡试解元，萧滽！” 赵正春手中茶盏一顿：“富春镇萧滽？！” 罗聪道：“正是，可惜可惜，空有满腹才华，此次恐是纳命无。” 越正春侧首问一旁管事：“萧姓绣娘现可在园中？” 管事回禀：“一早托人告假，因家中有应急事儿无法同随来。” 原来如此。赵正春放下茶盏，站起身便走，罗聪忙问：“你要去哪里？” “回吏部！”说话间，人已远了。 第壹捌捌章 萧娘子明问前情 萧鸢下轿闷头就往江南会馆里走，有举子坐在桌前吃茶聊闲，看见个妇人闯进来，都很惊奇。 “这位娘子哪里来的？”有人涎她美貌，出言招呼。 恰柳孟梅听得抬眼，见是她大惊，连忙站起走近，压低声问：“你怎找来了？” 萧鸢眼里起泪：“那位陆无双陆爷呢？” “此处说话不便，出去再说！”柳孟梅率先走在前面，萧鸢随他身后，听得有举子笑谑：“原来是陆爷欠下的风流债，得去诏狱里讨喽！” 她心一沉，走出馆门拐进一条狭窄胡同，顿住步劈脸就问：“陆无双也被抓进诏狱？你明白告诉我到底发生甚麽了！” 柳孟梅道：“我也是一脑门子的懵，晨时五六校尉拍门闯进，陆爷连衣都未穿齐整，就被羁押而走，唬得我再不敢多待，迳往会馆来躲避。” 他想起还犹感惊魂：“后听他们议论才晓得，主考官韩燝韩大人也被下了诏狱，说是被言官谏诤其受贿卖题给陆爷和......”他看看萧鸢脸色：“和滽哥儿。” 萧鸢怒极反笑：“你知晓我们姐弟三得穷，哪有多余银子买题，滽哥儿原就是乡试解元，更无须多此一举。” “是极！”柳孟梅忙道：“我也是如此想，只因此次试卷中有道题目晦涩难懂，考生十之有九未答或答不准，唯有陆爷及滽哥儿制艺极为完美。”他顿了顿：“他俩至京城后曾数次拜访韩大人，那陆爷你晓得，手脚大方，花钱若流水，出入他府上均送贵礼，科考结束后，陆爷咬定必能金榜题名，喜不自胜，哪想说者无意，听者有心，遂遭来小人妒恨，以一传十，添油加醋，竟惹来这场无妄之灾。” 萧鸢咬着嘴唇：“你此言差矣，滽哥儿只到过韩府一次，后再不曾踏门，哪来的多次。” 柳孟梅颌首：“这便是以讹传讹，众口铄金。” 萧鸢又问：“我记得此次另位主考是沈谕衡沈大人，滽哥儿和陆无双也过府拜访过他，怎此次他倒相安无事？” 柳孟梅凑近她耳边，轻轻说：“了不得！我也是听闻不晓真假，就是他在朝堂上奏了韩大人一本，再加言官群起谏诤，惹得皇上震怒，定要彻查此案。” 萧鸢听得眼前一黑，扶住墙也不吭声，站了会儿要走，柳孟梅见她可怜，开口道：“陆爷的随从正四处打点，一为其狱中少受些苦，二为能进去见面，你若愿意，我可领你去见他，他有的是银子，不在乎多帮你一个。” 萧鸢摇摇头：“此时更是要避嫌，不能与他们有一丝儿牵扯，我自去想法子。” 看着她的身影渐模糊成春日里一道伤痕，柳孟梅叹息一声。 想看春光何必远行郊外，这两边儿杏花如绣，细柳笼烟，黄莺紫燕斜掠晴空，官车轿马嘎吱嘎吱来往，店铺子门开大张，行人享受着暖阳香风的拂照，皆行得都不快。 萧鸢脚有些发软，脑中空空，沿街边走边停，被个挑担卖药酒的货郎不慎撞了一记，痛得刹时清醒过来。 第壹捌玖章 司门前怒被犬欺 北镇抚司门前三五校尉在聊话，其中个突然抬起下巴说：“那妇人站有一个时辰余。” 其他几个随望去，果然离镇门石狮子不远，亭亭立个小娘子，年纪不上十八九，生得标致等样，但见： 眉似柳叶含嗔，眼若潭水流怨，颊如桃花经雨打，唇仿樱果遭霜覆，妖娆体态丢风流，一身简素许多愁。 有个恍然道：“我倒认出来，不就是辰时缉拿那萧姓考生的长姐麽？” 穿锦衣的千卫马稹朝侍卫吩咐：“你叫她过来。” 萧鸢站在北镇抚司临街前正无措可施，忽有个侍卫近道：“马大人寻你问话。” 她心底暗喜，连忙随跟其后，至马稹面前俯身见礼。众人打量她一会，马稹才问：“你从哪里来，姓甚名谁，可知这是甚麽地方？还敢在此逗留不去？” 萧鸢强抑心慌，镇定回话：“民妇原是杭州富春镇人，姓萧单名鸢字，陪阿弟萧滽进京赶考，哪想今朝辰时被捕入北镇抚司问罪，想着不知怎样才能再见他一面，因而含悲在此不敢离开，只求好心的官爷给民妇指条明路。” “江南出美人儿，此言果然不虚。”马稹看着她笑：“想见你阿弟还不容易。” 萧鸢有些不解：“还请大人明示。” 马稹忽伸手挟抬起她的下巴尖儿：“陪我春风一夜，定让你进诏狱，去见你的阿弟！” 一众嗤嗤哄笑起来。 萧鸢撇头挣脱开来，后退几步，羞怒的满脸通红，倒把先前郁卒丢抛，整个人瞬时鲜灵活透。 “你可答应？”马稹看得转不开眼，一径逼问。 “这不是萧娘子麽？”忽听得有熟悉的声音传来，皆望去，不是旁人，竟是五军都督府的将军顾佐，他今恰在北镇抚司有公务傍身。 萧鸢急忙上前见礼，顾佐看她眼眶发红隐忍的模样，再瞟过那乌合之众，顿时心如明镜，半认真半玩笑：“他们可是在欺负你，讲与我听，定替你作主！” 萧鸢暗忖滽哥儿在他们手上，哪里能随意说的，只勉力笑说：“不曾有欺负，是民妇太多意！” “同她逗着玩哩。”马稹讪讪道，打个响指，被簇拥着辄身往门内去了。 “你在这里作甚？”顾佐好奇地问。 萧鸢终是忍不住流泪，把滽哥儿辰时被校尉羁押，她去江南会馆所听闻，及方才遭马稹轻薄叙了一遍，道：“我想见阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知该求谁去，顾大人不晓可有法子助我？” 顾佐面露难色：“实不相瞒，北镇抚司现由东厂执管，得皇帝亲领，专责监察京师众官吏不轨、亡命、盗奸等机密大事，我虽是秩品三品的将军，却也忌他们三分，实奈何不得。”略一沉吟笑道：“我怎忘记，你可去寻沈三爷相助，他若愿意相帮，不过是一举手一投足之劳矣。” 萧鸢其实最不想去找他，可听过顾佐这番说辞，心知是真到了上天无路，入地无门的境遇。 这正是：万事不由人算计，一生皆是天注定。 第壹玖拾章 燕生羞顾蓉姐儿 飞云黯淡夕阳，厨房袅袅一缕青烟。 燕靛霞端了两碗热腾腾的面进堂屋，一碗给蓉姐儿，一碗自己吃。 看蓉姐儿拿筷子不熟练，他蹙眉端过来从底抄拌匀：“我这面不得了，名曰五香面，问张贵讨来虾子连壳熬的汤，还加了酱醋芝麻屑，可鲜。” 雪白的面染成橙红色，再递到蓉姐儿面前，蓉姐儿往嘴里扒。 “好吃不？”他挑眉问。 “好吃。”蓉姐儿很给面子。 燕靛霞把剥好的虾仁丢她面里：“我最擅的手艺是八珍面，你想不想吃？” “想！”蓉姐儿点点头。 燕靛霞哼一声：“妖孽，想也无用！” 蓉姐儿忽把筷子丢在桌上，蹭下椅往堂屋外跑：“阿姐，阿姐。” 萧鸢才进门，便见小妹奔过来，朝她身后看，泪花在眼里打转：“哥哥在哪里？” “哥哥过些日子就回来，没事的。”萧鸢蹲下身拿帕子替她擦眼泪，勉力笑问：“肚子饿不饿？” 蓉姐儿点点头：“饿！燕哥哥煮了面。” “好吃麽？”萧鸢摸摸她的头：“燕哥哥也开始欢喜你了！” 蓉姐儿咧嘴笑起来：“不好吃。不过我也欢喜燕哥哥。” 萧鸢拿出三个生红薯，从路边乡人那里买的，拉着她去厨房：“烤红薯给你吃。” “甜。”蓉姐儿咂着嘴唇蹦蹦跳跳。 燕靛霞沉着脸走回桌前，竟敢说他做的不好吃，妖孽都是骗子，他才不欢喜她哩。 把蓉姐儿那碗面倒进自己面上堆成山，埋头愤吃起来。 这厢不再多表，翌日不待萧鸢去找沈岐山，有个校尉已自行来，给她一块竹签牌，板着脸，语气不和善：“可带衣物吃食于申时前往诏狱探视。” 萧鸢喜出望外，连忙准备两套衣裳用锦布包了，再去门前街上买来一只肥母鸡，叫咯咯地宰杀了，不去黄油，香浓浓炖了一砂锅，又升火量米做饭炒菜，精心备下一食盒子，还是未时，她已站在北镇抚司门前等候。看见探陆无双的管事挑着担也过来，只淡淡颌首算做招呼，抿唇并不多言语。 不多会申时至，两个校尉过来领路，走进一条偏僻巷道，暖阳难照，两边墙面皆是大片的青绿霉斑，一个年老的狱吏见有人至，晃着腰间密麻一圈铜匙摸索开锁。 “你们随他进去，至多待二刻时辰。”两校尉捂住鼻呼喝，陆家管事掏出鼓鼓银子打点他俩，陪笑道：“官爷多宽限些时辰罢！” “三刻，不能再多。”校尉语毕离去，陆家管事又掏银子笼络那狱吏。 萧鸢冷眼旁观，暗忖果然是有钱能使鬼推磨。 窗外春光明媚暖阳当午，牢内还需狱吏拎着松油灯照路，先去寻陆无双，每个仄逼房内有张石床，铺着半干稻草延至地上，光线幽黯，望去皆黑漆漆湿绵绵一团，若不是牢门挂有姓名，真还难辨出谁是谁。 先寻着陆无双，趴在稻草堆纹丝不动，披头散发，那身上更是衣裳褴褛、血迹斑斑，令人惨不忍睹。 “少爷！”陆家管事抖着嗓音喊：“我家爷何时遭过这等罪啊！” 第壹玖壹章 萧鸢探监滽哥儿 萧鸢心坠谷底，这陆无双家富，恣食肥甘，养得膀大腰圆，都被糟践成这副模样，萧滽那般清瘦又将是何等的狼狈。 她惴惴不安随在狱吏身后，经过讯房，里面正在用刑，鞭尖凄锐凌厉，先还有呦呦如小儿啼哭，瞬间就无回声，一校尉问：“可壁挺了？”另个稍顷答：“果是捱不住打，已气绝。”萧鸢才晓壁挺乃牢中死字暗意。问的那人道：“无谓，总是要死的，喊他府上来收尸。” 萧鸢唬得神飞魄散，恍然想起前世一桩旧事来，沈岐山也遭投入诏狱过，颇受了番活罪，那般坚硬结实的双腿，听闻都被拶敲断骨，她那里有孕在身，又自愧害他，不曾前往探监，如今置身其中，才深感其的可怖，暗无天日，腥风血雨，竟如行于地狱黄泉之间。 狱吏顿住脚步，哗啦开锁，吱嘎推门，萧鸢提灯进，终是看见了萧滽。 他倚墙坐在石床上，衣裳碎成条条难掩躯体，露处与不露处皆皮肉绽开，鞭痕棍迹遍布，正用块撕布捂住鲜血流淌的新伤，听得动静抬起眼，笑了笑：“你怎来了？” 他觉得已提高嗓音，显然长姐没有听见，见她掏出一两银子给狱吏，央求要一盆热水和一块棉巾，那狱吏答应着去了。 萧鸢把包袱和食盒搁在床沿边，再走近他身侧仔细察看伤口。 萧滽有些虚弱：“你银钱给太多，二百钱他也愿意端水送巾。” “这时谁还在意这些。”萧鸢眼眶泛红，紧咬牙根骂：“都是甚麽人呢，案子还未定，是非曲直不知，怎就能下手忒狠毒！” 萧滽淡道：“我若存命出去，终有一日，非将这些怠慢我的人百倍还他！” 萧鸢用帕子蒙住他的嘴：“你还敢说，被听去就真的要你的命。” 恰水和棉巾送来，她起身去接，拿出带来的金创药，一面替他清洗擦拭上药，一面把外面所闻叙给他听。 萧滽愈听愈心凉，这场谋策委实天衣无缝，怕是难活着出去了，却也不表，由着长姐伺候换衣，忽然道：“有些饿了。” 萧鸢忙揭开食盒，把饭菜端出，又盛了一瓯还滚烫的鸡汤在边凉着，看他抓筷艰难，索性接过一口一口亲自来喂。 萧滽看着瓯里两只肥鸡腿：“怎不给蓉姐儿留一只？她最爱吃的。” “她定要都给你，人虽小，心里多少也明白些。”萧鸢拈起鸡腿送他嘴边。 萧滽慢慢吃着，身体的伤痛似乎也不那麽刻骨了，甚觉就算死在这里，有长姐小妹的真诚相待，他至少可以瞑目。 “你宽心着。”萧鸢低声安慰他：“我一定尽快把你弄出去，再不受这些苦。” 萧滽闭闭眼睛再睁开，他欲笑却扯动嘴角的伤口，蹙眉不再多话，半晌才道：“阿姐炖的鸡汤很鲜。” 萧鸢走出北镇抚司，纵是黄昏时分，落日余晖抚在肩膀也带着暖意，想着牢狱里满是阴森冷杀，不由打个噤儿。 扬手招来一抬轿子，直往沈府而去。 第壹玖贰章 走投无路赴沈宅 沈宅把神武后街大半条都占了。 恰值出城探春的王孙贵胄驾马而回，车轮滚香碾泥，车辕堆花搁柳，车内奏月行歌，他们高谈阔笑好不热闹，把整个街市堵的水泄不通。 萧鸢索性下轿沿街走，路过一间小庙，门前站着个僧人，递给她线香，她进去拜了拜，金身剥落的认不出是哪尊佛，遂捐了些香火钱，再走出迈下踏跺，僧人合掌阿弥陀佛，两个屠夫打门前过，一个扛一腔羊，一个背半片猪，步履匆匆。 萧鸢没走多远，即至沈宅，围墙里探出数百枝绿条儿，簇压压被夕阳镀了层金，再看朱门大开，七八锦衣佣仆候在那里。 她正欲穿街上前问讯，就见四五辆马车在宅门前停住，婆子打帘，厮童摆凳，伺候众女眷陆续下车。 萧鸢偷看，为首的是大夫人蒋氏，身后跟着两个娇妾，蒋氏顿住回首在找谁，紧步跟上三个妇人，她也认得，是沈岐山纳的妾，其中个手里捧着一束五彩鲜花，显见也是踏春刚回。她们嘻嘻哈哈的，脸上挂满笑容，由丫鬟婆子拥着往宅里走。 一抬青顶轿子由门内出，停在蒋氏跟前撩帘探首出来，女眷们皆恭敬地福身见礼，萧鸢知晓轿里坐的定是沈谕衡。 半晌后人走轿离，不晓哪匹马在门前屙了一盘屎，一个年轻仆子拿铁锹来铲，听得有个清脆嗓音儿：“这个爷可能打听个人？” 他抬头看，是个美貌小娘子，不由微怔：“你要问谁？” “请问沈二爷在府里麽？” “今日还未归府......”他答完又警觉：“你问我家二爷作甚？” 萧鸢平静道：“我打杭州富春镇来，曾在那里认得沈二爷，特来拜见他。” 仆子暗忖又是个来沾亲带故求好处的，板起脸正要叱退她，忽闻一阵马嘶蹄踏，随声而望，说曹操曹操到，沈岐山恰打马归府而来。 且说沈岐山远远便见个妇人站在府门前，身形样貌化成灰都认得，他也晓她来所为何事，白日里顾佐提了一嘴子，他特意去打听了清楚。 这毒妇在京城无亲无故，举步维艰，能指望救她阿弟的，舍他其谁！ 他骑着马走近萧鸢，面无表情，高高地俯睨她，连大马都欺负她，对着她的脸喷热气儿。 仆子连忙拱手作揖：“这位妇人说是与二爷熟识！” 沈岐山依旧看着萧鸢，笑了笑：“我们熟识麽？我怎不记得？” 那仆子和萧鸢俱是一愣，仆子只觉受了骗，萧鸢却红了眼眶，这沈府的爷们都坏良心。 仆子斥道：“个刁钻的妇人竟敢冒熟，还不赶紧离开。”见她不动，伸手就来推。 萧鸢银牙紧咬，不待仆子近前，扭身就走，哪想没走两步，就觉一股子劲风吹动衣袖，下意识要回头，腰肢已被胳臂揽住，瞬间脚足离了地，倚靠着沈岐山坐上马背。 “二爷回府喽！”近身随从福安，豁瑯瑯叩着兽环，大门顿开，一匹白马驰骋而入。 这正是：长疑万事皆虚事，道是无情还有情。 第壹玖叁章 沈岐山自提要求 沈岐山直至入院，才抱着萧鸢下马，踩地即松开。 两个嬷嬷站在廊前说话，见他大步而来，连忙打起锦帘，悄打量院里顿步不前的小妇人，虽简衣素裹，姿色甚艳丽，却也颇眼生。 就听三爷在房里沉声道：“不肯进来，常嬷嬷就送她离府。” 常嬷嬷不敢怠慢，迎至萧鸢面前陪笑：“娘子有事就进来说事，若无事老奴就送你出去，杵在这里不上不下反吊人心。”压低嗓轻轻地：“三爷是个糙脾气，惯不得扭捏任性。” 萧鸢看看她，一如从前的会说话，没有吭声，慢步进房，她犹记前世里沈岐山不住这里，他的院子与大房毗邻，中央只隔一道粉墙。 房里点着灯儿，入目便是些锋刀利剑劲弓，皆挂在墙上，靠窗随意搁着一桶羽箭，一个高柜则摆满书籍卷册，床榻白纱帷帐，铺苍青褥被及同色锦枕。 一目了然是武将的房间，简单也整洁。 沈岐山正脱换官袍，露出结实的背胛，一道旧伤横斜，不觉狰狞，倒添了些许悍猛的气势。 萧鸢别过头去，正看见窗外一棵新栽的菩提树，虽不至花时，却零星开了几瓣。 她听到他说：“坐罢。” 沈岐山已换件半新不旧的青色直裰，坐在桌前，执壶倒茶，一饮而尽，又倒一盏。 抬手间露出腕间伤痕，虽淡还在。 她一咬牙走到他面前，“扑通”双膝跪地：“求沈大人救救我阿弟，再晚一步，他在诏狱里就会没命。” “你也知诏狱可怕了？”沈岐山笑容凛冽，前世里她联合大哥亲手把他送进诏狱，那样的痛苦又岂是来自躯体被鞭挞。 萧鸢垂颈：“原只听闻，今得所见，才知确为人间炼狱。” “你想让我救你阿弟？”他笑起来：“你已欠我许多了，不自知麽？还来提这种无理之求。” 萧鸢低道：“银子我绝不赖帐，你若要还血我立时割给你，救阿弟.......沈大人尽提条件，纵是要我命一条，也随你拿去。” 沈岐山伸手挟抬她的下巴尖儿，苍白脸色，泪眼汪汪。 “这个阿弟对你这麽重要？可以以命相抵？” 萧鸢吃痛却隐忍：“那是我嫡亲阿弟，萧家的血脉传承要靠他！” 沈岐山慢慢松开手，她对谁都有情有义，唯独只对他轻贱。 他吃口茶：“你的命与我有何用！”顿了顿：“不过我倒缺女人伺候，你若愿意，就来做妾罢！” 萧鸢抿起嘴唇，仰脸一错不错地看他。 他脸上不见笑容，也无垂涎之色，眼眸阴鸷，浑身冷意沉沉，辨不出他到底想干甚麽。 流光突然哗哗从耳边倒退，脑里响过一声清脆而尖锐的哨鸣，他俩仿佛又回到从前，一股子难以言喻的哀伤，悲怆的心都疼了。 她不要再和他有一丝儿牵扯，救滽哥儿或许还有别的法子，一定有的，人既然有逆天之时，一定天无绝人之路。 萧鸢站起身，跪得腿有些麻软，一整日未尽食，她扶住桌沿缓稍顷，才道：“做妾实无可能，我另想办法，不敢叨扰大人您。” 第壹玖肆章 萧娘子无奈屈肯 沈岐山笑了笑：“你尽管去，实得快些，多拖一日，萧滽的命可不等你。” “此话何意？” “你当能进诏狱探他，还有二次麽？” 萧鸢惊睁：“是你......” 沈岐山也不瞒她：“若无我疏通关节，你只等着收尸就是。此案已有定论，陆无双招供，韩燝收授萧滽百两银泄漏考题，萧滽与他交好慷概赠予，韩燝萧滽处斩，陆无双革除功名，一生不得科考。” 萧鸢面庞血色尽失：“这才几日就查明了？我们又哪里来的百两银子。” 沈岐山语气平静：“四千考生翘首以盼会试放榜，岂容此案耽搁时辰，定要速审速决，陆家扬州首号盐商，与宫里关系错综自然要保，只能怪萧滽自己时运不济，实也怨不得谁。” 他又道：“你也勿要不信，我沈岐山一生，从不打诳语。” 萧鸢岂会不晓呢，正因心如明镜才愈发骨颤胆寒。 沈岐山见门帘一动，问：“是谁？”常嬷嬷忙回：“送晚膳来。”听得允了提着食盒小心进房，也不敢乱顾瞄看，把盒里饭菜端在桌上，听三爷说再拿一副碗筷来，她早有准备，连忙拿出摆好，拨了两碗饭，这才退下。 “坐下用膳。”沈岐山执起筷箸挟菜：“你有一顿饭的功夫考虑。” 萧鸢闻那香味直往鼻底钻，心底愈发空荡荡，她不自觉坐下，桌上吃食很简单，一盘椿芽烧豆腐，一盘麻油倒笃菜炒春笋，一盘大块的家常烧肉，一碗茭儿菜虾皮汤。 她端起碗吃，虽食不知味，但确实饿的难受。 沈岐山觉得今晚的菜比旁时烧得入味，看她只扒饭不挑菜，挟起块烧肉咬去肥白，把精瘦一块丢她碗里。 萧鸢满腹心事，未曾注意旁的，她忽然问：“能保住我阿弟的功名麽？” “前三甲定是不成。”沈岐山不缓不疾：“但可保他榜上有名！” 萧鸢没再多话，用罢饭，起身告辞，沈岐山随她去，自吃茶解腻。 萧鸢走至帘前又顿住，开口道：“我等沈大人的信儿。”这便是答应了。 她听他“嗯”了一声，便头也不回地离去。 沈岐山放下手中茶，走至窗前，窗外的夜色渐黑，常嬷嬷拎着一盏红笼照路，映得她樱色小衫泛起老酒黄，未喝却已让人酩酊。 不由噙起嘴角，她不是最重情爱麽，前世里总说对他爱不起，甚弃之如敝履，怎这会儿却只字不提。 他们倒底都变了。 常嬷嬷送萧鸢到大门外，自拎着红笼往回走，穿园撞见赵姨娘带着丫鬟，好似在等着她似的，连忙上前问安。 赵姨娘笑道：“才炖了燕窝粥，你前头引着些，我这给老爷送去。” 常嬷嬷忙道声好，侧走在青石板沿边儿，尽把灯笼照亮她脚下。 赵姨娘笑问：“听闻老爷今带回个小妇人？确是妇人而不是姑娘？她长得甚麽模样？” 常嬷嬷回话：“是个妇人，估摸十八九岁，松挽发髻，只插银簪，未戴花钗，衣衫简素，没缠足，显然个贫寒娘子，却春浓浓的脸儿，嘴角搭着或翘着都是风流样，十分的人材。” 第壹玖伍章 蒋大嫂探问追由 有词曰：郎心轻薄好似风间絮，哪知妾心乱成一窝丝。 赵姨娘抿起嘴唇问：“老爷打算要收了她麽？” 常嬷嬷道：“姨娘好多的心，老爷房里有你三个都不耐烦，平白再招来个作甚。” 赵姨娘听得心一撕，压低声冷笑：“嬷嬷说话好伤人，老爷自个都认马上打仗伤了那话儿，怎变成不耐烦我们了！” 常嬷嬷怔了怔：“是老奴说错话，姨娘勿怪。”暗自琢磨，老爷要是伤了，那三天岔五污的床单又是怎麽回事儿。 一路无言，到了院子，恰门前有个婆子在踮脚点灯，也不通传，遂问：“怎地不去禀报？” 那婆子道：“老爷不在房里，去寻大爷了。” “可是编瞎话骗我？”赵姨娘不理她们，直往房里走，确实无人才算罢。 再说沈岐山待萧鸢走后，径直来到大房，蒋氏正和两个侄儿笑着闲聊，见得他来忙招呼坐，又道：“快见过叔叔。” 沈岐山受过他们的礼，都不过十岁左右，问了些学问，倒答的一板一眼，却不是武学的料。 两个侄儿胆怯他，说没会儿就溜了。沈岐山这才问：“大哥何时回来？” 蒋氏回他：“方才长随回来报，轿子已至街口，你再吃盏茶就好。”想想又开口：“你莫怪我多嘴，要问你桩闲闻。” “大嫂尽管说就是！” 蒋氏这才道：“听闻你在找房牙子帮你寻房？可有这回事儿？” 沈岐山笑了笑：“大嫂消息忒灵通。”却也不否认。 “竟是真的喛！”蒋氏怔了少顷，方问：“这又是为何？府里空关院落不少，你随便挑拣就是，何必要费那周章？” 沈岐山道：“家中祖父母、父母均不健在，大哥与我早该分财异居才是，因往时常年在外征战倒无谓，如今回京若无战事必要长住这里，一不愿再麻烦哥嫂，二也想过自己日子去。” 蒋氏还待要劝，忽听门外有人回说：“大老爷进院了。”她连忙站起去迎，帘子掀开，沈谕衡走进来，他吃过酒，颧骨泛起一抹暗红。 看见沈岐山也在，眉梢微挑笑道：“太阳打西边出不成？”说着往矮榻上一坐，自脱了鞋履靠枕斜倚着。 蒋氏命丫鬟打来热水，绞了帕子亲自递给他擦手脸，听了笑道：“三爷在这等您许久。” 沈谕衡一面慢慢拭手，一面抬眼哼了一声：“他无事不登三宝殿。” 蒋氏悄看沈岐山只喝茶不语，想大概碍着自己在这里不便说话，遂问：“厨房里熬着火腿粥，老爷要吃不要？” 沈谕衡半晌才懒懒道：“吃一碗亦可。”蒋氏便出房去了。 沈岐山见四下无人，方道：“春闱舞弊案，大哥一手好谋策。” 沈谕衡笑起来：“你说甚麽疯话，跟我有何相干。是韩燝那厮自作孽不可活，我不过揭其假面，以昭科举清正而已！” 沈岐山语气平静：“随你怎麽说，但萧滽实属无辜被牵连，我要大哥保下这个举子。” 第壹玖陆章 沈岐山还兄人情 沈谕衡原还酒乏，此时倒清醒起来，打量沈岐山不似玩笑，反有些好奇问：“你给我保他的理由。” “我要纳他长姐为妾。”沈岐山话说的糙：“保他是为讨女人欢心。” 沈谕衡只觉简直了。 沉吟稍顷，他又半信半疑：“你那话儿不是没反应了麽？这样还想女人？” 沈岐山颌首：“就对她有反应，再添颗大力回春丹，说不准还能得子嗣！”他顿了顿：“大哥若绝我子嗣，怎对得起泉下的爹娘。” “胡闹。”沈谕衡沉脸叱责：“有疾看医，方为正途，明日我请太医过府给你诊疗就是。” “大哥是要诏告天下我不能人道？”沈岐山笑了笑：“你连我都不放过麽？” “我岂会害你！”沈谕衡忽觉他眸里浮起一抹狠戾，待细看又消无，暗忖会儿，方叹口气：“此案已有定论，再去翻改实非易事。” 他忽然嗓音变得很强硬：“我既然帮你，亲兄弟明算帐，你该如何还我人情呢？” 沈岐山慢慢站起身，朝他拱手作个揖：“你不是撺掇我为秦王效力麽？答应你就是！” “真的？”沈谕衡喜出望外：“你想通甚好！” 蒋氏领着端砂锅的婆子进至房内，只有老爷歪在榻上闭目养神，她以为他睡着了，让婆子踮起脚悄悄走路。 哪想一回头又看他睁开眼睛，连忙让婆子盛粥，沈谕衡懒洋洋开口：“她不懂，你亲自盛碗来。” 蒋氏“哦”了一声，接过勺子舀得不稠不稀，拿筷子精挑了几片火腿铺在粥面，再用帕子把碗沿擦拭干净，连同匙子一同放进托盘里，再端到榻桌上。 沈谕衡方才坐直身子，挑起一匙子送进嘴里，蒋氏坐在他对面，笑道：“听闻二爷今抱了个女子回来。” 沈谕衡依旧在吃：“还在府里？” “那倒没有，似乎待不久，就被常嬷嬷送出府去了。”蒋氏问：“二爷等在这，是为说这桩事麽？” 沈谕衡抬起头，目光淡淡扫到她的脸上来，却又冷冷，语气也不善：“多嘴！爷们说话是你能打探的？” 还余大半碗粥，他往盘里一顿，接过丫鬟递来的香茶漱口，穿上鞋履，再也没看蒋氏一眼，出门径自离去。 另说萧鸢回到家里，天已全黑，堂屋里还亮着灯，她心一紧，连忙迈槛进房，顿时呆住了。 燕靛霞背着蓉姐儿正绕屋走来走去，猛得看见萧鸢，倏得涨红脸。 萧鸢上前接过小妹，眼角还起着泪，似感觉到了，迷迷糊糊抱住她的颈子，叫声阿姐又睡熟。 燕靛霞跟在她身侧，认真地解释：“你这小妹总哭，眼睛都肿啦，哄不住，非要我背着才肯睡！” 真是个磨人的小妖精。 萧鸢回首深深地看他。 “做甚麽？”燕靛霞后退两步，有些害怕她这样。 “燕生。”萧鸢温和地笑道：“我得感谢你，如今滽哥儿遭逢大难，你一直不离不弃，且替我照顾蓉姐儿，日后若有需我相帮之处，定当竭尽全力。” 这正是：人情相见不如初，多少贤良在困途。 锦上添花天下易，雪中送炭世间难。 第壹玖柒章 赵正春寻访她来 上章回说道萧鸢以做妾为条件，由沈岐山想法子救出阿弟滽哥儿。 她终日里守在家里等候，或四处打探消息，其心底所受煎熬自不言而喻。 且说这日，还是寅时，她便醒了，翻来覆去睡不着，听得街上有板车轱辘从青石路上碾过，是收夜香（收粪便）的声音。 萧鸢索性披衣而起，拎起马桶撩着裙摆小心下楼，抽了木闩开门半扇，落了整夜的雨，黎明的天色新鲜而生冷，空气里飘散着一股子臭味儿。 她把马桶递给伕子，又进屋提出一个来，那伕子是个白脸皮的年轻人，麻利地拎起倒进大桶内，再还给她，笑了笑，却不会说话，天生的哑子。 萧鸢在门前略站了站，看过夜回来的娼妇乘着轿子，一只滚圆胳臂搭在轿窗外，有气无力地垂着。 那轿子才消失在街尽头烟青色里，又有一四人抬官轿步履匆匆的过，赶着上朝去。 萧鸢拎起马桶进院洗刷干净，拿过铜镜揽照，面庞有些憔悴了，她看天时还早，去灶房里量米煮粥，扔了把红皮枣子。又添把柴烧热一锅水，倒进木盆里，关紧灶门解衣洗个澡，拿出在扬州时买的木榍香露洗发，顺着发丝流下来入了眼睛，她捧起水清目，不知怎地泪水就淌下来，淌得止不住。直到满灶间都溢满枣子的甜香味儿，她才把脸擦拭干净，水也凉得肌肤直起鸡皮疙瘩。换了身衣裳，把发拢在脑后等着水干。 择了把香椿，打四只鸡蛋，油盐炒了一盘香椿蛋，再拿筷子从坛里挟出一颗酸萝卜、几根长豇豆、一块嫩生姜，切切剁剁一碟子。 这才打开灶门，天清亮起来，燕靛霞在练剑，她看了会儿，给他打盆洗脸水，听得蓉姐儿在楼上哭了，连忙撩裙跑进堂屋蹭蹭地上楼板。 “爱哭鬼！”燕靛霞的剑被一缕阳光染得闪闪发亮。 用过早饭，萧鸢摸摸发脚干透，随意挽个杭州攒，忽听有人叩门钹，赵伯不在，燕靛霞去问门，几句话功夫返回，说是个姓赵名正春的官爷来见萧娘子。 萧鸢唬了一跳，不晓他怎会寻上门来，却也不及多想，连忙迎到门口，恰见赵正春白底黑面的鞋履跨进槛来，他戴官帽，穿绯色官袍，腰间束玉带，显然是下朝从这里路过。 萧鸢要跪拜见礼，他笑着摆手，只道不必拘束，说着话已让进堂屋，萧鸢给他斟茶倒水，燕靛霞领着蓉姐儿远远地避开了。 赵正春坐在椅上，端盏吃茶，暗自打量着四围，很老旧的二层小楼，最大的好处是临街，最坏处院子极窄，似乎大门就贴着堂屋的檐沿，阳光透不进来，堂屋不点灯，光线就很阴暗，四围昏蒙蒙的，萧鸢坐在一方窗前，像个模糊的剪影。 “不点灯麽？”他忍不住微笑着提醒，看她手足无措的惊跳起来，思忖自己表面看去还算是个温和的人，并不令人惧怕。 烛火“嘶”的一声亮了，赵正春看着她出去，进来端了盘松子核桃糕，放在他面前就着茶水吃。 第壹玖捌章 各怀心思难度量 赵正春闻到一股子清幽幽的桂花香。 他吃了块松子核桃糕，倒是不甜，便又再吃一块，笑说：“早起的晚，匆匆没用膳，现倒有些饿了。” 萧鸢扯扯嘴角：“大人保重身体。” 赵正春吃口茶，似想起甚麽：“好些日不见你到府，莺莺嘱咐我送月钱来。”从袖笼里掏出锦袋搁在桌上。 “多谢小姐挂记。”萧鸢道：“还劳烦赵大人亲自跑一趟，实在惶恐的很。” “我恰下朝路过这里，倒也方便。”他顿了顿：“记得你提起有个阿弟，名唤萧滽，可是牵涉最近那桩科举舞弊案的举子？” 萧鸢默了默，才开口：“我那阿弟是冤枉的，他乃乡试解元，满腹华彩，岂会做出这样下作之举，更况家徒四壁，哪里来的百两银呢。” “我犹记你说你那阿弟乡试榜单倒数，考春闱并不抱希望。”赵正春话里分辨不出喜怒。 萧鸢垂颈看着自己的指尖：“大人不知贫寒百姓为求生济的苦楚。” 赵正春没再多追究，只淡道：“此案皇帝交由东厂审理，我亦不便过问，相信定会水落石出，清者自清。” 萧鸢晓得这都是官话，更况她不过是他府上身份卑贱的一个绣娘，彼此亦不相熟，遂点点头没有言语。 赵正春觉得若她求他相助，他或许也会拒绝罢，这是趟浑水，牵一发而动全身，朝堂之事不可儿戏。 但看她全无相求之意，心底又莫名有些空荡。 他起身打算离开，萧鸢也站起，并道：“麻烦大人跟小姐说一句，府里另请个绣娘罢，我诸事缠身，实不便再叨扰。” 赵正春“嗯”了一声，才至槛前，燕靛霞匆匆过来：“门外又来个官儿，侍卫报是礼部尚书沈谕衡大人。” 萧鸢脸色陡然灰白，赵正春蹙起眉看她：“你认得他？” 萧鸢摇头：“从未蒙面过。” 赵正春不走了：“我此时出去定与他相撞，免生麻烦，暂还是避过为宜。” “那你的官轿......”萧鸢暗忖你躲也无用，官轿可躲不得。 “轿子停在胡同那首。”他朝堂屋侧里房去。 萧鸢不及多想，才撤了茶盘，四五侍卫簇拥着沈谕衡迈进堂屋，搬过椅伺候他撩袍端带坐下。 萧鸢上前跪拜，听他命道：“抬起头来！”嗓音略有些喑哑，天生的。 她缓缓昂颈，沈谕衡亦穿一身绯色官袍，他皮肤阴白色，像江南那边搁了几天发硬透青的水磨年糕。瘦削脸儿，一双冷汪汪微暴的眼睛，高挺的鼻尖略有些鹰钩，看人的时候，带着种天生尊贵的神气。 他亦在打量她，目光带着审视及薄蔑，问起：“你可叫萧鸢？战死兵吏马运来的遗孀？” 萧鸢回话是，沈谕衡一面皱眉看向四围，一面道：“你可知本官今的来由？” 他也不待答，继续问：“你答应三弟做他的妾了？” 萧鸢惨然一笑：“谁能救我阿弟，我便应下做谁的妾！” 这正是：杨柳身软轻易随风摆，万事算计万般不由人。 第壹玖玖章 萧娘子又生异心 沈谕衡皱起眉宇，通身风流气非良家妇人，暗忖沈岐山怎会欢喜这样货色。秦楼楚馆把把皆是。 转念思忖，能由她束缚三弟为他所用，倒也不算桩坏事。 遂冷叱道：“三弟既然答应救你阿弟，就安分守己在此等候消息。”再不多说，站起即离去。 赵正春从房里走出，萧鸢在擦拭桌上掀翻茶盏的水渍，沈谕衡已不见背影，他语气浅淡：“你答应做沈岐山的妾？” 萧鸢走过来送他，听得问，也不隐瞒：“他能救阿弟一命。” 赵正春沉默半晌，继而温和说：“若是我也能，你可愿做我的侍妾？” 萧鸢怔愣住，嚅嚅问：“大人这是甚麽话？” “我老大不小，娶妻纳妾人之常情，往昔因未有心动耽搁至今。”赵正春笑了笑：“萧娘子不同京中闺秀，见解行事颇得我赏，好感无端滋生，亦不忍你这朵鲜花插在牛粪上。” 萧鸢抿起唇，细端他面庞不带戏谑，神情是正色的，心底波澜泛起，此生能不与沈岐山有挂葛，给赵正春做妾也未尝不可....... 她开口道：“滽哥儿除保其性命，此次春闱需榜上有名，除此外，还有我那体虚病弱的小妹要随身边照顾，赵大人请多思量！” 赵正春颌首：“皆答应你就是。”他看看天色，道还有要事在身，告辞离开。 萧鸢看他近至院门前，猛把牙根一咬，追到廊下朝他高声说：“此事再耽搁不得，勿要被沈岐山抢先了先去，望赵大人多上心。” 赵正春挥挥衣袖，迈出槛拐进胡同里走了。 萧鸢提着裙子转身往楼上跑，推开窗牖探头往下瞧，赵正春步履很快，只余留一条清隽背影，绯红官袍被风吹得鼓荡荡起，像在后面使力推着他前行。 眼里不觉潮生，用袖子抹了抹，给赵正春做妾后的日子是祸是福，委实再顾不得，总是比嫁给沈岐山好罢，她想。 乾清宫西暖阁，手执麈尾的董公公守在门前，接过宫女手里的茶盘，亲自捧着入房，十五岁的小皇帝朱镇端坐矮榻，榻桌上摆着一盘棋，正杀至酣处。 董公公把茶钟儿递给朱镇面对而坐的沈岐山，低道：“沈大人手下留情。” “出去，出去。”朱镇瞪他一眼，董公公乖觉地退下。 “你可别让朕。”他撇起嘴角，满脸不服气：“否则有你好看。” “.......将军！”沈岐山一子扣下，他常日里还会虚与委蛇一番，今时心里装事，有些不耐烦。 朱镇细看片刻，拍腿大笑：“输你了。” 沈岐山就等他这话，利落起身作揖：“臣为春闱举子萧滽而来。” 朱镇端盏吃茶，笑道：“朕晓得此事，沈尚书的奏折已阅过，此案惊天大逆转，原是韩燝的近身随从，偷题出来卖给陆无双，萧滽倒是无辜被牵涉案中。判韩燝革官免职发配烟障之地，陆无双革除功名，一生不得科考，这萧滽却是难定罪，沈尚书老狐狸，把难题丢给朕来解。” 第贰零零章 螳螂捕蝉黄雀后 沈岐山问：“皇上打算如何处置萧滽？” 朱镇摇头：“未曾想好，不过赵尚书的提议甚得朕心。” “他那样明哲保身的人物，也会提议？”沈岐山嘲讽地噙起嘴角。 朱镇看着他：“合欢桃杏迎春笑，里许原来已有仁（人），萧滽的考卷朕阅过，可憾他与陆无双交好，有无窥过泄题不得而知，若真未曾看过，确是难得的状元之才。朕如今实缺贤能，是以......”他顿了顿：“赵尚书与朕之提议，竟与你的不谋而合啊。” 沈岐山心一紧，他有种不祥预感，且愈发强烈：“若我猜的没错，他定是因萧滽长姐来求情！” 朱镇惊奇地笑了：“你如今都会占卜算卦了，真能耐。确是！赵尚书要纳那萧姓妇人做妾，有个涉罪的小舅子，总是玷了家族荣光。” “那毒妇也答应了？”沈岐山铁青着脸。 毒妇?!朱镇啧了声，这武将的嘴够毒。他煽风点火：“郎情妾意！” 娘的，沈岐山怒火熊燃，不过出城置兵两日，就生出这许多妖蛾子。 他拱手屏退，朱镇忽然道：“朕缺个东厂督主，你可有意想？” 沈岐山微怔又明白过来，低咒一声转身就走，朱镇大笑：“给朕盯紧你的兄长。” 这正是：欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。 且说这日昏时，萧鸢正烧火煮饭，听得有人叩门钹，连忙跑去抽闩开半扇，果然是赵正春，未着官袍，穿件霁青色绣云纹帛绸直裰，腰间束着镶珠嵌玉革带，面容温和，儒雅又尊贵。 萧鸢晓得他要来，长随先一步报过，连忙见礼，迎他进房，赵正春站在槛处，抬手拈掉她发间一根草穗。 萧鸢颊腮顿时红艳一片，无措地抚抚鬓脚，有些歉然：“让大人见笑。” 赵正春摇头，笑问：“在煮甚麽？可香！” 萧鸢道：“你先进屋罢，我在汤里再撒把盐就能开饭了。” 赵正春颌首走进堂屋寻椅坐下，盏里已沏好茶，袅袅冒着热气，他吃了口，看见萧蓉坐在门槛上抱只大猫玩。 “蓉姐儿！”他唤她过来，也不晓是没听见还是怎地，萧蓉站起一溜小跑到院门前，透过缝隙朝外张望会儿，再跑到灶房，眼睛闪闪发亮：“阿姐，阿姐，沈老爷来哩！” “不是沈老爷，是赵老爷。”萧鸢把粳米饭舀进大碗里，再去铲锅巴，揉成团子。 “是沈老爷来啦！”萧蓉固执地噘起小嘴，阿姐不信她！ 萧鸢替她洗净手，再给锅巴：“不许提沈老爷。” 萧蓉接过咬一口，香喷喷的，她转身复又跑到门缝那里站，笑嘻嘻地。 桌上菜色很简单，一盘麻油炒苋菜，一盘炒嫩豌豆苗，一整碗青螺鸭，一盘摊得香椿蛋饼，一碗素菜鲜笋汤，并一大碗热腾腾的粳米饭。 萧鸢拨碗饭端到赵正春面前，递上筷箸，抿嘴道：“粗茶淡饭莫见笑。” 她又去喊蓉姐儿，稍顷独自回来：“在那玩的高兴拉不回，赵大人先用饭罢！” 作者话：感觉qq读者蚕丝、起点liping730510、婳婳926 万元大赏。 第贰零壹章 鹬蚌相争渔翁利 赵正春挟起一块椿芽蛋饼，吃进嘴里十分鲜香，笑着打趣：“只知萧娘子绣艺好，不曾想厨艺也精湛。” “皆是时令菜，又是乡人担到城里来卖的，因着新鲜，随便加点油盐，滋味就甚美。”萧鸢执筷挟出鸭腹里的青螺，挑出一团嫩肉搁在碟里，再递到他面前。 赵正春挟进嘴，汁水四溢、肥香弹牙。 萧鸢看他吃得津津有味，抿嘴笑说：“我烧得皆是南边小菜，原还担心不符大人口味。” 赵正春笑而不语，这些菜色于他也是颇新奇的体验，看那一盘乌紫紫墨绿绿的苋菜，落进碗里把米粒雪白染成紫红色，他京城长大，府里管事厨子亦是京城人，是不吃这些的，现尝起来，虽怪怪的，但味道不错。 用饭毕，萧鸢捧来香茶，赵正春吃两口才道：“你阿弟的事，我已同皇帝禀明。” 萧鸢整顿饭就等着此刻，敛气摒息认真听他说：“东厂已查明此舞弊案首尾，与你阿弟实无太大牵联，只他与陆无双交厚，是否窥过泄题各说一辞难断，如今皇上求才若渴，不容忍庸才，亦不愿放过贤才，因而我禀议，萧滽入三甲授同进士出身，殿试后的次月，还会有趟朝试。” 他解释：“朝试实为选拔进士中文学优长者，入翰林读书，以备日后朝堂贤能权重之才，名曰庶吉士。若萧滽有真实才学，必将前程坦荡，反之仕途从此死路矣。” 萧鸢喜不自胜，又问起阿弟狱中情形，赵正春安慰她：“虽是用过刑但性命无大碍，我之禀奏皇上应无异议，待批红后，萧滽即会放出。” “多谢赵大人救我阿弟于水火。”萧鸢眼底泛起泪：“做妾一事，大人不嫌弃，我亦不食言。” 赵正春笑了笑：“此事不忙，我非急色之人，你阿弟现为最首要。”听得萧鸢心底愈发敬重。 又稍讲了会话儿即辞别，萧鸢送他至外面，直至拐进胡同身影模糊不见，才迈进槛儿转身欲阖门，忽有人握住门钹使劲一推，听得哐铛大力一声，把她唬得定睛看，进来的不是旁人，正是沈岐山。 蓉姐儿高兴地喊：“沈老爷，沈老爷！” 萧鸢暗观他脸色不霁，浑身寒意凛冽，想着不晓再外候了多久，必是瞧见赵正春，也不敢招惹，只低道：“别吓着蓉姐儿。” 遂不理他，只咬紧嘴唇抱起小妹：“饿麽？和阿姐吃饭了。” 她往灶房去，早把各菜先拨了些搁在锅里闷着。 沈岐山迳自进堂屋，往椅上坐下，打量起未及收拾的桌面，他都能脑补出一幅画来。 萧鸢端着热菜饭过来，也不多话，麻利收拾干净，拨了两碗饭，一碗送他面前，自顾着喂蓉姐儿，爱吃不吃。 沈岐山哪有甚麽闲心吃饭，气都气饱了。 但转念一想，不吃反如了这毒妇的意，他索性一番风卷残云，揪了一只大鸭腿给蓉姐儿，一只自己吃，倒是炖得很酥烂。 又自去挖青螺肉吃，连扒两碗饭方才停了筷箸。 这正是：人逢喜事精神爽，气来怒肠食量增。 第贰零贰章 沈岐山怒责萧娘 燕靛霞此时才回，萧鸢给他拿碗筷，关切地问：“找到师兄了麽？” 他摇摇头，没吃多少就往房里走，蓉姐儿下了椅子蹦蹦跳跳跟在后面。 萧鸢收拾碗筷端着进厨房，厨房里黑胧胧的，泥灶里柴火噼噼剥剥亮着红光，烤红薯的香甜味儿溢的到处都是，腰间猝不及防被结实的手臂箍住，不及挣扎便被抱离灶台，就听碗筷哗啦一声掉落在地，也不晓摔碎了几只，萧鸢听得火起，这人又糙又粗野，一点都不斯文。 闷着声挣扎，又抓又挠，甚而用尽全力踢他腿骨，火光把他们映在墙上，成为两个漂亮的剪影，忽长忽短，忽叠成一个忽分开，忽又没了影子，竟是被紧抵在墙面，叠成一个影子，弯曲在灶台上。 萧鸢决定放弃，大口喘着气，脑后被沈岐山大手扣住的发髻散了，乌油发丝缠绕住他的指骨，似不忍分离般。 沈岐山看着她眼睛亮闪闪的，颊腮染霞，嘴唇被咬得一圈湿红，很风情的样子，心底的火蓬勃，沉声叱道：“毒妇，我说救你阿弟，你怎又去勾搭赵正春？” “谁勾搭他了？是他自己寻上门来。”萧鸢亦不示弱：“我不能把滽哥儿的命只拴在你的身上，谁能救他，我就跟谁！” “就这麽不信我？”沈岐山大怒。 “不管如何，此次是赵大人禀奏皇上救下了阿弟，而不是你沈大人。” 沈岐山冷笑：“你说是他救下萧滽！蠢女人，若不是我去求大哥，找皇上，你以为他会跳出来捡现成做好人？” “我不听。”萧鸢瞪他：“你一次两次的骗我，信你才有鬼了！” “我何曾骗过你？”沈岐山怒不可遏：“你今不说个是非曲直来，我就在这里操了你。” 前世里......萧鸢忽然甚麽都不想说了，她有些伤心：“说来说去，你无非就想要我的身子，今你就拿去罢，此后你走你的阳光道，我走我的独木桥，永不再见了。” 索性抬起手去扯衣襟，嘶拉一声，露出大片雪肤，及鲜艳的红肚兜。 沈岐山挟抬起她的下巴尖儿，因背着火光，他的眸瞳漆黑深幽地不见底，萧鸢却知道，愈是这般冷冷没有表情，他愈是凶戾可怖。 “毒妇。”萧鸢听他嗓音忽然很平静：“你逃不出我的掌心，还有很多帐没和你算，怎能放过你！” 他忽然松开手，表情很厌恶的样子，转身头也不回地走了。 萧鸢听到院门推开又嘎吱阖拢地声音，她呆呆站了会儿，蓉姐儿笑着跑进来：“阿姐阿姐，吃红薯。” “好！”她应着，把衣襟整理好，重新盘起发髻，佛青袴子蹭了大片墙灰，拍也拍不净。 红薯烤过头了，外层的皮成了乌黑的焦炭，她小心翼翼地剥掉，窜出一道热气，热气散了，露出里面红黄的馕，她尝了尝，却是分外的香甜。 蓉姐儿吃的高兴，拿碗装一个，跑去给燕靛霞。 萧鸢这才去察看摔落在地的碗盘，倒还好，只有一个盘沿磕掉了瓷。 她反而愈发惆怅起来。 第贰零叁章 赵正春难架沈三 退早朝，众臣陆续走出奉天殿，忽然云游东南，雾起西北，雷声隆隆，一阵大雨落，檐边滴嗒滴嗒如断线之珠。 太监引领他们至偏殿饮茶吃糕候雨停，赵正春独自站在廊下，背手望着远处朦胧景致，不觉身边站着一人，侧首看是沈岐山。 他挑眉噙唇：“沈大人是来和我相商指婚一事麽？” 沈岐山漠然：“指婚是皇帝的事，他爱怎麽指就怎麽指，哪怕贵女许乞丐，将军配无盐，也不是你我臣子相商就能定的事。” 赵正春听得刺耳，却喜怒不形于色，只笑了笑，没再言语。 沈岐山忽然问：“昨日偶见赵大人进了萧鸢住处，不晓你俩怎会认得？” 赵正春回道：“萧娘子在我府中做绣娘。”他又添一句：“我那件石青八团灯笼纹直裰就是由她亲手缝制。” 那件直裰确实令人印象颇深！沈岐山觑眼将肩上滴落的雨渍抚掉：“听她说起，是你禀奏皇上救下她阿弟？那位春闱舞弊案举子萧滽！” “我可不曾这样说过。”赵正春亦从容：“我只告诉她与皇帝禀议，东厂已查明舞弊案首尾，萧滽免罪责，且有趟朝试的机会罢了。” 沈岐山便道：“果然是那妇人蠢笨听岔话去，我想赵大人品性明月清风，断不会做下冒认功劳这等无耻之举。” 赵正春伸手接雨：“沈大人对萧娘子似乎很上心。” 沈岐山笑了笑：“岂止是上心，我还要纳她做妾暖被窝。” 赵正春亦笑起来：“听闻沈大人在边关作战伤及那物，萧娘子年轻貌美，你又何必作贱她呢，得饶人处且饶人罢。” “好个得饶人处且饶人。”沈岐山语气很淡：“还得麻烦赵大人亲自与萧鸢说个明白，免其因误解而生非嫁你不可之心。” “嫁我有甚不好？”赵正春戏谑：“总比跟着你守活寡要强。” 沈岐山冷笑：“你若愿娶她为正妻，我也不恼，随她嫁你，还要奉送一份厚礼。但若这般无功无劳，被你白捡了做妾，日后定也不懂珍惜，倒不如跟着我还有几分真情。” 赵正春一时说不出话来，默少顷才问：“若我执意纳她为妾，你又能如何？” 沈岐山不疾不徐地回：“我就随了皇帝指婚，娶你妹子就是。” 赵正春顿时变色，眉梢轻染怒意：“怎地如此无耻！” “彼此彼此！”沈岐山勾起嘴角。 赵正春低声冷叱：“我定当向皇上如实禀报，你休想奸计得逞。” 沈岐山笑了两声：“昨日皇上还问我可有意东厂督主之位！我若要娶你妹子，不过举手之劳。赵大人好自为之罢！你若娶萧鸢为妻，我俩恩怨一笔勾销，你若不愿，三日内同她讲明，否则我定不饶。” 语毕不再多说，见云散雨霁，天空挂起一道彩虹沿，便踩着汉白玉石阶大步而去。 赵正春仍站在原地，蹙眉凝神许久，直至大殿空荡再无人声，他方默然离开。 要知后事如何，请听下回分解。 第贰零肆章 萧娘子拒做赵妾 萧鸢一早去街头，寻到恒兴号绸布店，她的绣品寄在这里卖，掌柜拨着算盘噼里啪啦半日，才把银钱结算清楚。 她也没多话，把银钱拢进袖里便走，掌柜连忙在背后喊：“萧娘子，没新的绣品寄卖麽？” 萧鸢回头笑道：“掌柜你忒不厚道，我每样标明价儿，也给了你一分利，你却悄悄抬高价卖，以为我就不晓麽，这世间没有不透风的墙，做买卖讲的是诚信道义，坑蒙拐骗总不长久。”一席话讲得那掌柜脸涨成猪肝色，直喊：“萧娘子你回来，我们从长计议！” 萧鸢才不睬他，脚步不紧不慢往回走，看着有乡人在卖年时自家做的熏腊，她挑拣了一只猪脚杆，正好回去炖老笋干，又买了几根羊角大葱，一包鲜花椒，一节白花藕，一捆韭菜及嫩芽的香椿。 今儿有赵正春的长随报讯，他下朝会过来一趟，差不多午时正好留饭。 既然要做他的妾，她就要乖巧些， 忽有个将军打马从身边过，她心倏得紧张，以为他呢......幸而不是。 她（他）俩的孽缘在这一世终断个干净，挺好的，就该这样，他有他的前程，她亦有她的人生。 回至家里，燕靛霞和蓉姐儿在争争闹闹，她进至厨房，把猪脚杆架火上烤，再刷洗干净，拿至院里放在板上，寻把斧头来。 手起斧落，剁成一块块。 赵正春在槛前就看到这一幕。 他一直以为自己的妻妾，将会是位闺门淑女，身纤体弱，恪规守礼，琴棋书画及针黹皆精通，闲暇若还能陪他吟诗作赋，是再好不过，如都不是，起码那低眉垂眼娴静女工的绣娘，亦是温润可爱。 而这位摁住焦黄猪腿高举斧头的妇人，实让他心底有些震撼。 萧鸢不经意间瞟见赵正春，暗忖他倒来得早，连忙放下活计起身相迎，赵正春不知是有意还是无意地斜了下身，走到了前面。 萧鸢惯看眼色，怔了怔，抿唇没有说话，先回厨房把手上油渍洗净，拎起炖好的茶，进堂屋给他斟满盏。 赵正春温和道：“不忙，你也坐，我公务在身，说几句话就走。” 萧鸢嗯了一声，坐他对面椅上。 赵正春没有吃茶，只笑问：“沈岐山可是来找过你？说了些甚麽？” 萧鸢颌首：“胡言乱语的，我不理他！” 赵正春默少顷，终是开口：“你阿弟此次能从科举舞弊案中脱险，沈岐山实功不可没。” 萧鸢闭闭眼睛又睁开，语气平静：“大人想说甚麽，直言就是。” 赵正春接着道：“我先前那些话，萧娘子想来有些误解，东厂能查明舞弊案首尾，认定你阿弟无罪，皆是沈岐山从中斡旋。”他微顿：“如若这般，萧娘子还愿做我的妾室.......” 萧鸢打断他的话，面色如常，只笑了笑：“赵大人不必说了，我并不是个死缠烂打的妇人，既然此案与您无关，做妾之事便不再提。” 她站起身送客：“大人既然公务在身，就勿要在此多耽搁时辰罢！” 赵正春想说甚麽，终是咽了回去，他走出院门外，听得身后“嘎吱”的一声阖拢响，再回首，心底不知怎地，竟然有些空荡荡的。 第贰零伍章 沈岐山再入萧家 诗曰：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。 有词曰：三月昏，花落更情浓，早蝉声在绿阴中，风光此独好。 沈岐山从五军都督府打马出来，踢哒踢哒到了萧鸢家门前，勒马跨下，抬手正要叩，却瞧见门隙间有双闪闪发亮的黑眼睛，是蓉姐儿，他不由噙起嘴角。 就听得蓉姐儿啪啪奔跑声，及兴奋地喊：“阿姐，阿姐，沈老爷，沈老爷来啦！” 半晌无动静，他蹙起眉，正思忖着是硬闯还是打马回府，忽有拉闩声，门开是燕靛霞，朝他拱手作揖：“沈大人请进。” 沈岐山颌首，迈入槛来，满院子弥漫着炖腊猪蹄的香味。 “抱抱！”蓉姐儿笑嘻嘻张开小胳膊，他俯身抱起她问：“你阿姐呢？” “在蒸饭！”蓉姐儿好奇地摸摸他的耳垂。 烟囱里一道炊烟袅袅，朦胧了落日余晖。 沈岐山走进厨房，见萧鸢坐在灶前，正往膛里塞柴，柴有些湿，滚出一团灰烟来，呛得她咳嗽。 “起开！”他皱眉道。 萧鸢抬眼见是他，抿唇无言，起身让开，把小板凳踢了踢，沈岐山却不坐，蹲身择了两块柴慢往火光里探。 萧鸢也不闲着，就听得油锅煎滋滋地响，炖汤咕嘟嘟顶盖，刀板切切剁剁声。 沈岐山没见过这样的萧鸢，满身的烟火气，萧鸢也没见过这样的沈岐山，像个平常百姓。 却都没有说话，各干各地活儿。 桌上摆了一盘白雪雪油盐炒的藕片，一盘碧莹莹炒韭菜杂着鲜嫩嫩螺蛳肉，一盘金黄黄香椿煎蛋饼，一个青花白地的大深碗，盛着红亮亮腊猪蹄子配那肥干干老笋，还有一大碗热腾腾地粳米饭。香的蓉姐儿直咂舌头，燕靛霞悄咽口水。 萧鸢每人拨了碗饭，都饿了，除她外，皆吃得津津有味，蓉姐儿吃得高兴，一会看看燕靛霞，一会看看沈老爷，再歪头看阿姐，问：“哥哥，哥哥呢？” 沈岐山说给蓉姐儿，其实是说给某人听：“后日回来，你们在家里尽管等着，我会遣马车送他到此。” 燕靛霞一脸惊喜：“萧爷要回来了？”看他颌首，亦是十分兴奋。 萧鸢把瘦肉剔出给蓉姐儿吃，余下一卷肥皮挟进沈岐山的碗里，沈岐山也无谓，腊猪蹄的肥皮是愈嚼愈香，很合他的胃口。 实没想过这毒妇的厨艺如此精进。 蓉姐儿和燕靛霞吃完，拿着骨头去喂张贵家的小黄狗，萧鸢还在不紧不慢地吃饭，沈岐山执壶倒茶。 他开口问：“赵正春同你讲明白了？” 萧鸢淡淡地“嗯”了一声，因低首垂颈，辨不出喜怒。 沈岐山把茶一饮而尽，再斟一盏：“这腊猪蹄子有点咸。” 萧鸢被饭噎了一下喉咙，原以为他会趁势提纳妾的事，她已做好应答的准备......却是个不按常理出牌的人。 谁让他吃那麽多的，能不咸麽！ 萧鸢不吭声儿，还是忍不住悄悄撇起嘴角。 沈岐山从袖里掏出一张银票，递到她面前。 他这是要作甚？请看下回分解。 作者的话：祝大家元旦快乐，身体健康发大财哦！ 第贰零陆章 众官笑闹嬉春楼 萧鸢看是张百两银票：“这是作甚？” 沈岐山淡道：“置买妆奁、打点首饰、再做几套衣裳，其它毋庸你操心。” 萧鸢默了少顷，才开口：“我还有阿弟小妹要随入府，你有同大爷和大夫人提过麽？” 见沈岐山摇头，她心底生怒：“燕子寄房檐，风吹雨打伶，朝傍揣人心，日恐驱客令。我可以忍气吞声做妾，但阿弟小妹断不看谁眼色。” 沈岐山冷笑：“毒妇，我还没跟你算朝秦暮楚，私嫁赵正春的帐，你倒反跟我置起气来，就算是寄人篱下受人眼色，你们也给我受着。” “无耻！”萧鸢气得满脸通红，抓起碗朝他扔去，沈岐山一把接住，往桌上重重一顿。他道：“彼此彼此！”撩袍头也不回地离去。 “阿姐。”蓉姐儿躲在墙边愣愣看着，有些不知所措：“沈老爷走哩。” 萧鸢抬眼看小妹害怕的模样，鼻子莫名的发酸，却笑着招她到身边来，抱起往楼上走：“不怕！阿姐和沈老爷闹着玩呢！” 蓉姐儿复又高兴了，乖乖由阿姐帮着洗漱，小孩子的瞌睡虫说至就至，这边才嚷着要吃茶，萧鸢端来时，她已经阖眼睡熟了。 沈岐山打马踩踏着月光回府，路过嬉春楼时，看见兵部右侍郎丁玠、和三品将军李纶的轿子停在门侧，便翻身下马，门口侍应连忙过来把马牵了。 他上了二楼推开雅阁，果然丁玠李纶和顾佐还有两个官儿在吃酒听曲，见他来都站起作揖，介绍那两官儿认识，分别是吏部右侍郎曹大章、邢部郎中严宏。 “怎地，一脸欲求不满的空虚样。“丁玠看着他戏谑，一面执壶倒酒：“百花楼新来的花魁是个外族人，深眸高鼻肉嘴，一身的滚白肉，你要不试试？” 李纶戳他脊骨，假模假似：“还是不是发小，有无同情心，竟是哪壶不开提哪壶。” 严宏才从蜀地公差回京，听得云里雾里，笑问：“甚麽哪壶不开提哪壶？” 曹大章笑而不语，顾佐低道：“皇上欲任命三爷为东厂督主。” 严宏一惊：“那不是太监公公做的麽？” 李纶瞪了瞪他，笑道：“邢部的人，怎竟说大实话。”严宏恍然大悟。 沈岐山端起盏仰首便饮，瞬间被解读为一言难尽、借酒浇愁。 “这马上打仗还是有风险......”顾佐叹息，他觉得有必要也得检查一下身体。 丁玠笑道：“大力回春丸还要不要替你留？” 沈岐山给他一个你懂的眼神，丁玠心领神会，颌首：“你娶妾那晚给你。” “娶妾？！”众人大惊，这样还娶妾，真是死要面子活受罪啊。 沈岐山受够了，皱起眉宇问：“最近随房牙子看了一圈，没相中合适的，你们晓哪里有好房？” 李纶问他：“你想要怎样的好房？” 沈岐山想想道：“闹中取静，上朝方便，够四五人住，要两院落。” 蓉姐儿太小，得近前照顾，萧滽就离远点，不是个省油的灯。 第贰零柒章 把家虎蒋氏吞财 丁玠一拍大腿：“你怎现才说？我姑父倒有处妙宅，位处定府大街，临街是上下两层楼，有三间门面，可自做买卖或租赁给商客，楼后到底四进，二进三进间有个小花园子，住六七人都绰绰。你上早朝也最便利。” “那可是个好地段。”李纶半信半疑：“你姑父怎舍得拿出来售？” 丁玠叹口气：“前年姑母逝后，他总睹物伤怀，况又无儿无女，打算变卖后回乡度日。” 曹大章拈髯：“想必房价亦是可观。” “这是自然。”丁玠朝沈岐山道：“五百两纹银。看房者颇多，京城富贵不少，已两三家相中，你要的话得赶紧，过这村可没那店。” 沈岐山颌首：“你说的花好稻好，明日先陪我看过再议。” 几人又吃了会酒，听了两折戏，月挂半弯，方各自散去不提。 再说翌日，沈岐山来找大嫂蒋氏，在廊上等了半晌才进房，蒋氏坐在桌前朝他歉然笑道：“午时心口有些痛，躺了会儿竟睡去了。”即令丫鬟杏儿：“快倒茶来。” 沈岐山也不废话，开门见山道：“今相中定府大街一所房屋，四进院落，三间门面，带个花园。” “那倒是个好地界。”蒋氏朝帘外喊：“怎地茶还未上！”杏儿托着茶盘匆匆过来，只道炉火不晓怎地熄了，重新炖的茶。 蒋氏敛起笑容训斥：“要你们有何用，每月例钱一分不少，干活偷奸耍滑，个个没正形儿，都气死我就好了。” 再看向沈岐山：“三爷要说甚麽？” 沈岐山继续说：“那房子需得五百两纹银，我这些年的俸禄皆由大嫂保存，估摸算应是足够，还烦请大嫂能给我，以付房钱。” 蒋氏没吭声儿，慢慢吃口茶，方开口：“实不瞒三爷，你是不当家不知柴米贵，这几年京城物价真是翻了天见涨，族里的义塾祠堂，红白喜事，谁有个难处没少来讨银，府里上下一百多口就指大爷那点俸禄，定要喝西北风去，加上三爷你的堪堪才够，自然也不白用三爷的俸禄，你那三房妾室，丫鬟佣仆成群，锦衣玉食，是捧在手心娇养的，特别是赵姨娘，非得从京城去南边老宅，我哪敢怠慢，有个三长两短怎向你交待，如此来回一趟七八十两银子就没了呢。” 沈岐山蹙眉：“依大嫂的话，我的俸禄是一分没剩下？“ 蒋氏道：“这倒不至于，但五百两定是无的。”她顿了顿：“三爷又何必铁了心要住出去，府里现成院落不少，宽敞的，明亮的，清静的，景致美的，出入方便的，由你随便挑拣，你若觉我这间好，明儿就能腾出让与你住。府邸大了最忌冷寂清清，弟兄俩住在一起，但凡有个事，还能相商有量，就算无事，素日里抬头不见低头见，总是一派热闹又不离心。” 似想起甚麽，恍然问：“听老爷说三爷要纳个萧姓妇人为妾，可是她不肯入府一道同住？若这样，我亲自去劝她放宽心就是。” 第贰零捌章 三爷亦有桂花意 有道是：金凭火炼方知色，与人交财便知心。 沈岐山还未开口，蒋氏见门帘一动，大声道：“是谁？” 丫鬟进来禀：“管事夏嬷嬷来提清明祭扫的事。” 沈岐山起身告辞，出了房站在廊上，檐梁紫燕呢喃，隐约传来蒋氏没好声气：“一个两个的都来问我讨银子，把我逼死算了。” 福安提着红笼立于踏垛，暗瞧他神情凝肃，也不敢相催。 沈岐山皱起浓眉沉吟，半晌后才冷淡道：“走罢！” 他二人一前一后，出了院子，很快消失在朦胧月色里。 再说这日，萧鸢看天气暖律暄晴，便坐在院里盐腌一盆嫩春笋，蓉姐儿小指头在盐罐里蘸了蘸，放嘴里舔了舔，咸得直吐舌头。 萧鸢噗哧笑出了声，听得院门被推开，放眼望去，是沈岐山大步走进来。 她不笑了，低头垂颈，撮把盐往春笋上继续搓抹，蓉姐儿跑过去，苦着脸把白晶晶的手指头给他看，沈岐山笑了笑，从袖笼里掏出两块桂花糖。 蓉姐儿喜笑颜开，接过桂花糖，谢一声沈老爷，迫不及待往屋里去找燕靛霞。 沈岐山见萧鸢不睬他，索性撩袍坐她旁边，没话找话：“你怎给蓉姐儿吃盐，会把嗓子齁哑的，女孩儿家家，哑嗓子寻不着婆家。” 萧鸢一言不发，抱着盆子站起往厨房走，沈岐山跟进去，他高大魁梧，厨房狭窄仄逼，愈发像座山堵在门口。 萧鸢叹口气，无奈看向他，问道：“沈大人此来何事？” “带你去个地方！”沈岐山拍拍衣袖蹭到的墙灰。 “去见滽哥儿？”萧鸢眼睛倏得闪亮起来。 “明个就回了，不急今朝。” 萧鸢便没甚麽精神，把手洗干净，怏怏从他面前侧身而过，却被一把搂住腰肢挪动不得。 “沈大人怎又动手动脚！”萧鸢连耳带腮的红，咬紧下唇生气。 “我说要带你去个地方。”沈岐山再重复一遍。 “要照看蓉姐儿，抽不脱身。”萧鸢用劲掰他手指，一根再一根。 跟挠痒痒似的。沈岐山觑眼掠过她的头顶，看向门首挂的一盏羊皮灯，一只马蜂绕着圈飞走了，屁股被晒成金黄色。 “带蓉姐儿一起。”他道，松开手率先走出去。 萧鸢觉得掌心被塞了甚麽，低头看是块桂花糖。 马车嘎吱嘎吱沿着街道前行，燕靛霞撩帘往外看，蓉姐儿从萧鸢身上下来，爬到沈岐山腿上坐定，拍手唱道： 郎情妾意两相好，只盼佳期掀盖头，春风明月为良媒，撩云拨雨是真羞。 沈岐山本阖眼假寐，听得惊睁双目：“谁教你唱的？” 蓉姐儿得意洋洋：“是柳少爷教的。” 柳孟梅？！沈岐山气腾腾看向萧鸢，唇角噙起一抹冷笑。 毒妇！在富春镇不晓怎地风流快活，连孩童都学会了银词艳藻。 萧鸢亦也是首趟听蓉姐儿唱，臊的半死，才晓得是柳孟梅干的好事，心底把他骂千遍，抬眼恰看见沈岐山面色不霁。 晓得他又把自己往那处想了。 第贰零玖章 小楼深院暗藏情 马车停在定府大街口，沈岐山抱着蓉姐儿走前，萧鸢与燕靛霞随在后。 定府大街乃京城王孙贵胄玩月饮酒、赏花攀柳之处，引众多商贩货郎簇拥密集，其热闹之处自不可言喻。 沈岐山驻足叩门钹，萧鸢看是个三间门面楼，暗疑他引领她们到此作甚。 朱红大门由内嘎吱打开，出来个五十年纪的男子，头戴方巾，身穿竹根青夹纱直裰，脚踩红底黑面鞋履，腮至下颌留着美髯，天生一双桃花眼，自古儿无人有他风流气。 听他自诩苏轩，和沈岐山及萧鸢作揖见礼，再笑着往槛内请。 萧鸢抿唇跟着，望见一进院是马房和佣仆房，马房边搁着大小箱笼囊箧，几个仆子正合力往马车上抬，显见是有出远门的打算。 一个妇人站在那看着，一时躲避不及，红着脸福了福身，二十年纪，虽不若萧鸢美貌妖娆，也自有一种动人颜色。 苏轩含糊介绍是其远亲，沈岐山与萧鸢亦是经过事的人，哪看不出其中蹊跷，却也不语。 入了仪门，是个二近的院落，主屋东西厢房俱全，穿堂往里走，有个园子，佳木葱笼，奇花灼灼，湖石搭起嶙峋假山，碧池游动数条锦鲤，有诗为证： 粉墙暖阳浮云，杨柳紫燕黄莺，一痕红波凌乱。白山小亭，青草绿叶娇花。 苏轩看萧鸢很喜欢的神情，随手摘朵油黄迎春花，簪在蓉姐儿鬓上，感叹道：“这园子是由先妻亲自打理，人面已故去两年余，你看花草终究无情，年年新生依旧。” 萧鸢淡笑不语，过了园子是三进院，上房东西厢房亦全。 蓉姐儿不要沈岐山抱，下地跟在燕靛霞身后东看看西瞧瞧，跑进跑出兴奋的很。 苏轩站在院里等候，萧鸢进了正房，黄花梨的橱柜桌案等摆设皆有，一阵风吹得绿竹帘摆动，啪啪击打着窗棂，她转身直问沈岐山：“你到底是何意？” 沈岐山不答只道：“你觉得这宅子怎样？可相得中？” 萧鸢心思一转，已把他意明了八九不离十，搅挠着手里帕子，垂颈半晌，才说：“不喜欢！” 沈岐山倒有些意外：“哪里不喜欢？” 萧鸢淡然回话：“加上你三个爱妾，我的弟妹，住不下！” “谁说她们要住这里！”沈岐山语气平静：“这三进院我们和蓉姐儿住，二进院萧滽住，并设客房。” 萧鸢因他的话怔愣住，脑里乱麻一团，她委实有些搞不懂他了。 他前世里将哥嫂视如父母，不允有丝毫不敬。 她也曾提过分开独住，被他一口拒绝不说，数日里只顾宿在赵姨娘处，将她疏冷作为诫训。 想起这些，萧鸢撇撇嘴角：“随你便罢！”她东瞧西望，随意打开橱柜，空荡荡的，仅挂着件妇人所穿鸦青色禙子，大镶大滚着花边儿，新得不像穿过的样子。 她道：“定是苏老爷忘记收了。”沈岐山遂出房去找苏轩。 燕靛霞不晓怎地走进来，把她挡在身后，取出照妖镜，叱喝道：“妖孽，还不快出来求饶！” 第贰壹零章 多情总被无情误 萧鸢惊睁，候了稍顷不见动静，笑说：“燕生多疑。” 燕靛霞把照妖镜递给她帮拿，再从袖里掏出乾坤袋，扯开袋口，一阵劲风飞沙走石，吹得橱柜扇门哐当大开，那件妇人禙子“唿”得一声飘落在地。 风从袖口衣摆钻了进去，像条长蛇般，在前后紧贴两层绸布间乱钻，哪儿都钻到了，扭动着身子胀得鼓囊起来。 萧鸢面色大变，定睛细看，地上竟是躺着个妇人，着鸦青色禙子，未穿鞋，小脚裹缠清水白布。 她诚惶诚恐地坐起，被一股子力道拉扯着径往乾坤袋抻去，只得凄凄哀哀双膝跪地磕头，高喊饶命。 燕靛霞猛把袋口一束，皱起眉问：“你乃一缕魂魄，大限早至，怎地不托生去，在此留恋作甚？” 萧鸢观她肌肤腊黄，一脸病气，暗忖这妇人怕不就是那苏轩已故的妻。果然听她开口道：“我是陶氏，两年前患一场重病，不治而亡。只因生前与苏老爷举案齐眉，鹣鲽情深，感情极好......原是要托生去，但见他抚着我的衣裳整日悲恸，有不恋尘世之心，三番五次欲要悬梁自尽，实在难以无牵挂地离去，便附于这件衣上，在此相陪与他。” 燕靛霞道：“你作茧自缚，错过托生之期，只得终日困顿于房中，不得走出半步，否则必将魂消魄散沦为微尘。”他又添一句：“苏老爷已收拾箱笼要远离此地，你如何是好？” 那陶氏显见也不知所措，只是揽袖捂面哭泣，看得萧鸢很是心酸，这世间唯痴情人最是可怜，她问燕靛霞就无旁的法子麽？ 燕靛霞回说：“若是苏老爷把她装入箱笼一并带走，倒也无事，只如今单单将她落在这里，要出去反麻烦。” 他想了想，从袖里掏出个透明织袋：“这是鲛绡所制，见阳不透，入水不湿，我可怜你一片真心意，愿把你装尽袋中交到苏老爷手上。” 陶氏顿时大喜，磕头千恩万谢。 那禙子瞬间瘪空没了人型，燕靛霞上前拾起叠成四折装入鲛绡袋中，袋口用根红绳勒紧。 萧鸢笑赞他：“你倒是有情有义呢！” 燕靛霞凝肃道：“得饶人处且饶人，虽她不是人，却比人更重情重善，我心敬之，自然难下狠手。” 话音才落，就见蓉姐儿笑嘻嘻抓着帘子玩，顿时神情微变，每至做法降妖除魔时，他都会设结界，还无谁能破过。 怎这妖孽轻轻松松就闯进来！ 不待多想，他听见院里有人嘀咕说话声，转身出房，果然是沈岐山和苏轩由远渐近，待至跟前，他把鲛绡袋递给苏轩：“里装的是你故去夫人的衣裳。” 苏轩怔了怔，颇为歉然：“佣仆该死，怎把夫人遗物疏漏。”连忙称谢，接过拢进袖里。 燕靛霞想起自己的照妖镜还在萧鸢手中，复又回房讨。 萧鸢未说甚麽还给他，蓉姐儿跑过来，她觉得自己头上小揪揪好像散了：“燕哥哥，照镜子，看美不美！” 第贰壹壹章 莫为痴情误来生 “美个锤子！”燕靛霞莫名烦躁，一面朝外走，一面把镜子收起，就不给她照。 蓉姐儿追在后面跑：“桂花糖，吐出来。” 燕靛霞往地上啐口水：“妖孽，还你！” 蓉姐儿瘪嘴眼泪汪汪：“我要告阿姐。”转身往房里跑。 谁怕谁啊！燕靛霞坐在踏垛上擦拭宝剑。 沈岐山把一张五百两银票递给苏轩，苏轩接过上下细看，笑着拢进袖里，再将房契地契等文书连同两串铜匙还他，叹道：“若非要回乡，实难割舍这宅院，是个极好的住处。” 一个佣仆匆匆过来：“老爷，箱笼囊箧皆已备妥当，倩娘来问何时起程？” 苏轩拱手告辞，洒洒先自离去。 沈岐山朝房里来，走过燕靛霞身前定了定，简单道：“再惹蓉姐儿哭，我揍你！” 语毕进房，见萧鸢怀抱蓉姐儿轻哄，把一串铜匙给她：“房子已买下，家私摆设皆要转卖，得来的钱你再买新的，门房及婆子丫鬟也要几个。” 萧鸢不接，蓉姐儿眨着泪眼接过捏玩。 萧鸢咬唇道：“我要看顾滽哥儿，没得空闲理这些。” 沈岐山笑了笑：“不急，你甚麽时候把这里拾掇好，我们就从沈府搬来住。” 萧鸢瞪圆双目，真莫小瞧他是个武将，性子糙得很，其实也很会算计人。 暂不表她（他）们，且说苏轩走出仪门，倩娘已迎过来：“买卖妥了麽？” “妥了，沈大人豪气。”苏轩从袖里掏取银票，不慎带出一物轻飘飘坠落于地。 他（她）俩低头看，是鲛绡袋裹着鸦青衣。 “不是说不要了麽？”倩娘瞬间眼眶泛红，哀怨道：“你既然忘不得她，又何苦来招惹我呢！” 苏轩抬手摸她颊腮，微笑起来：“小性子，原是不要，哪想被沈大人看到，以为忘记收拾，又好心送我罢了。” “我反正不要见。”倩娘撇眼，踩着矮凳由丫鬟搀扶进车舆里。 苏轩很欢喜比自己小甚多的妇人，他俯身拾起，横着心欲扬手丢弃，又爱这鲛绡袋轻软，便去解了红绳、抽出衣裳揉成团儿往马圈里扔，忽听“嘭”一声，那衣裳竟在空中燃烧起来，又是一阵狂风呼啸而过，吹得他忙用袖子遮住脸面。 待风停且住，他看向天空，日朗云清，人间平静。 再看手中空空，鲛绡袋不晓被刮到哪里去了。 他没来由觉得心中空荡，摇摇头，撩袍跨上马车，车夫扬起鞭子大声呼喝，马蹄得得朝着门外驶行，渐没了影迹。 萧鸢从房里出来，恰见燕靛霞把鲛绡袋收进袖里，不由怔忡问：“那衣裳苏老爷收起了？” “或许罢。”燕靛霞不置可否，其实与妖麽诡怪打交道多了，便愈发现，人其实是这世间最可怖的。 “燕哥哥。”蓉姐儿跑他面前，白嫩掌心托着一颗桂花糖：“给你吃！” 他下意识看一眼沈岐山，摇头自顾走到了前头，蓉姐儿乐颠颠跟在后面。 萧鸢默然想着心事，她之前无意间照了那照妖镜，所见画面实不敢深想。 这正是：人心两头挑忠奸，真个夫妻能有几。 世上光阴催景短，莫为痴情误来生。 第贰壹贰章 萧滽伤体出诏狱 翌日，萧鸢一早站在门前望眼欲穿，蓉姐儿蹲她脚边，捏一条小鱼逗弄肥猫。 阳光刺破曙色，走来个剃头匠，手里击打铁片，一肩扛两张椅凳，一肩挑担。 担前笼里置炭炉烧水，锔上摆个掉漆红瓷盆，后担设木柜，一层层扁抽屉，里放梳子、抿篦、剃刀、刨花、棉巾件件摆整齐。 他在街对面放下担子，摆好椅凳，已有个发须斑白老者走近坐下，张婆领着自个小孙子边等边晒日阳儿，后又陆续来几人。 剃头匠不常来，来了就忙忙碌碌。 也就这时，一辆马车停在门前，福安及两强壮仆子跳下，萧鸢认得福安，忙上前问：“滽哥儿回麽？” 福安称是，一个仆子打帘，一个仆子背起萧滽直朝房里走，至床榻前趴俯搁置，又进来个拎医箱的官儿，福安道是宫里太医，三爷请来给萧滽诊疗，但见那太医坐榻前，指头按在左脉上听息数，再换右手听了，仆子揭衣褪裤让他看伤痕，这般量过才起身到外间坐，萧鸢连忙递茶倒水送纸笔，太医斟酌着写下方子，怎麽煎药，怎麽清洗伤口，怎麽包扎都细细讲一遍。一个仆子拿过方子急出门抓药。 太医拎起药箱要走，迈出槛闻到厨房飘来浓鸡汤的味儿，皱起眉斥：“伤后不宜立刻吃喝生火之物。” 一个仆子拎来食盒，福安朝萧鸢笑道：“这里是炖好的冰糖燕窝粥，可给滽哥儿食。还有一大包燕窝和冰糖搁在堂屋桌上，吃完告诉一声，我再送来。” 语毕即送太医坐轿离去，抓药仆子很快回来，利落的搬出白皮炉子升火准备煎药。 福安急着要走，指向煎药伙计，跟萧鸢交待道：“诸事已稳当，我先行一步，若有不明处，萧姨娘同他讲便妥。” 拱手作揖乘马车风风火火走了。 萧鸢上楼看蓉姐儿正和萧滽说话，她揭开食盒盖子，端出一碗燕窝，调羹划着热气，凑近榻沿喂萧滽，侧目打量他，在诏狱那暗无天日处到底受了罪，头发蓬乱，脸色阴白，掀起袖口或衣摆，显露伤痕累累。 忍不得鼻子发酸：“那日我探后，可还有被他们施刑过？” 萧滽摇头，他其实还好，能有命出来已觉万幸，这点伤痛又算甚麽。 嘴里清甜，入喉柔润，他怔笑道：“阿姐破费，这燕窝可是价昂之物，非寻常百姓可享用。”又看向蓉姐儿：“小妹体弱，给她吃罢！我这些伤无谓。” 萧鸢深以为然，她今在旁看着，全被福安事无巨细的做了，才惊觉背靠沈岐山这棵大树委实不错：“你尽管吃就是，厨房还有一大包。” 萧滽眸光微烁，欲要开口询问，忽见个仆子捧着碗热腾腾黑糊糊的汤药过来，听他嘴里道：“萧姨娘，汤药炖好喛！” 他脸色愈发苍白，咬牙问：“萧姨娘，他怎这般称呼阿姐？”又喝道：“你是谁府上的？” 萧鸢接过药碗，让仆子回去，再看向萧滽，微抿起唇角：“你先把药喝了，我再详告你！” 第贰壹叁章 推心置腹话姐弟 萧滽摇首，颇执拗：“阿姐还是先说罢！否则我实难入咽。” 萧鸢也不勉强，把药碗顿在香几上，略思忖会儿，语气很平静：“你应知，我只是个南边小镇失夫的孀妇，不惜声名狼藉，靠开茶馆和绣艺带着你和小妹艰难度日，满心能指望的就是阿弟你，登科入仕做个清官儿，光耀萧家门楣，有了朝廷俸禄，我和蓉姐儿也能得个安身立命之处！自来京城后，两眼一摸瞎、人生地不熟，好容易寻个活计在高门大户做绣娘，每日里勤做针黹赚取工钱，也仅能维持吃穿二字。此次你受科举舞弊牵连被捕入诏狱，可知于我如平地惊起一声雷，震得茫然不知所措。” “我无银子打点，无熟人通窍，连想进诏狱探望你都无门而入，反遭校尉戏弄欺凌，你瞧你的阿姐，其实也是这般的无用呢！” 顿了顿：“幸得还有些姿色，能被沈岐山看上。经他打听，无非是朝堂党派倾轧，要置那韩燝死地，而陆无双有钱势作保，便拿你来当那替死鬼。” 见萧滽面色愈发苍白，她接着说：“我岂能眼睁睁看你冤死，此时沈岐山提出让我做妾，便可救你一命，甚金榜题名，予朝试机会，有望入选庶吉士。” 她笑了笑：“不过是以色侍人，便能救阿弟你的命且保住功名，我岂能不答应！” 萧滽沉默稍顷，嗓音沙哑：“阿姐实不必如此，我宁死也不要这般保全性命！” 萧鸢听得火起，冷笑道：“我保全你的性命，你倒觉屈辱可是？你若是个外人，生死与我有何相干，不过唏嘘感叹阴曹地府又添一条冤魂，再慈悲些，至多清明亡祭替你烧把纸钱罢了。” “可我却不能不管你的生死，知道为何麽？因你是我的阿弟，同流萧家的血脉，彼此有至亲的情份。生存本就不易，我们姐弟妹三人离谁都不行，必须相互扶持才得安稳度日，你饱读四书五经，如今也尝尽世事冷暖，怎还不懂这个道理！” 萧滽低道：“可这个阿弟已非昔日那个阿弟......” 萧鸢打断他：“不管你是谁，我只认这副皮囊，你若还这般薄情寡性，我虽不能把你怎样，但定会有天来收你。” 萧滽听得笑了：“长姐这话不该，好容易救我一命，怎又要天来收我。” 他艰难起身下榻，不顾伤口拉扯疼痛，给萧鸢跪拜作揖，十分郑重：“阿姐听好，萧滽此生负天负地负皇帝负百姓，也决不负阿姐和小妹，若沈岐山这个无耻之徒，敢有半毫亏待阿姐，我纵是拼上性命，也誓要为你讨回公道。” 萧鸢听得眼底泛泪，连忙上前把他扶起：“快把药吃了，沈岐山那麽壮实，你没个好身骨，说甚麽都白搭！” 萧滽把药汤一饮而尽，皱起眉宇：“这些个太医们，总以为良药苦口利于病，是以药方子一个比一个下的重，不苦不成活！” 萧鸢去取来一铜盆子热水，浸了棉巾再拧干，替他小心擦拭脸上伤痕，一面笑道：“这话说的，像你常吃太医开的方子似的！” 第贰壹肆章 不意状元过门前 萧滽笑而不语，只喊小妹，独自玩的蓉姐儿乐颠颠跑来：“哥哥，哥哥。” “有没有糖给我甜嘴。”他苦把脸戏谑。 蓉姐儿解下腰间荷包，还真摸出一颗桂花糖来。 “谁给你的？”他接过要含进嘴里。 蓉姐儿歪头回话：“沈老爷给的。” 萧滽手一顿，挟指一弹，那糖“唿”地抛飞出牖，但听“唉哟”一声，燕靛霞在院里吼：“萧蓉！” 蓉姐儿拔腿要往楼下跑，被萧鸢扯住，戳她脑门儿，恨铁不成钢：“傻妞，他叫你就去？哭鼻子不许来找我！” 萧滽蹙眉阴沉色：“这燕生已如此嚣张了？” 萧鸢叹口气：“你好生歇着养伤罢。”即牵着蓉姐儿下楼。 房里安静下来，发黄的竹帘子被风吹的直动，光线从槅缝里透进，洒落在楼板上，一条条来回摇晃，忽明忽暗。 被褥及枕头柔软而干燥，萧滽嗅着阳光因杀戮而焦糊的味道，药汤在他四肢百骸暖热的流淌，耳里隐约传来长姐和小妹的说话声。 在这些令人安稳的寻常声里，他朦胧睡去了。 四月接连下几场阴雨，总算出了日阳。 萧滽坐在门前，发梢断线滴着水珠，剃头匠把白布围他颈一圈再掖进衣里，取过梳子及刀替他仔细修剪头发。 阳光映晒在脸上，柳枝里的早蝉嗓音还很清嫩。 一阵子铿锵响声由远及近，引得满街行人夹道观看，挨肩擦背，水泄不通。 萧滽望去，几人手中高举“肃静”、“回避“竖牌，高头大马蹄声得得，马上搭金鞍，坐骑三人，皆戴金花乌纱帽，身穿大红袍，为首者手持“状元及第”旗子，及捧钦点号诏，正在游街。 锣鼓大吹大擂震塞耳膜，被前呼后拥地往吏部奎星堂去行香，官媒子也在上窜下跳，替达官贵人家的女儿相看。 正是： 春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。 “这位可是萧爷？中三甲第九名授同进士！” 萧滽觑眼望去，是个白胖的官媒子，挽髻戴着抹额，身穿紫色比甲，撑一柄清凉伞儿，笑眯眯也在看他。 “做甚麽？！”萧滽懒散地问。 那官媒子自说姓章，且唤她章婆子，说道：“我手里有个好闺女，十分人材，才刚及笄，春眉水目樱桃口，柳条摆腰肢，挺挺两条长腿儿，比牡丹花儿还娇艳三分。她是八月中秋养的，小名唤月姐，家世也深厚，她爹是当朝秩品三品邢部左侍郎董靖董大人，不爱鼎甲三名，倒对你另眼相看哩。” “真的？！”这话恰被萧鸢听个正着，她兴浓浓问：“可有那小姐的画像？” 章婆子马上笑起来：“有是有，就是没带身上，你若起了意，明一大早我就带来找你。” 萧鸢点头：“倒可以相看看。”待章婆子走后，她朝萧滽道：“你也至娶妻婚配年纪，若有合适的亦不能错过。” 萧滽不抱希望，他前世里模糊记得这个董靖，那时还是个刑部主事，六品官儿，相貌实记不住，但长手长脚似大刀螳螂，倒是印象深刻。 第贰壹伍章 冲撞无有好面色 萧滽暗忖董靖那副尊容，还能生出个天仙不成。 他也不是非要天仙，你瞧长姐，春浓浓的脸儿，妖娆娆的腰儿，举手投足俏媚十足，赏不尽的风情月意。 如她这样的娶回家中，便不枉此生，可一想起沈岐山，恨得腮帮连耳根都酸楚了，好好如羊脂膏玉的软肉儿，竟落在这只狗口里！ 恰福安送燕窝和冰糖来，萧鸢谢过：“还有剩余未吃完，怎又送得来？” 福安笑了笑：“补身之物总是不嫌多的。”他又低声说：“定府街宅里的家俱摆设，我寻了几家收旧的，带他们上门看过，这几日会出价钱来，看在三老爷面上不敢压价，到时还得您亲自定夺才是。” 萧鸢道声有劳你，拿着燕窝等物往门里走，福安则匆匆欲要离开。 “你慢着！” 福安听着连忙顿步，近至萧滽面前，拱手作揖：“三老爷长随福安，不知萧爷有何吩咐？” 萧滽由剃头匠扶身坐起，一面让他用棉巾捂干发湿，一面沉声问：“你可是那软蛋的长随？” “......甚麽？”福安有些不敢相信自己的耳朵，他没听错罢！ 萧滽弯唇冷笑：“没听错，说的就是沈岐山那软蛋，我不在时，恶犬不请自来把姐欺，我归家后，他怎就没狗胆来见我！” 福安抬头，正与他阴鸷目光相撞，唬得额上薄汗沁出，这萧爷年纪不长，却是一副不好惹的样子。 斟酌措辞道：“萧爷误会，三老爷不是不来，而是这些日被皇上召在宫中，连我们这些随从，都不曾见他一眼。” 萧滽冷哼一声：“你回去禀他，不敢来见我，就休想娶阿姐。”遂慢步朝门口去。 剃头匠急喊道:“剃头的钱还未付，十文钱诶！” “我来付。”福安掏钱给他，又要了热水洗把脸，方各走各路，此处不多表。 且说当晚，沈岐山从宫里出来，听福安说得一嘴子，蹙眉就直往白家胡同来。 月亮圆若银盆，春风沉醉，他蓬蓬蓬叩门钹，透过门隙可见里头有亮光移近，却不抽门闩只问：“是谁来？”嗓音脆生生的。 “是我！” “你是谁呀？”不知真听不出，还是戏耍他。 “债主，你的夫。”沈岐山噙起嘴角，莫名的愉悦。 门闩卡啦嘎一声抽出，沈岐山伸手推开半扇，恰见萧鸢举高灯照他的脸，也映亮她的颊腮，还有两片紧咬的红唇瓣，看清是他才松开，圆湿的一圈牙印儿，像被吮出来的，眸光便蓦然黯沉。 “这样晚来做甚麽？”萧鸢挡住不让他进门。 “你阿弟要见我。”沈岐山眉眼间有些疲惫：“才从宫里出来。” 萧鸢看他还穿着官服，遂让开路，又想想问：“可用过晚饭没？” 见他摇头便道：“你在堂屋坐会儿。”自拎着灯进了厨房。 沈岐山进堂屋在桌前坐，蓉姐定是睡了，四周显得很安静，他执壶倒茶，一饮而尽，再倒盏慢慢吃。 看见桌上搁着萧鸢的针线笸箩，里面有一团鲜艳艳的锦缎，捏起来看，是个大红肚兜，上面戏水鸳鸯才绣了一半。 第贰壹陆章 话不投机半句多 萧鸢端来一碗排骨面顿他面前，脸红地夺过肚兜儿，揉起塞进笸箩里，重拿出鞋底来纳。 沈岐山吃几口面，方问：“你给赵正春那厮都缝了衣裳，怎不见你给我一件？” 萧鸢眉也不抬：“你有的是银子，成衣铺里哪件都比我缝的精致。” 沈岐山笑了笑：“赵正春就无银子麽？” “他是给了工钱的。” “你替我缝一件，从债银里抵。” 萧鸢闭了闭眼睛，再睁开，定定看向他：“我以为做你的妾，这些皆一笔勾销。” “做妾是为救萧滽的命，债银归债银，一码归一码。”语气嚣张跋扈。 “.......”她前世怎没发现沈岐山这麽渣？ 虽说曾对他不起，害他身败名裂，受尽苦楚，她不是也得报应了！ 此次无论是否甘愿，自决定嫁他时起，她是想和他好好过日子的。 默稍顷，她抿起唇道：“救滽哥儿的情可否也折成银子，沈大人报个数，我穷尽一生定当还您。” “我看起来很缺银子麽？”沈岐山眸光含起嘲意。 “您也不缺女人呢！我这样残花败柳、声名狼藉的寡妇只会辱没大人的威名。”萧鸢笑起来：“您就放了我罢，我感激您一辈子。” 沈岐山冷冷地笑：“我宁愿让你尝尝恨人是甚麽滋味。” 萧鸢喉咙一噎，怕是她还没尝到恨的滋味，就先被他气挂了。 这正是： 酒逢知己千杯少，话不投机半句多。 起身端着针线笸箩，想想咬牙道：“滽哥儿的房间楼上左起三间。”再不理他，径自回房。 毒妇，给他缝件衣裳就这麽难！ 沈岐山也无了胃口，放下筷箸，撩袍踩梯，推开虚掩之门，直接走进萧滽的房。 萧滽倚枕正看书，听得动静微挑眉，却不说话。 沈岐山靠窗而坐，先道：“听你寻我！另警醒一句，若再口出恶言，目无尊长，休怪我出手无情。” 萧滽把书卷一甩，哗啦啦作响：“你要怎地？” 沈岐山肩阔腿开，持大将之姿巍然不动，待直打面门的书卷挟风近至，才屈指暗劲一弹，书卷改向朝萧滽飞去，他伸手接住，却觉胸前麻痛，垂首看，竟是几颗酥皮铁蚕豆。 “不曾想沈大人怪会使阴招。”萧滽镇定道，面色略显苍白，背后的伤口崩开了。 “所以不要逞一时口舌之快，有的是法子治你。”沈岐山不假辞色：“与我是，与朝堂更是。” 萧滽怒极反笑，龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺，他朝堂横行霸道的时候，这萧软蛋还不晓在哪个军营子里混呢。 他道：“今见你只为长姐，要娶她需得五件事俱全，方才成行。” “洗耳恭听。”沈岐山语气浅淡。 萧滽接着说：“第一要谈吐儒雅有潘安貌，第二要腹下一吊驴大物什，第三要无妻无妾无儿无女，第四要不争不吵容她让他，第五要家财万贯户有万金。至于我同蓉姐儿无需你来管，就这五件，缺一件，癞蛤蟆休想吃天鹅肉！” 作者的话：成绩差到快写不下去了！ 第贰壹柒章 萧滽硬呛败下风 萧滽见沈岐山蹙眉，索性正色道：“沈大人你有甚麽！第一件，貌难媲潘安，谈吐粗俗；第二件，腹下一吊就是个摆件；第三件，娇妾三五成群；第四件，方在楼下还将阿姐羞辱；第五件，最不值钱的便是这样。”他顿了顿：“大人但得放过阿姐，救命之恩我萧某日后定当涌泉相报。” 沈岐山待他言毕，勾起唇角：“要涌泉相报予我者甚多，不缺你一个。若不是贪你阿姐姿色，我何必多管闲事，如今救也救了，你纵把我贬入尘埃又怎地，你阿姐这块天鹅肉、我沈岐山此趟吃定了。”洒洒起身欲离开，走至门前站住，萧鸢房前绣海棠花的锦帘、鼓出起伏的曲线，他沉声说给他（她）俩听见：“做妾之事绝无回寰，再对我大不敬，既能把你弄出诏狱，亦能把你再丢回去。” 萧鸢听他狠话连连，气得直咬牙。 他足靴由近及远，再是一格格楼梯被踩踏，嘎吱嘎吱地，落脚很重像打桩般，带着种故意示威的神气。 似乎与燕靛霞简单说了两句，便是打开一扇门的声音，邻壁几声狗叫，渐又安静下来。 萧鸢挑帘进房，走近滽哥儿床沿，拈掉褥子上的蚕豆，一面问：“你和他说甚麽呢？“ 萧滽默了默，才回话：“我说他配不上阿姐。只是虎落平阳被犬欺，让他小人得了志，日后定要加倍讨回。” 萧鸢噗嗤笑出声来，笑着笑着眼眶蓦得发红，垂颈只是摆弄掌心攥的帕子。 “阿姐你毋庸怕他。”萧滽温言安慰：“我辈金鳞岂非池中物，总有凌霄冲天日，到那时他还薄怠轻慢你，我定解你水火之困。” 萧鸢心底流淌暖意，揩帕子蘸蘸眼角，说道：“听你这句话儿，阿姐还有甚麽可怕的。”俯身替他掖掖被角：“睡罢！”去桌前吹灭了灯，月亮光洒进来落在地板上，一半黑蒙一半银海，她便踩着那点稀白亮色慢慢走了。 沈岐山从萧鸢家出来，打朝阳大街粉子胡同过，忽听有人叫他，勒住马定睛看，竟遇着熟人，不是旁人，正是钦天监周希，他道：“难得遇见，来吃口酒再走。” 沈岐山正糟心，想想回去也无事，便翻身下马来。鸨儿娘忙叫护院把他的马牵进厩里吃草喂水，领着他俩进明间，坐在桌前，命丫鬟上酒席，朝周希笑道：“凤姐正在试新裁的裳裙，爷稍坐，她马上就来。”又朝沈岐山陪笑道：“上回同沈大人说我这里新得了个姐儿，就是个画人儿也没她风流娇妩，您今定要见见她。”忙命人去请。 酒席才摆大半，凤姐过来，果然穿着簇新的柳叶青洒花裳裙，给他俩斟酒倒茶，再在周希身旁椅上坐了。 吃过三盏酒，就听帘子响动，走进个十六七岁的姐儿，乌发松松挽个斜髻，抹得艳浓浓一张脸，嘴唇也红腻腻的，穿身鹦哥绿的裳子，下着荼白鱼纹裙，轻挪莲步过来给沈岐山道万福。 第贰壹捌章 三爷妓巷吐真情 沈岐山问她叫甚麽名字，那娼妓万福道：“姓楚，单唤爱姐。” 他皱起眉：“去把脸洗净再来。” 楚爱姐闻得发怔，倒是鸨儿娘十分伶俐：“沈老爷原来欢喜清爽佳人。”给她狠使个眼色。 楚爱姐会意连忙去耳房洗了脸，也不敢施淡粉浅胭脂，真个素净着脸复返转来，两鬓碎碎的散发勾成弧粘在腮边，一颗水珠子晃啊晃地滴在襟上，又重新凝了一颗。 倒如鸨儿娘所说的那般，这爱姐姿色确有些妩媚娇艳，只是烟尘味浓，不如萧鸢浑然天成的风流态度。 沈岐山刹时兴致欠欠，看她要往自己身边坐，只摆手无需作陪。 那楚爱姐好歹也是个受人追捧的主儿，再他这里无端吃了闭门羹，心下不受用，泪汪汪要哭鼻子。 “你把人家弄哭了，该罚吃三盏酒。”周希连忙笑着敬酒解围，凤姐也把酒递给楚爱姐吃。 沈岐山看她这副模样，又有些萧鸢被他气狠时眼眶泛红的俊模样，他道：“你弹唱支曲子罢！”从袖里掏出银钱赏赐。 有钱能使鬼推磨，更况见利眼开的妓儿，楚爱姐道谢收了钱，重整旗鼓，取来琵琶欲弹唱一整套《大风吹》，又唤凤姐一起来唱。 凤姐不肯，半真半假道：“你收了沈老爷的赏，我可一分没得，凭甚白给你做嫁衣裳。” 楚爱姐羞红脸：“碎嘴婆子，分你一半就是。”凤姐这才抱起月琴坐她身边，两人尽显才能，但见： 转轴拨弦调起情生，轻拢慢捻曲长思浓，喉若萧管，清脆脆三月飞莺，声有格调，婉转转歌遏行云，虽然是脂胭粉子妓巷出身，却也十八般技艺不输梨园。 她俩人在这唱得是热热闹闹，沈岐山只吃酒默听，周希低问：“听闻皇帝欲下诏任你为东厂督主，可是当真？” 见他颌首不由大惊失色：“传言果真？你那话儿马背失守，再不得人道？” 沈岐山只说：“接任东厂督主，是因小皇帝给我五百两买定府大街的房子。” 周希瞪圆双目：“你怎穷得五百两都无？这些年的俸禄及论功行赏的银子呢？甭说五百两，五千两都有。” 沈岐山执壶倒酒，吃了口含在嘴里不响，周希接着问：“你买房子做甚？沈府那般大的庭院还不够你住麽？” 沈岐山吞酒入喉，轻描谈写地回他：“近日欲新纳一妾，托弟带妹，恐他们住在府里受委屈。” 周希简直不敢置信：“你都这样了，还纳妾？每晚光看不吃的刺激自己？”他做出结论：“你们这些武将常年征战沙场，杀戮过盛，果然易变态。” 又好奇：“是哪家闺阁秀女？生得甚麽模样？” 沈岐山噙起嘴角：“不是京城人氏，原住南方老宅那边富春镇上，是个失夫的孀妇，生得.......”他看了眼楚爱姐：“生得媚极，不是这等姿色能媲！” 周希拍着大腿大笑：“沈三爷，你何苦这是，自作自受！” 沈岐山也笑起来，凤姐唱得颊腮生汗，看他俩只顾说话并未听弹唱，便懒得再拨月琴，喘吁吁坐过来讨口茶吃。 沈岐山则不再多留，告辞几句，不理鸨儿娘苦留，头也不回地走了。 作者的话：感谢亲们的鼓励和打赏和月推票，真的是春天般的温暖，再次谢谢！ 第贰壹玖章 沈岐山甩撇三妾 白马过隙，流光如箭，转眼便至清明。 沈岐山随哥嫂带着姨娘侄子侄女及佣仆，去城外坟上祭祖。 坟新修过，门面做得十分足，皆是新砌的石墙，新种的翠柏，汉白玉的明堂神路，墓碑亦是新立，早有佣仆洒扫清整过，摆上祭品香炉蜡烛，沈谕衡携蒋氏率先磕头跪拜，再接着是沈岐山，蒋氏让赵姨娘与他一道并肩祭奠，沈岐山皱眉拒绝，独自一人跪拜，再轮到侄子侄女及姨娘们，至后念祭文，烧掉许多黄纸，熏的铁桶面儿都黑了。 坟后建处院子，正屋连东西厢房，里面摆设俱全，专由看坟的老汉婆子打理，预备众客上坟后有个歇脚的去处。 因是清明寒食不得动炊，桌上摆的尽是糕团酥饼热茶此类，蒋氏领着女眷们洗漱梳头吃喝，自在玩耍。 沈岐山站在廊上，看孩子们跑来跑去，长子沈瓒不晓怎地跌了一跤，摊手趴在地上哇哭了，领他的丫鬟去搀扶，反被他狠狠蹬踹两脚，却也不敢吭声。 沈岐山走上前，一把拽起他的衣领，照着屁股就是两脚：“痛不痛？” 沈瓒只觉那处火辣辣地，看他一脸凶神恶煞，唬得忍住哭：“不痛！” 沈岐山又是两脚：“痛不痛？” 沈瓒哭了：“痛！” “你也晓得痛？”沈岐山叱责：“还敢不敢乱撒气？” “不敢了。”沈瓒抽抽搭搭讨饶，感觉衣领松落，慌张地连忙跑了。 沈岐山拍手辄身回走，大哥沈谕衡站在廊下看过来，不晓已有多久，待他近前，也没说甚麽，只皱眉问：“你真要任那东厂督主？” 沈岐山面色平静：“有何不可？近傍皇帝身边，受其亲命，可随意督缉臣民，大哥应觉高兴才是。” 沈谕衡略思忖，颌首道：“但愿日后能派上用场。”他又问：“听你大嫂提起，你要另开宅子单住？可有选好去处？” 沈岐山淡回：“买宅子需银钱，你应知我这些年俸禄皆由你们存着，前日问大嫂讨过，却道用于府中开支所剩无几。” 沈谕衡咳一嗓子：“我忙于朝堂政务不问府中事，由你大嫂掌中馈，若有疑虑，同她直接坦言就是。” 沈岐山冷笑：“我敬她是大嫂，不便同个女流之辈打口水仗，但得头脑清明者皆晓其中古怪，此次手中银钱有限，只买得处小宅院，仅供我与萧鸢及其弟妹安身，再多人已无所处，是以赵氏等妾依旧在府里居住，我往昔俸禄足够养活她们，若这样大嫂还有微词......”他嗓音多些戾气：“你应知我是个糙性子，自会请人说理，到那时，亲兄弟明算帐，大嫂贤良的名声受损，我也是再顾不得。” 沈谕衡脸色微变，沉声道：“长嫂如母，她打理府中上下百十口，这数年无功劳亦有苦劳，且待你关怀倍至从未怠慢，你岂能说翻脸就翻脸。更况她亦有自己道理，府里院多房多，足够你们住了，平素时常相聚一起，亲密和乐有甚不好？也不晓你哪根筋搭错！” 第贰贰零章 清明日偶遇诡事 有语云：花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。 沈岐山听得这话只是冷笑。 前世里可真是亲密和乐，亲密和乐到他的妾滚上了大哥的床。 “你笑甚麽？”沈谕衡有些诧异，总觉这三弟性子大变，从前再糙，对他及蒋氏却很敬重，虽非言听计从，却也不敢忤逆。 沈岐山淡道：“大哥不必多劝，我主意拿定再不更改，纳妾之期已择下月黄道吉日入府，待得那处宅院收拾妥当即搬离过去。” 言毕走下踏垛，出了院门，眺望百步外有座山，他便踩着铺满野草闲花的尺径宽道，慢慢走着散心。 山脚下开了大片野桃花，挨挨捱捱很是绽盛，沈岐山渐近，忽觉诡异，按理正值春央，又繁花似锦，蜂嗡蝶飞应不请自来，然这里却不见丝毫活物。 四围显得静悄悄，只听见鞋履底窸窣地响动。 他忽然顿住步，桃花林里，隔五六步便是一抔黄土，三尺坟堆，不曾竖碑牌，亦无草籽生，放眼密密麻麻，看着很是可怖。 忽听一声啼若婴哭，沈岐山迅速侧眸，从个树后窜出一尾野狐，想必困卧此处，被他惊扰，惶急地逃跑。 他欲待离开，不期起了一阵大风，吹得落樱缤纷如若雪舞，目光不经意顿在某处坟上，花瓣铺满黄土，竟意外竖着碑牌，孤零零却十分打眼。 好奇心至，他稳步上前，凑近俯身细观，脸色倏得大变，看官道是为何，只因那碑牌上书着“萧家三妹萧蓉之墓”，右下侧一行小字：“长姐萧鸢泣立”。 他静默片刻，转身迅疾离开，背后有人似有若无地轻笑，又疑是风声过花梢。 不多时已回院前，守门的老汉正生炉炖茶，他上前询问：“那是甚麽山？” 老汉笑答：“那是大悲山！” 沈岐山蹙眉：“怕不是你记错，大悲山离此处甚远，且山脚还有个卧佛寺。” 老汉回话：“三老爷不知，这大悲山绵延百里，分东山和西山，卧佛寺在东山，此处是西山。” 沈岐山暗忖原来如此，他又问：“那处有片桃花林，里间皆是坟冢，未竖碑牌，你可知是何来历？” 老汉奇怪道：“老爷怕是认错，那里不曾有桃花林，更无甚麽坟冢。” “怎可能。”沈岐山笑了笑：“我才从那边走来。” 老汉挠挠头，叫住个路过的樵夫：“你常在西山砍柴，可有见处桃花林？” 那樵夫摇头道：“西山奇险，我只在山脚砍柴，桃花不过三两株，有些野意，却不曾成林。” 沈岐山便把疑团压在心底，不再多问，看看天色渐晚，女眷歇息地也足够，恐入城人多拥挤，随坐轿的坐轿，乘马车的乘马车，骑马的骑马，浩浩荡荡依旧按原路返回。 且说蓉姐儿每逢清明必大病一场，这次倒有些例外，虽恹恹无神只缠着要长姐抱在怀里，却无往时的要死要活。 燕靛霞买来乳饼，她还慢慢吃了半块。 萧滽则在院里摆了祭桌，搁上鸡鱼猪头等祭品，燃香跪拜，又烧一堆纸，算是送走了清明。 而萧鸢的好日子也近在眉间。 第贰贰壹章 萧滽劝姐多思虑 萧鸢推开堂屋门，一股子凉气扑面而来，扁扁下弦月如赤金簪子，低得似举手便能摘到插进发髻里。 她被这景致迷住了，直至听墙外隐隐有只鸡啼，才走进灶房生火煮饭。 没多久，萧滽端着铜盆子来打洗脸水，锅里溢出一缕红皮大枣粥的甜香味儿，阿姐正在煎肉饼，油滋滋地响。 萧鸢看他捧水扑面，笑问：“怎不多睡会儿？离去考院还早哩！”今是庶吉士招考的日子。 “睡不着。”萧滽坦言。 萧鸢安慰他：“你怕甚麽？真金不怕火炼！” “不是怕.....”他没再多言，阿姐不懂，朝堂水深得很，不是你有才学就能平步青云。 岔开话问：“过两日阿姐即要过门，若不愿意还有回寰余地，你勿要顾忌我，也勿要怕沈岐山会怎样，朝堂到底不是他所开，能任其为所欲为。”又道：“其实我也非只走朝堂这条路不可，若能与阿姐小妹安守一屋，行走街市，笑傲烟霞，也未尝不是一种人生态度。” “说的我都心动呢。”萧鸢弯唇抬眼，却见他神情颇正经，并不玩笑，默稍顷，遂缓缓摇头：“你命不该如此。” 她又道：“万事不由人算计，一生皆为命安排，逆天改命的事终有后遗，还是顺其自然的好。” 忽听有人叩门声，萧滽问：“是谁？”福安道：“我家三老爷遣我来送萧爷去考院！” “要他多事！”萧滽沉下脸色，萧鸢淡笑：“欠他的是愈发多了！” 用过早饭，福安送萧滽去考院，萧鸢则带着蓉姐儿和燕靛霞去定府大街的宅子。 正开大门儿，一个铺伙计过来问：“可是这位娘子买下的宅子？” 萧鸢称是，那伙计笑道：“掌柜想同你商量件事儿。” 萧鸢便让燕靛霞领蓉姐儿去花园玩，门面三间租给了商客，一间装塑佛像铺，一间京货杂铺，一间胭脂铺。 她随伙计进了胭脂铺，恰杂货铺的掌柜亦在，互相见礼换过姓名，伙计斟上茶来。 萧鸢笑问：“不晓两位掌柜寻我何事？” 杂货铺的丁掌柜，暗自戳戳胭脂铺范掌柜的腰，范掌柜道：“不晓你可看过租书？下月底这铺面租期可就到了！” 租书被沈岐山捏在手里，萧鸢倒还真没看过，她也不慌，只笑着颌首，静等他下文。 范掌柜叹口气吐苦水：“如今愈发比不得往年，这生意实在难做，我卖些胭脂水粉螺黛，他卖些万花筒骨牌泥美人，皆小本经营赚得轻薄利，铺里伙计整日里吵闹着要加工钱，不能得罪，还指着他们招揽买卖，请萧娘子多体谅，想我们在这数年，规规矩矩从未拖欠租钱，烦您卖个人情，给我等一条活路。” 萧鸢佯装不解：“我不过是个无知妇人，哪里懂甚麽生意买卖！” 范掌柜索性挑明：“这几日我同丁掌柜被房牙子缠着，不过隔条街恰空出两个门面，比此处十两银子的租钱便宜二两，烦萧娘子体恤，降些租钱......” 萧鸢看他欲言又止，笑道：“直说就是！” 丁掌柜插话进来：“因是老租客，还望免去押三月的银子。” 第贰贰贰章 萧娘惜嫁沈岐山 萧鸢心如明镜，知他们见换房主，欺她女流，趁机想讨三分利，纵是讨不了，也可扼她涨租之意。 略思忖，方微笑道：“租期下月底还早的很，容我回去同老爷商量，再给你俩信儿就是。” 也不多留，随便客套几句，迳自往宅子去了。 且说这月十五黄道吉日。 天方清沈府就抬来一顶大红轿子，锦衣厮童拎四对灯笼，请得官媒扶轿，福安跟轿，一帮丫鬟婆子随着，因需萧滽这小舅子送亲，而他正睡回笼觉，只道日头还早，赖着不起。 萧鸢晓他心底不甘，由着阿弟使性子，请众人在堂屋吃甜汤等待，又叫过福安低说：“怎是大红轿子？怕于礼不符，重换顶浅色的轿来为好。” 福安笑嘻嘻地回她：“怕甚！老爷吩咐的，谁敢多话。”从袖里掏出把柳葉糖给蓉姐儿，蓉姐儿手小抓不住，哗啦啦掉一地，燕靛霞帮着捡。 萧鸢还待要说，却见张婆张贵等街坊邻舍围簇门前张望，皆领了赏钱和喜糕香糖，晓得是给官家大户去做妾，给足了面子，除没有锣鼓唢呐奏乐，皆按嫁娶正妻的排场来。 一众等到日上三竿，萧滽才懒洋洋起，穿身簇新的绛红直裰，洗漱用饭直磨了半个时辰，也无人敢催。 他站起身抚平衣摆坐皱的褶子，再看向萧鸢：“阿姐，走了！” “好！”萧鸢勾唇浅笑，也不要丫鬟婆子搀扶，只牵着蓉姐儿跟在萧滽身后出得门来。 爆竹噼里啪啦巨响不停，炸得青烟四起朦胧人面，她仰颈看见萧滽和燕靓霞跨骑马上率先在前，喜娘递来个宝瓶让她抱着。进到轿里坐稳，她把宝瓶给了蓉姐儿：“沈老爷的宝贝，勿要打碎了。”蓉姐儿果然紧搂在怀里，动也不敢动。 萧滽勒紧缰绳慢悠悠前行，俯视福安急得额上淌汗心底爽快，遂瞟向燕靛霞问：“你打算跟我们到甚麽时候？” 燕靛霞也茫然，师兄的伤已好的大差不厘，萧蓉的事他却迟迟没说出口，别问他为甚麽，他也不知。 “师兄的伤还未好。”他寻着借口，得再等些时候。 萧滽没多话，因为看见沈岐山着官袍、骑一匹枣红色膘肥大马远远奔踏而来。 “怎地这麽慢？”他蹙眉问福安，左等右等总不见轿影，恐这毒妇受兄弟鼓怂临阵脱逃，愈想愈觉可能，终是放心不下，索性骑马来迎。 福安哪敢多话，只道闹市人多难行，是而走走停停耽搁了时辰。 沈岐山扫过萧滽，未多说甚麽，径直至轿前下马，掀起帘子往里望。 但见萧鸢戴着珠翠头面，前面流海掠上去，露出光洁的额头，愈发显得眼梢挑翘，春水潋滟，眼皮颊腮涂着一片胭脂红，嘴子也红的滴滴娇，穿海棠色衣裙，通身的风流劲儿，显得十分妩媚。 蓉姐儿抱着宝瓶，高兴地喊：“沈老爷，沈老爷。” 沈岐山朝她噙起唇：“坐稳了，别摔着。”又看一眼萧鸢。 蓉姐儿会错意，笑嘻嘻把宝瓶捧他面前：“我抱紧哩，没摔着。” 这话音才落，轿子不晓怎地抖了抖，她手心一滑，那宝瓶便掉落下来。 这正所谓： 佳期世上随缘定，好事自古多磨难。 第贰贰叁章 赵姨娘细问蒋氏 沈岐山武将出身，忒是眼明手快，瞬间托住瓶底，往萧鸢怀里一塞，沉起嗓音：“抱牢，摔了别想有安生日子过。” 萧鸢原还吊心，听他这话，反倒没了慌张，咬牙回嘴：“做你妾，我就没打算过甚麽安生日子。” “彼此彼此！”沈岐山脸色愈发冷清。 蓉姐儿看看这个，再瞧瞧那个，瘪起小嘴，眼里扑闪泪花。 沈岐山摸摸她的头：“今是你阿姐大喜，不哭。” 荡下轿帘，径自去上马，萧鸢揩帕子给小妹擦脸，勉力笑起来：“哭甚麽，沈老爷说的对，今可喜庆的很。” 鼻子不觉发酸，眼眶泛红，掩饰着撩开一线帘缝，恰看见滽哥儿挺直的背影，抿紧嘴唇，至少，至少弟妹都安好！ 赵姨娘等几人远远站在楼上瞧热闹，听鞭炮劈里啪啦响彻整个宅子，也看不清甚麽，眼底只晃过一抹鲜艳的红，心底顿时生起了刺。 她掐一枝桃花，慢慢往大夫人蒋氏的院子走，才走到门前正巧遇上，连忙上前福身笑问：“夫人辛苦，可是接进府麽？” 蒋氏由她跟来，“嗯”了一声：“已经送往三爷新房里。”又道：“你先慢坐，我去换衣裳，一身的烟臭味。”转身即进了卧房。 也就一盏茶功夫，蒋氏复又转来，坐下接过丫鬟手里的燕窝粥默然吃着。 又是一片震耳欲聋的鞭炮响，赵姨娘歪头听了会儿，笑说：“不知情的，还当今日三爷娶正室呢！那大红的轿子，像火般烧人。” 蒋氏心中恼火，冷笑道：“三爷往时没察觉，如今倒是愈发没个顾忌，风俗规矩一概不守，又是红轿子又是放鞭炮，还骑马去接迎，就差新娘子凤冠霞帔一身了。也不怕人家背后指着脊梁骨笑话，我都无颜见谁了，老爷还任由着他混帐不管。简直气死个人。”又添了句：“瞧着，晚间还备下五六桌客席，请了朝堂同袍来吃酒，从早送礼的不间断，常嬷嬷几个收的手软。” 赵姨娘附和说：“可不是，绝非我吃醋捻酸，再怎麽欢喜那姑娘，关起门随便，可场面的规矩还得守。”她顿了顿：“再说句大不敬的话，到底未曾分家，况兄嫂若父母，这送的礼要收，也该大夫人您来收才是个礼数。” “我一直没看错你，莫说另两个，就连大爷那些个姨娘们，都没你知我的心。”蒋氏面色稍霁，又嗤笑：“你还说姑娘，三爷纳的是个孀妇，且拖弟带妹。” 赵姨娘怔了怔，她前些日头痛脑热病着，只知三爷要纳妾，详情未曾得知，原思忖定是哪个小官想巴结奉承，把自个女儿许来做妾。 她问：“不晓是个甚麽来历？” 蒋氏道：“听闻是富春镇老宅那边人氏，傍随进京赶考的兄弟而来，怎就被三爷相中要纳进房，方才看过一眼，脸儿抹得红红白白，像唱戏的旦角儿。” 赵姨娘踌躇稍顷，又问：“她可是姓萧？单名唤个‘鸢’字？” 蒋氏有些吃惊：“你竟与她熟识？” 这正是：打死结冤家来相聚，前世里姻眷又逢面。 第贰贰肆章 沈岐山倍受关怀 赵姨娘笑着点头：“旧年在富春镇与萧娘偶遇，哪想现竟成了姐妹，这是怎样的缘份，就怕她不想见我呢。” “怕？！”蒋氏眉梢微跳，打量她的神情：“这又是何意？” “今是萧娘大喜日子，不便背后论人短长。”赵姨娘端盏吃茶。 蒋氏欲待说些甚麽，门外丫鬟来报：“老爷急找夫人去。” 她二人不再多话，各自散去不提。 再说沈岐山在花厅请摆六桌席，多为素日相交笃厚同袍，聚一起人声纷沓，语笑喧阗，勾肩搭背地互敬吃酒。 沈岐山叫来萧滽，给他介绍官儿认识，萧滽拱手作揖，不亲近亦不冷淡，且认了一桌就指着旁事避开了。 兵部右侍郎丁玠啧啧两声，取笑他：“拍马屁拍到了马脚，你这小舅子可半点不领情。” “硬气！”沈岐山吃口酒也笑：“我就好感他这股劲儿，若是见着你们一味阿谀奉承，我倒要飞脚把他踹开。” 吏部侍郎曹大章问：“可是受春闱舞弊案牵连的那位萧姓举子。阅过他的文章，倒是满腹的锦绣才华。” 顾佐附和道：“萧滽原为南京乡试案首，此次若非受此案牵连，前三甲他定占一席。正应那句是福不是祸，是祸躲不过的老话矣。” 曹大章摇头：“福兮祸所依，祸兮福所依，算是给他的人生历练未必就不好，磨去年少气盛的傲蛮，才能渐日稳重。”又问可参加招考庶吉士？听得答有，便拈髯颌首。 丁玠、李纶、顾佐及张仁把沈岐山叫到跟前，看着他似笑非笑。 “作甚？”沈岐山晓他们狗嘴吐不出象牙，端盏要走，却被张仁一把揽住肩膀、顾佐抵住腿腹动弹不得。 他蹙眉：“别以为我大喜日就不敢揍你们。” 李纶不理，只低问：“洞房打算怎麽过?” 沈岐山笑骂：“你洞房怎麽过，老子就怎麽过！” “不如意事常八九，可与人言无二三。”张仁叹口气：“兄弟面前毋庸逞强，你那驴大物什，现中看不中用、谁不知晓。” 丁玠把个锦盒塞进沈岐山袖笼里：“大力回春丹，我没舍得用，皆赠你，没准有奇效！” 李纶火上加油：“那马运来我可见过，印象里身无几两肉，若被嫂子嫌弃你连他都不如，我们亦与有耻焉。” 沈岐山瞬间沉下脸来。 张仁忙给众人使个眼色：“哪壶不开提哪壶，大喜之日提那些旧事作甚。”斟酒过来敬他陪罪。 沈岐山一饮而尽，晓得他们是有口无心，绝无恶意，便说些旁话岔开了去。 萧鸢被迎入房里，常嬷嬷领着两丫头在铺床叠被，她便拉着蓉姐儿坐在桌前，蓉姐儿待不住，蹭下椅在床边摇晃，忽在床沿抓一枚红枣儿往嘴里吃。 两丫头一名春柳，一名紫燕，春柳是新买的丫头，紫燕是大夫人房里使的，现拨来用，还有个唤夏莺的丫头明个人牙子才送来。 紫燕见蓉姐儿又去抓枕边花生吃，低声唬她：“这些吉祥果儿是给老爷姨奶奶用的，你怎贪嘴吃了？” 第贰贰伍章 洞房床榻无鸳鸯 常嬷嬷察觉萧鸢的目光盯来，连忙从篮子抓一大把花生给蓉姐儿：“不妨碍，拿去吃罢！” 蓉姐儿摇摇头，辄回阿姐身边，把头埋进她的怀里。 “这是怎麽了？”沈岐山恰入房见着此幕，沉声问。 常嬷嬷携两丫头过来见礼，一面陪笑：“并无甚麽事，姨奶奶......”瞄向萧鸢，指望她说两句体谅话儿。 谁也不想大喜之日就生事端不是！ 哪见得萧鸢只轻拍蓉姐儿的背脊宽慰，连眉眼都未曾抬。 常嬷嬷只得讲明因由，沈岐山看了紫燕一眼，也没说甚麽，朝跟随的福安交待：“命厨房送一桌汤饭来，蓉姐儿饿了。” 福安应诺退去，蓉姐儿抬起头，眼睛闪闪发亮，跑去抱他的大腿：“沈老爷。” 沈岐山噙起嘴角：“该叫姐夫才对。“ “姐夫，姐夫。”蓉姐儿甜滋滋地叫。 常嬷嬷等几则笑得不太自然。 萧鸢只觉刺耳，做人侍妾本就低贱，弟妹亦没资格称呼一声“姐夫”，尤其官户人家规矩甚严，沈岐山不是不晓得。 便觉得他在故意戏弄她，和小妹！ “蓉姐儿。”她忽然开口：“叫老爷！” 蓉姐儿回头打量阿姐的脸色，唤声“老爷”，跑来萧鸢身边要她抱。 沈岐山神情渐显肃穆，额上青筋跳动，终是噙唇冷笑，头也不回地甩袖走了。 房里气氛窒息至极，常嬷嬷等几面面相觑，也不敢乱说话，床被已铺陈停当，还这里掖掖那里拂拂假意忙着。好在厨房送来汤饭，萧鸢命她们退下，自和小妹一道用饭。 待月上枝梢头，晚烟透窗牖，蓉姐儿已送去西厢房安歇，她坐在桌前撑着腮打瞌睡，春柳端铜盆子热水进来，胆怯怯回禀：“老爷说今晚他不过来，让姨奶奶自个歇息。” 萧鸢怔了怔，也没啥感受，反暗松口气，解了头面，乌云松挽，起身洗去脸上粉黛胭脂，换了衣裳上床榻，春柳放下帐儿，再昏灯暗烛，蹑手蹑脚地出了房。 萧鸢原是困得直点头，怎躺在榻上倒无了睡意，翻来覆去，床架子嘎吱嘎吱响。 春柳隔着帘栊道：“姨奶奶有何吩咐？”等半晌不见动静，打个呵欠也就不再问。 萧鸢不敢乱动，腰间被什么硌得酥疼，顺手摸索稍顷，竟是一颗花生，又满床找个遍，把能吃的都吃了。 趿鞋下地，倒盏茶漱口，再走近窗牖，月光照在院里梧桐树顶上，像洒了雪，泛起白森森的银光。 廊上悬的几盏大红灯笼被风吹得摇晃，隐有守夜婆子闲语传进耳里。 “老爷是真不打算回房麽？” “老爷在书房，说是赵姨娘去了。” “.......赵姨娘也没个眼力见，这里好歹今才头一日，怎麽着也不该来抢房，连一夜都不肯让。” 声音渐渐远去，萧鸢略站了会儿，方掀帘出房，朝春柳摆摆手，走进西厢房，蓉姐儿睡得满脸是汗。 她脱鞋上榻，拿过扇子打风，打着打着，也朦胧地梦了周公。 第贰贰陆章 春柳初见玉人面 丫鬟春柳一早提着铜壶去厨房烧热水，七星灶已占去六个，把壶顿上炉口，站到小窗户前，靠墙倒挂一只洇满水气的葫芦式镜子。 她对镜用指尖绞缠发丝编麻花辫，看见个穿水红衫荼白布袴的女孩儿，打着呵欠走进来，朝个嬷嬷训道：“怎还在这里唠嘴，大夫人急等洗脸，耽搁了骂你一脸。” 插到春柳前面，照镜子捊发毛的鬓角，春柳朝侧边让了让。 “今怎这般早。”那嬷嬷找抹布包住壶柄，左手提一个，右手又去提一个，嘴里叫：“小玉，还有只水壶你来拎。” 丫头回嘴：“我还要去厨房催粘糕哩，哪里有空帮你。” 嬷嬷咬着牙道：“没得空还在这里要好看？左右照不出个奶奶像来。”提着两壶热水自去。 那丫头气的跺脚，朝春柳道：“这坏心眼嬷嬷，不得好死。”搅着手骂咧咧走了。 不晓是哪房的嬷嬷，把多的那壶水飞快地提跑，春柳听得“哗”一声，自己那壶也烫起来。 厨房里人渐渐来多了，听有人笑着在嘀咕昨晚三爷未入房的事，甚当着她面说：“是个回头人，入不入房，总也没帕子可交。” 春柳听得懵懂，却知晓不是好话，低着头一声不吭地回到院里，蓉姐儿在廊前逗一只小猱狮狗玩儿。 她掀帘进房，有个年轻少爷坐在窗边，正和新姨奶奶说话，他乌发绾起，面白唇红，凤眸斜长入鬓，目光冷淡，穿身青色直裰，端盏慢慢吃茶。 她没见过这么好看的少爷，一时呆了。 萧滽瞟过那被自己旷世美颜迷倒的小丫鬟，烦恼地叹口气。 萧鸢噗嗤笑出声来。 常嬷嬷皱起眉道：“杵在那作甚？还不赶紧伺候姨奶奶洗漱。” 春柳满脸通红，背过身去倒水，院里厨房婆子送早饭来，常嬷嬷连忙出房去接。 萧鸢走到脸盆架子前弯腰洗脸，萧滽低怒道：“沈岐山到底想干甚麽？让阿姐沦为笑柄，既然不在意你，又何必强纳。” 萧鸢接过棉巾擦净湿渍，坐到妆台前施粉敷脂，听他这话只是淡笑不语。 萧滽走到她跟前轻轻说：“阿姐勿要恼，他即便在也无法与你洞房。” “此话怎讲？”萧鸢插花簪的手顿住，由他凑近耳畔低叙，不由瞪圆双目，有些难置信：“可当真？” “我原也不信。”萧滽回道：“但昨晚他都怂得没胆回房，显见传言不虚。” 萧鸢就是怀着这样震惊心境，去大房拜见奉茶，大老爷沈谕衡及夫人蒋氏、在神案两边太师椅上端坐，沈岐山竟已到了，坐在下首左侧吃茶，右侧一溜站着赵姨娘及另两个妾。 沈岐山抬首似不经意瞭过她，恰与她目光相碰，不期然的柔媚温情，顿时心底松软，哼，毒妇，还以为她不在乎甚麽洞房花烛。 丫鬟铺好蒲团，萧鸢收回视线，从常嬷嬷手里接过茶盏，狠吸口气，往沈谕衡面前一跪：“大老爷吃茶。” 沈谕衡“嗯”一声，不说甚麽，接过滑盖吃了口，再顿放桌面上。 第贰贰柒章 萧鸢借景挡唇枪 萧鸢再给大夫人蒋氏奉茶，蒋氏坐座上已把她认真打量，只觉面熟，忽而记起年时在大雄宝殿遇过，残存印象是因她生得风流妩媚，此会看来又胜却那时十分。 心底暗思忖：“怪道三爷不顾她是个拖弟带妹的孀妇，硬要纳来做妾，果然标致极了。不晓三爷来问自己讨历年俸?、还有买房可是受她挑唆的？！若是这般，真个红颜祸水。” 面上却不表露，笑吟吟地接过茶吃了，受过礼，又指赵姨娘几个给她相见，彼此认识后，吩咐都坐了。 蒋氏朝沈岐山道：“你前时问我讨俸?，遂让保帐的管事细细算了，今儿青天白日朗朗乾坤，各位皆在跟前，就把存的银子悉数交还三爷。” 命丫鬟请候在门外的管事进来。 那管事胆颤心惊走入房，给列位拱手作揖，再从袖笼里掏出一张银票，递给沈岐山。 沈岐山接过看了两眼，噙唇冷笑：“二百两白银，吴管事确定没算错麽！” 吴管事额头覆满汗水，期期艾艾地：“这帐册大夫人都核过，不曾有错。” 沈岐山抬首扫过镇定自若的哥嫂，面容浮起一抹嘲意：“很好，那就这样罢！”他把银票收进袖笼里，起身谁也不理睬，径自头不回地离去。 沈谕衡撩袍起身也走了。 萧鸢只觉心服，这蒋氏貌端持重，藏愚守拙显得好相处，其实城府深沉，敛财如命，名副其实的“把家虎”，心底对沈岐山的同情愈发多了几许，之前的气少了几许。 蒋氏站起身笑道：“你们各回房罢，我和萧姨娘去园子转转，说些体己话。” 一众告辞散去，唯她俩朝花园子过来，正是人间四月天，姹紫嫣红开遍。 但见得进门有径，径曲绕，两边密竹深林，浅翠嫩青；出径是阶，阶畔名草繁花，争奇斗艳；下阶是桥，桥下流水疏荷，含苞待放；过桥是圃，圃内古松怪石，傍两三白鹤起舞，掠圃是亭，亭内雕栏画栋，五彩斑斓，更不提那紫燕穿软柳，黄鹂度翠阴，粉蝶惹花蕊，锦鲤扭腰身，这正是： 满园春色，全凭狂花野树安排，一派生机，总是飞鸟游禽妆点。 蒋氏走得香汗淋漓，娇喘吁吁，看萧鸢依旧轻松自在，站在一笼树阴下，开口问：“听闻萧姨娘在富春镇是做茶馆生意，可真？” 萧鸢点头称是，蒋氏沉下脸来，皱眉再问：“还听闻你的风流名声，又可真？” 萧鸢镇定道：“大夫人听知，这世间的人呀，你看前面，菖蒲浅芽蔫答答，只因北边难适应，他便讲菖蒲根娇叶弱假尊贵，柳垂金线随风舞，只因枝条软嫩长，他偏说杨柳身轻体贱多放荡，月季荣谢四季同，只因茎粗刺尖利，他便说月季包藏祸心扎人手。却不知菖蒲青青瑶池生，人间花草尽荣艳，未敢与它争高名。杨柳全身无力向人垂，玉纤折得遥赠友，便似观音手里时。还有那月季，别有香超桃李外，更同梅斗雪霜中。皆是仙草仙树和仙花，哪里怕众人乱讲生事非，大风吹倒了梧桐树，自有旁人论短长，我萧鸢怎样的人物，管不得旁人，只要三老爷心知肚明就是真！” 第贰贰捌章 沈岐山放言警戒 蒋氏无言，稍顷才道：“萧姨娘端的好口才，我且问你，昨晚间三爷怎宿在书房？他再莽撞，亦是个懂分寸的人，你没惹恼他，断不会如此。” 萧鸢回她：“三老爷让小妹唤他姐夫，我觉不妥，又不是他凭媒娶的妻，这般便气了。” “你倒无错。”蒋氏叹息一声：“三爷是个武将，父母逝的早，大老爷忙于朝政对他疏于管教，我个妇人也不便多说，日久成了这桀骜不羁的性子。”又道：“给你提个醒，不能事事都依他顺他，该坚持还得坚持，否则受苦的可是你自己，大老爷发起火来六亲不认。” 萧鸢笑着应诺，蒋氏揩帕子拭额上薄汗，懒得多逛，两人客套会儿各自散去。 萧鸢折了一枝桃花，由春柳随着往回走，不用如往日忙里忙外为生计打拼，她便把这春光好生瞧，看了几丛花，观了几群鸟，赏了几池水，又望了几片闲云，便到了院门前，那个叫夏莺的丫头已被人牙子送来，看上去至多不过七八岁光景，和蓉姐儿坐在门槛上拿柳条子编花篮玩耍。 萧鸢把桃花枝给蓉姐儿，在院里遇见常嬷嬷正晒褥被，常嬷嬷凑到跟前，皱起眉埋怨：“说好要个十一二岁能干活的丫头，却送来这麽小个，能做甚麽呀，白占住一个人头数。” 萧鸢笑道：“不是有春柳和紫燕，还有嬷嬷你。”她惯常无人伺候的。 常嬷嬷撇嘴：“姨奶奶可别说了，紫燕一早被三老爷退回给大夫人。” 萧鸢怔了怔，忽见廊上站着福安，便晓得沈岐山在屋内，她顿住步想辄身去陪蓉姐儿，却听福安掀帘禀话：“萧姨娘来了。” 只得入房，果然沈岐山坐在桌前擦拭他的宝剑，遂上前见礼，沈岐山抬首，她颊腮被日阳晒得发红，整个人看去热乎乎的，继续垂眸拭剑，一面问：“去哪里了？” 萧鸢执壶倒茶连吃几口，方笑回：“大夫人邀我逛园子，走走停停便至现在。” 沈岐山蹙眉道：“以后少和她套近乎。” “好！” 手微顿，嗓音娇甜，回的顺从，余光瞟见她抿唇朝他笑，笑甚麽，还笑得这麽好看！ “昨晚睡得可安稳？！”他言语带些嘲意，听常嬷嬷说了，夜半出房跑去陪蓉姐儿。 萧鸢摇头，捂嘴打个小呵欠：“昨晚小妹帐里有只蚊子，可精怪，点烛四照寻不着，没亮了就在耳边嗡嗡，折腾到窗纸发清才捉住。三老爷您可睡得好？” “我麽？！”沈岐山朝她意味深长地笑了笑：“自然好，赵姨娘很会伺候人。” 还死要面子地气她呢。萧鸢腹诽，决定开诚布公，很真诚道：“三老爷委实不必这样，无论前时再怎地不甘愿，既然嫁了你，便决意要好好和你过，纵是你如今不能人道，我也无谓的，人这辈子又不指着那活，无儿女也落得个自在清静。” 沈岐山脸色发青，却笑了笑：“大夫人同你说的？我不能人道？” 作者的话：这次在起点女频，我和的圈主一起搞了一个活动，除了骂人什么话都可以写（须在书评区自己开个帖子），主要是为了发币，最高3666起点币，最低500起点币，我觉得至少可以看好几本书了。所以大家来参加啊，第一搞活动，给我和圈主个面子罢！ 第贰贰玖章 语带双关斥萧娘 萧鸢抿唇不言，她深知，沈岐山高大魁梧、年富力强，又是沙场驰骋的武将，前世里可是个需索猛烈的主，如今突遭变故，心境可想而知。 怪道往昔屡将她戏弄却并未逾界，原来非是故意克制，再瞧那脾性阴阳怪气的，现皆有了出处。 ......威风凛凛的大将军落到这般田地，也是怪可怜。 沈岐山只觉背脊飕飕发凉，这毒妇是甚麽眼神？同情他吗？镇定的继续拭剑，是在同情她自己罢！ 毒妇在富春镇水性杨花，同风流少年厮混、可不是一日两日，否则也不会声名狼藉。 他暗忖稍顷，忽然沉声道：“既然你已知晓，便不隐瞒，可怜你嫁我，此后余生再也不能享阴阳交配、床笫之欢，现想来是我太无情，你倒底才十九年纪，青春貌美、韶华正好时，不能箍住你陪我度这枯燥乏味的日子，现给你机会，若心底委实不愿与我过，亦不怪责你，自可收拾箱笼带弟妹离去。” 萧鸢惊睁双目，有些不敢置信，他费尽心机纳她做妾，才进门翌日就答应放她走：“老爷勿要戏耍我。” “无根之人本就喜怒无常。”沈岐山表情依旧：“趁我主意尚未改变，你尽快抉择。” 萧鸢顿时心起波澜，一面儿仔细观他，不似作假，一面儿低想，今世本就不想与他有牵扯，无奈滽哥儿惹祸上身，才被迫与他为妾，现他既然良心发现，不论真假，总要一试。 遂抿唇道：“既然老爷发话，自是恭敬不如从命。来世结草衔环报您恩情，我这就收拾箱笼，领弟妹离去。”即站起欲要动身。 “答应放你走，便不急于这一时。”沈岐山慢慢道：“我再问你两句话。” 萧鸢松口气：“老爷要问甚麽？” 沈岐山握住剑柄来回把玩：“我这剑长不长？” 萧鸢怔了怔，目光移向剑身，被他擦拭的青光锃亮，寒气逼人，莫说内行人，她这外行瞧着就觉价值不菲，点头回话：“长得很。” 沈岐山把剑竖起：“我这剑粗不粗？” 萧鸢细量宽度，暗算尺寸：“也粗得很。”又添一句：“我这样的女子是握不住。” 沈岐山眸光蓦得黯沉，接着问：“你看它直不直，挺不挺？” 萧鸢答：“又直又挺。” 沈岐山冷笑道：“可偏有人不识货，说它不长不粗、不直不挺、是个百无一用的废物。” 萧鸢有种不祥的感觉，眼皮直跳，勉力笑说：“是谁这麽没眼力见呢，明明是个好物。” “偏就有这种人要当睁眼的瞎子，道听途说反信以为真。”沈岐山咬牙切齿笑道。 萧鸢却笑不出来了，只听他又说：“你走罢！” 此时不走又待何时，她连忙站起，给他福了福身行个礼儿：“三老爷多保重！”拔腿便要朝门方向去。 “你且等等，替我斟盏茶再走不迟。”沈岐山把剑“咣珰”入了镶满宝石的鞘套。 萧鸢只得走近桌前，拎起紫砂胎剔红山水执壶，往他面前同色盏碗里倒茶，眼见得满上，便将壶往桌面一搁，辄身就走。 忽听“啊呀”一声惊叫。 欲知后事如何，请听下回分解。 第贰叁零章 青天白日暗香浓 萧鸢猝不及防，瞬间两脚离地，腰肢被箍，竟被沈岐山一把抱起，慌乱中紧搂住他的脖颈，说话都结巴了：“你这是做甚？不是说好放我走麽？” “放你走？”沈岐山噙起嘴角冷笑：“除非老子死了。”又咬牙叱：“毒妇，就知你有异心，先还说好好和我过，转眼就无情无义。” 萧鸢被丢在褥被上，摔得眼冒金星，也生了火气，抬眼瞪他：“明晓得我经不起试，你还耍奸！” “不试怎知最毒妇人心。”沈岐山从袖里掏出一颗药丸子，握住往嘴里送。 “你在吃甚麽？”萧鸢满脸戒备。 “吃甚麽！”沈岐山故意给她看：“丁玠给的大力回春丹，听闻有奇效，今就指它和你洞房，不战个三百回合，决不罢休！” 萧鸢嘤呜一声扑过去抢，眼睁睁见他丢进嘴里，辄身去桌前吃茶水，欲哭无泪，有种要倒大霉的感觉。 沈岐山佯装吃茶，暗把药丸吐在盏内，再回头，毒妇一脸生不如死，实在是大快人心。 开始解革带扯松衣襟，露出宽阔肩膀，再是精*悍胸膛，萧鸢心呯呯跳到嗓子眼，慌张说：“现是白日呢！蓉姐儿随时会进来，你不能等到晚间麽？” “等？”沈岐山眉梢轻挑，笑容竟带一抹邪气：“我药丸子都吃了，你让我等！”他看着她，沉声唤福安。 福安隔着帘栊回话：“爷，在哩！” “你守住门，无我的吩咐，谁都不允进来。”他接着道：“蓉姐儿若来，让常嬷嬷带她去书房，把廊前笼里的鹦鹉放出来陪她玩。” 福安应声好哩！ 沈岐山说话间，手也未停，已脱得仅余一条荼白里袴，甩掉鞋履跨上床榻，打量萧鸢缩在角落双手掩胸，像只炸毛的野猫儿：“你无耻，堂堂将军，竟用这般龌龊手段......” “我药性发作了。“沈岐山出言打断，伸手抓住她的腿拖到身前*挂在腰两侧，俯身而下，咬住她的红唇，干净利落，不拖泥带水。 他觉得吃药这个法子，胜过他所有胜仗的谋策，任何暴戾都有了合理解释，理直气壮，想干嘛就干嘛，想怎样就怎样，自己怎麽舒服怎麽来。 你能拿个吃了大力回春丹的男人怎样呢，他已经没了脑子，只剩本能，完全不受控制。 恰好萧鸢也是这般想的，她听得“嘶啦”一声绸缎声，不由打个哆嗦，浑身起了鸡皮疙瘩。 沈岐山双眸含赤，目光燃起旺火，是怎地妖娆美貌，竟比记忆里来得更为猛烈，恰如一副四季图，但见得： 漠漠冬来，冷山卷千云堆雪，烟霞润色，春风妆园桃点红，柳枝轻摆，夏至雨生红莲绽，一江秋泉只待送行舟。 这正是：软柔艳冶最堪怜，别有风流挂眼波。 沈岐山嘲笑她：“你抖个甚麽劲，勿要装，身经百战的浪妇，可不是这副样子。” 萧鸢闭闭眼睛，再睁开，趁他神智清楚还能讽刺她的当儿，一把攥住他的胳臂，抑着喘道：“你好生听我说。” 第贰叁贰章 萧鸢礼见三娇妾 有词曰：一泓幽涧柳分开，尽道清虚搅破，三月春光风带去，莫言玉容消残。 又有曰：房前飞絮，散为一院阴凉，枕上鸟声，唤起半窗暖阳。 萧鸢是被饿醒的，沈岐山不在，只有枕上凌乱的褶痕，记得寅时他要上朝去。 屋外丫头婆子皆起身了，在院里泼水洒扫，轻轻说话。 她抻腰坐直，慢慢穿衣，时不时蹙眉咝声气儿，这大力回春丸药效实在太猛，连昨晚饭都没顾得吃。 咬牙暗忖，再不能让沈岐山服那药丸子，否则没三两趟，就得把她这条小命搭上。 忽听蓉姐儿在帘外哭啼啼地找阿姐，连忙唤她进来，常嬷嬷拎着食盒子与春柳夏莺随在后入房，夏莺拎夜壶扫地，春柳倒好洗脸水，去帮常嬷嬷挂帐子理铺盖，瞥眼瞟见褥子上一滩红红白白的，嬷嬷面不改色的卷起裹成一团，见她愣在那儿，低喊一声：“拿新褥子来。” 春柳这才回过神，跑去拉开橱柜，取来海棠色洒花缎面薄褥，嬷嬷接过薄褥，把卷裹团的给她：“拿去搁盆里拿水浸起。“ 萧鸢已洗漱毕，坐在桌前和蓉姐儿吃早饭。 她暗看春柳抱着咚咚往外跑，颧骨不经意泛起红晕，揭开江米小枣粽的叶儿，用筷子剔进碗里给蓉姐儿，再给自己剥一个吃起来。 待用过饭，萧鸢才对镜梳头、松挽起发髻，听得夏莺隔着帘栊禀报：“姨奶奶们来见。” 晓得躲不过这岔，拿起只莲花簪插在乌油发里，走到门前迎接，蓉姐儿不肯离开，紧拉着阿姐的衣摆。 赵姨娘率先而进，另两个摇摇摆摆紧趋，萧鸢先客气：“应是我去见姐姐们，还麻烦你们跑走一趟。” 赵姨娘摇手，微笑道：“都是姨辈儿，性子皆随和，不讲那些虚礼。”紧着介绍另两个互拜叙礼。 萧鸢自然认得她俩，一个名董葵，一个名董榴，是个低秩品官员为奉承沈岐山，甘愿将自己两个女儿送给他做侍妾，这二人不过二十年纪，董葵是鹅蛋脸儿，大眼挺鼻厚唇，长挑身材，文静不爱说话；董榴则圆脸盘儿，五官显肉，天然带些娇憨的神态，都识字会写，最擅乐器唱曲。 前世里她二人在沈府没待几年，就被沈岐山送给了旁人。 常嬷嬷过来斟茶递水，萧鸢招呼她们围桌坐，董榴从袖笼里掏出桂花酥糖给蓉姐儿。 蓉姐儿怯生生接过，道了声谢。 其实也没有甚麽话讲，东拉一句西扯一句，赵姨娘笑道：“原少时在富春镇那般要好，后成了离线的风筝，一个在南，一个往北去，想着这辈子再也不见，却兜兜转转进了一家门，可不是天定的缘份。” 董榴惊奇地问：“竟还有这样的事。” 萧鸢抱着腿上的蓉姐儿淡笑不语，赵姨娘掰扯了许久，董葵插话问：“皇帝不是要赐婚麽？听闻是赵尚书的妹子赵莺莺，不晓得可好相处？” 赵姨娘叹息一声：“这样的名门贵女岂没个傲性子，只看她是否愿意放低身段、与我们计较罢了。” 蓉姐儿忽然竖起耳倾听，稍顷从阿姐腿上滑下，乐颠颠地朝门前跑，嘴里喊：“沈老爷，沈老爷来啦！” 第贰叁叁章 赵姨娘能说会道 萧鸢暗道不好，连忙唤小妹回来，廊上已一路脚足靴响，婆子打起帘栊，沈岐山看着跑近的蓉姐儿，噙起嘴角一把抱起，想想笑问：“你阿姐.....” 蓦得止言，房里一派热闹和乐之景，姨娘们都在，站着福身行礼喊一声“三才爷”。 因未曾想会见到方才那一幕，她们心底不约而同起了惊异。 沈岐山面容沉稳，语气浅淡：“不必拘礼。”萧鸢近前接过蓉姐儿，让夏莺带出房玩去。 沈岐山坐上矮榻，虽未有主母，姨娘也得守规矩，按大小排位，右手最前是赵姨娘，萧鸢则站在最后。 赵姨娘把手帕塞在腋下，接过常嬷嬷手中的茶盏递上，董葵董榴则去替他脱靴，春柳拧干水帕子伺候她们擦手，皆为个男人献足殷勤，只萧鸢纹丝不动。 沈岐山滑盖吃口茶，抬眼见萧鸢站得远远，靠近墙角躲过光线，面容模糊，秋葵黄的衣裳更似蒙了尘，身影黑搓搓的。 他问赵姨娘：“你们过来有何事？“ 赵姨娘笑道：“萧妹妹过门有两日，我们还未互相见过，今儿是特意过来拜会叙礼的。” 沈岐山“嗯”地应了声，再看萧鸢一眼，面容有些不悦，立在那般远处低眉垂眼，冷冷淡淡，刻意地显露疏离。 装甚麽！他心底浮起嘲意，昨晚两人皮肉相贴犹干柴烈火，那雨意云情、山盟海誓似乎情至浓处时、也恶心地说了不少。 床榻方寸之间，锦帐四围之内，从昨午时至夜半，更是个极乐销魂之地。 连晚膳都抽不出时辰吃，只把这数年的积存倾囊而出，她不也很欢乐的受了。 这毒妇惯爱两面三刀，当面一套，背后一套。 遂看向赵姨娘又问：“安福前日说你住的房里边角漏水，管事可有遣工匠前去修葺整理？” 赵姨娘不曾想他竟挂怀，怔了怔连忙笑着回话：“已经好了，不但重整屋顶，还装修了旁处，粉漆了四壁廊柱，像新盖的一样。着实也要谢大夫人多费心，那些日邀我宿她院内，好生一番打扰。” “她果然多费心。”沈岐山笑了笑，自抬手执壶倒茶。 赵姨娘暗瞟他神色平静，趁热打铁道：“老爷打算把萧妹妹安置在哪个院子呢？” 沈岐山心一沉，不露声色问：“此话何解？宿在这里不好麽？” 赵姨娘摇头道：“这可是老爷您的房，萧妹妹若宿此处，不符府里规矩，且弟妹时常来去，扰你方便不说，她亦是难为。可巧我那里新装修的房，正房五面大而阔，寻思着不妨让萧妹妹来与我同住，我俩皆富春镇人，幼时感情笃厚，后虽分别，但今见了，却觉更胜往昔亲近呢！” 且说萧鸢听得赵姨娘这席长篇阔论后，也甚感吃惊，正暗忖她说这话究竟是何意，即听得沈岐山厉声道：“萧姨娘，站那麽远作甚？怕我吃你不成，近前来，我要问你！” 萧鸢上前，语气有些无奈：“老爷要问甚麽？” 第贰叁肆章 沈岐山怒展严威 沈岐山蹙眉问：“你也如赵姨娘这般想？” 萧鸢暗忖赵姨娘虽别有用心，但这不失为摆脱他的好法子，谁受得了他那般折腾，会要人命！ 遂颌首：“姐姐说的有理，但我有阿弟隔三岔五进院问安，小妹也是吵闹年纪，总多不便，前时看见离你不远有处空院子，虽小巧却甚麽都俱全，还望老爷能允肯我和小妹搬去宿住。” 赵姨娘语气很热情：“你说的可是桂香院？妹妹眼光独具，实在会挑，每年九月秋爽天，那满院桂香直往我房里钻呢。” “是麽？”萧鸢弯起唇角说：“我在南边时，逢时节便蒸桂花甜糕，到那时请几位姐姐品尝。” 沈岐山额上青筋跳动，把茶盏往榻桌重重一顿，几人观他神情不霁，顿时缄默哪敢再多言。 沈岐山目光阴鸷，瞪向赵姨娘，冷笑道：“贼妇托大，我爱跟谁睡一屋，还需你来指手划脚？” 赵姨娘唬得连忙跪下，嗓音都抖颤了：“奴哪里敢呢，只是依着府里祖制规矩，抖胆提一嘴子，有颗想为老爷解忧的心。” “甚麽祖制规矩。”沈岐山一脸深恶：“在我这里全凭我作主。今日饶过你，回去闭门思过半月，若再胡言白语，发卖不怠！” 赵姨娘刹时脸白如雪，董氏姐妹诚惶诚恐，萧鸢垂首不言。 沈岐山命她三个退去，待屋里无人，将盏里香茶一饮而尽，嘲讽道：“方才话不是挺多，现怎哑了？” “哪里还敢说甚麽！”萧鸢嘴上无奈，心底却很惊奇，前世里但凡搬出祖制规训，便如孙悟空头上戴的紧箍儿，沈岐山不曾多忤逆过。 还有赵姨娘，他从前不说多宠爱，却也没个重话。 今怎就翻个天？ 不像她所熟识的那个人了！ 沈岐山命她到榻沿来，待走近至，伸出胳臂揽住腰肢托上榻往薄褥面倒。 萧鸢使劲推阻他的胸膛：“还穿着鞋呢，勿要弄脏了。” 沈岐山将她腿一屈，膝盖一弯，指骨扣住鞋帮儿一带，红绣鞋便被褪下一只，丢到了地上，又是另一只。 再握紧着清水白袜儿的秀足，压住她半身，面庞贴近粉腻桃腮，沉声沉调地：“还要搬去桂香院麽？” 前世时候，桂香院可是他命她住那里......不过此一时彼一时，她还是会看眼色的：“爷让我去哪住就去哪儿。“ 沈岐山脸色略缓和：“真心的？以后可听我的话？” “真心！爷说甚麽就是甚麽。”萧鸢牙根恨的痒痒：“不听要被送人发卖！” 沈岐山胸膛起伏贲起，咧嘴笑起来：“不错！所以你要乖些。” 萧鸢轻哼一声：“你昨晚还说爱我爱得要死，怎一语不合说丢就要丢呢。” 沈岐山抬手挟起她的下巴尖儿：“昨晚说没我活不下去的又是谁？” 四目相碰，昨晚种种如胶似漆，便似潮水般奔涌进彼此的眼神里，记忆实在是太过深刻，忘记很难。 萧鸢不自在的红了脸，那时的话岂能信，她不信自己，更不信他。 沈岐山亦如是。 第贰叁伍章 萧娘子逢情戏耍 有谚曰：前生已把姻缘定，曾将蓝田种玉勤。 房里静悄悄的，鳌山铜炉里龙涎香袅袅升起连烟成线，风吹得湘竹帘子嗑呯嗑呯敲着墙，阳光倾漏进来，在地面深一道浅一道地左右摇摆。 “阿鸢？”沈岐山喉咙里像含着蜜，指骨把玩她垂散的一缕乌发。 “作甚！”最怕他这麽叫她，萧鸢耳根软烫，听见一只猫儿在房顶喵呜叫春。 “这里还痛麽？”他的语气听着挺不老实。 萧鸢抓住他乱动的手，眼里透媚瞪他：“以后勿要再吃那种药丸子。” “受不住？我昨怎麽没看出来？”这时候装甚麽装！ 狗嘴委实吐不出象牙！萧鸢给他手背留下两个牙印。沈岐山嗤嗤低笑起来，从袖里掏出个青瓷瓶儿：“问人讨的，我来帮你擦！” “才不要！”萧鸢一把夺过紧攥手心里，臊得连耳带腮红透，一劲儿追问：“你问谁讨的？” “狐朋狗友。”沈岐山看那抹娇艳朱唇近在眼底，忍不住按住她脑后发髻，俯首噙住，抛开前尘仇怨不提，只觉甚是甜美。 萧鸢揽住他的脖颈，心底模糊暗忖，不是不能人道麽，也没吃药丸子，怎还这般地兴致勃勃。 这正是：一个目炽气粗，好似虎嗅蔷薇，一个言娇语涩，浑如莺啼绿柳。 沈岐山沉喘渐浓重，忽听“嘻嘻”几声轻笑，他瞬间清醒，猛得回首，蓉姐儿站在榻沿边，托着腮正好奇看着。 萧鸢连忙坐起身，慌张地把胸前衣襟扣起，这色胚子，竟干白日宣银的事儿。 沈岐山倒是无谓，仍旧懒散地倚着洒花枕垫，朝蓉姐儿笑道：“下次可不许乱闯，你阿姐会害羞。” “沈老爷，沈老爷。”蓉姐儿抱住他的大腿往上爬，再往他胸膛一坐。 “叫姐夫。”沈岐山看她衣袖上不晓哪里蹭的大片淡灰，伸手替她拍掉。 蓉姐儿偏着头笑：“爹爹！” 沈岐山手一顿：“甚麽？”他以为自己听错了。 “就叫老爷！”萧鸢过来把蓉姐儿抱走，坐到桌前剥松子穰喂她。 福安隔着帘子禀报：“丁侍郎的长随来递帖子，请老爷去府上吃筵。” 萧鸢见他起身穿靴要走，身上的衣裳经方才压碾起了褶皱，放下蓉姐儿，从橱柜里取出一件竹根青绣云纹直裰。 沈岐山伸展手臂由她伺候换衣，只道晚间会回得迟毋庸等他云云。 萧鸢腹诽谁会等他呢，总不是她。却也不表，后话暂休提。 且说沈岐山来到兵部右侍郎丁玠府邸下马，早有锦衣管事候在门首，一面命人把马牵进马厩，一面领他进了花厅。 好几素日相熟官员已围坐桌前吃茶，见得他来起身互相作揖寒喧，说了会子闲话，搭的戏台来了伶人，开腔唱起《空城计》。 曹大章朝沈岐山笑道：“你那小舅子萧滽是个人才，文采斐然！” 四月初招录庶吉士，由吏、礼二部出题考选，这曹大章贵为吏部右侍郎，自然更通其间内幕。 第贰叁陆章 武将遇秀才话糙 沈岐山问：“预备何时出榜？” 曹大章摇头道：“原已录取庶吉士四十五名，昨接谕旨，命三日后这四十五名进士入文华殿，皇帝要亲御赐题考试。” 正说着话，管事领进一人来，穿暗绿玉杭绸直裰，腰间革带镶金嵌珠，绾发戴巾，面容清隽，笑意温和，不是别人，正是吏部尚书赵正春。 众人起身与他作揖寒暄，那赵正春亦还礼，随意择位坐于曹大章身侧。 一时皆已到齐，佣仆端摆酒菜，珍馐美味不多表。《空城计》唱罢，上来个十六七岁的伶人，韶年玉貌，楚楚可怜，抱着琵琶唱起《秋波媚》道： 小院回廊见檀郎，恍在春梦中，欲近又退，退而遮面，只把空心跳。十丈车尘各歧路，归期可有期，今年花落，明年花发，可与相同？ 李纶边吃酒边摇头：“这样闺怨的曲调还得女子来唱有韵味，这伶人九成是个小倌儿，嗓音不滋润。” 汪俊嘲讽他：“你个粗人懂甚麽唱腔音律，瞎说乱弹琴。” 众人哄笑，李纶不服气：“这世间但凡有过比较，哪怕不懂也能辨出七八分来。” “和谁比较？”挑事的故意问。 李纶接着说：“那日间去沈大人府上做客，过园时墙内传出歌声，声若萧管，嗓似鹂莺，只把人三魂六魄勾散去。“ 沈岐山吃酒笑道：“是我两个妾在唱着玩耍。” 顾佐接口笑斥李纶：“你竟敢肖想沈大人内眷，该当何罪！” 沈岐山摆手道无妨：“你若真欢喜，我把她俩送你就是，一对儿姐妹，三年前入府时我恰离京，未曾沾染过。” 丁玠叹息一声：“三爷贵为东厂督主，效忠皇上，胸怀天下，命根无力，是该放宅内如花美眷一条生路了。” 众人拍腿大笑，沈岐山也笑，赵正春噙起嘴角问：“沈大人既然这般大方，倒不如把萧娘子赠与我罢，必会好生待她！” 一众笑声嘎然而止，暗忖这赵尚书果然不鸣则已，一鸣惊人呢。 沈岐山眼底掠过抹冷意，却面不改色，端盏吃酒，语气淡淡：“那娘们我正欢喜着。” 赵正春依旧笑道：“你把她纳在身边又无福消受，何必做暴殄天物的事。” 众人惊愕地下巴掉下来。 悄自面面相觑，挤眉弄眼，这不是赵尚书明月清风的品格啊，何时对别人娇妾起兴趣，还这般地步步紧逼。 莫说丁玠他们，赵正春也不知自己怎麽了，竟问这个差点成他妹夫的沈岐山，半真半假讨起女人来。 那日走出院门外，背后嘎吱阖拢一声响，仿佛关在他的心上，总有那麽一些说不清道不白的思绪，也不是终日缠着，却很会见缝插针。 沈岐山看向赵正春，似笑非笑：“赵大人未曾娶妻纳妾，亦不逛烟花柳巷，说出这种无知话亦不能怪你。” “何解？”赵正春微挑眉梢。 沈岐山执壶斟酒，语气略带邪肆：“床笫之间也并非只需乌甲将军冲锋陷阵，还有许多别的乐子可耍。”他顿了顿，慢慢道：“赵大人学识渊博，满怀锦绣，定不需我来传授。” 一众暗忖：这两人，真地是一个敢问，一个敢答啊！ 请假 自开始尝试网文这几年，每年到了春节，总一天不拉的在写，不看电视，不玩，甚至不愿走亲戚。 但是付出没有对等的回报，尤其新书长姐扑得很惨。 纵是金子也不一定有机会发光，半桶水被捧上了天。 所以今年我想好好的过个年，享受一下生活，暂时的停更了。 甚麽时候复更，未定。 提前祝大家2020年新年快乐，人生如意，心想事成！ 第贰叁柒章 妇人遇夫人事多 有谚曰：秀才遇见兵，有理说不清。 赵正春出身书香门第，自幼于义塾习四书五经六艺，后入国子监萤窗苦读，言谈举止受孔孟浸洇、翰林熏染，怀谋擅略亦不动声色，为文官中一段高风，武官中一轮明月，颇受人敬畏。 因而听得沈岐山满口粗俗不雅，甚多嘲笑他不识风月，恼羞成怒积聚心间，冷笑起来：“那萧娘虽出身低微，秉花容月貌，却精绣艺、懂茶经，擅烹饪，待人接物从容，且脾性狡黠，可惜有眼不识金镶玉的粗野莽夫，把她当碎破瓦相待，只知床笫之乐却不懂志同心合，饶是现情热，但终难长久。” 这话直戳沈岐山心底之痛，他喜怒不形于色，把盏里酒一饮而尽：“夫为乐，为乐当及时，哪顾得日后几何，奉劝赵大人也应及时行乐，剑，不磨不利，技，不战不精，莫待真要上阵持剑行凶时......”他从盘里拈根长须扯出条醉虾，凉凉道：“倒成了软脚虾。” 赵正春面庞忽红忽白，气得说不出话。 李纶等几挣眉垂目，瘪嘴捂腹忍得实在辛苦，丁玠见气氛难堪，心知情形不妙，连忙指了旁事岔开去，众人则是极力配合，又命戏班伶人铿铿锵锵演起大闹天宫，十八般武艺，直耍到月挂枝梢才毕。 再说萧鸢因沈岐山被筵请、在外连住几宿未回，倒得了好眠，人也显得分外精神，这日用过早饭，嫌房里憋闷，端了针线笸箩，牵着蓉姐儿，带着丫鬟春柳来到园子内，寻着处靠池塘边的八角亭里坐了，她和春柳坐着做鞋，蓉姐儿跑到不远处追只白鹤玩耍。 却没半晌，听得说笑声由远渐近，萧鸢抬首，原来是大夫人蒋氏和赵姨娘带着丫鬟，身边蹦跳着沈瓒沈云沈楚三个孩童，显然也看见她，笑着走将过来。 萧鸢只得起身相迎，蒋氏四下张望一番，连声称赞：“不想还有这绝妙去处，萧姨娘慧眼会挑，四月日头渐晒，这里自然生风，做做针黹，赏赏睡莲，逗逗池鱼，最是安逸。”又朝赵姨娘道：“你可要多学着点。” 赵姨娘心底掠过一抹不悦，并不显露，只抿嘴似笑非笑：“妹妹眼界高，是见过世面的人，我个深宅妇人哪里比的。” 萧鸢佯装听不懂，进亭里推让着，先后靠栏板而坐，孩童们哪里待得住，你追我赶跑到远处摘花折枝戏耍。 彼此没甚真心的客套几句，春柳拿来茶伺候几人吃了，蒋氏伸颈看她笸箩里，好奇问：“你纳的是甚麽鞋？” 赵姨娘插嘴道：“看脚面宽阔，应是给三爷纳的罢。” 蒋氏伸手接过，用指腹捏捏面料，脸一沉：“怎不用缎子，这青布通常是下人拿了做鞋用，高门大府的爷们穿出去，岂不笑掉大牙！”语气颇有责怪之意。 赵姨娘连忙说：“妹妹一定不是故意，不知者无罪，下不为例就是，大夫人就别见怪了。” “你别护着她。”蒋氏蹙起眉尖，看向萧鸢，提高嗓门儿：“你可知错了？” 她们在此咄咄逼人，全然不晓数步远、假山后，又是另一番热闹场景呢。 欲知后事如何，请看下回分解。 第贰叁捌章 蓉姐儿耍戏纨绔 大树后，假山石。 蓉姐儿正骑白鹤玩耍，恰沈瓒沈云沈楚三个结伴来观鹤，彼此打个照面，都怔了怔。 沈瓒怒从心头起，恶向胆边生，高声叱责：“此鹤乃府中宝物，岂容你个拖油瓶子染指，还不快滚下来。” 蓉姐儿看他会儿，笑嘻嘻地摇头：“不下来。” 沈楚乃姨娘所生庶子，素日巴结着沈瓒，也狠声狠气指她骂：“你个杀千刀的贱蹄子，敢跟沈府嫡长子作对，还不下来跪地求爷爷饶命，否则让你死无全尸。” 蓉姐儿撇撇嘴：“我让爹爹揍你们。” “爹爹。”沈瓒几个呱呱叽叽笑：“你爹爹在富春镇当和尚哩！” “我说的是这个爹爹。”蓉姐儿把颈子里挂的双鱼翡翠坠件儿捞出来，给他们看：“这是爹爹的。” 沈瓒不耐烦：“管你哪个爹爹，你给老子下来！” 蓉姐儿俯身抱住白鹤的颈子：“就不下！” 沈瓒朝沈云两人道：“敬酒不吃吃罚酒，给她点颜色瞧瞧。”私下嘀咕两句，跑去折长柳条子，一人得拿两枝，排兵布阵一番，围抄近蓉姐儿，使力挥舞枝条，朝她甩打而来。 白鹤伸展羽翼半飞半跑，迅雷不及掩耳之势直朝沈云冲来，沈云见来者凶猛，唬得连忙奔跑闪躲，慌乱之间，掌心所攥柳条抽到沈楚的腿腹，沈楚哇呀一声，柳条从手中飞出，斜扫过沈瓒，他不及避，顿感面颊吃痛，取帕一抹，洇有淡淡血痕。 蓉姐儿高兴地拍手：“再来一次！”她觉得很好玩儿。 沈瓒几个皆是锦衣玉食的纨绔子弟，哪受得这般奇耻大辱，气咻咻狠瞪着她。 沈云朝地上啐一口：“好男不跟女斗，我们走！”他给沈瓒沈楚使个眼色，呶呶嘴儿，三人果真结伴走了。 蓉姐儿觉得无趣，从白鹤身上慢腾腾爬下来，采了一捧花儿，要去找阿姐。 忽听得哈哈大笑声，她闻音仰起头，望见假山半央探出三人半身来，正是沈瓒他们。 沈云手里举起块大石抛掷而下：“看你还往哪里躲。” 沈瓒沈楚亦不示弱。 蓉姐儿看着纷落的石块，眼底瞬间掠过一抹猩红光芒，忽然咧嘴笑起来。 萧鸢正道：“这鞋非是穿到外面所用，只用于房中所趿，鞋底用的蒲草，蒲性清凉，脚足不易汗臭生气，夏季里最适宜。蒲草乃田间糙物，而缎子轻薄易碎，两者相碰，无异以卵击石，若硬是填缝相接，就算能成一鞋，也穿不得久长，但这青布胜在结实牢靠，也是糙物，与蒲草同出同门，两相一体，做出的鞋反更经久耐穿。”她弯唇轻笑看着赵姨娘：“这就是所谓的门当户对，若自不量力高攀低就.....怕是终成一空。” 赵姨娘脸上微变，萧鸢把鞋取回放进针线笸箩，接着说：“我原也不想做这鞋，费针费线费力气，哪有缎子鞋做来容易，只是老爷前时进宫看皇帝也足蹬一双，眼热，非命我替他做呢。” 蒋氏有些窘迫，默少顷，方讪讪笑道：“既是三爷执意如此，也只能顺他而为，日后也责怪不到我们头上不是。” 萧鸢笑而不语，恰此时，忽听得有哭声由远渐近。 欲知后事如何，请看下回分解。 第贰叁玖章 萧娘子细问原由 俗话曰：强中更有强中手，恶人须用恶人磨。 萧鸢闻得哭声却不见人影，只有蓉姐儿手里捧着一把花草，蹦蹦跳跳地过来。 摸摸她额头皆是汗水，笑问：“去哪里疯了？”接过春柳手里瓷碗喂她茶水。 蓉姐儿吮着嘴唇认真回话：“骑鹤、采花、折柳、和哥哥们玩石头。” 蒋氏问站侧旁的薛姨娘：“听着倒像瓒哥儿在哭，可是他几个闹起来？” 薛姨娘是沈楚的生母，听得心中一紧，忙道：“我看看去！” “不必！”蒋氏嗓音冷淡，薛姨娘抬眼，瓒哥儿几个哭啼啼走近，怎番一副狼狈相，但见得： 玉簪跌碎乱发狂，白面犹沾胭脂血，绸衫撕去银丝扣，沾灰带泥显地滚，光足落魄鞋一只，以为济公化缘来。 又有曰： 下山老虎吼威势，山坡弱羊遭摧残，混江猛龙翻惊浪，水底鱼虾难命逃，哭诉哭诉，先道个前情原由先。 众人皆都变色，丫鬟婆子忙上前伺候，绾发的绾发，整衣的整衣，拂灰的拂灰，找鞋的找鞋。 蒋氏则倒茶水把手帕蘸湿，替瓒哥轻拭伤痕溢出的血渍，心底又痛又怜，气冲冲地问：“谁把你打成这副样子？沈云还是沈楚？决不轻饶了他！” 沈瓒指向蓉姐儿：“是她！是这个拖油瓶打的！”沈云沈楚齐齐点头：“确实是她！” 众人皆不敢置信，不过五岁女娃儿，干干净净，粉雕玉琢，见都打量她还有些害怕，把脸埋进阿姐的怀里。 蒋氏纵是再护子，也不能罔顾眼前，把脸一沉道：“勿要胡乱掰扯，你现倒护着他俩，怎不想想他俩打你的狠，还不照实说来。” 却也不想想，那俩小子亦好不到哪里去。 薛姨娘打了沈楚一耳光：“你老实承认，可是你下的手？快去给瓒哥儿跪地磕头陪不是，夫人宽厚慈悲还能饶你一回，若还嘴硬，我也管你不得！” 沈楚满腹地委屈：“真是拖油瓶打的，不干我们的事！” 薛姨娘气不打一处来，又朝他头拍两下：“还撒谎，还撒谎，她一个小女娃儿，能打得过你们三个少爷！” 沈楚抱头哇哇大哭，沈云也边哭边嚷：“现是跳进黄河也洗不清了。” 萧鸢蹙眉道：“既然你们都指蓉姐儿，这事倒要问个仔细，不冤枉谁，也不偏袒谁。” 她问蓉姐儿：“你在假山后可遇见他哥儿三个？” 蓉姐儿点头回话：“骑鹤玩哩，他们折柳条子打我。” “可有这事呢？”萧鸢见沈云沈楚只摇头，遂朝瓒哥儿激说：“你是沈府嫡长子，担日后继承祖业、光耀门楣之重，自然凡事敢做敢当，此时又有何不敢认的？” 沈瓒一拧脖子，不理那二子挤眉弄眼，铁骨铮铮地：“拖油瓶话未错，那白鹤乃父亲重金购得，搁园中供观赏之用，岂容她抱颈趴背放肆骑乘，若是伤了死了，她赔的起麽！我等命她下来，竟是耍赖不肯，无奈之举，只得折柳条子把她驱打以示训诫！” 蒋氏朝萧鸢歉意道：“她不过是个五岁稚童，只有玩心，哪里知白鹤贵重，你可讲道理，怎能用柳条子打她，是瓒哥儿意气用事了。”又朝沈云沈楚怪责：“你俩也不晓拦着些。” 第贰肆零章 燕靛霞口不对心 沈楚还待要辩，被薛姨娘用力暗戳一记后腰，虽不敢再多话，愤恨却涌满心底。 蒋氏朝萧鸢笑道：“小儿不睦皆因眼生面疏，那白鹤又是瓒儿心头肉，一日不看也得看三回，一时情急之争，萧姨娘勿要见怪。” 萧鸢亦笑：“岂会呢！再过数日便要搬去定府大街的宅子，她（他）们想这般玩闹都不成。”抚抚蓉姐儿后背：“衣裳汗透，稍会凉风吹了又闹病。”起身命春柳端了针线笸箩，同她几人告辞，径自离开。 待走远难见影，赵姨娘再忍不住，噗簇簇流下眼泪来，蒋氏让薛姨娘带瓒哥儿等几回房，四下无人，她才道：“你哭甚麽，好没出息，有这空闲、不妨多思量怎麽笼络回三爷的心。” 赵姨娘用帕子蘸蘸眼角:“如今还能怎地？三爷只肯带她去定府大街，我闹也闹过，求也求过，皆是无济于事。” 蒋氏哼了一声：“不是我说你，初纳你入府时，我怎麽交待你的？趁他心在你身上，早怀子嗣，早怀子嗣，你若能听进耳里半句，如今也不会陷入这般境地。” 赵姨娘嗫嚅：“我又何尝不愿....”想到三爷已难以人道，不由悲从中来：“如今是愈发不能了。” 蒋氏默了片刻，才劝说：“怕甚！你不能，她照样也不能，我倒有个法子！”遂附耳嘀咕一番，赵姨娘听得又惊又喜，起身欲要拜谢，蒋氏拦住笑道：“你是我表妹，我不帮你还能帮谁呢！三爷的脾性吃软不吃硬，你再去死缠烂打，只会令其对你更生厌恶，现温和顺从方能以退为进。” 赵姨娘已是拨云见日，自然她说甚麽都觉有理。 这厢暂不提，且说萧鸢回房继续做针线，待过午时后，命仆子备马车在二门，牵着蓉姐儿路过雨桐院，恰遇燕靛霞在练剑，闻知萧滽出府去会友，问他可要一道去定府街的宅子看看，燕靛霞反正也闲着，让她们等等，自去院里洗漱换衣，不肖半刻已赶将上来，进马车与她们同坐。 蓉姐儿看燕靛霞坐她俩对面，从阿姐腿上挣脱下来、挨捱到他身边坐：“燕哥哥！” 燕靛霞不耐烦地瞪眼，忽瞟见她额上有一团红痕，涂了薄荷膏，指着问：“怎麽了？” 蓉姐儿笑嘻嘻回：“被石头砸的！” “石头？”燕靛霞蹙眉：“谁敢砸你？” 蓉姐儿道：“和阿姐在园子里玩，大少爷带人从假山上往我扔石头。” “萧娘子怎能袖手旁观？”燕靛霞心底莫名火起，朝萧鸢质问。 “伤得并不严重！”萧鸢嗯啊两声敷衍，揭帘子仍朝窗外看，他要是看见沈瓒那几人的惨状，就不会如此义愤填膺了。 燕靛霞悻悻收回目光，仔细打量那团伤痕，都红了，还不严重！怎样才算严重？再往下就要伤着眼睛.....脸色渐沉，抬手摸摸她的额面：“痛不痛？” 蓉姐儿喜欢看他关切的模样，漆黑的眼珠子转了转：“嗯，痛呢！” 燕靛霞听得咬牙，骂道：“妖孽，被几个孩童欺负，你说你还有甚麽用？丢不丢脸？” 蓉姐儿不高兴了，从袖笼里掏出一颗桂花糖：“爹爹给的，不给你吃。”剥了丢进嘴里咂吧。 “爹爹！”燕靛霞冷笑：“愚蠢，你爹爹在兰若寺修行哩。” “哼！”蓉姐儿抱起胳膊不理他。 这正是：知疼问暖两小无猜，言三语二小儿无赖。 第贰肆壹章 胭脂铺子现古怪 萧鸢从马车下来，领着蓉姐儿燕靛霞先进了胭脂铺子的门，她要找掌柜的商谈铺子租赁到期之事。 伙计认得她们，忙过来招呼引座，一面儿斟茶，一面陪笑说：“范掌柜在内室待客，还请萧娘子稍等片刻。”又拿一碟腌渍梅子来、给她们佐茶吃。 恰有个丫头要买鹅蛋香粉，他去迎接，蓉姐儿不晓怎地，赖进长姐怀里不吭声儿，喂她梅子也摇头不要，燕靛霞觉察腰间挂剑在鞘里突突直跳，他环顾四围低声道：“这里有古怪！” 萧鸢现晓得他有些本事，只问：“谁有古怪？” 燕靛霞从袖里掏出照妖镜，照了一圈，再对准内室阖拢的帘子，摇头回话：“并无妖魔诡怪在此。” 萧鸢摸摸蓉姐儿浑身冷汗，不敢再多待，抱着起身就往外走，伙计追来笑问：“怎就走了？” 萧鸢随便胡诌个借口离去，走至宅门前一棵古樟树下，把蓉姐儿放到燕靛霞背脊，讨过照妖镜对准胭脂铺子，但见镜里是： 乌云时卷时舒，黑雾前拢后聚，四面朦胧生迷，满目冷峭透寒，偶露铺门鲜红，瞬间泼墨不现，忽闻惨哭凄凄，竟比窦娥还冤。 燕靛霞把蓉姐儿往上托了托，开口道：“这股子冲天的怨念之气实在骇人，但得沾惹必陪一条性命。” 萧鸢还待要问，忽见胭脂铺子走出几人，除范掌柜和伙计，还有个锦衣华服、满头珠翠的夫人，身侧跟着两个丫鬟，仔细打量竟面熟，还道谁呢，原来是赵府（赵正春）上三房少奶奶高氏，萧鸢曾替她缝绣过一床被褥面儿，为人是极温柔和善的。 看着她上了轿子，丫鬟垂下轿帘嘎吱嘎吱沿着街道消失于人海。 范掌柜与伙计回了铺子里，萧鸢再看照妖镜，里已是云消霁散一派清明，她暗自沉思，蓉姐儿有了精神，肉乎乎的胳臂搂住燕靛霞的脖颈，又揪他的发脚，嘻嘻笑。 燕靛霞咬牙命她下来.... 就不下。 再说萧滽拎着文物匣子、一早到宫门前等候庶吉士考试，但见已有数十进士聚集，或站或蹲或靠或坐，或交头结耳或闭目养神或严阵以待，这真是：千般姿万般势人间名利态，尽为跃过龙门大步通坦途。 且正四更时分，文武官儿正是上早朝时，轿子排着队络绎而进，看得这些进士们满脸艳羡。 萧滽轻揉眉间那点困意，肩膀忽然被拍一记，回首看是柳孟梅，二人见过礼，柳孟梅笑问：“伤可有痊愈？”萧滽淡回：“已大好！”他想想问：“陆无双还在京城？” 自春闱舞弊案结后，彼此再未见过面。 柳孟梅摇头叹息：“他从昭狱出来后，被革除功名、此生终不得科考，哪还能在这伤心地逗留，隔日就回扬州去了。”取出一张银票递他，接着道：“陆兄一直对你心怀愧疚，这点银子不成敬意，若你肯谅他，哪日途经扬州知会一声，他亲自当面谢罪。” 萧滽接过银票扫了眼收进袖笼里，并未再多言，神情却比初见缓和了些，柳孟梅低问：“听闻你阿姐嫁给沈三爷了？” 萧滽蹙眉未答话，耳边传来马蹄哒哒，顺音望去，他那“姐夫”骑在高头大马之上，威势凛冽由远近来。 第贰肆贰章 劣童诱引报私仇 萧滽已闻沈岐山有些日未归府，不晓在哪里醉生梦死，****虽无用，但把新嫁的阿姐凉凉晾在房里，就是罪不可恕。 早知如此不懂珍惜，又何必当初以他性命要挟硬迫强娶，愈想心愈恶之。 沈岐山端坐马上，俯视一众进士，眼一瞟便望见萧滽及其满脸嫌憎，暗忖这小舅子前世就很讨厌，今世更过之而不及。 懒得搭理他，目不斜视地随在官轿后，蹄哒哒入宫门而去。 这正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。 等到上朝官儿的轿马走尽，鸿胪寺官引叶冲来领他们至文华殿门外东，按西北向序立。听得皇帝已坐文华殿内，礼部尚书沈谕衡站进士们之首，令他们行五拜三叩头之礼，礼毕，叶冲领他们进偏殿等候。 沈谕衡仍原地恭立，也就稍顷功夫，内侍官捧御题授他，他叩头受讫，拆开先看，顿时面有惊色，却也不多表，只拱手谢过，再递中书官誊录粉牌，以传示进士答题。 萧滽看那粉牌，不考四书五经，不论判诏诰表，不诗词歌赋制义，却议题为：自拟新庶吉士条约，以改革旧例诟病。 他对这个小皇帝产生了新奇的兴趣。 此处暂不表，且说沈瓒因受冯氏戒训很不爽落，那沈楚更是怀恨在心，定要找蓉姐儿报一耳光之仇，便苦思了个整人的法子，叫上沈云一商量，很快达成共识。 且说这日，天还昏蒙蒙，薄雾未散，阳不见出，他三人悄来到三房院子前，恰见蓉姐儿坐在门槛上抱只虎皮猫儿玩。真可谓：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。 面面相觑挤眉弄眼，沈瓒先走到蓉姐儿跟前，假模假势地拱手作个揖，开口道：“前些日不该扔石头欺负你，想来一直羞愧，今我们特来聊表歉意，以示诚心。” 蓉姐儿偏头看他们，笑着点头：“原谅你们！” 原谅你们，还真大言不惭！沈楚抑下怒气，勉力笑道：“你还想骑鹤麽？我们带你去！” 蓉姐儿摇头：“阿姐不允我再骑鹤了！” “不让她知道，我们也不说。”沈云极力撺掇。 蓉姐儿还是摇头：“不能骗阿姐，她会哭的。”说着抱起猫儿要往房里走。 大好机会岂容错过！沈楚连忙叫住她：“你想不想吃白糖赤豆糕？” 蓉姐儿脚步一顿，转过身，眼睛亮晶晶地看他们：“想吃！”她其实是一早就饿醒了，坐在这里等厨婆子送食盒来。 沈瓒笑道：“方才路过厨房正在蒸糕哩，热气白烟股股地冒出来，空气里都是甜丝丝的味道。” 沈楚补充一句：“我们已经吃过，可以带你去，还能给你阿姐捎几块来。” “我要跟你们去！”蓉姐儿把虎皮猫放了，兴高彩烈地跟在他们身边，沿着青石板路穿过园子往厨房方向走。 “你看那是甚麽？”沈瓒忽然指着坡上。 蓉姐儿望见满坡的月见草，红红黄黄开的正盛，她喜欢的很，跑去要摘两朵簪在鬓边，哪想得才一弯腰俯首，一道密织的网子兜头而下，她连忙拿手去拨拉，沈楚再使劲一拽，收紧她脚底束口，顿时站不稳，趔趄着跌倒，也就三两下功夫，那网子已将她罩裹个严严实实。 他三人仰天大笑，拍手击掌。 蓉姐儿看着他们不说话。 沈瓒骂道：“拖油瓶，害我被娘亲诫训，今儿不报此仇非君子。” 他三人跳脚指着蓉姐儿狠骂了一通，直骂到词尽，却见她面浮笑容并不害怕，愈发气狠起来，沈楚从地上捡颗石头朝她丢掷：“不肯求饶是不是？我要把你丢进荷花池喂鱼。” 沈云年纪尚小，也有样学样的。 沈瓒听得一怔：“那荷花池不浅，丢进去要出人命，还是勿要冒这个险。” “怕甚！”沈楚并不在乎：“先淹她个半死，再叫仆子拉她上来，就算淹死了又怎样，纵是有人问起，我们一口咬定她自己跌下去的，谁会信她呢！” “真是好主意！”有人冷笑着道。 “是吧！”沈楚还在得意：“你也觉得好是不是？” 沈瓒脸色苍白的拉拉他衣袖，沈楚这才会过意来，猛得回头，恰见薄雾里走出个人来。 欲知来者何人，后事又会如何，请看下回分解。 第贰肆叁章 沈岐山痛惩三童 今儿庶吉士考选，皇帝要亲自拟题过目，是而下朝的早，沈岐山算算也有数日未归府，不晓可有人惦记他，路过卖南食的铺子，他要了玫瑰卷酥、糖腌金橘、一窝丝、冬瓜糖等凑成攒盒，毒妇嗜甜，都是她最爱吃的，想想又买了串糖葫芦，给蓉姐儿。 跑街过巷到家门首，仆子睡眼惺松来开门牵马，沈岐山也不要通传，大步迳到园里来，隔着薄雾忽见三个少年影影绰绰，细边身型应是沈瓒几个，暗忖一大清早这些顽劣小儿能在此作甚，非奸即盗！他也不声张，悄步近前，待听明、看清眼前一幕顿时勃然大怒。 沈瓒早唬得浑身僵直，嗓音都哆嗦了：“三叔....三叔....”沈楚沈云亦是抖若筛糠。 蓉姐儿眼睛一亮，很高兴地喊：“爹爹，爹爹。” “是姐夫！”沈岐山上前解开网子把她放出来，拍掉衣裳沾的尘土，上下打量，问道：“他们骂你打你没？” “骂了！”蓉姐儿点头，再指着沈楚沈云告状：“他们用石头砸我。” 她现在不再是只有阿姐宠的小可怜了，滽哥哥和燕哥哥会帮她，更有沈爹爹保护她，蓉姐儿快乐得心底直冒泡儿。 沈岐山低咒一声，把糖葫芦递给蓉姐儿吃，面庞铁青地看向要作鸟兽散的三人，足尖踢飞几颗石子，但听“啊呀”几声惨叫，沈瓒沈楚腿筋酸麻跌倒在地，沈云站在一边哇得哭了。沈岐山走到沈瓒面前，俯腰揪紧他颈后衣领一把提起，照着屁股就狠踢数脚，沈瓒鬼哭神嚎，哇啦叫救命。 有大房的丫鬟路过，见这架势不妙，转身往回跑去给冯氏报信。 沈岐山骂道：“你身为沈家长房嫡长子，带领幼弟在此恃强凌弱，恶念歹毒，视她人性命如草芥，谁给你的狗胆子！依家法律例，出得你这样不肖子孙，打死也不为过。”一手攥住沈瓒的双腕，一手折下根指粗的柳条子，挥舞起朝他腿腹及腰背抽打。 他本就是生猛武将，出手着实重，此时更要给沈瓒教训，并不控力，把那软中带硬的柳条挥得虎虎生风，触及躯体满耳啪啪作响。 “还欺负人麽？”沈岐山喝问。 “以后再也不敢！”沈瓒娇生惯养，哪里受得住这样鞭挞，只觉浑身所到之处火辣辣的疼痛，当不过，哭着求情道：“叔叔饶命，且给侄儿最后一次悔过之机。”沈楚沈云也跪去求饶。 沈岐山观他锦衣破损，露出鞭痕红红紫紫，这才收手，又把沈楚狠教训的哭爹喊娘一番，沈云尚小，唬得尿了裤子，便算罢。 扔掉柳枝条子，他上前背起蓉姐儿扬长而去。 冯氏才起床、正待婆子梳发，忽见紫燕气喘吁吁地来报：“三老爷再园子里训诫大少爷呢。” “又哪里碍他的眼了？”冯氏先还不以为意。 紫燕着急道：“还是因萧蓉那丫头，三老爷怒气冲冲，夫人还是赶紧去看看罢！” 冯氏暗忖定是沈瓒因上次怀恨至今，才又去寻那丫头麻烦，怕不是恰被下朝的三爷撞见，顿时脊背发凉，随意把发髻一挽，就忙朝园子奔走。 没走数步，便见几个仆从抬着沈瓒沈楚由远及近，沈云已被婆子领走了。 薛姨娘恰也听闻风声带着丫鬟赶至。 大老爷沈谕衡下朝归府，领长随欲往书房去。 三人三面而来，皆有些怔住，却也不过一瞬间，不约而同看向哼哼唧唧的沈瓒二人，因着那般惨状都变了脸色。 冯氏薛姨娘扑将上去，各看各的儿，但见锦裳因翻滚覆满尘土，处处抽打裂碎成条，拨开细看，条条道道或红或青，有浅有深，还渗着血珠，冯氏大哭道：“三爷为个外姓的丫头，竟把自己的亲侄子往死里打，他这是借题发挥，疑我苛扣他的饷银便拿瓒哥儿来出气，要绝大老爷的后呢，罢了罢了，我找三爷去，把我这条贱命赔给他，来保瓒哥儿的命！” 薛姨娘亦抹泪道：“楚哥儿也打的不成样，夫人莫急，我随你一道去，黄泉路上也好有个伴儿。” 沈谕衡听得心起烦躁，看沈瓒沈楚确实受了苦楚，生气道：“你们勿要哭闹，还不快抬进屋里，立即请大夫过府诊治，我自会找三弟问个清楚。” 旋而转身往三房这边来。 这正是：易涨易退山溪水，易反易覆小人心。 第贰肆肆章 萧娘子见招拆招 常嬷嬷一早不见蓉姐儿，出院门来寻，恰见沈岐山背其走近，连忙上前接过，笑问：“去哪里玩？也不说一声。” 蓉姐儿吃着糖葫芦，满嘴红殷殷的，只是笑并不答话。 沈岐山朝院内四望，婆子在打扫地面，提洗脸水，太阳出来了，有丫鬟把褥子抱出来晾晒，他问：“阿鸢还在睡麽？” 常嬷嬷回道：“四更起过一次，现在困回笼觉。” 沈岐山不置可否地颌首，抬步进院往正屋走，春柳端着铜盆子热水，他顺手接过，房内一片昏沉，湘竹帘子遮掩着窗牖，日阳儿顺着帘槅溜进来，一条条光斑来回摇晃，映得灰尘如蠓虫密密麻麻地悬空浮游。 他脱去官袍，拿过棉巾捧水盥洗，再走至榻边撩起锦账，萧鸢侧身面朝里躺着，腰间搭条水红洒花薄褥子。 沈岐山脱去荼白里衣，松解袴带，踢鞋上榻，去扳过她的肩膀，看似睡得很熟，脸庞红通通的。 萧鸢其实早醒了，本欲下榻，却听廊上一路足响，踩踏很重，非他其谁！暗忖定是下朝回来，不过换衣要走，懒得应酬他，索性故意装睡。 却竖耳听得窸窣脱衣声、盥洗水滴声、走近撩帐声、床榻陷沉，某人炽热凛烈的呼吸吹拂耳畔，她犹豫是否要忽然睁眼被惊醒。 哪想他竟用力扳过她的身子，一点也不懂怜香惜玉！萧鸢又不想惊醒了，但凡他还尚存一点良知，就不该搅人清梦。 显然沈岐山的良知早被狗吃了！ 他啜她的耳垂、吻她的颈子，再是嫣粉的嘴唇，堵得她呼吸不能，一双大手在山河壮丽间自在游走。 一日不摸，实如隔三秋。 萧鸢蓦得睁开双目，漆黑的眼珠子含水，狠狠地瞪着他。 沈岐山嘴角浮起笑容，表情有些嘲讽：“终于肯醒了？” 萧鸢去抓住他的手，喘着气道：“天已大亮，你我这般白日宣银，将为世人所不耻。” 沈岐山不以为然：“我操你与世人何干！” 他稍顿，又意味深长地笑了：“如此才能看得通透！”这毒妇白皮粉肉一身媚骨，比昏夜黄灯下，更有一种翻天覆地的诱惑性。 萧鸢听得又羞又窘，指尖毫不留情地掐他坚硬的胳臂，一面儿问：“三爷你一走数日不见，才刚回来....与我就没旁事可做麽？” 哪怕是说说话儿....再欢爱。 “没有！”沈岐山答的很干脆，甚而火上添油道：“我娶你为妾、不图你贤良，不图你钱财，更不图你感情，完全是见色起意，见一次做一次，不再有旁的。” 这便是娶她的初衷，自重生睁眼那刻起，他就想了九九八十一种折磨萧鸢的手段，以报前世里锥心背叛之痛..... 沈岐山眸光深邃，暗窥她的反应，是哭是闹或是如前世那般从此冷漠相对，他都有法子治她。 萧鸢愣怔着看他，这话说的真够伤人心，不过.......一把握住他的胳臂，蹙眉问：“你又吃药丸子了？” 沈岐山呆了呆，甚麽药丸子....瞬间恍然过来，慢慢地噙起嘴角：“那是自然，一下子吃了两颗。”吓死你！ 萧鸢如他所愿地神情大变，咬着牙道：“我不是不让你再吃麽，这丸子吃多对身骨总是不好，下次勿要吃了，总会寻到法子治你这病症的。” 这毒妇，是在担心他麽？！沈岐山沉着脸色想。 萧鸢观他凝神不语，暗忖现和一个吃了回椿丸子的男人，讲道理都是白费，他脑子里皆是不受控制的本能，还是解毒要紧。 索性伸手去把他那里探了探，果然.....两颗的药效威力甚猛。 “你要做甚麽？”沈岐山有些不明白。 萧鸢忍着臊意自解衣裳，娇媚地瞪他一眼：“还等甚麽！” 沈岐山虎躯震三震。 欲知后事如何，请听下回分解！ 第贰肆伍章 沈大问责听春声 沈谕衡大步往二房院子来，丫鬟婆子各自在做活儿，常嬷嬷连忙过来见礼，他冷起声问：“二爷可在房里？” 常嬷嬷嗫嚅：“二老爷是在房里，不过正困回笼觉，不允我们进去打搅。” “他还有闲心困回笼觉！”沈谕衡神情阴郁，厉喝：“你去通传！” “唉哟！我哪里敢，二老爷那脾性，大老爷不晓麽！”常嬷嬷盯瞧他脸色，陪笑说：“不然等他醒了，再去书房找您去？” 他听得愈发生气：“好！好！我使唤不动你，我自去叫醒他。”说话上踏垛穿前廊，不会儿已至寝房前，湘竹帘未卷密遮，他正愈抬手揭开，忽听男人笑声粗嘎女子娇声嫩语，混着深浅喘息，接着是一番惊天大动，床榻嘎吱嘎吱，只道干柴烈火，却似地荡山摇。 这正是：妾有千尺情，郎有万丈意，一枕巫山雨，流云追快活。 沈谕衡黑着脸辄身返至明间，寻把靠门的椅子坐，丫鬟婆子不敢怠慢，斟茶倒水小心伺候。 他拿过桌上金刚经翻阅，忽见个穿红衣的女孩儿抱着只花狸猫，蹦蹦跳跳要往房里去，常嬷嬷忙拉住她，轻声嘀咕几句，她便乖巧的往回走，沈谕衡大声道：“常嬷嬷领她过来。” 那女孩儿似乎很怕生，躲在常嬷嬷的身后不肯现真容，沈谕衡皱眉问：“你可是萧蓉？今年几岁？” 常嬷嬷陪笑道：“她就是蓉姐儿，不过四岁余年纪。”又低头拉她手劝慰：“怕甚，这是大老爷。” 那女孩儿这才怯怯露出脸儿，形容尚小，却生的十分精致，沈谕衡再问：“是你在园子里骑鹤，还用石头打伤沈瓒沈楚他几个？”说到最后又不确定了。 常嬷嬷笑说：“大老爷恐是弄错罢，这事儿还须得眼见为实才得判！” 沈谕衡默了稍顷，指着蓉姐儿道：“一早二爷把沈瓒他们训诫可属实？” 蓉姐儿点点头，忽然抱着猫往门外一溜烟跑了。 “好没规矩！”沈谕衡原还待要问仔细，只得作罢，却也蹙眉呵斥，常嬷嬷退到一边不敢作响。 他本不是个会等人的人，却因闷着口气偏不走，这一等足等了一顿饭工夫，方听得房里起了走动声，有丫鬟捧水进去伺候。 再等片刻，才见沈岐山过来，仅着荼白里衣裤，敞着怀，露出精壮的胸膛，他往沈谕衡对面一坐，接过壶倒满一盏茶，一饮而尽，又斟满，嘴里道：“简直渴死，被那小妖妇要榨干。” 沈谕衡沉声叱责：“衣裳不整，满口粗鄙，像甚样子，青天白日，一味宣银，成何体统！若是传扬出去，沈族百年盛誉尽毁你手中矣！” 沈岐山眼底掠过一抹嘲讽，捏着盏淡道：“我乃一员武将，不拘泥这些小节，只重内修则外理，形端则影直，比那些衣冠楚楚却怀揣兽心者，不晓要堂堂正正多少。” 沈谕衡听得刺耳却不表，只问：“沈瓒沈楚一身的鞭伤，可是你今辰训诫之故？” 沈岐山冷笑道：“两个有娘生没爹养的顽劣之徒，竟要将蓉姐儿丢进荷花池里淹死，依府里家法律列，这种日后必辱没门楣的子辈，我就是取他二人性命亦不为过！” 第贰肆陆章 沈三听兄表情怀 俗说：甜言美语三冬暖，恶语伤人六月寒。 沈谕衡到底宦海沉浮数年，初听乍怒迅速抑忍，甚还微笑道：“妇人爱子如命，言语添油加醋在所不免，怪我偏听旁信，就来兴师问罪，沈瓒沈楚如此顽劣，三弟怎麽惩训都不为过。”顿了顿又说：“一语惊醒梦中人，我终日朝堂忙碌，确是对他俩疏于管教，如今这般不成器，委实愧对祠堂端摆的列祖列宗。” 伸手不打笑脸人，沈岐山淡道：“大哥心底有数便好！”把盏里茶吃尽，觑他无走之意，心下明镜，笑了笑：“无事不登三宝殿，还有甚麽话直说无妨。” “外人只当你武将是个糙性子，却是最胆大心细。”沈谕衡称赞：“我也不与你虚以委蛇，你如今贵为东厂督主，常在皇帝身前走动，得请你办桩事儿。” 沈岐山静听下文，他接着道：“司礼监随堂太监沙公公病哉，掌印阮芳荐了几位给皇帝挑拣，其中有御药房太监范祥，聪明狡黠有才能，由其顶补随堂太监最为合适，不过据闻太后向皇帝一力举荐她身前内侍太监魏清，这魏清奸诈无情，只效忠太后及她外戚，亦是司马昭之心，若皇帝碍于孝心收其入监，日后要除会颇费周折，是以范祥能否顶补，皆靠三弟你来斡旋，亦是对秦王表衷最佳之机！” 沈岐山待他言毕，默了片刻，吃口茶才慢慢道：“我已知！你待我的好消息。” 沈谕衡微怔，不曾想他答应的如此爽快，很是惊喜地笑了：“总觉你自回京后、对我持有诸多敌意，却原来不过是我一场多想！”他又叹息一声：“双亲过逝时你尚年幼，人说长兄如父，我自认还算尽责，就连娶妻也十分谨慎，娇艳妩媚之姿的不娶，聪明伶俐的不娶，性子乖张的不娶，家室深厚的不娶，只唯恐这等娶回会苛刻了阿弟你。蒋氏无姿无脑无才，却性子宽厚大度，为人还算亲和，对你更是悉心照顾，这麽些年来，看着你日渐出息，我甚是欣慰。沈氏宗族近亲远戚数百人，有才能者屈指可数，家大业大皆靠我苦苦支撑，如今却是不同，有你我兄弟同心同德同舟楫，这百年的基业必能繁盛延展，后世子孙尽享富贵荣华。” 沈岐山平静道：“大哥大嫂的养育之恩，我自然心底铭记，只要大哥顾念血脉亲情，待我这阿弟一如初衷，我亦此生愿将你敬重！” 沈谕衡听得心底一沉，有些迟疑问：“阿弟此话却是何意？” 沈岐山摇摇头，放下茶盏起身，拱手作了一揖：“我还有旁事，大哥好走！” 沈谕衡也不多留，撩袍离坐，走没两步似想起甚麽，语气意味深长：“我观你生龙活虎的！你同我实话，你那话儿可是好了？” 沈岐山奇怪地看着他，嘴角缓缓噙起一抹戏谑的笑容：“大哥想要我的回椿丸子？明说就是，你等着，我去房里拿给你。” “又混说。”沈谕衡清咳一嗓子：“这种东西吃多总会伤身，还是少食为妙，钱秉义入府问诊前，你更应休身养性、远离女色视为正途。” 说着两人迈出明间，恰见萧鸢正弯着腰、在为蓉姐儿擦拭衣上蹭的一片白灰，她穿着玫瑰紫薄衫、月白绉纱裙子，乌松油滴的发盘髻，仅戴着一枝家常银丝绞缠的蝴蝶，明明看去很素雅，却就是有股子风流气儿乱窜，你目光到哪儿，它就缠到哪儿，缠得你撇不开眼来。 这个毒妇惯会勾引人！沈岐山暗忖。 果然是个妖妇！沈谕衡沉吟。 萧鸢笑着直起身，不经意瞥见他兄弟俩站在廊前，远远看着她。 不禁有些恍神儿，仿若有一阵风从耳畔刷刷远去，把他(她)们带回到前世初见时那一片刻。 这正是：流光万种风怀淡，只觉人间情最难。 第贰肆柒章 萧娘子表白心意 萧鸢搭手见礼，沈谕衡擦肩而过，沈岐山径自回屋，竹帘子掀起又用力荡下，敲打着墙边，磕砰磕砰地作响。 她在院里陪蓉姐儿又玩了会，直到厨房婆子送来食盒，常嬷嬷接过往房里走，她这才跟随在后面。 沈岐山换了一身竹根青杭宁绸直裰，坐在桌前椅上，面无表情地擦拭那把随身携的青龙剑。 剑已擦拭得锃光雪亮，翻转间闪过刺目的凛凛寒气。 常嬷嬷揭开食盒盖子，取出一碗鸡汤煨的面条，一盘三个裂口流油大肉包子，一盘拌香油的十锦酱菜，一碗粳米粥，一碟香菌挑花烧卖。 沈岐山看见有一碟栗子糕，方沉声吩咐：“栗子糕送给蓉姐儿吃。”常嬷嬷应承着收回去。 萧鸢瞟他接过那碗面条，便自端过粳米粥，挑了酱菜吃。 辰时还翻云覆雨难分难舍，现却各吃各的有意疏离，没人说话，气氛显得颇古怪，一只黄莺啁啾着从窗前飞过，有猫儿在挠屋顶。 沈岐山挟起大肉包子给萧鸢：“怎不吃这个？” 萧鸢本是嫌肉包子太腻，但见他递来，想了想还是接了，咬一口，满嘴流油。 沈岐山吃面喝汤很快，没半晌碗里已见底，洗漱毕，丫头捧来新沏的香茶，他慢慢吃着，忽然语带嘲讽：“你看见我大哥眼神发直，觉得他斯文儒雅很合心意是麽？” 萧鸢微怔住，这话又是从何说起，她识颜观色，遂笑了笑：“哪里有看他，明明是眼神发直的在看你呢。” 沈岐山冷笑问：“你为何要眼神发直的看着我？” 萧鸢朝他媚眼一瞟：“你是我的夫君，且生的高大威猛，强壮有力，甚合我的心意！不看你还能看谁？” 不惯沈岐山怎麽想，但心底还是受用，看着她默了片刻，渐噙起嘴角：“阿鸢，你在富春镇开茶馆数年，倒练得一副唇枪沾糖，舌剑挑蜜的好口才，只这种话骗骗鬼就罢，还糊弄不倒我。” “你爱信不信。”萧鸢暗忖这人真难伺候，说假话不信，说真话也不信，和前世里的他大相径庭。 沈岐山又问：“定府大街那处宅子布置的如何？我见不得蓉姐儿在这受欺负。” 萧鸢已知晓他早前狠狠训诫了沈瓒沈楚两位哥儿，心底是五味杂陈，软着声回话：“大差不多，择个黄道吉日便可搬离，还有那三间门面，其中两间京货杂铺和胭脂铺租期近至，我想收回自用。” “自用？”沈岐山蹙眉：“这又是何意？” 萧鸢回话：“一是两铺掌柜要免押减租，二是我想开间绣坊贴补家用。”她顿了顿：“我晓得你买宅子后....身边所剩无几，蓉姐儿体弱靠名药贵材续命，滽哥儿若选拔上庶吉士入翰林，两年内无官秩与俸?，却缺不得同僚应酬及人情来往，他恰又值婚配嫁娶之年，日后购买宅院另住，皆需用银子。” 沈岐山语气平静：“若仅因这些，你不必再多提，我好歹秩品二品的大将军，还是能负担得起。”又道：“你既是官妾，就该安守本分守在内宅，岂能干那抛头露面的营生！” 萧鸢还待要说，恰福安来报已备好出城马车，他摆手，站起欲要走，她忙上前握住他的手掌，仰脸儿抿唇道：“三爷记得我的话，我是想好好与您同甘共苦，白头偕老度过此生的！只要你不弃，我必不离！” 沈岐山背脊微僵，垂眸深邃地望着她，面庞却冷冷的没有表情。 萧鸢等稍顷，没得他回应，莫名泛起一股子失落，他还是不信她！ 这一世的沈岐山心墙高筑，哥嫂及她，还有赵姨娘，似乎都难以走进他的命途里。 “我晚间会回来。”他忽然淡道，径自头也不回地走了。 萧鸢又站了会，嘴角却渐渐弯起，挂上一朵明丽的笑花儿。 这正是：一洼死水全无浪，也有春风摆动时。 备注：最后一句出自戴善夫诗。 第贰肆捌章 文华殿初展头角 萧滽由董公公引领进入文华殿内，皇帝朱镇端坐龙椅之上，手里握着他所撰之文，倒看得津津有味。 听得脚步声响方抬起头来，望着他跪地叩拜，道免礼，命起身，再详端其容貌，年纪与他相仿，却是粉面朱唇，玉树临风，甚是清隽斯文。 朱镇笑曰：“你就是沈督主的小舅子？”萧滽冷哼一声，作揖回话：“朝堂之上、金銮殿近前，他是他，我是我，泾渭分明，恳请皇上勿要混为一谈。” 董公公斥道：“大胆，放肆！” 朱镇摆手，他觉得有趣，前几个面谈的进士，或白发搔短不胜簪，或胆小如鼠两股颤，或言谈拘谨，或华而不实，竟没个能合心意，唯这萧滽看得入眼，他索性阖起试卷，要考他一考：“你这洋洋洒洒千字，朕观得眼累，你长话短说，述于朕听来就是。” 前章已提点过，招考庶吉士的御题为：自拟新庶吉士条约，以改革旧例诟病。 萧滽甚麽阵仗未曾见过，穿越之前常在宫里行走，岂会惧怕个年幼的小皇帝，他不慌不忙答：“其一，君子之道必本诸身，辨义利，审好恶，修身以立其本，责达治平之业。其二，文章应贵于经世，以四书六经明义理，史传谈时务，熟律议法制，日后可学为政用。其三，每日临摹晋唐法帖以习字学、每日馆师授书研读，初二及十六赴内阁稽考，不通者允补考一次，再不通者驱撵。其四，庶吉士入馆后，谢绝人事，专心学问，以求进益.....” 朱镇听毕，沉思半晌，方开口问：“你这新庶吉士条约，是依何据而拟？” 萧滽朗朗道：“自吾朝起始至今，科举选拔庶吉士已成惯便，主为俾进学励行，工于文章、备顾问，赞机密之才，以他日之用，是以在翰林院专僻学馆以做培养。然所开授课仍沿用古时诗文书画为主，虽沿袭的熟烂，却流于空洞，那些吏治民生、经邦强国策略概不提及，修齐治平的品格也无养成，日渐久之，馆内愈多为不学无术的卑陋者，而真正有志之士岂愿浪费大好光阴，或寻病而离，或请求解馆，如此而然，皇上原是求贤讷士之策，却并未走入经世致用之途，反养了一**攀权要，贿赂臣官的鼠狗之辈，良苦用心被叛，岂不惜哉！” 朱镇先还很从容，听他越说，脸色越沉凝，直待他讲完，仍旧沉默不语，也不晓过去多久，方道：“你的见解颇为深刻。”便不再多言，命他退下，传唤下一位考生。 萧滽走出文华殿，亦是官员们退朝之时，走的已大差不多，他背着手踩着汉白玉砌成的台阶慢慢走着，红日徐徐而升，大殿歇山顶上金黄的琉璃瓦，被阳光逼迫的一寸一寸耀眼刺目，他乌浓的眸瞳底，忽然掠过一抹激动之色，终于他又回到了这里。 两三官员说着话与他擦肩而过，其中个忽然回首看他，甚停下步履等他走近，拈髯笑问：“你可是中三甲第九名授同进士的萧滽？” 萧滽很想说不是。 欲待后事如何，请听下回分解。 备注：萧滽关于新庶吉士条约出自徐阶言论。 第贰肆玖章 萧滽奇才有人识 有诗曰：流水下滩非有意，白云出岫本无心。 各位看客道这主动与萧滽搭话的官儿是谁，原来他就是当朝秩品三品的邢部左侍郎董靖，自萧滽春闱科考以来种种，他一直冷眼旁观，总有种莫名的预感，此人决非池中物，咫尺蛟龙得云雨。 遂一门心思想把自己的闺女嫁给他，托了官媒子章婆前去打探，先还殷勤热呼的很，说对方颇有意，甚问他讨要了月姐的画像，后就不了了之，令他着实一阵胸闷心堵。却是天意不该人绝，竟让他俩在此迎面相逢，倒也算是一段巧合机缘，董靖愈想愈喜，满面端得皆是笑容。 而萧滽仰颈看着董靖这身长八尺的大高个儿，立即想起章婆曾说媒一事，后长姐看他兴致缺缺，又忙着嫁沈岐山也就算罢，如今再将他细观，招风耳、卧蚕眉、绿豆眼，悬胆鼻，厚嘴唇切切剁剁一盘子，皆知女儿貌最若父.....如今他个三品大员主动来与自己交攀，非奸及盗。 心底腹诽表面却不露，只淡笑地作揖见礼，董靖问他庶吉士考得如何，他便慢慢述了一遍，语毕正好走出宫门外，话不多说，拱手告辞。 董靖听得愈发认定这是吾朝难得的旷世人才，面露老父亲笑容，忽然高喊一声：“萧滽！”待他回首，挥身亲切送别。 萧滽收回视线，忍不住打个哆嗦，他有种很不祥的感觉，自己的入仕之途还不是一般的凶险。 待回到沈府，他去见长姐，才至院门前，就见蓉姐儿兴奋地跑过来，嘴里叫着：“哥哥！哥哥！”一把抱住他的大腿咧嘴儿笑。 萧滽俯身抱起她，细看她额上的红痕，燕靛霞怨叨叨都给他说了，他问：“痛麽？” 蓉姐儿摇头，迫不及待把沈岐山怒惩沈瓒沈楚讲给他听，笑嘻嘻地：“爹爹很厉害。” “甚麽爹爹，连姐夫都不算。”萧滽沉起神色训诫：“他待阿姐薄情寡义，对你我又能有几多真心，把你不过当只猫儿逗耍罢了，日后谁敢欺负你，只管跟我讲，我替你出气。”又暗忖，燕靛霞那厮不是说蓉姐儿是个没来处的凶妖麽，怎还能遭三个孩童欺凌，倒是怪哉！ 进得院里，但见搁满数只大木箱，丫鬟婆子进进出出，粗使仆子正在捆绑粗绳欲要担走。 萧鸢站廊下同常嬷嬷在说话，抬眼见他抱着蓉姐儿走过来，连忙迎上笑问：“考得如何呢？” “应是成了！”萧滽很有底气，若不是受舞弊案牵连，他早入翰林院任编纂职，岂会浪费这番功夫。 常嬷嬷端来一盘西瓜，黑籽红瓤绿瓜皮，蓉姐儿挣扎下地，萧鸢递给她一片，萧滽也毋庸她递，自拿了一片慢慢吃着，似不经意地问：“沈三今回来过？” 萧鸢“嗯”了一声，脸庞莫名地发红，她岔开话说：“我这边收拾的大差不厘，明儿再去替你收整，就准备搬去定府大街住了。” 萧滽回道：“你不用替我收整，就些穿戴之物和笔墨纸砚书籍，给个箱子装进去即可。” 萧鸢弯唇道：“你莫望提醒燕靛霞也一道收整。” 萧滽斜眼睃她的表情，问道：“能搬离这里令长姐如此开心麽？” 萧鸢笑而不语，拿帕子替蓉姐儿擦拭淌到衣襟的瓜汁，前世里她三番五次央求沈岐山带她搬离这里，却总是不可得，郁怒积心，情转淡薄，才酿成日后的大错。 如今轻取而获，她又怎能不喜呢！默少顷看着他道：“我同老爷说了，要把胭脂铺和京货铺的门面收回，并开一家绣坊做营生，你可允肯麽？” 萧滽不答反问：“沈三他能允肯？” “尚未呢！”萧鸢笑道：“不过他乃一员武将，胸襟气度豪迈敞亮，绝非墨守成规的文官所能媲及，我摆事实讲道理，多提几次，他定会答应的。” “拭目以待。”萧滽并不看好，他闲时把长姐从富春镇至京城这段崎岖坎坷的命运细细琢磨，沈岐山行迹待考，其间诸多巧合，定存蹊跷，不是天赐，必有阴谋。 萧鸢果然想的太过轻巧，这是后话，此时不表。 第贰伍零章 搬离家各怀神思 萧鸢择了宜搬迁的晴朗之日，天蒙蒙亮就唤起蓉姐儿梳洗用饭，大件箱笼早就搬走了，余下一些零零碎碎，仆子也都装上马车。 她领着蓉姐儿去给大夫人蒋氏告辞，丫鬟掀帘通传，再来禀道：“昨晚夫人有些风寒，现刚醒，你们等一等罢。”语毕就返房内去了。 萧鸢只得站廊前等待，栏杆上挂着画眉笼子，蓉姐儿就在那嘀嘀咕咕逗鸟儿玩倒也不厌，婆子进出倒了两遍水，还是先前那丫鬟打起帘子：“夫人请见呢！” 萧鸢唤蓉姐儿一道进房里，蒋氏正坐在桌前吃茶，遂上前问安，道明来意，蒋氏也没多说甚麽，态度不冷不暖，只把蓉姐儿瞪了几眼。 待她俩走出院门，沈岐山正由远及近大步过来，显然才下朝，官服也没换，蓉姐儿见是他就很高兴，挣脱长姐的手，笑嘻嘻地跑过去：“老爷，老爷！”哥哥的教诲要时刻记心间。 怎又叫老爷了？！沈岐山皱起眉宇，目光犀利地看向萧鸢，以为是她教授的，冷笑问：“不在房里待着，到处乱跑甚麽？” 萧鸢就不信丫鬟春柳不告诉他她去哪了，揣着明白装糊涂，懒与他计较，抿唇回话：“双亲故去，尊兄嫂为长，既然分家搬离，总是好聚好散。”这话说的有歧义，她便添了一句：“日后再见不难。” 沈岐山待要嘲讽她，忽然眸光微睐，待大哥与其长随迎面近前，他拱手作揖，以示见礼。 沈谕衡才下朝回来，有些恍然地问：“今就要搬走麽？” 见沈岐山颌首，他叹了口气：“我实在难捉摸透你，这府邸宽阔敞大，院子众多，仆人成群，你爱住哪里皆随心意，为何非要另僻旁宅单住。你大嫂为了这事，身子都清减许多，唯恐外头生出闲言碎语，还道兄嫂偏待了你。” 沈岐山淡笑：“你们倒是多想，我那几个妾不是在麽！”他下巴朝着大哥，目光却瞅向萧鸢：“大哥定会好生关照她们。” 萧鸢的心骤然一缩，像有甚麽从脑中划过、却迅即溜远而没有捉住，沈谕衡蹙眉低叱：“又在胡言乱语，我能关照她们做甚麽，至多衣食无忧罢了。” 转而面看萧鸢，严厉道：“若是对岐山照顾不周，拿你是问。”不由一恍神儿，这通身风流气涌的妇人，着实好颜色。 沈岐山神情阴晴不定，却也没再多言语，弯腰背起蓉姐儿：“走了！” 日阳但得升腾即光芒万丈，照得满园花红柳绿，萧鸢不晓他可有去和赵姨娘等告别，暗忖定是没有，否则还不哭啼啼的来卖惨，又觉自己想多了，他要来见谁也就隔两条街的事，数只大蝴蝶翩跹飞至身前，她拿扇子一扑，纷纷惊散逃开，有一只飞进桂香院半开的院门，不晓眼花还是怎地，门内冷清清站着个年轻妇人，正落寞地望过来，面容身段与她颇为相似，不由怔了怔，就听蓉姐儿的唤声：“阿姐快些走！” 萧鸢看见几辆马车停在不远处，萧滽和燕靛霞站在树荫下说话，常嬷嬷带春柳夏莺两丫头数着箱笼，她拿扇子遮在额头挡日阳儿，想想再回首，哪里还有甚麽妇人，不过困顿自己的心魔罢了。 这正是：许多境界无来去，百花园中一只蝶。 第贰伍壹章 萧娘子欲报恩情 有诗曰：窗间新换蝉翼纱，门外拂尘万事新。 萧鸢自打入住定府大街的宅子后，吩咐佣仆清扫房间、搬弄摆件，修剪花园，里外整治的焕然一新时，已数日掠过。 且说这日，她偷得浮生半日闲，在卷棚内边替睡午觉的蓉姐儿打扇，边看着春柳夏莺两丫头蹲在台阶上抓石子玩，一缕缕花香萦绕鼻息，就想起收回两间铺子这桩事来。 她把扇子递给常嬷嬷，自去换了衣裙，叫上夏莺陪她一路沿着树荫走出外门，正是赤日当头的时候，火云烈烈，蝉声分外喧闹，待进了胭脂铺子，却冷冷清清的，只有个小伙计，头栽在桌面上盹着了。 夏莺屈指“咚咚”敲桌面儿，那小伙计唬得惊跳起来：“打雷啦，打雷啦！”萧鸢看他那迷糊样子，噗嗤笑出声来，择把椅子坐了，问：“你家掌柜呢？” 那小伙计连忙过来斟茶，听得回答：“掌柜去了城外，还需过两日才回来。不晓萧娘子寻他有何事？” 萧鸢瞟他一眼：“怎我但凡来寻他，总是不见人，可是故意躲着？” 小伙计道：“萧娘子多意了，确实是出城去。” 萧鸢指指柜里摆的各色黛粉胭脂，道：“倒想问你，这些打我头次见，至今也未卖出去一件，生意如此清淡，你那掌柜怎撑得起这门面、雇得动你呢？” 小伙计脱口而出：“我家掌柜不指望这个挣钱。” 萧鸢追问：“那他指望哪个挣钱？” 小伙计顿觉失言，连忙笑着圆说：“我自个猜测的，只要掌柜按月给工钱，我就替他做事，哪里还管旁的许多！” 萧鸢又问：“前次赵府的三奶奶到你这里买得是甚麽香粉？” 小伙计只回话忘记了，萧鸢知他难再透风声，遂不勉强，站起身告辞出来，一路沉思地走回宅里，恰在二门遇见燕靛霞，招手叫住他：“随我往卷棚吃瓜去，晌午即湃在井里，这会定透心凉了。” 燕靛霞正也要找她，一面随着走，一面道：“我有个不情之请，不知可否当讲？” 萧鸢笑问：“你直说就是，无需这般客套。” 燕靛霞方嗫嚅地说：“萧娘子可记得我曾提起还有个师兄麽？” 萧鸢点头：“记得，你说过他曾在宣平候府捉妖反被噬，身受重伤，不知如今可有安好？” 燕靛霞道：“已安好，他原借宿在相国寺中，既然伤愈不便多待，一时也无宿可去，能否来宅里借住两日，但求头上有片屋瓦遮风挡雨即可。” 萧鸢倒是无谓：“并无多余房间给他，只能与你同处一室，若愿意就来罢。” 燕靛霞连忙称谢，说话间到了卷棚，蓉姐儿才困醒，坐在矮榻上揉眼睛，看见他很高兴，脆生生地叫燕哥哥。 春柳打来水伺候蓉姐儿盥洗手脸，常嬷嬷也把切好的瓜盛在水晶盘里端上桌，墨绿皮鲜红瓤乌黑的籽，萧鸢择了片递给燕靛霞，一片挑净瓜籽给了蓉姐儿。 她看向燕靛霞，道：“上趟你说赵府的高夫人满身冲天的怨念，若沾惹必陪一条性命，我一直琢磨此事，因她实在是个温柔和善的性子，从前我也多受她照顾，实难眼睁睁的见死不救。你可有甚麽法子呢？” 燕靛霞啃着瓜皮：“自古器物化怪颇多，它们前身或枉死或冤屈未报，时间愈久，怨念愈积深，进而作妖害人。萧娘子若真想救她，定要亲见她一面、细加盘问，或许一枝凤簪，一串耳环，一枚戒指，一副镯子甚衣裙袜鞋，皆有可疑之处，待问明源头，我再帮你不迟。” 萧鸢听进了心里，打定主意怎麽着都要见她一面，以报前世的恩情。 众看倌欲知后事如何，请听下回分解。 第贰伍贰章 沈岐山详言诫训 萧滽经皇帝亲自考选，与其他二十七员进士为庶吉士。 萧鸢喜不自胜，且说这日日西时分，彩霞满天，沈岐山与同僚吃毕酒，骑马回家，进房见她与常嬷嬷正嘀咕，他来倒不言语了，遂坐下随口问：“在说甚麽？” “蓉姐儿吵着要买只白鹤放园子里，我正在算家用，不够便罢，也非必买不可。”萧鸢回话，一面吩咐春柳打铜盆子水来伺候他盥洗，观他面无红晕，酒并未多饮，给常嬷嬷使个眼色，常嬷嬷会意退下了。 沈岐山略沉吟：“你不用买，宫中御花园内白鹤无数，膘肥体壮，我问皇上讨几只来。” 萧鸢拿起棉巾递给他，抿嘴笑问：“你明儿申时能否早些回来，我打算整治一桌酒菜为阿弟庆贺。” 沈岐山擦干面庞水渍，冷哼一声：“不过区区庶吉士，有甚麽可庆贺的！”坐回桌前自斟了盏凉茶一饮而尽。 萧鸢默了默，方说：“你或许觉得无谓，与滽哥儿却是来之不易，今后总算前途无量了。” “前途无量？”沈岐山谑笑：“妇人之见，若他也自认为如此，便是坐井观天一只蛙。”又道：“康定五年，庶吉士郑尚官至右佥都御史，因其行为不检，依附掌印太监冯林，少詹事兼大学士陈贤，得骤升用，引众不平，后皇帝亲谕其有罪下狱，谪放辽东。天顺二年，庶吉士李响，官至大学士吏部尚书，但其性凶险，惟事阿附，潜通掌印太监冯林，除去内阁四员阁老，终引九卿率百僚纷争，世事大乱，皇权不稳，后死于万箭穿心。更有近的，前年庶吉士西门岳才任刑部侍郎，因急于立功而罔顾律例，至一门冤假错案行刑数人，皇上大怒，将其斩首示众以儆效尤。仕途从来都是艰难多险阻，我等为将数年，尚如履薄冰，他一脚还未踏进官坎，有何高枕无忧的！” 萧鸢被他堵的哑口无言，稍顷才说：“我的阿弟我当然知晓他的斤两。”她对滽哥儿一向很有自知知明，无论是前世里还是今世。抬眼看沈岐山唇边有抹薄蔑，心起恼怒却不表，只淡笑道：“我不过问一句话的事，你倒噼里啪啦教训这许多，我若不问，你又嫌他（她）们不当你是姐夫。罢了，你爱回不回，到时遣福安报个讯儿。”她摇着团扇欲走到窗前去看月亮。沈岐山偏不让她走，握住她的胳臂往怀里带，摁坐在自个的腿上，萧鸢挣脱不得，别过脸到一旁：“这样贴靠着，汗黏哒哒的，不嫌热麽？” 沈岐山挟抬她的下巴打量：“生气了？”萧鸢拿扇柄拨他的手：“哪有甚麽气生！”说实在话，滽哥儿讨厌他不要不要的，巴不得眼不见为净呢！ 忽觉手腕一凉，瞟去是个翠玉镯子，衬得肌肤雪白柔润，不明所以，只怔怔地看他，平白无故的，太阳打西边出来麽！ 沈岐山沉眸微厉：“以为我买来送你？多情！是太后过寿辰赏赐给众朝臣女眷。”这话倒也无错，他没瞧见中意的，任大哥皆拿去，自去金银玉器铺子挑了只镯子送她。当然，他是打死也不会告诉她，以免她还以为他欢喜她。 萧鸢哪知他这些别扭心思，她就单纯多了，这镯子看着颇值银钱，戴着也好看，就很高兴，对着灯烛晃来晃去地欣赏。 常嬷嬷端着个碗进房递给萧鸢，萧鸢接过摆到沈岐山面前，沈岐山见是一碗鲜红红的生血，闻着膻腥，惊疑问：“这是要做甚？” 萧鸢命常嬷嬷退下，待四下无人，才低声道：“这是鹿血，《本草纲目》记载它主治萎而不举，你若每日喝一碗，不出半月，定能雄风大振，金枪不倒！” 这正是： 沈郎故把硬当软内含千秋，萧娘誓将软做硬外出万招。 第贰伍叁章 萧滽洞破春帐事 沈岐山目光扫过萧鸢艳丽明媚的面庞，冷哼一声：“我的金枪何时倒过？” 那是吃大力回椿丸子的缘故，可不是自己起来的。萧鸢苦口婆心的劝解：“吃丸子治标不治根，时日久长对身体只会有害无益，请三爷听回劝，我总是真切地为你好！” “真切地为我好？！”沈岐山唇边涌起一抹嘲讽地笑意，前世里她也是这麽说的，结果呢，陷他于万劫不复之地，若还相信这个毒妇的鬼话，那他便是此生白活了。 他心内倒海，面上却不显露，伸手端起鹿血晃了晃，很平静地问道：“你肯定确实有用？” 萧鸢回话：“药书记载哪里会错。” “好！”沈岐山不多废话，眉头不皱，仰起颈咕咚咕咚一饮而尽，再吃茶漱口，甚含颗梅子压那股膻腥味道。 他抽出青龙剑开始慢慢擦拭，稍顷过后，看向正垂颈绣手帕的萧鸢道：“似乎有反应了。” “这麽快？”萧鸢抬眼不敢置信地看他，沈岐山点点头：“浑身发热冒汗，心跳加速，能感觉到鹿血在体内横冲直撞，我已觉血脉贲张，情然自控，你还不过来随我上榻。”萧鸢有些慌张，这鹿血怎比椿丸子的药效还霸道，不是说要喝满十天半月才见成果麽，这怎说来就来。 沈岐山把青龙剑“啪”得往桌上搁，拉过她一把抱起就朝床榻大步而去。 萧滽摇着扇子过来给阿姐问安，见院里蓉姐儿正逗狗子玩，把绣球甩手扔老远儿，狗子呼哧呼哧跑去叼过来，吐着舌头喘粗气。 “哥哥，哥哥。”蓉姐儿笑嘻嘻地跑到面前来，萧滽一摸她额头皆是汗，摸出帕子替她擦拭，蓉姐儿问：“燕哥哥呢？他去哪儿了？” “滚的越远越好。”萧滽听闻他要接师兄上门，定是为蓉姐儿而来，蒙在鼓里的长姐竟然答应了，他岂能坐视不管，无论蓉姐儿是人还是妖，他都不能坐视不理，他已不是从前的他。忽觉小腿被撞了一下，是狗子叼着绣球还要玩儿，他接过绣球一个潇洒地转身飞腿，那绣球“嗖”地冲过院墙不见影儿，狗子箭一般窜出院门，蓉姐儿也跟着跑了，春柳和夏莺原站着在嘀咕说趣话儿，见这阵仗连忙紧随了去，一下子院内清静了许多。 他走近前廊，福安坐在栏杆榻板上吃茶，听得脚步声连忙站起，迎来作揖见礼：“舅爷来的不巧.....” “哼！“萧滽冷冷笑起来：“沈岐山是在和阿姐议剑，还是又毒发了？他毒发的次数可够频频，再如此下去，怕不要毒发身亡！” 这主仆俩都很奸诈，竟敢欺他年轻不懂风月，编出这样的谎话，一回两回信了，可难再骗他三回。 福安眼珠子骨碌一转，陪笑道：“舅老爷果然聪颖非凡，甚麽都瞒不过您，您若有甚麽话，小的稍后替你传达便是。” “无用你费心。”萧滽转身走了。 而房里春帐嘎吱嘎吱地摇晃半晌，萧鸢忽然揽衣坐起，香汗滴滴，大惊失色道：“老爷不是说有反应了麽？怎不见起效呢！” 这正是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村！ 第贰伍肆章 沈岐山欲迎还拒 沈岐山戍边时曾捕住过一个倭人，疑是奸细，他亲自讯问，严刑拷打施了各种手段，见其始终面色平和，未有痛哼一声，后再细查，不过是来吾朝游历的一介武士。 所谓不打不相识，武士养伤期间，两人总切磋武艺反生出惜惜相惺之意，沈岐山赠他一把碧血剑并授一套剑法，武士定要礼尚往来，沈岐山便问：“我所施刑讯手段，至今还无谁如你这般能忍得，你是如何做到？”那武士道：“在我们倭国武道中有一样隐密武技即忍术，习忍术中，精神修炼为重，通过修习东密秘法，使意志无比坚韧，达刀枪不入的境界。你若有兴致，我可授你东密秘法。”沈岐山欣然学之，常加练习，只可惜并无用武之地。 他是怎麽都没想过这项秘技会用在萧鸢的身上。 让自己不能雄起实在耗精神。 他暗自手掌握拳，目光凌厉地打量衣衫不整、妩媚风情的萧鸢，冷哼一声：“甚麽鹿血，就是天王老子的血都不顶事。”又语气嘲弄道：“毒妇，嫁了个不顶用的男人，可是追悔莫及？”前世里他馋她身子馋的不行，还要屡屡看其眼色，如今她想要都没有。 萧鸢怔怔地，抬眼见他神情阴郁，话里刻意将自己贬低，心底陡然泛起酸楚，前世里年富力强的将军，性情冲天的骄傲，何时展出如此颓唐的一面过。 一股子热血上脑，她想也没想就朝他俯去，埋首其间....... 沈岐山背脊倏得僵直，简直不敢置信，却也不容他不信，能感觉躯壳里骨肉筋脉瞬间热潮澎湃，他顶倚床梁，深吸口气，暗念东密秘法心诀，不肖半刻已觉湿透衣衫，额上覆盖薄汗，低眸紧盯萧鸢乌黑油亮的发在脑后松松盘成圆髻，几缕垂荡而下来回轻扫他的大腿，刺激的皮下青筋突突狂跳，他忍不住伸手至她圆髻处，欲要狠狠摁下随心所欲，她实在太慢了，又恍然惊醒猛得缩回，咬牙骂道：“毒妇，你故意折磨我！” 萧鸢懒得理他！ 沈岐山仰起头看着帐顶绣的交颈鸳鸯，抑着沉重呼吸，浑身绷如弓弩，手掌握成拳又松开，松开又握紧，想要一把推开她....又舍不得..... 他觉得这哪里是在虐萧鸢，是在虐他自己，一下子想通了，管它呢，有的是别的穷凶极恶的法子虐她，他要及时行乐，夜夜春宵..... 大手才要摁住她的圆髻，帐缝忽地拉开，伴着脆嫩嫩稚声：“阿姐，老爷！”是蓉姐儿。 电光火石间，沈岐山眼明手快地拉过锦褥盖住腰腹，蓉姐儿歪着头问：“老爷，阿姐呢？” “你阿姐睡着了！”喉音难得地沙哑沉混，蓉姐有些担心地看他：“老爷流了很多汗呀！你口渴麽？我去给你倒茶！” “好！我正口渴！”沈岐山颌首，见着纱帐复又阖拢，萧鸢满面通红地从他身上爬下来，面朝里侧身躺着，一声不吭儿。 沈岐山压低声道：“这时候害甚麽羞，方才不是闹腾得挺欢麽！” 萧鸢没及说话，就听得蓉姐儿又过来，笑嘻嘻地献殷勤：“老爷，喝茶！” “叫姐夫。”沈岐山接过茶一饮而尽，他嗓子都冒烟了。 蓉姐儿瞧到锦褥在翻动，以为萧鸢睡醒转，遂问了一句：“阿姐要喝茶麽？” 沈岐山微顿，嘴角噙起了笑意，慢慢道：“你阿姐她不渴！” 蓉姐儿觉得他笑容甚是古怪。 这正是：心事欲拒又欲迎，猛将风月担儿担。 第贰伍伍章 沈三爷一试身手 萧鸢听沈岐山愈发浑说，褥被底掐他大腿一把，佯装才醒转，朝蓉姐儿倦倦地问：“这般晚你不困觉，怎跑到这里来呢？” 蓉姐儿眼巴巴地：“我那房里总有人哭，吵得睡不着，要阿姐陪！” 沈岐山听闻，拿起里衣穿上、起身趿鞋下地：“我去看看！” 他走到桌前提了青龙剑，掀帘至廊下，四周杳无人声，夜色迷蒙，红笼照拂，一丸新月凉风正好，疾步进了蓉姐儿所住西厢房，点燃烛台，观望四周凝听半刻并无异像，待出了房，却隐约耳闻谁在吹萧，他随声走到院子外，近前却是萧滽坐在一块大白石上自娱自乐。 萧滽已见他来，佯装未察觉，继续悠悠扬扬地吹萧。 沈岐山蹙眉道：“大半夜的在这里鬼哭神嚎甚麽，曲不成调，难听至极。”抽出剑身对着月光擦拭。 萧滽冷笑：“你个粗俗武将，哪里懂得南管音律之美。”想当年谁想听他吹萧一曲，便是捧万金相求，也未必如愿。 沈岐山听得戏谑：“我是不懂，但亦知晓，若真曲调高妙，使人如梦如幻，岂会唬得蓉姐儿跑去找阿姐陪，你也是能耐！” 萧滽微怔，他觉得定是这乐管太粗劣，索性不吹了，身侧有一碟嫩莲子，是丫鬟春柳剥好给他尝鲜的，遂拈了颗丢进嘴里嚼。 沈岐山手持剑柄虚晃一招，剑尖划过碟儿，挑起一颗莲子，要往自己嘴前送，萧滽眼明手快，忽然将乐管一抛，那乐管便以迅雷不及掩耳之势朝剑身击打而来，沈岐山眸光骤缩，手腕迅速微偏，就听哐哐啷啷刺耳响，乐管被劈成两半，莲子要落地刹那时，又被剑尖扫起，沈岐山伸手取过揉搓两下，吃了，甚得意地嘲讽：“心胸狭隘！我自家塘内荷花结的，怎就吃不得？” 萧滽笑起来：“怎吃不得，全给你罢！”手掌往石上一拍，四方碟与数颗莲子瞬间飞起，带着劲风往沈岐山面门扑射去，他则站起，把袍摆一撩径自走了。 沈岐山一个鹞子翻身，左手接方碟，右手抬剑接莲子，莲子滑溜终是几颗掉落于地，看萧滽背影逝于夜幕，面庞掠过些许惊诧，不禁肃然，沉思着略站会儿，才复回院中，去净室洗漱后，回到房内，见萧鸢搂着蓉姐儿，两人挨头睡得十分香甜，并不打扰，吹熄了灯，自去窗前矮榻躺下，翻来覆去无困意. 娥眉月在外游移，森森的，把他结实的胳臂染成青白色，朦胧间听得似乎有人在哭，又觉不是，像猫儿踩着屋梁在叫春，忽有谁叮叮咚咚弹琵琶，他暗忖莫不是萧滽又在发癫，细听却不甚分明，倒像雨打芭蕉声，可月儿明明在天，怎会落雨。 沈岐山觉得都是萧鸢害得他神智大乱，她的性子变得蹊跷，无论他怎样的冷嘲热讽甩脸色，她都不怒不恼一意儿应承，如般火般往他跟前凑，竟还敢做出那样出离的动作....在前世里是无法想像的，还有萧滽，浑身都是谜团，至于蓉姐儿.....愈想愈觉纷乱，他阖起双眸，暗忖来之则安之，唯有静观其变了。 这正是：月下琵琶疑风雨，喃喃吹萧陌路人。 第贰伍陆章 萧鸢假中问真情 且说这日沈岐山上朝去，萧鸢梳妆打扮妥当，带丫鬟夏莺坐一乘轿子至赵尚书府门前。 几个看门人在洒扫地面，其中个认出她来，笑迎着问：“甚麽风把萧娘子吹到这里？” 萧鸢亦笑道：“上趟在胭脂铺，我去时高夫人正巧离开，遗了一盒珍珠粉，我和掌柜说与她是旧识，是以取了今儿送来，还烦爷替我通报一声！”命丫鬟递了钱：“拿去沽一壶酒吃！”那看门人连忙称谢，叫来个小子教了几句话，让他去回禀，不肖半刻，那小子来道：“夫人有请萧娘子。” 萧鸢便随着他穿园过廊，入了秋叶式的洞门，来至三房院中，一架红蔷薇犹自盛绽，踏跺上坐着个小丫鬟，站起身隔帘子道：“萧娘子来了。” 就听里面有人笑说：“快请进来罢！”丫鬟连忙打起帘子，萧鸢让夏莺在外等候，独自进到房内，便见高氏穿着家常衣裳，松挽发髻，坐在桌前慢慢吃燕窝粥，见她进来行礼，打量一番，笑道：“难为你还记得来看我，当时说走就走了，也无机会道个别。”让她坐。 萧鸢陪笑道：“那会儿阿弟因科举案牵连入狱，亦恐给赵府陡增麻烦，是以才不告而别，还望夫人见谅！” 高氏摇头：“旁人有难、恨不能紧攀住高枝儿得行方便，你倒反向行之呢！”或许也因如此，她才会对这个妇人颇有好感，想了想，笑道：“听闻你嫁给沈督主作妾，我倒觉得委屈了你。不过看你的气色，他待你应不错，还算是个懂得惜福的。” 萧鸢俏脸泛起红晕，眼睛余光睃到高氏微挺的少腹，连忙道：“恭贺夫人怀喜！” 这高氏嫁入赵府已有三年，一直不得孕，老太太颇有微辞，已明面提点，若再无动静，就要给三老爷纳房妾室以续子嗣香火。 高氏愈发春风满面，微笑着颌首，两人叙了会儿闲言，萧鸢从袖里取出一盒珍珠粉递上：“实不瞒夫人，定府大街那处，我家老爷有三间门面，这胭脂铺子便是其间之一，昨时店里伙计听闻我要来见夫人，托我把这个顺便捎带，说是上趟子您买了忘带走。” 高氏微怔，端手里打开盒盖闻了闻，再看向萧鸢，神情有些怪异，她说：“我被你弄糊涂了，我未曾在他那里买过甚麽胭脂粉黛。” 萧鸢不解道：“我听伙计之言，夫人前月才去过范掌柜的铺子。” 高氏恍然，不由笑道：“我是去过，却并非买他的胭脂粉黛，是为这物而去。”撩袖露出手腕，撸下一只玉镯，递给她。 萧鸢忙用帕子托至眼前细看，但见这玉镯色正不邪、水透无绺裂，亦无斑暇，更罕见的是玉内十分红艳，丝丝缕缕若人皮下充血脉络，缠绕蜿蜒至整圈润白。 她惊讶地问：“这可是传说中的血玉？” “你倒识货！”高氏抚摸着少腹，低声说：“我初有孕时胎像不稳，请好些太医诊脉均说难保，后听闻有个医道了得的先生，常行走于达官显贵门邸间，治愈了好些疑难杂症，口耳相传，因此名声鹊起，我就差人重金请他来，他诊治后也说我这胎易滑难固，见我伤心欲绝，他就给了个法子，说不妨弄块血玉来戴，这血玉多灵气，能凝精护体、温宫润巢，可保胎儿平安至诞出。我哪里知晓何处能找到血玉，他便介绍了胭脂铺子的范掌柜。”她又笑道：“自戴了这镯子后，果然胎像变得安稳，确实有奇效！” 看倌定要问这血玉价值几何，还请听下回分解！ 第贰伍柒章 赵正春心有异想 萧鸢把血玉还给她，语气随意问：“此物不晓价值几何？”高氏接过戴回手腕，笑道：“为了子嗣、千金散尽亦是甘愿！” 两人又聊了半晌，见得房内大明大亮，萧鸢指了一事起身告辞，高氏也不甚留，只说：“有闲空就尽管来。”命个丫鬟小梅送她出府。 出了院子，她问小梅：“郭桃、丁香、孟眉那几绣娘还在府上做工麽？老太太身骨还健朗？五小姐可有另觅婚配？高夫人怀胎是否平稳？”命夏莺给赏钱，那小梅便把自己晓得的一一讲给她听。她们在园里走，骄阳高照，荫浓蝉闹。 赵正春下了早朝回府，匆匆往书房走，忽听嘀嘀咕咕说话声，抬眼远望，有些不敢相信，待走近些再看，不是萧鸢还有谁。 他的记忆还留在她高举斧头劈焦黄猪腿的场景中，自那后彼此就没再遇过，如今乍然相见倒别有几许亲切之感。 再观她穿件豆青绿洒花江绸禙子，露出内里荼白镶银丝马面裙，松挽发髻斜簪一枝花钗，打扮虽清爽简素，却不掩其春色横眉，秋水凝目，曲柳柔腰，颦笑间风情招展，实可谓：烟笼芍药，雨润芙蓉。 萧鸢抬眼见有人迎面而来，一身绯色官袍，却是赵正春，他神情沉稳地看她。 她倒也无惧，上前俯身见礼，赵正春笑了笑：“萧娘子怎有闲情来我的府里？”又打趣问：“是来寻我麽？” 萧鸢回道：“我是来给高夫人送珍珠粉。”心底暗忖可否要将胭脂铺子的古怪讲与他听。 “原来如此！”赵正春薄唇微抿，又淡问：“沈督主可有轻待你？” “他待我一向不薄！”萧鸢答的心不在焉，转念又想，这些学富五车的大儒哪里会轻信甚麽怪力神谈，只怕白费口舌不说，还遭他猜疑。 赵正春“嗯”了一声，他诸事繁忙，实在没功夫在这里闲扯，不知怎地却迈不开腿。 萧鸢见他没话讲，遂告辞要走，赵正春没阻拦，两人擦肩而过，他忽然听见她的声音，有些犹豫：“赵大人.....” “甚麽？“他迅速回身。 萧鸢想想终还是算罢，弯起唇角笑着摇头，终是径自走了。 赵正春望着她的背影渐远，临别时她作何叫他，又为何欲言又止，可是有甚麽难以启齿？！ 是了，沈岐山一介武将，言语粗俗，嘴脸鄙陋，哪懂怜香惜玉，又损了身体，多半是心性大变，将她还不晓怎麽折磨，如今只怕叫天天不应，叫地地不灵。 这正是：拈花折柳，赵郎别有它意，煮鹤焚琴，伧父不懂情深。 萧鸢回到宅里，在院子内看见燕靛霞和蓉姐儿在吃西瓜。招手叫他进房里，细细讲了与高氏说的话。燕靛霞皱眉问：“你吃准那是血玉镯子麽？” “你毋庸怀疑，确是的！”萧鸢道：“我从前见过血玉镯子。” 前世里沈岐山发配烟障之地后，她才晓得自己有孕，且见红难保，沈谕衡送了她血玉镯子稳胎，今才发现，同高氏所戴的那只一模一样。 她问：“这血玉真有如此大功效麽？” 燕靛霞道：“何为血玉，是前人逝后落葬时，将玉器强行塞入尸体九窍，使其锁魂固精，死人不腐。这玉在地下埋葬数年，因吸足阴气，致血丝沁入玉心，颇有灵性，后被人盗出偷卖，可谓无价之宝。但我们那日在胭脂铺子、用照妖镜所见却是黑气冲天，怨念骇人，绝非血玉所现征兆！” 第贰伍捌章 入翰林巧遇旧痛 有词曰：抽丝剥茧云见月，天地与我同虚舟。 萧鸢此时脑里乱成一团，她犹记前世听过的传闻，高氏临产时场面十分阴森可怖。 血玉镯子.....血玉镯子原来是高氏的.....后来戴上她的手腕.....背脊忽然发凉，似有股子凛冬之风钻进了袖笼，如毒蛇芯子舔舐着她的胳臂，浑身止不住地颤栗。 燕靛霞观她面色难看，微怔问：“萧娘子可是想起甚麽？” 萧鸢摇头，默了少顷开口：“这血玉乃大凶之物，高氏长久佩戴必遭其害，我们既晓真相，岂能坐视不理。”她又道：“一切古怪皆从胭脂铺子源出，范掌柜必有蹊跷，你去盯紧他的行踪，他利欲熏心，定不止做高氏一家买卖。” 燕靛霞应承而去，蓉姐儿拿了片西瓜蹦跳着进房：“阿姐吃。”她把黑籽儿都抠光了。 萧鸢一把将她抱进怀里，埋首在其衣襟前，蓉姐儿乖顺不动，笑着摸摸她的头。 萧滽乘轿到了翰林院，已站满新录的庶吉士，日后要同朝为官，皆相互寒喧，客气见礼。忽听院内钟鼓摐摐，朱门两扇大开，几个秩品六七品的官员走出，手捧册子，唤到名字的尾随前者跟上，共有二十八员，萧滽落至最后一个，他也无谓，背着手跨进槛内，边走边四顾，两边大夫松葱茏、君子竹高直，三两只仙鹤剔翎，风雅非常，起着从前自己可没少祸害翰林院，令一干酸儒闻风丧胆，如今却要置身其中受进学之苦，时矣命矣！ 过了月洞门，堂西是读讲厅，众人进厅按序入座，萧滽坐至末排最左靠窗，见得又进来三员官儿，其中为师教习的是侍读学士王煜，上来即是洋洋洒洒长篇大论一套诫训，他听得昏困，百无聊赖透过窗棂朝外望，两棵大夫松、三竿君子竹，蝉嘶呱噪，鸟鸣啁啾，恰有官员经过，却认得，当初进京赶考时，陆无双所介绍，前年的状元，现翰林院任编修的林茂，有同桌饮酒之缘。身后跟着个儒生，捧着高高书册，只露出一张小脸来。 萧滽眸瞳倏得紧缩，神情微变，瞧他望见了谁，竟是长乐公主，胸前莫名生出剧痛，他不禁用手捂住，唇角凌厉地抿起，真是冤家路窄，前辈子死在她手里，兜兜转转倒又在此相逢了，还敢女扮男装混入翰林院......他冷笑一声，缓缓收回视线，听见王煜还在讲：圣上选拔诸位庶吉士，旨进学励行，工于文章以备他日这用。特优厚待遇，司礼监月给笔墨纸砚；光禄给朝、暮膳；礼部月给膏烛钞人三锭；工部选近第宅居；且可得五日一休沐，使内臣随之，校尉备驺从，言毕便命他们去待诏厅领取发放之物。 众人皆欣喜不已，起身三两往厅外走，萧滽反其道而行，沿林茂方向快步而去，不多久紧跟追上，他提拔嗓音：“林大人！” 林茂闻听有人唤他，顿住回转身，愣了愣，恍然说：“原来是萧生！”亦晓得他中庶吉士而入翰林来。 萧滽上前见礼，又朝一边捧书人作个揖：“在下萧滽，敢问这位大人尊姓大名？” 那人未言语，林茂帮其介绍：“侍书张福张大人。” “张大人！”萧滽俯首看着她的面庞，似笑非笑地低喃。 欲知后事如何，请听下回分解。 第贰伍玖章 胭脂铺旁敲虚实 燕靛霞跟了范掌柜数日，见他吃宿皆在胭脂铺子，唯有黄昏时去巷口看人杀棋数盘，每至天黑才方兴未艾折返。 萧鸢只觉这样等待不是办法，她想了个主意，翌日精心打扮一番，带上燕靛霞，摇着玉柄白绢团扇，摇摇摆摆就往铺子去。 依然是那小伙计，她笑着问：“范掌柜呢？” 小伙计送来茶水和一碟杏脯，上二楼去了，也就稍顷功夫，就听得梯子嘎吱嘎吱作响，范掌柜满脸堆笑地走近作揖：“萧娘子寻我不晓所为何事？” 萧鸢吃着杏脯，不答反道：“这杏脯腌的好，酸酸甜甜，给我称些，带回去给蓉姐儿。” 范掌柜连忙笑道：“这是我自己腌的，难得萧娘子喜欢，我送你些就是。”他吩咐小伙计去包些来。 萧鸢随意儿问：“下月租期到了，范掌柜不愿续约，是打算搬去哪里呢？” 范掌柜回：“喛，萧娘子此话差矣。不是我不愿续约，是你租金价昂迫人走哩！我这小本营生承受不起。” “你原能承受，怎我来了，就承受不起？”萧鸢笑了笑：“想必是有了好去处！敢问租价又是几何？” “这胭脂铺子实不赚钱！也不曾寻那好去处！”他叹息道：“我一人在外飘泊至半百，无妻无儿，十分孤独，遂打算收拾包裹返回家乡，用积攒的银两买几分薄田，一处宅院，再娶个婆娘相依度日，也算是给高堂一个交待。” 萧鸢笑问：“你要寻怎样的婆娘？” 范掌柜斜眼睃她，樱草色绉绸衫配大红裙子，满头珠翠，略施粉黛，朱唇一抹深胭脂，杏脯轻嚼，手摇团扇，满目媚色过浓。 他心底垂诞，讲话也就无了分寸：“若娶的婆娘姿色，能有萧娘子一个指甲尖儿，我亦此生无憾。” 燕靛霞蹙眉斥责：“大胆！萧娘子乃沈大人官妾，岂容你在此言语轻薄。” 范掌柜忙陪不是，萧鸢抿嘴瞟他一眼，轻轻笑道：“甭理他！你这话儿我听着受用！” 又问他生平际遇、家乡情形，也把自己些事儿说了说，这般你来我往，倒是愈聊愈火热。 小伙计送来一包杏脯，萧鸢接过递给燕靛霞，吩咐他拿去给蓉姐儿再来，范掌柜也颇有眼色，指了一事支开小伙计，才笑问：“萧娘子有话直说就是。” 萧鸢开门见山：“我前次去拜见尚书府的高夫人，看见她那只血玉镯子，甚是眼馋，你还有麽？我也想要一只。” 范掌柜唬得跳起，走至门前伸颈四处探探，挂上休憩的牌子，荡下竹帘，方走回复坐，惊慌道：“这血玉哪里说有就能有的？也讲究个天时地利人和，恰吴大夫引荐，高夫人保胎，我有心向善，好容易才讨来一只。” 萧鸢盯着他打量会儿，噗嗤笑起来：“你紧张甚麽！反正这血玉也是讨得来的，你帮我再去讨一回，有钱能使鬼推磨，我就不信谁还会跟银子过不去。” “这还真不是银子的事！”见范掌柜再三推阻，她脸色微沉，开口道：“实不相瞒，我那妹妹蓉姐儿，自幼身骨赢弱，一直靠名贵药材续命，曾得神医诊治，直言活不过六岁，眼见期限将至，我怎能不烦恼。既然高氏能用血玉保胎，定也能救蓉姐儿性命。”说着流下两行泪来：“你讨都未去讨，就一口拒绝，可伤人心！” “我实在无能为力.....喛.....你勿要再哭，哭也无用.....”范掌柜有些无措：“被旁人瞧去怎生了得，还道我欺负你萧娘子.....” 他话音刚落，就听竹帘子扑簇簇作响，抬眼便见走进来一人，观清相貌，顿时心底暗叫糟糕。 第贰陆零章 沈三爷以恶制恶 范掌柜急忙起身见礼：“不知沈大人前来，有失远迎，还望恕罪！” 沈岐山“嗯”了一声，撩袍就座，再看萧鸢眼眶泛起潮红，蹙眉问：“怎麽了？谁敢欺负你？” 萧鸢正暗忖他怎会来，定是问过燕靛霞，倒是好巧不巧。范掌柜偷瞄她满面委屈不吭气儿，更加胆颤心惊，连忙陪笑解释：“委实冤枉，给小的十个胆也不敢啊！只因萧娘子想要块血玉，在下实在难应承而已！” “血玉？”沈岐山追问：“你要那玩意作甚？” 萧鸢道：“高夫人从他这里求了只血玉镯子，原有流产之兆，现胎像稳固，我觉得颇有灵气，也想要！” 沈岐山沉思地打量她少腹：“你有喜了？” 有喜......萧鸢一抿嘴儿：“我替蓉姐儿求的，她身骨赢弱你也晓得！” 沈岐山又问：“高夫人是何许人？” 范掌柜道：“赵尚书府里的高夫人。” 沈岐山面庞凝冷，慢慢吃毕茶，目光犀利地来回扫过她（他）二人，淡道：“范掌柜，你若觉得为难，把那卖玉人姓甚名谁，家住何处告知我，我自去寻他买卖。” 范掌柜婉拒：“玉行的规矩，英雄不问出处，还请沈大人见谅。” 沈岐山一拍桌面，厉声叱喝：“你少在我面前拿乔！以为我不晓这血玉的出处？皆是掘坟开棺盗窃而出，实属德行败坏，官府条律明令禁止，违者买卖双方难逃杖责之罚，你可心中有数？” 萧鸢和范掌柜无言腹诽，他前句还要买血玉哩，后句就把自己的路堵死了。 范掌柜道：“沈大人明查，我也是被高夫人迫得无奈，到底那是赵尚书.....” “赵尚书又怎地！”沈岐山冷笑：“我正愁无法子治他。倒是你这样的身板，在大牢里恐怕经不起磋磨，劝你早些备好棺材板为宜！” 原来坊间传闻沈赵两位权臣不合却是真的！范掌柜“扑通”双膝跪地，磕头求饶：“小的再不敢，请沈大人饶命。” 沈岐山道：“弄块血玉来便饶了你，我要这两日必有消息！” 见范掌柜诺诺答应，他起身朝萧鸢也没好声气：“还愣在此地做甚！”率先往外走。 萧鸢急忙跟随其后出了铺子，朝守在门边的燕靛霞使个眼色，燕靛霞会意，躲避至暗处去。 看着沈岐山高大魁梧的背影，步履沉稳有力，夕阳的余晖染黄他的肩膀，萧鸢不禁抿嘴轻笑，想那范掌柜欺软怕硬，自己百般好言软语都未果，倒被沈三爷几句恫吓就屈从了。这正是： 嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。 两人回至房里，丫鬟捧来热水，沈岐山自去盥洗手面，常嬷嬷端来香茶和一盘子切好的西瓜，萧鸢问：“三爷用过晚膳没？”沈岐山颌首不语，随手拿起本书册翻页看，萧鸢拈起片红瓤西瓜，剔干净黑籽递给他：“三爷吃瓜！” 沈岐山抬手接过，余光瞟见她小意殷勤的模样，似笑非笑道：“你何时去了赵正春府上？” 第贰陆壹章 无端儿醋海生波 “我没有.....”萧鸢观他眸光骤暗，知晓敷衍不得，索性承认说：“今日去过，只为见高夫人，当初在赵府做绣娘时颇受她关照，是以一直存有感激之意。”她把在胭脂铺子看到的怪景及燕靛霞所言讲与他听：“宁信有不信无，若真能救高夫人也算还报她的情！” 沈岐山吃了口瓜，翻书页一册，再问：“可遇见赵正春？” 萧鸢抿了下嘴唇：“没有！”又画蛇添足一句：“我辰时离开，二门前不见他官轿，必是早朝还未回府呢！” “是麽？！”沈岐山语气淡淡地，不理她了。 萧鸢心底发毛，讪讪笑着起身去整理床铺，这两日三伏天儿，晚间也难有凉风吹，总是热醒，她卷起竹席子，抽掉一层薄褥，再重新把席子展开，爬进床内抚平边角，忽然背脊一沉，便被压得撑不住趴下了，惊讶的回头看，是沈岐山，他结实的胳臂捞起她的腰肢，呼吸扑在耳边，语气听着平静却不善：“阿鸢，你猜我为将数年，最擅长甚麽？” “领兵打仗罢！”萧鸢的嗓音有些颤抖，能敏锐感觉到他在解她的大红裙子，然后掀起...... 沈岐山轻笑：“猜对一半！”他慢慢道：“我还挺擅长刑讯逼供！”另一只手拔掉她盘髻用的簪子，乌油油的发垂散荡下，一股子茉莉花膏的清甜味儿：“我再问你一遍，在尚书府可否遇见赵正春？” 萧鸢暗忖他这话是何意，是在诈她，还是已经问过夏莺，夏莺是经自己亲手调教的，不让说一句绝不会说半句。 沈岐山见她沉默，也不留情，扬手就在她臀上拍了一记，“啪”地一声不轻不重。 “痛！”萧鸢简直惊呆了，他竟敢.....敢打她的臀....前世里再把他气得咬牙切齿，也不曾动她一根寒毛，现却这样打她一下，不，两下，不，三下...... “还不肯说？”沈岐山住了手，也就五六下，一时红通通的没眼看。 “你打死我算了。”萧鸢把头埋进枕里，呜呜地索性哭起来：“反正我是个妾，贱命一条，要杀要剐还不随你高兴！” 沈岐山觉得自己控制了力气，怪她皮肤太白嫩，虽然场面骇然，但也没她反应地如此剧烈。 不由恍神，她前世里冷情冷性，对他没有笑脸，也不曾当他的面这样哭过，现在倒好，动不动就掉泪珠子，真真假假，哭得跟杀猪似的....娇气，哪有那麽痛！ 他抚了抚五指红印，硬着声叱责：“今日因皇帝龙体欠安早早退朝，我亲眼见赵正春的轿子抬进尚书府，恰是辰时，而我回宅子时你并未归家。你若说没见到也罢，偏还要自作聪明，让我怎能不将你训诫！” 萧鸢啜泣道：“就算是如此，他那府邸宽阔敞大，也未必恰能相逢遇见。” “你说的颇有道理。”沈岐山咬牙冷笑：“不过赵正春那厮亲口所言总不会假，他虽奸狡滑溜，但还不至扯这种谎话。” 萧鸢惊怔住，没了眼泪，本就没甚麽眼泪的。 第贰陆贰章 沈岐山怒训娇娘 沈岐山见她这副模样，心底愈发肯定，脸色铁青，骂道：“毒妇！我不忌你嫁过人，不管你名声坏，不意你拖弟妹，救萧滽做我的妾，也是你心甘情愿，半毫不曾强迫。迎亲之日，轿游市街给足风光，你觉与哥嫂同府拘谨，嫌赵氏她们碍眼，我特买下此宅搬出另住，你说我哪里对你不起？你不安稳与我过日子，却肖想赵正春那厮，难耐春心往他府上跑，勾勾搭搭成何体统，传扬出去我还有甚麽颜面可存！” 他又厉叱：“你既然无心，何消还和我过！随赵正春那奸夫去过罢，更况他也乐得收你，明辰时我就送你们进赵府！”怒腾腾松开箍她的手掌，转身就要趿鞋下地。 萧鸢来不及多想，一把从后紧紧抱住他的虎腰：“我是你官配的妾，哪里能随便送人。” “只要我允肯，就没甚麽不能。”他俯首看着腰前勾缠的纤白手儿：“放开！” “不放！”萧鸢把脸颊贴上他的背脊：“我不要去赵府，就要跟你过！” “要跟我过，还去赵府和那厮偷情？”沈岐山冷笑一声。 萧鸢道：“你冤枉我，前情首尾先时皆向你详言，就是去探望高夫人，恰与赵大人在园中偶遇，不过三两句辞别，当时高夫人的丫鬟小梅还有夏莺一直随侧，你若再不信，尽管问她们。”沈岐山略思忖会儿，面色渐有缓和，依旧道：“我且问你，你与那厮说了甚麽？须得一字不许差，若和我盘问的有出入，可有你罪受！” 萧鸢道：“他问我怎来了？我答给高夫人送珍珠粉，他又问你待我可好，我答极好呢！就说了这些，再无旁话！你还不信，我也没法子了。”她嘴里说软话，心底恨痒痒，隔着荼白单衣狠咬他背一口。 “我待你好坏干他鸟事！”沈岐山皮糙肉厚不觉痛，抓住她的手回身，又问：“为何扯谎说没遇见那厮？” “哪敢与你说呢？无事都生出三分事来！总是置气，还打人......” 沈岐山看她眼泪汪汪，撇起嘴儿，模样娇俏又可怜，满腹怒火淡了下来，沉声训诫：“你实说实话，方彰显磊落坦荡，我岂会与你置气！”又道：“我再问你，我与赵正春那厮谁更强？” “未曾比较过哪里晓得？“她实话实说。 “这还需比较？”他蹙起浓眉，眼神瞬间鸷猛。 萧鸢算是明白了，甚麽实话实话，都是骗人的鬼！遂小声道：“他拿甚麽比得你！你是关外遨游青天的金雕，他是城内穿树度柳的黄莺，你是沙场奋勇驰骋一匹战马，他是朝堂谨言慎行一块玉笏。他哪里比得你文韬武略且功勋显赫呢！”她说得自己都觉恶俗。 沈岐山却很受用，不动声色地咧起嘴角，把她抱进怀里趁势倒在床榻上，咬住她一缕沁香的发丝，嗓音有些喑哑：“我让你见识一下战马的能耐！” 萧鸢怔了怔，忽然瞪圆双目：“你吃药丸子了？” 这正是： 东边日出西边雨，道是无情却有情。 第贰陆叁章 燕靛霞寻踪跟迹 沈岐山不置可否地哼了声，深嗅她的颈子，这妇人浑身上下哪哪都香。 萧鸢搂住他的腰，凑耳边温言软语：“那药丸子伤体，一时不觉却是久害，你勿要再吃罢！” 沈岐山手指抚她的两瓣唇：“胭脂太红，过于妖娆，下次不许这般抹，惹人遐思。” 萧鸢把红擦他腕间：“不许吃药丸子。” 沈岐山觑眼戏谑：“我不吃可以，换你来吃我！” 萧鸢顿时杏腮粉面，羞窘道：“前些日燕哥儿提起，当年他师兄在辽东一带游历，偶遇雄鹿一头，那雄鹿非同寻常，很是壮实矫健，十数人费九牛二虎之力方才捕获，他师兄要了鹿鞭，带给认识的药局掌柜，哪想到时药局已关闭，掌柜不知所踪，这鹿鞭就一直在他手上。我看药书中说，鹿鞭有补肾阳益精血之功能，就让燕哥儿传讯给他师兄，我要那物，过几日就能拿到，你服下定会好起来！” 沈岐山看着她不说话，有种自罪孽不可活的感觉，鹿血、鹿鞭，不晓接下来还有甚麽等着他！ 他其实倒无谓，就怕补的过猛.....这妇人吃不消，想着嘴角的笑意却愈发深了。 “时日可期，未来可待。”沈岐山一把扯下纱帐子，密阖住满床春色：“我们还需活在当下。” 这边鸳鸯交颈无限快活，那边燕靛霞坐在路边小摊前吃羊肉馅的烫面饺儿，月白皎洁，风吹得杨柳枝摇晃。 他望着胭脂铺子门帘紧闭，除小伙计出来倒过一盆水，便再无人出，但四方窗内一片昏黄，里厢点着灯烛，也不晓过去多久，正等的要困着，忽见铺门闪开一条亮缝儿，一个五短身材的男人走出来，匆匆朝主街大道去，燕靛霞认出是范掌柜，他果然沉不住气。 起身离十步开外即悄跟尾随其后，他走过两条街，又招手唤乘轿子，绕过一道城河，下来买了只灯笼提着照路，继续往前走。 燕靛霞渐远渐近地跟着，越走越荒凉，人家三两户，乌漆麻黑一片。 范掌柜从肩头包袱里抽出把油纸伞，打开撑着，直走到一户门面前止住。 这大晚上无阳无雨，作何打起伞来，燕靛霞正暗自纳罕，忽然察觉有一股子难闻味道缓近渐至鼻息，愈离那户近，味道愈浓重，是铁锈般的血腥气。 他从袖笼里掏出黄符布裹住口鼻，隐在墙脚处暗望，忽听咯吱一声，门裂条缝儿，里头人嗓音阴森且不善：“你怎又来，坏我规矩！” 范掌柜凑近他耳畔不晓说了甚麽，那人默了片刻，门开半扇，允了进去，自己却迈槛出来四处观望，燕靛霞贴墙而站，却借月光把他细收眼底，着黑色道袍，面目丑陋，唯两只眼睛又大又亮，精光闪烁。 此人身上戾气颇重，血腥却浅。燕靛霞望向高高墙头，一股股黑煞浓雾团团萦绕，纵是这般深沉的夜色都掩它不住。 这是处极凶之宅，里头倒底暗藏甚麽古怪！ 他边思忖，边看那人又略站了站，方才迈进槛内，关紧大门，铜环门钹呯呯响了两声，无端地惊悚可怖！ 欲知后事如何，请看下回分解！ 备注：大家要是投月票，记得到起点书下评论区的活动帖里签到一下，可以参与得起点币。 第贰陆肆章 破道观惊现诡迹 有词曰：高墙下乱影婆娑，鸦雀无声；门缝里墨夜淋漓，神鬼难辨。 燕靛霞看那青砖垒起的院墙远比旁的宅院高耸，且墙头插满铁打枪尖，难以攀越入内，外门紧阖，顺缝隙瞧内，除有血腥气翻滚涌出，不见半夜灯。 他沿着院墙行走，才发现此乃后门，前门正处是座破旧的道观，门前搁着焚香的铜鼎，显见长年无香客，月色明朗，可看清鼎里还积有前日的雨水，蚊蝇咛咛。 观匾不知所踪，大门朱漆剥落，燕靛霞略思忖，伸手猛力拍击兽环门钹，却一直无人应，他佯怒道：“既然里头无道士，看我不把门砸破。”转身欲去搬石头，那门却忽然开了，油灯火亮如豆，一个人站在灯后黑暗里，面无表情的看着他，嗓音阴森森地：“施主有何事？” 燕靛霞唱个诺：“我是个远乡人，途经此地，天黑路迷，想寻个宿处，还望道长收留。” 那道长颇不耐烦：“观中无空处，你再往前走半里地，自有客栈供你投宿。”话音落就要阖门。 燕靛霞眼明手快地一脚踏进槛内，大声嚷嚷：“我走了整日已是筋疲力竭，且囊中无银，出家人慈悲为怀，留我住一宿又如何，无空处不打紧，牛栏马厩亦可对付一夜！” 那道长狠狠瞪他，似不想再与他歪缠，把门打开，燕靛霞道声谢，紧随其后往里走，不意瞧见他的袍子下半截及布鞋沾满粘土，一步一个泥印子。 不过十数步来到一间房，嘎吱一推，道长把手里油灯给他，冷冷道：“你在此对付一夜，切忌乱跑乱走，否则小命不保。”语毕即离开。 燕靛霞举灯照向四围，房梁蛛网攀笼，桌面鼠粪乱洒，盏内灯油尽枯，窗棂飞虫积垢。他瞟见个人影，想是那道长放不下心，躲在暗中观察，遂不表，把油灯吹熄，也不管床铺污浊，躺到便睡，不肖半刻，既打起呼噜来，却微觑眼缝看着那抹影子又凝了会儿，不见了。 燕靛霞一个鲤鱼打挺，窜到门前轻轻拉条缝儿闪身而出，借着月光顺廊闪进正殿，供奉着三尊三清道祖，但见金身彩衣剥落，炉内香烟尽绝，虚檐拱斗更是残败不堪，看了只觉满目凄凉，他不多逗留，再往殿后走，味道愈发浓烈，可比拟腥风血雨也不为过，是个秋叶式洞门，内有萤火微烁，伴着说话声。 他跃起踩上洞门顶再一蹬，便窝在一棵老树的枝桠间，拽叶遮挡全身。 听那道长警觉问：“甚麽声音？”顿了会儿，传来范掌柜的嗓音：“风扫叶声。”又问：“是谁来？” 道长道：“一个投宿的小子，不足为惧。” 燕靛霞暗松口气，朝下打量，倏得神色大变，后院十分宽阔，除此棵老树外，再无花木，甚寸草不生，唯见数个拱如山丘的坟堆，并无立碑。 而也非只有道长和范掌柜两人，还有另三人穿黑袍，正手拿铁锹再挖其中一坟。 听道长道：“上趟是最后一块，这些都差些年份，挖出来若血未沁至玉心，就不能给你。” 第贰陆伍章 血玉洇血吞悲鸣 他们说着话，就见坟已掘三尺，一人跳将下去，稍顷上来，将帕子包裹之物递给道长，燕靛霞暗忖帕里莫不是血玉！ 那道长让范掌柜举高油灯，他则凑近仔细打量，半晌摇头道：“不可，还未养熟，需得再等一两年才成气候。” 范掌柜急了：“你前时不是说，这块玉和高氏的那块一起下地的麽，怎那块熟了，这块还不成？” 道长冷笑：“那块是尸体养玉，这块是畜生来养，能比麽！再等等吧，这样的拿出去，懂行当的定会看出门道来，你我不值为此犯险！” 范掌柜道：“你知何人问我求玉麽？是东厂的沈督主。” “他怎会晓得？” “沈督主的宠妾和高氏有些交情，大概听说了，就也来问我讨，原是怎麽也不应的，哪想那沈督主威迫我，不给就要抓官府受杖责之罚，我顶受不了皮肉苦，恐到时把你供出来，不如就把这块给他，差个一两年，看不出的。” “你就这点出息。”道长生气道：“差一日也是差，差一两年就是十万八千里，这血色半深半浅，一看就未沁透。” 范掌柜不以为然：“世间除你之外，谁能分辨的如此仔细，待这笔买卖后，拿了银两，我们各走异乡，直至五年后玉熟再回，此间他们就算察觉异样，也再寻不到你我踪迹。” 道长沉默了会儿，叹口气道：“让我想个法子。”命拿铁锹的黑袍人去牵之羊来，另个也走了。 燕靛霞到此已全然明白他们所干勾当。 也就三两句话功夫，黑袍人果然牵来一只白毛肥羊，那肥羊先还乖顺，哪想踏进坟堆地界，就站着抵死不前，口里咩咩不停，似哀求若呜咽，眼底落泪、惊恐万状。 又过来个黑袍人拿着绳索，两人熟练的合力将它四肢紧紧捆绑，不能动弹。 他们都没说话，包括道长和范掌柜，很耐心地再等着甚麽，只有肥羊还在声嘶力竭叫着，范掌柜抚着胳臂起的鸡皮疙瘩：“大半夜里叫的瘆人，把它嘴堵上罢。” 道长道：“你懂甚麽，叫得越响越好，这样它的喉管肿胀充血最适吞玉。” 一个黑袍人拎着火炉过来，一块和田白玉被烧得滋滋作响，两个黑袍人将羊口掰至最开，那人用铁钳挟起热玉，迅雷不及掩耳之势戳送进喉口，就听咝咝如冒烟的两声儿，肥羊烫烧着喉咙，本能地一口气咽下，热玉便随气入喉，进入喉间血管密布处死死卡住，开始随之一胀一缩吸汲血色。 羊还没有死，血很鲜活旺腾，玉也会很艳丽。 黑袍人把羊摆进坑里，开始埋土，插根管子度进空气，让它慢慢地死。 道长道：“你去回沈督主的讯，十日后给他，一手交银一手交货。” 范掌柜低笑：“还是你最有办法。” 燕靛霞浑身僵直，只觉那月亮都变得惨淡无光，忽听“呱”的凄厉一声，扑簇簇飞来一只黑乌鸦，收翅停在树枝上。 它睁着赤红的眼瞪着他。 那几个欲离开的人也抬头望来。 欲知后事如何，请听下回分解。 第贰陆陆章 沈三爷剑试萧滽 燕靛霞摒住呼吸，亦瞪向这只乌鸦，目露凶光，月影笼进云里，眼前骤暗，乌鸦忽然张开双翅，“呱”的又大叫一声，直向天际飞去了。 道长皱眉，自言自语：“难道他们来了？” “他们是何许人？”范掌柜问。 “少知为妙！小命得保。”道长朝月洞门外走，抻腰打个呵欠：“你可要歇宿这里？” “我连夜赶回去。”范掌柜回头后望，黑浓浓夜色直往他脸上扑，不由打个寒噤，亦加快了步伐。 燕靛霞眺望他们走远，方松口气，他知晓为何胭脂铺子会怨气冲天、这里血腥气味弥漫不散了。 沈岐山一早起来至园中，晨风扫叶，落花零落，日阳未出，青云翻滚，正是练剑最宜时。他仅穿荼白里衣裤，纳息吞气时，见萧滽路过，遂道：“与我一起比剑。”萧滽懒得理睬，佯装未听见，几步后忽觉颈间汗毛倒竖，余光瞟到一抹银光悄然而至，不及多想伸出两指来挟，却是一把青龙剑。 他冷哼一声：“我若武艺稍有不精，大抵已命丧于此。” 沈岐山笑而不语，手持剑柄朝他胸前突袭，萧滽有气自不当让，瞬间两人激烈地缠斗起来。 有词云：登山遇厉瘴，行船遇斗风，高树遇菟丝，强龙遇精蛇，狂风遇暴雨，遇之不分伯仲；绿叶逢娇花，踏歌逢清风，席地逢软草，攀登逢长藤，展卷逢舒云，逢之惜惜相惺。 但见得：剑气如虹光万里，万点银星撒花落，踢蹬伸摆姿昂然，低徊反仰势勃发，风声扬起尘烟散，只为识他真面目。 这般直至红轮跳出天界，清光大亮，沈岐山后跃两步，收剑入柄，萧滽把手里剑掷还他，从袖笼里取出帕子擦拭额上汗珠。 沈岐山将剑摆好，觉得浑身热气蒸腾，索性脱下里衣精赤胸膛，萧滽瞄他肩背点点红紫，以为是自己方才将他所伤，细看却是掐痕咬印不断，心底大爽，嘲笑道：“你武功再好有何用，还不败在长姐月甲细牙之下。”沈岐山晓得被他瞧去，并不在意，噙唇淡笑：“床笫之欢的妙处在于，不比谁输谁赢，只比谁更快活。你......还不懂!” 萧滽把脸一沉，甩袖欲走，却听他慢慢道：“你使的剑法招式，应师承剑圣芦达，芦达亡于康定五年，他性子古怪，痛恨武林绝学，至死都不肯留下一纸半字剑谱，你又是从何处习得？”他有句话并未说出口，芦达仅有一位关门弟子，便是司礼监掌印太监兼东厂督主冯林。 萧滽冷道：“要你多管闲事。”一径往园外走，待得远了，神情方露出些许懊恼，原当沈岐山不过一介莽夫，未曾想心机深沉至斯，大意了。 沈岐山望向他渐模糊的背影，沉吟着略站了站，再去洗漱干净，门前就听见蓉姐儿咯咯地笑声，他的神色一柔，掀起帘子进房，萧鸢坐在桌前剥鸡蛋壳，蓉姐儿手里拿着红糖黏糕在吃，看见他高兴地喊：“老爷，老爷！” “叫姐夫！”沈岐山道，去里间换了衣裳，出来往萧鸢身侧一坐，早盛好一碗菉豆汤摆在那儿，不稀不稠，放得不凉不热。 第贰陆柒章 练武功戏谑娘子 沈岐山接过萧鸢剥好的鸡蛋，一口咬了半个，再卷起软饼就着菉豆汤，边吃边道：“萧滽使的一手好剑法！” 萧鸢怔了怔：“怎突然提起这个？” “方才练剑时与他过招，若非其内力不济，倒能险胜我一二。”他问：“你不知晓？” 萧鸢讪讪道：“岂会不知呢！他是跟了谁练过一阵子剑法，听说是个什么仙还是圣的，十分的厉害。” 沈岐山抬首，若有所思地看她一眼：“是麽？”也没再多问，倒是蓉姐儿揪着头上小髻，神气活现地说：“我也要学剑法。” 沈岐山温和道：“好！” “你别哄她，她可会当真，到时天天缠着你脱身不得。”萧鸢拿湿棉巾给蓉姐儿擦手。 “女孩儿会些功夫防身有甚不好。”沈岐山不以为然：“我不是也教过你！”前世里他手把手地教，无奈她心不在此。 “你何时教过我？”萧鸢眼底一抹古怪模糊难辨。 沈岐山才恍然说漏了，掩饰地端过香茶漱口，抬首见她还在等回答，遂附她耳畔低声戏谑：“昨晚还手把手教你来着.....榻上功夫！” 萧鸢瞬间连耳带腮的红透，攥起拳头捶他，沈岐山握住她的手轻笑，蓉姐儿歪头看看长姐，在看看姐夫，也嘻嘻跟着笑起来。 夏莺隔着帘子禀报燕少爷来见，萧鸢连忙抽回手，命快快请他，一阵脚足声响，燕靛霞迈槛走了进来，蓉姐儿高兴地拍手：“燕哥哥！” 燕靛霞先给沈岐山作揖见礼，萧鸢观他气色疲惫，先问：“可用过早饭？” 燕靛霞摇头道：“我才从外面回来，事关重大，还未曾用过！” 萧鸢让常妈带蓉姐儿出去玩，瞧桌上也无甚麽可吃的，命夏莺去叫厨婆子煮碗排骨面。 待四围无旁的闲人，燕靛霞便把一晚所见叙来，从跟踪范掌柜至道观，拍门入观求宿，再至攀树间发现他们造血玉之秘，后恐被察觉，仍回房里睡到天亮离开。 沈岐山凝神细听，面容沉肃问：“你说高夫人那枚血玉镯子是用尸体养玉而成？” 燕靛霞称是：“若是正常入殓尸体埋葬数年，吸足阴气所形血玉，不但避邪，且有养精固魂之用，但高夫人那镯子却怨气冲天，乃极凶之物，我曾听闻江湖术士说起，有人为报复仇家，寻到道长收了怨魂将其困入玉石中，再将玉石嵌入含冤带屈之身一起入土，数年挖出，奉送仇家，致其家破人亡。唯今之法，趁怨魂还未作祟，将血玉镯子锁入盒中，请寺院高僧念经超度三十日，赵府上下老幼方可避过此劫！” 萧鸢脸色大变，急起身道：“我要去找高夫人，让她知晓此间厉害！” 沈岐山拦住她：“你无凭无据，如此空口白说，且关系腹中胎儿，她岂会随便相信，任你摆布！”又道：“你莫慌张，事关重大，或许还要出动官兵，需得有详细周密的计划，这交由我和燕生来办，你等着听讯就是。” 才言至此，福安在外禀报：“范掌柜来求见老爷一面！” “说曹操，曹操就到。”沈岐山命福安将他领去书房等着，又问燕靛霞一些细枝末节，方才撩袍起身去了。 第贰陆捌章 赵正春怒知祸起 赵正春坐在桌案前批阅卷册，忽闻侍卫禀报沈督主求见，不由暗生诧异，若是来捕人，他应早知风声，若是来聊闲，他俩情不至此。 却不及多虑，样子总要做，他起身迎至门前，沈岐山恰进来，彼此假模假势地寒暄几句，落座看茶。 沈岐山吃了口滚茶，便放下，神情似笑非笑：“我难得到你吏部一趟，就给我吃这种粗茶？赵大人最擅拿捏为官之道，怎在我这儿却显怠慢！” 赵正春道：“我以为沈大人武将出身，行动做卧粗犷豪迈，最不拘小节，原来是我臆断。”遂朝近侍吩咐：“你把我的新茶叶拿出来，给沈大人泡一盏。” 待近侍应诺着退下后，他又道：“无事不登三宝殿，沈大人有话请直说。” 沈岐山笑言：“我俩同朝为官，共奉一帝，总有些同僚情谊，我来找你聊闲，何必一定有事！” 赵正春语气愈发浅淡：“既然无事，沈大人请自坐吃茶，我还有卷册要批阅，恕不能陪。”欲起身离开。 沈岐山道：“若不是阿鸢妇人心肠，我岂要你欠我的情！” 赵正春听之一怔：“沈大人不妨明说，我怎地还要欠你的情，遮遮掩掩乃小人行径。” 恰近侍送茶水来，沈岐山端起盏吃了口茶，颌首赞叹：“果然是松萝茶，味醇香浓，你若有余，不妨送我一罐，也给阿鸢尝尝。” 赵正春心底烦乱，沉着脸紧抿起嘴唇，有种被戏耍的感觉。 沈岐山茶吃半盏，才慢慢道：“听闻你三弟媳妇胎像不稳恐难留，不晓哪里得只血玉镯子，恭贺如今安好。不过你三弟秩品五品，俸禄轻薄，那血玉可价值不菲。” 赵正春冷笑一声：“想我赵府乃翰墨诗书之族，世代仕宦人家，数年光耀门楣，买块血玉还不在话下。” “你所言有理。”沈岐山道：“只可叹，钱多也不定是好事，反会招来血光之灾。” 赵正春讽道：“沈大人自任东厂督主后，无了将军风范，倒学会故作神秘，越发与那些宦官性子相似。” 沈岐山微笑：“你若再逞口舌之快，我就不说了，赵府的兴衰败落又与我无何干系！” 赵正春喉咙一噎，窥他镇定从容之态，思忖其也不是无聊之人，此来必有蹊跷，先忍他一忍，再从长计议，便道：“请沈大人赐言，我洗耳恭听。” 沈岐山不再戏弄他，把前龙去脉细讲了一遍，赵正春愈听脸色愈凝重，他博览群书，满腹锦绣，为官前也曾四方游历，知晓大千世界绝非气清景明这般简单。 沉吟半晌方开口：“我可否见见那位燕生？至于范掌柜及道观一众，接下来毋庸沈大人插手，皆由我来谋之可否，毕竟是由我府中女眷招来祸引。” “求之不得。”沈岐山事已安下，也不愿再多留，起身朝门前走了几步，想想又顿住，回头道：“阿鸢去赵府时偶遇见赵大人。” “园子一片，通路一条，相遇纯属天意。”赵正春淡回。 “她提及你问她、我待她可好？”沈岐山道：“问她不必！你想知道尽管来问我。同僚一场，还有甚麽话不能说的！”大笑着径自离去。 赵正春面庞火辣辣地。 这正是:奉劝君子，各宜守己，罗敷有夫，切忌多思。 第贰陆玖章 赵正春孤掌难鸣 赵正春回至府中，先去给老夫人问安，房里女眷皆在，赵莺莺见他来抿嘴笑：“有多久没见哥哥了？” 老夫人笑着让他坐在榻边下首一张椅上，丫鬟斟茶，他抬眼看到高氏坐在对面，少腹隆起一道浅弧，不露声色地打量，虽是满面喜气，但眉宇间郁色若有似无。她拣颗碟里的梅子吃，露出手腕上的红玉镯子。 赵正春朝她淡笑道：“能否借弟妹的镯子一观！” 高氏连忙把镯子褪下，丫鬟捧着过来，他拈起凑近灯前细看，上好的羊脂白玉，红色脉络若血丝儿缠绕，又似肌里贲张断裂的纹路，虽然鲜妍艳丽，却不觉美丽，或许心理作用也未可知。他随意地问：“血玉镯子委实难寻，虽是玉里沁红，却难能辨出真假。” 老夫人笑道：“我当初也这样说，特请了京城里有名的鉴玉先生来辨，他说以项上人头担保，绝对是真货。” 莺莺插话进来：“那鉴玉先生说，市面也有假玉，有配药水浸煮的，用草染色的，还有干脆割条细缝往里灌鸡血再修补上的，无论怎样作怪，那血沁无浓淡，不通透，少缺灵动，总是有股呆板劲儿，他还带了几块假的给我们瞧，比较之下出真知。哥哥再不用怀疑。” 高氏也温声软语道：“确是灵验，自从戴它后，孩子也安稳了许多。” 赵正春唇边有一抹苦笑，玉是真玉，血是真血，不过玉里有冤魂，血是冤屈人的血，如此大凶之物，说出她们也未必相信。 他道：“我认识个高人，想请他再甄别一番，可否把它借我两日。” 高氏顿时着急了，给丫鬟小梅使个眼色，一面勉力笑道：“谢大爷费心，甭管真的假的，只要能保我腹中胎儿就是块好玉，我现一刻都离不开它。” 小梅摊手到赵正春面前：“三奶奶前两日就寝时，把这镯子搁在妆台上忘记戴，半夜就腹痛呢！” 老夫人连忙叠声催促：“快还给媳妇儿，子嗣要紧，让她好好戴着，无事勿要取下来。” 赵正春无奈，把镯子还给高氏，莺莺瞧他神色有异，岔开话笑问：“三哥都要有子嗣了，大哥甚麽时候领大嫂进门呢？” 赵正春心烦意乱，也没好声气：“我不着急，你倒是挺愁嫁！” 莺莺嘟起嘴儿，撇过脸不理他，一众都笑了，老夫人道：“其实我觉得沈将军甚不错，与莺莺门当户对，外表也周正，还有勇有谋。” 赵正春冷笑：“他如今成为东厂督主，母亲还不晓为何麽！岂能由此耽误莺莺的终身！” 老夫人叹息一声：“可惜了那样的人物。” 莺莺听得懵懂，凑近高氏耳畔低问，高氏捂着嘴儿讲给她听，她听得脸颊胀红了，想想问：“萧娘子倒愿意做他的妾呢！” 高氏笑道：“人各有志，她托弟带妹的，在京城生活艰难，能依傍到沈大人，也算是有福气，不可能万事皆遂心意，只看孰轻孰重！” 一只停驻在窗台的雀儿“唿”地飞起，掠过高墙，穿过枝桠，晃过高楼，终停在一处院落的廊前踏垛上，有蓉姐儿吃掉落的玉米粒。 它点头啄食，风掀起软帘一角，顺势踱进叼起墙角的一颗，听得床榻嘎吱嘎吱作响，喘息声儿不断，一只雪白滚圆的胳臂探出帐子来，又被一只大手握住，很强势地抓了进去。 “啊呀！”叫得曲婉柔长。 雀儿受了惊，跳出帘外，拍着翅膀窜向黑漆漆的天际。 这正是：任他流言话短长，我自欢娱我自乐！ 第贰柒零章 萧娘子讽怼尚书 萧鸢拿本《千字文》教蓉姐儿，正读着，常嬷嬷掀帘说道：“官府严老爷带领几位衙差来见，我说老爷不在府中，他道无谓，见萧姨娘也是可以。” 萧鸢暗忖不晓是甚麽事儿，顾不得旁的，去换了条裙子，重新梳过发髻，往脸上擦些胭脂，由夏莺相陪出园，却见福安在二门等着，她问：“你可晓得他们为何来？” 福安作揖安慰：“姨娘毋庸害怕，是为那块血玉镯子，我让他们在前厅坐着吃茶。” 萧鸢方定下心神，穿过廊，四五衙差在门前把守，见她来已有人禀报，福安打起帘子，她迈槛进房，两位着绯色官袍的爷们在说话，其中一位认得，是赵正春。 另一位撩袍站起，满面笑容地看着她，温和道：“本官是刑部郎中严宏。”又指着赵正春介绍：“这位是吏部尚书赵大人。” 萧鸢上前见礼，赵正春只颌首，神情疏淡，好像不认识她似的。 故意拿大！她也在心底暗“哼”一声，对他在沈三爷面前搬弄是非耿耿于怀，害她被打了屁股。 严宏接着说：“已将范掌柜及道观中的同党一并捉拿归案，我们此行是为查封胭脂铺子，因铺子地契归你所属，特而来告知。” 萧鸢问：“铺子既然被官府查封，不晓何时才能归还呢？” 赵正春蹙眉，语气漠然：“急甚麽！待案子审毕，贼人得以判决，自然会归还于你。” 萧鸢最见不得这不以为然之态，冷笑道：“这块血玉若不是我警醒着，谁还能知晓呢，我为赵大人府上避过祸端，虽不用你谢，也不至于过河就拆桥罢！” 赵正春还从未被哪个妇人蹬鼻子上脸过，额上青筋跳动，神情愈发难看了。 严宏眼瞅气氛不对，连忙道：“赵大人话虽朴实却一言中的，衙门判案确是这样的规矩，并不只针对你。”他又问：“你可是急等用处？” 萧鸢大有用处。三个铺子租赁皆到期，索性都收回了，她提前请好工匠队，预备卸砖瓦木石，重新装饰油漆一遍，再招些织娘开个绣坊，以补贴家用。 自然这些话不足以向外人启齿。她道：“谁也不愿自家好端端的房产贴上封条，知晓内情的还算罢，不知晓的还当我家老爷犯了甚麽大案呢，有损他清誉！” 严宏颌首，附和：“你说的对！” 赵正春暗忖果然是嫁鸡随嫁、嫁狗随狗！ 萧鸢微笑道：“不过妇人之见，顶不得真，严大人权当听笑话，一切还按官家办事规矩来。” 严宏便不再多留，又客套两句，起身告辞，赵正春目不斜视、率先走到前面去了，严宏随在后面，想起甚麽回头笑道：“晚间沈三爷和我们去嬉春楼吃酒听曲，同萧姨娘先打声招呼！免得三爷又找籍口推脱不来。” 萧鸢笑着点头，直到他们不见了影子，才出厅，想了想，也往大门去，抽闩开了半个人缝儿，朝胭脂铺子方向望去。 但见十数官兵将房团团围住，把小伙计用绳捆挷了推推搡搡向前走，周围赶来看热闹的百姓、乌压压聚成一片云。 这正是：好事不出门，坏事传千里。 作者的话：看到越来越多的推荐票，以前的老读者正陆陆续续的赶来了，谢谢你们没有忘了我！ 第贰柒壹章 沈岐山赴席理案 且说沈岐山从五军都督府出来，骑马往家去，路过嬉春楼时听见有人唤他，随音俯首，认出是严宏的长随阿贵，那阿贵拱手笑道：“沈大人，我家爷今带官兵去过您府上拜见，心里到现在还不痛快，正四处寻你喛！”沈岐山听了，暗忖莫不是萧鸢耍性子得罪了他，便翻身下马，把缰绳扔给门前侍应，大步朝二楼雅阁去。 推开门，见丁玠李纶顾佐曹大章等同僚皆围桌吃茶，他蹙眉问：“严宏在何处？” 腰间忽被人从后一抱：“在这里！”众人呵呵大笑起来。 沈岐山捏他胳臂麻筋，沉声道：“奉劝一句，万勿要在背后偷袭习武之人，顺势反应就是一个勾腿后踹，踹断你的命根子！” 丁玠笑道：“沈三爷自打不中用后，看谁的命根子都是仇。” 严宏“唉哟”一声松开，沈岐山侧头看他问：“你寻我何事？阿鸢怠慢你了？” 严宏抚着胳臂笑道：“我不这样说，你哪里会来的这么快！” 沈岐山晓得被他骗了，也忍不住淡笑：“我还是得走，没带福安，无人回去报讯儿，阿鸢一定要等到我才肯用晚饭。” “阿鸢！阿鸢！”顾佐学着话，语调戏谑：“你往昔不是惯爱唤萧娘子毒妇麽，如今真是酸死。” 严宏道：“晓你要找借口，我今在你府中时、已同她打过招呼！” 沈岐山看他一眼：“不愧是刑部出身，会断人后路。”遂不再推辞，走至桌前撩袍坐了，旁伺候的堂倌连忙上菜，不肖半刻已碗碟堆叠，摆得满当。 几人推杯换盏吃了一回酒，沈岐山问：“血玉案子进展如何？” 严宏道：“昨白日里已在道观外排兵团团围住，那范掌柜颇狡猾，丑时三刻才悄悄走后门摸进道观，待我们冲进观里时，他们正在后园挖坟哩，当场擒住，一个没漏！晨时我们把里面坟都掘了，额地娘，埋的都是羊！这帮天杀的贪图钱财，造假血玉糊弄人。” “若只糊弄人算罢，还要谋财害命。”沈岐山咂口酒：“赵正春得的那块玉镯子，可不是以羊养玉，是一具身背冤屈的尸体，你定要好生查出个子丑寅卯。” 严宏摆手：“无需我多查，赵正春禀明了皇帝，要亲自参与问讯。你莫看他温文儒雅一文官儿，审起监犯来，甚麽手段都敢使！” 李纶有些不解：“不就买了块假玉麽，赵大人至于这样上心？” 沈岐山道：“你莫只看表面，他那块血玉以冤尸养玉，雕成镯子戴在他府里三房夫人手腕间，借此固胎。这玉镯内含冤魂恶诡，说它固胎，倒不如说是以胎养它，随着时月愈久，怨念愈强劲，至最后落得母胎俱损不说，整个赵府也会被翻搅的家破人亡才罢休。” 众人顿时为之失色，严宏凝神稍顷，肃穆道：“使出此法要置他灭门者，显见也很有能耐，去哪里才能找到身背冤屈的活人，这就不易。” “为何是活人？”顾佐问。 严宏接着说：“这玉要沁血通透，就需活人吞气时、顺势咽至喉咙血管密麻处，方为上乘血玉，如赵大人这样家世，玉稍有残次，他也不会要的。”又道：“所以....此人深谋细算，对赵正春禀性熟透，且手段毒辣残忍，若不是萧娘子歪打正着，赵府厄运难逃，你说赵正春能不上心麽？” 原来如此！ 欲知后事如何，请听下回分解！ 第贰柒贰章 血玉案案外有案 有词曰：帘外风云散，帘前雨丝斜，汲汲营营为名利，不觉更漏残。生死露上草，权贵镜中花，古来忠奸总成双，任世人评说。 一人背手望着窗外的红灯笼，目光阴沉，匆匆进来个暗卫凑耳嘀咕，再等半晌，方听其嗓音冷冽：“让他进来！” 暗卫应诺着退下，稍顷一位披黑袍的人闪身而进，至跟前屈膝跪拜，请求饶恕，那人低叱：“无能之辈！筹谋多时，竟毁于一旦。”他闭闭眼睛，睁开道：“求已无用，我可保你妻儿日后衣食无忧，你好自为之。”甩袖径自走出书房，仆从撑着青布大伞紧随，两条影子瞬间被黑暗吞没了。 血玉案两月后真相大白。市井百姓只晓是道士为敛巨财缺天良，肆意杀生养玉，手段残忍至极。官吏们却深知内情。 福安绘声绘色说给萧鸢听：“工部清吏司的郎中韩同章是主使，只因三年前皇帝下旨，要重新修缮法源寺，他属意自己弟弟韩同仁来管工计帐，有财一起发。却被告发至吏部赵正春那里，赵大人秉公办事，把他撤下，由另个郎中叶高取代，这韩同章自此怀恨在心，视其如仇人般，就主使了这一切。” 萧鸢听得半信半疑：“他个秩品五品的官儿，哪有这么大的能耐。” 福安道：“姨娘莫看他只是个五品官，肥水可不少。经常和工匠打交道，那些工匠天南海北到处闯，三教六流皆是熟识，弄些阴损招儿不足为奇。”又强调一句：“他自己在狱牢里供认不讳！” 萧鸢问：“那具养玉的冤尸从哪里来？” 福安道：“三年前谢将军满门抄斩案子，众多女眷发配教坊司，其中谢将军长女谢娇跳井自杀，听闻是假的，井底尸体另有其人，她被送到道士手里，那道士当晚就迫她吞玉埋了。”说完感觉喉咙干痒，忍不住捏住咳了咳，接着说：“也奇巧，次年大理寺重审此案，判谢将军是遭佞臣陷害，皇帝又替其平反昭雪，恢复勋位。” 萧鸢听得糊涂，暗忖此等案子不是小民所能深究，过好自己的日子就是。遂再问：“那些人何时行刑？”查封的铺子也好早些收回来。 福安道：“韩同章及其它等人收监，待得秋后问斩。” “那也没几日。”萧鸢喜笑颜开：“我请你找的工匠可有眉目了？” 福安自信满满道：“万事俱备，只欠东风。”萧鸢命夏莺拿来几百钱给他：“收着，等事成后再重重有赏。” “劳姨娘破费！”福安接过钱，笑嘻嘻地道谢，萧鸢媚眼把他瞟了瞟，又嘱咐：“不许告诉老爷。” 福安一拍胸脯：“皆听姨娘的！” 送走他后，夏莺抿嘴笑说：“这真是有钱能使鬼推磨，我以为福安对老爷有多忠心呢！” “你信他的嘴！”萧鸢垂颈继续给直裰下摆锁边儿，亲手给沈岐山缝的，天凉就好穿。 福安出了院子，遇见端着一碟热糕的春柳，满面绽笑地招呼：“柳妹妹，给谁端的热糕，赏我一块吃罢！” 第贰柒叁章 人之情情中有情 春柳本是认真走路，听得他声儿觑眼瞧，笑道：“原来是福安哥呀！” 把碟子凑近他面前：“蓉姐儿要的，厨婆子多蒸了一块，你拿去！烫口吃滋味最好。” 福安就真的拈了块咬着嚼，点头笑：“真甜！”另只手摸进袖笼，取出枚鎏金莲花点翠簪子给她：“送给你！” 春柳咬着唇拒绝：“哪里好收呢！你送旁人罢！” “我并没有旁人可送。”福安索性抬手替她插进发里，一面儿笑嘻嘻道：“好看的很！” 斜眼余光就瞟到萧滽举着折扇挡住日阳，不声不响踩着绿树阴浓地从他们身畔过，也不晓何时窜出来的，他手一顿，春柳立即察觉，随望去顿时唬了一跳，脱口而出：“萧少爷！” 萧滽摆摆手：“我没看见，你们继续。”并不回头，一径走了。 春柳羞臊地满脸通红，跺了跺脚也不理福安，追着萧滽朝正房去，福安吃着糕，愉快地继续往前行，正值晴朗当空，花叶焦枯，蝉嘶一路，穿过蔷薇架，进了月洞门，就是沈岐山的书房，搭着两间小卷棚，被两株老槐树冠遮天蔽日，挡得十分阴凉。 有诗为证：别院森森溽暑清，榴花散乱映东墙，树阴满地日亭午，大燕横斜梁一声。 沈岐山和严宏坐在卷棚内，沈岐山问：“道士几人可有招供出其它？还有那位郎中！”又淡道：“虽是案结，我知晓赵正春并未死心。” 严宏笑道：“你挺了解他，昨前还将他们扒皮三层拷问，郎中依旧那套说辞，常行走达官显贵门邸间，心生谋财恶念，遂勾结范掌柜和道士等几，他供客源，他们供货，如此而已，旁的一概不知。” 沈岐山道：“自然要这样说，虽是发配烟瘴之地，好歹能暂且保下命来。” 严宏低声道：“同你说喛，韩同章昨晚死了。后半夜解裤带搭在小窗上吊。他的妻儿于家中服毒自尽。” 沈岐山默稍顷，冷笑道：“赶尽杀绝！唯恐他们言语走漏风声。” 严宏颌首同意：“诸事多巧合，不是天意，必有阴谋。恰败露韩同章的供词有假，赵正春坦言未与谁结过怨，这反而更可怖不是?”他叹口气：“如今出了这桩子事，朝堂表面看风平浪静，却是人人自危。你和赵正春都深受小皇帝器重，你也要小心谨慎莫要大意！” 他的话说的再明显不过，沈岐山心底微动，却没再多说甚麽。 严宏又坐了半个时辰，方告辞离去，沈岐山倚在矮榻上出神，直至福安端来冰湃的西瓜：“老爷，吃瓜！” 沈岐山拿起一块吃，那股子寒凉湃骨透髓，如甘露洒心一般，周身汗渍迅速消隐，赞道：“这瓜好，阿鸢蓉姐儿她们可有？” 福安回话：“我一个冰桶湃了三只瓜，一只瓜给老爷，一只瓜给姨娘和蓉姐儿，还有一只瓜留给舅少爷和燕少侠。” “你想的周到。”沈岐山点头，继续吃瓜。 “谢老爷夸奖！”福安挠挠头：“有些话.....也不晓当讲....还是不当讲。” 沈岐山瞅他支支吾吾，蹙眉道：“你说不妨。” 福安便把萧鸢让他找工匠修缮门面楼房一节，详说一遍，再掏出赏的钱递上：“今讨好了老爷，却得罪了萧姨娘，我心底深愧，这钱我哪里还敢要，烦请老爷替我还罢！” 沈岐山出乎意料地镇定，似乎早就晓得一般，只笑了笑道：“既然给你，你就收着！” 欲知后事如何，请听下回分解！ 第贰柒肆章 萧娘软言诫阿弟 萧滽掀帘子进房，见长姐坐在矮榻上做针黹，松挽着乌漆漆发髻，插一枚银镀金蝴蝶纹簪，鸡油黄宁绸褂儿，藕荷色裙子，窗外榴花火红映入窗来，映得她杏眼桃腮，不妆而媚，不画而娇，暗忖她的千般风情、皆错付给沈岐山那样的粗人，真真是暴殄天物。 萧鸢抬头见他进来，只顾看着她发愣，便笑问：“怎麽了？”把鬓边散落的碎发捊至耳后。 “凭长姐的姿容，合该进宫里当娘娘。”他发自肺腑道，在榻前的椅子坐了。 萧鸢听得“噗嗤”笑出声来：“蒙你看得起，我哪里有那样的富贵命！” 萧滽冷哼：“再不济也总比嫁给沈岐山那厮做妾好。” 萧鸢择了两根青黛丝线在手心慢慢搓成一股儿，默了会儿，方道：“人要懂得感恩才是！那时刚至京城，你受科举案牵连下入昭狱，我囊中羞涩，求告无门，眼睁睁见你前程尽毁，性命难保，急得肝肠寸断，多亏三爷他救你我水火之中，保住你的性命和前程，你现才能得入翰林任庶吉士。他待蓉姐儿也不藏私，记得在卧佛寺麽，他割血喂她。你和小妹俱是我的命根子，他三番两次出手相助，说不感动便枉为世人。做他的妾我是心甘情愿，更况怕我们在府里受委屈，特分宅而住，他那样敬重哥嫂的人，有这般举动实属不易。” 又道：“你我如今能安逸度日，皆源于他的庇护。俗说，两人一般心，无钱堪买金，一人一般心，有钱难买针，现他是你的姐夫、我们是一家人，理应坦城相待才对。日后就不要再说见外的话了！” 萧滽被她一席话堵得哑口无言，半晌没吭声儿。 萧鸢也知晓他的傲气，并不逼迫回答。把搓好的丝线盘起放进笸箩里，取出把软尺，趿了绣鞋儿下地，笑道：“眼见快要入秋，得给你缝两身衣裳穿，我看你夏衣袖笼露出手腕一截，定是又窜了个头，由我好生替你丈量一番。”萧滽道：“你又何苦劳累，让常嬷嬷去街角叫个裁缝来做就是。” “那些个裁缝为赚银钱，总是短针缺线，做得未必合身还拖延交期。”萧鸢摇头：“我现还算空闲，替你们多缝几件衣裳，日后每准你想让我缝都没辰光呢。”说着踩上小板凳替他量颈围和肩宽，再拿笔记在纸上。 萧滽摊着手任她摆布，一面问：“此话怎讲？”萧鸢便把收回门面想开个绣坊给他说了，且道：“靠三爷的俸禄虽能衣食无忧，手头却不松动，你正当适婚之年，总要娶妻生子，需有自己的宅院。庶吉士无俸禄可拿，但同僚应酬，交情来往必不可少，还有蓉姐儿的药钱年年涨，这些皆需大把的银子。若绣坊能赚钱便再好不过！若是不能，再说别话儿！” 萧滽听她字字句句情真意切、发自肺腑地替弟妹打算，心底油然生起感动。想起自己从前身世坎坷，道不尽人情凉薄，却再这里得到填补。 遂感慨道：“萧滽何德何能，能有你这样的长姐关怀，定是前世修来的福份！” 萧鸢手顿了顿，继续替他量起腰围来。 第贰柒伍章 沈岐山话解萧滽 萧滽沉吟道：“这话我本不该问，他身为将军数年，俸禄及功勋赏赐理应不少，怎如今却过得捉襟见肘？” 萧鸢让他俯首垂耳过来，轻声嘀咕了几句，萧滽蹙起眉宇，稍顷眼底冒出笑泡儿，啧啧两声：“这世间还有此等傻蛋？” 话音才落，就听得帘子簇簇响动，随着望去，沈岐山手牵蓉姐儿迈进槛来，见他俩挨捱很近，十分亲密的样子。 蓉姐儿跑到萧鸢面前：“阿姐，痒痒！”拉起袖管给她看细白的小胳膊，五六颗红豆包，蚊虫造得孽。 “在哪里咬的？”萧鸢心疼，拉她去妆台前取出薄荷膏涂抹，蓉姐儿讲是在花园里那一割小池边、看一只王八爬在石上晒日阳时咬的。 这厢沈岐山坐上矮榻，不疾不徐自斟茶水吃，余光睃到萧滽的视线若有似无地瞄扫过来，心底纳罕，不见敌意，却觉怜悯。 他要他怜悯个鬼！沉着脸问：“你就无旁的可做麽？要在此地蹉跎光阴？” 萧滽现是满心同情他，大度不予计较，淡笑道：“我来同你和阿姐说桩事儿。” 萧鸢抬起头来：“甚麽事呀？” 萧滽接着说：“工部替庶吉士择选翰林院附近宅子作为寮舍，我分在雨笼胡同18号院，想那里行动方便，且不住白不住，打算这两日就搬过去。” 萧鸢乍然听闻，不知怎地，心底就泛起莫名的伤感，一直同甘共苦未曾分离过的阿弟，就要像只鸟儿从自己身边远走高飞...... 她还没及反应，蓉姐儿先哭了，跑过去抱住他的腿，眼泪汪汪地：“哥哥不走，我要哥哥！” 萧滽弯腰摸了摸她的头，笑着安慰：“好，不走！不走了！” “你勿要哄骗她！”沈岐山朝蓉姐儿招手，缓和了语气：“你过来！” 蓉姐儿乖乖下地，跑到他跟前，张开手要抱，沈岐山捞起她坐上自己的大腿，问：“要不要滽哥儿有大出息？” 蓉姐儿瘪着嘴：“要哥哥有大出息。” 沈岐山又道：“这宅院狭小而闭塞，滽哥儿乃是一条蛟龙，困于其间无法施展才能，他只有从这里走出去，海阔天空任遨游，方能有一番作为，他也才会得到乐趣，可懂了？”他问蓉姐儿，却看着萧鸢，也是再说给她听。 蓉姐儿听得懵懂，她歪着头问：“这样哥哥就会高兴？”萧滽笑着点点头。 蓉姐儿便道：“好！哥哥高兴，我就高兴。”却把小脸埋进沈岐山的脖颈里。 萧滽叹息一声：“这是怎麽了？我不过出去住两日，又不是再不回，何至于如此！”心底有一种被需要的窃喜。 萧鸢连忙笑着朝他道：“还被替你量完身呢，你快站直了！” 沈岐山从袖笼里掏出一颗冬瓜糖，剥给蓉姐儿吃，却盯着她俩动作，她手拿软尺环上他的腰，再是胯，大腿、小腿，最后是脚踝，一边量一边记。 待萧滽领着蓉姐儿出去后，他趿鞋从榻上下来，在地央站直，摊开手臂道：“过来替为夫也量一量！” 欲知后事如何，请听下回分解！ 请假 请能想到我今天败在了给儿子缝笔袋上。 劳技课要缝笔袋，不可能让我老公缝吧，多年不拿针线的我，心粗手笨的我，内牛满面的奋战了两个半小时，经过了裁错，缝反，重缝，扯线，再重缝，再扯线，再重缝.....终于完成了笔袋。 虽然奇丑无比，但终于有了成品出来。 唉，文也没有写。 就这样吧！我们明天见了！ 第贰柒陆章 量尺寸白枉心机 萧鸢听他这般说，摇头笑道：“哪里还需量呢？我都晓得！” 沈岐山把浓眉蹙起：“让你量就量。” 萧鸢无奈，走到他身前，站在矮凳上量颈围，肩宽，再是胸膛，离得很近，她把软尺绕到他的腰后，整个人简直扑进他怀里，能感觉他的呼吸扫着她额面，痒痒地。 她开口说：“高夫人约我后日一同去金光寺烧香。滽哥儿春闱前，我曾去寺里求功名，如今既然达成，是该还愿去。便答应她了。” 沈岐山垂首看着她盘起的圆髻，想了想：“后日我要随皇上前往亦庄围猎，萧滽也跟着。你问高夫人能否改期？”他对神庙古刹无端的有一种忌惮。 萧鸢蹲下量他的大腿：“烧香拜神最为虔诚，岂容朝三暮四，和燕生说过，他愿意随我去。再说那是香客繁盛之地，你大可放心。” “我会为你这个毒妇不放心！”沈岐山冷哼一声，萧鸢直起身子，看着他抿嘴笑。 “你笑甚麽？”他有些恼羞成怒：“都量完了？” 萧鸢点点头，量完了，本就没必要量嘛，这个人是愈发的阴晴不定。 从沈岐山身边要走，却被他一把握住胳臂：“还有处没量！” “哪里？”萧鸢警觉地问。 沈岐山抓住她的手往衣里一按：“这里。”镇定自若地等着看她羞愤交加。 萧鸢果然连耳带腮的烧烫起来，欲要张嘴骂他，忽得怔了怔，语气惊喜：“这里起了变化。” 沈岐山吸了口气，真是没出息，暗咬住牙根，默念忍字绝，冷声训斥：“你要攥到甚麽时候？放开！” 萧鸢慢慢撒手，还是有些许遗憾，温语安慰道：“你万莫沮丧，时硬时软总比一成不变要好！” 他径自脱鞋上榻，自顾闭目养神不理，半晌后，听见她压低嗓音吩咐丫鬟：“把十全大补汤炖上，熬成浓浓一碗端来。” 沈岐山嘴角不由抽了抽。 萧鸢抱着蓉姐儿在山门处下了马车，燕靛霞和两侍卫在说话，这两侍卫一个叫沈观，一个叫沈格，跟随沈岐山多年，眉眼精神，有着一身过硬的本事。 金光寺乃皇家寺院，道两边松柏鲜翠清幽，香客熙熙攘攘，眺望殿阁禅房层层叠叠，碧瓦为顶，青砖为墙，白玉为阶，朱漆为柱。屋檐廊间雕梁画栋，描花推翠，又被香烛燃起的清烟笼罩，竟如踏入蓬莱仙境，香客中杂着许多着青袍的儒生，捧香抱烛，为秋闱科考来求高中，殊不知已违备菩萨及诸神的本意，钟鼓沉重地回响颤音，听得人为之一振，这正是：惊醒世间名利客，唤回苦海梦中人。 正殿朱红门上钉金钉，那站着位锦衣仆子，在翘首自望，看见她们渐近过来，一路小跑迎上，拱手作揖：“我家夫人在三圣殿听经，请萧姨娘随我来。” 萧鸢等几到了三圣殿，这里没有香客，被赵府包下了，廊上能听见木鱼敲打及僧人禅音诵唱声。 燕靛霞乃除妖师，不拜菩萨，不敬鬼神，是而不进；蓉姐儿坐不住，也不肯往里走，那仆子陪笑道：“我领你们往偏殿用茶点。” 沈观随他们去了，沈格则留下。 第贰柒柒章 天若寺中说明月 萧鸢在高夫人身边坐了，众和尚不再诵唱敲鱼，身披袈裟的住持念起《华严经》： “如来广大目，清净如虚空，普现诸众生，一切悉明了。佛身大光明，遍照于十方。一切众生界，流转死生海。清净功德藏，能为世福田。众生痴所覆，流转于险道。佛为放光明，离垢神能照......“萧鸢暗忖若真佛法无边，这世间怎还会有诸多的悲欢离合。 待念完经宣过宝卷，她们才走出殿来，因着无香客，两三僧人在洒扫中庭，青砖路面雕刻朵朵莲花，人踩之上心底便生敬畏。 高氏面容略显憔悴，开口道：“还没谢你，如今想起那只血玉镯子，我就浑身乱颤.....”她没说假，肩膀真就抖耸了一下。 萧鸢温言安慰：“如佛所说，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”目光扫过她平坦的肚腹：“高夫人此次能化险为夷，皆是你素日善行种下的因果，实不必谢我。”高氏笑了笑，沉默会儿道：“或许是我求嗣太急之故，急必生变，易遭暗算，幸得大爷明理，三爷体谅，说服了老太太，暂不纳妾进房，等一两年后再看！” 萧鸢“嗯”了一声：“这样甚好！夫人好生调养必有福报。” “承你吉言。”高氏心情松落了许多，两人慢走低说，忽然望见前面有个月洞门，说来奇巧，月洞门两边水磨泥墙上，各贴着红底鎏金字的对联，写着：“妙音能除三世苦，威震远澈九霄云。” 高氏道：“你可知晓，这里面是一处很有佛缘的院子！”萧鸢摇头：“从未听闻过，此话怎讲？” 高氏接着道：“天若寺前住持法名明月，道行颇深，佛法无边，能解前世今生，亦能助魂魄六道投生，他念经宣卷时总拉着帘子遮挡自己，嗓音易是千变万化，或如幼童，或似老翁，或声如洪钟，或声似草动，远闻似如来，近听若观音，无人知他是男是女，是少是老，这般过去十载，五年前他忽然说与此地尘缘已尽，披上袈裟，手执锡杖，脚踏芒鞋，背上装经书的布袋就要离开，众僧跪下苦苦哀求，他才道，我虽走矣，却留下后院，院中我种满五戒十善，却因天地幻变，开出五劣十恶，结成因果报应。你们不许封门、任其大敞，能进的则进，不能进的自然无门，此可保天若寺香火繁盛万年。说完此话，便调头离去，果真此后再无他的消息。”她微顿：“你定要问我怎知之甚详，两年前在这里抄经诵福数日，住持宣读宝卷时提起过一次，是以记忆犹新。” 萧鸢暗自诧异，她忆起还在富春镇时，因着要随滽哥儿近京赶考，姐弟三人前往牛腰山兰若寺去给爹爹告别，遇到个和尚，其自言法号明月，那晚着实过的惊魂荡魄。 高氏低笑道：“既然我俩已走到此地，岂有过门不入的道理，正好彼此结个伴，一同进去瞧瞧到底是个甚麽景致！” 欲知后事如何，请看下回分解！ 第贰柒捌章 佛园行走入迷途 萧鸢心动，暗忖即是僧人栽种的佛院，应无甚麽可怖的，便点头说好。 两人并肩往月洞门里走，高氏不知怎地趔趄一下，整个身子直往前扑，萧鸢眼明手快地扶住她的胳臂，高氏大呼口气，笑着道谢。 原以为进去会是佳木葱笼奇花灼灼之景，哪曾想花木虽多，却光秃秃不见片叶，枝枝桠桠交错，若一张蜘蛛网盘踪密结，一条溪流哗哗在淌，不清不浊，也难辨要去往何方，令人有一种萧瑟阴森之感。 天空阴云密布，似才落过雨，湿地泥泞多洼，萧鸢撩起裙摆慢走，大抵走有一射之地，前面依旧无穷无尽，若不是鞋帮子沾满淤泥，她还以为仍站在原地未动。 忽听有稚童嗓音娇嫩在窃窃私语，她自言自语：“这里怎会有孩子呢？好不奇怪！”高氏没吭声，只是四处张望，抬手一指：“你听到的应是它罢？” 萧鸢顺而望去，不知何时远处几棵树桠间，停着三四只鸟儿，啾啾唧唧有声，待她走近，大骇。那鸟儿竟是美人形，长约五寸，通体无毛，肤白似玉，却无衣可蔽，再看脸儿，烟眉笼愁，秋眼含泪。“这哪里是鸟，分明是妖物？！”她迅速后退数步。 高氏笑道：“你勿要害怕。它们也着实可怜，名唤花魄，其来历是这棵树若有三人上吊自缢，她们的冤苦之气郁在喉管难散，遂结聚而成此物，整日自顾诉说生前之事，却并不害人。” 萧鸢这才心定，上前细观，果见它小嘴嚅动，一刻不得闲，似在絮语呢喃，却难以明了其意，忽觉脚底不慎踩着一个软物，垂颈看是只死去的花魄。 高氏蹲身捧起它：“被日阳暴晒而死。”再走至溪流边，掬水泼它，稍顷功夫，竟活了过来，张开手臂飞上枝桠，于旁的鸟儿无异。 她叹了口气：“世间多少年轻貌美的女子，却命运多舛，遭逢厄运，走投无路才不得如此，想来甚是凄惨。” 萧鸢听后惧意渐退，也哀怜了一番，两人继续前行，不过一两步，竟从林中转出来，面前豁然开朗，有山有水还有一条官道，官道两边搭建数间店铺，大多在卖香烛纸马莲花座这等，在柜面上高高堆起挡住射来的阳光，还有屋檐插着幡旗的饭店，茶摊，及客栈，挑担卖西瓜石榴脆枣的乡人，背柴的樵夫，提一串鲜鱼的渔夫，还有卖炭翁。总是熙来攘往的客不少，看形装仪态，应是来此处烧香拜佛的。 萧鸢暗忖难不成她们由后院穿出，来到了大街上，遂朝高氏说：“我们怕是已走出寺庙，还是照原路返回罢，蓉姐儿她们还在偏殿等着！” 高氏颌首，又道：“我有些口渴，去前面饭店喝碗茶再走不迟。” 走进店门，桌椅整齐摆列，拾掇的十分干净，无客也无伙计来招呼，两人拉椅坐下，萧鸢喊了两声掌柜的，就听掩着厨房的布帘子扑簇簇响动，走出个妇人来，三十余四十不足年纪，皮肤白净，柳眉凤眼，观之端秀可亲，手指在腰间围布抹两把，走近笑问：“两位夫人要吃甚麽？” 萧鸢惊睁双目看着她，一时不敢置信。 这正是：萧萧佛园，通开天地，朗朗人心，堪破阴阳。 第贰柒玖章 故人旧面换新颜 还道萧鸢见着是何人？却是在徐州窑湾高府内发疯的老夫人，虽然当时她已憔悴的不成样，但眉目之间依旧清晰可辨。 萧鸢暗忖这怎麽可能！世间面容相像者甚多，不必少见多怪。 高氏点了一壶龙井、一碟子绿豆糕，余光盯着掌柜转身走进帘子后，也怔怔的，嘴里轻声嘀咕：“这妇人长得倒极像那位！” 萧鸢问：“像谁呢？” 高氏解释：“我的姨妈，表哥原也在京为官，他乃大孝之人，闻听在祖地的双亲患病，便辞官携妻带儿离京返家，打小我曾在姨妈身边待过几年，与她感情深厚，那时她便是这副模样，盛年白晳，温柔亲切。”又摇摇头：“自然不是她，她现应已年过半百了。” 萧鸢问：“你说的可是徐州窑湾的高府？” 高氏看向她，笑问：“正是呢，你也晓得？” 萧鸢思绪乱成一团，不晓她（他）们竟还有这层牵扯，听话音高氏对那里发生的事并不知情，她不多言，只道：“我们从富春镇来京城路途遥远，在窑湾等官船时有所耳闻！”高氏还要再问，那妇人端了茶点过来，给她们各碗里斟满，恰有客进来要酒饭吃，便忙去拿来碗筷，殷勤地斟茶，递送间，那客轻捏她的手指，她不见恼怒，微微笑着没吭声儿，又去缸里盛米，在廊下浸没淘洗干净，才端起要往后厨走，去炊火造饭，忽又进来个穿褐袍的术士，手里拿着黄纸红符及除妖棒，嘴里大喝：“鬼物，不去投胎还阳，怎在老宅里公然出现，竟还敢开店营生，安能由你肆意妄为！” 萧鸢细看他，只觉十分眼熟，似在哪里见过，那位妇人却很镇定，面露笑容地样子。 术士颇为生气，冷哼一声道：“我燕靛霞尘世行走数年，降妖除魔无数，还治不了你。”随即咬破拇指，喷洒一口鲜血在咒符上，嘴里念念有词，那龙飞凤舞的符字金光毕现，燃起熊熊焰火跃出黄纸，直向妇人全身打去。那妇人忽然拊掌大笑，朝厨房里跑，术士紧追而去。 萧鸢只觉这一切很诡异，那术士俨然不是少年的燕靛霞。她朝高氏低声道：“我们快回罢，此地不宜久留。” 高氏“嗯”了一声，一齐站起快步朝门外走，来时还是炙阳当空，此时却日落衔山，店铺前的灯笼亮了，她俩往返走着，忽听马蹄声声由远渐近，萧鸢猛得回头，但见马上之人，穿绯红麒麟袍，腰系犀牛带，足蹬粉底黑面鞋履，长眉凤目，眼角吊梢，鼻挺唇薄，有股子阴柔之美，众人皆仓惶往官道两边避让，有人嗓音抖颤着：“冯公公现市，必要杀人！”说时迟那时快，萧鸢听到“噗哧”一声闷响，一柄弯月大刀整个剜起一人项上头颅，那人腔中喷出一股鲜血，手划足动，浑然不知般，还在往前奔逃。 那冯公公噙起嘴角冷笑，撕下袍摆包住头颅，挟于腋下，骑马扬长而去。 萧鸢一把握住高氏的胳臂，她方才已经发现，那冯公公和坐骑在掠过灯笼时，竟没有影子，不止他，整个街市熙来攘往的客，都没有影子。 欲知后事如何，请看下回分解！ 第贰捌零章 迷途又见卧佛寺 她朝高氏低语：“我们快走！” 两人沿街前行，日落的飞快，饭店门口炉上，在蒸馒头和枣糕，热腾腾水汽缭绕，空气里皆是面粉的甜香味儿，有三两只猫和狗，呆呆看着她俩，一只也没有叫。 擦肩而过几个纨绔，其中个嗤笑一声：“小娘子！”萧鸢眼角余光瞟他像极柳孟梅，却不敢理，佯装未听见，拉着高氏加快脚步，走有一射之地，终于来到先前那片林子的出口。 萧鸢的心这才方定，瞧林子深处黑成一团，恰路边不晓谁丢弃了一盏红笼，随手提过来，照着脚底的路，一前一后地走。 银月升起挂在枝梢，竟是分外的明朗，四围杳无声迹，只有鞋底踩着湿泥扑哧作响，甚是寂静可怖，她俩都没有说话，自顾闷头赶路，也不晓过去多久，抬眼望见前面大殿的歇山顶，飞檐翘角默默端立着五脊六兽。 “终是回来了！”萧鸢松口气，又有些担忧：“走时还大亮，现却全黑，一直不见她，蓉姐儿定哭了。” 高氏笑着安慰：“有燕生等几相陪，焦急难免，应无大碍。” 萧鸢忽然顿住步，高举起灯笼往寺门上照，但见红门钉金钉，屋檐挂一黑底方匾，题“卧佛寺”三个鎏金大字。 她大惊失色：“不是天若寺麽，怎会来到卧佛寺？”高氏也觑眼细看，满脸诧异：“我们怕是走错路了。” 萧鸢暗忖此番来去皆是古怪，定与明月和尚所置的佛院有牵连，让她亲眼亲历这些，不晓到底是何含意。正自踌躇，忽听寺门咯吱一声，竟由内拉开半敞，一个和尚提着油灯走出来，朝她们打个问讯，高声喊：“如今乱世多纷争，官寇杀人如麻，听闻有一队追兵将追至此地，两位娘子还不快随我进寺躲避。” 萧鸢看着那和尚愣神儿，看倌道是为何，因那和尚不是旁人，竟是出家的萧老爹。 高氏扯扯她的袖管，低声道：“我们进去罢！后面似有马蹄渐近声。”萧鸢也听见了。 一时顾不得许多，随那和尚迈槛进了寺门，和尚插上门闩，在前指引带路，高氏笑问：“不晓师父法号？” 和尚道：“我法号悟净！”萧鸢插话进来：“师父可认得我呢？” 和尚把灯影往她面前轻掠而过，摇头回话：“娘子看着虽面熟，却并不认得！” “你忘记自己还有两女一子麽？” 和尚淡道：“罪过，罪过！我自襁褓始就在寺里度春秋，除随住持下山化缘或宣读宝卷，并未历过红尘情劫，娘子恐是认错人了。” 萧鸢鼻子一酸，眼眶潮起，离开富春镇至京城也有几年，再没见过爹爹，如今却相遇不相识，又情何以堪。 她遮掩地撇头四望，但见殿宇红柱褪色，扇门窗纸撕破，顺洞往里望，佛祖金色尘染，梁头蛛网攀笼，供案香炉灰冷，更甚者，那偏殿内金刚东倒西歪，观音跌出塑泥胎身，目至所处，皆是一副凄凉破败的景致。 这正是：泥菩萨过河自身难保，哪管得天下苍生大乱。 第贰捌壹章 卧佛寺暗藏玄机 高氏不满地责备：“你个和尚惫懒，怎把好好的寺院看管的这般破败儿。” 和尚笑道：“娘子不知内情，这山中多贼寇妖邪，贼寇白日出去打劫，晚间来寺歇宿，妖邪白日在此藏身，晚间出去打劫，他们推倒佛像泄恨，砍劈供桌烧火，弄成荒庙野寺的模样赶跑香客，也令官兵不屑踏入。住持及其它和尚死的死、逃的逃，如今只剩下我一人在此苟活，哪敢于他们讲论，替他们平日烧些茶水，弄些斋饭换得温饱。” 高氏扯住萧鸢顿住步子，厉声喝问：“既然这里如此凶险，你骗我们进来又是为何？” 和尚道：“出家人不打诳语，前有贼寇，后有追兵，只有随我走方能救命，我话至此，主意自夺。”他继续往前去。 “随他麽？”高氏低问。 萧鸢点点头，此时前狼后虎，只能孤注一掷。 随他穿中庭走至东廊尽头，进了伽蓝殿，这里收拾的倒干净，菩萨身披彩衣稳中坐，供桌烧一炉香，三五盘瓜果供品，另点着一大盏海灯，虽不明，也不暗。 和尚让她们坐，又端来茶水伺候，嘱咐道：“时辰大差不厘，那些匪寇和追兵只怕已进寺门，我去替他们烧火弄斋饭，你们若听到有响动，掀开供桌下的板子，可至里面躲避保命，待得天亮便可离开。”交待完，端起海灯径自走了。 “你说该如何是好？”高氏在黑暗里问。 “即来之则安之。”萧鸢走至门隙前往外望，但见：云黯黯遮星蔽月，凉飕飕尘灰漫扬，菩提树洒落菩提子，鸟巢窝难觅鸟雀，归家人不知归路，南北东西俱寂，天地人间迷失，三堂口寸步难行，十方院孤立无援。她出神的看了许久，始终不见灯火游移，回看高氏撑着腮闭眼瞌睡，如鸡儿啄食一点一点。 她正要去拿和尚留下的袈裟给她披上，忽听隐隐有足靴声纷踏而来，不急多想，高氏恰也惊睁开眼，两人连忙钻到供桌下，掀开板子跳进去，留条缝儿偷看。 忽然门被使劲推开又关阖，踉踉呛呛进来个人，只看见脚踩的牛皮靴子，虽然破旧光滑，萧鸢却知这是一双将军穿的战靴，他受了伤，血滴滴嗒嗒落在地上，又听“嘶”的一声，蹲身用布擦掉血迹，朝左边走去，很快没有声响，应是寻着地方躲起来了。 又过稍顷功夫，听得门又被踹开，一对灯笼先进来，再是两个官儿，粉底黑面鞋履，袍摆绯红色，就是秩品三品以上权臣，后站着将兵，大抵数十人，密密麻麻皆是腿，一个官儿嗓音低沉喝命：“给我搜！”另个官儿道：“他已身中毒箭，命不久矣，何需这般兴师动众。”那官儿道：“话是如此，但活要见人，死要见尸，回去好记功领赏。”另个官儿没再说话，将兵四散而去，两官儿坐到桌前，一个道：“正口渴，现成的茶水。”一个道：“你不怕喝了没命！”一个笑道：“我算过命，还可活十年。”一个笑道：“那便喝！”两人戏谑玩话，半晌后，有个兵吏匆匆来报：“大雄殿那里遇见数十匪寇，前面已经打杀起来。” 那两官儿再顾不得吃茶，一齐起身往外而去。 欲知后事如何，请听下回分解。 第贰捌贰章 萧娘遇将军是旧人 萧鸢听得外面复又寂静下来，她不敢出，待有半个时辰，藏处仄逼闷热，高氏低道：“似乎再无人来，我们出去透透气，否则真要死在这里。” 萧鸢亦是浑身汗透，暗忖那将军中了毒箭，一直不见动静，想必死了，遂移开头顶板子，先爬出去，再把高氏拉上来。 她俩坐在桌前喘了会儿，萧鸢顺手推开窗牖，今是十五，月亮圆如盆，光芒倾泄而入，映得房内一片银海，菩萨低垂眉眼，不免带了些凄凉。想起那将军，终是忍不住，站起放轻脚步，绕过熏黑的香烛架，走到荡下的数条幡幔前，抿紧嘴唇，拿手缓缓撩开，果见墙角蜷坐着一团黑影，纹丝不动。 萧鸢心起怜悯，晓得当朝的将军，这辈子戎马倥偬，九死一生是有多不易，如今形影相吊殁在破庙冷月中，委实可悲可叹。她去取过和尚的袈裟，再返回走近他，蹲身欲把他遮盖，哪想电光火石之间，布满茧子的手掌一把箍住她的胳臂，力气很大，痛的忍不住呻吟，听他粗嘎地唤一声：“阿栀！不识我了麽？” 萧鸢闻如耳边炸雷起，惊睁双目，那容貌如刻心底，怎会不识，赫然是沈岐山，她脱口而问：“你怎会在这里呢？”他不是随皇帝去京外围猎麽！迅即又觉不对，如今的沈岐山正值盛年，位高权重，满身威风凛凛之态，而跟前的人，鬓白斑斑，面容沧桑，一双厉目洇透苦痛，忽然咳了两嗓，嘴角汩出浓血，顺着下颌流到衣襟，那里早被血染红大片，一枝白翎羽箭插入胸口，很深，仅露出小半截来。 萧鸢明白了，她现在所遇的，是前世的沈岐山，他与叛军交战被射中毒箭，他.....就要死了！ 听到她所言，他的眼神倏得阴鸷，迅即掐住她纤细的颈子，他厉叱：“你又怎会在这里？你不是早病死了麽！你说，你怎还活着！” 萧鸢的眼泪一齐涌到了喉咙口，又咸又涩，堵得无法说话，只是摇头，不停地哭泣。 掐她颈子的手掌愈发用力，紧得让人难以呼吸，他冷笑道：“我要死了，你也随我一起去罢！” “好！”她含糊地应着，并没有挣扎，只是阖起眼眸，她愿意和他在黄泉路上结伴，送彼此一程。 脑里变得昏沉，意识也渐模糊，月光似乎就在脸前，染成青白色，忽而新鲜的空气流进嘴里，灌进喉管，她猝不及防，迭声地猛咳，脸都红了。 沈岐山松开了手，他也在喘息，吐着乌血。 萧鸢泪眼朦胧地看他，他胸膛剧烈起伏，半晌才道：“我还有句话问你，当日你用莫虚有的罪名诬陷我，把龙袍塞进我书房桌屉里，是大哥迫你的，是不是？你并不甘愿，是不是？你欢喜我，是不是？” 眼泪如断线的珠子滴落，瞬间就湿透衣襟，她实在无法骗他，哭着摇头：“我错了，我错了！” 他的神情很复杂，失望、落寞，凄楚，最后皆融成深沉的愤恨：“好，很好！毒妇，你欠我太多，欠我太多！” 他一字一顿，冷寒如霜：“下辈子不要让我找到你！” 正是：荒庙野寺中，濒死将军探真相怒极生恨；轮回无常间，愧疚萧娘坦心迹种下冤报。 作者的话：周末两天要搬家，更新可能不定，请见谅啊！ 第贰捌叁章 出混沌萧娘惘然 “你怎还在这里？”幡幔倏得掀开，悟净和尚厉喝，急步过来拽萧鸢离开：“快走，再不走晚矣！” 她哭着哀求：“麻烦师父好生超度安葬了他罢！” 近至门槛前，没见到高氏，又问她在哪里？和尚朝外一指：“那不是麽？” 萧鸢随而望去，忽然背后被狠狠一推，她一脚正跨出槛板，顿时站立不稳，直朝地面扑去，不由“唉呀”一声，被双手及时扶住，抬头看是高氏。 高氏抿嘴微笑：“我俩的缘份，进园时你扶我一把，现出来我还你。” 萧鸢怔怔地：“现不是夜半麽？”却见赤日当空，绿荫蝉闹，一派明丽颜色，正值晌午时分。 “哪里来的夜半！”高氏用手挡在额前望天：“好晒的太阳！” 萧鸢道：“我们在卧佛寺时，天可不黑了？” “哪里来的卧佛寺？”高氏有些奇怪地看她：“你中暑昏了罢，这是天若寺，离卧佛寺还远着。” “我俩不是一齐进的园里？” 高氏点头道：“园里甚是美景，忘记同你说，与我姨妈府邸颇似，进去先是一座门楼，水磨墙雪青瓦，楼檐鲜彩细雕，绕过照壁，入垂花门，就是处大园子，楼阁庭榭增俏，假山荷塘通幽，古树奇花生荫，四季里，春有莺燕穿廊堂，杨柳弯蛾眉，夏有鱼儿戏荷叶，小儿剥莲蓬，秋有黄菊伸细爪，柿树挂灯笼，冬有松柏傲且直，红梅战风雪，皆是不一样的好风光，我那姨妈最擅布园置景，甚麽海棠丛、蔷薇棚，葡萄架，细竹林，金雀藤，芭蕉葵榴无数，天天漾的满园香气儿，就连阶砌踏跺缝里都种有雁来红和绣墩草，我恍惚听见骥哥儿在读《孟子》，他最聪明伶俐又勤奋，待人接物很有礼节，对我更多宽忍，简表哥不及他一个根手指。”她越说越伤感：“可惜天妒英才，年纪轻轻就去了。我那姨妈亦是苦命人。” 萧鸢却听得惶然，她俩显见入园后所历大不相同，高氏从未在她身边与之同游，怪道那开铺的妇人、街道的纨绔、还有悟净和尚，甚沈岐山都只于她说话。 原来只有她一人在混沌两界里独行，现想来竟是不寒而栗。 一个穿褐袍的小沙弥过来问讯，预备儿开午斋，都在等着她俩。 萧鸢和高氏不在多言，各揣心事朝偏殿方向而去，此处不再多表。 且说沈岐山等随皇帝、一路旌旗飘飘烈马萧萧来到亦庄，这里四围环山，诸峰深秀，野鹿苍猴时隐时现，淀泊雁凫成群。层层水汽凝成雾霭，如云似蒸，不多时便湿染衣襟，幸得艳阳出，瞬间光芒万丈，映亮生机勃勃的景致。 皇帝此次围猎，文臣只带了赵正春、沈谕衡等四五位，其它多是兵部及五军都督府的侍郎及将军们，还择选了新入翰林院的庶吉士三员陪随，萧滽赫然在列。 到达亦庄，不及歇息，皇帝已整装待发，兴致勃勃地要骑马入山林捕兽，沈岐山低道：“皇上先不匆忙，让我等先进山林勘察，确无异样再去不迟！” 欲知后事如何，请听下回分解。 第贰捌肆章 沈二见美人血旺 皇帝朱镇仍让近侍继续替他穿戴盔甲，一面笑道：“你思虑太重，纵是皇叔欲有所动，眼下也实非绝佳时机，反有打草惊蛇之嫌。” 沈岐山力劝：“谨慎能捕千秋蝉，小心驶得万年船！” “就算明知山有虎，偏向虎山行。”朱镇拍掌大笑：“此来不就为打大老虎的麽！朕意已决，你毋庸再劝。” 一行人才走至廊前，哪想山里阴晴不定，招云片雨，一声雷鸣，雨若豆筛，遂先避入厅内用午膳。 侍从摆上酒菜，皆是山里野味，海里鲜味，又送来现烤的鹿肉，割成小块，油滋滋摆盘上桌，朱镇很有兴致的各样都尝了些，颌首笑道：“酒是色媒人，既然好酒好菜在此，岂能没有歌舞，朕让人挑拣了几位教坊司的乐伎随行，此时正好派上用场。”即命领她们来助兴。 众人心底暗自吃惊却不表，唯有沈谕衡不赞同道：“既然是来围猎，怎能沉湎酒色，皇上此举欠妥当，待回去臣等恐又要被太后诫训。” 朱镇不恼，反笑嘻嘻道：“那就请沈阁老多担待！” 沈谕衡喉咙一噎，还待要说，歌姬已鱼贯而出，便把话咽下，暗忖倒底是少年皇帝，玩心甚重，这样未尝不可，他反正姿态做足。 不肖片刻，就听得奏乐悠扬，唱音婉转，五六歌姬着齐胸纱裙翩然起舞，面容姣好，婀娜身段如春柳摇曳，犹以其中一女子最出色，鸦发如云堆，面若瓜子，黛眉杏眼，红烈烈一弯唇勾魄荡，她忽然辄身把纱衣脱解落地，只着一片鹅黄抹胸，松松于颈后带子系成结，背脊欺霜赛雪，美人骨暗藏风情，再顺那风情往下，竟是无处不销魂。 这正是：千年狐妖万年仙，不及人间一歌姬。 “唉哟！沈督主你的鼻血！”兵部右侍郎丁玠正端酒盏要敬沈岐山，抬眼便见他鼻下血河流淌，连忙忍笑，掏出帕子递上。 一众视线本紧黏着歌姬，听得这话，齐刷刷瞟向沈岐山，果见他并不接丁玠的，而是自掏帕子仰颈拭鼻，依稀得见殷红。 丁玠叹气：“沈督主有苦难言！” “沈大人还需保重！”皆不露声色劝慰，心底却是众生相，关系亲者，好笑兼同情，关系疏者，则幸灾乐祸，关系不亲不疏者，只顾看戏。 朱镇没有多言，打量着沈岐山，笑容玩味，忽然道：“沈督主既然欢喜那歌姬，朕不妨顺水推舟，将她赏与你罢！” 众人哗然，萧滽本见他流鼻血那刻，已是面色不善，此时听得这话，神情愈发阴沉起来。 沈岐山正暗忖萧鸢素日里不是鹿血就是十全大补汤，再不就各种鞭来治他，果然补得过旺，再如此下去非整死他不可。 乍然听朱镇如此说，不知是何用意，却也晓君无戏言，心底一沉：“我如今身无长物，实在难消美人恩，皇上还是另赐他人罢！” 赵正春冷笑：“沈督主见美人鼻血流，虽无物却有心，不妨随心而走，亦是一桩美事，也不辜负圣意。” 沈岐山道：“非见美人如此，是府中娇妾爱惜我的身体，进补过盛之故，还请皇上收回承命！” 欲知后事如何，请看下回分解！ 第贰捌伍章 萧滽真人不露相 朱镇笑而不答，把盏中茶饮尽，看向窗外：“西边已透出日色，此时不进山围猎，还待何时。”又看向沈谕衡：“沈阁老可与我同去？” 沈谕衡回禀：“我乃文臣，不曾习过骑射，愿在此静候皇上佳音。” “先朝也出过能文且能武的重臣，怎地如今却稀罕？！”朱镇把赵正春等几扫了圈，无人敢言，遂皱起眉宇：“既是围猎，文臣不去有失偏颇，沈督主你来择选两三员同随。” 沈岐山把方才心思放下，他晓得将有一番硬仗要打，听皇帝这般说，正沉吟，赵正春站起请命：“皇上若不嫌臣愚笨，臣愿舍命相陪！” 沈岐山淡道：“山中飞禽猛兽甚多，我等狩猎之时，本就自顾不暇，还得分神顾全赵大人安危，想来着实烦恼，奉劝赵大人，此时逞英雄大可不必！” 赵正春听出他的讥讽之音，面颊掠过一抹暗红，欲再开言，却听他朝皇帝道：“臣提请翰林院庶吉士萧滽一道去！旁人算罢！” “萧滽？！” “何许人也？”一众眼神交会，有人朝某桌呶呶嘴，皆顺而打量去，但见他不过二十年纪，有一副好相貌，长眉凤目，鼻挺唇薄，面白唇红，张生瞧他羞愧，潘安见他遮面，翰林一介斯文儒生，这去恐凶多吉少。 丁玠举盏戏谑：“坑小舅子舍你其谁！” 萧滽虽在看那歌姬，却也听到沈岐山所言，心知肚明，把他推出一起进山狩猎，定是前路多凶险，或许就冲皇帝而来，凭他的武艺，定能助其一臂之力。 哼！沈岐山打错算盘，他会帮他？笑话！落井下石大差不厘。 但皇帝却不同，正愁无法在他面前混个眼熟，这倒是绝佳机会。 有甚麽一举两得的法子！ 朱镇饶有兴致问：“萧滽在何处？” 萧滽不疾不徐地整整衣襟站起，走至他面前跪拜行礼。 朱镇看着他，晓他文采不俗，但骑射狩猎实难想像，暗忖或是沈岐山想提携自家小舅子也未定，也就一笑了之。 起身率往门外去，众人簇拥其后，沈岐山顿步等萧滽走近，压低声道：“此行你紧随皇帝左右，勿要分神大意！” 萧滽冷哼一声：“干我何事？倒底你是东厂督主，还是我是？” 沈岐山沉面不悦：“就算帮我一回，亦是帮你自己前程。” 萧滽神色不屑，语带嘲讽：“那歌姬哪里有长姐端得妩媚风情，你竟能看得喷血，眼睛糊了屎不成，待回去定要跟长姐如实相告，让她再莫犯傻。” “我会怕她！你实在小看了我。”沈岐山眸光微烁，到嘴的话又咽回去：“多说不宜，皇帝此行若有闪失，你我性命皆难保，孰轻孰重你自定夺。” 语毕不再废话，出厅堂，马倌们牵着数匹骏马过来，他指了一匹翻腾而上，望见朱镇远行于前，遂拉紧缰绳疾弛而去。 再观萧滽则慢吞吞的把马一一看过，有人朝他玩笑：“你纵是择到良驹，但自身亏欠，亦无大用。” 萧滽佯装不闻，终是挑选出一匹，也不急上马，牵着沿山道溜达，待众人骑马从身侧呼啸而过，再无来者时，他一个漂亮地蹬腿上鞍，嘴角浮起一抹笑容。 第贰捌陆章 朱镇深山寻虎踪 有诗曰雨过山景：大千世界物景新，如沐群山野翠青。雾散岚光莺啭闹，雨歇云霁惠风清。 也有词题：雾笼峰白，曲弯丘壑，涧溪泻玉溅冰，古道落花飘叶，悬千层崖深深，藤密缠树丛丛，老猿啼吟古松，麋鹿蹦跳阴石，雕鹰扑簇桠杈，狐獐撒欢泉水，忽闻虎啸惊人胆，鹤鸣透天庭，马蹄踏踏钻绿野，忽而只闻风过声。 顾佐这些将军早已摩拳擦掌，朱镇下命：“你们自去狩猎，谁能打得老虎来，朕重重有赏。” 一时唿喇喇嘈杂乱响，人喊马嘶，鹘鹰飞腾，也就片刻功夫，或三五成群，或独来独往，皆分开散去。余下皇帝、沈岐山、萧滽及十几侍卫。 朱镇昂首觑眼看那盘旋半空的鹘鹰，忽然俯冲而下，顿时地动山摇，松海柏涛，暄声鼎沸，他眼底有抹光彩掠过，弯唇道：“当年皇叔带朕来此狩猎，他身手矫健，驭马有术，箭无虚发，更是有胆有谋，反之朕就不足一提，连只兔子都射不准。” 他不笑了，或许正因如此，他才能安稳登帝至今时，也只能容他到今时。 他忽然拉起鹊画弓，弓开如秋月行天，射出雕翎箭，箭去似流星落地，一只黄鹄掉下来。 他再也不是那个射兔子都射不准的少年了。 一个侍从匆匆跑近报：“西山有虎迹！”朱镇顿时精神焕发，一甩鞭子，沿着山道率先奔前，沈岐山阻止不及，只得打马紧随其后，萧滽暗忖这小皇帝倒不似表面幼稚好欺，竟也有些深藏不露。他们很快弛上西山半腰，这里因人迹罕至，愈发难行，但见古桧高魂自然生长，荆榛野藤挂刺错结，深涧激石湍急，叶密阳光不穿，时不时有角鹿丫叉闪过，野猪撞拱树干，哼哼哧哧不绝。沈岐山忽然下马，路边有一坨粪便，他认真查看，又往前走，仔细丈量足印，回来禀道：“脚爪粗大且陷泥深，两印相距远，应是只成年的吊睛白额虎，粪便还很新鲜，它离此地并不远，或就躲藏在四围，需得谨慎为重。”叫过侍卫排兵布阵，大虎不可小觑，稍有闪失必酿大祸，他的面色凝重肃穆。 气氛陡然紧张起来。 朱镇瞟了眼右后侧、跨骑马上的萧滽，无知者无畏，遂浅笑说：“沈督主心细如发，倒让朕忘记他原是个将军。”又问：“他待你长姐可好？” 萧滽暗忖他怎还如此闲适，却也不表，只道：“清官难断家务事，好不好他（她）们自意会，外人难做评判。” “你怎算外人？”朱镇淡问。 萧滽语气平静：“嫁出去的女儿泼出去的水，再见不过点头交。” 朱镇笑叹：“你倒是很无情！” 萧滽亦笑回：“臣再无情，也比不过帝王家。” 朱镇脸色微变，片刻又波澜不惊。 他不再说话，是因为此时窜出十数着青布衣裳扮成百姓的人来，皆遮住面容，手持明晃晃的兵器，将他们团团包围。 沈岐山记得前世时也见过此景，他那时不是督主，是随来狩猎的将军，听见打斗声赶来时，朱镇已身负重伤，抬回去后险些没命！ 而今时，他不会再让此景重演！ 第贰捌柒章 与虎斗各揣算计 沈岐山及侍卫们与围堵的刺客打斗不休，萧滽冷眼旁观，倒看出几分蹊跷来。 面对冲来朝他挥刀行凶者，也只躲并不还手，几下便失了兴趣，重去围缠沈岐山。 朱镇有侍卫相护，暂无大碍。 萧滽等了半晌，沈岐山武功再高强，那帮刺客也不弱，且人多势众，彼此打个平手。 他忽然颈后汗毛倒竖，感觉到密林中有一丝异样，眸光迅速斜睃四围，果见绿柏青松间趴着一只斑斓猛虎，黄皮黑纹，圆头白额金王，铜铃双目，锯牙锋利，带刺肉舌垂涎滴嗒，四足二十爪尖锐如钩，浑身颤动蓄势待发，黄泉路新添黄泉客。 萧滽蹙眉，这老虎似被唬住，迟迟不敢扑出，暗忖不妨助它一力，从袖笼里掏出短刀，不露声色地甩手扔出，正中它的前爪。 老虎吃痛，兽性大发，怒吼一声窜将出来，一掌拍向最近前的侍卫。 沈岐山虽和刺客纠缠，却一直再警惕老虎动静，是而见它扑出倒在意料之中，迅速拉弓射箭至它背脊，那侍卫趁机翻滚至一边，堪堪避过一劫。 萧滽趁乱已把众生相看个仔细，顿时心如明镜。 那老虎一掌不成，又中几箭，仰头呼啸贯彻乌林，倏得调转方向，疾风如电般朝朱镇方向跃跳而至。 朱镇的乘骑乍见山中霸王，顿时吓软了腿，嘶鸣奔踢自顾逃窜，竟把他从鞍上颠落下来。 朱镇趁势一个翻身，刚踩地站稳，鼻息已闻膻腥，抬头老虎已近到面前，看着它狰狞面目，暗叹此命休矣。 说时迟那时快，他觉面前挡过一条人影，听得闷哼一声，而那老虎被一只从天而降的羽翎箭正刺心窝，当场毙命。 且说萧鸢从天若寺回来后，和燕靛霞把个中情形说了一二，燕靛霞解释：“但凡得道高僧从寺中出游，恐自己走后香火不继，会布下幻术。” “佛家慈悲为怀，怎会用这种手段惑人？” 燕靛霞道：“你是不知，佛家的密宗最为神秘莫测，皇家大寺的庙会你理应逛过，异端奇术，总萃其中，世所未睹，更因有‘轮回’、‘报应’之说，而使得这些幻术愈发难辨，无论是皇族官贾，还是黎民百姓，皆信以为真，其实不过是抓住你的心魔、再加以幻化而已。” 萧鸢听后认为有几分道理，再细细回想，又觉所见非假，虚实间，反而分外的想念起沈岐山。 这日正和蓉姐儿一起用晚膳，忽听房外人声喧杂，蓉姐儿眨巴眼儿，兴奋道：“是老爷回来啦！”饭也不肯吃了，滑下花凳，朝外面跑去。 萧鸢心底也很高兴，站起欲往外走，却见福安匆匆掀帘进来，他面色苍白，额覆热汗，嘴唇打着哆嗦：“萧姨娘莫慌张。” 萧鸢笑道：“我不慌张，你瞧着有些慌张呢！” 福安道：“萧姨娘，三爷....三爷陪皇上在亦庄围猎....被老虎抓伤了。” 萧鸢此时脸色也有些发白，她咬着唇问：“抓伤哪里了？胳臂？腿？还是脸？” 福安抬袖抹抹眼睛：“三爷为救皇上.....被老虎一爪掏在心窝上！” 萧鸢耳边如响起一声炸雷。 欲知后事如何，请看下回分解。 第贰捌捌章 萧娘子欲见难见 “他，他现在在哪里....可有性命之虞？”萧鸢攥紧帕子，心底似担着水桶，七上八下的。 “暂住在外院厢房。” “怎不抬到这里？”她追问。 “是三爷的意思。”福安解释：“皇上遣了数位太医前来问诊，还有大老爷及旁的官儿在，进内院着实不便。” “他还清醒着？”萧鸢松口气，便朝外走。 福安急忙阻拦：“三爷还交待，让萧姨娘毋庸去看他，只管等候听信儿就好。” 萧鸢不理睬，甩帘踏出门槛，福安一溜小跑跟在后：“萧姨娘，三爷伤重，经不得生气。” “我就远远地瞟一眼。”她越走越快：“这样他若还生气，我再回来。” 半晌功夫便到垂花门，常嬷嬷领着蓉姐儿迎面至跟前，她说：“外面皆是侍卫，戒备森严，不让靠近呢。”蓉姐儿抱住萧鸢的腿，仰脸儿有些委屈：“老爷不要见我！我很想他！” 萧鸢摸摸她的头劝慰：“老爷被猛虎挠了一爪，太医正诊治伤口，没闲空见你，不妨去找燕生玩儿，我方才来时瞧见他在园子里练剑。” 小孩子多愁的情绪、来的快散的更快，听闻燕生在，高高兴兴由常嬷嬷牵着走了。 萧鸢自知出不去，就站在垂花门前透过缕空的墙面朝外望着。她晓得沈岐山养着暗卫，今来了不少，无意有几个颇面熟，皆散在四围带刀把守，太医拈着方子让人去抓药，医女从房里出来再进去，倒掉满盆血水再换清的。又见沈谕衡同三位官儿站在廊上叫住太医，似在询问，面容皆严肃，太医离开，他们仍然不走，嘀咕着甚麽，萧鸢站的腿都麻了，忽闻马跑声不一，不多时进来四五个太监，沈谕衡等几见到为首太监，连忙迎上撩袍跪下，其余人等也跪，那太监拿出诏书念了会儿，众人再起身，围簇一起说话，萧鸢也听不清，看天色渐暗，再待着无甚意义，同福安简单交待两句，便怏怏地往回走了，一进院门，夏莺迎上道：“舅爷等了许久。” 萧鸢进到房里，见滽哥儿坐在桌前，正把玩沈岐山的青龙剑，她去扯他的衣袖，急促地问：“围猎到底发生了甚麽？三爷武艺高强，怎会被老虎所伤？！” 萧滽看她会儿，才把来龙去脉讲了一遍，本是在山腰猎虎，却遭刺客围攻，激战正酣时，老虎于从林中跃出，直往皇帝扑去，沈岐山为救驾挡其身前，顿了顿：“我拉弓射死老虎，救了他俩一命。” 萧鸢怔了片刻，打量他的神色，开口道：“以你的身手，应能让三爷免受皮肉之苦。” “我甚麽身手？”萧滽眸光微敛，笑了笑：“长姐又知道？” 萧鸢倒了盏茶吃，不答只道：“就算感念他的救命之恩，你也不该.....” “我以为长姐下嫁他为妾，这份救命之恩已经偿还。“萧滽把剑啪得入鞘，淡道：“我今儿一念之间，倒是犹豫救他不救，若是不救，长姐便可解脱，我和蓉姐儿也毋庸仰人鼻息，倒也是一举两得的幸事。” 第贰捌玖章 滽哥儿坦言心意 萧滽继续说：“但我的官途需要皇帝，是以救沈岐山的，是皇帝，绝非我甘愿。我素来不喜坦露心迹，因视你为长姐，才说这些。依我猜测，自马运来战殁始，沈岐山对长姐设下无数阴谋诡计，意欲徐徐图之。若只为美色，他未免用心过度。” 萧鸢苦笑：“我除了美色，他还有甚麽可图？” “命！”萧滽冷道：“你的命，我和蓉姐儿的命，他皆攥在手里，我很不喜欢！他必须死，我们方保命！” 萧鸢摇头：“你错看了他，他不是这样的人。” “那他是怎样的人？我洗耳恭听！” 萧鸢沉默半晌，才开口：“勿要再多问，原是我歉对与他，你只要晓得，他纵是再作恶，也决不会要我们姐弟三人的性命。” 顿了顿：“你不许动他，若他折你手里，我也不活了。” 萧滽眼底涌浮一股子怒气，果然妇人心肠，难成大事，他突然撩袍起身，朝门外去，快至帘前又顿住，道：“再给长姐提个醒儿，皇上赐了教坊司的歌姬给沈岐山，不日就要入府。”语毕便离开。 萧鸢呆呆坐了会儿，窗牖一轮白月移过，听见夏莺隔着帘子禀话：“赵姨娘，两位董姨娘来见。” “请她们进来罢！”她抬手理了理鬓发，站起走前迎接，赵姨娘哭哭啼啼地抹眼泪，董氏姐妹还算镇定，朝她俯身见礼。 萧鸢请她们坐了，又令夏莺斟茶，一面道：“天色这般暗晚，还劳烦你们过来。” “怎能不来呢。”赵姨娘哽咽着说：“听闻三爷伤重，我差点昏晕了，无论如何都得见他一面。” 萧鸢抿唇道：“你们今来的不巧，外院那边皆是侍卫，三爷有命，除太医和官儿，旁人不得进去。” 赵姨娘问：“也不让你去麽？”看她点头，心底好受些，想想又问：“三爷怎受的伤？” 萧鸢简述一遍，几人听得胆颤心惊，皆道无论如何也要在这里见过才回去。 萧鸢无法，吩咐春柳把蓉姐儿房收拾出来，供董氏姐妹宿住，再把耳房整理给赵姨娘，蓉姐儿来和她睡。 赵姨娘想想道：“来时在二门瞧到大爷的轿子，他不是在麽，我去求他，没准就能允我见三爷。” 说着起身便走，董氏姐妹也要跟，她皱眉道：“人多恐大爷不肯通融，你们等我的信儿罢。”自顾走了。 萧鸢招呼她俩继续坐，一起说话，其实也无甚麽可讲，前世里就很疏淡，恰常嬷嬷领着蓉姐儿进来，她揉着眼睛往长姐怀里钻，疲累了要困觉，董氏俩识相地告辞，由夏莺领着去西厢房歇息。 萧鸢替蓉姐儿洗漱，抱着她上床安寝，春柳移灯下帘，蹑手蹑脚地出门，房里很安静，蓉姐儿和燕靛霞玩狠了，这会睡得沉，小声打着呼噜。 萧鸢则醒着替她打扇，听见窗外有雨打芭蕉声，雷声隆隆挟带一缕阴凉的风，直到三更，也没见赵姨娘回院来，暗忖定是在三爷屋里了，遂不再等，搂住蓉姐儿渐渐地睡熟了。 沈岐山睡得很不踏实，梦里的自己戍边回京，兴冲冲地打马返府，一别一年半有余，不知阿鸢可如他这般思念她。 今儿恰元宵节，火树银花，人潮涌动，一片热闹街景。 这正是：年年乐事竞华灯，万门笑语人月圆。 第贰玖零章 沈岐山梦里前尘 沈岐山进到府门首，叫开门，把马递给小厮，大步朝桂香院走，园子里挂满各式花灯，很漂亮，却没有人赏。 他觉得奇怪，巧遇着个做粗使的老嬷嬷，这嬷嬷人老眼花，也没认出他来，听得问，只笑道：“大夫人她们都在西院的赏月楼观灯，那里临街，更热闹。” 他想阿鸢不惯爱凑热闹，每年元宵节都躲在房里早早歇下，继续朝前行，快至院门前时，那停着一乘暖轿，常嬷嬷和三两丫鬟拢着袖候在边上，听闻靴足声响望过来，皆惊睁双目，失语片刻，才急忙俯身见礼。他问：“这是谁的轿子？”常嬷嬷等几面面相觑，未待开言，萧鸢穿着紫红镶银灰鼠毛边的斗篷走了出来，见到他也是一愣，但嘴角勾了勾，说道：“既然回来，怎不先报个讯儿？”他没答话，只问：“你要去哪里？” 萧鸢回道：“去看灯！”沈岐山思忖从这里去赏月楼何需坐轿子，欲待要问，身后传来熟悉地嗓音：“怎还在这？再晚些烟花都放完了。” 他面色一沉，回首却见长兄沈谕衡走近来，他也披着青色大氅，常年的养尊处优，浑身尽显优雅之态，看到沈岐山，依旧从容淡定，甚而笑道：“怎突然就回来，早报个讯儿，也好替你接风洗尘。” 沈岐山自幼亡了双亲，由兄嫂抚养长大，是而长兄如父，他是极敬重和信任的。 他道：“一路风雪难行，本不知归期，因此未曾报讯，这几日突然天气晴好，行的快了，也就不用报讯。” 沈谕衡颌首，笑了笑：“你风尘仆仆地，去沐浴更衣早些歇息罢！”又朝萧鸢催促：“还不走麽？” 萧鸢迟疑了一下，眸光闪闪地看向沈岐山：“三爷既然回来......” 话未说完，便被沈谕衡打断，他拍拍沈岐山的肩膀：“阿鸢病了许久，这两日才渐愈，我恰带薛姨娘和你侄儿去街上看灯，也顺便让她去散散心。” 沈岐山这才察觉萧鸢面庞发白，似乎瘦了，颇娇弱的样子，心疼，便微笑：“这样也好，就有劳大哥了。” “谁来伺候你.....”萧鸢待他素来清寡，话也说的含糊。 沈岐山想摸摸她的脸，但晓得她爱干净，还是算罢，笑道：“你毋庸挂心，我去赵姨娘那里。” 萧鸢抿抿嘴唇，常嬷嬷提来红笼，映亮她的颊腮，白里透出淡淡的青色，也没有再说甚麽，更没看他，由丫鬟扶着上轿，放下帘子，轿夫撑起滑杆，嘎吱嘎吱地离去。 沈谕衡随在后也走了。 沈岐山看着那个自己的蠢相，气怒难抑，整颗心像被只大手揪住狠狠地拧捏，蓦得睁开双目，还有些昏昏沉沉，竟见赵姨娘坐在榻前撑着腮睡着，他恍惚以为还在梦里，挣扎地要起身，去追那对奸夫银妇，却呻吟一声倒回枕上，胸前像被剜了个大窟窿，动一动就拉扯地很是疼痛。 赵姨娘被惊醒了，抬手抚他的额面：“谢天谢地，终于不烧了，老爷要喝茶麽？” 他点点头，喝过茶水后，忽然感觉很疲累，又神志朦胧地睡着了。 欲知后事如何，请听下回分解。 第贰玖壹章 赵姨娘温柔小意 有诗曰：春打鸳鸯曾并宿，枝抛蝴蝶两分飞，哪知奈河黄泉路，生离死别大梦归。 沈岐山时睡时醒，在梦里渐进渐出，有一天忽然清醒了许多，福安扶他半倚枕坐起，赵姨娘端来药汤，用口轻轻吹散热气，再舀了送到他嘴边。 沈岐山没有拒绝，任她一匙一匙地喂，半晌才淡说：“这些日有劳你伺候。” 赵姨娘眼眶莫名红了，低声道：“老爷何时这样的生份！能伺候你，我不晓有多甘愿，就恐你赶我走哩！”又道：“你受重伤，伤在你身上，却痛在我的心底，你若有个三长两短，我也不活了......”说到这里又忙咽住，颊腮透粉，显出几许羞臊的意味。 沈岐山默少顷，语气温和：“我征战沙场数年，甚麽大风大浪没历过，这点伤还不在眼里，一时死不了！”他偏头看向福安，冷笑一声：“我就只有这一个妾麽？其他人呢？都死了？” 福安忙回话：“皆在外面等着，怕打搅三爷您养病，没允肯不敢冒进。” 沈岐山命他去叫她们来见。 萧鸢抱着蓉姐儿、和董氏姐妹在明间喝茶，她们每日都会来坐一会，听些讯儿再走，这日也如往常一样，准备走时，福安匆匆拦住她们：“爷醒了，要你们进去喛！” 蓉姐儿很高兴，就要往里面跑，被萧鸢一把拽住小胳膊：“淘气，不懂规矩！”谦让着董氏姐妹先走。 福安打起帘子，萧鸢随在后面入房，浓浓的苦药味儿扑向鼻息间。 没有点灯，窗外的清光透进来，一半明一半暗，床榻处影影绰绰地，待走的近了，见沈岐山半卧着、未穿里衣，赤着胸膛，绑裹几层厚厚的纱布，依然有血渍洇出来，他面色苍白，没有表情，眼神很犀利。赵姨娘坐在榻沿边，一手托瓷碗儿，一手捏勺，正在喂他吃药。 萧鸢牵着蓉姐儿，站在董氏姐妹后给他见礼请安。 沈岐山抬眼，瞧到蓉姐儿也悄悄在看他，视线相碰，她咧起嘴儿笑，他伸手，扯动了伤口，眉宇微蹙，叫她近前来。 蓉姐儿跑到他身边，歪着头问：“老爷的伤愈全了麽？” “叫姐夫。”沈岐山接过赵姨娘手里的药碗，索性一饮而尽。 蓉姐儿乖乖地复问：“姐夫伤愈了麽？” 沈岐山不答，反沉声叱责：“这些日怎不来看我一次？没良心的，枉我平素这般的疼你！” 蓉姐儿委屈巴巴：“我和阿姐日日有来，他们说姐夫伤重，总是在睡觉，恐我们惊扰您歇息呢。”她用手指戳戳纱布的血渍：“还痛麽？” 赵姨娘大声道：“唉呀！这能随便碰的？伤处再要裂开如何是好！” 蓉姐儿唬了一跳，连忙缩回手，沈岐山欲开口，萧鸢已走过来，也急了：“千叮万嘱，怎就不听呢。”一面欠身替她赔礼。 蓉姐儿瘪瘪嘴，眼里泛起泪花，手足无措地。 赵姨娘柔声解释：“我一时情急，嗓门大了些，妹妹多担待，你是不晓老爷伤得有多重，好容易那里结咖，太医说过，定要小心仔细，若再挣裂开，想愈合就难了。” “是我的错。”萧鸢勉力笑道：“委实不该带她来，我们这就出去！”言语间辄身便要离开。 第贰玖贰章 萧娘子抑忍认错 有诗云：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。 萧鸢领着蓉姐儿要走，沈岐山冷笑道：“萧姨娘脾气越来越大，容不得旁人说半句，这该如何是好？” 他突然发难，一众皆惊，不知该说甚麽，萧鸢止住步，抿抿唇瓣：“老爷多心，我并无此意。” “怪我多心？”沈岐山用手把胸口捂了捂，厉声叱骂：“你还敢顶嘴，要吃我一顿鞭子麽？” 赵姨娘连忙笑着解围：“都怪我这张嘴挑事端，太担心老爷的伤处，才一惊一乍。”去拉萧鸢的袖管，劝说：“老爷初醒身骨虚弱，哪里能动得怒，且我们做姨娘的要知本份，爷说你错了就是错了，赶紧赔个不是，免受皮肉之苦罢。”又摸摸蓉姐儿的发揪：“为了你，老爷生你阿姐的气呢！” 蓉姐儿害怕的抱紧萧鸢的腿，仰起头看长姐的脸色。 “不关她的事！”萧鸢抑忍住不快，走至床前搭手福身，一面说：“是我错了，老爷大人大量，且饶我这一回，日后再不敢了。” 沈岐山晓她性子有多硬倔，这样痛快的服软倒出乎他的意料，不见得有几分真心，却也让他无话可说。 恰见福安拎了装燕窝粥的食盒子进来，赵姨娘正要去接，他开了口：“你这些天没日没夜在我身边伺候，很是辛苦，先回府歇息去罢。”又朝董氏姐妹道：“你们也随她一起回去。” 赵姨娘怔了怔，嗫嚅着说：“老爷才刚醒转，我哪里放心得下离开，且伺候惯了，甚麽时候吃药换药，怎样擦身避过伤处，太医那些嘱咐，旁人未必有我熟悉和仔细。” 沈岐山淡看她一眼：“怎麽，我说的话你也不听？” 赵姨娘的心骤然紧缩，勉力笑道：“哪里敢，只是........” 沈岐山打断她的话：“既然如此，还只是甚麽！”命福安：“去替三位姨娘备马车回府。”他说了这些许话，感觉有些疲惫，再朝萧鸢道：“你端燕窝粥来喂我。” 福安至赵姨娘跟前，虚作个手势，恭敬道：“姨娘请罢！” 赵姨娘神情虽黯淡，却情深意切地交待了些话儿，这才依依不舍的走了，董氏姐妹随后。 萧鸢揭开食盒盖子，里面是一碗热腾腾黏稠稠的燕窝粥，一碟雪花洋糖，她拿调羹舀了勺尝，厨婆子不晓沈岐山口味，冰糖不敢多搁，味儿寡淡，她暗忖他才刚吃过药汤，满嘴苦味儿，吃的甜些润口，便把雪花洋糖都倒进粥里，调羹打着圈儿滑散，一边朝床榻去。 蓉姐儿手心里有颗冬瓜糖，给沈岐山献宝看：“姐夫吃不吃？我每次喝过药，阿姐就给我糖吃。” 也不待他同意，就自作主张地塞进他嘴里：“我一直留着，姐夫吃！” 沈岐山微皱了皱眉，谁想过冬瓜糖会这麽甜腻，齁嗓子，萧鸢坐在榻沿，舀一勺燕窝粥送他嘴边，还是甜，遂摇首道：“我不饿，你把它吃了。” 萧鸢哪有心思吃，就喂蓉姐儿，蓉姐儿一口一口吃见底，福安进来禀赵姨娘她们已送出宅子，沈岐山给他个眼色，福安心领神会，指着一事把蓉姐儿带出房去。 房里四下无人，沈岐山一把抓握住萧鸢的手指，追问：“方才认错可是出自真心？” 第贰玖叁章 扎伤口暗情涌动 有诗证：东边日出西边雨，道是无情却有情。 萧鸢本就烦恼，他还偏追着问，不要脸的很，遂咬牙淡笑：“真心！对老爷我何曾虚情假意过！” 这话恰戳到沈岐山的隐秘之痛，他神色阴沉，默了稍顷，忽然伸手用力掐住她纤细的颈子，厉声道：“你要警醒，我不若从前好骗，胆敢再背叛我，定取你的性命。” 萧鸢只觉有甚麽在脑中穿梭，却抓不住，“咻”一闪而过，逃得无影无踪，她此时也难顾及，去掰他的手指，已喘不上气，他，他没吓唬她，是认真的。 沈岐山很快缩回手，他晓得自己失态，蹙起眉宇，垂手看向胸前，鲜血汩汩洇透纱布，红了大片，是伤口扯裂了。 萧鸢惊跳起来：“我去寻太医！” “不用！”沈岐山皱起眉宇，动手拆解纱布，一面说：“替我拿一卷桌上的纱布。” 萧鸢连忙去取，再辄回时，恰看见他胸前烂糊血肉一团儿，深可见骨，令人猝不忍睹，若是虎爪再猛些...... 她的心骤然紧缩，一直总以为他身骨健壮魁伟，骑射武艺高强，是没那麽容易死的，可历了天若寺里将死的他，现在重伤的他，才恍然他并非铁打，亦是凡夫肉体，也有命里闯不过的坎儿。 沈岐山见她呆呆地，喝道：“还不把纱布给我，想我血流光麽？” “你勿动，我来！”萧鸢喉咙堵得发涩，嗓音沙哑，她揉了湿巾替他擦净伤口血渍，再拿起纱布从后背往前一圈圈地绕，怕弄痛他，是以靠得极近，彼此呼喘的气儿交来织去，气氛渐变得不太一样，沈岐山默看她白晳的鹅蛋面，眼荡春水，鼻尖挺翘，嘴唇朱红而饱润，在他的视线里游移不去，不得不承认，一直都被阿鸢明艳妩媚的美色魅惑，无论是前世还是今朝。 “阿鸢！“他模糊地低唤了一声，以为萧鸢听不见，她却听见了，手一顿，仰脸儿看他，挺紧张地问：“弄痛你了麽？” 有一种很疼惜他的假象。 沈岐山忽然就受不了，俯首吻住她的唇瓣，娇软而香馥，吸她的舌，又甜又暖，融去他口里草药的苦洌及冬瓜糖的腻，这样的滋味让他尝了又尝，难以魇足。 也不晓过去多久，两人才气喘吁吁地分开，目光纠缠，你看我，我看你，窗外有只黄莺儿在啁啾，榴花绽放如火，房里却静谧，都没言语。 萧鸢咬咬肿胀的嘴唇，继续替他缠纱布，沈岐山用下颌的青茬蹭她的粉腮，痒痒地，她不由噗嗤笑出声来，媚眼一瞟：“你别乱动，伤口再绷开，我可不管你。”最后系个结，总算包扎完毕。 沈岐山有些口渴，她去端来茶水喂他，想想问：“你真会用鞭子训诫我麽？” 沈岐山点头：“那是自然！”见她神色微变，心知她所想，莫名笑了笑：“就许你给我补这个鞭那个鞭，还不兴我用鞭子抽你？” 萧鸢先听这话不对味，细思量，顿时臊得满脸通红，嗔道：“老爷还有心玩笑，这伤的不重，我让福安进来伺候你。” 起身拔腿就走，直至出了帘子，还能听到他的笑声儿。 第贰玖肆章 为前程各怀心思 亁清宫西暖阁，皇帝朱镇端坐矮榻，正凝神批阅奏折，董公公进来禀：“姜侍卫求见。” 等半晌才听得：“由他进来。” 帘子簇簇打起，姜侍卫走至榻前跪拜请罪：“此次置皇上于凶险之境，是属下失职，甘愿受惩！” 朱镇眉眼未抬，少年英气的面容一团沉静，只“嗯”了一声：“畜牲出没山林，没有定性，怪不得你，起来说话罢！” 他又问：“沈督主伤情如何？” 姜侍卫回话：“据太医院院使唐大人所言，离心室只差毫厘，可谓大难不死！” 朱镇把狼毫轻架笔搁，一面淡道：“如此说来，他此次舍命替朕挡虎扑，是真心诚意的麽？！” 姜侍卫斟酌回答：“恕属下愚钝，观当时场面，他对皇上赤胆忠诚，并无异心。”再添一句：“其实素日已见真章！” 朱镇抬脸瞟他一眼，忽然笑问：“你定觉得朕生性多疑，刚愎雄猜，无论忠奸皆难信过。” “属下并无此意.....” 朱镇摆手打断他的话，看向袅袅升腾的龙涎香烟丝，默了默才开口：“朕信得过他，却信不过兄弟血脉亲情！关乎江山社稷、皇权旁落，马虎不得，且朕如今被群狼环伺，无可用可信之臣，定要慎之又慎，哪怕为此送命也再所不惜，你，应懂我苦衷！ 姜侍卫忙拱手道：“是属下燕雀之思，眼门子浅，而皇上有鸿鹄之虑，谋略深远。” 朱镇摇头苦笑：“比起沈谕衡那帮老狐狸，朕得道行还远不及，才出此险招、试探沈督主能否为朕重用，亦是无奈之举。”又道：“朕要去探望他！” 两人说了会话，董公公隔着帘栊禀：“太后请皇上去寿康宫！” 姜侍卫告辞，忽想起甚麽：“那位萧姓的庶吉士有古怪。” “怎地古怪？”朱镇不明白：“只因他懂得骑射？” 姜侍卫回话：“他岂止懂得骑射，实乃深藏不露。那日他离猛虎之距偏后侧，想要一箭射中虎心，属下都难做到，更况间不容发之机，关乎人命，不但考验手中功夫，更需过人胆识，他二者兼有之，令属下十分纳罕。” 朱镇蹙起眉宇：“朕知晓他年轻气盛，却满腹锦绣、学问不俗，现听你这番说辞，倒是个不容小觑的人物。” 他俩不再表，且说沈岐山一觉睡醒，便见萧滽坐在桌前，手里捧卷金刚经凑近灯前认真看着，他清咳记嗓子，说：“给我递盏茶来！” 萧滽把金刚经往桌上一丢，执壶倒盏茶，走至床沿递他，再朝右首的椅子撩袍而坐，茶水有些烫嘴，沈岐山慢慢吃。 萧滽开门见山：“不觉围猎时突现的刺客有蹊跷麽？” “此话怎讲？”沈岐山神情镇定。 萧滽道：“刺客倒不像冲着皇上而来，反对你更有兴趣。” 沈岐山颌首：“所以为助他们杀我，你驱撵猛虎出笼，却不想我早有警觉，反使那孽畜直朝皇帝扑去。” 萧滽道：“你明知我一定会救皇帝，却抢先一步挡在他面前，连自己的命赌上了。” 沈岐山吃着茶：“你想引皇帝注意，我亦要得他信任。” 萧滽叹口气：“我现后悔了，真不该射那一箭，让你死于虎掌之下，想来就大快人心。” 沈岐山笑了笑：“你重来一次，定还会如此，时不我待，机不可失，很难再有这般恰当时机。” 萧滽也笑：“你太自以为是，只要耐心等，时机总会有，命一去可不复返......若不是为长姐，我管你死活！” 沈岐山道：“幸得你还顾忌阿鸢，但得我死，你看她还能独活。” 萧滽面色微变：“你不敢！” 沈岐山冷笑：“你不妨一试！” 萧滽盯他半晌，忽然站起身朝门帘走，快至屋央，将手中折扇一甩，迅雷不及掩耳之势，直朝他胸前掷去。 沈岐山眼明手快丢出茶盏，两物在床沿交碰，豁瑯瑯跌落地上，一声脆响，摔成几半。 欲知后事如何，请看下回分解。 第贰玖伍章 沈三爷心思多缠 萧鸢这些日都亲自替他换药包扎。 沈岐山看着她纤白手指兜着纱布在自己胸膛前缠缠绕绕，思绪也变得纠结，想起前世里，每逢受伤回府，她都不愿见，谓之惧血，他真傻，竟还深信不疑。 哪里惧血，是根本不在乎他。 两世得见同一人，无论德性品格、言行作派却大相径庭，怎会这样！沈岐山很难理解，从来都不是深谙女儿心的细腻男子。 咽下她喂来的骨头汤，揣度地问：“你很欢喜我？” 只有欢喜一个人，才会为其改变罢！ 萧鸢怔了怔，不晓他怎突然问起这个，眼底蓦得冒笑泡儿，颌首道：“欢喜！对你欢喜的要死。” 沈岐山反觉她油嘴滑舌，在富春镇抛头露面开茶馆儿，与上门客眉来眼去、打情骂俏惯了，话在舌尖乱跑，左耳进右耳出，十句有十句当不得真。 他冷哼一声：“是，我死了，你最欢喜。”又阴沉沉添一句：“可惜我天生命硬，让你们姐弟俩失望了。” 蓉姐儿把鸡蛋壳剥的光溜溜，跑来递给他吃，听见这话，粉嘴儿瘪成一条线，眼泪说来就来：“我不要老爷死，要长长久久活着。” 沈岐山接过鸡蛋一咬半口，摸摸她的头，缓和了嗓音：“放心！” 萧鸢暗自叹息，前世里的他不曾如此敏感多疑，这般地阴晴不定，流光诡谲多变，他（她）俩其实都不复从前那个他（她）。 福安抹着额上的汗匆匆来禀：“皇上来了。” 萧鸢赶紧牵着蓉姐儿离开，出了房往院门走，哪想十来个太监疾步而来，站成左右两排，面容肃穆，不肖半刻，两个大太监簇拥个男子而来，他头戴乌纱翼善冠，穿黄色盘领窄袖肩卧金织盘龙袍子，系着碧玉带，很年轻，似与萧滽一般年纪，她不敢再多看，和蓉姐儿跪拜见礼。 皇帝朱镇早已瞟见那美艳妇人领着个小女孩儿，跪地俯首未看清样貌，董公公最擅领悟，低语：“她乃是沈督主的爱妾，庶吉士萧滽的长姐。” 朱镇颇感兴趣，走至她跟前顿了顿，董公公便问：“沈督主的伤怎样了？允你抬头说话。” 萧鸢连忙回话：“太医一早来诊过，有渐好的趋势，但还需静卧休养，不得走动，以免扯裂伤口。”总算看清他的样貌，长眉凤目，挺鼻弯唇，倜傥风流又英姿勃发，自有股子皇家尊贵之气。朱镇也在打量她，又瞟了眼蓉姐儿，没说甚麽，亦不再停步，往房里而去。 沈岐山欲要起身相迎，他摆摆手：“不用，你躺着，在院门时遇到你那爱妾，她提点朕，你需静卧休养，不得走动，勿要因为朕，再把伤口裂了。” 说着撩袍坐到床榻右首椅上，伺立一旁太监接过福安递来的林湖雀舌茶，捧到朱镇手边。 沈岐山蹙眉：“无知妇人，竟敢在皇上面前指天划地，待后定要好生训诫她。” 朱镇淡道：“朕方才见了她模样，确实是个妖娆人物，怪道你宠爱她，不过如今朝堂风声鹤唳，党派倾轧，皇权不稳，朕急需沈督主相助，希你以家国为重，与儿女情长泾渭分明，否则，朕可不敢留她在你身边祸乱。” 沈岐山心底一紧，神情却不显，镇定回话：“效忠皇上，安定社稷，致天下清平，百姓安居，乃臣一生夙愿，如今承蒙皇上重用，定竭尽所能，在所不辞。”又道：“我并非只有她一个妾，因是新纳，便亲近些。” 朱镇微微笑了：“你这伤实因救朕而起，说罢，相要甚麽赏赐？” 欲知后事如何，请看下回分解。 第贰玖陆章 二人密策风月事 有谚曰：权欲炽然名利客，英雄难过美人关。 沈岐山略思忖：“别无所求，只请皇上体恤，赏歌姬入府不过一句戏言，臣定当感激不尽。” 朱镇淡笑：“君之言无儿戏，岂有收回的道理。那歌姬貌美如花，琴棋书画样样皆通，并不差你爱妾半分，何必如此为难！” “皇上心如明镜，臣委实无福消受！”沈岐山语气无奈：“更况这宅院狭窄不阔，若是娶进门来，并无多余宿处，到时只能安置去定西大街的府邸，与几妾共住，因是皇上赏赐，与旁又不同，特先禀明，请皇上恕罪。” 朱镇自然晓得那处府邸住着沈谕衡等人，他想想道：“不可，她就待在这里，把你那爱妾送过去，此地就很宽敞。” 沈岐山额上青筋挑动，一口拒绝：“阿鸢性暴嘴烈，与大嫂及旁妾多有争斗，萧滽护姐心切阴招无数，蓉姐儿尚小，却顽劣难教，先前闹得府中鸡飞狗跳，无奈才搬得出来。臣既然为皇上重用，岂能被后宅不宁拖累，她们在此最宜，哪里也不去！” 朱镇噙起嘴角：“还说你不会耽风月，此时倒护的紧实。” “皇上怎样惩臣都无谓。”沈岐山道：“但她们是离是留、只要我尚有口气在，仍需自己来定。” 朱镇心知难强迫，他将董公公等太监一并摒退至房外，待四围无人，他才低声说：“朕亦有不得已的苦衷。” 沈岐山凝神听他述完，默了默，似笑非笑：“原来如此！我此趟虽能替皇上解一时之围，却难帮得了一世，恐日后还得受牵连，一个不测，尚有性命之虞！” 朱镇颧骨莫名浮起一抹黯红，现了些许少年的样子：“你助朕稳固皇权，日后事成，莫说太后，就是太皇太后，都得礼让着朕，到那时谁还敢要你的命。”顿了顿，正色道：“但那是后话！现今你需替朕瞒着，谁也不允告诉，若走漏半句风声，流言飞语乍起，皇叔定据此为由进京夺取皇权，朝堂异党发难，外戚蠢动，朕羽翼未丰，难逃挟持，而天下势必大乱，与黎民百姓更是一场动荡浩劫。沈督主，你好自思量！” 沈岐山神情肃穆，开口问：“皇上先还说江山社稷、不可混入儿女私情！既然早知凶险非常，又为何.......” 朱镇打断他的话：“朕自幼时起便万事不由人，唯独在这桩事上定要任性一回！”他又添了一句：“若没她当年出手相救，也就无现在的朕！” 沈岐山颌首道：“臣如今与皇上一荣俱荣，一损俱损，方才之言，皇上不漏，定无二人可知！” 朱镇吁口气，神情轻松许多，又说了会话，便起身准备离开，沈岐山忽然问：“皇上不是问臣要甚麽赏赐麽？” 朱镇顿步，只回首挑眉看他，静待下文。 沈岐山厚着脸皮道：“皇上能否赏臣五百两银子？” “要银子作何？” 沈岐山接着说：“还不是那败家娘们，非要开个绣坊，打着我的名头，总不能太显寒碜！” 朱镇瞪他半晌，“哼”了一声：“朕就赏你千两银子，不过，余出的皆供她吃穿用度，不得节俭！还有你那爱妾，闻你所说十分霸蛮，若被朕知她胆敢苛待她，唯你是问！” 语毕即走，不再多留！ 第贰玖柒章 滽哥儿话点朱镇 朱镇出了院子，走在园内，小巧却见匠心，正是入秋时分，芭蕉犹绿，雁来草已红，蟹爪菊争艳，一池锦鲤流光溢彩，仙鹤三两，在松枝下闲庭。 这正是：水流任意景常在，人行见远心自留。 忽瞧到萧滽坐在石上，捧卷书册看着，穿了件银白直裰，听得脚步声抬头，这才撩袍站起，不疾不徐地过来，拱手见礼。 朱镇赞赏：“方见你读书，如赏名家画作，淡雅静泊，此间景致独好！” 萧滽道：“官贵行中，若遇一个竹杖芒鞋山人，便陡增一段高风；渔樵路上，如遇一群衮衣（官服）朝臣，顿添俗不可耐，非浓不胜淡，俗不如雅，而是身居高位，一生追逐功名利?，便羡山人渔樵悠游自在。然这些山人渔樵，辛苦劳作，或许正慕官贵能得富贵荣华。天下世人，对唾手可得并不珍惜，总惦记那身外之物，想来实在可叹！” 朱镇总觉他意有所指，却不形于色，只淡道：“人之贪欲于生俱来，得陇望蜀朕视为天然。然明智之人想归想，行归行，识时务者皆是俊杰。” 萧滽暗忖倒莫要小瞧这少年皇帝，言语间是滴水不漏，此时不宜谈政事，免其反感，遂转变话题：“皇上心如明镜，却总有人看不清。” 朱镇笑了笑：“你说的有人，又指的谁？” 萧滽道：“譬如我那长姐、譬如我的姐夫、譬如我......”他顿了顿：“譬如翰林院侍书张福张大人。” 朱镇有些莫名其妙，怎无端地扯到翰林院甚麽侍书，萧滽暗观他神色，随即恍然，便添了一句：“皇上若有闲暇，不妨见她一面！” 朱镇不置可否，眼望天色不再多留，由着太监们簇拥离去，待走的远了，董公公回头看看，一面嘟囔道：“这萧大人不识时务，皇上每日政事繁忙，朝堂重臣排着序面呈，哪有闲暇去见个秩品八品的侍书？” 朱镇笑道：“他颇有才学，往往这样的人、言行多显古怪，用其长摒其短，不去理会就是。” 这边暂不提。沈岐山伤势渐愈，太医来过几回，说无大碍遂不再来了，他索性复又住回他和萧鸢的屋里。 过些时日能下地走动后，他除去书房见来往同僚，多在屋里闲着，有萧鸢在旁做针黹作陪，倒不觉无聊，还有蓉姐儿，天天教她读书写字，他虽是糙性子，但教授时却很耐心，轻易不动脾气，先教《三字经》，有感蓉姐儿聪明伶俐，便越发有责任感，又增了《百家姓》和《千字文》两篇，蓉姐儿还是孩童爱玩的时候，整日枯坐没有趣味，趁他去净房洗漱，可怜巴巴地问长姐，老爷甚麽时候上朝去呀！ 萧鸢忍不住抿嘴笑，便让春柳领她去找燕靛霞玩儿。 沈岐山回至屋里，兴致勃勃地问：“蓉姐儿呢？字写完了没有？” 萧鸢揭开食盒盖子，取出一碗燕窝粥递他面前，一面说：“她刚背完《百家姓》，我让她玩去了，字等午后再写。” 沈岐山皱起眉宇：“字没写完怎好去玩？”要叫福安去寻她回来。 萧鸢笑阻：“她才多大呢！哪里受得住你这样的教法！且又不考功名上朝堂，循序渐进最适宜！” “慈母多败儿！”沈岐山吃口粥道：“待你生出子嗣来，我会甚十倍的严格，定要他文武皆通，智勇双全。” 萧鸢听得一怔。 第贰玖捌章 萧蓉情感燕靛霞 萧鸢还是首次听沈岐山谈及子嗣，前世里除赵姨娘诞下小姐，她和旁妾都无所出，沈谕衡便把自己长子沈瓒过继给了他。 他对沈瓒很宽容，观其体格未教习武，只送义塾读书制艺，却也资质平平，做不出锦绣华章，先还指点一二，后就算罢。 赵姨娘有心机，但得沈岐山在府，便领来小姐承欢他膝下，他神情难辨，谈不上欢喜，亦谈不上不欢喜。 待她显孕时，他已获罪发配烟瘴之地。 不晓他后来知不知，她也给他生过孩子。 她产后血流不断，且无人诊治及过问，整个屋子都弥漫着浓重的鲜腥味儿，坚挺十数日终没熬过去，孩子也死了。 想着浑身都发凉，偏头看向窗牅，当午有缕不快不慢的风吹过，一条条阳光在她面庞摇晃，带着股子矜暖。 沈岐山挟住她下巴尖儿，转向他，打量着问：“一脸不情愿！不想替我诞子嗣？” 萧鸢无心情应付，去掰他粗砺有劲的指骨：“不是我想不想，是老爷你能不能！” “质疑我？！”沈岐山冷笑着松开手，吃了两口燕窝粥，要茶，萧鸢斟了捧给他，他接过，一并揽住她的腰肢，再一拽。 萧鸢猝不有防地跌坐他腿上，手要往他胸膛按，想着有伤，连忙去搂住他的颈子：“你要做甚麽？” 沈岐山把茶盏朝桌面一顿，从袖里取颗药丸子囫囵吞下，抱着她站起要往床榻走，萧鸢连忙用脚尖勾住桌沿不肯离开，一面道：“你伤处还没好......” “这点伤算甚麽！且已愈合的大差不厘。“沈岐山俯首亲了下她的唇瓣，戏谑道：“多久了？你不想麽？” “想个屁！”萧鸢气得口不择言：“你又吃药丸子，又吃.....说好不吃的，你是不想好了！” “嘴儿虽香甜，说话却不文雅！”沈岐山腾出手去捏她的脚，再挠了挠脚心：“不吃怎麽操你！” 萧鸢“啊呀”惊叫，把腿儿倏得一缩，他嗓音沉沉笑起来，她怕痒的毛病、倒是两世都没变。 “福安！”他抬高音调。 福安在帘栊外答应：“老爷有何吩咐？” “我和阿鸢要一起困个午觉。”他吩咐：“勿要放人进来，若是蓉姐儿，不用背书了，让她往别处玩去。” 福安是个机灵鬼，立即深解其意，还要讨好儿：“老爷您悠着点喛，莫把伤口再挣开。还望姨娘多体恤些。” “滚！”沈岐山低首笑道，看着萧鸢咬紧白牙，气得满脸通红，实在娇媚极了。 这正是：郎君情多，常在闲处讨风月，娘子情懒，偏来无意挑春思。 且说蓉姐儿来找燕靛霞。 “燕哥哥！”她挑起帘子，蹦蹦跳跳地进来：“燕哥哥你在作甚？”春柳坐在廊上继续绣鞋垫。 燕靛霞正在收拾箱箧，头也不抬道：“你还记得有我这个人？” “记得，记得！”蓉姐儿噘起小嘴：“老爷白日里，上半天儿教我读书写字，下半天儿考学问，严厉的很。” 燕靛霞手一顿，打量她稍顷：“每日都这样？” 蓉姐儿“嗯嗯”两声，还挺委屈：“自老爷在宅里养伤，日日就盯着我一人！” “怪道瘦了！”燕靛霞又问：“你阿姐呢？由着他欺负你？” 蓉姐儿眨巴着眼道：“阿姐说老爷是为我好！做个有才学的小姐，以后能找到如意郎君。” 燕靛霞明眸微睐，冷笑一声：“你阿姐倒想得深远，你呢？你也这样想？” 蓉姐儿五六岁，哪懂甚麽男女之情，不过照搬阿姐的话学给他听，她又极其聪明伶俐，擅看人眼色，察觉燕靛霞神情不霁，就去扯他的衣袖，乖巧道：“我要燕哥哥做我的如意郎君。” 燕靛霞怔住，胸口莫名的如鼓擂锤，怎地还挺美滋滋......忽想起甚麽，转瞬惭怒，喝道：“大胆妖孽，竟敢惑乱我的心志！待师兄来擒你，到那时你原形毕现，死期便不远......”话未落呢，眼前一恍，脸颊被硬生生啄了一口。 蓉姐儿笑嘻嘻地：“老爷每次生气，阿姐就这样亲他，他就高兴啦！” “你，你......”燕靛霞惊吓地瞪着她，耳边一声炸雷。 他的清白毁在这妖女嘴中矣！ 第贰玖玖章 照妖镜别有洞天 “你怎敢，你怎敢！”燕靛霞后退五六步，在房里走来走去，这妖孽把他亲了，能感觉颊上一圈湿热，还黏黏的，是她吃冬瓜糖残留的甜渍。 他苦恼地想，该如何是好呢？！他这样的术士，为争天下人间，身背使命，心怀大义，最忌和妖魔诡怪有瓜葛，师兄就是活生生的例子。 蓉姐儿托着腮看着他坐立难安，感觉无聊，瞟眼见箱箧里塞着照妖镜，镜柄露出半截在外面，她伸手一拔就出来，往自己脸上照。 她笑眯眯朝他喊：“镜里有东西。”以前里面白茫茫一片，今总算有影了，燕哥哥一定高兴。 燕靛霞倏得脸色大变，他莫名不敢前，嗓子干哑，用力咽了咽：“妖孽，终是现了原形麽？你自己承认，是个甚麽妖！” 方才就不该让她亲他，他明明可以躲过的，悔之晚矣。 蓉姐儿歪着头打量：“好像是个山妖！” “山妖？”燕靛霞攥紧拳问：“是甚麽山妖？鹿妖？羊妖？蛇妖？大马猴精？狐狸精？还是鸟妖，虎妖，豹子精？” 蓉姐儿一撇嘴：“就是山妖！不信你自己看！” 没见过这麽蠢的妖孽！他可给了机会，是她自己领悟不到。 燕靛霞铁青着脸三两大步走近，劈手夺过镜子，对着她照，一面定睛看去，顿时怔住。 “我没骗你呀！”蓉姐儿不高兴了。 那镜里果然有一座山！ 但见得：山尖耸耸插破天庭，山脉绵绵延展海角，山脚烟波荡荡接银河，山腰松柏密密织碧锦，山雉山鸾纷啼鸣，山鹤山猿乱啸唳，浓的云，峭的壁，冷的泉，古的树，红的果，缠的藤，香的花，一缕青烟袅袅，钟声沉沉，藏一座破庙古刹，内有卧佛数尊。 道是甚麽山，是那传闻住多年吃人老怪的大悲山。 燕靛霞松了口气，再看蓉姐儿，又觉十分好笑，摸摸她的头，叹一句：“你倒底是甚麽来历？” 蓉姐儿指着道：“这可不是山妖麽！” 燕靛霞把镜子一扔，往床上四平八叉一躺，不想理她了。 .......... 春柳领着蓉姐儿回房，萧鸢坐在妆台前梳发，面颊两抹潮红未褪，眼里春水流媚。 沈岐山敞解着衣襟，伤口洇了些血丝出来，情到浓时手脚就重了，不管不顾的后果，就是自己上药。 萧鸢先还懒得理他，自作孽，不可活，说多少遍不要，根本不理，就自顾大动，如狼似虎地，恨不得一口把她吞了。 还说是她想......她都怀疑他是否真的那话儿瘸了。 不过吃药丸子后怎样的形状，她也没见过，或许真是药性所致。 她松松挽个杭州攒，站起走至沈岐山跟前，接过他手中的纱布替其包扎。 沈岐山笑了笑，欲要开口时，蓉姐儿跑到他身边，拉住他的胳臂：“姐夫，我想吃大螃蟹。” 春柳插话进来：“哪是她想吃，不过燕公子提了一句。” “我也想吃。”蓉姐儿很期盼的样子：“要蘸着黄姜陈醋吃它的膏脂。” “今一早顾佐到送来两筐扬州大螃蟹，”沈岐山想想道：“你把《声律启蒙》那册书拿来，我考你对对子，对得出就蒸给你吃，对不出，就我和你阿姐享用！” 蓉姐儿把小脸一苦，怎麽想和燕哥哥吃个螃蟹，都这麽难了！ 欲知后事如何，请看下回分解。 第叁零零章 沈岐山心思难磨 有词曰：一轮飞镜谁磨？照彻乾坤，印透山河。玉露冷冷，洗秋空银汉无波，比常夜清光更多，尽无碍桂影婆娑。 这便是形容中秋月圆的美景。 萧滽和沈岐山、长姐还有蓉姐儿及燕靛霞一起用的团圆饭，除与沈岐山两看两相厌外，倒也还算其乐融融。 待用罢饭，萧鸢在院里设了长案，摆上铜炉香烛和素供，姐弟三人轮流下跪祭拜。 沈岐山原在房中，突然走出来，站廊上面无表情地看了会儿，蓉姐儿恰抬头瞅到他，乐颠颠跑来抱大腿，一面问：“姐夫要拜拜麽？” 沈岐山冷哼一声：“你长姐早把我忘了！” 蓉姐儿听话识音，连忙去扯长姐的胳臂：“姐夫要拜拜呀！” “甚麽姐夫。”萧滽拿扇子轻敲她的头：“叫老爷。” 蓉姐儿小脸皱成菊花：“叫老爷，姐夫要罚我念书写字呢！” “罚你念书写字？”萧滽简直不敢置信，继而起了怒意：“他是闲到吃屎了麽？” 萧鸢拍他肩膀一下，低声说：“难听！哪里有罚？不过吓唬她！这些日蓉姐儿有他教习，都会吟诗做对了。你若不甘愿也可以，换你来教小妹好了。” “我哪里有空暇！”萧滽脱口而出，继而抿紧唇，蹙起眉宇。 萧鸢道：“那便是。他很疼爱蓉姐儿，你就放宽心罢！”话不再多说，一径走到沈岐山身边，不确定地问：“你也要拜祭麽？” 历来人情世俗，丈夫只拜祭正妻逝去的亲属，小妾低贱无此待遇。 沈岐山反问：“你说呢？” 这男人的心思真难猜！萧鸢朝他媚了两眼：“那我就自作多情一回。”牵起他的手往供案前走。 沈岐山怔了怔，不禁握紧她的指骨，这毒妇总是让他猝不及防！ 萧滽冷眼看着长姐递线香给沈岐山，让他插进炉里，再拉去跪在案前磕头，磕完头，蓉姐儿一下子趴上他的脊背，咯咯笑着要背，长姐阻着，还有伤未全愈呢，沈岐山摆手无妨，一下子站起来，旁边有棵开花的月桂树，蓉姐儿折了一枝，嗅嗅，香啊！凑到沈岐山鼻息下，让他闻，又叫阿姐来，三人围成一团儿，相亲相爱.....而他，还是孤零零一个，转身就要往走，却听得长姐唤他，他顿住步，待身后响动大了，才回头问：“有事？” “你去哪里？”萧鸢拉住他：“稍候还要一起去得月楼赏月呢！” 萧滽摇头：“和翰林院同僚已经有约，时辰不早，得去了。” 萧鸢有些失望，也没说甚麽，只让他等一等，走开片刻又回来，递给他一包月饼和桂花枝，道：“这月饼你拿去给同僚尝鲜，我自己做的，虽比不得铺子所售，却也不赖。”萧滽微笑：“又不是没吃过，长姐的手艺没得说。”又道：“这花还是算罢。”他个年轻男子拈枝花在街市行走，娘的很。 萧鸢抿嘴一笑：“蓉姐儿定要给你。” 萧滽心底陡然生起暖意：“走了！”他往外走，出了门，听得邻家黄狗叫了几声，略沉思稍顷，把桂枝上的花撸下来兜进袖笼里，扔了枝，但觉暗香盈袖，精神焕发。 这正是：世上本无事，庸人自扰之。 第叁零壹章 萧滽暗戏小张福 萧滽来到桂花院，这桂花院是皇家林园，虽不得入，但红墙外仍聚了许多百姓，墙内有几百株丹桂正盛绽，芬芳馥郁地直往人鼻息里钻。 翰林同僚已悉数到齐，他看见张福也在，与林茂并肩站在一棵花树下说话。林茂亦看见他，笑着走过来，朝众人拍手问：“我已租好一条游船，你们打算先逛庙会再乘船赏月，还是先乘船赏月再逛庙会呢？” 编修徐宏道：“月总是越晚越亮，还是逛庙会为先。” 众人无异议，三三两两往相国寺去，佛僧搭了竹棚彩幕施舍豆粥、素月饼和桂花茶，旁的还有卖香花灯烛、玩好字画及时果脯腊等。 萧滽故意走在张福右侧，看她东张西望满脸稀罕的神情，笑问：“张生是哪里人氏？” 张福正兴趣盎然看着个杂货摊子，摆满各种有趣的玩意儿，孩童死活拉拽大人过来围簇，是以听到他问，随口答：“京城人氏！” 萧滽又问：“家中可有兄弟姊妹？” 张福道：“有一个哥哥。”随手拿起个物什打量，小贩称学名水老鼠，可以在河里放，打起的水花又高又直，会像放烟花般好看。 “不止罢！”萧滽笑容淡淡地，张福手一顿，歪头看他，有些不确定：“萧大人说甚麽？” 他却又不说了，掏钱买下五个水老鼠还有两盏精致的莲花灯，送她一盏灯，游船赏月时点亮、放在水面上，这是京城的风俗，有祈福之意。 张福百般婉拒，无奈他非要给，只得接过称谢，她并不喜欢这位名唤萧滽的庶吉士，甚还有种来者不善的感觉，遂抿紧唇瓣，他再说甚麽，佯装没听清儿，爱搭不理。 萧滽喜怒不形于色，仍不紧不慢地跟着她。 一圈子走走逛逛，从相国寺大门出来后，张福的脊背都透了汗。 林茂已经站在船上，朝他俩不停挥手儿，待走近了，他惊奇地笑道：“你买这个做甚？” 张福方瞧见萧滽手里提着一串大螃蟹，不由疑惑地问：“萧大人何时买的？” 萧滽没睬她，率先上了船舱，回林茂道：“赏月时吃着玩。”叫来梢公吩咐拿去煮了，梢公提着自往火舱走，他的婆娘出来接过去，不一会儿便腾腾冒出一缕青烟来。 船开始朝河央驶行，今晚来游船赏月的颇多，似乎半城人都出动了，富贵子弟的花船灯火通明，人影绰绰，语笑喧阗，还有戏子在弹琴唱曲儿，寻常人家则是雇敞篷小船，只在河岸边玩乐，大抵应个景儿。 官家的大法船也在河面横行，拉了一船的和尚敲木鱼颂经，它但凡驶过之处，波澜荡起涟漪，旁的船只剧烈摆晃，张福手里的茶没拿稳，不慎洒出大半，湿了萧滽的袍子，她顿时胀红脸，嘴里忙表歉意，取出帕子道：“我替萧大人清理干净。” 若是旁人，此乃无心之举，客气两句算罢，哪需她真的动手！萧滽却把背脊朝后一倚，两条腿大张伸长，方便她干活。 张福暗自咬牙却也无可奈何，一团湿渍恰洇在他袍子腹胯处，只得弯腰揩帕在那处擦拭，莫名似听见他喉间有混浊声传出，斜眼偷睃，没看出甚麽章法来。 她心底便更加厌恶这个萧姓庶吉士。 月边先还有云气，乍离乍合，渐渐便明亮了，大如银盆，洒得满船清光。 萧滽悠闲地望着河面愈来愈多的莲花灯，再瞟扫过正俯身替他擦拭的张福，眼前顿时豁然开朗。 没想到啊没想到，长乐公主你竟然也有今朝！ 他只觉身心愈发地愉悦了。 这正是：十年河东转河西，莫欺当年少年弱，终有化龙穿凤时。 第叁零贰章 滽哥儿戏水老鼠 梢公的婆娘端来一盘煮熟的大螃蟹，每人一碟捣碎的姜蒜用酱油浸着，还有两壶温过的绍兴黄酒。 众人边说话边赏月，且吃螃蟹喝酒。 但见两岸万家灯火，行船如织，一轮圆月当空，河面浮了若干莲花灯，随波聚拢又流远，无声无息地洇没。 张福吃了螃蟹嫌手指腥，问梢公要了胰子，手直接伸进河水里洗，侧脸恰见萧滽站在船头放水老鼠花。 她觉得人间比宫里快活多了，有看不尽的稀奇玩意儿，忍不住也端着步走到萧滽跟前，水老鼠花嗖嗖在水里乱窜，喷出一排排火树银花，热闹又好看。 萧滽手里还剩一枚水老鼠花，他斜眼睃见张福，噙起嘴角问一声：“你要不要放？” 张福讨厌他，又心痒痒，纠结稍顷，终还是忍不住，点了点头：“要放！” 萧滽把水老鼠花递给她，张福接过，好奇的打量，又问：“这个怎麽点燃？” 萧滽晃晃手里的火折子，伸长胳臂给她：“你上来。” 张福抓住他的衣袖踩上船板，顿觉不妙，船头尖窄不宽，一人站恰合适，两人就显得太过紧促。 萧滽身躯颀长，她只及其胸膛，他俯下头来，呼吸热热地喷在她光洁的额面。 张福后悔不已，她就该离这萧姓庶吉士远远的才对。 “你来罢，我不想放了。”她嗫嚅着说，把水老鼠花递还给他。 萧滽佯装没听见，反把火折子塞进她空着的手心：“点燃线捻子再扔到河里就好。” 简单倒是简单的。张福一咬嘴唇儿，举起火折子凑近线捻子，但听嗞嗞作响，线捻子冒起青烟，她便甩手使劲一扔，再急忙觑眼往河底看。 一艘大法船已做完法事，里头的和尚都疲累了，坐着打盹歇息，静悄悄无声息地从他们船边行过，滑起层层圈圈的大波纹。 小船开始左摇右荡地剧烈颠簸，船舱里的同僚坐着无谓，但他俩站在船头却无物可扶。 张福肩膀忽高忽矮，脚底也开始趔趄。 “萧大人！”她慌张着去抓握萧滽的胳臂，明明就在眼前，只觉人影一闪，她却抓了个空。 萧滽一个侧身躲开她的手，再迅速抬起一脚......他今日穿得是黑面粉底的官履。 “扑通”落水的响动，被水老鼠花的炸裂声掩得干干净净，他回首望向船舱，同僚面前堆起高高的螃蟹壳，再收回视线，缓缓蹲身在船头，面无表情的看着那挣扎不休的水花，由大到小，由深至浅，渐渐趋于平静。 没有人看见，就算有人看见了，也懒得多管闲事。 萧滽突然脱掉直裰，纵身扑跃而下。 张福吐了口水，她已经苏醒，只是意识尚朦胧，她身上盖着萧庶吉士穿的宝蓝直裰，袖口压在胸前，传出甜幽幽冷丝丝的桂香味儿，在鼻息处若隐若现地萦绕。 她听见船和石壁地碰撞声，又听见林茂说了声有劳萧大人了。 有劳甚麽？张福莫名有种不祥的感觉，忽然一双有力的手掌掐住她的腰肢，粗暴地把她整个儿抱起来。 一个晃荡便上了岸。 这正是：花枝叶下犹蔵刺，人心怎保不怀毒。 第叁零叁章 小张福情感萧滽 马车摇摇晃晃沿街前行，都去赏月楼和游船了，路两边行人稀少，月光透过枝桠筛落一地斑驳。 张福佯装才悠悠醒转，一抬眼便和萧滽的视线相撞，不晓这厮盯着她已有多久，眸光漆黑森冷，面目表情。 张福暗忖自己平日里都避让着这位萧庶吉士，不曾对他做过半点逾矩之事，方才若感觉没错，他在船头非但不相扶，还一脚把她踹进了河里。 若他想要她的命，为何又施予援手呢？真是个阴阳怪气的人。 张福更加地厌恶他了。 她清咳一嗓子，掀帘朝外看，今儿圆月分外清朗，里面琼楼丹桂显露，仿若就挂在面前般，街道两边有卖月饼和炒栗子的，一股子糯甜的香味儿随马车紧追。 张福肚腹咕咕作响，她除掉吃了两只大螃蟹，便再没进过它物，一声响地一声，萧滽也听见了，蹙眉问：“你在放屁？” 张福原还有些苍白的脸色瞬间胀得通红，嗫嚅道：“不过是腹中之响矣！萧大人怎地这般口无遮拦，我可有对你不敬过麽？” 萧滽晒然而笑，并不言语，她对他不敬的事多了去了，还生生地要了他的命。 张福见已至寮舍，便让赶车人停驻，径自要下去，萧滽从袖笼里取出一包月饼递给她：“这是我阿姐亲自做的，赠你罢！” 张福不肯授，只道无功不受禄，萧滽也不强求，微笑地说了句：“真可惜！” 张福一门心思求去，懒再搭理，俯身从他腿前经过时，听他淡然地问：“我的直?怎不还我？” 张福微怔，她衣裳因落水湿透了? 紧黏身骨? 曲线毕露，解了他的直裰定会被发现是个女娇儿? 遂勉力笑道：“我浑身湿透? 萧大人好人做到底，明日定清洗干净后还你。”萧滽不以为然：“皆是男子? 不过湿衣而已，打赤膊进舍便是? 你霸着我的衣物是何居心？” 张福愈张口? 他摆摆手，颌首道：“我懂，谁没个不为人道的癖好呢！你穿去罢，记得明日还我。” 张福咬着牙称谢就要走? 忽然手腕被他攥住? 薄怒涌上眉梢，一字一顿：“萧大人还有何事？” 萧滽不疾不徐地近凑过来，笑了笑：“我也有个癖好！你可想知？” “我不想知......”张福话音还未落，倏得瞪圆双目，不敢置信的看着他。 萧滽把她的小手一把摁在他的腿间? 神情似笑非笑，他亦一字一顿：“如何？此物可惊为天人？” 当年她欺他是无根的太监? 逢见就拿他此地讥讽嘲笑，言之刻薄? 语之狠毒，人神共愤、天地不容。 他是最记仇的性子。 而现在看着她面色一阵红一阵白? 如火烧般缩回手? 身形狼狈地跳下马车? 头也不回地朝寮舍大门奔去。 远处官府在放烟火，映得天际透亮，萧滽坐在马车里，觑眼那片姹紫嫣红，忽然笑出声来。 有意思，他愉快的决定了，定要把这杀千刀的小公主给操了。 一边操一边问她。 大不大，粗不粗！ 想想都太他娘的雪前耻。 瞧，自从和沈岐山为伍后，他也变得粗俗了，不过确实很爽。 张福急奔进寮舍后才停下步子，吁吁喘气，摸过他那里的手不停地发抖，止都止不住。 原来萧大人竟有龙阳之癖！ 这正是：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。 第叁零肆章 沈三爷跪祭同拜 再说萧鸢这边拜祭完毕，于情于理，都要随沈岐山至哥嫂处度中秋。 蓉姐儿不肯去，死活要随燕靛霞往桥门洞口去玩耍，萧鸢叮咛一番，命春柳等几丫头跟着，一个时辰内定要回来。 自己则只带着常嬷嬷，和沈岐山乘上马车，摇摇晃晃穿街走市，又上了桥，桥上人烟凑集，都在往河里看，马车走不动，萧鸢也撩帘探出头，但见河面行走花船，灯火通明，王孙子弟坐于扶栏，饮酒赏月，笙歌不绝，也有渔家小船趁势拉客至河央观景，放了许多莲花灯，似星辰落满，还有人在放水老鼠，嗖嗖的激起水浪，若一树梨花绽放，引得众人竞相伸长颈瞧热闹。 这正是：年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。 待下了桥，道路变得开阔，马车通畅，不多时进了沈府的大门。 管事早早等候，迎上见礼，一面提着红笼照路，一面领他们往园子里去，渐渐听到鼓乐呤唱之声，待走至近前，新搭起的望月台，设有围屏桌席，女眷在座吃茶果听戏，大夫人蒋氏则和沈谕衡及少爷子弟另围一桌，沈谕衡先拷问沈瓒的学问，听得一肚子火，索性懒懒阖眼，没甚言语，沈瓒沈楚沈云几个垂头丧气，也无话可说。 蒋氏招呼赵姨娘过来，两人并肩而坐，蒋氏问：“三爷和萧姨娘怎还不来？”赵姨娘笑道：“萧姨娘拖弟带妹，还要拜祭亲人，耽搁些时辰，也是情有可原。” 蒋氏鼻底哼哧两声：“她可谅？我们也在等三爷来一道拜祭呢，孰轻孰重，她就没个掂量？” 赵姨娘听出话意，只笑而不语，挽袖欲要执壶斟茶，一侧头，撞着沈谕衡，他不知何时半觑着眼睛正盯着她看，目光黑洞洞的，被发现也很镇定。反是她迅速地垂颈，心里怦怦乱跳，把茶都洒出盏外少许。不及多想，沈岐山和萧鸢就走了过来，一众忙着见礼寒暄，她这才暗自松了口气。 再至祭桌前，供品香炉银箔备了齐全，沈谕衡和沈岐山跪于蒲团，燃香插炉，举酒盏敬天敬地敬鬼神，再磕头祭祖宗双亲，沈岐山站起立于旁，蒋氏走前跪上蒲团，与沈谕衡齐肩，沈瓒等少爷子弟随跪，后面便是各房姨娘。待他们祭祀起身，沈岐山复又跪下，赵姨娘、董氏姐妹按序跪其身后，萧鸢扯裙正欲跪，却见沈岐山拍拍侧旁的蒲团，抬声道：“萧姨娘，过来。”一众惊怔变色，那是正妻之地，往年皆空着，身为妾者，谁敢上前，再宠也知斤两。 萧鸢婉拒：“我乃新纳的妾，无德无能无熊心豹子胆，更不敢鸠占鹊巢！老爷请另自定夺罢！” 沈岐山蹙眉厉喝：“你要抗我命麽！又想吃鞭子？”萧鸢把脸一红，这人真是...... 沈谕衡先开口了：“三弟胡闹，你还不晓规矩麽？身边之位留于正妻同拜，每年如此，怎这时倒任性妄为起来？” 沈岐山淡道：“府中祖传家法可没这条！从前都是大哥大嫂说了算，我如今年长且身份已不同往日，自然要随自己的规矩！” 沈谕衡神色一沉，蒋氏插话进来：“虽是如此，但......”沈岐山打断她，不容多说：“就是如此！”又瞪向萧鸢：“还不赶紧过来。” 话已至此，萧鸢也由不得自己，乖乖向前跪于蒲团之上，领着赵姨娘她们，插香洒酒，磕头行了拜礼。 赵姨娘眼睁睁看着此幕，自是咬碎银牙混血吞。 欲知后事如何，请看下回分解！