《力量，正是我为王的理由！》


 第1章 黄金树

    夕阳下，麦浪隨著微风起伏摇曳，如同一片金灿灿的海洋。
    前不久刚经歷过一次意外的村子如今已基本恢復正常，只要不再来一次意外，今年的丰收之月將会名副其实。
    罗德拄著草叉从散乱的秸秆堆旁直起身来，揉了揉因长时间劳作而有些发酸的后腰，打算稍微休息一会儿。
    罗德来到这个世界已有將近一个月了。
    上辈子的他小康家庭出身，不到三十年的人生中没经歷过什么太大的波折，从一所普通大学毕业后，跟著兴趣一头扎进了自己喜欢的游戏行业。
    作为一位合格的游戏开发者，梭哈年假通宵品鑑新发售的大作，同样也是加班不可或缺的一环。
    更何况发售的还是他期待已久的黄金树幽影。
    嗯，罗德绝对不会承认自己是被某约定之王砍到血压升高、意识模糊，最后眼前一黑，重生到这位名为罗德尔·科莱普斯的十八岁青年身上的。
    他更愿意称之为加班。
    “呼......”休息的差不多，罗德继续弯腰干起活儿来。
    在此前因伤臥床休养的大半个月里，罗德一直在梳理前身留下的记忆：
    罗德尔·科莱普斯出身於一户单亲家庭，父亲是村里的猎人，曾因饥荒冒著大雪进山，再也没回来。
    那之后他被父亲的好友约翰叔叔接过去，如今已经和约翰一家一起生活了八年，期间受到了颇多照顾。
    这是一个存在超凡力量的奇幻世界，无论是之前袭击村子的那头野猪鬃毛上闪过的微光，还是村里那座丰饶小教堂的牧师为前身治疗时，指尖绽放的翠绿光辉，都是客观存在的事实。
    尤其是前者，那头野猪不仅体型比罗德前世认知中的同类大了两三倍，表皮和鬃毛的防护力也非同凡响，村里的猎人们合力也拿它没办法，要不是前身侥倖用长矛从口中刺入、贯穿它的要害，村子里的伤亡数字可能还要再多上几个。
    而前身也因此被野猪的獠牙穿入腹部，昏死过去，如果不是其他村民立刻帮他包扎，並及时送到村里唯一的教堂救治，恐怕会因失血过多而当场死亡。
    事实上，即便经过了丰饶神术的救治，前身也还是没能坚持过最危险的第一个夜晚，重生而来的罗德在床上躺了大半个月，直到现在身体还有些虚弱。
    但不管怎么说，超凡力量的存在，对上辈子一直嚮往著史诗、传说与冒险的罗德而言，仍是个毋庸置疑的好消息，同时也是他刚一恢復就来田里帮忙的原因之一——
    隨著他手中草叉用力递出，將地上散乱的秸秆挑起、扬到垛子上，视野中隨之弹出一个只有他自己可见的半透明面板：
    【战技·突刺熟练度+1（长柄武器专精：长柄武器技巧等级、相关战技等级提升速度+100%）】
    【战技·突刺 lv.1→lv.2】
    【枪术精通·入门 lv.1经验值+1】
    “嗯，动作不够標准，发力也不完整，即便如此，也能在天赋作用下涨一点熟练度吗......就是不知道这个+1是向上取整的结果，还是刚好够1点。”
    这就是他的金手指，他的左手手背上，有一个只有他自己可见的金色印记，图案大致是三个圆环互相嵌套的波罗米结状，也就是让他加班猝死的艾尔登法环在游戏中的具体形象......的一部分。
    罗德集中注意力，凝视著法环印记，一个比之前更大的面板浮现在视野中：
    【罗德（罗德尔·科莱普斯）】
    【生命值：100%】（无法完全量化，会根据损伤程度產生相应改变）
    【专注值：90】（智力*10）
    【力量：4（5）】（基础攻击力、负重等相关）
    【体质：5（6）】（基础生命力、基础防御力、耐力、异常状態抗性等相关）
    【敏捷：4（5）】（移动、手眼协调、反应速度等相关）
    【智力：9】（法术伤害、基础专注值、基础专注值恢復速度、学习能力等相关）
    【感知：7】（感官、直觉、领悟力、隱秘要素洞察等相关）
    【信仰：0】（奇蹟、祷告等相关）
    【魅力：7】（社交、召唤等相关）
    【幸运：1】（物品掉落、製造、特殊检定、概率判定等相关）
    【状態：虚弱（身体属性降低20%），认知紊乱】
    【天赋：冲国人（复合天赋，包含子天赋：长柄武器精通、耕种技能精通、被特定发色瞳色特攻等）】
    【技能：枪术精通·入门lv.1（被动）战技·突刺lv.2】
    “......前身的记忆我应该已经消化的差不多了，这个认知紊乱怎么还搁这儿掛著？”
    罗德有点头痛，这两个debuff从他一睁眼就一直掛到现在，不过想了想估计也就是时间问题，便没有特別在意。
    每次打开数据面板，罗德的视线总是会不由自主的在最后那两个槽点满满的子天赋上停留一瞬间。
    原因无他，首先是『耕种技能精通』，乍一看平平无奇......的前提是忽略掉那闪著耀眼橙光的字体，以及完全配的上那炫酷特效的离谱加成倍率。
    令他不禁感嘆，这就是蓝星最古农耕大国底蕴的厚重。
    至於『被特定发色瞳色特攻』......那详情页中几乎把自己xp暴露的乾乾净净的社死清单，实在令罗德不忍直视。
    “从力体敏三个属性值来看，成年男性的標准应该是5点左右，高达9点的智力可能是穿越的福利？就是不知道这个1点幸运正不正常。”
    选择性忽略了两个抽象天赋后，罗德心念一动，点开战技的详情页：
    【战技·突刺 lv.2】
    【描述：举起武器与地面平行，再一口气贯穿敌人。】
    【专注消耗：4】
    【条件：能以中型、大型可突刺武器使用。】
    这就是不一样的点之一，游戏里原本不可提升，只与身体属性、武器面板有关的战技竟然也能隨著熟练度升级。
    “描述较之前没有变化，具体提升的是什么？伤害倍率吗？”
    罗德思索著，尝试消耗专注值发动战技，他將手中草叉抬起至与地面平行，短暂蓄力后向前猛地贯出。
    草叉尖端，一道黯淡的白光一闪而逝，伴隨著一阵撕裂空气的呼啸，周围地面上的秸秆也被气流吹散些许。
    而这一记突刺的代价，则是身体四肢传来的阵阵酸痛。
    罗德简单评估了一下：“短时间內最多连续用个三次左右，再多会有肌肉痉挛、失去行动能力的风险。”
    相较於游戏中原本的战技·突刺，他所掌握的突刺没有“此战技无法用防御格挡”这条说明。
    这其实很容易理解，毕竟现实不是游戏，能否破开对手的格挡还要看彼此身体属性与技巧上的差异。
    想到这里，罗德不免又发散了一下思维：“技巧......如果能將战技提升到一定等级，会不会真能像游戏里一样，无视所有客观因素，直接破对手的招架？”
    看了一眼突刺lv.2翻了一倍的熟练度上限，罗德感觉自己现在想这些，有点好高騖远。
    “罗德哥哥~”稚嫩的女声从身后传来。
    罗德闻言回头，一个十一二岁、衣著朴素也难掩天生丽质的红髮小女孩站在田埂上，踮著脚尖向他挥手。
    那是小艾米，老约翰一家的女儿，漂亮的红髮用粗麻绳扎成两束可爱的小辫子，隨著她的动作在肩膀两侧摆来摆去，显得很有活力：
    “妈妈让我喊你回家吃饭啦！”
    “好，来了。”
    罗德听到小艾米口中的妈妈，下意识感觉到了违和：“不对，索菲亚婶婶不是5年前因病去世了吗？就葬在丰饶小教堂后面的墓地里......”
    但下一秒，他便恍惚了一下，感觉二者並不衝突，笑著应和一声，提著草叉转身朝小艾米的方向走去。
    转身之前，他又看了一眼天边那散发著柔和光泽的黄金巨树。
    它是如此的伟岸、遮天蔽日，连云层也匍匐在它金色的树冠之下。
    除了生长的姿態略有不同外，那庞大的视觉奇观与他在交界地见到的黄金树特徵別无二致，几乎可以肯定，二者是同一种生物的不同个体。
    而根据他和其他村民有意无意的閒聊结果来看，他是整座村子里......
    唯一能看到那株黄金树的人。
    “罗德哥哥，我还想听之前个~”小艾米软绵绵的声音將罗德的思绪拉回来，可能是一路小跑过来的，她的声音带著些许疲倦。
    “好好好~”罗德笑了笑，弯腰抱起艾米，將她放在自己肩膀上，吹起了口哨。
    悠扬的旋律中，小姑娘愜意地眯起了眼睛。
    d大调卡农，罗德上辈子最喜欢的乐曲。

 第2章 哥布林

    入夜。
    晚餐是蒸土豆、黑麵包、蔬菜、奶酪和一些燻肉。
    毕竟是中世纪，条件有限，比不了上辈子的山珍海味，但罗德还是认真对待著眼前的食物。
    相较於前身风风火火的进食方式，现在的罗德显得沉稳了很多，这让约翰有些感慨：
    “罗德尔，你的变化很大。”
    约翰是位浓眉大眼的中年人，看起来三十多岁，依稀能看得出年轻时英俊的轮廓，他曾经是位普通冒险者，后来和一位没落贵族的小姐，也就是五年前去世的索菲亚婶婶產生了感情，两人私奔到乡下过上了田园生活。
    索菲亚婶婶是位美丽的红髮女性，有著海洋般的蓝色眼眸，看起来意外的年轻，似乎只有二十几岁的样子。
    她看到罗德在发呆，便笑著问道：“怎么了，小罗德尔？你约翰叔叔在跟你说话呢。”
    “抱歉，没什么......”罗德从恍惚中回过神来，隨后应道：“可能是经歷过生死后，稍微想明白了一些事吧。”
    “嗯。”
    约翰叔叔沉默寡言的性格偶尔会让罗德想起上辈子的父亲。
    想了想，罗德决定趁势说出自己对未来的想法：“约翰叔叔，面对那头野猪时，我產生了一种，嗯，奇妙的感觉，我可能掌握了一种战技。”
    根据前身的记忆，在这个奇幻世界中，战技是最为普及的一种超凡力量，通常掌握在一些精英冒险者、高级军官或正式骑士手中。
    相对於门槛极高的魔法、奇蹟等，战技无疑要更加『亲民』一些，但即便如此，对於一位没有时间和金钱接受正规训练的普通农民而言，战技这个词汇依然显得遥不可及。
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    从这一点看来，前身在这方面似乎很有天赋，罗德第一次打开数据面板时，战技·突刺就已经在他的技能栏中了，是前身给他留下的『遗產』之一。
    闻言，约翰进食的动作停顿了一下：“你有天赋，这很好。”
    稍微沉默了一会儿，他又道：“我会想办法凑些钱，送你去领主大人那里接受训练。在村子里，你永远无法成为真正的骑士。”
    一旁的索菲亚婶婶闻言张了张嘴，似乎想说些什么，但看了一眼丈夫，终究还是没有说话，尊重他的决定。
    罗德明白婶婶想说什么，他稍微思索了一下，笑道：“约翰叔叔，我不是这个意思，我记得伊文斯先生说过，小艾米有很高的魔法天赋，不应该被埋没，这笔钱还是留著，送她去学习魔法好一些。”
    罗德一边说著，一边摸了摸艾米的小脑袋。
    他提到的伊文斯先生，是丰饶小教堂唯一的神职人员，也是一个月前用丰饶神术救治前身的人。
    小艾米是个很懂事的孩子，知道父亲和罗德哥哥在商量重要的事，所以没有出声或插嘴，只是一边啃著黑麵包，一边把不捨得吃的燻肉偷偷放到罗德盘子里：
    她知道罗德身体尚有些虚弱，回来的路上背著她玩耍时，身子还踉蹌了一下，这让小姑娘心里有些自责。
    “罗德尔......”约翰还想说些什么，但罗德一边把盘子里的燻肉放回小姑娘的盘子里，一边开口继续劝道：
    “您和婶婶对我的照顾已经够多了，我不能再继续成为你们的负担。我打算过段时间去镇子里註册，成为正式冒险者。您不是也说过吗？从生死之间闯出来的，才是真正的骑士。”
    “......”
    见他沉默不语，罗德换了一种思路：“叔叔，掌握战技的人多吗？”
    约翰看了他一眼：“很稀少，村子里只有康纳先生，即便是镇子里的资深冒险者，掌握战技的也只有十分之一，甚至更少。”
    罗德马上找到了一种更具说服力的措辞：“如果是这样，只要我小心谨慎些，应该能混的不错。小艾米学习魔法肯定需要一大笔钱，只凭家里几片田是不够的。”
    “可是......”
    见约翰有些被说动了，罗德又顺势添了一把火：“再说了，我还等著小艾米成为高贵的法师老爷后，收我做扈从呢。”
    索菲亚婶婶有些感动：“小罗德尔，你能这么想，婶婶很高兴，你是我们的骄傲。”
    约翰注视著罗德的眼睛，看得出他这话里玩笑的成分居多，同时他的眼神中又有种莫名的、与初出茅庐的莽撞截然不同的自信，默默感嘆这位子侄真的变了很多，他终於选择了妥协：
    “用你的战技，说服我。”
    ——
    还是那柄普通的草叉，但其尖端那一点白芒撕裂空气產生的呼啸，却让它不再普通。
    成功用战技说服约翰叔叔后，罗德回到简陋的房间打开面板，继续研究自己的金手指。
    面板右下角有两个標记，其中一个为淡金色圆形標记，对应数值为0，罗德对这个標记很熟悉，这是法环游戏中的货幣，名为卢恩，其最特殊的一点在於，可以在指头女巫的协助下，转化为褪色者，也即玩家的力量。
    当然，在罗德的数据面板中，每一项身体属性后都有对应的提升箭头，这些箭头一直处於黯淡不可使用的状態，这意味著罗德应该不需要指头女巫，他欠缺的只有卢恩。
    至於另一个灰白色標记，罗德將其称之为灵魂，对应的数值为1，在白天帮忙做农活时，罗恩试著杀死一只田鼠，那1点灵魂正是由此而来。
    他打开物品栏，陈列其中的只有一件物品，那是一个黯淡的白色块状发光体，罗德刚来到这个世界时，这个发光体就漂浮在他的胸口。
    【罗德尔·科莱普斯的灵魂】
    【描述：残留在尸体上，即將消逝的灵魂。使用后能获得些许灵魂。】
    这就是他將那灰白色標记对应的数值称为灵魂的原因，这是艾尔登法环开发商的另一知名ip，黑暗之魂系列中的设定，用途与法环中的卢恩大体相同，不过他暂时还没搞清楚灵魂的用途。
    稍微思索了一下，罗德將注意力集中在右下角的两种资源上，想要试试看，能不能將杀死田鼠得到的那1点灵魂转化为卢恩。
    然而多次尝试后，两种资源的数量毫无变化，他的尝试以失败告终。
    “无法互相转化？或者是只能由卢恩到灵魂单向转化？”
    思索半响，没得出什么结论的罗德抬头看著窗外，那株目前只有自己能看到的，远在天边、高大伟岸的黄金树在夜间显得比白天更加壮观。
    “总感觉这个奇幻世界，没有我想像的那么简单啊......”
    但即便如此，罗德也从未有过將前身灵魂用掉的念头，那位罗德尔·科莱普斯终究给了他一个活下去的机会，將他残留的灵魂也吃干抹净，这种行为无异於恩將仇报，他实在做不出来。
    关闭面板，劳累了一天的罗德习惯性地將毯子拽到腹部盖住，沉沉睡了过去。
    不知过了多久。
    在和约定之王拉塔恩激情四射的梦中，罗德隱约听到有人在喊自己的名字：
    “罗德尔！罗德尔！醒醒！”
    他清醒过来，睁开眼，叫醒自己的是约翰叔叔。
    耳边传来示警的钟声，怒吼声与惨叫声混杂在一起，其中还夹杂著村里守夜人的大声呼喊：
    “哥布林！哥布林来了！”

 第3章 精英个体

    哥布林？
    上辈子罗德便已对这种幻想生物耳熟能详，这个名字几乎成为了所有奇幻作品都约定俗称的默认要素。
    在这个世界也不例外，哥布林广泛存在於世界各地，种类繁多，从秩序到混沌，从善良到邪恶，所有阵营中都有它们的身影，但绝大多数情况下，哥布林一词通常只指代一种对象：
    智力低下、生性混乱，以劫掠其他种族为生的矮小绿皮魔物。
    因其繁衍能力极强，且还会依靠掠夺其他种族的雌性来进一步加快这个进程，致使它们的名声比上辈子的蟑螂还要臭名昭著，以至於和它们有一定亲缘关係的种族都早早与这个称呼做了切割。
    单个普通哥布林的战斗力很弱，一个正常成年人类男性手持稍微像样点的武器，就能轻鬆解决。
    但这种生物之所以能如此臭名昭著，还有这一物种的另一个特性在內：隨著数量的增加，这种生物的威胁会呈指数级上升。
    在他们的群落达到一定规模后，就会自然而然地出现具备强大肉体、甚至掌握超凡力量的精英个体。
    而如果一个哥布林群落胆敢袭击人类村落，说明这个群落已经达到或接近了这种已经能被称之为灾害的规模。
    罗德立刻清醒过来，看向叫醒自己的约翰叔叔：“小艾米和婶婶呢？”
    约翰沉声道：“已经醒了，在屋外，快走，到小教堂去，那里安全些。”
    罗德迅速穿好衣服：“约翰叔叔，你带她们去教堂避难吧，我是村子里唯二掌握战技的人，这种时候，没有躲起来的道理。”
    他来到房屋外寻找那柄草叉时，约翰也提著一柄长矛走出房门，那是他冒险者时期的武器，在他的细心保养下，矛尖依然雪亮。
    “我和你一起去。”
    罗德看了看目光有些担忧的红髮母女：“叔叔，总得有人照顾她们，不是吗？”
    “......好，千万小心。”约翰將手中的长矛递给罗德，郑重拍了拍他的肩膀。
    目送腿脚不便的约翰带小艾米和婶婶去往小教堂后，罗德转身向田地的方向走去，一边走一边掂量手中长矛，习惯著它的重心和分量。
    【矛】
    【种类：长柄武器】
    【品质：普通（白色）】
    【耐久：17/20】
    【介绍：长柄尖端具有锋刃的武器。】
    【属性补正：力量e敏捷d】
    【备註：哥布林27只，狗头人29只，直到我膝盖中了一箭。——约翰·霍尔】
    此行一方面是要验证他能否通过杀死哥布林获取灵魂或卢恩，另一方面则是去年收成不好，今年丰收之月的收穫要是再遭哥布林劫掠，这个村子里至少有三分之一的人撑不过下一个寒冬。
    重生后臥床休养的大半个月中，有许多人来看望过他，这其中或许有前身杀死那头野猪的功绩在內，但这些村民们表现出的淳朴善良做不得假。
    恰好，罗德上辈子也一心只想做个纯粹的人，他舔了舔因战前亢奋而有些发乾的嘴唇：
    “杀了那头野猪的是前身，不是我，受了恩惠，就要报答。”
    还没到田边，一只离群的哥布林便迎面而来。
    成年哥布林的身长接近1米，但因佝僂的身姿，身高看起来只有半米出头，身材纤瘦，深绿色皮肤，宽鼻尖耳，口中牙齿发黄、流出腥臭的粘液，没有穿戴护具，一块脏兮兮的破布围在腰间，浑身上下只有手中的木棒能勉强算的上威胁。
    罗德没有冒进，简单观察了一下敌人后，又扫视了一遍周围的房顶、角落，確认这只是个因混乱而离群的个体，而不是被同类扔出来当诱饵的倒霉蛋。
    罗德抬起手中长矛，与地面平齐......好吧，没有平齐，毕竟哥布林的身高摆在那里。
    战技出手前，罗德稍微思考了一下：
    “只是一只普通哥布林，而且没有像样的武器，战技的体力消耗太大，没必要用在这里。”
    似乎是由於离群不久，那在集体中膨胀起来的勇气还未消散殆尽，这只哥布林与手持长矛的罗德面对面竟然没有逃跑，反而威慑性地將手中短棒往地上砸了两下，迎面怪叫著冲了上来。
    罗德维持著战技的起手架势，但没有消耗专注值，矛尖对准哥布林的胸口正中央，进行了一次深呼吸。
    身怀利器，杀心自起。
    罗德沉腰、踏地，手中长矛迅猛贯出，整个动作一气呵成。
    这个距离，这个瞬间，那只哥布林贫瘠的大脑终於让它意识到了危险，但......太迟了。
    嗤——
    那是锋刃贯穿哥布林的胸口，以及污秽的鲜血溅到地面上的声音。
    一脚蹬在哥布林瘫软的尸体上，罗德將长矛拔出，甩掉矛杆上的血跡。
    第一次杀生，罗德感觉有些噁心想吐。
    但並不是因为罪恶感或別的什么，单纯只是因为哥布林腥臭的体液和內臟让他感到不適。
    提著长矛走出两步，离开腥臭味道的污染范围，罗德將精神集中在法环印记处，查看日誌。
    日誌的第一、二行不出意外：
    【战技·突刺 lv.2熟练度+2】
    【枪术精通·入门 lv.1经验值+2】
    然后是他最关心的第三行：
    【灵魂+7】
    罗德紧了紧手中长矛：“果然，杀死哥布林也只能获得灵魂。”
    他產生了一个疑惑：“为什么无法得到卢恩？灵魂和卢恩......这两者的区別在哪里？”
    罗德摇了摇头：他的职业病又犯了，见到一下子想不明白的问题，下意识开始思考其背后的意义。
    又前进了一段距离，罗德听到了人类的怒喝声与哥布林的怪叫声。
    他加快步伐，循著声音来到田边，借著黄金树的光辉，他看到一座木质穀仓外正围著一圈哥布林。
    没错，黄金树的光辉。
    罗德敢於自己一人来田边帮忙，原因就在於此：
    哥布林的瞳孔构造特殊，具备一定的夜视能力，因此在夜间遭遇，哥布林相较於人类而言是有一定视野优势的，这也是哥布林通常只在夜晚发起劫掠的主要原因。
    而罗德不同，那伟岸的黄金树在夜间也照耀著整片大地，对看不到它的人而言，这毫无意义，但这却等於变相为他提供了夜视能力。
    他一眼就看到村里的几位猎人正持著武器顶在穀仓入口，而穀仓里，则聚集著一些居住地点较远，来不及去小教堂避难的村民，大都是老人、妇女和孩童。
    罗德正要上前，眼角余光便注意到更远处一个站在树木阴影中、拄著武器的魁梧身影：
    “那应该就是这个哥布林部落诞生的精英个体？熊地精？还是別的什么？”
    前身的见识有限，罗德一时间也认不出那道魁梧身影的正身。
    他陷入思考，现在有两种选择：
    第一种，先去穀仓处帮忙，杀光那些普通哥布林后，再和其他几位猎人联手对付那个大傢伙。
    第二种，那个魁梧身影还没发现他，如果绕一圈悄悄靠近，偷袭之下或许有一击重创、甚至直接击毙它的机会。
    思考时，一声痛呼传来，罗德循声看去，是一位守在穀仓口的猎人被哥布林丟出的石块击中了头部，哥布林们见状发出怪叫，继续向前靠近。
    见此，罗德不再犹豫，决定先去帮助猎人们解围，另一个目的是儘量从那哥布林身上获取灵魂，之后面对那个魁梧身影时才更有底气。
    他提起长矛，快步朝著穀仓衝去，手中举起长矛、准备战技起手架势的同时，微微调整方向，力求第一次攻击儘可能多地削减哥布林的数量。
    围在外侧的一只哥布林听到身后快速接近的脚步声，警惕地想要回头，但罗德的长矛已经来到了它的后心。
    战技·突刺！
    嗤——
    “4只，可以接受。”

 第4章 大地精

    罗德之前默数了一下，围在穀仓周围的哥布林大约有30只左右，围在门口的有20多只，基本都持有木棒、短刀之类武器，剩下的几只爬上了穀仓顶，手里只拿著些石块。
    罗德没有將长矛从哥布林身体上拔出，而是略带吃力地將串著四只哥布林的长矛向后一扯、顺势抡了一个大圆，向著围在穀仓口密密麻麻挤在一起的哥布林，借著惯性重重横扫而去！
    他这一记横扫的目的非常明確，就是要在这些哥布林反应过来之前，最大程度製造伤亡、並使它们陷入混乱。
    最后被贯穿的那只哥布林没有被一击毙命，身体掛在长矛尖端发出悽厉的嚎叫，在同类的哀嚎下，连最里侧围在猎人面前的哥布林也下意识回头望去，见此，不用罗德提醒，守在门口的猎人们也意识到，机会就在眼前。
    “机会！干掉它们！”
    “趁现在！”
    掛在罗德长矛上的四只哥布林在这一抡之下被甩飞出去，撞入哥布林群中，各自掀起些许混乱。
    当那些摔倒的哥布林重新爬起时，猎人们的刀锋与箭矢已经到了。
    嗤——
    “第七只，还剩多少？”罗德再次一矛捅入扑上来的哥布林胸口，一边將其甩落，一边计算敌人的剩余数量时，身后传来一声沉闷的咆哮。
    “吼——”
    由於罗德的突然出现，导致局势逆转，那个领头的大傢伙终於忍不住了！
    在一声震慑全场的咆哮之后，那个大块头又高喊了一句：
    “kherek-nor！vaws-hak！”
    前身的记忆中没有这种陌生语言的相关信息，但奇怪的是，他在听到的一瞬间，便理解了这句话的含义。
    他在对那些地精下达命令：“进攻！或者死亡！”
    听到那声咆哮，几位猎人也抬头看去，一位年轻的猎人目眥欲裂：
    “该死的！是大地精！”
    大地精，类地精生物的一种，鼻子宽大、尖耳朵、前额后倾，眼睛与皮肤顏色和普通地精相似，但在体型与战斗力上，相较於普通地精可谓是天壤之別。
    以上就是前身记忆中对大地精仅有的了解。
    “不要惊慌，先解决这些普通哥布林，大地精崇尚荣耀，不会允许自己与这些炮灰並肩作战。”
    说话的是康纳先生，这位髮鬢已有了几许斑白的中年人，是村里资格最老的猎人，同时也是村里此前唯一掌握战技的人。
    前身也曾跟著康纳训练过一段时间，对这位老猎人的態度带著几分崇敬，之前臥床修养时，他也是来看望过罗德的人之一，所以罗德对他的观感很不错。
    康纳一边说著，一边將手中的箭矢从衝上前来的哥布林下頜捅入，接著一拧令其迅速毙命，隨后拔出箭矢、转身开弓，下一秒，那只箭矢已没入房顶投掷石块的哥布林眼眶中。
    罗德没有在意这些，只是沉默著將长矛贯入又一只哥布林口中，力求儘可能多的收割面前的普通敌人。
    “第十三只。”
    罗德打开数据面板，发现灵魂已经来到86点，稍微计算了一下，普通哥布林能平均提供的灵魂在6点左右。
    与此同时，数据面板后的提升箭头终於也不復之前的黯淡，高亮显示为白色，表示可提升，这让罗德有些意外：
    “提升身体属性消耗的竟然是灵魂？那卢恩的用途是什么？”
    罗德稍微思索了一会儿，选择先保留这个问题，並在敏捷上加了一点。
    在感到身体突然轻鬆、灵活了一截的同时，他还不忘观察右下角灵魂的数量变化：56。
    “也就是30点灵魂提升一点身体属性。”
    没怎么犹豫，罗德將第二点属性加在了体质上，同时打算留意一下第二点属性的消耗是否会增加时，一阵暖洋洋的感觉瞬间包裹了他，令他短暂失神。
    等他回过神来时，发现之前伤病导致的虚弱已经消失不见。
    “怎么回事？”
    他首先確认了一下灵魂的剩余：26。
    提升一点体质的消耗依旧为30点灵魂，没有隨著属性总值的提升而递增，算是个好消息。
    同时，罗德调出日誌拉到最新，查看刚才异样感觉的由来：
    【体质+1】
    【天赋·冲国人隱藏效果触发：提升体质属性时，有概率隨机驱散一个负面异常状態】
    【异常状態·虚弱已被驱散】
    如此一来，罗德的身体属性便达到了：
    【姓名：罗德（罗德尔·科莱普斯）】
    【力量：5】
    【体质：7】
    【敏捷：6】
    【智力：9】
    【感知：7】
    【信仰：0】
    【魅力：7】
    【幸运：1】
    罗德之前选择先加一点敏捷的理由是，手中的长矛敏捷补正比力量更高，且那个大地精从身型上看，大概率是力大砖飞的类型。
    而在不知道86点灵魂究竟能提升多少属性点的前提下，1点敏捷是他认为最有可能帮自己战胜他的选择。
    至於第二个属性点选择体质，则是他隱约觉得，身体属性之间最好保持平衡，力量和敏捷不要与体质拉开过大的差距，否则身体会无法承受。
    且与大地精的战斗很有可能演变成消耗战，那么体质带来的耐力以及相应的恢復速度，就是非常有必要的投资。
    至於额外触发的驱散异常状態效果，则完全是意外之喜。
    罗德这一系列的尝试、抉择与思考仅费了极短的时间。
    接下来的半分钟內，身体属性总和从13点提升至18点，几乎暴增了近50%的罗德，迅速帮助其他猎人杀死了停留在地面上的哥布林，再次收穫36点灵魂，而四名猎人中仅有两位受了轻伤。
    那位督战的大地精终於不再旁观，提起手中的武器，缓缓向眾人，准確的说是罗德走来。
    老康纳搭箭拉弓，来到罗德身边，死死盯住逐渐靠近的大地精，头也不回地对几位年轻人吩咐道：
    “房顶上剩下的那几只交给你们，別让它们妨碍到我。”
    “可是......”名叫赞恩的是伤势较重的那位猎人，他知道康纳先生这番话是存了死志，心有不甘。
    老康纳打断了他：“没有可是，利索点解决它们，然后带村民们去小教堂避难......不，让他们逃跑。”
    康纳是村里资格最老的猎人，但他冷静的指示却反而进一步扩大了三位年轻猎人內心的恐惧。
    “小罗德尔，看你刚才的样子，应该是掌握了战技。”
    “嗯，我会儘量保持距离和他纠缠。”罗德低声回应，身体属性全面劣势，他唯一的优势是手中长矛攻击距离比对方武器更远。
    “笨蛋，我意思是让你赶紧滚蛋！你有天赋，死在这里不值得。”老康纳没好气地骂了一句。
    罗德咧了咧嘴：“我要是会听话滚蛋，现在就不会站在这里了。”
    老康纳深深看了他一眼，又將视线挪回到敌人身上：“可別死了。”
    剩下的两位猎人也没逃跑，鼓起勇气来到罗德身边。
    那身高起码也在两米以上的壮硕身影在不远处停下脚步，与罗德面对面。
    他无视康纳与其他两位猎人手中蓄势待发的箭矢，不屑地扫了一眼倒在罗德脚边的普通哥布林尸体，嗓音粗獷如砂砾：
    “暴躁、自我、毫无组织纪律，令我难以相信，这些只配做低级奴隶或炮灰的垃圾，竟是我血脉上的近亲。”

 第5章 逆境

    对方口中所说的並非之前对哥布林下达命令时使用的未知语言，而是通用语。
    这显然是个坏消息，对方能沟通，说明有高等智慧，其危险程度绝对不是被天性支配的普通魔物可以比擬的。
    “不说点什么作为遗言吗？”
    罗德並未答腔，只是默默观察著敌人：
    对方面容粗獷，暗黄色的瞳孔在黄金树的光辉下映出几缕淡金。
    他赤裸著上半身，仅有一条肩带斜跨在胸口，一块胸甲被肩带固定在心口护住要害，下身穿有腰甲、短裤，手中提著一把令人望而生畏的金属双手战锤。
    从上身隆起的肌肉来看，这位大地精的力量属性必定远远高於罗德，一旦被那柄战锤扫中，哪怕侥倖不死，也要当场残疾。
    罗德敏锐地注意到，对方胸口的护具处有一道不算明显的裂痕，身上也有一些利刃留下的伤疤，这说明对方很可能上过战场。
    想到这里，罗德看了一眼当前的资源：61点灵魂。
    他果断掉60点灵魂，全部投入到敏捷上，使其来到8点。
    “也好，缄默是战士的利刃，你贏得了我的尊重，人类。”
    见罗德没有回应，大地精不再言语，他举起战锤，摆出衝锋架势。
    或许是出於恐惧，或许是急於建功，一位年轻猎人手中的箭矢嗖的一声脱手而出，拉开了战斗的序幕。
    这位猎人的准头不错，在视野不好的夜间，箭矢也直奔大地精的面部而去。
    发起衝锋的大地精简单一个侧首躲开箭矢，直奔那位率先发起攻击的猎人而去。
    面对大地精在战场上磨礪出的杀意，这位猎人明显嚇呆了，站在原地双腿打颤，完全不知所措。
    大地精的敏捷属性显然也不低，仅两个呼吸便来到猎人面前，一锤砸下！
    “蠢货！躲开！”老康纳怒骂一声，抬脚將那年轻猎人沿著侧方向踹开，但为时已晚。
    连发出哀嚎的机会都没有，他的胸口被战锤命中，整个人像钉子一样被砸进地面。
    大地精的战锤前端整个嵌入他的胸膛中，拔出来时还沾染著鲜血与內臟碎片。
    从他射出箭矢到死亡，只三个呼吸不到。
    “艹！”
    罗德刚才一时间也被大地精发起衝锋时的威势所慑，但隨即便回过神来，抓住大地精弯腰拔出武器、將侧身暴露给他的空档，一矛贯出！
    战技·突刺！
    矛尖的白芒带起呼啸的风声，察觉到危机的大地精一个扭身，手中刚拔出的战锤顺势上抡，带起呼啸的风声和长矛尖端碰撞在一起，將矛尖的进路带偏。
    “好快的反应速度，这傢伙身体属性到底有多高？”看到对方乾净利落的动作，罗德心里一沉。
    大地精在进行挥锤、后撤的一套动作中，老康纳终於抓住了机会，他侧身拉开长弓，精神高度集中：
    战技·蓄力射击！
    嗖的一声，箭矢离弦，下一个瞬间便出现在大地精面前，老康纳瞄准的是他的眼睛。
    嗤——
    箭矢入肉，贯穿大地精抬起、挡在面前的左臂，箭尖停留在他眼珠近前，微微颤动。
    但他没有抬手拔下箭矢的余裕，因为他感觉到杀意已近在咫尺——
    那是一段闪烁著白芒的矛尖。
    罗德不想给他任何喘息的机会，调整好姿势的第二次战技·突刺瞬息而至！
    大地精当机立断，不退反进，將受伤的左手迎向罗德刺来的长矛，右手抡起战锤，砸向罗德侧胸。
    一矛扎入敌人的手掌，罗德向后弯腰，险之又险躲过这一锤，並顺势抽矛后退，与大地精拉开距离。
    大地精对左手狰狞的伤口视而不见，只是目光灼灼地盯著罗德和老康纳，战意盎然：
    “很好，没想到除了缄默的战士，还有一位老练的猎人。”
    罗德依旧保持著缄默，他看到另一位年轻的猎人已经嚇破了胆，瘫坐在地上，完全失去了战斗意志，不禁皱了皱眉，感觉有些不妙。
    如此一来，和他一起面对大地精的只剩下老康纳一人。
    “箭上淬了毒，別硬来，拖时间。”老康纳靠近罗德，低声道。
    大地精的尖耳显然不是摆设，他听到了老康纳的提醒，却完全不在意：
    “无需遮掩，优秀的猎人懂得在箭尖淬毒，就如勇猛的战士视死如归，理所应当，若我没能在毒素起效前杀了你们，那只能怪我技不如人。”
    罗德闻言无声地对老康纳点了点头，心中则略有些惋惜。
    他自认两次战技的使用时机都抓的很好，第一次是对方先声夺人、率先击毙一名猎人，暴露侧身、洋洋得意的时候，但没想到对方如此敏锐，察觉到危险的瞬间便做出了正確应对。
    第二次是他抬起的手臂被贯穿，且视野被他自己的手臂遮挡时，但他却果断选择以伤换命，以一只非惯用手的伤势为代价强行逼退了罗德。
    罗德默默感受著四肢传来的酸痛，握紧手中长柄，战技·突刺短时间內最多能连续用三次，再多会有失去行动能力的风险，这一点想必康纳也不会比他强到哪里去。
    然而第一回合的短暂接触，两人一共用了三次战技，却只废了对方一只手，这种战果是他完全无法接受的。
    “吼——”
    大地精迸发出低沉而凶狠的战吼，再次发起衝锋，罗德甚至感受到一阵音浪在冲刷自己的身体。
    望著眼前如战车般衝锋而来的壮硕身影，不敢迎其锋芒的罗德下意识朝著侧面扑出，非常熟练地一个翻滚，避开了敌人的衝撞。
    大地精的战锤擦著他的身体狠狠砸入鬆软的泥土里，但他非但没有拔出，反而在伴隨著一声咆哮的同时，继续向下用力一压！
    战技·撼地！
    轰——
    隨著他的动作，一道圆形震波从地面的凹陷处向外扩散开来，被掀起的土块四溅、砸到罗德身上，激起几处青紫。
    但罗德已顾不得这些，在他因震波脚下踉蹌时，大地精已经拔出战锤，踏步上前，手中战锤抡圆、向他横扫而来。
    再次向后一个翻滚，罗德迅速起身，举起长矛，此时大地精势大力沉的横扫后，再次將侧身暴露给他。
    不是罗德不想保持距离游斗，而是他根本没有这种余裕。
    虽然敏捷已经来到8点，但大地精的速度仍比他快上一筹，老康纳的战技也只能勉强贯穿他的手臂，非战技的普通攻击只怕对他毫无威胁。
    在这种前提下，一旦罗德选择后退、拉开距离，大地精完全可以无视他，先去解决康纳，康纳一旦失去战斗力或者死亡，等待罗德的也將是死路一条。
    深知这一点的罗德唯一能做的，就是持续用战技压制大地精，逼迫他防御、闪躲，以此为老康纳创造机会。
    他第三次深呼吸、踏地、拧腰——
    战技·突刺！
    激烈的动作会导致血液流动加速，在大地精迅猛的动作下，老康纳箭尖的神经性毒药在极短时间內便蔓延至大地精全身。
    虽然他的体质属性足够高，但还是在神经毒药的作用下出现了僵直。
    然而遗憾的是，连续两次战技加两次翻滚，罗德的体力也接近极限，导致他第三次战技威力骤减，长矛並未完全没入大地精侧腹。
    “吼——”
    近距离的战吼震得他下意识想要鬆手捂住耳朵，但或许是肾上腺素带来的亢奋，又或许是游戏中面对高压boss时锻链出的冷静，他强行遏制住了这一本能，手中矛杆用力一拧，试图破坏敌人的內臟。
    大地精吃痛之下拔出长矛，连带著紧握长矛的罗德用力甩飞出去。
    与此同时，老康纳伺机射出一箭，但因入射角度不够，被他胸口的甲片弹开。
    咚——
    罗德身体侧著撞到一旁的树干上，听到自己的胸口发出一声闷响。

 第6章 黄金裔

    “咳——”
    罗德从树干上摔落在地，咳出一大口血。
    他浑身酸疼，胸口侧面也传来强烈痛楚，但即便如此，他仍未鬆开手中的武器。
    口中传来铁锈的味道，他踉蹌著想要爬起身，但失败了。
    大地精篤定罗德已经失去了战斗力，拎起战锤，迈著沉重的步伐向老康纳逼近。
    他的状態虽然糟糕，但面对一个没有出手机会的猎人，他找不到输的理由，甚至內心已开始提前庆祝胜利。
    就在罗德再次试图爬起来时，他听到耳鸣中隱约夹杂著一道难以形容的、空洞而虚无的声音，就像是某种存在的根基......永久性消亡了。
    他微微一愣，隨后注意到右下角灵魂后面的数字跳动了一下：
    【灵魂 402】
    罗德似乎意识到了什么，连战斗至今从未停止过的思考都微微一滯。
    “......”
    他握紧拳头，强行让自己保持清醒，將左手伸至眼前，打开属性面板，將所有灵魂全部消耗掉：
    【体质：7→11】
    【力量：5→10】
    【敏捷：8→12】
    【异常状態·认知紊乱已被驱散】
    连续四点体质的提升，再次触发天赋的隱藏效果，但由於他此刻的伤势並非异常状態，因而天赋驱散的是他之前没怎么在意的认知紊乱。
    不过即便如此，暴增的身体属性也让他恢復了一定行动能力。
    罗德踉蹌著起身，右手反握长矛，將之高举、与地面平齐，视线无比专注地盯住大地精后背与心臟对称的右侧——
    他在预判大地精转身面向他时，心臟所在的位置。
    呼——
    他咽下嗓中溢出的鲜血，左脚踏前、身体后倾的同时进行了一次完整的深呼吸，隨后右脚蹬地、顺势拧腰，將全身力量集中在右手。
    他只剩下一击的力量，这一矛，必须要他的命！
    此刻，罗德的世界中似乎只剩下了敌人的要害，他是如此的专注，以至於他甚至没有察觉到缠绕在长矛尖端的微弱白色旋流。
    【专注值-8】
    长矛脱手，破风声瞬间激起了大地精的警觉，就像是罗德事先预料的一样，他迅速转身迎敌，恰好將心臟所在的部位迎向呼啸而来的长矛。
    大地精反应很快，躲闪、举锤格挡都已经来不及，他抬起受伤的手，但全属性暴增13点的罗德，消耗8点专注值全力掷出的长矛，威力和速度都远超他的预想——
    带著旋流的锋刃瞬间贯穿他的手臂与那块带有裂痕的胸甲，从他的后心穿出，將他的身体带离地面、最后钉在田埂的斜面上。
    罗德並未放鬆下来，他抄起田边的石块，踉蹌著走上前，查看大地精的状况。
    “嗬......”大地精口中正间歇性地溢出大股鲜血。
    即便心臟被贯穿，这位大地精战士仍没有立刻死亡，甚至还保持著清醒的意识，他看著走上前的罗德，黄金树的光辉映照在罗德瞳孔中，如同一道流转的光轮，他似乎明白了什么，断断续续地开口：
    “原来如此......胜利，与荣耀，属於你，咳，人类......我名拉格兹林，告诉我，你的名字......”
    “罗德，罗德尔·科莱普斯。”
    “很好，死在一位勇敢的......黄金裔......手中，不算辱没我的......名字。”
    艰难说完最后一句话，大地精战士终於没了声息，他沉重的战锤砸进田里，发出一声闷响。
    罗德仰躺在地，大口喘息著。
    確认强敌已经彻底死亡，这短暂但烈度极高的战斗中积累起来的伤痛与疲惫一股脑的席捲而来，但他强忍著眩晕感，没让自己昏迷过去。
    仔细感受身体各处传来的痛楚，他对自己的情况有了初步的判断：
    內臟受伤，肋骨也断了几根，可能插进了肺里。
    这种伤势哪怕放到上辈子估计也要去掉半条命，在这个卫生条件还停留在中世纪水平的世界，基本上已经判了死刑。
    不过罗德又想起来前身记忆里，丰饶小教堂那位伊文斯牧师治疗自己时，指尖闪烁的翠绿光辉。
    “根据前身的记忆，那翠绿的光辉被称为丰饶神术，想来是和奇蹟、祷告类似的力量......”
    “罗德尔？你怎么样？还好吗？”耳边传来有气无力地呼唤声，是老康纳。
    罗德勉强转过头，看到老康纳正一瘸一拐地走过来，才发现他也受伤了，应该是在自己被大地精一把甩飞、几近昏迷的那段时间。
    “咳，我还好......”
    在黄金树的光辉下，罗德注意到康纳的右小腿扭曲的几乎不成人样，断裂的骨碴刺破血肉，不住地流血。
    一位猎人，失去一条腿，职业生涯基本上算是到头了。
    他脸色惨白，嘴唇毫无血色，但即便如此，他还是强忍著痛苦，默默来到罗德身边，警戒著可能游荡在附近的普通哥布林。
    “康纳叔叔，你的腿......”
    “哈，面对一位上过战场的大地精，能活下来已经是母神垂怜了，怎么敢再奢求更多？要不是你拿命牵制，他一个照面就能把我脑浆锤出来。”
    虽然伤势颇重，但这位老猎人此时心情似乎不错，甚至有心情开了句玩笑。
    他顿了顿，又郑重道：“小罗德尔，乾的漂亮。”
    罗德闻言扯了扯嘴角：“嘿，我也这么觉得。”
    “哈哈。”
    两人相视而笑。
    昏迷前的最后一秒，罗德看到了火把。
    许多火把。
    走在最前面的是之前带村民逃往教堂的年轻猎人，跟在他身后的是提著草叉，走路还一瘸一拐的约翰叔叔。
    他们没逃。
    ——
    罗德再次醒来，是在自己的房间里。
    阳光明媚，甚至有些刺眼，看天色应该是上午。
    罗德感觉阳光有些刺眼，下意识想要抬手遮挡眼睛，才发现右手一沉。
    他扭头一看，才发现小艾米正抱著他的右臂，发出舒缓而均匀的呼吸声，嘴角还掛著口水，看起来正在做著香甜的美梦。
    稍微感受了一番，发现之前受的伤已经基本恢復后，罗德轻轻抬起左手，揉了揉艾米可爱的小脑袋，集中精神，打开数据面板。
    【姓名：罗德】
    【力量：（9）10】
    【体质：（10）11】
    【敏捷：（11）12】
    【智力：10】
    【魅力：7】
    【信仰：0】
    【幸运：1】
    【状態：虚弱（身体属性降低10%）】
    熟悉的虚弱debuff失而復得，或许是由於体质大幅提升，这次的身体属性降低幅度比上次要少些。
    但罗德关心的不是这个，在注意到姓名一栏后面的（罗德尔·科莱普斯）消失后，他內心微微一沉。
    打开物品栏，唯一的物品【罗德尔·科莱普斯的灵魂】已经消失不见，取而代之的是一个灰色粉尘状图標。
    【余灰】
    【描述：弱小的灵魂燃烧殆尽后，留下的余灰。】
    【备註：来自遥远国度的旅人啊，若一介逝者的灵魂还能派上用场，那就儘管拿去吧，请你保护好......我的家人。——罗德尔·科莱普斯】
    这个世界似乎有死去后，灵魂將进入信仰的神明国度中，获得救赎的说法，哪怕是类哥布林生物也是如此。
    当然，罗德並不认为普通哥布林贫瘠的大脑能支持它们產生信仰。
    但在这个奇幻世界，或许確实存在復活死者的手段，罗德一直没有將前身的灵魂用掉，正是出於这种考虑。
    而现在看来，【罗德尔·科莱普斯的灵魂】中仍保留著些许前身的意识，在被那位大地精战士逼入绝境时，他主动『使用』了自己，当时突然出现的400点灵魂就是由此而来。
    一只哥布林平均能提供的灵魂只有6点，普通人类的灵魂虽然比哥布林强，但二者的差距也没有大到如此夸张的地步。
    也就是说，前身作为一个普通人类，能提供高达400点灵魂的真正原因在於——
    “燃烧殆尽吗......”
    罗德看著余灰备註中，前身留下的最后一句话，沉默了一会儿。
    研究了一下物品栏的分类与锁定功能后，罗德新建了一个空白页面，將这个页面重命名为【锚点】，他將【余灰】放入其中，锁定在第一个栏位。

 第7章 褪色的追忆

    收拾好有些沉重的心情后，罗德打开日誌，查看之前的收穫：
    【卢恩+20】
    【地图功能已解锁】
    罗德没在意第二条，他第一眼看到的是那个+20。
    然后他的第一反应是：不对啊？那个生猛得一塌糊涂的大地精怎么才20？
    第二反应是：等等，卢恩？那个大地精掉的居然是卢恩？
    反应过来后，罗德不禁產生了一个疑问：那个大地精和其他普通哥布林的区別是什么？
    这二者的区別，或许就是卢恩和灵魂之间的区別。
    罗德默默回忆之前战斗中的细节：
    “那只大地精......拉格兹林，明显上过战场，应该是个外来者，那群哥布林大概是被他强行收编的『士兵』。”
    “还有，拉格兹林死前说的话也非常令人在意，他为什么会称呼我为『黄金裔』？”
    罗德抬头看了看窗外，因为『黄金裔』这个称呼让罗德第一时间联想到了那株伟岸的黄金树。
    “难道拉格兹林也能看到黄金树？还是说在这个世界，『黄金裔』一词另有所指？”
    纠结了一会儿，出於信息不足，罗德暂时跳过了这个问题，继续翻看之前的日誌：
    【专注值-8】
    【战技·贯穿投掷 lv.1（!）】
    【异常状態·认知紊乱已被驱散】
    前两条挺好理解，罗德当时那一记消耗了8点专注值的投矛，本质上是他掌握了一种新的战技。
    “从前身能够掌握战技·突刺来看，战技本质上是一种將技艺升华、固化而成的结晶，属性面板中的感知也涉及到领悟力，我能在绝境中將那一记投矛升华为战技，很可能与初始高达7点的感知有关......”
    而那句【状態·认知紊乱已被驱散】就比较耐人寻味了，因为他並没有感觉自己的记忆或认知出现什么明显的变化。
    倒是那个天赋隱藏的驱散效果，概率似乎比他想像的还要高，他到现在一共加了5点体质，竟然触发了两次天赋效果。
    “罗德哥哥~你好香~”
    红髮小萝莉不知道梦到了什么，梦囈中竟然出现了他的名字。
    罗德嘴角一掀，伸手顺了顺她亮丽的红髮，然后继续查看面板中的新功能，也就是日誌最新的那条：
    【地图功能已解锁】
    罗德发现在面板最上方，出现一个全新的分页，【地图】，原本的数据面板上方也出现了相应的页签：【状態】。
    “地图，指的应该是这个世界的地图？”罗德心中隱隱有些期待地进入地图页面，想看看这个世界的全貌，然而映入他眼帘的是——
    一片漆黑。
    “......”作为一位前游戏开发者，罗德对这种情况倒是也有一定的预期：
    “类似即时战略游戏中的战爭迷雾，看来是需要自己探索的类型......也不对啊？战爭迷雾也应该有一片初始视野，我现在的位置呢？”
    罗德思考了一下，尝试著用意志控制、拖拽这个地图。
    但出乎意料的是，这地图总面积和显示范围的比例似乎挺大，他折腾了半天还是一片漆黑，他甚至无法確定这一片黑的视角是否真的隨著他的意志產生了移动。
    就在他打算放弃时，他终於注意到一个金色的光点从地图中划过。
    他赶紧跟著印象往回划，找到了那个光点：
    那是一个灰白色的圆环標记，中央有类似焰型的图样。
    罗德一眼便感觉这个標记异常眼熟，但一时间没想到在哪里见过，直到他將精神集中在这个標记上，並弹出一个红色標识【求学洞窟】后，他终於反应过来：
    求学洞窟，罗德对这个名字有印象，是法环中的教学关卡。
    “这是法环中的赐福点？但赐福点不应该是金色吗？为什么这里是灰白色？”
    他想了想，尝试进一步和这个赐福点交互，隨即弹出一个黑底金字的提示：
    【是否唤醒褪色的追忆·求学洞窟？】
    罗德的视线在褪色的追忆几个字上停留了一会儿，他感觉这个前缀非常的......耐人寻味。
    记住这个容易令人瞎想的前缀后，罗德稍微思忖了一下，选择唤醒。
    提示消失不见，取而代之的是一个【进入/取消】的选项，与此同时，那个灰白色的赐福標誌变为金色。
    罗德並未直接选择確认，而是回到状態页面，翻看系统日誌：
    【卢恩-10】
    【褪色的追忆·求学洞窟已被唤醒】
    罗德对此並不意外，从日誌的前后关係来看，获得卢恩是解锁地图的前置条件：
    “果然，唤醒赐福点消耗的是卢恩，拉格兹林也不过提供了20点卢恩而已，激活一个赐福点竟然就要10点？”
    他正要回到地图页面，发现属性面板中，敏捷后面的提升箭头变成了金色，且为可提升状態。
    金色箭头，难道是表示这次提升需要消耗卢恩？
    罗德思考了一下，尝试提升1点敏捷，没想到这次提升竟弹出一个提示：
    【是否以敏捷为主属性晋升？体质未达到12点前，该提升將伴隨一定风险】
    看到这条提示，罗德首先意识到自己之前关於身体属性的猜想是正確的：力量与敏捷最好不要领先体质过多，否则会对身体造成损伤。
    以及，晋升？会伴隨一定风险？
    这是否可以理解为，身体属性突破12点时，会產生某种质变？
    犹豫了一下，罗德忍住晋升二字带来的诱惑，选择否，取消了该次提升，不只是因为提示中的风险，更因为他现在的虚弱debuff，以及卢恩明显是稀有资源，他必须慎用。
    取消后，罗德將注意力集中至视野右下角，尝试是否能將卢恩转化为灵魂。
    相较於之前的反向尝试，这次尝试弹出一条提示，內容为：
    【卢恩当前无法转化为灵魂】
    罗德稍微咀嚼了一下这个提示的含义：
    当前无法转化，重点是前两个字，当前。
    也就是说，二者的转化还需要满足某种前置条件？
    罗德思忖的同时，小艾米因为罗德顺她头髮的动作清醒过来：
    “罗德哥哥，你醒了？！”
    感受著头顶的温暖，小艾米好看的蓝瞳舒服地眯了起来，隨后又像是想到了什么，转身向屋外跑去：
    “爸爸妈妈！罗德哥哥醒过来啦！”
    罗德关掉面板，看著小艾米的背影笑了笑，突然意识到某种强烈的违和感：
    “等等，小艾米刚才喊妈妈？索菲亚婶婶不是已经去世了吗？就葬在丰饶小教堂......好像有哪里不对......我之前明明......”
    他突然感到一阵恍惚，待回过神来后，他继续沿著刚才的念头思考，却感到一股茫然：
    “我明明见过索菲亚婶婶......所以呢？这有什么问题吗？”

 第8章 认知紊乱

    “小罗德尔？你的脸色看起来不太好，是不是伤口还在痛？”
    温和的女声將罗德从恍惚中拽回来，他发现索菲亚婶婶正站在房门口，目露关切望著他。
    罗德勉强扯起嘴角，笑了笑道：“没什么，婶婶，只是感觉身体有些虚弱，就好像一切又回到了上个月。”
    索菲亚婶婶来到床边坐下，有些心疼地抚摸著罗德的额头：
    “我知道你做了好事，成了村里的英雄，但我的小罗德尔，我必须得说，你太拼命了，你本可以逃走的。你知道当我听说你们遭遇了大地精时，我有多么担忧吗？”
    罗德表现出几分难为情：“抱歉，婶婶，我只是不想......”
    索菲亚婶婶似乎猜到了罗德想说什么，慈爱的摸了摸他的脸颊：“好了，我的小罗德尔，不要再说了，我都知道。我去拿些食物和水来，昏迷了两天，你一定饿坏了吧？”
    没一会儿，索菲亚婶婶端来了一些食物和水，罗德慢慢咀嚼著前身最喜欢的洋葱煎饼，还是记忆中熟悉的味道。
    用完餐后，罗德活动了一下身体，找来一个沙漏后，回到房间继续休养。
    打开地图，选择【求学洞窟】，看著眼前的【进入/取消】选项，罗德將沙漏放置在身边的窗台上，开始计时，隨后立刻选择进入。
    在他做出选择的瞬间，暗金色的朦朧雾霾从他的视野中涌现、瀰漫开来，很快便填满了他的所有视野。
    雾气来的快，散的也快，回过神来后，罗德发现自己已经不在自己的房间里，而是躺在一处明亮的地穴中。
    罗德起身，发现自己正躺在一缕金色光焰近前，这也正是照亮他所在洞穴的光源，而他对这缕光焰也並不陌生，与他印象中游戏里的赐福点模样別无二致。
    起身之后，罗德发现身体之前的虚弱感也消失不见，他对此並不意外，毕竟坐火刷新状態，也算是魂游祖传特色。
    为了確认这一点，他顺手打开日誌確认了一下，然后目光一凝：
    因为除了意料之中的【异常状態·虚弱已被驱散】外，他还看到了一条【异常状態·认知紊乱已被驱散】。
    他瞬间便意识到了不对：“认知紊乱？之前不是已经被天赋的隱藏效果驱散了吗？怎么又来一次？”
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    罗德清楚记得，之前醒来打开状態面板时，他的状態栏中只有因与拉格兹林战斗受伤导致的虚弱，而这意味著，在他关闭面板、进食、活动、再到进入求学洞窟的期间，竟然又在毫无察觉的情况下中了认知紊乱？！
    意识到事情不对劲后，罗德没有急著探索洞窟，而是在赐福旁坐下，仔细回忆之前的每一个细节：
    小艾米醒来后，他便关掉了面板，那时他的状態栏中还没有认知紊乱。
    之后小艾米去叫索菲亚婶婶，婶婶见他醒来后，交谈了几句，便去为自己准备食物，进食完毕后，自己稍微活动了下身体便回到房间，进入求学洞窟......
    到这里似乎都没什么问题......等等，好像有哪里不对......
    明明只是一段温馨日常的回忆，罗德却隱隱从中感觉到了某种巨大的违和感。
    到底是哪里？
    小艾米，还有五年前去世的索菲亚婶婶......
    等等！
    五年前去世的索菲亚婶婶？！
    虽然身边就是温暖的赐福点，但终於意识到违和感源头的这个瞬间，罗德却感到一阵毛骨悚然！
    他揉了揉脸，了一些时间来平復自己內心的惊涛骇浪后，他开始仔细回顾穿越后这段时间、以及前身留下的所有记忆。
    首先，他非常確定，在前身的记忆中，索菲亚婶婶五年前就已经去世了，就葬在丰饶小教堂。
    但在葬礼的第二天，她又毫无违和地回到了约翰一家的生活当中，而且自那之后的五年来，对方的容貌从未有过变化、乃至衰老的跡象，但全村的人对此却都没有感到任何违和之处，包括约翰一家和前身，甚至罗德自己在內。
    一切都是如此的理所当然，就好像每个人都发自內心的认为索菲亚婶婶已经去世，和她仍活著这两件事......並不衝突。
    认知紊乱指的原来是这件事？！
    罗德清楚地记得，在他第一次打开数据面板时，这个认知紊乱就已经在他的状態栏里了，也就是说，他刚来到这个世界时，就已经受到认知紊乱的影响了。
    具体是从什么时候开始的？
    记忆中最初的违和之处，无疑就是5年前那场葬礼的第二天，再次出现在前身面前的索菲亚婶婶。
    而这意味著，前身......不，不止前身，这个村子里的人，都已经在这种认知紊乱的状態下生活了五年？！
    还有，认知紊乱是如何生效的？
    罗德最先想到的一种可能是，认知紊乱源於某种至少覆盖了全村、能够长期维持，且每隔一段时间就会周期性生效的魔法仪式，或者其他形式类似的东西。
    接著是第二种可能，这种影响可能扎根於前身的记忆中，进而导致继承前身记忆的他也受了影响。
    然后是最坏的可能，这是一种需要定期维护，或重复施加以確保效果延续的超凡能力，或许是法术，或许是其他体系的力量。
    最后这种可能的糟糕之处在於，依照罗德的直觉，这种影响认知的效果，大概率是跟灵魂、意识或精神这种比较玄学的概念有所关联。
    如此一来，前身一个月前死亡时，认知紊乱很可能直接失效了，而他醒来时仍被认知紊乱所影响，则意味著施术者很有可能在他醒来之前重新对他施加了影响，那么这位施术者就很有可能知道——
    那一晚，罗德尔·科莱普斯死了一次。
    在这个存在神明与超凡伟力的奇幻世界，血统论的存在是一个既定事实。
    基於这一前提，罗德梳理前身记忆时，曾不止一次產生过一个疑问：
    约翰叔叔说到底，只是位没有掌握战技的普通冒险者，而索菲亚婶婶......无论是她本人，还是她的家世，恐怕都非同一般。
    这一点从小艾米那继承自母亲的美丽红髮和天生丽质，还有据说非常不俗的魔法天赋就可见冰山一角。
    那么这位非同一般的索菲亚婶婶，为什么会选择只是一介普通冒险者的约翰叔叔？

 第9章 疑云

    目前看来，自己受到的认知紊乱，很大概率就是这位索菲亚婶婶所为。
    五年前那次葬礼，会不会是一场假死？
    如果是，那么理由是什么？是否和这位婶婶的没落贵族出身有关？
    “说到贵族，在这种奇幻世界里，贵族的姓氏往往是承袭中相当重要的一环......”
    罗德稍微回忆了一下，才发现前身跟约翰一家生活了八年之久，却根本不知道婶婶原本的姓氏，无论是约翰叔叔还是她本人，都从未提及过这一点，这让罗德不禁联想到了一些经典的贵族仇杀情节。
    可如果那是一场假死，那后续的认知紊乱又是为了什么？是她出於某些原因，必须向家人隱瞒身具超凡力量这一事实？
    这一种可能无法形成逻辑闭环后，罗德转而思考另一种假设：如果那不是一场假死呢？
    如果那不是一场假死，那么五年前真正的索菲亚婶婶......真的是病逝吗？
    如果那不是一场假死，那么之前站在房门口、关切地望著他的『索菲亚婶婶』......又是谁？
    罗德仔细回忆著醒来后和婶婶的交谈，他上辈子不是一个擅长察言观色的人，在他看来，这位婶婶对他的关爱確实发自內心，就好像对方......真的只是一位普通的长辈一样。
    但对方相较於八年前毫无变化的容貌，却又诉说著对方的不同寻常。
    他又稍微回味了一下前身最喜欢的洋葱煎饼，同样是记忆中熟悉的味道。
    “料理中一些细枝末节的小习惯，应该是很难被模仿，或者还原的，或许她真的是索菲亚婶婶本人？”
    一时间找不到头绪，罗德感觉內心有些烦躁，嘆了口气：“......只能谨慎些，走一步看一步了。”
    看著眼前的赐福光焰，罗德似乎又回到了那片熟悉的交界地。
    “褪色者啊，你所拥有的力量，正是你为王的理由。”
    游戏中那位初始之王的话语在耳边縈绕，罗德微微一怔，隨即笑了起来：“哈，说的也是。”
    罗德站起身来，之前他已经简单观察了一下周围，他正对的方向有一个洞口：“看起来和游戏中的求学洞窟差不多，沿著这条路下去应该就是洞穴的深处。”
    他转身回头看去，洞穴的另一个方向被一片暗金色迷雾挡住。
    罗德来到雾气前，小心翼翼地伸手探入其中，奇怪的是，明明没感觉到什么阻力，但他的手在伸入一段距离后便无法继续向前了。
    罗德抽出手来，后退两步，观察这片雾气，在他的印象中，求学洞窟的赐福点之前，应该还有一段距离，那里是这处洞窟的入口，通向另一个地方。
    而这暗金色的雾气则让罗德第一时间联想到了游戏中进入boss战后阻止玩家离场的雾墙。
    “前面的区域以后再来探索？还是说那片区域根本不存在，这里只是一个，將线性关卡单独剥离出来的副本？”
    稍微发散了一下思维，更倾向於这是一个副本空间的罗德不再拘泥於那片浓雾，转而將目光投向洞穴深处。
    管他是开放世界还是线性副本，既然存在敌人，干掉总归有点奖励吧？
    他打开物品栏，不出意料，那柄被约翰叔叔赠予的长矛就在其中，除此之外，还有1件褪色者標配的初始道具：
    【赐福记忆】
    【种类：道具（临时）】
    【使用次数：1/1】
    【使用后能传送到最后停留的赐福，但会失去所有的灵魂。】
    “失去所有灵魂，也就是说至少卢恩不会丟失？算是个好消息。”
    罗德上辈子加班时对这东西有印象，不过由於使用后会失去所有卢恩，就结果而言跟死一次没什么区別，所以他很少使用。
    而这一保命道具的出现无疑意味著，在这个暂时还无法確定是完整的交界地，还是只是其中一段关卡的副本，他有真正死亡的可能。
    “没有圣杯瓶吗？”圣杯瓶就是游戏中的血瓶，是玩家最主要的回覆手段，理应作为基础道具出现在他的物品栏中，但他稍微翻找了一番並未找到。
    不再纠结，罗德选中长矛，装备，一道淡淡的微光出现在他手中。
    確定自己可以隨时取出赐福记忆后，罗德提著长矛走进洞穴深处。
    赐福的光芒逐渐被罗德甩到身后，洞窟比想像中更加幽深，好在彻底陷入黑暗前，罗德看到了前方隱隱传来的亮光。
    洞穴中的道路不算平整，一阵摸索后，罗德来到光源处，洞穴的空间在此处变得宽阔，照亮这里的火光来自墙壁、石堆上半融化状的蜡烛，但罗德最先注意到的，是一个枯瘦苍白的身影。
    那大概是一个男性，身形消瘦，头髮稀疏，手中持著简陋的武器，呆滯地站在蜡烛前，似乎那火光中蕴藏著某种他曾一直寻求的事物。
    流浪权贵，在破碎战爭后捨弃了故乡，四处徘徊的长生者。
    这就是罗德在上辈子加班时对那苍白身影的全部了解：换句话说，那是一具还活著的死者。
    儘量不发出声响，罗德来到这位死者的身后，手中长矛向前一递，轻易刺入死者的喉部。
    他记得后面还面的洞穴中还有几个类似的敌人，因此选择攻击发声部位以免对方发出的声音惊醒其他死者。
    在相连的下一个狭窄洞穴中，按照之前的方式又杀死三名流浪权贵后，罗德继续前进，来到一个明显开阔许多的洞穴。
    道路两侧开始出现植物，半空中横亘著一座石桥，冷色的天光洒落，在地面上留下些许阴影。
    刚进入这个洞穴，罗德便注意到石桥上有一位身著红绿相间罩袍的士兵，正举起弩箭对准自己。
    嗖的一声，弩箭离弦。
    终究只是普通的弩箭，对如今敏捷已经达到12点的罗德而言毫无威胁。
    微微晃身避开弩箭，他举起手中长矛，瞄准石桥上的士兵，做出投掷的架势。
    没有使用战技，只是普通的拧身一掷，长矛隨著他的动作脱手而出，带著破风声扎入红绿罩袍士兵胸口，巨大的惯性令他后退几步，从石桥上跌落下来。
    一击毙命。
    罗德来到士兵尸体处，拔出其胸口的长矛，想了想，又尝试拿起他身上的武器，包括一柄直剑、一面黄铜盾以及一把弩，试著將其收入物品栏，但不出意料的毫无反应。
    “可以正常使用，但无法被收入物品栏中？”罗德稍微思考了两三秒，想起了面板中的幸运属性：
    【幸运：1】（物品掉落、製造、特殊检定、概率判定等相关）
    “物品掉落......也就是说副本空间中有『掉落』物品的可能，且只有这种正常掉落的物品，才能收入物品栏，带到现实中去？”
    罗德想了想，又看向手中的长矛：
    “但这把长矛是外界的產物，没有和前身灵魂一样的『拾取』过程，却也被我通过物品栏带入副本空间中，这样看来，这种限制应该是单向的？”

 第10章 这TM是新手boss？！

    確定接下来需要验证的『副本机制』后，罗德又打开日誌查看了一下之前的收穫：
    【卢恩+8】
    【卢恩+7】
    【卢恩+8】
    【卢恩+9】
    【卢恩+22】
    四位流浪权贵和一位士兵，一共为他提供了54点卢恩，加上之前剩余的10点，他的“存款”瞬间来到了64点之巨，这或多或少给罗德带来了一些惊喜，將他內心的种种忧虑冲淡些许。
    “和我想的一样，副本中確实可以获取卢恩，就是不知道能不能反覆刷取......”
    罗德取出状如黯淡虚影般的赐福记忆，確认了一下自己的存款：
    【灵魂：12】
    【卢恩：64】
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    隨后罗德激活赐福记忆，剎那间，温暖的金色光焰从他掌心点燃，隨后瞬间燃遍全身，挡住了他的视野。
    约一个呼吸的时间后，光焰褪去，罗德发现自己已经回到了求学洞窟入口处的赐福点，刚才从那位士兵尸体上扒拉下来的武器也已消失不见。
    罗德打开面板，確认自己的存款余额：
    【灵魂：0】
    【卢恩：64】
    结果確实与物品描述一致，他只失去了12点灵魂，卢恩的余额则没有发生变动。
    正要提著矛回到之前探索到的位置，看看是否会有变化时，罗德突然意识到一个问题：
    “我该怎么离开这个副本？必须通关？还是说中途可以退出？”
    他打开状態面板，翻找了一番没有找到返回或者退出之类的选项，他捏了捏下巴，將目光挪向面前的赐福点，心念一动，尝试与之交互，隨即便得到一个提示：
    【是否確认回归？】
    【回归/取消】
    见到可以从赐福点直接离开，罗德心里稍微鬆了口气，起码他不会在遇到完全没有胜算的敌人时，被困死在副本中。
    了一些时间，罗德再次来到之前遇到流浪权贵处，看到那四具尸体，罗德有些意外：
    “没有像游戏中一样刷新？不应该啊？”
    根据他上辈子的本职工作经验，赐福点和赐福记忆的存在一定程度上表明，这个副本中的敌人是可以反覆刷新的，只有这样，这套副本玩法才能形成逻辑闭环。
    “难道是需要击败副本boss？或者是以固定时间为间隔？”
    摇了摇头，罗德不再纠结，要验证这一点很简单，继续前进就好。
    来到之前被他以投矛击杀的士兵尸体处，在他之前使用赐福记忆的位置，一簇黯淡到肉眼几乎无法辨认的灰白火焰，悬浮在地面上约膝盖高度的半空中，静静燃烧著。
    罗德走上前，伸手触碰：
    【灵魂+12】
    確认灵魂能捡回来后，罗德顺手拔下士兵的头盔，露出一张和流浪权贵类似，腐朽到已看不出原本面孔的脸。
    继续前进，穿过一道薄雾，再次进入一个被烛火点亮、相较於之前稍显狭窄的洞穴中。
    一位一手持长矛一手持大盾，装束与之前那位士兵相同的敌人发现了他，举起大盾逼近而来。
    “大盾吗......”看到这一幕，罗德稍微感觉有些棘手，但隨即他便想起了游戏中原版的战技·突刺具有无法用防御挡下的特殊效果，虽然他的没有，但也一定程度上可以说明，这种战技在面对举盾防御的敌人时......
    或许有奇效。
    罗德右手举起长矛，左手托在长矛前端，矛尖与地面平行。
    说起来，自从身体属性，也即力量、体质、敏捷达到10、11、12点后，罗德还没试过这一式战技的威力如何。
    【专注值-4】
    战技·突刺！
    呼——
    耳边仿佛颳起了一阵风。
    伴隨著呼啸的风声，闪烁著白芒的长矛瞬息便贯穿眼前大盾，捅入敌人的胸腔之中。
    罗德握持的双手用力一搅，乾脆利落地结束了敌人不知是否还存在的痛苦。
    揭下面部护具，同样是一样腐朽的不成样子的脸，但即便如此，罗德还是看出这张脸与之前那位士兵有一些细微的区別。
    “不一样的脸，看来这里並不只是个游戏那么简单......算了，总会有办法的。”
    想不通的事越来越多，此时罗德反而有点债多不压身的感觉。
    甩掉长矛上的血跡，罗德捡起敌人手中的长矛背在背后，继续前进，又遇到六个活死人一样的流浪权贵，送上门的卢恩不要白不要，罗德果断送其解脱，共获得47点卢恩。
    再次转过一个拐角，罗德看著阻拦在面前的暗金雾门：“接下来就是boss战了吗？”
    “根据上辈子加班时的记忆，里面好像是个名叫葛瑞克的士兵的新手教学boss，应该没什么难度。”
    罗德看了一眼自己如今总值高达33点的身体属性，自信走入暗金雾门。
    ——
    一分钟后。
    “这他妈是新手boss？！”
    罗德又一个翻滚，狼狈躲开力劈而下的大剑。
    闪烁著白芒的剑刃去势不减、斩开水流，水珠飞溅到罗德脸上，和他的鲜血混杂在一起。
    罗德后退几步拉开距离，抹了一把脸上的血水，以免流入眼中遮挡视野，一边全神贯注盯紧对手的一举一动。
    眼前这位身著红绿罩袍、手持大剑的战士，即便全副武装，速度也只较罗德略逊一筹，力量与体质更不用多说，能抡著那柄一眼看去便知道分量不轻的大剑连续使用战技，数值绝对比他高出一截。
    唯一的好消息是，对方的意识浑浑噩噩，完全是在依靠身体中残留的肌肉记忆挥剑、压制著罗德，且每一剑都竭尽全力、毫无保留，就好像一台永不停歇的机器。
    发现这一点后，罗德找到了胜机。
    他卸掉身上多余的负重，將之前捡来的直剑也扔到一边，只剩下手中的长矛。
    又一次翻滚躲开势大力沉的斩击后，罗德来到敌人最开始站立的位置，他之前捡来的另一柄长矛，正插在此处的墙壁上，那是他开战时以战技掷出的第一矛，但被敌人以剑刃磕开。
    伸手拔下长矛，敌人已提著大剑追击而来。
    手持两柄长矛，罗德再次一个翻滚避开敌人的纵斩，隨后以后撤步退出敌人顺势横扫的攻击范围。
    两次全力以赴的挥剑，敌人终於陷入短暂僵直。
    就是现在！
    战技·贯穿投掷！
    右手长矛带著白芒带著破风声瞬息来到敌人面前。
    敌人的应对很快，他完成横扫、抡至身后的大剑顺势下压、调转剑锋不退反进，剑刃隨著他的动作划过水面、上撩，带著白芒迎向疾驰而来的长矛锋刃——
    战技·箭步上斩！
    咣当——
    两道白芒碰撞，发出刺耳的金铁之声，长矛被大剑磕飞，飞旋著没入岩壁，士兵手中的大剑也微微颤抖，身体后仰，他在连续使用战技与长矛惯性的共同作用下，再次僵硬了一瞬间。
    而此时罗德已来到敌人面前，跑动中，他將原本交於左手的另一柄长矛换回右手双持，高举长矛与地面平齐，眼中只剩对方空门大开的心臟要害——
    【专注值-4】
    战技·突刺！

 第11章 收穫

    “呼——哈——”
    罗德浑身无力地瘫倒在洞窟的浅水中，大口喘著粗气，心里有些后怕。
    刚才的生死一瞬，只要他有半点迟疑，最后死的一定是他。
    战斗开始时用了一次战技，隨后被敌人抡著大剑不知疲倦、整整追逐了起码一分钟，连气都顾不上喘一口，又是两式战技毫无间隔的连续使用，饶是罗德此时体质已达到11点，也感到异常疲惫。
    平心而论，无名的葛瑞克士兵boss身体属性恐怕不逊色於那位名叫拉格兹林的大地精，但对方的进攻防御基本全凭本能，每一击都全力以赴，没有基本的取捨，反而给了罗德可乘之机。
    他终究还是活了下来。
    之前杀死哥布林时还没当回事，但短时间內接连杀死多名有著人类外表的敌人，罗德此刻的內心却毫无波澜，就好像他真的成了游戏中那位踩著无数尸骨登上王座的褪色者一般。
    “是因为我潜意识里还把这些当成游戏吗？”罗德思忖了一会儿，隨即哑然失笑：“我在胡思乱想些什么......”
    休息了一会儿，待体力恢復一截后，罗德站起身来，走向敌人的尸体。
    一团白色光辉漂浮在尸体胸口上方，散发著黯淡的光辉，这就是他生死一瞬换来的成果，罗德伸手触摸：
    【葛瑞克士兵的追忆】
    罗德看到提示，愣了一下：“竟然是追忆？”
    他原本的预期是掉落敌人的防具，或者他手中那柄大剑，没想到一个没有名字的小boss竟然掉落了一个追忆。
    他打开个人面板，先是確认了一下卢恩存款：
    【卢恩：161】
    罗德稍微计算了一下：“50点，还行，挺大方。”
    隨后打开道具栏查看他的战利品：
    【葛瑞克士兵的追忆】
    【描述：受黄金树雕琢的，葛瑞克士兵的追忆。直接使用，能获得追忆之主的力量。】
    【备註：眾士兵啊，终有一天，我等將返家，一同回到黄金树下的故乡。——黄金君主·葛瑞克】
    “追忆之主的力量......”罗德没怎么犹豫，直接选择使用。
    【大剑精通·熟练 lv.12（!）】
    【战技·箭步上斩（!）】
    “......”看著那个后缀明显比自己的枪术精通高了整整一个档次的大剑精通，罗德心中又是一阵后怕，感觉自己能击败对方简直是个奇蹟。
    后面的战技罗德在之前在战斗中已经见识过，突出一个朴实无华，简单实用。
    將手中长矛收回道具栏，罗德捡起葛瑞克士兵手中仍紧握著的大剑，试著挥舞了两下。
    果然，在高达12级的大剑精通作用下，罗德初次握住大剑，便有一种顺畅感油然而生，仿佛自己已在此道沉浸了多年。
    “不知道这种技巧性能力是怎么分级的，应该是1-10级入门，10级以上熟练？”
    罗德放下大剑，发现洞窟另一边，boss初始位置身后的暗金雾雾霾並未消散，场地中央则升起一道淡淡的蓝光。
    罗德上前触碰一下，得到一条確认信息：
    【是否確认回归？】
    【回归/取消】
    “看来跟我预料的一样，只是个副本而已。”
    他摇了摇头，倒也没感到失望，这也算是他意料之中的事。
    如果交界地真的存在，那它绝对不会只有游戏中的那点面积，最明显的证据就是，这座求学洞窟的流程，明显要比他记忆中长了许多，原本顶多1分钟的流程他跑了快半个小时。
    他的金手指就算再怎么神奇，想要完整重现一个真正的世界......还是收起幻想，知足常乐为好。
    选择回归，暗金色雾气从视野中涌现，雾气散去时，罗德已回到现实世界中的房间。
    看了一眼盖在身上的毯子，罗德確认自己只是精神进入追忆，身体还留在现实世界。
    回归后，罗德做的第一件事就是迅速打开状態面板，简单回顾了一遍之前的记忆，隨后確认自己的状態栏：
    【状態：无】
    一直在提防的认知紊乱並未立刻出现在他的状態栏中。
    之前罗德对认知紊乱的猜测大致有三种：
    一，认知紊乱源於某种至少覆盖了全村、能够长期维持，且每隔一段时间就会周期性生效的魔法仪式，或者其他形式类似的东西。
    二，这种影响可能扎根於前身的记忆中，进而导致继承前身记忆的他也受了影响。
    然后是三，这是一种需要定期维护，或重复施加以確保效果延续的超凡能力，或许是法术，或许是其他体系的力量。
    而从目前的一系列表现看来，至少可以帮助他排除第二种可能，不过具体是第一种还是第三种，还需要他继续试探以进行判断。
    “基本可以断定，认知紊乱与索菲亚婶婶有关，但我对她这么做的目的完全没有头绪，直接摊牌......不行，风险太大了，后果完全未知，暂时先维持现状，想办法进一步收集信息吧。”
    同时，罗德注意到原本的虚弱状態也消失不见，这表明进入副本中的赐福点时，他的异常状態会被驱散，至於受到的伤势是否也能一併恢復，还需要进一步实验。
    抬头看了一眼之前准备的沙漏，已经流逝了大半，稍微估算了一下，体感上他在副本中大概停留了半个小时左右，这与沙漏的流逝进度相符，表明副本中的时间与现实基本同步。
    打开地图，根据罗德上辈子的工作经验，在通关教学关卡，也即求学洞窟后，他的地图应该会发生一些变化......
    话说那个估计能跟现实中的正式骑士五五开的傢伙，真的能算是新手教学关卡吗？
    默默吐槽了一句，罗德將注意力拉回地图上，果不其然，在求学洞窟的赐福图標不远处，出现了一个新的待唤醒追忆·漂流墓地。
    他集中精神，尝试与之交互：
    【是否唤醒褪色的追忆·漂流墓地？】
    没什么犹豫，罗德选择是。
    【褪色的追忆·漂流墓地已被唤醒】
    从日誌中確认唤醒漂流墓地的消耗同样为10点卢恩后，罗德琢磨了一下，选择进入漂流墓地，隨即弹出提示：
    【本日进入追忆的机会已耗尽】
    “本日？也就是每天可以进入一次？”
    罗德感觉自己这个金手指每天给的体力上限多少有点抠门了。
    “对了，还有一件最重要的事。”回到状態面板，罗德將目光挪向了敏捷后面那个提升箭头。

 第12章 葬礼

    【是否以敏捷为主属性晋升？体质未达到12点前，该提升將伴隨一定风险】
    其实在进入boss战前，罗德就有过选择晋升的衝动，但一来他对这件事尚有一些大胆的想法需要验证，二来他万万没想到一个新手教学关卡的boss能生猛到如此地步。
    而进入战斗后，他更不敢顶著那个提示中的“伴隨一定风险”强行晋升，一旦身体出了问题，他除了当场暴毙之外，恐怕没有第二种可能。
    在不確定追忆中死亡能否像游戏里一样復活前，他不敢冒这个所谓的“一定风险”。
    至於他那个大胆的想法，则不得不说到提示中的那句“以敏捷为主属性”。
    从字面意思上来看，这应该是一个比较重要的选择，关乎到他未来的发展方向。
    而罗德那个大胆的想法，则是——
    他能否选择多个属性作为主属性？
    毕竟他上辈子是个水桶號玩家，不狠狠当个六边形战士总感觉安全感上差了点儿意思。
    要验证这一点，其实也很简单，他现在的体质已经达到11点，只要再提升1点体质，然后看看晋升提示是否会有变化即可。
    不过一趟追忆下来，罗德现在卢恩攒了不少，灵魂反倒1点没有，之前的灵魂也因为面临绝境而被他的一乾二净，只剩下12点，让他有些头疼：
    “总不能跑去田里叉18只田鼠吧？要是有哥布林来白给就好了......”
    想到这里，罗德灵光一现：“对了，哥布林。”
    根据前身的记忆，一般来说，一个普通哥布林群落中，有七成『人口』可以直接转化为『战斗人口』，且外出劫掠时，只会留很少一部分战斗人口看守巢穴。
    罗德回忆了一下，之前来村子里劫掠的哥布林大约有30几只，按照哥布林的生態，那应该已经是所属哥布林群落的大半中坚力量，按比例逆推，这个群落的哥布林总数应该在60只左右。
    换算成灵魂，这是一笔不小的数目，而且以哥布林的繁殖速度，过不了多久这个部落又会成为威胁村子安全的隱患，不如直接斩草除根。
    稍微考虑了一下，罗德从床上起身，走出房间，不动声色地观察了一下，没看到小艾米和索菲亚婶婶。
    约翰叔叔刚做完农活儿回来，见到罗德走出房间：“你应该好好休养几天。”
    “其实我感觉自己现在状態还不错，可能是伊文斯先生的功劳？”罗德儘量不让自己表现出异常，笑著回应了一句。
    “总之，不要勉强。”约翰应了一声，喝了口水又道：“我建议你去教堂向伊文斯先生当面道谢，另外，欧文的葬礼会在中午举行。”
    欧文就是之前死在拉格兹林手中的年轻猎人，同时也是前身的旧识。
    罗德低声嘆了口气，隨后点头回应道：“我正有这个想法，另外我打算跟伊文斯先生商量一下清缴哥布林巢穴的事，放著不管终究是个麻烦。”
    约翰叔叔闻言沉默了一下，似乎想说些什么，但一想到自己的这位侄子已经能够杀死一位强悍的大地精了，便又將许多话语浓缩成一句简单的嘱託：
    “一定要小心，谨慎。”
    “嗯，我会的叔叔。”
    罗德走出家门，丰饶小教堂在村子的另一边，需要穿过一条横贯村子的土路。一路上，见到罗德的村民们纷纷停下手里的活计，向这个年仅十八岁的小伙子热情地打著招呼。
    “小罗德尔，要不要来两块蜂蜜蛋糕？別担心，这是一份礼物，另一块是给小艾米的。”
    麵包房的主人，瓦尔莱塔婆婆看起来应该有六七十岁了，在这个时代，能活到这个岁数相当罕见，加之她对小艾米很是喜爱，爱屋及乌之下，前身和罗德也经常被她投喂，因此罗德对这位老婆婆印象很深。
    罗德礼貌谢绝了瓦尔莱塔婆婆，並向其他村民们回礼，只感觉內心前所未有的平静，他上辈子也曾想过赚上一笔小钱后，就找个寧静的乡村过类似的生活，可来到这个存在超凡力量的奇幻世界，他又对更高处的景色產生了几分嚮往。
    身体属性今非昔比的他只是寻常散步速度也不慢，很快便来到小教堂外，並在门口遇到了康纳先生。
    “嘿，罗德尔，我们的棒小伙儿！”
    拄著拐杖的康纳先生率先招呼道。一同经歷过生死后，这位平时略有几分高冷的老猎人，对罗德的態度明显亲近了许多。
    “您的精神比我预想中好很多，康纳叔叔。”罗德看了一眼他之前受伤的腿部，如今已经空荡荡的。
    “別看了，截掉了，除了行动有些不方便，我可以提前过上养老生活了，这样也不错。”康纳解释了一句，隨后声音沉闷下来：“好了，欧文的葬礼要开始了，我们进去吧。”
    罗德搀扶著康纳来到丰饶教堂后的墓园，已经有一些村民聚集在这里。
    一位妇人站在墓坑前方，眼神涣散，没有焦距，应该是死者的母亲。
    一位神职人员，也就是伊文斯先生在主持葬礼，进行祈祷与悼唁。
    村子里的村民们大多信奉丰饶三神，下葬时不会使用棺槨，而是直接將尸体和一枚橡木种子埋葬，以这种方式回归自然，也即丰饶三神的怀抱。
    葬礼的最后一步，橡木种子会被丰饶神术催发，汲取尸体中的养分迅速生长，最终由死者家属在树干上刻写下逝者的名字，成为墓碑。
    也正因如此，墓地本身其实就是一片橡树林。
    罗德来这里其实还有另一个目的：前身的记忆中，索菲亚婶婶也葬在这里。
    他环顾了一番，隨即便跟著前身的记忆，在一棵离他不远的橡树上找到了一行墓志铭：
    约翰·霍尔＆索菲亚·斯卡莉亚安眠於此。
    这种形式表示两人合葬。
    约翰·霍尔......
    等等，约翰......霍尔？！
    当罗德意识到这个名字属於谁时，他瞬间感到手脚冰凉，如坠冰窟。
    约翰叔叔，已经死了？！
    丰饶教堂的下葬方式没有开墓加葬的说法，合葬，也就意味著，约翰叔叔和婶婶是同时去世的？！
    为什么前身对这件事一点印象都没有？！
    盯著那行墓志铭，罗德感到了战慄。
    那是一种近乎於恐惧的毛骨悚然，以至於他突然陷入了一种巨大的......恍惚之中。
    站在一旁的康纳察觉到了罗德的异样，关切道：“罗德尔，你怎么了？”
    罗德尔从恍惚中回过神来，勉强笑道：“胸口突然有些闷，可能是伤势还没彻底恢復吧。”
    从追忆中回归后，罗德一直在关注自己的状態栏，看著刚才突然出现的【认知紊乱】，他的內心沉了下来：
    “刚才......发生了什么？”
    “我看到了约翰叔叔和婶婶合葬的墓碑，感觉有些胸闷，然后【认知紊乱】就出现了......”
    “索菲亚婶婶五年前病逝后，和叔叔合葬在这里，但这似乎和我仍跟他们生活在一起並不衝突？为什么我会感到惊讶，並认为这件事有问题？”

 第13章 悬赏

    哀伤的气氛里，前来参加葬礼的村民们逐渐离去，墓园里只留下罗德、康纳和伊文斯。
    伊文斯先生向罗德走来，看到罗德脸色不太好，语气像是医生见到了不听医嘱的患者：
    “小罗德尔，你的伤势还没完全恢復，还是在家里休养比较好，女神赐予的力量也不是万能的。”
    这是一位棕发中年人，穿著深褐色神官袍服，上面点缀有植物纹理，给人一种如阳光般和煦感。
    罗德頷首道：“其实已经基本恢復了，感谢您，伊文斯先生，您两次救了我的命。”
    “这没什么，就像你为了保护村民而与大地精搏杀一样，我也有属於我的战场。”
    伊文斯摆了摆手，不再客套：“你们来应该还有別的事吧？回教堂里说。”
    三人回到装潢简单的教堂內，各自在长板椅上落座，罗德简单打量了一下布道台后那株由橡木生长而成的，半鹿半人、三位一体形象的丰饶神像，正要开口，便见伊文斯揉了揉额头，似乎有些不適：
    “伊文斯先生，您怎么了？”
    “別在意，可能是最近有些过度劳累了，偶尔会头痛，先说说你们的来意吧。”伊文斯状若隨意地摆了摆手。
    “伊文斯先生，我这次来是想和您商量关於之前袭击村子的那群哥布林。”
    “我猜也是，”伊文斯应了一声，看向康纳：“你也是为了这件事？”
    康纳点了点头：“对，我本来想等欧文的葬礼结束后，先去看看罗德尔恢復的怎么样，再一起来找你商量，现在倒是正好。”
    “看来我们想到一起了，哥布林这种东西就像是田里的杂草，几天不管就会冒出一茬又一茬。”
    伊文斯顿了顿又道：“我昨天已经写信给镇子里的冒险者协会，发布了委託，估计最快明天，就会有接了委託的冒险者来处理这件事了。不用担心报酬问题，冒险者协会在哥布林相关的委託上有一些优待。”
    “不过老康纳，你腿都成这样了，还能行吗？”
    “我肯定是不行了，我来找你是为了向你推荐卢卡，他昨天在山里找到了那伙哥布林的巢穴，到时候他可以作为嚮导隨行。”
    罗德回忆了一下，卢卡就是之前的战斗中，被大地精的气势所震慑，失去战斗意志逃离战场的另一位猎人，跟前身也算认识。
    “之前的事你也知道，我想为他爭取一个正视自己过错的机会......希望你也不要怪他，他其实是个棒小伙儿，虽然胆子小了些......”康纳后半句是向罗德尔说的。
    罗德笑了笑道：“我没怪他，恐惧不是那么简单就能战胜的对手，至少他最后还是鼓起勇气回来了，不是吗？”
    罗德话音刚落，教堂外传来一个懒洋洋的女声：
    “请问，伊文斯先生在吗？我是接下清缴哥布林委託的冒险者。”
    康纳闻言有些惊讶，看了一眼伊文斯：“这么快？就算是骑快马去镇子里也得一个白天吧？你信是什么时候送出去的？”
    伊文斯回忆了一下：“昨天一早，我起的一向很早，你是知道的。”
    “请问，伊文斯先生在吗？”
    教堂门外，声音的主人感觉到教堂中明明有人，却无人应答，有些疑惑，但声音还是如之前一般慵懒。
    伊文斯隨即起身，开门接待。
    康纳笑了一声：“嘿，看来那些哥布林要遇上大麻烦了。”
    罗德没太明白其中的蹊蹺：“什么意思？”
    “你想啊，信大概是昨晚送到镇子里的，以协会的效率，委託怎么著也得今早才能掛出来。”
    罗德反应过来了：“所以这位冒险者一上午的时间就走完了骑马一天的路程？”
    “是啊，普通的正式骑士可做不到这种事。”
    根据前身的记忆，正式骑士，就是目前所在的勃朗特王国对真正晋入超凡领域的非凡者统称。
    由於这些非凡者在勃朗特王国默认享有与骑士贵族同等的优待，因而得名。
    至於施法者与神职人员，这些特殊群体受到的优待比正式骑士还要再高半级。
    而这些超凡者的等阶具体如何划分，就属於前身的知识盲区了。
    伊文斯很快便將来访者接了进来。
    罗德稍微打量了两眼，这位接下委託的女性冒险者身披一件宽大的深色斗篷，兜帽下只露出部分面容与几缕银色或白色髮丝，身后背著一把造型夸张的银色大弓，纤细的双腿上套著黑色长筒靴。
    “对了，我还有几位，嗯，僱主正在路上，他们应该会在不久后抵达，委託的详情到时候和他们说就好。”
    她的声音慵懒中又带著几分疏离，撂下这句话后便找了个离门口较近的长椅坐下，双手抱胸不再言语。
    “僱主？”罗德和康纳面面相覷，都有些摸不著头脑。
    丰饶教堂日常也会对外开放，为往来的行人、冒险者提供休息的场所，因此伊文斯先生也没在意这位冒险者看似有些失礼，实际上是惯例的举动。
    他似乎想起了什么，回到教堂內厅，不一会儿便略显吃力的托著一柄双手战锤出来，一边道：
    “差点忘了，小罗德尔，那个大地精的武器还在这里，按照规矩，这是你的战利品。”
    说实话罗德完全忘记了还有这么回事，想了想道：“这不好吧？没有康纳叔叔我一个人恐怕......”
    老康纳一瞪眼：“我一个要养老的人了，要这东西做什么？再说我这条腿就是被它锤断的，看著都在幻痛，赶紧拿走！”
    “......好吧。”罗德这才从伊文斯手中接过那柄战锤。
    入手微微一沉，罗德惊讶地发现这把武器比他预想的还要重上一些，应该有10斤以上，如此看来，拉格兹林的力量可能比他预想的还要高。
    原本在角落闭目养神的冒险者看了过来，突兀出声问道：“委託里提到的大地精，是你杀的？”
    罗德看向她，无声地点点头。
    她稍微沉默了一下，又问道：“对方有报上名字吗？”
    罗德反应了一下这个『对方』是指谁：“拉格兹林。”
    “是吗？”顿了顿，她又提醒道：
    “那傢伙是个通缉犯，你可以拎著他的脑袋，去镇子里的冒险者协会领赏金。”
    “通缉犯？方便问问他做了什么吗？”听到有悬赏，罗德其实是有些心动的，但得知需要割下首级，他心里又有了几分抗拒。
    虽然拉格兹林的作为令人不齿，但对方作为一位战士的一面多少贏得了罗德几分尊重，如果没有必要，他不太想再继续折辱敌人的尸首。
    “谁知道呢？悬赏令上没写，只標註了金额，而且还挺多，你领赏金的时候可以顺便问问。”斗篷女性冒险者说完这句后，便不再言语，继续闭目养神。
    没写？一般来说悬赏令上都会將目標的恶行罗列出来，以便看到的人对其危险性有大致的预期，而拉兹格林的悬赏却只有赏金，这一点相当不符合常理。
    会和他提到的『黄金裔』有关吗？

 第14章 劳伦斯

    “感谢提醒。”
    罗德一边暗自思考，一边向那位女性冒险者道了声谢，隨即低头查看手中的战锤。
    【拉格兹林的碎颅锤】
    【种类：锤】
    【品质：精良（绿色）】
    【耐久：48/50】
    【介绍：单侧有坚硬喙状凸出的战锤，用对了地方会让人闻风丧胆。】
    【战技：撼地（↓）】
    【属性补正：力量 d+】
    【备註：kherek-nor！vaws-hak！——拉格兹林】
    这是罗德第一次见到附带战技的武器，更奇怪的是附带的战技后面还有个向下的箭头。
    这个战技他有印象，应该是大地精將战锤砸入地面，引发小范围震盪的那一招。
    罗德看著那个奇怪的箭头，琢磨了一下，灵光一现：
    “我记得，法环中武器的战技是可以剥离下来的？”
    想到就做，他集中精神，將注意力放在武器面板战技后面那个向下的箭头上，但尝试了几次却毫无反应。
    “可能是需要先收回物品栏中才能操作？”罗德想到了另一种可能性，挪开视线，关掉手中武器的面板，打算等没人的时候將战锤收回物品栏再做尝试。
    “要是有查看其他人面板的手段就好了......”
    內心隱隱嘆了口气，罗德又想到一个问题，便向那位女性冒险者搭话问道：“麻烦问下，等你的同伴抵达后，你们会直接出发完成委託？还是会休整一下，等明天再说？”
    或许是由於罗德击败大地精，且令对手心服口服报上名字的战绩，这位冒险者对罗德的態度不像之前那么冷淡：“看情况，一般来说会先侦查一下，確定巢穴的具体位置。”
    正在和伊文斯閒聊的康纳闻言插入谈话：“一个年轻人发现了巢穴的位置，他可以作为你们的嚮导。”
    罗德也顺便介绍了一下之前袭击村落的哥布林数量，以及他根据比例推测的剩余哥布林数量。
    “如果是这样，可以直接出发，这种规模，只要確定位置，一下午时间足够了。”她稍微思考了一下，给出肯定的答覆。
    “好，我去叫人过来。”康纳说著便起身，和几人告辞后一瘸一拐地离开了教堂。
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    “我也回去准备一下。”罗德提起战利品，向两人告辞。
    回到家时，约翰叔叔和婶婶还在休息，小艾米正是精力旺盛的年纪，老早就看到了回来的罗德，跑到门口伸出双手，意思是要举高高。
    罗德放下手中的战利品，伸手將小姑娘抱起来，心里却有些奇怪：
    从记忆来看，前身和小艾米的关係虽然也不错，但並没有好到这种程度，小姑娘开始黏他，应该就是从他一个月前来到这个世界后开始的。
    唯独这一点，罗德可以拍著胸脯保证，他的xp虽然广泛，但绝对不包含任何违法成分。
    “罗德哥哥，我想听那首叫作卡农的曲子！”
    “好好好~”罗德架不住那饱含期待的美丽蓝瞳，只好照做，吹起那段郎朗上口的旋律。
    “罗德哥哥，刚才去哪儿了？”小姑娘声音软绵绵的。
    “去了一趟墓......教堂，伊文斯先生救了我两次，得好好感谢他才行。”
    “哦......”不知为什么，听到教堂二字，小艾米的情绪瞬间低落下来，坐在罗德怀里没再说话。
    沉默了一会儿，待卡农的旋律结束，她又抬起头问道：“罗德哥哥一会儿还要出门吗？”
    罗德摸了摸她柔顺的红髮：“嗯，罗德哥哥要去打小怪兽，这样才能保护好小艾米，还有村子里的大家。”
    她闻言有些沮丧问道：“那，小艾米能和罗德哥哥一起去吗？”
    罗德感觉有些为难，带著歉意安抚：“这......可能不行，那里有些危险，小艾米会受伤的。”
    “可是......小艾米不想一个人留在家里......”她嘟了嘟嘴。
    “一个人？家里不是还有叔叔和婶婶陪著你吗？”罗德有点奇怪地问道。
    “可是爸爸和妈妈......”
    “他们只是累了，在房间里休息而已，过一会儿醒了，就会来陪小艾米玩了，好吗？”
    “嗯......”小艾米似乎还想说些什么，但她是个懂事的孩子，看出了罗德的为难，没再多说什么。
    过了一会儿，小艾米又生出几分困意，睡了过去。
    “她最近好像很容易犯困......是在长身体的缘故吗？”
    將小艾米抱回房间盖上毯子，罗德转身关门，將拉格兹林的战锤收入物品栏中后，提起长矛走出家门。
    路上他顺便尝试了一下，剥离战锤上的战技需要消耗卢恩，且不知道具体需要消耗多少，本著节约贵重资源的想法，他没有立刻剥离，毕竟这一招战技只能以锤、斧类重武器使用，更何况这武器分量不轻，隨身携带太碍事了些，他需要用时直接取出战锤效果也是一样的。
    回到丰饶小教堂，他见到教堂门口停著一架装潢华丽的车驾，拉车的是两头后肢站立、体长约3米，类似大型蜥蜴的生物，其形体比例、特徵让罗德联想到了怪物猎人系列中的鸟龙种。
    “这大概就是所谓的亚龙？也算是奇幻世界中的经典元素了。”
    有这种座驾，半天內从镇子里赶来倒也在情理之中。
    罗德从那两头亚龙身上移开目光，扫了一眼那辆绣有复杂纹章的车驾，若有所思：“原来她说的僱主是这个意思......”
    罗德虽然不太明白那枚纹章隱含的一系列象徵意义，但也不难猜测，那位女性冒险者的僱主大概就是这辆车驾的主人。
    十有八九是某位贵族少爷，出於玩票性质的冒险游戏，接下了这份委託，至於之前那位实力明显不一般的女性冒险者，从她口中的『僱主』这一说法来看，估计是对方重金请来的“保险”。
    想到这里，罗恩感觉有些头疼，一般来说，能干出这种事儿来的贵族子弟，大概率是个紈絝。
    “希望別出什么乱子吧......”
    “罗......罗德尔？”
    罗德正要迈步进入教堂，耳边传来一声有些心虚的呼喊。
    他扭头一看，是前身的旧识，之前临阵脱逃的年轻猎人，也是此行的嚮导，卢卡。
    脸上有些雀斑的卢卡背著一把短弓，快步来到罗德面前，眼神有些闪躲，模仿著他从吟游诗人那里听来的蹩脚致歉礼节：
    “罗德尔，我的朋友，我......我必须为之前可耻的行为向你道歉！”
    罗德拍了拍他的肩膀，本想说些没在意之类的话，但话到嘴边看著对方涨红的脸，又临时改了口：“嗯，我接受你的道歉。”
    见对方抬起头来，罗德便又开了个玩笑：“这次可別逃跑了。”
    卢卡立马又涨红了脸，一手按著胸口郑重道：“我绝对不会再逃走了，请你相信我。”
    “啊，多么纯粹而真挚的友谊，美得有如朝阳下绽放的鲜~”
    一道浮夸到令罗德尬出一身鸡皮疙瘩的嗓音从教堂正门传来。
    罗德嘴角微微有些抽搐，他回过头去，看到一位身著华丽鎧甲、腰间用皮带固定著一把骑士剑，面容英俊的金髮青年向两人走来，身后跟著之前见过的那位女性冒险者，以及另外两位隨从。
    好消息，这人应该不是紈絝。
    坏消息，这人跟你玩儿尬的。

 第15章 继续深入

    “贵安，我名查尔斯·劳伦斯，亲眼见证两位高尚而耀眼的友谊，实在是我的荣幸。”这位贵族少爷来到罗德面前，以一个类似抚胸的礼节向罗德致意。
    “呃......罗德尔·科莱普斯，很荣幸见到您，查尔斯先生。”两辈子头一次面对这种架势，罗德也不知道该怎么应对，只好学著对方的样子回礼。
    万幸的是，一位女性隨从上前解了围：“请不要在意，殿下性格向来如此，为人比较......感性。”
    殿下？罗德眨了眨眼，不动声色。
    隨后这位女侍做了个简单的自我介绍：“黛安娜，劳伦斯家族的侍从，接下来由我负责与二位交涉，卢卡先生就是这次委託的嚮导吧？现在可以出发吗？”
    ——
    薄暮雨林，延伸过勃朗特王国边境的一片巨大雨林，据说中心地带曾棲息著极为强大的超凡生物，但如今已经是勃朗特王国重点开垦的对象，罗德所在的无名村落就是这一政策的產物之一。
    由於森林中常年充斥著水雾，即便是在阳光直射的午后，雨林中的能见度也並不高，如果不是卢卡之前在一些较为粗壮的树干上做了记號，一行人此时恐怕早已迷失其中。
    毕竟是森林外围，没有什么称得上威胁的危险生物，加之队伍中还有一位正式骑士级別的超凡者，前往哥布林巢穴的行程很是顺畅，於是在进入森林仅仅一个小时后，一行六人便抵达了目的地。
    前方一处岩壁上，有一个非常显眼的黝黑岩石洞窟，看样子是个天然洞穴，洞口的泥土上还有大量脚印，加之那股標誌性的腥臭味道，毫无疑问，那是一处哥布林的巢穴。
    “就是这里了。”卢卡压低声音。
    “很好，哈伦和我作为前锋，黛安娜、法緹娜女士居中，罗德尔与卢克先生殿后，有异议吗？”查尔斯拔出腰间的骑士剑，並定下小队的阵型。
    这就让罗德有些没想到了，他本以为这位贵族少爷就算不是紈絝，这种时候也会以自身安全为优先，没想到对方竟然打算自己担任前锋。
    法緹娜就是那位带著兜帽的女性冒险者的名字，至於哈伦，是这位查尔斯少爷身边的另一位男性隨从，之前的路上已经和罗德互相报过姓名，是一位见习骑士，也即还未晋升超凡、成为正式骑士的预备役。
    稍微思考了一下，罗德提出异议：“查尔斯......殿下，不如我们换一下位置？我想，由我与哈伦先生担当前锋更合適一些。”
    一来罗德此行除了帮村子扫除隱患外，也有一部分原因是看中了哥布林能提供的灵魂，二来这位明显家世不凡的贵族子弟一旦出了意外，可能会给村子带来不必要的麻烦。
    这位贵族子弟显然不是傻瓜，稍微一想便明白了罗德的担忧，但他还是笑著摇头拒绝了罗德的提议：“无需如此，身为领袖，理应身先士卒，这是劳伦斯的家训。”
    罗德正欲再劝两句，那位名为黛安娜的女性隨从插了一嘴：“殿下，您执意担当前卫，我没有意见，但是否可以让哈伦与罗德尔先生互换位置？我们不能完全將后背交给陌生人。”
    查尔斯思考了一下，看到隨从眼中的坚持，点头同意，隨即又看向那位披著斗篷的女性冒险者：“法緹娜女士，您无需动手，除非您判断我们中有人面临生命危险。当然，约定的报酬绝不会因此打半分折扣。”
    “契约如此，我也乐得清閒。”她还是那种懒洋洋的声音。
    按照之前商定的队形，罗德一手持火把，一手提著长矛和查尔斯走在最前方，充当先锋。
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    洞穴规模比预想中还要更大些，队伍前进了五分钟，才看到前方传来些微火光。
    靠近一些后，罗德发现火光来源是一团不算明亮的篝火，上面还架著一根树枝，串烤著某种生物的残骸。
    篝火旁是两只还算健壮的普通哥布林，一只醒著，脖子上掛著一只未知生物的角，另一只在打瞌睡，从所处位置来看，这两只哥布林显然在族群中充当著类似哨兵，或者守卫的角色。
    哥布林大多夜晚外出劫掠，正午在它们的生物钟里，正是休息的时间。
    出于谨慎，罗德认真观察了一番，確定没有其他躲藏在盲区或阴影中的哥布林后，他低声对查尔斯道：“醒著的那个脖子上好像是支號角，我会解决他，另一只交给你？”
    查尔斯惊讶地看了他一眼，隨后点点头：“好。”
    调整了一下呼吸，罗德举起长矛，摆出投掷的架势，为了力求一击毙命，以免其死前向同类示警，他决定直接用战技。
    【专注值-8】
    战技·贯穿投掷！
    闪烁著白芒的矛尖撕裂空气，產生的呼啸瞬间惊醒了两只哥布林，但还没等负责预警的那只抬起號角，矛尖已从它的头部贯入，將其钉死在岩壁上。
    另一只哥布林站起来想要发出嚎叫，被快步衝上前的查尔斯一剑梟首。
    罗德有些惊讶，这位公子哥的动作，乾净利落地完全不像个贵族，彻底打破了他对中世纪贵族糜烂的刻板印象。
    殊不知查尔斯內心也惊讶万分，他看著罗德走上前，蹬住著哥布林的头颅將长矛从岩壁上拔出，脸不红气不喘的样子，显然刚才的战技对他来说不算费力。
    “不愧是搏杀大地精的勇士。”他低声讚嘆了一句。
    “过奖，侥倖成分居多。”罗德宠辱不惊，同样低声回应道。
    重整阵型，队伍继续前进，沿途遇到十余只酣睡的哥布林，都被罗德和查尔斯顺手击杀。
    罗德逐渐感觉有些不对劲了：一行人显然还没到洞穴的核心地带，就已经遇到了十几只哥布林，而根据他之前的估测，这个群落最多也不应该剩余超过30只才对。
    伸手將队伍叫停后，他说出自己的顾虑。
    “抱歉，是我这边提供的信息失准了，现在看来，这个群落的数量比我预计的要多，且具体规模难以確定，如果几位现在选择撤离，我不会有任何意见。”
    查尔斯微微思考了一下，做出决定：“数量更多，也就意味著更大的隱患，我作为领主的继承者，有保护人民免受怪物侵害的义务。”
    领主的继承者？罗德挑了挑眉，根据前身的记忆，这片地区的领主姓氏似乎並不是劳伦斯，想了想，罗德对劳伦斯这个姓氏留了个心眼。
    “黛安娜，是否有过哥布林部落在失去首领后，短时间內诞生精英个体的先例？”查尔斯看向自己的侍从。
    在来的路上，罗德得知黛安娜是一位平民出身的法师学徒，算得上是博学，她稍微回忆了一下，给出肯定的答覆：“有这样的先例，但非常罕见，殿下。”
    “既然如此，那就继续前进。”

 第16章 哥布林萨满

    在继续深入的路上，再次遇到几波或清醒或酣睡的哥布林，都被有惊无险地解决后，六人小队终於来到一处异常开阔的地下洞窟。
    星星点点的火把零散分布在洞窟各处，共同拱卫著洞穴最深处那座木製简陋高台上，最为明亮的大型篝火。
    木製高台中央，一只看上去极为衰老，鼻子上长著疙瘩、浓疮的哥布林吸引了眾人的目光，它手持著一根木杖，正围著篝火不断挥舞，並发出令人不適的呢喃声。
    此外，还有两只打扮类似，但明显体型明显更加健壮些的哥布林分別跪伏在它左右两侧，像是在听从它的教诲。
    看起来似乎有些滑稽，但隨后法师学徒黛安娜的话实在让几人笑不出声：
    “哥布林萨满，挑战等级5，以及它身侧的两只哥布林施法者，挑战等级3。”
    在来时的路上，罗德从查尔斯等人处得知了一些关於冒险者与怪物的常识，挑战等级就是其中之一，用於表示怪物的危险程度。
    以挑战等级为3的哥布林施法者为例，这种怪物通常掌握著数个0环戏法，是一支经过充分准备与休息的3级冒险者小队，需要耗费一定资源才能战胜的怪物。
    普通哥布林的挑战等级只有1/4，而3级冒险者大致是正常成年人手持普通武器的水平，4级则是普通人类能够达到的极限，一般来说，掌握有0环戏法或战技的人类就处於这个阶段，比如现在的罗德。
    至於5级......那是一个巨大的分水岭，跨过这道界限，便真正踏入了超凡者的领域，一只哥布林萨满，除了基本的0环戏法外，通常还掌握著1-2个1环法术。
    换言之，那只看上去苍老得好像隨时都会暴毙的老哥布林......比拉格兹林更加危险。
    “撤。”
    不用罗德询问，查尔斯也已萌生退意，一只哥布林萨满、两只哥布林施法者外加数十只哥布林，这个部落的规模已经彻底超出了小队的能力范畴，当然，前提是排除法緹娜。
    这位强大的冒险者或许可以单人轻鬆將这群哥布林清理乾净，但她不可能照顾到在场的每一个人，一旦交战，己方必定会出现伤亡。
    查尔斯很清醒，他前来清缴哥布林的目的，是锻链自己，以及保障领民的生命与財產安全，不可本末倒置。
    小队保持著阵型，慢慢退回进来时的洞窟中。
    但不幸的是，洞口酣睡的哥布林翻了一下身，手臂正好被后退的卢卡踩到。
    “该死！”
    卢卡反应很快，一手握著箭矢捅入这只哥布林的喉咙，但他紧张之下动作失了精准，没能摧毁它的发声器官。
    “嘎——”
    洞窟中，这声悽厉的哀嚎显得愈加刺耳。
    高台上衰老的哥布林萨满听到这声嚎叫，视线从火堆上离开，看向眾人所在的方向。
    “撤回去！”查尔斯大喝一声，向队伍最后方的卢卡和哈伦下令，但並未盲目转身，而是依旧保持著迎敌姿態，预防可能到来的法术攻击。
    哥布林萨满並未直接攻击，它手持木杖点在脚下的高台上，杖头亮起褐色光晕，看向转身开路正要退回洞穴的卢卡和哈伦，眼中竟然流露出几分人性化的讥讽神色。
    隨著地面一阵轻微颤动，一道岩壁从洞口升起，將队伍的退路封死。
    0环戏法·沟壑。
    看到这一幕，罗德心沉了下来，他打开面板，確认灵魂余额：
    之前一路上击杀了十几只哥布林，使灵魂余额达到92点，罗德果断费90点灵魂，提升1点体质2点力量，使身体属性，也即力、体、敏达到12、12、12。
    提升完成的瞬间，罗德感到身体各处泛起一种奇妙的感觉，除了身体属性上的提升外，身体就像是一台因零件嚙合不够完美，导致运行並不顺畅的机器，突然滴入了润滑油一般，有种丝滑、圆融的畅快感。
    他迅速打开日誌扫了一眼，查看这种变化的由来：
    【身体属性已抵达当前极限，因各基础属性完美平衡：】
    【你的基础神经反应小幅度提升】
    【你的基础身体强韧度小幅度提升】
    【你的基础耐力及恢復速度小幅度提升】
    【你的基础身体协调性小幅度提升】
    “原来身体属性达到完美平衡还会有这种效果？如果我能將智力、感应、信仰也都点到12，是否还会有新的变化？”
    罗德关掉日誌，打开状態面板，发现身体属性全都达到12点后，原本在敏捷后方的金色晋升图標等比例扩大两倍，盖住了原本在力量、体质后方的灰色箭头，形成一个大大的金色箭头。
    “果然，主属性可以是多个。”
    罗德尝试选择晋升，得到一条提示：
    【身体属性已达到完美平衡，褪色的追忆·？？？已被唤醒，是否挑战以完成晋升？】
    罗德看了一眼提示，快速思考著：
    “名称被隱藏的追忆？之前的提示中没有提及这一点，意思是身体属性达成完美平衡的晋升，还需要额外通关一个特殊的追忆？这种晋升很特殊？”
    稍微权衡过后，罗德放弃了直接晋升的想法，理由有三：
    首先，根据罗德之前的验证，追忆中的时间流动和现实中是完全同步的，现在的境况没有让他挑战那个追忆的余裕。
    其次，罗德对这个世界的了解还不够深入，他不知道自己这种毫无徵兆的提升方式是否是正常的，如果不是，很有可能会引来猜忌，导致不必要的麻烦，毕竟在场的其他五人他都无法完全信任。
    再次，这位查尔斯·劳伦斯的家世明显不一般，除了法緹娜这位保鏢之外，大概率还有別的底牌。
    他稍微观察了一下黛安娜与哈伦两位隨从的神情，虽然紧张但並未表露出绝望之类的情绪，也佐证了这一点。
    既然如此，情况就还有斡旋的余地，贸然挑战那个一切都是未知数的追忆，才是真的將自己逼入绝境。
    “法緹娜女士，能否请您打破后方的障碍？”查尔斯头也不回，出声询问道。
    “法緹娜女士？”没听到回应，查尔斯再次发声，但回应他的是有几分惊慌的黛安娜：
    “殿下，法緹娜女士不见了！”
    罗德闻言稍稍回头，用余光观察身后，这才发现那位身披斗篷的身影不知何时已经不见踪影。
    正在试图破坏路障的哈伦和卢卡听到黛安娜的话回过头，发现最为依仗的保鏢失踪后也不禁面露惊慌。
    “她逃走了？！”

 第17章 奔袭

    哈伦的话也是罗德的第一反应，但隨后他便在內心推翻了这一猜测，毕竟那位女士提醒他悬赏的事，让罗德对她印象不错：
    “应该不是，从她的武器来看，战斗方式应该跟那种狙击手，或者游侠之类差不多，可能是去找合適的制高点了？”
    查尔斯闻言丝毫没有惊慌，反而沉著冷静地出言安抚两位隨从：“我相信法緹娜女士的信誉，她没直接出手，表明这对我们来说只是困境，而不是绝境，小心阴影里的威胁即可。”
    这让罗德对这位贵族少爷的印象又改观了一些。
    一个成规模的哥布林部落中，通常还会出现手持简陋弓弩的哥布林射手，以及使用投石索的哥布林投手，这些就是查尔斯提到的，阴影中的威胁。
    相较於手持棍棒、短剑围上来的普通哥布林，那些藏匿於洞窟阴影、视野盲区中的远程火力对这个不够成熟的临时小队而言也確实称得上危险。
    查尔斯一边安抚眾人，一边从腰间的布袋中取出两份羊皮捲轴，向后递给黛安娜：
    “火墙术和法师护甲，黛安娜，你知道该怎么用，法师护甲给罗德尔先生，我不需要。哈伦骑士，用你的剑盾，保护好黛安娜和卢卡先生。”
    “是，殿下。”哈伦非常信任自己效忠的对象，没有对这道命令提出任何质疑，只是闷声回应。
    “你想直接斩首？”罗德差不多明白了查尔斯的意思。
    查尔斯点点头道，声音丝毫不见慌乱，反而斗志昂扬：“是的，罗德尔先生，我想请你和我一同前往高台，直接击杀首领，也就是那只哥布林萨满。”
    “那我们想到一块儿了。”罗德咧嘴笑了笑。
    查尔斯有些惊讶，眼中闪过几分讚赏，隨后正视前方，视线越过围成一圈的哥布林，看向那座高台上的哥布林萨满：
    “那么，黛安娜，火墙术准备，3，2，1！”
    隨著法术捲轴被激活，一道烈焰毫无徵兆地从地面升腾而起，形成一道灼目的火墙。
    火墙形成的瞬间，围上来的哥布林受惊之下四散后退，陷入混乱，与此同时，被施以法师护甲，周身环绕一层魔法灵光的罗德和查尔斯从烈焰中衝出，趁著哥布林混乱的间隙，直奔高台而去。
    罗德將手中进一步被烈焰点燃的火把向前掷出，驱散拦路的哥布林的同时，也借著火光看清了前面的通路，查尔斯也有样学样。
    高台上，站在中央的哥布林萨满在阻断退路后便开始给自己施加防护法术，作为哥布林中少数有脑子的特殊个体，它显然是在警惕著突然消失的法緹娜。
    站在它身侧的哥布林施法者则各自滑稽地挥舞手中木杖，杖尖分別凝聚出一团火光，向罗德与查尔斯疾驰而去。
    0环戏法·火焰箭。
    或许是碰巧，或许是有意抓准了时机，一只跃起的哥布林稍微阻拦了罗德前进的脚步，他正要將长矛从其尸体中拔出，火光已来到罗德近前。
    罗德当机立断，抬脚踹在长矛握柄上，顺著惯性將长矛尖端连带著哥布林的尸体抬起来，迎向疾驰而来的火光，拧腰发力——
    战技·突刺。
    闪著白芒的长矛尖端刺入火光，微微一震，將炎流震散，罗德继续用力，手中长矛抡了一圈，將穿在矛头的哥布林尸体朝高台上甩脱出去，隨后调整架势，做出投掷的准备动作。
    战技·贯穿投掷。
    哥布林施法者见状，第二发火焰箭激射而出，命中飞来的哥布林尸体，形成一次小型爆炸遮蔽了它的视线。
    而在它挥舞著木杖为此洋洋得意时，一根尖端带著白色旋流的长矛穿过爆炸的火光，带著呼啸声瞬息而至，从口中贯入它聒噪的喉咙，將它钉死在高台地面上。
    掷出长矛后，罗德闪身避开刺来的短刀，接踵而至的石块、箭矢被他体表的法师护甲挡下。
    在身体属性完美平衡所带来的一系列隱性加成下，他轻巧的从围上来的哥布林群中游出，踩在又一只哥布林的脑袋上一个跳跃，来到高台下方。
    一道火光袭向罗德的侧身，被突兀出现的骑士剑劈散，罗德回头一看，查尔斯也到了。
    此时还有八只普通哥布林拱卫在哥布林萨满与施法者身边，它们拎著明显像样了一些的武器，从高台上跳下，发出怪叫向著两人衝来。
    查尔斯原本单手持剑，见哥布林一拥而上，他踏前一步，迎向朝他衝来的哥布林的同时，改用双手握剑，低喝一声，剑刃上带起淡淡白芒。
    “这几只交给我！”
    战技·迴旋斩。
    剑锋切入哥布林的躯体，如若无物，零碎的肢体与四溅的污血中，罗德趁著间隙穿身而过，顺著坡道踏上高台，一个翻滚躲开袭来的火焰箭，来到被他一矛钉死的哥布林施法者身边，伸手拔出长矛，锋刃直指仅剩的另一只哥布林施法者，身体下沉，摆出战技的架势。
    它慌乱地挥舞木杖，试图给自己施加防护措施。
    0环戏法·剑刃防......
    战技·突刺！
    嗤——
    在其防护戏法完成前，罗德的长矛先一步贯入它的头颅。
    罗德抽出长矛，甩掉尖端红白相间的秽物，与此同时，查尔斯也解决掉剩余的四只哥布林，来到他身后。
    此时，高台之上，除罗德与查尔斯外，只剩下那只哥布林萨满。
    “booyahg！booyahg！booyahg！”
    即便是它的学徒，也就是那两只哥布林施法者死在自己面前，这只哥布林萨满也没有轻举妄动，因为它能感觉到，某种强烈的危机感笼罩著他，以至於从开始战斗直至现在，它仍在为自己施法防护法术。
    隨著它的怪叫，又是一道魔法灵光在它体表浮现，隨著最后一道防护法术的完成，它似乎终於重新取回了一些安全感，將视线挪向面前的人类。
    查尔斯此时正从敌人周身环绕的魔法灵光辨別它身上的防护措施，同时也是在提醒罗德：
    “0环，剑刃防护，1环，法师护甲，1环，护盾术，1环，庇护术。”
    通常来说，哥布林萨满只能掌握1到2种1环法术，但它身上已经套了三个，这说明这只哥布林萨满身上可能还有恆定了1环法术的魔法道具。
    看著它身上一层又一层的灵光，罗德恍然间有种梦回上辈子，在雾门前猴戏半小时的既视感，这让他莫名有点想笑，但下一个瞬间，那哥布林萨满杖尖生成的鞭状闪电能量便將这一衝动堵了回去。
    0环戏法·闪电牵引。
    似乎是由於两只哥布林施法者都死在了罗德手中，哥布林萨满对他的仇恨远高於查尔斯，那鞭状闪电生成的瞬间便急速朝著罗德袭来。
    但那毕竟只是0环戏法，速度远远无法与真正的雷霆相提並论，在身体属性完美平衡带来的一系列基础加成下，罗德下意识地一个侧身，险之又险避开这道鞭状闪电。
    下一秒，哥布林萨满手中木杖一横，闪电牵引的鞭状能量向著站在另一边的查尔斯扫去，由於那一身华丽的鎧甲，查尔斯没能及时避开这一记法术，他的身体在法术牵引下，向哥布林萨满缓缓移动。

 第18章 千钧一髮

    罗德见状向前迈步，举起长矛与地面平齐，大步来到哥布林萨满近前。
    战技·突刺！
    之前无往不利的白芒首次未能建功，一道魔法灵光挡在长矛尖端，使罗德手中长矛再难以寸进。
    0环戏法·剑刃防护，令目標在短时间內抵抗武器造成的钝击、穿刺和劈砍。
    哥布林萨满中断对闪电牵引的引导，抬手伸向罗德，指尖泛起火光。
    0环戏法，火焰箭。
    罗德立刻抽身而退，一个狼狈地翻滚躲开追身而至的火焰箭，再次抬头看向哥布林萨满时，瞳孔一缩：
    三枚红色能量箭已悬浮在它杖尖。
    1环法术·魔法飞弹，创造三枚魔法力场形成的闪光飞弹，施法者可以指定它们击中相同或不同的目標。
    由於其弹道速度极快、难以闪避，威力不俗的同时还可以攻击至多3个目標，是最受低阶法师欢迎、信赖的1环法术之一。
    罗德並不知道这些，但他从三枚魔法飞弹中只有一枚朝向自己可以判断出，哥布林萨满瞄准的主目標並不是他，而是正因闪电牵引而触电陷入短暂麻痹的查尔斯！
    罗德看了一眼体表的法师护甲，原本还算显眼的蓝色灵光在帮助他来到高台的过程中承受了太多零零碎碎的攻击，已经比开始时黯淡了许多，估计再吃一枚魔法飞弹就会彻底破碎。
    但即便如此，罗德也不能让查尔斯死在自己面前，一是因为眼前的哥布林萨满不是他单枪匹马就能战胜的对手，二是因为他死在这里必定会给村子里惹来大麻烦，三来这人给他的印象挺不错，能救还是儘量救一把。
    於是他快步跑向瘫倒在地的查尔斯，试图用身体帮他挡住袭向要害的魔法飞弹。
    然而在罗德起步的同时，哥布林萨满杖尖的三枚飞弹已飞射而出，一枚射向罗德，另外两枚直直向著查尔斯的头部而去。
    魔法飞弹，以快到几乎无法以常规手段闪避的弹道速度著称。
    “不行，来不及了......”罗德內心沉入谷底。
    这一刻，世界似乎慢了下来，但罗德只能眼睁睁的看著那两枚赤色流星飞向查尔斯的头部。
    下一个瞬间，三道尖端闪著白芒的细影从罗德视野中闪过，后发而先至，一道击中即將命中罗德的魔法飞弹，將其击散后深深没入高台地面，罗德这才发现那是一支箭矢。
    另外两道则分別迎上射向查尔斯的两枚魔法飞弹，击溃魔法能量的同时，去势不减地射向哥布林萨满，瞬间击穿最外侧的魔法灵光后，又在短暂僵持中旋转著钉穿第二、第三层防护法术，才在最后一道灵光前失去惯性，掉落在地。
    罗德这时才听到三声轻微到几乎无法识別的破风声，就好像那三根箭矢......比声音更快。
    他看向哥布林萨满，这只怪物的体表只剩下最后一层魔法灵光，且已经被那两道箭矢消耗了大半威能，正慌乱地做出滑稽的动作，重新为自己施加防护法术。
    “机会！”
    罗德当机立断，举起长矛，这次他瞄准哥布林萨满的头部，手臂肌肉隆起，做出投掷的预备姿態，同时大踏步向前——
    战技·贯穿投掷！
    长矛脱手而出，尖端缠绕著白色旋流向敌人呼啸而去，被最后那层黯淡的魔法灵光挡在半空，白色旋流与魔法屏障在接触点碰撞、僵持，互相消耗著彼此的威能。
    而罗德也没有在长矛出手后停下脚步，他在掷出长矛后便顺势紧隨上前，同时打开物品栏，找到【拉格兹林的碎颅锤】，选择装备。
    金属战锤出现在手中时，他已来到与防护法术僵持的长矛后端。
    罗德不顾快要濒临极限的身体，抡起战锤，侧身发力，向著长矛尾端的配重部分砸去——
    战技·撼地！
    咣当——
    战锤的打击面泛起透明震波，砸在长矛尾部，发出一声沉闷的敲击声，震波与衝击力沿著矛杆向前传递，与尖端威能即將耗尽的白芒重合、叠加，一阵嗡鸣后，便是玻璃碎裂般的咔嚓脆响。
    最后一层魔法灵光终於应声破裂，长矛旧力未尽，新力又生，带著巨力直接贯入正在施法的哥布林萨满头部，將其头颅从脖颈上整个撕扯下来，钉在高台边缘的图腾柱上——
    哥布林萨满，已授首。
    洞穴的制高点，一根石柱顶端，居高临下的法緹娜鬆开拉至半满的大弓，箭尖那与寻常战技截然不同的月色光辉也隨著她的动作逐渐黯淡、消散，刚才那恰到好处的三箭显然就出自她手。
    她难得认真打量了几眼罗德，嘴角勾起好看的弧度：
    “还没正式晋升超凡就掌握了三式战技，临场判断、战机把握也都很不错，而且还有空间装备......嗯，有意思的人类。”
    高台上，罗德稍微恢復了一下体力，提起战锤，查尔斯此时也已基本从麻痹效果中恢復过来。
    虽然刚才不能动弹，但他差不多看到了罗德抓住一闪而逝的机会击杀强敌的全过程，令他趴在地上也讚嘆不已，浮夸的语气尬的罗德扣紧了脚指头：
    “啊~真是精彩绝伦的战斗，罗德尔阁下，您是一位真正的骑士，而我查尔斯·劳伦斯却在这场战斗中沦为累赘，实在令人羞愧万分！”
    至於罗德尔突然凭空取出那柄战锤，查尔斯倒没怎么在意，空间装备他自己也有，以他的身家来说，这种东西算不上稀罕。
    “过奖，如果没有法緹娜女士那两箭击穿它的防护法术，我们恐怕都要死在它手里。”
    这就是真正踏入超凡领域的怪物，哪怕是其中最为孱弱的哥布林，也能轻易將罗德、查尔斯逼入绝境。
    罗德一边说著一边从图腾柱上拔下长矛，发现握柄上出现了大量裂纹，查看耐久度，发现已经降到了0/20，与损毁无异，索性便將矛头部分折断、拆下来收入物品栏，之后再重新配一根硬杆。
    此时已经有一些哥布林发现首领的死亡，纷纷发出怪叫开始四处逃窜：
    “bree-yark！”
    “bree-yark！”
    这在类地精生物的语言中似乎表示投降，但遗憾的是，『永远都不要相信哥布林的投降』这句谚语，在这个世界上所有智慧生物、知性种族的语言中都有对应版本流传。
    火墙术的效果已经结束了有一会儿，围住黛安娜、哈伦和卢卡的哥布林听到同类们的呼喊顿时乱做一团，给了本已岌岌可危的三人喘息的机会。
    最具威胁的首领死亡后，这些溃散的哥布林完全算不上战斗力，罗德、查尔斯、卢卡和哈伦骑士稍微了些时间，便將这些怪物清理乾净。
    “呼——”一锤將最后一只哥布林的脑壳敲开，罗德鬆了口气，然后就被洞穴里刺鼻的腥臭味熏得差点吐出来。
    这次战斗的惨烈程度或许不如之前面对拉格兹林时，但整体强度远在那之上，短途奔袭至高台、多次大幅度的躲闪、翻滚，加上连续用了数次战技，饶是他体质已经达到人体极限的12点，一时间也有些吃不消。
    如果不是身体属性完美平衡带来的一系列加成，以战技掷出长矛后，他绝对不可能还有余力上前补上一锤撼地，更遑论后续清扫战场的环节了。
    而说到清扫战场，所有冒险故事中最激动人心的环节，永远都是清扫完战场之后，清点战利品的部分。

 第19章 丰收

    休息了一会儿后，眾人开始收缴战利品。
    首先是哥布林的右耳，这是击杀怪物的证明，眾人將切割下来的哥布林右耳收集起来。
    在接受冒险者协会正式委託的前提下，每3只哥布林的右耳即可换得1枚银幣，而这已经是一位熟练劳工工作一天的报酬。
    其次是一些劣质的宝石、钱幣，其中钱幣大多都是一些不合规的私铸钱幣，贵金属含量没有王国正式流通的几个幣种高，不过这种私铸钱幣似乎也存在默认的潜规则，一般是正规幣种价值的6-7成左右。
    接著是重头戏，正常来讲，哥布林萨满最多也就能掌握2个1环法术，但之前那只哥布林萨满在战斗中，前后一共使用了法师护甲、庇护术、护盾术以及魔力飞弹，共计4种1环法术，这意味著它身上至少有两件恆定了1环法术的魔法物品。
    罗德稍微翻找了一下，在那只哥布林萨满的尸体上找到1枚被串起来当做项链掛在脖子上的黄铜戒指。
    根据黛安娜女士的鑑定，这枚材质非常普通的戒指上竟然恆定了法师护甲与护盾术两个1环法术，应该是位很厉害的施法者拿来练手的玩具，对普通人而言，价值已相当不菲，而且其技术价值甚至还要在实用价值之上。
    罗德通过面板查看了一下那枚戒指的属性：
    【（待命名）】
    【种类：饰品】
    【品质：精良（绿色）】
    【耐久：5/10】
    【描述：老旧的黄铜戒指，恆定了法师护甲（1环）与护盾术（1环），每天可使用一次。】
    【备註：无（待添加）】
    最后，是罗德最为看重的怪物击杀收益，他打开面板查看余额：
    灵魂：324
    卢恩：151
    “......？”
    看著没有变化的卢恩数量，罗德缓缓打出一个问號。
    他打开日誌翻看了一下一系列收益的详情：
    324点灵魂中，除了之前剩余的两点外，那只哥布林萨满提供了其中200点，剩下的122点则来自刚才清扫战场的普通哥布林。
    数值上没什么问题，真正让罗德有些疑惑的原因在於：“那只哥布林萨满没掉卢恩？”
    他原本以为是普通哥布林的灵魂过於低劣，只有拉格兹林这样的精英个体才会產出卢恩，但那只哥布林萨满作为踏入超凡领域的施法者，其灵魂无论是质还是量应该都比拉格兹林强上一截，却没有提供卢恩。
    这让罗德进一步认识到一个问题，那位名为拉格兹林的大地精......似乎比他想像的还要特殊。
    “他和这些普通哥布林的区別，究竟在哪里？黄金裔......”
    罗德回忆与拉格兹林相关的信息时，突然又想到一件事：
    “法緹娜女士之前好像有提到过，拉格兹林的悬赏令也很特殊，完全没罗列他的具体信息，或许可以沿著这条线索稍微调查一下？”
    看著手中的战锤，罗德心中有了些想法：
    来时的路上，他已经向查尔斯等人確认过，拿著这把战锤就可以去冒险者协会领取赏金，大地精的尸体如今还停在丰饶小教堂后保存著，他们已经確认过，可以为自己作证担保。
    啪嗒一声，穿著兜帽的纤细身影轻巧地落到罗德身边，是法緹娜，从这位女士仍然齐整的衣著来看，刚才的战斗对她而言恐怕连小打小闹都算不上。
    清点完毕后，眾人回到洞穴入口，按照各自的贡献简单分配了战利品，查尔斯在这方面很公平，並未偏袒自己的隨从。
    唯独那枚价值不菲的戒指出现了一些小小的爭议：
    按照冒险者之间默认的规矩，怪物身上的所有战利品都应归击杀者所有，但罗德知道自己有几斤几两，自问没有法緹娜那关键的两箭，打破一层防护法术恐怕就是他的极限。
    “所以说，这枚戒指我不能拿。”罗德並不是一个贪得无厌的人，二来他有金手指在手，心里其实对这枚戒指也並不是特別在意。
    罗德这幅做派自然贏得了其他几人的好感，查尔斯讚赏地看了一眼罗德，隨后將戒指递向法緹娜，道：
    “既然如此，那么这枚戒指理应归您所有，法緹娜女士。”
    令人意外的是，法緹娜接过那枚黄铜戒指后，只是稍微把玩了两下，便浑不在意地扔给了罗德：
    “拿去玩儿吧，这东西对我没什么意义。”
    罗德惊讶地接住戒指，心里產生了些许被富婆包养的既视感，有些哭笑不得：“法緹娜女士，这样不太好吧？说实话，我恐怕拿不出什么能补偿你的东西......”
    “那就算你欠我一个人情吧。从你之前的动作来看，你的身体已经达到完美平衡，离正式晋升超凡就差最后一步了，我挺看好你的，就当是提前投资了。”
    罗德想了想，接受了这个说辞，对方之前那三箭相当於救了自己一命，总归是要报答的。
    根据恆定的法术效果，顺手將这枚戒指命名为【从心】並收好的同时，他內心一动，意识到这是了解这个奇幻世界的好机会，便顺著她的话往下接：
    “呃其实这方面我不太了解......”
    “不太了解？你那三招战技是谁教的？你的导师连这种事都没告诉你？”这是罗德第一次从这位女士的声音中听出惊讶的味道。
    “......原来战技是可以教的吗？”罗德没有解释他的战技·撼地源於拉格兹林的武器，而是小心地反问了一句，听得查尔斯嘴角微微有些抽搐。
    查尔斯平復了一下內心小小的天赋震撼：“所以罗德尔先生，你的战技是在无人教导的情况下自己摸索出来的？”
    “差不多吧，这有什么问题吗？”
    “没什么问题，您......很有天赋。”
    “他在摸索出三式战技的同时，还达成了身体的完美平衡，嘖，这可不是一般的很有天赋。”法緹娜补了一句。
    查尔斯也意识到了这一点，稍微权衡了一下后，郑重做出承诺：
    “罗德尔先生，如果您愿意向劳伦斯家族效忠......不，只需要您承诺，晋升超凡后，为劳伦斯家族服务50年，我可以做主，为您提供一份高规格的晋升魔药，如何？”
    儘管罗德对这位貌似道德水准挺高的贵族少爷有几分认可，对方为人確实挺不错，但归根结底，他实在对贵族这个群体没什么好感。
    而且他上辈子已经当够了牛马，听到对方张嘴就是一份长达50年的劳动合同时，他甚至感觉自己大脑在颤抖。
    不过罗德没有立即拒绝，因为他对查尔斯提到的『晋升魔药』確实有几分好奇，从对方的措辞来看，这应该是晋升超凡的必要条件之一，所以他打算稍微套一套信息：
    “晋升魔药？能详细说说吗？”
    查尔斯欣然同意：“当然，不过天色已经不早了，我们先返程，路上边走边说吧。”

 第20章 月色

    返程的途中，查尔斯见罗德这方面缺乏基本常识，便向他简单科普了一些超凡领域的基本知识：
    在这个名为密索托的奇幻世界，人类进入超凡领域的途径大致可以分为三种：
    第一种，研习魔法，典型代表是高高在上的施法者们，又比如查尔斯的侍从，黛安娜小姐，只不过这位出身贫寒，只能依附於劳伦斯家族以获取继续研习魔法的资源。
    第二种，获得神明的注视、降下赐福，各大教会的神职人员就属於这一类，罗德认识的伊文斯先生也是其中之一。
    第三种，服用含有超凡生物特质的魔药，从而使身体的內在本质向著对应的超凡生物靠拢，並有可能获得其相应的天赋能力。
    魔药素材对应的超凡生物越是强大，服用者能够抵达的上限也就越高，这也就是所谓的『规格』。
    例如查尔斯的另一位隨从哈伦，已经宣誓向劳伦斯家族效忠，作为这份忠诚的回报，当他满足晋升条件时，他將获得一份普通规格的晋升魔药。
    绝大多数踏入超凡领域的冒险者、战士、骑士都属於这种类型，而当他们踏入超凡领域后，將辛苦磨链的技艺与魔药带来的超凡天赋能力结合、互补，才会真正绽放异彩。
    当然，绝大多数也就意味著存在例外，一些本身就具备强大超凡生物血脉的人类或亚人，无需魔药也可以自然而然地跨过那道门槛，龙裔就是其中的典型代表。
    事实上，第三种方式本质来说是第一种的延伸，超凡魔药起初是一位姓巴尔叶莱塔的古代传奇法师，尝试为亲人延长寿命时，在实验中搞出的副產物，后来被人类诸国大力推广，如今反而成为人类超凡领域中的主流与中坚力量。
    值得一提的是，据查尔斯所说，这位成名於千年前的传奇法师如今尚在人世，这让罗德震撼的同时，也愈加期待这个奇幻世界更高处的风景。
    而对於查尔斯的招揽，罗德最终还是选择了拒绝，他儘量使言语得体：
    “非常感谢您的好意，查尔斯殿下，但很抱歉，我还是嚮往自由的生活更多一些。”
    法緹娜闻言抬头看了看罗德，没想到他竟能忍住这样的诱惑，高规格的晋升魔药，意味著悠长的寿命和强大的力量，如果再加上足够的幸运和天赋，他甚至有触及传奇领域的可能，但听到罗德更嚮往自由的生活时，心底不禁对他多了几分认同。
    回到村子里，天色已几近傍晚，村民们得知哥布林巢穴被剿灭，今年的丰收之月不再有威胁后，纷纷拿出珍藏的美食和酒水，举办了一场热闹的宴会，盛情款待查尔斯一行人。
    罗德这才发现年纪只比自己稍大些，沉默寡言、给人以沉稳印象的哈伦，竟然还会弹一手非常熟练的鲁特琴，因为他儿时的梦想是当个吟游诗人。
    连一直不苟言笑的黛安娜小姐此时也卸下高冷的偽装，露出几分跟年龄相仿的微笑。
    而法緹娜女士似乎不太喜欢这种场合，早早便消失不见。
    至於查尔斯，作为宴会绝对的主角，被村子里的年轻姑娘簇拥在中央，有些难以招架她们的热情，不时向罗德投来求救的目光。
    罗德不想过於引人注目，而查尔斯作为贵族出身，外出游歷也有积攒声望的目的在內，便索性將討伐怪物的功绩全都算在查尔斯头上，毕竟真正起决定性作用的还是他费重金僱佣的法提娜女士，某种意义上倒也不算错。
    因此查尔斯此刻的困境只能算是自作自受，罗德摊了摊手，表示爱莫能助。
    世上没有不散的宴席，银轮行至中天时，欢宴几近尾声，村民们也纷纷散去。
    “罗德尔先生，我们明天就会启程回威斯特，不过我预计还会在那里停留一段时间，如果你改变了主意，可以隨时来找我。当然，即便你坚持自己的选择，我也十分欢迎你加入我的队伍，成为冒险旅途中的同伴。”
    威斯特就是离罗德所在的无名村落最近的城镇。
    “我会慎重考虑的，期待我们的再次相见，查尔斯殿下。”
    和查尔斯一行人道別后，回家的路上，罗德在思考著另一个问题：
    清理残余的哥布林时，罗德有特意留意过，这个哥布林部落的“人口比例”是正常的。
    联想到拉格兹林上过战场，冒险者协会还掛著他的悬赏令，不难猜测之前袭击村子的哥布林是拉兹格林从其他哥布林部落收编而来的“下属”，也就是说，卢卡发现这座哥布林巢穴，很可能是歪打正著的结果。
    那么问题就来了，为什么这个已经繁衍到了一定规模，甚至诞生了一只哥布林萨满的部落，在此之前从未袭击过离它们巢穴只有不到两小时路程的村子？
    “是因为薄暮雨林中物產丰富，足够它们生存所需？还是说那只哥布林萨满从村子里察觉到了危险？比如说......这个认知紊乱的源头？”
    想到这里，罗德不由得打开面板，再次看向那个反覆出现，令他非常在意的【认知紊乱】。
    罗德在思考时，眼角余光捕捉到一缕绚丽的银辉，他下意识地挪动视线，看向这道银辉的源头。
    那是一位美丽的女性，银色长髮扎成长长的马尾垂落而下，正懒洋洋地靠躺在大树顶端的枝杈上，眺望著遥远夜空中的银轮。
    银轮，也就是月亮，在密索托古老的神话传说中，那里是夜晚的女主人，苍白女王，伊瑟艾雷恩的国度，祂是司掌银轮与长夜的女神，眾神中最为古老的存在之一。
    “不认识的人......”
    罗德稍微打量了两眼，才发现对方的装束意外地眼熟，深色的斗篷、黑色长筒靴、造型夸张的大弓......
    对方显然也察觉到了罗德的视线，看了过来：“哦，是你啊。”
    懒洋洋的声音，清丽的同时又稍微带著几分磁性的声线，没错了，是那位一直將面容隱藏在斗篷下的法緹娜女士。
    直到她看向自己时，罗德才发现她的面容意外地年轻，如果不是那对尖而细长的耳廓，以及细腻白皙的肌肤昭示著对方的身份，罗德甚至会误以为她与自己年龄相仿。
    这是罗德穿越以来，继哥布林与亚龙之后，见到的第三例奇幻故事经典要素。
    精灵，以顏值、射艺、美学与长寿著称的幻想种族。
    不过罗德前身见识有限，无法判断她具体属於哪一支，又或者是具有精灵血脉的半精灵。
    他只感觉对方精致到堪称艺术品般的容貌在银月与黄金树的双重光辉照耀下，竟凸显出几分神性般的美感。
    “......月色真美。”

 第21章 约定

    听到罗德冷不丁突然冒出这么一句话，法提娜掩著嘴角轻笑了一声：
    “你的感想，还挺別致的。”
    罗德回过神来，虽然知道对方大概率是位年龄数倍、乃至数十倍於自己的大龄女青年，此时也难得显出几分窘迫：：
    “抱歉，法緹娜女士，您的容貌对我这种普通人来说，有点过於，嗯，刺激了些。”
    其实罗德上辈子也算阅歷丰富，眼前的银髮精灵固然顏值爆表，但也不至於让他失態，
    简单来说，他被触发特攻了。
    “所以，找我有事？”她45度斜望著星空，微微侧过脸庞，声音懒洋洋的。
    “没有，我就住在这边。”罗德摇摇头，又道：“不过我確实有个问题想要请教。”
    “嗯哼？”
    “关於那枚戒指，虽然您用不上，但应该也价值不菲，拿去卖掉也是不错的选择，为什么交给我？”
    “一时兴起罢了，毕竟精灵的寿命很长，未来的事，谁知道呢？”她转过脸，琥珀色的瞳孔直视罗德认真的脸，声音平淡，听不出明显的情绪。
    罗德点头道：“好，您之前救命的恩情，还有这枚戒指，我会铭记在心。”
    她摆了摆手：“也不用太在意，拿钱办事而已。”
    罗德摇了摇头：“付了报酬的只有查尔斯先生，您完全可以不理会我死活的。”
    “好吧，我难得看好一个人类，你可得努力活久一点，我记得50年前有个小姑娘也跟我说过类似的话，两年前我再次路过那个村子时，她已经躺在墓地里了。”
    从法緹娜以玩笑般的语气，提起这件本有几分沉重的往事，可以听得出来，她其实没太將罗德的承诺放在心上。
    “......”罗德没再多说什么，只是心里默默感嘆了一下长生种张嘴就是50年前的时间观念。
    他默默看了一眼左手，手背上的三重圆环印记正散发著黄金光辉。
    罗德不缺时间。
    而时间，会证明一切。
    向精灵游侠告別后，罗德刚走出两步，便又听到法緹娜叫住自己：
    “哦，对了，我没你想像的那么老，下次別用敬称了，直接叫我名字就好。”
    “好，下次一定。”
    看著罗德逐渐远去的背影，银髮的精灵將目光挪回到银轮之上，难得对下次这个词汇產生了些许期待，嘴角掀起好看的弧度：
    “月色真美吗......嗯，奇怪的人类。”
    ——
    回到家中，没有见到灯光，罗德对此並不意外，叔叔和婶婶一向休息的很早，只会比小艾米稍晚些，而且非常规律。
    他摸著黑回到自己的房间，窗户开著，黄金树与银月的光辉照进屋里，映在小艾米可爱的脸蛋上，显出几分虚幻。
    “小艾米？怎么睡在我的房间？平时不都和叔叔婶婶一起吗？”
    不知怎么的，罗德突然產生了几分不好的感觉，他心里一紧，快步走上前，发现小姑娘像婴儿一样蜷缩著身子，呼吸倒还算均匀，只是眼角掛著泪痕。
    罗德见状，鬆了口气：“看来是做了噩梦......怎么感觉小艾米最近越来越嗜睡了？”
    罗德回忆著出发清缴哥布林之前的事，他记得他出门之前，小艾米就睡在他房间里，而那时叔叔和婶婶就在休息......
    难道他们从中午到现在一直没从房间里出来过？
    確认小艾米无恙后，罗德来到叔叔和婶婶房间门前，轻声敲了敲门：“叔叔、婶婶，你们睡了吗？”
    没有回应。
    罗德皱了皱眉，稍微加大了敲门的力度：“叔叔？婶婶？”
    还是没有回应。
    不只是没有回应，12点体质对基本的感官也有一定强化，但现在......罗德却完全没听到房间內传来呼吸的声音。
    深吸了一口气，罗德慢慢推开房门：
    “约翰叔叔？索菲亚婶婶？你们在吗？”
    窗户关著，房间內一片漆黑，尚未適应黑暗的罗德看不清床上是否有人。
    他正要上前查看，便听到自己房间中传来小艾米的声音，柔弱中带著一丝哭腔：
    “罗德哥哥......不要丟下我一个人......”
    罗德心里一紧，快步回到房间中，发现小艾米身子比刚才蜷缩的更紧了些，眼角流泪，正在发出梦囈。
    他来到床边，拭去她眼角的泪滴，轻声呼唤她的名字试著叫醒她：
    “小艾米，我就在这里，我不会丟下你的，我哪里都不会去，小艾米？”
    听到罗德的呼唤和眼角的温度，小艾米清醒过来，她睁开眼睛，美丽的蓝瞳中朦朧渐渐散去：“罗德哥哥，你回来了？”
    “嗯，我回来了，是不是做噩梦了？”罗德伸手摸了摸她的脸颊。
    “唔......小艾米，好像做了一个很长、很长的噩梦。”小姑娘紧紧抱住罗德的手，不捨得鬆开。
    “別怕，我不会丟下小艾米一个人的，我哪里都不去，好吗？”罗德捏了捏她的小脸蛋，低声安慰道。
    “嗯。”她抽了抽鼻子，轻轻应了一声。
    “叔叔和婶婶呢？他们下午没有陪你吗？”
    小艾米闻言露出困惑的表情，回忆了一下才道：“爸爸和妈妈？他们好像在房间里休息......”
    罗德皱了皱眉，感觉事情有点不对劲：在房间里休息？可他刚才明明......
    “罗德尔，你回来了？”不知什么时候，约翰悄然来到房间门口，而罗德对此完全没有察觉，就好像对方......突然凭空出现在那里一样。
    “嗯，抱歉叔叔，我刚才是不是吵醒你们了？”见约翰出来，罗德便没多想，只当是自己还没从之前敏感的状態退出来，有些过於紧张了。
    “没什么，你之前说的事，办的怎么样？”约翰摆摆手，没有在意。
    “嗯，还算顺利......”罗德简单讲述了一下之前的经歷，但略过了其中紧张惊险的部分，儘量使整个过程毫无波澜，简单而平淡。
    “做的很好。”约翰讚许道。
    “对了，婶婶呢？我中午回来时就没见到她。”
    “她......身体有些不適。”约翰简单一句带过了罗德的疑问，隨后又向小艾米道：
    “好了，小艾米，回房间里来吧，別在这里打扰罗德尔休息。”
    “可是......小艾米想听罗德哥哥讲故事......”小艾米赖在罗德的床上，不愿意起来。
    “没关係，叔叔，就让小艾米在这里睡吧，她刚才好像做了个噩梦，我陪陪她，婶婶身体不舒服，也需要您照顾。”见小艾米似乎有些抗拒，罗德出声劝道。
    “好吧。”约翰没再坚持，安顿了几句后便关上房门，回到房间，合上木门时发出吱呀吱呀的声音。
    罗德累了一天，刚躺下困意便泛了上来，但看到小艾米已经找了个舒服的姿势，躺在自己臂弯中，蓝宝石般的眼眸直勾勾盯著自己，里面写满了期待，便又强打起精神。
    但他记忆中那些童话故事早已褪色、泛黄，於是转念一想，决定索性讲点特別的故事：
    “很久很久以前，有一位魔女，她的名字叫菈妮......”

 第22章 推测

    可能是正在发育的原因，小艾米最近越来越嗜睡，故事刚讲了没一会儿，小姑娘便枕著罗德的胳膊睡了过去。
    【是否进入褪色的追忆·？？？】
    权衡了一下，他选择否。
    其实在发现这个名字是一串问號的特殊追忆不需要消耗每天进入追忆的次数时，罗德本想哄小姑娘睡著后，试著挑战一下，但他至今还无法確认，他在追忆中死亡的后果，加之现在精神状態不好，因而他想了想还是没有贸然挑战，打算把能提升的属性都拉满再考虑这件事。
    而面板中可消耗灵魂提升的属性还有智力、感知、信仰三项，分別为9、7、0，如果这三项当前阶段的满值也是12的话，想要拉满共计需要600点灵魂。
    罗德看了一眼灵魂余额：324。
    “之前在哥布林巢穴中收集的灵魂倒是比预想中多出不少，但计划赶不上变化，又出现了新的缺口......”
    关於灵魂的稳定获取渠道，罗德其实有些头绪，他抬头看了看夜空，银轮已行过中天，这代表密索托已经迎来崭新的一天，於是他打开地图，尝试进入求学洞窟，但仍得到提示，本日进入追忆的次数耗尽。
    “怪了，从提示中的本日二字来看，进入追忆的次数应该是会每天刷新的......”
    正琢磨著，罗德突然想起了上辈子的行业惯例：
    “该不会要等到凌晨四点吧？沟槽的氪金手游还在追我？”
    “算了，好睏，感觉撑不到4点了，还是明天起来看看情况吧......”
    zzzzzz——
    第二天。
    罗德醒来后，確认了一下太阳的位置，大概是早上八点左右。
    其实罗德至今还不知道，密索托一天的时长和上辈子差多少，体感上来说，应该相近，但他没有准確的计时工具，而村里的人们大多也都过著日出而作日落而息的生活，时间观念只能说聊胜於无，所以罗德只能凭著自己的感觉大致估测。
    小艾米还窝在他臂弯中，没有醒来，罗德打开面板，查看地图中形似赐福点的追忆，点击【求学洞窟】，尝试进入：
    【是否进入褪色的追忆·求学洞窟？】
    罗德没有选择立刻进入，而是將目光移向他之前唤醒的另一个褪色的追忆·漂流墓地。
    根据他之前加班的印象，漂流墓地是一个大型地下迷宫的入口，而且需要特定的钥匙才能打开，那个迷宫的难度很高，罗德即便有钥匙，短时间內也没有作死的打算，他犹豫的原因在於，漂流墓地中似乎有两件比较重要的道具——
    褪色者勾指，以及断指刀。
    在游戏中，这是两件联机游玩专用道具，分別用於召唤，以及遣返其他玩家。
    “其他玩家吗......”
    想了想，罗德还是决定先看看求学洞窟的情况，虽然在这个存在黄金树的奇幻世界，这两件道具想必具有一些特殊的意义或作用，但罗德目前最优先的事，是解决状態栏中那个诡异的、反覆出现的【认知紊乱】。
    由於罗德远高於常人的9点的智力和7点感应，他偶尔能隱约感觉到，自己的身边存在著某种巨大的违和，但在【认知紊乱】的作用下，他就像是被一片树叶遮住了眼睛，看不清现实的全貌。
    从字面意思上来看，【认知紊乱】无疑是一种作用於精神层面的异常状態，既然如此，只要他將精神属性拉上来，眼下这种不明不白的现状势必会有所改善，甚至......有可能揭掉挡在眼前的那片叶子。
    做出决定后，罗德將手臂从小艾米的髮丝中抽出来，给她盖上毯子，隨后选择进入求学洞窟。
    暗金雾霾迅速涌现，待散去时，罗德已来到赐福光焰前。
    【异常状態·认知紊乱已被驱散】
    异常状態被驱散的瞬间，他立刻察觉到了记忆中巨大的违和，尤其是那座刻著叔叔和婶婶两人名字的墓碑。
    进入追忆没有时间限制，因此他没有急著確认求学洞窟中的变化是否与他的预期相符，而是面色凝重地整理著之前的信息。
    “从那座墓碑来看，叔叔和婶婶都於五年前去世了，而且合葬在一起。”
    “也就是说，约翰叔叔也有问题？”
    “另外，前身只对婶婶病逝这件事有印象，却对叔叔和婶婶合葬在一起毫不知情，这里也有些奇怪......为什么只有叔叔的死被抹掉了，而婶婶却还留下了病逝这个破绽？直接都抹掉不是更乾脆？还是说，施术者能力不足，只能篡改一部分事实？”
    想到这里，罗德又意识到了另一个疑点：
    “能力不足......法緹娜应该是位很厉害的超凡强者，虽然不知道具体有多强，但从那声势不大的两箭，便能轻易击穿三层防护魔法的表现来看，起码比那只哥布林萨满强得多。”
    “但她似乎没有发现村子里的异样，反而是那只哥布林萨满有所察觉......不，也可能是她发现了，但因为构不成威胁所以没有在意？”
    在未经特殊训练的前提下，任何生物对危险的认知都是存在上限和下限的，就好像一只落单的普通哥布林会被一个手持武器的成年人类嚇跑，但不会被头顶一般路过的传奇巨龙嚇死一样，当然如果那头龙刻意彰显自己的力量则另当別论。
    “虽然不知道法緹娜没有做出反应的原因，但既然能被那只哥布林萨满察觉，造成认知紊乱的法术实际层次应该並不高。”
    “还有，这一次的认知紊乱，似乎是在我注意到那座墓碑，上面刻著约翰叔叔的名字时出现的？”
    “这样看来，我之前对认知紊乱的判断可能有误，从葬礼上认知紊乱出现的时机来看，这似乎是一种需要特定事件才能触发的『机制』？”
    “如果是这样的话，那么这个特定事件是什么？看到那座墓碑吗？”
    “不，应该没有这么简单，我第一次解除认知紊乱，是在和拉格兹林的战斗中，那之后醒来时，我还没有受到认知紊乱的影响，但当我进入求学洞窟时，认知紊乱又出现了，这段时间內，我没有去丰饶小教堂，更没有见过那座墓碑......”
    “不过起码有一点可以肯定，我在昨天早上醒来后，到进入追忆前的这段时间內，至少触发了一次『特定事件』......”
    “我有做过什么特別的事吗？”
    罗德开始仔细回忆昨天醒来后，到进入追忆前的每一个细节。

 第23章 唯物主义者

    “昨天醒来后，我先是確认了杀死拉格兹林后的一系列收益，以及法环印记中出现的变化，到这里时，认知紊乱还没出现。”
    “小艾米醒过来后，我好像和她说了几句话？这里印象有些模糊......我具体和她说了什么？之后索菲亚婶婶进来，摸了我的额头，又给我端来一些食物和水，我吃完饭活动了一下后，就回到房间，进入追忆......”
    “是婶婶端来的食物有问题？还是她在和我发生肢体接触时，暗中做了手脚？”
    “不对，这又和我刚才的『触髮式』假设相违背......”
    逻辑走不通，罗德內心隱隱有些烦躁：
    “是我大方向上出了问题？可我在墓地时的遭遇確实走的是『触髮式』的逻辑......难道认知紊乱的生效方式不只有一种？除了被特定事件触发，也存在强度较低，但范围更大、潜移默化的影响？”
    又想到一种可能后，罗德以此为前提重新捋了一遍之前的经歷：“如此一来，至少逻辑上是通顺的。”
    找到一种较为合理的可能后，罗德接下来要做的事也就明朗起来：
    “总之，时刻注意状態栏，然后依靠进入追忆时的驱散效果，摸清认知紊乱的『触发条件』，以免在现实中再次受到影响，同时儘量收集信息，最好能搞清楚我这两位『长辈』......究竟有什么目的。”
    將现实中的事捋清，罗德开始著眼於当下的追忆。
    他打开物品栏，发现长矛的耐久已经和现实中一样跌落至0点，无法使用，只好取出拉格兹林的战锤作为武器。
    同时他发现法緹娜赠与他的那枚，由於主动效果非常从心，而被他隨手命名为【从心】的戒指也可以在追忆中使用，且不需要戴在手上，只需放入饰品栏位即可按照他的意志主动激活，不过需要消耗一定的专注值，以及固定1天的冷却时间。
    顺带一提，罗德目前只有两个可用的饰品栏位，这一点也和游戏一样，更多的栏位需要后续解锁。
    整理好装备后，罗德提起武器前进，很快便来到上次初遇流浪贵族的位置，轻易杀死聚集在这里的几个敌人后，他打开面板，確认击杀收益：
    【灵魂+8】
    【灵魂+7】
    【灵魂+7】
    【灵魂+9】
    “和我的猜测大差不差，卢恩应该是一种贵重资源，只有第一次进入追忆时才能获取，后续刷新的敌人则只能提供提供灵魂。”
    以罗德现在的实力，后续的敌人已经无法造成威胁，很快他便清理了沿途的敌人，来到上次遇到那位葛瑞克士兵boss的洞穴前。
    没有雾门。
    虽然和他预计的差不多，但出于谨慎，罗德还是取出赐福记忆握在手中，確认隨时可以激活后，再进入洞穴。
    环顾一圈，洞穴內空无一人，上次手持大剑、险些將罗德逼入绝境的红绿罩袍士兵没有再次出现，只有浅水中一道蓝色光带如烟雾般升起。
    “嗯，看来和游戏里差不多，通关后，boss就不会再刷新了。”
    罗德点点头，打开面板计算这一次的收益：
    灵魂：426
    “102点，求学洞窟一次能提供的灵魂，期望大概在100点左右，因灵魂的掉落不稳定而有8点左右的上下浮动。”
    稍微考虑了一下，罗德选择费240点灵魂，將智力和感知点至12。
    精神属性提升的感觉很难形容，那是一种舒適而清凉的升华，就像是在一个微风徐徐的夏夜，抬头仰望群星的失重、放空感，嗯，或者换个接地气点的形容：
    大概就跟吃了菌子差不多。
    从那种有点令人上癮的感觉中回过神来，罗德確认了一下状態面板，没有出现意外，精神属性目前的极限值也是12点。
    而当罗德看向精神属性中的最后一项，信仰时，却有些犯了难。
    密索托毕竟是一个存在神明的奇幻世界，而说到神明，教会、信仰就是一个无法绕开的话题，因而对於信仰这个属性，罗德必须慎重对待：
    其实罗德自始至终都认为，这个世界的神明本质上也只是一些力量格外强大的个体，而非符合他对神明定义的那种，真正意义上的，形而上的存在。
    这种对眾神基本定义的否决、质疑，大概就是这个子天赋的由来。
    同时，他毕竟是一个来自异世界的灵魂，如果因为信仰而引来某位神明的注视，会不会因以上两点而引发一些，他无法承受的后果？
    想来想去，他最终还是决定加1点信仰看看情况，反正就加1点，试试应该不至於当场逝世——
    【灵魂-30】
    【信仰-1（因你的天赋·国人隱藏子天赋·唯物主义者的效果，所有作用於信仰的加值一律视为减值，在进行信仰属性相关判定时，以信仰属性的绝对值为准）】
    【因你的隱藏子天赋·唯物主义者的效果，信仰小於0时，所有受到信仰加成的祷告、奇蹟效果均將出现特殊变化】
    【因你的隱藏子天赋·唯物主义者的效果，基於信仰属性（的绝对值），获得神性能量抗性】
    【因你的隱藏子天赋·唯物主义者的效果，基於信仰属性（的绝对值），获得对神性实体特攻】
    “......还有这种操作？”
    罗德看著日誌中突然弹出来的一大串信息，只感觉赤色的光辉还在照耀他，令他升起一股莫名的安全感，於是他默默地將剩余的灵魂全都掉，梭哈在信仰上。
    灵魂回到个位数后，他的信仰来到-6。
    由於身体属性的增加，没有boss战，以及这一次没有额外时间验证机制，罗德只用了大概十几分钟便完成了这次追忆的攻略。
    站在蓝光前，再次確认了一遍之前定下的注意事项后，罗德选择回归。
    暗金雾气散去，罗德感觉胸口一沉，这才发现小艾米不知什么时候將小脑袋枕在了他的胸口，嘴角还掛著一滴晶莹的口水：
    “罗德哥哥......你好香......蜂蜜......蛋糕......”
    罗德顿时感觉有些哭笑不得，回想起昨天在瓦尔莱塔婆婆的麵包房处闻到的香气，倒也不是不能理解，小丫头为什么会一直对婆婆的手艺念念不忘。
    轻轻地將小丫头的脑袋托回枕头上，罗德起身走出房门。
    叔叔和婶婶已经起床了，正在吃早餐，罗德將视线从桌子上的硬奶酪和裸麦麵包上移开，不动声色地向两人打了声招呼。
    “早上好，叔叔，婶婶。”
    “......”
    约翰顿了顿才回应道：
    “早上好，罗德尔。”
    索菲亚婶婶的脸色则有些苍白，她露出一个略显僵硬的笑容：“早上好，罗德尔，去洗漱吧，我也准备了你的那份。”
    罗德隱约感觉到几分异样，但並未表露出来：
    “叔叔，你们先吃吧，我打算先出门活动一下身体。”
    “嗯。”约翰不置可否，慢吞吞地应了一声。

 第24章 提醒

    罗德简单洗漱完毕后，走出家门开始慢跑，一边跑一边回想著刚才叔叔婶婶奇怪的状態：
    “他们回应自己的问候时，反应似乎慢了半拍？就好像是没睡醒一样......说起来，昨晚我在房门外时没听到他们的呼吸，是那个房间里有用於隔音的戏法？还是他们昨晚外出做了什么？”
    上辈子每天动輒加班到凌晨，好不容易碰到个不加班的周末，又会遇到强如怪物的温暖被窝，拼尽全力无法战胜，而在这个奇幻世界，身体才是罗德革命的本钱，他自然要重视起来。
    绕著村子慢跑了一圈，到丰饶小教堂时，罗德从伊文斯先生那里得知，查尔斯一行人一大早已经返程后，感觉有些遗憾，他对那几人的观感都还不错，能好好道別总是好的。
    罗德路过瓦尔莱塔婆婆的麵包房时，发现对方正好开张，想起小艾米早上的梦囈，便决定给她带点惊喜。
    罗德来到麵包房前，问候道：“瓦尔莱塔婆婆，早上好。”
    “是小罗德尔啊，早上好。”瓦尔莱塔婆婆慈祥的笑容一如既往。
    “我打算给小艾米买两块蜂蜜蛋糕。”罗德也对她笑了笑。
    “哦，那看来我们的小艾米马上就要拥有一份惊喜了。”
    瓦尔莱塔婆婆正弯腰夹著蛋糕，见罗德尔掏出5枚铜幣立刻板起了脸：“小罗德尔，將你的铜幣收起来，这是婆婆送给你们的礼物。”
    “这怎么行？婆婆您对我们的照顾已经够多了，再说我之前也赚到了一笔钱，不能总是白拿您的东西......”
    “唉，小约翰和小索菲亚去世后，你们兄妹两个的辛苦我都看在眼里，婆婆我又没有儿女，不照顾你们，又能照顾谁呢？”
    “可是......”
    罗德正欲继续推辞、想办法让老太太收下银幣时，才突然反应过来，瓦尔莱塔婆婆刚才是不是说了一句——
    小约翰和小索菲亚去世后？！
    此时，一位正要去做农活儿的村民从旁边路过，听到了两人的谈话，见罗德怔怔站在原地，便插言道：
    “瓦尔莱塔阿姨，您又在说胡话了，他们两个去世了，又不影响约翰一家现在的生活，罗德尔，你別放在心上，这人啊，年纪大了头脑就开始不清醒了。”
    简单寒暄几句，直到这位村民走远，罗德才回过头，有些不可思议地看向瓦尔莱塔婆婆，但对方似乎完全没察觉到罗德的异样，只是自顾自地继续念叨著，就好像她真的只是一个年纪大了，思维开始混乱的老妇人。
    “唉，我到现在都还记得，五年前小约翰夫妇下葬时，小艾米从头到尾都不哭不闹的样子，如果不是葬礼结束后，她才跪在那座墓碑前，哭著祈求父母能回到她的身边，我几乎都要忘了，她还只是个六七岁的孩子。”
    瓦尔莱塔婆婆又多给罗德夹了一块蛋糕，佝僂著身子抬头看向罗德，满是褶皱的笑容在此时的罗德眼中，竟显得颇有几分意味深长：
    “所以小罗德尔啊，你这几年能一直陪在小艾米身边，让她有所依靠，婆婆发自內心的感谢你，这些蛋糕只是我的一点心意，你就收下吧。”
    ——
    罗德走在回家的路上，一手拎著瓦尔莱塔婆婆硬塞到他手中的蜂蜜蛋糕，另一手则攥著刚才没给出的5枚铜幣，很显然，他的心思已经完全不在这里，甚至也没注意脚下的道路，因为他此刻的內心，正在翻江倒海。
    婆婆知道？！
    她没受到认知紊乱的影响？！
    她为什么会对我说这些？！
    【写到这里我希望读者记一下我们域名101??????.?????】
    难道真的是在说胡话？
    罗德仔细回忆著刚才和瓦尔莱塔婆婆交谈中的每一个细节，尤其是对方最后那个无论怎么看都很是意味深长的笑容。
    她难道是在提醒我？！
    她能看出我摆脱了认知紊乱的影响？！
    她想提醒我什么？
    如果她刚才那番话真的是一种出於善意的提醒，那么罗德起码可以確认两点：
    首先，瓦尔莱塔婆婆令罗德起疑的第一句话，听起来似乎是在为叔叔和婶婶的死亡盖棺定论，那两位和他生活了八年之久、与亲人无异的长辈，很可能真的如他猜测的一般，从五年前起，就已不是本人了。
    “可是，他们这么做的目的是什么？”
    这也是罗德一直都没想通的地方，长达五年的偽装，隱姓埋名和他们生活在一起，图什么？如果只是普通的仇杀，完全可以直接把小艾米也......
    难道是为了监视小艾米？他们认为叔叔和婶婶给小艾米留下了什么具有极具诱惑力的遗產？
    罗德刚才有心想回到瓦尔莱塔婆婆那里问个清楚，但隨即又想到，对方既然没有直说，想必是有什么不能直说的理由，又或者有所顾忌，而通过这一点，罗德无疑可以確认第二点：
    约翰叔叔和婶婶的死亡背后，显然另有隱情。
    想到这里，罗德心里不禁有些发堵，他来到这个世界满打满算也就一个月不到，而在这段时间里，他和两位长辈从陌生到熟悉的过程中，体会到的所有情感，全部都是虚假的，真正的他们，很可能早已在五年前死去了，这多少令他感到了几分唏嘘。
    “瓦尔莱塔婆婆......我该相信她吗？”一边思忖著，罗德开始尝试在记忆中拼凑那位慈祥老婆婆形象的全貌。
    那位老婆婆的麵包房，似乎从前身开始记事时就一直在了，可以说是前身『记忆中的味道』最重要的组成部分之一。
    而且在前身的印象里，对方似乎一直是那副白髮苍苍的模样，虽然相较於从前，她的面容已有了几分衰老，但仔细回顾之下，罗德才发现前身的记忆中从未听说过她生病，或者摔倒受伤之类，上了年纪之后难免会遇到的问题。
    “这么看来，瓦尔莱塔婆婆也不是普通人......情况越来越复杂了啊。”
    抬起头来，罗德才发现自己思考中不知不觉中已经走过了头，来到田边，他下意识地想要寻找约翰叔叔的背影。
    一般来说，这个时间点，约翰叔叔应该已经到田地里，开始干农活儿了。
    但他四下扫视了一圈，並未发现约翰叔叔的身影。
    “我出门的时候，他已经起来了，正在吃早餐......有点奇怪......”
    抱著淡淡的疑惑，罗德回到家，推开木门，发现『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』还在慢吞吞地吃早餐，而且......桌子上的硬奶酪和裸麦麵包还大致保持著他出门时的状態。
    就好像房间中的一切，在罗德出门后，就陷入了静止一般。

 第25章 异状

    “不太对劲......”罗德瞬间警惕起来。
    这是不打算继续演下去了？！
    还是说他们看出了什么端倪，在用这种方式试探？
    罗德心里一紧，他打开物品栏，做好了一旦这两人展露敌意，便立刻激活从心戒指上的防护法术，並取出那把碎颅锤先下手为强的准备。
    “约翰叔叔？”他假装自己没有发现眼前的异状，但手心已经开始逐渐分泌汗液。
    “......”停顿了几秒，『约翰』转过头，和罗德对上了眼神。
    罗德微微皱眉，此时的『约翰』与其说是慢吞吞，不如说是木然，他的眼睛黯淡无光，让罗德感觉面前的人就像是一具......断了线的木偶。
    罗德儘量让自己不动声色，在『约翰』身边坐下，啃了一口麵包，又看向『婶婶』：“索菲亚婶婶，昨天听约翰叔叔说你身体不舒服，今天好些了吗？”
    “......谢谢你的关心，小罗德尔，我已经好多了。”
    『婶婶』同样过了几秒才抬起头回应罗德的关切，但她並不是对著罗德说的，而是面朝木桌旁边，没有人和木凳的边缘。
    “......”罗德顺著她的视线看去。
    那是他刚才入座前所站的位置。
    两人诡异的举止，令罗德感觉四肢泛起阵阵寒意，但他还是儘量让自己保持冷静，一边有一搭没一搭的閒聊，一边暗自思考：
    “看著实在不像是演戏......这也是被认知紊乱掩盖的一部分？不对，之前清醒的时间里，『婶婶』的表现是正常的，那就是他们自身出了问题？”
    罗德沉默地观察著两人僵硬的动作，突然有种奇怪的既视感，他感觉眼前的『叔叔』和『婶婶』，简直就像是两个......出了bug的npc。
    按捺住取出战锤当场掀桌子的衝动，罗德象徵性地吃了两口早餐配合演出时，突然想起来，他好像忽视了一个问题：
    为什么在和瓦尔莱塔婆婆的交谈中，她自始至终都没有提到现在的『叔叔』和『婶婶』？
    罗德似是想到了些什么，起身像是无事发生般回到自己的房间。
    听到罗德推门回来发出的声音，小艾米悠悠醒转，她睁开大大的蓝眸，看到罗德后便下意识地向他伸出小手：
    “罗德哥哥~”
    “早上好，小艾米，是不是该起床了？”见小艾米没事，罗德鬆了口气。
    “不要......小艾米......困......”小丫头半眯著眼，像是还在梦里。
    罗德感觉有些好笑：“再不起床，婶婶就要来打你的屁股了。”
    “妈妈，要来打小艾米的屁股？”
    小姑娘闻言精神起来，蓝眸眨了眨，却没有起床，反而拉过毯子，把小脑袋往里一埋，嘟囔道：
    “小艾米才不要起床！”
    就在她话音刚落的瞬间，罗德感到头部传来一阵刺痛，他微微踉蹌了一下，稳住身体，伸手揉了揉太阳穴。
    与此此时，『索菲亚婶婶』非常自然地推开房门走进来，声音中带著笑意：
    “小艾米，再不起床，妈妈就要打你的屁股了哦~”
    见小艾米没吭声，她来到床边，坐在床沿上，隔著毯子轻轻拍打小艾米的屁股。
    相较於刚才那诡异的状態，现在的她面色红润、动作顺畅、语气轻柔，就像是......
    索菲亚·斯卡莉亚本人。
    罗德下意识地检查一直打开的状態面板，瞳孔微微收缩——
    【状態：认知紊乱】
    將目光从状態栏上移开，罗德头部的刺痛逐渐平缓下来，他放下按在太阳穴上的手，心底升起一股巨大的茫然：
    “刚才......发生了什么？”
    小艾米心里的小算盘得逞，在母亲的呼唤和拍打下，將小脑袋从毯子里探出来，一眼便看到了脸色有些不好看的罗德。
    “罗德哥哥？你怎么了？”她疑惑地问道。
    “没什么，只是突然感觉有些，嗯，疲惫。”罗德闻言勉强笑了笑。
    “小罗德尔，你是不是太勉强自己了？之前的伤势还没完全好，昨天又跑去清缴哥布林......”索菲亚婶婶抚摸著小艾米的头，目光关切地望向罗德。
    这时，约翰叔叔听到动静也来到房间门口，低沉的声音中夹杂著显而易见的关怀：“不用来田里帮忙了，在家里好好休养几天。”
    “嗯，抱歉，叔叔婶婶，又让你们担心了。”罗德顿了顿又看向小艾米，想起从瓦尔莱塔婆婆那里买来......不对，被强行投餵的蜂蜜蛋糕，便又笑了笑：
    “对了，小艾米，猜猜我从瓦尔莱塔婆婆那里，给你带了什么回来？”
    “瓦尔莱塔婆婆？”小艾米闻言眼睛一亮，立马不困了：“是蜂蜜蛋糕？”
    罗德含笑点点头。
    见小丫头从床上下来，蹦蹦跳跳地拉著『索菲亚婶婶』离开房间，罗德回到床边坐下，揉著太阳穴。
    刚才提到瓦尔莱塔婆婆时，罗德感觉自己的太阳穴又开始微微作痛：
    “我记得，我当时打定主意，一定要让婆婆收下钱的，怎么又白拿著东西回来了？她好像和我说了什么？对了，她好像说了些胡话，然后我就一边胡思乱想一边莫名其妙的回来了，还有刚才的头疼、恍惚......难道真的是我太累了？”
    “不对，有哪里不对......”
    罗德隱约察觉到了违和，但他的周围似乎被强行插入了一层名为“合理”的滤镜，令他无处著手、无可奈何。
    於是他忍著头部逐渐强烈的不適，与逐渐充血、胀痛的眼睛，仔细审视著刚才的经歷。
    瓦尔莱塔婆婆的那句：小约翰和小索菲亚去世后......
    还有丰饶小教堂后边墓地里那座刻著『约翰·霍尔＆索菲亚·斯卡莉亚安眠於此』的墓碑......
    “到底是哪里出了问题？！”
    隨著罗德的审视，头部传来的疼痛开始逐渐加剧，令他头痛欲裂，他的脸色也不由得难看起来。
    “罗德哥哥......”没一会儿，小艾米又端著蛋糕回到房间，正想对罗德说些什么，见罗德一手扶著额头，面色难看，嚇了一跳，立马將蛋糕放到一旁，小跑过来担忧地问道：
    “罗德哥哥，你怎么了？”
    “我......没事，只是有些头痛......”看到小姑娘一脸快要哭出来的样子，罗德强忍著愈发剧烈的疼痛，勉强笑了笑。
    小艾米焦急地伸手，轻轻抱住罗德的头部，扶著他侧躺在自己大腿上，模仿著小时候母亲哄她睡觉时的样子，一手轻轻按摩著罗德的太阳穴，一手轻轻顺著罗德的头髮，轻声哼起他最喜欢、同时也是她最喜欢的那首曲子。
    恍惚间，罗德似乎又回到了上辈子的小时候，那时母亲也经常这样哄著他睡觉。
    放鬆下来后，一种前所未有的疲惫感吞噬了他，令他的意识逐渐下沉，沉入一片黑暗。
    沉入黑暗前的最后一瞬间，他似乎隱约看到一缕火光。

 第26章 误区

    “陌生的天板......”
    罗德再次醒来时，发现他正躺在自己的床上。
    “好吧，怎么说也看了快一个月，说陌生多少有点不近人情了。”
    “呼——”
    耳边传来轻微的鼾声，他扭头一看，发现小艾米就睡在他身边，紧紧地抱著他的胳膊，就好像生怕他突然消失不见一样。
    “......总感觉自己越来越刑了。”
    罗德嘆了口气，看著窗外正在从地平线彼端冉冉升起的太阳，稍微回忆了一下，便意识到自己至少睡了整整一天。
    但即便如此，他仍感觉自己精神萎靡、浑身不舒坦，他下意识打开面板，看了一眼自己的状態栏，眼神渐渐凝固：
    【状態：认知紊乱、精神损伤（轻微）】
    “......”
    罗德拧紧了眉头：“前一个还没解决，这怎么又来一个？”
    又来一个也就算了，关键是这个新出现的debuff，不管怎么看都给人一种非常不妙的感觉。
    罗德点开详情，看了一下这个新debuff的具体影响：
    【精神损伤（轻微）：身体协调性略微降低，全精神属性降低1点】
    稍微思考了一下，罗德打开地图，直接进入求学洞窟。
    【异常状態·认知紊乱已被驱散】
    【精神损伤（轻微）已恢復】
    “追忆中的赐福连精神损伤也能治癒，这倒算是个好消息，不过......”罗德看著那条精神损伤的相关日誌，感觉有些摸不著头脑：
    “既然是损伤，那应该还存在一个对应的受伤过程，我是怎么受伤的？”
    罗德的记忆开始往前翻，昨天，或者说睡前的回忆涌上脑海。
    片刻后，他面色凝重地整理完了之前的记忆。
    “是『索菲亚婶婶』进来叫小艾米起床时，那阵突然的头痛吗？不对，应该是在那之后......”
    罗德摇摇头，想起了自己在小艾米的安抚下陷入昏迷前，那阵更加剧烈的疼痛：
    “对，就是这个时候，原因呢？我当时似乎察觉到了一些违和，於是开始更加仔细的审视身边发生的一切，也就是说，我的尝试隱约触碰到了那片障目的『叶子』？”
    想到这里，罗德隱隱鬆了一口气：能够触及，就有干涉、破解的可能，永远无法触及，连边都摸不到，才是最可怕的情况。
    “之前，根据那只哥布林萨满的表现，我猜测这片带来认知紊乱的『叶子』，或许只是形式上比较隱蔽，实际层次远没有我想像的那么高，这次的精神损伤倒是刚好佐证了这一点。”
    “我的精神属性还没点到极限，但也已经能察觉、触碰到认知紊乱的边界，从这一点来看，只要我能將信仰也点满，然后以六种主属性晋升超凡，產生的质变应该就能帮助我彻底揭掉这片『叶子』。”
    罗德简单盘算了一下，他的信仰目前是-6，灵魂余额6点，还需要174点灵魂才能將信仰点满，而求学洞窟每天能產出100点左右的灵魂，这意味著只要他明天再刷一次求学洞窟，再通关那个名字一堆问號的追忆晋升超凡，大概率就能彻底解决认知紊乱的问题。
    就算解决不了问题，大不了我到时候直接解决搞出问题的人！！！
    罗德恶狠狠地想著，隨后他开始认真考虑揭掉『叶子』之后的问题：
    “说到搞出问题的人......昨天，姑且就先当做是昨天吧，昨天『叔叔』和『婶婶』的表现非常奇怪。”
    “那种像是出了bug的npc一样的诡异表现是怎么回事？”
    “还有瓦尔莱塔婆婆说的那些话......”
    “对了，我刚才光顾著琢磨精神损伤的问题了，那个认知紊乱是什么时候出现的？”
    “我昨天有过两次头痛，一长一短，大致可以肯定，比较长的第二次，是导致精神损伤的直接原因，那么第一次......会不会就是认知紊乱生效的瞬间？！”
    “我当时没有和婶婶发生肢体接触，可以排除被人为施加影响的可能，也就是说，我当时触发了引起认知紊乱的特定事件？！”
    意识到这一点，罗德隱隱振奋起来，因为他终於快要接近这片挡在他眼前的『叶子』背后的真相了。
    高达30点的精神属性总值，赋予了罗德更强的记忆力和更清晰的逻辑，凭藉这一点，他开始仔细回忆当时的每一个细节，並试图从中寻找可疑之处：
    “第一次头痛时，发生了什么？是我看到小艾米没起床，於是对她说了一句『再不起床婶婶就要来打她屁股』......”
    “之后，小艾米便故意钻进被子里，说了一句不想起床......没错，头疼就是从这里开始的，接著『索菲亚婶婶』就进来了，而且看起来非常正常，完全脱离了之前那种像是npc一样的诡异状態，『约翰叔叔』也一样......”
    “npc......说起来，瓦尔莱塔婆婆说的那些话里，也完全没有提及他们两人......”
    “或许我一直以来都陷入了误区，有没有一种可能，『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』......真的是被人为创造出来的npc？”
    罗德被自己大胆的想法嚇了一跳，但隨即他便开始认真思考这种可能性，作为一位曾经的游戏开发者，这算是他的思维舒適区，同时他也隱隱有一种直觉，他感觉很可能找对了方向。
    於是他顺著这个思路往下延伸：
    “如果他们真的只是npc，那么他们突然变得『正常』，或许也可以换一种角度理解？”
    罗德对比著『叔叔』和『婶婶』前后表现出的巨大差异，尤其是他们早餐时那种浑浑噩噩的状態，不禁让他联想到了发条能量耗尽的人偶。
    “或许那种浑浑噩噩的状態才是他们的『初始状態』，或者是即將耗尽能量，退回到『初始状態』？而所谓的『正常』，其实是他们被上紧了发条，从而进入了『运行状態』？”
    罗德越捋越是感觉逻辑通顺：
    “这或许可以解释，为什么那天夜晚，我没有从他们的房门外听到呼吸声——因为他们在『待机』，而认知紊乱，应该就是这个发条的一部分，或者乾脆就是发条本身。”
    虽然这套猜想在这个奇幻世界听起来非常离谱，但罗德认为自己正在进一步靠近那片『叶子』：
    “那么现在，问题就变成了，拧动发条的人是谁？创造npc的人又是谁？这两个人......会不会是同一个人？”

 第27章 试探（3k8）

    继续思考了一阵后，罗德取出战锤，快速完成了求学洞窟的攻略。
    【灵魂+98】
    在顺手將灵魂梭哈，加......减了3点信仰，使之达到-9后，他来到蓝色光流前，回归现实。
    看著身边虽然还有几分稚气，但已开始逐渐凸显天生丽质的小脸蛋，联想起之前的一些猜测，罗德难免有些心情复杂。
    他小心翼翼地將自己的手臂从小姑娘怀抱中抽出，坐起身来。
    来到叔叔和婶婶的臥室门口，他深吸了口气，打算確认一下『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』的状態，以便验证他的猜想。
    由於是在清晨，环境音比午夜更加嘈杂一些，加之附近一些不知名鸟类的鸣叫，罗德无法確认房间內是否有呼吸声。
    从之前两次认知紊乱的间隔来看，虽然原因未知，但他们的情况似乎突然『恶化』了，上满一次『发条』后能维持的时间急剧缩短。
    因此，罗德认为『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』现在很可能已经耗尽『发条能量』，回到了『初始状態』。
    “对了，我还不知道自己究竟昏迷了多久，如果只昏迷了一天，那他们不一定会退回『初始状態』......我需要先確认现在的时间。”
    当然，这一切的前提是，『叔叔』和『婶婶』真的是被创造出来的npc。
    想通这一点后，罗德忍住了推门而入的衝动，转身走出家，用適当的运动放鬆略微紧张的情绪同时，他还有另一个目的：
    他记得丰饶小教堂的牧师，伊文斯先生，一向起的很早。
    作为一位受到丰饶三神注视、能够使用丰饶神术的神职人员，伊文斯先生的精神属性，至少信仰属性不会低，约翰叔叔和索菲亚婶婶的墓碑就在他眼皮子底下，五年前的葬礼更是由他亲自主持的，他对现在的『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』的情况，必定有所察觉，不可能什么都不知道。
    一边慢跑一边整理思绪，罗德很快便来到目的地，丰饶小教堂外，他一眼便看到身著深褐色袍服，上面点缀有橡木般的纹理的棕发中年人正在教堂浇灌丛。
    丰饶教会的教堂通常都带有大量的植物要素，跟罗德刻板印象中那种肃穆的风格有很大区別，相较之下更有生气一些。
    时值丰收之月，早起的村民大多都下田里去赶丰收了，因而每年的丰收之月往往反而是丰饶教堂最清閒的时候，所以伊文斯一眼便看到了向他走来的罗德尔，伸手笑呵呵地打了声招呼：
    “讚美女神，很高兴看到你没事，罗德尔，昨天去看你时，你的脸色难看的嚇人。”
    罗德闻言，內心瞭然，自己突然昏迷，进入正常状態的『叔叔』和『婶婶』肯定会来找伊文斯先生去看看情况，而从他的措辞来看，自己应该只昏迷了一天。
    “谢谢，伊文斯先生。”罗德谦虚了两句，迟疑了一下后，按照来时打好的腹稿开口道：“其实我有些问题，想要当面请教您。”
    伊文斯先生闻言，抬头认真看了罗德两眼：“你也察觉到了？”
    罗德闻言眼神一凝，伊文斯先生果然知道些什么！
    他突然想起之前来参加葬礼时，伊文斯先生曾有过一些当时乍一看没什么问题，但如今仔细回想却有些不对劲的表现。
    “您......”
    伊文斯先生摆摆手，转过身身示意罗德跟上：“回教堂里说吧。”
    进入教堂的一瞬间，罗德明显感觉到头部產生一阵刺痛，他摇了摇头，注意到伊文斯先生也伸手扶住额头，神色露出几分痛楚。
    伊文斯先生曾经说过，他最近有频繁头疼的毛病，当时初听还没觉得，但从刚才他与罗德同时產生痛楚的时机看来，他的头痛分明是精神触碰到那片『叶子』所引起的。
    罗德一边想著，一边跟隨伊文斯先生继续往教堂里侧走去，在这个过程中，他的刺痛感开始逐渐缓解。
    罗德下意识查看状態面板，发现一切正常，他担忧的认知紊乱並未再次找上门来。
    这其中固然有他信仰又加......减了三点，精神更加稳定、坚韧的成分在內，但更多的，恐怕是因为他现在所处的环境。
    伊文斯先生一直领著罗德来到布道台前才停下脚步，布道台后是那株橡木长成的，半鹿半人、三位一体的神像。
    约翰叔叔和索菲亚婶婶並不是虔诚的丰饶信徒，因此罗德也很少来这里。
    这是罗德自穿越以来，第二次来到丰饶小教堂，第一次离这座神像如此之近，当他越过布道台前的第一排长板椅，进入以神像树荫下的这一小片区域时，一股莫名的氛围笼罩了他，寧静、祥和、充满生机，就像是踏入了......
    神的国度。
    “坐吧，圣橡的树荫之下，是女神国度的延伸，在这里，你不会受到影响。”伊文斯伸手示意罗德放鬆。
    “伊文斯先生，您果然知道认知紊乱的存在？”罗德没有坐下，直截了当地问道。
    “认知紊乱？”伊文斯愣了一下，隨即很快便明白了罗德的意思：“你是这么称呼那种影响的吗？嗯，这个说法倒是很贴切。”
    “抱歉，是我有些急切了，没把话说清楚，关於认知紊乱，还有约翰叔叔和索菲亚婶婶的情况，您是不是知道些什么？”罗德表达了一下歉意，隨后诚恳问道。
    伊文斯表示自己没有在意，隨后道：“先说前者吧，我想那应该是一个將整个村子笼罩在內的法术。”
    “能具体说说吗？”罗德闻言內心一动，这和他根据哥布林萨满的表现推测出的结论不谋而合。
    “事实上，我也是在昨天去检查完你的情况回来时，才察觉到它的存在，但我毕竟只是个没能晋升正职的见习牧师，见识有限，无法判断那具体是哪种法术，只能和你说说我的猜测。”
    伊文斯顿了顿道：
    “刚才进入教堂时，你也感觉到了头痛吧？”
    罗德点点头，他没有隱瞒的必要。
    “根据我的测试，如果不是圣橡的存在，或者你绕开教堂换一个方向接近墓地，这种头痛会隨著你的靠近而逐渐加强。”
    “虽然不知道你受到了哪一位神明的眷顾，但既然你已经察觉到了，那不妨自己实际感受一下。”
    罗德看了一眼伊文斯，他似乎將自己的变化误认为是受到了某位神明的注视，这样也好，省去了解释的功夫。
    走出圣橡的树荫，罗德去往教堂后方的墓地，在他离开树荫的一瞬间，那种刺痛感再次袭来，且隨著他接近墓地，刺痛感便愈发强烈。
    这种刺痛感，和昨天那时一模一样。
    伊文斯看到罗德的神情，告诫道：“不要试著对抗，那会导致你的精神受到损伤，你可以先试著接受它，只要回到树荫下，那种影响就会逐渐消退。”
    听到伊文斯的劝告，罗德放鬆精神，不再试图抑制头部產生的刺痛。
    於是他感到一股无形的冰冷，犹如深海生物的触鬚般探入自己的脑海，在这股寒意的作用下，他对现实的认知开始出现细微的变动，这些变动积少成多，在累积到超过某个閾值后，他突然觉得，约翰叔叔和索菲亚婶婶在五年前去世，和他们还活在自己身边这两件事，似乎並不衝突。
    罗德一直在关注著自己的状態栏，当认知紊乱悄然浮现在状態栏中时，他正好在那株刻有“约翰·霍尔＆索菲亚·斯卡莉亚安眠於此”墓志铭的橡树前停下脚步，他感到一阵恍惚：
    “我......这是在做什么？”
    “好了，罗德尔，回来吧。”伊文斯先生在墓地入口处向他喊话。
    罗德回到神像处，认知紊乱並未像他进入追忆时那般，瞬间被驱散，而是在树荫下静坐了几分钟后，状態栏中的认知紊乱才逐渐消失，隨后他了一小会儿来梳理自己刚才的经歷中透露出的信息。
    “感受到了吗？”
    罗德回忆著之前的感受，微微点头：“一个非常明显的递进过程，叔叔和婶婶的墓碑前，就是那个法术生效范围的正中心？”
    罗德顺便將之前关於认知紊乱的推测和伊文斯同步了一下。
    伊文斯听完赞同道：“和我想的差不多，这个法术除了大范围、潜移默化的施加影响外，还会对察觉到违和、异常的人进行更进一步的干涉，至於具体效果，目前能看出来的只有將你叔叔和婶婶的生与死混淆这一点。”
    “只有......您的意思是，这个法术的效果可能不止如此？”罗德敏锐地捕捉到了伊文斯措辞中的重点。
    “我是这样认为的，相信你也意识到了，这个法术很可能已经持续了五年，而我最近才开始感到头痛、昨天才察觉到它的存在，说明这个法术的效力正在衰减，直到昨天，它终於衰减到了能被圣橡驱逐的程度，因此我不確定是否还有其他效果在这一过程中失去作用了。”
    “我想也是。那关於约翰叔叔和索菲亚婶婶，您怎么看？”
    伊文斯嘆了口气：“我想，真正的约翰夫妇確实已经在五年前去世了，他们的葬礼是我亲自主持的，我不会认错人。”
    “方便问问他们的死因吗？”罗德低声问道：“我记得您当时告诉我，他们是病逝的，但实际上应该没这么简单吧？”
    “你猜的没错，我当时检查过，他们的身体非常健康，也没有受到致命性的伤害，就像是......肉体还活著，但灵魂突然消失了一样，为了避免引起恐慌，我对外宣称病逝，打算主持完葬礼后立刻上报，向所属教区的主教请求帮助，但认知紊乱的出现让我的所有应对都失去了意义。”
    “那......现在的他们呢？”罗德没对伊文斯的处理方式发表什么意见，毕竟那已经是过去时了。
    闻言，伊文斯的神色有些沮丧：
    “说实话，我不知道，哪怕是在神学院进修时，我也从未听说过这种情况，我唯一能確定的，就是他们並非被死灵法术唤醒的逝者。”
    “昨天察觉到这件事后，我立刻尝试上报求助，但只要我离开教堂，就会受到认知紊乱的影响，信使要明早才会再来村子里，我正打算试试能不能通过寄送信件，或者捎口信的形式，向教区上级示警。”
    “我知道了，谢谢您愿意告诉我这些，伊文斯先生。”罗德道了声谢，起身告辞。
    “没能给予你更多的帮助，我很抱歉，罗德尔，如果我能早一些察觉的话......”伊文斯的声音里藏著几分关切和自责，他明白这件事对罗德尔这个年轻人而言太过沉重了些。
    罗德笑了笑，声音中透著坚定：“您没必要道歉，伊文斯先生，在此之前，您已经两次救了我的命。”
    “罗德尔，如果需要帮助的话，隨时来找我，但在搞清楚具体情况前，最好不要衝动行事。”伊文斯抿了抿嘴唇，郑重叮嘱著。
    正要转身离开，罗德想了想，问出最后一个问题：“伊文斯先生，您能確定施术者是谁吗？”
    伊文斯嘆了口气：“很遗憾，葬礼的最后，所有人都会轮流上前与逝者告別，每个人都会在那个位置停留一段时间。”
    罗德挥了挥手，向伊文斯先生告別。
    伊文斯看著罗德的背影，伸手点在牧师袍上象徵丰饶三神的徽记上：“愿女神庇佑你们。”

 第28章 祈愿

    走在回家的路上，罗德回忆著几次认知紊乱出现时的细节，如果把信仰前面那个负號去掉的话，他如今精神属性总值已经达到33点，这让他能够回忆起更多细节。
    刚才在叔叔和婶婶的墓碑前测试认知紊乱生效的具体过程时，他发现这个过程会以一段精神恍惚作为结束，於是他开始寻找记忆中出现类似恍惚的片段：
    他第一次在田里用出战技的那个下午——
    “妈妈让我喊你回家吃饭啦！”
    在和拉格兹林的战斗中重伤昏迷、醒来的那天——
    “爸爸妈妈！罗德哥哥醒过来啦！”
    清剿完哥布林巢穴，回到家里的那晚——
    “爸爸和妈妈？他们好像在房间里休息......”
    以及昨天早上——
    “妈妈，要来打小艾米的屁股？”
    “小艾米才不要起床！”
    每一次恍惚，都是在小艾米提到叔叔或婶婶时发生的，而且在那之后，叔叔或婶婶就会立刻出现，或者『被上满发条』。
    再加上她越来越嗜睡的异常表现，以及连不是施法者，而是神职人员的伊文斯都能看出的魔法天赋......
    “小罗德尔~”
    罗德循声望去，过道对面的瓦尔莱塔婆婆在向他打招呼，原来他不知不觉他又来到了瓦尔莱塔婆婆的麵包房附近，看她的样子，应该是早起出门散步刚回来。
    “早上好，婆婆。”
    瓦尔莱塔婆婆还是那副和蔼、笑眯眯的样子，她见罗德过来，意有所指道：“年轻人有活力是好事，但无论做什么，都要把握好尺度，不然只会伤到自己。”
    乍一听是在提醒罗德不要过度劳累，注意身体，但罗德回想起婆婆之前隱晦的提醒，感觉她指的很可能是他昨天因尝试靠自己解除认知紊乱而导致精神损伤的事。
    从前身的记忆，以及对方明里暗里的关照、提醒来看，瓦尔莱塔婆婆对他、对小艾米显然是心存善意的，思考了两三秒，罗德决定单刀直入——
    “婆婆，小艾米就是一切的源头，对吗？”
    “......”
    在前身的记忆中，瓦尔莱塔婆婆一直都是那副云淡风轻的样子，从不和人爭执、生气，永远眯著眼睛，和蔼地笑著面对每一个人。
    而现在，罗德第一次看到这位婆婆脸上露出些许惊讶的意味。
    她睁开眯成一条细缝的眼睛，灰色眼眸仔细打量了罗德几眼：
    “跟我来吧，小罗德尔。”
    罗德跟在瓦尔莱塔婆婆身后，来到她的家中，她的生活区域不算大，没什么特別之处，朴素的同时又透出一种病態般的整洁，与其说是一处生活的场所，不如说是她展示美学的媒介。
    她轻轻挥手，角落的木凳便像是活物一样用四条凳腿作为四肢，爬行著来到小桌子旁。
    “坐吧。”
    罗德乖乖坐下，她又一挥手，桌上的餐碟便飞到麵包房里，载著一块蜂蜜蛋糕、一套精致的餐具和一杯热茶飞了回来，稳稳停在罗德面前。
    她坐在罗德对面，和蔼地笑了笑，示意罗德隨意享用，隨后自顾自地开口：
    “祈愿术，9环法术，凡间生物所能释放的，最强大的法术之一，但每一位法师学徒正式晋升后，都会从自己的导师处得到这样一句告诫——在你找到完成愿望的具体方法前，永远不要祈愿。”
    停顿了一下，她又换了一副『让我来烤烤你』的语气问道：
    “小罗德尔，你不妨猜猜看，这是为什么？”
    这似乎和小艾米的问题没什么关係？
    但想了想，罗德还是决定先回答她的问题，稍微思考一下，他想起了上辈子一些文娱作品中的经典桥段：“难道在没有给定具体方法的前提下，达成愿望的形式是完全未知且不可控的？”
    瓦尔莱塔婆婆笑眯眯地点点头，表示讚赏：“嗯，完全正確，能想到这点，你很聪明。”
    隨后她继续意义不明地讲解道：
    “实际上，创造祈愿术的是一位很有远见的传奇法师，这个法术问世时是没有这种风险的，毕竟它原本的初衷，是创造一种能够应对各种复杂形势的万能法术。”
    “它会根据当前的境况，调用施法者掌握的所有知识与法术，通过种种法术效果的叠加来接近或达成施术者期望的结果，指定具体形式当然更好，如果没有，也只是尝试寻找最优解而已，最坏的结果无非就是法术失败，不会有什么严重的后果。”
    听起来像是一种算法，或者ai的雏形？罗德心里闪过一种熟悉的既视感，不过这方面他上辈子也不是很懂，没有插嘴，而是耐心听瓦尔莱塔婆婆继续说下去。
    “但在经过近千年的演变、发展之后，现代的祈愿术出现了一些，嗯，意料之外的问题。”
    “不知从什么时候起，一些诡异的存在將祂们的触鬚探入了祈愿术的运行逻辑中，那些没有指定具体形式的祈愿，会隱秘地指向祂们，然后被祂们应许，最终以某种后果完全无法令人接受的形式完成。”
    罗德捕捉到一个令他比较在意的关键词，眉头一挑：“您刚才说，『祂们』？”
    “对，祂们，一些来自遥远国度，或现实之外的类神存在，祂们古老、诡异、强大而危险，学会將这类存在统一称为外神。正是由於祂们的存在和干涉，如今的祈愿术与其说是法术，倒更加偏向神术多一些。”
    学会？掌握命名、定义权，应该是一个在法师圈子里比较有公信力的组织？
    罗德牢牢记住学会一词，隨后问出內心的疑惑：
    “婆婆，您似乎没必要和我说这些？”
    其实在对方谈论这些连正式法师都不一定能接触到的魔法知识时，罗德就意识到一个问题，在对方眼中，自己应该只是一个没经歷过像样教育、甚至不一定对魔法有概念的普通人，而这样一个普通人，真的能理解她所说的那些內容吗？
    然而老太太下一句话便让他瞪大了眼睛——
    “哦？为什么你会这么认为？作为一个同样来自遥远国度的灵魂，你难道不会对那些『同类』的境况感到好奇吗？”
    在反应过来这位老太太这句话意味著什么的一瞬间，罗德感觉自己汗毛乍起，他下意识地打开面板，就要取出拉格兹林的战锤，同时做好了最坏的打算。
    瓦尔莱塔婆婆显然看出了他的紧张，笑呵呵地安抚道：
    “別紧张，罗德，嗯，这似乎就是你真正的名字，你应该不介意我这么称呼你吧？”
    罗德微微摇头，表示默认。
    “外神，或者说外来者並不都是邪恶的，你的情况在这个世界不算稀奇，甚至也有过外神被接纳、成为善神一员的先例，再加上某个暂时还不便公开的原因，我並不排斥外来者，只会针对那些邪恶存在。”
    “而你明明拥有吞噬灵魂的力量，但即便是在绝境之中，也没有吞噬小罗德尔的灵魂，你用行动贏得了我的信任，我不会成为你的敌人。”
    “她一直在观察我......”
    婆婆的话毫不掩饰，罗德很轻易便得出了这个结论。
    从刚才的谈话內容，尤其是她轻描淡写地谈论九环法术的弊病这一点来看，这位身姿佝僂的老婆婆显然是位非常强大的施法者，甚至有可能是一位站在凡人顶点的传奇，如果她真的抱有敌意，那罗德一个月前就躺在她的实验室里了。
    明白这一点后，罗德放下戒备，因为那毫无意义。
    同时，罗德也不打算质询对方，为什么没有在村子遇到危机时提供庇护，他的原则是严於律己、宽於待人，至少，她对自己和小艾米是抱有善意的，他不该，也没资格再苛求更多。
    “抱歉，是我反应过激了。”
    表示了一下歉意后，罗德转而思考她提及这些內容的意义：
    既然这些话不是在针对他，那就是与他之前提出的问题有关——
    “所以，小艾米的情况与您提到的祈愿术，以及外神有关？还有认知紊乱又是怎么回事？”
    “你的猜想基本没错，那孩子的魔法天赋是如此之高，以至於连一个不懂魔法的牧师都能看出她的天赋，以至於她年仅7岁，便凭藉自己的意志施放了一个环数与她年纪相当的有限祈愿术，我这些年一直在关注她，她的这份天赋也是原因之一。”
    “至於认知紊乱，是信仰某几位特定外神的邪术师標誌性的法术，祈愿术中衍生出这种邪术，就是外神暗中干预祈愿最直接的证据。”

 第29章 梦

    罗德有点没太理解这其中的逻辑：“可她明明还没学习过魔法......”
    “这就是祈愿术的问题所在，由於法术的根本性质发生了改变，更加靠近神术，而小艾米的灵性天赋又足够高，且没有指定祈愿的实现形式，只是单纯地祈求父母回到她的身边，於是在满足了祈愿的基本条件后，便真的有某位外神被吸引、投来注视，回应了她的祈愿。”
    罗德还是有些无法相信：“所以，捏造出现在的『叔叔』和『婶婶』的，就是那位回应小艾米祈愿的外神？可他们的言行、举止都是那么的真实，简直就跟我记忆中的他们一模一样......”
    “只是祈愿术提取小艾米对双亲的印象，结合她的灵性捏造出的虚假意识而已。”
    “那食物呢？索菲亚婶婶做的食物也......”
    “0环的调味戏法罢了，重现记忆中的味道，远比你想像的更简单。”
    瓦尔莱塔婆婆的话语击碎了罗德仅存的幻想，顿了顿又道：
    “而当祈愿完成时，他们会立刻腐化、畸变，成为非人的怪物，这也是外神渗透、侵袭密索托，最惯用的手段之一。”
    罗德意识到婆婆话里有话：“等等，您的意思是，小艾米的祈愿还没有完成？”
    瓦尔莱塔婆婆摇了摇头道：“没有，这也是这件事最大的疑点，完成小艾米的祈愿其实很简单，只需要將她的双亲復活即可，但这位外神却只创造了两具空壳，通常来说，外神遇到这种情况，会不掺水分的復活死者，然后再给予绝望，將其灵魂腐化，作为奴僕进一步散播祂的恐惧或信仰。”
    “没有復活？”罗德想到了伊文斯先生之前说的话，问道：“復活一个人需要满足什么必要条件吗？”
    瓦尔莱塔审视地看了罗德一眼，才慢吞吞地答道：“死亡时间不能太久，不死生物无法被復活，然后是最重要的，死者的灵魂愿意被復活。”
    最后一个条件吸引了罗德的注意力：果然，问题很可能就出在叔叔和婶婶的灵魂上。
    罗德追问道：“您知道叔叔和婶婶的死因吗？或者他们去世那天发生了什么？”
    “具体情况我也不清楚，5年前出了一件大事，那时我的注意力没放在这边，再次关注这里的时候，他们已经出事了。嗯，毕竟是丰饶三神的领域，我太不好隨意窥探，看来是那位牧师刚才和你说了些什么？”
    大事？注意力没放在这边？从这句话来看，和自己交谈的並不是对方的真身，而是投影、分身之类的东西？
    而且这位疑似传奇法师的老婆婆在尊重他人隱私方面，好像非常没有自觉......
    罗德暗自腹誹了几句，隨后正色道：
    “叔叔和婶婶死亡那天，伊文斯先生检查过他们的尸体，他的原话是，『就像是肉体还活著，但灵魂突然消失了一样』。”
    瓦尔莱塔婆婆闻言，神情终於认真起来：“他真这么说？”
    罗德点点头：“他没有骗我的理由。”
    “灵魂消失了......这倒是能解释为什么他们两个没有被祈愿术被復活......”
    婆婆说到这里，罗德也意识到了这其中不合常理的地方，就像是瓦尔莱塔婆婆下一句所说的一样：
    “我记得他们並不是虔诚的信徒，既然如此，他们的灵魂就没有被接入某位神明的国度，不，哪怕他们真的被接入神国，也没有理由拒绝回到小艾米身边，也就是说，祈愿术没有找到他们的灵魂？那他们的灵魂去了哪里？”
    “不对，按照那个牧师的说法，他们不是死后灵魂才消失的，而是因为灵魂消失导致了肉体死亡......也就是说，有人直接取走了他们的灵魂？”
    “能直接抽取灵魂的同时，还保持著肉体的完好......难道是跟某位高阶魔鬼做了交易？”
    这位强大的施法者意识到这件事的蹊蹺之后，面色沉了下来。
    罗德则暂时不打算在这个问题上纠结，他现在更关心小艾米的情况：
    “婆婆，这件事之后再说，小艾米最近变得越来越嗜睡，是不是也与祈愿术有关？”
    瓦尔莱塔默默將这件事压在心底，回到正题：
    “由於她的愿望还未完成，或者说只完成了一半，所以祈愿术仍在持续不断地抽取她与生俱来的灵性与魔力，以维持那两具躯壳中的虚假意识，但就在前不久，她终於支撑不住这种消耗，祈愿术的强度也因此大幅衰落，並转而开始抽取她的生命力，这就是她越来越嗜睡的原因，接下来，她的身体可能还会继续衰弱下去。”
    “那能否请您......”听到这里，罗德坐不住了，他急切地站起来，言语之间已有些失了冷静。
    但瓦尔莱塔只是遗憾地摇了摇头：
    “已经晚了，我现在强行介入、打断祈愿术，相当於使施放到一半的法术以失败告终，一个7环法术失败的代价，足以彻底摧毁她现在脆弱的灵魂。”
    “只有她接受现实，自己主动放弃那个祈愿，才能以代价相对较小的方式中断这个法术，从这场外神为她编织的『梦』中醒来。可我终究是个外人，没有对她说这种话的立场。”
    “所以您之前对我说那些，是希望一直和她生活，几乎已经成为这个梦一部分的我，能將她从梦中唤醒？”
    瓦尔莱塔沉默地点点头，没有否认这一点：“她对你的依赖使这成为了可能，但我不知道你是如何挣脱认知紊乱的，直接点明只会再次使你陷入其中，我这具幻象的力量有限，不可能全部用来帮你驱散认知紊乱，因此只能给你一些提示，让你自己察觉。”
    隨后又有些自嘲地解释她没有及时干预的原因：
    “好吧，也许我应该为此道歉，我太过傲慢了，篤定那孩子的心智会隨著年龄的增长而逐渐成熟，自己从梦中醒来，这段经歷將会是她今后研习魔法最大的助力，因此我没有过多干涉，可双亲早已故去了上千年的我，早已忘记了父母对一个七岁孩子的重要性，她的心智一直停在了那个时候，就好像是在......抗拒著从梦中醒来。”
    听到瓦尔莱塔婆婆的话，罗德忽然想起了昨天早上的事——
    “再不起床，婶婶就要来打你的屁股了。”
    “妈妈，要来打小艾米的屁股？”
    “小艾米才不要起床！”
    “......”
    她那时不是不想起床，而是不愿从这个梦中醒来。
    发觉自己的视线有些模糊，罗德下意识抬手揉了揉眼睛，隨后再次將目光聚焦到瓦尔莱塔婆婆的脸上：
    “我具体该怎么做？”
    瓦尔莱塔默默嘆了口气：“我不知道，这件事恐怕只能靠你们自己。”
    罗德抿了抿嘴唇，但也並未因此感到失望，毕竟凡事不能总依靠他人。
    端起茶杯將有些放凉的茶水一饮而尽，罗德顺手取出几枚铜幣，按在木桌上，挤出一丝笑容，准备告辞：
    “谢谢您的提醒，老是蹭吃蹭喝有点不好意思，您就收下吧，我老家比较讲究这个，就当满足我的执念。”
    老太太无奈地嘆了口气：“......你的那些『同类』，要是都能跟你一样讲究就好了。”
    从瓦尔莱塔婆婆的麵包房离开后，罗德想起之前清剿哥布林巢穴时，损坏的长矛，於是从物品栏中取出矛头，临时改道到村里的铁匠铺，重新配了一根长度合適的硬杆。
    掂量了一下手中武器的分量，罗德眼中闪过几分冷意：
    “外神的奴僕，呵，不知道捅起来手感怎么样？”

 第30章 灰烬

    回到家，无视了因即將耗尽『发条能量』，而再次陷入『卡顿』的『叔叔』和『婶婶』，罗德直接回到房间查看小艾米的情况。
    小艾米是个很缺乏安全感的孩子，只要罗德不在身边，她就会像婴儿一样蜷缩起来，哪怕是在睡梦中也是如此。
    相较於之前红润的小脸蛋，她今天的脸色確实显得苍白了些，呼吸也不像之前那样平稳，这些表现確实与瓦尔莱塔婆婆给出的解释与预测相符。
    罗德將毯子往上拽了拽，给小艾米盖严实后，轻轻摸了摸她有些发白的脸颊：
    “再等我一天，就一天。”
    其实罗德有过直接挑战那个未知追忆，从而儘早踏入超凡领域，解决小艾米身上问题的衝动，但毕竟牵扯到了外神，他不知道一旦彻底揭掉那片叶子，究竟会发生什么，因此他必须儘可能做好万全的准备。
    罗德提著长矛来到院子里，由於几次实战，他的战技熟练度和枪术精通的经验值涨的飞快，现在已经都离lv.3不远了。
    依靠著如今33点的精神属性总值和36点满值的身体属性，他仔细回忆著实战中战技、动作衔接等不协调的地方，一边演练，一边微调。
    夕阳下，泛著白芒的长矛猛然刺出，隨后錚的一声停在半空，发出阵阵金属颤鸣。
    【战技·突刺 lv.2→lv.3】
    【枪术精通·入门 lv.2→lv.3】
    喘了口粗气，罗德结束了今天的锻链。
    小艾米睡了一整天没有醒来的跡象，两个『人偶』也因此彻底停摆。
    得知祈愿完成后，这两具人偶將会畸变，腐化为外神的奴僕时，他想过直接破坏这两具『人偶』，但根据瓦尔莱塔婆婆的说法，这两具人偶被破坏后，祈愿术会进一步抽取小艾米的生命力，重新塑造它们，导致情况进一步恶化，因此罗德没有这么做。
    简单弄了些食物填饱肚子后，罗德选择早早休息，为明天的到来养精蓄锐。
    一夜无话。
    ——
    第二天一早，天刚蒙蒙亮，罗德便早早醒来，看著脸色更加苍白了些的小艾米，罗德顺了顺她的髮丝，打开地图，进入求学洞窟，直接速通。
    【灵魂+105】
    罗德费90点灵魂，將信仰点满。
    【信仰-12】
    【精神属性已抵达当前极限，因各属性完美平衡：】
    【你的基础专注恢復小幅度提升】
    【你的基础灵魂强度小幅度提升】
    【你的基础法术抗性小幅度提升】
    【你的基础学习能力小幅度提升】
    【全基础属性已抵达当前极限，因各属性完美平衡，你的所有基础加成额外获得小幅度提升】
    感受著变得更加轻盈、顺畅、如臂使指的身体，罗德看著再次扩大一圈的晋升选项，没有丝毫犹豫。
    【全基础属性已达到完美平衡，是否进入褪色的追忆·？？？以完成晋升？】
    【是】
    【卢恩-64】
    与以往暗金色泽不同的灰白雾气从视野中瞬间涌现、瀰漫开来，待浓雾散去后，罗德发现自己已置身於一处圆形广场的边缘。
    头顶是昏暗的天光，广场一侧被断壁残垣环绕，其上爬满了灰白色的枯败树根，下方遍布石质墓碑，另一侧则是灰雾瀰漫的悬崖。
    广场正中央，一位银甲巨汉单膝跪地，身边一把极有分量感、握柄上有螺旋纹路的长戟斜插入地面。
    同时，一柄剑刃造型怪异、同样呈螺旋状的大剑贯穿他的心臟，为这处广场庄严、肃穆的氛围画上了点睛之笔。
    罗德认得这里。
    或者应该换个说法：没有魂系玩家不认得这里。
    灰烬审判者·古达。
    说实话，罗德对这种展开倒也並不太过意外，毕竟都有灵魂作为基础资源出现了，前身灵魂的保存形式也跟黑魂系列中的道具別无二致。
    但是......
    我打古达？
    真的假的？
    有之前新手教学关卡，求学洞窟里那位无名的葛瑞克士兵boss作为前车之鑑，罗德並不认为真正的古达老师会像游戏里一样，是隨便绕一绕后，弹一弹反就能解决的对手，哪怕他早已没有了全盛时期的力量。
    罗德紧了紧手中的武器，来到古达面前，將长矛插入地面，伸手握住了那柄贯穿他心臟的螺旋大剑。
    回想了一下小艾米苍白的脸色，罗德眼中的一丝迟疑被迅速冲淡，他手中用力，略显吃力地將那把螺旋剑从古达的胸口拔出。
    螺旋剑刃留下的狰狞创口中，给人以不祥观感的黑色粘稠流质缓缓淌出，那是黑暗灵魂的沉淀物，幽邃的人之脓。
    剑刃离体的瞬间，银甲战士的身体微微颤动了一下，隨后前倾，单手支撑在地面上。
    罗德举起手中刚拔下来的螺旋剑，剑尖直指敌人首级——
    “抱歉，古达老师，我今天赶时间。”
    战技·突刺！
    錚——
    漆黑的螺旋锋刃停留在敌人的盔甲近前，一只覆盖著银色手甲的右手死死钳住剑刃，使之不得寸近。
    罗德瞳孔一缩，这是他第一次见到有敌人能单手握住他以战技刺出的武器。
    但想到对手的身份，罗德突然又觉得理所应当。
    如果连这种程度都做不到，怎么对得起那灰烬审判者的名头？
    前所未有的强敌在前，罗德也被激起了內心的凶性，他果断弃剑，拔起之前插在身侧的长矛，单手反握做投掷状，拧身发力——
    战技·贯穿投掷，零距离。
    嗤——缠绕著白色旋流的矛尖勉强贯穿古达挡在前方，覆盖银甲的左手，再次停留在其头盔近前。
    罗德踏前一步，握住长矛杆部，用力向前——
    战技·突刺！
    与此同时，古达被贯穿的左手用力下压，长矛尖端再次前进，伴隨著金属摩擦发出的刺耳声响，以及锋刃入肉的切割声，狠狠捅入敌人的肩胛处。
    耳边传来呼啸的破风声，灰烬的审判者没有坐以待毙，他右手此时已鬆开螺旋剑，抽出斜插入地面的长戟，以柄部向罗德横扫而来。
    罗德没有鬆开手中长矛，由於古达此时还维持著单膝跪地的姿態，他用力跃起避开这一记高度较低的横扫，隨后落地单脚蹬在再次回扫而来的长戟上，借势抽身后......
    轰——
    罗德被长戟上传来的巨力甩出，后背狠狠撞入场地边缘的断壁残垣中，咳出一口带血的粘稠液体。
    又是一道呼啸的破风声袭来，罗德一偏头，螺旋剑刃贴著他的耳朵贯穿他身后的灰色墓碑，碎石四溅，划破他的侧脸。
    如果不是全基础属性达到极限，以及相应的各种基础加成带来的隱性提升，让他得以在被巨力拋飞的过程中调整身姿、及时卸力，这一甩就能要他半条命。
    抹了一把耳边的鲜血，罗德提著长矛站起身来。
    圆形场地中央，高大的银甲战士一手垂在身侧，淌出浓稠的黑色流质，另一手提著长戟遥遥指向罗德，他的缄默锋如利刃，含义不言自明——
    “无火的余灰啊，若渴求火焰，便踏上前来。”

 第31章 人之脓

    高大的银甲战士佇立在古老的断壁残垣中央，长戟的锋刃在昏暗天光下映著寒光，罗德看著眼前的画卷，不禁咧了咧嘴。
    没错，就是这种感觉。
    上辈子驱使著他，一次又一次踏上那如史诗般波澜壮阔之旅的，正是如今横亘在他面前的这份，沉重的、肃杀的、冷冽的、该死的仪式感。
    而如今的他比起曾经，肩膀上又多了一份责任感。
    罗德活动了一下发麻的肩膀与背部，右手持矛，左手握住刺入墓碑的螺旋剑柄，向前迈步时顺手將其拔出，回到圆形广场边缘。
    深呼吸——
    待连续使用战技导致的身体酸痛稍微缓解了一些后，他再次举起长矛，直指场地中央，身著银甲的高大灰烬审判者。
    看了一眼敌人手中的长戟，罗德稍作权衡后，便將右手长矛一翻，沿著手背转了一圈，改正握为反握，隨后摆出投掷的架势。
    战技·贯穿投掷。
    低喝一声，长矛带著白色旋流脱手的瞬间，他提著手中的螺旋剑紧隨上前。
    审判者的长戟长度更甚於罗德手中的矛，且罗德的枪术精通只有lv.3，必定远逊於对手，但他的大剑精通有lv.12，加之手中螺旋剑作为武器的质量远胜於长矛，因此罗德选择以战技投矛，迫使对手格挡，进而抢占先手，以逼入敌人近前，避开长戟的优势距离。
    咣当——
    缠绕著白色旋流的长矛被敌人挥动长戟磕开，飞旋著扎入残垣，硬杆微微颤动。
    磕飞长矛后，沉重的长戟回扫，罗德见状身体下压，长戟的螺旋状握柄从罗德头顶扫过，带起猎猎风声。
    避开这一击后，压低身体的罗德膝盖用力，站直身体的同时，手中螺旋剑顺势猛力上撩，带著呼啸和白芒斩向敌人侧腹——
    战技·箭步上斩。
    螺旋剑刃劈砍在银色鎧甲上，使其向下凹陷一截，鎧甲缝隙之间淌出黑色粘稠流质。
    但银甲战士对这看似骇人的伤势视若无睹，左手握拳向著罗德猛然砸下，但由於之前造成的贯穿伤，他左手的动作略显僵硬。
    罗德抽剑后退，避开这一记重拳，正要再次逼入长戟的攻击死角，但对方已调整好身姿，长戟由正上方向下力劈而来。
    危急关头，罗德一个侧身，险之又险躲开砸落的戟刃，不顾飞溅的碎石在他身上划破的伤口，双手握紧螺旋大剑，压住长戟握柄，向著敌人握住武器的右手撩去，沿途磕碰出阵阵火星。
    这一剑，缴他的械！
    似是察觉到了罗德的目的，高大的银甲战士鬆开紧握武器的右手，让开螺旋剑刃，隨后抬起右腿，膝盖带著巨力磕在被罗德压低的长戟杆上，使之一震，將罗德的剑刃盪开。
    罗德被巨力震退，顶起的长戟在空中转了一圈，再度被古达握在手中，被其抡出一个大圆，朝著罗德轰然下砸！
    紧要关头，罗德估算著长戟的长度，向后跃出半步，戟刃在他胸膛划出一道长而浅的血痕，狠狠嵌入地面，令周围几米內的地表都剧烈震盪——
    他仅凭蛮力，便砸出了更甚於战技·撼地的效果。
    罗德后跃避开戟刃后，又趁著震盪蔓延之前立刻再度上前，不顾胸口溢出的鲜血，一脚踩住嵌入地面的宽大戟刃，顺著握柄踏步，一跃而起，手中螺旋剑尖直指敌人头部，悍然刺下！
    古达抬起左手格挡，剑尖顺著之前的伤口贯入，终於勉强刺入敌人面甲。
    此时罗德双脚踩在古达肩膀，他双眼布满血丝，手按住剑柄猛然用力，將剑尖再次下压一截的同时，鬆开剑柄借反作用力跃起的同时，打开面板，取出拉格兹林的战锤。
    与此同时，古达右手已握著长戟回护，戟刃携著撕裂空气的呼啸声，向因跃起而无法闪避的罗德腰部扫去，势要將对手拦腰斩断。
    千钧一髮之际，罗德心念一动——
    从心戒指，主动效果激活。
    1环法术，法师护甲。
    1环法术，护盾术。
    两道魔法灵光隨著罗德的意志在他体表浮现，戟刃斩在最外侧的护盾术上，瞬息间將这一层灵光碾碎，隨后被第二道防护法术，法师护甲挡住。
    罗德不管不顾，死死握紧手中的战锤，此刻他的眼中只剩下敌人的首级，隨著专注值的消耗，战锤打击面上泛起道道透明震波——
    战技·撼地！
    战锤带著震波精准命中螺旋剑柄，伴隨著沉闷的金属敲击声，螺旋尖刃顺著敌人头部护具的缝隙刺入，又从其头盔的后脑贯出，黑色浊流顺著剑刃滴答淌落。
    银甲的高大身影动作驀然停止，似乎终於失去了力量，顺著螺旋剑刺入的力道后仰，倒在积水中。
    但重重摔落在地上，被凸起的石板硌得呲牙咧嘴的罗德，仍咬紧牙关强迫自己站起，因为他知道，战斗还远远没有结束。
    强忍著浑身上下的疼痛，罗德看到黑色粘稠流质正在从敌人身体上的伤口中不断淌出，很快便布满周围四五米內的地面，直到某一个瞬间，这滩黑色粘稠流质表面泛起一道微弱的涟漪，这涟漪的幅度迅速增大，变为躁动，接著又从躁动过渡至涌动。
    这些涌动的黑色流质回流、缠绕在银甲战士的上半躯体上，形成一个双眼闪烁著危险红芒的漆黑蛇首，同时，他左肩也鼓起，一只枯败如树枝般的怪异结构从血肉中探出，生长为一只巨爪。
    巨爪撑在地面上，攀附著巨大蛇首的银甲战士缓缓站起身来。
    人之脓。
    罗德上辈子不是魂学家，並不清楚这东西的本质是什么，只知道这是一种非常难缠的怪物，当玩家將灰烬审判者·古达的血量削减到一定程度后，人之脓便会出现，操控灰烬审判者的身体继续战斗，用臭打游戏的黑话来说，也就是所谓的二阶段。
    漆黑的蛇首发出一阵刺耳的嘶鸣，侧贴著积水的水面张开蛇吻向罗德咬来。
    罗德判断好距离，一个闪身以较为极限的距离避开蛇首。
    此此同时，银甲战士右肩长出的枯败巨爪从蛇身另一侧伸出，高高举起，带著破风声对罗德凶狠拍下。
    轰——
    罗德一个翻滚，抹了一把飞溅到脸上的水珠並挡开碎石，心中升起些许疑惑。
    “力量又变强了一截，攻击范围也比之前大了一圈，但除此之外，似乎......也就那么回事儿？”

 第32章 余火与灰烬

    在游戏中，进入二阶段的灰烬审判者无疑要比初始状態强出许多，但在现实中，人之脓的出现，似乎反而使他弱化了。
    不，也不能说是变弱了，单看数值面板的话，现在被人之脓支配的对手想必確实要比刚才高一些，但相应的，对方的攻击完全失去了章法，就像是之前在求学洞窟遇到的无名士兵boss一样，攻守之间没有最基本的取捨，只是一味地挥洒暴力，攻击模式也相对固定，来来回回都是差不多的套路，除了力量大的离谱外，几乎与普通的野兽无异。
    对於一般的对手来说，这无疑是一种强化，但罗德不同，他在全基础属性达到当前阶段的极限，且完美平衡后获得的一系列基础加成，在被身体属性进一步放大后，令他的每一个动作都比一般人更加灵活、精確。
    也正因此，人之脓毫无章法的攻击带给罗德的压迫感，反而远不如之前的灰烬审判者，那种每一击都令罗德如刃在喉的危机感与窒息感，是现在的人之脓所无法比擬的。
    再强大的力量，攻击落不到敌人身上，那就毫无意义，这也是罗德当六边形战士，坚持全属性平衡加点最主要的理由：没有短板的强大，才是真正的强大。
    再一次躲开横扫而过的枯败巨爪，罗德感到有些为难，虽然对手伤不到他，但他也拿人之脓没什么办法，长矛在之前的战斗中被磕飞，手中的战锤又太过笨重，而且大概率对身体由流体构成的人之脓没什么威胁，因而已经被他收回物品栏，否则一个不慎很可能会影响他的闪避，从而被击中。
    “所以关键还是在那把螺旋剑吗......”
    闪躲中，罗德一直在仔细观察，他发现攀附在灰烬审判者上半身的黑色粘稠流质，唯独避开了他的头部，准確的说，是避开了那把贯穿他头部、看起来跟烧火棍一样平平无奇的螺旋剑。
    它在惧怕那把剑。
    “得想办法拿到那把剑。”
    漆黑的蛇首再次发出一阵刺耳的嘶鸣，隨后张开蛇吻向罗德横向咬来。
    还是固定的套路。
    罗德闪身避开：“下一招应该是探出爪子，拍击。”
    人之脓的动作不出罗德预料，枯败巨爪从蛇身后方探出，带著巨力拍下。
    见状，罗德有了想法，但並未冒进，而是一边继续熟悉人之脓的攻击模式，一边朝著长矛所在的位置移动。
    又是一个翻滚躲开势大力沉的横扫，罗德趁著空隙抽出钉入残垣中的长矛，在下一次攻击落下之前一个飞扑逃离死角。
    接著是一阵刺耳的嘶鸣，人之脓张开蛇吻向罗德横咬而来。
    而罗德等的就是它这一套。
    以差之毫厘的极限距离躲过蛇首，罗德提前一个侧身，避开拍下的巨爪，同时举起手中的长矛，照著拍在地面上的巨爪狠狠捅下，將其钉在地上，隨后鬆手，顺势跳上巨爪，沿著形如骨骼的枯枝跑向灰烬审判者的肩部，一个跳跃躲开上咬的蛇首，他向前探手，抓到螺旋剑的剑柄。
    借著下落的势头，顺势將螺旋剑拔出，隨后一个翻滚，略显狼狈的离开了人之脓的攻击范围。
    令他意外的是，再次將这把武器握在手中时，竟然已经可以查看它的面板，这表示这把大剑已经可以被他收入物品栏，带回现实：
    【螺旋剑（!）】
    【种类：大剑】
    【品质：精良（绿色）/？？？】
    【耐久：1/105（无法彻底损毁）】
    【介绍：存在已久，刺入火中的螺旋剑，仅赐予被选上的余灰。】
    【特殊战技：余火】
    【特殊效果·炽热（被动）：剑身燃起火焰时，根据燃烧时长，逐渐提升武器基础攻击力、穿透力。】
    【属性补正：力量d/敏捷d】
    【备註：审判者化作剑鞘，一直等待著余灰。】
    看到武器附带的特殊战技，罗德顿时来了精神，他立刻打开战技详情查看：
    【余火】
    【专注消耗：25】
    【描述：暂时燃起驱逐黑暗的火焰。】
    之前接连使用多次战技，加上激活从心戒指的主动防护效果，罗德的专注值已经消耗了大半，而这个名为余火的特殊战技，使用一次就要將他仅剩的专注再吃掉一半。
    不过这倒反而令罗德安心了一些，毕竟一分钱一分货，如此高额的消耗，必然也伴隨著与之相符的强力效果。
    由於不是追求白金奖盃的那类玩家，罗德对这个战技没什么印象，只能通过描述略作猜测：
    “暂时？应该是持续附魔的类型？”
    见敌人再次追击过来，罗德不再犹豫，直接激活螺旋剑上附带的特殊战技·余火，所剩不多的专注值再次缩水將近一半。
    隨著专注值的消耗，螺旋剑的剑身开始发红，这红色迅速变亮、乃至灼目，如同刚从煅炉中抽出的炽热铸材，连剑柄也隨之迅速升温、滚烫，但罗德却没对此感到丝毫不適。
    接著，罗德看到了火光。
    温暖的、明亮的火焰自螺旋剑红热的剑刃上升腾而起，看起来和自然界中的火焰没什么明显区別，但人之脓看到这簇火焰后急剎车般的动作，彰显著它的不凡。
    “我说呢，原来是福利局。”
    就像是只能被风暴击倒的大树一样，胜利的线索早在最一开始就被罗德握在了手中。
    “不过......”罗德看了一眼最多还能用一次余火的专注值：“还是要速战速决。”
    他提著大剑，开战至今第一次主动走向对手，而作为对手的人之脓则首次主动退避，並在后退过程中不断发出色厉內荏的嘶鸣。
    咔噠——
    碎石滚落的声音传来，人之脓已退至悬崖边，无路可退之下，其凶性被激起，发出一声刺耳的嘶鸣，朝著罗德奔袭而来。
    罗德轻巧地躲过咬来的蛇吻，手中燃烧的剑刃刺入蛇首背部，罗德沿著其扑咬的反方向跑动，带动手中剑刃一划，手感之顺滑，如同热刀切入奶油，发出嗤嗤的炙烤声。
    那火焰从剑刃上蔓延，瞬间便扩散至人之脓全身，令其发出阵阵尖锐的嘶鸣。
    那是它的哀嚎。
    它一边哀嚎，一边在积水中翻滚，试图以这种方式熄灭周身的火焰，但就结果而言，一切都只是徒劳。
    罗德趁机上前，高举剑刃，对著只顾在积水中翻腾的漆黑蛇首大力斩下，剑刃切入黑色流质中，如若无物，几缕火星顺著斩击离刃而出，形成一道炽热的炎流向外延伸，彻底將蛇首切断。
    在一阵疯狂、令人不適的哀嚎声中，人之脓渐渐化作黑色烟气消散殆尽，露出银甲审判者原本的形体。
    灰烬审判者单膝跪地，之前被螺旋剑贯穿的头盔內一片黑暗，星星点点的白色光辉从他银色鎧甲的缝隙中缓缓升腾，转瞬即逝。
    他抬起手，伸向罗德，手上燃起淡淡的火焰。
    看著那簇火焰，罗德感受到了某种来自灵魂深处的渴望，他下意识地伸出手，探向那簇火光，那即將熄灭的火焰像是遇到了柴薪，顺著罗德的手，蔓延至他全身。
    灰烬审判者无声低下头颅，抬起的手仿佛失去力量，垂落在身侧。
    至此，他终於完成了他作为剑鞘，最后的使命。

 第33章 初火

    罗德感觉自己在燃烧。
    但並不痛苦，相反，他感觉自己浑身暖洋洋的。
    罗德想起来了，在之前受到精神损伤而昏迷的前一刻，他见过这道火光。
    他能明显感受到，在这股火焰的灼烧下，自己正在发生翻天覆地的变化。
    不，与其说是变化，不如说是一种全方位的，生命层次上的升华，这种源自內在、根源与灵魂深处的扬升感，甚至令他有些沉迷其中，无法自拔。
    过了有一会儿，隨著体表的火焰渐渐熄灭，那种全方位的舒爽感才终於逐渐淡去，罗德握了握拳，有种自己无所不能的感觉，不过他也明白，这只是因短时间內提升太大而导致的错觉。
    罗德打开面板，正要查看日誌时，意外发现自己手背上那个黄金三环印记，如今已有一道圆环变成火红色，注意到这一点后，他继续查看日誌：
    【已完成褪色的追忆·灰烬审判者】
    【灵魂+400】
    【你获得源质·初火（!）】
    “源质？根据之前查尔斯给我科普的『常识』，那些战士、骑士方向的超凡强者，依靠的就是晋升魔药中蕴含的，来自对应超凡生物的特质，这个源质，大概也是类似的东西？就是不知道跟他承诺的『高规格』晋升魔药相比，档次如何......”
    罗德没急著往下翻，而是先点开初火的详情页面，原因无他，『源质·初火』这几个字连字体本身都带著火焰燃烧的特效，足以看出其特殊，罗德甚至感觉自己不点一下多少有点不礼貌：
    【源质·初火 lv.1】
    【被动效果：使所有基础属性晋升为主属性，火、暗影相关抗性超大幅提升，並获得一次置换天赋等级的机会。】
    【主动效果：以自身为柴薪，点燃初火，使所有近战武器攻击附著初始火焰。初始火焰將持续灼烧目標的『存在基石』，无法被其他任意形式的能量附著覆盖。】
    【专注消耗：4点/秒（专注值耗尽后，如不主动熄灭初火，將以灵魂为柴薪，继续维繫初火的燃烧。）】
    【备註：世界，是一团永恆的初火。】
    “看来法环印记的变化就是这个初火导致的，以自身为柴薪，灼烧存在基石......柴薪倒是能理解，毕竟老不死人了，但这个『存在的基石』又是什么？”
    单从介绍来看，这个名为初火的源质逼格相当之高，不过具体的实战效果还需要罗德进一步尝试、验证。
    至於被动效果中最后的那条『置换天赋等级』，罗德有点没太理解，打算先暂时放置不管。
    回到日誌页面，罗德接著往下翻：
    【由於所有基础属性均已抵达当前极限，並获得源质·初火，你的所有基础属性，均已晋升为主属性，属性基础强度小幅提升】
    稍微活动了一下脱胎换骨、如若新生般的身体，罗德大致理解了这个所谓的基础强度是什么。
    其实他之前对此就有一些猜测，根据前提升身体属性时的体验来看，身体属性每加一点，他体感的提升幅度都差不多，这意味著属性点的增加，应该是一种基於当前强度的固定比例提升。
    而这个属性基础强度，大概就是指这个固定比例，按照罗德的理解，这应该与生命层次呈正相关。
    比如之前的大地精拉格兹林，虽然还未踏入超凡领域，但他的身体力量恐怕还要强於力量属性达到12点的普通人类。
    也就是说，哪怕两种生物的力量在面板上都体现为12点，其力量的具体强度也可能天差地別，一头身体属性12点的巨龙，仅凭肉体也可以轻易碾死一大片身体属性同样是12点的人类，而这就是属性基础强度所导致的差异。
    正因如此，虽然他现在所有主属性只提升了1点，全主属性达到13，但属性基础强度的小幅度提升，经过13点属性的指数级放大，依旧使罗德產生了质变。
    目光回到日誌：
    【因基础属性·力量已晋升为主属性，你的近战攻击衝击力、战技强度大幅提升】
    【因基础属性·敏捷已晋升为主属性，你的基础移动速度、基础反应速度、基础身体协调大幅提升】
    【因基础属性·体质已晋升为主属性，你的生命力、基础防御力、基础免疫力、基础身体强韧度、基础耐力及恢復速度大幅提升，基础异常状態抗性、法术抗性大幅提升】
    【因基础属性·智力已晋升为主属性，你的基础专注值+50，灵魂强度、基础专注恢復速度、法术与类法术能力强度、学习能力大幅提升】
    【因基础属性·感应已晋升为主属性，你的基础感官、领悟力、洞察力大幅提升】
    【因基础属性·信仰已晋升为主属性，你的奇蹟与祷告强度、精神异常状態抗性大幅提升】
    【因天赋·国人隱藏子天赋·唯物主义者的效果，你的神性能量抗性、对神性实体特攻小幅提升】
    【幸运+1】
    【记忆栏位已解锁，当前记忆栏位：2】
    【褪色的追忆·圆桌厅堂已解锁】
    终於在一大串信息中如愿以偿地找到“精神异常状態抗性大幅提升”，罗德满意地握了握拳，这样一来，他应该就可以彻底揭掉那片『叶子』了。
    至於记忆栏位，就是原版游戏中的法术栏位，但他现在法术、祷告、奇蹟一个没学到，开了跟没开一样，只能说聊胜於无。
    “也行吧，虽然不知道密索托的施法者，甩技能靠的是蓝条还是法术位，但起码我是蓝条型，多少算是个好消息。”
    看了一眼新解锁的【褪色的追忆·圆桌厅堂】，罗德没太在意，毕竟他今天进入追忆的次数已经用掉了，明天再说。
    关闭日誌后，罗德回到状態面板，打开天赋的详情页面：
    【天赋：国人（复合天赋，包含子天赋——长柄武器精通（?）、耕种技能精通（?）、被特定发色瞳色特攻（?）、唯物主义者等（?））】
    相较於最一开始，他的子天赋中多出了一个唯物主义者，是在他之前对著信仰反向加点之后出现的，而且是字体特效比耕种技能精通还炫酷、闪著耀眼红光，一眼就知道等级不低的那种。
    除此之外，天赋页中变化最大的，当属每个天赋后边多出来的那个双向箭头，那应该就是源质·初火带来的置换天赋等级的机会。
    置换，这个词让罗德第一时间联想到的，是上辈子初中化学教的置换反应，按照这个含义理解的话，应该是选中两个天赋，让其稀有度互相调换？
    大致理解了所谓的『置换天赋』是怎么个意思后，罗德盯著自己的天赋栏，陷入思考：
    他这个国人天赋，貌似很有说法，除了被他信仰反向加点意外显示出来的唯物主义者之外，他记得之前在和大地精拉格兹林战斗时，还触发过一个加体质概率解除异常状態的效果，说不定这一串子天赋最后的那个『等』字里，还藏著別的什么臥龙凤雏。
    那么问题就来了，是否要將这次置换天赋等级的机会留下，等將来他把那些个潜在的臥龙凤雏都吊成翘嘴，再做决定，以求收益最大化？
    但稍微犹豫了一下后，罗德还是放弃了这个打算，在小艾米被一位外神盯上的现在，他需要做的，就是將一切可用资源全部转化为战斗力。
    翻到【锚点】页面，找到固定在第一栏的【余灰】，罗德深深看了一眼前身在备註中留下的话，被大地精逼入死境时，那突然跳出的400灵魂，他从未忘记过。
    这一页的意义就在於此，让罗德能够时刻提醒自己，什么才是最重要的。
    回到天赋页，罗德不再犹豫，选择將【耕种技能精通】与【长柄武器精通】的等级置换。
    【长柄武器精通】
    【种类：天赋（子天赋）】
    【品质：传奇（橙色）】
    【被动效果：长柄武器相关战技熟练度获取+1000%，长柄武器技巧能力经验值获取+1000%，长柄武器技巧能力初始等级+10】
    【枪术精通·入门 lv.3→枪术精通·熟练 lv.8】
    技巧性能力的等级似乎跟罗德预想的不太一样，从结果来反推，入门阶段只有5级，5级之后，技巧性能力的后缀会由『入门』转变为『熟练』。
    这样看来，那位无名的葛瑞克士兵boss含金量还在上升。
    最后確认一眼状態面板，罗德发现即便灵魂余额已经有429，身体属性后面的提升箭头还是黯淡无光，呈不可提升状態。
    “看来基础属性晋升为主属性后，提升的消耗有所变化？又或者是需要满足其他特定条件？”
    见无法继续提升，罗德不再纠结，来到场地中央升起的蓝色光流前，选择回归，灰白雾气迅速涌现。

 第34章 你要叫醒我吗？

    灰白雾气散去，罗德回到现实，他抬起手握了握拳，其中充盈的力量感令他有些感慨：“超凡领域......感觉还不赖。”
    罗德看向蜷缩在他身边的小艾米，此时正轻轻皱起眉头。
    在罗德挑战灰烬审判者的这段时间里，她的情况似乎又进一步恶化了。
    这並不难理解，小艾米拥有与生俱来的强大魔力与灵性天赋，但她的身体跟普通人类孩童没什么区別，在她的底蕴消耗殆尽后，身体很快就会变得虚弱、直至衰竭。
    罗德心里有些急切：“不能再拖延下去了。”
    他扶住小艾米的肩膀，轻轻晃了晃：“小艾米，醒醒。”
    “唔......罗德哥哥......早上好......”小艾米抬起手，想要揉揉眼睛，但跟略有些散乱的红髮纠缠在了一起。
    罗德勉强露出一个温和的笑容，轻轻帮她捋顺额前鲜红的髮丝：“小懒虫，该起床了。”
    “唔......小艾米......不想起床......”小艾米懵懂地眨了眨眼，感觉今天的罗德哥哥，似乎有些不太一样。
    罗德找来沾湿的布，帮她擦了擦脸，又用家里的存货，简单准备了些早餐，端回房间，其中包括之前小艾米忍著嘴馋，一直留给他没吃的那份蜂蜜蛋糕。
    她的情况显然不太好，食慾不佳，连最喜欢的蛋糕也没吃下几口。
    “罗德哥哥，头髮......”她还是维持著那种令人不安的困顿状態，手里拿著粗糙的麻绳伸到罗德面前，罗德明白了她的意思，帮她轻巧地梳理、扎起头髮，由於身体协调能力的大幅提升，罗德没有出现用过劲儿的失误。
    “罗德哥哥，今天怎么不是妈妈准备早餐？”小姑娘舒服地眯起了眼睛，一边软绵绵问道。
    从近几天回忆中的种种细节来看，小艾米『提到爸爸和妈妈』，恐怕就是触发认知紊乱的『特定事件』之一。
    果然，在小艾米提到母亲的一瞬间，罗德感觉到一股无形的『波』一扫而过，与此同时，小艾米的脸色又苍白了几分。
    刚才扫过的『波』，想来就是认知紊乱的一种表现形式，也就是之前令他头痛欲裂的那片『叶子』，但对如今的他来说，就像是一阵迎面而来的微风，只能说是聊胜於无。
    罗德起身看了一眼『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』的臥室房门，他之前已经確认过了，那两具人偶已经彻底停摆，即便小艾米刚才发出了『呼唤』，『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』也没有按照祈愿的內容回到她的身边。
    这意味著小艾米甚至已经没有余力，再为那两具『人偶』拧上哪怕一圈『发条』了。
    “小艾米，你愿意相信我吗？”罗德回到床边，直直注视著她带著困意的蓝宝石眼眸。
    “嗯，小艾米永远......都相信罗德哥哥......”她迷迷糊糊地应道。
    “叔叔和婶婶......”罗德想试著叫醒她，可看著她那张惹人恋爱的小脸蛋，他的后半句话如鯁在喉，只能怔怔地坐在床边，不知道该如何將原本准备好的腹稿说出口。
    “......”
    看著罗德欲言又止的样子，小艾米似乎明白了些什么。
    她眼中的困意不再，她脸蛋上迷糊的表情也突兀平静下来。
    平静地......如同死亡本身。
    罗德只在前身的记忆中，见到过小艾米露出这样的表情。
    那是在五年前的那场葬礼上。
    整个葬礼从始至终，她就像现在这样一直站在那里。
    她就这样看著人们將爸爸和妈妈的遗体置入墓穴中。
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    她就这样看著伊文斯先生，將那枚受到祝福的橡木种子置入爸爸和妈妈紧握的双手之间。
    她就这样看著人们捧起泥土，將爸爸和妈妈的遗体渐渐掩埋，先是双腿，然后是躯干、手臂，最后是脸庞。
    她就这样看著伊文斯神父念诵悼唁，引导那株橡木在淹埋著爸爸和妈妈的土壤上焕出新芽、逐渐成长。
    她就这样看著罗德尔·科莱普斯紧握刻刀，沉默著在那株橡木上刻写下“约翰·霍尔＆索菲亚·斯卡莉亚安眠於此。”
    她就这样看著眼前唯一的亲人，轻声问道：
    “罗德哥哥，你要叫醒我吗？”
    罗德突然明白了。
    她知道。
    她一直都知道。
    他想起自己出发去清剿哥布林巢穴的那个中午，小艾米曾不舍的祈求他，希望他能带著她一起：
    “可是......小艾米不想一个人留在家里......”
    罗德记得自己当时还感觉有些奇怪地反问：
    “一个人？家里不是还有叔叔和婶婶陪著你吗？”
    而她的回应只有半句话：
    “可是爸爸和妈妈......”
    她当时的后半句想说些什么，如今已不言而喻。
    罗德又想起处理完哥布林巢穴后，回家的当晚，小艾米隱约发出的那一声梦囈：
    “罗德哥哥，不要丟下我一个人......”
    “唔......小艾米，好像做了一个很长、很长的噩梦。”
    小艾米是个懂事的孩子，她什么都明白。
    她明白那只是两具人偶，明白继续维持那两具人偶的活动会令她失去所有，但即便如此，她也不愿从这个梦中醒来。
    因为除了罗德尔以外——
    这个梦就是她的所有。
    看著小艾米那平静的表情，罗德感觉自己胸口一窒，他实在不知道自己该怎么向她开口。
    罗德进行了一次深呼吸，强迫自己平静下来，他蹲下身姿，平视著小艾米的眼睛，郑重道：
    “小艾米，你相信罗德哥哥吗?”
    “嗯，小艾米永远都会相信罗德哥哥。”她抱住罗德温暖的大手，枕在自己的侧脸下。
    即便知道罗德接下来可能会欺骗她，但她还是毫不犹豫地选择了相信罗德。
    实际上罗德也確实有过这样的想法，但看著小艾米的表情，他又改变了主意，比起欺骗或残忍地揭穿事实，他更愿意试著给她一个希望：
    “小艾米，我不打算欺骗你，所以我想要向你描述一种可能性。”
    “......”她只是安静地听著，没有说话。
    罗德直直注视著她美丽的蓝色眼眸：
    “我昨天问过伊文斯先生，他说叔叔和婶婶去世时，他们的遗体一切正常，出问题的是灵魂，他们的灵魂消失不见了，这也是你明明许下了愿望，但应许你的存在却没能將叔叔和婶婶带回你身边的主要原因。”
    “......”小艾米还是没说话，但罗德相信，以小艾米的聪慧，一定已经想到了罗德所说的那种可能。
    於是他趁热打铁：“没错，就是你想的那样，这並不意味著他们的灵魂就一定消亡了，他们的灵魂也有还健在的可能，只是被囚禁在了某个地方，所以才没办法回到你的身边，我发誓，这绝对不是谎言。”
    “还有，还记得瓦尔莱塔婆婆吗？就是製作你最喜欢的蜂蜜蛋糕的那位老奶奶？”
    小艾米轻轻嗯了一声。
    “婆婆其实是位非常、非常厉害的施法者，只要能找到叔叔和婶婶的灵魂，復活他们对瓦尔莱塔婆婆来说並不是一件难事。”
    “......”
    罗德看到她黯淡的眼神中似乎划过一道亮光，抬起手捋了捋她的髮丝，又道：
    “我必须承认，我向你描述的这种可能性微乎其微，但谁都无法否认这种可能的存在。”
    “......罗德哥哥。”小艾米的眼角溢出一滴晶莹的泪珠。
    没有哪个失去双亲的孩子能拒绝这个可能性，小艾米也不例外。
    “嗯，我在。”罗德以拇指轻轻抚去她的泪滴。
    “我好像，做了一个很长、很长的噩梦。”她侧仰著脸，看向罗德，一边笑著，一边哭著。
    “嗯。”
    “罗德哥哥，谢谢你，能来叫醒我。”太阳从薄暮雨林的方向冉冉升起，日轮与黄金的光辉映在她的侧脸上，如获新生。

 第35章 梦醒

    “我们去和这个噩梦告別，好吗？”
    “嗯。”
    罗德將有些虚弱的小艾米抱起来，走出房门。
    一切都是从丰饶小教堂后方的墓地开始的，既然如此，也该让这个梦在那里结束。
    在罗德带著小艾米离开家时，他听到叔叔』和『婶婶』的臥室內传出一些动静。
    吱吖——
    『叔叔』和『婶婶』的臥室房门也隨之打开。
    『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』面色苍白、毫无表情可言，动作僵硬地走出，罗德稍微观察了一下，他们此时的状態与之前被拧上『发条』不同，更像是某种无形的力量在操纵这两具人偶，就像是会动的尸体般，亦步亦趋地跟在罗德身后。
    “罗德哥哥......”小艾米看到这一幕，有些害怕的缩了缩身子。
    “別害怕，不要看他们。”罗德头也不回，他知道在小艾米彻底结束那个祈愿之前，这两具人偶暂时还不会出问题。
    “好。”小艾米闻言，不舍地看了他们一眼后，便將小脑袋埋进罗德胸口。
    路上遇到几位起早赶秋收的村民打招呼，罗德都一一礼貌回应，至於跟在罗德身后的那两具人偶，村民们似乎就像是什么都没看到一样。
    『约翰叔叔』在肩膀即將撞到其中一位村民时，整个人诡异地横移了一截，避开这位村民，就像是某种无形的丝线牵扯著这具人偶，將他提起，横向拽出了一段距离。
    由於背对著正在升起的朝阳，罗德通过人偶和村民的影子注意到了这一幕，这令他內心微微下沉：
    “这两具人偶的情况，似乎和瓦尔莱塔婆婆描述的不太一样......”
    过了一会儿，罗德带著小艾米来到丰饶小教堂。
    伊文斯先生刚刚送走信使，便看到罗德怀里抱著小艾米走来，正要露出笑容打声招呼，便看到了以人偶般诡异的姿势跟在他身后的『约翰』和『索菲亚』。
    “罗德尔，怎么回事？”伊文斯刚显露了一半的微笑迅速收敛起来，现在的『约翰』和『索菲亚』，给他的感觉很不好，非常不好。
    罗德深吸了口气，道：“伊文斯先生，接下来，別让村民们靠近教堂......不，直接疏散住在教堂附近的村民。”
    伊文斯怔了怔，眼中出现几分慌乱，但他隨后便立刻镇定下来，沉声问道：
    “到底怎么回事？”
    “瓦尔莱塔婆婆说，可能有诡异的存在盯上了小艾米，她的情况不太妙，不能再拖延下去了，但......我也不知道接下来会发生什么。”
    “诡异的存在？”伊文斯虽然未踏入超凡领域，但他年轻时曾经在神学院进修过，对这方面也有一定的了解，他倒吸了一口凉气：“我这就去，罗德尔，你不要轻举妄动——”
    目送伊文斯先生离开教堂，开始挨家挨户疏散村民后，罗德抱著小艾米走进教堂，来到后方的墓地中，那两具人偶也跟了上来，走进教堂正门口，只在经过丰饶三神的圣橡时，选择了规避。
    看到这一幕，罗德的內心愈发沉重：
    这两具人偶显然已经发生异变，成为了某种更加诡异的东西，而在这种前提下，他们竟然胆敢踏入丰饶三神的教堂之中，只在面对圣橡时进行了一定程度的避让，这显然已经与瓦尔莱塔婆婆描述的，將其腐化为奴僕的情况不太一样了。
    靠近丰饶三神的圣橡时，罗德隱隱约约看到了几缕几近透明的丝线，从这两具人偶的肢体、关节以及头部延伸出来，向上探入虚空，逐渐淡化、消失不见。
    “......”
    罗德强忍住了取出武器直接在这里动手的衝动，抱著小艾米来到那座墓碑处，將小艾米放下。
    真正踏入超凡领域后，现在的罗德能够明显察觉到，墓碑前存在一个『污染源』，正在如信號塔一般，时刻不间断的外散发著微弱的『波』，以此在潜移默化中篡改著村民们的认知。
    “小艾米......”一直跟在罗德身后不远的人偶『约翰』突然说话了。
    接著是人偶索菲亚：“我的孩子，到妈妈这里来......”
    他们的瞳孔已经不知转到了哪里，双眼中只剩下带著血丝的眼白，正直勾勾地盯著小艾米，脸上肌肉耸动，似乎是在对照小艾米记忆中的印象，尝试拼凑相似的笑容。
    但这一切在他们僵硬的肢体与苍白如死者的面容下，只让人感到恐怖与诡异。
    “约翰·霍尔＆索菲亚·斯卡莉亚安眠於此。”
    小艾米没有理会他们，只是来到墓碑近前，指尖轻轻划过那行墓志铭，脑海中闪过种种回忆，她再一次於心底呼唤了一声父亲和母亲，为那两具人偶拧上最后一圈发条。
    於是人偶『索菲亚』的肢体动作隨之顺畅起来，脸色也立刻红润的像是一个正常人类，向著小艾米慢慢走来。
    罗德正欲上前一步阻拦时，一只苍老、满是皱纹的手从身后拉住了他。
    罗德一惊，回头看去，是瓦尔莱塔婆婆，她不知什么时候悄然来到了罗德身后。
    婆婆对著罗德摇摇头，嘆了口气：“唉......隨她吧。”
    另一边，人偶『索菲亚』按照小艾米此时內心的回忆抚摸著她的脸颊，温声道：
    “小艾米啊，如果未来有一天，爸爸和妈妈去了很远很远的地方，只留下小艾米一个人，小艾米千万不要害怕，好吗？”
    小艾米也像是那段回忆中的自己一样，一下子红了眼睛：“......爸爸和妈妈，不要小艾米了吗？”
    人偶『约翰』也恢復了『正常』，他走上前，单膝跪地，如她记忆中一般抚摸著小艾米柔顺的红髮：“当然不是了，爸爸和妈妈最喜欢小艾米了，怎么可能会忍心扔下你一个人呢？”
    人偶『索菲亚』轻轻抱住了小艾米，亲吻著她又苍白了几分的脸颊：“妈妈只是想说，如果真的有那么一天，小艾米千万不要伤心、难过，也不要感到害怕，因为到了那时，只要小艾米在心里呼唤爸爸和妈妈，我们就会立刻回到小艾米的身边。”
    “真的吗？”
    “嗯，真的，爸爸和妈妈什么时候骗过小艾米呢？”
    小艾米轻轻將额头靠在人偶『索菲亚』的怀里，一边流著泪，一边抽著鼻子，声音带著悲慟的哭腔，断断续续地问：
    “可是这五年里的每一个夜晚，小艾米都在心里呼唤著爸爸和妈妈，为什么你们直到现在，还是没有回到小艾米身边呢？”

 第36章 诞育之母

    隨著小艾米的话语，罗德立刻便感觉到周围有什么隱晦的事物正在开始淡化、消散，其中也包括那个散播认知紊乱的『污染源』。
    那两具人偶仿佛被冻僵的蛇，保持著之前的动作凝滯在原地，与此同时，小艾米的身体一软，整个人瘫软下来，罗德急忙上前扶住了她的身体，发现她已经陷入昏迷。
    身后传来瓦尔莱塔婆婆苍老的声音：
    “嗯，祈愿术和她的联繫已经被切断，接下来，幕后那位的爪牙，恐怕就要走上台前了。”
    罗德闻言警惕起来，观察著那两具人偶的情况。
    过了大概几秒左右，那两具静止不动的人偶身躯开始微微颤动起来，且隨著时间的推移，颤动幅度在逐渐加大，同时他们的身体內部传出怪异的嗤嗤声响，就好像有什么东西在从內部，大口啃噬著他们的血肉。
    瓦尔莱塔婆婆此时已经认出了人偶体內正在诞生的怪物正体，皱起了眉头：“水晶蜘蛛.....诞育之母，耶梅莉亚？祂竟然愿意为此，专门诞下两个子嗣？”
    隨著她的话音落下，人偶的后背鼓起几个肉包，隨后几段晶莹剔透、质感如水晶般的锋锐节肢各自从肉包中刺出，慢慢伸展开来，其造型令罗德第一时间联想到了蜘蛛的四对步足。
    诞育之母，耶梅莉亚。
    这应该就是指应许小艾米祈愿的那位外神？罗恩暗自將这个名讳记在心底，同时不动声色地问道：
    “很棘手吗？大概是多少级的怪物？”
    罗德问的是挑战等级。
    瓦尔莱塔婆婆面色凝重，简单介绍了几句：
    “成年的水晶蜘蛛，挑战等级隨所处环境在16-18级浮动，需要高阶施法者，或者大骑士才能应付，不过这两只刚被诞下的幼体，也就比新晋的初阶法师，或者正式骑士略强一些。”
    “最麻烦的地方在於，作为诞育之母的子嗣，真正意义上的神话生物，它们具备微弱的神性，哪怕只是刚刚诞生，4环以下的法术和普通的物理攻击对它们也几乎构不成威胁。”
    “神性......”罗德眉毛一掀，想到了自己在信仰的道路上反向越走越远后，產生的一些奇妙变化。
    “好了，罗德，我这具幻象能困住它们一段时间，你先带这孩子离开这里......”
    “婆婆，稍微帮我照顾一下小艾米。”
    罗德舔了舔嘴唇，將小艾米交给瓦尔莱塔婆婆，隨后走上前，右手凭空一握，一柄长矛出现在他手中。
    瓦尔莱塔婆婆明显有些惊讶，她很確定罗德身上没有携带空间装备，刚才这一手也没有施法跡象，这武器是从哪里、怎么取出来的？
    作为一位研究者，罗德这一手引起了她心底的好奇：到底是来自遥远国度的外来者，多少都有些特殊之处。
    不过她没有过多纠结於此，毕竟当务之急是解决眼前的危机：“別鲁莽，我说过了，低环法术和普通物理攻击对它们几乎毫无威胁。”
    “我听到了，不过我也有我的办法。”
    罗德用平静的声音压抑著內心汹涌的情绪，顿了顿他又想起些什么：
    “能把我和这两只外神崽子送到附近，稍微空旷点的地方吗？这里毕竟是墓地，打扰逝者的安眠不太好。”
    瓦尔莱塔婆婆眉头皱的更深了：“你確定？我的真身不在主物质位面，赶过来需要些时间，这具幻象力量很有限，將你们送离这里后，最多再把小艾米託付给那个牧师就会消散，没有余力再帮你应付这两只水晶蜘蛛了。”
    罗德回头盯著那两只正在从人偶的躯壳中『破壳』而出的怪物，眼中闪过一缕火光：
    罗德没多解释什么，只是平淡地表达自己的坚持：
    “我確定。”
    婆婆摇摇头，最后提醒了一句：“好吧，你小心点，由於具备微弱的神性，水晶蜘蛛的攻击也会对灵魂造成损伤，小艾米可就只有你一个亲人，如果你死了，完全復活术也未必能完整復活你，我可不想以后被这小丫头埋怨。”
    罗德点点头：“我知道了，谢谢提醒。”
    不见老婆婆有什么动作，一个闪烁著淡淡光辉、直径约10米的圆形符文法阵出现在罗德与那两具人偶，或者说那两只水晶蜘蛛脚下。
    5环法术，传送法阵。
    符文逐个被点亮，下一个瞬间，罗德周围景色一变，他发现自己已经来到一处陌生的旷野，唯一不变的是脚下逐渐黯淡的圆形符文法阵。
    法阵的另一边，那两只水晶蜘蛛的节肢已几近完全伸展开来，正在帮助它们的躯干，从內部已经差不多被啃噬一空的人偶躯壳中脱离。
    对水晶蜘蛛而言，这个过程大概就跟鸟类破壳的过程类似，是它们诞生、適应这个世界相当重要的一环。
    水晶蜘蛛幼体的外形看起来和罗德上辈子见过的大型捕鸟蛛差不多，节肢伸展开来直径大概有3米左右，但体表没有绒毛，其如水晶般晶莹、半透明质感的躯体，在阳光和黄金树的光辉照耀下，竟凸显出几分奇异的美感。
    “听到是外神，还顶著个诞育之母的名头，我还以为会是黑山羊幼崽之类掉san的玩意儿，没想到还挺眉清目秀的？”
    熄灭內心淡淡的惊讶，罗德踏地前冲，举起手中长矛，枪尖直指离他最近那只，正在从人偶躯壳中脱离的水晶蜘蛛。
    相较於之前，他的速度提升极大，一秒之內便跨越了相隔数米的距离，瞬间来到怪物面前，枪尖白芒如有实质——
    战技·突刺。
    但出乎罗德意料的是，长矛尖端仅略微在水晶蜘蛛的外壳上留下一个微小到几乎不可见的凹坑，便再难以寸进，仅仅只是將其击退出一大段距离。
    低头看了一眼手中因承受不住反作用力而绷断的硬杆，以及使用了一次战技却几乎没感觉到任何负担的身体，罗德意识到这把武器如今已跟不上他的数值了。
    “难怪婆婆说，低环法术和普通的物理攻击对它们几乎构不成威胁......那层水晶外壳，有点意思。”
    罗德的感官、洞察力也隨著他的进阶有了质的飞跃，他刚才清晰的看到，长矛击中水晶蜘蛛的一瞬间，它外壳上被命中的部位闪过一道极为黯淡的银色光辉。
    “应该就是所谓的神性？那缕银色光辉，就是来自诞育之母的力量？”
    实际上，如果换做是普通的正式骑士，恐怕连在水晶蜘蛛的外壳上留下划痕都做不到，蕴含神性的坚硬外壳使它们几乎可以免疫低阶以下所有形式的物理攻击。
    而罗德之所以能一击便些微破坏它的水晶外壳，很大程度上得益於他-13点信仰带来的对神性实体特攻。
    罗德將断裂的长矛收回物品栏，虽然已经跟不上版本了，但他权当留个纪念。
    除了因为小艾米受的委屈，以及被认知紊乱憋了一肚子火以外，罗德执意要亲自解决这两只怪物，其实还有一个理由：
    他想拿这两只號称比新晋的正式骑士或初阶法师还略强些的怪物，试试自己现在......究竟有多强。

 第37章 碾压

    “嘶——”
    被罗德一矛迫退数米，摔落至几米开外的水晶蜘蛛不仅没受伤，反而借著惯性率先从人偶躯壳中脱离出来，此时正发出无声的嘶鸣。
    隨著它口器张开的动作，罗德感觉到一阵连绵不绝的『波』正在不断冲刷自己的身体......不，应该是灵魂，这种感觉与认知紊乱非常相似。
    罗德打开日誌看了一眼，果然，日誌最下方刷出一大串sancheck提示：
    【正在接受精神检定（若精神主属性总值＜26，將陷入恐惧）】
    【精神检定：已通过】
    【精神检定：已通过】
    【精神检定：已豁免】
    信仰某几位特定外神的邪术师，大都掌握著一招標誌性的0环戏法·恐惧尖啸，这一戏法的起源，正是邪术师们对水晶蜘蛛无声嘶鸣的模仿。
    看了一眼尚未『破壳』而出的另一只水晶蜘蛛，罗德决定先解决眼前这只已经孵出来的。
    伤其十指，不如先断其一指。
    罗德右手凭空一握，击败灰烬审判者后获得的漆黑螺旋大剑已出现在他手中，同时眼前弹出一条提示：
    【螺旋剑（!）】
    什么情况？
    罗德瞟了一眼面板，这才发现是螺旋剑的属性出现了一些变化：
    原本的【特殊战技·余火】变成了【特殊效果·余火（被动）：点燃初火消耗的专注值-25%】，从具体內容来看，应该也是源质·初火带来的变化，颇有一种专属武器般的宿命感。
    由於智力从基础属性晋升为主属性获得的额外50点基础专注值，加上每点智力提供的专注值也从10点提升至11点，罗德现在专注值上限达到了193。
    至於专注值的恢復速度，罗德之前留意过，他每小时的专注值恢復量差不多与他的智力值相当，如果恢復速度的提升幅度也和专注值相当，那么他现在的专注恢復速度应该也是智力值的1.1倍，也就是14多一点。
    简单计算了一下，点燃初火的专注值消耗是每秒4点，持有螺旋剑的情况下降为3点，也就是说罗德单靠专注值能维持初火燃烧一分钟出头，期间使用战技会令时间进一步缩短。
    “我记得查尔斯之前说过，战技在正式骑士手中，通常会配合从晋升魔药中获得的超凡天赋能力一同使用，甚至开发出更强大的战技，正式骑士的超凡天赋能力，应该就相当於我的『初火』？”
    罗德压低身体、使之前倾，在即將失去平衡的剎那，脚下蹬地、瞬间启动，同时举起大剑，剑锋指向水晶蜘蛛仍在发出无声嘶鸣的晶莹口器，摆出战技·突刺的起手势。
    快速接近敌人的同时，螺旋剑刃尖端出现白色旋流，罗德心念一动，主动激活源质·初火。
    隨著专注值开始消耗，他的周身燃起温暖、明亮的火光，一些星星点点的火星、灰烬从他周身和衣角洒落，这火光顺著他持剑的手蔓延到手中大剑上，使那螺旋状的奇形剑刃也开始发红、迅速变亮、乃至灼目。
    最后连剑锋处缠绕的白色的旋流，也被点燃，最终形成一道仿由火焰铸就、高速旋转的尖锥。
    水晶蜘蛛在罗德前冲时便抬起两对锋利的前肢，刺向罗德，但罗德点燃初火后，突进速度又快了一筹，致使水晶节肢刺了个空，他手中大剑尖端的烈焰尖锥，带起一道明亮的火线，如钻头般凶狠捅入水晶蜘蛛仍在嘶鸣的口器之中。
    水晶蜘蛛虽然节肢伸展开来有三米左右，但实际体重很轻，此时被螺旋剑锋携著的巨大惯性整个带起、顶退。
    罗德仔细观察著水晶蜘蛛被他命中的位置，之前一闪而逝的黯淡银辉再次浮现，抵挡在炙热到发白的钻头尖端。
    看到那缕黯淡银辉，罗德眼中火光一闪，杀意更盛，他手中大剑改变方向，用力下压，將水晶蜘蛛背部朝下摜至地面，砸出咚的一声闷响。
    水晶蜘蛛一边继续发出阵阵嘶鸣，同时四对节肢向內收拢，尖端朝著罗德背部凶狠刺下。
    罗德对身后袭来的危险不管不顾，直抒胸中涌动的杀意——
    唯物主义者天赋带来的对神性实体特攻效果。
    螺旋剑的被动效果：剑身燃起火焰时，根据燃烧时长，逐渐提升武器基础攻击力、穿透力。
    再加上源质·初火的主动效果：点燃初始火焰，持续灼烧目標的『存在基石』。
    三重针对性效果叠加之下，那闪烁著黯淡银色光辉的水晶外壳，在炽白剑锋的灼烧下开始渐渐升温、染上红色，进而软化。
    罗德双手握住剑柄继续用力，將剑柄向下压——
    “给我......烧了它！！！”
    於是就像是终于越过了某个閾值，那闪著银辉的水晶外壳终於出现了一道裂隙，隨后瞬间支离破碎。
    失去了最大的阻碍，炽白剑锋如热刀切入黄油，毫无阻碍地捅入水晶蜘蛛的身体，与此同时，刺向罗德后背的水晶节肢也停止了下刺的势头。
    在死亡的前夕，这只水晶蜘蛛似乎又获得了些许力量，突然发出一段与之前嘶鸣截然不同的奇异音节，水晶节肢越过罗德，无力地探向远方，最后戛然而止，瘫在地上。
    听到那个奇异音节，罗德神色一动，但只是皱了皱眉，將疑问暂时藏在心底。
    熄灭初火，踩著水晶蜘蛛狰狞的口器，缓缓將正在快速冷却的螺旋剑刃从其尸体上抽出，罗德回头侧脸看向另一只已经破壳而出，但不知为什么没有上前的水晶蜘蛛，口中缓缓吐出一道热流——
    “下一个。”
    罗德將大剑提起，扛在肩上，转身走向另一只水晶蜘蛛的同时，確认消耗的专注值：还剩173点。
    仍滚烫的剑刃令他肩上的粗麻布衣逐渐变得焦黑，但他自己反而没什么感受，只觉肩头一阵温热。
    平举大剑、对准那只水晶蜘蛛，罗德正要再次启动，像击杀刚才那只一样如法炮製时，13点感应帮助他突兀地察觉到了危险——不管不顾直接衝过去，他可能会死。
    “有哪里不对劲......”
    察觉到危险后，罗德没有冒进，只是慢慢前进的同时，观察敌人的行为。
    而那只水晶蜘蛛也没有主动发起进攻，只是隨著罗德的前进而慢慢后退。
    它的姿势怪异，像是在躲避什么东西，而且罗德发现，它在以节肢爬行、移动时，会出现节肢凭空点在空气中，但它依然能借力移动的情况。
    “在引诱我主动进攻，而且周围似乎有某种看不见的东西？水晶蜘蛛......是蛛网吗？”
    心里有了一些猜测时，罗德已差不多来到那只蜘蛛『破壳』的位置，他握著大剑向前隨意劈砍。
    大剑砍到了什么东西，反弹回来，罗德隱约听到一声嗡鸣。
    “果然。”

 第38章 水晶蜘蛛的『遗言』

    想了想，罗德心念一动，再次点燃初火，火焰顺著他握剑的手臂蔓延至剑刃上，他將燃烧的剑刃前探，压向刚才剑刃砍到东西回弹的位置。
    手中剑柄传来触碰到硬物的反馈，下一个瞬间，这个阻拦剑刃的物体便被初始火焰点燃，一道火线沿著剑刃迅速向左右两侧蔓延。
    就像是推倒多米诺骨牌所引发的连锁效应，那两道火线一边蔓延一边迅速分裂，二分四，四分八，八分十六，最后编织成一张巨大、复杂的立体网状结构。
    “透明的水晶蛛丝，而且强度很高，我干掉之前那只大概也就了四五秒的时间，它不可能有时间织这么大一张网，看来是种天赋能力......”
    “也就是说，如果以它的核心素材製作晋升魔药，有可能令服用者获得製造、快速编织水晶蛛网的天赋能力？”
    在罗德又对这个世界的超凡领域多了一份了解的同时，那张巨大的蛛网也终於在火光中燃烧殆尽，別的不说，场面倒是挺漂亮。
    失去了蛛网这一最大依仗，那只水晶蜘蛛明显慌乱起来，没了之前主动引诱罗德深入时的从容不迫，一边发出威胁性的嘶鸣一边后退。
    ——
    两分钟后，罗德一边熄灭身上燃烧的初火，一边將再次冷却下来的螺旋剑刃从第二只水晶蜘蛛尸体上抽出。
    第二只之所以费了罗德这么长时间，主要是因为它似乎很聪明，失去那片以天赋能力布设的蛛网陷阱后，便意识到自己毫无胜算，毫不犹豫地向著不远处的树林中逃窜。
    另一个原因则是罗德在尝试更精细的控制初火的燃烧时间，力求只在攻击即將命中敌人时，再开启源质·初火，以节省专注值。
    最后这只水晶蜘蛛也和它的同类一样，在死前发出了一段奇异的音节，同时將一根水晶节肢探向远方，就好像那里有什么它们所渴求、崇敬之物一般。
    在此之前，罗德曾有两次莫名其妙地理解一句未知语言含义的经歷：
    第一次是在拉格兹林袭击村子，以未知语言向那些普通哥布林下达命令的时候。
    第二次是在哥布林巢穴中，那些普通哥布林以未知语言表达投降意图的时候。
    后来他从查尔斯几人处得知，这两次经歷中他听到的语言是类地精种族的通用语言。
    而现在是第三次，虽然不知道原因，但他確实『听懂』了这两只水晶蜘蛛在死前发出的那段『遗言』，其具体含义是：
    “尚在酣眠的王啊，委以此身，实属至幸，然而终有一刻，您將蜕还这无用的肢体、翼爪与眼眸，进而取回那初始的崇高吧……”
    意义不明的谜语。
    这就是罗德对这句话的唯一感想。
    而且罗德至今还没搞明白，他为什么能『听懂』之前从未听说过的语言，只能暂时將其归结於某个隱藏的子天赋。
    他看著脚下敌人的尸体，发现水晶蜘蛛死亡后，所有水晶节肢都蜷缩在一起，唯有一根前肢例外，探向他身后的某个方向。
    罗德转过身，顺著那根前肢所指的方向看去，瞳孔微微一缩：
    那根前肢竟遥遥指向了那株伟岸的......黄金树。
    罗德突然想起另一只水晶蜘蛛死亡前也有类似的动作，於是他来到另一具水晶尸骸前，顺著那根唯一探出节肢所指的方向看去：
    果然，也指向黄金树。
    罗德稍微观察了一下，这一只探出的节肢並非前肢，两只水晶蜘蛛死亡时头部面朝的方向也不一样，但它们死后却不约而同地將所有节肢都蜷缩起来，只留下了指向黄金树的那根向外伸展。
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    这让罗德突然產生了一种奇怪的联想：
    仿佛它们以蜘蛛形体被诞下的意义，就是为了在死亡后，成为一个能够指明方向的......罗盘。
    “听它们死前那句话的含义，这应该是在指向那个什么『尚在酣眠的王』？”
    “这个王似乎不是指代诞育之母，而是指向另一位存在？”
    “算了，什么都不知道在这儿瞎想也没什么意义。”
    强迫自己放弃纠结水晶蜘蛛留下的『谜语』后，罗德来到那两具『人偶』惨不忍睹的残骸前，点燃初火烧掉它们，隨后找了块儿大点的石头一坐，开始查看这场战斗的收穫：
    【大剑精通·熟练 lv.12→lv.13】
    【衍生战技·火焰贯刺（!）】
    前两条信息很好理解，那个衍生战技，大概就是战技·突刺和初火同时使用后衍生出的新战技，罗德先查看战技详情：
    【衍生战技·火焰贯刺】
    【描述：將武器指向前方，摆出突刺的架势，释放火焰贯刺。若在未激活源质·初火时使用此战技，可顺势点燃初火。】
    【专注消耗：6】
    【条件：能以中型、大型可突刺武器使用。】
    【备註：此战技为基础战技·突刺与源质·初火衍生，无固定等级，共享基础战技的熟练等级加成，以及源质的技能等级加成。】
    这个衍生战技比预想的更有说法一些，可顺势点燃初火，也就是说可以常態单拎出来使用，也可以作为一个点火启动的先手技？
    罗德退出详情，查看他真正在意的后两条：
    【卢恩+80】
    【卢恩+80】
    “水晶蜘蛛，提供的竟然是卢恩？”
    罗德捏了捏下巴，这是他第二次在现实中获得卢恩，上一次还是在上次，於是他全然忘记了刚刚才对自己说的『禁止胡思乱想』，继续瞎想起来：
    “为什么？这玩意儿的特殊之处在哪里？”
    罗德最先想到的是，瓦尔莱塔婆婆之前倒豆子似的对他填鸭科普时，提到的种种信息中最关键的一句：
    “它们最麻烦的地方在於，作为诞育之母的子嗣，它们是真正意义上的神话生物，具备微弱的神性。”
    “神性吗......”
    罗德姑且先做了一个假设：假设在现实世界中，他只有击杀具备神性的生物才能获取卢恩。
    如果以这一假设成立为前提，那么拉格兹林显然也具备神性。
    这里就出现了一个问题：水晶蜘蛛的神性赋予了它们那层全方位无死角，而且防御力高得离谱的水晶外壳，那么拉格兹林呢？
    如果他真的具备神性，那么他从这份神性中得到了什么？又体现在哪里？
    以及，水晶蜘蛛的神性来自诞下它们的母亲，诞育之母，耶梅莉亚，那么拉格兹林的神性又源自何处？还是说类地精种族也有自己的神明，只是他......前身孤陋寡闻而已？
    “不知道小艾米现在怎么样了......”
    ——
    当奥菲斯·巴尔叶莱塔从那个五年前发现的诡异位面赶回主物质位面，然后立刻以传送术来到她之前將罗德和那两只水晶蜘蛛送至的空间坐標时，看到罗德正一个人坐在石头上，托著下巴，愁眉苦脸思考著人生。
    而那两只水晶蜘蛛的残骸分別躺在离他不远的地方。
    “你这是怎么做到的？”
    罗德正在聚精会神地琢磨拉格兹林的问题，突然听到身边传来个陌生的声音心里一惊，隨即便想起来，瓦尔莱塔婆婆之前说过，她的真身正在赶过来，便扭头看过去：
    然后他就看到一位身著黑色长裙、看起来大概二十岁左右的棕发高挑女性，正饶有兴致地弯腰查看水晶蜘蛛的尸体，一边嘖嘖称奇：
    “嗯，两只都死於贯穿伤，乾净利落的一击毙命，可以啊，我还以为你是在逞能，没想到居然真把这两只幼蛛干掉了？”
    罗德有点不確定地问道：“呃......你是瓦尔莱塔婆婆？”

 第39章 巴尔叶莱塔

    “嗯？”这位高挑女性回过头来，绿宝石般的眼眸看向罗德。
    看到罗德眼中的倒影，她这才意识到自己来的匆忙，用的不是罗德熟悉的那个形象。
    “哦，我忘记了，你还没见过我这幅样子。”
    她来到罗德身边，行了个优雅的提裙礼：
    “重新认识一下，奥菲斯·巴尔叶莱塔，一位，嗯，略微有些薄名的施法者。”
    罗德被她这一下整的有点不会，站起身来回忆了一下，发现前身也对这个世界那些上流社会的礼节没什么了解，只好伸出右手作握手状：
    “罗德，这就是我真正的名字，你已经知道了。”
    伸手的时候罗德才突然反应过来，他总感觉婆婆的真名有点耳熟，他之前好像在哪里听说过巴尔叶莱塔这个姓氏。
    奥菲斯看到罗德的动作微微一愣，隨后便马上明白了他的意思，伸手轻轻握了一下，绿色瞳孔中闪过几分好奇：
    “这是你故乡的礼节？”
    罗德刚想解释一下，便被她风风火火地打断了：“算了，那不重要，快点告诉我，你是怎么干掉那两只幼蛛的？”
    罗德想了想，这里面显然有一些不太能明说，比较敏感的东西，只好含糊其辞简单带过：
    “......说出来我可能不信，我一剑捅过去，然后它们就死了？”
    “有没有人跟你说过，你这人很不会撒谎？”
    奥菲斯闻言翻了个白眼，但她也大概明白、理解罗德內心的顾虑：
    “算了，看来是跟你的隱私有关，我就不多问了。”
    “感谢理解。”
    罗德点点头，算是默认了婆婆的说法，隨后又不经意般地抬手，指著水晶蜘蛛最后指明的方向，隨口问道：
    “对了，那两只水晶蜘蛛指向的方向，有什么特別的东西吗？”
    那两只水晶蜘蛛临死前提到了一位『尚在酣眠的王』，而那株伟岸的黄金树也在那个方向，罗德並不认为那个所谓的『王』就是指黄金树，但这显然也不太可能是一个巧合。
    比起巧合这种充满不確定性的说法，他更愿意相信这是一种必然。
    其实在罗德最初意识到村子里只有他能看到那株黄金树时，他还一度以为黄金树就是认知紊乱导致的幻觉，而在已经知晓认知紊乱本质的现在，他开始不由得好奇，那株黄金树扎根的地方......到底有什么？
    奥菲斯这才注意到两只水晶蜘蛛死状的异常，她朝著那方向看去，稍微辨別了一下自己具体的朝向：“好像没什么特別的？等等，你说指向？这是什么意思？”
    也就是说，连眼前这位目测很强大的施法者也看不到那株黄金树？
    闪过这个念头后，罗德不动声色地回答她的疑问，简单描述了一下这两只水晶蜘蛛死前怪异的举动。
    当然，出于谨慎，罗德选择性地忽略了和“遗言”有关的部分，万一因此而被打上什么奇怪的反派標籤就麻烦了。
    听著罗德的描述，她低下头，看著那两只水晶蜘蛛的尸体，若有所思：
    据她所知，诞育之母並不算是一位特別活跃的外神，因而祂的子嗣也非常罕见、討伐记录极少，所以也从未有人注意过它们怪异的死状，似乎是在隱隱指向某个方位。
    “小艾米呢？情况怎么样了？”罗德將突然陷入沉思的奥菲斯拉回现实。
    “没有生命危险，但总得来说，不太好，我的幻象在消散前，將她交给那个牧师照顾了。走吧，我先带你回村子里。”
    奥菲斯伸手轻轻打了个响指，一阵朦朧的光辉中，她又变回了罗德熟悉的，身姿有些佝僂的，瓦尔莱塔婆婆的形象。
    5环法术，幻术系，巴尔叶莱塔的化妆盒。
    同时，也不见她有什么明显的动作，那个將罗德和水晶蜘蛛传送到这处荒原的圆形符文法阵便再次在两人脚下浮现，下一秒，两人回到了丰饶小教堂后方的墓地之中，还连带著那两只水晶蜘蛛的尸体。
    “这两只幼蛛的尸体我很有兴趣，你开个价？”
    “你有需要直接拿走就是了，就当是提前给小艾米交的学费吧。”
    比起那两只水晶蜘蛛的价值，罗德现在更关心小艾米的情况。
    “我的学费可没这么便宜。”
    奥菲斯看了他两眼，笑了笑，轻轻挥手，那两只水晶蜘蛛的尸体便消失不见，隨后两人走出墓地，来到教堂侧面的隔间，这里是伊文斯先生平时起居生活的地方。
    罗德一进门就看到了躺在床上，脸色有些不太好看、仍在昏迷的小艾米，伊文斯牧师正在照顾她，看到罗德回来，眼中的担忧淡了一些：
    “看样子，问题应该已经解决了？”
    罗德点头应道：“抱歉，伊文斯先生，给您添了不少麻烦，情况怎么样？”
    “这没什么，没有出现伤亡就是最好的结果。”
    伊文斯先生看起来有些垂头丧气，似乎是因自己能力不济而感到自责：
    “至於小艾米，她的情况不太好，身体很虚弱......”
    “只是因生命力亏损而导致的虚弱而已，不算什么大问题。”
    奥菲斯......瓦尔莱塔婆婆插话进来的同时，伸手轻轻点在小艾米的额头，翠绿的光华从她指尖绽放，一股清新、充满活力的氛围隨之蔓延开来。
    5环法术，防护系，高等復原。
    小艾米的脸色肉眼可见的红润起来，但她整个人看起来还是显得相当有气无力，看得她暗自摇头：
    “这孩子真正的问题出在灵魂上，那个有限祈愿术几乎抽空了她与生俱来的所有，而法术的非正常结束也对她的灵魂造成了一定衝击，这种亏空和损伤会缩减她的寿命，而且无法以常规手段治癒。”
    罗德神色一动：“听你的意思，应该是还有非常规手段？”
    奥菲斯暂时没有再继续这个话题：
    “好了，这孩子暂时没有危险了，带她回去吧，正好我还有些话要跟你交代。”
    罗德点点头，抱起小艾米，和伊文斯先生告辞，离开教堂。
    走在回家的路上，罗德稍微思考了一下，才开口问道：“婆婆，您的姓氏是巴尔叶莱塔？”
    奥菲斯显然听出了罗德真正想问的是什么，態度显得有些微妙，唉声嘆气道：
    “不用这么拐弯抹角的，你想的没错，我就是那个鼓捣出超凡晋升魔药的......罪魁祸首。”

 第40章 基石

    罗德听著有些奇怪，按理说这应该是一项非常值得骄傲的成就，但从她的语气和措辞听来，她似乎对这项成就，引以为耻？
    但想了想，他还是比较识趣的没有细问，一副无事发生的样子跳过了这个话题：“关於小艾米的情况......”
    “嗯，我想想该从哪里开始说起。”
    她稍微组织了下语言：
    “我认为，灵魂，是第四基石的一种表现形式，据我所知，目前还没有哪位神明触及这一领域的核心，想要修復灵魂层面的创伤，我能想到的，就是寻找从第四基石对应的基石位面诞生的，属於灵魂领域的奇物，配合9环的完全復生术，或者升环的转生术来尝试治癒她的灵魂。”
    第四基石。
    罗德內心一动，敏锐地捕捉到了奥菲斯话中一语带过的关键词，这是他第二次接触到『基石』这个词汇，第一次是在他那个貌似逼格很高的源质·初火的相关描述中，於是他下意识地追问了一句：
    “第四基石是指什么？”
    “目前还只是我提出的一种假说，我认为支持万物存在的根基，除了质量、能量与时空这三大基石之外，还存在第四块基石。”
    “它定义了万物的內在本质，与另外三大基石相互支撑、互为依据，才构建出了『存在』之所以能够存在，所遵循的基本框架。不过我至今还未找到一个合適的词汇来描述它。”
    看了看罗德『您能不能说人话』的表情，她无奈换了个说辞：
    “这么说吧，你认为，时空、质量和能量有没有什么共同点？”
    罗德稍微思考了一下，给出自己的见解：“......自洽、守恆以及无法被凭空创造的单向性？”
    “没错，基石之所以被称为基石，正是由於这种万物基底一样的性质。无论是魔法、神术还是其他类法术能力，本质上都只是在通过撬动这三大基石，来达成相应的效果，没有凭空创造任何事物，即便是眾神也不例外，否则祂们就不需要信仰了。”
    出於严谨，奥菲斯停下来补充了一句：“哦，有一位很可能是个例外，不过这不重要。”
    隨后她又接回之前：“重要的点在於，那些能够作用於灵魂的法术呢？撬动的又是哪一块基石？”
    “时空？质量？还是能量？显然都不是，所以我提出了一种假设，那些作用於灵魂的法术，撬动的可能是一块藏在三大基石的阴影中，一直未被世人察觉的基石。”
    罗德大致理解了，点点头表示自己正在认真听讲。
    难得遇到一个能跟上自己思路的听眾，奥菲斯似乎显得有些兴奋，滔滔不绝：
    “果然，能够吞噬灵魂的你，一定能理解我在说什么，难道你不觉得，灵魂这种无法凭空创造的特殊性质，和三大基石的单向性很相似吗？”
    “要知道，哪怕是那位最善於玩弄灵魂的九狱之主，最多也只能改变灵魂的存在形式，无法凭空创造出一个新的灵魂。”
    说著说著，她也意识到话题扯得太远了些：
    “总之，回到刚才的话题，与第四基石相对应的基石位面和物质位面的交匯处，必定存在灵魂领域的奇物，只要找到这种奇物，就有治癒小艾米的可能。”
    “但听你刚才的意思，至少目前，这还只是一种假说吧？”罗德想起她前面的话，皱眉问道。
    奥菲斯声音一顿，原本有些兴奋的情绪瞬间低落下来：“我无法否认这一点，但这確实是我能想到的唯一办法。”
    “......”
    大致理解了她的意思后，罗德转而问起另一个他比较关心的问题：
    “我能问问，您看上小艾米的理由吗？”
    听到这个问题，它显得有些惆悵：“......这孩子，让我想起了我的童年，而且她的天赋也足够高，更重要的是，她的母亲，小索菲亚，曾经是我最喜爱的学生之一。”
    “是吗......”罗德应了一声，隨后才反应过来：“等等，索菲亚婶婶是您的学生？我记得她不是落魄贵族出身的......”
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    “她確实是，她的家族似乎惹上了什么麻烦，一夜之间被灭了族，只有她当时在学会进修，得以倖存。”
    罗德显然意识到一些问题：“叔叔和婶婶的死，是不是也与这件事有关？”
    她唉声嘆气地说：“我不確定，她那时和我由於意见上的分歧，吵了一架，她离开学会后，我只是捏了一个幻象跟著她，但五年前有件事占用了我大量精力，我没想到仅仅只是几天没关注，他们两个就出了事。”
    “......”没得到什么有效信息，罗德思考了几秒，又想到另一个问题：“婶婶真正的姓氏是什么？斯卡莉亚应该只是个虚构的姓氏吧？”
    “关於这个，我不建议你继续追究下去，至少目前不建议，现在看来，这件事可能不太简单。”
    “好吧，只是隨口一问。”
    罗德表面当做无事发生，但他记得之前听婆婆提到过，可能有高阶魔鬼参与其中。
    沉默了一会儿，婆婆似是做出了某种决定，她看向罗德，语气认真：
    “事实上，五年前那件事，就和我之前提到的第四基石假说有关，当时我们发现了一个诡异的，嗯，姑且先称之为位面吧，这个位面表现出的性质与我预测的第四基石非常接近，只需要从中找到一个决定性的、能够表明其自洽与守恆的证据，就能证明第四基石的存在，我的假说將成为一条客观定律。”
    罗德听出了其中的潜台词：“您这么说，想必是需要我做些什么？”
    她点头肯定：“那个位面的入口掌握在学会手中，但里面的环境对我们施法者来说有些......不太友好。”
    “......”罗德没说话，只是静静等待婆婆的下文。
    “我们確实需要几位可以信任，而且足够强大的骑士帮助我们探索那个位面，但我並不是在以此为由要挟你，小艾米是索菲亚的女儿，无论如何我都会想办法治好她。”
    “我是否可以理解为，这个位面中很大概率能找到，可以用来治癒她的奇物？”
    “我很难给出一个具体的概率，或者明確的保证，但我有自信，只要能確定那里就是我假说中预测的第四基石位面，哪怕没有找到合適的奇物，我也可以通过进一步了解它和其他三大基石互相支撑的原理，开发出治癒灵魂的法术。只是治癒，而非创造，这是完全有可能的。”
    罗德稍微了几秒来理解这段话的含义：“我大致明白了，所以这个『足够强大』，大概得到什么程度？”
    婆婆看了他一眼，摇头道：“等你走到了那一步，学会的人自然会找上你。”
    “好。”罗德点头算是应下了这件事，顿了顿又道：“你......打算带走小艾米，对吗？”
    “这是必然的结果，她必须跟在我身边，我才能保证她的情况不会继续恶化。而且对索菲亚下手的究竟是谁还没有定论，说不定会再次找上这孩子，这对她来说是最好的选择。”
    “......”罗德陷入沉默，他知道確实是这个道理，这也是他来到这个奇幻世界后，第一次体会到这种无力感。
    奥菲斯看著他的眼睛，嘆了口气：“如果你想陪著她一起，我可以做主，带你一起到学会去。”
    “如果一直找不到治疗小艾米的方法，她能坚持多久？”
    “大概......十年左右吧。”

 第41章 三种方法

    “......”
    罗德停在原地，看著躺在他怀里，侧脸靠在他胸口的小艾米，一时间不知道该作何反应。
    婆婆停下脚步，站在原地等待他，留下一个苍老的背影。
    在奥菲斯·巴尔叶莱塔漫长到足以比肩古龙的生命跨度中，类似的事她已经歷、见证过太多次了。
    多到让她厌烦。
    多到她不知何时起，开始不断用新的牵绊，来填补旧的遗憾。
    所幸，她的努力並非全无成果，她的身侧不知何时，已逐渐有了几位能跟得上她步伐的同行者。
    如果小艾米能恢復，以她的天赋，有成为下一位同行者的可能。
    这也是她执著於此的理由。
    十年。
    说短不短，说长也不长。
    仔细思考著奥菲斯提及的各种信息，罗德渐渐有了些想法，他將视线从小艾米的脸蛋上挪开，看向婆婆的背影：
    “我考虑了一下，还是决定不跟著您去学会了。”
    他停顿了一下稍微整理措辞：
    “关於小艾米的情况，根据您之前提到的方法，我也想到了一些思路，但听您的意思，学会似乎是个搞学术的地方，无论是为了尝试我的思路，还是儘快成长到符合您『足够强大』的標准，我都需要大量的......灵魂。”
    奥菲斯闻言回头一瞪眼：“大量的灵魂？你想做什么？”
    见此，罗德解释了一句：“基本的底线我还是有的，怪物、邪恶存在的灵魂，对我来说也一样。”
    奥菲斯深深看了他一眼，没多说什么。
    回家的途中，经过瓦尔莱塔婆婆的麵包房时，罗德还是没忍住问了一句：
    “你打算什么时候带她离开？”
    “儘快吧，我打算今天，或者明天，你別看我这样，我其实也挺忙的。”
    无言。
    “能不能让我再陪她一天？”罗德率先打破这阵令他感到窒息的沉默。
    “......明早这个时候，我会去接她。”
    “......谢谢。”
    和她道別之后，罗德往上託了托小艾米的身体，一边继续迈步，一边开始思考刚才想到的那几种思路的具体可行性。
    瓦尔莱塔婆婆......准確的说，是奥菲斯·巴尔叶莱塔提出的办法有两种：
    第一种，寻找灵魂领域的奇物，配合9环法术，完全復原术，以此补全小艾米的灵魂，或者升环施法的转生术，乾脆让小艾米重新经歷一次『诞生』，以此使她的灵魂重归完整。
    第二种，听奥菲斯话里话外的意思，这个世界魔法的本质，似乎就是通过撬动时空、质量、能量这三大基石，从而达成各式各样的相应结果。
    如果她假想中的第四基石真的存在，且与灵魂紧密相关，那么通过进一步理解第四基石的原理、本质，自然也能开发出治癒灵魂的法术。
    某种意义上而言，这相当於在八大魔法学派之外，开创出基於第四基石的第九学派，哪怕作为一位享誉诸国的传奇法师，这也不是什么简单的事。
    而且这两种方法，归根结底都是建立在她提到的那个位面真的是与第四基石对应的基石位面这一前提下。
    因此，罗德並不打算完全將希望寄托在她那个假说上。
    不过她提出的这两种方法，確实让罗德联想到一些东西，他记得艾尔登法环中，似乎也存在著与这两种方法对应，或者相似的事物。
    首先是第一种，与之对应的，是满月女王·蕾娜菈怀抱著的琥珀卵中，那位未能诞生的半神所持有的大卢恩，加上泪滴幼体，可以让玩家的角色“重新诞生”，这个过程听起来与奥菲斯提到的，通过灵魂奇物与转生术让小艾米重新诞生一次的办法非常相似。
    但罗德无法確定这一仪式中用到的那个泪滴幼体，是否算是一种灵魂领域的奇物。
    接著是第二种，依靠对第四基石的理解，开发出治癒灵魂的法术，这让罗德立刻联想到了黄金律法的两大基本主义祷告之一，回归性原理。
    那个在游戏中可以治癒所有异常状態、特殊效果，使万物回归本质的祷告，甚至连猩红腐败也能驱散的特殊祷告，回归性原理，在现实中是否可以治癒小艾米灵魂层面的伤势？
    如果换作平常，罗德大概率不会產生这种，本质上跟拿前朝的剑斩本朝的官差不多的无聊想法，但问题在於，当真的有一棵高大伟岸的黄金树，就佇立在密索托世界地平线的彼端，並且用那华美的黄金光辉糊了他一脸时，情况就另当別论了。
    在游戏中，黄金律法与黄金树都在灵魂领域展露出了各种奇异的威能，比如其中最为明显的，在这套体系之下，死者的灵魂能够回归黄金树重获新生，而他在游戏dlc，黄金树幽影中见到的指头之母，是无上意志的女儿。
    女儿，通常也可以换一种说法，比如......造物。
    如果是的话，则表明黄金树背后的那个无上意志，大概率是一位在第四基石，或者最起码在灵魂领域有所建树的强大存在。
    然后是第三种，他之前受到精神损伤后，进入追忆时，精神损伤被作为一个异常状態驱散了，精神损伤和灵魂损伤，听起来应该是一回事，如果他能想办法將小艾米拉入追忆中，或许有可能通过赐福治癒她的灵魂。
    想到这里，罗德又对这件事多了几分信心，但同时，他突然又意识到了另一个问题：
    “灵魂......叔叔和婶婶的灵魂莫名其妙不知所踪，会不会也和黄金树有关？”
    罗德停下脚步，抬头默默注视著那株高大伟岸的黄金树，想到了很多。
    说到底，他不是圣人，在意识到他认识的『约翰叔叔』和『索菲亚婶婶』只是小艾米梦中编织出的谎言后，他本不太想继续搅合到这件事里，但如果他们的灵魂不知所踪，真的与黄金树有关，或许確实有调查下去的必要。
    “就当是为了小艾米吧......”
    再次低下头时，罗德才发现自己不知不觉已经回到了家门口。
    抱著小艾米將她放回床上，正要起身，就被小姑娘抓住了衣袖，原来她不知什么时候已经醒了过来，此时眼角有些发红，目光泫然欲泣，光是看著就让人心疼：
    “罗德哥哥，不要小艾米了吗？”
    罗德连忙坐回床边，抹著她眼角的泪光：“怎么会呢？罗德哥哥不会拋下小艾米不管的。”
    “那，罗德哥哥为什么不和小艾米一起离开呢？”她的声音轻飘飘的，没什么力气，但罗德能明显听得出她內心的不安与恐惧。
    “我都听到了，婆婆说，还有最后十年，我想一直和罗德哥哥在一起......”她双手抱著罗德温暖的手掌，不想鬆开，声音已隱隱带著哭腔。
    罗德想了想，將小姑娘抱起来，让她坐在自己怀里，儘量给予她更多的安全感：
    “罗德哥哥我啊，是个特別贪心的人，可不会满足於区区十年的时间。”
    “我已经想到了几种有一定可行性的办法，小艾米只需要乖乖跟著婆婆学习魔法，然后等我就好，我会想办法治好你，这样你就可以活很多很多个十年，罗德哥哥我呢，也有办法活过很多很多个十年，我们就可以一直一直在一起了，好吗？”
    她將侧脸靠在罗德的心口，静静听著他的心跳声，怯生生地问道：“真的吗？”
    罗德低下头，亲昵地蹭了蹭她的红髮：
    “当然是真的，之前我没有骗你，现在也不会，如果我真的没有办法，怎么可能捨得浪费这十年的时间，离开小艾米身边呢？”
    “而且你知道吗？瓦尔莱塔婆婆比你想像的还要厉害，她的年纪起码有上千岁了，说不定在我找到我的办法之前，她就已经治好了小艾米呢？到时候，以你的天赋，只要认真学习魔法，也可以活这么久，甚至更久。”
    “不仅仅是这样，关於叔叔和婶婶的灵魂，我刚才也想到了一些事，或许我真的能找到他们，带他们回到小艾米身边，让他们也能陪伴著小艾米度过很多很多个十年，好不好？”
    小艾米乖巧地躺在罗德怀里，沉默了一下，隨后轻轻点头应道：
    “嗯，好，小艾米会听罗德哥哥的话，然后和罗德哥哥，还有爸爸妈妈，一起度过很多很多个十年。”
    虽然声音还是有气无力，但至少罗德从她的声音中听到了希望。
    对未来的希望。

 第42章 离別

    时间的步伐分为三种：
    永恆静止的过去，
    姍姍来迟的未来，
    以及......如箭飞逝的现在。
    而其中，现在飞逝的速度往往与当事人的珍视程度呈正比。
    罗德狠狠地奢侈了一把，將家里平时捨不得用的调味料一股脑全都用上，给小姑娘美美地做了一锅燉肉。
    那是他上辈子记忆中的味道。
    他给她讲了许多故事，当然，其中大部分是从他上辈子的游戏经歷改编而来，她强忍著灵魂损伤导致的困顿，每一句都听得很认真，直到傍晚，她才在疲倦的驱使下，小脸上满是不舍地睡去。
    就好像只要她不睡著，那个名为离別的明天就永远不会到来一样。
    ——
    第二天，清晨。
    罗德一夜没睡。
    而奥菲斯·巴尔叶莱塔则以老婆婆的形象，非常准时地敲响了木质房门。
    罗德起身將她迎进家里，回到房间时，发现小艾米已经醒来，她怯生生的缩在罗德身后，看向面前这位熟悉但又陌生的老婆婆。
    “婆婆，早上好。”她很有礼貌的向婆婆问好。
    “嗯，好孩子。”婆婆笑眯眯地摸了摸小姑娘的头。
    “婆婆，真的是妈妈以前的老师吗？”她鼓起勇气，问出了昨天听到后就一直藏在心里的问题。
    “是啊，虽然我们总是会有一些，嗯，意见上的分歧，但你的母亲毫无疑问是我近一百年来，最喜爱的学生。”
    婆婆说到一半，轻轻打了个响指，在朦朧的光辉中换回了她原本的样貌，绿瞳直视著小艾米的眼影，向她递出右手：
    “那么你呢？小艾米，不，艾米莉亚·霍尔·斯卡利亚，你愿意成为我，奥菲斯·巴尔叶莱塔的，最后一位学生吗？”
    小艾米第一次见到这样神奇的景象，惊讶地睁大了眼睛，她怔怔地看著奥菲斯。
    作为奥菲斯的学生，索菲亚在气质上多少受到了一些来自老师的影响，也正因此，小艾米从她身上看到了几分母亲的影子，一种异样的亲切感油然而生，大大冲淡了她內心的不安。
    她抬起小脑袋看了看罗德，从他鼓励的目光中获取勇气后，重重点了点头，怯生生地握住奥菲斯伸出的手：“嗯，我愿意。”
    罗德拍了拍她的后背：“去吧。”
    她一步一回头，来到奥菲斯身侧。
    罗德这时想起些什么，打开面板，卸下从心戒指將其从物品栏中取出，放在小姑娘手中，温声道：
    “我是个不称职的兄长，想来想去，只有这个能勉强拿得出手，嗯，婆婆会教导你怎么使用它，到了学会后，要好好照顾自己，明白吗？”
    “嗯......明白......”她红著眼睛点头，紧紧攥著戒指，努力不让自己哭出来。
    揉了揉她的小脑袋，罗德又看向奥菲斯：“我该去哪里找你们？”
    “学会的正式对外名称是『天体学会』，你去人类势力范围內的任何一个正规魔法大学，找到这所大学的校长，直接报你和我的名字就好，回去之后我会將这件事交待下去。”
    “我记住了。”罗德记下这个名字，又有些关心则乱：“那边不会有人欺负小艾米吧？”
    奥菲斯闻言狠狠翻了个白眼：“你以为我是谁？我的学生，欺负別人还差不多！”
    “好吧......小艾米，就拜託您了。”
    “嗯，走了。”
    还是那个圆形的符文法阵，罗德揉了揉小姑娘的头，自觉退后两步，来到法阵边缘之外，衝著小艾米挥了挥手：“等我。”
    “嗯！小艾米会一直、一直等著罗德哥哥来找我的！”
    她终究还是没忍住，泪水夺眶而出，她不自觉地、习惯性地向著罗德伸手。
    罗德也下意识地想要上前握住她的手，但他强行忍住了这一衝动。
    白光一闪而逝，罗德只是一眨眼的功夫，两人已经消失在视野中，只剩下空无一人的房间，和他自己。
    ......
    罗德在原地呆立了几分钟，才意识到，一种无所適从的悵然若失正在袭击他。
    “罗德尔，你在吗？”
    罗德听到院子外传来的呼喊，微微一怔，是康纳先生的声音，开门將他迎进家里，勉强挤出一丝笑容：“康纳先生？这么早，有什么事吗？”
    背著猎弓的康纳先生看了一眼罗德脸上的表情，神色有些复杂：
    “从昨天开始，村民们陆续意识到，你家似乎发生了一些可怕的事，我去找了伊文斯，从他那里听说了一些。”
    “小艾米呢？”
    罗德简单解释了一下，只说有位厉害的法师老爷看上了她的天赋，收她做学生。
    康纳嘆了口气，上前给了罗德一个拥抱，拍拍罗德的肩膀，从身后取出一个装有葡萄酒的皮革酒袋：“来，我陪你喝两杯。”
    “之后有什么打算？”
    “明天先去镇子里，註册成为冒险者吧，然后寻找救治小艾米的办法。”
    康纳取下身后的猎弓和一壶箭矢，放在桌子上：“我给不了你什么实质性的帮助，它们我也用不上了，拿去吧，或许能让你的旅途顺利一些。”
    “好。”罗德也没推辞，只是道了声谢。
    送走康纳先生后，罗德微醺著回到房间，打开面板、物品栏，找到锚点那页第一个栏位，前身留下的余灰，看著备註里最后那句话：
    请你保护好......我的家人。——罗德尔·科莱普斯
    罗德后仰，任由自己倒在床上，嘆了口气：“这不是完全没保护好吗？”
    以他如今的体质，普通的酒精已经很难起作用了，但架不住他自己想喝醉。
    ——
    天体学会，其所在地也被称为，天体之城·阿斯塔隆恩。
    这座位於密索托高空，沿著特定星象轨跡航行的浮空城市，最初起源於几位传奇法师定期討论、交流研究成果的小型聚会。
    隨著时间的推移，越来越多举足轻重的成果在这个聚会中诞生，它的影响力与规模隨著这些成果的问世飞速膨胀，如今儼然已经成为人类诸国，所有学院派施法者心目中的圣地。
    比如超凡晋升魔药，就是其中最具代表性的成果之一。
    而这座城市中央，最为显眼的几座巨型高塔，就分別属於建立学会的那几位传奇法师，当然，这几座高塔的象徵意义居多，他们真正意义上作为大本营的法师塔，建立在各自的半位面，或者一些更加特殊的地方。
    其中一座纯白高塔顶端，装潢精致而考究的书房內，一道白光一闪而逝，小艾米轻轻踩在一块图案极具神秘感的柔软名贵地毯上。
    “小艾米，欢迎来到你的新家。”奥菲斯以温和的口吻缓解著小姑娘突然来到一个陌生环境中產生的不安。
    她看了看小艾米身上乾净但破旧的粗麻布衣，轻轻打了个响指，一阵朦朧的光辉便笼罩在小艾米身上。
    5环法术，变化系，巴尔叶莱塔的衣帽间。
    光辉散去后，奥菲斯看著小艾米换上的那一身与她发色相称、为女性施法者进行了特殊剪裁的法师长袍，满意地拍了拍手：
    “好了，阿斯塔隆恩今天就要迎来它最可爱的小公主了。”

 第43章 蒙福者

    罗德再次醒来时，已是在夜里。
    从夜空中银轮所在的位置来看，应该是晚上九到十点左右。
    他下意识地看了一眼身边，才想起来，小艾米已经被奥菲斯接走了。
    发了一会儿呆，罗德调整好心情，打开面板，看了一眼之前解锁的两个追忆：漂流墓地和圆桌厅堂，稍微思考了一下，便有了决定。
    【是否进入褪色的追忆·漂流墓地？】
    【进入/取消】
    罗德选择进入。
    暗金雾气迅速涌现、瀰漫，雾气消散时，罗德已经来到了一个全新的环境：
    相较於之前的求学洞窟，漂流墓地中的空间更加空旷一些，这是一处石砖堆砌而成的地下墓穴，地面上四处堆积著腐朽的骨骼，除了眼前的赐福光焰外，就数角落那口巨大的石棺，和一座石质小恶魔雕像最为醒目。
    恶魔雕像身后是几根立柱，立柱之间遍布灰色雾气，这就是之前提到的，需要特定钥匙才能开启的地下迷宫，当然，这並不是罗德此行的目的。
    他看向那座石棺靠墙的一端，那里有一具乾尸靠在墙边，一道泛著紫色的光流漂浮在其头部，光流末尾如烟气般缓缓向上升腾。
    罗德没在意那具乾尸，走上前伸手触碰那道紫色流光。
    【褪色者勾指（!）】
    【断指刀（!）】
    罗德確认了一下弹出的两道提示，但並未著急查看道具详情。
    四下搜寻了一番，確认漂流墓地中，除了那座被灰色雾气封闭的地下迷宫入口外，没有其他值得注意的东西后，罗德来到赐福点处选择回归。
    暗金色雾气消散，回到现实世界后，罗德第一时间打开物品栏，查看那两件道具的面板：
    【褪色者勾指】
    【种类：？？？】
    【描述：能將蒙福者召唤至圆桌厅堂。】
    【备註：手指，即连结本身。】
    ——
    【断指刀】
    【种类：？？？】
    【描述：遣返被召唤至圆桌厅堂的蒙福者。】
    【备註：切断连结的虚幻之刃。】
    罗德看著两件特殊道具的说明，习惯性地一边捏著下巴一边思考：
    “怎么感觉跟印象里的褪色者勾指，作用不太一样？”
    “圆桌厅堂，是指击败古达老师后解锁的那个圆桌厅堂？”
    “这个蒙福者又是指什么？字面意思上看，感觉有点像这个世界的神职人员？还是指......能看到黄金树的人？”
    “算了，直接试试就知道了。”
    罗德打开地图界面，寻找之前战胜古达老师后解锁，但还没顾上研究的【褪色的追忆·圆桌厅堂】。
    根据罗德的记忆，游戏中的圆桌厅堂在地图的左下角，於是他拖动地图视角朝左下移动，果然找到了一个新出现的、可激活的追忆。
    【是否唤醒褪色的追忆·圆桌厅堂？】
    罗德果断选择是，顺便打开日誌查看一下这次唤醒追忆相应的消耗：
    【卢恩-100】
    “啊？夺少？”
    虽然事先已经有了几分心理准备，这个圆桌厅堂明显是个具有特殊功能的追忆，唤醒需要消耗的卢恩大概会比其他追忆更高一些，但看著后面整整多出一个0的消耗，罗德还是有点怀疑人生。
    干掉那两只水晶蜘蛛后他的卢恩存款一度达到了247，结果还没等他捂热乎，这个圆桌厅堂一下吃掉他一小半。
    “希望能物有所值吧......”他尝试进入这个新解锁的追忆——就像之前说的，这个追忆明显具有特殊用途，根据他上辈子的行业经验，这种特殊『副本』大概率是不占用公共间隔，而是具备独立冷却时间的。
    结果不出他所料，眼前弹出提示：
    【是否进入褪色的追忆·圆桌厅堂？】
    罗德没怎么犹豫，选择进入，暗金雾气迅速涌现、消退。
    罗德首先看见的是一道散发著黄金光辉的巨大赐福光焰，值得注意的是，这道巨大的赐福跟他印象中的不太一样，隱隱呈现出树状，扎根在下方那张巨大的木质圆桌上，大量金色的细小发光体如星辰般围绕著赐福光焰，不规则旋转、飘动著。
    罗德一时间有种错觉，这树状的赐福光焰和巨大的圆桌，就像是一个......世界的缩影。
    环顾了一圈，罗德发现自己只能在这个中央大厅活动，周围的其他通道全都被暗金雾气封锁，印象中的npc也一个没见到，便索性隨便找了张椅子坐下，研究那两个功能看起来很神秘的特殊道具。
    然而捯飭了几分钟，罗德还是一头雾水：
    那个断指刀倒是可以像送给小艾米的那枚从心戒指一样主动使用，但其功能明显是褪色者勾指的后置，他尝试使用后没有出现任何变化。
    而褪色者勾指情况又有所不同，既无法主动使用，也无法从物品栏中取出，除了能被他在物品栏里拖来拖去之外，根本无法进行任何交互。
    “该怎么做才能把小艾米拉进来呢......”
    又折腾了一会儿，毫无头绪的罗德终於暂时放弃尝试，他靠在椅背上，看著周围古旧、沧桑的大厅，莫名想起了他上辈子梭哈年假去交界地冒险的经歷，於是他一边回忆，一边顺手拨弄著刚好从面前划过的两枚金色星辰。
    ——
    费奥兰帝国，斯沃德林堡，贫民窟中。
    一间破旧漏风的房屋內，尼古拉斯·科维奇坐在干茅草铺就的矮床边，面色忧虑地看向躺在床上，不时重重咳嗽两声的妹妹。
    “纳迪婭的咳嗽越来越严重了......”
    “我该怎么办......”
    耳边不时传来诡异的、如同婴儿啼哭般的声响，这困扰了尼古拉斯许久的怪异声音令他愈加烦躁，他不住摩挲著手中的金属怀表，那是双亲留给他的，唯二还算值钱的遗產之一。
    另一件是他去大学进修时，妹妹送他的一枚戒指。
    没错，大学。
    尼古拉斯曾在公立大学进修过一段时间，学的是法律。
    他不算是一位虔诚的信徒，但在走投无路的现在，他终於还是忍不住俯下身体，將额头贴至地面，向父母曾经信奉的女神祈祷。
    “金色的女神，万物的塑造者，卡奥提亚女士啊，我恳求您降下垂怜......”
    卡奥提亚，穀物与农业的女神，丰饶三神之一。
    就在尼古拉斯一手抚胸，一边祈祷时，一串金色字符在他额头接触地面的位置浮现，紧接著，耀眼的黄金光辉瞬间铺满他的视野。
    ——
    天体之城，阿斯塔隆恩。
    中央那座最显眼的纯白高塔中。
    斯塔菲斯·马赫霍尔茨刚刚將今天新来的可爱学妹送回她的房间。
    在此之前，她带著这位学妹参观了她未来的新家，並和她讲解了一些学会中的注意事项，这可把体力一向不好的她累的够呛。
    不过一想到之后就是自己的自由时间，她又迈起轻快的步伐，回到自己的小房间里。
    她摘下蒙住双眼的黑布，张开仿佛有星河流转其中的奇异瞳孔，抬头看向窗外无垠的星空。
    观星。
    这既是她最大的爱好，同时也是她最擅长的工作，而阿斯塔隆恩，恰好是人类离群星最近的地方。
    由於她奇异的双瞳和爱好，再加上她那位身处传奇领域的导师，她在天体学会也算是略有薄名的公眾人物——
    繁星魔女·逐慧的斯塔菲斯。
    “今天，会发现新的星星吗？”
    这个念头刚刚从她的脑海中出现，她便看到星光突兀地流转、偏折起来，隱隱在她面前组成一串金色字符。
    “是老师的新题目？”
    她並未升起应有的警惕，因为面对老师各种奇奇怪怪的“烤题”，已经成了她日常生活中的一部分。
    於是在好胜心的驱使下，她漫不经心地伸手触碰那串符號。
    於是下一个瞬间，她那特殊的视界便被黄金的光辉彻底淹没。

 第44章 误会

    充斥在斯塔菲斯·马赫霍尔茨那特殊视界中的黄金光辉渐渐散去。
    她略带茫然地环顾著四周，第一时间发现身边不远处还站著一位周身仿佛由金色线条编织而成、面容模糊的虚幻人形正在逐渐凝实，且做出了跟自己差不多的反应。
    她连忙低头看了看，发现自己的身体也是同样的状態。
    “精神体？”她默默对自己的状態做出判断：“老师这次的题目，似乎有些特別？”
    接著，两人便同时注意到了坐在宽大圆桌对面，那个正在沉思的身影......
    以及脑海中快速闪过的一幅幅画面——
    血色的荒原上，静止的群星下，泛著紫光的巨大黑刃与狭长的金色义手刀每一次交锋，都能撕裂云层与大地。
    时空夹缝中，躯体如灰白磐岩、生有五首的龙王抱翼而眠。
    昏暗的巨大平台上，那被琥珀质感的黄金弯弧吊在半空，状若受刑般的神明残骸。
    一望无际的水平面上，持著黄金剑，躯壳中流淌著星云的巨兽在虚空中游弋。
    “不对，老师的幻术好像做不到这种程度......”
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    种种史诗般奇诡、壮丽的景象令她一时间有些沉迷其中，而当那异形巨兽伸展躯体，编织出黄金三环，姿態有如神明降罚时，因特殊的双眼而更加身临其境的斯塔菲斯不禁面露惊恐，下意识地后退了几步，直到后脑磕到身后的石壁上，发出一声闷响——
    “唔......好痛......”
    罗德从形形色色的记忆中回过神来，鬆手任由那两枚黄金星辰从手中飞走后，才注意到自己隔著圆桌的正对面，不知何时有两个虚幻的身影缓缓浮现。
    联想起自己刚才的动作，罗德意识到自己刚才无意中以手指触碰那些金色星辰的动作，误打误撞试出了褪色者勾指的正確打开方式：
    “原来如此，备註里的那句『手指，即连结本身』是这个意思，也就是说，那些金色星辰每一个都象徵著一位蒙福者。”
    “这难道就是『所谓人者，皆为星辰』？”
    罗德没有再次尝试触碰黄金星辰，而是默默观察著面前的两人，试著判断他们大致的性格，顺便锻链一下自己察言观色的能力：
    首先是那位男性蒙福者，散乱的棕发，面容颇有稜角，称得上是英俊，年纪看起来在20岁左右，普通的平民衣著，看起来应该是生活在社会底层。
    他的肢体动作表现出了强烈的不安和茫然......嗯，好像还带有一些放鬆和解脱？
    罗德感觉自己有点看不太懂这位仁兄，於是便將目光挪到那位看起来17、8岁的女性身上：
    浅灰长发，一侧的顳部繫著深色髮带，面容精致，穿著宽鬆的、像是睡衣的长裙，应该是位家境非常优渥的大小姐？
    不过罗德最在意的是她的眼睛，准確来说是瞳孔，她的瞳孔非常特別，像是有星河在其中流转，不禁让罗德联想到了艾尔登之兽的姿態。
    不过这位看似优雅的大小姐在看了自己两眼后，就跟见了鬼一样非常惊恐地后退几步，一头撞到了身后的石壁上，然后捂著后脑抱头蹲防，熟练的令人智熄，看得罗德嘴角微微一抽：
    这位大小姐，怎么感觉有点不太聪明的样子......
    尼古拉斯看向那道笼罩在黄金光辉中的朦朧身影，与吞噬自己的光芒如出一辙，想必对方就是令自己来到这里的始作俑者，於是惴惴不安地开口问道：
    “请问，这里是什么地方？”
    接著是那位瞳孔非常特別的女性蒙福者，与身边的男性不同，她单膝跪地，低下头，不敢再看罗德，语气中的敬畏比那位男性更盛：“您唤我们来到您的国度，可是有什么事需要我们为您效劳？”
    罗德想了想，自己莫名其妙把人拉到这里来，確实有些不地道，於是儘量让自己的语气温和：“无需紧张，这只是一个意外。”
    然而两人没能从罗德温和的语调中得到丝毫安全感：
    意外？
    这只是一个意外？只是？
    尼古拉斯起初还以为是自己精神状態太差导致的幻觉，但他毕竟曾在公立大学进修过一段时间，多少有些见识。
    当他察觉到，那阵一直困扰著自己、无论如何都无法屏蔽的诡异婴儿啼哭声，在这处充满歷史沧桑感的神秘圆桌大厅中竟然彻底停歇，以及刚才看到的那些画面，还有旁边那位女士惶恐的发言中提及『国度』一词后，他终於意识到了问题的严重性：
    国度？
    这里难道是某位神明的国度？
    也就是说，面前的那位就是......
    想到这里，尼古拉斯连忙低下头，不敢再直视对方。
    看著这两人的模样，罗德感觉有些奇怪，这两人似乎產生了某种......奇妙的误会，於是他笑了一声，打算解释一下：
    “只是刚才想起了一些往事，才不小心波及到你们，对此我深表歉意。”
    稍微停顿了下，他又道：“不必拘谨，平等交流即可，坐。”
    听到这句话，两人稍微安心了一些，至少这位神秘存在似乎对他们没有恶意。
    斯塔菲斯由於更加见多识广，联想到了很多：
    “只是因为回忆往事，就能將我的意识从有两位传奇法师驻留的阿斯塔隆恩，瞬间拉入这处神秘空间中？普通的神祇都不一定能做到这种事吧？还有刚才看到的那些画面，难道就是这位存在的一部分记忆？”
    想到这里，斯塔菲斯遵从罗德的意志，找到离自己最近的一张椅子坐下，尼古拉斯也有样学样。
    想来想去，斯塔菲斯还是觉得不要深究为好，心里萌生退意，她小心翼翼问道：“既然这只是一个意外，您是否可以放我回去？在阿斯塔隆恩突然失去意识，我的老师可能会担心我。”
    斯塔菲斯不经意间点出自己的背景，希望这个主打密索托高端局的名字，能稍微让面前的神秘存在產生些许顾忌。
    “当然，这是你们的自由。”
    罗德在温和回应的同时，听到『阿斯塔隆恩』这个名字，心念一动：
    “这位大小姐来自阿斯塔隆恩？”
    他下意识想要开口询问对方，是否知道小艾米的近况，但想了想又按捺住了衝动，因为这可能会暴露自己的身份。
    而且这两位蒙福者看向自己时的神情，明显不对劲，自己在他们眼中的形象，很可能比较特別，於是思考了一下措辞后，罗德以一种漫不经心的语气补充道：
    “不过在那之前，我有一个问题，你......看到了什么？”
    听到对方那明显话里有话的语气，斯塔菲斯只感觉自己现在慌的一b。
    如果这位疑似神明的存在得知自己窥探了祂的记忆，是否会触犯祂的禁忌？
    可如果撒谎......斯塔菲斯也不认为以自己那聊胜於无的心理素质，能骗得过一位神明，想来想去她还是决定、也只能相信对方表现出的温和，如实描述她刚才看到的几个画面。
    罗德听著对方的描述，有些哭笑不得，他本意是想问问自己在对方眼中究竟是副什么形象，结果对方却小心翼翼地描述起了他之前回忆里的几个片段。
    从另外那位男性蒙福者不时点头的反应来看，他似乎也看到了一些，但没有那位女性蒙福者看到的信息多。
    是圆桌厅堂本身的特殊性？还是说，跟褪色者勾指建立的连结有关？
    对这件事留了个心眼后，罗德看著说完后一脸生无可恋，像是在等待判决的女性蒙福者，感觉有些好笑：“別在意，这是我回忆旧事而导致的意外，你们只是这个意外的受害者。”
    斯塔菲斯如蒙大赦，然后就被罗德的下一句话嚇得心率飆升：
    “另外，我问的是现在，我在你眼中，是什么样子？”

 第45章 褪色者

    斯塔菲斯心急如焚地鞭策著自己的大脑，试图让它思考的效率更高一些：
    “噫！这句问话是什么意思？祂在让我看祂？祂看出我眼睛的异常了？”
    想到这里，斯塔菲斯捂脸，在內心发出土拨鼠尖叫：
    “啊啊啊斯塔菲斯你到底在想什么？祂怎么可能看不出你的眼睛有问题啊？！”
    罗德看著她的动作，总感觉这位看似优雅的大小姐好像......越来越抽象了？
    “別害怕，我既然答应会送你回去，自然不会伤害你，只是隨口一问罢了。”
    虽然不知道她在怕什么，但罗德还是轻咳一声，找了一个比较合適的理由，带著笑意道：
    “你的眼睛很有趣，我有些好奇，你究竟能看到多少。”
    实际上罗德也確实对她那双眼睛很感兴趣。
    “......”听到罗德的话，斯塔菲斯鬆了口气，她鼓起勇气，抬头看向罗德，认真描述著罗德在她眼中的形象：
    “在我看来，您的周身燃烧著明亮温暖的火焰，面容模糊不清，不时有火星、灰烬飘落，请恕我愚钝，我只能看到这些了。”
    罗德一手托著下巴根据她的描述脑补自己的样子，总算明白过来：
    “难怪她会有这种反应，结合她之前看到的回忆，大概是將我认成了某位神明，或者外神？”
    “听起来像是黑魂中使用余火后进入的薪王状態......这应该和我的源质·初火有关，是因为圆桌厅堂的环境特殊，令这一源质有所表露？还是她的眼睛真的特別到了如此地步？”
    想了想，罗德又看向另一位低头不敢插言的男性蒙福者：“你呢？你又看到了什么？”
    尼古拉斯闻言，深吸了口气，恭敬地抬头看向罗德，学著斯塔菲斯的措辞描述道：“在我眼中，您笼罩在朦朧的金色光芒中，除此之外我什么都看不到。”
    “嗯......”罗德食指轻轻叩击圆桌表面，不置可否，稍微思考了几秒，想起之前的承诺：
    “好了，我没別的问题了，如果你们想回去，我现在就可以送你们离开这里。”
    斯塔菲斯之前一直在等这句话，但事已至此，她反而並不急著回去了，一来她害怕自己如果表现的过於迫不及待，会触怒这位神秘的存在。
    二来这位神秘存在能將她拉进来一次，自然也能拉第二次、第三次，既然如此，不如儘量取得祂的好感或认可，从这位身上那温暖明亮的火光来看，祂至少不会是一位站在邪恶阵营的神明。
    三来，出於一位研究者的本能，她確实对面前的神秘存在感到了好奇，就她所知，眾神中没有哪位的形象、力量特徵与之相符，她看到的那些回忆片段，其內容更是闻所未闻，这表明祂很有可能是一位来自极为古老的年代，刚从沉眠中醒来的古神，而探究那些失落的歷史，是她除了无垠星空之外最大的兴趣爱好。
    也就是说，这对她来说並不是危险，而是一次莫大的机遇。
    罗德大致猜到了斯塔菲斯在想什么，食指轻轻点了点圆桌，笑了笑道：“不必想那么复杂，保持平常心即可，我更希望我们能像朋友一样，平等交流。”
    斯塔菲斯闻言一僵，隨后又想到以对方的身份，能看透自己的想法再正常不过。
    坐在一旁的尼古拉斯见两人的谈话暂时告一段落，便鼓起勇气，恭声问道：
    “可否请您解惑，我该怎样才能成为超凡者？就是，我如何才能掌握那种，嗯，非凡的力量？”
    尼古拉斯的声音带著几分决绝，他终於在几近绝望的处境中看到了一丝曙光，故而无论如何，他都必须抓住这一线生机——只要他能够成为正式的超凡者，社会地位的跃升，將使他面临的大部分困境迎刃而解。
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    罗德没有立刻回答他的问题，他意识到眼前这位看似普通的青年似乎有些不对劲：
    “褪色者勾指应该只能將蒙福者召唤至圆桌厅堂，蒙福者，应该就是指受到神明赐福的人，再怎么说，应该也都初步接触过超凡力量，那位女性蒙福者很好理解，她的眼睛很特殊，但这位仁兄......听他话里话外的意思，似乎对此一无所知？”
    稍微思索了一下，他向斯塔菲斯递去一个『让我来烤烤你』的眼神。
    斯塔菲斯感受到了熟悉的『被烤感』，下意识坐直了腰，轻轻咳了一声，清清嗓子的同时，將他的注意力吸引到自己这边，然后代为回答尼古拉斯的问题：
    “咳哼~这位先生，成为超凡者的方法大致可以分为三种......”
    斯塔菲斯具体的说辞，和罗德之前在查尔斯处了解到的內容差不多：
    研习魔法。
    践行神明的意志以得到赐福。
    超凡晋升魔药。
    不过罗德注意到，她说完第二种后，迟疑了一下才提及超凡晋升魔药，而且只是简简单单的一句带过，没有进行详细说明。
    她似乎原本並不想提及这种方法，但似乎是因为不想在自己面前有所隱瞒，留下不好的印象才说了出来？
    联想到奥菲斯之前提及这项成就时的態度，以及这位女性蒙福者同样来自阿斯塔隆恩，似乎天体学会对晋升魔药的態度有些微妙？
    另一边，尼古拉斯已经大致消化了斯塔菲斯告知的內容，罗德看时机差不多，淡淡开口道：
    “只有蒙受赐福者，才有来到这里的可能。”
    说完这句话，罗德便不再言语，给予他们两个自由脑补的空间。
    “蒙受赐福者......”斯塔菲斯闻言愣了愣神，听到这句话，她立刻联想到了自己特殊的双眼，隨后她又对身旁那位看似平平无奇的青年產生了些许好奇。
    “这......可是我......”听到罗德的话，尼古拉斯显然很是迷茫，他求助似的看向斯塔菲斯，正好对上了对方好奇的眼神。
    “这位......”自认理解了罗德的意思，斯塔菲斯正要自觉代替罗德进一步解答尼古拉斯的疑问时，才意识到自己竟然还不知道该怎样称呼罗德，连忙看向罗德敬声问道：
    “请问，我该如何称呼您？”
    罗德没想到她突然问出这么个问题，一时间不知道该如何回答，他靠在椅背上，环视著这个熟悉而陌生的圆桌大厅，一手托著侧脸稍微思考了一下，心里有了主意，笑了笑道：
    “褪色者。”
    “遵从您的意志。”斯塔菲斯向罗德微微提裙致意，表面不动声色，內心则仔细咀嚼、品味著这个称呼背后，那引人遐想的含义：
    褪色者，难道是指祂曾经存在、缔造的那段歷史，早已在时光的冲刷下褪去了顏色吗？
    果然，这是一位正在復甦的古老神明！

 第46章 交易

    斯塔菲斯按捺下內心的兴奋，以温和但又不失优雅的语调解答尼古拉斯的疑惑：
    “褪色者阁下的意思是，你应该已经接触到超凡力量了，而且是我刚才提到的第二种类型，但你似乎对此並没有察觉？”
    “我已经受到了某位神明的赐福？可是......”尼古拉斯表现的很是迷茫，似乎对此完全没有头绪。
    “嗯，你可以仔细回忆一下，身边是否发生过什么反常的、超出理解的现象，神明的赐福，有时也会以相对不那么明显的、出乎意料的方式来到你身边。”
    “反常的、超出理解的现象？”尼古拉斯闻言一愣，似乎联想到了什么：“难道是......”
    “看来你已经有一些眉目了。”斯塔菲斯含笑道。
    “难道是那阵诡异的婴儿啼哭声？”尼古拉斯低声自言自语。
    “婴儿啼哭声？”
    尼古拉斯这句话，引起了罗德的注意，他这才明白为什么这位青年进入圆桌厅堂时会露出那种放松、解脱般的神色，思考了一下，罗德道：
    “在这里，你应该听不到了。”
    尼古拉斯诚恳感谢道：“是的，我已经很久没有体会过这种寧静的感觉了，褪色者阁下，感谢您的庇护。”
    罗德摆摆手：“小事而已。”
    斯塔菲斯问道：“你提到的那阵啼哭声，是只有自己能听到？还是其他人也能听到？持续多久了？”
    尼古拉斯很是篤定：“只有我自己能听到，大概有半年多了。”
    “嗯，听起来倒有点像是我那些『同类』们惯用的伎俩。”罗德淡淡笑了一声。
    “您的......同类？”斯塔菲斯闻言一愣，似乎想到了什么，额头冒出冷汗：“难道是......”
    不知道为什么，罗德总感觉这位大小姐一惊一乍的样子非常有趣，於是便决定逗逗她，以找回之前被奥菲斯嚇出一身冷汗的场子：
    “你问我？將我和诞育之母那类邪魔一概归入外神行列的，不就是你们天体学会的人吗？”
    “呃......”
    斯塔菲斯感觉自己现在就像是一只躺在试验台上的小白鼠，心里害怕极了，但她又不知道该说些什么，坐在椅子上如芒在背、如坐针毡，只能硬著头皮道：“褪色者阁下，我想这其中一定有某种误会......”
    接著她便听到了圆桌对面传来的笑声：“开个玩笑而已，我没在意这种小事。”
    斯塔菲斯拍拍贫瘠的胸脯，鬆了口气，同时也意识到眼前这位存在似乎比她想像中更具『人性』一些，儘量让自己的心態放鬆。
    尼古拉斯插言问道：“请问，外神是指什么？”
    斯塔菲斯自觉为他讲解了一番。
    对外神有最基本的了解后，尼古拉斯表现出一定的慌乱，斯塔菲斯稍微安慰了一句：
    “不用太担心，你没有出事，说明是某种赐福在保护你不受那阵哭声侵害，又或者那阵哭声才是赐福，在帮你抵挡某种未知的危险。”
    尼古拉斯闻言冷静下来，他沉思一会儿后，似乎下定了某种决心，低声问道：
    “如果我想获取一份能够让我掌握超凡力量的魔药......不，我只需要对应的配方，不知需要付出什么代价？或者能够治疗肺病的药物、配方也可以。”
    他的社会经验显然並不丰富，连罗德都看得出来，他已做好了为此付出任何代价的准备，不过这份冷静还是令人刮目相看。
    斯塔菲斯显然也看出了这一点，她默默思索了一下，问道：
    “治疗肺病的药物？”
    尼古拉斯犹豫一下，只好选择如实相告：“我的妹妹......她的肺病越来越严重了，可是在我这里，没有一定的社会地位，连看医生都是一种奢望。”
    斯塔菲斯听完动了惻隱之心：“或许我应该为他提供一些帮助？”
    她倒是並不担心对方在撒谎，这可是在神前，她不认为对方有说谎的胆量。
    只是斯塔菲斯仍有些其他方面的迟疑，但隨后她便迅速为自己找到了一个帮助这位可怜人的理由：
    “如果只是给他一份已经流传出去的普通规格配方，不会有什么影响，而且这位先生是能被褪色者阁下拉入这处空间的蒙福者，必定有一些特殊之处，只是他自己还未察觉而已......”
    斯塔菲斯给自己暗暗打气：
    “嗯，对，所以我不是在乱发善心，我只是在提前投资而已，投资！”
    说服自己做出决定后，斯塔菲斯回復道：“医学不是我擅长的领域，不过我可以给你一份普通规格的晋升魔药配方，但相应的，你必须答应我几个条件。”
    尼古拉斯闻言有些激动，但他还是按捺住了內心，因为免费往往才是最贵的，他冷静地问道：“女士，请问具体是什么条件？”
    “首先，不可以將这份配方以任何形式告知他人，或以此获利，不可以向任何人提及这份配方的来源。”
    “其次，配置的魔药只能由你自己服用，不可用获得的力量为恶，以及儘量帮助更多需要帮助的人。”
    罗德闻言挑了挑眉，他从这几个条件，以及她之前的態度中意识到一个问题：
    这位来自阿斯塔隆恩的女性蒙福者，或者说站在她背后的天体学会，似乎在有意严格控制魔药配方的流通。
    尼古拉斯闻言考虑了一下，只感觉这几个条件比他预想中要宽鬆许多，甚至几乎算不上是条件。
    尤其是最后那个为更多人提供帮助的要求，那正是他一直以来的理想，而他面临的困境也由不得他考虑更多，便直接点头同意：
    “我愿意遵守这些条件，但......我该如何向您证明，我能严格遵守它们？以及，您该如何將配方交给我呢？”
    斯塔菲斯笑了笑，听出了尼古拉斯的潜台词：
    “这很简单，我可以直接在这里將配方告诉你，至於你能否遵守我提出的条件，就像你完全不打算质疑我提供的配方真实性一样，我想你我都没有在褪色者阁下面前说谎的胆量。”
    说完，斯塔菲斯又看向罗德，微微頷首：“尊敬的褪色者阁下，不知我们是否有幸，能在您的见证之下，完成这次交易呢？”
    “可以。”
    罗德点头应允，隨后他想了想又道：“但只是遵守条件，不能称之为交易，你应给予她相应的回报。”
    斯塔菲斯有些意外，愈加確定这是一位站在秩序侧的古老神明，她起身提裙行礼：“讚美您的公正。”
    尼古拉斯显得有些为难：“其实我也是这么想的，但我现阶段实在拿不出什么，能与一份魔药配方等价的报酬......”
    斯塔菲斯食指点著下頜，想了想道：“嗯，那就等你解决完目前面临的困境后，帮我做一件事，怎么样？”
    尼古拉斯迟疑了一下，又问道：“方便问问具体是什么事吗？”
    斯塔菲斯说到这件事时，语气中带著些淡淡的伤感：
    “听你的口音，应该是费奥兰人吧？”
    “我想请您去一趟费奥兰的邻国，晨曦教皇国，在第四教区有一座旭日修道院，去那里找到一位盲眼的修女，告诉她，当年那个孩子......现在过得很好。”

 第47章 圆桌厅堂

    尼古拉斯默默看了她一眼，重复了一遍確认无误后，向她郑重点头承诺道：
    “我记住了。”
    “嗯，那我现在就將魔药的配方告诉你。”
    斯塔菲斯马上调整好了情绪：
    “原材料共需要50毫升蒸馏水，一枚成年石化蜥蜴的眼珠，20毫升你自己的血，一粒土元素晶碎碾成粉末，以及4片草麝香的瓣，然后是最重要的配置步骤......”
    尼古拉斯急忙记忆下来，他接受过一段时间正规教育，加之他的精神属性似乎不低，竟然真的勉强把听起来挺复杂的配置流程记了下来。
    至於罗德，踏入超凡领域后，他的记忆力也隨之增强，记下这个配方对他而言不算什么难事。
    斯塔菲斯最后交代了一些注意事项：“这份配方的名字很简单，就叫『石化』，是规格最普通的魔药，除了能一定程度上强化你的身体素质外，还能让你有一定概率掌握石化蜥蜴的天赋能力。另外，需要注意的一点是，身体素质没达到一定程度前，贸然服用会有很大风险。”
    罗德有些意外，从斯塔菲斯的意思来看，晋升魔药似乎並不需要服用者的身体素质达到生理极限，略低一些也可以，只是会存在相应风险，这和他至少一种属性拉满才出现可晋升选项的情况完全不一样。
    回想了一下之前法緹娜在这方面的说辞，也隱隱和罗德的情况相符，应该是精灵对晋升超凡的要求更加严苛一些？
    思来想去，罗德姑且在这件事上留了个心眼。
    確认尼古拉斯已经將配方完整记住后，斯塔菲斯看向罗德，隱含期待地问道：
    “褪色者阁下，嗯，请问，这样的意外今后还会发生吗？”
    罗德听出了她的潜台词，打趣道：“怎么？现在不怕你的老师担心了吗？”
    斯塔菲斯张了张嘴，有些羞怯地低下头。
    尼古拉斯听到斯塔菲斯的话，神色一动，也立刻意识到这是一个巨大的机遇，且不说能与这位神秘强大的褪色者阁下搭上关係，那位心地善良且学识渊博的女士，给予他如此大的帮助，他理应有所报答，便恳切道：
    “褪色者阁下，我也恳求您，我知道您的威能远超我们想像，但我想，我多少可以帮您做些微不足道的、与您身份不符的小事。”
    实际上罗德心里也有类似的打算，那位女性蒙福者来自阿斯塔隆恩，这意味著他能通过这位施法者小姐间接了解小艾米的近况，以及更多的信息来源对他而言总归不是坏事，稍作考虑便点头应许道：
    “也好，我確实有在调查一些事，或许会需要你们帮我留意、提供一些信息，至於报酬......”
    “您愿意將这个『意外』继续下去，对我们而言已经是最好的报酬了。”
    “嗯，报酬还是要有的，不过具体的形式我还没想好，需要稍微考虑一下。”
    说到这里，罗德停顿了一下，以思考下次集会的事宜，由於他还不確定圆桌厅堂这个追忆具体的『冷却时间』，便在措辞上给自己留了些余地：
    “当我下次再將你们拉入这里时，就以这两次的时长间隔为准，定期举行集会吧。”
    斯塔菲斯眼神一亮：“没问题，对了，褪色者先生，我们的集会形式让我想起了那些隱秘结社，我们是不是也应该取个像您一样帅气的代號？”
    罗德感觉这姑娘还挺中二的，但转念一想自己也顶著个褪色者的名头，没资格说什么，更何况她居然还说这称呼很帅气？
    罗德立刻便决定当做无事发生，笑了笑道：
    “小事而已，隨你喜欢好了。”
    其实斯塔菲斯早就想好了，听到罗德应允，语气带著几分兴奋和欢快：“好的，褪色者先生，我已经决定好了，就叫『观星者』~”
    “嗯......那我就『磐岩』吧。”尼古拉斯根据自己得到的魔药配方效果，起了一个符合他审美的称呼。
    “『观星者』和『磐岩』吗......”罗德默默听著他们给自己起的代號，感觉一阵恍惚，嘴角慢慢掀起弧度。
    虽然看不出表情，但斯塔菲斯还是敏锐地察觉到了罗德情绪发生了微妙的变化，好奇问道：“褪色者先生，您似乎想到了什么值得高兴的事？”
    感觉这位施法者大小姐，越来越放鬆且自来熟了，刚才还是褪色者阁下，现在已经是褪色者先生了。
    不过罗德也不打算將这个挺有意思的集会搞得跟什么邪教徒聚会一样，死气沉沉的，便也由著她的性子来。
    回答她的疑问时，罗德的口吻带著几许怀念：
    “这两个名字，让我想起一些从前的事。还记得你们在我的记忆中见到的那位，生有五首，但只剩其二的龙王吗？祂的名字是『普拉顿桑克斯』，含义为『寧静的岩石』，那位最初、亦是最后的古龙之王，是我遇到过的，最强大的对手之一。”
    嗯，游戏里的对手也是对手，没毛病。罗德默默想道。
    意识到是自己的代號有些僭越了，尼古拉斯立刻致歉：“非常抱歉，褪色者阁下，我这就另想一个。”
    罗德摆了摆手，笑著示意他放鬆：“我没这个意思，不用这么拘谨，你应该试著像『观星者』小姐一样让自己放鬆些，『磐岩』先生。”
    最初、亦是最后的古龙之王，普拉顿桑克斯。
    尼古拉斯这才放下心来，他在心里默默咀嚼著这个名字，哪怕他对超凡领域的了解极为，也能体味到这个名字与头衔背后的分量。
    “褪色者先生，那『观星者』呢？又代表著什么？”斯塔菲斯双眼亮晶晶地问道，这无疑是她最喜欢的环节。
    罗德笑了笑，给她留了个悬念：“观星者啊，那又是另一个故事了，我们下次再说吧。”
    斯塔菲斯闻言有些失望地嘟了嘟嘴，但听到罗德口中的『下次』一词后，又露出几分灿烂的笑容：“对了，褪色者先生，我们这个集会，有正式名称吗？”
    罗德环视了一圈这个熟悉的大厅：“就叫做『圆桌厅堂』吧。”
    斯塔菲斯默默將这个名字记在心里，点了点精致的下巴又问道：“褪色者先生，您刚才说，有在调查一些事，请问有什么是我们能为您效劳的呢？”
    罗德思考了一下，缓缓道：“嗯，那就帮我留意一下有关『黄金裔』的信息好了。需要注意的是，这应该是一个具备神性的特殊群体，对你们而言，有一定危险性，不必勉强。”
    听到神性一词，令斯塔菲斯心里一惊，她暗自感嘆：“具备神性的群体......果然，能被褪色者先生关注的，都是涉及到神明的大事......”
    简单提了一嘴『黄金裔』的事后，罗德笑了笑道：“那么，这次的『意外』就到这里吧，下次的时间我应该还会挑在夜晚，『观星者』小姐，还有『磐岩』先生，你们最近在夜间儘量保持独处即可。”
    “好的~褪色者先生，我会期待下一次『意外』的。”『观星者』的声音活泼而轻快。
    “是。”『磐岩』则语调低沉，与前者形成鲜明对比。

 第48章 引导之始

    打开物品栏，使用断指刀的主动效果后，『观星者』和『磐岩』的身影淡化，散作金色光点消失在眼前。
    “听到『黄金裔』一词时，没出现什么特別的反应，也就是说，他们也看不到那棵黄金树吗......下次或许可以问的更直接一些。”
    没急著离开圆桌厅堂，罗德再次尝试伸手触碰面前划过的其他黄金星辰，得到提示：
    【当前蒙福者召唤数量已达到上限（2/2）】
    “居然还有上限？”转念一想，罗德倒也没太意外，这功能要是一点限制都没有，好像是有点离谱，便转而思考另一个问题：
    “我该怎么將他们再次召唤到圆桌厅堂？”
    稍微做了些尝试后，他发现褪色者勾指现在可以主动使用了，结合之前的那个提示，罗德很容易便能理解：
    『观星者』和『磐岩』应该是已经正式被圆桌厅堂『標记』了，只要激活褪色者勾指的主动效果，就会直接將他们召唤至厅堂。
    想明白这一点后，罗德开始进行另一项尝试：“那如果我需要单独召唤某一个人呢？”
    但了一些时间，罗德並未找到相应的方法，他看著对面那两把椅子，心念一动：
    “我记得法环中召唤其他玩家，还需要与对应的金色召唤记號交互......”
    他起身来到圆桌对面查看，果然，那两个座位下各自出现一行金色符印，虽然是种完全陌生的文字，但罗德瞬间理解了它们的含义：
    “【观星者】斯塔菲斯·马赫霍尔茨”，以及“【磐岩】尼古拉斯·科维奇”。
    “这是第四次了，莫名理解一种完全未知的语言含义......话说这两个名字，应该是他们的真名？”
    没再多想，罗德试著伸手触碰了一下金色符印，內心出现一种模糊的感觉，似乎只要他自己愿意，就可以隨时再將这两位蒙福者召唤至圆桌厅堂。
    【写到这里我希望读者记一下我们域名101??????.??????】
    需要確认的事项完成后，罗德触摸圆桌中央的巨大树状赐福光焰，选择回归。
    暗金雾气迅速涌现、消散，罗德回到现实后做的第一件事，就是打开地图，尝试是否可以再次进入圆桌厅堂：
    【本周期內进入褪色的追忆·圆桌厅堂的机会已耗尽（1/1）】
    哦，本周，也就是一周一次......
    等等，本周期？
    罗德看到这条提示的第一眼还以为是本周，仔细一看才发现『周』后面还跟著个『期』字，这让他有些摸不著头脑：
    “周期......这个周期，是指什么的周期？”
    思考了一会儿后，他决定不再纠结，大不了每天尝试一次，等到下一次成功进入圆桌厅堂后，得到一个准確的时间间隔，再做判断即可。
    罗德又翻了翻地图，发现【求学洞窟】和【漂流墓地】的又有一个新的灰色赐福標记，他选择查看，得到名称：【褪色的追忆·引导之始】。
    看到这个追忆的名字，罗德感到一阵头痛：因为这让他回想起了上辈子被大树守卫折磨到死去活来的惨痛回忆——
    偏偏他还是头很铁的那类玩家，既不绕路也不逃课，硬生生跟丫死磕了一个多小时。
    不过罗德又转念一想：他如今已经能车翻古达老师，且获得源质·初火后早已不可同日而语，想来蛐蛐大树守卫，定然不是他一合之敌口牙！
    於是他非常自信地唤醒了【褪色的追忆·引导之始】。
    【卢恩-10】
    抬头观察银轮的位置，还未行至中天，这意味著新的一天尚未到来。
    不过罗德今天躺尸了整整一天，休息得很充分，正好可以验证一下每日追忆进入机会的刷新时间——
    然后他就这么睁著眼，一直等到第二天太阳从地平线的彼端冉冉升起。
    【是否进入褪色的追忆·引导之始？】
    他看著终於出现变更的提示，陷入沉思：
    “......本以为是沟槽的氪金手游还在追我，没想到不是？现在大概是早上6-7点左右，谁家好人大清早更新啊？”
    掀翻心灵的茶几骂骂咧咧了几句后，罗德注视著手背上那个黄金三环，开始思考这背后的意义。
    好吧，现在其中一环在源质·初火的影响下，已呈现冒著火星的赤红光辉，不能再称其黄金三环了。
    “一般来说，这种同一个系统下的冷却、倒计时，应该都是卡著同一个特殊时间点的，也就是说，圆桌厅堂那个周期进入机会，应该也会在几天后的这个时间点刷新......”
    “上辈子的游戏一般选在凌晨4点更新维护，是根据玩家作息错峰走的，那现在呢？在这个奇幻世界，现在这个时间点会不会有什么特殊的象徵意义？”
    留了个心眼儿后，罗德起身稍微活动了一下身体，回到房间：
    【是否进入褪色的追忆·引导之始？】
    【进入】
    暗金雾气迅速涌现，散去时，罗德已来到一处陌生的赐福点，雾气刚刚散去，他便听到一阵略有些浮夸，如戏剧腔调般的声音：
    “......噢，你是......褪色者吧？渴求艾尔登法环，因此来到这块交界地。”
    罗德沿著声音看去，那是一位身著带著血跡的灰白袍服，以白色面具覆盖面部的男性。
    视线越过他，罗德看到了一大片暗金色雾气，如高大的墙壁般圈出一块区域：
    看来即便是开放世界的部分，也被以赐福点为单位分割成了一个个『副本』，也就是追忆。
    这倒也算是在罗德的意料之中，按照他上辈子的工作经验，开放世界游戏两个相邻传送点之间的区域，通常都是將之视为一段线性关卡，进而填充內容的。
    “我全都知道，事情肯定是如此。”
    “但是呢，著实可悲可嘆......你没有女巫陪伴，不知引导在何方，无法获得卢恩的力量，更不可能受邀到圆桌厅堂，只能死的得默默无名吧。”
    罗德记得这傢伙，白面具·梵雷，游戏中一条重要支线任务的npc，同时也是他在追忆中遇到的第一个，能说话的......东西。
    罗德从赐福光焰旁的草地上站起身来，拍了拍屁股，环顾一圈，跟游戏中的场景差不多，他位於一处平台上，平台下一条道路伸入不远处的密林中。
    罗德没急著伸入，先是来到梵雷面前伸手摆了摆，观察对方的反应，然而对方仍在自顾自地说话，对罗德明显有些冒犯的举动视而不见：
    “即使你没有女巫，也还有一丝希望——因为你遇到了我，梵雷。”
    “你知道赐福吧？就是让你们褪色者能稍事休息的金光。那簇金光会產生光芒，指往某个方向——那正是所谓『赐福的指引』，褪色者该行进的道路。”
    看来似乎只是个npc而已？
    罗德一边想著一边取出螺旋剑，剑锋指向仍在滔滔不绝的男人，一剑刺出——
    “对，没错，指引会告诉你，褪色者该往什么方向去，或者葬身何处。”
    螺旋剑锋停留在男人面具近前，微微颤动。

 第49章 YOU DIED

    对此，梵雷仍没做出什么特別的反应：
    “我想赐福指引的方向，肯定是断崖上的城，史东薇尔。那座城是又老又丑的半神，『接肢』葛瑞克的居所。”
    “快动身吧，前往指引提示的方向，那座断崖上的史东薇尔城，没有女巫陪伴也渴求艾尔登法环的话，就该如此。”
    听著梵雷聒噪的戏剧腔调，罗德放下螺旋剑：
    “看来只是个npc而已......这也是『追忆』的一种表现形式？”
    在游戏中，梵雷是个让罗德比较反感的npc，他挑唆玩家前去猎杀其他褪色者，同时也是杀死玩家初始指头巫女的嫌疑人之一。
    不过在確认这不是个活人，只是一道没有自我的『追忆』之后，罗德便熄了直接干掉他的念头，因为这没什么意义，说不定之后解锁新的追忆还需要他，还是姑且先留著好了。
    在平台上四处走动、观察一番，罗德才发现赐福光焰所在平台的斜坡下还有一座造型奇特的小雕像，雕像前有一道金色的细小光焰正在缓缓升腾。
    金色传说。
    罗德眉毛一挑，上前伸手触碰：
    【金色小雕像】
    【种类：？？？】
    【描述：能將蒙福者（或其召唤符印）送往指定追忆中的赐福旁。】
    【备註：无】
    上辈子游戏里还没怎么注意，现在仔细一看，罗德才发现这个金色小雕像的造型，很是有些耐人寻味——
    跟黄金树內部，永恆女王玛丽卡被黄金琥珀弯弧吊在半空受刑的姿態，几乎一模一样。
    “这算什么？意思是可以让蒙福者挑战追忆副本？”
    简单思考了两三秒，罗德对这个雕像已有了一些想法，但需要下次集会时验证。
    確认周围再没有什么在意的东西后，他沿著道路向树林深处前进，此时，一位身穿华丽重甲、头戴树形盔，一手持华丽的黄金大戟，一手持金色树枝状圆形大盾的骑士，正骑著高大的披甲战马，缓缓从树林中骑行而出。
    大树守卫。
    ——
    一分钟后，现实世界。
    罗德一个激灵从床上坐起来，一手下意识捂住胸口，大口喘著粗气。
    他刚才，死了一次。
    罗德现在如果闭上眼，还能依稀浮现出那柄黄金大戟刺入他的胸口，將他高高挑起、甩飞的景象，完全无法让人静下心来。
    他甚至没来得及使用赐福记忆。
    虽然勉强也算是对大树守卫造成了一些伤害，但只是聊胜於无的程度而已，即便点燃初火，他的战技也无法对那面黄金大盾造成任何威胁。
    【灵魂：0】
    【卢恩：37】
    基础资源归零，魂类游戏经典死亡惩罚，罗德对此並不感到意外，最令他在意的，是卢恩被扣除了100点。
    “卢恩还剩37，也就是说，如果卢恩不足100的情况下，在追忆里死亡，我很可能真的会死？”
    罗德起身洗了把脸，回到房间开始反思自己的问题：
    “首先是心態上出了问题，过了古达老师那关后，初步掌握了梦寐以求的超凡力量，我的心態有些失衡了。”
    “现在回想起来，我能击败古达老师，很大一部分原因在於，我趁著拔掉螺旋剑，他还未恢復行动能力的那一段僵直中，废掉他的左臂，让他的攻击有了死角，再加上人之脓的侵蚀，以及他当时的状態远远不及全盛时期，我才有最后和他以伤换命的余地。”
    “即便如此，如果不是依靠从心戒指的那两道防护法术，在將螺旋剑钉进他脑袋之前，我大概会先被他的大戟截成两半......”
    “还有，刚才的战术选择也出了问题，我本来可以藉助他直线衝锋有余，但灵活性不足的特点，先贴近他，解决他胯下那匹战马的。”
    “失去战马，那身夸张的重甲就会成为他的拖累，我总能找到机会，撬开那层铁罐头，但我却急於求成，甚至想要在正面交锋中压制他......”
    想到这里，罗德摇了摇头，仔细復盘了一遍刚才的战斗，他发现自己只要谨慎一点，还是有胜算的，无奈嘆了口气：
    “太上头了，非要想不开，跑去找泥头车硬碰硬......等明天看看能不能把卢恩捡回来吧。”
    今天是罗德计划离开村子，出发去镇子里註册成为冒险者的日子，以他如今的属性面板，只是一次熬夜对他来说没什么影响，因而简单收拾了一下后，他便抄起昨天老康纳留在木桌上的猎弓背在身后，锁上房门。
    【康纳的猎弓】
    【种类：弓】
    【品质：普通（白色）】
    【耐久：19/20】
    【介绍：猎人使用的一般长弓。】
    【战技：蓄力射击（↓）】
    【属性补正：力量e/敏捷d】
    【备註：拿去吧，或许能让你的旅途顺利一些。——康纳·布莱恩】
    和这个只住了短短一个月，刚刚有了几分熟悉的『家』道別后，罗德转身，来到横贯村子的过道上，往丰饶小教堂，也就是村口的方向走去。
    走到时，罗德发现村民们在路口围了一圈，气氛有些不太对，於是走近看了看：
    四个著甲的士兵正在和几位正值壮年的村民对峙，村民身后是几辆马车，载著些鼓鼓囊囊的粗麻布袋，里面装著的应该是收上来的穀物。
    罗德这才想起来，到了丰收之月，村子里似乎要將一半的收成上缴作为农税，那两辆载著粮食，应该就是要拉去镇子里上交农税的。
    至於那四位士兵，他们自称税务官，听他们的说辞，似乎是前线战事不太顺利，补给出了问题，所以派他们来领地中徵收农税。
    “战事？”
    罗德此前並未听说过附近有战事发生，但隨即他便立刻联想到了之前袭击村子的，明显上过战场的大地精拉格兹林。
    这两件事，是否会有所关联？
    这时，那位为首的『税务官』似乎逐渐失去了耐心，態度咄咄逼人起来：“既不肯交税金，也不肯交粮食，你们这些刁民，难道是打算反抗领主大人的命令吗？”
    罗德越看越感觉奇怪，税务官应该是文职人员，但这几位士兵，看他们身上带著破损的鎧甲，还有手中带著血跡的长矛，怎么看都像是上过战场的士兵。
    而四位上过战场的士兵，战事不顺的时候没有出现在战场上，反而跑到村子里来徵收农税......
    难道是逃兵？
    根据前身的常识，逃兵一旦被发现的话，会被直接绞死，这么看来，这几个逃兵恐怕是打算狗急跳墙，抢些钱財或粮食变卖，作为逃亡的销。
    村民们也不是傻子，明显看出这几个士兵不太对劲，所以才一直没有妥协。
    意识到形势即將失控，那几个士兵终於快要失去耐心，將长矛对准为首的几位村民。

 第50章 拉格兹林的来歷

    “住手。”
    眼看要起衝突，罗德取出螺旋大剑，不再旁观。
    他的声音不大，但踏入超凡领域后生命层次上的变迁，仍对那几个士兵產生了足够的威慑效果。
    即將爆发的衝突戛然而止，靠外的村民们回头，看到罗德到场似乎有了几分底气，纷纷给罗德让开道路，让他来到那几个士兵面前。
    为首的士兵在看到罗德的瞬间，面色便冷了下来，他是在战场上摸爬滚打过的人，正式骑士也见过不少，一眼便能看出罗德绝对不是普通的农夫。
    就算不是正式骑士，恐怕也就是一瓶魔药，临门一脚的事，如果没有必要，他实在不想和这种人起衝突：
    “没想到这么个小村子里，还有你这样的人物，今天的事，就当没发生，如何？”
    “队长......”一个士兵面露犹豫之色。
    “闭嘴。我们走。”见罗德没说话，队长当他默认了，便后退几步，打算转身离开。
    “等等。”罗德淡淡道。
    虽然这几个士兵打算息事寧人，但他还有几个问题想问。
    队长脚步一顿，深陷的眼眶中闪过寒光，他回过侧脸，一字一顿：“留些余地，对你们，对我们，都好。”
    “別误会，我只是想问你们几个问题，比如......你们从哪里来？”罗德提著大剑，慢条斯理地向前走了几步，接近几人。
    意识到无法善了后，队长低声喝道：“列阵。”
    这几名士兵的素质比罗德想像中还要更高一些，完全不像是逃兵，他们手中长矛一抬，齐齐指向罗德。
    然而连战技都没掌握的普通士兵，对如今的罗德而言，已经完全无法构成威胁。
    只是简单地持剑一挥，在他如今的属性面板加成之下，威势也足以比擬他未晋升之前，全力以赴使出的战技。
    四声木质断裂的刺耳声响几乎重叠在一起，由於螺旋大剑的剑刃不便於劈砍，向罗德捅来的四柄长矛被他以蛮力硬生生折断。
    队长瞳孔一缩：“这种力量！绝对是正式骑士！”
    他这个念头刚一闪过，下一个瞬间，漆黑的奇形剑锋就已悬停在他的喉咙处，令他下意识咽了口唾沫。
    此时，反应慢了半拍的壮年村民们也一拥而上，举著草叉將这几个士兵围在中央。
    ——
    “我知道的就是这些了。”
    经过问询，罗德得知勃朗特王国西南方边境外的丘陵地带中，存在著一个规模挺大的大地精部族，时常侵扰边境，尤其是每年的丰收之月，由於那片丘陵易守难攻，加之大地精部族也没什么利益可榨，勃朗特王国通常只將这处烈度不算高的战场用来训练士兵。
    直线距离离村子其实不算太远，但由於中间隔著薄暮雨林的一角，因此也没怎么受到过侵扰。
    但近几年来，这个大地精部族展露出的战斗力越来越强悍，今年的袭击竟然击溃了守军，这几个士兵就是因正面战场的溃败而和主力军失散、躲入雨林中后迷失方向，在森林里转了几天，才意外发现来到了森林另一侧。
    某种意义上而言，他们不能算是逃兵，但出现在这里，已经百口莫辩了，只好想办法弄些钱財、粮食，另寻生路。
    不过罗德没有完全相信他们迷失方向的说辞，打算將他们押到镇子里交给执政官处理。
    “看来之前袭击村子的那个，名叫拉格兹林的大地精，就出自那个部落？但为什么镇子里会有他的通缉悬赏？是逃走的俘虏吗？”
    “如果是俘虏，那他应该是直接从防线处穿过薄暮雨林，来到村子这边的，但他为什么会比这几个士兵快这么多？就好像......他完全没有迷失方向一样。”
    想到这里，罗德不由得有些担忧起村民的安危来，而那位已经被村民扒拉掉身上简陋盔甲，用粗麻绳捆住的士兵队长似乎也看出了罗德的想法：
    “我劝你们还是逃吧，那个大地精部族今年的攻势不同以往，第二道防线如果被攻破，那些大地精不一定敢去攻击有中、高阶超凡者存在的郡城，这样一来，威斯特镇就会首当其衝，然后遭殃的，就是你们这些零散的村落。”
    “以那些和猪玀一样愚蠢的贵族们，比蛆虫蠕动速度还慢的效率，等到他们在会议中討论出解决方案並开始执行，丰收之月说不定都已经结束了。”
    这位队长似乎对这个国家的贵族不抱任何希望，言语中毫不掩饰他的蔑视和讥讽。
    “贵族......”听到贵族，罗德沉吟了一下，又问道：“王国中有姓劳伦斯的大贵族吗？”
    “姓劳伦斯的大贵族？你是指南境公爵？”
    罗德恍然，不动声色，內心想道：“南境公爵......看来查尔斯·劳伦斯，就是这位南境公爵的继承人？怪不得这个姓氏跟前身印象里领主的姓氏有別，原来是领主上面的大领主。”
    罗德对那套复杂的贵族制度不太了解，只能暂时先这么理解。
    “查尔斯·劳伦斯上次专门坐著那种华丽的车驾，毫不掩饰地跑来这种偏僻的村落，应该不完全是巧合，跟这几个士兵所说的时间也对得上，看来他当时还有別的目的在內......为了稳定民心？告诉所有人公爵在关注这边？”
    想到这里，罗德稍微放下心来，就算王国方面反应迟钝，那位南境公爵应该也能及时做出应对。
    村子所属的威斯特镇，还有其他相邻的几个镇，都是南境的產粮重镇，再加上丰收之月即將结束，马上就到了上缴农税的时候。
    能坐到一境大公位置上的人，想必不会任由这么大一块肥肉被大地精叼走。
    如此一来，罗德前往镇子的理由又多了一个：
    最好能去见见查尔斯·劳伦斯，他的行为、决定，应该能在一定程度上体现那位公爵的態度。
    当然，这一切的前提是，他还没有离开威斯特。
    “你们本可以直接像强盗一样，抢几匹马劫掠一番后立刻离开，为什么没这么做？”
    队长自嘲地笑了一声：“为什么？大概是因为，我小时候，也曾嚮往过成为骑士吧......”
    罗德盯著他的眼睛，不像是在说谎，想了想道：“鑑於你们保持了基本的克制，我可以给你们一个机会。”
    由於对奥菲斯承诺过，不会滥杀无辜，因此罗德不打算要这几个士兵的命。
    “到镇子里去吧，我可以作证，你们不是逃兵，以现在的形势，你们想必还有回归军伍，挽回名誉的机会。”
    队长抬头看了罗德两眼，神色有些怪异，最终点了点头：“我似乎別无选择。”
    “最后一个问题，王国抵御大地精部族的防线，大致在哪个方向？以及，防线近期是否有战俘逃走？”
    队长辨別了一下方位，指出了一个大致的方向，隨后回忆了一下又道：“確实听说过，有一批战俘逃走了，上面还专门签发了通缉令，大概是9天前左右。”
    罗德顺著队长指出的方向看去，他指的正好是村子与黄金树的反方向。
    拉格兹林是在6天前的夜晚来到村子里的，也就是说他穿越中间这段薄暮雨林最多只了3天，可能还不到。
    而听这几个士兵的说辞，他们在森林中至少呆了5、6天，他能比这几个士兵快这么多，唯一的解释就是，他有在薄暮雨林中辨別方向的办法。
    比如说......
    罗德转身，看向那株高大伟岸的黄金树。

 第51章 旅途伊始

    傍晚。
    夕阳下的旷野中，两架马车慢悠悠地行驶在乡间的道路上。
    沾满泥土的木质车轮在坑坑洼洼的土路上滚过，不时溅起点点尘土、碎石，留下一道淡淡的车辙印痕。
    罗德坐在马车后厢里，身边堆积著用穀物装的满满当当的粗麻布袋。
    漆黑的螺旋剑被他抱在怀中，剑柄搭靠在肩膀上，罗德百无聊赖地看著道路两边日落时分的远景，以及天际高耸入云的黄金巨树。
    村子离威斯特镇的距离说近不近，说远也不远，骑著快马一天就能赶到，换做运货的马车，则需要两到三天时间不等，具体需要多长时间，还要取决於途中有没有遇到麻烦。
    昨天解决了那几个士兵的问题后，他便正好搭著去镇子里缴纳粮食税的车队一起上路。
    今天是出发的第二天，按照同行村民们的说法，今晚，或者明天一早应该就能抵达威斯特镇。
    那几个士兵都是有家庭、父母或者妻儿的人，在確认罗德如果有必要，愿意以正式骑士的身份为他们作证后，自然也不愿意真的割捨掉所有，跑去过那种有上顿没下顿的亡命徒生活。
    於是他们最终决定接受罗德给的机会，隨他们一同前往镇子里，在途中顺便担当护卫。
    车队人数不多，罗德和那四个士兵，还有卢卡和另外5位村民，共有十一人，分別乘坐四辆马车。
    出於安全考虑，罗德和这四人同乘一辆马车走在车队末尾。
    至於卢卡，就是之前为罗德、查尔斯一行人做嚮导，参与清缴哥布林巢穴的那位年轻猎人。
    “从拉格兹林这件事来看，能看到黄金树的人，嗯，或许还要加上非人，应该就是所谓的黄金裔了......”
    一路上，罗德一直在琢磨这件事，除此之外，他想不到其他的可能性。
    “黄金树......按照奇幻世界的九宫格阵营划分，也不知道它背后的那个无上意志，现阶段应该算在哪边？”
    马车的行进速度在逐渐放缓，车体的木质结构在货物的惯性作用下发出挠耳的吱吖声，將罗德从胡思乱想中拉扯回现实。
    罗德所坐的车辆在队伍末尾，负责放哨的卢卡也没有发出警示，应该是前面几辆车出了问题？
    想了想他还是起身下车看看情况，正好缓解一下被顛簸的马车硌得酸疼的屁股，这才意识到太阳不知不觉下了山，此时已经入夜了。
    伯德，也就是那四个士兵里领头的那位队长，从车队前方走来：“罗德尔先生，您的同伴打算在这里扎营休息一夜。”
    猜到罗德是位正式骑士级別的强者，且愿意给他们一个机会，为他们作证后，他的態度明显转变了许多，对罗德说话时，语气带著几分敬意。
    当然，罗德並未因此而对这几人放鬆警惕，只要他们有异动，他会毫不犹豫地下杀手。
    村民们点燃篝火，架起两口大锅煮了些燉菜，配著肉乾就是一顿还算丰盛的晚餐。
    至於那几个士兵，罗德还是给他们分了些食物，毕竟如果真的出了意外，可能还需要他们出力，昨晚他们也没做什么出格的事，姑且算是贏得了他最基本的信任。
    罗德端著木碗，一边吃著碗里的燉菜，一边和同行的村民们有一搭没一搭閒聊著。
    “簌簌——”
    一阵细微的响动被罗德敏锐地捕捉到，那是植物被压弯的声音。
    “有东西在靠近，戒备。”罗德出声提醒了一句，同时放下木碗，拿起竖置於身侧的螺旋大剑，站起身来。
    以伯德为首的几个士兵反应很快，也迅速起身，由於他们的武器先前被罗德毁掉，接过几位同行的村民递来的草叉后，背靠马车，严阵以待。
    卢卡背著长弓，手脚灵便地爬到马车顶部占据制高点，同时借著视野优势观察敌情。
    经歷过清缴哥布林巢穴的那次战斗后，他沉稳了许多，最近在跟康纳先生学习他那招战技。
    由於扎营的位置还算开阔，卢卡眼神也不错，他很快便发现了敌人：
    “西北方向，哥布林，大概30只左右，暂时没发现精英亚种。”
    他一边给出敌人的信息，一边搭箭、拉弓。
    嗖的一声，缀著尾羽的箭矢离弦而出。
    “嘎嗷——”
    隔著植被，阴影中传来一声惨叫。
    罗德没有轻举妄动，急著上前收割哥布林的灵魂，因为他感觉到了某种若有若无的危险，正在暗中环伺。
    这也算是感知晋升为主属性后得到的隱性加成，能对附近潜藏的危险、恶意有一些模糊的感应，当然，没那么绝对，范围也不大，还要看敌人是否有专精隱蔽的特殊能力。
    不过这至少意味著，不只是普通哥布林，附近起码还潜伏著一只能够对他造成威胁的精英个体。
    “会是什么？哥布林萨满吗？还是熊地精？”
    此时，正在慢慢靠近的哥布林意识到被发现后，一窝蜂的怪叫著向车队衝来，四人士兵小队持著勉强能称之为武器的草叉列阵迎敌。
    稍微观察了一下那边的情况，罗德移回目光，毕竟是真正上过战场的士兵，防具也交还给了他们，只是应付些普通的哥布林想必不是问题。
    正前方，几只哥布林持著木棒、短刀从路边的矮树丛中衝出，呲牙咧嘴发出难听的怪叫向他扑来。
    一共七只，三只靠前，四只靠后。
    由於还有未露面的敌人在暗中窥伺，罗德不打算全力以赴，他单手握住黝黑的剑柄，在靠前的三只哥布林踏入他攻击范围的瞬间，信手横扫。
    嗤——
    三声血肉撕裂的声音接连响起，由於三只哥布林姿势各异，一只被剑锋切开脖颈，一只被划破胸膛，最后一只头颅被巨力扯下，直接扫飞，滚落到不远处的树丛中。
    后面的四只哥布林见状，各自呆愣了一下，才停下前进的脚步，隨后立刻转身，爭先恐后地四散奔逃。
    “到底都是些上不得台面的垃圾。”
    见暗中观察的敌人还是没露面，罗德两步追上那几只光顾著逃跑，將背部暴露给他的哥布林，又是一剑横扫。
    由於螺旋大剑的剑刃造型实在过於奇特、不適合劈砍，造成的伤势与其说是利刃，反倒更像是沉重的棍状钝器，这也使得那几只哥布林的死状极为悽惨。
    隨著沉重的呼啸声，那几只哥布林腥臭的血液、內臟、断肢溅落一地，形成一大片鲜红的扇形区域，令一旁正在交战的士兵小队和哥布林动作都为之一窒。
    此时分出一部分注意力观察战况的士兵队长伯德，內心唯一的念头是：
    “看他样子也就十七八岁，应该只是刚晋升不久，一个新晋的正式骑士，甚至都没展露魔药赋予的超凡能力，怎么能强成这样？！”

 第52章 威斯特镇

    士兵对仗伯德此刻非常庆幸於，自己之前守住了最后的底线，没伤人，只求財，而且明智地接受了对方给出的最后一次机会，昨夜也没有產生一些不该有的念头。
    否则，下场恐怕不会比那几只，如今已均匀混合在一起的哥布林好到哪里去。
    哥布林的勇气、战斗力通常和数量成正比，见到罗德两剑便轻易削减了它们近四分之一的数量，立刻如同被巨龙骑脸般嚇破了胆，四散逃离，甚至有一只彻底失了智，撞入篝火中被活活烧死。
    伯德小队四人到底是职业士兵，纪律性很强，不用罗德制止，也没有盲目追击。
    罗德低声提醒了一句：“有什么东西在暗中窥伺，別离开我太远。”
    他一边提醒几人保持警惕，一边慢慢退向马车，將卢卡等几位村民也纳入他能够及时救援的范围之內。
    伯德几人闻言立刻止步，跟著罗德慢慢向著马车靠拢。
    罗德集中注意力，借著黄金树光辉带来的视野优势观察四周，儘量不放过感官能够察觉、收集到的每一段信息。
    短暂的对峙后，那股淡淡的危机感开始逐渐衰退、消失，暗中窥伺的敌人显然萌生了退意。
    “簌簌——”
    阴影中传来植物被压弯的声音。
    罗德一把夺过身边士兵手中的草叉，沿著声音传来的方向，反手做投掷状——
    战技·贯穿投掷。
    草叉脱手的瞬间，罗德点燃初火，提著螺旋剑脚下踏地、猛地衝出。
    草叉尖端带著白芒穿过低矮的灌木丛，没入一块较大的岩石，罗德紧隨其后赶到，但周围已空无一人。
    罗德皱了皱眉，拔下草叉时目光一凝：
    草叉尖端，串著一块破碎黑色布料，借著黄金树的光辉，罗德发现这块做工细致且整体还算乾净，很显然，它的主人不会是一只连基本卫生意识都没有的哥布林。
    顺手將这块布料收起来，罗德回到车队处，见眾人投来问询的目光，他摇了摇头：“逃掉了。”
    鑑於那个暗中窥伺的敌人未必真的离开了，罗德决定前半个夜晚由他来守夜。
    前半夜相安无事，和卢克、伯德换班后，罗德又等待了一段时间，確认那个未知的敌人没打算杀个回马枪后，打开地图进入【褪色的追忆·引导之始】。
    这次的目的主要是验证一下，他能否捡回死亡掉落的灵魂和卢恩，至於大树守卫，视情况而定。
    暗金雾气迅速涌现、消散，罗德来到引导之始的赐福光焰旁。
    “......我想赐福指引的方向——”
    没有理会聒噪的梵雷，罗德起身，凭著印象来到他之前被大树守卫一戟挑飞的位置，只找到一道黯淡的灰白火焰，跟游戏中死亡后掉落的卢恩明显有所区別。
    罗德上前伸手触碰：
    【灵魂：468】（39+429）
    【卢恩：37】
    39点灵魂是他之前击杀那7只普通哥布林所得。
    “看来死亡掉落，不，应该说是扣除的卢恩是无法捡回来的......嗯，这应该就是復活的代价了。”
    罗德感觉有些头痛，这表示他基本没有容错......好吧，还是有个一次性的【赐福记忆】，而代价是失去所有灵魂，不过失去的灵魂可以捡回来，这点代价倒也无伤大雅。
    看著远处缓缓从树林中走出的，跟他有著走心、过命交情的金甲骑士，罗德取出螺旋大剑，做好了隨时激活赐福记忆的准备。
    几分钟后。
    罗德一脸后怕地从马车后车厢中醒来。
    他刚才差点又死一次。
    这一次的尝试中，他成功將大树守卫从胯下的战马上击落，但在步战中，迟迟拿不下对手的他还是有些急躁，被抓住机会的大树守卫反击重伤，关键时刻使用赐福记忆回到了赐福光焰处。
    倒也不是完全没有收穫，至少他验证了赐福光焰確实可以完全恢復追忆中的伤势。
    不过他得到的赐福记忆毕竟只是个一次性道具，彻底没了容错后，罗德也不打算继续作死，选择通过赐福光焰回到现实世界。
    再次集中注意力，警戒了一番后，罗德仍然没感觉到之前那股淡淡的危机感，看来那个一直没露面的敌人確实已经离开了。
    次日一早，眾人收拾好营地，再次出发，路上没再遇到什么意外，在中午之前赶到了目的地。
    ——
    威斯特镇，是勃朗特王国南境，米德兰郡治下的一座普通城镇，人口约1万不到，曾是开垦薄暮雨林的第一线，如今已经枝开叶散，沿著薄暮雨林的边缘延伸出更多小型村落，罗德之前所在的无名村庄便是其中之一。
    由於所处位置地势平缓，气候怡人，从森林开垦而来的土地又格外肥沃、適合耕种，是米德兰郡如今最重要的粮食產地之一，素有小黄金平原的美称。
    也正因如此，每年的丰收之月，威斯特都颇为热闹，大小商队、个体商人都会经过这里。
    加之另一侧就挨著薄暮雨林，其中的怪物不时侵袭附近的村落，也养活了一批冒险者。
    经过简单的盘查，车队顺利进城，和卢卡以及其他几位村民们道別后，罗德先是和伯德四人一同找到了当地的治安官。
    幸运的是，由於威斯特临近薄暮雨林，考虑到失散的士兵可能在雨林中迷失方向，这里也是失散士兵的集结地点之一，经过一系列问询证实身份后，伯德四人得以归队。
    恢復孤身一人后，罗德找到一处无人的小巷，取出拉格兹林的碎颅锤。
    之前从查尔斯处得到的说法是，他只需要报出名字，並出示这把战锤，即可去协会领取赏金，因此他没有再费宝贵的卢恩，剥离其上附带的战技。
    將螺旋大剑背在身后，罗德一手提溜著战锤走出小巷，但他没急著寻找目的地，而是顺著街道隨意溜达了十几分钟。
    熙熙攘攘的行人、马车在道路中来回，中间不时穿过几只走失的家畜，路边叫卖水果小吃的摊位不时有行人驻足，以及其中最重要的，身著形形色色的护甲，背著武器或盾牌的冒险者们。
    独属於奇幻中世纪的烟火气息扑面而来，令他產生了一种奇妙的鬆弛感。
    冒险者群体高收入、高风险、高损耗的特性，致使这个群体通常也有著很强的消费能力，因而在冒险者协会周边，总是伴隨著各式各样的周边產业链条。
    顺著清脆的打铁声，罗德转过一个街角，终於在道路两侧看到一家店面外摆著武器的铁匠铺，以及更深处的几间酒馆后，罗德便知道他离此行的目的地不远了。

 第53章 冒险者协会

    那是一栋巨大而显眼的三层建筑，由粗獷的石质建材搭建而成，建筑风格和周围的其他木质房屋格格不入，与其说是协会建筑，倒更像是一座小型的城堡。
    木质镶有铁箍的大门敞开，不时有穿著各式装备的冒险者出入。
    这座建筑没有任何门牌，只在大门正上方最显眼的位置，掛著一个巨大的鳶形盾牌和两把交叉的长剑作为標识，盾牌上有蓟、蔷薇与水仙的彩绘，是勃朗特王国的象徵，用以昭示这里的区属——
    冒险者协会，勃朗特王国分区，威斯特集会所。
    “还挺像那么回事儿。”
    看了看那个用真正的剑盾製作的，一看武德就很充沛的標识，罗德笑了笑，低头走进大门。
    建筑一层整体是一个宽敞的大厅，装潢风格和它的外表一样，很是粗獷，未经雕琢的岩石组成台阶，將大厅错层，分成几个功能性鲜明的区域。
    左手边是提供酒水、餐食的休息区，摆著一些大小圆桌、长条桌，右手边是竖立著几个木质看板，上面贴满了委託详情、通缉悬赏的任务区，更靠里些的好像还有供人自由组队的交流区域，以及最里侧那个通往二楼的，大致能容纳四五个人並行的宽敞楼梯。
    扫视了一圈，罗德的目光最后停留在正前方面对的一处柜檯，从那里排起的冒险者队伍来看，应该就是交接任务、领取报酬的区域。
    “现在怎么什么人都能往协会里跑了？”
    “就是，你看看他那一身衣服，跟个农夫一样。”
    “还有他背后背著的，那是什么？一根烧火棍吗？”
    耳边传来几声不加掩饰的讥笑，罗德这才意识到自己这一身普通的粗麻布衣跟其他冒险者站在一起確实格格不入。
    扫了一眼，感觉不到任何威胁，只是几个普通的冒险者，罗德甚至都懒得在意他们的长相。
    无所谓地笑了笑，罗德收回视线，挑了个相对来说比较短的队伍，上前排队。
    “下一位。”
    轮到他时，他將手中的战锤拎起来，放到柜檯上，由於他身体属性的质变，这把战锤他拎著已经没什么感觉了，完全忘记了该轻拿轻放，在柜檯上砸出一声闷响，將柜檯后那位穿著协会制服，脸上有些雀斑的中短髮姑娘嚇了一跳。
    见周围冒险者目光不善地看过来，再加上自己確实没干人事儿，罗德尷尬地道了句歉：“呃......不好意思，拿著没什么感觉，忘了这东西还挺有分量的。”
    旁边几个正要逼逼两句的冒险者，闻言看了两眼那柄战锤，简单估测了一下重量后，明智地选择无事发生。
    “听查尔斯·劳伦斯先生说，他已经帮我做了证明，只要拿著这东西过来就能领取赏金。”
    听到这个名字，柜檯后的雀斑脸姑娘面色一怔，似乎想起了什么：“劳伦斯先生？”
    “对，听说这东西原来的主人在这里掛著份通缉悬赏。”
    罗德抬头看了看雀斑脸姑娘身后的墙壁上，发现拉格兹林的通缉令就贴在一个挺显眼的地方，便伸手指了指：
    “哦，就他。”
    雀斑脸姑娘回头看了看，神色恍然，她从柜檯下掏出一个备忘的笔记本，一边翻看一边问道：“嗯......请问，您的名字是？”
    “罗德尔·科莱普斯。”
    “好的，您的姓名確认无误。对了，您还不是正式的冒险者吧？根据规定，您得先註册成为正式的冒险者，才能领取赏金。”
    “哦，那就註册一个。”罗德隨口应道。
    雀斑脸姑娘眯著眼，笑盈盈道：“註册费用一枚银幣。”
    “......”罗德略显尷尬地掏出一枚银幣按在柜檯上。
    “请稍等。”
    雀斑脸姑娘低头鼓捣著什么，又找来一柄小锤子敲敲打打，过了一会儿，一枚刻著他名字的黑色铁质吊牌，一本小册子，以及一个沉甸甸的布袋，被她放到罗德面前的柜檯上，也砸出一声闷响：
    “这是您的冒险者铭牌，以及对应的赏金，一共20枚银金安妮，请您清点一下。”
    这姑娘好像还挺记仇的......
    银金安妮，是勃朗特王国官方发行的货幣其中一种较大的面额，上面印著王国最著名三位女王之一的头像，又因为成分为银、金混合，因而一般也被冒险者们简称为银金幣。
    1枚银金幣等价於5枚银幣，而日常中使用较多的铜幣和银幣，兑换比率为10:1，正式名称分別为铜柯勒，以及银埃利斯。
    “谢谢。”罗德拿起东西，同时道谢。
    前身一直生活在村子里，最多也就见过银幣，因此这也是罗德第一次见到这种面额的钱幣，一时间不知道这些赏金算多还是算少。
    不过从周围嘈杂的声音瞬间安静下来，以及一道道集中到自己身上，像是针扎般的视线来看，应该算是挺多的......吧？
    一边清点数量，罗德一边以漫不经心的態度隨口问道：
    “方便问问这傢伙被通缉的原因吗？告诉我这件事的人说，他的悬赏令上没有任何详细信息？”
    雀斑脸姑娘显得有些为难，甩锅道：“这......非常抱歉，先生，我也不知道更具体的內容，想知道更多，恐怕您得问签发悬赏的人了。”
    能直接签发悬赏令，掛到冒险者协会中的，应该只有领主或者当地的执政官。
    確认报酬数量无误，罗德又问道：“好吧，查尔斯先生最近在镇子里吗？我找他有些事。”
    “查尔斯先生昨天接了清缴怪物的委託，出发去往附近一个村落，应该会在明天，或者后天回到镇子里。”
    总算得到一条有效的信息，罗德也不打算为难这位雀斑脸姑娘，她对拉格兹林的悬赏显然了解也很有限，便拎起战锤，道了声谢后转身离开。
    翻了翻那本冒险者手册，罗德得知冒险者协会根据冒险者完成的任务、委託，累积评价进而分级，由下往上大致是青铜、黑铁、白银、黄金、白金、秘银、精钢、水银，根据级別的不同，铭牌的材质也会进行相应的更换。
    拉格兹林的悬赏似乎挺有含金量，让罗德直接跨过铜级，拿到了铁质铭牌。
    “最高级冒险者是水银级？这个世界的水银，难道有什么特別之处？”
    罗德没再多想，大致了解了一些常识后，合上小册子简单扫了一眼任务看板，完成一次普通的冒险委託通常需要一到三天不等，罗德决定先接个委託体验一下真正的冒险生活。
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    委託编號：15017
    类型：悬赏/不限次
    风险评估：无
    委託人：亚当斯·弗莱明
    描述：徵集近期频发的人口失踪事件，相关信息或线索。
    限制时间：委託撤销前
    报酬：任何有效且不重复的信息，都可从委託人处领取5枚银幣作为报酬。
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    “这个威斯特镇，似乎也没我想像的那么平静......”
    罗德托著下巴，他对这个委託人的名字有些印象，之前和伯德四人交接归队事宜的治安官，报的似乎就是这个名字。

 第54章 第一个委託

    摇摇头，对这件事留了个心眼后，罗德寻找其他合適的委託，这时，一位工作人员拿来一张新的委託单走来，贴在委託看板上一个比较显眼的位置：
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    委託编號：15281
    类型：调查/討伐
    风险评估：黑铁
    委託人：泽弗林·菲尔德
    委託描述：一支运送粮食的车队昨天离开威斯特，在去往东北方邻镇的途中失踪，疑似在夜间遭遇怪物袭击，找回丟失的货物、清缴怪物巢穴。
    时间限制：7天
    报酬：28枚银金幣
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    “运送粮食的车队在半夜遇袭？”
    罗德马上联想到了昨晚的遭遇。
    委託刚贴出来，意味著这件事应该也是在昨晚发生的。
    是巧合吗？
    对这件事產生了一些兴趣后，罗德重新排了一次队，接下这个委託。
    走出威斯特集会所，罗德目前的当务之急是换身正经点的行头。
    他之前交锋过的几位强敌，无论是大地精，还是那只哥布林萨满，又或是古达老师，他们的攻击罗德只要被碰到一下，基本就是必死的结果，是否穿戴护具都没什么区別，还不如轻装上阵，起码闪避时能灵活一些，所以罗德一直没在意过这方面的问题。
    不过如今正式成为冒险者后，一身过得去的装备也多少能帮助他免去一些小麻烦，想到这里，罗德不禁后悔地捂了捂脸：
    “唉，草率了，之前应该用那两只水晶蜘蛛，跟奥菲斯换一套像样防具的，说不定我现在已经把大树守卫干掉了......”
    盘算了一下存款，除了刚才领到的20枚银金幣外，还有之前跟查尔斯清缴哥布林巢穴时剩下的12枚银幣，6枚私铸银幣，以及几颗价值未知，但看成色应该卖不了几个钱的普通宝石。
    掏出那本登记成为冒险者后附赠的手册，跟著其中的推荐，找到一间杂货铺，將那几颗劣质宝石卖掉，又换掉那几枚私铸银幣后，罗德按照手册的介绍，找到一家评价不错的铁匠铺。
    罗德本以为能在这里见到奇幻故事中经典的矮人铁匠形象，但遗憾的是，这里的老板只是位普通人类。
    不过据这位老板所说，教他打铁的师傅是位货真价实的矮人，从他精湛的手艺来看，应该不是骗人。
    掉10枚银金幣，罗德给自己置办了一身不影响行动，同时也能勉强提供些防御能力的黑色皮革轻甲，以及相应的內衬、鞋履，如此一来，他总算像是个正经冒险者了。
    而代价是他口袋里还剩下10枚银金幣，18枚银幣以及6枚铜幣。
    又购置了一些基本的露营、野外生存工具后，罗德按照任务委託给出的方向，从东北角离开镇子。
    听著从离开协会后就跟在身后不远处的三个脚步声，罗德摇摇头，找了个路边的小树林，走了进去。
    ——
    当『左撇子』马修·理察和他那两个狼狈为奸的队友，一路跟著罗德走入路边那片小树林后，他一眼便看到那位之前还穿著一身普通农夫装扮，背著一根烧火棍，走了狗屎运领到一大笔赏金的菜鸟双手抱胸，从容不迫地靠在一棵树上，似乎正在等待他们的到来。
    马修正想说些狠话，便听到那个青年平静的声音：
    “本来我还懒得搭理你们，非要跟上来白给，何必呢？”
    罗德抽出身后背著的螺旋大剑，扬起眉毛看向这三个面露凶相、不怀好意的冒险者，伸手点了点太阳穴，稍微回忆了一下：
    “哦，我想起来了，之前大厅里叫的像狗一样难听的，好像就是你们哥仨来著？”
    没错，就是这种態度。
    之前集会所大厅中，对方听到他们三人发出的讥讽时，便露出过这样一个毫不在意的笑容，他甚至没从对方眼中看到基本的愤怒，就好像看到了三只......路边的哥布林。
    於是他便无名火起，一怒之下跟了上来，打算给这个不知道天高地厚的年轻人一个教训。
    不过现在，看著对方身上对他这类底层冒险者而言，堪称奢侈品的精致皮甲，他改主意了。
    这种镇子外的小树林里，死上个把新人，根本不会有人在意。
    马修舔了舔嘴唇，阴狠地笑了一声，內心升起杀意与贪婪：“目空一切，不知所谓的新人，本来只是想跟你借几枚银金幣玩玩......”
    察觉到毫不掩饰的恶意，確定对方主动放弃了生存权后，罗德也懒得继续听这只人形哥布林废话，抽出背负的螺旋大剑。
    正要下杀手时，罗德又察觉到了什么，只好暂时按捺住杀意，心里不禁產生几缕淡淡的疑惑：
    这小树林难不成是什么威斯特镇的人气景点？怎么又来一波人？
    总而言之，先看看情况。
    与此同时，树林外传来一道低沉的女声：“马修，什么时候沦落到要靠欺负新人过活了？”
    一位身穿饰钉皮甲，身后背著一个背包一手持鳶形盾，一手持钉头槌，褐色短髮、小麦色皮肤的精干女性走进树林。
    这显然是位比较资深的冒险者，年龄不太好判断，但应该不会超过30岁。
    和她一同出现的，还有一位面容与那位女性有些微相似，一手小圆盾，一手短剑，身著半身甲的青年，看起来跟罗德年纪相仿。
    除此之外，这两人身后还有一个呼吸声，但没露面。
    马修听到声音便认出了来人，面色阴沉地威胁道：“维拉，我劝你不要多管閒事。”
    她毫不客气地回击道：“前提是某些人別整天干这种会败坏协会声誉的蠢事。”
    马修和两名同伴慢慢向著侧后方退去，以免被罗德和维拉夹击，同时色厉內荏道：“很好，维拉，这是你第三次妨碍我，我记住你了。”
    他又转头看向罗德：“还有你，小子，別指望维拉能保护你一辈子。”
    一边放著狠话，三人一边退出树丛中。
    確认他们离开后，另一人从维拉身后的丛林中走出，背著一张长弓，身材瘦高，穿著轻便的皮甲，面容普通，没什么表情，大概30岁左右，属於放到人群中毫不起眼的那种类型。
    罗德简单扫了三人一眼，13点感应帮助他大致做了初步判断：没感觉到威胁，应该只是普通的冒险者。
    罗德的目光被黝黑女性理解为一种警惕，解释道：“別紧张，我们是跟著马修那三个傢伙一路找过来的，之前看他们跟著你，似乎是想找你的麻烦。”
    “哦，那谢谢了。”罗德淡淡应了一声，確认这三人似乎没有敌意后，从他们身边经过，打算离开树林。
    那个年轻人似乎对罗德平淡的態度有些不满，出声喝道：“站住！我姐是看那三个人渣要对你下黑手才跟过来的，你就这种態度？”
    名叫维拉的黝黑女性冒险者瞪了自家弟弟一眼，令他缩了缩脖子，又打量了一下罗德的背影，主动搭话道：“看你的样子，应该是个新人吧？”
    罗德闻言驻足点点头，没有否认。
    就冒险者角度而言，他確实是个不折不扣的新人。
    “我们接了一个调查失踪运粮车队的任务，要不要和我们一起？你自己一个人行动的话，那几个人渣可能还会再盯上你，当然，我也会根据你的贡献，分给你应有的报酬。”
    她儘量让自己的措辞委婉些，以免激起这个和弟弟年纪差不多的年轻人，那过剩的自尊心。

 第55章 临时队伍

    听起来好像就是我接的那个任务？罗德想道。
    根据冒险者手册上提到的一些规章制度，协会確实允许多个人、小队接取同一个委託，以免出现黄牛行为，或者接了委託不办事儿的情况。
    不过这也导致了一些其他方面的问题，毕竟绝大多数情况下，人性总是经不起考验。
    那个似乎被姐姐保护的很好的年轻人，发出不耐烦的声音：
    “姐，你又来了，要我说，就该放任这种不懂得感恩的人自生自灭。”
    “你闭嘴。”她回头低声训斥了一句，又看向罗德，劝说道：“怎么样？看你的样子，应该是个前卫？正好我们还缺一位可靠的队友。”
    考虑了一下，罗德回头看了看维拉，感受著她眼眸里的善意，考虑了一下便点头同意：“好。”
    一来，罗德確实是个新人，对野外冒险的相关注意事项可以说是一窍不通，仅有的一次冒险还是跟著查尔斯的队伍，抱著大腿完成的，不如跟著熟手学习一下野外冒险的经验。
    二来，这三人接的委託跟罗德相同，就算现在拒绝，之后大概率还是要打交道，而且他確实没感觉到这三人有什么恶意，道德水准比之前那三只擬人哥布林高很多。
    她笑了笑，来到罗德面前伸手，同时报出姓名，声音爽朗：“那么，正式自我介绍一下，我是维拉，维拉·詹寧斯，猎犬小队的队长。”
    罗德礼节性地轻握了握维拉的手：“罗德尔·科莱普斯。”
    “贝尔·詹寧斯。”那个年轻人自报姓名时，有些不情不愿。
    “布兰德·迈克逊，如你所见，弓箭手，可得好好保护我啊，前卫。”瘦高男人倒是显得比较隨和，还跟罗德开了个小玩笑。
    而名叫贝尔的年轻人刚才听到罗德的名字，便若有所思，这会儿终於反应过来，瞪大了双眼：“等等，你就是那个今天刚註册就跳过铜级，直接拿到黑铁铭牌的新人？”
    “......如果没有第二个跟我同名同姓的，那应该是我。”
    罗德点点头承认，想来是被当时一起排队的其他冒险者，將他的事跡拿来当了谈资。
    瘦高弓箭手布兰德耸了耸肩，补充道：“跟我们接了同一个任务的人，好像也叫这个名字。”
    “......”
    -----------------
    虽然是阳光猛烈的下午，但时值丰收之月，倒也算不上炎热。
    罗德和猎犬小队一行四人沿著委託中，那个失踪车队所走的道路前进，寻找车队可能留下的踪跡。
    閒聊中，罗德得知猎犬小队这三人都来自同一个村落，互相之间早已是熟人，而之前的马修三人则是镇子里知名的地痞流氓之一，经常欺负新人冒险者，维拉等人看不惯他们的作风，一来二去便有了过节。
    只不过猎犬小队中，维拉和布兰德两人都掌握了战技，在普通冒险者中也算是颇有实力，因此马修三人没真正跟他们起过衝突。
    太阳开始落山时，几人终於有了一些发现：
    道路的正前方，两辆马车倾倒在路边，车厢里的一片狼藉，到处都是洒落的穀物，所有盛装穀物的粗麻布袋都被撕开，袭击者似乎篤定车队运送的货物中有什么它想要的东西，至於最后是否找到了，暂时还无法判断。
    马车周围有战斗的跡象和大量血跡，几人四散搜索一番，在马车周围找到了被啃噬的一乾二净、几乎只剩下白骨的两匹马、三具人类，以及一只看起来像是大型鬣狗的生物尸体。
    见此惨状，维拉面色一沉，她上前蹲在地上，观察著袭击者依稀可辨的脚印，以及那具对罗德而言有些陌生的生物尸体，低声做出判断：“豺狼人。”
    豺狼人，罗德之前刚在冒险者手册上看到过这种生物的信息，他稍加回忆：
    这是一种充斥著野性的类人生物，普通个体看起来就像是一头人立而起的巨大鬣狗，挑战等级视健壮程度从1~2不等，会毫无徵兆的攻击文明世界偏远地区和边境的聚居地，喜欢屠杀猎物，併吞食其血肉。
    据说这种生性混乱而邪恶的生物，起源可以追溯到深渊中的某位恶魔领主身上，是那位恶魔领主进入密索托，掀起混乱的同时，將一批追隨在其身后的鬣狗改造而来。
    它们既不开採也不耕作，而是以猎群的形式过著类似游牧式的生活，像蝗灾一样席捲著所到之处，將进入它们视野的所有血肉啃食殆尽。
    在豺狼人眼中，除自身之外的所有活物，都是长著腿的肉食，甚至也包括它们那些弱小的同类在內。
    这一点从那具被啃噬殆尽的豺狼人尸体上，就可见一斑。
    “豺狼人的数量大概在15头左右，以及数量不定的普通鬣狗。”
    维拉起身观察了一下周围大小脚印的数量，根据经验和知识进行一些简单的推导：
    “豺狼人狩猎基本都是倾巢而出，这个猎群的豺狼人，数量应该不会超过20头，嗯，前提是没有毒牙的情况下。”
    “毒牙是指？”这是个罗德在冒险者手册上没见到的信息，便顺嘴问了一句：
    维拉看了他一眼说：
    “豺狼人中偶尔也会出现一些特殊个体，被称之为毒牙，这些个体具有一种特殊能力，可以令普通鬣狗吃下被毒牙杀死的猎物后，会迅速转变为一头真正的豺狼人，因此一旦出现毒牙，豺狼人猎群的数量就会隨著它们狩猎的次数而急剧增长。”
    罗德点点头表示了解，內心生出一种既视感：
    他总感觉这个过程，似乎和超凡晋升魔药有些相似，而且......
    根据委託中给出的信息，车上运送的是一些穀物，而豺狼人渴求的只有血肉，而且嗅觉足够灵敏，它们將车上装穀物的布袋撕开，是在寻找什么？
    维拉此时也想到了这一点，看著那两辆侧翻在路边的马车若有所思，多年的冒险经验让她意识到，这个委託背后可能有些猫腻。
    “我弟弟快要到最適合服用魔药的年纪了，所以我打算稍微尝试一下，你怎么想？”
    维拉徵询罗德的意见，同时抬头，顺便看了看天色：“当然，如果確认事不可为，我不会盲目坚持。”
    罗德自然没什么所谓，点头同意。
    在四周搜索了一下，確认豺狼人离开的方向后，几人沿著踪跡继续追踪，这一追就追到了薄暮雨林的边缘地带。
    夕阳西下，几近入夜。
    拨开几簇顽强的灌木丛，持盾走在最前方的维拉头也不回地打出有所发现的手势。
    前方不远处，一处隱蔽的岩壁下方，露出一个黑黝黝的洞口，从洞口一些小巧的木质支撑结构来看，那应该是一个属於狗头人的矿洞。
    不过如今已经被豺狼人霸占，这个矿洞原本主人的下场自然也就不必多说。
    嗖——
    正待进一步观察时，罗德听到一声轻微的弓弦震动声，以及紧隨其后的细微的风声。
    辨別出方向、眼角一转，一道细长的黑影被余光捕捉到，罗德伸手一探，稳稳捉住射向维拉后背的箭矢。
    “簌簌——”
    四周的灌木丛抖动著，罗德隱约能看到一些瘦长、带著深色斑点的毛皮表面在其中来回穿梭。
    豺狼人的感官非常敏锐，且拥有相当范围的黑暗视觉，而在即將入夜的薄暮雨林中，几人的视野与在夜间无异。
    换句话说，他们已被豺狼人中的斥候发现了。

 第56章 这tm是新人？！

    “撤！”
    维拉当机立断，低喝一声向走在最后的贝尔下达指令。
    但回应她的只有弟弟贝尔惊慌失措的声音：“后......后面也有，我们別包围了！”
    这一刻，维拉內心隱隱开始后悔之前冒险的决定了。
    嗖——
    又是一支利箭袭来，这次瞄准的是罗德，他抬起大剑，信手磕开这支箭矢，集中注意力，仔细分辨豺狼人射手的数量和位置。
    与此同时，他感觉到一股淡淡的危机感，这种感觉，让他想起了之前跟著车队来到威斯特，被哥布林袭击的那一晚。
    有什么东西在暗中观察他。
    罗德心中凛然，没有急著揭开自己的底牌。
    布兰德反应很快，根据罗德挡下这支箭矢的弹道方向，判断出了敌人的位置，拉弓，鬆手，缀著尾羽的箭矢离弦而出，没入黑暗中，下一秒，不远处传来一声哀嚎。
    罗德惊讶地看了一眼这位意外靠谱的队友，对方回以一个淡淡的苦笑，因为形势已经不容乐观。
    罗德將布兰德护在身后，声音平静：“射手交给你，应该还有两到三只，放心，不会让你受伤。”
    “好。”布兰德简短应道。
    在四周丛林中穿行的鬣狗与豺狼人，终於有几只按捺不住，一边发出威慑性的吠鸣一边从灌木丛中窜出，分別扑向布兰德、维拉和贝尔。
    它们似乎察觉到了这个身著黑色轻甲，手持奇特武器的人类不好惹，决定先越过他，將另外三只长著腿的肉食吃进嘴里再说。
    率先扑向布兰德的是两只鬣狗，一只人立而起、挥舞著带血链枷的健壮豺狼人紧跟其后。
    罗德一个横跨步挡在布兰德和鬣狗之间，手中大剑对著最前方的鬣狗力劈而下，圆形剑刃整个嵌入它的头颅中，將其砸入地面，红白秽物四溅。
    抽剑，横扫。
    第二只鬣狗被大剑扫飞，身体不自然地扭曲著撞在树干上，发出一声闷响，滑落在地、抽搐两下后再无声息。
    “嗷——”
    跟在两只鬣狗后的豺狼人挥舞著链枷，劈脸砸下，罗德横扫至身后的剑刃隨著身体一同下压，顺势踏前一步，避开带著风声与污血的链枷打击部，膝盖发力、挺腰，带著泛起白芒的大剑由下至上，划过一道半圆，带著猛烈的呼啸声，撩向豺狼人因挥空武器露出的侧腹。
    战技·箭步上斩。
    以罗德如今的身体属性挥出战技，哪怕不是全力以赴，威势也早已不可同日而语，不適合劈砍的剑刃强行以蛮力碾碎沿途的血肉、骨骼，生生將这只豺狼人的上半身倾斜著截断，污血飞溅在后方的灌木丛上，染红了一大片。
    战技带起的猛烈呼啸声隨著豺狼人的死亡戛然而止，令周围都安静了一瞬间。
    这只豺狼人惨烈的死状令正在与维拉、贝尔纠缠的几只怪物都不禁愣了愣神，各自被维拉、贝尔抓住机会反击得手。
    这对姐弟背对著罗德，不知道身后发生了什么，但被罗德护在身后的布兰德看的一清二楚，向来波澜不惊的內心此刻只有一个念头翻涌不息：
    “这tm是个新人？！”
    “嗖——”
    又是一道风声袭来，罗德循著声音探手一握，將明显淬著毒的短小箭矢截停在布兰德面前，头也不回提醒道：
    “別发呆。”
    “抱歉。”布兰德惊讶归惊讶，到底是老练的冒险者，很快便调整过来，顺著弹道找到第二只豺狼人射手的位置，一箭带走。
    作为真正的猎食者，豺狼人与那些哥布林遇到强敌是的表现完全不同，罗德这威慑力十足的一剑非但没有嚇退周围的敌人，反而更加激起了它们的凶性——
    作为一位恶魔领主血脉的延伸，豺狼人的身体中生来便流淌著名为斗爭的鲜血。
    “吼！”又是三只豺狼人从灌木丛中窜出，向著罗德扑来。
    罗德改为双手握剑，低喝一声，又是一记势大力沉的横劈，先是砸中最靠右的那只，隨后继续加力，携著第一只的身体，砸向第二、第三只豺狼人，將他们挤成一团，砸向一旁的树干，落地时，只剩下最后那只在苟延残喘。
    他挥剑的间隙，两只豺狼人越过同伴的身体，张开腥臭的大口向他撕咬而来。
    见状，罗德周身开始升温，剑刃微微发红，正要点燃初火时，两支箭矢精准贯入它们的眼眶，绞烂它们的大脑，將其钉死在原地。
    罗德顺手抽出那两支箭矢，拋给身后的弓箭手：“掩护很及时。”
    布兰德接过箭矢，笑了笑没说话。
    见没有敌人再上前，罗德简单扫了一眼维拉和贝尔的情况：
    贝尔被两只豺狼人追的到处乱跑，虽然勉强但还能再绕著树木坚持一下。
    维拉的情况则不太妙，她一人面对两只豺狼人，还有两只普通鬣狗在旁边环伺，显然已经有些捉襟见肘。
    先去帮维拉解围，他立刻做出决断。
    脚下蹬地，朝著背对自己的维拉启动，口中低喝道：“往右手边退后，一个身位。”
    维拉一愣，隨即便反应过来，听从指示，因她的后退，两只围攻她的豺狼人继续逼近，正好一前一后，和罗德站成了一条线。
    前进的同时，罗德平举螺旋大剑，剑锋直指两只豺狼人的心臟要害——
    战技·突刺。
    大剑尖端带著白色旋流从第一只豺狼人侧腹贯入，又从另一边穿出，罗德脚步不停，继续保持前冲的势头，顶著第一只豺狼人的身体，將剑锋捅入第二只转身迎向剑锋的豺狼人胸口，將两只一齐钉死在树干上。
    “呼——”轻微喘了口气，罗德蹬住怪物的尸体，將剑刃拔出，和维拉顺手解决掉两只普通鬣狗后，回头看向贝尔，发现他已经跌倒在地，两只豺狼人高高跃起，正张著腥臭的大口扑向他。
    而他似乎已经被嚇傻了，双手挡在身前，一副闭目等死的样子。
    此时布兰德刚解决最后一只隱藏在暗处的豺狼人射手，来不及帮贝尔解围。
    罗德见状，抽出豺狼人尸体手中握著的短矛，瞄准扑向贝尔的豺狼人，反握做投掷准备——
    战技·贯穿投掷。
    战技脱手引发的呼啸声引起两只豺狼人的警觉，这一矛只钉死一只，还好另一只被布兰德腾出手来解决。
    简单扫了一眼日誌，刚才共干掉7只豺狼人，3只鬣狗，其中，豺狼人提供的灵魂平均为8点，普通鬣狗5点，共收穫灵魂70点。
    看著维拉那个弟弟狼狈的样子，罗德摇了摇头。
    实际上，作为一个之前顶多也就砍过几只哥布林的真·萌新，贝尔能在两只凶狠的豺狼人手下坚持这么久，已经算是很不错的了，奈何没有对比就没有伤害，跟他姐姐相比，他的表现实在是有些，嗯，不够成熟。

 第57章 耶诺古的毒牙

    按照罗德自己的经验估计，贝尔的身体属性大概三项都十分堪忧，力体敏应该也就7-8点左右，但维拉之前却明明说，他现在是最適合服用晋升魔药的年纪。
    也就是说，这应该属於一种普遍情况。
    “看来，很少会有人將基础属性全都拉满才服用晋升魔药，我这种把所有基础属性都点满才晋升的，恐怕属於特例中的特例......难怪查尔斯如此看重我，甚至不惜开出一份高规格晋升魔药的价码。”
    意识到这一点后，罗德愈发对法緹娜感到好奇了，听她当时的措辞，似乎在她看来，身体属性达到生理极限且完美平衡，再晋升超凡领域应该是基本操作，罗德真正引起她注意的，其实是他展露出的三式战技。
    是因为精灵的体质特殊？还是说，她有不得不这么做的理由？
    收拢暂时无意义的思绪，罗德將注意力拽回眼前。
    根据之前的预计，这个豺狼人猎群的主要战力，应该已经在刚才的战斗中折损大半，还留在那个狗头人矿洞中的应该不多了。
    由於豺狼人是母系社会，因此矿洞中可能还会存在一只比普通豺狼人更为健壮的雌性豺狼人首领，维拉决定继续深入。
    这时罗德感觉到，之前淡淡的危机感已经消失不见，这表明暗中窥伺者应该已经离开了。
    “又走了？”
    皱了皱眉，他点燃火把，跟维拉等人进入矿洞，狗头人的矿洞內部结构一般都比较深而复杂，因此几人並不担心之前的战斗会惊醒矿洞內部可能还在休息的豺狼人。
    继续深入一段距离后，洞穴中的味道开始有些挑战人类的嗅觉，坑道边缘陆续出现一些或瘦小或强壮的、被啃食成白骨的尸体。
    瘦小的尸体是矿洞原本的主人，以及一些普通鬣狗，强壮些的则是死於狗头人反击与陷阱之下的豺狼人。
    某种意义上，这算是个好消息，说明豺狼人应该已经將这座狗头人矿洞中靠外侧的陷阱踩完了。
    豺狼人並不是完全的穴居生物，只会在昼间寻找临时的洞穴进行休息，因此维拉並不担心剩余的豺狼人会进入洞穴中太深的地方。
    “撕拉——”
    “咕——”
    微弱的声音从前方传来，罗德脚步微微停顿，他仔细分辨了一下，听起来像是有什么东西，在大口吞咽食物时发出的声音。
    而走在队伍最前面的维拉也看到了前方隱约传来的火光，回头比了个小心的手势，几人开始压低身形、放轻脚步，缓缓行至传来火光的洞口：
    从这里开始，洞穴的空间空旷了许多，罗德一眼便看到一群鬣狗围在一个细瘦驼背的豺狼人身边，它披著混合有污秽兽毛的破烂黑褐色长袍，长袍表面有凝结的血块。
    一道道由鲜血绘製的符文、线条，隱隱围成一个看起来很標准的等边三角形，三角內一个圆阵与三边相切，圆阵中央摆著一座看不清具体形象的雕像，构成一个看起来非常讲究的，完全不像是豺狼人能折腾出来的仪式。
    那只身披破烂长袍的细瘦驼背豺狼人就站在雕像前，口中发出一连串低沉拗口的、人类难以发出的奇特音节。
    仪式外围的三角形处，各摆著一个火盆，正隨著这些奇特的音节淡淡摇曳，罗德等人得以借著火光看清仪式周围的情况：
    除了鬣狗外，还躺著多具死状悽惨，已经开始腐烂的人类尸体，以及更多扭曲、肿胀，实在令人难以形容的异形残骸。
    维拉皱了皱眉，之前一直担心的事发生了——
    被名为耶诺古的恶魔领主赐下些微力量，能够使豺狼人猎群数量快速膨胀的豺狼人特殊个体，耶诺古的毒牙，挑战等级4。
    而罗德在意的则是那些人类尸体。
    是那个车队的遇难者？
    不，应该不是。
    之前在那两辆马车周围，罗德几人一共发现五具人类尸体，人数和两辆马车差不多是对应的。
    那么，是接受委託前来调查的冒险者？
    也不可能，这个调查委託刚贴出来，罗德就接取了，按照维拉几人的说法，在她们之前接取这个委託的只有罗德一人，也就是说，罗德一行人应该就是最先找到这里的冒险者。
    那么那些尸体是从哪来的？这个豺狼人猎群更早之前猎获的猎物？
    在罗德思考的同时，那个披著破旧布袍的豺狼人有了动作，它来到仪式边缘，从角落处的一只木箱中翻找，取出一支短管状透明容器，回到仪式中央，弹指击碎容器底部，將內容物连同容器碎渣洒在其中一具尸体上。
    隨后它又发出一声低沉的嘶吼，围在它身边的其中一只鬣狗上前，开始大口撕扯、啃咬那具尸体。
    没等吞咽几口，那只大快朵颐的鬣狗便浑身一僵，倒在地上，又过了几秒，它的身体开始剧烈抽搐，肢体出现膨胀、异化的跡象，逐渐向著普通豺狼人的外形靠拢。
    在罗德本以为那只鬣狗会像维拉说的一样，转化为一只豺狼人时，它的变化戛然而止，某种明显有別於豺狼人的肢体结构，开始从它膨胀的躯体上增生，並像气球一样逐渐肿大，直到......
    “膨——”
    那只形体介於鬣狗、豺狼人与另一种未知生物之间的异形躯体炸开了。
    四溅的污血飞到维拉的鳶形盾上，发出啪嗒的响声，令一行人面色凝重下来。
    看著那具崭新的、扭曲肿胀的尸体，罗德总算知道那些不可名状的异形残骸是怎么来的了。
    至於那只豺狼人毒牙洒在尸体上的液体，根据刚才那只鬣狗身上发生的畸变，罗德心里也多少有了一些猜测。
    看到之前鬣狗畸变、炸开的一幕时，维拉第一反应是最好等那只毒牙將所有鬣狗都折腾完，但她不是傻子，猜到了那些堆积的木箱中有什么后，她改变了主意：
    仔细观察之下，几人確认，洞穴中除了那处恶魔仪式场地中央的毒牙，以及围在它周边的几只鬣狗外，还有5只豺狼人分散在周边的阴影、岩石缝隙中。
    確认敌人数量和大致方位后，维拉简单比了几个手势，大致就是她和罗德一左一右，先解决零散的豺狼人，布兰德留在洞穴入口以弓箭掩护，贝尔断后。
    理解她的意图后，罗德点点头表示没有异议。
    布兰德搭箭、拉弓，瞄准那只仍在发出阵阵诡异低语的豺狼人，为了確保一击建功，他决定使用战技。
    嗖——
    布兰德手中泛著黯淡白芒的箭矢离弦，一同启动的还有蓄势待发的罗德和维拉。
    两人一左一右，分別快速接近之前已经確定位置，离洞穴入口最近的敌人。
    找准心臟要害，一剑捅入，剑柄传来微弱的迟滯感，这只在听到箭矢离弦声后便迅速做出反应、正要爬起身的豺狼人被罗德一击毙命。
    另一边，布兰德以战技射出的箭矢在进入恶魔仪式的范围內后，便如同进入泥沼般，在某种不可视的阻力作用下，势头大幅减缓，在触及目標之前便耗尽力量，坠落地面。
    那只耶诺古毒牙发现入侵者的到来，果断停止了向恶魔领主献祭的仪式，发出一声低沉的，带有特定节奏的嘶吼，將阴影中休息的几只豺狼人唤醒。
    那似乎是豺狼人的语言，因为罗德又一次听懂了其中的含义——
    “两脚的血食，很好。”
    “向伟大的耶诺古，献上更多的祭品吧。”

 第58章 豺狼人的异变

    隨著耶格古毒牙的嘶吼声，那几只隱藏在阴影、角落中的豺狼人纷纷起身，各自拿起武器。
    当罗德將大剑从脚下豺狼人尸体中抽出，四只呲著牙流出腥臭口水，一边发出低沉持续吠叫的鬣狗已经缓缓围了上来。
    正待挥剑顺手解决这些炮灰，他的余光捕捉到一缕炽白的电光。
    他下意识一个灵巧的侧身，向后垫出半步，一道灼目的的鞭状闪电能量噼啪作响，从他眼前跳动著闪过，隨后一阵抖动，像是一条鞭子般，缠绕在他手中大剑的剑刃上。
    罗德视线顺著这道鞭状闪电看向源头，发现是从一只皮毛脏乱的豺狼人，握在手中的链枷打击部延伸出来。
    他对这道鞭状闪电能量有些印象，他在之前和查尔斯一行人清剿哥布林巢穴时，在那只哥布林萨满手中见到过一个类似的法术：
    0环戏法，闪电牵引。
    这应该就是冒险者手册中提到的所谓『类法术能力』？
    但是根据冒险者手册上的一些简单科普，普通豺狼人似乎並不具备施法能力，或者任何类法术能力，然而它手中那道鞭状闪电能量却又丝毫做不得假。
    內心不禁感到几分诧异，这让罗德不由得联想到耶诺古毒牙之前洒在用於餵食鬣狗的尸体上，那不知名的液体。
    手中剑柄上传来牵引力道，將罗德的思考打断。
    按照冒险者协会的分级，能够释放戏法或同等强度类法术能力的怪物，一般都可以得到至少挑战等级3的评价。
    对普通的冒险者小队来说已经是需要认真对待的敌人，但这源於0环戏法的牵引力，哪怕再加上豺狼人自身的力量，对如今的罗德而言，也已经不值一提。
    罗德任由握剑的手被牵引力拉动一段距离，確认这鞭状的闪电能量已经『绷紧』后，他反方向横踏一步，紧接著用力一扯，將那只豺狼人整个拽离地面，摔向他所在的方向。
    与此同时，罗德手中大剑回斩，圆锥形的螺旋剑身以重棍横扫之势迎向这只豺狼人的头颅。
    这只豺狼人的身体很是灵巧，借著拖拽的力量，它在空中调整身姿，黑暗中的眼瞳泛著幽绿光泽，依靠与生俱来的黑暗视野判断剑路，张开大嘴咬向罗德回斩的大剑，同时伸出双爪分別抓向罗德的面部和握剑的手。
    看出它的意图，罗德手中进一步加力，致使剑刃侵袭的速度超出了它的预想——
    最先被碾碎的是它的尖牙利齿，然后是它的鼻骨，最后是它的头骨和其中最为脆弱的大脑。
    由於站位原因，些许红白秽物溅射到崭新的漆黑轻甲上，让罗德不禁皱了皱眉。
    如果刚才发现的几只豺狼人，都是和这只一样，掌握戏法，挑战等级可以评定为3级的怪物，维拉那边想必会有些勉强。
    罗德扫了一眼洞穴另一边的战况，果然，维拉此时已陷入苦战，手中鳶形盾的表面一片焦黑，另一手握著的钉头槌被一只豺狼人手中链枷上延伸出的鞭状闪电死死缠住。
    还有一只豺狼人手中武器上燃起火焰，挥动之下甩出一道火光，撞在鳶形盾上火星四溅，盾牌上那片焦黑就是由此而来。
    同样跟罗德之前见过的0环戏法，火焰箭类似。
    在罗德分神时，他侧前方的阴影中也亮起一道火光，朝著罗德的上半身袭来，被他隨手一剑劈散。
    之前洞穴中除了那只耶诺古毒牙外，还发现了5只豺狼人，罗德已经解决了2只，正在和维拉纠缠的有2只，刚才偷袭他的应该就是最后一只。
    一剑横斩解决趁机扑上前来的四只鬣狗后，罗德脚下发力启动，快速冲向最后一只豺狼人，在其第二次释放戏法前，將它的头颅一剑砸入胸腔中。
    解决完这一侧最后一只怪物后，罗德看向那只耶诺古毒牙，战斗开始至今，它一直停留在仪式中央没什么动作，只是一直在断断续续地发出令人不安的低语。
    发音、节奏跟之前的豺狼人语明显不太一样，应该是另一种语言，可能是它掌握的並不完全，罗德只能大致能听出它在不停地重复一个名讳：
    豺狼人之王，耶诺古。
    很显然，这只豺狼人中的『毒牙』正在向它们信奉的对象祈求力量，布兰德一直在尝试打断它的仪式，但它脚下的仪式似乎为它提供了一定的保护，令他射出的箭矢在中途便失去了力量。
    看了一眼维拉的状况，虽然有些捉襟见肘，但还能再勉强支撑一会儿，罗德决定不再留手，迅速解决这只『毒牙』。
    他抬起大剑，將剑锋指向那只耶诺古的毒牙，摆出突刺的架势，脚下蹬地，踩出一个小小的凹坑，瞬间启动——
    衍生战技·火焰贯刺。
    螺旋剑刃迅速泛红，星星点点的火焰从剑身燃起、隨著罗德的前进而拉伸、旋转，铸成一道旋转的火焰尖锥，来到耶诺古毒牙的身后。
    一道半透明的旋涡状防护力场从它身后浮现，挡在火焰尖锥面前，这似乎是它脚下魔法仪式提供的防护力场，强度相较於一般的防护学派戏法更强，有接近1环法术的水平。
    但在罗德的衍生战技面前，这道屏障只坚持了一息，便被焰色旋流撕碎，炽热的剑锋串著一颗仍在跳动的心臟，从它胸口穿出。
    没有就此鬆懈，罗德抽出大剑后又在敌人头部补了一剑，確认其彻底毙命后，简单打量一眼那座没有具体生物形象，看起来像是一个旋涡状符號的怪异雕像，內心一动：
    “豺狼人崇拜的对象，那个什么耶诺古，就长这样？”
    不过发现整个仪式似乎已经停下，没有什么异常的动静后，罗德便没过多在意，提著武器，先去帮维拉解围。
    战斗很快便迎来尾声。
    和贝尔、布兰德纠缠的几只鬣狗很快被解决，仅剩的两只豺狼人虽然掌握了戏法，但面对已经踏入超凡领域的罗德还是一触即溃的下场。
    手中钉头槌砸碎最后一只豺狼人的脑壳，维拉丝毫不顾及脸上的血跡和形象，往地上一坐，空气中瀰漫的腥臭气味也无法阻止她大口喘著粗气。
    环顾了一圈，见敌人被清理乾净后，罗德顺手打开面板清点了一下收穫：
    矿洞內的战斗，罗德一共击杀了包括耶诺古毒牙在內的5只豺狼人，以及4只普通鬣狗，共计获得灵魂77点。
    其中，那几只掌握了类法术能力的豺狼人和普通豺狼人提供的灵魂没有任何区別，至於那只耶诺古的『毒牙』......
    之前听说耶诺古的毒牙会被那位恶魔领主赐下些许力量，罗德还以为会掉卢恩，但就结果而言，它只提供了20点灵魂。
    也不知道是这位恶魔领主过於吝嗇，还是其与神祇存在一些微妙的不同之处。
    维拉坐在地上，从上到下仔仔细细打量著罗德的背影，回想著对方面不改色，手中造型怪异的大剑隨意一挥劈散火焰箭，顺带將豺狼人的脑袋碾碎时，那股轻描淡写、乾脆利落的劲儿。
    虽然没看到其他豺狼人是怎么死的，但她还是不禁开始怀疑自己：
    “我之前救他，是不是纯属多管閒事儿了？这人真的需要我救吗？”

 第59章 魔药

    扫视一圈，罗德找到了之前比较在意的那只木箱，向其走去。
    之前，那只『耶诺古毒牙』就是从那里取出一管不知名液体，洒在一具尸体上，接著，啃食那具尸体血肉的鬣狗，就出现了那种噁心的畸变。
    根据维拉的介绍，『耶诺古毒牙』可以通过將普通鬣狗转化为豺狼人，以此迅速壮大猎群的规模，既然如此，这种转化仪式的成功率应该很高才对，那么问题便显而易见了：
    鬣狗身上发生的畸变，与那管不知名液体有直接关联。
    罗德找到之前丟出的火把在意识边缘的火盆中重新点燃，来到那只木箱前：
    箱子中铺著压实的枯黄稻草，稻草中是一大块冰晶，此时已有了些融化的跡象，冰晶中有几个凹槽，其中一个凹槽里还插著一支类似试管的玻璃器皿。
    值得一提的是，木箱的尺寸，差不多刚好可以放入车队运送穀物的麻袋中。
    罗德抽出那支试管，其中盛装著半管浅灰色、带有些许反光晶状颗粒的溶液，试管侧面贴有一个標籤，上面写著一种怪物的名称：
    石化蜥蜴。
    罗德想起自己两天前在圆桌厅堂中，从『观星者』小姐口中刚听到过一种名为『石化』的晋升魔药配方，其中的主要素材就是一枚成年石化蜥蜴的眼珠，而这也刚好印证了他之前的猜测：
    “晋升魔药？標籤上写著的，应该就是主要素材的来源出处？”
    他把玩著那支『石化』药剂，走到他们刚摸至矿洞入口处时，看到的那只膨胀、畸变、最后炸开的鬣狗尸体处。
    借著手中的火把照明，罗德稍微打量了几眼，这具尸体之前增生出的、与豺狼人躯体明显迥异的部分质感全然不像是血肉，以螺旋剑的剑尖略微拨弄了下，手感的反馈更像是碰到了岩石。
    罗德弯腰，在地面上的污血、生物组织块中找到了那只，被『耶诺古毒牙』打破底部的玻璃试管，以剑尖將標籤所在的那一面挑翻过来，同样也写著『石化蜥蜴』。
    又搜索了一番，罗德从周围其他几片还算完好的標籤上，得知了另外两种魔药的主要素材来源：
    “火矮人”，以及“飞电蜥”。
    这正好对应了之前那几只特殊豺狼人展露出的两种类法术能力。
    而那只鬣狗转化到一半，变异、增生出的怪异肢体，也確实能依稀辨別出几分蜥蜴类生物的肢体特徵。
    罗德又忍著噁心查看了一下周围其他扭曲、畸变的尸体：
    大部分都有石化的痕跡，只有少数个例的体表出现了被灼烧或电击导致的碳化现象。
    很显然，那只『耶诺古毒牙』在有意將超凡晋升魔药混入到將鬣狗转化为豺狼人的恶魔仪式中。
    但可能是由於適应性上的差异，只有以『火矮人』，以及『飞电蜥』为核心素材的魔药参与的转化成功了5例，『石化蜥蜴』魔药参与的，则很乾脆的全军覆没了。
    “这些豺狼人在尝试使用晋升魔药製造具备超凡力量的特殊个体？”
    “跟之前暗中窥伺的人有关？”
    “而且，这些晋升魔药又是从哪里来的？看这只木箱，应该就包含在那支车队运送的货物里，但委託中却没提到这一点......”
    在罗德思考的同时，维拉几人也靠了过来，她將注意力更多集中在罗德手中把玩著的试管上。
    显然她也猜到了那是什么。
    她迟疑了一下，问道：“晋升魔药？”
    罗德听到她的问题，隨手將手中的石化药剂拋给她：“不確定，应该是吧。”
    维拉见到罗德的动作一惊，关心则乱之下，手忙脚乱地接过那支试管，確认了一眼上面的標籤后，看向罗德的神色有些复杂：“呃......你就这么给我了？”
    罗德还在思索，闻言奇怪地看了她一眼：“你不是很需要这东西吗？”
    “......谢谢，我会给你折算成相应的报酬，对了，你刚才说的普通规格是什么意思？”
    “你不知道？”罗德这下倒是有点诧异了。
    “这......我应该知道？”维拉听罗德这么一问，也有些发懵。
    “......”罗德没直接回答她，因为他意识到一个问题：
    天体学会对魔药的限制力度，似乎比他想像中的还要大。
    大到连维拉这样，在普通冒险者中应该已经算是佼佼者的人，竟然不知道晋升魔药还存在规格差异。
    这意味著绝大多数普通人，或者说底层冒险者，很可能一辈子都接触不到中高规格的晋升魔药。
    查尔斯愿意告知这一点，很可能是因为他展露出的潜力，但查尔斯为什么没有要求保密？
    回想了一下那位查尔斯先生，平常略有些浮夸，但关键时刻不会掉链子的性格......
    当人们用“关键时刻不会掉链子”这句话来形容一个人时，通常意味著这人在不关键的时刻很容易掉链子。
    也就是说，这人很可能是......忘了这茬。
    维拉能在威斯特镇混出些名堂，自然也不是傻子，见罗德没说话，再加上他刚才的只言片语，此刻也多少明白了一些，不再追问。
    看著她的反应，罗德想了想还是提醒一句：“给你个建议，这事最好不要外传，不然你可能会因此惹上麻烦，嗯，来自施法者的麻烦。”
    维拉心中凛然，冲罗德点了点头。
    能够作为豺狼人討伐证明的，是它们的右耳，在收集右耳时，罗德又在这个宽敞洞穴里侧发现一具更加高大而完好的豺狼人尸体。
    从性徵上来看，应该是只雌性，显然就是这支豺狼人猎群的首领，它的尸体上没有任何足以致命的伤口，只有口中溢出大量鲜血，现在早已凝固，其中还有一些晋升魔药的试管玻璃碎片。
    这种死状倒是与之前在圆桌厅堂，『观星者』小姐描述的，在身体素质不达標时，贸然服用魔药的『风险』很相似。
    现在回想起来，『观星者』提及的魔药配方中，还包含服用者自己的鲜血，她后续描述的一些步骤中也涉及了一些特殊的、意义不明的处理步骤。
    罗德怀疑这些步骤中可能隱藏著一套，用於缓解，甚至消除排异反应的处理办法。
    但这些豺狼人获得的，看起来像是『批量生產』的魔药，很显然不可能事先加入服用者的血液。
    那么，这应该是一批半成品？
    抑或者，解决排异反应的方法，是天体学会的『內部专利』？外界流传的配方，只是他们放出的『阉割版本』？

 第60章 冒Ge险Bu者Lin

    最后確认一遍，这处较为宽敞的矿洞之中没有遗漏后，罗德等人並不打算继续深入探索。
    狗头人挖的矿洞深处很可能会遍布各种陷阱，委託的內容已经完成，且还有额外收穫，维拉决定见好就收。
    离开前，罗德扫了一眼通往矿洞更深处的漆黑甬道，其中传来的微弱风声表明，这座矿洞深处很可能还有其他出口。
    由於豺狼人猎群留下的种种『生活痕跡』，矿洞中的味道十分挑战人类的嗅觉，尤其是感官全面强化过的罗德。
    而在清理完怪物的现在，几人也完全没了需要掩盖声响的必要，於是一个个沿著来路，快步朝著洞口走去。
    贝尔走在第一个，显得非常兴奋，姐姐一直在积攒为他购买晋升魔药的钱，他是知道的，而今天意外收穫的这份魔药，意味著姐弟两人都有了一窥超凡领域的机会。
    “嗯，这份魔药先让姐姐服用，我还是太不成熟了，需要再努力锻链自己......最好能变得像他一样，他能做到，我也一定能！”
    贝尔回想著罗德击杀那几只豺狼人时乾脆利落的动作，对自己未来满是憧憬。
    然而就在他即將走出洞穴时，他听到了嗖的一声箭鸣。
    “小心！”
    跟在他身后的维拉反应很快，一把將他拉回来，同时举盾格挡。
    嗤——
    然而维拉忘记了一点，那面鳶形盾之前正面承受了几次豺狼人类法术能力的攻击，已经濒临损毁，面对这支以战技射出的利箭，终於达到了极限，带著淡淡白芒的箭矢穿透盾牌，深深刺入她持盾的左臂。
    她忍著疼痛將贝尔拉回洞中后，发现左臂已经开始出现青紫，开始失去知觉。
    “箭尖淬了毒！”
    意识到这一点，她当即咬紧牙关，將箭拔出，张嘴含住创口，向外吮吸毒血。
    “呦呵，猎犬小队的各位，怎么几个小时不见，变得这么狼狈了？”
    洞口外传来一阵聒噪的声音，令罗德感到几分耳熟。
    应该是之前那三只他懒得理会的擬人哥布林中，为首那只的声音。
    令他不禁有些感嘆，有时候，人比怪物更像怪物。
    比如现在。
    “姐姐！你怎么样了？没事吧？”
    原本的喜悦与对未来的畅想被瞬间衝垮，贝尔此时显得有些慌乱，蹲在维拉身边手足无措。
    布兰德倒是显得冷静一些：“洞穴深处有风声，这座矿洞应该还有其他出口......”
    维拉终於吐出一口色泽还算正常的血液后，从隨身小背包里翻出一瓶解毒剂咕嘟咕嘟灌了下去。
    活动活动手臂，感受了一下自己的情况，维拉摇了摇头：
    “狗头人的矿洞，大概只有魔鬼知道它们到底挖了多深，更何况，里面的陷阱可没有豺狼人帮我们踩了。”
    “你们在里面躲好。”
    罗德感觉有些烦躁，淡淡丟下一句嘱咐后，头也不回地提著螺旋剑朝洞外走去。
    维拉愕然：“等等，你......”
    布兰德没说话，看著罗德的背影，他突然想起了之前在林中的那场战斗，这个年轻人挡在他身前时那种安全感。
    以及在矿洞中，他从那只『毒牙』身后，自己的视线死角杀死它时，那一闪而逝的、照亮黑暗的火光。
    嗖——
    又是一支箭矢袭来。
    罗德伸手一握，淬了毒的箭矢停留在他面前微微颤动，箭尖在入夜后的月光下，映出几分幽绿色泽。
    『左撇子』马修看著罗德的动作，发出廉价而毫无营养的讥讽之声：
    “有点本事，小子，怪不得这么狂。”
    罗德没理会这只人形哥布林，而是放开感知，寻找之前在矿洞外时感受到的淡淡危机感。
    没有感觉，这意味著那个之前在暗中窥伺的人，或者別的什么，並未重新回到这里，也就是说，面前这几只人形哥布林不是被推出来试探他的倒霉蛋，只是单纯跑到他面前作死而已。
    “真的就这么放弃了？”
    罗德有些诧异，按照他的推断，之前暗中窥伺者，跟这个豺狼人猎群表现出的种种异状脱不了关係。
    而他来到威斯特镇前夜，被哥布林袭击时，也曾察觉到一个暗中窥伺者。
    同样是运送粮食，同样是夜晚袭击，同样是在威斯特镇外，要说这两者没什么必然联繫，他是不信的。
    虽然不知道对方的真实目的，但这份说放弃就放弃的果断，反而令罗德更加重视起来。
    “喂，新人，马修在和你说话呢，哑巴了？”
    “哈哈，这傢伙该不会是嚇傻了吧？”
    聒噪的怪叫声將罗德的注意力拉回来，他的目光扫向隱隱呈半圆形將他围在矿洞入口的6只擬人哥布林。
    左手边三只，是之前因为维拉小队的乱入而放走的那一伙。
    另一边的三只应该是之前那三只喊来的帮手，嗯，他们身后的树上还有一只，刚才射出那两箭，伤了维拉的应该就是这一只。
    “啪嗒。”
    似乎是数量上的绝对优势，和罗德年轻的面孔令其勇气膨胀，树上最后那只竟然自己跳了下来。
    只能说不愧是哥布林，勇气和数量总是呈正比。
    右边那伙领头模样的那只，视线越过罗德，看向他身后的矿洞，声音阴鷙：
    “嘿，『铁壁』的维拉，你可別告诉我，你要就这么躲在一个新人背后。”
    维拉和布兰德默默从洞口走出，一左一右来到罗德身边。
    “罗伊斯，如果我是你，就不会做的这么绝。”维拉脸上看不出表情，淡淡回应。
    罗伊斯，也就是另一伙擬人哥布林中领头的那只阴惻惻地笑道：“做的最绝的，难道不是你吗，维拉？”
    “是啊，如果不是你总来多管閒——”
    罗德突兀地出声，音量不大，却盖过了几人没营养的废话:“那边那几只擬人的玩意儿，领头的叫罗伊斯是吧？”
    他的声音里听不到丝毫温度，只是一字一顿，平铺直敘，像是在阐述一个既定的事实：
    “我答应过一个人，没有必要，不会滥杀无辜，给你一个机会，现在，带著你身边那三只哥布林，滚出我的视线。”
    “......”
    罗伊斯得承认，自己有那么一瞬间的愣神，但隨后他便反应过来，脸上阴狠的神色毫无掩饰：
    “嘿，臭小子，我还是第一次......”
    然而他，哦，它口中的话还没说完，便看到罗德身上......燃起了火光。
    这几只人形哥布林聒噪的鬼叫，终於彻底耗尽了罗德仅有的耐心。
    嗤——
    下一个瞬间，那道火光便来到它眼前，滚烫的剑锋自它下頜处贯入，又从它头顶穿出，发出滋滋的炙烤声，它颅內的腔液亦在高温的作用下沸腾、蒸发。
    罗伊斯·麦迪逊偶尔也会想这样一个问题：临死前，他会看到什么？
    人生闪回？
    其中会有父母、妻儿的面庞吗？
    事实是他只看到一片瞬息而至的永恆黑暗，当然这其中有很大一部分原因在於，他那被瞬间破坏、蒸发了小半质量的大脑，已经没有为他提供这项服务的余裕了。

 第61章 7877676

    “我给了你选择的机会，但很遗憾，你没有做出正確的选择。人总要为自己的选择付出代价，哥布林也不例外。”
    【灵魂+7】
    “你知道吗？连哥布林的灵魂都有6点，说你是哥布林，真的一点都没冤枉你。”
    罗德周身飘荡著淡淡火星，將炽热到几近发白的剑刃，从这只名叫......什么来著？
    算了，总之是只他连名字长相都懒得记的人形哥布林，缓缓燃烧起来的头颅中抽出。
    迟迟听不到对方的回答，他失望地摇摇头：
    “好吧，看来你不知道。”
    越过罗伊斯·麦迪逊因失去支撑而倒地，逐渐被火焰吞噬的尸体，罗德迈步走向他身后那三名还没搞清状况，但被队长夸张的死状嚇破了胆，浑身颤抖的冒险者。
    那个从树上跳下的弓箭手还算比较机灵，意识到发生了什么之后，毫不犹豫扭头就跑。
    “你跑什么？刚才让你跑，你怎么不跑？”
    罗德从呆立在原地的一只冒险者手中抽出他的短矛，瞄准那只仓皇逃窜的弓箭手后心，反握做投掷状：
    他身上的火焰沿著短矛握柄向尖端蔓延，点燃矛尖缠绕著的白色旋流，形成一个巨大、高速旋转著的烈焰尖锥。
    【衍生战技·烈焰贯掷（!）】
    焰色尖锥在他胸口熔出一个巨大空洞，去势不减没入森林深处。
    【灵魂+8】
    【战技·贯穿投掷 lv.1→lv.2】
    罗德看向那两个嚇得瘫倒在地，裤襠渐渐湿润、发出刺鼻味道的哥布林，见如此不堪，便懒得再多说一句，一剑横斩扫飞他们的头颅。
    【灵魂+7】
    【灵魂+7】
    隨后罗德转身，看向另一边將后背露给他，此时正在仓皇逃窜的三只人形哥布林。
    “该死！该死的！”
    马修一边踉蹌著奔逃，一边心里骂声不停：
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    “一个卑贱的农夫，怎么会是一位正式骑士？！”
    “怎么能是一位正式骑士？！”
    “如果他只是个普通农夫，我一定要將他......”
    正要迈出下一步，它发现前方视野中的树木尽皆被一道光照亮。
    这光来自他身后。
    是那位它之前还看不起的、身上不久前还穿著粗麻布衣、背后背著一根烧火棍的普通农夫，身上燃起的火光。
    意识到这一点的同时，它感到脚下踩了个空，摔倒在地上，他尝试站起来，才发现双腿自膝盖以下已经被截断，断面一片焦黑，难以言喻的猛烈灼痛感隨之袭来。
    它发出阵阵惨叫，难听的像是头待宰的猪玀，隨后它又朝两名同伴求救：
    “救我！你们两个！快来救我！”
    “不！我的腿！我的腿！”
    “別！不要杀我！我还有家人，你不能这样！”
    耳边传来的惨叫证明，它的另外两名同伴也是跟他同样的境况。
    罗德熄灭初火，来到名为马修·理察的哥布林面前，掐住它的脸，將之提起，慢条斯理问道：
    “因为查尔斯先生，以及法緹娜女士的缘故，我本来对冒险者这个群体，观感还不错来著，为什么你们非要这么迫不及待地跳出来，破坏这层滤镜呢？”
    然而回答他的只有这只哥布林临死前语无伦次的怪叫：“不！你不能杀我！根据协会的规定——”
    呵，它这会儿想起规定了。
    嗤——
    它口中聒噪的杂音听得罗德心烦，手掌中再次燃起初火，高温开始熔毁它的面部肌肉。
    然后是頜骨。
    再然后是大脑。
    再再然后它便死了。
    【灵魂+6】
    至於这只哥布林死前，脑子里是否闪回了什么感人至深的走马灯？
    它都跑去当哥布林了，who fuking care？
    鬆开手掌，任由尸体跌落在地，待火焰將秽物蒸发殆尽后，罗德將残渣甩掉，又看向最后两只哥布林。
    它们恐惧地向后蠕动，大声求饶，丑態毕露，如同粪坑中的蛆虫。
    罗德探手钳住它们的脖子，一左一右將之提起在半空，一边烤，一边问：
    “农夫怎么了？有哪条法律规定，农夫不能踏进冒险者协会吗？嗯？回答我。”
    左手边这只哥布林，姑且还算有狗急跳墙的勇气，它不顾脖颈处如被灌入熔岩般的剧烈灼痛，手中短刀捅向罗德的脸，但在那之前，罗德手中用力，先一步熔断了它的脖颈。
    【灵魂+7】
    “这大概就是所谓的物以类聚？”
    鬆开左手的尸体，任其摔落在地，罗德又將视线移向右手提著的最后一只哥布林。
    它死命而无力地蹬著已经被截断的双腿，眼中流著泪，但那泪滴刚从眼角滑落，便被火焰蒸发殆尽。
    那是悔恨的泪水吗？
    还是因为它在恐惧？
    算了，那不重要。
    没有谁会关心一只哥布林死前会想些什么。
    罗德空出的左手拿起螺旋大剑，將红热的剑锋贴在它的脸上，令其迅速失水、碳化，一边问道：
    “烧火棍又有什么问题？是它不够资格作为武器？还是说被这玩意儿捅进脑壳里后，你觉得自己不会死？”
    它只是在支支吾吾地叫。
    “別鬼叫，我在问你话，回答我。”
    然而这只哥布林发声器官內的水分，终於被罗德钳在颈部的右手高温蒸发殆尽。
    它再也叫不动了。
    【灵魂+6】
    “呵，一丘之貉。”
    任由眼前三具尸体被初火燃烧殆尽后，罗德熄灭初火。
    他甚至懒得搜刮战利品，只觉自己此刻，心情格外糟糕。
    他突然有些想念村子里那些淳朴、善良的人们了。
    他想起了在面对大地精战士时怯场，但又鼓起勇气去而復返，后来自愿担任嚮导，陪他们一起深入哥布林巢穴，脸上有雀斑，笑起来很靦腆的卢卡。
    他想起了和他一起面对拉格兹林，战利品一分不要全给了他，后来小艾米被接走后，还上门陪他喝酒解闷，又將陪伴了半辈子的弓箭送给他，都两鬢髮白了还在耍帅的康纳先生。
    他想起了救他两次，得知小艾米的事后，第一反应竟然是因能力不足，无法提供更多帮助，而向自己道歉的伊文斯先生。
    他想起了做的蜂蜜蛋糕很好吃，关键时刻帮了他很多的瓦尔莱塔婆婆......好吧，象还是老的抽，奥菲斯这人他有点看不太懂，不算不算。
    总而言之，在那个无名的小小村落里，他感受、得到了太多善意，以至於他一度忘记了，人类这种生物，那令人类自己都嘆为观止的多样性。
    刨除掉追忆中那些似是而非的『敌人』，这是他第一次在现实中杀人。
    就结果而言，没什么特別的感觉，他的內心没有產生任何、哪怕一丁点的罪恶或不適感。
    就像是隨手碾死了几只路边的哥布林，从灵魂的收益上来看，似乎也確实如此。
    而这正是让他心情如此糟糕的原因。
    是因为在他看来，这几人和哥布林本质上都没什么区別？
    还是说他真的跟这些操蛋的哥布林，如此天打雷劈般的合拍？

 第62章 治癒

    回到维斯特镇时，罗德抬头確认银轮的位置，应该是10点左右。
    威斯特集会所这个时间点已经停止运营，交付委託只能等明天一早了，而且维拉还要去熟悉的药剂师那里，处理肩膀上的伤口。
    根据不同地区治安条件的差异，冒险者之间互相残杀的严重性也有所不同，以威斯特镇来说，其实已经算是性质比较严重的事件，更何况罗德一连宰了七只。
    不过那几人下杀手在前，而且一个个都是镇子里有名的渣滓，死了也纯属咎由自取，维拉自然是拍著胸脯，就当什么都没看见，无事发生。
    毕竟没有罗德的话，整个猎犬小队恐怕都得死在那里。
    为表诚意，维拉又將那份『石化药剂』交还给罗德保管，在约定明早去集会所提交委託后，便急匆匆地和罗德告別，找熟人处理伤口。
    格兰度的小酒馆。
    冒险者手册中好评率位列前茅的店铺之一，价格適中，量大管饱的同时，餐食的味道也不错，加之就坐落在威斯特集会所街区的入口处，因此很多外出执行任务，或做完委託刚回来的冒险者都会来这里消费一顿。
    除此之外，这里似乎也提供住宿，但不知道为什么，价格贵的离谱，所以绝大多数冒险者来这里只是为了填饱肚子。
    罗德抱著来都来了的心態，跟在维拉身后，推开了造型经典的木质半高双开门——
    迎客铃发出清脆悦耳的叮铃响声。
    这是一种很奇妙的感觉，明明只是一门之隔，却像是隔开了一整个世界。
    有哥布林的世界，和没有哥布林的世界。
    嗯，起码看起来没有。
    此时虽然已经过了饭点，但酒馆里还是非常热闹。
    各种酒水、饮料与调味料混合而成的浓郁味道。
    木杯互相碰撞、酒液的洒落声与气泡声。
    醉醺醺的冒险者在互相吹嘘，吟游诗人用悠扬的鲁特琴声为他们伴奏。
    一言不合打起架来的醉汉被高大强壮，如同小巨人一般的老板娘一手一个拎起来，扔出酒馆，发出闷响和阵阵痛呼，隨之而来的还有其他熟客的起鬨与欢呼声。
    以上种种共同组成一阵喧闹的烟火气息，大大冲淡了罗德內心，因为那几只擬人哥布林带来的不快。
    罗德走到靠里侧才找到个空位坐下，一位身高约3尺左右的女性服务生走过来，声音热情开朗地打了个招呼，问道：
    “你好，先生~请问要来点什么？”
    罗德回忆了一下冒险者手册中，关於其他种族特徵的一些介绍，从她小巧的体型、四肢的浅色绒毛，以及和人类相近的身体比例来看，这应该是一位半身人。
    继法緹娜之后，这是罗德第二次见到人类之外的奇幻知性种族。
    意识到自己打量的目光有些失礼后，罗德歉意地收回视线，又出声询问：“不好意思，第一次来，有什么推荐吗？”
    “嗯，本周的推荐菜单有碳烤蛇鸡兽排，河鲜炒饭，常驻的推荐菜单是洋葱煎饼配威斯特燉肉汤套餐......”
    “就这个洋葱煎饼套餐吧。”
    “好的，请稍等~”
    她蹦蹦跳跳的走了，表现出的鬆弛与活力，让罗德內心也升起一种莫名的治癒感。
    洋葱煎饼，是索菲亚婶婶的菜单中，前身最喜欢的食物，在前身的记忆中，婶婶会在做麵糊时加入切碎的捲心菜、胡萝卜、大葱等配料下锅煎烤，再撒上少量盐、胡椒粉或洋葱粉。
    煎好后，饼上再涂一层鲜奶油和牛奶的混合物，或者沾无果泥。
    “......”
    罗德咀嚼著口中沾著咸香燉肉汤的煎饼，跟记忆中婶婶做的味道不太一样，不过也別具一番风味，而这份套餐的价格只要1枚银幣，確实可以称得上是物有所值。
    结帐时，罗德才从刚才那位服务生口中得知，那位坐在酒馆柜檯后，那位站起来时还需要弯腰，不然会撞到房顶的格兰度老板娘，竟然是位......半身人？
    罗德看向那位老板娘，仔细打量了几眼：
    从她身上隱隱传来的压迫感判断，这应该是位真正踏入超凡领域的强者，跟那种只是靠魔药掌握了一种超凡天赋能力，实战能力拉胯的水货不同，她晋升前，至少在力量、体质两项基础属性上，达到了半身人的生理极限。
    根据罗德的一些见闻，他估计只有那种起码一项基础属性达到生理极限后，再服用魔药晋升的人，才算是真正踏入超凡领域。
    而身体素质不达標，但侥倖撑过魔药的『风险』，掌握了某种怪物天赋能力的人，跟学会0环戏法的法师学徒，或者掌握战技的见习骑士其实没什么根本性的差异，按照冒险者协会那套挑战等级来算，三者应该都在3-4级这个阶段，也就是罗德定义中的『水货』。
    考虑了一下，罗德起身来到格兰度老板娘所在的柜檯前：“我看冒险者手册上说，这里也提供住宿？”
    格兰度老板娘看了他一眼，点点头，中性的声音中带著几分磁性：“一晚2枚银埃利斯。”
    她有別於普通半身人的高大体型，大概率跟她服用的晋升魔药有关，也就是说，单论力量和体质，她很可能远在罗德之上。
    不过如此一来，这间酒馆高达每晚2枚银埃利斯的住宿费也就不难理解了，毕竟楼下有一位至少正式骑士级別的老板娘坐镇，整个威斯特镇比这里更安全的地方，恐怕只有位於镇子南方，丰饶教堂的圣橡之下了。
    而这也正是罗德所需要的，他对住宿环境没什么要求，差不多能住人就行，但在安全性上要求比较高，毕竟当他进入追忆时，相当於彻底跟现实世界断了线，出了意外他完全无法做出任何应对。
    想到这里，罗德掏出两枚银幣按在柜檯上：“先住一晚吧。”
    格兰度老板娘微微頷首，从柜檯下拿出一只刻著门牌號的小木牌，推至罗德面前。
    罗德拿著木质的『房卡』，沿著旋转楼梯吱呀吱呀地踩上小酒馆的二楼，找到了暂时属於自己的小房间后，坐在床上，思考著今天的一系列发现：
    首先，很可能有一个团伙在有目的地截杀进入或离开威斯特的运粮车队。
    而这个目的，应该就是其中可能存在的魔药。
    但协会发布的相关调查委託却並未提及这一点，这就比较引人遐想了，是委託人对这件事並不知情？还是想藉此將自己摘出去？又或者另有目的？
    暂时没什么头绪，罗德不再思考这些，打开面板，地图，找到【引导之始】，打算再去跟大树守卫碰上一碰。
    【进入】
    暗金雾气瀰漫，罗德闭上双眼。

 第63章 夜

    夜里，伴隨著婴儿的啼哭声，尼古拉斯在茅草堆中睁开双眼。
    这两天里，他每次醒来后的第一件事，就是再次在脑海中过一遍那个名为『石化』的超凡魔药配方。
    哪怕他在得到它的第一个晚上，就已將它背的滚瓜烂熟。
    由於最近一段时间的种种经歷，尼古拉斯的內心不可抑制地生出了一个想法。
    而妹妹日渐加重的咳嗽，成为了压垮他所有犹豫不决的最后一根稻草。
    在这一个多月的时间里，他曾数次无意识地往返於租住的破烂公寓和那个地方。
    但他每次都告诉自己，他並不是为了那个想法，只是出於放鬆精神的目的隨便散步而已。
    由於他的记忆力一向很好，好到可以在短时间內记住一张步骤复杂的魔药配方。
    所以那段路上的每一个细节、每一片砖瓦，都早已被他烂熟於心。
    刚好一千步，一步不多，一步不少。
    而在每次无意识的『散步』中，他还想到了一些能够使那个想法更加严谨的注意事项：
    在做那件事时，他必须穿的非常普通，也不能过於破破烂烂，这样就不会有任何人注意到他。
    他还需要武器，不过这很容易，河边捡一块大小合適的鹅卵石即可。
    那时他还並不相信，自己真的会將那个想法付诸行动。
    去那里，还需要一个正当的理由，而这种理由他立刻就能找到一个：比如他要去抵押掉双亲留给自己那块，还算值钱的怀表。
    尼古拉斯从乾草堆中爬起身，听著一旁熟睡的纳迪婭不时发出的轻咳，还有那诡异的婴儿啼哭声，他没来由感到一阵烦闷，想要出门走走。
    由於斯沃德林堡地处大陆北方，哪怕是在丰收之月，入夜后也颇为寒冷。
    尼古拉斯穿起大衣，掩鼻走出贫民区泛著恶臭的小巷，来到外面的主干道上时，听到一阵巨大的声响，一度盖过了耳边的婴儿啼哭声，於是他循声望去——
    一架马车侧翻在路边，车厢右后方有个醉汉，身形扭曲瘫倒在地。
    夜间稀疏的行人们大多只是对那醉汉行了个注目礼，便各自离去，生怕沾染上不幸。
    是了，尼古拉斯记得自己的父亲，也是这样一个醉汉，在一个冰冷的冬夜中，被一辆无情的马车撞死在路边。
    他原本想往那边去，但看到此情此景，出於某种逃避心理，他走向另一个方向，再次无意识地踏上了那段烂熟於心的一千步。
    这一千步的中途，会经过秩序钟塔，那是一座完全依靠人力与机器兴建的宏伟奇观建筑，同时也是这场变革的象徵。
    在竣工后，它將成为斯沃德林堡最引人注目的地標性建筑物。
    在第五百八十二步走过秩序钟塔工地的拐角后，接下来的一百五十三步会途经一个市场。
    “3天后的下午四点，请您务必前来，参加丧宴。”
    尼古拉斯扭头看去，发现不远处的火盆旁，有两位妇女正在说话，他仔细一看，发现受邀那位妇女正是那人的妹妹，她礼貌地回答道：
    “我会的。”
    尼古拉斯征征站在原地。
    他看到那明亮而温暖的，不时在寒风的吹拂下飘荡出点点灰烬的火盆，仿佛舞台剧中使用透镜、反射器增强过的光源般，將那三人的身影投射在他面前的墙壁上，带著一种神明正在为他揭晓宿命般的启示感：
    三天后的下午四点，只有那人独自在家。
    就像是一股无形的力量，正在將他推向命运使然。
    -----------------
    威斯特镇。
    月光被云层遮挡，士兵队长伯德一手提著灯盏，一手搭在腰间的武器上，另外三名士兵跟在他身后，正在街道上巡逻。
    由於威斯特镇近期人口失踪事件频发，治安官加大了夜间的巡查力度，因此伯德四人也临时被编入了守夜者行列。
    “哈欠——”
    打哈欠的士兵是他们中年纪最小的那位，家里似乎是一户佃农，有一个未婚妻，是大地精侵袭前夕，被当地领主徵召入伍的，要不是伯德把他从战场边缘拉进雨林中，恐怕早已经被大地精一锤砸成了肉酱。
    没错，伯德几人確实是逃兵。
    他在军中担任斥候，以他观察到的，那个大地精部族不同於以往的表现，他立刻便断定：
    那个一半是领主临时徵召的民兵，另外一半又有半数以上都是新兵蛋子的防线，面对大地精部族的侵袭，必定是一触即溃的下场。
    但那个跑来镀金的愚蠢贵族指挥官，却將他的示警当作耳旁风，认为他在夸大其词，以此邀功。
    几番劝諫未能得到重视后，他便早早做好了打算，一旦形势不妙便直接钻进雨林里。
    作为一名斥候，野外生存对他来说是家常便饭，就结果而言，他確实带著这几个民兵活了下来。
    “不要鬆懈。”伯德头也不回地呵斥了一句。
    “哦......”年轻的士兵缩了缩脖子。
    “队长，你说那些失踪的人，都去了哪里？”一名士兵岔开了话题，帮那个年轻人解围。
    或许是为了让同伴警惕起来，伯德故意把话说的严重了一些：
    “谁知道呢？或许这个镇子里潜伏著食人的怪物？又或许是被邪教徒抓去举行邪恶的献祭仪式？”
    年轻的士兵脸色有些发白：“队长，你一定是在嚇唬我——”
    他的话还没说完就被队长打断了，伯德比了一个手势，示意他们安静，隨后贴到墙边拐角，探出半张脸观察另一条街道的情况。
    他看到一袭黑袍穿梭在建筑的阴影中，在下一个拐角消失不见。
    稍微迟疑后，他心中有了决定：“......跟上。”
    转过那个拐角，是一条死路，唯一能供人出入的，是一个下水道入口。
    根据治安官之前介绍的情况，威斯特镇早前由於卫生条件太差，前任领主僱佣了一批狗头人开挖下水道，並连接到附近的水路中，这才大大改善了镇子里的卫生条件。
    一名士兵有些迟疑道：“队长，要不就当做没看见好了，大不了我们回头上报......”
    “听说镇內的下水道结构错综复杂，再耽误时间可能会跟丟那人。”
    伯德说完沉默了一下，又道道：“更何况，人一辈子，不能当两次逃兵。”
    “......”三名士兵互相看了看，都没说话。
    伯德看著他们，嘆了口气：“......你们回去吧，將这件事告诉弗莱明先生。”
    一名士兵嘖了一声：“算了，我陪你一起吧。”
    另一名士兵笑了笑：“人一辈子不能当两次逃兵，嗯，这话听著不错。”
    最年轻的士兵鼓起勇气：“我......我也跟你们一起。”

 第64章 再遇

    第二天一早，罗德从睡梦中醒来。
    昨天跟大树守卫的较量，在经过了一番惊险刺激的拉扯后，最后还是以失败告终。
    不过他已经想到了对策，今天先去做一番採购，想必最晚明天的这个时候，他便能將大树守卫那廝狠狠斩於马下。
    和格兰度老板娘打了声招呼，罗德推开那扇双开门，走出小酒馆，来到威斯特集会所前时，维拉已经在等他了：
    “罗德尔先生，这边。”
    由於她的手臂受了伤，打算暂时休息一段时间，所以来的只有她一个人，毕竟如果以小队形式交付委託，需要队长到场。
    罗德走过去和她匯合，进入集会所大厅，顺手將那管石化药剂交给她的同时，开口问道：“昨天忘了问你，关於委託的结果，你打算怎么说？”
    见柜檯处排队的人不少，两人便先在休息区找了个偏僻的角落坐下。
    关於罗德刚才的问题，维拉显然已经思考过，她说：“当做什么都没看到吧，省得惹上麻烦，我们拿到的好处已经够多了。”
    罗德想了想，说：“其实，我倒是更建议你如实交代。”
    维拉愕然：“为什么这么说？”
    罗德儘量压低声音：“昨天在进入那处狗头人矿洞之前，有人在暗中盯著我们，我不是说那几个杂碎，而是別的什么人。”
    “这......”
    维拉虽然猜到这个委託可能不简单，但听到有可疑人士当时就潜伏在他们附近，还是在惊讶的同时，產生了一些后怕。
    略作思考，她明白了罗德这个提醒背后的深意：
    那些转化成功的豺狼人，或者说那些魔药，暗中捣鬼的人说放弃就放弃，显然图谋不小，如果她將这件事憋在心里，那对方只需要让她们在接下来的某次冒险中，出个小小的意外，这个秘密就可以继续埋藏下去。
    她只有將这件事捅出去，幕后之人才会將有限的注意力，从她这个无关紧要的小角色身上挪开。
    想通其中的种种后，维拉向罗德点点头：“我明白了，那份魔药倒是刚好可以作为证据。”
    魔药和性命，哪边的分量更重，维拉还是拎得清的。
    此时交接柜檯处的队伍渐渐到头，两人起身前去交付委託。
    “下一位。”
    负责接待的刚好是昨天帮罗德办理业务的那位雀斑脸姑娘。
    “15281。”
    维拉轻车熟路地报上委託编號，一边將手中提著的战利品递上，一边道：
    “根据委託內容，我们找到了货物的下落，並追踪到一个豺狼人猎群，在其中有些重要发现，能否安排一次我们和委託人，以及治安官阁下的会面？”
    那位雀斑脸姑娘和维拉也算认识，听她这么说意识到可能摊上大事了，面色一正的同时，她眼角余光注意到一位年轻人走进大厅。
    罗德听到身后传来一阵有几分耳熟的浮夸声音：
    “这位女士，有什么重要发现不如直接和我说吧。”
    罗德回头一看，果然是那位说话尬的能让人扣出三室一厅的查尔斯·劳伦斯，他的那两位隨从，见习骑士哈伦，以及法师学徒黛安娜不出意外，也跟在他身边。
    没见到法緹娜，想来她上次只是临时客串了一回保鏢。
    查尔斯显然也认出了罗德，毕竟罗德给他留下的印象十分深刻，於是他立刻开始了表演：
    “哦！罗德尔先生！这是何等命运使然般的再会！一定是神明的指引著我，在这个如此关键的时刻与您重逢！”
    罗德嘴角抽搐了一下：“......又见面了，查尔斯先生。”
    查尔斯对罗德印象深刻的理由就在於此，绝大多数人第一次见到他时，都会有意无意戴上一副毕恭毕敬的面具，於是幼时的他便也出於玩闹的心態，找来一张与之相得益彰的面具，扣在自己脸上，看看到底谁先绷不住。
    在做自己和不做自己之间，查尔斯自认为找到了一种奇妙的平衡。
    当然，罗德更愿意將其称之为一种顛感。
    而当他遇到罗德这样毫不掩饰內心的想法，將无奈和嫌弃写在脸上的人时，反而让他有种被当做朋友认真对待的新鲜感。
    於是他稍微正经了些：“不如我们换个地方谈？”
    见这位能做主的主正经起来，罗德鬆了口气，对他点点头，维拉自然也没意见。
    柜檯后的雀斑脸姑娘非常自觉：“查尔斯先生，3號会客室空著。”
    在她的带领下，几人来到一间位於大厅角落的会客室。
    “哈伦先生，麻烦你守在门外，不要让可疑人士靠近。”
    “是。”见习骑士哈伦闷声应道，他虽然神色有些疲惫，但还是恪尽职守站在门外。
    看得出来，查尔斯似乎对维拉提到的『重要发现』很重视。
    几人落座，查尔斯对维拉比了个请的手势：“好了，维拉小姐，让我们来谈谈，那个『重要的发现』吧。”
    维拉对这位勋爵能记住她的名字显然有些受宠若惊，但马上便调整好了情绪，她首先大致介绍了一下昨天那个委託的內容，隨后开始讲述调查经歷。
    罗德注意到，在查尔斯听到一个运粮车队遇袭时，微微皱了皱眉。
    “接著，我们在那处狗头人矿洞中，发现了一批晋升魔药，而那些——”
    当维拉提到晋升魔药一词时，查尔斯抬手示意维拉暂停一下，伸手从腰间的背包中取出一张羊皮捲轴，激活其中铭刻的1环法术，静默力场。
    罗德察觉到一个泡状的『界面』隨之生成、扩散，將整间会客室笼罩在內。
    “防止窃听的小技巧而已。”查尔斯简单解释了一句，放下手，向维拉示意道：“请继续吧。”
    维拉心中凛然，继续说：“好的，我想，那些豺狼人，似乎在尝试將魔药掺入到它们那邪恶的转化仪式当中，我亲眼见到一只『耶诺古毒牙』，將一份魔药掺入了使鬣狗转化为豺狼人的恶魔仪式中。”
    查尔斯皱起眉头，消化了一下这段信息的含义，缓缓道：“我需要证据，维拉女士。”
    “当然。”维拉拿出那份石化药剂，放到桌子上：“这是我们在现场发现的物证。”
    “黛安娜小姐，麻烦你確认一下。”
    “是。”黛安娜走上前，仔细確认后，肯定道：“確实是那批货，標籤上是我的字跡。”
    罗德闻言挑了挑眉毛，这倒是个很出乎他意料的展开，这意味著站在对面的那位黛安娜小姐，就是那批魔药的配置者，他问道：“原来那批魔药走的是『正规官方渠道』？”
    查尔斯露出一丝苦笑：“让您见笑了，罗德尔先生，只是迫不得已的方法而已。”
    迫不得已？
    罗德想到了之前的遭遇，问道：“所以，有人专门袭击离开或去往威斯特的运粮车队，果然是为了这批魔药？”
    听到罗德的话，查尔斯的眼神瞬间锐利起来：“罗德尔先生，容我冒昧，您是如何断定有人在袭击去往、离开威斯特的运粮车队的？”
    罗德思考了一下，將自己来时遇到哥布林袭击，以及后来的狗头人矿洞外，都存在一个暗中观察者之事，向查尔斯全盘托出，同时拿出了从那块黑色布料，放在面前的小桌子上：
    “这是我从那人身上撕下的布料。”

 第65章 內忧外患

    查尔斯面色一肃，拿起那块布料，仔细端详了一下，但没能认出它的来歷：“这份物证，能否交给我保管？”
    “当然。”罗德耸了耸肩，没有意见，而且布条的样式他已经记住了，再见到类似的也能认出来。
    “谢谢。”查尔斯收起那块『物证』后，有看向罗德，郑重问道：“罗德尔先生，您是否已经......踏入超凡领域了？”
    “......算是吧。”罗德想了想还是点头承认。
    “算是？您难道没有服用魔药就完成了晋升？”查尔斯终於难以掩饰自身的惊讶。
    “確实没有。”这是罗德之前就已经想好的说辞。
    “......看来您身上流淌的血脉，並不简单。”
    查尔斯回想著罗德之前表现出的种种异常之处，进行了一些脑补，不再纠结於此，哈伦骑士几天前也莫名觉醒血脉力量，成为了正式骑士，他对此多少有了一些免疫力。
    想到之前罗德还未晋升时，表现出的实战能力，他郑重道：
    “罗德尔先生，关於威斯特镇正在发生的事，我希望能得到您的协助。”
    罗德有些迟疑：“......容我先確认一下，以您的身份，之前屈尊跑到我所在的那种，连名字都没有的小村庄，是否也与您提到的这件事有关？”
    维拉见状，感觉接下来的话题已经不是她能掺和的了，明智地起身，打算告辞。
    查尔斯没有阻拦，只是点点头：“刚才的谈话，还请注意不要外传。”
    维拉离开后，会客室中只剩下罗德、查尔斯、黛安娜三人。
    “那么，我先回答您刚才提出的问题......”
    根据查尔斯提供的信息，罗德得知威斯特镇，或者说包含威斯特镇在內的这块领地，目前已经由他接管。
    而查尔斯面临的问题简单来说，可以概括为两点：內忧和外患。
    內忧，在於镇內逐渐频繁的人口失踪事件，至今还没有任何眉目。
    外患，则在於包含魔药在內的战略物资调度，屡屡被劫。
    听到他提及『战略物资调度』时，罗德內心一动，想到了什么，但他並未急著打断对方：
    查尔斯亲自往返於各个村落，一方面是为了混淆暗中盯著他的视线，试图钓鱼执法，另一方面也是想藉机调查那些失踪的人口，是否被秘密转移到了周围的村落中。
    但就结果而言，他一无所获。
    查尔斯的脸上难得露出了淡淡的愁容：
    “实际上，不只是你们找到的那批魔药，除了最初由士兵押运外，我还尝试过僱佣冒险者小队运送魔药，甚至飞行信使，但全都在离开威斯特后不久便遇袭、失踪了。”
    “於是我后来想到，將魔药藏在运粮车队中，连车队中隨行的人员自己都不知情，但即便如此，那批魔药还是被劫走了。”
    查尔斯的潜台词很明显，这意味著经手这件事的人中，必定有人出了问题，罗德和他对视了一眼，彼此心照不宣。
    罗德想了想又问道：“如果派遣正式骑士隨行呢？”
    查尔斯摇摇头说：“尝试过两次，有正式骑士隨行时，確实没有遇到袭击，但整个威斯特镇，正式骑士以上的强者就那么几位，我不可能將他们的精力全部耗费在这件事上。”
    罗德点点头，这跟他的预期差不多，那一晚暗中观察的人没有直接动手，显然是没有必胜他的把握。
    “查尔斯先生，您刚才提到战略物资的调度，如果我没猜错，这些调度是否与那个大地精部落的侵袭有关？”
    “此事的相关信息，是受到严格管控的，您如何能够知晓这件事？”
    罗德解释道：“有几个在薄暮雨林中迷失方向的前线士兵，前几天穿过森林到了我那个村子，我是从他们口中听说的，嗯，他们已经和我来到威斯特镇里，由一位姓弗莱明的治安官接手了后续的相关事宜。”
    “弗莱明治安官吗？我知道他。”
    查尔斯点点头，接受了这个说辞，隨后说道：
    “好吧，罗德尔先生，你的猜测大体上没错，魔药以及其他资源的调度確实与此有关，那个大地精部族，今年的攻势似乎有些不同以往。”
    罗德对此有些兴趣，或者说这本就是他来镇子里找查尔斯的目的之一：“方便问问，具体是怎么回事吗？”
    “实际情况我也不太了解，但防线的溃败显然已经能说明问题的严重性了......等等，说到这件事，黛安娜小姐，麻烦你去通知弗莱明治安官，带著罗德尔先生提到的那几名士兵来见我。”
    “这......”黛安娜看了一眼罗德尔，欲言又止。
    查尔斯明白她的顾虑，笑了笑：“没关係，我確定罗德尔先生是可以信任的。”
    这莫名其妙的信任反而让罗德有些不太能理解，是他身上带著什么能够侦测恶意的魔法物品吗？罗德只能想到这种可能。
    “......我明白了。”黛安娜看了一眼罗德尔，眼神有些复杂，离开会客室。
    查尔斯回头看向罗德，解释道：“请不要误会，就像刚才说的，我完全信任您，我见那几个士兵，是出於想要从他们口中了解前线形势的目的。”
    罗德摆了摆手，表示自己没多想：“我没在意，实际上我也正有这个想法。”
    查尔斯沉吟了一下，问道：“罗德尔先生，方便告知，你为什么对这件事如此在意吗？”
    “......实际上，我离开村子，是由於一些私人原因，如果没有必要，我其实不太想参与到这种听起来很麻烦的事里，但听那几个士兵的意思，他们似乎对局势很悲观，如果是这样，我的故乡很可能也会受到波及。”
    查尔斯点点头：“好吧，我能理解。关於之前维拉女士说的那些，嗯，就是豺狼人在用魔药举行转化仪式，这是真的吗？听起来实在有些不可思议。”
    “事实如此，而且我也確实在那个矿洞中遇到了几只，具备类法术能力的特殊豺狼人个体。”
    “豺狼人......”查尔斯双手撑著下巴，露出沉思的神色。
    罗德发散了一下思维，问：“之前那些遇袭的车队，都碰到了什么？怪物？还是人类？”
    “有的是被怪物袭击，有的乾脆直接失踪了，因此无法確定袭击他们的究竟是什么。”
    “是吗......”
    噔噔——
    一阵敲门声打断了两人的思索。
    “请进。”
    是黛安娜回来了，她在门口向查尔斯微微前身：“殿下，亚当斯·弗莱明治安官来了。”
    罗德眨了眨眼，听她的措辞，来的只有那位治安官一人？
    查尔斯不动声色道：“请弗莱明治安官进来吧。”
    黛安娜对著门外做了个请进的手势，一位穿著笔挺治安官制服的棕发精干中年人走进房间，向查尔斯微微致意：“查尔斯阁下。”
    隨后看到坐在查尔斯对面的罗德，微微一愣，他对这个人有印象，似乎就是昨天......
    查尔斯见来的只有一人，便问：“弗莱明先生，为什么只有你一个人来？那四名士兵呢？”
    弗莱明治安官沉默了一下，才道：“非常抱歉，查尔斯阁下，您点明要见的那几名士兵，昨晚......失踪了。”

 第66章 考核委託

    “失踪了？具体怎么回事？”
    弗莱明治安官的声音不卑不亢：
    “阁下，想必您也知道，最近镇子里人口失踪事件频发，所以我加大了夜间巡逻的力度，给那四名士兵也安排了巡逻任务，然而昨晚，他们出发巡逻后，就再也没回来。”
    “鑑於此前还没有过巡逻士兵失踪的先例，我有理由怀疑，他们是借著人口失踪事件作为掩护......逃走了。”
    弗莱明治安官看了一眼罗德，总算想起来，这位年轻人就是之前向他证明，伯德几人不是逃兵的农夫。
    那几个人，终究还是当了逃兵吗？
    罗德只感觉內心有些失望，他摇了摇头，说：“抱歉，查尔斯先生，看来我看人的眼光不怎么样。”
    说完后，他意兴阑珊地起身，向查尔斯告辞：
    “看来您有其他事情要忙了，我应该还会在镇子里待一段时间，適应一下冒险者的生存方式，这期间如果您有什么需要帮助的，去格兰度的小酒馆找我就好。”
    走出会客室，和守在门口的哈伦见习骑士点点头打了个招呼，罗德回到集会所大厅处，意外发现维拉还在等他，这才想起来委託只交到一半就被查尔斯拉到了会客室里，黑铁铭牌还在她那里。
    交完委託后，维拉將他的冒险者铭牌，以及拿到的报酬，共28枚银金幣全部交给罗德。
    见罗德投来疑问的目光，她摊了摊手：“拿著吧，昨天要是没有你，在矿洞外被伏击时我们恐怕就会出现伤亡，被迫放弃任务了。”
    “而且协会重新调整了这次委託的危险评级，能跟著你蹭到这次高危委託的完成记录，对我们来说已经是个巨大的收穫了。”
    罗德思考了一下，这三人总体给他观感还不错，途中也出了不少力，而且没有维拉，以他完全是个萌新冒险者的野外经验，真不一定能找到那个狗头人矿洞。
    於是他取出8枚银金幣强行塞给维拉，然后一句话把她的推辞噎了回去：“別多想，我这人比较喜欢10的整数倍，你要实在过意不去，就回答我几个问题好了。”
    “......好吧，你问。”维拉有些哭笑不得，但还是接受了罗德的善意。
    罗德想了想问道：“镇子里没有正式骑士级別的冒险者吗？我看大厅里好像都是普通人？”
    “哦你问这个啊？”
    维拉恍然，伸手指了指天板：
    “正式骑士完成一次考核委託后，就可以直接拿到白银铭牌，白银级以上的冒险者，活动区域在协会二层，不过整个威斯特镇，白银级別的冒险者也没几个，而且他们接的高难度委託，基本都需要深入雨林，一趟下来起码也得一个水银周期起步，所以你没跟他们打过照面。”
    “哦......”
    罗德瞭然的同时，意识到维拉刚才好像提到了一个特殊的词汇：水银周期。
    水银，周期......
    等等，周期？！
    於是他连忙追问道：“水银周期是什么意思？”
    维拉一愣：“你不知道？”
    罗德也一愣：“呃......我应该知道？”
    说完他便感觉这段对话好像有种似曾相识的感觉，但隨即他便將这份既视感甩在脑后，等待维拉解惑。
    维拉这才想起这个生猛地一塌糊涂的傢伙还是个真正意义上的『萌新』，嘴角抽了抽：
    “嘖，我都忘了你还是个新人......”
    隨后她解释道：
    “水银周期是协会使用的一种计时方式，6天为一个周期，6这个数字，以及水银似乎在魔法、神秘领域有非常特殊的意义，协会內部甚至还有一套以水银周期为基础的历法，你看冒险者手册最后一页就知道了，不过更具体的我也不清楚。”
    罗德见状將手册翻到最后一页，末尾有一行字號较小的通用语：
    水银歷1457年-火月-第4周期第6日修订
    “水银歷......”
    得到冒险者手册后，罗德也对这个世界的计时方式有了一个大致的了解：
    “这么说来，按照这个世界的计时方式，追忆的刷新时间似乎也是早上6点左右。”
    按照奥菲斯之前跟他提到的基石理论，密索托世界的魔法本质上是通过撬动基石来达成各种效果。
    那么按照罗德的理解，想要撬动基石，自然也需要相应的『撬棍』，而听维拉刚才的说法，水银，以及数字6，应该都是『撬棍』的一种表现形式。
    而这二者，又可以进一步引申为，具有特殊性质的物质，以及具有特殊象徵意义的数字，或数学规律？
    “说起来，最高级冒险者的名称，好像也是水银来著？”
    “下次集会时，也许可以问问『观星者』小姐，水银周期背后的含义？也不知道，那位『观星者』小姐，是位什么级別的施法者......”
    收起沉甸甸的钱袋，和要回住处休养的维拉告別后，罗德来到柜檯处排队。
    巧了，还是那位雀斑脸姑娘，还是她那咸鱼般的懒狗音：
    “下一位。”
    她抬头一看罗德，嘴角明显抽了抽，但还是出於职业道德，挤出一丝微笑。
    “你好，我听维拉说，正式骑士可以直接申请，接取一个特殊的考核委託？”
    罗德话音还未落，他便看到这位姑娘的笑容，肉眼可见的发自真心起来。
    -----------------
    委託编號：15124
    类型：討伐
    风险评估：黑铁+++
    委託人：亨特·杜兰特
    委託描述：一个哥布林部落袭击了马尔克村，该哥布林部落的巢穴位置已探明，清缴该哥布林部落。注意：该哥布林巢穴中疑似存在熊地精。
    时间限制：6天
    报酬：10（划掉）30枚银金幣
    -----------------
    罗德打量著晋升考核委託中的內容，根据冒险者手册中，关於委託风险评估部分的相关说明，黑铁后面缀著的三个加號，表示已经有三支等级与当前风险评级相同的冒险者小队接了委託，然后一去不返。
    而这种从一眾委託中脱颖而出的『疑难杂症』，就会被暂时撤下，进入考核委託池中。
    如果连接受考核的正式骑士都失败或者中途放弃，它的风险评估將被重新评定为白银级，交由真正的白银级冒险者处理。
    “熊地精......”
    说实话，罗德对这个世界的各种怪物了解有限，关於熊地精具体是种什么样的怪物，前身记忆里也只是听说过名字的程度而已。
    因此罗德没急著出发，而是去之前变卖各种零碎的杂货铺，5银金幣买了本怪物图鑑，外加一个可以掛在腰间，在洞穴中提供光源的小型照明灯。
    准备妥当后，罗德按照考核委託附带的，一张简易地图上標明的位置，循著马尔克村所在的西北方向，离开威斯特镇。

 第67章 战技的本质

    薄暮雨林，一处天然洞穴中。
    罗德一边闪躲著衝上来的哥布林，一边適度削减围上来的绿皮哥布林数量。
    他並不是在玩耍，而是在尝试能否固化一式专门用於位移、闪避的战技，至於围上来的哥布林，则是他找来的『临时陪练』。
    根据前身掌握【突刺】的记忆，以及他之前掌握【贯穿投掷】的经验，他感觉战技像是一种將心流状態下引发的、可遇而不可求的个人『奇蹟』升华、固化而成的结晶。
    某种意义上，他感觉战技的存在，有点像是一段被封装好的『程序』，而属性面板中的感知，以及他基础属性完美平衡所衍生出的基础增益，似乎也对触发这一封装过程有一些额外加成。
    於是他不由得產生了一些联想：
    “不知道这个世界的魔法，是否也有跟战技类似的情况，嗯，比如所谓的『法术位』？”
    至於这一『程序』为什么能够被封装、定义，虽然罗德非常好奇这背后的原理与逻辑，但他也明白，这对现在的他而言为时尚早。
    隨著时间的流逝，这一群哥布林都快被他遛光了，也没有再出现当时掷出击杀拉格兹林那一矛时，那种水到渠成、圆融通畅的宣泄感。
    “嗯，不出意料，这种尝试没什么意义。”
    罗德挥动手中大剑，隨手带走最后几只『临时陪练』的性命，加上之前的十几只哥布林，共计斩获127点灵魂，使灵魂余额来到366点。
    这让罗德不禁想起，【引导初始】的大树守卫那里，由於使用【赐福记忆】脱战，还存著468点灵魂，也不知道什么时候才能拿回来......
    一想到大树守卫，罗德就不禁开始头痛，对方那把黄金大戟势大力沉，且攻击范围极广，另一手还持著一面圆形大盾严防死守，他得想办法绕开他的正面，才有获胜的可能。
    这也是罗德急需掌握一门专注於位移、闪避的战技，最根本的原因。
    抄起大剑，罗德一边朝著洞穴深处走去，一边继续琢磨战技的问题：
    “看来最关键的，应该还是那种极度专注之下，进入的心流状態。”
    隨著罗德的继续深入，洞穴边缘开始陆续出现血跡、污秽，以及一些普通哥布林的尸体，想来是之前那几支一去不返的小队留下的。
    当他看到一具已经被扒光、浑身遍布啃咬痕跡的人类男性尸体时，罗德收起心思，认真起来。
    稍微查看一番，这具尸体的致命伤在胸口，那里被某种武器贯穿，留下一个直径不大接近圆形的伤口，看粗细应该是投矛，或者標枪之类的武器。
    回想一下来时路上，临阵磨枪在怪物图鑑中看到的熊地精相关信息，这种怪物確实会从远处投掷標枪攻击敌人，且具备范围与豺狼人相当的黑暗视觉，这让罗德更加警惕起来。
    沿著天然洞穴，罗德进入一处空旷的『大厅』，四周传来滴滴答答的滴水声。
    威斯特镇临近的这片薄暮雨林，虽然不算是热带气候，位置更偏温带，但毕竟是雨林，地下洞穴有水路，甚至小型水域都不足为奇。
    这让罗德庆幸自己很有先见之明的买了一盏能够防水的掛灯，普通火把在这种潮湿，且有滴水的环境中坚持不了多久可能就会熄灭，他不可能一直维持初火就为了照明。
    这导致罗德只能看清周围一小片范围，而滴水声则大大影响了他的听觉，仅凭空气中瀰漫的腥臭体味，罗德难以判断更深处的空旷黑暗中，敌人具体的数量和位置。
    “嘎——”
    大厅入口处一只半梦半醒的哥布林，被罗德腰间掛灯的火光晃醒，看清罗德的身形后，立刻发出怪叫，向自己的同类们发出示警。
    隨著它的怪叫，这处空旷的大厅逐渐喧闹起来，哥布林发出的种种聒噪声响渐渐盖过了滴水声，而这也正是罗德的目的：
    “既然我的视野有限，看不到它们，那不如直接把怪物叫醒，让它们来找我。”
    一剑捅死那只吹响战斗號角的哥布林后，罗德迅速两步退回到身后来时的入口，相对来说更狭窄的岩石甬道中。
    退至一段宽度差不多刚好够他將螺旋大剑施展开，且带有一定坡度优势，能让他居高临下迎敌的理想位置时，一群普通哥布林也提著简陋的武器、石块冲入洞穴，向他涌来。
    呼——
    他深吸一口气，把握好提前量，手中大剑双持，在留有余力的同时，向前抡出一个半圆。
    沉重的破风声中，冲在最前的5只哥布林被一剑撕碎，鲜血、碎肢向后溅出一个扇形。
    但在群体带来的勇气加持下，后续的哥布林悍不畏死，继续向罗德衝来。
    自罗德踏入超凡领域后，身体素质翻天覆地的变化之下，短时间內多次连续使用战技，已经不再像之前那样勉强。
    而刚才那种留有一定变招余地的攻击，在体能彻底耗尽之前，对他来说已经与平a无异。
    一剑劈杀高高跃起、试图绕到他身后的两只哥布林后，他抽剑又是一记横扫將逼近斜坡的哥布林扫飞。
    在常人，或者在怪物看来，此时的他应该正处於旧力已尽，新力未生的间隙。
    於是他理所当然地听到了一阵耳熟的呼啸破风声——
    耳熟，当然是因为这声响与他反握长矛，使用战技將之掷出时的声音几乎一样。
    “嗯，原来敌人面对我那招投矛时，是这种感觉。”
    罗德不自觉的闪过这个念头，同时调动保留的余力，微微一侧身，险之又险避开这记直衝他胸口而来的投矛。
    这就是他之前留有余力的另一重目的，既然明知道熊地精有投矛攻击的手段，他自然不会傻到不给自己留下闪躲的余地。
    矛尖划破他的皮甲，在其表面留下一道印痕后，深深没入洞穴拐角的岩壁中，硬杆微微震动，发出颤鸣。
    “吼——”
    这声沉闷的咆哮在狭窄地形的加持下颇具威势，罗德能感觉到一阵音浪在冲刷自己的身体，他甚至感到一阵轻微的耳鸣，对他逐渐敏锐的听觉而言，这无疑是一种折磨。
    晃了晃脑袋缓解耳部的不適，罗德看著那道大致呈棕褐色、因环境偏暗看不清具体形象的高大身影——
    熊地精。
    它不顾簇拥在身边的矮小近亲，大步將它们踩在脚下，提著一把巨大钉头槌向罗德大步衝来。
    罗德吸取了之前因为头铁，而在大树守卫手中交出一血的惨痛教训，没急著上前迎击，而是继续后退的同时，不紧不慢地削减普通哥布林的数量。

 第68章 熊地精酋长

    退至那个拐角时，罗德顺手拔出那柄投矛，准確来说那是一把面板跟长矛差不多的白板標枪，他將其收入物品栏中，以便隨时取用。
    继续一边挥剑，一边后退，待那只熊地精追过拐角，来到这段相对较为狭窄、笔直，没有闪避空间的通道中时，罗德手中螺旋大剑加力，由左向右一记势大力沉的横扫。
    在將衝上来的哥布林扫退的同时，他右手鬆开大剑握柄，取出刚拿到的白板標枪，反握在手中，顺著横扫的身体惯性，摆出投掷的架势。
    右脚蹬地、拧腰、全身的力量集中在右臂，標枪前递的同时，尖端白色旋流被火光点燃、铸成旋转的尖锥状——
    衍生战技·火焰贯掷。
    出乎罗德预料的是，在这狭小的空间中，这一招战技的威力被进一步放大了。
    巨大的烈焰尖锥在燃烧中剧烈消耗著空气中的氧气，使所过之处形成一段短暂真空，將沿途的普通哥布林也捲起在尾后，形成一道火焰龙捲，向著那只熊地精呼啸而去。
    那只熊地精咆哮一声，举起手中巨大的钉头槌，挡在標枪的行进路径上。
    下一秒，钉头槌的木柄被標枪贯穿，接著是它斜扣在肩部的厚重皮革护具，枪尖从它后肩穿出，冒出蒸腾的热气——那是它血液中的水分被高温蒸发產生的蒸汽。
    勉强挡住这一击后，这只熊地精抬头看向敌人，但被標枪捲起的矮小近亲们遮挡了它的视野，它只能从这些碍事的近亲肢体缝隙中，看到它们后方正在袭来的......
    第二道火光。
    成年熊地精毕竟是需要正式骑士才能稳定討伐的，挑战等级无限接近5的强大怪物，罗德不认为自己一招战技就能要了它的命。
    因而在標枪出手后，他稍作调整便隨之启动，同时左手的螺旋大剑再度换为双持，平举在眼前，剑锋再度燃起点点火星——
    衍生战技·火焰贯刺！
    初始火焰哪怕在低氧环境中，其燃烧也完全不受影响，因为氧气仅仅只是其燃料中优先级相对较高的一种。
    隨著罗德专注值上限的提升，以及源质·初火等级进一步提升，或许有一天，这火焰能將『基石』也燃烧殆尽，徒留『存在』的绝对真空。
    通道中短暂的真空引发大气倒灌，进一步加快了罗德前冲的速度，使这一招战技的衝击力进一步提升！
    嗤——
    伴隨著利刃入肉的声响，螺旋剑红热的剑锋毫无悬念贯入熊地精的胸口，这熊地精低吼一声，强忍著剧痛导致的浑身肌肉痉挛，伸手探向罗德。
    罗德手中剑柄用力一拧、一搅，给了它一个痛快。
    將螺旋剑刃，以及那根標枪从熊地精的胸口抽出，任由熊地精高大的尸体瘫倒在地，罗德顺手將它手中巨大的钉头槌，以及它身上还算完好，而且卖相还不错，至少比他身上那件轻皮甲强的宽大腰甲扒拉下来，收入物品栏。
    大致扫了一眼，跟那柄標枪一样，都是白板装备，不过总比没有强。
    回收標枪时，罗德发现一个问题，他那招烈焰贯掷似乎有点太费武器了，这支標枪原本还有15/20的耐久度，这一招战技下去直接掉到了9/20，再来两次就要直接报废。
    至於老康纳送他的猎弓......投矛还能靠著身体、手眼协调性力大砖飞，拉弓射箭他是真不行，除非专门时间练习，所以他其实已经把那个当纪念品，跟前身的余灰放到同一页了。
    剩余的几只哥布林见熊地精倒下，纷纷转头向之前的大厅中怪叫著逃窜。
    “嗯，说到弓箭，法緹娜肯定是行家，下次再遇到的话，跟她请教一下好了。”
    “不过在那之前，总不能真的买一捆標枪放物品栏里吧？我记得游戏里，好像有个叫幻影枪的战技，怎么获取来著......”
    罗德在思索著如何解决他远程攻击手段匱乏问题的同时，几步追上那几只哥布林，一剑一个將其带走。
    將脑子里的杂念暂时扫到一边，罗德提著大剑再次走进先前那个不断滴水的黑暗宽阔洞穴中。
    虽然已经解决了本次委託中，理论上唯一算得上危险的熊地精，但他並未因此彻底放鬆警惕——
    单凭那只熊地精，还远不足以让三支冒险者小队全都折在这里。
    不出意料，再次踏入这个宽敞的洞穴中后，罗德立刻察觉到了危机感。
    这种危机感，相较於来到威斯特镇前夜，以及在狗头人矿洞外感受到的那两次，还要更加强烈。
    一边戒备著四周一边继续深入时，罗德脚下传来噹啷的声响，低头查看，他踩到了一把武器的握柄上，导致其与地面上的岩石磕碰发出了声音。
    这是一把熊地精的標誌性武器。
    顺著握柄，罗德又看到了它的打击部，上面沾染著腥臭的红白秽物，而在这柄钉头槌的阴影中，又是一具熊地精的尸体。
    它的左半边头颅深深向內凹陷，七窍中溢出大量鲜血、脑浆，这显然是它的致命伤，它死於自己的武器，又或者是另一只熊地精杀死了它。
    在他思考时，他听到某种东西掉落在地的咕咚声响，隨后是一连串的咕嚕滚动声，那声音沿著一个歪歪扭扭的曲线，滚入被罗德腰间灯光照亮的范围內——
    那是一颗人类的头颅。
    只不过其上的血肉已经被撕扯掉大半，眼珠也不翼而飞，露出白色骨质，几只蛆虫正在其眼眶中来回蠕动。
    罗德默默將视线从那个倒霉蛋的脸上挪开，看向他滚来的方向。
    黑暗中，罗德看到一个高大魁梧的身影从洞穴深处，迈著沉重的步伐缓缓向他走来。
    罗德之所以能看到对方，是因为那道身影右臂上不时窜动的蓝白电弧，对方的声音格外低沉而粗獷，给人一种如岩石摩擦般的听感：
    “人类......死。”
    那岩石摩擦声响结束的同时，罗德看到敌人右臂上的电弧明显密集起来，並开始朝著其右臂所持的武器上聚集、流动，隱隱勾勒出一个长条形柱状轮廓。
    看形状，那应该是一柄形制特殊的长枪。
    首先是一道沉重的跺地声，接著是一阵前所未有的猛烈呼啸声，其中还夹杂著沉闷的雷鸣——
    “来了！”
    罗德脚下蹬地，向著侧方一个翻滚。他有预感，只是简单的侧身，哪怕避开那一记投矛，他也会被掀起的气流刮伤。
    轰——
    罗德起身，对身后传来的轰鸣充耳不闻，全神贯注看向踩著沉重步伐向他衝来的敌人：
    比普通熊地精还要高大一截的壮硕身材，彰显著它的身份——
    挑战等级5，熊地精酋长。

 第69章 石化凝视

    隨著距离拉近，沉重的破风声从右手边呼啸而至，罗德隱约看到敌人左手还握著一把钉头槌，向他劈脸砸来。
    势大力沉，但动作......意外的僵硬，有种微妙的不协调感。
    意识到这一点后，罗德不退反进，压低身体躲过这僵硬的一槌，隨后膝盖发力，手中大剑由下向上，带起白芒撩向敌人露出空挡的左侧胸。
    即將命中敌人的同时，他剑刃上的白芒被初火点燃，如同从地面骤然腾起的火焰。
    衍生战技·升腾烈焰。
    当——
    火星一闪而逝，两道身影交错、分离。
    借著剑刃上燃起的火光，罗德看到了一片灰白。
    罗德转身，面对敌人的方向，握剑的双手稍微鬆了松，以缓解强烈反震导致的发麻不適感：
    刚才斩中敌人时的手感反馈，不像是血肉，更像是斩中了结实的......岩壁？
    回想著刚才看到对方侧胸处蔓延开的那一片灰白，或许他刚才......確实斩到了岩壁上。
    挑战等级5，意味著评定对象是需要一整支由新晋正式骑士组成的冒险者小队，才能確保成功討伐的怪物。
    且根据怪物图鑑中的信息，熊地精是不具备施法或类法术能力的，而刚才那一记投矛上缠绕的电弧，以及斩击反馈回来的，如岩石般的怪异手感，默默诉说著对手的不同寻常：
    换言之，对手不是普通的熊地精酋长，实际挑战等级恐怕还要在原有基础下，再度上调1级，甚至更多。
    “咳......”
    罗德在思考时，听到对手发出一阵剧烈的咳嗽声，他马上闪过一个念头：
    “刚才的攻击，好像也不是完全无效？”
    虽然不知道具体原因，但眼下你死我活的搏杀，他不打算放过任何转瞬即逝的战机。
    脚下蹬地启动，手中大剑平举，螺旋剑锋在初火的灼烧下渐渐红热。
    衍生战技·火焰贯刺。
    熊地精酋长见到旋转著冲至面前的火焰尖锥，强忍胸口的不適，不闪不避，左手钉头槌交至右手，猛力一抡，武器打击部上跳动著细密的雷光，迎向炽热的螺旋剑锋！
    当——
    雷光与烈焰，大剑与钉头槌猛烈碰撞，发出金铁交鸣的巨响，一阵衝击从武器交击之处反馈回来，震得罗德双手发麻。
    熊地精酋长低喝一声，嘴角溢出鲜血，但它不顾自身的痛苦，强行咽下口中鲜血，目露凶光，奋力將武器压向罗德！
    【写到这里我希望读者记一下我们域名】
    角力落於下风，罗德对此並不意外，在大树守卫那里吃过教训后他没有执著於在力量上压倒对手。
    他手中大剑略微收力，后退一步，顺势转身的同时，剑刃引著钉头槌，令其以极限距离从自己肩部扫过，钉齿在他肩膀上划出一道血痕。
    熊地精酋长因此向前踉蹌了一步，空门大开，罗德转身一圈后刚好调整完姿態，他右脚蹬地，大剑直指对方心口，眼中杀意绽放，再次点燃初火——
    衍生战技·火焰贯刺。
    生死一线间，熊地精酋长借著踉蹌前倾之势，左腿蹬地，以右腿为中轴扭转身体，令其胸口那片灰白区域侧面迎向贯刺而来的炽白剑锋，任其在侧胸犁出一道深深的沟壑。
    以一道可以接受的伤口避开直取要害的一击、再次与罗德错开身形的同时，它手中钉头槌在身体扭转之下抡出一个半圆砸向罗德背部！
    听著背部传来的呼啸之声，罗德心中警铃大作，勉强回过身来，双手將大剑抵在身前——
    当——
    又是一声金铁交鸣，罗德被大剑上传来的巨力带飞，后背砸在微微凸起的岩壁上，摔落在地。
    “咳......”
    强忍著后腰处、胸口传来的剧痛，他撑著大剑踉蹌起身，咳出一口鲜血的同时迅速评估自己的状態：
    內臟轻微震伤，腰椎发麻，没有知觉，可能也受了伤，但具体程度不好判断。
    不过敌人也绝不会好受，刚才那一剑犁掉了它侧胸口一大块组织，必定伤到了它的肺部。
    另外，借著初火带来的光亮，罗德刚才终於看清了对手的全貌：
    这位熊地精酋长的左半边身体出现了大面积、明显的石化跡象，那灰白色的岩石质感覆盖了其左半张脸、左肩、左大臂，一直蔓延到腰腹处才停止。
    这也正是对方左手攻击动作，显得非常僵硬、不协调的根本原因。
    而听它之前那阵剧烈、痛苦的咳嗽声，恐怕这种石化不止局限於它的体表，它左侧胸口的肺部也受到了影响，对方此时如破旧风箱般漏著风的沉重喘息声，便是铁证。
    不顾后腰稍微恢復知觉后传来的疼痛，罗德强撑著站起身来，再次举剑。
    没有丝毫逃跑之类的想法，他知道这场战斗到了现在这个地步，谁怂，谁死。
    熊地精酋长显然也明白这个道理，他喘著粗气站起来，踩著沉重的步伐与罗德对峙，寻找稍纵即逝的机会。
    听著对方黑暗中沉重的，连滴水声都无法掩盖的脚步声，根据模糊的方向感，罗德察觉到对方在慢慢朝洞穴入口靠近，这让他微微皱眉：
    “它要逃？还是......”
    罗德突然想起了什么，那个方向除了洞穴入口之外，还有別的东西：
    “它要去取之前被掷出的长枪！”
    根据之前的印象，那柄枪的长度应该超过2米，在这黑暗的环境中，且对方有黑暗视觉的视野优势下，这2米的武器长度带来的优势会被无限放大！
    意识到这一点后，罗德不打算放任对方拿到那把武器。
    將螺旋剑插在地上，罗德右手取出从之前那只熊地精处缴获的標枪，根据对方的脚步声，反握標枪，摆出投掷的架势，隨著专注值的消耗，枪尖处白色旋流被迅速点燃——
    衍生战技·烈焰贯掷。
    接著是他惯用的套路，標枪出手的同时，他拔起插在地上的螺旋大剑，脚下蹬地启动。
    黑暗中凭著声音和感觉投出的一枪，自然没什么准头可言，因此罗德也並不期待，这一枪能直接命中敌人。
    但至少，他要通过火光確认对手此时的具体位置。
    惊鸿一瞥中，他看到那高大的熊地精酋长正费力地走向洞穴入口处，那把泛著银白色泽、深深扎入岩壁的长枪握柄离他仅剩几步之遥。
    確认位置后，罗德举起大剑，提前点燃初火使视野范围大了一圈，脚下步子不停，直奔敌人而去。
    衍生战技·火焰贯刺。
    巨大的火焰尖锥进一步照亮洞穴，看到映在岩壁上的火光，熊地精酋长扭头看向罗德。
    它左半张石化的脸上，深陷的眼眶中，那枚石质化的眼珠直勾勾地盯向正在向它衝来的罗德，泛起一道青绿幽光，伴隨著它的动作，它体表本已停滯的石化跡象也开始进一步蔓延——
    隨著那道视线，罗德突兀地感受到一股阻力。
    不，不能称之为阻力，而是一种凝滯感。
    他感觉到自己的双膝率先开始变得僵硬、失去知觉，隨之摔倒在地。
    他不久前刚在怪物图鑑中见过到类似的描述：
    石化蜥蜴的天赋能力，石化凝视。

 第70章 焰闪

    罗德马上意识到了问题：“它身上的异状，是服用石化魔药导致的？！”
    顾不得思考这背后的意义，罗德努力尝试与那种凝滯感对抗，试图重新掌控自己的身体。
    万幸的是，体质晋升为主属性后带来的异常状態抗性，以及周身燃起的初始火焰一定程度上遏制了那使人躯体石化的神秘力量，他的体表没有出现石化跡象，但那种凝滯感依然极大程度上限制了罗德的行动能力：
    就像是睡觉时被压在身下，导致醒来时完全没了知觉，仿佛已经不属於自己的手臂一般，只不过现在產生这种感觉的是他的双腿。
    罗德咬紧牙关，强行使唤著似乎已经不属於自己的四肢，试图爬起来。
    见到石化凝视竟然没有对罗德產生应有的效果，他甚至还能缓缓移动，熊地精酋长再也顾不得內心的惊讶，以及左半边身体因强行激活石化凝视，而愈加严重的石化症状。
    它一边持续以凝视限制罗德的动作，一边踉蹌著走向那柄深深没入岩壁中的大矛，勉力將其抽出，握在手中，转身对准罗德所在的位置：
    哪怕没有黑暗视觉，周身燃烧火焰正与石化凝视僵持著的罗恩在黑暗中也无比显眼。
    熊地精酋长努力榨取著身躯中最后的力量，右臂上再次跳动起微弱的电弧。
    它的左半边身体因石化凝视的副作用，已经几乎失去知觉，甚至思维也开始变得迟缓，但哪怕仅仅只用右臂发力，它也有自信，这一击必定能取走对手的性命！
    “人类......死。”
    再次从濒临崩溃的身体中榨出一丝力量，它掷出了那柄缠绕著雷光的银白长枪！
    罗德此时已踉踉蹌蹌地爬起来，见那柄长枪破风而来，世界在这一瞬间，仿佛陷入静止——
    此时此刻，他的眼中只剩下那柄飞来的长枪，周围的一切都黯淡失色、陷入定格的灰白，他甚至没意识到自己已经再次进入了，那晚掷出击杀拉格兹林那一矛时的美妙状態，因为他的脑海中，此时只剩下一个无比纯粹的念头：
    “动起来！”
    枪尖距他还有5米。
    罗德勉强找回了双膝的知觉，使它们向下弯曲。
    4米。
    他逐渐取回小腿、脚掌的知觉，他开始蹬地发力。
    3米。
    他周身的火光似乎也从他高涨的意志中，汲取到了更加优质的燃料，燃烧的更加旺盛了些，这让他的动作进一步顺畅、加快。
    2米。
    他的上半身也恢復知觉，向侧方倾斜。
    1米。
    “给我动起来！”
    0.5米。
    【战技·碎步 lv.1（!）】
    【衍生战技·焰闪（!）】
    0.1米。
    罗德周身火光剧烈燃烧起来，瞬息间將他包裹在內，化作一道火光消失在原地。
    他听到风在耳边呼啸而过，下一个瞬间，他已跨越5米的距离，来到敌人近前——
    熊地精酋长目眥欲裂，异化的左眼再次看向罗德，完全不顾后果的再次激活石化凝视，同时右手挥拳击碎已经彻底石化的左手，夺过其中握持的钉头槌。
    但石化终究还是开始向著它的大脑蔓延，这令它的思维开始迟滯，身体动作也失去精准，没能握住左手掉落的武器。
    於是它眼中凶光一闪，索性將石化断裂的右臂扯下，当做武器抡向罗德！
    感受著再次到来的迟滯感，罗德试著迈动双腿，找回刚才那一瞬的感觉——
    衍生战技·焰闪。
    他周身火光再次升腾而起，遮蔽了敌人带著石化效果的视线，同时化作一道火光瞬息来到敌人面前。
    再一次使用焰闪后，罗德的专注值已经彻底耗尽，周身燃烧的初始火焰熄灭，手中炽白剑锋开始迅速冷却下来，但罗德不管不顾，手中武器直直捅向敌人心口要害——
    嗤——
    冷却至黑红的剑锋从它胸口贯入，瞬间破坏了敌人身体力量的源泉。
    “咳......”
    熊地精酋长的右臂终於失去力量，顺著惯性挥出半圈后无力垂落回身侧，它咳出一大口血，泼洒在罗德背部，染红他的內衬。
    “人类......休想......支配我......思想......”
    它强撑著说完最后一句话，意识墮入一片永恆的黑暗。
    罗德喘著粗气，缓缓拔出剑锋，隨后让开身体，熊地精酋长魁梧的身体失去支撑，轰然倒地，发出一声闷响。
    熊地精酋长，战死。
    “呼——”
    罗德坐到地上，大口喘著气，心底一阵后怕。
    与这只......这位熊地精酋长的交锋，大概是他迄今为止经歷过的最惊险的一次战斗。
    它的数值虽然与古达老师、大树守卫之流尚存在一定差距，但机制上犹有过之，石化凝视这项能力对现阶段的他而言，实在有些过於危险了。
    再加上黑暗环境中对方的视野优势，如果它那石化的左半边身体仍然完好，这一战的胜负还未可知，他的输面甚至还更大一些。
    “难怪前前后后有三支冒险者小队折在这里，光凭那两只熊地精，就有团灭普通冒险者小队的实力，更何况还有这么个傢伙......”
    休息了一会儿，罗德捂著受伤的腰站起身来，开始收拾战利品。
    首先是熊地精酋长的一只尖耳，一般来说类地精种怪物的討伐证明都需要割下左耳，但这位熊地精酋长的左半边脸已经完全石化了，尸体倒地的时候摔了个粉碎，罗德只好割下它的右耳。
    取出把小刀，借著腰间掛灯的照明割下熊地精酋长的右耳时，罗德意外注意到地上有枚青灰色的圆珠像宝石一样在灯光照射下闪著荧辉。
    定睛一看才发现，是熊地精酋长那枚异化的左眼珠，罗德伸手拿起，意外发现手中竟隱隱传来轻微麻痹感，他尝试將其收入物品栏中，查看其属性：
    -----------------
    【异变的石化眼眸（!）】
    【种类：消耗品/製作素材】
    【描述：发生异变的熊地精酋长，死后遗留的眼眸。】
    【备註：伟大的赫鲁格克啊，我是否证明了自己的价值？——喀姆·血槌】
    -----------------
    “製作素材？还以为能给我掉个饰品、装备之类的......喀姆·血槌，他的名字吗？赫鲁格克又是谁？”
    罗德默默记住这位强敌的名字，隨后回忆起来，怪物图鑑中有提到过赫鲁格克这个名字，似乎是位普遍被熊地精崇拜的神明。
    “说起来，这傢伙除了石化凝视外，还有使武器附著雷电的能力，也就是说，它应该是磕了两份魔药，竟然没死？”
    “他临死前好像还说了一句，『人类，休想支配我的思想』......之前有人试图支配他的思想？”
    罗德想到了另一只来时就已经死亡的熊地精，这些类地精种中最强大的个体没有自相残杀的习性，联想起之前在狗头人矿洞见到的一切，结果已显而易见：
    有人在试图支配他的思想，控制这个巢穴中的怪物，而且很可能跟那个將魔药应用在各种怪物身上的神秘团伙有关。
    而且他们在魔药方面的尝试，似乎已经成功了大半。

 第71章 蓝色稀有！

    將熊地精酋长的鎧甲、武器扒拉下来收入物品栏，不出意外，都是些聊胜於无的白板装备，顺手找回之前掷出的，耐久只剩下3/20的標枪后，罗德回到之前中了石化凝视倒地的方向，找到那柄被对手当投掷武器用的长枪。
    看著这把插入地面中，在掛灯的映照下，表面如镜面般光滑，质感像是3d引擎里把材质金属度拉到头似的银白长枪，罗德有种强烈的预感，玩意儿很可能是他这次委託中最大的收穫。
    -----------------
    【逆流者（!）】
    【种类：剑枪】
    【品质：稀有（蓝色）】
    【耐久：100/100】
    【介绍：由逆流者铸成的剑枪，既是武器，也是载体。】
    【特殊效果·剑枪（被动）：可同时享受剑、枪类技巧性能力加成。】
    【特殊效果·液態金属（被动）：在保持原有形制、质量不变的前提下，该武器具备一定可塑性。】
    【特殊效果·逆流（被动）：该武器无法以常规手段修復，耐久度＞0时，將缓慢恢復自身耐久度。】
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    【属性补正：力量d/敏捷d】
    【备註：若存在......真......诞生......那......初......终亡......】
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    “居然还是把蓝色稀有？逆流者又是个什么？组织名称？还是某个人的称號？这备註信息怎么也断断续续的......”
    他伸手想要將其从地面中拔出，结果隨手一抽之下竟然没拔动，顿时心里一惊：“这么沉？！”
    认真之下，罗德总算单手將其拔了出来。
    这是一把刃部极长，形制非常奇特的长枪，与其说是长枪，不如说是一把大剑接上了长枪的握柄。
    整把武器没有任何结构衔接的缝隙，从面板信息来看，这武器很可能是一大团液態金属，被某种未知手段塑造、约束成了武器的形状。
    罗德单手將其平举，掂量著这把武器的重量：
    即便以他如今的力量，单手平举也有些吃力，双手握持才能勉强挥舞，而且完全无法保证动作的精確性。
    但如果这真是一大团液態金属，重量又显得太轻了些，令罗德一时间有些摸不准这把武器的真正材质。
    “虐菜倒是隨意，碰到像样的对手，用这玩意儿纯属找死，怪不得连喀姆·血槌也只將其作为投掷武器使用。”
    在揍过他......嗯，他接触过的武器中，比这柄剑枪更沉重的，恐怕只有古达老师那把螺旋握柄的长戟，以及大树守卫手中那把造型更为夸张的黄金大戟。
    “想作为主战武器使用，感觉至少得把力量点到15，甚至更高，在那之前，只能当个出其不意的应急手段了。”
    將逆流者剑枪收回物品栏，罗德继续在洞穴里探索，看看有没有其他值得注意的发现：
    他首先找到那只疑似死於喀姆·血槌之手的熊地精，由於熊地精酋长罗德割的是右耳，为了避免混淆，罗德乾脆这次委託中都割右耳作为討伐证明。
    再往里走几步，罗德发现了一处明显被整理过，较为平整的地面，地面边缘一道道由鲜血绘製的符文、线条，看得罗德有些......分外眼熟。
    他继续往里走，发现这些符文、线条隱隱围成一个看起来很標准的等边三角形，三角內一个圆阵与三边相切，看到圆阵中央那座像是个旋涡符號的奇怪雕像后，他终於可以確认：
    之前在狗头人矿洞里，他见过一个一模一样的仪式。
    就连仪式中四散的人类尸体，以及扭曲、畸变的怪物尸体也差不多，唯一的区別就是畸变怪物尸体的主体从豺狼人变成了哥布林。
    出於保持现场完好的目的，罗德没有隨便动那个仪式，打算等之后留给专业人士处理。
    能辨认出的人类尸体中，有十一人身上各自掛著一枚黑铁铭牌，很显然，这些人就是之前的那三队冒险者。
    顺手將铭牌收好，这些也算是这种『疑难杂症』式委託中，约定俗成的回收目標之一，协会需要以此为证明註销那些失踪冒险者的身份。
    除此之外的人类尸体，看起来应该都是平民，或者农夫，想来应该是路过的旅人，或者附近那个被袭击的马尔克村居民。
    强忍著挑战嗅觉的味道，罗德捏著鼻子越过仪式，终於来到洞穴最里侧，沿著岩壁將整个洞穴转了一圈后，他又发现一具无头的人类尸体。
    也不能算是无头，罗德看了一眼这人倚著的岩壁，他的头还在，只是换了一种形式陪伴在他身边。
    大致脑补一下，应该是被那位熊地精酋长的钉头槌砸了个粉碎，平均分布在岩壁上。
    坦白说，人类的尸体在这个洞穴中不算稀奇，但问题在於，这具尸体穿著一袭黑袍，材质和顏色让他想到了之前交给查尔斯的那块布料。
    简单查看一番，手感上和那块布料一模一样，但这具尸体身上的黑袍没有明显的缺损，这表明死者跟之前来到威斯特那一晚时，暗中观察他的应该不是同一个人。
    “看来是有组织性的行为......”
    同时罗德不免怀疑：“想要支配熊地精酋长思想的，应该就是这傢伙？为什么死在这么个角落？前不著村后不著店的......”
    確认这具尸体身上没什么有可能证明其身份的標识、符號后，他扯下一小段布条，打算之后交给查尔斯，让他去头疼。
    没有更多值得在意的发现后，罗德离开洞穴，同时顺手將之前遭遇的第一只熊地精右耳也割下。
    他现在淋了一身血，浑身难受的像是有蚂蚁在爬，专注值也消耗一空，想点火清理一下都做不到，只想赶紧回去洗个澡。
    所以普通哥布林的耳朵，他实在懒得折腾了，还是留待有缘人吧。
    熊地精酋长，一只普通熊地精，加上数量没仔细数，但因为那个仪式，以及被之前三队冒险者削减过后，数量的不算多的普通哥布林，算上之前遛死的那一拨，一共给罗德提供了509点灵魂。
    整理完收穫后，罗德走出洞穴，离开雨林，走在乡间的土路上，太阳已经开始落山，回去估计又要到半夜了。
    边走边翻看怪物图鑑，同时结合其中一些细枝末节的信息，思考著洞穴里的发现：
    首先是熊地精，根据怪物图鑑中的信息，熊地精崇拜一位名为赫鲁格克的神祇。
    它们坚信自己死后，有机会化作灵魂与赫鲁格克並肩作战。为了贏取这份荣誉，它们时刻都会拼尽全力杀敌，以证明自己的价值。
    “嗯，这些倒是与那枚石化眼珠附带的信息相符。”
    罗德接著往下看：
    熊地精酋长有一项被命名为赫鲁格克之心的能力，可以帮助其抵抗魅惑、恐慌、麻痹、中毒、震慑、睡眠等等异常状態。
    “看来，这项能力就是喀姆·血槌得以挣脱精神控制的原因，那名黑衣人慌乱之下指挥那只受控的熊地精阻拦，逃到了那个偏僻的角落，但最后还是死在熊地精酋长手中。”
    接著罗德又寻找豺狼人，以及耶诺古毒牙的相关信息：
    就和维拉所说的一样，豺狼人崇拜一位名为耶诺古的恶魔领主，但这位恶魔领主的形象是一只挥舞著三头链枷的巨型豺狼人，图鑑中附带的，將鬣狗转化为豺狼人的恶魔仪式图例，也和之前在狗头人矿洞中发现的完全不同。
    而无论是赫鲁格克，还是耶诺古，这两位的形象也都与那个莫名其妙的旋涡状雕像完全不符。
    “嗯，这样基本可以確定了，那个奇怪的仪式和那个黑袍人，或者说他背后的组织脱不了干係，控制怪物劫掠魔药等物资的应该也是他们。”
    由於这座哥布林巢穴的存在，马尔克村通往威斯特镇的道路已经暂时停用，罗德想蹭辆马车都难，只能苦哈哈往回走。
    “嘶......我的腰......”

 第72章 归零隱修会

    等罗德回到镇子里时，银轮已几近行至中天，大概是10-11点左右。
    “这委託今天是交不了一点了，乾饭也不急，当务之急是先找个地方洗澡......”
    虽然专注值已经恢復了一些，但仔细一想他来到这个世界至今，好像还没怎么正经洗过澡，顶多就是用粗抹布沾著水擦拭一下身体。
    罗德先回到格兰度的小酒馆，找那位壮硕的半身人老板娘打听一下：
    “老板娘，请问店里有洗澡的地方吗？或者浴盆也行。”
    格兰度老板年抬起头横了他一眼：“店里没有，不过丰饶教堂在每年的丰收之月都会免费开放公共浴室。当然，仅限於农民，其他人想要进入就需要额外收费了。”
    这番话顿时彻底打破了罗德对中世纪西方人不爱洗澡的刻板印象，內心对丰饶教会肃然起敬：“哈基丰，你这傢伙......”
    他向老板娘道谢，走出酒馆，看了看自己天赋页里那个耕种技能精通，想必以丰饶三神麾下神官们的慧眼如炬，一定能识破自己那隱藏在saber与lancer的皮套之下，名为farmer的真正职介吧？
    於是在浑身有蚂蚁爬的十几分钟后，罗德从镇子东南角走出一段距离，找到了威斯特镇外的丰饶教堂。
    然后他就因为穿著一身冒险者装束强行说自己是农夫要蹭澡，而被神职人员当场抓包，被迫支付了1枚银幣的入场费用，以及额外1枚银幣的罚款。
    脱下带血的衣服、皮甲，腰上简单围了块浴巾后，罗德走向浴池的同时，內心微微嘆气，颇有几分恨铁不成钢的意味在內：“哈基丰，你这傢伙......”
    正嘆气时，他听到身后传来一道耳熟的浮夸嗓音：
    “哦！女神保佑！没想到能在这里再次遇到您，罗德尔先生！这真是我的荣幸！”
    罗德没来由的感觉浑身一激灵，此情此景之下，他顿时感觉这浮夸的嗓音相较於平时，还隱隱透著几分哲学的气息。
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    由於此时几近深夜，公共浴池中早已没什么人了，只有罗德和查尔斯，还有哈伦骑士三人坦诚相对。
    嗯，字面意思上的那种坦诚相对。
    简单閒聊几句后，罗德才得知查尔斯现在就住在前任领主的庄园主宅中，而且离丰饶教堂很近。
    各种领地上的事务让他焦头烂额忙乎了一天，直到现在才得到几分空閒。
    这倒是正好，借著这个时机，罗德打算跟他盘一盘今天的发现：
    “说起来，我今天在清扫一个哥布林巢穴时，发现了一个奇怪的仪式，跟之前在狗头人矿洞中看到的大体上差不多。”
    查尔斯听出了这件事的不同寻常，立刻正经起来，示意罗德继续，作出认真倾听状。
    “於是我对照了怪物图鑑中的图例，发现哥布林巢穴中的那个仪式，跟耶诺古毒牙的恶魔仪式看起来完全不同。”
    查尔斯想了想，直接问关键內容：“能详细描述一下那个仪式吗？嗯，比如，仪式的中央是否有什么特殊的象徵物，以明確整个仪式指向、祈求的对象？”
    “我要说的其实就是这个，仪式中央摆著一个奇怪的雕像，跟狗头人矿洞中见到的一样，但形象跟熊地精、豺狼人崇拜的那两位任意一个都对不上，看起来像是个旋涡状的，嗯，抽象符號？”
    说到这里时，罗德明显感觉到，坐在他斜对面的哈伦骑士明显呼吸急促起来，情绪有些不对。
    “旋涡？”查尔斯的眉头深深皱起，片刻后他想到了一种可能：“难道是归零隱修会？”
    从查尔斯提到这个名称时的语气中，罗德听出了一些厌恶的情绪，便问道：“听你的语气，这是个邪教组织？”
    查尔斯撩起一捧水抹了把脸，才道：“通常意义上的邪教徒，是指那些奉某位邪恶存为主的邪术师，而归零隱修会......他们崇拜的对象有些特別，说是邪教徒好像也不完全准確。”
    罗德问：“你是说，那个旋涡？”
    “对，归零隱修会崇拜的似乎並不是某位具体的神祇，而是一个被他们称之为『零』的......符號？象徵？我也不知道该怎么形容。”
    “其实到这里都还好，顶多就是一个教义比较奇特的一元信仰，但这帮疯子最麻烦的地方在於......”
    一直沉默不语的哈伦骑士加入了话题，语气中带著恨意：“他们认为万物终將回归『零』，並试图加快这一进程。”
    “......他们图什么？”罗德愕然，他不太能理解这些人的脑迴路，总不能是一帮打算让整个宇宙降至零维后再度降维，使之回到十维，进而重启宇宙的傢伙吧？
    “不知道，没人知道他们究竟在想什么，除了他们自己。”查尔斯搭在浴池边上的双手摊开，做出无奈状，又道：
    “我只知道这个教派很久之前曾经搞出过一些骇人听闻的大事，引得天体学会和各大教会联合剿灭，一度销声匿跡了数百年，直到几年前，才又有了死灰復燃的跡象。”
    查尔斯看了一眼哈伦骑士，低声嘆了口气：“哈伦先生，你先回去休息吧，有罗德尔先生在，无需担心我的安全。”
    罗德这才发现哈伦骑士的眼睛里遍布血丝，显然精神状態不佳。
    哈伦迟疑的看了一眼罗德，最终还是听从查尔斯的命令，起身离开浴池，回房休息。
    “呃......他......”罗德本想问问情况，但想到不算很熟，欲言又止。
    查尔斯倒是乾脆地解答了他的疑惑：“哈伦骑士出身的村落，以及他的家庭，就毁在归零隱修会手中，虽然已经过去很多年了，但他还是会经常梦到......那个夜晚。”
    “算了，不说这个了。罗德尔先生，明天能否带我们去那个狗头人矿洞，或者你今天清缴完毕的哥布林巢穴看看？我打算带上黛安娜小姐，以她的博学，或许能有更进一步的发现。”
    罗德自然没有异议，点头应下：“好。”
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    哈伦·戴维斯回到房间里，坐在床边，双手捂住脸庞。
    他本以为几天前觉醒血脉力量，晋升正式骑士后，他將彻底逃离那个可怕的夜晚。
    然而或许是由於晋升后精神更加坚韧的缘故，那个夜晚的每一个细节反而愈加清晰了。
    清晰到他如果现在闭上眼，那个噩梦般的夜晚就会浮现在他眼前。
    他能看到年幼的自己身处一片幽暗的丛林中，只有几缕黯淡的月光勉强刺穿林叶，刻入地面。
    他能看到自己沿著母亲指给他的方向，一边流著泪，一边头也不回地跑著。
    他能听到身后隱隱传来脚步声，仿佛那些黑衣人真的追上来了。
    於是年幼的他更加卖力的向著树林深处奔跑。
    过了一段时间，他实在跑不动了，便躲藏在灌木丛中，拼命压抑著呼吸。
    不一会儿，那几名黑衣人便追了上来。
    他们穿著漆黑的长袍，哪怕在夜间也幽邃的像是在时刻侵吞周围的光线，一如他们臆想中那个初始的......“零”。

 第73章 大树守卫

    洗漱乾净后，查尔斯盛情邀请去他的庄园主宅住上一晚，但罗德慑於哲学的气息，还是委婉拒绝了。
    回到格兰度的小酒馆，罗德简单吃了点夜宵便付了住宿费，又回到昨天租住的房间。
    躺在床上，確认一遍物品栏中的装备后，罗德打开地图，进入【引导之始】。
    暗金雾气迅速涌现、散去，罗德来到引导之始的赐福光焰前。
    起身两步来到高台边缘，罗德眺望著台下不远处的树林，见金甲骑士的黄金大戟从林中探出，他跨前一步，跳下高台，伸手触碰脚下的灰白灵火，取回前几次『存』在这里的468点灵魂。
    伸手一握，那柄耐久度还能勉强再供他折腾一次的標枪出现在手中。
    另一边，发现敌人的大树守卫也进入战斗状態，高举长戟，胯下战马抬起前蹄，发出咴的一阵嘶鸣，同时调转方向，双前蹄重重砸在地面上，朝著罗德发起衝锋。
    呼——
    罗德深吸一口气，看向借轻微下坡的地势，衝锋而来的骑士，手中標枪反握，摆出投掷的架势，白色旋流在枪尖匯聚、旋转。
    战技·贯穿投掷。
    长矛脱手的同时，罗德脚下蹬地启动，取出螺旋大剑，快速接近敌人。
    如今，这套罗德自己摸索出来的惯用连招，已经成了他面对强敌时常用的起手流程。
    第一枪他瞄准的不是骑士本人，而是他胯下战马的前胸，目的是逼迫对手挥戟格挡。
    由於对方是右手持戟，左手持盾，以长戟磕飞標枪时，他的右手边，也就是罗德的左手边，將露出一个巨大的空档，而罗德要的就是这个空档——
    標枪与长戟交击，当的一声被戟刃磕飞，时此罗德已经来到金甲骑士右手近前。
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    黄金大戟带著猛烈的风声回扫，罗德不退反进，踏前一步的同时压低身体，借著低坡带来的高度差，令黄金戟杆从他头顶极限距离扫过
    膝盖发力、踏地挺腰——
    提在身后的大剑顺势划过一个半圆，带著白芒上撩，斩向战马的右前蹄！
    即將命中时，剑刃上的白芒被火焰点燃，如同一道爆燃而起的火焰——
    衍生战技·升腾烈焰！
    火光中，罗德与黄金骑士错身而过，脚下制动，顺著惯性在草地上滑步转身。
    一声重物倒地的轰然闷响后，一截带血的马前蹄飞旋著砸落在他身后。
    “开局还算理想。”
    一个回合便成功將对手逼下马，进入步战，罗德感觉今天......好像有戏。
    由於右前蹄被折断，大树守卫连带战马沿著右前方摔倒在地，右腿被沉重的战马压在身下，迟迟无法起身。
    不给对方重整旗鼓的机会，罗德脚下猛一蹬地，再次启动，由於双方互换了位置，此时他在上坡，算好提前量后高高跃起，借著坡度带来的下落势头，手中剑锋泛红、窜起火猫，直指敌人首级而去——
    衍生战技·火焰贯刺。
    大树守卫没有坐以待毙的意思，看向以星坠之势砸落而来的火焰尖锥，他甚至没打算被动防守，而是要趁势反击。
    他笼罩在黄金臂甲下的左手肌肉高高隆起，黄金大盾看准时机，如城墙倾倒般从侧面撞向罗德！
    当——
    剑盾交击，发出一声金铁交鸣的巨响，罗德在几米外翻滚落地。
    最后关头，罗德改刺为扫，剑刃抡在碾压而来的大盾上，借反作用力躲开敌人借扭身的势头，右手刺向半空的戟刃。
    “呼......”罗德从草地上起身，重新调整呼吸，顺便缓解了一下被震的发麻的双手后，再次举剑看向同样趁机站起身来的金甲骑士。
    见对方一手持盾在前，一手持戟护在身侧的盾戳架势，罗德不禁一阵头疼：之前几次他就是栽在这套无耻的打法上，不过这次他也是有备而来。
    罗德大剑平举在身侧，脚下蹬地，再次启动，前冲的同时摆出突刺的架势。
    即將靠近敌人时，他主动点燃初火，金甲骑士侧身，左手大盾前顶迎向罗德，同时右手长戟前刺——
    “就是现在。”
    他脚下动作改前冲为侧蹬，身上火焰爆燃——
    战技·焰闪。
    罗德整个人化作一道火光，向他自己的左手边突兀横移出两步，已烧的红热的螺旋剑锋横过来，架在黄金长戟握杆上，划出一道火星，顺势斩向敌人握持武器的右手——
    金甲骑士不闪不避，鬆开长戟，主动伸出右手迎向罗德此时已开始发白的剑刃，不顾受伤死死钳住螺旋剑，任由高温使手甲、血肉融化，发出一阵嗤嗤炙烤声。
    同时，骑士左手发力，黄金大盾凹凸的边缘带著呼啸声砸向罗德侧身。
    罗德只得强行抬起剑柄，令剑刃横在自己身前，同时脚下用力，勾起敌人刚才鬆开的武器，做好抗衝击准备。
    当——
    又是一道沉闷的金铁之声，罗德被巨力砸退，倒飞而出，他在半空中调整身姿，將大剑收回物品栏，双手握住缴下的黄金大戟刺入地面，减缓衝击力的同时，双脚平稳落地。
    掂量了一下分量，確认这东西果然比逆流者剑枪还要沉重的多，现阶段完全无法將其作为武器使用，哪怕是投掷也有些勉强后，罗德任其插在地面，再次看向敌人。
    黄金骑士的右手已完全不成人样，融化的金属和血肉正在重新冷却、凝结，只剩下左手的圆形大盾护在身前。
    稍微活动手腕，待其经受衝击导致的不適感略微消退后，罗德再次取出螺旋大剑，同时点燃初火，提前预热。
    下一次交锋，既分胜负，也决生死。
    深吸口气，脚下蹬地，罗恩再一次朝著敌人迈步衝锋。
    金甲骑士见状也同时起步，托著沉重的甲冑举盾向罗德发起衝锋。
    衍生战技·火焰贯刺。
    金甲骑士判断剑锋朝向，使盾牌迎向剑锋的同时，略微倾斜出一个合適的角度。
    鏗鏘一声，剑锋划在黄金大盾上，擦出一道火，接敌的瞬间，金甲骑士腿部发力、沉下左肩撞在盾牌上，一震之下，致使罗德本就因手部轻微震伤没握稳的大剑脱手而出。
    战技·焰闪。
    罗德化作一道火光，但没有去试图捡回武器，而是反直觉地窜向敌人右手边，令金甲骑士的预判落空。
    但敌人的反应依旧很快，罗德落地瞬间，金甲骑士便已判断出他的落点，扭转身体，右手手甲融化后，在重力作用下重新凝固成钟乳石状的尖端直直捅向罗德胸口——
    但由於判断失误，金甲骑士的动作终究还是慢了罗德半拍。
    生死，就在此一瞬！
    面对对手当做武器刺来的右臂，罗德视而不见，心念一动，泛著银白金属光泽的逆流者剑枪出现在手中，对准敌人胸口——
    衍生战技·火焰贯刺！
    嗤——
    长度优势之下，燃著火焰的锋刃入肉，从骑士背部贯出，而那被灼烧的不成人样的右臂停滯在罗德面前，只差毫釐便能触及罗德的首级。
    但这毫釐，是他直至最后也未能跨越的天堑。
    金甲骑士的右臂渐渐失去支撑力，无力垂下。
    罗德熄灭初火，喘了口气，缓缓拔出逆流者剑枪，侧开身体，任由大树守卫的尸体轰然倒塌，发出一声闷响后，化作点点金辉飘散。
    大树守卫，战死。

 第74章 魔药的兼併

    罗德坐在草地上休息，周围的青草在微风吹拂下微微摇摆，泛起淡淡波浪。
    他一边活动著仍有些发麻的手腕，一边復盘刚才的战斗：
    如果不是依靠第一次使用焰闪的出其不意，趁机废掉敌人右手，使对方失去了对他威胁最大的黄金戟，最后的结果恐怕还是要以失败告终。
    “攻坚能力还是有所不足，需要一招足够势大力沉，能破开对手防御的强力战技，嗯，比如卡利亚大剑那种类型......我记得是在圆桌厅堂找一个npc买？但是圆桌厅堂变成了奇怪的形状，不知道还能不能获取......”
    差不多缓过来后，罗德在这个追忆的雾墙范围內转了一圈，除了顺便捡回那把黄金大戟外，再没什么別的发现。
    黄金戟已和螺旋剑一样，成为可带出追忆的战利品，將其收入物品栏后，他打开日誌查看收穫：
    【卢恩+425】
    【褪色的追忆·艾雷教堂（!）】
    【黄金戟（!）】
    顺手查看武器面板：
    -----------------
    【黄金戟】
    【种类：戟】
    【品质：独特（紫色）】
    【耐久：150/150】
    【介绍：以黄金製成的厚重戟，人称“大树守卫”的重装骑士持有的武器，具有圣属性攻击力。】
    【专属战技：黄金树立誓】
    【属性补正：力量d/敏捷e/信仰d】
    【备註：该武器置於圆桌厅堂中时，可作为誓约道標，对立下的誓约產生一定约束效果。】
    -----------------
    黄金戟的稀有度竟然是紫色，不过重量太夸张了些，罗德已经可以预见到，未来相当长的一段时间內，这玩意儿大概都只能被他扔在物品栏里当个摆设。
    “这个备註倒是貌似很有说法的样子，就是不知道这个『一定约束效果』具体是怎么个形式......下次集会有机会的话，或许可以试试。”
    罗德关闭黄金戟的武器详情，回到状態面板，查看属性值后面的提升选项，还是显示不可提升，他挠挠头，看了一眼自己的存款：
    【灵魂：1212】
    【卢恩：462】
    还是无法提升，想来想去罗德只想到了一种可能：
    “应该不是资源不足的问题......看来基础属性变更为主属性后，还需要满足某个特定条件才能继续提升，难道是得去见一次木头，嗯，梅琳娜？”
    罗德边思考边回到赐福光焰处，选择回归。
    -----------------
    翌日。雨。
    薄暮雨林，之所以称之为雨林，原因就在於此。
    作为典型的平原湿地森林，薄暮雨林这一片地域雨量甚多，是包括威斯特镇在內的周边村镇每年收穫季最头疼的问题。
    今天是罗德来到威斯特镇的第三天，他披著临时了5银幣巨款买来的，由厚羊毛、皮革製成，有一定防水作用的深色带兜帽斗篷，走在镇子泥泞的街道上。
    由於是雨天，大多数冒险者更倾向於听著雨点的节奏，美美地睡上一整天，连带著集会所內都清净了许多。
    进入集会所大厅，罗德摘下兜帽来到柜檯前，巧了，那位已经混了个脸熟的雀斑脸姑娘正坐在柜檯后打著盹，从她协会制服上掛著的铭牌来看，尼娜似乎就是她的名字。
    可恶，上班时间摸鱼是吧？
    罗德恶向胆边生，將装著『战利品』的粗麻布袋放到柜檯上，发出『咚』的一声闷响，將尼娜惊的浑身一激灵。
    罗德看著她的反应，嘴角一掀，学著之前维拉交付委託时的样子，报出委託编號：
    “15124。”
    尼娜狠狠冲罗德翻了个白眼：“身份铭牌。”
    “哦，稍等。”看来交付委託还需要核对身份铭牌和任务编號。
    接过铭牌查询到相关委託后，尼娜惊讶地抬头看向罗德：“这么快？”
    在她接手过的白银级考核委託中，耗时最短的也得三天，压著死线完成才是常態，这人一大早就跑来交委託，怕不是昨天接完当天就搞定了？
    难不成这委託的风险评估有问题？还是说这人是个莽夫，没作任何像样的准备就杀进去了？
    於是她將信將疑地打开罗德提交的『战利品』：
    嗯，十一枚黑铁铭牌，名字和之前接了这委託后一去不回的那三个小队成员名称对得上。
    尼娜取出一份失踪人员清单，將那十一人的名字勾掉，表示已经確认死亡，註销其冒险者身份。
    三只熊地精，嗯，怪不得前后折损了三支小队......咦？这是熊地精酋长？
    尼娜惊异地抬头看了罗德一眼：有点难以想像这个看起来平平无奇，顶多算他有点小帅的同龄人，是怎么速通两只熊地精，外加一只熊地精酋长的。
    “15124號委託，报酬30枚银金幣。”
    “由於熊地精酋长的存在，委託实际难度超出原本的风险评级，额外奖励30枚金幣，共计60枚银金幣。”
    “另外，这是您的白银级身份铭牌，可以凭此进入任意协会集会所二楼。”
    沉甸甸的钱袋被气鼓鼓的尼娜重重放到柜檯上，发出哗啦啦的钞能力音效，不仅毫无威慑力，反而令罗德心旷神怡，毕竟资產大头瞬间来到了85枚银金幣之巨。
    收好铭牌和报酬，罗德简单掂了掂分量，感觉大差不差，便没再清点，冒险者协会这种庞然大物，应该没必要也不屑於坑他这三瓜俩枣。
    估摸著差不多到了昨晚和查尔斯约定的时间，他的那位隨从兼法师学徒黛安娜小姐，准时出现在集会所大厅门口，向罗德点头致意。
    跟著黛安娜走出集会所，罗德一眼便看到了查尔斯那辆在显眼的位置饰有复杂纹章的车驾。
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    坐在车厢內柔软且完全不顛簸的坐垫上，看著雨点在玻璃窗上隨著风滑动，周围的景色也飞驰著后退，罗德恍然间有种上辈子坐在汽车里的感觉。
    令人不禁感嘆这就是狗大户。
    罗德注意到哈伦骑士似乎休息的不错，精神状態比昨天好了很多。
    由於这次蹭上了马，嗯，龙车，一行人只费1小时不到，便来到昨天那处熊地精巢穴所在的森林外围，了些时间进入之前那处洞窟。
    法师学徒黛安娜小姐的心理素质，远比罗德预想中要好得多，面对满地的尸体和令人窒息的腐臭味道竟然面不改色。
    来到洞穴深处那个仪式处，罗德才发现那个置於仪式中央的怪异雕像，竟然不见了。
    “恐怕是被归零隱修会的人回收了。”
    这似乎在黛安娜的意料之中，她只是有些失望的皱了皱眉，便开始仔细检查。
    在查看过熊地精酋长那因石化而有些可怖的尸体，又沿著那个奇怪仪式的线条仔细查看了一圈后，她语气篤定给出判断：
    “殿下，这確实是归零隱修会的仪式风格。”
    “竟然能想到用这种形式，令魔药中蕴含的超凡特质，在怪物身上表达出来......实在不是正常人能想到的思路。”
    几人又查看了那名死在角落的黑袍人尸体，一无所获。
    罗德补充了一句：“对了，那只熊地精酋长，除了石化外，还表现出一种使武器附著雷电的能力，这也算是正常情况？”
    黛安娜看了罗德一眼，显然有些惊讶於罗德的实战能力，但还是开口解释道：
    “实际上，低规格魔药的效果，是可以被种属、特性相近的高规格魔药『兼併』的。”
    “使它获得带电能力的，应该是以飞电蜥的蓄电袋为主要素材配置的魔药，这种怪物和石化蜥蜴同属蜥蜴种怪物，而且挑战等级略低於后者，二者能够互相兼容倒也算是正常。”
    罗德点点头，表示理解，这算是个非常符合他直觉的解释。

 上架感言

    可能是由於比较社恐的缘故，以至於我今天才发现，写上架感言，竟然是如此艰难的一件事......
    说句实话，这本的开篇写的很辣，自己心里也有13数，甚至可以说是我写过最辣的开篇，虽然也有各种各样的客观因素在內吧，但找理由属於小丑行径，辣就是辣，扯那些有的没的毫无意义，不如立正挨打。
    因此我非常感谢所有看过，以及看到这里的每一位读者，感谢你们的每一张月票、每一个追读、每一句评论。
    磕头.jpg
    这本动笔的初衷，其实是因为上一个构思了大半年的故事，因为过於创新加上开头切入的一些问题，把自己创死了，编辑给的建议清一色的不要学大神的写法......后来才发现跟远瞳巨的新书非常相似，嗯，除了20章出金手指以外。
    总之我在听劝扫了一小时榜后，抱著一种非常『功利』的心態，写下了这本的开头。
    不过这本跟上一本都在同一个大的世界观框架下，大部分东西都可以沿用，因此不用担心大纲，或者说可持续发展问题。
    嗯，最后，如果读者中有搞游戏开发的朋友，应该能从偶尔的字里行间看出是同行，之前做过换皮垃圾，做过二游，也做过口碑反响都不错的单机，所以之前看到有位读者评论作者成分复杂时，第一反应竟然是暗自窃喜......
    第二反应是，哇，我怎么这么变態？
    总之，如果某些成分被识別出来，並且为某位读者的阅读体验带来一丝惊喜，我深感荣幸。
    最后求一波首订，我会儘量加更，拜谢，orz

 第76章 边界

    第76章 边界
    由於雨天的关係，这个地下洞穴內的“降雨量』比罗德昨天来时更大了一些，导致仪式纹路被冲刷的有些模糊，这让黛安娜难以判断仪式外围结构的作用。
    但即便如此，黛安娜还是发现了一个疑点：
    “仪式最外侧的三角型结构，似乎是完全余的，又或者这个仪式可能还有其他用途.....”
    想了想她问道：
    “罗德尔先生，我记得你之前提到，在一个狗头人矿洞中也发现了类似的仪式，麻烦带我去看看。”
    罗德自无不可：“没问题。”
    熊地精巢穴在威斯特的西北方向，而那座狗头人矿洞在威斯特的东北方。
    当罗德依照记忆，带著查尔斯一行人驱车赶到狗头人矿洞时，已是大约两个小时之后的事。
    矿洞內，黛安娜围绕著仪式外围检查一圈后，隱隱有了些猜测，自言自语：
    “这个三角结构，难道是用於划定献祭对象，或者献祭范围的『边界”？”
    罗德看著那座旋涡状的雕像，突然想起当时一个被他忽略掉的细节，便开口提醒道：
    “我记得那只耶诺古的毒牙，在我们闯入时，说过这样一句话一—”
    “向伟大的耶诺古，献上更多的祭品吧。”
    这意味著哪怕它当时就面对著那个形象与信奉的对象完全不符的旋涡状雕像，也仍然认为，自己是在向耶诺古献祭。
    意识到这一点后，罗德立刻联想到了邪术师的惯用手段，也就是之前困扰了他很久的..：：：.认知紊乱。
    这表示这两起事件背后，除了归零隱修会外，可能还有邪术师参与其中。
    黛安娜显然也明白罗德这句话背后的含义，想了想她肯定道：
    “低环的惑控类法术做不到这种程度，应该是邪术师篡改认知的邪术无疑了。”
    想通这一点后，她立刻向查尔斯示警：
    “殿下，从这个三角形边界来看，很可能还存在一个一模一样的献祭仪式，这三个仪式大概率是一个更大型献祭仪式的子节点，最好儘快找到它，將其捣毁。”
    隨后她又看向罗德尔：
    “罗德尔先生，还有哈伦先生，请你们先將这座仪式破坏掉，否则很有可能还会被隱修会重新启用..：：：.哈伦先生？”
    听到黛安娜的轻微呼喊声，哈伦回过神来，向她表示歉意：“抱歉，看到那些疯子的仪式，心情有些烦闷。”
    黛安娜小姐嘆了口气，安慰他一句：“我能理解。”
    以罗德和哈伦正式骑士的水平，破坏这座仪式轻而易举。
    之后，几人离开矿洞，回到镇子的途中，罗德问查尔斯要了份威斯特镇周边的地图。
    对照著地图、比例尺以及之前考核委託中得到的简易地图，大致標记出了熊地精巢穴，以及刚才那座狗头人矿洞的位置。
    一个在威斯特西北侧，一个在威斯特东北侧。
    他突然联想到了仪式外围那个近似於等边三角形的“边界”，便向黛安娜问道：
    “献祭仪式边界的形状，和子仪式互相之间连结而成的形状，是对应的吗？”
    黛安娜闻言回忆了一下，给出一个不確定的答覆：
    “这......我无法確定，仪式相关不是我的长项，而且归零隱修会流传的相关资料极少，几乎全都被学会、各大教会销毁了，我也是从导师的私人藏书中才了解到一些细枝末节。”
    “是吗：
    罗德不置可否，跟查尔斯要来一支羽毛笔，凭藉身体协调用儘量直的线条將標记出的两个点连接起来，以这条线为半径，以两点为圆心，大致画了两个不那么完美的半圆。
    两个半圆的交点一上一下，上面那个在薄暮雨林深处，下面那个在威斯特镇南方。
    將南方的这个点和另外两点相连，將大致得到一个等边三角形。
    而威斯特镇......刚好就在这个三角形的正中央。
    罗德將地图拿起，让坐在他对面的查尔斯能看清，然后点著地图下方那个交点，问道：
    “查尔斯先生，这个位置附近，有什么值得注意的，或者特別的东西吗？”
    查尔斯点了点太阳穴回想著，半响才应道：“这里应该是我接手这座庄园的一块自营耕地，好像没什么特別的，嗯，之后我会组织人手过去仔细检查。”
    回到镇子里时，雨已差不多停了。
    查尔斯喊来几名僕从，將检查庄园自营耕地中罗德標记出的那个点，以及派人处理那两处仪式现场中的户体，这两件事交代下去。
    那几名家臣领命离开后，一行人见到几名全副武装的土兵，围在一处下水道入口前。
    查尔斯皱了皱眉，遣车夫过去唤那几个士兵过来。
    隨车夫走来的人，罗德感觉有些面熟，回想了下才发现是那位姓弗莱明的治安官，由於对方看了甲，才一时间没认出来。
    查尔斯问：“弗莱明治安官？那边出了什么事？”
    弗莱明治安官回道：“殿下，我昨天沿著那四名失踪土兵预定的巡逻路线一路排查，
    找到这里时，有位流浪汉提供证词，说他在午夜时看到几名士兵进入了下水道。”
    “你的意思是，他们可能是从下水道逃走了？”
    弗莱明治安官摇摇头：“恐怕不是，殿下。我曾特意叮嘱过那几人，镇子里的下水道结构错综复杂，很容易在里面迷失，他们如果是想逃走，没必要选这种最困难的办法。”
    “因此我怀疑，那几名士兵很可能是在巡逻期间，发现了什么可疑的人，又或者事，
    才追入其中。”
    查尔斯沉吟了下，赞同了弗莱明治安官的猜测：“合理的怀疑。”
    他又看向坐在身侧的法术顾问：“黛安娜小姐。”
    “我在，殿下。”
    “麻烦你回庄园主宅，和刚才那几位先生一同勘察罗德尔先生圈出的那块耕地，那里更需要你。”
    黛安娜瞪大眼晴，难以置信：“殿下，您该不会是想亲自..：：：
    “之前只是迫不得已，下水道这种又脏又臭的地方，就没必要让淑女也跟著一起了。”
    查尔斯冲她露出一个耀眼的笑容，隨后扭头走出车厢：
    “身为领袖，理应身先士卒，这是劳伦斯的家训。更何况，此前我质疑了那几名士兵的忠诚，作为他们的领主，我必须做些什么。”
    黛安娜听到他搬出家训，露出无奈的神色：“好吧，我以您为荣。”
    查尔斯又看向目前唯一向自己效忠的正式骑士：“那么哈伦骑土，还有弗莱明先生。”
    哈伦闷声道：“殿下，我已经准备好了。”
    弗莱明心悦诚服，他看向查尔斯，微微頜首：“这本就是我的职责。”
    罗德跟著走出车厢，看著他们，心底升起一种莫名的感触：“也算我一个吧。”
    查尔斯惊讶地看向他：“这倒是不必麻烦.：：：
    ？
    罗德摇摇头：“说实话，我昨天也一度以为他们真的当了逃兵。就像你刚才说的，作为他们的担保人，我总得做点什么。”

 第77章 隱藏通道

    第77章 隱藏通道
    下水道內。
    或许是由於雨刚停没多久，下水道中的味道没有想像中的那么不堪。
    伴著哗啦啦的流水声，在进入第一个拐角之前，借著腰间的掛灯，罗德注意到下水道右手边的岩壁上出现一道淡淡的划痕。
    罗德伸手触摸，划痕边缘並不圆润，相反，称得上尖锐，表明这道痕跡应该就是不久前留下的：
    “这应该是那几名士兵为了防止在下水道中迷失，而用武器留下的记號。”
    狗头人开凿的下水道结构错综复杂，而且没有设计图，他本就有类似的打算。
    弗莱明治安官也注意到了这一点，面色沉下来：“他们能想到这一点，却还是没能出来......他们可能真的发现了什么。”
    他回头看向查尔斯：“殿下，我建议加派人手，对下水道进行全面搜查。”
    查尔斯考虑了一下，最终否决了治安官弗莱明的提案：
    “不必了，正是农忙的时候，又刚下过雨，能调动的人手有限，更何况有罗德尔先生、哈伦先生两位正式骑士同行，如果还会出意外，让普通人参与进来也没什么意义，继续前进吧。”
    罗德很难想像一个不到1万人的小镇，竟然会有一套如此杂的下水系统。
    再一次跟著墙壁上的刻痕进入不知道第几个分叉道后，罗德早已无法判断自己此时所在的位置和前进方向，他甚至感觉自己可能已经完全离开了威斯特镇的范围。
    就在罗德彻底放弃在脑海里勾勒下水道地图，这个不切实际想法的同时，走在最前方的哈伦回头道：
    “殿下，那几名土兵留下的痕跡断了。”
    经过那道断掉的刻痕时，罗德感到一阵轻微的违和，但原地环顾了一番，没发现什么异常。
    往前走几步，又是一个分岔口，但这次不一样的是，那几名土兵留下的痕跡，还没到岔路口，便在尚有一段距离时夏然而止—
    就好像那四名土兵在这个路口......凭空消失了一样。
    一行人分別检查了每一条岔路內的岩壁边缘，都没有再次发现新的刻痕。
    “殿下，周围没有发生过衝突的跡象。”哈伦骑士就近仔细检查了一番。
    罗德后退一段距离，回到之前墙壁上还有刻痕的位置，抬起螺旋剑，將剑锋点在那道刻痕上，沿著痕跡为轨道，重新走了一遍这段路程。
    同时他仔细审视四周上下，寻找是否有什么之前被遗漏的信息，並试著在脑海中还原当时的情景。
    “他们的武器在这里离开墙面，应该是遭遇了什么，並与之发生了衝突？还是说..：，
    6
    正思考时，罗德感觉右手剑柄一轻，原本沿著刻痕行进的剑锋就像是突然落到了空处一般。
    他顺著剑锋看去，挑了挑眉：
    明明岩壁还在继续延伸，但剑锋却毫无滯碍没入其中，让他莫名联想到了上辈子游戏里3d穿模的情景。
    “原来如此，隱藏通道吗？怪不得刻痕在这里停下了，这应该就是所谓的幻术？”
    明白了刚才经过这里时违和感的由来后，他看向在岔路口处继续做无用功的查尔斯等人，將他们叫回来：
    “几位先生，回来吧，他们恐怕是往这里走了。”
    看著罗德漆黑的大剑探入墙壁中轻轻搅动，如若无物的一幕，查尔斯面沉如水：
    邪教徒这种生物，某种意义上和哥布林非常相似，当有一只哥布林冒头时，通常意味著在某个看不到的角落中，很可能已经有整整一窝，正在嗷待捕。
    罗德短暂点燃初火，在火焰的作用下，这道掩人耳目的幻术就像是一层被从中心点燃的纸张，顷刻间燎尽，露出其后隱藏的通道。
    与下水道中有明显施工跡象的过道不同，这处隱藏通道四周都是裸露的岩壁，未经任何过多的修饰，也不算宽，勉强能容纳两到三人並行。
    哈伦骑士没多说什么，持盾义无反顾当先走入洞穴中。
    罗德和查尔斯无所谓地跟上，
    弗莱明治安官有意劝阻，但作为一位公爵之子，没人知道查尔斯手里究竟还捏著多少底牌，而这也是他敢於继续前进的底气。
    罗德时刻注意著之前经过那道幻术时的违和感，以避免漏掉隱藏通道，跟在哈伦骑土身后沿著洞穴继续深入。
    一段时间后，在一个岔路口前，哈伦骑士停下脚步：
    右手边的岔路口，一具户体趴倒在地面上，鲜血染红周围一大片地面。
    弗莱明治安官上前检查，確认道：“是那几名失踪的士兵之一，我记得是最年轻的那位。”
    罗德看了看那张有点眼熟，仍残留著惊恐表情的脸，肯定了弗莱明治安官的判断：“
    確实是他，我记得这张脸。”
    弗莱明治安官简单查看一番，道：“死者身上只有背后一道剑伤，这一剑斩开他后背的盔甲，切断了他的脊骨並伤及沿途臟器，显然是就他的死因。”
    “从现场来看，他应该是从右手这条通道沿著来路逃跑，被人从背后追上，一剑毙命。”
    他熟稳地根据经验做出大致判断：
    “能如此乾净利落的一击切开制式盔甲，至少是位熟练掌握战技的见习骑士。”
    確认他死前没留下什么信息后，弗莱明治安官默默合上他的双眼。
    几人继续沿著右手边的洞穴前进，没过一会儿，几人在一个拐角处发现了另外三名土兵的尸体。
    从现场情况判断，三人应该是在经过这个拐角时，被隱藏在拐角另一边的人以战技偷袭致死。
    “从伤口来看，凶手杀死他们三人只用了一剑，就算不是正式骑士，恐怕也就是一份魔药的事了。
    2
    查尔斯亲自上前，合上他们的双眼，声音平静，听不出情绪：“继续前进。”
    查尔斯和弗莱明从罗德身边走过，罗德看著伯德的脸，默默嘆了口气。
    正要离开时，罗德注意到一个信封因为之前的检查，从他內衬夹层中滑落，他拿起来看了一眼，上面写看一个名字和一行地址。
    之前来威斯特的途中閒聊时，伯德好像有提到过这个名字，那应该是他的女儿，或者妻子。
    收好那封信，罗德跨过他们的身体，跟上查尔斯等人。
    沿途再未发现任何隱藏通道，但这条通道远比预想中的还要豌而漫长，加之闷热，
    潮湿的环境，对身具初火的罗德而言不算什么，但对其他三人无疑是个巨大的考验。
    在终於来到一片较为开阔的洞穴后，罗恩根据自己的体感判断，从进入下水道到现在，恐怕至少已经过了4-5个小时。

 第78章 「坐標」

    第78章 “坐標”
    进入这个开阔洞穴后，罗德立刻便闻到了熟悉的味道，
    那是尸体与腐臭的味道，而之所以说熟悉，则是因为他今天上午才刚刚闻过类似的气味。
    顺著气味传来的方向继续前进，几人爬上一道坡度较大的上斜坡，来到一个相较於之前略微狭小了些的空间。
    一具高大的豺狼人户体就躺在入口处，从性徵上来看，应该是只雌性。
    它的户体上没有任何足以致命的伤口，只有口中溢出大量鲜血，现在早已凝固，其中还有一些晋升魔药的试管玻璃碎片。
    罗德看著这具户体，瞳孔微微收缩：
    他曾经见过这具户体。
    在那座被豺狼人霸占的，狗头人矿洞中。
    继续走出一段距离，那个到处都是人类、畸变鬣狗户体的，不久前才被他和哈伦骑土破坏的仪式再次被罗德腰间的掛灯照亮。
    虽然之前已经隱隱有了几分猜测，但当他真的顺著下水道中那个隱藏通道一路来到这个狗头人矿洞中时，多少还是感到几分震撼。
    罗德联想到了熊地精巢穴中，那名归零隱修会成员死亡的位置，之前的另一条通道，
    恐怕就通向那附近。
    之前他就有留意过，集会所委託看板中，关於搜救野外失踪人员的委託並不多。
    因此他曾不止一次怀疑，这两处仪式中的人类户体，很可能也包含镇子里莫名失踪的人口，但他一直没想通的是，那些人究竟是如何从守卫的眼皮底下离开镇子的。
    而刚才那条直通镇子里的地道，补上了他猜测中的最后一块拼图，弗莱明治安官显然也想到了这一点，他同样不止一次怀疑过这座庞杂的下水系统，只是一直没找到关键的证据。
    “啪嗒。”
    入口方向突兀传来轻微的脚步声。
    “有人来了。”
    罗德轻声提醒一句同时並熄灭腰间掛灯，隱蔽於阴影中，查尔斯、哈伦骑土、弗莱明治安官三人也做出同样的反应。
    没一会儿，两名身著黑袍的神秘人便各提著一盏油灯，进入这处矿洞中。
    当先的黑袍人查看了一番被破坏的仪式，骂道：“该死，这个“归流』”仪式的子节点被彻底破坏了.....
    ”
    走在后面的黑袍人声音沉稳一些：“意料之中，能回收『坐標”的碎片，已经是最好的结果。”
    听声音，两人都是男性，他们的谈话內容引起了罗德的注意：
    “归流”仪式？
    这个仪式的名字让他莫名联想到了，从熊地精酋长手中缴获的那把逆流者剑枪。
    “归流”和『逆流”，二者显然有一些联繫，那把逆流者剑枪原本的持有者，搞不好就是那个死在熊地精巢穴里的归零隱修会成员。
    另一边，两名身著黑色长袍、头戴兜帽的人来到仪式中央，將那个旋涡状雕像最大的那块碎片捡拾起来。
    看来，那个雕像应该就是他们口中提到的『坐標”。
    “大地精那边的实验已经初步成功，继续在普通哥布林和豺狼人身上做尝试，意义不大，这两个子仪式，已经完成了它们的大部分使命。”
    那名性格略显急躁的黑衣人肃穆道：“为了万物的“归零”。”
    另一人也沉声应道：“为了万物的“归零”：
    他收起旋涡雕像时，发现脚下凝固的血跡中有一个边缘齐整，明显刚留下不久的脚印，他立刻警觉起来：“等等，这个脚印还很新！这里刚才有人！马上离开这里！”
    见对方察觉到了不妙，罗德果断提著大剑从藏身的阴影中衝出，与他一同衝出的还有隱藏在洞穴另一侧阴影中的哈伦骑土，同时身后传来查尔斯的低喝：“两位，儘量留活口！”
    这也正是罗德此时的想法，他对这两人提到的『大地精那边的实验』相关內容，非常感兴趣。
    那两名归零隱修会的成员反应很快，意识到不对的瞬间便各自拔出武器迎敌。
    罗德本以为这两人会使用邪术，或者什么诡异的法术能力，没想到他们一人拔出一把骑士长剑，另一人拔出一把短刀分別迎上了罗德和哈伦骑土，显然走的都是近战路线。
    持长剑的黑袍人迎向罗德，他大剑高举过头顶，剑锋上缠绕著淡淡的电弧，朝著罗德力劈而下。
    感觉上来看，这人应该只是一个服用了魔药，但还未真正踏入超凡领域的“水货”。
    罗德手中螺旋大剑抬起，轻鬆架住敌人这一招力斩，仗著力量优势，手中武器翻了一圈，將敌人的剑刃压在下方，隨后顺著剑刃上撩，磕向对方手中大剑的护手部分一一当唧。
    吃痛之下，敌人手中大剑被罗德击飞脱手，摔落在他身后，发出金属脆响，下一秒，
    漆黑的奇形剑锋便悬停在他咽喉近前。
    “如果我是你，就不会乱动。”
    ”
    这名持大剑的黑袍人显然有些不能接受，自己竟然如此轻而易举地，被对方一个照面就缴了械。
    在对手剑锋稳稳停在自己面前后，他开始怀疑面前这位看起来不到二十岁的年轻人，
    很可能是一位丝毫不掺水分，货真价实的正式骑土，而且还是比较资深的那种。
    他沉默了一下，突然咬紧牙关，高喊一声：“......为了万物的“归零”！”
    一边喊的同时，他十分决绝地主动踏前一步，將咽喉要害撞向罗德的剑锋。
    罗德在他高喊口號时便感觉不对，於是他提前收剑，同时左手握拳，控制好力道一拳砸向黑袍人前挺的腹部，发出一声闷响。
    “咳.：
    腹部传来的剧痛与衝击力之下，黑袍人张大嘴巴，本能地趴倒在地开始乾呕，罗德顺势按住他的头部撞向地面，补上一记物理麻醉：
    “咚。”
    “你这个无知的..：
    罗德懒得废话，所谓的物理麻醉，就是得一次不行再来一次：
    “咚。”
    “我......
    反正镇子里那么大一座丰饶教堂摆在那里，罗德毫无心理压力，以搞不死他为前提，
    往死里搞：
    “咚。”
    ，
    三倍剂量的物理麻醉下去，確认这人终於彻底失去意识后，罗德看向哈伦骑士那边，
    另一名黑袍人相较於普通人而言也算好手，但在已经踏入超凡领域的哈伦骑士面前还不够看，被他三两下便顺利制服。
    听到同伴的口號后，便也毫不犹豫地迎上哈伦骑士的剑刃，哈伦骑士猝不及防之下，
    被其成功划伤颈部，还好查尔斯及时掏出一张治疗捲轴，吊住了他的命，但他仍试图自杀，又费了些功夫才將其控制住。
    仔细检查一番，两名黑袍人和熊地精巢穴中那名黑袍人一样，浑身上下同样没有任何能表明身份、来歷的物证或標识，洞穴內也再无其他发现后，几人带著这两名俘虏，並儘量將那个被他们称之为“坐標”的旋涡雕像残片收好后，离开矿洞。
    入夜后，折腾了一整天的几人拖著疲惫的身躯，总算回到威斯特镇。
    弗莱明的副手心急如焚，正打算组织第二波人手进入下水道寻找查尔斯一行人的下落。
    至於那名被罗德物理麻醉的黑袍人，期间醒来一次，也不知道是信了谁的邪，竟然想咬舌自尽。
    这显然不可能成功，不说这种行为到底有没有用，就算真有用，这人一口牙被罗德的物理麻醉磕掉大半，有用也没那条件了。
    於是这人疼的要死要活，被罗德当场又是一记物理麻醉，才再次消停下来。

 第79章 艾雷教堂

    第79章 艾雷教堂
    分別时，查尔斯信誓旦旦地表示，有办法让那名俘虏乖乖『张嘴”，到时候会找他来，分享一些信息。
    罗德一来不懂审讯，二来他也懒得掺和到这种麻烦事里，索性乐见其成。
    去丰饶教堂泡了个澡消除疲惫后，罗德回到格兰度的小酒馆，换了一份没点过的抽象料理尝尝鲜。
    一边享受著名字嚇人但味道意外不错的，以食人植物为主材料製作的挞类料理，一边听著酒馆里的人们聊著家长里短，又或者冒险中遇到的奇闻趣事。
    这算是罗德最近给自己找的，一种全新的消遣方式，在让人內心平静下来的同时，偶尔也能额外收集到一些有趣的信息。
    比如现在，隔著两桌的几名冒险者就在谈论一个引起他几分兴趣的话题：
    “听说了吗？西南边的田里，作物被莫名压倒了一大片，可能是有什么大型怪物在镇子附近出没。”
    “是吗？协会没发布相关委託？会不会跟明年开始推行的三圃制有关？我听说领主大人打算秋收后在自营土地里带头播种一种叫冬小麦的新作物？”
    “那也不至於把还没收割的作物也都压倒吧？”
    “好像没见到这样的委託，不过听你这么一说，我今天確实也见到了差不多的情况，
    田里还没收割的作物莫名其妙倒了一大片。”
    罗德上辈子也是老hunter了，听到他们的谈话立马来了几分兴趣：“大型的怪物吗？
    嗯，明天去协会看看有没有相关的委託好了。”
    吃完饭，又付了一天房费后，罗德拿著门牌钥匙上了酒馆二楼。
    锁好门后，他往床上一躺，打开地图，找到之前击败大树守卫后新解锁的追忆。
    【是否唤醒褪色的追忆·艾雷教堂？】
    【是】
    费10卢恩解锁艾雷教堂后，罗德毫不犹豫选择进入。
    暗金雾气迅速涌现、消散，他已来到一处破败教堂中。
    说是教堂，这里其实更近似於一处废弃的遗蹟，
    四周是断裂的立柱、倒塌的残垣，地面上甚至已长出了绿油油的青草，隨著微风摇摆昏暗的天光之下，罗德站起身来环顾四周，在教堂最里侧立柱旁有处篝火，篝火旁坐著一位戴红色尖帽、披著红色短斗篷，手里抱著一把奇形乐器的瘦弱老人。
    根据罗德的印象，那位应该是游戏中最早遇到的流浪民族商人，不过他贩卖的道具对罗德而言，意义不大..：：：.好吧，好像还是有一件道具蛮重要的。
    他走上前，这位商人果然也和梵雷一样做出了npc般的反应：
    “你是褪色者吧？”
    “而且看起来......好像不会攻击我。”
    “既然如此，要不要买些什么？”
    “我叫咖列，可能看不太出来，我是做生意的。”
    机械式的对话流程结束后，罗德眼前弹出两个选项：
    【购买】
    【离去】
    “只有购买？我怎么记得原本好像还有几个选项来著..：：：
    罗德选择购买，眼前弹出一个跟物品栏差不多的交易界面，其中大多都是些对现阶段的他而言，没什么意义的东西。
    商人咖列出售的物品中，他唯一比较感兴趣的，是一个名为工具皮带的道具，在游戏中，可以通过购买这一道具解锁製作功能。
    不过他简单翻找了一下，在他原本印象中工具皮带所在的栏位，竟然是一个，让他感觉有些眼熟的东西。
    不是上辈子在游戏中见过的那种眼熟，而是他今天才刚在现实世界中见过的那种眼熟从图標来看，那是一个......旋涡状的怪异雕像。
    “当时在矿洞中，我记得那两个归零隱修会的傢伙，將那座雕像称之为『坐標”？”
    罗德来了点兴趣，尝试购买，但只得到一个【无法购买】的反馈。
    “嗯，这倒是有点意思了...
    “在得知归零隱修会那个仪式的作用后，我確实对其產生了一种，像是游戏里常见的『合成”功能的既视感，然后製作皮带的位置就出现了那个奇怪的漩涡。”
    “总感觉这个金手指，似乎没我想像的那么简单..：：：.追忆里的內容，似乎会根据我的认知，而產生一些相应的变化？”
    “又或许是那个『坐標”確实具备某种特殊的意义或威能，甚至能对金手指造成一些影响..：：：.就像是追忆的重置时间，也需要遵循水银周期一样？”
    “不过后者目前还只是个假设，嗯，明天就是那次聚会之后的第六天，如果圆桌厅堂的进入次数在明早刷新，差不多就可以证实这一点了。”
    退出交易页面，罗德环视一圈，发现身边还有一个大铁毡，铁毡上还有一道白色流光正在缓缓升腾。
    在他印象里，玩家在游戏的初期阶段，可以在这个铁毡处强化武器，不过最多只能强化到+3。
    罗德走上前触碰那道白色流光：
    【锻造石碎片（！）】
    【种类：消耗品/製作素材】
    【描述：可用於修復武器耐久度，或提升武器的品质。最多能將武器品质提升至精良（绿色）。】
    【备註：用来锻造武器的石头，其中十分常见的碎片。】
    “修復武器耐久度？”
    看到描述，罗德眼睛一亮，他想到了自己目前的主战武器，螺旋大剑那令人室息的耐久剩余：1/105。
    他取出螺旋大剑，试著放到那个锈跡斑驳的铁毡上，不出预料，果然弹出一条提示：
    【该武器无法以锻造石修復/提升。】
    他又拿出库存里的其他武器试了一圈，其中可强化的，只有他之前从熊地精巢穴中捡来的，各种乱七八糟的白板武器。
    “好吧，非常合理。”
    锻造石碎片这个名称倒是更像黑暗之魂3中武器强化素材的后缀，他记得魂3中的碎片最多可以將普通武器强化至+3。
    这么看来，强化+3应该就相当於將普通的白板武器品质提升一级，到精良。
    离开艾雷教堂遗蹟，在废墟周围四处转了转，罗德发现艾雷教堂这个追忆，比他预想中要大一些，还包含了一小片森林。
    森林中逛了一圈，他遇到4名身穿红绿罩袍的土兵，跟求学洞窟中遇到的一样，顺手收割后获得87点卢恩，使存款来到539点。
    沿著雾墙搜索了一圈后，除了採到几朵他已经忘了能用来做什么的落叶外，没再发现什么值得在意的东西，罗德回到艾雷教堂的赐福光焰处，选择回归。

 第80章 尼古拉斯的梦

    第80章 尼古拉斯的梦
    隨著那个日期的临近，尼古拉斯愈加紧绷而亢奋，再加上那阵婴儿的啼哭声，令他几乎彻夜未眠，直到天亮才昏昏沉沉地睡了过去。
    他做了一个梦。
    梦中，他回到了童年时代，回到了父亲与母亲健在，一家人还住在那个小城里的时代。
    那是一个节日的傍晚，他跟著父亲在城外散步。
    天空雾蒙蒙的，这一点倒是和如今的斯沃德林堡分毫不差。
    他和父亲路过一片草地，熙熙攘攘地围著数十人，他们一手举著带骨的肉排，一手拎著葡萄酒瓶，围作一圈，载歌载舞。
    人群旁边，停看一辆大车。
    这种用来装运货物的四轮马车，通常需要那种长著长长鬃毛、粗壮四肢的大型马才拉得动。
    而此时那辆马车前套著的，也確是一匹高大的白色骏马。
    宴会似乎结束了，一名喝的醉的肥胖男人走出人群，带头跳上马车，招呼著那帮挤作一团的人们：“上车，我送大家回去！”
    於是那一大群人便笑骂著，神奇的全都挤上了那辆马车，使车轮深深陷入草地里。
    即便是那匹神骏的大马，又怎么拉得动车上那许多人呢？它连迈步都艰难，只能喘著粗气，呼味呼缓慢的向前挪动，引来车上、围观人们的阵阵嘲笑。
    於是它的主人便像是遭了天大的侮辱，如那些丟了面子的大人物一般，气急败坏地挥动马鞭，狠狠抽打那匹高大的骏马，在白色马背上抽出一道道血痕。
    尼古拉斯看著这一幕，內心感到一股莫大的悲慟，绞紧双手。
    他看到有些人下车，围在那匹马旁，抽打它的两肋、眼晴。
    它吃痛之下，只好竭尽力气，又是拉又是托，想让身后坐满了数十人的大车动起来，
    但那显然只是痴心妄想。
    那个肥胖的醉汉，它的主人见此，气得发疯，从车里抽出一根大棒高高举起，重重落在它纯白的马背上。
    它整个身体下沉了一截，几乎蹲在地面，但隨后便又勉力站起来，向前拉车，试图让它的主人满意。
    在四周人们的起鬨下，那醉汉越打越是起劲，他似乎在这一过程中，体会到一种凌虐的快感。
    这快感像是一种传播性极强的瘟疫，迅速感染了围在大马身边的所有人。
    於是他们围住了它，纷纷从兜里掏出皮鞭、木棒。
    一下又一下。
    一下又一下。
    最后，尼古拉斯从人群的缝隙中，看到那匹高大的白色骏马浑身是血，摇摇晃晃地倒在地上，最终伸直头颈，艰难地咽下了最后一口气。
    待人群散去，尼古拉斯流著泪上前，发现倒在血泊中的，竟是他那失意酗酒后，在一个冰冷冬夜中，被撞死在路边，身上结满白霜的父亲。
    白色的户体，红色的血泊，那样刺眼。
    於是尼古拉斯便惊醒过来。
    他从茅草堆中起身，靠在墙上捂著脸，回忆刚才那个糟糕的梦。
    那时他还不知道，那种长著鬃毛、四肢粗壮的大型马叫挽马，不过现在他知道了。
    人类会根据『用途”將任何生物分门別类，从而更加方便而快速地，榨取任何生物身上所具备的一切『价值”。
    这其中被分门別类、打上名为“价值”的標籤的，甚至也包括人类自己。
    还在大学进修时，尼古拉斯曾嚮导师提出过一个问题：
    人类是否是唯一一种会通过圈养同类，来从中获利的知性种族？
    他的导师那时只是沉默，没有给他一个明確的標准答案。
    尼古拉斯起身，取出双亲留给他的那块怀表，看了一眼时间：下午三点半。
    这个时间，妹妹纳迪婭会出门去纺织厂里做工，晚上才能回来，她的肺病就是由此而来，和母亲的死因一样。
    “时间差不多了。”他这样告诉自己。
    拿起盖在身上的大衣，尼古拉斯走出房门，走上大街，来到那一千步的起点，庄严前行。
    手中捡来的鹅卵石结实冷硬的触感，令他几乎以为自己现在是一位高洁的骑土，正在向邪恶发起衝锋。
    於是他愈发从容不迫，坚定不移。
    一千步结束，来到那人的住处时，他掏出怀表看了一眼时间：
    刚好四点，分毫不差。
    来到那人的住所门外，尼古拉斯站了许久，儘量不使自己发出任何引人注意的动静，
    仔细聆听房屋里的动静。
    砰。砰。
    然而他能听到的，只有自己的心臟在剧烈跳动，
    因为骑士的剑锋已然来到邪魔近前。
    呼一次完整而悠长的深呼吸后，他下定决心，敲响了房门。
    门內传来脚步声、衣服摩擦声。
    应该是那人趴在门上听外面的动静。
    他整理了一下自己的大衣，儘量使自己看起来稳重而体面，隨后再一次有节奏地敲响房门。
    咔喀一声，门被从內侧打开一条缝隙。
    尼古拉斯立刻感觉到，有两道尖刻、薄凉的目光从门缝中刺出，像上次一样，犁在自己脸上。
    “您好，我给您带来了..：：..一件东西，我想我们可以到一个光亮的地方去？”尼古拉斯儘量使自己的语言得体、郑重。
    那人將信將疑，打量了他几眼后，打开房门，邀请尼古拉斯进去。
    那是位身材僂、眼眶深深凹陷下去的老太太，她带著尼古拉斯来到窗前。
    见到她的背影，尼古拉斯原本坚定的內心突然对自己接下来要做的事，產生了质疑。
    虽然是下午四点，但由於斯沃德林堡的气候，加之近几年兴建的工厂，大雾瀰漫之下，只有几缕阳光划破雾霾，照在这处阳台，带来仅有的明亮这老太太甚至吝嗇到，不愿为他点起一支蜡烛，
    “好吧，您带来了什么？这一次，您打算抵押什么？”她的话里用著敬语，但眼神却一如既往的尖刻。
    “一块镀银的怀表，请您务必仔细看看，我相信您一定能正確衡量它的价值。”尼古拉斯状若不舍地从怀里取出那块好看的怀表，珍重地递给老太太。
    她接过那块怀表，看了一眼：“唔......这可不怎么像是银的......？”
    她似乎发现了什么，转过身去，背对著尼古拉斯，將它放在不算明亮的天光下，仔细查看起来。
    他等的，就是这一刻。
    尼古拉斯取出那枚鹅卵石，默默对准她的后脑正要砸下时，他感觉那阵婴儿的啼哭声突兀大了许多。
    於是他突然清醒过来。
    他觉得手中那枚鹅卵石重若千斤，来时那一千步中酝酿起来的从容、勇气与坚定，此刻全都化作迟疑，支离破碎—
    那是他的良心在向他发出拷问：
    “眼前这位瘦弱的老太太，虽然尖酸刻薄，但终究不是一位真正意义上的恶人。”
    “我真的该这么做吗？这真的正確吗？这就是我想要的正义吗？”
    “可如果不这样做，纳迪婭的病又该怎么办？观星者小姐提供的配方，只差一枚石化蜥蜴的眼珠，只要杀了这人，我便能得到一笔財富，一笔足以买下那枚眼珠，或者治好纳迪婭肺病的財富......”
    这短短的几秒中，尼古拉斯想了很多。
    “抱歉，请您把它还给我吧，我考虑了一下，还是决定不抵押它了。”
    他从老太太手里取回那块怀表。
    他终究还是没有那么做。
    阻止骑士挥动利刃的，不是畏惧与犹疑，而是因为骑士终於意识到他只是给自己的恶行，披上了一层冠冕堂皇的，名为正义的外衣。
    他本以为自己是惩恶的骑士，可直到刚才，他突然意识到，自己就是恶本身。
    这种恶和那些將人分门別类，贴上標籤，美其名日为了社会的发展而死命挤榨的大人物们，別无二致。
    当年，那个年幼的尼古拉斯，没有加入鞭挞那匹大挽马的行列。
    如今，已经长大的尼古拉斯，也没有成为自己最厌恶的那类人。

 第81章 审问

    第81章 审问
    翌日。
    由於小金库日渐充裕，暂时不差钱的罗德点了一份堪称奢侈的，加了牛肉汤、牛奶和杏仁露的穀物粥，还有几片黑麵包作为早餐。
    作为勃朗特王国最具影响力的宗教，丰饶教会的教义並不干涉人们享用早餐的权利，
    只要不浪费食物即可。
    根据罗德在酒馆里观察人类群星闪耀时听到的閒言碎语，与王国东侧毗邻的晨曦教皇国，则以在这方面的种种严苛法令而闻名，在饮食方面对信徒划定了许多令人室息的限制，连北方以食谱硬核著称的费奥兰帝国，在饮食方面也能吊打他们。
    说到费奥兰帝国，也就是『磐岩”尼古拉斯·科维奇所在的国家，听说正在进行一场轰轰烈烈的变革，也不知道具体什么情况。
    罗德一边享受著奢华的早餐，一边打开地图，確认圆桌厅堂的冷却时间：
    【是否进入褪色的追忆·圆桌厅堂？】
    圆桌厅堂的进入果然次数刷新了，这表明这个特殊追忆的冷却时间，確实是跟著水银周期走的。
    酒馆双开门被推开，门旁的迎客铃发出叮的一声脆响，一位罗德略有一丝眼熟的，穿著鎧甲內衬的中年人走进酒馆，看到正在享受早餐的罗德眼晴一亮，向这边走来：
    “您好，请问是罗德尔·科莱普斯先生吗？”
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    “是我，您是？”罗德暂停炫饭，抬头看了他一眼，眼熟，但想不起来是谁。
    “在下是查尔斯大人的家臣，大人命我邀您前往庄园主宅，是关於『那个人』的审讯，如果您有兴趣，可以过去旁听。”
    罗德反应了一下才明白对方是在说那个归零隱修会的成员。
    他原本就对此挺有兴趣，而在昨天的追忆中，发现商人咖列贩卖的製作皮袋，被替换成他们那个坐標”后，他对这个归零隱修会就更加感兴趣了。
    “麻烦稍等一下。”
    他应了一声，迅速將面前剩下的食物炫完，擦了擦嘴在桌角留下两枚银幣后，跟著这位家臣去往庄园主宅。
    威斯特庄园主宅，一间昏暗逼仄的小房间內，
    一名面容普通、髮际线捉急、闭著双眼面无表情的中年男性被绑在椅子上，这就是昨天惨遭罗德两次物理催眠的归零隱修会成员。
    嗯，姑且就先称之为归零信徒吧。
    归零信徒的面前是一张木桌，桌上摆著一个烛台，对面坐著一名著甲的守卫。
    事实上，昨夜一共有四名守卫整夜轮班看管他，不让他睡著，以此消磨他的精神。
    查尔斯和哈伦骑士端著用料堪称奢华的早餐，来到这间临时牢房外，询问值班的守卫：“那人状態怎么样？”
    “大人，他的嘴很硬，常规的审讯没什么效果，从昨晚到现在，除了必要的排泄外，
    一句话没说，不过也没有进行过任何偏激的尝试。”
    “嗯，辛苦了，去休息吧。”
    查尔斯端著香喷喷的食物，走进临时牢房，坐在长条桌另一侧，视线透过烛焰，看了一眼对面那个中年男人，但没说话，而是先慢条斯理地享用起了食物。
    闻到食物的美妙味道，那禿头的归零信徒睁开眼看向查尔斯，但目光平静如夜里幽深的湖泊。
    查尔斯试图从他的眼中找到任何、哪怕一丝对物质的欲求，但很显然，他失败了。
    “无意义的尝试。”
    禿头的归零信徒淡淡说道，言语间伴隨著一种莫名的优越感：
    “倘若你们能理解何谓『零”，便会明白，一切都只是物质的表象，再怎么美味的食物，最终也会经过肠道的洗礼，沦为粪便，万物皆是如此，高高在上的眾神，也不会例外。”
    查尔斯眼中闪过几分好奇：“实际上，我对你们的教义非常感兴趣，那是某位不为人知的神抵？还是某种，嗯，更加特別的存在？能否和我详细说说？或许......”
    归零信徒不等查尔斯说完，便打断了他：
    “或许你会因此而受到触动，最后主动投身於我等伟大的事业？不，你不会的，所以收起你那无聊的话术吧。”
    “虽然我们的信念有所不同，但我看得出来，你和我一样，都早已做好了为各自的坚持付出一切的准备。”
    他一边说，一边毫不避让地注视著查尔斯的眼睛，身体微微前倾，竟凸显出几分压迫感来：
    “而唯一的区別在於，你將投身於一个昏暗狭隘的未来，而我註定行於一条通往光明的坦途，但没关係，你终將得到救赎，来自『零”的救赎。”
    虽然沦为阶下囚，但这名归零信徒的话里话外，除了死猪不怕开水烫之外，又带著一种觉悟者俯瞰眾生的超脱感，令一向好脾气的查尔斯此时也感到了几分不快。
    他紧紧盯著眼前的归零信徒，试著让自己嘴角的弧度看起来更加神秘莫测些：
    “可惜的是，你那位性格急躁的同伴似乎不这么认为。”
    然而对方並不买帐：“我以为一夜的时间，能让你想到什么高级的手段来，原来只是想藉此引起我们的猜疑，怀疑彼此对伟大事业的坚持与信念？”
    “恕我直言，你和你无聊而低级的手段，让我感到可笑。”
    好吧，查尔斯必须得承认，自己实在不擅长做这种事。
    半个小时后，罗德在那位家臣的带领下来到这座临时牢房，对站在查尔斯身后的哈伦骑士点点头算是打了招呼后，看向坐在椅子上，战术后仰一脸无奈的查尔斯：“....
    这什么情况？”
    查尔斯摊了摊手，有些无奈：“嘴硬得很。”
    罗德异问道：“不是有惑控类的法术吗？不好使？”
    他不认为以查尔斯的身家，拿不出几张低环的惑控类法术捲轴。
    查尔斯摇摇头：“昨晚已经试过了，低环的惑控类法术无效，他的心智非常坚韧，据黛安娜小姐的说法，应该是被某种法术加固过。”
    哈伦骑士补充了一句：“根据她的预计，恐怕得4环以上的惑控类法术，才能强行撬开他的嘴巴。”
    查尔斯两手一摊：“而遗憾的是，中环以上的惑控类法术捲轴已经属於管制物品了，
    就算是我也不可能隨隨便便就拿出来。”
    中环就算管制品？
    罗德皱眉，他之前就有些奇怪了，查尔斯堂堂公爵之子，身边的法术顾问黛安娜小姐却只是一介学徒，这个世界的中高阶施法者，貌似很不待见这些权贵阶层.....
    他没再过於纠结这个问题，继续问道：“那就没別的办法了？”
    查尔斯想了想道：“理论上还是有的，比如让他对自己的坚持產生怀疑，只要他自己动摇了，再坚固的心智壁垒也將不攻自破。”
    罗德恍然：“哦，所以只要能让他破防就行了是吧？
    1
    罗德这点自信还是有的，好岁也是大数据时代在网上衝过浪的人，跟一个能被邪教忽悠的人对线，那不是稳稳手拿把掐？
    查尔斯闻言一愣，了几秒理解罗德这句话的含义后点点头：“听..：：：.可以这么说罗德捏捏下巴，琢磨了一会儿那个所谓的『零”后有了思路，他看向查尔斯：“要不让我跟他聊聊？不过我先说好啊，我可能会跟他说一些比较，嗯，奇怪的內容，之后会跟你们解释的。”
    查尔斯思考了一下，点头同意：“请便。”
    不得不说，查尔斯现在非常好奇，好奇於这位有趣而神奇的朋友，会如何让那个嘴硬的傢伙，嗯，『破防”。

 第82章 破防

    第82章 破防
    这位归零信徒睁开双眼看向罗德，认出面前竟然是昨天给自己物理催眠那人，想起对方的催眠手段，原本平静的內心顿时微微泛起波澜。
    见罗德看向自己，打算开始话聊，意识到自己心態失衡的归零信徒决定先声夺人，他那张司马脸上露出一丝讥讽的冷笑：“呵，无知的可怜人。”
    罗德见这人主动张嘴，倒也乐见其成，想来是昨天的物理麻醉药效还没过去，便趁热打铁，饶有兴致地接过了话茬：“哦？在你眼中，我是个无知的人？”
    归零信徒脸上露出一丝微笑，语气平静：“难道不是吗？”
    “我倒是觉得，你们这些民科搞了半天有的没的，结果就鼓捣出个大缩模型来，脑子也没聪明到哪里去吧？顺便一提，你昨天尝试自尽的那副蠢样，实在让你很难和无知这个词划清界限。”
    其实罗德也不知道这个世界的宇宙观到底什么样，但这並不妨碍他拿点听来比较的炫酷词汇，忽悠一下这个看起来脑子不太聪明的禿子。
    “哦，看来是新样？你妄图用一个莫名其妙的生造词汇，引起我的好奇，妄图用蔑视的態度，激起我的好胜心，进而与你辩论，这样你就可以在辩论中，从我的嘴里得到几句细枝末节的信息，拼凑出一些你们自以为是的『真相”。”
    归零信徒露出一个极具优越感的微笑，认为自己看破了罗德的使俩，总结道：
    “创意尚可，但仍是低级的手段，我本以为你会比你的主子更加高明一些。”
    罗德对他的挑拨不为所动，只是无所谓地笑了笑：“那你可能想多了，我只是没想到，一个如此浅显易懂的词汇，你竟然都无法藉此联想到自己信奉的真理，是什么让你的理解能力如此不堪？”
    “还是说你的通用语老师是由剑术老师兼任的？哦，没別的意思，我只是想说，你的剑术老师本职工作也乾的不怎么样。”
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    归零信徒失望地摇了摇头：“你还在妄图激怒我，如果你是个聪明人，就不会也不该在这种无意义的事上白费力气。”
    罗德语气轻桃，玩味道：“那你在害怕什么？你既然如此自信的將自己摘出了无知者的行列，连和我聊两句的勇气都没有？”
    罗德站起身，来到他身前轻轻拍了拍他的脸，伤害不高，但侮辱性极强：
    “大坍缩模型，顾名思义，这是一个用於描述某种宏大收缩现象的模型，伟大、崩塌、数学模型，这几个词汇的组合难道还不够直白吗？你別告诉我，你从这几个词的字面意思中，联想不到任何东西？”
    归零信徒显然没罗德想像的那么不无知，他皱了皱眉：“你还在试图故弄玄虚。我甚至开始有些怜悯你了，可悲的无知者。”
    “哦？可我从哈伦先生那里听说，你们认为万物终將归於一个初始的『零”，我猜这应该是指宇宙膨胀到一定程度后，因引力作用而向內缩为一个密度与时空曲率无限大的点，这套理论被学界称之为大坍缩模型，你们说的归零不就是指这个老掉牙的假说吗？”
    归零教徒瞳孔一缩，他开始有些动容了，虽然绝大部分他都听不懂，但他总算从能够听懂的只言片语中联想到了什么。
    然而他还在嘴硬，硬的像是罗德上辈子自称发明了永动机的民科，笑道：“老掉牙？膨胀？你究竟在说些什么......
    ”
    罗德一脸失望打断了他：“你自翊有知，该不会连宇宙正在膨胀都不知道吧？”
    “我.....
    罗德不等他逼逼，便又露出看傻子一般的悲悯神色：“哦，怨我，宇宙这词儿你这大概没听说过，这不怪你，毕竟无知不是罪过，但傲慢就不对了，尤其是你这种没啥傲慢资本的。”
    “既然你听不懂，那就让我们换一个词汇，嗯，“世界”如何？你是怎么定义“世界”的？你认为密索托的边界在哪里？或者说的更直白一点，你口中那个能归万物的“零”，到底涵盖了多大范围？多少光年？知道光年是什么意思吗？就是光走一年的距离。”
    世界。
    归零信徒总算听到一个他理解的词汇，但罗德隨之拋出的问题，显然是一个他那自翊智慧的脑袋，此前从未思考过的盲区。
    罗德的话仿佛具有魔性般在他脑海中迴荡，令他不禁开始暗自思考：“密索托的边界？光......走一年的距离？”
    然而罗德马上又作恍然大悟状，將他的思考打断，继续向其中灌输过量信息，將他有限的线程进一步塞满，从而令其过载：
    “哦，原来如此，我小看你们了，你们自称归零，一定是认为宇宙的维度正在崩溃，
    所以想將宇宙降至零维后，使之重新回到十维，以此重启宇宙吧？”
    归零信徒渐渐瞪大双眼，他已经完全无法理解罗德在说什么了，但他隱隱又有一种感觉，对方口中这些新颖的词汇组合，不像是临时捏造的，背后明显有所依据。
    又或者说他仅有的理性在提醒他，一个无知的可怜人不可能在这么短的时间里，凭空捏造出如此多他闻所未闻的概念，
    而罗德的虚区还在继续，他给这个禿子埋了个鉤子：
    “这也不是？看你的表情，你该不会连什么是维度都不知道吧？点线面到立体空间的递进，就是零到三维，这你总能理解的了吧？那你有没有想过四维是什么样？”
    於是终於认为自己理解了对方只言片语的归零信徒，立刻被鉤子钓成了翘嘴，顺著这个思路，开始试图想像四维世界是什么样子。
    然而这显然不可能成功，毕竟他只是个三维生物，脑袋也没聪明到那个程度。
    罗德看了看他茫然的眼神，嘴角一掀，火上浇油：
    “算了，看来你听不懂，总之我大概理解了，你们那什么初始的『零”，应该就是指那个维度归零后，连四大基石都不好说一定存在的、绝对虚无的零维，对吧？”
    归零信徒开始有点上头了，他整个脸憋得通红：“你..：
    ”
    罗德又拍了拍他的脸：“別光你你你的，我知道你很急，但你先別急，既然是知识分子，说话之先认真过过脑子，好吗？”
    见对方进一步红温，罗德继续给他上强度：
    “嘶，人家天体学会都快摸到第四基石的边了，你不会连基石也不知道吧？”
    “还是说，你自己也无法准確描述、定义什么是初始的『零”？其实你根本就不知道自己究竟在信什么？”
    “我..”
    说实话，罗德真的对这人有点失望了，他本以为能从这位魔人嘴里激出一些归零隱修会对这个世界的深层认知，没想到对方隨便聊聊就开始红温了：
    “不是哥们儿，你这一副誓要为真理现身的样子，我还以为你们归零隱修会多少有点基本的辩证素养呢，原来就是个换了皮的邪教啊？搞得跟真的一样。”
    罗德最后一句带著怜悯、失望与不屑的话问，终於让这位魔证人破了大防，他瞪著罗德，开始语无伦次起来：
    “你，你..我...

 第83章 交代

    第83章 交代
    不用罗德提醒，意识到这禿子真的被破了防，查尔斯迅速从他腰间那个小布袋中抽出一份羊皮捲轴，对著那名破大防的归零信徒展开、激活其中铭刻的法术：
    1环法术，魅惑人类。
    几道淡淡的粉色光芒从捲轴中脱出，构成一个菱形眼瞳状能量徽记，凝视向那名归零信徒。
    这只眼瞳似乎具有某种引诱意义上的魔力，令归零信徒不自觉地与之对视，而在心理防线被罗德用信息炸弹炸出一道裂隙的瞬间，这道法术的效力终於得以趁虚而入一一於是罗德便看到这位归零信徒的目光完全清澈起来，嘴角流下一滴看著就充满智慧的口水。
    见查尔斯投来疑惑的目光，罗德明白对方是被他刚才投出的信息炸弹中，包含的各种奇怪內容惊到了，不过他早已想好了相应的说辞，两手一摊假装自己什么都不懂：
    “呢...：.其实我妹妹前不久，被一位来自天体学会的施法者看中，收作了学生，这些也是听那位施法者说的，很多我自己也不知道是什么意思，实际上我离开村子的目的就和这件事有关。”
    罗德將黑锅都甩到奥菲斯身上，反正那顛婆確实跟他说了一大堆有的没的，这黑锅给她背，某种意义上也不算错。
    而且以她堂堂传奇之尊，想必就算是查尔斯背后那位南境公爵，也不可能跑到天体学会去找到她当面对质，总而言之就是突出一个死无对证。
    “......”查尔斯点点头，这个解释完全符合他对天体学会的刻板印象，便没再过多纠结，而是看向那个目光呆滯的归零信徒，以一种似乎与他非常熟稳的態度提出问题：“对了，我还不知道该怎么称呼你？”
    这名归零信徒木訥的脸上浮现出一丝笑容：“w73。”
    1环法术，魅惑人类，可以使被魅惑的对象视施术者为友方或熟悉的人。
    查尔斯眉头一皱，又儘量使语气正常，问道：“我不是指这个，我问的是你真正的名字。”
    归零信徒也皱了皱眉，表露出一种近似於批判的態度：“在万物“归零”的那个瞬间，再特別的符號也將失去意义。”
    “因而在加入这一事业时，我们便都已立誓，捨弃那个长的代號，使用更加简洁而高效的称呼暂时区分彼此，为什么你还在执著於这种无聊的东西？”
    》
    临时牢房中的眾人一度陷入沉默。
    罗德必须得承认，这个归零隱修会..：：：.好像意外的有点硬核。
    查尔斯思考了一下措辞，又道：“抱歉，问了奇怪的问题，对了，你是什么时候入会的？”
    归零信徒露出回忆的神色，模糊地答道：“具体的日子，我也记不清了，我只记得那应该是一个，阳光明媚的下午。”
    记不清了？这人竟然不知道自己是什么时候加入隱修会的？是出於保密目的的记忆干涉？罗德暗自思考归零信徒供词背后的含义。
    “是吗.....：”出於严谨，查尔斯追问道：“在此之前，你有参加过其他隱秘组织、
    结社，或信奉某个宗教吗？”
    说到其他宗教时，这名归零信徒的情绪似乎產生了一些波动，他似乎因这个问题，感觉自己受到了冒犯：“当然没有，我等是追逐真理之人，怎么可能与信奉神明的愚昧者成为“同流”？”
    听到他的话，罗德挑了挑眉：
    这番话则间接表明，归零隱修会很可能没有与其他邪教徒合作，那他们是如何控制那些怪物的？
    另外，密索托存在神明，这是一个既定的客观事实，无论是伊文斯先生的丰饶神术还是回应小艾米的那位诞育之母，都可以佐证这一点。
    那么这位在密索托长大的、號称追逐真理的归零信徒，为什么会认为信奉神明是愚味的？
    这让罗德莫名联想到了他那个莫名其妙的『唯物主义者』子天赋。
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    而查尔斯则从他的话中意识到，“同流”，应该就是归零隱修会內部成员对彼此的称呼，於是他顺势借题发挥：
    “好吧，换个话题，你知道我们潜伏在威斯特的，嗯，『同流』一共有多少人吗？你都见过谁？”
    “我不知道，在你之前，我遇到的第一位同流是w93，我们昨天一同行动，前去回收了『坐標』的碎片。”
    很显然，他口中的w93，就是指那个在哈伦骑士手中自尽的黑袍人。
    查尔斯继续问道：“我们为什么要劫掠魔药？这样做难道不会使我们暴露在王国的视野中吗？”
    “这当然会有风险，但为了推行归零的伟业，我们需要更多、更强大的力量，更何况所谓的邪术、法术、神术，都只是万物流转的一种形式而已，魔药自然也不例外。”
    “除此以外，我们也在尝试以“归流”仪式，绕开魔药配方中的限制，使之能够在怪物身上生效，以及儘量干扰王国的后勤补给，以此削减嘎雅部族面临的阻力。”
    嘎雅部族？应该就是那个侵扰边境的大地精部族的正式名称？削减它们面临的阻力，
    归零隱修会到底想做什么？
    查尔斯也想到了这些，他又问道：“我们为什么要这么做？目的是什么？”
    “我们只是听从『启迪”的指示行事而已。”
    ““启迪”？”
    提到这个宗教意味浓厚的词汇，归零信徒露出崇敬的神情：“没错，『启迪”。当你的命运到来时，启迪就会自然而然地出现在你的思想中，然后你便会知晓，自己应在什么时间，什么地点，做什么事，一切都是归零中微不足道的一环，但每一环都自有其意义。”
    “......我从別的“同流”那里听说，嘎雅部族那边的实验初步成功了，具体是指什么？我们成功令魔药在大地精身上起效了？没有副作用？”
    “是的，你还是个新人所以不了解，实际上，一旦我等的事业取得了重大进展，便会以启迪的形式，同步给每一位同流，这將成为鼓舞我等继续前行的动力。”
    查尔斯继续装出一副萌新的模样，好奇问道：“那再往前，我们都有过什么样的进展呢？”
    面对这个问题，归零信徒竟显得有些窘迫，但还是答道：“这...：..我知道的，就只有大地精那边的实验了，或许比我更资深的同流，会知道更多。”
    “那刚刚提到的『坐標』碎片呢？它对我们的事业意味著什么？听你的意思，那似乎非常重要？”
    “是的，根据启迪所示，『坐標”是万物归零的原点，是修復我们这个不完整世界的关键，即便是“坐標”的碎片，也具有类似的威能，它可以消除分隔万物的界限，令彼此互相包容、重新归为一体，正是藉助这一特性，才使魔药在怪物身上生效成为可能。”
    罗德听著这段既视感爆棚的话，嘴角跟著一抽：
    这什么归零隱修会，该不会是在搞什么人类补完计划吧？

 第84章 死状

    第84章 死状
    不过罗德还是崩住了，他忍著內心的好奇，继续看查尔斯表演：
    ““修復”？这是什么意思？难道我们所生活的这个世界是不完整的？”
    谈到这个话题时，这位归零信徒浑身立刻涌现出一种狂热，不，那不能说是狂热，而是一种仿佛下一秒就要被掛上火刑架以身殉道、为了拥抱真理而献身的庄严感：
    “哦，当然，它当然是不完整的！正因它处处都是缺陷，万物才必须归零，重新迎来初诞！”
    而问题就在於此，明明这帮人才是把別人掛上火刑架的疯子，却带著一种谜一般的自我感动。
    这种感动甚至开始帮助他的心智重新坚定起来，抵抗魅惑人类施加在他身上的法术效力，罗德能明显看出他眼中的粉色光芒正在以肉眼可见的速度黯淡下来。
    查尔斯见状连忙继续问道：“可我们又是如何確定，万物必定会归零的？如果这是一个必定的结果，那为什么还要刻意加速这个过程？静静等待不也是一样的结果吗？”
    “圣贤从，逆流而来的启迪中，得知了一切......”说出这些话时，这位归零信徒表现出了十分明显的抗拒，在一阵轻微的颤抖后，他眼中的粉色光芒彻底消散，他从魅惑人类的效果中挣脱了。
    逆流而来的启迪？
    逆流？
    罗德神情一动，果然，那把逆流者剑枪和归零隱修会有直接关係，正待他追问时，那名归零信徒已然清醒，並意识到自己身上刚才发生了什么。
    他饱含怒火的目光斩向在场的每一个人，表露出一种难以言喻的，由悲痛、悔恨、愤怒等杂而成的情绪
    如果一定要找到一个准確的形容，罗德认为那是一种创业未半而中道崩列的巨大遗憾“你们！你们对我做了什么？！你们这些卑劣的！愚味的..：：：
    话还没说完，这名归零信徒的面色突然一变，他浑身剧烈哆嗦了一下，声音转为由內而外的痛苦呜咽：
    “呢......唔.....
    他的喉部微微隆起，面部皮肤下也鼓动起来，就仿佛有什么东西在其下穿行一罗德虽然没感觉到危险，但他还是立刻退开几步。
    “殿下，退后！”
    哈伦骑士的反应也很快，立刻护著查尔斯，和罗德一起退出临时牢房一段距离，警惕地观察那名归零信徒的状况：
    又过了几秒钟，几根翠绿色、充满生机的植物枝权，从他的五官七窍中钻出、快速生长，与此同时，这名归零信徒的身躯就像是被抽乾了养分，逐渐干下来。
    仅仅半分钟不到，这些植物枝权便迅速成熟，叶片顏色由翠绿转黄，生长至饱满的麦穗微微向下，外垂落在罗德面前。
    而那翠绿光辉，还有这幅死状，不由得让罗德想起了之前还在村子里时，伊文斯先生主持的葬礼上，橡木种子在逝者的户体上扎根生长、破土而出的过程。
    临时牢房中安静下来，落针可闻。
    此时，会客厅方向传来弗莱明治安官的声音，他一边往这边走，一边向查尔斯报告自已的调查结果：
    “大人，根据几位镇民的指认，我已经確认了一名归零隱修会成员的身份....
    没走几步，他便看到站在临时牢房外神色凝重的罗德几人，顺著他们的目光，他一眼便看到了牢房中，那名归零信徒的死状，顿时愣在原地：
    “女神在上...
    在勃朗特王国，没有人会不认得，那源自丰饶三神的伟力。
    就连罗德的第一反应都是：神罚？
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    而紧接著的第二反应是：他记得丰饶教会的教义中有非常重要的一条，认为万物终將回归大地的怀抱，如今想来，竟与归零隱修会的理念有些许相似之处。
    “那么，是有人灭口？或者触发了什么隱藏的灭口机制？”
    此时，又有一名佣人惊慌失措地跑来：“大人，另一名邪教徒刚刚：：：：.：
    话还没说完，这名佣人的余光便注意到了牢房中那名归零信徒的死状，话被憋回肚子里，咽了口唾沫。
    他要说什么已经很明显了。
    沉默中，查尔斯思考了半响，向一旁闻声赶来的家臣吩咐道：“去丰饶教堂，请教堂现在的负责人，弗朗西斯牧师过来一趟。”
    哈伦迟疑问道：“殿下，这是否有些......不妥？”
    查尔斯回道：“弗朗西斯牧师是在前任领主开尔文男爵，以及丰饶教堂的上一任牧师失踪后从其他教区调任来的，之前的几次接触来看，我认为可以信任。”
    “我更倾向於，归零隱修会妄图以这种方式，令我们陷入一旦开始就永无止尽的猜疑链条中，从而令我们与教会產生裂隙。”
    罗德这才知道查尔斯接手这片领地的原因，竟然是前任领主失踪，而且一同失踪的还有丰饶教堂的上一任牧师。
    根据前任领主失踪后，由查尔斯来接管这片领地的结果来看，那位开尔文男爵应该是南境公爵的封臣。
    威斯特镇作为南境的农业重镇之一，能直接管理这里，说明颇受劳伦斯家族信任，应该是一位立过功勋，且比较资深的正式骑土，这样的人物，就这么不声不响的失踪了？甚至一同失踪的还有一位丰饶教堂的牧师......
    另外，那座过度复杂的下水系统，也是前任领主僱佣狗头人建立起来的，种种跡象都表明，这位莫名失踪的前任领主，开尔文男爵，问题......很大。
    查尔斯的庄园主宅离丰饶教堂不远，在罗德思索的同时，受邀的弗朗西斯牧师很快便赶来。
    弗朗西斯牧师是一位体型高大健壮、棕发蓝眼的沉稳中年男性，身著丰饶教会標誌性的深褐色神官袍服，上面缀有植物纹理，以金黄色麦穗状纹饰镶边，表明他是威斯特镇丰饶教堂的负责人。
    这位牧师在看到那名归零信徒的死状后，整个人面色一肃：“领主阁下，能否容许我仔细检查一番？”
    查尔斯自无不可，頜首示意道：“请便。”
    弗朗西斯牧师点点头，进入临时牢房內，仔细查看那名归零信徒的状况，先是检查了一番从他身体中生长出的作物：
    “这是..
    ”
    查尔斯没在意那簇从户体上生长出的植物，直截了当问出他最关心的问题：“能看出施术者是谁吗？”
    弗朗西斯牧师闻言从那植物上收回注意力，摇摇头：“抱歉，领主阁下，这应该只是最基础的丰饶神术，萌发，教会的见习牧师都能掌握，另外，德鲁伊的法术也能做到类似的事，光凭这一点，我无法做出任何判断。”
    罗德原本还琢磨著以查尔斯財大气粗的身家，说不定会一个復活术扔下去把这人拉起来继续审问，但他回想了一下之前从奥菲斯那里了解到的復活前提中有这么一条：
    死者的灵魂愿意並且能够回到其躯体中。
    看那名归零信徒死前苦大仇深的样子，硬要说他愿意，怕是有点强人锁男，更何况那人明显只是个边缘人物，知道的信息应该已经差不多榨乾净了。
    查尔斯的想法也跟罗德差不多，稍微权衡一番后放弃了继续尝试的念头，看向在一旁候命的治安官：
    “弗莱明先生，刚才听你说，你確认这人的身份了？”
    “是的，根据几位镇民对画像的指认，这人名叫伊万·柯林斯，十二年前隨商队来到威斯特，隨后定居在镇子里做了佃农，一直独居，老实本分，交际不算广泛，也从未做出过什么异常或出格的举动。”
    弗莱明治安官停顿了一下，等待查尔斯消化完这段信息，才又道：“至於另一名归零隱修会成员，身份还未確认，但跟伊万·柯林斯之间应该没有直接的人际关係。”
    “嗯，意料之中。”
    查尔斯点点头，隨后发出一声嘆息。

 第85章 肌肉记忆

    第85章 肌肉记忆
    弗朗西斯牧师表示会继续调查后，便离开了查尔斯的宅邸。
    在这位高大健壮的牧师和查尔斯交流时，罗德一直作沉思状，同时默默观察他的言行，没看出什么异常，或者说.：：：：.他表现的有些太正常了，似乎对这名归零信徒疑似死於丰饶神术这件事，完全不感到意外。
    “对了，查尔斯先生，他们昨天回收的那个『坐標”呢？”
    查尔斯似乎不太明白罗德为什么会突然对那个雕像感兴趣，但还是应道：
    “交给黛安娜小姐了，应该在她的链金工坊里，如果你想看看的话，可能得等她回来，擅自进入一位淑女兼施法者的工坊，可不是什么礼貌的行为。”
    罗德对此倒也不算意外，摆摆手道：“不必了，只是对隱修会所谓的『真相”有了些兴趣，隨口一问而已。”
    那名归零信徒称它具有消除分隔万物的界限，令彼此互相包容、重新归为一体的力量，能用於解锁金手指中的合成，呸，製作功能倒也不算特別离谱。
    罗德真正在意的是，那玩意儿很可能是个能被金手指识別出面板的东西，说不定其中就有什么跟归零隱修会的『事业”相关的信息。
    不过这事儿他实在没法跟查尔斯等人解释，只好作罢，反正只要那帮隱修会的疯子贼心不死，总有再打照面的时候，『坐標』也明显不止这一个，再缴一个就是了。
    查尔斯苦笑著回了一句：“我必须得说，你这个兴趣有些危险。”
    隨后他又看向治安官，问道：“弗莱明先生，之前交给你的那块布料，查到来源了吗？”
    弗莱明治安官回道：“关於那块布料，镇子上所有裁缝铺我都问过了，应该不是本地的產物，有一位裁缝说，他曾在东北方的法兰萨利斯见过类似的布料。”
    “法兰萨利斯..：：：.那座建立在地下大迷宫之上的冒险者之都吗？看来这条线索算是断掉了。”
    罗德第一次听说这个地名，问道：“什么意思？”
    “法兰萨利斯，那是一座建立在一个超大型地下迷宫上的城市，聚集了许多精英冒险者和投机的商人，鱼龙混杂，人口流动性极大。”
    查尔斯话锋一转：“对了，你之前不是问法緹娜女士的去向吗？那里似乎就是她旅行的目的地。”
    罗德点点头，记住了法尔萨利斯这个听起来十分適合练级的地名，暂时没什么其他事后，他向查尔斯告辞，离开他的宅邸回到镇子里。
    来到冒险者协会，罗德没急著上二楼，而是先在一楼的委託看板寻找是否有昨天听到的那个，跟压弯了麦田的未知大型怪物有关的委託。
    但罗德在看板上扫了一圈，基本都是些寻找药材、担任商队护卫，又或者清缴低级怪物巢穴的普通委託。
    “没有？是协会效率堪忧？还是乾脆没有相关委託？”
    扫了一圈，没看到什么有兴趣的委託，至於二楼的白银级以上委託，大都需要深入薄雾雨林，没有三五天回不来的那种。
    而今天又是圆桌厅堂集会的日子，他考虑一番后，还是不打算出远门，便隨手接了个清扫哥布林巢穴的普通委託。
    威斯特北侧，薄暮雨林外围，委託目標哥布林巢穴中。
    银白色如大剑般狭长的锋刃划过一道弦月般的弧度，切入罗德面前最后几只普通哥布林的身体，沿著一道斜线，將它们齐齐分为两截。
    这是罗德第三次进入一座哥布林巢穴，这一次他总算遇到一窝正常的，没有能对他造成威胁的特殊亚种存在，普通哥布林的数量只有不到30，刚好拿来练练手，適应那把刚入手不久的逆流者剑枪。
    “真是奇妙的感觉.....：”他持著手中的银白剑枪，做出一些简单而基础的攻击动作，那种仿佛常年累月才能积攒下的，如臂使指般的熟练感令人痴迷。
    由於他那个被置换为传说级的长柄武器精通子天赋，所带来的巨幅经验值加成，他的枪术技巧等级涨的飞快：
    【枪术精通·熟练lv.8→lv.9】
    【剑术精通·熟练lv.13→lv.12
    “嗯，这倒算是个意外之喜。”
    这把逆流者剑枪由於其特殊的形制，除了能够同时享受大剑、长枪两种技巧性能力的加成外，使用时也能同时提升这两种武器技巧的熟练度。
    至於大剑技巧等级不增反降的原因，则是这把武器带来的另一个隱性增益效果。
    没错，在罗德看来，这其实是个增益效果。
    之前刚得到这两种技巧型能力时，他还没怎么在意细节，多次实战经歷中的仔细体会之下，他发现自己的身体本质上其实没什么变化，但做相应动作时有种明显的顺畅感，硬要形容的话，大概就是惯用手和非惯用手的区別，也就是所谓的一一肌肉记忆。
    大剑精通是他击败葛瑞克土兵boss后，使用其追忆获取的，也就是说，这项技巧性能力，本质上其实是那位士兵经年累月使用大剑形成的肌肉记忆。
    既然是肌肉记忆，自然也跟其原本主人本身的肌肉，或者说身体素质紧密相关，但那位葛瑞克士兵的身体状况自然不可能和罗德完全相同，他的肌肉记忆套用到罗德身上，就难免会有些滯涩感。
    而他的枪术精通，是完全靠自己，嗯，或者说前身练习而来的，那个传说子天赋带来的基础技巧等级加成，则是在他的基础枪术技艺上，根据他的身体情况量身定製而来的结果。
    也正因如此，罗德挥舞大剑时，总感觉不如握著长枪来的顺畅，这也是他当初面对水晶蜘蛛时，下意识取出了那把长矛的原因。
    而逆流者剑枪带来的隱性优势，在於罗德使用剑枪时，他的枪术技艺会潜移默化地將大剑技艺中不属於他、与他无益的部分剔除、转化，最终形成与他身体素质完美契合的技法。
    这就是他大剑精通等级暂时下降的原因，想必等到他这两种技巧型能力的等级相同时，这种情况就会结束，甚至可能会產生一些新的变化。
    这处哥布林巢穴中共有29只普通哥布林，为罗德提供了172点灵魂，割完这些哥布林的左耳作为討伐证明后，罗德走出洞穴。
    回镇子的路上，罗德突然想起一件事：“我记得当时酒馆里那几个人的说法，被压倒的麦田是在镇子西南方？
    考虑一番后，罗德决定稍微绕道去看看。
    一来，那个所谓的『大型怪物”在对他的猎人之魂发出呼唤。
    二来，他想起归流隱修会可能还存在一个至今尚未被找到的子仪式，在他看来，后者的可能性稍大一些。
    毕竟无论是那张地图，还是他的手，都称不上有多么精確，在这种前提下硬標出个点来，存在误差也是很正常的事。
    快回到威斯特时，天色已几近傍晚。
    离镇子西南方的入口还有一段距离时，罗德果然看到了之前那几位冒险者提到的，被压倒的麦田。
    就像那几名冒险者所说的一样，条田中有一片作物整齐、笔直地沿著某个方向倒下，
    而且宽度很有规律，基本上保持在2-3米之间。
    简单观察两眼，罗德便做出判断：“看起来，似乎不太像是大型怪物造成的...：

 第86章 碎石高地

    第86章 碎石高地
    罗恩这么判断的依据很简单那些作物倒下的方向非常整齐，甚至有些过於整齐了。
    整齐到罗德怀疑他上辈子在电视上见过的那些大型收割机，都不一定能碾出这么整齐的效果来，而且他也没在被压倒的麦田中看到什么大型怪物留下的痕跡，比如脚印之类。
    走近田边，罗德低头仔细观察那些被压倒的麦子，发现这些作物似乎还活著，与其说是被压倒，不如说是，换了一个生长方向？
    他正要弯下腰伸手尝试触碰，便被人从身后叫住：
    “这位先生，请不要隨意触碰那些被诅咒的麦子，会为你带来不幸的。”
    罗德转身看去，是道路另一侧一位手持镰刀、穿著粗麻布衣、皮肤黑的农夫叫住了他，看情形，他之前应该正在收割庄稼。
    “被诅咒的麦子？这是什么意思？”
    这位农夫看到罗德身上掛著的银色铭牌，神色恭敬起来：
    “原来是尊贵的骑士老爷，您有所不知，今早有位法师老爷来查看过这些倒下的麦子，她说了些我们听不懂的话，但大概意思是让我们不要隨意触碰这些倒下的麦子，收割时也暂时避开，她会想办法解决。”
    “於是大家就都认为，这些麦子是受到了魔鬼的诅咒。”
    她？法师老爷？说的应该是黛安娜小姐？
    难怪今天上午在查尔斯的庄园主宅里没看到她，看来她已经注意到了这边的问题。
    想到这里他便放下心来，正打算和这位农夫告辞，扫了一眼周围没有被压倒的作物后，心念一动突然想起些什么，又问道：“顺便问一句，这田里种的都是小麦？”
    他感觉这些作物的外形，似乎和那名归零信徒体內长出的作物在形態上有一些微妙的不同。
    皮肤黑的憨厚农夫听到罗德的问话，一时间有些摸不著头脑，不知道这位尊贵的骑土老爷为什么突然问出这种奇怪的问题，但还是恭敬地答道：
    “是的，骑士老爷，只是普通的小麦而已。”
    罗德回想了一下那名归零信徒体內长出的作物外形，一边描述一边大致比划了一下，
    同时问道：
    “我之前见过一种，嗯，整体看起来差不多，但长得更加高一些，茎秆也更细的作物，那种也是小麦吗？”
    农夫凭著罗德的形容和比划思考半响，恍然道：
    “哦，骑士老爷您说的应该是冬小麦吧？那是新来的领主大人打算在丰收之月结束后，和三圃制一同推行耕种的新作物，成熟周期很长，霜月播种的话，大概要明年的苏生之月才能成熟，因此很多人都有些牴触，所以应该不会大面积播种..：：：.
    说著说著他突然反应过来，有些惶恐的向罗德道歉：“抱歉，骑士老爷，您瞧我这张嘴，和您说这些做什么..：..
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    “没关係，谢谢你的解答，嗯，拿著吧，这算是你解答我疑问的报酬。”
    罗德掏出一枚银幣递给那位农夫，在他略显惶恐的感激和道谢声中与之告別。
    回去的路上，一只色泽纯黑的猫突然从麦田中窜出来，口中叼著一只可怜的田鼠，令罗德微微一惊。
    虽然刚从麦田中钻出来，但它身上的毛髮却仍然顺滑、油亮，像是一匹高级绸缎，罗德上辈子虽然不算猫奴，但此刻也不禁生出了想上手擼两把的衝动。
    可惜的是，或许是他不受猫科动物待见，又或者只是它单纯的怕生，几番强擼无果之后，罗德看著它警惕的琥珀色竖状眼瞳，只好放弃了这一不切实际的打算。
    它就这么和他相隔几米，一路回到镇子里，才钻入小巷中消失不见。
    交完委託后，回到格兰度的小酒馆，罗德壮著胆子尝试了一种非常奇幻的，以大钳蝎与走路菇为主要食材的燉菜，而且味道意外的不错后，他开始强烈怀疑，这位老板娘是不是认识一位常年在满是怪物的地下城生活的矮人战士。
    付了一夜的住宿费，再次回到那个如今已经有了几分熟悉的房间中。
    打开地图界面，看著那个在完成【艾雷教堂】后新出现的【褪色的追忆·近林洞窟】
    ，罗德捏了捏下巴：
    “近林洞窟？艾雷教堂之后的下一个赐福点，不应该是交界地的宇宙中心，关卡前方吗？”
    “算了，看这名字，估计是我中间漏掉的小型洞穴关卡。”
    罗德没有过多纠结於此，毕竟游戏中藏在椅角晃里的地下迷宫很多，他漏掉几个也在意料之中。
    费10卢恩唤醒【褪色的追忆·近林洞窟】，罗德选择进入。
    同一时间，勃朗特王国西南边睡，碎石高地。
    经过长达十多日的號召、调动后，一支总数约五千人的军队总算基本集结完毕。
    连绵的营帐、绣有各种纹章的旗帜在碎石高地上迎风铺展，像是一群盲目挤在一起的待宰羔羊。
    这五千人大多来自王国西南边境附近各个实地贵族的领地，下至骑士领，上至伯爵领，每位贵族隨行的土兵少的几十人，多的几百、甚至上千人。
    他们各自按照根据贵族爵位，事先安排好的位置安营扎寨，最终形成一片毫无秩序可言，混乱不堪，通道弯弯曲曲，简直像是法兰萨利斯地下大迷宫一般的营地。
    这支军队的指挥官，日前领命在碎石高地建立第二道防线，抵御大地精侵袭的康拉德子爵，穿著被保养的焕然一新的板甲，在几名扈从的簇拥下穿行在这座人工搭建的迷宫过道中。
    看著从武器到盔甲，从旗帜到口音，没有一样统一的士兵们在营地中散漫而毫无紧张感地閒逛、打闹、爭执、斗殴、起鬨。
    一位跟在他身边的扈从走出，將那几名参与斗殴的士兵，全都揍翻在地。
    “喉..
    身材矮胖的康拉德子爵嘆了口气。
    大地精有夜视能力，而且按照大地精的高压行军速度，此时离碎石高地恐怕已经不远了，而这些士兵却连基本的警惕都没有。
    刚刚完成治安管理的扈从回到康拉德子爵身边，听到他的嘆息，笑著劝慰道：
    “子爵阁下，我想您的担忧实在没什么必要，那只是些大地精而已。”
    康拉德子爵摇了摇头，不打算再过多解释什么，这几天来他已经费尽了口舌，但这支军队中的绝大多数人，仍未意识到他们即將面对什么。
    边境防线的溃败还没过多久，这些响应號召、集结而来的贵族中只有少数人从前线溃逃的士兵口中得知了第一道防线溃败的原因：
    那些大地精中出现了掌握类法术能力的特殊个体，
    由於听起来实在过於离谱，没人將这天方夜谭般的说辞当真，只认为是那位费重金买来一个指挥官的职位，跑去边境试图用大地精的血给自已添上几笔功绩的卡莱尔男爵，
    用来为自己的无能开脱的藉口而已1
    因为连那些混跡在最底层的泥腿子冒险者都知道，大地精这个种族天生没有施法能力。
    更因为这非常符合贵族们对其他贵族阶层的刻板印象：
    他们总是目空一切，认为除了他们自己与女王陛下，剩下的贵族都是些酒囊饭袋。
    所以接到徵召號令时，他们如此乾脆的拉出全部家当参与进来的原因只有一个一他们认为原本属於卡莱尔男爵的功绩，即將属於他们了。
    想到这里，康拉德子爵自嘲的笑了笑：“除了最后这一点，我似乎和他们也没什么本质上的区別。”
    此前，嘎雅部族被堵在西南边境外的黄石丘陵中，那里资源匱乏，环境恶劣，可一旦那些大地精越过防线，进入环境优越的境內......
    他那些愚蠢的同僚甚至意识不到，走到哪里抢掠到哪里的大地精战团根本不会有补给之虞，大地精战士的衝锋只会比撕碎第一道防线时更加有力。
    而且棲息在沿途的雨林周围的，它们那些血脉上的近亲，能被徵兆为炮灰的普通哥布林，以及能够僱佣到的熊地精，要多少有多少。
    一位成年的大地精战士至少需要2-3名士兵才能应付，成年的熊地精更是有接近正式骑士的平均水准。
    而这支匆忙召集起来的队伍呢？
    大多都是前不久还在由间地头劳作的民兵，要么就是只知道酗酒斗殴的混混或底层冒险者，正式骑士或初阶施法者加起来只有蓼蓼十几位，掌握战技的见习骑士、法师学徒也少得可怜，在没有中高阶强者的情况下，他们该拿什么面对大地精战士、甚至熊地精战团的衝锋？
    实际上，康拉德子爵有种强烈的预感，今晚之后，最晚明晚，这处碎石高地將会重新以自己的姓氏命名。
    因为勃朗特王国通常会以战死的最高指挥官姓氏，为战场重命名，很难说这是一种荣誉，还是一种耻辱。
    在发散思维时，康拉德子爵隱约听到营地西南侧传来一阵骚动。
    “哥布林！有好多哥布林！”
    康拉德子爵眉头一挑，正要说些什么，便听到远方传来一声咆哮。
    那咆哮低沉、浑厚、粗獷，犹如黄石丘陵上那由风与砂砾组成的呼豪一那是大地精发起衝锋时的战吼。
    听到这声咆哮，康拉德子爵便明白，他的预感成真了。
    但作为这支军队的指挥官，他不能逃。
    作为康拉德这个姓氏的继承者，他也无处可逃，因为那会令他的先祖、家人蒙羞。
    他只希望自己的死，能让他的下一个接替者有所警醒。

 第87章 近林洞窟

    第87章 近林洞窟
    暗金雾气迅速在视野中涌现、消退，回过神来，罗德已位於一处洞穴中的赐福光焰前。
    由於对这个名字完全没印象，虽然猜测应该只是个前期漏掉的低难关卡，但罗德出于谨慎，还是取出那盏掛灯吊在腰间，手持螺旋剑向著洞穴深处谨慎探索。
    经过一段不算漫长的通道后，前方隱隱传来光亮。
    循著光亮，罗德来到一处两边突出、中间凹陷下去的高台。
    简单观察一番，罗德右手边有个狭窄的通道，通向下一处光亮，高台凹陷处下方有一座篝火，將洞穴照亮一部分，借著火光，罗德看到几匹狼在趴窝在火堆周围，不知是在休息还是在取暖。
    离篝火最近的那一匹，体型格外巨大，应该是头狠。
    罗德隱约能从它身上感受到一股极淡的威胁感，程度较之前遇到的普通熊地精略有不如，按照冒险者协会的挑战等级划分，应该有接近4级的水准。
    耐著从高台上跳下去直接开莽的衝动，罗德继续观察一番，確认这处洞穴中没什么特別危险的怪物后，他收起螺旋大剑，取出逆流者剑枪，沿著高台边缘跳下。
    “鸣——”
    刚一落地，罗德便感觉自己脚下一软，险些失去平衡，原来是高台凹陷处下方还趴著一匹狼，被罗德踩到身上惊醒后，发出一声狼嚎示警，隨后便被罗德一枪扎入胸口要害，隨后一搅，取走它的性命。
    【卢恩+7】
    “老贼的恶意真是无处不在....·
    罗德心里默默吐槽，同时將银白枪刃从狼户中抽出。
    那匹趴臥在火堆边的头狼已被惊醒，幽绿的狼瞳看向罗德，张嘴便要发出喙叫召集狼群。
    罗德脚下证地启动，快速接近头狼的同时，尝试將基础战技组合使用：
    战技·碎步。
    前冲的体型在战技的作用下进一步加速，窜至头狼近前，手中银白锋刃直指头狼张开的狼吻战技·突刺！
    泛著白芒的银白枪刃从狼吻中贯入，狭长的枪尖从其身后穿出，居高临下將之钉入地面上。
    体型巨大的头狼四肢挣扎了几下后，缓缓失去生机。
    【卢恩+21】
    “呜——”
    洞穴中剩余的5匹狼见头狼死去也毫无动摇，悍不畏死朝罗德扑咬而来，他从狼吻中拔出剑枪，横过枪刃大力横扫，將这几匹因扑在半空而无法闪躲的狼斩落。
    由於力量不足，动作失了精准，最后一只没有一击毙命，落在地上发出惨吠，被罗德下一枪带走。
    看了一眼枪术等级后面又涨了一丝的经验，罗德摇摇头，掂了掂手中的银白剑枪，对刚才的一系列应对有些不太满满意：
    “嗯，力量不足，强行使用，果然还是有些勉强。”
    洞穴里搜索一圈，只找到一只用於製作投掷道具的龟裂壶后，罗德提著剑枪来到洞穴深处的暗金色雾门前。
    准备好赐福记忆后，罗德走入雾门中。
    穿过雾气，罗德首先观察周围：
    这是一处还算宽阔的洞穴，顶部白色天光从岩石缝隙中打下，直射地面上的水洼，加之洞穴中几处燃著的篝火，环境整体可见度还算不错，起码比之前在熊地精巢穴中两眼一抹黑强得多。
    见此罗德收起腰间的掛灯，同时打量起从洞穴里侧，正从破烂小帐篷旁的簧火边缓缓起身，看向他的敌人，皱了皱眉：
    那是一只身姿僂下来，身高也接近两米的直立怪物，脖颈、背部长著长而粗的灰黑色体毛，身上穿著破烂鎧甲，手中持一把前后各带有一段弧形锋刃，看起来是某种更大型器具上断裂部分的奇形武器。
    硬要说的话，那像是一把狭窄而长的巨大斧刃，被对手提在手中当做曲剑使用。
    它的四肢关节、頜部表层的皮肤、血肉都有不同程度的损伤，严重的地方甚至裸露出森森白骨，罗德一时间甚至难以判断这名敌人究竟是活物，还是一具会动的尸体。
    “那是......法姆·亚兹拉的兽人？”
    他对这名敌人的印象很深，是出现在游戏后期地图，逐渐崩毁的法姆·亚兹拉中的怪物，它们信仰、祭祀古龙，其中的依者甚至拥有驱使雷电的能力。
    至於罗德对这敌人印象如此深刻的原因，还得从他手贱进入一座传送门，误入法姆·亚兹拉外围，在两只兽人手中痛失5w卢恩说起......
    游戏前期的5w卢恩，只能说懂的都懂。
    从对方身上隱隱传来的危险感来看，虽然远不如之前遇到的熊地精酋长，但也绝对有相当於正式骑士的水平，而且还不是新普的那种。
    意识到这一点后，罗德收起逆流者剑枪，改用螺旋大剑对敌。
    趁著罗德更换武器的间隙，那名兽人提著手中的奇形武器衝上前来，罗德一个向左前方的碎步，滑开攻至面前的弧形残刃，隨后转身，一个箭步贴向敌人身体侧后方，螺旋大剑顺势由下而上，剑刃泛起白芒，撩向敌人侧身一战技·箭步上斩。
    兽人对手身形动作比罗德预料中还要灵活，手中奇形武器回扫，迎上罗德的黔黑剑刃。
    当的一声沉闷声响，两道身形错开，兽人后跃与罗德拉开距离。
    “好重的武器......”一招对斩之下，罗德握剑的手掌微微发麻。
    对手手中那把造型奇特的武器，重量有点超乎他想像，虽然远不及大树守卫那把的黄金大戟，但体感上应该跟逆流者剑枪相当，也就是说，对手的力量应该略在他之上。
    而敌人也从刚才短暂的交锋中也意识到了罗德的难缠，谨慎地围著篝火和罗德对峙，绕著场地转了半圈后，还是难忍血脉中的凶性，率先发难—一它三肢著地，一脚踏入隔在燃烧的篝火中，仿佛没感受到丝毫痛觉，快速逼向罗德，同时手中弧刃直取罗德脖颈。
    罗德举剑格挡，螺旋大剑冒著火星盪开弧刃，隨后手中剑柄一横，以末尾配重部分顶向对手撕咬而来的血盆大口下頜部，將之逼退。
    趁著对手后退的跟跪步伐，他再度一个碎步欺身而上，大剑平举，剑尖燃起初火，火焰迅速旋转成一道螺旋尖锥衍生战技·火焰贯刺。
    跟跪之中，敌人横过那把奇形武器，將宽大的脊部如盾牌一般挡在身前。
    咪当一金属碰撞的震鸣中，那把破破烂烂的武器竟真的挡住了罗德这一式几近全力以赴的战技。
    罗德脚下继续用力，借著惯性將敌人继续逼退至其身后的岩壁，剑锋前压，
    誓要將敌人置於死地！
    但敌人的力量终究较之罗德略强一筹，它手中武器微微倾斜、调整角度，令抵在其侧面的剑锋滑开，刺入它的左肩部，发出血肉接触高温的滋滋炙烤声。
    而它对伤势仿佛毫无所觉，悍勇地选择以伤换伤，一手钳住罗德滚烫的剑锋，死不鬆手，另一手挥动手中弧刃再次划向罗德脖颈要害！
    罗德见状手中继续用力，將螺旋剑进一步压入敌人身体，令剑锋钉入其身后的岩壁中，隨后鬆开剑柄，一脚端在敌人身上，借著反作用力身体迅速后倾，差之毫厘让过弧形锋刃。
    借势后退几步的同时，罗德右脚证地止住退势，银白的逆流者剑枪出现在他手中。
    他手掌用力一翻，枪柄沿著手背绕了一圈，改正握为反握，枪尖縈绕起的白色旋流，下一瞬便被初火点燃，形成火焰尖锥，锋刃直指被螺旋大剑钉在岩壁上的敌人一一衍生战技·烈焰贯掷！
    那兽人身陷死境，竟显得异常果决，它身体猛力一横，试图捨弃整个左肩，
    將自己的身体从螺旋大剑上撕扯下来，但终究还是晚了一步。
    还没横跨出一步，银白剑枪便的一声贯入它侧胸口，再次將其钉死在岩壁上，体表的毛髮被初火点燃。
    即便如此，它仍低吼著沿枪刃挣扎著向前，但被刃与柄衔接处延伸出的十字形护手结构抵住，便奋力將手中武器挥向走近的罗德，只可惜长度不及。
    即便如此，它战意也丝毫未减，反而更显出几分凶悍，跟之前那几个面对他时，嚇得屁滚尿流四处逃窜的杂碎，简直云泥之別。
    虽然知道那只是一段追忆，但罗德还是不想折辱这样的对手，他拔出剑枪，
    横刃一划，斩下仍奋力向他发起衝锋的敌人首级，结束了它的痛苦。
    “那些披著人皮的哥布林，远不如你。”
    坐在火堆边，罗德稍微休息了一会儿后，查看收穫：
    首先是卢恩，那六只狼加一只头狼共提供了63点卢恩，法姆·亚兹拉的兽人除89点卢恩外，还掉落了一件饰品：
    【火龙徽护符（！）】
    【种类：饰物】
    【描述：绘有红色古龙图案的护符，能略微提升火焰抗性。】
    【备註：在黄金树尚未出现的史前时代，据说古龙是那时代的主宰，也是保护王的铜墙铁壁。因此龙的图案被视为各种庇佑的象徵。】
    罗德顺手將其置於饰品栏位后，触碰洞穴內还在燃烧的篝火，又將其撤下，
    再次伸手触碰火苗，感受细微的差別：
    “好像..：：：.没什么变化？”
    “看来是由於初火带来的超大幅度火焰抗性提升，火龙徽护符对我的提升基本可以忽略不计了，嗯，倒是可以给那两位『网友』，当做交换信息的报酬。”
    罗德起身触碰洞穴中央再再升起的淡蓝光丝，回到追忆入口处，藉助赐福光焰恢復状態后，回归现实世界。

 第88章 第二次集会

    第88章 第二次集会
    从格兰度小酒馆二楼的房间中醒来，罗德看了一眼时间，他记得上次进入圆桌厅堂比现在还要再晚一段时间。
    当然，这个时间点是按照他上辈子的时间观念进行的简单估计，他至今还没搞明白密索托世界哪种计时方式应用比较广泛。
    根据他来到威斯特镇后，有意无意的了解，这个密索托世界不同国家、教会之间都有各自独立的计时方式：
    比如查尔斯所代表的勃朗特王国官方，以及丰饶教会使用的计时方式中，一年有6个月，一个月有54、60、66天不等，一天有18时。
    而冒险者协会的那套水银歷，似乎又和王国官方使用的计时方式有所区別，
    二者唯一的共同点就是都將一年划分为6个月，从年初到年末分別是冷冽之月、苏生之月、火月、丰收之月、霜月、雾月。
    不过这应该与月相的变化有关。
    真正引起罗德注意的点，在於这两种计时方法：无论是月份、天数还是小时数，似乎都不约而同的使用了6的整数倍。
    而这表明维拉之前提到的，数字6具备某种特殊意义，应该不是空穴来风，罗德回想起了他刚接手前身身体时的属性面板：
    忽略当时的虚弱负面状態的话，力体敏分別是5、6、5。
    他不由得开始怀疑：“正常成年人的平均身体属性，该不会其实也是6吧？”
    “，我在胡思乱想些什么.：：：：.嗯，一会儿问问观星者小姐，天体学会使用的计时方式好了，以后就以学会的计时方式为准。”
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    一边思考著近几天经歷中的一些细节，一边躺在床上休息打发时间，等到银轮的位置差不多后，罗德打开地图界面，进入圆桌厅堂。
    暗金色雾气迅速涌现、消退，回过神来后，他再次来到那张圆桌前，看著那扎根於圆桌的巨大树状赐福光焰，罗德默默感慨了一阵后，取出击败大树守卫获得的黄金戟，將之立於座椅右手边，隨后激活褪色者勾指的主动效果。
    费奥兰帝国，斯沃德林堡，贫民区內。
    尼古拉斯·科维奇看著身边矮床上刚刚睡去的妹妹，嘆了一口气。
    借著烛火，他打开手中那块最终没有抵押出去的怀表，看著上面的指针在齿轮与擒纵机构的作用下，发出滴答的声响，一步一步，坚定不移地前行。
    “今天是第六天了，我记得上一次，也差不多是在这个时候......
    2
    滴答~
    他的这个念头刚一闪过，那支镀银的秒针便走完最后一格，开始了新一轮循环。
    与此同时，耀眼的黄金光辉从他视野中突兀浮现，隨后骤亮，吞没了他的视野。
    阿斯塔隆恩，纯白高塔中。
    代替老师检查完那位可爱红髮学妹今天的课业后，斯塔菲斯·马赫霍尔茨迈著轻快的步伐回到自己的房间。
    在以往，回到自己舒適的小窝后，观星者小姐总会立刻换上宽鬆的睡裙，但最近几天，她每晚都会等待一段时间后才这么做。
    她保持著那身较为正式的装束，將身子缩在窗边如鞦韆般的吊椅上，拥著软绵绵的抱枕，看著窗外仿佛触手可及的群星，嘴角著笑意，哼著从可爱学妹那里学来的小曲子，似是在期待著什么。
    直到一枚金黄的流星划过天际，闯入她的视野，她嘴角勾起一个美丽的弧度，依靠那双眼晴带来的神奇视界，她主动触碰那视野中涌现的金色光辉。
    圆桌厅堂內，极具时间沉淀感的木质巨大圆桌旁，罗德靠在座椅上，看著属於观星者，以及磐岩的座椅上，那两道仿佛由金线编织而成的身影缓缓浮现。
    相较於上次的睡衣，观星者小姐这次的看装正式了许多：
    她穿了一件深蓝的长小披肩，又配一件同色的长裙，里侧是乾净的白色荷叶袖衬衣，衣摆下端收拢在紧身的束腰中，领口打了一个可爱的蝴蝶结，戴著一顶宽大的尖帽子，帽檐下方似乎使用了特殊材料，抑或恆定了某种法术，闪烁著点点星光。
    她第一时间便注意到了罗德身侧那杆造型夸张的黄金大戟，並察觉到了它的不凡凡响：
    “不是普通的武器，那是一件奇物？雕饰风格也从未见过，而且..：：..似乎是通体由黄金打造的？会和跟褪色者阁下上次提到的『黄金裔”有关吗？”
    另一边，罗德则在心底默默为观星者小姐的衣品点讚：“嗯，有点上辈子那种经典魔女形象的味道，看她那顶巫师尖帽上的特效，观星者小姐作为施法者的等级应该不低，中阶？还是高阶？”
    罗德隨后又看向坐在她身边，隔了两个座位的的“磐岩』，尼古拉斯·科维奇先生。
    他还是穿著上次那身破旧的衣服，不过头上戴了一顶破旧的半高礼帽，上身多出一件打著补丁的大衣，看得出来，他已经儘量令自己看起来体面一些了。
    他的精神状態看起来，似乎比上次好了许多，相较於上次表现出的茫然，现在的他更加坚定，似乎有某种信念在默默支撑著他。
    “也不知道他是否完成了魔药的配置，取得他迫切需要的超凡力量.....”罗德暗想。
    观星者”斯塔菲斯率先起身，微微提裙，仪態优雅地向罗德与尼古拉斯问好：“很高兴能再次见到您，褪色者先生~”
    从她轻快的语气可以听得出来，她的心情很不错。
    罗德笑著对她点点头：“你好，观星者小姐。”
    尼古拉斯也礼貌回应。
    观星者小姐又看向坐在她另一侧的年轻人，同样微微提裙，礼貌问候道：“『磐岩』先生，你的气色似乎比上次好了许多，之前的配方有帮到你吗？”
    尼古拉斯起身回了一个他自认还算得体的礼节，隨后略有些支支吾吾地回道：“非常抱，『观星者”小姐，我......我可能让您失望了。”
    他指的应该是之前应下对方的请託，有能力后前往晨曦教皇国那件事。
    面对『观星者”的疑问，尼古拉斯显出几分窘迫，不知道该如何回答，但即便如此，他仍未后悔那时的决定。
    斯塔菲斯十分善解人意，看出了尼古拉斯的难堪，关切问道：“听起来，
    嗯，您似乎遇到了一些麻烦？”
    尼古拉斯显出几分窘迫来：“这..：：：.是的，我恐怕需要很长时间，才能兑现那个承诺了，但请您放心，“观星者”小姐，无论如何，我一定会完成那个承诺！”
    斯塔菲斯倒是没有在意这一点，毕竟其实她那个请託..：：..无论什么时候去都可以，她主要是在思考这位“磐岩”先生所面临的困境：
    嗯，从“磐岩”先生之前的发言来看，他的处境，或者说经济条件，显然不太好，自然不可能像她一样，这种低级怪物的素材每月基础配额都能论斤算。
    於是她略带歉意道：“『磐岩”先生，是我有些欠考虑了，以您目前的境况，应该是无法负担得起那份配方的销？”
    尼古拉斯沉默了一下，还是点头：
    “確实如此，我了一些时间，攒够了魔药所需的绝大部分素材，並从朋友那里打听到了成年石化蜥蜴眼珠的售卖渠道，但那需要一大笔钱..：：：.说来有些惭愧，我甚至为此產生了一个危险的想法，我很抱歉，褪色者阁下，如果不是那阵婴儿啼哭声，我恐怕要迷失在您的考验中了。”
    考验？
    罗德闻言一愣，看到尼古拉斯对自己抚胸致意，感到几分茫然：
    我什么时候考验他了？我怎么不知道？
    斯塔菲斯闻言，眼晴字面意义上的亮了起来，她对这种仿佛英雄史诗一般的展开非常感兴趣，有种亲身参与了歷史大事件的成就感，立刻问道：
    “『磐岩』先生，请问是什么样的考验？”
    问得好，『观星者”小姐，因为我也想问这个问题.：：：，
    罗德心里默默向坐在斜对面美丽的魔女小姐感恩，用上辈子的话说，这位简直就是他的网际网路嘴替。
    “这......”尼古拉斯看向罗德，目光中带著徵询：“褪色者阁下..
    罗德本想说些模稜两可的话糊弄过去，但考虑一番后，他还是改变了主意，
    决定对这两位『朋友』更加坦诚一些：
    “我没有给予你任何考验，就像之前说的，我更希望以朋友的方式和你们相处，设置困境考验朋友这种无聊的事，我是不会做的。”
    罗德这番话大大出乎尼古拉斯的预料，令他有些受宠若惊，起身再次向罗德抚胸致意。
    罗德笑著让他坐下，隨后又问道：“不过我確实有些好奇，“磐岩』先生，
    你这几天都经歷了什么？在我看来，你的变化很大。”
    “这......好吧，还请两位不要嘲笑我。”
    感受著两道好奇的目光，尼古拉斯只好讲述起他最近的经歷：
    比如那个想法，比如种种命运的启示，比如那一千步沉默而坚定的衝锋，比如那块重逾千斤的鹅卵石，比如那个老太太，比如关键时刻那道嘹亮的啼哭声，
    比如他经过那几秒钟里的挣扎，最后战胜內心的恶魔，要回了那块怀表。
    斯塔菲斯一开始还听得津津有味，但听著听著她便似乎想到了什么，神色认真起来，在听尼古拉斯说到，那阵哭声令他突然清醒过来时，表情已有些严肃，
    而罗德也注意到了这一点。
    6
    ：.：.事情就是这样，方幸的是，我最后还是控制住了自己，没有做出那等可怕的事来。”
    待尼古拉斯总结完毕后，斯塔菲斯的语气严肃而认真：“『磐岩”先生，请您认真回答我几个问题。”
    “哦，好的，您请问吧，观星者小姐。”尼古拉斯听到她的语气，也意识到了问题的严重性。
    那件事之后，他自己审视那段经歷，也觉得其中有些蹊蹺，他如此事无巨细地描述这段经歷，其实本就有向观星者小姐，甚至褪色者阁下请教的目的在內。
    斯塔菲斯整理一下语言，问道：“『磐岩』先生，你认为那个『想法』，是你自然而然產生的吗？还是受到了来自外界的......影响？”
    .”尼古拉斯下仔细回忆了一下，才不太確定道：
    “向前追溯的话，我最初应该是在两位陌生人的谈话中，听到了他们偏激的思想，那段谈话在我脑海中久久挥之不去，最后才酝酿、发酵，成为了那个可怕的『想法”。”
    斯塔菲斯点点头，似乎印证了內心的某种猜测，顿了顿又问道：“你確定，
    在即將对那位老人下杀手时，是那阵婴儿的啼哭声唤醒了你？”
    罗德能看出尼古拉斯再一次认真回想那段经歷，沉默了几秒后，他点点头肯定道：“我想是的，如果不是那阵哭声，我几乎可以確信，我一定会將那块石头砸下去。”
    他这句话说的非常坦诚，没有任何为自己辩护的意思。
    斯塔菲斯思考了三五秒，將思路授顺后点头应道：“之前还只是猜测，但现在我基本可以確定了，『磐岩”先生，你应该是受到了某种潜移默化的影响，那个偏激的『想法”，就是在这种影响下诞生的。”
    停顿了一下，等待尼古拉斯消化完这句话的含义后，她继续道：
    “还记得我上次说过的话吗？我认为是来自某位神明的赐福在保护你，免受那阵哭声侵害，又或者那阵哭声才是赐福，在帮你抵挡某种未知的危险。”
    “而根据你刚才的描述，我现在基本可以断定，实际情况是后者。”
    尼古拉斯担忧地问道：“未知的危险是什么？就是您刚才提到的，那个『潜移默化的影响』吗？”
    斯塔菲斯摇摇头：“这一点我还不確定，但可能性极高，我怀疑有某个极端组织或教派，察觉到了你身具的赐福，妄图通过对你施加影响，从而间接达成一些..：：：.疯狂的目的。”
    尼古拉斯闻言沉默下来，一时间不知道该说些什么，他有心想要求助，但一想到他欠观星者小姐的“债务”还未还清，他实在开不了口。
    罗德思考半响，心里有了主意，他从物品栏中取出那枚得自熊地精酋长的【异变的石化眼眸】，放在圆桌上，轻轻用力，状若隨意將其推向斯塔菲斯：
    “『观星者”小姐，我最近得到一件有趣的小东西，但对奥菲斯·巴尔叶莱塔搞出来的魔药体系不是很了解，不知道它是否可以作为石化魔药的核心素材？”

 第89章 立誓

    第89章 立誓
    突然从褪色者先生口中听到老师的名字，斯塔菲斯愣了一下，隨后手忙脚乱地伸手接住桌面上滚过来的圆珠，打量了一下，抬头露出狐疑的表情：“褪色者先生，这是......
    ，
    罗德刚才已经想好了说辞，解释道：“我的一位“朋友』，从一名熊地精酋长处，获得的战利品。”
    嗯，经典说辞之我有一个朋友。
    斯塔菲斯对此没怎么在意，她自动將罗德口中的『朋友”，脑补成了跟她，
    还有“磐岩”先生差不多情况的幸运儿，唯一的想法是希望有机会认识一下。
    她仔细端详了一阵后微微点头：
    “可以，毕竟魔药主要依靠的是其核心素材中蕴含的超凡特质，不过这枚眼珠，除了石化蜥蜴外，似乎还兼併了另一种怪物的超凡特质，同时具备『雷电』与『石化』两种特性，因此配方的其他成分，可能需要略作一些调整。”
    隨后她明白了罗德这么问的用意：“您的意思是......
    罗德轻笑一声，没有说话，只是伸出左手向尼古拉斯所在的方向摊开，轻微扬了扬下巴。
    罗德总感觉，这位名叫尼古拉斯·科维奇的年轻人，各种意义上都和上辈子刚步入社会的自己有些相似：
    一样沉默寡言。
    一样內心抱看远大而又不切实际的理想。
    一样因为那个理想，而在名为现实的泥石流中痛苦地挣扎著。
    哦，对了，他也有一个妹妹。
    因此，罗德不介意给这位陷入困境的年轻人，一些力所能及的帮助。
    他知道这或许並不是一个能让那枚眼珠利益最大化的选择，但......说来有些可笑，哪怕是在上辈子那个原子化的社会，他也曾立志想要成为一个善良、纯粹的人。
    起码在他上辈子加班猝死前，他还没有变成自己討厌的那类人。
    尼古拉斯刚才便隱约猜到了褪色者阁下的用意，此时见事实確实如自己所想，强忍著內心的激动，躬身向罗德郑重施礼。
    罗德笑了笑，看向尼古拉斯的灰色眼眸，想起了守住底线，没有捏掉前身灵魂，否则十有八九已经被奥菲斯关进小黑屋里的自己：
    “如果一定要感谢什么人的话，那就感谢你自己吧。”
    “为你贏得它的，是在最后坚守住了底线的你自己，『磐岩』先生。”
    尼古拉斯郑重从斯塔菲斯手中接过那枚【异变的石化眼眸】。
    在日常生活中，尼古拉斯·科维奇是个沉默寡言的人，比起言语，他更倾向於用行动证明自己的，但此时此刻，他还是觉得自己必须说点什么：
    “褪色者阁下，我向您发誓..：：
    ？
    罗德摆摆手打断了他：“不必如此，我没有挟恩图报的意思，那东西对我来说只是个没什么用的玩物而已，如果你真的想报答我和观星者小姐，那就向自己立誓吧。”
    他伸手摩著立在身侧的黄金大戟，顿了顿又道：
    “向自己立誓，告诉自己，你將踏足、前行的道路。”
    尼古拉斯闻言，看向那端坐於圆桌另一侧，如神明般的身影，学著他在戏剧中看到的骑士宣誓姿態，神色肃然、单膝跪地，右手按在心口，郑重道：
    “我，尼古拉斯·科维奇发誓，將不负两位的期待与磐岩之名，时刻坚守本心与底线，成为一个正直、善良的人。”
    隨著尼古拉斯的话语，他按在胸口的右手燃起一团火焰，转瞬即逝，在他右手背部留下一道轻微的灼伤。
    看著那缕火焰，罗德挑起眉毛，有些异：
    他原本的预期是，尼古拉斯的宣誓会触发黄金戟上附带的黄金树立誓效果，
    没想到却引来一缕初火。
    尼古拉斯发现了右手手背的异状，但只感到一阵轻微的灼痛，於是疑惑地看向罗德：“褪色者阁下，这是......？”
    问的好，我也想知道....
    罗德没有立刻回答，而是简单思考了几秒：
    那道灼伤尼古拉斯的火焰令他有种莫名的熟悉感，应该就是从他的源质·初火中衍生而来的火焰：
    “这就是黄金戟备註中提到的，对誓约的约束效果？是因为黄金戟现在的主人是我，所以对著它立誓，其实就相当於对我立誓？”
    “但为什么会是初火？黄金树立誓，没记错的话其实是一种指向黄金树的祷告，
    说到祷告，罗德联想到了那个唯物主义者子天赋中提到的那句：
    【因你的隱藏子天赋·唯物主义者的效果，信仰小於0时，所有受到信仰加成的祷告、奇蹟效果均將出现特殊变化】
    “这难道就是所谓的“特殊变化”？或者其中的一种表现形式？黄金树立誓原本的效果是增加伤害和防御力，那我的初火，反馈回去的效果会是什么？负数的信仰..：：..难道是效果反过来？比如，嗯，减少敌人的攻防，或者直接造成杀伤？”
    一时间有些摸不著头脑，罗德只好模糊地回应道：“或许当你再次面临那种潜移默化的影响时，你会感谢自己今天立下的誓言。”
    尼古拉斯点点头，似乎悟到些什么：“我明白了，感谢您的赐福。”
    不是，你都明白了些什么？
    罗德差点没崩住，强忍住捂脸的衝动，嗯了一声。
    这时，尼古拉斯看著手中的石化眼眸，突然又意识到一个问题：
    “呢......请问，褪色者阁下，我该如何將它带回去？”
    斯塔菲斯本来想问问和那枚眼珠有关的问题，但听到尼古拉斯的询问立刻被吸引了注意力，自光炯炯看向罗德。
    罗德听尼古拉斯突然这么问也是一愣，差点又想捂脸：他还真没考虑过这个问题。
    回想了一下法环游戏中的联机功能后，他將那枚石化眼眸拿回到手中，打开物品栏，发现【异变的石化眼眸】图標还在，只不过已经黯淡下去，这表明这件物品很可能还处於跟他“绑定』的状態。
    他尝试將注意力集中在那个黯淡的图標上，果然得到一个【丟弃】的选项，
    他试著选择丟弃：
    於是在他完成这个操作的瞬间，那个黯淡的图標在物品栏中消失，手中那枚【异变的石化眼眸】成为一朵和追忆中可拾取道具一样，向上升腾著的白色光焰，被他托在手上。
    他轻微用力，將那白色光焰推向尼古拉斯：“试著触碰它。”
    尼古拉斯闻言不疑有他，直接照做，伸手触摸那道缓缓飘来的光焰，二者接触的剎那，光焰熄灭，变成那枚眼眸的模样，不过已经由原本的物质形態，转变为与观星者、磐岩两人在圆桌厅堂中的身姿相似的，由金色发光线条勾勒而成的虚幻形態。
    见状，罗德估计这应该就是圆桌厅堂中的正確py方式：其他成员之间如果想交易的话，大概也需要在他这里过一遍手，使物品与原主人“解绑”才行。
    他向尼古拉斯点点头，道：“嗯，这样一来，你应该可以將它带回去了。”
    强势围观了整个过程的斯塔菲斯，內心感受到一种无言的震撼：
    她看到罗德的动作时便立刻被吸引了注意力，而她那特殊的双眼帮助她看到了更多，常人察觉不到的细节：
    那枚眼眸在回到褪色者先生手中后，似乎被转化成了一种她无法理解的存在形式，而当“磐岩”先生伸手触碰到那团..：：：.她甚至难以准確描述的『东西』时，它又再度改变了存在形式，成为和自己、磐岩先生相似的，介於能量与精神之间的形態。
    “不可思议的手段....
    不过斯塔菲斯想到对方的身份，又感觉这一切好像都在情理之中。
    她收起心思，將经过相应调整的魔药配方告知尼古拉斯。
    待尼古拉斯记下配方后，罗德开口提醒道：
    “磐岩先生，在服用魔药前，最好先將身体锻链到极限，且儘量保持平衡发展，这会帮助你在超凡领域走的更远些。”
    斯塔菲斯听到罗德的话也附和道：“我也正打算提醒你这一点，褪色者先生赠与的那枚眼珠，比普通的石化蜥蜴眼珠还要多出一种特质，如果你的体质不达到一定程度，很可能挺不过服用魔药后引发的剧烈变化。”
    尼古拉斯理解了这两句善意提醒中的含义后，迟疑地回道：“感谢两位的提醒，可是我具体该怎么做？抱，我对这方面几乎一无所知......“
    斯塔菲斯劝慰道：“没必要为此道歉。『磐岩』先生，毕竟我们无法决定自己的出身。关於这件事，我可以为您提供一些基础的骑士训练方式，另外，治疗肺部感染的药物配方，我之前也帮您留意了一下。”
    尼古拉斯感激地起身行礼：“..：：：.我已经不知道该如何感谢您了，观星者小姐。”
    斯塔菲斯矜持地笑了笑：“没关係，这些只是小事，“磐岩』先生，请不要如此轻视自己，您可是被褪色者先生关注，又获得另一位疑似神明的强大存在赐福的，特別的人，您应该对自己的未来，更有信心一些。”
    尼古拉斯默默点头，他明白这恐怕只是观星者小姐让自己更容易接受这份善意的说辞，心中的感激更甚。
    罗德看著这两位『群友”的互动，默默感嘆著高质量人类和哥布林之间的天壤之別。
    思考尼古拉斯的问题时，他又想起一件事，便打开物品栏，找到之前在【引导之始】获得的【金色小雕像】，尝试主动使用后，视野中弹出一个金框黑底、
    分为左右两列的界面：
    左侧是两位蒙福者的代號，代號前有两列空格，结构类似表格，从表头对应的图標分別是一个半透明的人影，和一行发光的模糊字符，根据【金色小雕像】
    的描述，应该分別是指蒙福者本人，以及其召唤符印。
    右侧则列出了他自前已经解锁、通关的所有追忆，罗德略微思索一下后，大致理解了这个界面的作用。
    他尝试选中【磐岩】本人与【求学洞窟】，再次弹出提示：
    【是否確认將该蒙福者送往褪色的追忆·求学洞窟？】
    没有提示次数耗尽，这表明他现在就可以將尼古拉斯送入追忆中，也就是说，蒙福者每日进入追忆的次数互相之间不受影响，是各自独立的。
    想通这一点后，罗德轻敲了敲立於身侧的黄金戟，以清脆的响声吸引了两位『网友』的注意力，开口问道：“『磐岩”先生，不知道你是否愿意配合我，
    做个尝试？”
    尼古拉斯讶然：“您说的尝试是指？”
    “我最近在思索，该给予你们什么样的报酬比较合適，观星者小姐似乎比较喜欢故事和古物，但这些对你来说没什么帮助，所以我想到了另一种思路，『试炼』。”
    “试炼......”听到这个词汇，尼古拉斯立刻联想到了一些神话故事中的经典桥段，默默握紧双拳，等待褪色者阁下的下文。
    “准確来说是一段追忆，追忆中包含著我曾经的某段经歷，你会在其中面对一些我曾经交过手的敌人，这应该能对你有所帮助。”
    斯塔菲斯才思敏捷，立刻体味出罗德这句话中的潜台词：
    能对现阶段的磐岩先生有所帮助，“试炼”的难度必定不会过於离谱，而这就意味著.：：：：
    “之前就有这种感觉，褪色者先生比起神明，更像是一位人类，果然，他很可能是一位由凡人扬升而来的古老存在。”
    观星者小姐在天体学会以表情管理能力堪忧而著称，因此哪怕是不善察言观色的罗德也大致猜出了她在想什么。
    不过罗德对此並不在意，这也是他提及这件事的自的之一，两位“网友』都是不错的人，既然如此，他也不想把这个集会的气氛搞得太僵硬：
    比起“神明”与“人类”，他更希望这个集会成员之间的关係是“群主”和群友”。
    然而罗德並不知道的是，他这番话反而起了反效果：
    斯塔菲斯並未因自己的猜测產生任何大胆的想法，反而愈加敬畏登神之路绝非坦途，能以凡人之躯登上神座的存在，往往比那些生而伟大的神祗，更加可怕。
    尼古拉斯张了张嘴，正要答应：“褪色者阁下，我.....
    ，
    罗德在他做出决定前伸手示意，打断了他，提醒道：“先別急著答应，我必须得先提醒你，『磐岩』先生，既然是『试炼』，就有相应的危险性，你有在其中死亡的可能。”
    “危险......
    尼古拉斯·科维奇感觉自己仿佛又一次回到了举起鹅卵石的那个瞬间，摆在他面前的，是一条很可能会决定他接下来人生走向的岔路口：
    一边，是见好就收：
    他已经得到了魔药最后欠缺的主要素材，並確定能够获取根据那枚异变的眼珠做出相应调整的魔药配方，以及治疗纳迪婭肺部感染的药物配方。
    而另一边，则是接受褪色者阁下给予的『试炼”。

 第90章 借势

    第90章 借势
    如果不是因为机器代替了人们的工作，工厂只需要聘用一些用人成本低廉的女工看护那些机器，尼古拉斯至少还可以去当工人，妹妹只要在家里做些简单的工作，便可以勉强维持生活。
    而只要纳迪婭还需要去纺织厂工作维持生计，这种境况便无法从根本上得到改善，只凭自己锻链，要什么时候才能达到褪色者阁下和观星者小姐所说的，能够承受魔药洗礼的程度？纳迪婭的身体，真的能撑到那时候吗？
    想到这里，尼古拉斯突然感觉自己有些可笑：
    生活本没有给他选择的余地，然而当一个能真正改变命运的机会摆在眼前时，他却反而开始患得患失了。
    自嘲地笑了笑，尼古拉斯心里已有了决定：
    “如果我成功了，一切都会好起来。如果我失败了，死在褪色者阁下的试炼中，纳迪婭也能更轻鬆些，她不必再去纺织厂里看护那些机器，在福利机构的介绍下做些简单的工作，便足以独自生存下去。”
    “从一开始，这就不是一道选择题，既然如此，我也没有任何犹豫的理由。
    ”
    他看向圆桌另一侧周身被金辉笼罩的神明，目光坚定如磐岩：
    “褪色者阁下，我愿意接受您的『试炼”。”
    罗德点点头，打开物品栏，正要確认，才想起来『磐岩』先生现在別说防具，连件像样的武器都没有，他从物品栏中，之前顺手扒拉下来的战利品里，翻出一套还算不错的白板镶钉皮甲，以及一把单手直剑。
    不是罗德不想给他更好的，而是看这位“磐岩”先生房弱的体格，给他穿套半身申他大概连走路都费劲，更別说挥剑了，即便如此，罗德估计那把单手直剑，他也得双手握持才抢得动。
    罗德將这套装备解绑后交给尼古拉斯，再次收穫了那位年轻人郑重的感谢。
    毕竟对这位生活在社会底层的年轻人来说，这套装备的价值虽然远不如刚才那枚可以作为魔药核心素材的异变石化眼珠，但也是一笔难以偿还的巨款。
    由於尼古拉斯的身形很是消瘦，穿著那件大衣再套上那件皮甲才勉强合身，
    看起来有些不伦不类，很是抽象，但他脸上坚定的神色，多少冲淡了一些这方面的怪异观感。
    见尼古拉斯基本已做好准备，罗德最后提醒一句：”『磐岩』先生，你是否真的確定要进入那段追忆？我没有任何强迫你的意思，你现在还有后悔的机会，
    没有人会因此嘲笑你。”
    尼古拉斯闭眼深吸一口气，握紧手中的剑刃，睁开眼再次看向罗德，郑重道：“我確定，褪色者阁下，请给予我试炼吧。”
    罗德点点头，再次使用【金色小雕像】一【是否確认將该蒙福者送往褪色的追忆·求学洞窟？】
    【確认】
    完成確认后，罗德注意到尼古拉斯的身形开始黯淡、褪色，便对他点点头：“那么，祝你好运，“磐岩”先生。”
    尼古拉斯张嘴说了些什么，但没发出声音，他的身形便已化作一缕金辉消散，圆桌厅堂中只剩下坐在罗德右手侧前方，头戴宽大尖帽子的观星者小姐。
    斯塔菲斯饶有兴致地观察著『磐岩』身形消失的全过程，但完全没看懂发生了什么，鼓了鼓脸颊，虽然她也对褪色者先生的试炼很感兴趣，但当务之急，果然还是另一个问题：
    “褪色者先生，请问您的“朋友』是从哪里得到那枚眼珠的？如果我没看错，那枚眼珠应该是源自一只熊地精？”
    观星者小姐，你总算问起这一茬了....
    罗德听她这么问，心里微微鬆了口气，这是他拿出那枚【异变的石化眼眸】
    的另一个原因：
    他要藉此引来天体学会的注意力，在无法確定勃朗特王国，或者站在查尔斯背后的那位南境大公，到底靠不靠谱的情况下，罗德只能自己想办法了。
    毕竟连查尔斯自己都对前线局势了解有限，他自然不可能完全將希望寄托在他人身上。
    更何况归零隱修会似乎想对学会的普升魔药动些歪脑筋，有小艾米、奥菲斯这一层关係在，他的立场更倾向於哪边，自然也就不必多说。
    於是他笑了笑，看向斯塔菲斯：“我刚好要和你说这件事，观星者小姐，不知道你是否听说过，一个叫做归零隱修会的组织？”
    业》
    突然从褪色者先生的嘴里听到这个名字，斯塔菲斯整个人都惊了个呆，她心里的第一反应是：
    这群神经病又干了什么？我都跑到褪色者先生这里了，他们怎么还在追我？
    稍微平復心情后，观星者小姐的神色郑重起来：
    “褪色者先生，听您的意思，是您的那位“朋友”遭遇了归流隱修会的人？
    在哪里？他们又干了什么？”
    又.
    听到观星者小姐这个又字，罗德嘴角微微抽搐，他简单整理一下措辞，才道：
    “他在勃朗特王国南境，据他所说，归零隱修会在试图用一种，嗯，看起来非常古怪的仪式，试图令魔药在怪物身上生效，而那枚眼珠之前的主人，就是他们尝试的『成果』之一。”
    “魔药？古怪的仪式？您的那位朋友有具体描述过，那个仪式具体是什么样子吗？”
    “最特別的一点是，仪式中央摆放著一个指向意义不明的旋涡状雕像。”
    “旋涡状雕像...：..那確实是他们没错了。”
    “我对这个组织了解有限，能否请观星者小姐稍微介绍一下？』
    “其实我对他们的了解也不多，据我所知，归零隱修会成立於大约600年前，
    他们的创立者自称得到了“启迪”，宣称方物早已行在既定的轨跡上，终將归於初始的『零”，並致力於加速这一进程，为此曾做出过种种孩人听闻的疯狂行径。”
    罗德点点头，这和他了解的信息差不多，但多出了一句『方物早已行在既定的轨跡上』，听起来比之前多了几分宿命论的味道。
    “另外，这个组织最標誌性的特徵，就在於他们那......嗯，东拼西凑出来的仪式。”
    “他们的仪式中往往充斥著各种来自不同体系的知识、符號或象徵，其中甚至还包括神术的指向和构成，看起来逻辑不通、彼此衝突都是常態，但奇怪的是，那些仪式竟然真的能运行起来。”
    罗德听得嘴角一抽，想起了上辈子工作中偶尔遇到的灵异事件：
    一段看起来非常抽象的程序，但不知道为什么，总之就是能莫名其妙地跑起来。
    “这算什么？只要程序能跑起来，就不要动它？难道归零隱修会，其实是一帮穷举型程式设计师的同好会不成？”
    感到好笑之余，罗德想起了那名归零信徒曾提及，“坐標』碎片具有消除分隔万物的界限，令彼此互相包容、重新归为一体的威能，也就是说，“坐標』碎片恐怕就是使归零隱修会那东拼西凑的仪式，强行彼此兼容、运行起来的原因。
    另外，他还想到了奥菲斯之前和他聊到的“基石理论”，於是他不由得產生了另一种怀疑：
    “难道他们真的触摸到了某一块『基石”的边界？”
    圆桌另一边，观星者小姐带著歉意道：“褪色者先生，我知道的只有这些了，外界关于归零隱修会的相关信息、记录都被各大教会和学会严令销毁，即便是学会內部，也只有高阶以上的施法者才有查阅权限，这些还是老师和我閒聊时听她说的。”
    “听观星者小姐的意思，她的施法者等级还未达到高阶，另外，她的老师应该也是一位传奇法师..：：：.她，女性，该不会就是奥菲斯那顛婆吧？”
    罗德没有將想法表露出来，继续补充道：
    “另外，据他抓到的俘虏交代，归零隱修会的尝试，似乎已经在勃朗特王国南部的一个大地精部族处，取得了初步成功。”
    “俘虏？”
    斯塔菲斯对此些微有些惊讶：对坐拥数位传奇法师的天体学会而言，撬开归零隱修会那些神经病的嘴，办法要多少有多少，只不过一直没抓到过隱修会中真正重量级的人物而已。
    但对普通人而言，想让那些被洗过脑的神经病老实交代，就有一定难度了，
    不愧是能被褪色者先生看重的“朋友”。
    斯塔菲斯郑重道：
    “感谢您的提醒，褪色者先生，我会向学会示警，关注这件事。”
    斯塔菲斯突然想起来，那位老师新收下的可爱学妹似乎就出身那里，心里暗自思量：“勃朗特王国的西南边境，我记得那位可爱学妹的故乡就在那里，嗯，
    不如我『亲自』去一趟好了。”
    见这档事成功引起了观星者小姐的重视，罗德感觉心里一块石头落了地。
    近几天，罗德大致想通了天体学会如此严格管控魔药配方流通的理由，因此他几乎可以肯定，天体学会绝对不会放任归零隱修会搞事，令这件事继续发酵下去。
    极少有人能克制住名为贪婪的本性，而魔药的存在会进一步引爆这种本性，
    从而激化类人种族与怪物种族之间的矛盾。
    越是高阶的怪物往往也就越是富有智慧，其中最典型的代表就是巨龙，它们绝对不会任由人类趴在自己的族群身上敲骨吸髓。
    每一位初出茅庐的骑士或冒险者，都有过沐浴龙血成为英雄的幻想，而魔药的出现使这个不切实际的梦，成为了可能。
    甚至不止是那些强大的怪物种群，人类和那些天赋异稟的类人智慧种族之间也可能会出现类似的予盾，比如罗德隨便一想就能想到的，精灵血脉带来的悠久生命与施法天赋。
    罗德上辈子早已见识过资本与权贵的丑恶嘴脸，他毫不怀疑，只要有相应的配方，別说精灵和巨龙，那些人甚至敢將主意打到他们信仰的神明身上去。
    又或者，他们已经这么做了也说不定。
    罗德摇了摇头，暂时不去想这些，又问起他比较感兴趣的另一个话题：
    “观星者小姐，说起来我还有件事比较好奇，天体学会，使用的是哪一套历法？你们日常使用中最小的时间单位是什么？”
    “历法？时间单位？”
    斯塔菲斯愣了下神，她万万没想到这位褪色者阁下会对这件事感兴趣，一时间语气显出几分兴奋来：
    “褪色者先生，学会使用的历法是水银歷，常用的基础时间单位是秒。”
    说完她美丽的眼眸字面意思上亮晶晶地、充满期待地看向坐在圆桌另一侧那位周身燃著火焰的身影，一副『因为你只问了这些我不好意思说太多所以请快点继续问下去！』的表情。
    “果然，学会使用的也是水银歷......秒吗？她刻意强调了常用，也就是说还有更精细的，不常用的单位？”
    罗德之前就有想过，冒险者协会作为一个横跨诸国的庞然大物，使用水银歷作为官方计时方式必定有其深意，如今確认天体学会也使用这套历法，表明这背后恐怕確实是有说法的。
    看著观星者小姐的神情，罗德嘴角一抽，他感觉观星者小姐这个表情有些眼熟......哦，想起来了，跟小艾米伸著胳膊要求举高高时候的神情差不多。
    “看来是谈到她感兴趣，或者擅长的领域了？这位斯塔菲斯小姐，似乎意外的有孩子气的一面......
    场不过好在罗德確实对这个话题很感兴趣，便顺著她的意思继续问道：“你们是如何定义“1秒”的？”
    然后他便看到观星者小姐露出一副『这你可就问对人了！』的可爱表情，意识到自己失態后，她又迅速收敛起来，清了清嗓子：
    “实际上，学会是通过水银的变化周期来精確定义1秒的。”
    “水银？”
    罗德当然有想过，既然叫水银歷，必定和水银有所关联，但他方方没想到这种关联竟然如此的......简单直接。
    “由於水银极为特殊的性质，它的变化周期不受任何外界因素，包括引力、
    磁场等在內的影响，因此学会便以水银的变化周期为准，精確定义了1秒的长度。”
    “另外，由於水银神秘的起源，这种物质在神秘、魔法领域也具有非同寻常的意义，实际上，水银的相关研究，就是我在学会的主要课题之一。”
    听著观星者小姐的陈述，罗德意识到自己似乎陷入了一个，先入为主的思维误区：
    观星者小姐口中提到的水银，跟他上辈子理解的“水银”，指代的似乎並不是同一种物质。

 第91章 水银之王

    第91章 水银之王
    看到罗德陷入沉思，斯塔菲斯眼睛一亮，好奇心开始逐渐膨胀：
    “褪色者先生突然问起这个，一定是知道水银背后的真相！可是......我似乎拿不出什么能从褪色者先生那里，得到这份知识的报酬..
    ，，想到这里，她又有些苦恼起来，微微鼓起脸颊。
    陷入沉思中的罗德没有注意到魔女小姐峰迴路转的情绪，问道：“观星者小姐，你刚才说水银的性质非常特殊，能否简要说明一下？“
    “当然，褪色者先生。”斯塔菲斯闻言，苦恼的情绪立刻一扫而空，认为褪色者先生这是想烤烤自己，稍微组织一下语言后道：
    “说到水银的特殊性质，首先避不开的就是其不可思议的微观结构：
    无论以多么高的精度观察，水银的微观结构永远都是连续、无法细分的，这和其他物质在精度观察下呈现出的，由元素、能量互相衔接的状態完全不同。”
    罗德反应了一下，才意识到斯塔菲斯说的，很可能是指微观粒子和基本力？！
    “之前见到奥菲斯时就有种模糊的感觉，这个世界的施法者，果然跟我上辈子刻板印象里的不太一样...
    ，”
    “然后是水银的膨胀性质，它的体积会隨著时间推移而缓慢膨胀，也就是说，水银的体积是会“生长』的，只不过极为缓慢而已，而最不可思议的一点在於，这种“生长』是毫无代价的，水银在这一过程中没有从外界汲取任何物质或能量。”
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    ，，罗德原本以为，密索托世界的水银，无非就是奇幻故事里那种神秘性能优异的特殊金属而已，但现在他必须承认，这玩意儿的特殊之处远远超出了他的想像：
    如果斯塔菲斯的描述真实无误，那这种性质近乎於......真正的无中生有。
    他不自觉地喃喃自语：“有点意思...
    斯塔菲斯闻言惊讶地眨眨眼睛，即便是在天体学会，也只有高阶以上、专攻研究的学院派施法者才能听懂她在说什么。
    “从褪色者先生的反应来看，祂显然完全能理解我的每一句话，那个关於1秒定义』的问题，也绝对不是那些整天只想著怎么让火球术威力更大的武斗派施法者会在意的问题。”
    从褪色者先生身上微微跳动的火苗，斯塔菲斯意识到罗德似乎对水银非常感兴趣，便继续將自己对水银的所有了解和盘托出：
    “另外，还有一种说法认为，水银是某位古神滴落的血液，如今各类仪式中最基本的常识，隨便找个法师学徒都知道的，用於划定仪式边界的六芒星，以及神圣数字6，实际上都象徵、指向那位古神，不过那位古神的相关文献极少，这种说法至今还未得到证实。”
    六芒星？常识？
    罗德微微皱眉，突然意识到一个问题：那位法师学徒黛安娜小姐，前不久才在他面前声称，不懂这个常识。
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    她能知道些许归流隱修会的相关信息，还能通过劳伦斯家族的信息渠道来解释，但这一点，就无论如何都解释不通了。
    “看来明天要和查尔斯好好聊聊，他那位隨从姐了。”
    暗自做出决定后，罗德不动声色继续发问，他现在对和水银相关的那位古神更感兴趣一些：
    “那位古神的名讳呢？”
    斯塔菲斯点了点精致的下巴，回忆道：“从一些古老文献中的只言片语来看，那个时代的人们尊称祂为“银之王”，不过祂的真名就不得而知了。”
    罗德点点头，默默在心里记下这个名讳，看向斯塔菲斯：“感谢你提供的信息，观星者小姐，嗯，不知道你想要什么样的报酬？”
    斯塔菲斯没想到回答这些不算绝密的问题，也能得到报酬，不禁开始暗自脑补，嗯，发散思维：
    “褪色者先生对水银如此感兴趣，难道祂和那位神秘莫测的“水银之王”，属於同一个时代？”
    想了想她按捺下內心的衝动，矜持地推脱道：“褪色者先生，这些信息其实算不上绝密，您上次提到的“黄金裔』，我也没找到什么线索...
    ，”
    罗德思考一阵后，取下装备在饰品栏位，对他可有可无的火龙徽护符，解除绑定，將其化作的升腾光流推向斯塔菲斯，笑道：
    “这是你应得的，安心收下吧，况且也不算什么特別贵重的东西。嗯，或者你也可以认为，这是我提前支付的报酬。“
    毕竟他这次集会最主要的目的，是借天体学会的势，解决那个大地精部族的威胁，单凭这一点，他也应该適当给予观星者小姐一些补偿。
    斯塔菲斯小心翼翼伸手触碰缓缓飘来的光焰，看著那团存在形式超出她理解的“东西』在接触的瞬间，毫无徵兆地转变为与她相同的存在形式。
    再一次感嘆褪色者先生神奇的手段后，斯塔菲斯的注意力立刻被手中那枚约巴掌大小，上面绘有火红色龙形图案，造型接近鳶形盾的石质护符牢牢吸引：
    “从未见过的美学格，还有这种歷史沉淀感，绝对是有相当年份的古物.....”
    斯塔菲斯甚至怀疑这东西，有被收入学会歷史学院教科书中的资格。
    “它的名字是【龙徽护符】，在古龙主宰万物的年代，龙的图案被视为庇护的象徵，能够略微提升佩戴者的火焰抗性，怎么样，观星者小姐？如果对这份报酬不满意，我也可以，古龙主宰万物的年代？
    斯塔菲斯刻被这个词汇组合钓成了翘嘴，兴奋道：“我很满意，褪色者先生！”
    然后她又反应过来褪色者先生刚才好像说：它能够略微提升佩戴者的火焰抗性？
    她试著理解了一下这句话的意思，看著手中其貌不扬，察觉不到任何法术能量波动的护符，惊讶万分：“您是说，它能提升焰抗性？只要佩戴就能常驻生效？”
    罗德点点头：“当然。”
    斯塔菲斯低头仔细看了看手中的护符，和曾经见过的类似物品做著对比，小心翼翼地抬头问道：“那它的副作用，或者代价是什么？”
    副作用？代价？
    罗德闻言一愣，但还是及时回道：“別担心，观星者小姐，它没有副作用，也不需要支付任何代价。“
    斯塔菲斯再次低头看向手中的护符，內心愈加震撼：“这竟然是一件不需要支付任何代价或副作用的奇物？！”
    意识到这枚火龙徽护符的价值后，斯塔菲斯不舍地將目光从护符上挪开，看向罗德：“这太贵重了，褪色者先生，还是请您收回它吧.....
    ，，奇物？
    听到奇物这个字眼，罗德立刻来了兴趣，如果他没记错，奥菲斯之前提到的治疗小艾米的两种方法中，就涉及到了灵魂领域的奇物。
    略作思索后，他的视线集中在斯塔菲斯手中的护符上，问道：“观星者』小姐，你刚才称那枚龙徽护符为，奇物？”
    听到褪色者先生的问题，斯塔菲斯这才意识到，奇物在此前相当长的一段时间內，都被人们將之和各种恆定了法术的魔法物品道具混为一谈。
    直到近代，隨著学会的崛起，人类对世界与神秘领域的探索逐渐深入后，才察觉到这类物品不可思议的神奇之处，並將其划分出来，作为一个单独大类。
    也就是说，对褪色者先生而言，奇物，大概是一个比较新的概念。
    斯塔菲斯向著罗德微微頷首，解释道：“是的，褪色者先生，在学会现代的博物学分类中，奇物就是指这种没有恆定任何法术，却具备各种奇异能力或作用的神奇物品。
    ，，“它们有的是自然形成，有的是被外神，呃，我是说被如您一般的强大存在以未知手段製造而来，通常都极难损坏，学会曾经甚至尝试过，以专注於点破坏力的高环法术轰击，才勉强破坏了一件非常普通的奇物。“
    “当然，这一点並不绝对，也有那种使用次数有限，或者乾脆是消耗品的类型，甚至也有具备自主意识的、活著的奇物。“
    “另外，奇物通常都带有一些或高或低的副作用，或者使用需要支付某种代价或某种承担风险，但这类奇物的功能往往也非常奇特，抑或效果具有极高的优先级。”
    “实际上，我们刚才谈论到的水银，学会內部对是否该將这种神奇的物质划入奇物行列，一直存在一些爭论。“
    “至於这枚护符，虽然还需要进一步测试，但如果我没猜错，它的效果应该在任何环境下、对绝大部分特殊的火焰』都能生效，而且削减比例是绝对的。”
    罗德点点头，没有否认观星者小姐的猜测，而是默默消化著她话中透露出的信息，意识到两个问题：
    首先，根据之前的测试，火龙徽护符带来的火焰抗性加成对他似乎毫无作用，根据斯塔菲斯的说法，这应该是因为初火带来的火焰抗性含金量过高，导致火龙徽护符带来的加成贬值』了。
    其次，归零隱修会持有的坐標』，从那神奇的效果来看，应该也算是一种奇物，但为什么那么轻易就被破坏了？
    罗德轻轻点著太阳穴，想到另一种可能：
    “我似乎先入为主了，如果“坐標』碎片指的不是那个被打碎的雕像，而是指某个被包裹在雕像內部的东西呢？”
    “如果是这样，那个所谓的“坐標』，在完整情况下，应该是一件极为高等的奇物，究竟是什么样的力量，才能破坏那个“坐標』？归零隱修会，又是从哪里得到那些“坐標』碎片的？”
    “对了，之前查尔斯说，坐標』碎被他交到了那位如今看来有几分可疑的黛安娜小姐手中.
    ，圆桌另一侧，斯塔菲斯抿了抿嘴唇，还是感觉自己受之有愧：“综上所述，这样完全没有任何副作用，也不需要支付代价就能常驻生效的奇物，我此前也只是从老师那里偶尔听说过而已。“
    “它的效果对普通的中、低阶骑士或施法者而言，或许不算什么，但对真正的高阶，甚至传奇强者来说，这类奇物的价值......无可估量，我刚才说的那些信息，其价值远远比不上这件奇物。”
    听著斯塔菲斯的推辞，罗德倒是没有將火龙徽护符收回的意思，一来，这玩意儿他就算收回来也不可能拿去卖掉，毕竟很可能会因此惹来不必要的麻烦。
    二来，这东西的加成对他实在可有可无，而且除此之外，他也確实没什么能拿的出手的报酬了，便无所谓地朝坐在圆桌另一侧的魔女小姐摆了摆手：
    “无妨，既然给了出去，自然就没有再收回的道理，更何况它对我来说，也就只剩下些许纪念意义罢了。”
    斯塔菲斯听到他这么说，只好起身微微提裙致谢，珍而重之地收下火龙徽护符：“讚美您的慷慨，褪色者先生，我会好好珍惜它的，想必未来相当长的一段时间內，您都不必再向我支付任何报酬了。”
    罗德笑著对斯塔菲斯点点头，突然注意到视野右下方的灵魂余额，微微跳动了一下。
    【灵魂+4】
    求学洞窟中。
    尼古拉斯·科维奇右手持著那把褪色者阁下赠与的直剑，微微喘著粗气，而一名流浪权贵正倒在他的脚下。
    他盯著那具被他一剑砍倒在地的，形象恐怖骇人的流浪权贵，再次举起手中的直剑，向下用力，刺入这名除了会动以外几乎与尸体无异的敌人背部。
    隨著敌人彻底变成一具尸体，尼古拉斯握剑的右手微微颤抖，內心喃喃自语：“我真的杀人了..”
    但隨后他便稍微冷静了一些：
    “褪色者阁下说，这只是祂的一段追忆，也就是说，这些人只是其中的幻影，或者类似的东西，所以不要害怕，尼古拉斯·科维奇，他们是虚假的，只不过由於那位阁下的伟力，而看起来格外逼真而已。“
    与此同时，他感觉周身泛起一阵奇异而美妙的感觉，整个身体似乎略微变得轻盈了些，单手握剑的手臂，也稍微稳定了几许。
    “这种感觉....
    ，尼古拉斯体会著这种奇异的感觉，不由得產生几分明悟：
    “击败这些追忆中的幻影，似乎能够略微提升我的身体素质？原来如此，这就是褪色者阁下口中试炼』的真正意义。”
    尼古拉斯张开左手，看了一眼掌心那道虚幻的光影：
    在从这处洞穴中醒来时，他的手中便出现了这道黯淡光影，虽然不知道是什么原理，但在看到它的瞬间，一道宛如常识般的认知便被铭刻在他的思想之中：
    只要捏碎它，就能返回圆桌厅堂。
    尼古拉斯当时便意识到，这道虚幻黯淡的光影，应该就是褪色者阁下给予他的保命手段。
    尼古拉斯再度向前，发现前方又有三名和刚才那道欢迎相似的“敌人』。
    他深吸了一口气，握紧手中的直剑，走向离他最近的下一个敌人。

 第92章 黑猫

    第92章 黑猫
    圆桌厅堂內。
    淡金色的线条在属於『磐岩”的那张座椅上勾勒、交织，尼古拉斯虚幻、半透明的身影缓缓凝实。
    尼古拉斯后怕地揉了揉自己的右胸口，就在几秒钟之前，那里刚刚被一名持盾的士兵，以一柄长矛贯穿。
    此刻他无比庆幸於，自己提前將那道虚幻的光影握在左手，受到致命伤后强忍著身体本能的痉挛，捏碎了那道虚幻光影，在失去意识前回到圆桌厅堂中。
    “不过......”尼古拉斯低头握了握显得有些虚幻的双手，他能明显感觉到，在刚才那处洞穴中，击败那几名敌人后带来的变化仍然被保留了下来。
    “看来你有所收穫，『磐岩』先生。”
    耳边传来褪色者阁下带著笑意的声音，尼古拉斯连忙抬头，看向圆桌另一侧那被金辉笼罩的身影，连忙道：“是的，褪色者阁下，在击败那几名敌人后，我感觉身体產生了一些明显的变化......“
    罗德看著日誌界面中，分为四次，共增加了15点灵魂的记录，默默思考：
    求学洞窟中最先遇到的敌人应该是4名流浪权贵，流浪权贵提供的灵魂是7-8点，从结果来看，
    他的击杀收益有大约一半到了我这里，剩下的部分应该是被他“吸收”掉，自主转化为基础属性了？
    大致弄清了一些问题后，罗德对他点点头：
    ：“不出意外的话，这种变化也会回馈到你现实中的身体上。”
    尼古拉斯对此並未表现出惊喜，而是稍微迟疑了一下，才问道：“褪色者阁下，请问，那些真的只是您记忆中的幻影吗？他们是那么真实，简直就像是真的有生命一样.....”
    罗德对这位『磐岩”先生的性格已经有了一些了解，大概明白他在担心什么一如果追忆中那些都是真实的生命，那么杀死他们获得力量，和他之前想要杀死那位老太太抢走她的財產，本质上並无两样，而这有悖於他不久前才立下的誓言与初衷。
    想通这一点后，罗德笑了笑，打消他的疑虑：“我明白你的顾虑，『磐岩”先生，事实上，如果你明天仍有勇气挑战的话，恐怕你还得再一次面对他们。”
    “我明白了，感谢您的解惑，阁下。”
    尼古拉斯心中的担忧被冲淡，意识到罗德话中的潜台词后，他內心被压抑的兴奋重新占据上风“您的意思是，我明天还可以继续挑战那个『试炼”？”
    罗德点点头：“当然，只要你有兴趣的话。”
    毕竟他享有『磐岩”先生灵魂收益大约一半的『抽成”，虽然没多少，但蚊子腿再小，毕竟也是肉，罗德自然也乐见其成。
    听尼古拉斯说，他的双亲留给他那块怀表就是按照水银歷来计时的，这样一来圆桌厅堂中的三人在时间观上便完成了同步。
    这样一来，罗德就可以跟尼古拉斯约定，每天將他送入追忆的时间，他的选择是午夜十二点之后。
    “褪色者先生的追忆，听起来似乎有些像是地下城中的秘境？真想去看看..：..，
    旁听的斯塔菲斯鼓著脸颊，实际上她也对褪色者先生的追忆非常感兴趣，但想到自己已经收下那枚【火龙徽护符】作为报酬，出於淑女的矜持，没好意思再提。
    不过她的表情实在太好懂了，罗德只好笑著向她解释，暂时还没有適合她的追忆，並承诺如果有合適的会让她也体验一下。
    而关於这一点，罗德已经有一些思路了。
    最后，由於先前观星者小姐已经提到过，这一周期內她没有找到和黄金裔相关的信息，而磐岩先生则明显自顾不暇，因此没其他事后，罗德决定这一次的集会到此为止：
    “嗯，如果没有其他事，这次的集会就到这里吧，还是和之前一样，麻烦两位帮我留意一下与『黄金裔』有关的信息。”
    斯塔菲斯和尼古拉斯闻言各自起身，向罗德行礼。
    激活断指刀的主动效果，两道虚幻的身影在圆桌厅堂中缓缓消散，只剩下观星者小姐欢快的声音在耳边迴荡：“我会期待下次集会的，褪色者先生~”
    坐在恢復空荡的圆桌大厅中，罗德思考著如何將追忆向蒙福者开放的问题：
    他目前只能通过使用【金色小雕像】，在固定时间將尼古拉斯送入求学洞窟中，但如果尼古拉斯恰好现实中遇到了突发情况，被他拉入追忆后，现实世界中的身体出了意外该怎么办？
    “有没有什么能放开追忆的权限，让蒙福者自由进入追忆的办法？”
    罗德一手托著下巴，一手无意识轻扣面前的木质圆桌：
    “【金色小雕像】的描述里写道：能將蒙福者，或其召唤符印送往指定追忆中的赐福旁。”
    “那个对应的界面，蒙福者前面也確实有一个对应召唤符印的標识。”
    有了模糊的想法，罗德立刻进行尝试，他打开物品栏，再次找到【金色小雕像】主动使用，打开对应页面，勾选【磐岩】对应的召唤符印，以及【求学洞窟】，完成选择后，眼前弹出提示：
    【是否確认向该蒙福者开放褪色的追忆·求学洞窟？確认后，该蒙福者將可通过召唤符印自主进入褪色的追忆·求学洞窟】
    “跟我想的差不多，不过召唤符印...：..也不知道具体会是怎样的形式。”
    罗德记得在原版游戏中，褪色者需要使用唤勾指药后，才能看到召唤符印，而唤勾指药则需要用落叶製作。
    落叶他之前倒是在艾蕾教堂周围顺手摘了几朵，但製作功能.....大概只能等他弄到归零隱修会的坐標』碎片后，才能试看解锁了。
    “唉，刚才应该问问观星者小姐，这个世界有没有和落叶相似的植物.....
    阿斯塔隆恩，纯白高塔中。
    斯塔菲斯睁开仿若有星光流转的双眸，看著窗外璀璨的群星，突然想起一件事，颇具孩子气的嘟起小嘴：
    “呀，忘记问褪色者先生，观星者这个名字背后的故事了...：..都怪那些整天满脑子归零归零的疯子......
    魔女小姐没有从吊椅上起身，而是紧了紧怀里鬆软的抱枕，手中传来硬物的触感，想起是那位先生提前给予的报酬，拿到眼前，发现是那枚火龙徽护符，之前没听到故事的遗憾转眼便被惊讶驱散：
    “真的带回来了.....
    她闭目稍微感受了一下，有了结论：
    “和褪色者先生说的一样，確实是完全没有任何副作用，也不需要代价，佩戴即可常驻生效的奇物，真是不可思议......“
    斯塔菲斯一边把玩著护符，一边仔细回想这次集会中发生的一切：
    “从今天褪色者先生对待『磐岩”先生的態度来看，基本可以肯定，他確实如我所想，是一位守序、友善的强大存在。”
    “这样一来，和学会之间就不会存在立场上的衝突，或许我真的可以適当透露一些，归零隱修会的信息给他？还是说，我应该问问老师的意见？”
    “另外，我能看到褪色者先生身上燃烧著的火焰，而磐岩先生只能看到他体表笼罩的金辉......这表明那种温暖而明亮的特殊火焰，才是他最为根本的力量。”
    ““水银之王”尚在尘世的年代，也就是第三纪，或者第四纪，掌控有特殊的火焰，后天登上神座的古老者，似乎没有哪位符合以上这些条件......”
    她懒洋洋地从吊椅上起身，轻轻打了个响指，身上原本的正装换成之前那身宽鬆的睡衣，精致的足弓踩在天鹅绒地毯上，走向柔软的大床：
    “还有磐岩先生听到的那阵婴儿蹄哭声，从提醒他摆脱那种邪恶影响这一点来看，应该也是一位守序、善良的存在，不知道是哪位神明投来注视，为他降下了赐福，真是令人好奇...：..嘶！”
    由於分神在想別的事，观星者小姐脚趾磕到了床腿上，她抱著小脚丫倒在床上来回打滚，眼角著泪，发出一声可怜兮兮的痛呼：
    “唔......好疼......
    费奥兰帝国，斯沃德林堡，贫民窟，破旧漏风的出租房屋內，
    伴隨著婴儿的蹄哭声，尼古拉斯从草堆中起身，第一时间便发现了身上穿戴的皮甲和手中的直剑，他小心翼翼地脱下皮甲，將之和直剑一起藏在身下的乾草堆中。
    在这一过程中，他发现自己比想像中更加轻鬆一些。他脱下大衣，感受著大臂上如今已有了几乎微不可察，但確实存在的弧度，又想起了些什么，连忙將手大衣兜里，果然摸到一枚冷硬、冰凉的圆珠，同时手臂感到一阵触电般的酥麻。
    “不是梦，都是真的......对了，我得把配方记下来！”
    他连忙起身，找到一支勉强还能用的羽毛笔，点起油灯，凭著记忆力將观星者小姐调整过的魔药配方写在纸上，至於治疗肺部感染的药物，並不复杂，他確信自己已经记住了。
    他看了一遍又一遍，確认自己终於可以完整背下魔药的配方后，將其撕毁，借油灯的灯焰烧了个乾净。
    “呼.
    做完这一切后，尼古拉斯吹灭油灯，回到乾草堆里躺下，靠在墙边默默思考接下来的打算：
    “根据褪色者阁下，还有观星者小姐的建议，我的身体条件还差得远，魔药先不急，最要紧的是，帮纳迪婭弄到治疗肺部感染的药物.....
    勃朗特王国，威斯特镇，格兰度的小酒馆，
    罗德从不算舒適的硬板木床上睁开眼，对照著集会中观星者小姐提到的一些施法者相关小知识，回忆他来到威斯特镇后一系列经歷中的疑点，首先想到的就是如今看来非常可疑的黛安娜小姐：
    “用六芒星划定仪式边界，是法师学徒都知道的常识，而那位號称博学的法师学徒黛安娜小姐，却推说自己不懂这方面的知识，这可真是有趣。”
    罗德轻敲了敲太阳穴，这算是他开动脑筋时的一个习惯：
    “六芒星......难道归零隱修会在威斯特周边，还布置有另一组仪式，组合起来才是一个完整的大型仪式？”
    “我和哈伦骑士没意识到这一点也就罢了，毕竟两个近战莽夫，但以查尔斯的身世，为什么也没察觉到异常？是天体学会控制魔药配方的举措，导致了贵族势力与施法者群体的离心？还是另有其他原因？”
    “总不能是因为南境公爵一家子，人均都是满脑子肌肉的莽夫吧？不，应该不可能，人家姓劳伦斯，又不是姓塞西尔......“
    凭藉上辈子对奇幻世界观的刻板印象，罗德隱隱有了一些猜想：
    “总而言之，镇子西南边上那处被压倒的麦田，大概率也是仪式另外的组成部分，控制植物的生长方向，以此构建仪式，应该是丰饶教会的神术，或者那位弗朗西斯牧师之前提到的，德鲁伊的法术。”
    “之前遇到的那位农夫说，黛安娜只告诉他会想办法解决，却没给出具体时间，这种说辞听起来明显是在拖延时间，无论她想做什么，应该还需要一些时间准备，而在那之前......
    12
    罗德看著地图界面中，通关【近林洞窟】后新出现的赐福点【褪色的追忆·关卡前方】：
    “明天我就能解锁关卡前方，如果不出意外，见到梅琳娜后应该就能继续加点了，稳妥起见，
    明天一早先將那一大堆余额转化成战斗力再说。”
    躺在床上正思考时，罗德余光注意到，相邻屋顶边缘被来自黄金树的光辉投在地面上的阴影上，探出一道细小的影子。
    他扭头看向窗外相邻的屋顶，与一双琥珀色的竖状眼瞳对上了目光。
    “是之前回到镇子里时，路上遇到的那只黑猫？”
    和罗德直勾勾对视了有一会儿后，它一个轻巧的跳跃，落到罗德的窗沿上。
    “喵~”
    它似乎饿了。
    罗德取出一些之前买来应急的乾粮，说是乾粮，其实就是醃肉、奶酪块、饼乾、坚果等在一起，食用方式就是抓一把塞到嘴里图吞枣，没什么讲究。
    他抓了一把乾粮摊在手上，那只黑猫闻到食物的味道，肉垫迈著轻巧的步子来到近前，试探著嗅了嗅后，放心咀嚼、吞咽起来。
    罗德一看机会来了，伸手想要试著抚摸它，但他毕竟不是猫奴，不知道在猫咪进食时贸然抚摸会导致其受到惊嚇。
    果然，在即將触碰到它时，它一个激灵后跳出去，背部弓起，示威性地叫了几声，便跳上窗沿，消失不见。
    ..我是不是应该等它吃完？”
    罗德遗憾地嘆了口气，起身关上窗户。

 第93章 「纷爭」

    第93章 “纷爭”
    黑猫在建筑的阴影中灵活奔跑、穿行著，没一会儿就回到了家中，那是一处位於镇子外围的普通民宅。
    它跳上打开的窗户，回到饲主的房间，发现她正一手握著一支羽毛笔，品味著今天刚完成的故事。
    一般来说，依靠故事为生的人，总会为了故事接下来的发展而烦恼，它从前的饲主大多都是这样，但这位饲主不同，她似乎从不担心故事接下来的发展，甚至总是对自己即將写下的故事充满好奇和期待。
    “啊，都这么晚了？抱歉，我这就去给你准备食物。”
    “喵～”
    “嗯？你已经吃过了？”
    “喵～”
    “不仅吃过了，还遇到了有趣的人？！你该不会主动给人摸了吧？！可恶，那种事情不要啊！
    我餵了你这么久还没摸过你呢！”
    “喵~”
    “哦，没给摸啊，那就好......这个镇子上有趣的人就那么几个，你遇到了谁？”
    “喵～”
    “什......什么？你居然不告诉我？！”
    饲主好像非常受打击的样子，本喵是不是说的有点过分了？
    黑猫想道。
    “咕，求你了，告诉我吧，我什么都会做的！”
    黑猫默默低头舔著前爪，它暂时不想理会这个笨蛋饲主了。
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    翌日一早。
    雨点轻声敲打著万物，落在泥泞的地面、建筑的砖瓦与木质结构、行人身上的防水衣物上，形成一篇令人一听便心生困顿的催眠乐章。
    伴隨著这阵乐章，罗德迷迷糊糊地醒来。
    简单洗漱一番后，他打开地图，追忆进入次数已经刷新，他果断费10点卢恩，解锁【褪色的追忆·关卡前方】。
    【进入】
    暗金雾气在视野中迅速涌现、消散，转眼间，罗德已来到一处高大破旧的城门前方，坐在赐福光焰旁，正对著一处简陋的营地，几名身著红绿罩袍的士兵在断断续续的石板道路上举著火把巡逻。
    这是罗德第一次在追忆內碰到夜晚，追忆內的昼夜似乎没什么规律，或者说的准確一些，罗德目前还未发现什么规律。
    “正確的时间，正確的地点，但是......
    罗德原地等待一会儿，左顾右盼了许久，没有见到正確的人。
    “不是，梅木头人呢？”
    又等了一会儿，罗德有些意兴阑珊地起身，这才发现身下有一道金红相间的、色泽如熔岩般流淌、燃烧著的符印，这是罗德第一次没能理解一串胆敢闯入他视野的字符含义。
    但即便无法理解其含义，这串符印单凭色泽也足够耐人寻味：
    在游戏原作中，友善玩家、npc的召唤符印是金黄色，敌对玩家、npc则是血一般的猩红色，而这枚符印，金、红二者兼而有之的同时，其顏色配比与缓缓流动、燃烧著的质感，隱隱让罗德联想到了.....
    癲火。
    罗德看了一眼状態面板，確认仍然无法提升属性，思索一阵后，他尝试伸手触碰那道符印，一种癲狂、混乱、扭曲的情绪开始在心底浮现，同时眼前弹出提示：
    【是否召唤？？？？？】
    看著这行提示，罗德瞳孔微微收缩。
    在此之前，他只在这个金手指的提示中见识过两次出现一串问號的情况，第一次是晋升超凡领域的那个追忆名称中，他进入其中后，遇到了灰烬审判者，击败古达老师后，他得到了源质·初火。
    第二次则是在他的子天赋唯物主义者的说明中：
    【因你的隱藏子天赋·唯物主义者的效果，基於信仰属性（的绝对值），获得神性能量抗性，
    该抗性对？？？？？无效】
    【因你的隱藏子天赋·唯物主义者的效果，基於信仰属性（的绝对值），获得对神性实体攻击加成，该加成对？？？？？无效】
    能够免疫他那个虽然不知道具体是什么级別，但档次明显高的离谱的唯物主义者子天赋效果的存在，绝对不可能是什么一般路过的普通货色，极有可能是掌握有与源质·初火同级別力量的强大存在。
    “梅琳娜没有出现，会和这个符印有关？还是说，这个符印指向的......就是梅琳娜？”
    这枚符印出现的位置太过於巧合了，由不得他產生一些不太妙的联想。
    “反正暂时加不了点，卢恩也还有富余，不如...：..试试？”
    考虑一番后，罗德心里有了决定，他打算试试激活这个敌我不明的奇怪召唤符印，看看会出现什么。
    【是否確定召唤？？？？？】
    【確定】
    保险起见，罗德取出螺旋剑的同时，做好了一旦事態不可收拾，便立刻激活赐福记忆跑路的准备。
    但罗德原地等待了一段时间，什么都没有发生。
    “什么情况......
    7
    诡异的情况令罗德一时间有些摸不著头脑，思索一阵后他暂时不打算纠结於这枚符印和关卡前方的敌人，而是打算先返回现实。
    在无法继续增加基础属性值之前，费时间攻略这个追忆，除了能增加他的武器技巧能力熟练度外，无法给他带来足以引发质变的大幅度提升。
    而在不知道黛安娜，或者说她背后的归零隱修会到底在打什么主意，以及具体还需要准备多久的情况下，他不打算將时间浪费在这里。
    做好决定后，他坐在赐福光焰前，选择回归，暗金雾气涌现、散去，下一秒，他回到现实。
    而罗德在回归现实、从床上睁开眼的一瞬间，他的余光捕捉到一个黑影，就无声立於他房门入口处。
    “有人在房间里？！”
    罗德內心立刻升起警觉，他腰背用力从床上猛地弹起同时，漆黑的螺旋大剑已被他握在手中。
    双脚落地站稳的同时，他看清了房间中那位不速之客的样貌，瞳孔骤缩一那是一位浑身笼罩在宽大斗篷里，面容也被隱藏在兜帽下渊暗的阴影之中，从身形轮廓上完全看不出性別的身影，对方身上暗色衣袍的边角仍燃烧著微弱的火光、不时向外洒落火星。
    ta就这么悄无声息地漂浮在房间门口，手持一柄木质长杖，杖头掛著形如鸟笼的金属质地破旧灯盏，盏中燃著一缕明亮、温暖的火焰。
    可在那火焰的照耀下，此时的罗德却感受不到丝毫温暖被一个陌生人靠近到如此之近的距离，可直到对方进入他的视野之前，罗德竟然完全没有察觉到对方的存在！
    即便是之前奥菲斯·巴尔叶莱塔的真身站在他面前，他好列还能察觉到对方的呼吸、视线，而面前这位诡异的神秘存在，除了能被肉眼观察到以外，在罗德的其他感官中可以说是一片完全的虚无。
    短暂的对峙中，罗德发现对方只是静静漂浮在那里，除此之外，再无任何其他动作。
    罗德內心不禁冒出一个念头：“对方似乎..：：..没有敌意？”
    意识到这一点后，他慢慢放下手中大剑，熄灭周身燃起的火焰，但並未完全放鬆警惕，仔细打量著对方身上每一个细节：
    这位神秘存在周身燃烧著黯淡的火光、不时飘落火星，手中那柄破旧长杖上掛著的灯盏，其中燃烧的灯火给他的感觉与初火相似，同样的明亮、温暖。
    但罗德並未因此放鬆，他沉声问道：“请说明你的来意。”
    然而这位神秘存在似乎並没有和他进一步交流的意思，只是將手中破旧不堪的灯杖向前递出，
    令那盏灯火停留在他触手可及的位置上。
    说是手持，其实那柄灯杖更像是被其漆黑的宽大斗篷如触手般捲起。
    对方全身上下都笼罩在斗篷中，没有露出一丁点身体部位，罗德甚至有些怀疑，对方那宽大的斗篷之下，根本就没有物理意义上的躯体，
    看著对方莫名其妙的动作，罗德有些拿不准对方的意思，只能胡乱猜测时，他的內心突然闪过一个他自己都非常离谱的想法。
    但罗德转念一想，他都碰上穿越这种事了，再离谱也不可能比这更离谱，於是他带著几分期待地问道：
    “......梅琳娜？”
    但遗憾的是，对方仍然没什么特別的反应，只是和之前一样，静静飘在半空。
    罗德凝视著那兜帽下漆黑如深渊般的阴影，完全感觉不到对方的视线。
    他迟疑了一下，又问道：
    “你的意思是，要我伸手触碰那盏灯？”
    不知道是不是错觉，罗德感觉对方好像微微点了下头。
    罗德將信將疑的伸出手，探向那盏灯火。
    但奇怪的是，那盏灯火与他之间的距离，似乎比表面看起来更加的......遥远。
    罗德能感觉到自己的手仍在向前伸出，但视觉上的距离却完全没有拉近的跡象。
    他皱了皱眉，继续向前伸手，甚至脚下都为此往前迈出一步，但诡异的是，他的手仍未触碰到那盏灯火。
    “火焰......难道是需要点燃初火？”
    罗德內心生出几分明悟，他主动点燃初火，温暖、明亮的火光在指尖燃起的瞬间，他立刻感觉到了阻力。
    似乎有某种正在缓缓流淌著的、无法目视的“存在”正横亘在他与那盏灯火之间，这种感觉让他想起了初次进入追忆时，將手探入那片暗金色雾靄中时的感觉，但又没有追忆中的暗金雾靄那般，完全不可越。
    於是他继续用力，儘量向前伸手。
    隨著火焰的灼烧，那横亘他和那盏灯火之间的阻力开始减弱，在他专注值即將耗尽前，那阻力终於被“灼穿”，他的指尖也得以继续向前。
    隨著指尖与灯火的距离不断拉近，罗德感觉自己的內心深处突兀升起一种渴望。
    他的身体与灵魂似乎正在渴求那盏灯中燃烧的火焰。
    或者更准確的说，是源质·初火在渴望那火焰。
    在二者终於接近到一定距离后，那盏灯火似乎也感受到了他的到来，缓缓分出一支温暖、明亮的焰流，缠绕向罗德的指尖。
    就像是得到了某种极为优质的柴薪一般，罗德周身的火焰骤然明亮、升腾起来，他感觉自己的身体就像是一块被烧红的锻材，被摁在铁毡上经歷著锻打、重铸，连之前消耗的专注值也瞬间回满。
    而与之相反的，则是那盏灯中燃烧的火焰开始逐渐黯淡、衰弱下来。
    同一时间，他发现对方身上瞬间燃起一股金红色的火焰，一种癲狂、混沌的扭曲感以对方为中心浮现、迅速向周围扩散开来，將房间中的种种陈设、家具点燃。
    那是......癲火？！
    对方灯盏中的火焰，在制衡癲火对ta的影响？！
    意识到这一点后，罗德立刻抽离指尖，停止汲取那盏灯火中的力量，转而以另一只手抬起螺旋大剑，將剑锋探入对方杖尖悬掛的灯盏中，寄希望於这把对初火具有特殊意义的武器，能维繫住那黯淡下来的，如风中残烛般摇曳著的火焰，令其重新稳定下来。
    幸运的是，他的尝试似乎有些效果，对方灯盏中摇摇欲坠的火焰很快便重新稳定下来，那癲狂、混沌的扭曲感向外扩散的趋势也逐渐缓和。
    然而正当罗德尝试著將螺旋大剑从那灯盏中抽出时，异变又生。
    非常突元地，罗德感觉到了光。
    就像是站在黑暗无光的舞台上，突然被一盏大功率聚光灯突然照亮一般，似乎有某种不可见的光辉，从某个遥远到不可思议的、他无法理解的地方照射而来。
    直觉告诉罗德，那是一道目光。
    此时此刻，有一位不可思议的存在，將视线投向了这里。
    意识到这一点的剎那，罗德似乎也『看到”了那道视线的主人：
    他『看到”一处充斥著猩红雾气的奇异空间中，一位身著古旧破烂漆黑全身甲的骑士，靠坐在高大的石质王座上。
    袖的左胸口不知被何物贯穿，只留下一个漆黑如深渊般的拧创口，右手中拄著一把鲜红欲滴的血色残破大剑，剑身遍布裂缝、斩痕，有不祥的猩红雾靄从中缓缓淌出，那空间中无处不在的血色雾气似乎就是由此而来。
    目视神明的瞬间，一个名字便在罗德脑海中浮现一“纷爭”
    但这並非他的名。
    这位骑士没有名字，也不需要名字，因为任何有幸覲见他的人，在目睹那柄鲜血浸染、残破不堪的猩红大剑后，便能明白—
    那仿佛世间一切对立、衝突、纷乱与战爭之终极体现的“纷爭”之剑，便足以彰显他的理。
    罗德內心隱隱有种感觉，引来“纷爭”注视的恐怕不是他，而是那位不速之客体表燃起的癲火，他只是因为距离太近被意外波及而已，
    但即便如此，他此刻也感到心底升起一种异样的情绪他开始渴望战斗、廝杀，他的视野边缘开始泛起猩红雾气，挥剑的衝动瞬间充斥、占据了他所有的思想与感官，近乎要如同呼吸一般，成为他身体本能的一部分，他甚至因此察觉到了自己武器技法中的种种缺陷，以及可以补足、改进之处。
    罗德隱约感觉到，他的枪、剑两种技巧型能力已经完成了整合，並在此基础上又有精进。
    此外，他面前那位神秘存在体表的癲火，也在这道目光的注视下开始摇曳、黯淡，那本已扩散开来的癲狂、混乱的扭曲感，亦隨之收缩，被压制回对方体內。

 第94章 对质

    第94章 对质
    好在，那道伟岸的目光来的快，去的也快，在罗德面前那位疑似梅琳娜的不速之客，体表几近失控的癲火被压制下来后，那种如同被恆星炙烤般的被注视感便迅速消退。
    这代表那位投来视线的，不可思议的“纷爭|，已收回了祂的视线。
    罗德深吸一口气，將剑刃从那悬掛在杖尖的灯盏中，此时已经稳定下来的火焰中抽离，回想著刚才的惊鸿一瞥：
    “刚才那是什么？是这个世界的神明投下了注视？”
    他抬头看向面前的不速之客，发现对方此时已经恢復正常，即便刚才遭逢剧变，ta也依旧没有任何特別的反应。
    ta收回递向罗德面前的灯杖，周身再度燃起温暖、明亮的火焰。
    火光中，ta的身影开始化作灰烬，缓缓消散。
    ta似乎要离开了。
    罗德下意识伸手，想要叫住ta：“等等”
    但他话音未落，对方周身的火焰便骤然旺盛，將其身影包裹在其中，挡住了罗德的视线，下一个瞬间，那团火焰骤然熄灭，只留下点点火星飘落、黯淡、熄灭。
    隨著ta的离开，在房间中被点燃的物件上窜动的火苗也全都突兀熄灭，徒留飘起的几缕青烟，证明著刚才发生的一切，並非幻觉。
    “这都是什么跟什么......”罗德坐在冒著青烟的床上，脑海中的念头纷乱如麻。
    冷静了一会儿后，他打开日誌界面，看著其中刷新出的一连串离谱信息，他逐渐瞪大双眼—
    首先是触碰那灯盏中燃烧的火焰后，源质·初火產生的变化：
    【源质·初火lv.1→lv.6】
    在刚获得源质·初火时，罗德便注意到了其后缀的那个lv.1，但他一直没找到能够確切提升其等级的途径，无论是击杀敌人，还是在实战中使用，都没有任何变化。
    现在看来，是因为他获得的源质·初火併不是完全体，或者说，源质·初火没有完全体这种说法，需要不断向其中投入优质的柴薪，才能进行提升。
    【你受到“癲火”的影响】
    【正在接受理智检定（若精神主属性总值≤30，將陷入癲狂状態）】
    【理智检定：已通过】
    【正在接受理智检定（若精神主属性总值≤36，將陷入癲狂状態）】
    【理智检定：已通过】
    这很容易理解，是那位神秘存在被罗德抽取火焰后，体內的癲火失去平衡导致的。
    【你受到？？？？？的注视】
    【？？？？？→纷爭”】
    【正在接受理智检定（若精神主属性总值≤39，將陷入混乱状態）】
    【理智检定：未通过】
    【你陷入异常状態：混乱（轻微）】
    【枪术精通·熟练lv.9→lv.11】
    【剑术精通·熟练lv.12→lv.11】
    【剑枪精通·熟练lv.11(！）】
    【剑枪精通·熟练lv.11→lv.13】
    罗德隱约有种感觉，那位“纷爭”的无名骑士，恐怕跟普通神明之间，存在著根本性的差异。
    从他只是窥探到了对方的身姿，武器技巧能力便彻底完成整合，並为一项技能，又在此基础上连续提升两级便可见一斑。
    另外，日誌中那一串问號也很能说明问题，如果不是罗德惊鸿一瞥中获知了“纷爭”
    之名，那串问號很可能还会掛在那里。
    不过这些暂时不重要，罗德现在最在意的问题是：那个身披斗篷的，十有八九跟梅琳娜脱不开关係的神秘存在，大概率是被他在追忆中见到的那枚符印，召唤而来的，但ta为什么会出现在现实世界中？
    密索托世界和交界地之间存在某种交集？还是说，密索托就是交界地？那追忆中的交界地又是什么？
    另外，还有ta身上的癲火.....
    罗德回忆著上辈子游戏中关於癲火的信息，这种危险的力量似乎源於一位外在神只，被活埋在王城地底的流浪民族，死前的绝望引来了这位神祗的力量。
    “外在神祇..··..外神吗？从癲火的出现引来“纷爭”的注视，以及祂將癲火压制回那位神秘存在体內的行为来看，癲火象徵的外神也是一位与“纷爭”同格，且彼此敌对的存在。”
    “看来外神也分三六九等，我的唯物主义者天赋能对诞育之母的神性生效，但“纷爭”、癲火背后那位显然处於更高的层次，而那个层次，应该就是唯物主义者说明中那串问號所代表的层次。”
    “这样的存在一共有几位？奥菲斯之前谈到基石理论时，曾说如今的眾神中有一位可能是个例外，那应该是其中之一，黄金树背后的无上意志应该也是一位。”
    “从水银那不可思议的物理性质来看，观星者小姐提到的“水银之王”恐怕也是......还有水晶蜘蛛死前提及的“尚在酣眠的王』，和黄金树在同一个方向，甚至可能是同一个位置，是与无上意志敌对，被黄金树镇压的存在？如果是，那应该也是一位.....”
    內心默默感嘆一阵后，罗德关闭日誌，正要查看状態面板，便察觉到有人来到房间门□，试探性地敲门。
    起身开门，发现面色凝重的格兰度老板娘就站在门外，浑身紧绷、严阵以待，一副隨时有可能发起攻击的架势：
    “你......刚才，出什么事了？”
    看在是刚才癲火外溢產生的影响，令这位老板娘有所警觉。
    罗德向她表示歉意：“抱歉，出了点意外，我会照价赔偿的。”
    隨后又想起，这位格兰度老板娘此前似乎也是位资深冒险者，走南闯北见识颇多，罗德便向她打听那位疑似梅琳娜的神秘斗篷人，说不定她知道些什么。
    但遗憾的是，格兰度老板娘听完罗德的描述，只是摇了摇头，表示並未听说过这样特徵明显的高阶或传奇强者。
    不过在得知是有人闯入罗德房间才导致了意外后，自认没有保护好住客安全的老板娘便免除了罗德的赔偿金，罗德也不好明说意外是他主动招惹来的，只好作罢。
    披著之前买来的深色防水斗篷，罗德踩在去往查尔斯住处的泥泞道路上，顺便查看状態面板，以及源质·初的变化：
    【源质·初火lv.6】
    【主动效果：以自身为柴薪，点燃初火，使所有近战武器攻击附著初始火焰。初始火焰將持续灼烧目標的存在基石』，无法被其他任意形式的能量附著覆盖。】
    【被动效果1：使所有基础属性晋升为主属性，火焰、寒冷、暗影相关抗性超大幅提升。】
    【被动效果2：根据当前源质等级，提升主属性上限。当前主属性上限：25】
    【被动效果3：根据当前源质等级，增加基础专注值上限。当前基础专注值加成：300
    】
    【被动效果4：被初始火焰灼烧的敌人，將承受无法忍耐的剧烈灼痛，死於初火灼烧的目標，其部分灵魂收益將作为柴薪，提升源质等级。】
    【专注消耗：6点/秒（专注值耗尽后，如不主动熄灭初火，將以灵魂为柴薪，继续维繫初火的燃烧。）】
    【备註：世界，是一团永恆的初火。】
    简单来说就是初火的强度更高，每秒消耗的专注值也更高，增加蓝条上限，以及最关键的，根据初等级提升主属性上限。
    “怪不得，原来源质的等级和主属性的提升直接掛鉤......5级提升了12点上限，也就是1级2.4点主属性？怎么还有零有整的？“
    此外，罗德现在的专注值上限达到了493点，即便不依靠螺旋剑的专注消耗减免，他也能维持初火燃烧..
    “82秒，好像也没长到哪里去，而且蓝条上限倒是上去了，但回蓝速度没跟上，以后点火反而还得更加精打细算些。”
    罗德感觉自己目前极度缺乏回蓝手段，游戏里好歹有个圣杯瓶，现实里却只能靠智力值带来的那点基础回蓝，总感觉有哪里不对劲。
    “该去学两手魔法了，根据奥菲斯话里话外的意思，这个世界的施法者貌似也是靠蓝条施法的，他们应该有相应的回蓝手段......吧？”
    关闭技能详情，回到状態面板，罗德看著属性后面终於亮起，表示可以继续提升的箭头符號，心里愈加肯定刚才那位神秘的不速之客，绝对跟梅琳娜脱不开关係。
    尝试性地加了一点力量，罗德瞬间感觉到了一阵明显的变化，身体力量有颇为明显的涨幅，应该在1到2成之间，更精確的比例不太好判断。
    而此前还未踏入超凡领域时，1点力量属性带来的增幅远没有这么高，应该只有现在的一半左右。
    他查看提升消耗，这一点力量的提升，消耗了337点灵魂，经过这些消耗后，他的余额如下：
    【灵魂：1062】
    【卢恩：681】
    看著那个数值非常不齐整的灵魂消耗，罗德顿时感觉不妙：之后的属性提升消耗，很有可能会开始递增。
    不过感受著躯体中力量涌动的美妙感觉，罗德又觉得这些销似乎物有所值，毕竟如果將力量涨幅量化成具体的，能够举起的重物质量，倒也確实配得上这个消耗。
    四下环顾一圈，由於是雨天，而且他已经出了镇子，周围没什么行人，罗德便取出逆流者剑枪。
    由於1点力量的提升幅度比他预想中更大，再加上两种武器技巧型能力已经完成整合，现在的他已经可以单手持著这把武器的末端，保持其与地面平行，这意味著他终於可以將这把顏值爆表的剑枪，作为常规武器使用了。
    至於被“纷爭”的注视波及而陷入的轻微异常状態：混乱，罗德目前感觉自己除了比平时多出几分暴力倾向外，並未有什么特別大的影响。
    不过毕竟是来自那位“纷爭”的力量残留，保险起见罗德还是加了一点体质，试图触发那个能够驱散异常状態的隱藏子天赋，但並未成功。
    不出意料，第二点主属性的提升消耗达到了345点，唯一值得庆幸的，就是涨幅不算夸张，罗德盘算了一下，剩余的灵魂应该还够他再提升2点主属性，不过他没再继续加点，而是將之留作应急手段之一。
    来到查尔斯的宅邸，由於已经和他的家臣、佣人混了个脸熟，在告知有急事要找查尔斯后，不敢怠慢的守卫便立刻带著罗德去见自家主人。
    见到查尔斯时，他没有像平时一样穿上那身华丽的盔甲，只穿了一身垫在甲下的內衬，在装潢不算奢华的石质餐厅中享用早餐，一边听一位信使匯报。
    从那位信使的口中，罗德听到一个令人不安的消息：
    “领主阁下，昨晚集结於碎石高地，阻击嘎雅部族侵袭的第二道防线崩溃了，指挥官康拉德子爵当场战死，五千人的军队，仅有不到半数生还，根据生还者的说辞，大地精中似乎出现了掌握类法术能力的、成建制的特殊个体。“
    罗德不知道碎石高地在哪里，但一夜之间消息便到了威斯特镇，恐怕距离不会很远。
    “王国和南境公爵看来是指望不上了，希望观星者小姐那边，能对这件事重视起来吧。”
    虽然如今已有了几分实力，但冒险和战场的区別，罗德心里还是大致有数的，现在的他，还远远达不到能以一己之力改变战场局势的程度。
    听闻罗德来访，本想来一句浮夸问候的他，见到罗德认真的表情怔了怔，隨即挥退了周围的佣人后，表情认真起来：
    “看来，你有重要的事找我商量？”
    罗德点点头：“嗯，种种跡象表明，你身边的那位黛安娜小姐......很有问题。”
    查尔斯闻言，手中的餐具微微颤抖一下，沉默半响后，他亲自起身盛了一碗放有豌豆的燉肉汤，放到罗德面前，语气平静：“边吃边说。“
    “好。”
    罗德一边说著他发现的种种可疑之处，一边用麵包沾著吃完了那碗肉汤。
    查尔斯听完，思考了半响：“仅凭这些，我想还不足以確定黛安娜小姐的嫌疑.
    99
    罗德咽下口中的食物，说出最后一个疑点：
    “还记得那名归零信徒被灭口时，身上长出的作物吗？我跟一位农夫確认过了，那就是你明年要在自营耕地中播种的冬小麦。”
    “我在故乡见到过丰饶教会的葬礼，即便是丰饶神术，也不可能无中生有，想达到那样的效果，必定需要冬小麦的种子。德鲁伊的法术我虽然没见过，但想来也不可能绕开这个限制。“
    9
    略微停顿给查尔斯消化信息的时间后，罗德总结道：
    “而能拿到你丰收之月过后才会播种的作物种子，必定是你宅邸里的人，你身边有施法能力的，应该只有黛安娜小姐一人。虽然我还不知道那些种子是怎么进到那两人胃里的，但再加上我之前提到的种种疑点：
    99
    “叮。”
    查尔斯放下手中精美的金属餐具，和瓷盘磕碰发出脆响。
    他从座椅上起身，嘆息著补上了罗德猜测中的最后一块拼图：“昨晚负责审问那两名归零信徒的，正是黛安娜小姐。”

 第95章 逆行

    第95章 逆行
    查尔斯拿起一旁靠在椅边的长剑，顺手掛在腰间：“跟我来吧，黛安娜....她的链金工坊在前任领主留下的地下室中，她大多数时候会直接住在那里。”
    罗德起身跟他走出餐厅，问道：“哈伦先生呢？如果黛安娜小姐真的有问题，在持有『坐標”碎片的情况下，又在她的工坊中，恐怕不能以普通法师学徒的標准衡量她，我倒是无所谓，但不一定能照顾到你。”
    “他最近精神状態不太好，让他好好休息吧......说实话，我也不太想让他，面对这种事。”
    见他坚持，罗德也没再多说什么。
    从餐厅到地下室的距离不算遥远，但此时此刻，查尔斯却觉得这段路程竟然如此漫长，漫长到他觉得自己必须说些什么，才能缓解此时莫名的尷尬：
    “实际上，我和他们两个，很久之前就认识了，小时候，我经常从城堡里偷偷溜出去，到附近的城镇里玩耍。”
    罗德跟在查尔斯身后，意识到他是在说哈伦先生和黛安娜小姐。
    “我依稀记得，那是一个下牛，我追看一只好看的黑猫，跑进一片金色的麦由里，和他们在那里相遇，就那么成为了朋友，简直像是命运的安排。”
    “那天，哈伦跟著他的父亲，到城里买些牲畜，而黛安娜则是那片田地的主人，一户还算富裕的自由农家庭的女儿。”
    两人来到长长的走廊尽头，拐入一条探入地下的昏暗阶梯，只有几盏不算明亮的油灯掛在墙壁上，照亮脚下的台阶。
    “后来我们渐渐熟络起来，无话不谈，就这么相互陪伴著，一路走到了今天。”
    “所以即便是最近出了各种各样的问题，我也从未怀疑过他们中的任何一位，因为我根本想不到任何，能够令他们背弃我的理由。”
    罗德一边默默倾听，一边跟在查尔斯身后，注意到他的措辞是背弃，而不是背叛。
    两人停在阶梯尽头的一道木门前，查尔斯抬起手，迟疑了一阵后，才轻轻拉动门环，敲响房门：“黛安娜？”
    没有回应。
    查尔斯正欲再次拉动门环时，罗德闻到一阵微不可察的味道血的味道。
    由於木门就在台阶尽头，门下的缝隙被石阶挡住，挥发空间有限，因此味道並不浓郁，即便以罗德如今的感官敏锐程度，也只是勉强察觉而已。
    “有血腥味。”
    罗德制止了查尔斯无意义的动作，將手放在木门上，微微用力推了推，才发现並未上锁，但在將门向里侧推开时，罗德又感觉到一阵阻力，似乎有什么东西抵在门对面，阻止他的行为。
    隨著木门被推开一道缝隙，粘稠的血液从中淌出，证实了罗德的话语。
    查尔斯表现出几分急切，抽出长剑打算直接將门斩开，罗德想到了什么，出於慎重，制止了查尔斯的动作：
    “可能会破坏现场。”
    他让查尔斯后退几步，隨后取出螺旋大剑，点燃初火，靠近固定木门的金属合页，使之迅速融化。
    失去金属合页的固定，大门在另一侧抵住它的物体作用力下向外倾斜，罗德扳住倾斜出来的木门上端，使之向外倾倒下来。
    隨著木门倒在台阶上，在门另一侧抵著木门的事物也出现在两人面前，顺著重力靠在木门上。
    那是穿著一身法师长袍的黛安娜小姐。
    准確来说，是她的户体。
    简单查看一番，黛安娜身上只有胸口一处致命伤，被斜著剖开一道狭长而深的创口，看起来应该是刀剑劈砍导致的伤势。
    但即便如此，她的面容却显得格外平和、安详，就像是......赎清了罪业一般，有种如释重负的感觉。
    罗德向查尔斯道了声节哀，迈步跨越黛安娜的户体，走进工坊內，简单环顾一圈：
    说是工坊，其实跟罗德上辈子见过的化学实验室差不多，只不过要简陋很多，只有一张木质长条桌，上面摆著一些瓶瓶罐罐，一个置物架，架子上面著一些书籍，下面则是一些实验原料、素材，一套床铺，以及......
    床铺正对面的墙壁上，一个黑漆漆的、被打开的暗道入口。
    现场没发现任何战斗痕跡，也没找到那个令罗德有些在意的『坐標”碎片，只在黛安娜倒下的位置，发现星星点点的血跡，一路延伸向那处暗道中。
    “回收“坐標”碎片，顺便灭口？凶手似乎完全没有掩饰的意思，这是个诱敌深入的陷阱？还是凶手离开时过於慌乱？”
    罗德更倾向於前者，至於暗道通向哪里，他也大致心里有数，前任领主留下的地下室，和前任领主僱佣狗头人修建的那套复杂下水系统相连，也算符合直觉。
    另一边，查尔斯看著友人的户体，站在原地沉默一阵后，俯身合上她的双眼，隨后走进房间，
    看著现场的种种，也得出了和罗德相差无几的结论。
    此时，一名佣人匆忙找来，沿著楼梯拾级而下，声音惊慌失措：
    “殿下！哈伦大人他......
    3
    这位佣人话还没说完，便看到了靠在倾倒木门上的，黛安娜的尸体，他愣在原地，不知道是否该继续匯报。
    查尔斯强迫自己整理好情绪，声音有些沉闷：“说下去，哈伦怎么了？”
    那位佣人咽了口唾沫，看了一眼查尔斯的脸色，才道：“哈伦大人，在城镇里发狂了，见人就杀，简直就像是......被魔鬼诅咒了一样。“
    罗德注意到查尔斯的身形微微颤抖了一下，他握紧了拳头，声音急切地追问道：“他不是在房间里休息吗？怎么会出现在镇子里？”
    “这......我也不知道，不过今早我准备早餐时，有看到哈伦先生往这个方向来.....
    “往这个方向？你是指这个地下室？！”
    “是的，殿下。”
    这位佣人战战兢兢的应答，让查尔斯和罗德都愣了下神：
    是他发现了黛安娜遇害，进入暗道追踪凶手，一路追到镇子里遭到了暗算？还是说...，
    查尔斯努力迫使自己不去想第二种可能性，命令佣人保护好地下室的现场后，他看向罗德，罗恩头一次看到这位意气风发的公爵之子脸上，露出恳求般的神色：
    “罗德尔先生，能否拜託您.....
    罗德看著他的表情，嘆了口气，拍拍他的肩膀后率先离开地下室：“走吧，但愿还来得及。”
    由於查尔斯的庄园主宅离镇子稍微有一段距离，比起从暗道追，还是乘查尔斯那辆龙车速度更快些，然而几人刚乘车回到镇子南侧，查尔斯的车驾便不得不在街道口停下。
    罗德和查尔斯走出车厢，雨还在下，时间也还尚早，按理说此时应该是威斯特镇一天中最是平和、安寧的时间段。
    但不断沿著街道向镇外移动、仿佛身后有什么择人而噬的猛兽在追逐他们一般的骚乱人群，打破了这份应有的寧静。
    罗德看到人们爭先恐后地试图从镇子里逃离，他敏锐地注意到，无论男女老少，高矮胖瘦，他看到的所有镇民都像是不约而同的染上了某种瘟疫，这种瘟疫抽取了他们的力量，导致他们的动作虚浮、如同脱力。
    只有少数壮年人还保持有一定的行动能力，他们扶、背负著身形瘦弱些的妇女、孩子和老人，跟跑著向镇子外挪动。
    罗德一眼便看到猎犬小队的维拉三人也在其中，他们正在帮助镇民们向外撤离，但即便是在普通冒险者里较为资深的她，此时的动作也显得格外吃力。
    “这是......某种大范围的虚弱效果？”
    观察著人们的异样，罗德有了大致的判断，他正要向前迈步，走入镇子中，便察觉到某种隱晦的『界面”正在向外缓缓扩散、扫过了他的身体。
    罗德皱了皱眉，立刻打开面板，查看日誌：
    【正在接受体质检定（若体质属性≤12，將陷入生命流失状態）】
    【体质检定：已通过】
    【体质检定：已豁免】
    罗德立刻意识到了问题：“生命流失？是归零隱修会的那个仪式的效果？抽取生命力？他们想干什么？”
    此时，维拉也看到了罗德和查尔斯，她吃力地扶著一位妇女和孩子来到罗德身边：“罗德尔先生，还有领主大人？到底出了什么事？协会刚才突然发布了紧急疏散通知，还有哈伦先生他.”
    罗德拉了她一把，將其和扶的妇人、孩子带出正在缓慢扩散的异常效果生效范围，没立刻回答维拉的问题，而是先扭头看向同样退出来的查尔斯：
    “有什么东西在大范围抽取生命力，大概率是之前跟你提到的，在压倒的麦田中构建的另一组仪式，身体素质不达到正式骑士的水平，恐怕无法豁免这种影响。”
    他又看向维拉：“你之前见到哈伦先生了？镇子里什么情况？”
    维拉感受到体力的莫名流逝终於停止，鬆了口气，听到罗德的问话，喘口气立刻回答道：
    “哈伦先生像是失去了理智，在无差別攻击见到的所有人，要不是格兰度老板娘，还有安迪先生拦住了他，我们恐怕逃不到这里......“
    安迪，罗德听说过这个名字，似乎是镇子里仅有的几位白银级冒险者之一。
    说到这里，她似乎想起些什么，又急切道：“还有，出来的路上，我见到两个穿黑袍的可疑傢伙朝著格兰度老板娘那边去了，应该都是白银级以上的人物，他们可能有危险！”
    黑袍人？其他的归零隱修会成员？白银级以上，也就是踏入超凡领域的正式骑土，难道是来到威斯特那晚，以及狗头人矿洞外暗中窥伺的那两人？！
    罗德思一番，应道：“我知道了。”
    “我还能做些什么？”维拉问。
    罗德伸手点点太阳穴，想到一件他现在確实无暇顾及的事：
    “组成这个仪式的几个子节点，应该就分布在镇子外围被压倒的麦田中，想办法破坏那些节点，或者至少想办法让它们停摆。”
    “还记得狗头人矿洞中见到的那个旋涡雕像吗？那些仪式的核心，应该也是类似的东西，但可能会有危险，务必小心。”
    维拉点点头表示明白，喘了口气后，她看向自己的队友，她的弟弟贝尔，还有弓箭手布兰德，
    正要说话，便被贝尔一句话堵了回去：
    “姐，別问了，你不知道我还是我不知道你？”
    身形瘦高、性格温和的弓箭手布兰德，状若无奈地冲她摊了摊手：“你看，物以类聚说的大概就是现在这种情况。”
    维拉笑了笑，又看向周围逃出仪式范围后，各自瘫倒在地上休息，但仍有一定战斗力的十几名普通冒险者，大喊了一嗓子：
    “都听到了吗？还有没有能动弹的？”
    他们离得不远，也听到了罗德和维拉的谈话，你看看我，我看看你，各自费力地站起来，用行动表达自己的態度。
    查尔斯这边，听到罗德的判断后，便找来几名治安人员，命令他们组织周围还有行动能力的壮年人，救援还停留在仪式笼罩范围內的受困者，隨后便打算追上维拉等人，和他们一同前往仪式边界处。
    出发前，他蜘了一下，背对著罗德，声音沉闷：
    “罗德尔先生，如果哈伦骑士真的已经做出了什么无可挽回的事，还请您......给他个痛快。”
    “好。”
    罗德脚步停顿一下，但没回头，只是低声应了一句，便逆著仍在向外逃的人流，迈步走入镇子里。
    从被疏散的人群末尾穿出，街道顿时显得空荡了许多，罗德取出螺旋大剑，提起警戒：
    “维拉刚才说，是格兰度老板娘拦住了哈伦，那应该是在小酒馆附近？”
    格兰度的小酒馆在镇子的西北侧，想要到那里去，需要经过横穿镇子的中央过道。
    而在沿著在雨水作用下泥泞不堪的道路去往那里时，他发现从脚下淌过、流入下水道口的泥水中..：...隱隱透著如血般的猩红。
    循著这色泽愈加猩红的泥水，罗德穿过一条小巷，来到中央过道上。
    他首先看到一名稚童的头颅和半个肩部，被他仅剩上半身的母亲紧紧护在怀中，而这对母子身体另外的部分靠著墙壁，倒在小巷另一边。
    走出小巷，中央过道上四处都是尸体，一眼扫去，光他看到的死者，便超过了30人，基本都死於利刃劈砍造成的伤势。
    大量鲜血从户体伤口中淌出，顺著雨水丝丝缕缕流入分布於镇子各处的下水道口中，就像是流入了一具......崭新的躯壳。
    越过中央通道，在去往小酒馆的路上，罗德听到了一阵疑似战斗的声响，武器交击声、重物撞击声、以及建筑倒塌声交错在一起。
    加快脚步，循著声音赶去，在转过一个街角后，罗德终於见到了佇立在雨中的哈伦骑士。
    他的面前是一栋倒塌的民房，格兰度老板娘身上带著几处剑伤，正从倒塌的建筑中走出。
    此外，罗德注意到街道上还有两名黑袍人，其中一人身材健硕，拎著一把巨大的战锤，身边倒著一名身穿精致银甲，胸口完全凹陷下去、鲜血溅了一地的死者，应该就是之前维拉提到的那位，
    镇子里屈指可数的白银级冒险者之一，安迪先生。
    另一名黑袍人身材匀称，持著一把造型精致的长剑，站在一间名为猫与鲁特琴的酒馆房檐上，
    居高临下默默观战。
    格兰度老板娘赤手空拳，身上有几道深浅不一的伤口，想来是要分心提防那两名黑衣人，手中又没拿武器，这才在哈伦骑士手中吃了亏。
    而那块之前被黛安娜保管的『坐標”碎片，此时正凿穿哈伦骑士的胸口，深深嵌入他的胸口。
    不，很难说是嵌入，那块『坐標”碎片更像是在他的胸口扎根、生长，成为了他身体的一部分。
    在看到那块『坐標”碎片的瞬间，罗德双眼微微瞪大，脑海中一阵轰鸣：
    “为什么『坐標”碎片会在这里？！『坐標”碎片不是应该需要置於仪式中心吗？否则那些拼凑起来的结构该如何彼此兼容......”
    “不对，我被误导了？真正的仪式主体就在镇子里？！会在哪里？”
    罗德扫视著周围，突兀察觉到那些混杂著鲜血的污水淌入昏暗的下水道中时，竟泛起一阵黯淡的血色光泽！
    下水道..
    下水道？！

 第96章 最后一次噩梦

    第96章 最后一次噩梦
    不知从什么时候开始，哈伦·戴维斯每晚都会做那个噩梦。
    只要一闭上双眼，那个毁掉他一切的，噩梦般的夜晚，就会再度浮现於他眼前。
    不过就在几天前，这个梦出现了一些新的变化。
    幽暗的丛林一如既往，只有几缕黯淡的月光勉强刺穿林叶，刻入地面。
    他沿著母亲指给他的方向，抱著那柄向儿时最好的朋友宣誓效忠后，被授予的制式骑士长剑头也不回地奔跑著。
    他能听到身后隱隱传来脚步声，因为那些黑衣人正追赶在他身后。
    於是他更加奋力的向著树林深处奔跑。
    过了一段时间，他实在跑不动了，便在走过一个拐角后，躲藏在灌木丛中，拼命压抑著呼吸。
    不一会儿，便有四名黑袍人追了上来。
    他缩在灌木丛中瑟瑟发抖，骑士剑柄冷硬的配重球贴在他的脸上，令他一惊，他脑海中鬼使神差般划过一个念头，隨后深深扎根、挥之不去：
    “我已经成为一位真正的骑士了，面对那些可恶的、该死的邪教徒，我......为什么要逃？”
    於是哈伦拔出长剑，就像是年幼时的那个夕阳下，举著那把父亲用一截乾柴削成的木剑，向田里的稻草人衝锋一样，他从藏身的阴影中衝出，剑刃泛起白芒，迎向那几名追上来的邪教徒。
    战技·迴旋斩。
    出其不意、全力以赴之下，他第一击便毫不费力地切开了走在前面那三名邪教徒的胸膛。
    走在最后那名邪教徒听声音似乎很年轻，见同伴倒地发出一声悲切的吶喊：“伯德队长！”
    那被他称之为队长的邪教徒还活著，他咳出一大口鲜血，染红了地面，榨出最后一口气，勉力喝道：“別过来！快逃！去找弗莱明先生！”
    弗莱明先生......那不是小镇里治安官的名字吗？
    哈轮骑士愜了愜，但没多想，於是他持著骑士长剑，越过倒地濒死的三名黑衣人。
    黑暗的森林中，他稍微了些功夫，才追上那名声音听起来很年轻，跑起来也很快的邪教徒，
    一剑力斩切开他背后的甲胃，砍断了他的脊骨。
    清晨，哈伦又一次从噩梦中惊醒。
    他揉了揉眼晴，从床上起身，听著窗外渐渐沥沥的雨声，皱了皱眉：
    “雨天啊.
    ”
    哈伦虽然不討厌雨天，但也谈不上喜欢因为雨天时，户外训练会导致盔甲进水，保养起来很是麻烦，一不小心就会生锈，但不穿鎧申，他文很缺乏安全感，查尔斯总是因为这一点取笑他，但哈伦觉得这明明是受到了他的影响。
    “算了，正好黛安娜给的药，感觉没什么效果..：：.不如去问问她，看看有没有別的办法吧.”
    哈伦本不想让朋友担心，但现在，他感觉再这样拖下去会出问题。
    他来到黛安娜的链金工坊门前，拉起门环轻轻扣响房门，正当他以为黛安娜雨天说不定会睡懒觉时，她打开了房门。
    看了看对方满是血丝，有些通红的双眼，哈伦想了想还是劝了一句：“熬夜，不好。”
    黛安娜白了他一眼：“要你管。”
    这样的对话好像已经发生过很多次了。
    “怎么？又做噩梦了？”
    “嗯，你之前给的药，好像作用不太......明显。”说这话时，哈伦小心翼翼的，生怕对方眉头一竖念叻自己。
    但奇怪的是，黛安娜没有像往常一样为难他，只是奇怪地看了他一眼：“进来吧。”
    黛安娜隨手关上门，转身看向哈伦，指了指木质长条桌上那块，从那处狗头人矿洞中缴获的『坐標”碎片：“把那东西拿起来，然后站在这里，別乱动。”
    哈伦闻言照做。
    拿起那块『坐標”碎片，在黛安娜指定的位置站好后，他问道：“这样就可以了？”
    黛安娜伸出食指，点在哈伦额头上，没有直接回答他的问题，而是反问：“喂，木头，你相信我吗？”
    哈伦点点头，对於他唯二的友人，他向来抱以全方位的信任。
    黛安娜笑了起来：“嗯，那就好。”
    哈伦呆了呆，这个明媚的笑容他很熟悉，於是他闭上眼晴，陷入回忆：
    哦，对了，童年跟著父亲去城里时，在那片金色麦田中第一次见到同样年幼的黛安娜时，她就是这样笑的。
    但后来熟络之后，她便很少再对他和查尔斯露出这样的表情了，更常见的是嫌弃和无奈。
    她最常说的一句话是：“我怎么会和一只戏精、一块木头成为朋友？！”
    恍惚之间，哈伦感觉头脑一阵昏沉，胸口也传来如同被剖开、撕裂般的痛楚，他睁开眼，发现自己正身处一片幽暗的丛林，一名身穿黑袍的邪教徒正站在他面前。
    几缕黯淡的月光勉强刺穿林叶，打在邪教徒的侧脸上。
    她的面容线条柔和，带点婴儿肥，不算清丽但很耐看。
    那是黛安娜的脸。
    “不对，我这是.....还在梦里？！！”
    意识到这一点后，哈伦掛在腰间的骑士剑瞬间出鞘，剑锋之上泛起白芒，划出一道几近完美的弧度，斩向面前的邪教徒胸口。
    “该死的邪教徒！”
    剑刃切入敌人的身体，传来微微阻滯，手感无比真实，就像他几天前他第一次拔剑斩杀那四名邪教徒时一样。
    但奇怪的是，眼前长著一张和黛安娜一模一样脸庞的邪教徒，只是笑著伸手抚摸哈伦的脸颊，
    口中呢喃著些意义不明的话语，而他只听清了其中最后那一句：
    “这將是......最后一次噩梦。”
    看著眼前的邪教徒倒在血泊中，哈伦放下剑刃，低头查看自己的胸口，那枚『坐標”碎片深深嵌入胸口，但恍惚之间，那里似乎又变得一切正常，刚才传来的撕裂痛感此时已缓和无虞。
    確认自己无恙后，哈伦观察四周，沿著噩梦中村子所在的方向跑去。
    那里有邪教徒。
    夺走了他的亲人、朋友、所有、一切的，该死的邪教徒。
    以剑制剑，以血还血，不外如是。
    就在他闪过这个念头时，他看到村子所在的方向，亮起一道光。
    那光仿佛降自遥远的天际之外，猩红如血，无比纯粹，纯粹到令他不禁想要对其顶礼膜拜。
    那猩红的血光似乎也察觉到了哈伦的存在，分出一缕微光，投射到哈伦身上，准確来说，是他手中的长剑上。
    寄托在那剑刃上沾染的血液中的，微弱，但纯粹而坚定的意志，引来一道猩红的余光，於是一份微不足道的赐福降下，令那剑刃上的鲜血，更加鲜红欲滴。
    但哈伦並未发现这一点，或者说他已无暇他顾，他的视野边缘泛起阵阵猩红，眼中除了杀意，
    再无其他。
    他在幽暗的丛林中走了许久，终於见到一阵火光，他走出丛林，发现那是他正在燃烧的故乡。
    他走出丛林，看到零星穿著黑袍的邪教徒，若无其事地行走在燃烧的街道上，其中一人似乎发现、认出了他，向他走来，口中发出邪异的低语呢喃：
    “哈伦先生，您怎么从下水道里—
    哈伦看著迎面走来的黑袍邪教徒，眼中布满血丝，抬起了手中猩红欲滴的长剑，发出一声如同地狱般的呢喃：
    “邪教徒......死。”

 第97章 优秀的匹配机制

    第97章 优秀的匹配机制
    看到那些泥水中混杂的鲜血流入下水道后的异象，罗德马上意识到，他被归零隱修会误导了，
    而且是一个双重误导！
    首先是第一重误导，最开始的狗头人矿洞，以及后来的熊地精巢穴中那两处子仪式，都只是归零隱修会放出的诱饵。
    那两名回收『坐標”碎片的归零信徒提到，那两处子仪式已经完成了『大部分使命”。
    按照罗德的理解，大部分使命指的应该是进行魔药相关的尝试，那么剩下的小部分使命呢？
    显然是用於分散调查者的注意力，误导其试图寻找那个如今看来很可能根本不存在的第三处子仪式。
    接著是第二重误导，镇子西南侧外那处，按照六芒星位被压倒的麦田，令他確信，归零隱修会真的设置有六处子仪式，按照六芒星的形状，跟之前发现的那两处共同组成一个更大、更完整的仪式。
    然而实际上，真正的仪式直到刚刚才初步完成，而且就隱藏在所有人的眼皮底下！
    联想起前任领主特意修建的，功能性完全过剩的复杂下水系统，罗德有充分的理由怀疑一这些惨死在哈伦骑士剑下的人们，流出的鲜血顺著雨水，进入那个复杂的下水系统中后形成的血路，恐怕才是归零隱修会那个仪式真正的主体！
    这两重误导中的每一环，都必须要求调查者具备相应的知识，这意味著只有施法者才能想到这些，换言之，归零隱修会的这些布置，自始至终要应对、骗过的假想敌只有一个，那就是施法者。
    又或者说，是几乎能够完全代表施法者群体的天体学会。
    “查尔斯和维拉的尝试大概率是无用功，想要破解这个仪式......”罗德看向查尔斯胸口那块“坐標”碎片：“恐怕只能从他这里入手了。”
    格兰度老板娘见到罗德走来，胚的一声，吐出一口血沫：“你是哪一边的？”
    罗德意识到老板娘应该是因为之前癲火那疯狂而扭曲的影响，对他產生了误会。
    他若无其事地走入哈伦和那两名黑袍人隱隱形成的包围圈，打开物品栏，取出得自熊地精酋长那把巨大而沉重的钉头槌，在格兰度面前，用行动证明自己的立场：
    “至少跟他们不是一边的。”
    格兰度拎起面前的钉头槌，掂了掂分量，还算趁手，对罗德点点头，露出一个凶狠的笑容：“嘿，谢了，你挑一个，剩下的归我。”
    罗德回过侧脸冲她笑了笑，扭头看向状態明显有些不对劲的哈伦骑士：“就他吧，好列相识一场。”
    “行，別怪我没提醒你，他手里那把剑不太对劲，小心点。”
    剑？不太对劲？
    罗德看了一眼哈伦骑士手中那把不断滴血的长剑，留了个心眼，点点头：“感谢提醒。”
    此时，街角又传来一个浑厚的男中音：“两位，能否让我也挑一个？”
    罗德循声看去，是之前在查尔斯宅邸见过一面的弗朗西斯牧师。
    他还穿著那身丰饶教会標誌性的深褐色神官袍服，再加上他健硕的身材，看起来不像是神职人员，反倒更像是位野蛮人狂战土，现在看来，跟那位身材同样健硕、拎著一把巨大战锤的黑袍人似乎有些相像。
    格兰度看了他一眼，闷声道：“隨你。”
    罗德耸耸肩：“我没意见。”
    弗朗西斯牧师伸手点在胸口，丰饶三神的神徽上，肃然向两人回礼：“愿女神保佑你们。”
    隨后他取出一枚橡木种子捏在手中，低声默念祷言后，他的手掌中泛起充满生机的翠绿光辉，
    那种子转眼间便抽芽、生长成一柄巨大的木质战锤，他抬起手中武器，走向那名跟他各种意义上都很相似的健硕黑袍人：
    “吾师啊，您的学生，弗朗西斯·门德斯，前来履行诺言了。”
    他的脚步渐渐加快，最后猛地一踏地，向著敌人衝出，抢起战锤，迎向昔日如师如父的亲人。
    另一边，格兰度没有在意耳边传来的闷响，死死盯著那名手持精致长剑，站在酒馆房顶，身材匀称的中年人：“我真是没想到，再次见面时，会是这种立场，这种情形。”
    “怎么，放著好好的领主大人不做，跑去下水道里当老鼠后，你也学会藏头露尾那一套了？还是说你觉得我会认不出，大家集资找老铜须给你打的那把剑，开尔文？”
    那黑袍人摇了摇头：“一切都是为了“归零”
    ，
    格兰度见到昔日一同冒险的伙伴露出这幅惹人厌的做派，瞬间怒火上涌：“我归你xxxx！”
    她双腿弯曲、脚下猛地一蹬地，借反作用力高高跃起，手中钉头槌带著猛烈的呼啸，如星坠般砸向昔日的伙伴。
    轰一“开尔文，那位就是莫名失踪的前任领主？那么弗朗西斯牧师找上的那位『老师”，应该就是与之一同失踪的那位丰饶教堂牧师？他们两人才是整件事的主谋？”
    罗德原本还对弗朗西斯牧师的一些表现有所怀疑，但眼下他的行动也同样证明了他的立场。
    他一边抬手拨开酒馆倒塌飞溅而来的碎石，一边观察著依旧默默佇立在原地的哈伦骑士，笑了笑：
    “好吧，优秀的匹配机制。现在就剩你和我了，不如我们也像他们一样说点什么？不然岂不是显得很不合群？”
    罗德突然说这些倒不是为了搞怪，而是想要试探、確认一下对手的状態：
    哈伦骑士现在只穿著一身宽鬆的粗麻布衣，被『坐標”碎片以那种看著就令人牙酸、幻痛的形式嵌入胸口，但他的胸口却毫无出血跡象。
    按理说这种伤势已经足够要了他的命，但他看起来却似乎完全没受到影响，甚至变得更强了些根据之前几次见面时的感觉，哈伦虽然也成功踏入超凡领域，成为了正式骑士，但给罗德的威胁感有限，能稳胜成年熊地精一筹，可比起格兰度老板娘，或者那位几乎將他逼入绝境的熊地精酋长来，尚存在明显的差距。
    总得来说，大概就是那种中规中矩的新晋正式骑士。
    然而现在的哈伦骑土，毫无疑问散发著名为死亡的危机感，而这种危机感，很大程度上源於他手中那把一直在滴著血的骑士长剑。
    明明时刻被雨水冲刷著，但那把长剑上的鲜血，似乎永远也冲不尽、滴不完，
    罗德越看越感觉剑刃上那抹显眼的猩红血色格外眼熟：
    “那种猩红......难道是那位“纷爭”的无名骑士投来视线时，他也受到了影响？”
    想到这里，罗德更加慎重起来，虽然从结果上来看，“纷爭”压制癲火的举动帮了他，但那比起癲火也不湟多让的，危险的力量性质，註定了绝非守序、善良阵营的存在。
    此时，一直佇立在原地不动的哈伦骑士终於有了动作，他抬起布满血丝的眼瞳，向罗德刺出名为仇恨的目光，声音低沉暗哑，一字一顿：
    “邪教徒......死。”

 第98章 枯枝

    第98章 枯枝
    隨著话音落地，哈伦骑士脚下踏地、借势启动，身形撞破雨幕，携著四溅的雨水一息之间便来到罗德近前，右手长剑高举、猛力斜劈而下。
    罗德不闪不避，一个箭步上前，手中下垂、斜指地面的螺旋大剑顺势上撩，泛起白芒，迎向斩来的血色匹练一—
    鏘一滴著血的长剑与漆黑的螺旋大剑交击，无形的衝击將周围小范围的雨幕震散。
    哈伦骑士被一剑斩退，罗德自己也后退两步，手腕传来一阵酥麻，心中暗自惊讶：
    他手中螺旋大剑分量不轻，虽然不如逆流者剑枪那么沉重，但也远甚於哈伦手中那把骑士长剑，但一轮交锋之下，结果竟然没占到任何便宜？
    要知道，那种普通制式武器的物理性能，根本无法承受正式骑士的交锋强度，然而那把平平无奇的制式长剑与螺旋剑硬碰硬之下，居然连一丁点豁口都没出现。
    而除此之外，罗德最在意的是他刚才说的那句话：
    “他將我认成了邪教徒？某种精神干涉？是黛安娜做的？”
    罗德按捺下內心因剑刃交错而逐渐升腾起来的畅快感，那应该是被|纷爭”的视线而陷入混乱状態產生的影响。
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    他隱约有种预感，不能任由自己彻底沉浸其中，一旦被那种在生死一线的刀尖上跳舞產生的快感支配，很可能会发生某种可怕的事。
    察觉到这一点隱患，罗德不再犹豫，他趁著战斗间隙打开面板，费353点灵魂，使体质达到15点，试图通过触发那个隱藏子天赋驱散混乱状態。
    身体层面的变化转瞬即逝，他的体力更加悠长、身体愈发强韧，然而遗憾的是，那个混乱状態仍雷打不动地掛在状態栏中，他的尝试並未成功。
    看著再次举剑衝来的哈伦骑士，罗德深吸一口气，没有用掉最后的灵魂赌运气，毕竟另外两场战斗的结果不確定性太大。
    但他已经彻底放弃了留手的天真想法，內心杀意萌生：“看来，只能速战速决了。”
    他主动迎向对手，在两人尚有一段距离时，罗德把握好距离和提前量，周身燃起火焰，身体进一步前倾，脚下猛一蹬地——
    衍生战技·焰闪。
    他周身火光大盛，化作一道火光进一步提速，在將沿途的雨幕蒸发殆尽的同时，裹挟著大量水蒸气瞬息来到哈伦面前。
    焰闪位移效果结束的瞬间，他手中螺旋大剑平举向前，直取敌人右肩，在焰闪的预热下已泛起赤红的剑锋上颳起白色旋流，隨后这旋流又被初火点燃，形成明亮的焰色尖锥一衍生战技·火焰贯刺。
    第一次面对焰闪，措手不及之下，右手持剑高举的哈伦完全来不及做出有效应对。
    的一声，炽热的剑锋穿胸而过，创口处发出滋滋的血肉炙烤、液体沸腾蒸发的声响。
    “唔一一”
    右肩被一击贯穿，哈伦发出一声痛苦的闷哼，他的发力也受到严重影响，手中长剑斩势一顿，
    但隨后他便强忍住剧烈的灼痛感，不顾一切將手中长剑顺著惯性继续向罗德肩部斩落，口中发出悍勇的怒喝：
    “邪教徒！死！”
    罗德微微皱眉，他再次向前一步，欺进长剑刃部的斩击范围，提肩撞向他持剑的手腕，试图令其手中武器脱手。
    这一次哈伦应对很快，他见状及时变招，手中长剑竖起，改斩为砸，將配重部分猛力砸向罗德头部。
    罗德右手鬆开剑柄，一把钳住哈伦下砸的手腕，同时握剑的左手將螺旋剑柄下压，加大剑刃接触面积，以便其上燃烧的初火造成更进一步的烧伤。
    在他的预计中，燃起初火的右手钳住哈伦的手腕，会快速废掉他的右手，但奇异的是，他手中长剑上竟泛起猩红光辉，向著他手腕部位蔓延，在初火的灼烧下护住了他的右腕。
    两种力量彼此衝突、噬灭，在接触部位燃起猩红的血焰。
    与此同时，哈伦再次改变握剑手法，剑刃横过来，逼向罗德颈部要害，与罗德钳住他手腕的右手角力。
    那滴血的剑刃逐渐逼近，哈伦双手用力之下，仅凭单手的罗德在角力中略微落在下风，而且罗德注意到，在角力的过程中，哈伦骑士的力量甚至还在以极小幅度缓慢增强。
    无奈之下抬起一脚端在哈伦腹部，顺势抽出大剑后退，身体后倾，以极限距离避开斩向脖颈的长剑，与哈伦拉开距离。
    啪嗒一声踩入泥泞的积水中，罗德看向那把褪去猩红光泽、仍在不断滴血的骑士长剑，微微皱起眉头：
    这是他自获得源质·初火以来，第一次遇到能和初火分庭抗礼的特殊力量。
    要知道，源质等级仅1级的初火，便能灼穿连水晶蜘蛛那蕴含诞育之母一丝神性的坚硬外壳，
    如今达到6级的初火，竟然无法奈何从那柄长剑上延伸、护住哈伦手腕的淡淡猩红光华。
    这让罗德终於可以完全確定，那从长剑上的血痕中蔓延出来的猩红光华，恐怕就是源自“纷爭”的力量。
    如果那力量是来自那等不可思议的存在，能抗得住初火的灼烧倒也在情理之中，但是....
    “归零隱修会的目的是获取“纷爭”的力量？不，应该不是，“纷爭”的视线是被癲火引来的，这绝不可能也在归零隱修会的计划之中，他应该跟我一样，是被意外波及的。”
    罗德又看向哈伦骑士被他一剑贯穿的右肩，那里已被灼烧至一片焦黑，挖出一个巨大的坑洞，
    显然他的右臂已经完全无法正常发力了。
    而在伤口边缘相对还能看出肉色的部位，他看到一些粉嫩的肉芽从血肉中钻出、生长，试图修復伤口，虽然这完全无济於事。
    这就是罗德不再留手，直接点燃初火对敌的原因：
    归零隱修会的仪式在不断抽取覆盖范围內所有生物的生命力，这些生命力的去向，极大概率便是眼前胸口被嵌入坐標』碎片的哈伦骑士。
    他能在胸口如此严重的伤势影响下，仍能保持行动能力、甚至战斗力的根本原因，大概就在於此。
    恐怕只有能够直接灼烧存在基石的初火，才能对其造成无法恢復的伤势，从他右肩迟迟没有癒合跡象的创口部位看来，罗德的想法也確实无误。
    至於那把剑上附带的猩红光华，似乎只能蔓延至握持它的手臂，而无法顾及哈伦肩部、躯干等身体其他部位。
    再度举剑想要追击，但视野边缘泛起的阵阵猩红令罗德警醒过来，是刚才与那柄长剑短暂的交锋，再度激起了因受“纷爭”注视而產生的混乱状態。
    呼一两次深呼吸后，罗德平復下內心涌起的杀意和畅快感，令盪起猩红雾气的视野恢復正常。
    此时哈伦已將那柄滴血的长剑，从因肩部受创而半废的右手移交至左手，剑锋指来，面无表情，仿佛右肩那可怖的烧伤不存在一般，只有遍布的血丝双眼死死盯著罗德，肆无忌惮绽放杀意与怒火。
    他再度踏步上前，左手举剑大力劈砍而来。
    之前的几次交锋中，罗德除了试探那把剑上附著的“纷爭”之力外，也在判断哈伦的精神状態：
    和追忆中的敌人不同，他不仅在仪式和那把长剑的作用下，数值涨了一截，而且一招一式之间也仍有章法，明明受到了未知的精神干涉，但他先前肩部被贯穿的绝境中，仍能以换伤的形式逼退罗德，爭得一丝喘息的余地。
    不仅如此，哈伦將武器切换至非惯用手后，他的动作竟也丝毫不见生涩，这让罗德回想起了之前被“纷爭”注视时，內心升起对武器技艺的种种体悟。
    这让罗德不禁產生了一些联想：“是那把剑在主动配合他？”
    他现在有点怀疑，那把泛著血光的骑士长剑，已经成了观星者小姐所说的奇物。
    举剑格挡，隨后手腕发力，剑刃向右侧翻转、沉肩、压跨，借武器重量、双手持剑的力量优势，以及身体下压的势头，罗德將那泛著血光的长剑压在大剑下方，卡在剑柄护手处。
    隨后双膝发力，一个箭步欺身而上的同时，踏地挺腰，手中大剑压著长剑剑锋逆刃而上，冷却下来的剑锋泛起白芒，压在哈伦手中长剑上，带起一连串刺耳的摩擦声，伴隨著猛烈的呼啸撩向剑柄处的护手。
    战技·箭步上斩。
    由於哈伦右手已经半废，罗德这一击毫无保留，连丝毫变招的余地都没有留下。
    鏘一那把长剑虽然能抵挡初火的灼烧，却无法帮助哈伦骑士免疫这最纯粹的暴力。
    罗德如今14点力量、15点体质带来的巨力衝击之下，哈伦虽然及时后退卸力，但他手腕处仍发出一声令人牙酸、幻痛的咯吱骨裂声。
    他握剑的手腕以一种扭曲的角度歪垂下来，但即便如此，他仍未鬆开武器。
    “机会！”
    见哈伦跟跑著后退，罗德顾不得视野中再度泛起的猩红和反震之下发麻的手腕，再度举起手中大剑，脚下蹬地，点燃初火、进而剧烈升腾，包裹全身衍生战技·焰闪。
    一道焰影灼穿雨幕，罗德再度来到哈伦近前，与之一同的还有剑锋上高速旋转、进路直取哈伦心臟要害的火焰尖锥—
    衍生战技·火焰贯刺！
    哈伦后退之中，手腕处的伤势在仪式作用下迅速恢復，筋肉迅速而诡异的扭动之下，恢復为之前如教科书般正確的握剑姿势。
    相较於上一次的措手不及，或许是他提前有了预警，或许是那柄剑对他的影响在逐渐加深，这一次他的应对更快了，但他没有选择迅速回剑至胸前，试图以剑脊横在心口，而是在仇恨与愤怒的支配下，悍勇地选择以命换命，横刃斩向罗德颈部！
    知道对手有极强恢復力的罗德这一击並非毫无保留，剑锋及颈前，他临时变招压低身体，令骑士长剑从他的头顶掠过，但剑锋隨著身形的压低也未能捅入哈伦心口，仅勉强刺入其左侧腹。
    但罗德的目的已经达到，他脚下蹬地继续发力，將手中剑柄压入哈伦身体，將其顶退，逼至其身后杂货铺的外墙上，嘴的一声，剑刃透体而出，將其钉在墙壁上。
    哈伦意识到不妙，奋力挣扎反击，他左手剑刃回斩，砍向罗德左肩，但在剑刃触及目標之前，
    被罗德及时鬆开握剑的左手，抵住小臂，使剑刃无法斩落。
    同时罗德右手继续用力，再度將大剑推入一截，隨后抬起一脚蹬在大剑柄部配重部分，使大剑护手抵在哈伦侧腹处，將他牢牢钉死在墙壁上。
    这是他上次面对法姆·亚兹拉的兽人时，帮助他取胜的战术。
    借势一个后翻避开横斩而过的猩红长剑，罗德再度站稳身形时，手中已握住通体银白的逆流者剑枪。
    他右脚后蹬、枪身反握，狭长锋刃尖端缠绕起白色旋流，下一个瞬间，那旋流便被初火点燃，
    炎流被铸成尖锥状一一衍生战技·烈焰贯掷！
    罗德这一击瞄准的是嵌入哈伦胸口的『坐標”碎片，他想要尝试破坏作为仪式核心象徵的『坐標”碎片，令归零隱修会的仪式停摆，以防那些邪教徒还有其他后续手段。
    隨著枪刃的行进，就在枪尖即將接触那嵌入哈伦骑士胸口的，表面有螺旋纹路、质地如同普通石块的『坐標』碎片时，罗德敏锐察觉到了某种巨大、难以准確描述的『扭曲』正在周围生成，並向外扩散。
    那枪锋的行进速度在这种扭曲之下慢了下来，枪身周围攀附的炎流也在不知不觉间开始溃散，
    时空似是產生了认知之外的错乱，罗德感觉自已视野中的一切都像是被按下了慢放键，迟缓下来，他甚至能看清银白剑枪缓慢行进，刺穿雨滴。
    看清雨滴接触枪身上正在消散的炎流，沸腾、蒸发成白色蒸汽。
    那蒸汽又被裹挟著捲入焰流中，刺向下一枚雨滴。
    但奇怪的是，他的思维似乎又並未受到影响，这种状態有些像是之前被熊地精酋长以石化凝视逼入绝境时，进入的心流状態，令他不自觉地有些享受。
    他就在这样令人室息的『子弹时间”中，看著那银白色的枪锋沿著既定的轨跡，缓慢到几近產生了一种仪式感般，坚定不移地凿开『坐標”碎片的表面，贯入其中。
    他看到『坐標”碎片由外向內开始寸寸碎裂，剥离下来的破片又被某种难以言喻的伟力碾碎，
    分解成更加细小、肉眼难以分辨的微粒。
    看著眼前那一幕，罗德突然想起一件事：根据他之前的所见所闻，他怀疑那两名归零信徒口中的『坐標”碎片，指的並不是那个被打碎的雕像，而是指某个被包裹在雕像內部的东西。
    但由於被“纷爭”注视导致的混乱状態，在和哈伦的交手中逐渐被影响的他未能及时回想起这个细节。
    而现在，眼前的一幕证实了他的猜想：
    隨著那包裹在『坐標”碎片周围的石质外壳，被其与银白剑枪碰撞时產生的莫名伟力剥离，罗德终於看清了·坐標』碎片的正体一一那是一小截漆黑的..：：：
    枯败树枝。

 第99章 呢喃

    第99章 呢喃
    叮1
    缓慢行进的银白的枪尖，终於轻飘飘地点在那截漆黑的枯枝之上，发出一声清脆悦耳的声响。
    下一个瞬间，他看到一轮黑暗从那枯枝处蔓延开来，就好像是一团被研开的浓墨，瞬间浸染了他的整个视界。
    那並非暗影，而是一片没有光的虚无，仿佛在这片虚无中，连存在本身都不復存在了。
    罗德感觉到了失重，但他仍然无法活动，或者说他的躯体正在动，只不过无比缓慢。
    他的视界中只剩下那株依旧佇立在远方的黄金树。
    他不自觉地將目光集中於那株在这黑暗的虚无中无比显眼的黄金树上，才发现它此时散发出的光辉更接近於纯白，它的根系顺著以罗德当前身体朝向为基准的『下方”延伸。
    不，那根本无法称之为根系，而是向著某种更加宏伟、庞大的结构过渡的一部分，平时看到的，远远不是它的全貌。
    他的目光沿著那结构继续向下，於是他看到了光1
    黄金树平时不可见的、更加粗壮的结构，在『向下”的同时逐渐光质化，最终匯入一道横亘在这黑暗虚无中的，无比宏伟而宽阔的光流之中。
    那光流仿佛匯聚了无数种顏色，並因此而最终被罗德的视觉识別为纯白，它大体上呈树形，分裂延伸出无数枝权般的结构，延伸至这片虚无的黑暗中不可视的远方。
    而他平时看到的那株黄金树，就是其中一条枝权的末端。
    罗德沿著光的流向，看向这树形纯白光流的尽头，然而他的视角是如此的渺小，以至於在他的视野中，那里只是一条分割渊暗与纯白的弧形界限。
    就在他尝试努力看清那光流匯聚的尽头究竟有什么时，他感到那使一切慢下来的无形扭曲正在被修正，又或是虚无正被“存在”重新填补，他无法形容这种感觉，这一过程唯一的表徵，就是他陷入凝滯的躯体正在重新动起来。
    於是那黑暗的虚无开始消退，重新被色彩铺满。
    在那虚无重新回流至那一截枯败树枝的前一瞬，罗德听到一声几乎不可辨的呢喃在虚无中迴响“埃蒂莱斯拜尔.....
    不知名的语言，听声线来自一位女性，罗德没能理解这个发音的含义，又或者那只是一个名字。
    昏暗的天空、积雨云、原本凝滯在半空正开始重新下落的雨幕。
    泥泞的街道，倒塌的酒馆，画著鲁特琴的酒馆木质招牌，踩在木牌上的黑猫，以及....，
    面前不远处被银白剑枪和漆黑的螺旋大剑贯穿身体，因墙壁崩塌而倒在废墟上，不断咳著鲜血的哈伦·戴维斯。
    “我刚才......看到了什么？那道光流，难道就是黄金树背后的无上意志？还有那一声呢喃，
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    又是未知的语言，听起来像是一个名字？是幻觉吗？”
    罗德微微摇头，暂时不去想这些，他走向虽然已经不能动弹，但在仪式的作用下仍吊住一口气，还未死去的哈伦骑士。
    由於那块『坐標”碎片的外壳，被其银白剑枪碰撞时產生的莫名力量剥离、粉碎，哈伦骑士原本的胸腔部分此时只剩下一个骇人的空洞，那截漆黑的树枝被银白剑枪刃柄衔接处的护手卡在其中。
    此时的他似乎终於清醒过来，他双眼无神地看向天空，雨水滴入他的眼中，眨都不眨一下一边，只是咳著血发问：
    “我......杀了多少，咳，无辜的人？”
    罗德来到他面前，发现他胸腔前那可怖伤口的边缘，血肉仍在无规则涌动，仪式正试图修补他的伤口，但或许是由於造成这道伤口的力量层级过高，他的伤口迟迟没有变化，就像是他胸口的血肉此前从未存在过一般。
    罗德打量著卡在剑枪刃柄衔接处的漆黑枯枝，一边回应他的问题：“这大概得问你自己了。”
    哈伦又咳出一口血，明白了罗德的潜台词，看向罗德的眼睛，黯淡的眼眸中闪过希翼，颤颤巍巍地向他伸出手，一边说一边咳血：“我的......朋友，让我......解脱....“”
    朋友。
    罗德没想到，自己会从这位一共也没聊过几句，顶多算是点头之交的骑士口中听到这样一个称谓，这让他不禁稍微愣了下神。
    但他还是点点头，握住了哈伦朝他伸出的手：“还有什么遗言吗？”
    “告诉查尔斯......我......很抱歉.....
    “好。”
    罗德伸出另一只手，触碰那截漆黑的枯败树枝，將之从哈伦骑士胸腔的空洞中取出，收入物品栏。
    “谢谢你，能来阻止我，我的......朋友....
    隨著仪式的核心指向物离体，最后一声呢喃中，他的眼神中最后的光芒终於彻底熄灭，被罗德握住的手掌也失去支撑力，无力软下。
    “朋友吗.....”
    罗德內心突然升起几分复杂的情绪，无论是前世那个原子化的社会，还是密索托这个危险的世界，朋友对他而言都无疑是个奢侈的词汇。
    但对这位单纯的骑士而言，这其中的逻辑大概非常简单，既然唯一的挚友兼效忠对象查尔斯將罗德视为友人，那么他便也愿意对罗德寄予全部的信任。
    罗德默默將他的手放置在他胸口还算完好的部分，然后伸手合上他仍布满血丝的双眼，嘆了口气：
    “朋友，你的噩梦，结束了。”
    罗德站起身来，顺手捡起那把滴血的骑士长剑。
    接触到那把骑士剑后，罗德视野边缘立刻开始涌出猩红雾气、心中刚刚按捺下的杀意再次上涌，且传来一种近乎於魔性的共鸣感。
    罗德立刻將其收入物品栏，打算之后再做处理或研究。
    正要从哈伦骑士的户体上取回两把武器时，罗德內心警兆突升。
    “小心！”身后传来格兰度老板娘的大喝罗德將逆流者剑枪收回，隨后拔出螺旋大剑，听到身后利刃破空的呼啸声瞬间，他便立刻判断出偷袭者的剑路，向左歪过脖颈，將大剑倾斜著抵在右肩头。
    鏘一螺旋大剑挡住斜斩而来的剑刃，发出一声震鸣。
    罗德本可以直接躲开，但这样做的话，来人这一剑大概会斩落到哈伦骑士的户体上，他死前那番话，让他莫名有些抗拒这样的做法。
    偷袭者的力量不算强。
    罗德得出这个结论的同时，抵住柱状剑身的左手上推，身体逆时针转了一圈，將偷袭者的剑刃压在螺旋剑刃下的同时，看清了偷袭者：
    是之前那名身材匀称、手持精致单手长剑，疑似莫名失踪的前任领主，开尔文男爵的黑袍人。
    开尔文男爵遮挡面容的兜帽已经被撕碎，脸上有几道浅浅的血痕，想来是格兰度老板娘的手笔前任威斯特领主是位眼眶深陷，灰色眼眸目光犀利，长著鹰鉤鼻的中年人，被罗德压住剑刃却仍一副神態自若、局势尽在掌控中的从容模样，声音意外的有几分磁性：
    “难怪计划出现了变故，原来“钥匙”落在了你的手中。一介乡村出身的骑士，竟然拥有空间装备，倒是意料之外的变数。”
    听到这人的话，罗德挑了挑眉：“哦？所以，你就是这件事的主导者？你有没有听说过，越是步骤繁杂、精密设计的计划，越是容易出问题？”
    对手没有理会罗德话里话外的嘲讽，只是淡然道：“年轻人，乖乖將“钥匙”交出来，我可以给你一条......”
    罗德嘴角一咧，露出一个杀意盎然的笑容：“呵，自顾自地跑来偷袭，偷袭不成又开始自说自话，老东西，我是不是给你脸了？”
    他向著敌人踏前一步，手中大剑压著敌人的剑刃上撩，带起一串火星，砸向对手武器的护手。
    前任领主轻巧地后跳，一个动作標准的空翻避开罗德这一剑横扫，拉开距离。
    格兰德老板娘巨大沉重的钉头槌，带著猛烈呼啸从他上首劈头砸落，被他又一次以轻巧的步伐闪开，落在一栋尚未被波及的房屋顶部，
    格兰度老板娘提著那把钉头槌，从迅速被雨幕冲淡的尘埃中现出身形，看了一眼哈伦骑士倒在地上的尸体，眼中闪过惊讶：
    “抱歉，他比我灵活，我拦不住他。”
    罗德无所谓地摇摇头，他注意到开尔文男爵黑袍的一角被撕掉一块缺口，缺口形状分外眼熟，
    让他想起了他来到威斯特镇前夜，从暗中窥伺他的人身上撕下的布料。
    见此，罗德眯了眯眼：这位开尔文男爵，大概率就是那天暗中观察他的人，在狗头人矿洞外窥伺的，应该也是他。
    而且从他刚才连续躲闪攻击的动作，以及手中形制接近刺剑的狭长武器来看，应该是走敏捷路线的超凡骑士，不过他还未展露魔药带来的天赋能力。
    另外，对方的话里有两点引起了罗德的注意：
    他先是说『计划出现了变故”，隨后又提到一个『钥匙”。
    这意味著仪式的启动，似乎和归零隱修会计划的发展预期並不相符，至於“钥匙”
    .
    罗德收起螺旋大剑，取出逆流者剑枪，將其尾端在地面上的废墟中，玩味地看向他：“想要？那就自己来拿。”
    不出罗德所料，银白剑枪出现在他手中的瞬间，罗德便明显感觉到那位开尔文男爵的注意力集中到了这把武器上。
    “果然，他口中所谓『钥匙”，就是指这把逆流者剑枪......但，为什么是『钥匙”？这是什么的钥匙？”
    另一边，那位说话不紧不慢的前任领主见到逆流者剑枪顿时失去了之前的淡定，再次一个后空翻躲过格兰度老板娘势大力沉的攻击后，他脚尖点在墙壁上，在倾斜的墙面上停留了一瞬，隨后脚下发力，化作一道黑影急速弹出，手中长剑直取罗德握住银白剑枪的手腕。
    罗德见对方主动朝自己衝来，冷笑一声，拔出剑枪，狭长的锋刃划出一道银月，斩向疾驰而来的敌人。
    叮。
    开尔文男爵手中精致的长剑斩在剑枪握柄上，发出一声金属碰撞的脆响，隨后效仿罗德之前向他还击的攻势，以剑脊將枪柄压下，锋刃顺著柄部上撩，削向罗德握持的双手的同时，发出一声不屑的、极具侮辱性质的轻笑。
    罗德嘴角同样勾起一个带著杀意的弧度，他抬腿以膝盖大力撞向被压下的枪柄，同时鬆开握持的左手，令枪桿为之一震，盪开沿著枪柄上撩的剑刃。
    这是他从古达老师那里学来的，面对这种情况时的应对方式，力量占优时，非常有效。
    银白剑枪在空中转了半圈，待剑刃挥空后，罗德正要再次探出左手握住枪柄时，他意外发现对方竟然没有趁机抢夺剑枪，而是伸手钳住了自己的手腕。
    开尔文男爵深陷的眼眶中向他刺出寒光，慢条斯理的语调中，透看儿分令人厌恶的、居高临下的说教意味：
    “年轻人，如果我是你，我就会记住今天这个教训，嗯，如果你还有明天的话。”
    对方说话的同时，另一只手也鬆开握持的武器，抓向罗德的右手。
    罗德感觉手腕处传来触电般的酥麻感，並注意到他周身体表开始有蓝白电弧闪烁、跳动后，立刻明白了他的意图。
    说实话，这还是罗德头一次遇到，胆敢跟他发生肢体接触的敌人。
    自从获得源质·初火后，但凡敌人有点脑子，在见识过他的初火后，都会极力避免跟他近距离接触，主动躲著他，以至於他在这方面基本没有防范的必要，没想到今天遇到个主动靠上来作死的。
    哈伦骑士的户体一直被罗德挡在身后，处於开尔文男爵的视野盲区，以至於他没看到那具尸体右肩处挣狞恐怖的烧伤，否则他一定会后悔现在的举动。
    罗德完全没有试图挣脱的意思，反而张开左手同样钳住了敌人的手腕，同时右手也主动迎向开尔文抓他的另一只手，衝著被他这一连串应对搞得一愣的敌人，露出一个狂野而凶狠的笑容：
    “哦？是吗？”
    下一秒，他主动点燃初火，嘴角弯起的弧度被火焰笼罩，视野边缘开始泛起猩红：
    “倚老卖老的东西，喜欢教训人是吧？你他妈可千万別撒手！！！”
    源质等级达到6级后，罗德点燃的初火温度比之前更加夸张，橙红的火焰在升腾而起的第一个瞬间，便將敌人手腕处窜动的电弧，也当做柴薪点燃、吞噬殆尽。
    “你当自己是谁？x永信吗？”
    他手甲上的金属甲片仅坚持了2秒便开始融化成液態，皮革、布料部分更是在火焰燃起的瞬间就已被点燃，他的皮肤被灼穿，血液中的水分迅速汽化、蒸发，肌肉在剧烈的氧化作用下成为一坨焦炭。
    “呢啊！！！”
    罗德本以为这位不可一世的开尔文男爵多少能有些骨气，没想到几秒不到他便忍不住这仿佛连灵魂也一併点燃的剧烈灼痛，口中发出阵阵惨叫。
    他想要试著挣脱，但侵袭灵魂的剧痛导致他浑身肌肉开始痉挛，膝盖不自觉地弯曲，几乎要跪倒在罗德面前。
    “別跪啊？这就是你要给我的教训？『別逼我跪下来求你”是吧？”
    开尔文的手腕处已露出被烤黑的骨骼，肌肉组织中被榨出的油脂正因高温炙烤而滋滋作响，隨后作为柴薪被点燃，化作初火的养料。
    他还在惨叫，听得罗德心烦，於是他身形后仰，隨后一头撞向疼到半跪下来的敌人头部，发出咚的一声沉闷声响。
    “別光顾看狗叫，刚才不是挺能装的吗？

 第100章 友好交流

    第100章 友好交流
    罗德双手用力一拽，想要將被撞的后仰的敌人拉回来，结果手中一轻，这才发现他的双腕已经被初火生生熔断。
    “呵，没比那几只哥布林强到哪去，就你这种货色，居然也能混成领主？”
    他熄灭初火，將手中两只几乎只剩下骨骼的手掌隨手扔到一边，探手扯住敌人的头髮將他拽回，眼中闪过猩红的血光，抬起膝盖，撞向他被之前一记头槌撞出满脸血，皮肤也出现一定程度烧伤的脸，再度发出咚的一声闷响。
    罗德一把抓住他被膝盖撞得再度后仰，鼻樑塌陷、血肉模糊的脸，將之提起，正要再度点燃初火，一只宽大的手掌从一旁伸出，按住了他的手。
    格兰度老板娘嘆了口气：“冷静点，先留他一命吧。”
    看著格兰度老板娘按住自己的大手，罗德了证，这才意识到自己此时的状態不大对劲。
    由於之前刚刚接触哈伦骑士那把被“纷爭”之力影响的骑士长剑，隨后又被开尔文男爵偷袭，
    几番交锋之下那原本被压下的混乱状態再次探头，此时他的视野中已开始漫起不详的猩红雾靄。
    罗德鬆开右手，已经失去意识的开尔文男爵跌倒在地。
    实际上，如果不是这位开尔文男爵轻敌，主动放弃了灵活性这一最大的优势，罗德自认他如果想跑，不一定能稳稳留下他。
    罗德粗略估计了一下，如果將这位前任领主的能力值量化成具体的数值，其他不好说，但他的敏捷应该有16以上。
    他揉了揉太阳穴，闭上双眼进行深呼吸，缓缓平復著此时內心不停翻涌的，想要將任何胆敢进入视野中的生命，全都烧乾净的暴躁杀意。
    “喵~”
    小腿边传来轻柔的摩擦感，罗德睁眼看去，原来是之前见到过的那只黑猫。
    黑猫抬起头，琥珀色的竖状眼瞳和罗德目光对视，同时用身体侧腹轻轻摩擦他的腿部，长长的尾巴缠绕上来，柔顺的毛髮让罗德感觉小腿处传来阵阵酥痒。
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    与此同时，他躁动的心绪似乎被某种无形的寧静冲淡，视野中涌动的猩红雾气开始逐渐散去，
    费了一小段时间后，那股躁动总算平復下来，如同被鲜血染红的视野再次恢復正常。
    他睁开眼，看向格兰度老板娘：“抱歉，刚才一时间有些......没控制住情绪。”
    格兰度老板娘看了看哈伦骑士惨不忍睹的户体，又看了看昔日一同冒险的伙伴悽惨的模样，摇摇头拍了拍他肩膀：“我能理解。”
    罗德再低头看向那只黑猫时，它已不见了踪影。
    “刚才那只黑猫......是在帮助我缓解混乱状態？”
    这是罗德第三，或者说第四次见到这只黑猫，之前从那截枯枝引发的异象中恢復时，罗德就注意到它在周围出现过，那时归零隱修会的仪式还未解除，
    也就是说，它完全没受到仪式的影响？
    四下扫视一番，没再见到那只黑猫的踪影，罗德只好暂时作罢。
    格兰德老板娘看著他莫名其妙的动作，同样环顾了一圈，有些摸不著头脑：“你在看什么？”
    罗德闻言一愜，听格兰度老板娘这句话的意思，她竟然看不到那只黑猫？
    想了想罗德还是回了一句：“没什么，刚才看到一只奇怪的黑猫，可能是幻觉吧。”
    “黑猫？”格兰德老板娘有些不明所以，但没再多问什么，毕竟罗德刚才的精神状態明显不太正常。
    轰隆一伴隨著一声低沉的轰鸣以及建筑倒塌的声音，另一处战场似乎也终於分出了胜负，没一会儿，
    弗朗西斯牧师一一拐走来，看到罗德和格兰度老板娘没事，他鬆了口气。
    罗德注意到他失去了左臂和右腿，取而代之的是两段植物根须般的肢体，似乎是丰饶神术的临时產物，看来这位牧师与昔日恩师的约定，履行的非常艰难。
    回到镇子外，宣告危机解除的途中，罗德注意到横穿镇子的中央通道上，多出一株不算高大的橡木，一道彩虹架在树冠上方，又有一枚流星从西南方的天际划过。
    雨停了。
    勃朗特王国西南边境，高空中斯塔菲斯侧坐在一柄长长的、杖尖以力场法术固定著一枚星形发光体的法杖上，撞穿云层，俯瞰著下方不断后退的大地。
    她的速度极快，以至於她前进方向上防风屏障外的气流，都在巨大压力下形成了一层弓形震波。
    其实她的老师有在那位可爱红髮学妹出身的乡村附近荒野中，留下了专门的传送坐標，但常年宅在老师的纯白高塔內，难得出一趟门的观星者小姐，想要令这次出行更加有仪式感一些，
    比如直接飞过去，顺便看看沿途的风景不过高空中的风景来来回回总是那样，尤其是白天，星光黯淡，时间一长就会开始审美疲劳，
    就像是现在，仅仅切回手动驾驶一个多小时的功夫，斯塔菲斯便又开始对千篇一律的云层和大地感到厌烦了。
    正当她打算像昨晚一样，切换成自动巡航模式，等有情况再切回来时，她终於发现了此行的目標之一：
    云层下方，鬱鬱葱葱的薄暮雨林外圈，一望无际的褐色的平原上，一道深绿色的怪物洪流正在向著北偏东方向缓缓行进。
    见状，斯塔菲斯瞳孔中淡淡的星光开始闪烁，辨別著那道洪流的『成分”。
    “普通哥布林，1467只，熊地精，152只，大地精，1086只，座狼285只。”
    “嗯，根据褪色者先生那位『朋友”提供的情报，这应该就是那个进入勃朗特王国边境的大地精军团了。”
    斯塔菲斯下降了飞行高度，著重观察那些大地精，很快便有星星点点的灵光从她的视野中浮现，每一个光点，都代表一份超凡力量特质。
    “確实和褪色者先生给出的信息一致，大地精中出现了掌握类法术能力的特殊个体，嗯，231
    只，比例接近五分之一...：..不，考虑到作为拥有类法术能力的珍贵个体，它们的伤亡率必定远低於普通的大地精战士，实际比例应该比这更低一些。”
    “虽然都只是些配方早已流传出去的，普通规格的魔药，但换算成相应的资源，也不是一笔小数目，它们棲息的那片丘陵资源匱乏，看来是將整个部族的积蓄都砸了进去？这个部落的首领倒是有些魄力。”
    找到这支哥布林军团的首领后，斯塔菲斯继续降低飞行高度，试图与之进行一次和平友好的交流：
    “归零隱修会...：..嗯，希望这位首领的脑袋能清醒些。”

 第101章 善后

    第101章 善后
    威斯特镇外围，一间看起来普普通通的民宅中。
    黑猫轻巧地跳上窗户，伸出爪子拨弄开窗上的卡扣，肉垫著地，落进饲主的房间。
    它四下扫视一圈，没有看到那位笨蛋饲主，於是它首先检查了床下，没有。
    书桌下，没有。
    那就只剩下.....
    它的目光转向房屋里唯一能藏人的木质衣柜，踩著悄无声息的步子走过去，抬起前爪轻轻抓蹭衣柜的门板：
    “喵～”
    躲在里面的人似乎受到了惊嚇，连带著整个衣柜都轻轻颤动了一下，隨后里面传出一个小心翼翼的女声：
    “小......小黑？是你吗？”
    “喵~”名为小黑的黑猫轻轻叫了一声，表示肯定。
    “那个疯疯癲癲的傢伙离开了？”
    “喵～”
    “？应该？你也不知道？”声音的主人听起来有些左右为难，沉默半响后还是鼓起了勇气：“嗯，应该是走了，那傢伙很少在一个地方停留太久。”
    衣柜门被推开，其中的空间並不黑暗，反而色彩绚丽，如同童话故事中城堡。
    一只白嫩的小脚丫从衣柜中伸出，小心地点在地面上。
    她仔细感受一番，没有察觉到来自那位可怕“同类”的標誌性力量，也没有今天会被拉出去胖揍一顿的预感，总算拍了拍平坦的胸脯，鬆了口气，隨后又疑惑地自言自语：
    “真是的，那个哪里不对点哪里的傢伙，怎么会突然跑到这种地方来？难道是被那些下水道里的老鼠惹来的？”
    “喵～”
    “换个地方？嗯嗯，我也这么觉得......
    话音还未落，她便仿佛感觉到了什么：
    “忆！那傢伙前脚刚走，怎么又来一个？这种感觉，好像是加入天体学会那位？”
    她立马一个激灵缩回了衣柜里，拉住柜门，隨后似乎又想起了什么似的，整个衣柜在原地蹦踏了两下，里面传出她闷闷的声音：
    “小黑，她要是找上门来，就跟她说我不在啊！”
    黑猫看著这一幕，非常人性化地抬起前爪，捂住了脸。
    生活不易，猫猫嘆气。
    傍晚，查尔斯的庄园主宅。
    经过一个白天的忙碌，镇子里留下的烂摊子已经收拾了大半。
    查尔斯正坐在庭院里，听著家臣的匯报，罗德也被他请来，在一边旁听：
    “由於冒险者协会的及时预警，真正死於生命流失效果，也就是那个邪恶仪式的遇难者，大多都是年迈、行动不便的老人，共有216人。”
    “然后是哈伦......先生突然出现在镇中，屠杀平民导致的伤亡，共有死者109人，这些死难者的遗体如今大部分都已被运到了丰饶教堂，等待下葬。”
    那位家臣文匯报了些財產损失方面的数据，
    由于格兰度老板娘、弗朗西斯牧师以及丰饶教堂的前任牧师，动起手来都是大开大合的类型，
    战斗中波及了不少房屋、建筑以及公共设施，反倒是罗德和哈伦骑士的交锋，造成的破坏最小。
    就结果而言，相较于归零隱修会那个將整个小镇笼罩在內的，大概从前领主开尔文男爵在任时就开始筹划的大型仪式而言，这样的伤亡、损失已经完全在可以接受的范围內。
    但查尔斯显然没有为此感到庆幸的余裕，他只是挥退了那名家臣，默默看著摆在面前的柴堆，
    以及躺在柴堆上的两位挚友，哈伦和黛安娜的遗体。
    他们的遗体没有被送往丰饶教堂，这並不是为了復活他们，而是因为没有哪位死难者的家属、
    亲友能够接受杀人凶手被葬在受害者附近，这样荒唐的事情发生在自己身边。
    按照丰饶教会的教义，有罪者死后，遗体应被火焰焚烧，以此灼净罪业，然后才能回归大地的怀抱。
    而作为领主，作为劳伦斯家族的继承人，查尔斯必须以身作则。
    实际上，这件事还存在几个疑点：
    根据几位镇民的目击证词，今早哈伦骑士从下水道中出来后，便立刻开始了无差別的屠杀，再往前，並未有任何可疑人士出入过下水道。
    罗德和查尔斯赶回到镇子南侧街口，遇到维拉时，她说亲眼看到两名黑袍人，也就是前任领主开尔文男爵和前任牧师两人，赶往格兰度老板娘与哈伦骑士的交战区域。
    开尔文男爵在交手时的只言片语中透露出的信息，似乎又表明黛安娜的行为在归零隱修会的计划之外。
    这表明动手杀死黛安娜的，很可能就是哈伦骑士本人，將『坐標”碎片嵌入哈伦骑士胸口，並对他施加精神干涉的，则毫无疑问就是黛安娜。
    而黛安娜死去时那副仿佛得到了救赎一般的安详表情，意味著这其中恐怕另有隱情。
    查尔斯並非不想为挚友正名，但奈何那处地下室中再也没找到其他重要的发现，黛安娜也没有记笔记的习惯，没能留下任何线索，因而此事只能不了了之。
    此时，查尔斯见到弗朗西斯牧师也来到了庭院里，作为此事见证人，嘆了口气，对罗德道：“罗德尔先生，拜託你了。”
    这就是罗德被请来的目的，作为最先意识到黛安娜身上的疑点，又阻止了哈伦骑士暴行的人，
    没有人比他更有资格作为火化最后的执行者。
    罗德点点头，抬起螺旋大剑，点燃初火，正要搭在柴堆上將之点燃时，他想起些什么，取出哈伦骑土那把仍在滴血的骑土长剑。
    再次握住这把剑的瞬间，其剑刃上的血痕中附著的猩红力量立刻与初火產生衝突，罗德原本被压下的混乱状態，此时又有了向上冒头的趋势。
    罗德坚守心神，维持著点燃初火的状態，努力平復著心底的躁动，
    根据之前观星者小姐的说法，罗德怀疑这把剑很可能已经在“纷爭”的视线影响下，成为了所谓的『奇物”。
    在和哈伦骑士的交锋中，罗德发现这把剑会在战斗时缓缓提升使用者的力量，以及对使用者造成精神上的负面影响，再加上其能短时间內抵抗初火灼烧的坚固程度，都符合观星者小姐对『奇物”的描述。
    如今从其武器面板来看，也確实如此。
    【哈伦·戴维斯的噩梦】
    【品质：独特（紫）】
    【种类：长剑/奇物】
    【描述：因受到“纷爭”注视而產生异变，不断滴血长剑。將缓慢增强持有者的力量，並使其逐渐陷入混乱状態。彻底陷入混乱状態后，持有者將被转化为混沌军势的一员，该转化不可逆。】
    【备註：这將是..：：：.最后一次噩梦。】
    罗德取出这把长剑的目的是物归原主，但在那之前，他打算先尝试一下，能否以初火彻底毁掉这把被“纷爭”之力影响，转化为奇物的长剑，毕竟它的副作用实在有些危险。
    虽然不知道所谓的混沌军势是什么，但根据他之前陷入混乱状態时那不太妙的预感，想必不会是什么好下场。
    虽然是源於“纷爭”的力量，但毕竟只是那位神明投下的视线中微不足道的一缕，在初火持续不断地灼烧下，那剑刃上鲜红的血痕终於被点燃，在剑身表面腾起一股猩红的血焰。
    血焰腾起的一瞬，那引来了“纷爭”视线的余光，將之铭刻在剑刃上的意志也被解放，在火焰建立的莫名联繫下，罗德感觉自己似乎进入了另一个人的视角，亲身体验、感受到了她的每一缕情感、思考与挣扎。

 第102章 黛安娜·莫里斯

    第102章 黛安娜·莫里斯
    就像她见过的所有“同流”一样，黛安娜·莫里斯知道自己在某一个阳光明媚的下午，参与了那项名为归零”的伟大事业。
    然而奇怪的是，那个阳光明媚的下午在哪一年、哪一月、哪一天，她完全没有印象，但除了她自身以外，她见到过的其他的“同流”都不认为这是什么值得深究的问题。
    名为黛安娜·莫里斯的少女，在那个不知道发生在何时的、阳光明媚的下午，似乎莫名分裂成了彼此相，却又诡异共存的两个部分。
    相悖之处在於，名为莫里斯女士的部分，在那个阳光明媚的下午诞生，为了归零的伟大事业甘愿奉献一切。
    而名为黛安娜小姐的另一部分，则仍记得童年时的那个下午，她唯二的朋友，追著一只毛髮像优质丝绸般顺滑的黑猫，闯进了她家的庭院里。
    诡异的共存则表现在，黛安娜小姐明知道自己的所做所为，各种意义上都背叛了那份友谊，可莫里斯女士却告诉她，这一切都是为了走向一个对他们三人而言更加美好的未来。
    在投身於那项伟大的事业后，她便自然而然地获知了一个『常识”：另一个她，脑海中的莫里斯女士，是来自『启迪”的声音。
    而“启迪”永远是正確的。
    因此，在一层使一切错误都合理化的滤镜之下，黛安娜小姐便篤信自己所做的一切都自有其意义，如此一来，当万物归零、世界重新迎来初诞时，她必定会在那片如浪般摇曳著的金色麦田中，与那两人再次重逢。
    可隱约之中，黛安娜小姐的心底又觉得有哪里不对，她认为自己可能受到了某种精神干涉，她怀疑自己已经不是原本的自己了，这样下去，总有一天，她会做出无法可怕的事情。
    “不行，我必须得提醒他们两个....
    “可是，我该怎么做？”
    莫里斯女士其存在本身，便是一种限制，在这道限制下，黛安娜小姐无法向查尔斯说出实情，
    也无法以任何手段干预、阻止那个『计划”，或做出损害归零隱修会利益的事情。
    但如果对象是哈伦......莫里斯女士正在借她之手，以药物和法术影响、控制那块木头，既然如此..：：：
    当哈伦在下著大雨的清晨，来到她的链金工坊里，有些不好意思地询问，有没有办法彻底解决那个噩梦时，黛安娜小姐便知道，她等待的机会来了。
    那块木头是一个对友情过分愚忠的，天真的男人，无论她对他说什么，他都会相信、照做，无论她对他做什么，他都会毫无保留地全盘接受。
    虽然这有些不太好，但黛安娜小姐必须得承认，她最喜欢的就是那块木头这份天真的劲头。
    虽然无法绕过莫里斯女士的限制，解除对哈伦的控制，但她可以藉此，进一步扩大精神干涉的影响力度。
    可是，这样一来，哪怕是她自己，在那块木头眼中，也会是那副身披黑袍、令人增恨的形象吧？
    黛安娜不喜欢这样，但时间不多了，归零隱修会那个疯狂的计划正在临近，一旦那个仪式准备完全，在仪式启动后的极短时间內，生效范围中所有生命都会在极短时间內死去，到那时，一切都將无法挽回。
    今天是雨天，而且雨很大，只要让哈伦带著『坐標』，提前去到镇子里，以更为血腥的方式，
    提前启动那个仪式，以查尔斯和他那位神奇的新朋友所表现出的实力，一定能够制止这一切。
    “虽然这会让很多无辜的人死去，令那块木头无端背负上骂名，但总比所有人都悄无声息地死在那个仪式中强一些。”
    “嗯，这也是没办法的事，那块木头会理解我的。”
    黛安娜小姐想道。
    事情的发展全然如黛安娜小姐所料，在哈伦看到面前身披黑袍，假冒自己的归零隱修会成员时，他毫不犹豫地拔出了骑士长剑。
    在胸口被泛著白芒的剑锋划开同时，黛安娜小姐也成功以法术，將那枚『坐標”碎片嵌入了他的胸膛。
    她抚摸著那块木头长著鬍鬚的粗糙脸庞，嘴角溢血缓缓靠著门倒下，露出得到救赎般的满足笑容：“终有一天，我们会在无形之海重逢......”
    她手中闪烁著最后的法术灵光，打开地下室中的暗道，一如哈伦梦中那片漆黑森林的入口：
    “但在那之前，抱歉了，我的木头，这將是......最后一次噩梦。”
    隨著那柄骑士长剑上的血痕在猩红的血焰中蒸发殆尽，罗德从脑海中迅速闪过的光影与思绪中回过神来，发现视野边缘弹出一行收穫提示。
    不过罗德並未急著查看，而是先熄灭了周身燃烧的初火，看向查尔斯。
    看著罗德停下手中的动作，查尔斯和在一旁作为教会见证人的弗朗西斯牧师有些不解，但在他们发问之前，罗德率先开口，解答了他们的疑问：
    “我刚才似乎......看到了一部分黛安娜小姐的记忆。”
    他向两人详细敘述了刚才看到的一切。
    查尔斯一边听，一边默默低头，双手捂住了脸，直至罗德说完，他也没有多说什么。
    在没有足够正当的理由之前，对他们使用復活法术，会在民间造成难以估量的恶劣影响，而他也不可能一意孤行，让那两位挚友一辈子活在阴影中。
    但罗德刚才的话，让他看到了一些转机。
    旁听的弗朗西斯牧师当然明白查尔斯的想法，但他摇了摇头，说出自身的疑虑：
    “我个人愿意相信这一切，但...：..那些受害者的亲人、朋友，恐怕很难接受这一事实。”
    弗朗西斯牧师话中的道理，查尔斯其实也明白。
    作为领主，他当然可以颁布通知，用贵族的权威强迫人们接受这一结果，但这无疑会破坏他与民眾之间好不容易建立起来的信任关係，出於政治上的考量，他只能选择將这件事......压在心底。
    毕竟无论如何，哈伦骑士確实亲手杀死了大量平民，这是一个不爭的事实。
    查尔斯抬起头，看向罗德：“非常感谢，这至少可以让我慰藉自己，那份友谊，绝不是虚假的偽物。”
    他停顿了一下，看向两位友人的遗体，走上前，又一次帮他们整理了遗容，隨后道：“请继续吧。”
    罗德点点头，再次点燃初火，一名信使在家臣的带领下来到庭院里，据说有关於大地精部族的急报：
    “领主大人，越过碎石..：：..康拉德高地后，一直向王国腹地进军的嘎雅部族主力军，在进入小黄金平原时，全军覆没了。”
    查尔斯调整了下情绪，恢復到办公状態，问道：“全军覆没？是哪位伯爵组织军队拦截了他们？”
    信使迟疑了一下，才答道：“这..：：..它们没有被王国所属的军队截击，根据附近斥候的报告，似乎是一枚流星从天而降，直接砸入军阵正中央，主力全灭，仅有外围的一些普通哥布林生还。”
    “流星？”查尔斯当然不认为这是一个巧合，他立刻想到了一种可能：“难道是天体学会介入了？”
    就在查尔斯思考时，罗德察觉到有什么东西在快速靠近，发出尖锐的破空声。
    他抬头循声望去，惊讶地看到一道娇小身影正侧坐在一柄造型小巧、精致的法杖上缓缓下落，
    悦耳的女声令罗德感觉非常熟悉：
    “我想，您应该就是这座庄园的领主阁下？”

 第103章 线下真实

    第103章 线下真实
    深蓝披肩，戴著一顶宽大的黑色尖帽子，帽檐下绘有星空图案，上身里侧是乾净的白色荷叶袖衬衣，领口打了一个可爱的蝴蝶结，衣摆下端收拢在紧身的束腰中，下身穿著一件深蓝长裙，搭配浅灰色过膝长袜，穿著一双精致的皮革小短靴。
    熟悉的形象和声音，或者应该说，罗德昨晚才刚和对方见过面—
    观星者，斯塔菲斯·马赫霍尔茨，同时也是圆桌厅堂目前唯一的排面。
    对於她亲自来到这里，罗德是感到一些意外的，毕竟她在天体学会的地位应该不低，按理说没道理亲自跑这一趟.....
    “该不会是来线下真实我的吧？”回想起她那双特殊的眼睛，罗德熄灭周身燃起的初火，心中不免產生了这样的怀疑。
    另外不得不提的一点是，隨著她的高度下降，罗德发现观星者小姐的身形，真的非常娇小一她的身高看起来只有20-30厘米左右，大概就跟他上辈子摆在工位上的手办，咳，镇子里杂货铺中看到过的人偶差不多大小。
    人偶？
    罗德仔细观察了一下，发现她露出裙摆外的脚裸部分，轮廓看起来確实像是球形关节。
    意识到自己的目光有些失礼，很可能会引起观星者小姐的注意，罗德连忙移开目光，眼观鼻鼻观心，装作无事发生旁听她与查尔斯的谈话。
    查尔斯听到她的问话，起身行了一个贵族抚胸礼节，並未因为对方小巧精致的人偶身体而有任何怠慢：“您好，女士，我就是这里的领主，查尔斯·劳伦斯，请问我是否有幸得知您的名字？”
    娇小斯塔菲斯没有落地，而是保持浮空使视线与查尔斯平齐，行了一个法师礼：“斯塔菲斯·
    马赫霍尔茨，贵安，劳伦斯先生。”
    查尔斯自然听说过这个名字，毕竟观星者小姐身份特殊，加之作为最有可能成为天体学会下一位传奇法师的新生代之一，她的生平早已被摆在人类诸国每一位合格权贵的案头上。
    他暗自思索对方亲自来到这种地方边睡地区的目的，同时不动声色地问道：“很荣幸见到您，
    马赫霍尔茨女士，请问嘎雅部族的.....“
    娇小斯塔菲斯点点头：“如果你是指那个朝这边来的大地精军团的话，確实是我所为，我本无意插手贵国的战事，只是想和它们的首领谈谈，询问几个问题，但它们直接对我发起了攻击，无奈之下，我只好，嗯，被迫反击了。”
    虽然昨天在集会中以得自熊地精酋长的那枚异变石化眼眸，引来了天体学会的注意力，但他万万没想到，仅仅只隔了一晚上，那支令他头疼不已的大地精部族便被一枚流星扬上了天，这效率实在是有些超出他的想像。
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    从这夸张的战绩来看，这位观星者小姐，绝对不只是普通的中阶施法者那么简单，能被传奇法师看中，必然有其特殊之处。
    令罗德不禁感嘆，那枚火龙徽护符的真是物超所值。
    “当然，我完全理解，不如说我非常感谢您能施以援手。”查尔斯很上道的致谢，隨后又谨慎地问道：“请问，是否方便告知您此行的立场和目的？”
    娇小斯塔菲斯道：“您大可以放轻鬆些，我並非代表学会而来，只是临时起意出门转转散心而已，没想到发现了一些有趣的东西。那支大地精军队中出现了掌握类法术能力的特殊个体，不知道劳伦斯先生您对此，是否知情？”
    查尔斯頜首道：“只是听说，但还未得到证实，您也知道，这听起来实在是有些......不可思议。”
    听到这里，罗德又稍微放心了一些，他之前借天体学会的势，其实是冒了一定风险的，这有一定可能会將圆桌厅堂暴露在天体学会的视野当中。
    虽然已经有了奥菲斯·巴尔叶莱塔这一层关係，但能够少暴露一些底牌，总归还是好的。
    不过从观星者小姐的措辞来看，她並没有將圆桌厅堂供出去，而是借外出散心的名义，以『巧合”的形式介入了这件事。
    “当然，我完全理解，但根据那些大地精具备的超凡特质，以及其首领供述的证词来看，他们获得的力量显然与魔药、归零隱修会有关，这违反了学会关於魔药的管理条例，因此我有必须介入的立场，希望您能理解这一点。”
    查尔斯自然明百这一点，点头称是。
    斯塔菲斯稍微整理措辞后，又问道：“这座城镇之前发生了什么？如果我没看错，这座小镇的下水系统结构，似乎有归零隱修会复合仪式的影子，且不久前才刚启动过？您应该能理解我在说什么。”
    查尔斯简要敘述了一遍白天发生的事，毕竟在对待归零隱修会的立场上，勃朗特王国与天体学会態度一致，他没有任何隱瞒的必要。
    娇小斯塔菲斯微微頜首：“是吗......我很遗憾，发生了这样的事。”
    她对那位被抓住的前任领主其实有些兴趣，这种级別的成员已经勉强脱离了边缘人物的行列，
    天体学会曾经也抓到过不少，虽然依旧无法接触到归零隱修会最核心的秘密，但说不定就能问出什么重量级的信息。
    但她此行並非是代表天体学会而来，贸然提出审问要求也並不合適。
    一边思考该如何开口，斯塔菲斯顺便提醒了查尔斯一句：
    “我建议您，最好彻底封闭那个下水系统，或者乾脆直接放弃这里，只要主体结构还在，这个仪式很容易被归零隱修会再次启用，这意味著什么，想必您心里应该有所预期。”
    查尔斯点头致谢：“是的，感谢您的建议，实际上我也正在考虑这件事。”
    娇小斯塔菲斯嗯了一声，在半空中调整方向，面对罗德，轻轻提了提裙摆：“这位先生，能否占用您一点时间？”
    罗德一愣，指了指自己：“呢......我？”
    娇小斯塔菲斯点点头：“对。”
    她又看向查尔斯：“抱歉，劳伦斯先生，我有些私事，想要和您的这位朋友聊聊。”
    “当然，两位请便吧。”
    罗德跟著娇小斯塔菲斯来到庭院的角落，隨著她身下那柄小巧精致的法杖上闪过一道微光，一道难以察觉的界面生成，將一人一偶囊括在內，让罗德联想到了之前查尔斯用过的隔音法术。
    “您应该就是褪色者先生的神眷者吧？”
    好吧，罗德对这种结果並不感到意外，观星者小姐的眼睛显然非常特別，特別到能在圆桌厅堂中看出他身上燃烧的火焰，那么在现实世界中，他身具的源质·初火在她眼中大概也非常引人注目，更何况他刚才就在她面前维持了很短一段时间的点火状態，能被认出来也在情理之中。
    至於神眷者，倒也算是个符合他预期的『设定”，他之前在圆桌厅堂中的一系列说辞，其实都是在將那两位“群友”，尤其是观星者小姐的思路，往这个方向引导。
    毕竟这个世界真的存在，因践行神明的理念与意志，而获得注视、降下赐福的神眷者，这无疑是他最好的偽装。
    另外，罗德之前在圆桌厅堂中和两位『网友”交流时，曾经试探过，在那处特殊的追忆中，他的声音似乎和现实中不太一样，因此罗德並不担心观星者小姐，会从二者的交流中，將他的声音和褪色者联繫到一起。
    罗德顺势自我介绍，说出之前想好的说辞：“罗德尔·科莱普斯，想必您就是观星者小姐吧？
    我听那位阁下提起过您。”
    斯塔菲斯非常好奇褪色者先生是如何向这位眷者描述她的，但在听到这个非常耳熟的名字后，
    她眼睛一亮，暂时將那些拋在了一旁：
    “卡农？”

 第104章 审问

    第104章 审问
    突然从观星者小姐口中听到这个词汇，令罗德一愣神：“啊？”
    隨即他立刻想到了一种可能。
    斯塔菲斯看他的反应，便確认了內心的猜测：“原来您就是......不得不说，这可真是一个美妙的巧合。”
    “您难道是....
    斯塔菲斯矜持地笑了笑，语调轻快：“我那位可爱的学妹，可是经常向我提起您呢～”
    她的话令罗德確认了自己的猜测，观星者小姐確实是奥菲斯·巴尔叶莱塔的学生。
    他顿时来了几分精神：“小艾米她，最近过得怎么样？情况有进一步恶化吗？”
    “她现在可是阿斯塔隆恩最炙手可热的小公主，至於她的灵魂，比预想中要好一些，这段时间並没有进一步恶化的跡象，我想您大可以稍微乐观一些。”
    “是吗？感谢您的告知。”罗德点点头，向她致谢。
    “这没什么，嗯，让我们回到正题吧，其实我找您，主要是想了解一些归零隱修会的细节。”
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    罗德有些为难，想了想道：“这当然没问题，不过观星者小姐，现在的场合恐怕不太適合谈这些，或许我们可以之后再谈？”
    在罗德和斯塔菲斯交谈的这段时间，查尔斯想了很多。
    对於那位声名在外的繁星魔女，竟然会有私事找罗德这一点，他並不算太过意外，毕竟这位神奇的朋友之前就有提到过，他的妹妹被学会的施法者看中，收作了学生。
    只不过他万万没想到，收他妹妹作学生的，竟然会是那位久负盛名的传奇。
    看著两人的谈话结束，向他走来，查尔斯下定了决心：“马赫霍尔茨小姐，请问您是否有兴趣，参与对我们抓获的那名归零隱修会成员的审讯？”
    斯塔菲斯有些意外地眨眨眼，她没想到查尔斯会主动向她发出邀请，略一思考后，她便大致明白了这位年轻贵族的想法：
    实际上她来时路上便感觉有些奇怪，嘎雅部族的侵袭，说到底也算不上是什么大事。
    类地精种族背后的神明出了问题，失去神明的支持，大地精这个种族的上限就摆在那里，加之数量上也没达到太夸张的量级，按理说早该被南境真正有实力的大贵族將威胁掐灭在萌芽阶段，而不是被接连突破两道防线，连稍微像样的抵抗都没有。
    但按照那支大地精军团的行进速度来看，它们进入勃朗特王国境內已经超过了两个水银周期，
    勃朗特王国却至今仍未能做出有效的应对，这显然不是正常情况，这个国家的决策层很可能出了问题，又或者被其他更麻烦的事拌住了手脚。
    在这种情况下，这位年轻的贵族选择向天体学会寻求帮助，就是一个再正常不过，而且足够明智的选择。
    而实际上，查尔斯考虑的还要更多一些：
    无论是嘎雅部族的侵袭，还是威斯特镇事件的背后，都有归零隱修会的影子，这还只是已经发现的，那么没有被发现的呢？
    悲观一些的想，那支大地精部族的军队能在王国境內如此横行无忌，是否意味著南境大部分实地贵族，都已经被归零隱修会暗中影响、渗透了？
    在这一前提下，他的父亲南境公爵命他前来接管这块偏远的领地，现在看来其实也有些意义不明，感觉更像是在试图將他推离危险的漩涡。
    在事態愈发不明朗的现在，查尔斯认为自己必须做些什么，而想要有所作为的前提，是掌握更多、更全面的信息。
    在命令家臣保存好哈伦、黛安娜的遗体后，查尔斯带著罗德、娇小斯塔菲斯以及弗朗西斯牧师，来到之前关押w73，也就是那名被罗德破防的禿头归零信徒的临时牢房。
    前任领主开尔文男爵，好吧，男爵这个头衔现在已经可以去掉了，开尔文就被关押，或者说安置在这里，终究是位踏入超凡领域的正式骑士，为了防止出现意外，暂时由格兰度老板娘亲自看管他。
    他被罗德废掉的双手，以及脸部的伤口都已经做了相应的处理，但被初火零距离灼烧，似乎对他的灵魂也造成了一定程度的损伤，因而他的精神状態非常萎靡。
    以至于格兰度老板娘得不时拍打开尔文的脸，让时常陷入精神恍惚状態的开尔文保持清醒。
    从他那已经通红且高高肿起的脸颊来看，这位老板娘对她音日冒险者时期的同伴明显怨念颇深见查尔斯等人过来，格兰度老板娘解脱似的，將他像是拎鸡仔一般提溜起来，放到椅子上，指了指塞在他嘴里的布条：
    “要拿下来吗？说实话，我不认为这傢伙会乖乖配合。”
    斯塔菲斯饶有兴致地打量著开尔文手部的烧伤，一边道：“没关係，我会让他学会“配合”的查尔斯对她点点头：“嗯，辛苦您了，格兰度女士，我来介绍一下，这位是来自天体学会的斯塔菲斯·马赫霍尔茨女士。”
    格兰德老板娘闻言，扭头怜悯地看了一眼曾经的同伴。
    开尔文听到这个名字，顿时露出惊恐的神色，他似乎知晓这个名字的含金量，死死咬住口中的布条不肯松嘴，被格兰度老板娘又是一巴掌糊在脸上，才成功將其取出来。
    他立刻便想要尝试自杀，但在那之前，他便感到一对闪烁著星光的深邃瞳孔在他面前无限放大、吞噬了他。
    “可恶的魔女，你休想一一但他话音还未落，种种难以想像的、天文尺度上的伟大奇景，以及复杂的几何图形、数学公式便一窝蜂地涌入他的大脑，他感到空洞的天体之音在思维中迴响，如海浪般重重叠加，形成难以辨別的低语呢喃，在这令人发狂的低语声中，他回想起了一些『启迪”中有关魔女的注意事项一一她们每一位都具备著不可思议的神奇力量，且通常都是精神领域的专家，一旦遇到，最好立刻想办法自裁。
    然而下一个瞬间，他的神情便呆滯下来，嘴角流出象徵智慧的口水。
    没见到任何施法动作或徵兆，他便已经被斯塔菲斯控制住了。
    她简单解释了一句：“实际上，归零隱修会外围成员的精神防护只是『启迪”的副產物，远远称不上坚固，直接灌入过量信息暴力破解就好，虽然最后会让人变成白痴，不过我想没人会在意这一点。”
    罗德默默感嘆，不愧是圆桌厅堂目前唯一的排面担当，
    “嗯？”斯塔菲斯似乎发现了什么，皱了皱眉：“他的灵魂在崩溃，似乎是之前受了伤，有什么要问的，抓紧时间。”
    查尔斯嗯了一声，坐到开尔文对面的椅子上：“威斯特的一系列布置，是否就是你在背后主导的？”
    开尔文浑身轻微颤抖著，发出暗哑的嗓音：“是......我。”
    查尔斯继续问道：“你们在下水道中布置的那座大型仪式，真正的目的是什么？”
    “尝试......將生命......”开尔文发出一阵混沌的呢喃，斯塔菲斯不屑地哼了一声，將来自潜藏在开尔文內心『启迪”的抵抗瓦解：“將生命......保藏起来.....
    、”
    “这句话是什么意思？什么叫做將生命保藏起来？具体的方式呢？
    ”
    “我不知道，我只从启迪中得知了仪式完成后的结果，届时，会有其他“同流”將成果回收，
    但不知道为什么，仪式出了意外，被提前启动了。”
    查尔斯闻言微微鬆了口气，因为这与罗德之前的说法，也就是黛安娜的那段经歷吻合。
    听到开尔文的供述，罗德想起一件事：归零隱修会在威斯特，至少布置了两枚『坐標”碎片，
    分別对应狗头人矿洞和熊地精巢穴那两处仪式，但他却只从哈伦的遗体上拿到一枚，另一枚则至今下落不明。
    开尔文说会有其他同流將成果回收，这表明威斯特镇里很可能还有归零隱修会的成员潜伏，伺机而动。
    查尔斯显然也想到了这一点，他问：“你们在威斯特潜伏的“同流”还有谁？”
    然而目光呆滯的开尔文並未给出一个令他满意的答案。
    “黛安娜她是什么时候，成为归零隱修会一员的？”
    ....不清楚，我接触她时，她已经是“同流”了。”
    听到这个回答，查尔斯脸色再次难看起来，这意味著黛安娜成为归零隱修会成员的时间，比他想像的还要早，而这一定程度上印证了他之前不好的预感：
    “你们对王国贵族的渗透，到什么程度了？”
    开尔文脸上再度浮现出扭曲、挣扎的神色，但他下一秒便乖乖开口了，显然娇小斯塔菲斯对这个问题的答案也很感兴趣。
    他说：“大多数实地权贵身边，都有我们的“同流”。”
    查尔斯针对这个问题，进一步延展：“大多数？南境公爵身边呢？也有吗？”
    开尔文没有焦距的视线集中在查尔斯脸上，露出一种颇为自豪的神情：“不只是南境公爵，就连宫廷中...：..也有......我等的“同流”。”
    宫廷，显然是指勃朗特王国的权力中心，瓦瑟琳宫。
    查尔斯想到了那支一路势如破竹的大地精军团，问：“嘎雅部族，在你们的计划中又扮演著怎样的角色？”
    “我只知道，贤者......向它们许诺了混乱与战爭，而它们，没有拒绝的理由.....
    听到这句话，查尔斯的脸色沉凝下来：“你们试图让王国彻底陷入战乱？为什么？你们究竟想要什么？”
    开尔文身体轻微颤抖著，但还是艰难地回答：“.....我只是遵循『启迪”的指示，行在应行的轨跡上......
    37
    查尔斯又问道：“那么你呢？你和丰饶教堂的前任牧师，是什么时候加入归零隱修会的？”
    这个问题一出，罗德注意到默默旁听的弗朗西斯牧师也绷起了身体，看得出来他也很在意这一点。
    『我.....不知道......我记得那应该是一个阳光明媚的下午.....
    和黛安娜的那一小段记忆，以及之前抓到的w73一样，罗德目前接触过的所有归零隱修会成员，都无一例外，不知道自己是什么时候加入其中的，只记得一个所谓的“阳光明媚的下午”。
    是在加入时进行了某种记忆干涉？还是说...：
    不管怎么样，归零隱修会搞得这么神秘，反而令罗德对他们吸纳成员的方式更加感兴趣了。
    威斯特镇那个复杂的下水系统，大概是开尔文在十几年前左右开始修建的，也就是说，归零隱修会在威斯特的计划，至少从那个时候起就开始布置了。
    那么在被天体学会和各大教会打压后，在暗中蛰伏的这数百年中，归零隱修会究竟都做了些什么？又能够做到些什么？他们的势力究竟膨胀到了什么程度？
    这一切都是未知数，令查尔斯光是想想，就感到不寒而慄。
    见查尔斯陷入沉思，斯塔菲斯趁著空档也提出一个问题：“天体学会中，是否有你们的“同流』？”
    开尔文目光呆滯，脸部被灼伤的位置抽搐了一下：“这不是我能接触到的信息。”
    斯塔菲斯本来也只是隨口一问而已，没指望真的能得到一个答案，因此对开尔文的反应並不意外。
    罗德思付片刻，提出一个他一直比较在意的问题：“你是否听说过.....：『逆流者”？逆流，
    和你们那所谓的“归流』仪式之间，是否有所关联？”
    起初他还只是觉得，这两个名字之间似乎存在一些意义不明的联繫，但没有对此太过於上心。
    但在和哈伦骑士的战斗中，以逆流者剑枪击中作为仪式核心的『坐標”碎片后引发的异象，令他不得不对这件事重视起来：
    无论是那一小截漆黑的枯败树枝，还是那片黑暗虚无的奇异空间中疑似无上意志正体的伟岸光流，抑或是那道女声发出的呢喃，恐怕都涉及到了这个世界最深层的秘密。
    ..逆流者，是带来『启迪”的............呢一”
    正在回答这个问题时，开尔文突然痛苦地哆嗦起来，他的头部后仰，双眼像金鱼一样开始向外突出。
    娇小斯塔菲斯轻轻『』了一声：“有一个心智法术印记刚刚被触发了，正在摧毁他的灵魂。”
    她眼中淡淡的星光开始强盛起来，似乎在尝试抑制、打断这一过程。
    与此同时，开尔文凸起的眼百部分，以肉眼可见的速度爆出血丝，这些细微的血管又迅速破裂，溢出鲜血，看起来无比悽惨而诡异。
    见此，娇小斯塔菲斯眼中的星光暗淡下来，停止了无意义的尝试，轻轻摇了摇头：
    “不行了，他的灵魂之前受了伤，本就很脆弱，禁不住太大的动作，在我破解那道心智法术印记之前，他的灵魂就会先一步崩溃。”
    在一阵剧烈的颤抖之后，开尔文眼、耳、鼻中皆流出鲜血，浑身瘫软倒在座椅上，最后抽搐了两下后，彻底没了声息。
    这位主导了整个仪式的威斯特前任领主，终究还是死在了他为之奉献一切的归零隱修会留在他身上的“保险”之下，令人不禁感觉有几分讽刺。
    查尔斯唤来几名家臣抬走开尔文的遗体后，和弗朗西斯商量明天的慰灵事宜。
    罗德则点著太阳穴，思考开尔文死前的那句话：
    “他最后想说什么？我记得他將逆流者剑枪称之为“钥匙”......逆流者，是带来“启迪”的钥匙？但武器面板中，似乎没有这方面的信息体现......”
    娇小斯塔菲斯看著罗德正在思索的侧脸，张了张嘴似乎想要问些什么，但考虑到在场的其他几人，她暂时按捺住了內心的好奇。
    这时，弗朗西斯和查尔斯似乎商量出了结果，向罗德走来：
    “罗德尔先生，我和领主阁下重新商议了一番，决定明天下午，在丰饶教堂举行集体告別仪式，开尔文、哈伦与黛安娜三人的遗体也会在那时，当著所有死难者家属、亲友的面被火化，届时，能否请您到场，亲自点燃涤罪的火焰？”
    罗德对此没什么意见，点点头表示同意。
    由于格兰度的小酒馆也被之前的战斗波及，没了住处的罗德接受查尔斯的邀请，暂时住在他的宅邸里。
    跟著佣人来到收拾好的客房中，他终於有时间打开日誌，查看毁掉哈伦骑士那把奇物长剑后出现的变化与收穫：
    【异常状態：混乱（轻微）已被解除】
    【纷爭大剑（！）

 第105章 纷爭大剑

    第105章 纷爭大剑
    看到那个很棘手的混乱状態终於被驱散，罗德总算鬆了口气，但看向日誌第二行那个名字，他眉头又一皱：
    “纷爭大剑？看这名字，是把武器？”
    不得不说，这个名字让罗德联想到了那位“纷爭”的无名骑土，手中残破的猩红大剑，迟疑一下后，他打开状態面板，最后竟然在源质·初火的旁边，找到了这个名字。
    自从获得源质·初火后，这个技能名称一直都是在技能列表中的最上方孤高的单据占据一整行，其他所有战技、被动技能等全都老老实实排在它下面，这还是罗德头一次见到能跟源质·初火坐一桌的技能。
    和源质·初火那如同火焰燃烧特效般的技能名称类似，纷爭大剑的技能名称猩红欲滴，縈绕著淡淡的血色雾气：
    【纷爭大剑lv.1】
    【种类：奇蹟/？？？】
    【主动效果·纷爭剑影：召唤纷爭大剑的投影，作为武器使用。纷爭大剑的投影將被视作特大剑。】
    【专注消耗：5/秒】
    【主动效果·纷爭之刃：进一步召唤纷爭大剑降临，根据使用者的感知、信仰主属性，大幅度强化下一次攻击。】
    【专注消耗：50】
    【被动效果1：专注值耗尽后，仍可以每秒承受一次强度递增的理智检定为代价，继续使用纷爭大剑。若理智检定未通过，將陷入混乱状態。混乱状態下，纷爭大剑的投影將逐渐凝实，威能隨时间持续递增。】
    【被动效果2：被纷爭大剑命中的敌人，將承受一次强度等同於使用者精神属性之和的理智检定。若理智检定未通过，將陷入混乱状態。】
    【被动效果3：纷爭大剑將抽取击杀敌人的生命力，恢復使用者的伤势、耐力。】
    【必需能力值：感知10/信仰10】
    【备註：万物始於“纷爭”，亦將终於“纷爭”。】
    快速瀏览一遍详情后，罗德默默发出感嘆：“不愧是能跟源质·初火坐一桌的技能，好夸张的强度..：：：.如果不是副作用太过危险，单论实战强度甚至还在初火之上。”
    一旦没把控好尺度，彻底陷入混乱状態，很有可能会导致非常严重的后果，大概率跟哈伦骑土那把奇物长剑中提到的『混沌军势』有关。
    面对大树守卫那面严防死守的黄金大盾时，罗德曾一度苦恼於自己缺乏一招强有力的攻坚手段，原本他寄希望於卡利亚大剑，但看这道奇蹟的第二种主动效果，那高达50点的专注值消耗，想必这一招的效果不会让他失望，
    娇小斯塔菲斯仍侧坐在那柄精致小巧的法杖上，飘在罗德身边，看著他时而惊讶时而若有所思的表情，好奇地问道：“你在想什么？”
    ？！
    罗德被耳边突然响起的声音惊了一下，这才发现已经达成此行目的，按理说应该启程返回阿斯塔隆恩的娇小斯塔菲斯，正一副理所当然的样子飘在他身旁：
    “呢......观星者小姐，请问您跟著我，是还有什么事吗？”
    斯塔菲斯向他眨了眨好看的星瞳：“我们之前不是约好，要谈谈关于归零隱修会的事吗？”
    罗德汗顏，他確实忘了这码事，不过想了想他又道：“.....其实刚才开尔文说的那些，已经囊括我所了解的全部內容了。”
    观星者小姐捂著嘴，轻笑了一声，她控制身下的小巧法杖落到床边的木桌上，跳下来：“好吧，我猜也是这样，实际上，我打算將这具身体，嗯，我是说这具人偶，长期留在你身边。”
    罗德闻言一呆：“啊？”
    隨后他便意识到了这么做的好处：“哦，您的意思是....：
    娇小斯塔菲斯坐在木桌边缘，轻轻摆盪著腾空的小腿：“你应该没办法和小艾米联繫吧？就算你想给她写信之类的，想要寄往阿斯塔隆恩，也需要天体学会下属的特殊渠道，不如我来给你们传话好了。”
    罗德思考了半响：“我得承认，这是个非常诱人的提议，不过我猜您的目的，应该不仅仅是这样？”
    观星者小姐似乎显得有些不好意思：“唔......其实我听小艾米说，你打算去各地旅行，寻找治疗她的方法？实际上我也曾憧憬过这样的冒险生活，就算是我，在高塔里待久了也是会感到无聊的。”
    情商神狗二象性的罗德，完全没有理解观星者小姐的潜台词，他恍然大悟般哦了一声：“所以，您之前说想要出门散心其实是.：：：：：
    ，
    观星者小姐惨遭看破，似乎感到有些羞怯，轻哼一声否认了罗德无礼的猜测：“咳哼，那当然只是临时的说辞而已！”
    但由於她此时娇小的人偶体型，这欲盖弥彰的行为竟显得异常可爱。
    “另外，既然您是被那位阁下看中、亲自降下赐福的神眷者，我想我们之间，或许可以適当增进一些交流，不是吗？”
    略微思索一番后，罗德不得不承认，这件事对现在的他而言，几乎可以说是百利而无一害：
    首先，塔菲斯出身於天体学会，作为奥菲斯的学生，她对这个世界的了解程度，必定比他深入许多，十有八九是活蹦乱跳的百科全书那种级別。
    这意味著光是她的知识与眼界，就肉眼可见的能为罗德接下来的旅程带来巨大帮助。
    在圆桌厅堂的交流中，罗德也已经对她的为人有了一些了解，人品方面不存在问题，以她能够单枪匹马覆灭那支大地精军团的实力，也是一份巨大的安全保障。
    而她不喜欢爭斗的性格，不遇到特殊情况大概也没兴趣抢他的怪，这种又能兜底又不抢经验的顶级队友，一旦错过了谁知道什么时候才能遇到下一个？
    更何况他最近正在琢磨著研究一下这个世界的魔法，看看能不能解决他的回蓝问题，斯塔菲斯的提议简直就是刚打睡就自己送上门来的枕头。
    以及最后最重要的一点，她可以向他同步小艾米的情况。
    要说能称得上是弊端的点，大概就是他的一些隱私，很可能会被观星者小姐察觉，但这其实反而无关紧要，姑且不说这只是她的一具人偶身体，不可能每时每刻都將注意力放在他这边，
    他目前唯一有必要对她隱瞒的点，大概就是褪色者这一重身份，但每次集会她的意识也会被拉入圆桌厅堂，因此这最重要的一点反而无需担心，只要他自己在言行上没有露出破绽，就不会有问题。
    至於平时攻略追忆，也可以用和『磐岩』先生相同的理由，也即挑战褪色者给予的试炼来解释，说不定还能在她有空閒的时候，拜託她帮忙照看现实中的躯体。
    权衡完利弊之后，罗德对她点了点头，同意了她的组队申请：“好吧，我必须承认，您的提案对我来说，非常有吸引力。”
    娇小斯塔菲斯矜持地笑了笑，从木桌上站起来，轻轻提了提裙摆“那么，重新认识一下，观星者，斯塔菲斯·马赫霍尔茨，您直接称呼我的名字，或者我在圆桌厅堂的代號都可以。”
    嗯，这么一看，更像是个会动的手办了...
    罗德收起脑海里失礼的想法，向她伸出手：“罗德尔·科莱普斯，敬称就不必了，直接叫我罗德就好。”
    斯塔菲斯见到罗德伸出的手，愣了下神，隨后大致理解了他的意思，伸出小手轻轻握了握：
    “好的，罗德。”
    停顿了一下后，她又坐回到桌边，问道：“其实我刚才就想问了，『逆流者”是什么？你是从哪里听到这个词的？”
    罗德思考一番后，说出之前一併想好的说辞：“实际上，我从归零隱修会的一处子仪式现场，
    得到一把神奇的武器，褪......那位阁下称呼那把武器为“逆流者”。”
    说著他取出那把银白剑枪，展示给娇小斯塔菲斯：“就是它。”
    观星者小姐神情严肃起来，靠近逆流者剑枪稍微观察了一下，又伸手戳了戳，便有了结论：“果然，也是水银製成的特殊器具......
    也？水银？
    听到观星者小姐的话，罗德皱了皱眉：逆流者剑枪的材质，竟然就是这个世界所谓的『水银”？
    想了想他问道：“学会也得到过类似的器具吗？
    一娇小斯塔菲斯点点头：“是的，学会这边得到的是一只宽口杯状的器具，我们只知道它对归零隱修会意义重大，但一直没弄明白，这类器具的作用是什么......罗德，你刚才说，那位阁下称它为“逆流者”？”
    罗德收起武器，顺势给出面板中提及的信息，打算將这个谜题分享给天体学会，想来那个聚集了人类一大半聪明脑袋的地方，比自己更適合这种解谜游戏：
    “对，他还说，『由逆流者铸成的剑枪，既是武器，也是载体”，开尔文和我交手时，也称它为『钥匙”。”
    “载体和钥匙吗......谢谢你告诉我这些，或许我们一直以来都没找到正確的方向，嗯，我不能白听你的消息，得付出些適当的回报才行......“”
    罗德摆摆手：“这就不必了，你愿意和我结伴同行，就已经是最好的回报了。”
    “？”娇小斯塔菲斯没想到罗德突然冒出这么一句，脸红了红，但看他神色如常，才意识到是自己会错了意，心里羞怯地暗暗脚。
    罗德似乎没发现人偶小姐內心的小情绪，思考了几秒后问道：
    “说起来，斯塔菲斯，其实我也有很多问题想要请教，你刚才也说，或许我们可以適当增进一些交流，不如我们直接互通信息如何？当然，如果涉及到个人隱私，或者自身立场不方便回答，也可以明说，这样可以吗？”
    “嗯，开诚布公吗？当然可以，其实我也更喜欢直截了当一些，你想问什么？”
    罗德点点太阳穴：“好吧，其实我现在最想了解的是，奇蹟是什么？”
    “奇蹟？你不知道？”
    “呢......我应该知道？”罗德总感觉这段对话有种迷之既视感，但他隨后便把这股既视感拋在一边，等待观星者小姐的回答。
    “好吧，看来那位阁下觉得这只是小事，所以没特意说明。”
    娇小斯塔菲斯整理了一下措辞，解释道：
    “所谓奇蹟，其实就是神明对践行其理念的凡人降下的赐福，对你来说，就是你之前使用的，
    源自那位阁下的特殊火焰。”
    罗德此刻像是个好奇宝宝：“那祷告......我是说，教会的牧师们使用的神术呢？和奇蹟有什么不同吗？”
    斯塔菲斯似乎也很享受这种传道受业解惑的感觉：
    “当然不同，奇蹟是由神明主动赐下的，有一定成长性的特殊力量种子，近似於一种极度弱化后的权柄，而神术则是凡人向神明祈祷后，通过信仰机制被动回馈的一次性力量，形式与效果相对固定。”
    “我打个不那么恰当的比方，奇蹟和某一个特定神术的区別，大概就相当於塑能学派与火球术的区別。
    “好吧，浅显易懂的比喻，我大致明白了。”罗德瞭然地点点头，迟疑了一下，又问道：
    “实际上，今早我遇到一个神秘人，ta大概....
    罗德大致描述了一下今早遇到的那位，疑似梅琳娜的不速之客的形象，並选择性地隱去了追忆与召唤符印相关的部分。
    斯塔菲斯默默听完，才感嘆道：“提灯的安伯亚斯，没想到你会遇到那一位.....
    提灯的安伯亚斯？
    罗德立刻意识到，这个称呼指的就是那位疑似梅琳娜，就算不是也大概率有关係的不速之客。
    於是他连忙追问：“安伯亚斯？这是那个神秘人的名字？”
    “对，授火魔女，提灯的安伯亚斯，我的同类，最为古老而神秘的魔女之一。”
    罗德又注意到两个关键词：
    “魔女？同类？”
    娇小斯塔菲斯晃荡著小腿，解释道：“其实在天体学会，我还有另一个称呼，繁星魔女，逐慧的斯塔菲斯，不过我还是更喜欢『观星者”这个称呼多一些。”
    罗德发现魔女小姐提到这个听起来很炫酷的头衔时，语气显得有些闷闷不乐，但隨后她便回到了正题，嗓音重新变得轻快起来：
    “所谓魔女，其实就是拥有类似奇蹟的特殊力量的女性，比如我的这双眼睛。”
    罗恩顺著她的话继续问：“类似奇蹟？魔女的力量和神眷者的奇蹟有什么区別吗？”
    魔女小姐轻轻摇晃著身子，一边抬起右手食指在空中转著圈，一边眯著眼晴科普：
    “神眷者的奇蹟大都是被某位已知的强大存在后天赐予的，比如神明或外神，但魔女的力量是与生俱来的，不但每一位的特性都完全不同，而且与已知的神明或外神都完全对不上，学会至今也还没弄清魔女力量的来源。”
    斯塔菲斯鼓了鼓脸颊，在记忆的宫殿中翻找著相关信息：
    “不过你遇到的这位比较特別，將其视为魔女，唯一的原因是ta的力量十分高等，而且来源未知，除此之外我们对ta的了解也十分有限。”