《我靠切切切当上太医令》


 楔子 刀俎与少年

    桑落是个泌尿外科女大夫。
    想她在公立医院工作多年，也算阅器无数。今日，竟然看到她人生中见过的最标准的物件。
    颜色干净、健康，皮肤光滑，没有赘生物。
    经触诊，功能正常，强度为四，三指宽，一掌长，附件排列整齐、大小均匀，弹性良好。
    简直就是一个完美的解剖模型。
    她甚至捉起小刀，想要一刀子纵切下去，看看构造。
    “砰砰砰——”
    门板被拍得直晃。
    握着刀子的手微微一抖，桑落这才回过神来。
    穿越到这莫名其妙的古代，莫名其妙地有了一个爹，这个爹还做着莫名其妙的职业——“刀儿匠”。
    专事阉割之人。
    作为公门认定的刀儿匠，爹的生意不错。多是穷苦之人将自己孩子拖来，一刀切断“红尘根”，从此踏进深宫门。
    当然，也有自己来的。
    眼前这个躺在“砧板”上即将挨宰的少年就是。
    一身黑衣，满是尘土，用力撞开门，看见她就说：“我找你爹，替我——”
    话未说完，整套死沉死沉的骨头架子就倒在她身上。
    她顺便搜了他的身，没有新鲜猪腰和小米，也没有石灰和鸡蛋，更别提银子了。
    果然，又是一个想要“白切鸡”的。
    桑落穿越不足一个月，却已经对这种伎俩见惯不惊。
    穷人为了活命，什么法子都能想。
    只是，可惜了。
    眼前这一穷二白的少年，挂着如此标准、如此漂亮的物件，切了着实有些暴殄天物。
    “砰砰砰——”门外人拍得愈发焦急。
    桑落将小刀放回桌案上。颇有点遗憾地看看那昏迷的少年，准确说是那个物件，随手扯了一块帕子替他盖上，这才将破败的门打开。
    来人四十出头，灰布衣裳，一副风尘仆仆的样子。见门内只是一个十来岁的脏兮兮的麻衣小子，就抬头朝内焦急地张望：“刚才可是有个黑衣少年进去了？”
    桑落压着门板面无表情地点点头。
    那人也不好撞进去，便问：“你爹可瞧过了？”
    “我爹出门去了。”
    “啊？”灰衣人又问桑落：“你爹可说了什么时候回来？可再也耽误不得了。”
    “没说什么时候回来，”桑落眸色淡然，又说道，“方才我看了一下，不行。”
    “不行了？”灰衣人提高了声音，显然是难以接受，“你个毛头小子懂什么？怎么就不行了？”
    桑落抿抿唇：“太大了，不能切。”
    要净身做内官，不能超过十岁，眼前这少年，少说也有十四、五岁了，年纪太大，又没有止勃的药，切了只怕要受天大的罪。
    切？太大？
    灰衣人愣了好半晌。
    中个毒，怎么就要切？切哪儿？
    桑落没明白灰衣人的表情，以为他是不甘心，便决定替昏迷的少年挽救一下：“若要他挣银子，倒不如送去南风馆，拥有这一技之长，想必能成头牌。”
    灰衣人抬头再打量了一圈土墙院子，又看向门内这个瘦瘦小小、一脸严肃的麻衣小药童：“你爹可是桑林生？”
    桑落一呆。
    回头望望“砧板”上的少年，竟不是来净身的，而是寻大伯看病的？

 第1章 把裤子脱了

    “哗——”
    刺骨的冰水，扑面而来。
    长街顿时静了。
    桑落有些懵，心跳声，水滴声，不住地在耳边轰鸣。
    她穿越来此四年，辛辛苦苦筹谋了四年，今日是她在伯父的医馆里当坐堂大夫的第一日。怎么就被人当街泼了这么一桶冰水？
    缓缓睁开眼，她捉着袖子擦擦眼睛，这才看清那人。
    竟然是她的第一个病患元宝的亲爹“豁牙”。
    刚才他如何骂她的？
    “你这个臭娘们儿，招摇撞骗，冒充大夫坐堂！”
    三月的京城，风不算暖，吹在湿透的衣裳，凉得让桑落忍不住起了寒噤。
    臭娘们？
    女子身份就这样就被人拆穿了？
    她只觉得浑身的血都凝固在脑袋里。
    察觉到众人的目光，她下意识地想逃，脚底却像是灌满了铅，根本迈不开步子。
    好在有人从医馆里冲出来，张开双臂将她护在身后。
    抬头一看，是堂兄桑子楠。
    他指挥几个学徒上前去哄赶那人：“‘豁牙’，桑大夫刚治好你儿子，没收诊金，你不感谢也就罢了，还在这里胡说八道！你又是哪里欠了钱，想要来这里敲诈银子还赌债！我们不会给的，快走快走！”
    这人姓霍，城南的百姓都知道他，最好吃酒赌钱，因被债主打掉门牙，得了“豁牙”这诨名。
    元宝是个懂事的，知道三月水冷，替娘亲下河浣衣，突觉下身疼痛难忍。疼得直不起腰来，“豁牙”仍旧不舍得花钱看病，还是元宝娘执意带来医馆看诊。
    若交给旁的大夫，元宝免不了一通折磨，甚至还丢了性命。恰恰桑落穿越前是个泌尿外科医生，很快就诊断出是子旋之症，处理这病轻车熟路。手法复位后，又观察两个时辰，元宝就跟着他娘回家去了。
    “我没胡说！”“豁牙”当然不肯走，伸着脖子吆喝起来：
    “桑落，你爹是刀儿匠，捡了你这么个没把儿的，还当儿子养。你假扮男子跟着你爹做活也就算了，今日还到医馆行骗！我儿可是童子身，被你这一摸，童男阳气都没了，这笔账你要怎么算？！”
    “谁说的？”桑落袖子一抖，掌心悄然多了一柄柳叶刀，手掌渐渐收紧，关节泛白，“再要信口雌黄，你信不信我——”
    “不可！”桑子楠知她素来是个吃软不吃硬的倔性子，连忙拦住那后半句，又看看四周，示意她围观之人渐多，切不可留下话柄。这泼皮显然是有备而来，若真进了官府，验出她的女儿身，只怕再难有回旋的余地。
    “谁说的？老子说的！你就是个娘们儿！”“豁牙”一蹦三尺高，“敢不敢把裤子脱了，让老子验一验！”
    话音一落，众人的目光再次聚在桑落身上。
    男式发髻已被水泼塌了，水顺着她额前的碎发一绺一绺地淌着，从眉稍、到脸颊、再滑落至下巴，将她眉间涂的碳色和唇周抹的青粉一并裹着，最后浸入白衣，洇出一团团鸦色的水渍。
    哪个男子会涂眉毛抹胡子呢？
    再看那身白衣，布料贴着胸膛，虽不曼妙，却也不似少年那般平坦。
    明明白白的女扮男装啊。
    芮国立国不过十几年，算上前朝大荔国，也没有听说哪个医馆有女人坐堂看诊的。女子乃不洁之身，岂能进医馆坐堂？她敢坐堂，谁又敢找她看病？
    人群顿时炸开了锅：
    “对！脱了衣裳验一验！”
    “是娘们儿就大大方方承认，老老实实回家织布洗衣去！”
    “就是！在这儿充男子坐堂骗银子，不如回家替你相公缝几条裤衩子去。”
    “此言差矣，”又有人摆手笑道：“刀儿匠的女儿，还能寻到夫家？”
    “所以只能偷偷来医馆，趁着给男人把脉看病，顺道摸摸男人的身子。”
    这话一出，众人轰然大笑。
    “豁牙”见得了势，便张狂地伸出黑黄的爪子探向桑落胸口：“来来来，老子替你验一验。”
    桑子楠哪里还忍得下去？一手抓住那肮脏的爪子，一手握紧拳头就朝“豁牙”的脸上招呼过去。
    “哎哟！”“豁牙”捂着脸，一屁股躺地上，大叫起来，“打死人了！医馆打死人了！”
    “打的就是你这恩将仇报的小人！”桑子楠举起拳头，还要再打，却被桑落一把拦住。
    “豁牙”想要借机挣脱，不料下一瞬，正对上一把泛着寒光的柳叶小刀。
    刀身不长，却被磨得极其锋利。
    刀尖儿，还滴着水。
    再往前一分，就能刺破“豁牙”那油腻肮脏的皮囊。
    桑落的嘴唇抿得发白，原本是极狼狈的，湿漉漉的白衣裹着她倔强的骨骼，却勾勒出几分清隽潇洒之态来。
    “豁牙”分毫不惧这把小刀，反将脖子一挺，咽喉顶住刀尖：“怎么着，光天化日的，还要杀人灭口吗？！大家快来看啊，这娘们——”
    “我验！”
    她冷声说道。
    什么？
    这是真的能验的吗？
    桑子楠不可置信地看向她，怕她倔劲上来，十头牛都拉不回来。
    “我敢验，”桑落上前一步，睥睨着地上的“豁牙”：“你呢？你敢不敢打个赌？”
    “赌什么？”一说起赌，“豁牙”就来劲。
    “我同意验身，若我不是男子，便赔你五十两银子。”
    五十两？！
    不但可以还了赌债，还可以留下银子去翻本。
    “一百两！”“豁牙”翻身站起来：“你若没有把儿，就得给老子一百两银子！”
    “好。”桑落点点头，看向桑子楠，“请堂兄写个赌状文书来。”
    “文书”二字咬字颇重。
    桑子楠眉心微动，心领神会，立刻写下赌状，又当着众人读了：“......对方若无男儿之势，则为输。愿赌服输，富贵生死皆由天。”
    “一个赌状还写得如此文绉绉的......”
    桑落冷眼看他：“你不同意？”
    “同意，同意！”这可是必赢的赌局，“豁牙”喜笑颜开地按下手印，“来来来，快些脱了，别耽误老子去吃酒。”
    “在这里脱，着实有伤风化，”桑落看看四周围观之人，似有难言之隐，转身背对着围观之人，冲着他悄悄拍拍腰间的荷包，“不如寻间屋子......”
    “豁牙”顿时明白过来。
    打赌验身不过是个托词，他们是想要寻个暗处，私下给些银子封他的口。
    今日的财神被猪油蒙了心吗？这么多人赶着送钱给自己！谁会傻到将银子往外推？
    再说，只要这小娘们儿坐堂看诊，他就可以日日来这医馆门口闹上一闹，总能捞着银子。
    越想越是这么回事！
    “豁牙”搓搓下巴，脸色一正，瞥了一眼人群，再回过头指向医馆：“走！进去，老子亲自给你验一验。”

 第2章 我们扯平了

    一进医馆后堂，“豁牙”的目光始终落在桑落腰间的荷包上。眼珠滴溜溜一转，想要再抬抬价，便佯装出一副不好商量的样子：“快些验，老子还要出去吃酒。”
    见她还未有掏钱的动作，他又狞笑着：“怎么？不好意思脱了？来来来，我帮你。”
    说罢他伸手就要去拽桑落的衣带，刚碰到布料，手腕一痛，被桑子楠抓住，两个高大的学徒上前来，将他整个人压在病榻上，结结实实地绑成一个“大”字。
    这是要耍赖？！
    “豁牙”惊慌不已，不停挣扎着叫喊：“你们不能杀我！外面那么多人看着呢！放开！快放开！”
    “杀你做什么？”桑子楠掏出赌状，认真读起来：“......对方若无男儿之势，则为输。愿赌服输，富贵生死皆由天。”
    桑落十分认真：“你赌我没有，我也赌你没有。你若没有那二两肉，那你就输了。”
    他在床榻扭来扭去，活似一条蛆虫：“有！我当然有！”
    “有？”桑落的黑眸闪过凌厉的刀光，缓缓吐出三个字，“我不信。”
    “你忘了，我有个儿子，元宝，今日找你瞧好的病，长那么大了，怎——”说着说着，“豁牙”突觉下身一凉，裤子被扒了下来。
    他正要大喊“救命”，可刚一张嘴，就被堵了一颗剥了壳的鸡蛋，滑溜溜的鸡蛋压在咽喉，吞不下，吐不出，只发出一阵愤怒的“唔唔”之声。
    只见桑落招招手，示意桑子楠上前来观摩。
    她端着冷漠的脸，俨然一副传道授业解惑的姿态：“《难经》所述，行医要做哪四步？”
    桑子楠煞是配合：“望、闻、问、切。”
    桑落撩起眼皮，一板一眼：“望，患者腿间赘生的一粒肉瘤，不足一寸长，目测约五钱左右。闻，患者满嘴喷粪，又脏又臭。问，患者已神志不清，胡言乱语。”
    桑子楠忍住笑意：“嗯，只剩最后一步了。”
    最后一步是什么？
    “豁牙”还跟着想了一想。
    顿时打了一个寒颤。
    是“切”！
    他娘的！这小娘们儿是要替自己净身啊！
    他恨不能抽自己几个耳刮子，贪那点银子跟进来干什么？
    可怕，太可怕了！
    他的四肢被捆得死死的，身体不自主地颤抖起来，声音也变了：“呜呜！呜呜呜呜呜？？”
    你们还有王法吗？
    桑子楠像是听懂了，抄着手笑：“你可是盖了指印的，就算告到京兆府去，也没话可说！这可是王法。”
    桑落说“文书”二字时，他就明白了她的目的。赌状就赌状，哪有说赌状文书的？倒是二叔这个刀儿匠，会给每个来净身的人写一份文书。
    桑落寻了一块磨刀石，霍霍地磨起柳叶刀来。顺道耐心解释一句：“这鸡蛋本该你自己出的，算了，今日就送你吧。你咬紧了，一会动刀子才不会咬着自己的舌头。”
    “嘶嘶”的磨刀声激起“豁牙”一身鸡皮疙瘩，他瞪大眼珠，鼻孔不停喷着粗气：
    “唔唔！唔唔！”黑店！黑店！
    “唔唔唔唔唔唔！”你会遭报应的！
    桑落用烈酒喷了刀刃，一步一步走向床榻：“你毁我行医之机，我断你红尘之根，很公平。有些东西，既然我没有，你自然也不能有，这场赌局，我们不输不赢，扯平了。”
    “豁牙”不住摇头，眼泪鼻涕混在一起：“唔唔唔唔唔唔，唔唔唔唔，唔唔唔唔。”
    桑落捏着磨好的柳叶小刀，晃了晃：“放心，我有独门秘技，刀法干净利索，不会特别疼。”
    那锃亮的小刀越来越近，眼看将要落下。
    忽地，屋内弥漫起一股热烘烘的尿骚味。
    溺了？
    胆子这么小？
    桑子楠有些不忍直视：“竟是个不禁吓的。”
    可惜了这病榻，今晨刚换的干净布单子。
    看着“豁牙”如同一只待宰的乌皮鸡，瘫软在病榻上，目光里满是哀求，桑落第一次觉得在古代当大夫比现代舒坦多了，也解气多了。
    不用评职称，不需要写各种报告，更不用搞学术论文，还可以对这种混球医闹肆意动手。
    一言不合，就切一刀。
    唯一的问题，就是性别。
    少了那二两肉，她就不能行医。
    她的眼神暗了暗，收回柳叶小刀，睥睨着榻上瑟瑟发抖之人：“我有话要问你，若答清楚了，就留下这颗肉瘤子。”
    “豁牙”连忙奋力点头。嘴里一松，鸡蛋被取走。还未来得及庆幸，那小刀又顶了上来。
    “说吧，谁告诉你我是女子的？说清楚了，我就放你走。”
    她爹桑陆生有祖传的手艺，宫里认定的刀儿匠，有这个铁饭碗，一辈子不愁吃穿。
    这手艺传男不传女，没儿子继承，将来宫里势必要将这铁饭碗转给别人家，故而她一直都以男儿身跟在爹身边干活。
    这两年桑落有意展露医术，盼着将来可以坐堂行医，再不做替人断子绝孙的事。
    哪里想到，筹谋这么久，第一天坐堂就被人拆穿了身份。
    桑家从未与他打过交道，他怎么会知道她是女儿身？想必是有旁人暗中授意给他，叫他来当场揭穿。
    如今众人已经知晓她的身份，要继续坐堂看诊已不可能。她必须抓住背后搞鬼之人，才能出了这口恶气！
    “豁牙”有些犹豫，的确有人给钱，只是对方许诺的银子还没收到，说了岂不是收不到银子了？
    冰冷的刀又举了起来。
    他连忙开口：“我也不清楚。”
    “嗯？”柳叶刀再逼近了几分。
    “真、真不清楚，就是刚才，有人给了我一些银子，跟我说你是个臭——呃，说你是女扮男装，让我当众揭穿你，就可以再给我一百两银子。”
    桑落抬起头与桑子楠对视了一眼，又问道：“什么人？长什么样子？”
    “豁牙”连忙摇头：“女的，戴着幂笠看不清脸。”
    见桑落面露不悦，生怕她一刀给自己断了，又赶忙补了一句：“可我刚才进来时，看见她跟在一驾马车旁边。”
    桑子楠追问：“什么样的马车？”
    “全是乌木，雕的特别漂亮，还——还挂着葡萄纹的赤金香球。”
    “赤金的香球？”
    “对对！香喷喷的，就连那门帘子也是刺绣的，一看就是富贵人家。”说罢，“豁牙”苦着脸哀求，“我欠赌坊银子，后日若是不还，就要剁了我的手，为了活命才接下此事，你们大人有大量，就放了我吧，我保证出去就说你是男子！”
    “打量我们好骗呢？”桑子楠才不信，“现在你被绑着，自然什么好话都说，一松开，你不定怎么讹我们呢。”
    “不敢，不敢！”“豁牙”看着那小刀，心就慌，“我若乱说，便叫我从此赌钱，十赌十输，永远翻不了身！”
    忽地，门外响起沉重的脚步声。
    一个学徒探头去看，惊惶地缩回头来道：“桑大夫，不好了，巡防来人了！”

 第3章 那不是凶器

    桑落眉头一皱，与桑子楠对视一眼，利索地割断绑缚“豁牙”的布条。
    巡防的士兵冲进后堂，亮晃晃的兵器竖了一屋子。
    巡防将领把着刀柄，将屋内扫视了一圈：“有人报说此处有女子冒充男子行医，还意欲对揭发之人动用私刑！可有此事？！”
    “有！”“豁牙”顾不得体面，提着裤子，一下子蹿到将领身边，指着桑落和桑子楠高声喊道，“就是他们！”
    桑落黑眸盯着他：“你可忘了刚才说过什么？”
    “豁牙”挺起胸膛，摆出大义凛然的样子：“我方才不惧你们威吓，立下誓言，如若‘乱说’，则十赌十输。”
    “乱说”二字咬得很重，这是他惯用的伎俩。
    旋即，又对巡防将领说道：“大人，就是这臭娘们冒充男子招摇撞骗，他俩还要杀我灭口！”
    巡防将领根本不容桑落分辩，怒喝下令：“天子脚下，竟有如此藐视王法之事！来啊！把这二人拿下，交由京兆府！”
    不容二人辩驳，巡防士兵上前将两人扣住。学徒们不敢再上前阻拦，得了桑子楠的示意，立刻转身跑去桑家报信了。
    桑落与桑子楠被押着出了医馆。
    众目睽睽之下，女子身份再也瞒不住了。“豁牙”耀武扬威地吆喝着：“快来看啊，这娘们儿冒充男子被抓了！”
    桑落被拷着镣铐，却没有分毫的羞愧和慌乱，反而抬起头望向茫茫围观之人。
    这群古人有老有少，有男有女，尽皆站在道路两旁，笑看她如何不自量力，如何狼狈不堪。
    穿越四年，她始终存着一些现代人的骄傲，看他们如同看一群蛮人，偏偏是这群不开化的古人，将她送进了府衙。
    是她轻敌了。
    然而，她的目光没有在他们脸上停留分毫，甚至没有再与“豁牙”辩驳。而是望着人群之外的乌黑车顶，和舆角上挂着的赤金香球。
    春风拂过，那赤金的香球摇曳着，带出一道金光。
    是“豁牙”说的那驾马车！
    她想要再看清楚些，却被巡防的官兵推搡得险些摔倒：“快些走！磨蹭什么！”
    她回过头，不再张望。
    到了府衙，府尹正忙着接待贵客，无暇审理她二人，遣了个小吏出来，下令将他俩关入大牢。
    牢狱门口守着一个衙役和一个书吏。
    衙役长得并不高大，戴着高高的吏巾，也不显得太过矮小。可正因这高耸的吏巾，却让上半身突兀的长过了腿，着实有些滑稽。
    他向下扯了扯吏巾的檐，端出气势，将二人身上的东西尽数搜了去，拿着桑落随身的柳叶小刀掂了掂，对身后的书吏说道：“凶器一件。”
    “不是凶器。”桑落终于忍不住开了口，“是行医所用。”
    柳叶刀是她专门托人搜寻的舶来寒铁打造，工艺极难，穿越四年，也就得了这么一把。
    若是定作凶器，就没办法再要回来。
    她舍不得。
    衙役嗤了一声：“疡医所用之刀，本官见过不少，就没见过这样的。”
    桑落抬起头，看向那衙役：“这是我自创的柳叶刀，行医时更加称手。”
    衙役与书吏相视一笑，白纸黑字落下一行字：“自创兵器一件”。
    “不是——”桑落还想再辩解，衣裳一紧，桑子楠悄悄拉拽她的衣摆，示意她莫要作无谓之争。
    她怒视着衙役，深吸一口气，终是忍下所有的言语。
    衙役搜查结束，抽出腰间别着的黑鞭，将二人关进牢房，又骂着威吓几句，这才锁上狱门走了。
    桑子楠忙过来检查桑落是否受伤：“你没事吧？”
    她摇摇头。
    “你呀，什么都好，就是喜欢认死理。”他叹道，“你那刀儿又不是金银所制，除了你，别人也不稀罕。等出去了，再想法子弄回来就是。”
    毕竟是三月初，乍暖还寒时节，衣裳还湿着，牢狱之中更是阴冷，她下意识地搓搓手臂。
    桑子楠摇摇头，默默取来些干草，替她搓着湿漉漉的衣摆，总要弄干才不会得风寒。
    见她沉默不语，他又道：“别急，我爹定能想到办法救我们出去的。再说，我们只是吓唬吓唬那无赖，又不曾真的动手，官府不会拿我们怎样的。”
    桑落嘴唇抿得发白，黑白分明的眼眸深深地望着高墙上那巴掌大的小窗，许久，才没头没尾地道：
    “我看到那辆马车了，真的挂着赤金香球。‘豁牙’没有说谎。”
    “当真？”
    她深吸一口气，沉沉呼出：“早晨‘豁牙’不让元宝来看病，与元宝娘在医馆门口拉扯好一阵，围观之人那么多，若他早就要揭穿我，早晨的时机更好。”
    从揭发她身份，到巡防的官兵抓人。来得如此及时，显然是有人在医馆外与“豁牙”里应外合。
    “豁牙”或许是偶遇马车，但马车上的人，一定是有备而来。
    桑子楠明白她的意思：“或是有人眼红我爹医馆的生意。”
    桑落闻言想点头，又迟疑地摇了摇头。
    伯父在城郊行医多年，名气不小，去年在城中开了医馆，旧日病患总来看病，病人一多，自然招人嫉恨。
    只是，有些蹊跷......
    她偏头思索着，手指一下又一下地抠着铁链。
    桑子楠早已习惯，走到她身后，拆掉她凌乱的发髻，用自己的外袍衣摆替她擦拭头发。
    窗口透进来的微光，映在桑落的脸上。
    她眸光淡淡，碳粉还残留在面颊，没有半点娇俏的女儿模样。
    桑子楠有些心疼。
    十五岁，正是鲜花儿一样盛放的年纪，别的女孩子都钻营如何花枝招展地寻一个好夫婿，她却连条像样的罗裙都没穿过。
    这几年，她除了研究如何在人身上动刀子，就是跟着爹学着把脉问诊。平日一得闲就弄上一堆奇奇怪怪的树皮熬药，一门心思地想要坐堂行医。
    她吃了多少苦，桑家人都看在眼里。
    好不容易今日正式坐诊，却遇到这样一遭。
    她的夙愿只怕再难成真了。
    “小落，”他开口劝道：“我知你想要行医，你的医术我爹都说好，我爹这辈子，除了你可再没夸过别人。只可惜你是个女儿身......”
    顿了顿，像是做了很重大的决定，可他的声音又放得更低了：
    “其实也没什么大不了的，将来兄长陪着你，咱们去南方，挑个没人认识的地方，去开一间小小的医馆......”
    桑落也不知听见没听见，只坐在那里发呆。
    好半晌，似是想到了什么，她突然抬起头，黑白分明的眼眸闪着光：“不对！”
    手一抬，惹得铁链哗啦作响。
    “低声些，别惊了旁人。”桑子楠扫视了一圈牢狱，对面几个囚犯都缩在干草上眯眼睡觉，这才压低声音问：“什么不对？”
    桑落正要开口，牢狱门口忽地有说话声传来。
    一人语气不太和善，带着些倨傲：“方才吩咐的事，你可记住了？”
    另一人极尽谄媚：“爷，您放心，府尹大人早就交代过了，公子的事，就是他的事，更是小人的事，就算天塌了地陷了，也一定办得漂漂亮亮的。”
    听声音，是那个衙役。
    衙役扶着吏巾讨好地道：“爷，这都是府尹大人今日缴获所得，别的也就罢了，这小刀，您看看......”
    “挺锋利。”
    “是，说是自创。”
    桑落听到“自创”二字，便知是自己的柳叶刀，心头一急，紧紧攥着牢门铁栏，冲着那头喊道：“那不是凶器！也不是兵器！是我行医用的刀！”

 第4章 一粒碎银子

    声音在昏暗的牢狱中回荡，顿时惊得鼠虫四窜。桑子楠暗道不好，再想要拦也来不及了。
    衙役扶着吏巾跑过来，执着黑漆漆的皮鞭，用力抽过去：“喊什么！什么你的我的，你再在此处狂吠，本官定抽你三十鞭子！”
    桑落躲闪开鞭子，啪地一声，鞭子抽在她面前的地上，她冷声说道：“那是我的私物，衙门只是暂为保管，你不能私自处置。”
    “呵，还挺宝贝的。”倨傲的声音渐渐靠近。
    来人中等身材，穿着寻常绸衣，一看就是身上有功夫的。他将柳叶刀握在手中，比划了一番，语气却不甚畅快，又对衙役挑挑眉：“怎么说？”
    “爷，您不用理她。”衙役取出登记簿来，指着上面的字，躬身献媚，吏巾险些掉下来，他手快地稳住了，“只要不是作案的凶器，丢了是常事。按规矩作价赔偿便是，此事不劳爷费心，权当小人对公子——”
    那人嗤笑一声，一抬手，阻止衙役说出要对公子献礼的话，讽道：“非金非银，一把小刀，你也好意思？”
    说罢，从怀中掏出一把碎银子，挑了一粒最小最碎的，轻轻一抛，骨碌碌地滚到桑落脚边：
    “赔了。”
    银子碰到她的鞋，再轻轻一弹，又滚进石缝中。那一点点银光，很快就被牢狱的晦暗所吞噬。
    太轻蔑了。
    桑落抓紧衣袖，死死盯着那名男子，像是要从他身上凿出几个洞来，却破天荒地没有再争辩一句是非对错。
    方才听衙役说到府尹也要替那“公子”办差，显然这男子也只是个爪牙。
    爪牙都如此傲慢，可想而知他们口中的“公子”是何等地位。
    爹的话反反复复地回荡在她耳畔：“儿啊，咱们这下九流的，碰到自己人，还可以争一争，万一遇到那些有权有势的，一定要记住，认怂保命！”
    认怂保命。
    不能为了一把刀，丢了命。
    但是也不能让人白白拿走！
    “大人！”
    桑落扬声说道：
    “那把柳叶刀是我安身立命之物，费了很多周折才得这么一把，大人既然要带走，恳请大人顺道替我们求个情，早些放了我们吧。”
    一词一句，有礼有节。
    倨傲男子却恍若未闻，甚至连余光都懒得投给牢狱中的两个人，只当桑落兄妹如角落里的蚂蚁。
    他背着手转过身向外走，声音抛向身边的衙役：“三日，我家公子只给你三日。”
    “爷，您放心，三日之内，小的一定办好。”衙役卑微地躬着身子，亦步亦趋地跟在那人身后，“您看都快天黑了，小人已在百花楼备下上好的酒席，想请公子和爷赏个光——”
    一个衙役也想攀附公子？那人瞥他一眼，：“不了。”
    两人越走越远，消失在牢狱的那一头。
    桑落怔怔地望着，良久，紧攥着袖子的手才一点点松开。
    桑子楠想着自己刚说没人稀罕她的刀，就被人给顺走了，有些过意不去，却又觉得那样的状况之下，别无选择：
    “小落，你做得对，我们跟他们争不了。等出去了，兄长想法子再寻些舶来寒铁，重新打上几把。”
    桑落淡淡地“嗯”了一声。
    不是不争，只是眼下困在牢狱之中，还不是争的时候。兄长是好脾气，但她不是。
    她缓缓蹲下身，看着那颗嵌在石缝里的碎银子，伸出手努力地抠着。石缝有些深，指尖只能恰恰触碰到银子。她寻来干草梗，探进石缝，挑了好一阵，才将那一粒碎银子挑出来。
    桑子楠望着那粒银子苦笑：“至少人家给了你银子。”
    桑落手紧紧一握：“那家伙会回来要的。”
    这银子还没一钱重，风若大些就能吹跑。谁会专为了这粒银子回来？没听那衙役说吗？他在百花楼定了酒席，那可是京城最贵的青楼。
    桑子楠不禁哑然，却没反驳她的话，只转而询问：“刚才你说‘不对’，是何意？”
    桑落道：“若是同行下手，自然是要挑伯父在时，去乱葬岗抬具尸首回来，往门前一放，岂不是更有效果？”
    穿越前，那些医闹都是这样做的，他们针对的一定是医院，而不会针对一个小医生。
    她继续说道：“今日伯父不在，偏生又是我坐堂第一日。‘豁牙’揭发的是我，就算我从此不坐堂了，也影响不了医馆。”
    桑子楠觉得颇有道理：“难道......”
    “马车上的人，是冲我来的。”桑落抬眸看向那巴掌大的小窗，恍惚间又看到那几颗晃动的赤金香球。
    马车里坐着的，定是一位权贵。
    而她，得罪了权贵。
    在她不知道的时候。
    这个时代，上位者如神祗。
    她是下九流，是女子，是他们眼中最卑微的那一粒尘埃。
    是谁？
    是谁想要吹一口仙气，就将她的人生搅得天翻地覆？
    “你说，你能惹着谁？”桑子楠想不通，桑落醉心行医，认识的人少之又少，哪有机会惹这么大的祸事？
    “不知道。”
    桑落裹着干草、闭着眼缩在角落里，仔仔细细地回想这四年来所有接触过的达官显贵。
    爹是公门指定的刀儿匠，接触最多的就是宫里的内官。切了那么多个人，总有那么一两个在宫中贵人跟前得脸的。莫非她跟在爹身边做事的时候，不小心说错了话，得罪了哪个内官？
    旋即她又对自己摇头。
    即便得罪了，也不应该知道自己是女儿身。更不可能知道她是爹捡来的女孩儿。
    爹从未对外人提起过她的身世，而此人却了如指掌。
    一定是桑家熟识的人出卖了自己！
    只是，不知这人又要置她于何种地步，要命？还是要财？
    为今之计，要想法子先从牢狱中脱身，找出这个人，剐下他一身皮来，否则如何对得起她这四年的苦心经营？
    桑落的指尖捻了捻那豆大的银光。
    她绝对不是一粒可有可无的尘埃。
    再渺小，她也是一粒困在夹缝之中的碎银子！
    没多久，如桑落所料，那名衙役又折返回来。
    他花了好些银子在百花楼置办酒席，却被那位爷拒了。酒席定钱是回不来了，想想就肉痛。心中火气大得很，举着黑黢黢的鞭子挨个牢房抽。
    到了桑落的牢房前，见桑落规规矩矩地站在一旁，无可挑剔的乖觉，他心中火气也没有发作的由头，便想起那一粒碎银子来。
    损失那么多，总要补点回来。
    苍蝇再小，也是肉啊。
    还未待他举起鞭子恐吓，桑落就双手捧着那一粒绿豆大小的碎银子，举到他面前。
    “还算懂事。”他哼了一声，抬起手正要取银子，不料，有人来了。

 第5章 刀儿的价值

    一个小狱卒颠颠地跑来：“王头，上头来人说提人。”
    衙役若无其事地将银子收起来，问道：“提谁？”
    狱卒努努嘴：“喏，提他俩。”
    衙役一愣。之前不是说要先关几日再审吗，怎么突然这么快又改变主意了？
    狱卒哪里知道，只催促：“快提吧，府尹大人等着呢。”
    桑落不由吃惊。
    京兆府尹要亲自审这种芝麻绿豆大的市井案子？
    现在天都要黑了，衙门都不休息的吗？
    两人被押进公堂，府尹还未来。衙役用脚一踢，膝盖窝吃痛，二人齐齐跪在堂下，规规矩矩地候着。
    只听见公堂后面有人在说话。
    “您稍候，下官这就去将案子结了。”
    隔了几息，有个年轻男子才慢悠悠地“嗯”了一声。
    很快从后堂走出来一个身着官服之人，额头上又是汗又是油，捉着袖子擦了一把脸，又扶了扶乌纱帽，才坐了下来。
    一旁的书吏将状子文书等物一应铺在他面前，他十分认真地读了起来，公堂之上落针可闻。
    桑落跪在地上，埋着头，余光瞥见一旁的桑子楠侧头看了过来。她一偏头，正好看见他冲着自己眨眨眼，示意她莫要害怕。
    她倒不害怕。
    往公堂来的路上，她想了很多。
    这么大的官，审这么小的案子，若说没有马车上的人授意，她是不信的。
    一个权贵，要想杀掉自己，哪里需要对薄公堂？
    这可是蛮荒的古代。权贵随便安排两个人将她拖走，弄死再扔进深山，神不知鬼不觉。何必如此大动干戈？
    所以，权贵要的不是她的命。
    可她又没有财。
    还能有什么是权贵要的呢？
    “咳咳——”府尹大人清了清嗓子，看向一旁的书吏，“案子写得很清晰，案情也简单，堂下二人可认了？”
    书吏躬身道：“还不曾画押。”
    府尹大人的目光这才落到桑落和桑子楠身上：“谁是桑子楠？”
    桑子楠抬起头：“草民桑子楠。”
    “巡防说你阻挠办案，按律当打四十大板，”府尹大人的手敲敲桌案，“你可认？”
    桑子楠躬身伏地，正要认罪，桑落却抢先开口：
    “大人！”她直起腰来，“当时巡防的人突然冲进来抓人，他为了护我，喊了一句话，连手指都不曾动一下，何来阻挠一说？”
    “放肆！公堂之上，岂容你肆意辩驳？”衙役在一旁呵斥，“大人问你话，你再答。”
    “公堂喧哗，当掌嘴十下。这次且记下，若再犯，数罪并罚。”府尹大人抬起额头，眼神望向桑落，仔仔细细打量了一番，才说道：“你是桑落？”
    “正是民女。”
    “看来你已经承认你女扮男装行医之事了。”
    “认。”桑落答道，“可是我——”
    府尹大人并不容她说下去：“霍家告你意欲对其动私刑，你可认？”
    “没有动私刑，我是想要替他验身。”桑落十分坦然，“大人可传‘豁牙’前来对质。”
    府尹大人看向衙役：“霍家人可去传了？”
    “卑职去了，霍家三口皆不在家，说是下午就出远门去了。”
    “既如此，此案就结了。”府尹大人侧耳听了听后堂的动静，没有声音，又继续说道：“桑落女扮男装行医一案，业已查明事实，本府虽为京中府尹，仍感念百姓之不易，办案须依律法，亦愿兼顾慈悲感化——”
    哟，随随便便一说，居然还押韵了，他假咳一声，看向桑落：
    “其一，本府要你抄写《女戒》五百遍，你当潜心研读，以期日后能恪守男女大嫌。
    其二，本府要你前往云锦绣坊，从事女红一年，所出绣品皆记录在案。
    桑落，你需明白，这刺绣女红才是你用针之处。
    其三，你不得再扮做男子行医。若日后再有此等有伤风化之行，本府严惩不贷，绝不姑息。”
    桑落越听，心越冷。
    衣裳明明半干了，她却忍不住地颤抖起来。
    气的。
    这个判罚着实太缺德了！还不如打她几十大板来得痛快！
    抄女戒？做女红？还从此不能行医？
    她算是看出来了，马车上的人，属猫的，是要拿她当一只耗子磋磨啊！
    书吏吹吹刚写完的文书，托着红印泥走了过来：“画押吧。”
    桑落怎么会服气？不让她行医岂不是要她的命？正要争辩，却又听见府尹大人沉声说道：
    “本府念在你与你兄长都是初犯，你兄长的板子可减去三十，只打十个小施惩戒。若你还拒不认罪，可就是另外的判罚了。”
    狗官！
    桑落咬着牙，只差没骂出声来。
    看着文书，忍了又忍，才抬起头来，目光瞟向后堂：“大人，我的刀怎么算？”
    府尹大人没想到这一出：“什么刀？”
    王衙役闻言怒火中烧，手下意识地摸向腰间。
    怎么着？是想将那一粒碎银子要回去？
    哼！她还不知道拿走她刀的人是哪座神吧？肯拿她东西，算是给她脸了，竟不知天高地厚地在这儿不依不饶。
    桑落说道：“我有一把柳叶刀，乃是我托点珍阁买来的舶来寒铁，花了三百多两银子，三年试炼，才得了这一把。入狱时，交给了王衙役，还登记造册了。方才问王衙役，似是丢了？”
    府尹大人将目光投向王衙役。
    竟还有这样一出？
    要赔三百多两银子？
    王衙役也没想到这小丫头竟然狮子大张口，一双眼珠子左摇右摆地示意后堂。
    府尹大人顿时想起刚才在后堂，确实看见随从取出一把小刀，双手递给公子。公子笑了笑，还夸说这刀当真不错。
    他心思活络得很，这就计上心来。
    总找不到机会送东西给公子，想不到公子竟自己挑了一个合眼缘的。
    正好桑落当着他的面作价三百两。
    管那刀儿价值几何呢？千金难买公子心头好。
    府尹大人佯怒着训斥王衙役：“好好的，东西怎么就丢了？着实太不像话！罚俸半年，以儆效尤！”
    王衙役也不敢推脱，只得垂头说自己失职，甘愿领罚。
    “这银子着实太多，若从京兆府出，将来户部和吏部查起来，上下这么多人都难免受牵连......”府尹大人唉声叹道，装模作样地痛下决心，“罢了，这事本府一人承下，切莫从公中走了。”
    桑落心头冷笑了一声，她早已看出诀窍。
    这府尹大人的嘴脸，跟穿越前，科主任巴结院长时的嘴脸一模一样。她可要趁热打铁：“府尹大人，民女想用这银子抵了我兄长的板子。”
    府尹大人眉头一皱，目光一闪。
    这小丫头片子竟在这里挖坑！
    芮国明文律法，二十两银子抵一个板子。
    这板子不能抵！总不能对公子说，下官送您这小刀，价值十五个板子。
    “行了！”府尹大人压下心中不耐，想要当着公子的面将这三百两银子送出去，便着人去取了银票来，递给桑落。“桑落，你兄长的板子，本府也一并给你免了。只是你不得对外提及弄丢刀儿之事。画押吧。”
    桑落与桑子楠对视，皆是一喜，收下银票，低头画押。
    只听得后堂忽然“嘎——”地一声，是椅子蹭地的动静，紧接着响起脚步声。
    桑落抬头去看。
    后堂和侧门之间，一抹红影，一闪而过。

 第6章 那个人是谁

    桑落没看清那红衣公子的长相。
    只觉得他身影颀长，绯红的衫裾，一看就是上好的料子，上好的刺绣。
    浮光掠影，步步生辉。
    府尹大人着急去送，便挥手示意赶紧带桑家兄妹退下，自己跟在红衣公子身后：
    “公子——”
    “李大人请留步。”随从一抬手，阻止了府尹大人的跟随，“刀的钱我是给过的，至于桑落为何还说没有，这恐怕要问你们自己。”
    府尹大人眼睛一眯，余光瞥向不远处的王衙役，见他深深地勾着头，心中隐约明白问题多半出在这兔崽子身上。
    既然公子拒了自己这礼，那这三百两绝不能自己出了。
    府尹大人快步跟在随从身边，低声问道：“桑落的案子，下官按照公子的意思结了，只是少打了桑子楠十个板子。公子匆匆离开，可是因此不悦？”
    随从脚步一顿，冷冷地看他：“李大人这话恐不妥。公子又不是刑部的官吏，怎敢教人结案？今日过来也是替太妃娘娘办事，巧遇此案，想到太妃娘娘时常感叹民情愚钝，与其鞭笞不如多多教引。”
    顿一顿，又给个台阶：“李大人爱民如子，循循善诱，这是百姓之福，公子怎会不悦？若是太妃娘娘问起，公子也会如实说的。”
    府尹擦擦额头的油汗，连声道谢，尾随着公子与随从一路走出府衙大门。
    门前停着一辆乌木雕的马车。油亮的车舆，垂着精工刺绣的门帘，四角挂着葡萄花鸟纹的赤金香球，下又坠着金铃，非寻常富贵可能言。
    红衣公子对身后两人的对话置若罔闻，登上马车，转身冲着京兆府尹居高临下地浅浅行礼，唇角微微勾着，慢悠悠地说道：“李大人辛苦了。”
    广袖兜着香风，丝绸波光潋滟，衬得他的眉目、唇齿都分外惑人心魄。
    府尹大人一个半老头子，也算是百花楼的常客，竟看得怔住，回过神又有些羞愧，深深埋头回礼：“公子慢走。”
    马车缓缓前行，金铃迎着三月的晚风，叮铃当当地将香球里的瑞麟香气洒了一路。
    随从跟着车边，低声道：“公子，李尚禄那两个门生贪墨的案子已经到了刑部。他竟然想用区区三百两就想买个平安，也太蠢了些。”
    车轱辘静静碾着路，车帘微微飘着。
    公子没有说话。
    随从回过头又道：“倒让桑落得了便宜。”
    听了这话，公子缓缓睁开眼眸。
    三百两。
    竟让她借了自己的势！
    当真是贼不走空啊。
    凤眸半眯，修长的手指抡着柳叶刀，刀刃一转，寒光一闪：
    “绣坊那边可传我的话了？”
    随从道：“奴已吩咐下去了，定叫桑落好好绣上一年！”
    一转弯，马车消失在路口。
    恰巧这头府衙小门吱呀一声打开，桑落与桑子楠走出来。
    重获自由，还得了三百两银子，听着远处传来的悦耳铃声，桑落深吸一口气，只觉得空气都格外香甜。
    兄妹二人刚走几步路，就遇到急匆匆赶来的桑林生与桑陆生。
    原来他俩得了消息，四处寻关系，听说这种事多是挨板子，就想法子回家多筹一些现银来。
    见兄妹二人安然无恙地出来了，桑林生与桑陆生自是欢喜，可一听这判罚，两人又愁又气。
    桑落取出银票来：“饿了，我有钱，我请客。”
    “你倒是敢说！”桑陆生回头看看远处的府衙，又回过头道，“你那寒铁可是一钱银子都没掏，凭空套出三百两来！若他们回头想到要查，只怕你还有麻烦。”
    桑子楠倒是护着桑落：“二叔，她虽没花银子，但花了人情。再要打一把同样的刀子，少不得又要麻烦那姓莫的，总要把银钱算清楚些才好。”
    桑落没想这么多，满脑子都在排除出卖她身份的人选。桑子楠一提到莫星河，她立刻想了想，是否有可能是他？
    旋即又暗暗在心中摇头。
    穿越四年，她身边只有两个朋友。一个是倪芳芳，一个则是莫星河。
    倪芳芳是她这具身体原主知根知底从小一起长大的好友，早就知晓她是女子。
    莫星河是她四年前寻寒铁时，在点珍阁认识的。桑落一直以男装示人，为了不被发现，尽量少说话，少交际。莫星河见她第一面就称呼她“姑娘”，倒把桑落吓了一跳。
    这两人都知道她身份多年，若要出卖何必等到今日？
    桑落问道：“爹，大伯，知道我是收养的人，究竟都有谁？”
    桑林生与桑陆生对视一眼，缓缓摇头。
    恰巧医馆一个学徒提着药箱子快步迎上来，说是有个老病人有急症要请桑林生去瞧瞧。
    桑林生神色凝重地看向桑陆生：“你们先回家吧，查也不急在这一时。小落回去要吃些药，别得了风寒，楠儿这伤也要上药。”
    桑陆生立刻点头：“对，咱们回去，泡个热腾腾的澡，去去寒气。”
    桑家两兄弟比邻而居，桑子楠不急着回去，反倒先过来替桑落热灶烧水。
    待水一热，桑陆生一桶一桶地提进水房。
    见桑落坐在一旁发呆，他说道：“别怄气，这是迟早的事。爹还能做多少年，终归是要还回去的，总不能叫你扮一辈子男人吧？”
    “爹，”桑落有些不解，“为何当初不捡个儿子？”
    桑陆生闻言，不禁想起当年的情形：“路边有个孩子，哭得山响，我以为是儿子呢，哪知一看是个女娃娃！你说人这缘分呐，我一抱起你来，你就笑，一放下你，你就哭。路过的人还骂我狠心，说我怎么舍得扔自己孩子！”
    他素来对净身的小娃娃都凶神恶煞，黝黑的脸上从未有过半丝笑脸。此时此刻，晃动的灯火之下，他不擅微笑的脸上洋溢着暖意，两手一摊，似是很为难的样子：“你看，别人都说你是我的孩子，那我只能把你带回家了。”
    “其实从干这一行起，我就没想过有后。”他又提了两桶滚烫的热水进来，哗啦啦地倒进浴桶中：“毕竟这是断子绝孙的行当。如今倒叫你跟着我遭连累......”
    “爹，”桑落站起来，“待我查清——”
    “听爹一句劝，查出来了又怎样？”桑陆生放下水桶，试了试水温，“咱们下九流是胳膊，拧不过大腿去！我教过你，遇到贵人就要认怂保命！”
    说罢他走出去，没多久又端着一锅热热的姜水进来，倒进桶里，嘴里继续念叨着：
    “其实我早就跟你大伯商量过了，寻个好日子，把你过继到他名下。”
    屋外忽地传来什么动静，桑陆生探头去看，是桑子楠不小心弄倒了水盆。
    只叮嘱一声，他又回过头继续说道：“你大伯是看你医术好，想留你在身边。但出了今日这事，医馆也不能待了。你跟着你大伯有个好出身，将来也好嫁人。”
    望着腾腾白气，桑陆生不知想到什么，喃喃一声：“老大不小的，早点嫁出去的好，免得......”
    他咽下后半句，指着飘着姜片的浴桶，“多泡泡，出汗了再出来。”
    关上门，屋内氤氲着姜的辛辣之气，熏得桑落有些睁不开眼。
    她闭着眼，泡在姜汤中，将大伯和爹的所言所行都仔仔细细地想了一遍。
    或许，爹和大伯已经猜到那个人是谁了。

 第7章 反正要死了

    趁衙门还不曾来人催着去绣坊，桑落与桑子楠寻了个借口出门，往贵人云集的城北街上找那马车。一连几日，始终未果。反倒被桑林生去城北出诊时，抓了个正着。
    桑林生知道她性子倔，又是女孩子，总不好太过严厉：“我与你爹商讨过，这事暂且要忍，既知那头是个贵人，人家正在气头上，你针锋相对毫无裨益，等衙门来人，你先去绣坊应付着，待贵人气消了，咱们再想法子托人去说说好话，兴许就揭过了。”
    说罢，捻着胡须，又看向桑子楠，严肃地训了一句：“别再惹事！你看看这几日医馆都什么样了！”
    虽说是训的桑子楠，桑落也不笨，听出这话仍是说给自己听的，只低着头不再言语。
    第二日一大早，桑落想要再偷偷溜出去，不想门一开，却迎面撞上了元宝娘王氏。
    王氏费力地拖着一个破败的板车，她看见桑落，顿时眼睛一红，哭着跪在桑落面前：
    “桑大夫！求求您，救救元宝吧！”
    桑落这才注意到那板车上躺着的，竟是她坐堂的第一个病患元宝。
    那日子旋之症复位及时，也没有什么后遗症，他离开医馆时明明还好好的，怎么几日不见，竟面色惨白如纸，瘦削如柴？身上盖着一块皱巴巴的白布，白布上满是血渍。
    她心中一惊，忙问发生了何事。
    王氏泣不成声，说说停停，好一阵子才将事情原委说了出来。
    原来，那日“豁牙”当众揭发桑落之后，得了贵人赏钱，赌坊的人就寻上门来，还完债，又担心桑家来寻仇，就对左邻右舍说他出远门，实则寻了一处荒僻的破庙住着。
    住了不过一两日，赌瘾犯了，带着剩下的银两去赌坊输得一干二净，还倒欠下更多赌债。
    这下是彻底没钱还了，“豁牙”就把主意打到了妻儿身上。
    他原本想要将妻儿卖到大户人家，可也不知从哪里听说一个小道消息，说太妃喜好清秀内官，故而今年收内官时，清秀的孩子，会多给五两银子。
    桑落听到此处，只觉得浑身的汗毛都炸开了，心不住往下坠，快步走向元宝，闭了闭眼，才掀开那块血迹斑斑的白布。
    双腿之间血肉模糊。
    元宝奄奄一息地躺着，感觉不到疼，甚至呼吸都极轻极弱，随时就要断魂。
    这样乖巧懂事的孩子，竟让他遇上这样畜生不如的爹！
    王氏跪在地上，眼泪不断：“我不许他卖孩子，他就将我绑了打晕过去，等我醒来时，我的云宝......就这样了......”
    “求您......我知道元宝爹作了什么孽，桑大夫您大人有大量......行行好！”王氏哭得语无伦次，又拉起元宝毫无血色的手，经年的浆洗劳作，将他稚嫩的双手练得骨节粗壮，拇指骨节别扭地凸出来，“他才十岁啊......我的儿......”
    说完又伏地不住砰砰地磕头：“我愿意为奴为婢当牛做马，只求桑大夫救我儿一命！”
    桑落思忖片刻，转身进屋：“先把元宝抱进来。我爹与大伯都在。”
    桑陆生一见元宝的伤势，连连咒骂：“这是送到黑刀儿匠手中去了？”
    下刀不干净，皮还带着肉，肉还未切断，疏尿该用鸟羽管，用的却是麦秆，又断了半截在里面。
    王氏的嗓音枯竭：“那个畜生哪里舍得花钱？他用......”实在说不下去，她撇过头去，手死死掐着腿，连呼吸都颤抖着，好半晌才咬牙切齿地道：“家里宰鸡的刀......”
    元宝烫得惊人，气若游丝，脉又弱又急，桑林生不由长长一叹：“若是当时带来，兴许还有救，现在都这样了，别说保命根子，连命也......可要我施针让他醒来，说几句？”
    王氏闻言心中又急又悲，腿一软，险些摔倒。
    桑落连忙去扶，王氏下意识瑟缩着“嘶”了一声，桑落觉得不对，揭开她袖子一看，触目皆是血淋淋的新伤旧痕。
    那猪狗不如的东西，对自己妻儿都不肯放过！
    王氏哪里还顾得上自己的伤，眼泪不住流着：“大夫，请施针吧，我想跟我的元宝说说话......”
    待元宝悠悠醒来，王氏哭着伏在他身上：“元宝......娘对不起你，你来世一定擦亮眼睛看看，挑个好人家......”
    都说虎毒不食子，偏偏元宝遇到这样的亲爹。
    人间惨事莫过于此。
    桑落站在角落，默默看着，忽地模模糊糊想起自己第一次经历病人去世的场景。
    那个年轻人死于术后并发症，她不肯信，睁着猩红的眼睛，反反复复跪在病床上抢救，老师赶来拉住她失了知觉的双手：“来，看着我！跟我念！‘我是医生，不是神。我可以治病，但我治不了命。’”
    她是医生，不是神。
    可这一切当真是命吗？
    若是命，那她为何会来到这里？
    她生性倔强，总要试一试！
    是不是命，搏一把才知道！
    “要不要，搏一把？”她说。
    众人目光齐聚在她脸上：“什么？”
    她往前迈了一步，再迈了一步。
    桑子楠似乎知道她要做什么，下意识地想要阻拦，却被她挣脱。
    “元宝，”她听见自己牙齿颤抖的声音，可说出来的语气，却格外冷峻，“你反正都活不了了，要不要搏一把。”
    “桑落！”
    桑陆生与桑林生齐齐喝止。
    “你癔症了吗？他都这样了，你还要搏什么？”
    “你觉得我不愿救他？伤口溃烂，阳气涣散，你要怎么治？”
    桑子楠上前一抬胳膊：“小落，你别忘了府衙的判罚。你要再行医——”
    桑落按下他的胳膊，眸光仍旧盯着元宝：“你听得见我的话吗？反正是个死，要不要搏一把？”
    元宝深深凹陷的眼珠动了动，像是深陷泥沼之中的人，看到一根脆弱的救命稻草，终于有了微弱的光，苍白的嘴唇动了动，艰难地吐了一个音：“要......”
    王氏抓住她的手：“要！要博一把！上一次就是桑大夫您救的元宝！求您试一试！无论什么法子？生死我认！”
    那滚烫的掌心贴着桑落的手背，她并没有愰神，反而更加清醒：“王氏，你可知我是女子？”
    王氏错愕，以为她还在记恨“豁牙”揭穿她身份的事，又要跪下来，却被拦住。
    “堂兄，你去写一份文书，让王氏画押。”桑落抬起头，声音里透着不容置疑的坚定，“今日，我桑落，要以女子身份行医治病，王氏知晓此事并立生死文书！”
    桑林生觉得这简直是胡闹。
    即便钻了府衙判罚的空子，以女儿身行医，可真的救得回来吗？
    下身的伤不治，元宝怎么也好不了。
    “桑落，你莫要年轻气盛！现在他下身有结痂，还能止住血，若现在治伤，则——”
    “我不治伤。”桑落摇摇头。
    桑林生气笑了，人命岂是儿戏？岂能争一时意气？他将手扣在元宝脉搏：“那你要做什么？固本？补血？这脉象加上这伤情，你觉得养得起来？你倒说说看！”
    桑落上前来再次替元宝把脉，沉吟片刻，开了口——

 第8章 一刀断红尘

    “切。”
    桑落说得干脆利落。
    切？
    桑林生的眉头立刻扭成一团，神色古怪地看着桑落又看看弟弟桑陆生。
    她一定是跟着桑陆生的日子太久了，成日看着那些断了根的人，才会有这样的歪主意。
    “胡闹，胡闹。他已虚弱至此，再切一刀和现在杀了他有何区别？”他大手一挥，示意桑子楠将桑落带出去。
    桑陆生也连连摇头：“我做刀儿匠这么多年，活蹦乱跳的孩子来净身，十个有六个是活不下来的。”
    且不说寻常男儿宁可断大头，也要保小头，元宝与他娘本就不愿净身。只说来净身的男童，哪个不是身强力壮，无病无疾的？
    元宝现在这个样子，谁敢切？
    桑落倒也不争辩，只平静地望着桑林生：“‘腐肉丢命’的道理，想必大伯也知道，切掉，是唯一可搏的出路。”
    又看向王氏：“此事九死一生，你们想清楚，即便活着，也不能人道，更有可能是受完活罪又死无全尸。”
    这话真是难听！
    王氏退缩了。
    自己身上掉下来的肉，眼看着不行了，哪里舍得让他临死之前再受一刀？
    “要不......”她心如刀绞一般，疼得死去活来，呼吸都没了力气，说出的每一个字都像是要了她的命，“要不......我们就算了吧......”
    桑落闻言，微微敛眸，再点点头，转过身要走，不料掌心一烫，低下头一看，是元宝费尽力气将手探出来拉她。
    元宝失色且干裂的嘴唇，动了动，用尽了毕生的力气：
    “要——活——”
    要活。
    他想活。
    他的眼睛清澈如泉，让人一眼望到他稚嫩的心。
    他不想死，哪怕只有万一之机，也要试一试！
    他不甘心！不甘心死在十岁的一个春日。
    他死死抓住桑落的手，像是得到了源源不断的力量，一字一字，更加清晰：
    “姐、姐、救、我。”
    王氏眼泪奔涌而出，捂着嘴撇过头去。
    桑落定定地望着元宝。
    他与每个来净身的男童并没有太大区别，躺在“砧板”上，等待着命运的宰割，又祈祷着命运能够眷顾自己一些。
    可命运从不曾眷顾过谁，仿佛众生都只是它手中随意滑落的砂砾，手一紧，无数生命陨落，手一松，更多生命随风飘零。
    但是，她要试一试。
    为这个不想死的孩子，搏一把。
    “好。”
    她的神情依旧没有太大的变化，但手反握住了元宝的手，轻轻地说：“我们一起，试一试。”
    她抬起头，看向桑林生与桑陆生：“请大伯和爹，助我。”
    桑林生瞠然盯着交握的手，一句反驳的话也说不出。
    身为大夫，怎会不想救活每一个病患？
    好半晌，终是点头：“你想怎么做？”
    “补血。”
    “我尽力一试。”
    桑陆生摇摇头，转身出门：“我去烧水、磨刀！”
    桑落一喜，转身让桑子楠去准备生死文书。
    王氏一听，连忙咬破手指，在白纸上接连按下手印：“桑姑娘，终是孩子他爹对不住你，我不识字，文书你们想怎么写都行，元宝生死我都认！”
    说着，又哽咽起来，“元宝，就交给你们了。”
    “别哭。”桑落沉声说道，“你得帮忙！”
    “我？”
    “对！你去买些新鲜的猪肝和柑橘回来。”桑落取了一颗碎银子交给她，“猪肝剁碎了熬成酱。挤着柑橘汁子给元宝吃。”
    王氏不好意思收钱：“我怎么好意思用你的银子。”
    “那你有钱吗？”
    “没、没有。”
    “拿着，多买些！”桑落冷声道，“先救人。”
    王氏“嗳”了一声，深深行礼，这才收下碎银子，快步去了。
    桑落又冲桑子楠招招手，两人进了她的卧房。
    小小的屋子里，摆满了瓶瓶罐罐。
    桑子楠叮叮咣咣地搬着那些器具，小落这几年总捣鼓这些东西，时不时煮着一些难闻的汤药，问她是什么她也说不出来，今日竟然要用，他有些按耐不住的激动：“小落，你有把握？”
    “没有。”她淡淡地应着，“试一试吧。死马当活马医。”
    两人将器具仔细煮了，再拼凑在一起。
    “现在做什么？”
    “剥蒜，将蒜研磨成粉，摊开在干净的盘子上，半个时辰后，泡进这酒里。”桑落取来一坛烈酒，递给桑子楠。
    剥蒜？捣蒜？泡酒？
    不少药材都要用酒炮制，桑子楠顿时明白过来：“这是你研制的秘方？有何效用？”
    桑落抿抿唇，没有解释。
    身为外科医生，她很清楚，在没有输血、抗生素和麻醉药的时代，每一台外科手术，都是在刀尖上行走。
    穿越四年，她研究了四年，大蒜素，是唯一可行的方案。
    元宝虚弱高热，是因为已经出现感染，腐肉不切，感染不断。必须要切干净，才能解决根本问题。
    但，这样的条件下手术，风险大于一切。
    只能用大蒜素赌一赌。
    这个药，又臭又腻，元宝咽了好几次，才将药彻底咽进腹中。
    待一切备妥当，已是第二日清晨。
    兴许是吃了药的缘故，又兴许是求生的欲望，元宝的眼睛里有了光，也有力气将目光投向围着自己的所有人。
    把脉的桑林生却一脸凝重：“只怕熬不过去，当真要切？”
    不知是问的桑落还是问的元宝，又或者他自己。
    元宝看向王氏，再看向桑落，一字一字说道：“赌、一、把。”
    “家属出去等。”桑落示意桑子楠将王氏带出去，王氏自是不肯离开，哭着求要留下来。
    九死一生啊，当母亲的如何舍得？
    “这是规矩。再拖下去，元宝真不行了。”桑子楠将她拖到院中，让她跟自己一起剥蒜。
    王氏一回头，恰好看见元宝躺在木板床上，偏头朝自己扯了一个极其虚弱的微笑。她再要回去，一身白衣的桑落，挡住一切，将大门关上了。
    屋内一片死寂。
    “砧板”旁的小桌案上，整整齐齐摆放着各式各样的器具：刀儿、鸡蛋、针线、烈酒、金疮药、鸟羽管、木盒......
    “喜盒备下了吗？”桑陆生高声唱问。
    桑落应道：“备了！”
    “喂蛋！”
    一颗浑圆的鸡蛋，被塞进元宝口中。
    “上绳！”
    桑落熟稔地将元宝四肢捆在架子上。
    桑陆生举起刀儿，看向元宝：“孩子，有点疼，你得忍着。”
    元宝眨了一下眼睛。
    桑陆生继续唱道：“心上一把刀，一刀断红尘，步步高升得富贵！”
    这句话他对所有来净身的孩子都说过。他应该早已对生死麻木，可当他对上元宝信任的眼神，再看向血肉模糊的腿间，桑陆生竟下不了手，刀尖颤了颤。
    “我来。”
    桑落接过刀，食指压住刀背。闭上眼，叽里咕噜地念出一段话来：
    “桑落，你听好了，生前其实是死前，生鱼片其实是死鱼片，等红灯其实等的是绿灯，咖啡因来自咖啡果，咖啡果是因，咖啡因才是果。救火其实是灭火，死马当活马医，其实医的都是活马，大胜敌军其实是大败敌军......”
    桑林生与桑陆生彻底怔住。
    元宝也呆了。
    这是念的咒语吗？
    还未来得及问，桑落睁开眼，手起刀落。

 第9章 等等再等等

    “切歪了！”
    元宝原本是醒着的，听到桑陆生这一声喊，顿时晕了过去。
    桑落的眸底闪过几分烦躁。
    要在她的手术台上，有人这么喊，早被她痛骂一顿再赶出去了。
    可眼前人是她爹。
    她咬咬牙道：“我自有我的道理。”
    桑陆生做了一辈子刀儿匠，哪里见过这样切的？这一层一层地割，跟个娘们儿做菜似的！忽地意识到，桑落本来就是女子。
    难怪刀儿匠手艺只传男不传女。
    老祖宗的智慧啊！
    桑陆生伸出手想要参与进去，却被桑落阻止了，正要发问，桑落厉声训道：“别动手，认真看！下次自己操作！”
    “你切错了！”桑陆生看她竟然将皮肉分离开，忍不住又喊了起来。
    坐在院子里的王氏听见叫喊声，一掀簸箕，蒜皮飞满了天。她扑到门前，耳朵贴在门板上仔细听。
    桑子楠追了过来，可他也好奇，也附耳偷听。
    “哪有你这样剥皮切肉的？！你这分明是剥了鸡脖子皮，拉出气道来割啊！”
    王氏听了这话，腿一软，滑在地上，晕了过去。
    剥皮、切肉？
    桑子楠忽地想起家里炖鸡时，鸡脖子上的皮他最不爱吃，每次都将皮剥开，再把那一根硬撅撅的气道扯出来......想着想着，只觉得身子某处剧烈疼痛起来。
    他缩了缩脖子，将腿软瘫地的王氏架起来拖回院中小椅子上休息。
    屋内血腥气弥漫。
    桑陆生看着桑落的手法虽古怪，却如庖丁解牛一般熟练又游刃有余，不由好奇地问道：“你留着这么些皮是何用处？”
    “这时候问什么？”桑林生把着脉，又在穴位上添了几针，怒叱道：“快一些！他承受不住了！”
    “做排泄口。”桑落说着，手却不曾停下半分。止血、上药、插管、针线缝合......
    “哪能像你这样做？绣花的功夫！让你去绣坊也不无道理！”桑陆生看着她针线飞梭，这是缝成什么样子？做成女人的身子吗？
    桑落抬起额头，淡淡地看了一眼这个爹：“你没当过内官，你不知道切了之后会有什么后果。”
    废话！他当然没有当过。
    桑陆生差点气笑了，别说他没有，她有吗？
    桑落想了想，说道：“这样更漂亮，将来也不会臭。”
    手术，不能光想切得干净。
    除了切除腐肉和男性特征，还要预后，防并发症。尽量保护基本功能，更要为他将来打算。延缓肌肉萎缩松弛，维持控制力，才不至于身上淋漓不尽，一身骚臭。
    读书时，曾有课题研究过千百年来内官发展史。从割蛋到去势，古人一直致力于解决减少死亡，却从未研究过术后衍生问题。
    毕竟十刀下去，只能活四、五个人，进宫之后能活到二十年后的，更是少之又少。
    皇宫就如同一个饕餮，每年内官源源不断送入宫门，都死在那里头。
    人命如草芥，谁会在意他们身上的刀疤会带来什么后果呢？
    但眼前的孩子，是她的第一个患者，是明知道她是女子，还信任她的人。若不用尽两世之所学救治他，如何对得起这一份信任？
    她利落地剪断缝合的桑皮线，看向桑林生。
    “还活着。”桑林生捻着银针，“但也等于没命了！”
    “不是服了紫血散？”桑落心头一沉，连忙抓起元宝的手腕把脉。
    桑林生站起来又换了一个穴位，继续扎着针，没好气地道：“你也知道我给他服了紫血散？我不但给他用了紫血散，还给他吃了万魂归元丹！这丹药多难熬，桑落你知道的！可再金贵的药呢，经得住你们俩这样吓吗？”
    一句“切歪了”，孩子彻底吓晕过去，好不容易救回神来，又听见说什么“切错了”“剥皮切肉”，这下好了，气血攻心，心脉大乱！
    “哎呀！别来添乱！”桑林生一把推开桑落的手，连连施针，将元宝扎成了刺猬，气急败坏地道，“搏一把？哼！搏什么？直接吓死多省事，何必挨这一刀！”
    “别说吓死这个屋里的，”桑子楠推门进来，指指门外瘫在椅子上的王氏，“喏，外面的也吓晕好几次，我给她施了针，总算是缓过来了。”
    “这个就别拿给她看了。”桑陆生指向盘子里切下来的血肉，“也暂且别处置。如果......”
    话只说了一半。
    屋里的人都沉默了。
    按规矩，活下来了，就处置好切下的部分放入喜盒中，挂在桑家。等他将来百年之前，托付一个人来取走，这才“落叶归根”，一并葬了，好歹算有个“全尸”。
    但是，要确定元宝能活下来。
    桑落默了默，将满是血的手按进水盆中，使劲抠了抠指缝中的血污，再随意擦擦，迈出门去。
    “你干什么去？”桑子楠追问一句。
    “熬药。”
    桑子楠跟着出来，陪着桑落检查瓶瓶罐罐之中的金油：“这药有何功效？”
    消炎。
    桑落将金油归集到一起，晃了晃：“去除血中的腐肉之毒。”
    “那你多炼一些岂不省事？”桑子楠想到军营里，若有这个药，多少人能活下来，
    她摇摇头：“这个，只能随用随炼。而且，也不能解所有腐肉之毒。只能碰运气。”
    说罢，她拿着瓶子，进了屋，趁着元宝昏迷，牵着他舌头多喂了一些进去。
    尽人事，听天命。
    可穷苦之人的天命，听不得。
    半夜，元宝呕吐不止。刚喂进去的紫血散也尽数吐了出来。
    桑落焦灼地扇着熬煮大蒜的火。
    大蒜素提炼根本没有这么快！可是提前炼取出来，又会失效！
    王氏仍旧呆呆地坐在那里剥蒜，剥了一整日的蒜，手指红肿，起了泡，大蒜的汁液腌得她手指生疼。但她不敢回头去看。生怕回过头去看了，就是天人永隔。
    也不敢问。只要没有来说话，就说明元宝是活着的。
    “落丫头，”桑林生走到房门口，唤了一声。
    惊得王氏的手一抖。
    桑落拍拍她的肩：“是伯父叫我。你继续剥蒜。”
    走进屋内，桑林生才低声道：“我施了针，呕吐是止住了，只是这高热若不退，必然熬不过今晚，你要想法子劝一劝她。”
    桑落掀开盖在元宝身上的布，看了一眼。
    术后正常的红肿，没有问题。
    她伸手摸了摸元宝，烫得惊人。
    不能让他继续这样烧着。
    桑林生忽然想起一物来：“我记得你这几年总用柳树皮熬药，当时问你，你说可以退热镇痛，为何不给他试试？”
    要不，试试？
    桑落摇摇头：“那个药太凶险了，我还未在自己身上试过。不知道吃多少合适。”
    “都这样了，还想什么凶险不凶险？”殊不知，危症需用猛药，总要背水一战。
    “伯父，我意已决。”桑落打断他，“等等，再等等。”
    腐肉已除，大蒜素用上，补血固本的药也服了，应该对症了的。
    究竟为何不退烧？哪里出了问题？

 第10章 大战了一宿

    暮春的夜，浓酽如墨。
    昌宁宫里一如既往地亮着灯烛。
    一个小内官躬着腰，踩着碎步跨进一道又一道宫门，最后跪在太妃寝殿外。
    殿门浅浅开了一道口子：
    “何事？”
    “叶姑姑，有人来报，玉公子落钥前进了宫，正在昌宁宫外，想要求见太妃。”
    闪烁的烛光投在小内官的脸上，显得他格外忐忑。
    他是新来的，好在早早拜了干爹，得了干爹不少“指点”，隐约明白玉公子和太妃之间的那些事。
    小内官听说玉公子有时会留在宫中。但他没想到，这都三更了，玉公子还堂而皇之地要见太妃娘娘。
    “快请进来。”门大大地打开，叶姑姑又补了一句，“你去接。”
    小内官心中掀起惊涛骇浪。
    真不用避讳吗？算了，装不懂吧。毕竟他才十二岁，不懂很正常。
    他躬着身子，又踩着碎步低眉顺眼地去接引玉公子。
    昌宁宫门外，那玉公子正负手站在夜色之中。
    眸光灼灼似有九天银河，长发如墨般淌在身后，一身檀红的大袖丝袍，衣摆袖口处，浮着金线绣成的幽兰纹。
    风华绝代，美人如玉。
    小内官不由地想起干爹用了一个词来形容玉公子——“大器之才”。
    他懂了。
    这样的妖孽，又有一技之长，也难怪太妃忍不住......
    玉公子并未正眼看这个小内官。
    对于这些无根之人脸上的古怪神情，他再熟悉不过了，不用猜都知道，他们的脑子里只有“根强苗壮”四个字。
    他眉稍一沉，广袖一抛，大步走进昌宁宫。
    叶姑姑见到他，常年冷峻的脸也泛起笑意：“玉公子怎的来得这样晚？太妃刚才还念叨呢。”
    说罢从外间桌上端起一盏冒着热气的燕儿窝，朝珠帘后努努嘴。
    玉公子眉宇舒展，眼波滟滟，笑着从叶姑姑手中接过羹汤：“是我的不是，一身尘土总不好面见太妃，就换了衣裳，让太妃久等了。”
    修长的手指将珠帘一挑，玉公子端着金盏踏上一步台阶，再转过屏风。
    一个满月银盘脸的妇人正坐在桌案边，桌案上堆满了奏折。许是看得累了，她用白腻的手撑支着脑袋打盹。
    玉公子将金盏放在案上，唇角一勾，眸光落在她海青色宫袍的褶皱上。那个褶皱恰好将刺绣的云鹤脖颈折断，不是好兆头呢。
    他想了想，伸出手，小心翼翼地将褶皱抚平。
    “呵，你来了。”太妃悠悠转醒，揉了揉撑得发红的脸颊，“如何？”
    手指一缩。玉公子双手捧着金盏送至太妃面前，见她捏着金匙小口小口喝起来，这才说道：“微臣前些日子去了一趟京兆府，问那个小贼儿的下落。”
    太妃的手一顿，抬眸看他：“找到了？”
    “找到了，只是......”玉公子一勾首，长发流淌到胸前，连叹息也是那般动人，“人出狱第二日就死了。”
    太妃将金盏重重一放：“谁干的？”
    玉公子摇摇头：“他这样的小贼，江湖上总是有恩怨的，说不定是旧仇。”
    “什么旧仇如此巧？哀家看，多是鹤喙楼所为！”
    玉公子不疾不徐，声线清朗又温柔：“微臣也这么想。毕竟他那晚看见了杀手的真面目，鹤喙楼要杀人灭口也是极有可能的，所以微臣带人去验了尸，不是鹤喙锥所伤，仵作说，是一把菜刀。”
    菜刀？
    太妃垂下眼眸，在眼前的奏折就是刑部呈上来的。
    一个月前，京中一个贵妇突然横死家中，胸口插着一把鹤喙锥。
    鹤喙楼，一个赏金杀手组织。每次杀手杀人时，都用一把一尺三寸的鹤喙锥，用以向金主展示任务完结。
    恰巧那夜有个惯偷路过，巡防的人都认识他，以为他又作案了。便将他抓了投进京兆府牢狱中。那偷儿为了证明自己无事，说遇到了有人从那贵妇家出来。算算时辰，应该就是杀手。
    太妃心口憋着一口浊气，两只手撑着额头缓缓按压着，想了许久才按着奏折道：“罢了。哀家看刑部的人还不如你，查了这么久，一点眉目都没有，整天只会在奏折上做绣花文章！”
    “刑部树大招风，去哪里都惹眼。”玉公子跪在她身后，替她按着太阳穴：“微臣以私人的名义办的，他们看在太妃您的面子上，自然要卖力许多。”
    太妃闭着眼，嗅着玉公子衣袂之间飘散的瑞麟香气，觉得舒缓了些，失笑道：“你啊，人精！”
    “李尚禄被门生贪墨的案子缠得焦头烂额，以为微臣去是要替您敲打他，还想要用三百两买微臣几句美言呢。”
    “三百两？他也好意思拿出手？”
    太妃嗤笑了一声，睁开眼，手一抬，拉着玉公子坐在她身旁：“来，你替本宫批折子，本宫累了，去睡会儿，一会子又该早朝了。”
    “圣人也大了，折子——”
    太妃打断他：“他才七岁，能批什么折子？待他长大学成，自然是要交还给他的。”
    玉公子捋了一下长发，再也不做推辞：“是。”
    四更二刻，宫门大开。
    坐了几个时辰的玉公子，缓缓站起来，走到屏风外，叶姑姑领着小宫娥们走进来，备水备茶。
    “玉公子辛苦了，一宿没睡吧？”
    “是，姑姑进去请太妃起吧。”
    这一问一答，臊得那些小宫娥们都不敢抬头。
    太妃也三十好几的人了，竟还能大战一宿！战况得多激烈啊，才一宿没睡？果然，都说三十......
    正想着，一抬眼，玉公子冲着她们微微一笑，宫娥们心旌荡漾，忘了刚才想的是什么，被叶姑姑厉声一喝，连忙垂头再也不敢乱看。
    “他呢？”太妃醒来就问。
    “玉公子出宫去了。”叶姑姑扶着太妃坐在镜前，替她梳妆，“他没跟您提他借巡防和京兆府寻仇的事？”
    “那是他的丑事，自然不会与哀家提及。”太妃笑道，漱了漱口，又用丝帕揩了脸，才又说道，“若事事都向哀家禀报，那哀家倒要提防一些了。”
    “是。”
    “有些小心机，是好事。”她站起来，指尖拂过雍容华贵的满绣宫装。
    一转身，看见门外一个小小少年穿着明黄的龙袍，站在黎明之前的黑暗中。
    她红唇一勾，牵住那小小少年的手：“圣人，走，上朝去。”
    ---
    四更了，天还暗着。
    桑落守在床边，眸光散散地。她忙了一整宿，元宝依旧高烧不退。
    究竟是哪里出了问题？
    见他的嘴唇干得裂出血口子，王氏端着一碗水来，元宝像是沙漠中的苦行者，一碰到水就张大了嘴，大口大口地喝着。
    “慢点喝......”
    桑落忽然想到了什么，目光聚焦在那一截鸟羽管，看着那一点点的液体。
    进出量不对！
    是的，进出量不对！
    她连忙抓住王氏问：“多久，多久没有吃盐了？”
    王氏一愣：“那种东西，我们如何有钱买？”
    桑落蹭地一下站起来，去灶房里寻盐，一看盐罐子见了底，便摇醒了桑子楠去买盐。
    桑子楠以为她要煮饭：“这天还没亮，去何处买盐？你拿点水涮涮那罐子，应该能有点咸味！”
    “不够！我先应着急，”桑落将他往外推：“你快去！兴许能救元宝一命！”
    这下子，桑子楠彻底醒了瞌睡，立马往外跑。
    这一跑，竟等到天亮了才回来。
    “你去哪里了？怎去了这么久？！”
    桑子楠跑得上气不接下气：“我、看到、那辆马、马车了！”

 第11章 如此不要脸

    桑落捏着盐包，一双眼眸黑若深渊，瞥向满头大汗的桑子楠，不发一语，只一瞥，就转身往灶房快步走去。
    桑子楠察觉出她无声的怒意，跟在后面刻意搭话：
    “盐能治病，我知道。元宝这些问题都是缺盐所致？”
    桑落始终没理他，埋头用抓药的小秤称了盐和水，又补了些柑橘汁子，搅了搅，调做一碗汤，端去给了王氏，看着她喂给元宝喝了小半碗，才放松下来，靠坐在门边的小椅子上，闭眼假寐。
    如果她的判断没有错，元宝因感染导致了高烧脱水，加上长久没有摄入盐分，已出现失盐性肾炎的症状，这很可能是高热不退的原因。
    但在这蛮荒的古代，一切只能凭经验猜测。
    一台没有设备的抢救性手术，加上术后护理，再等着桑子楠买药回来，整整一日。太累了。
    可怎么也睡不着，干脆睁开眼，又去剥蒜。
    桑子楠坐在院中，见她来了，就摇了摇手中的瓷碗：“我剥。你去歇着吧。”
    桑落摇摇头。
    “我知道你气我不顾元宝去追马车，我只追了一条街，再打听了两句，就回来了。没敢耽搁。”
    桑落仍抿着唇，手指认真扒着蒜皮，隔了好久才问：“是谁？”
    桑子楠道：“你听说过玉公子吗？”
    “没有。”她听过玉苁蓉，玉芙蓉，雷公子，鸡公子，就是没有听过“玉公子”。
    “我倒是有所耳闻。此人姓颜，名如玉。”
    桑落难以置信地抬起头来，许是累极，连眨眼的速度也慢了许多：“世上真有如此不要脸的名字？”
    谁会给自己起这样的名字？跟叫李英俊、张特帅、万人迷有何区别？
    桑子楠尴尬地干笑了一下。他方才还觉得这名字雅致呢：“都说此人男生女相，长得祸国殃民。”
    “内官？我爹切的？”桑落突然找到症结了，定是来这里净身时，她无意之间得罪了。如今这身份，也难怪爹和大伯不愿让她寻人。
    “不是，非但不是，而且——”桑子楠突然意识到不该跟桑落讲这么具体，只隐晦地提了名字的由来，“他如今是太妃跟前一等一的红人。”
    桑落瞬间就懂了。
    看样子，是个颇受太妃宠爱的面首。还真是“玉苁蓉”的“玉”。既然这“玉苁蓉”没有来切过，跟她能有何仇怨？
    “我想着，兴许你无意间得罪了哪个内官，内官不便出宫，便托他办此事。”桑子楠推敲了一路，觉得这个缘由最有可能。
    当真是权贵一指捻死万千蝼蚁。桑落自认为没有太失格的时候，即便是有些不擅言辞，也不至于惹怒一个人记恨这么久。
    突然，屋内传来王氏一声凄厉的叫喊：“元宝——”
    不好！
    桑落不顾一切地冲进屋内。
    “元宝——”王氏猛烈摇晃着元宝，声嘶力竭地喊：“你看看娘！你再看看娘！”
    “没了......”桑林生放下元宝的手腕，肩膀耷着，沉沉地叹息。他行医十数载，有救活的，也有救不活的，其实多数还是看命。只是这么可怜的孩子，奋力生存的意志，让人动容。
    所以他给元宝用了万魂归元丹。其实，他早就知道，那样的伤，奄奄一息，还净身，如何活得下来？桑落熬的大蒜油，盐水能治什么病？不过是各尽其心罢了。
    死，是意料之中的。
    “不可能！”桑落一把扯开王氏，厉声对桑子楠下令，“把家属拉出去！”
    说完，她俯身听元宝胸口，果然没有心跳了！来不及了！她跳上床，跪在元宝身侧，双手有节奏地用力按压元宝胸口，再捏住他的口鼻吹气。
    这是在亲吻一具刚刚死去的尸体？众人吓坏了。
    “桑落！”桑林生上来拽她，“你这是做什么？逝者已矣——”
    桑落甩开他的手：“少废话！你把着脉，不许松手！”
    这样笃定的气势，带着毫不退让、不容置疑的力量，让桑林生不由自主地重新把住元宝的手腕。
    桑落的心，如鼓点般急促。每一次按压都似乎在与死神抗争。
    “一、二、三......”
    周围的空气仿佛凝滞作一团，叫人难以顺畅地呼吸。只听见她沉重的点数，以及呼呼的吹气声。
    桑子楠拦着王氏，站在门口，看见桑落的脸涨得通红，头发散着，还有一片蒜皮裹着汗贴在脸上。
    狼狈，又奋不顾身。
    “小落，不如——”
    “闭嘴！”
    桑落停下手中的动作，看向桑林生。
    桑林生摇摇头。
    桑陆生走过来拉她：“让他平静地走吧。”
    王氏听完，软软地滑到地上，胸口剧烈地起伏着，只张着嘴，说不出，哭不出。
    “不！”
    桑落咬咬牙，再次甩开桑陆生的手。
    她偏不！
    她是医生，不是神。若将她带来这蛮荒古代是神的旨意，总要给她一次证明来这里的意义。
    桑落后退一步，深吸一口气，再向前一步，望着毫无知觉的元宝，默默念着：“桑落，你听好了，生前其实是死前，生鱼片其实是死鱼片，等红灯其实等的是绿灯，咖啡因来自咖啡果，咖啡果是因，咖啡因才是果。救火其实是灭火，死马当活马医，其实医的都是活马，大胜敌军其实是大败敌军。”
    念完，她上前一步，双手握紧成拳，高高举起。
    众人骇然：
    “桑落，你要做什么！”
    “小落，不可！”
    说时迟，那时快，她的拳头以一种迅速而有力的方式，击向元宝左胸。
    时间突然凝滞。
    佛经有云：一念中有九十刹那，一刹那中有九百生灭。
    桑落不知一念有多少个刹那，这一刹那，又有多少生灭。她只知道元宝只能生，不能灭！
    三月的阳光，像是带着神意，一点一点渗透进这个房间里，爬上元宝的身体，投射在他的眉目之上。
    那束光里飞扬着细细的尘土，但，有光就有希望。
    突然，奇迹般地，元宝那原本沉寂的胸膛微微颤动。
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    桑林生瞪大了双眼，手指紧扣着元宝的手腕，惊喜交加，声音之中带着难以置信地颤抖：“活了！活了！”
    怎么做到的？明明已经没了心跳，竟能起死回生？！
    桑落整个人软软地靠在墙上，只觉得双臂如坠着千斤大石一般，手掌和小臂因过度按压，而不自觉地抖着。
    她微微闭上眼。
    阳光正好。
    过了三两日，元宝恢复了不少，仍下不得床。
    王氏喂他喝猪肝羹，红着眼问得心酸：“那里疼吗？”
    元宝咬着牙虚弱地笑：“娘，活着才疼。”
    “嗯，说得好！”桑陆生带着桑落捧着一只樟木盒子走进来，“我看过多少孩子大难不死，唯独你能说出这样的话，将来富贵不可限量！”
    桑落抬了抬手中的盒子：“你的喜盒。”
    喜盒是什么？
    “里面装着你的宝贝。我们已经处置过了。”桑陆生看看桑落，“小落亲自处置的。你要看吗？”
    桑落木着脸，打开盒子。
    众人瞠目结舌。
    这也......太栩栩如生了吧？
    王氏看得脸红，转过头去不敢再看。
    桑陆生假咳了几声：“本来，按规矩用油封了就好，她说不好看，所以在外面又封了一层蜡，还雕了几刀。”
    元宝也不懂，傻傻地问：“切了这么多肉？”
    “你现在还小，但将来总要长大。”桑落分毫不觉得赧然，很自然地将盒子一盖，准备用红布缠上。
    不料，门外有人大喊：“且慢！”

 第12章 依葫芦画瓢

    众人一回头，只见一个干巴巴瘦撅撅的白脸男子站在门口。一双浑浊的眼睛，直勾勾地盯着桑落手中的喜盒，散发着异样的光芒。
    桑陆生警觉地站上前来，将桑落挡在身后：“你找谁？”
    那男子伸出干枯的手，将门推开，跨进门槛，再探入怀中，掏啊掏啊。终是掏出一张皱巴巴的褪色红纸来：“我来取喜盒。”
    桑陆生并未接那张红纸，愈发狐疑地打量起他：三十来岁的模样，下巴光溜溜，眉毛、头发都长得稀稀拉拉。身形佝偻着，一身粗布衣衫倒也整洁，指缝刷得干净，手中的老茧又硬又黄，像是干了多年重活的内官。
    然而，芮国开国至今不过十七年，即便是始帝留下的内官，也断没有这么大年岁的。
    桑陆生道：“您怕是记错了？您看，您跟我差不多年纪，这里如何会有您的喜盒？”
    那人摇摇头，将那张红纸徐徐展开：“桑老弟贵人多忘事啊，肇昌元年，宫里选了一批年纪大些的，我就是其中一个。”
    如此一提，桑陆生又记起来的确有这一回事。
    那时候芮国初定，始帝登基，宫里留下的都是大荔国的内官。始帝身边自然需要有可信之人。就从军中旧部的亲眷中挑了几十个年纪稍大些的孩子入宫。
    桑陆生看清那纸上的姓名与八字，还有净身的文书，一拍脑门：“是我忘了。”
    又做了一个请的动作：“喜盒都在喜房之中，廖大人请随我去取吧。”
    “且慢一步。”廖内官脑袋一偏，看向桑陆生身后的桑落，“刚才我听见你们说，特地用蜡封了宝贝，可否容我看一眼？”
    桑落的手压住喜盒盖子，不咸不淡地道：“这有什么好看的？又不是你的。”
    “看看也没什么——”王氏突然开口，用手戳戳床板上的元宝，“元宝，你自己说。”
    听说进宫的小内官都要认干爹。眼前这内官在宫中待了十几年，一定有保命的能耐。既然元宝已经走上了这条路，不如替儿子求个干爹，将来进了宫，不求大富大贵，好歹保住一条小命。
    元宝不知王氏心中所想，只觉得那东西跟自己似乎也没有太大关联：“廖大人想看，就请看吧。”
    桑落不好再拒绝，只得将盒子打开。
    廖内官的脑袋凑近了，仔仔细细看着，目光诡异地深邃，也不知稀疏的脑袋里在想些什么，好一阵子才说道：“好！极好！好东西！”
    说得像是什么稀世珍宝。桑落忍不住腹诽。
    廖内官的双眼亮得可怕：“谁雕的？”
    桑落冷冰冰地将盒子一收：“我。”
    “小兄弟，”廖内官从怀中取出一粒银子，食指和拇指捏住了在桑落眼前晃了晃，“替我也雕一个。”
    凭什么？桑落想也不想就拒绝：“不要。”
    “桑落！”桑陆生的语气中满含警告的意味，“不可对廖大人不敬。”
    从始帝到万勰帝，再到如今年幼的圣人，三朝内官，岂能是寻常内官？
    “无妨，无妨，银子的确少了些。”廖内官又从怀中掏出一张银票，五十两。“这么多，如何？”
    桑落也不傻，伸手就接了：“好。两日后来取。”
    廖内官笑得脸上堆起了褶子，他朝桑落招招手，拉她到角落里耳语，“银子拿了，可否替我做得——”
    他两只手一张，比划起来：“大——一些。”
    桑落暗暗挑眉。
    这当真是每个男人，不，每个男人和阉人的心结啊。亘古不变。
    银子都收了，大点就大点吧，无非是多费点蜡。
    她只道一句“好”。
    “小兄弟，”廖内官却觉得她仍旧没明白这句话的精髓，又张开手：“大——一些。明白？”
    “明白，”她面无表情地点点头，“给你做大——一些。”
    他满意了，又道：“你做个壳，我要亲自封进去，这才放心。”
    这个也有道理。这是他们将来要带着入棺的，若拿错了，或者少了一块，如何能称之为“全尸”。
    大一些，让替他敛尸的人看到了，想来是极有排面的事。
    难苟同，但尊重。桑落再次点头：“两日后，大人亲自来封就是。”
    过了两日，廖内官如约而至。
    元宝已经能下床活动了。见到廖内官来了，就规矩地行礼。
    王氏原本想要与他说上几句，岂料廖内官拍拍他的肩膀，就径直去寻桑落。
    桑落正坐在窗前，精心地完善着每一处细节，甚至连褶皱也雕出了纹理。这手艺，还是她学医时练下的，想不到如今竟能派上用场。
    五十两银子，物有所值。
    廖内官远远地就看见那蜡像超乎寻常地大，心中自是满意，笑道：“小兄弟这手艺，当真是厉害！你爹未必能有你这功夫。我还以为是有模子的。”
    桑落抬起头，看看四周，屋内除了自己和廖内官，再无旁人，便低声说道：“虽然没有模子，却也是依葫芦画瓢。”
    廖内官忍不住追问了一句：“葫芦是哪家的？”
    桑落的坏心思是存了好几天的，这会子一下子就全用上了：“我只能说一个‘玉’字，大人应该明白的。”
    廖内官本就是宫里人，哪里会不明白呢？如今京中人人都知道太妃养了一个面首，也不知谁传出来的，说他一副“红颜祸水”的模样，还“身怀大物”，常常夜宿昌宁宫，灯烛通宵达旦地亮着。
    “呵——”廖内官突然笑了。干瘦的脸上，褶子堆在一起，像是想通了什么一般，笑得十分爽快，越笑越大声。
    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
    最后竟笑出了眼泪，他捉着袖子擦擦眼角，又拍拍桑落的肩膀，将红纸塞进她手中：“小伙子，你去找你爹，请他亲自把我的喜盒取来吧。”
    桑落未做多想，应声去寻桑陆生。
    桑陆生握着红布杆子，带着桑落往喜房去，又顺便叫上了元宝：“元宝，你来，这盒子的位置风水好。廖大人取走了，就把你的挂这里。”
    元宝下了地，王氏扶着他，一瘸一拐地张着腿走在他二人后面。
    喜房的门一开，陈年的油味和石膏味扑面而来。
    喜房之所以称为喜房，是用红布将整个房内的柱子、横梁和架子都密密实实地缠绕包裹住，红得就像寻常人家婚娶一般。只是屋内的横梁密密地架了十八根，横梁上挂满了用红布包的喜盒。
    四人的脸，顿时被映得通红。
    桑陆生用裹着红布的长杆，勾住一个红盒子。杆尖一挑，盒子晃了晃，尘土纷纷扬扬落下。
    这时，桑陆生吟唱起来——
    “云间月，金屋锁。熙熙天人，犹似黄粱卧。
    踏归途，红尘陌。衰衰鬓发，世间百难过。”
    桑陆生的歌似不在调上，却唱得众人皆是一怔。
    廖内官听得枯手一震，半晌不曾回神......

 第13章 两粒金珠子

    桑陆生拍拍喜盒上的尘土，看向桑落：“你来挂元宝的吧。”
    “我？”桑落皱皱眉。
    “对，你。”桑陆生以为她是惧怕规矩。
    按老祖宗的规矩，女子的确没资格做刀儿匠，挂喜盒的。
    但元宝伤得如此之重，要不是桑落，只怕早已命丧黄泉，如今恢复得比寻常来净身的孩子更快。桑陆生不得不承认，桑落有天赋。或许比他更适合做个刀儿匠。
    桑落的眉头没有松开。
    她不喜欢红色，抗拒这里的气味，更憎恶将无数孩童的血肉悬挂在这里，这样的仪式令她作呕。
    四年了，她看过多少次升喜盒，从来都是嗤之以鼻，甚至刻意在心中讥讽。
    可拒绝的话到了嘴边，衣裳却被人扯住。回头一看，元宝正眼巴巴地望着自己，柔软的小脸被这喜房映得红扑扑的，那双澄明的眼睛，水汪汪地充满了希冀。
    她抿抿唇。
    好吧，好吧。
    她妥协了。
    捧着裹好红布的喜盒一步一步走到梁下。扯过挂在梁上的红布条，将喜盒套在上面。
    她转过头，朝元宝招招手，示意他过去，将红布条交给他，两只小手一下一下地拉着红布。
    盒子，一点一点升上半空。
    第一次，她唱起那几句歌谣——
    “红尘断，宫门唤，一升保康宁，
    饮酴醾，踏金履，再升织官锦。
    栖銮下，诵羽檄，步步踏青云。”
    她唱得很轻很轻，唱完，仍意犹未尽，她转过头，拍拍元宝的脑袋：“元宝，好不容易从阎王爷手里把你的小命抢回来，别浪费了。活着，才能步步高升。”
    王氏红着眼，捉着袖子拘谨地问道：“我想着元宝进宫人生地不熟，不知道能不能认那个廖大人为干爹，进去了也算有个照应。”
    桑落与桑陆生对望了一眼，才说道：“你知道内官何时会来取喜盒吗？”
    王氏咬着唇摇头。
    “要么已经死了，托人来取喜盒。要么——”她顿了顿，“知道自己死期将至提前来做准备。”
    王氏惊得后退了一步。
    元宝倒没有这么惊慌：“那他准备好了，谁替他入殓呢？”
    这谁知道呢？死在宫里，也不是个个都能有全尸下葬的机会。扔进枯井烂成泥也没人知。
    “要不，你来？”门外响起廖内官的声音。干瘪的人，声音却十分洪亮，“小子，你替我入殓，敢不敢？”
    王氏下意识地想要阻拦。知道自己要死了，那就是惹了事了，元宝还没入宫，如何能趟这样的浑水？
    元宝却向前一步问道：“我会死吗？”
    廖内官笑了起来，背着手绕着元宝走了一圈：“你小子当真不好骗，你来替我保管喜盒，若有人来找你要，你就亲自放进我的棺材里。如何？”
    这话说得轻松，却透着瘆人的意味。
    “元宝才多大？”桑落开了口，“小小孩子如何保管喜盒，磕着碰着都不好。我替他拿着，等你入殓的时候，我带着他一起。”
    “这点事都做不好，还想进宫保命？”廖内官冷笑一声，他背着手在屋内走了几步：“想伺候挑亲善和气的主子？还想伺候有圣宠的娘娘？你想去，别人也想去，香饽饽附近死苍蝇。知道什么活计最保命吗？”
    一句话问得屋内众人哑口无言。元宝摇摇头。
    廖内官摊开手掌，展示出老茧：“没人愿意干，就你愿意干的脏活、累活！”
    元宝被这一激，再上前一步：“我可以，交给我。”
    廖内官摸摸光滑的下巴：“可想清楚了？”
    “想清楚了。”
    廖内官上前几步从桑陆生手中拿过喜盒，走出喜房，回到桑落的房间。他小心翼翼地抚去盒子上的灰，再一圈一圈地解开红布，对着窗口的光，睁一只眼闭一只眼，瞄着盒子的轮廓：“是了，是了，是我的。这个豁口是我悄悄留下的。没有错！”
    桑落站在他身边，看着他干枯的手带着激动的微颤，将喜盒放在案上，郑重地打开盖子，露出一截黑黄的干肉。
    在她眼里，不过是一块人体组织，切了就切了，还要当宝贝一样护着，供着，临死之前，还要来寻根。有寻根这功夫，怎么不逃跑呢？
    不理解。
    只见廖内官嘴唇动了动，喃喃地道：“要想活得久，很简单。被所有人都忘了，就能活下来......”
    只不过，他最近被人想起来了。
    他捏起那一截肉，深深吸了几口气，再放进蜡像之中。手捏着刷蜡的笔，蘸着蜡油往上涂，却始终不像那么回事。
    桑落忍不住道：“我替你封吧。”
    廖内官似有不舍，却又不得不交给她。
    桑落接过笔，一捏蜡像，心中顿觉异然：蜡像似乎比想象中的重了些。
    廖内官看出她的疑惑：“我装了两颗金珠子进去。”
    这又是什么怪癖。桑落的眉稍抽了抽，但也见怪不怪了。
    她默不作声地封好蜡像交还给他，又取出一个大木盒子来：“看在五十两的份儿上，我替你准备了一个大喜盒。”
    “你这小子，心思倒像姑娘一样细。”廖内官笑着接过木盒，将蜡像放进去，再骑缝滴了一圈蜡油，又用小刀儿在蜡上刻了“廖存远”三个字。
    “我不白拿你的，刚才装的金珠，还多出来了两颗，我留着也是无用，送你了。”廖内官手一抛，两粒龙眼大的金珠子咚咚两声落在桌上。
    桑落捡起珠子，够重。但跟蜡像的重量不符合。不过她也并不在意。
    她曾经见过在这块人体组织上撒香料，说是想要那玩意儿百年不腐。只是她偷偷闻过，更像是卤料。
    人总要有个念想，死也能瞑目。
    廖存远端着盒子走到元宝面前：“我听那小子叫你元宝？”
    元宝点点头。
    “你答应我的事，可要做到。”廖存远将喜盒放进他手中，“若做不到，你可能会没命。”
    元宝接盒子的手瑟缩了一下，又扣住盒沿：“放心吧。”
    “好，到时会有人来这里寻你，你跟着他去就是。记住，除了你谁都不许碰这个盒子。”
    元宝点点头。
    廖存远盯着他看了一阵，有些话在嘴边，却又忍住，只拍拍盒子：“交给你了。”
    他转身向外走，元宝稚嫩的声音唤道：“廖师父——”
    廖存远脚步一顿，停在门槛上：“干嘛？”
    元宝怯生生地说道：“最好，活着，不要死。”
    廖存远回过头，轻松一笑，将方才忍住的话说了出来：“冲你这句话，我就没看错人，替我入殓之后，你跟着那个人一起进宫吧。”
    说罢，他挥挥手，佝偻着身子，走了。
    刚出院子没走几步，却遇上几个官兵迎面走来。
    廖存远以为是来寻自己的，正诧异他们如何追到此处。不料那几个官兵却与他擦肩而过，往桑家院子去了。

 第14章 苟活的精髓

    官兵是来寻桑落的。
    见到桑落本人，就将文书取出来，抖了抖递给她：“府衙的文书下来了，明日起，你需去云锦绣坊服役一年，明日你带着这文书去。”
    云锦绣坊？绣花？
    廖存远在外听得真切，抠着墙皮的手指一紧，拉着衣襟挡住脸，待官兵离开，他又折返回桑家，绕着桑落看了又看。
    “你是女的？！”
    桑落别过脸，生硬地答道：“我从没说过我是男的。”
    话不能这么说，叫她“小子”的时候，她不也没否认吗。
    廖存远目光落在元宝手中的喜盒上，神情有些难看。她雕的那个，说是依葫芦画瓢？也不知她怎么“依”的。
    他掩嘴悄声问：“那个‘葫芦’真是......”
    桑落一想着自己去当绣娘就是“玉苁蓉”惹的，心火冒到三丈高，一听到“葫芦”二字，没什么好脸色：“不信你自己去看一眼。”
    廖存远被这一口气噎住。
    在宫里这么多年，什么样的女子都见过，妩媚的、青涩的、纯真的、端庄的、泼辣的、风骚的......就是没见过这么彪悍的。
    但他现在没有心思想这些无关之事，转而问道：“为何要送你去云锦绣坊?”
    桑陆生听见这问话，怕桑落乱答，连忙跑出来将来龙去脉大致讲了，又道：“官府心疼我家小落是个丫头，没有罚板子，只是罚她练女红，当真用心良苦！”
    岂会有这么巧的事？
    廖存远眼睛虽浑浊，可心却透亮。
    云锦绣坊一直是女子当家，东家姓林，祖上就是是宫中的绣娘，后来从宫里出来开了绣坊，自前朝起就为宫中供锦布，到了芮国，名声更盛。京中不少勋贵都在她家定制衣衫。
    前些日子，现任的东家林敏君在家中突然被杀，说是鹤喙楼杀手杀的，太妃震怒，刑部至今未能破案。
    绣坊现在群龙无首，走了不少绣娘，供给宫里的货都延迟交付了。官府这时候罚这样一个人进绣坊，是为了充绣娘干活还是另有他图？
    廖存远留下一句话给桑落：“如今那里乱得很，你记住我说的话，到哪儿别让人记得你，才可以保命。”
    桑落觉得这事很容易做到。毕竟她女红的水平，只能缝扣子。从读书开始，所有的针线活都在皮肉上练的。大不了就像廖内官说的，干些脏活累活，别人不愿意干的，熬过这一阵子。
    谁知第二日一大早，刚进绣坊，只说了一句“我叫桑落”，文书还没签，就被一个五大三粗的妇人拽着去绣花。
    “我不会绣花。”桑落从绣凳上站起来，又被壮妇按下去。那厚实的手掌哪里像绣娘，倒像是练铁砂掌的。
    “我可以干别的——”桑落再度站起来，“我不会绣，浪费布料岂不可惜？有什么其他的活，我都可以干的，你尽管吩咐。”
    那壮妇抓起她的手看了又看：“明明有茧子，怎不会绣花？”
    桑落说得理所当然：“我是刀儿匠的女儿，我会切人，会治病救伤，就是不会绣花。”
    这话一出，嘈杂的四周顿时静悄悄，屋内绣花的绣娘们抬起头望她，门外过路的，驻足张望。
    想起来了，前些日子是听说桑家医馆有个女子假扮男子坐堂看诊，后来被人拆穿了，说是刀儿匠的女儿，原来就是她啊。
    桑落被众人注视着，耳畔响起廖存远的话：“让所有人都忘了你。”
    看样子，不太妙，一句自我介绍就让所有人都记得她了。
    壮妇打量她好一番，虽没动嘴皮子，但那上下乱动的眼珠子似是说了好长一串话：“原来是你，既然落到我手里，我就不客气了，看我怎么整治你”。
    壮妇将她带至一个小屋前，将她一推：“进去吧。”
    屋子不大，弥漫着发霉腐败的味道。除了一个小杌子，墙角堆着高高的几大摞彩色的线，乱七八糟地纠缠在一起。另一个墙角放着一桶水和一个恭桶。
    “今日把这些线理顺了，否则别想吃饭！”壮妇将屋门一关，似是怕她逃了，还叮叮当当地在门外上了一把锁。
    桑落看着那几摞半人高的彩线，心想，这跟将绿豆红豆混在一起让人分开有何不同？都是磋磨人心志的玩意儿。
    不让吃饭？她早料到了，既然是那狗公子要整治自己，这底下的人必然不会让她好过，所以早上出门前，随身揣了一块干饼。
    不缺吃喝，那就不急了。
    她盘着腿坐在地上，随手扯过绣线团，理了一阵，手指搓得多了，线头绽开，再用指腹一抡，她一下子坐直了身子，双眼放光。
    丝线一劈开，不就是染了色的一号蚕丝缝合线吗？虽然韧性不同，总比桑皮线强多了！倒真是因祸得福了！
    反正没人管，不如趁此机会练练外科结。说干就干，她扯出一绺红线，系在杌子边缘，手指飞舞，练了半日单手打结法，又练了半日的双手打结法。又寻了一根针来，穿针引线，在自己衣裳一角练了一阵各种线的缝合手法。
    再一抬头，天竟然黑了。
    门外有人点着灯来来去去，人影攒动，似是有一群人簇拥着来了，脚步乱哄哄地，后来又高高低低吵了好大一架，只听见有人喊“见血了！见血了！”又有人喊“我跟你拼了！”
    叮叮咣咣一通砸，喊打喊杀声此起彼伏。
    桑落用线团子堵着耳朵，抄着手靠在墙角假寐。心中想着廖存远的那句话，当真是苟活的精髓。
    只是世事总是难以遂人愿。
    有人喊起来：“快去请大夫！快去！不行了！”
    “来不及了！”
    “这儿有一个现成的，她会缝伤口！”是那壮妇的声音。
    话音一落，小屋的门就被打开了，壮妇点着灯在夜色里晃来晃去，急切地问：“你说你会缝伤口？”
    桑落点点头：“我会。”
    壮妇铁掌将她一拽，直直往院里拖：“快来看看！”
    院子里砸得稀烂，各式绣了花的绷子也被铰得零零散散。地上横七竖八地躺着十来个人，男男女女，有被花盆割伤了脑袋的，有被剪子戳着心窝子的，还有被刀儿割了胳膊的。
    血汩汩乱淌。
    当真是一场大战。
    “这不是那个刀儿匠的女儿？”
    有人骂那壮妇：“林旺家的，你当真糊涂，怎么弄个娘们儿来，她是个什么玩意儿，也能治伤？”
    四周众人四嘴八舌说她脑子进了水，又赶忙叫人去请大夫。
    林旺家的身体壮实，叉着腰叱道：“这都什么时候了，人命关天，管她娘们儿不娘们儿，能救命就行！”
    说罢她将桑落一推：“快救！”
    桑落走到院子中央，蹲下来查看伤口，再站起来看向众人，缓缓举起三根手指：“能治，但我有三个条件！”

 第15章 绣花的针法

    桑落一条一条地数着：
    “一，写文书，声明知晓我是女子之身行医救治，事后绝不追究。”
    “二，我要你们未曾染色的桑蚕丝线一筐。”
    “三，治好后，我从此不用再在此处练习绣活。”
    众人一听，怒火中烧，一个刀儿匠的女儿，还是被官府发来做劳役的，竟然还敢在此处大放厥词。
    既要，又要，还要。
    当真是胆大包天，不知所谓！
    几名家丁干脆上前来驱赶她离开。
    桑落倒也爽快，不愿意就算了。她还年幼，未婚未育，没有半点“医者父母心”。
    刚要跨出院门，却又被一个绣娘拦住，哭着拽住她：“我愿意签文书！要什么丝线我给你买。绣活我替你做！只求你救救我弟弟。人命关天！他快不行了！流了好多血。”
    旁边的人上来劝阻：“这娘们如何信得？我们已经去请大夫了，估计一会子就来了。”
    那绣娘却甩开那几人的手：“我信！我信的。那日就是她救了王姐姐的儿子。王姐姐说找了好几家医馆都说没法治，她两下就治好了，还没收诊金。”
    眼看吴四娘不听劝，那几人也不管了，啐骂一句：“当真是找死，死了可别赖我们！”便跑出去寻大夫。
    桑落这才想起早上出门以前，王氏拉着她说话，说有个经常一起浣衣的妹妹，也被拉来做绣娘，叫吴四娘。
    “你可是吴四娘？”
    吴四娘点点头，泪眼婆娑地拉着她：“请你快救救我弟弟！”
    桑落一看，是那个被一把绣剪扎进心窝的年轻人。庭院中烛光太暗，看不清伤情，她拉着吴四娘仔细交代着：“速速去取没有被漂过色的桑蚕丝线来，再将所有剪子、夹子、针和线用沸水煮了，再去胰子和最烈的酒来！还有灯！快去！”
    林旺家的一看这状况，眉毛一飞，叉着腰对院子里剩下的十来个绣娘叱道：“你们还愣着做什么？没听见要东西吗？快去取来！”
    林旺家的嗓门奇大无比，绣娘们被这阵势吓了一激灵，忙不迭地帮忙准备物品。
    院子里突然忙碌起来。掌灯的掌灯，备水的备水，煮器具的煮器具。
    待东西备齐了，林旺家的臭着脸拿着一份文书，挨个捉着那些伤者的手，强行按了手印，再塞进桑落怀里，嘴里却骂骂咧咧个不停：“小贱蹄子，要不是看在救人命的份上，我定不会信你！前两样我能做主，最后一条，我只能保你理线的时候有馒头吃！”
    桑落本来觉得她的眉毛飞在额头上凶神恶煞，可这时候一看，又觉得有些亲切。
    她眨眨眼，心中微动，再想追问一句，被林旺家的铁砂掌一推，险些栽倒在地，又遭了林旺家的劈头盖脸一顿骂：“小贱蹄子，别想着再坐地起价！还不快动，怎么是要等人死了挣哭丧银子吗？”
    桑落蹲下来，借着几盏跳跃的烛火，堪堪将伤情查清楚吴四娘弟弟的伤情：“无妨，所幸还差着几分，看着伤情重，其实并不深。”
    人手不够，要以危重者为先。
    她抬起头看着院中剩下的几个柔弱绣娘以及林旺家的说道：“你们都去净手搓酒，然后替我穿针。”
    这是绣娘们最熟悉的技能，她们围坐在灯火下，一手捏着针，一手捻着线，近乎透明的蚕丝将银色的针悬在半空，闪着光。
    世事从不按照人们想要的方向行进。
    京兆府尹要她来绣坊，要她明白“这刺绣女红才是用针之处”，没有人会想到今日，她却带着绣娘们穿针引线，用这绣花针救人性命。
    桑落跪在地上，逐一为伤者按压止血，清理伤口。
    只是到了缝合时，却捏着针线，有些无从下手。
    “怎么了？”有人问道。
    “太暗了。”
    倏然，头上就亮起了光。
    一回头林旺家的似座大山一般，立在她身后，一双手掌，架着七、八盏灯笼，映着她飞在额头的眉毛，又凶，又好笑，还有点催人热泪。
    桑落没有耽误，转过头认真缝起来，光越来越亮，绣娘们都举着灯笼聚集在一起。她们也好奇，这平日只能绣在布匹之上的蚕丝，是如何缝在皮肤上的。
    有些手法她们觉得眼熟，有些又觉得陌生。
    “这个打结法，我倒没见过呢。”
    “她好像是单手勾的线？”
    “这是藏针法？”
    “不是，这像是飞针法？”
    “这是锁边法，我看懂了。”
    只见桑落纤细的手指，如蝴蝶一般飞舞着，穿梭着，手法奇快，将伤口一层又一层地缝好。
    看入迷了的绣娘，竟忍不住开口：“桑大夫，您能不能慢些？我没看清。”
    话音刚落，就被林旺家的骂了一顿：“这是在救命！不是在绣花！慢些？慢些？生怕阎王爷追不上来讨命，是吧？”
    桑落手上不停：“还要多谢林大嫂，今日关我一整日，我在屋里练了一整日打结，哪里知道这么巧就用上了。”
    待到各方领着大夫提着药箱赶到绣坊时，已是半夜时分，伤员已挪至屋内，绣娘们坐在院子里，三三两两地靠在一起，抓着丝线练打结。
    见到他们来了，林旺家的站起来指向屋内，打个呵欠：“桑大夫说，伤口缝好了，还请各位大夫把把脉，开个益气补血的方子。”
    桑大夫？是桑家医馆那个桑大夫吗？
    不，是那个女的桑大夫。
    几个大夫相视一看，异口同声地斥责：
    “胡闹！”
    “你们没听说那是个骗子吗？”
    “女子都能行医，简直是我们杏林之耻！”
    “她师承何人？祖上可有名医？”
    “怎能如此儿戏？简直是病急乱投医！”
    几人一边摇头一边带着药童提起药箱往屋里走，掀开被子查看伤口，大夫们又不约而同地呆滞了。
    只见那些伤口干干净净整整齐齐，竟然连桑皮线的头都看不见。
    不，不是用的桑皮线。
    有人看出来了，问道：“是蚕丝？”
    绣娘们回答得理所当然：“是啊。这里不就蚕丝多吗？”
    蚕丝缝伤虽奢侈，但史书上就有过记载，不稀奇。
    稀奇的，是这针法。竟不曾见过。
    如此之快，处理这么多人，还缝得这么......漂亮。
    “女大夫嘛，自然爱美一些，”绣娘们捂着嘴笑：“都是绣花的针法呢，你们要不要跟着我们学上几日？”
    桑落自是不知绣坊这头的乾坤。
    处理十几个伤者，在她记忆中，也就是在急诊科轮转时应付过。
    太累了。跪在地上缝伤口，院子里都是卵石铺的，膝盖跪久了有些疼。她揉揉肩膀，又敲敲老腰。走在夜色中，只觉得浑身都灌满了铅一般，沉重。
    回到家时，似已至四更。桑家院子没有亮灯。看来大家都睡着了。
    她缓缓吐出一口浊气。也好，免得这一身血污，惊到他们。回家快些换下来洗了才好。
    刚要推门，却闻到一股扑鼻的血腥之气。
    这血腥味太重，太浓，她一下子就辨别出了方向。
    只见墙根下，立着一道黑影。

 第16章 神在她身后

    桑落借着稀薄的月色，隐约看清那团黑影并不高大。
    “元宝？”她向前走了两步，“是你吗？”
    那黑影动了动，血腥气愈发浓烈了。桑落再走近了一些，一看，果然是元宝。他满脸都是血，双眼透着无尽的仇恨和愤怒。
    “元宝？怎么了？”桑落来来去去检查，没有看见伤口，这么说，他手上的血，是别人的？
    “我——”元宝的眼眶里都是血，在夜色中十分骇人，“我杀——”
    桑落连忙捂住他的嘴，看看四周，再哑声问：“谁？”
    “我爹，那个混蛋！赌输了钱，把我娘卖了。我娘不肯，他就带人、带人......”元宝捂着嘴，不敢哭得太大声，用力抑制着恨意，“我娘......自尽了......”
    原来早晨桑落一走，王氏就出门了。她在娘家祖宅藏着一点体己，原本是留着给元宝娶媳妇用的，走到眼下这地步，不用娶媳妇。她就想取出来，先偿还桑家的诊费和药费，剩下的都留给元宝进宫傍身用。
    谁知这一去，竟遇到“豁牙”。
    他又添了赌债，早就把王氏卖了。多日寻不见人，买家催了多次，他就在她娘家祖宅躲着。想不到果然堵到了王氏，将所有银钱抢走不说，还带着买家来将生米煮成了熟饭。王氏羞愤不已，便投缳自尽了。
    直至夜深，仍不见王氏归来的元宝，趁着桑陆生睡着，偷偷回到外祖家，见到娘衣不蔽体的地挂在梁上，满是污迹的床上还放着一份卖妻的文书。元宝心中恨意丛生，提着一把菜刀就去找“豁牙”。恰巧“豁牙”喝得烂醉，这才有了机会得手。
    桑落越听越沉重。
    豁牙这个混球，赌钱吃酒，剁儿子卖妻子，丧尽天良，死了都是便宜他！只是这尸首不能留着，会出大事。
    “在哪儿？”
    “就在破庙。”
    “可有人看见？”
    “没有。”
    “你进屋去把手和脸洗干净，换一身干净衣裳。乖乖在家等我！”
    “我要跟你一起！”
    执拗不过，桑落进屋摸黑找了两件干净衣裳，又收拾些东西，背着包袱，扯了黑黑的斗篷，将两人一裹，火速赶往破庙。
    到了破庙，仍旧是黑漆漆的。桑落点燃火折子，神像脚边躺着酒气熏人的“豁牙”，身旁一滩血，还有元宝掉落的菜刀。
    桑落走近了些，看那伤口是落在了肩窝处，血早已凝固，胸口还在微微起伏。应该是酒未醒，又受伤失血，人昏迷着。
    还好没死。
    她微微松了一口气，那就还来得及新仇旧恨一起算。
    毕竟死太便宜他了！
    她眸子一沉，寒光毕露：“元宝，你先出去守着，有事我会叫你！”
    元宝犹豫一瞬，重重点头，退至门外。门外树影重重，明明没有风，树梢却摇了摇。
    “是谁？”元宝瞪向那树梢。
    破庙里传来桑落的声音：“有人？”
    元宝再瞪向树梢，没看见任何人影，便答道：“没有。”
    桑落放下心来，点亮一根蜡烛立在佛像的脚背上，取下肩上的包袱，在“豁牙”身边缓缓展开。包袱里有几张写着字的纸，还有几瓶子药，以及一个沉甸甸的布袋子。
    她先取出两粒药，塞进“豁牙”口中。再从布袋里取出麻绳，熟练地剥掉他的裤子，将他双腿分开，利索地用绳子将他左手与左脚绑在一起，右手与右脚绑在一起，麻绳的两头各自打了两个外科手术结，最后捆到两边斑驳的立柱上。
    像一只丑陋的螃蟹。
    没有了柳叶刀，什么工具都不趁手，既然这里有一把现成的菜刀，用它宰畜牲最合适。
    她捡起菜刀来，瞄向刀刃。
    有点卷了。
    正好用来切肉。钝刀子割肉，才疼。
    刀刃那头，正对上“豁牙”惊惧过度的眼珠子。
    他吃了药，很快苏醒过来，原本还恍恍惚惚，脖子上的伤疼得钻心，想动，却发现自己手脚被怪异地捆在一起，下身凉飕飕。
    “豁牙”立马清醒过来，不住挣扎：“你！你要做什么！放开我！”
    “醒了。”桑落比划了一下还带着血的菜刀，淡淡地说：“别动，你脖子上有伤，越动，伤口越大，死得越快。”
    “是你砍老子！”
    她瞥了一眼伤口，这么一挣扎，血又开始往外冒：“你剁元宝，卖妻子，引人玷污她时，可想过报应来得如此之快？”。
    “豁牙”面孔狰狞：“她是老子的婆娘！老子想卖就卖！她跟谁就该伺候谁！天经地义！她不愿意，教训教训她怎么了？！她想不通，挂上去了，跟老子何干？你们这也要管？”
    “你混蛋！”元宝守在门口，听到这话哪里还忍的下去，双眼猩红地扑向“豁牙”，只恨不能撕下他每一块肉来。“我要你为我娘亲偿命！！！”
    “臭小子，我是你亲爹！你娘说你要进宫了，没有我那一刀，你有今天？”“豁牙”偏着脖子伸过去，“杀，杀！你杀了我，你以为你还进得了宫？那你不是白挨那一刀？”
    “啪——”地一声，桑落狠狠扇了一记耳光，豁牙的嘴渗出血水来，“畜生！”
    “我跟你拼了！！”元宝嘶吼得如同一头受伤的小兽，哪里还顾得了将来，一拳一拳地打在“豁牙”身上，没有任何伤害性。
    眼看着他又举起菜刀，“豁牙”扯着嗓子喊起救命。刚喊了一声，桑落就将他的脏裤子塞进他嘴里，教他发不出任何声音。
    桑落拦住元宝，轻轻压住刀脊：“我先跟他解决我的事。你去外面看着，别让人看见。乖元宝，听话。”
    元宝手握成拳，忍了再忍，掌心掐出血来，才转身走出去，继续守在门外。
    在这个蛮荒的时代，可以卖妻卖女，可以将儿子净身送进宫里。王氏死得那样凄惨，他甚至还拿着她的卖身钱去吃酒。“豁牙”做出如此灭绝人性之事，偏偏每一样，官府都抓不住他的错处。
    抬头是神。
    神像面目模糊，只依稀还有点起伏的慈悲轮廓，神微微垂着头，用那张没有眼睛的斑驳的脸，俯瞰着众生的悲苦。
    垂头是刀。
    即便刀上血迹斑斑，也半点不像兵器，没有嗜血的戾气，只有寻常百姓的烟火气。
    “你一定想说，这是你的家事，与我无关。拿到官府也最多是斥责几句。”她垂下眼眸取出一张纸，“我自然管不到你们家去，今晚来，也只是来结束你我的赌约。”
    望闻问“切”，总要把最后一步做了才对。
    “豁牙”认得那张纸，是他拆穿桑落女儿身那日，他当着众人签的赌约文书。
    她走到神像面前，默默转过身，让神站在她的身后，高高地举起菜刀。
    神像脚趾上的那一点烛火，将她漆黑的影子投在“豁牙”的身上，像是慈悲神像旁怒目而张的金刚，令人胆寒的金刚。

 第17章 莫要动杀念

    “豁牙”死死盯着那把菜刀，上面卷着刃，是王氏宰鸡用的那一把，也是他为元宝净身的那一把。
    他怕了。
    彻底怕了。
    每一下呼吸都带着剧烈的颤抖。
    天道会轮回，砍人的刀，终会砍向自己。
    桑落没有犹豫，一刀狠狠挥落。
    捂着嘴的惨叫声，不大，但听得站在门口的元宝后脊背一凉，下意识地回过头去看。
    “不好意思，切歪了。”
    桑落看向“豁牙”因剧痛不住抽搐的脸，淡然地说，
    “你不用怕血尽人亡，我刚才给你吃了上好的补血的药，可以撑到我一片片地将它彻底切干净。”
    她再举起血淋淋的刀，眼神冷冽如霜：“这次，我保证会稍微准一些。”
    豁牙那双曾经充满罪恶和贪婪的眼神，只剩下惊惧与绝望，身体因剧烈的疼痛而不受控制地颤抖、扭曲。
    由着她一刀又一刀，钝刀子割肉。他的惨叫声被紧紧堵在嘴里，只能发出微弱的呜咽。
    破庙外，元宝眼泪不住地流，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
    他没有发出一点声音，只是奋力地仰着头，冲着漆黑的夜空，嘴唇用力张大，无声地、歇斯底里地喊：
    “娘——”
    屋内的呜咽声越来越凄厉。
    桑落停了手，看着如蛆虫一般的畜生，随手抄起一块碎砖，准备将他敲晕，装进袋子里，再找机会抛进荒野喂野狗。
    忽然，听见元宝警觉的喊声：“谁？！谁在那儿？！出来！我看见你们了！”
    桑落立刻吹灭蜡烛，紧握着刀子站到门边，盯着那道白影一点一点靠近。
    越来越近。
    桑落的脑子飞速运转着。
    如果是寻常人，她就劝他速速离开，如果是邪恶之徒，那就......
    她将刀柄攥得死死的，澄澈的双眼，倒映着黑夜，只等着看清那团白影究竟是何方神圣。
    不对，连她都知道要穿黑衣夜行，这人为何要穿白衣？
    这个时辰，穿着一身白衣出现在破庙的，要么是鬼，要么，是女鬼。
    白衣人走过来，站在台阶下，望着黑洞洞的破庙前，那一大一小两个人，神情都不慌张，小的满脸是血，大的还握着一把毫无杀气的菜刀。
    夜色如墨，白衣人的面目并不清晰，他开了口：“桑姑娘，是我。”
    桑落的心一下子松懈下来。
    是莫星河。
    四年前，她刚刚穿越来此，想要找舶来寒铁做柳叶刀，总是无果，四处打听之后，就寻到了点珍阁。
    她不知道点珍阁是什么地方，以为就是一间寻常的南北铺子，等去了才知道点珍阁是芮国最贵最齐的南北铺子。
    莫星河正是点珍阁的东家。听说有人要找寒铁，他罕见地下了阁楼，亲自来问用处。一见她，就咬定桑落是女孩子，惊得桑落连连想逃。
    桑落将菜刀递给元宝，使了一个眼色，示意他盯着门口。她自己三步两步走下台阶，迎了上去，想要将莫星河引着离开破庙。
    她拉着转了半个圈，让他背对着破庙，这才仰着头问道：“你怎么会来这里？”
    莫星河的白衣赛雪欺霜，恰衬出他清绝的面容，一双眼眸柔和似水，静静地低头望着桑落：“我刚回京，这一个多月头疼发作得频繁，想起你上次说新药研制出来了，就去你家寻你。”
    他的声音温柔恬淡，不疾不徐，正如这暮春的风，带着一点沁人心脾的茶香：“正巧看到你们离开，就跟着来了。”
    他站着一动不动，桑落也不好赶着人走，听到这一句，她浑身的汗毛都竖了起来：“你一路跟到这里？”
    那岂不是什么都看见了？她剥人裤子，剁人下身......
    像是猜到她所想，莫星河摇摇头，叹道：“你啊，胆子太大了。幸好是我看到。换做别人......”
    “你不知道，他——”
    “无论如何，那是一条性命。”他负手而立，像是随时要腾云而去的天神，“他杀了人，你就该杀他吗？”
    若说桑落的世界都如同此刻一般黑暗，那莫星河就是唯一的白。
    穿越四年，她心中的憋屈和烦闷一直在积攒在心头，像一只寄居蟹般，时不时从龟缩的壳里伸出满是戾气的大钳子。而莫星河总是适时地提醒她，收回自己钳子。
    莫星河是不食人间烟火的，就好像——对，就像庙里的那尊神像，总是悲悯天下所有人，可是，没有眼睛、没有耳朵、没有人心。
    桑落不想跟他辩，因为他永远都是有道理的。
    她说不过他，但是也不想放过“豁牙”，两人僵持着。
    莫星河耳朵动了动：“有人来了，你若不想惹麻烦，就带着那个孩子离开。”
    桑落犹豫了。
    “豁牙”不死，必来报仇。斩草不除根，春风吹又生。
    “莫要动杀念。”莫星河读出她眼中的杀意，声音愈发超脱：“那还是个孩子，更不要当着孩子的面做这等事。要引人向善。”
    他再听了听，又催促道：“快带孩子走。”
    桑落不再犹豫，跑上台阶，摸黑收拾了包袱，拖着元宝就往外跑。
    “菜刀留下。”莫星河提醒道。
    当的一声，元宝连忙将菜刀甩在地上，抓着桑落的手，两人很快消失在夜色之中。
    莫星河盯着两人交握的手，神情变了变。
    最后叹了一口气，蹲下来，从地上捡起刀，提着衣摆，拾阶而上，缓缓走进破庙。
    他点亮了桑落吹灭的蜡烛，目光扫向血肉模糊的“豁牙”，从袖子里取出一根针，扎在半死不活的“豁牙”的百会穴上。
    “豁牙”很快就醒过来，看着眼前陌生的白衣男子，他以为自己得救了。呜呜呜地示意他快解开绑缚自己的绳子。
    莫星河似是变了一个人般，声音如三九的冰窖，冷冽刺骨：“听说你给她验身了？”
    没头没尾的一句话。
    “豁牙”疼得晕头转向，哪里还想得起来什么验身不验身？
    “用哪只手验的？”
    豁牙被堵着嘴，怎么可能答复？他只能无力地唔唔乱叫。
    “不说？”莫星河的目光落到“豁牙”的右手，手指一捏，顿时，一截森白的腕骨刺破了皮肉。
    “豁牙”痛得完全没有了发抖的力气，只想这时若能给他一刀了结了，才是最好的。
    只是眼前的白衣年轻人根本不满足，又将目光落在了他的左手，下一瞬，左手也被折成了诡异的角度。
    莫星河取出帕子，擦擦手上的血迹，再次开了口：“我还听说，你泼了她一身水......”
    门外响起一道慵懒的声音：“泼水这事，是我让他做的。”
    来者，正是一身红衣的颜如玉。

 第18章 她死性不改

    半个时辰之前。
    不用进宫陪侍太妃，颜如玉会早眠，但是今晚不同。
    派出去的知字辈暗卫该回来复命了，却还未出现在该出现的地方。知字辈是跟他最久的，都知道他有早眠的习惯，不应该拖到四更之后。
    四更，宫门都该开了。
    颜如玉穿着一身符青色的广袖丝袍，绣着竹纹的衣襟松松垮垮，墨发未束，几缕青丝不经意地垂落在胸口，煞是随性风流，人懒懒地靠在窗边，一手支着头，一手把玩着一只三足销金兽香炉。
    香炉仅巴掌大小，黄铜雕制，工艺极其精致繁琐，炉盖上的销金兽憨态十足地半卧，眼皮半掀不掀地耷着，跟此刻的颜如玉一般，似是随时都要睡过去。
    门外响起知风的声音：“公子，知树回来了。”
    颜如玉“嗯”了一声，将销金兽香炉放在香案上。
    知树跪在门外，身后是空旷的庭院。偌大的庭院，没有树，没有草，也没有花，更没有假山和池塘。只有冷冰冰的砖石。
    这样的庭院，无处藏人。
    颜如玉不喜欢被任何人窥视。
    知树将任务一五一十地报了，又说道：“属下已查明，那几人七年前就死了。”
    颜如玉从香架上取下一只掐金丝的小圆盒，淡淡问道：“开坟看了？”
    “是，全部开坟验了，坟土都是陈土，尸骨属下让念羽一一查验过，不会有错。”
    颜如玉眉头都不曾皱一下。这个结果，在意料之中，谈不上失望不失望。宫里向来都是杀百人而止一言。哪怕一个小小的绯闻，只要不该听到，都是闻者皆杀。所以，派知树去查，也只是心存侥幸，想看是否有漏网之鱼。
    他取出一颗豆大的蓝色香珠，投进销金兽炉中，正要引火焚珠，却发现知树还跪在门外。
    “还有事？”
    知树又开了口：“公子，方才——”
    犹豫了一阵，继续说道：“方才属下回来途中，遇到了桑落。”
    颜如玉将火熄灭：“她？”
    知树也不知该如何形容那诡异的场面，只道：“她带着一个孩子去了破庙，她让孩子站在门口放风，她在里面绑了一名男子，还扒掉那男子的裤子，属下看着，像是......”
    知树垂首，后面的话，实在没有胆量说出口。
    因为公子四年前落到桑落手里，也被这样对待过：扒了裤子，捆在木板上，险些被切。
    颜如玉看向门外的身影，眼眸中一道寒光闪过。今晚她真够忙的，前脚还在云锦绣坊救人，转身又去破庙扒男人裤头。
    当真是恶习难除，都把她身份揭穿了，当真是死性不改！
    “说下去。”
    “那名男子，是知风那日抓来泼水的人。”
    站在门旁的知风闻言，躬身回话：“公子，那人姓霍，人称‘豁牙’，是个吃酒赌钱的。那日属下找他去医馆闹事，给了五十两银子。”
    颜如玉眉眼舒展开来，指尖轻轻点着销金兽的脑袋。难怪这么着急。她应该是猜到“豁牙”背后有人指使，想要逼问出一个来历，不知道她查出是自己时，该是怎样的畏惧。
    知树不知公子心中所想，继续说道：“属下看着那架势，像是奔着取人性命去的。”
    销金兽脑袋上的手指一顿：不过是被断了财路，她就要收人性命？当真是心狠手辣。
    啧啧，这样的人，不会是鹤喙楼的杀手吧？
    颜如玉捏了捏销金兽圆圆的脑袋。
    可以是。
    他说是，就可以是。
    太妃不是怀疑偷儿是被鹤喙楼灭口的？
    太妃圣明。
    颜如玉站起来：“知风，更衣。”
    守在门外的知风闻言，心中虽有惊讶，却不敢怠慢，连忙推门而入，熟练地替颜如玉褪去那身符青色的广袖丝袍，换上惯用的红衣。
    “公子要去？”
    世人只知公子有一副摄人心魄的皮囊，却不知道公子心思巧如玲珑，深如龙渊。知风跟在他身边多年，一直猜不透他的所思所想。
    红衣如火，颜如玉的面容艳得不同寻常，似暗夜陷阱中盛开的花。他眸光一闪：“知风，余护卫回来了吗？”
    “去云锦绣坊了，还未回来。”
    “安排两个人，一个报巡防，一个去通知他。”
    知风再次错愕。
    余护卫虽卖了生死契约进颜府，但公子早就知道他是太妃的人。公子这是想当着余护卫的面抓桑落？
    颜如玉自然是有自己的打算的。
    所以，当赶到破庙不见桑落时，他有些微愠怒。
    “她呢？”
    “谁？”莫星河装傻。
    “桑落呢？”
    莫星河失笑：“这么晚了，一个女子夜行危险，怎会在这里？”
    颜如玉眸光扫向“豁牙”血流不止的下身：“点珍阁如今也做刀儿匠的生意了吗？”
    莫星河：“路见不平而已。”
    “想不到点珍阁阁主，倒是有几分江湖侠义在身上。”颜如玉看向捆“豁牙”的麻绳，除了桑落，别人还真打不出这样的结来。
    “莫某这也是替玉公子分忧啊。”莫星河隔着丝帕捡起那把染血的菜刀，双手递到颜如玉眼前，“还望玉公子在太妃面前替我们点珍阁美言几句，端午只剩两个月了，不知给各宫派礼的事，定下没有。”
    颜如玉接过菜刀，正要说话，听见破庙外响起巡防的脚步声，与莫星河眼神一碰，莫星河闪身而匿。
    颜如玉抬手一震，将麻绳震断，收入袖中。
    余护卫带着巡防将领等人打着火把跑进来，躬身行礼：“公子。”
    破庙被照得透亮，魑魅魍魉都无处遁形。
    颜如玉将菜刀递给那将领：“我已问过话了，我进宫回禀太妃，这人，你们按章程办事。”
    巡防将领连忙去看“豁牙”，那惨状任谁看了都心惊肉跳：“豁牙”瘫在地上，如被人拆了骨的死鱼，下半身一片肉泥，两只手手骨被生生折断破皮而出。
    一探鼻息，还有一口气在。只是这哪里还绑得起来？估计挪动一下就会没命了吧？
    余护卫挥挥手，示意他们找块木板将人抬走，又道：“公子，奴刚从绣坊回来，桑落这人当真深不可测。”
    “如何说？”
    “正如公子所料，今晚林家闹得极大。林家和杨家各伤了十来人。杨家还有两个死了。林家这头也伤了不少。只是那个桑落不但躲过了风波，还将林家的伤者都救治了。说是她带着绣娘们救的。”
    “让她去绣花，她倒带着绣娘们行医。”颜如玉凉凉地道，“有些本事。”
    余护卫双手奉上几绺红色蚕丝打的结：“桑落教绣娘们打的结，奴从未见过。”
    颜如玉盯着那结看了一阵，收入袖中：“我进宫一趟。”

 第19章 奖从天上来

    玉阳殿中的早朝令人昏昏欲睡。
    太妃坐在珠帘后，听着臣工们的陈词滥调，长长地吸了一口气，示意一旁的叶姑姑上一碗浓茶来提神。
    叶姑姑躬身退出大殿，没多久端着茶碗进来，又在太妃耳边低语了一句：“玉公子来了。”
    太妃啜了口茶，才道：“退朝吧。”
    整天就是这些车轱辘话，颠来倒去的，毫无新意。
    文武百官看看坐在前面的小圣人，眨巴着眼睛，除了天真就是无邪。母强子弱，牝鸡司晨。熬吧，总能熬到圣人长大的那一天。
    臣子们摇摇头长吁短叹地退出大殿。长长的台阶走下去，正好看见一身红衣的颜如玉，一脸妖魅地坐着四抬轿辇候在一旁。
    臣子里总有几个硬骨头的，见到这样谄媚之主，就浑身都是气，忍不住啐道：“呸！颜狗！”
    颜如玉倒也不怒，靠在扶手上，眼波流转地看过去：“王大人，风大，仔细闪了舌头，你新纳的小妾会不开心呢。”
    这等床笫之事，他是怎么知道的？王大人气得半晌说不出话来，
    “总不会，需要我帮忙吧？”颜如玉笑得猖狂。
    王大人又羞又臊地指着他：“你！你！你！”
    有人看不过去，“颜如玉！此乃朝廷肃穆之地，你这等淫邪小人岂配在此处污言秽语？”
    颜如玉站了起来，撩了撩发丝，指着轿辇上披着白狐皮的座椅：“欧阳大人，你配，你来坐。”
    欧阳已经是六旬老头，哪里受得了这样的侮辱，扬着袖子就要扑过去：“狐媚惑主的玩意儿——”
    高台上叶姑姑高声打断这喧哗：“玉公子，太妃请您去清静殿伺候。”
    颜如玉唇角微微一勾：“失陪了。”
    清静殿就在玉阳殿百米处。
    颜如玉进去时，太妃正靠在贵妃榻上休憩。圣人在一旁书案上读着书。
    叶姑姑朝圣人招招手：“圣人，请跟老奴出去吧。”
    “不用。”太妃半睁开眼，看向颜如玉，“让圣人也听听。”
    颜如玉跪在榻前，恭敬地道：“微臣抓到了杀偷儿之人。此人名叫霍三，凶器也已找到，他对砍杀偷儿之事供认不讳。霍三好赌，欠了一屁股债，好不容易攒了银子要还赌债，却被偷儿偷了，积下怨恨。”
    太妃看向圣人，圣人听得认真，稚声稚气地问：“可捉拿归案了？”
    “回禀圣人，巡防已将人带走。只是......”
    太妃问道：“怎么？”
    颜如玉垂首说道：“有个刀儿匠的女儿，名为桑落，将霍三捆在破庙中，动了私刑。霍三被伤得极重，只怕熬不过今晚。”
    “哦？”太妃倒没想到他会将桑落说出来，“可将她抓住？”
    “微臣去时她已不在现场。”
    圣人也奇怪：“那你如何知道是她动的私刑？”
    颜如玉取出红红的丝结和麻绳结：“这丝结是桑落所打，与麻绳结一致。此结绑法特殊，加之霍三下体被伤，定然就是她了。”
    他操着骄矜的语气说道：“微臣怀疑，她是鹤喙楼的人！”
    太妃看看他，神情松懈下来，却不置可否：“哀家知道了，你退下吧。”
    待颜如玉离开，叶姑姑又递上一张纸条：“余护卫传回来的。”
    太妃交给圣人：“你读来听听。”
    圣人捏着纸条：“霍三对砍杀之事供认不讳，只求速死。此人作恶多端，砍儿卖妻，致其妻自缢。其儿元宝被霍三所伤，乃桑落救治，昨夜元宝为母报仇未果，桑落出手致其重伤。请太妃示下。”
    “母亲，”圣人不解，“颜大人他竟然想要公报私仇！其心可诛！”
    太妃笑着抚他的头：“不急，这都是小事。”
    “那什么是大事？”
    “圣人能够顺利亲政才是大事。”
    “那就要让他如此嚣张吗？”
    “该敲打还是要敲打......”
    颜如玉从宫里出来，径直上了马车。知风跟在马车边，想了许久，忍不住还是开口问出心中疑惑。
    “公子，为何要将桑落的事弄到太妃跟前？”
    颜如玉没有回答。
    他始终眯着眼，将整件事再重新算了一遍。
    余护卫终归会查到桑落。太妃既然怀疑鹤喙楼，那他就把桑落认定为鹤喙楼。待余护卫查出桑落与鹤喙楼毫无关联。
    太妃应该不会再怀疑鹤喙楼用一把菜刀杀偷儿灭口的事了。
    人都会这样，如果两件事同时出现在面前，一件事是假的，就会自觉地认定另外一件事是真的。
    若他没猜错，下一步太妃定然会为了敲打自己，而褒奖桑落。
    一把菜刀，倒便宜了桑落！
    ---
    桑落人在家中坐，奖从天上来。
    突然有人敲敲打打地来了，还带着官府的告示，说她“路见不平，仗义救人，实属女子之表率”，特奖白银二百两。
    她接了银子好半晌不曾回过神来，想了想，极有可能是云锦绣坊救人之事被人知晓了，便又追问一句：“可否抵了我在云锦绣坊的劳役？”
    官爷摇摇头：“一码归一码，那是你之前的错，这是你之后的功，功过不能相抵。”
    要走之前，官爷又道：“桑姑娘，你的《女戒》可抄了？五百遍，一年之内要交的。”
    说罢扬长而去。
    那“玉苁蓉”当真是个狗东西！桑落气得牙根痒，紧紧握着菜刀用力在砧板上剁。
    咚咚咚咚。
    若有朝一日，这“玉苁蓉”落到自己手中，定要他比“豁牙”还惨！
    元宝自从那一夜，看到菜刀都有些后怕。尤其是这咚咚的剁刀声，听得汗毛都竖了起来。
    趁着无人，他低声问：“姐姐，要不要再去破庙——”
    桑落看他一眼：“躺床上休息！谁准你下床了？”那天夜里回来，元宝的伤口也裂开了不少，她花了好些力气才又替他缝合。
    “桑姑娘，可在？”
    院外有人喊道。
    桑落一看，是点珍阁的人：“何事？”
    “我们东家头疼得紧，遣小人来问问桑姑娘，那个新药可能用了？”
    桑落擦擦手，进屋取了几瓶子药：“走，我跟你走一趟。”
    正好，她要问问破庙的事。那一夜她带着元宝跑出来没多远，就差点撞上巡防的人。不由地暗暗庆幸，自己逃得快。只是不知莫星河是如何处置的，竟然能够顺利脱身，也没见再有人追查。
    到了点珍阁，门口就有人站着伸长了脖子张望。一见到桑落就松了一口气：“桑姑娘，可算来了，东家头疾疼得厉害。”
    桑落上了阁楼，进了里屋，莫星河捂着头，不住地在榻上翻滚。
    竟又加重了！
    “莫星河？”她唤了一声，尝试去用手拉。
    莫星河脸色铁青，双眼赤红，用力将她钳至眼前，待看清是她，又将她推开，强忍着头疼带来的戾气：“药呢？！”

 第20章 新来的东家

    桑落被推了个踉跄，扶着茶案一角才稳住身形。
    她取出几粒药丸，喂进莫星河口中：“你先吃旧药吧，这次剂量大一些，但比新药安全。新药我还没在我身上试过。”
    莫星河头痛欲裂，只听见她说要为自己试药，翻涌的戾气微微平复了些，闭着眼躺在榻上。忽而觉得有什么东西靠近，他下意识地去抓，桑落唉哟一声，一睁眼，发现自己正用力捏着桑落的手臂。若再用力些，只怕她就跟“豁牙”一样了。
    他慌忙松开手，想了两句抱歉的话，还未说出口。桑落就严厉地训话了：
    “你怕什么？我是大夫，摸一下额头，按压身体都是再正常不过的。这叫触诊。我们大夫眼里，没有男女之分，只有病症轻重之分。”
    她想起自己刚当泌尿外科大夫时，每次查房，男病人们和家属们看她是个女医生，都不愿意让她碰，别别扭扭，遮遮掩掩。她就会马着脸拿这番话训他们一通。训完他们就老实了，家属也老实了。
    莫星河紧闭着嘴唇，。
    果然，欠训。
    药效起得快，一炷香的时间，莫星河又是那个不惹尘埃的白衣天神了。
    他替桑落倒了一盏热茶：“听说你得了官府的褒奖？”
    桑落道：“这事说来奇怪，官府怎么会突然褒奖我？二百两银子呢。”
    莫星河笑笑，低头啜茶：“许是觉得你在绣坊救人有功？”
    “我也这么觉得。”桑落点点头，又看看门外，确定没有人，再关上门，悄声问道：“破庙......你后来怎么做的？”
    她凑得有些近。窗外的春风，打着弯儿地吹进来，将她鬓边的碎发轻轻扬起。她的眼眸里闪着光，有思索，有探究，有疑惑，有好奇。
    但是，没有情绪。
    少女怀春的情绪，女子羞涩的情绪。
    莫星河垂眼，缓缓道：“你走后，我替他包扎了一下伤口。”
    桑落默默骂了他一句神经。
    莫星河继续道：“后来官府来人，说他牵涉一桩命案，就这样带走了。”
    “命案？”
    “是，他赌资被一个偷儿偷了，他竟用菜刀将那个偷儿砍死丢进乱葬岗了。”
    这倒是像“豁牙”能干出来的事。他都能挥刀剁了自己儿子。抢他赌资岂不是跟抢他命一样？自然是下得了狠手的。
    “听说已经死在牢里了。”
    “倒便宜他了。”不会让元宝去收尸吧？莫非还要给他买一副棺材？
    “桑姑娘，你不可——”
    “好。你说得都对。”桑落对道理投降。
    莫星河无奈地摇摇头，站起身去舀水，要再泡一壶茶。听见桑落又问道：“你听说过‘玉公子’吗？”
    舀水的手一顿，但很快又恢复如常。
    他提着水过来，将水壶置在小碳炉上：“自然是听说过的。你怎么想起问他？”
    “你认识他吗？”
    莫星河静静地望着她，想要从她表情里探查出她询问这事的动机。莫非在破庙那晚，让她走，她没有走？看见颜如玉来了？
    “点头之交。”
    桑落没有怀疑。即便点珍阁再厉害，也只是商铺。那颜如玉是太妃的面首，这也是够不着的。
    “为何要问他？”
    “没什么。我也只是听人说起。”
    莫星河显然是不满意这个答案的，替她斟满茶：“你听说了些什么，说来听听。”
    桑落想说那四个字，又记起莫星河是个听不得粗言俗语的，转而说道：“说他是太妃的面首。”
    “慎言。”莫星河闻言又开始说道：“这些都是市井传言。在我这里说说也就罢了，宫闱之事，在外切不可妄言。再说非亲眼所见之事，更不能以讹传讹。”
    “你好好养身体，头疼得厉害了再吃那个药。”说个八卦，他给你上课，谁听得下去？桑落腾地站起来，“我该去绣坊了，再迟就没有饭吃。”
    “桑姑娘——”莫星河叫住她，想了很多话，最后只是开口问道，“诊费......”
    桑落想了想：“用舶来寒铁抵吧。我刀儿也丢了，还需要打一把。”
    说罢，抱拳行了礼，头也不回地走了。
    等到了云锦绣坊，已是晌午过后。
    林旺家的看到她，嘴里仍旧骂得厉害：“死哪里去了？一上午都不见人，怎么，这是你家的茅厕，想来就来，想走就走？”
    桑落听了也不气：“早上官府来家里送褒奖的告示，所以来晚了。”
    “你属孔雀的吗？一点褒奖，屁股就要开花了？快去绣花！”林旺家的根本不听，大掌一拍，将她拍进绣房里，“我们东家专门叮嘱了，你，必须绣花。”
    “我不会——”
    打得乌烟瘴气，流血死人的，这才消停了几日？什么东家不急着争家产，倒还记挂着她这么号人物？再说，她不是才立了功吗？救了那么多人呢。
    “不会就给我学！官府定的是绣花，你就得绣花。”林旺家的大掌一压，将她按在绣凳上。一挥手，叫吴四娘上前来：“你，好好教。学不好，你俩都没饭吃！”
    “是。”吴四娘低眉顺眼地坐下来，教桑落如何劈线。
    待林旺家的走远，她又悄声问道，“你这是得罪谁了，隔着这么远，都要折腾你？还专门跟东家交代了，要严格按官府的文书办事。”
    桑落摇摇头，学着吴四娘的模样，指腹搓散丝线，抽出一根丝来：“你们东家定下来了？不是前几日还闹得不可开交？”
    吴四娘看看四周，手中的绕着线，将声音压到最低：“新来了个姓余的，拿银子摆平了杨家，又将这几个月欠的货都平了。鹬蚌相争渔翁得利。有钱的才是老大，这事就算暂时定下来了。”
    “还在说话！这绣花针是没地方缝吗？缝你们嘴上好不好？”林旺家的突然出现在两人身后，河东狮吼，吓得两人一激灵。见两人乖乖闭嘴，老老实实穿针引线，林旺家的哼了一声，“就是欠训。”
    到了晚上，桑落弓着腰一下午，总算能支棱起来了。
    这比做一台手术还费眼、费腰。
    她只想立刻躺在床榻上，睡它个天昏地暗。眼睛鼻子耳朵、脖子肩膀老腰都是麻的、酸的。盯着那红线粉线看了一下午，眼睛看什么都是绿的。
    这是补色残像。
    读书时学过，如果手术做太久了，看太久红色，视野之中会出现绿色的幻觉。多看看其他颜色才能缓过来。
    门外一群人簇拥着一个人走进来。
    她抬头去看。绣坊上上下下，围着一个人，有人提灯照路，有人捧着茶盏、点心。
    被簇拥着的人煞是眼熟。
    她眨眨花绿的眼，再定睛一看，竟是那日在牢狱里用一粒银子强买她刀儿的那个人！
    她悄悄用手肘碰碰吴四娘：“这人是谁？这么大派头。”
    “新来的东家啊，姓余。”