《月当窗》 楔子 齐朝天武十四年的冬天，格外寒冷。 雪簌簌地下，似是没有尽头，这场冬雪连绵不断，丝毫没有带来瑞雪兆丰年的喜悦，反而带来无尽萧索——特别是湖州大战爆发后。 天武十四年冬十二月，南方素来与齐朝交好的周国兵犯湖州，拱卫湖州一带的忠武军不敌，连失五城。 忠武军的大将军伍元真被敌将苏夜生擒，余下三千残部不得不退守苦屋山以待支援，消息传来朝野震惊。 要知道大将军伍元真乃久经沙场的猛将，为齐朝立下汗马功劳，当年与统领神武军的大将军沈融力守边境何等勇猛，不想会败给周朝一个默默无名的小将。 战败加上连日大雪，昏暗天幕阴沉得令人透不过气来，举国期盼南方战场能有一场大胜，振奋朝野上下士气。 冬至过后，捷报一封接一封送入京城：原神武军大将军沈融之子沈应率兵力克周朝虎啸军，不但重夺五城，更迫得敌将后退八十里扎营。 双方虎踞，隔江相望！ 消息传来举国欢腾，连齐帝也赞道：虎父无犬子！ 要知道那沈应掌神武军不过三年，他如今才满二十岁，就立下如此功绩，堪称齐朝建国以来最年轻的将星。 连日急驰风霜扑面，握缰绳的双手已僵冷似冰，勒缰时痛如刀割，眼看双腿麻木夹不住马鞍，陆观年急忙喝停座下枣红马。 马儿正在急奔听得她清喝，刨蹄停下，重重喷着鼻息，一人一马俱是累极。 一路从湖州赶路，总算在约定的日子到达靖州，她顾不得疲惫不堪，直起身仔细辨认，举目只见白雪皑皑，满目萧条。 靖州城门前是一片开阔的平地，待望见迎风摇曳的旗帜不由一喜，安抚地拍拍枣红马，喜道，“就是这里，好马儿，且再辛苦几步，我们走！” 马儿脚步不停，陆观年看见渐渐明晰的旗帜想到去岁来靖州，酒肆坐着来自各地的客商，天南地北的人在这歇脚，谈论往来趣事，不免暗叹一声。 战事方休，百姓不知还要多少日才能从残墙断壁中建立新的家园。 待看见坐在炉火后面的人时，更是一愣，不想去岁招待她的老板也换了人，如今是一个三十开外俏丽的妇人。 她包着一方蓝色花布旧头巾，圆圆脸儿极为丰润，耳上挂着银坠子。 陆观年安置好马儿来到近前，她才慢悠悠地从炉火后探头出来，脸上被炉火映得微红，“客官，来点什么？” “先烫一壶酒，再来一个烤饼。”陆观年寻思自己食量应该足够，一面入座一面拭去满身风霜，“可有肉菜和汤？” “有卤牛肉还有羊汤。”俏丽女子从炉火后站起来，揭开身前的盖子，奶白色的汤汁翻滚，正是一大锅鲜美的羊汤。 冬日寒风里这一碗鲜美暖烫的羊汤最能抚慰饥肠辘辘的五脏，陆观年点头，呵了一口气，“劳驾先来一碗，另一碗等…等人到了再上。” “好。”那俏丽女子应声在案板前利落地准备着，耳边坠子微晃，映出一道柔和的暖光，陆观年凝神细看了会，才转目望向来时的官道。 马蹄踩踏泥泞狼籍，被酒肆外洋洋洒洒的雪覆盖，寒风拂过天际的雪落在桌前，似无数只随风起舞的蝶。 她的心也随着那雪花悠悠荡荡，想着另一道从湖州传来的消息，眉目间难掩心焦。 “客官，风雪大了可要换个位子？”正在思虑间，却听得老板在桌前道，面前不知何时搁了碗羊汤，热气腾腾浓香扑鼻。 见她歉意地看见自己身边行囊，陆观年顺着一看，青布包着的细软，上头覆了薄薄一层雪，忙摆手，“谢过店家，不打紧，原不是什么要紧的东西。” 她不以为意，温岭不好再劝，一面将酒仔细烫热，一面随口道，“酒就快好了，这么冷的天，客官正好喝口热酒暖暖身子。” 想起今年的战乱，冷冽的冬风，陆观年静默了片刻才端起汤碗应道，“今年…委实太难熬了些…” 热汤入口唇齿留香，陆观年眼前一亮，“去岁我路过靖州在这里歇脚，喝的也是这碗羊汤，你这滋味竟然差不了多少！” “去年想来是奶奶招待的客官。”温岭闻言微笑，两个浅浅的梨涡隐现，“家中就我们两人，我这手艺是她亲手教会的哩，别说是客官，邻居们也想念得紧，路过都要来上一碗…就是…唉” 陆观年要称赞她手艺不错，观她眉间轻蹙，似有郁色，“温娘子，这是怎么了？” 女子身着布衣满身风霜，却收拾整齐，一双凤目睿智而柔和。 温岭手一顿，苦笑坦言，“奶奶半月前早起干活的时候，在地上跌了一跤…把头摔破了。” 陆观年放下汤碗，轻轻啊了一声，听得她继续轻声道，“头上跌了…跌破了拳头大的口子…“ 温岭用说比划着，“那天流了好多好多的血……早上好不容易喂她喝完药，睡下我这才替她来了…” 说起流血的时候她语气极轻，陆观年隐隐听出话里强忍的颤音，“可曾吃药看过大夫？” “吃的，城里的曾大夫开了好几副药…“ “想来吃过药便好多了罢？” 温岭摇头，“吃了总不见好…有时候人也认不清…却还是天天念叨着要来开店…” 陆观年端汤的手微顿，暗地里将酒肆打量了一番，酒肆不大堪堪放得下五六副桌椅，棚顶就更简陋了，用四根柱子撑起油布，面朝官道的柱子上挂着一面红底黄字的旗帜，单写了一个温字。 “毕竟是赖以生存的活计…想是怕人把这些桌椅搬去劈柴生火罢…”温岭听得前半句正在难过，冷不防听她后半句这么打趣，一时间没忍住笑了出来，“我也是这么想的。” 她原本就是开朗坚强的性子，这么一打岔便又回复了笑颜，陆观年见她眉间郁色散去，不由点头，“你家这碗羊汤，实在让我思念得紧，这不今年与人相约经过此处，想着邀对方过来尝一尝。” 温岭不免有些伤感，“若是奶奶还康健便好了，我虽然学会了手艺到底不精…味道还是差些…只怕让客官失望…” 陆观年将汤饮尽，看着碗底的纹路静默了片刻才诚恳道，“温娘子切莫妄自菲薄，在我看来，你这汤已得八九分精髓，温奶奶高兴都来不及。” 她话说得极真诚恳切，温岭闻言想起这些日子以来的心酸无措，眼眶一热，“多谢客官，还不知道客官怎么称呼？” “姓陆，你叫我陆姨便可。” 温岭叫了一声，将炉上烤好的饼放下，让她趁热吃，陆观年拿起饼似有话要说，末了又咽了回去，她看得清楚，不免奇怪道，“陆姨？” 陆观年犹豫片刻还是正色，“有一事说出来温娘子你莫怪我多管闲事。我与人有约，等人见着了…你可愿意让我看看温家奶奶的伤？…我是个大夫。” 似怕她不信，陆观年从怀里掏出一个仔细包裹的布包，布包显然是用惯了的旧物，洗得干干净净，揭开外头细绳，摊开赫然是长短大小不一的金针。 “你若是介意半途换大夫，此事就当没提过…”主意一出陆观年有些忐忑，她对自己医术有信心不假，可眼下心里藏著事便难自在，一时间思前想后顾虑良多。 “我替奶奶谢过陆姨！”眼见温岭一叠声地答应，又流泪向她磕了三个头，这才放下心头大石，“你莫要如此客气，先起来。” 正在宽声劝慰温岭，陆观年忽然噤声望向此前急驰而来的官道。 温岭不解开口要问她，她嘘了一声摇头，继续侧耳倾听。 除了凛冽的风声，风里还夹杂了别的响动。 待听清不由得心神皆凛：是马鞭挥尽的疾催之音！ 陆观年惊疑地看向来处，空中响起的震鞭之音令人胆寒不说，那官道尽处有单骑如墨，如利箭一般破入雪色！ 铁蹄踏雪，疾驰如风，不消几个呼吸间已奔到近处。不待勒缰，马儿仍未停歇，马上之人已纵身跃下。 来人竟如此端肃挺拔，英武冷戾！ 陆观年看着那身影，脑中恍然想起当年书院，山道上两骑并肩，马上之人天造地设般相合，跃马扬鞭，如出一辙的英武豪气。 “学生知早，拜见白鹿先生。”来人撩衣单膝向她拜下。 陆观年上前扶起雪地里的男子，回神看他英挺隽永的面容，许是连夜急驰，他发间眉峰犹带冷霜，唇色泛着青白。 …又或是身上带了伤。 看着男子沉静肃和的姿态，陆观年想起入京一封封的捷报，一时百感交集，想细问他如何击破虎啸军，驱敌八十里，让敌寇不敢越江一步，又如何出现在这里，满身疲惫。 末了只是扶起他，细细为他拂去满肩雪色，“…好孩子…你受苦了…” 话里满含宽慰、骄傲、心酸、不忍，沈应以为自己回到了舅母膝下，他幼时学枪，舅母看着他一身伤痕也是这般模样，喉头一动，眉梢暖了几分冷色，“无事，先生莫要担心。” 温岭在沈应策马来时便吓得躲在了炉火后，不曾听见他们说什么，那男子气势实在太吓人了些，见陆姨扶他起来，知是认识的人，这才悄悄探出头来，“吓死我了，还以为是周兵！” 连夜疾驰，多亏墨麟，沈应将马儿牵往马厩，仔细喂过草料，回来发现桌上多了一碗羊汤，犹冒着热气。 他挑眉，陆观年笑道，“温家祖孙两人都有好手艺，一路劳顿，你先喝碗羊汤缓缓。” 那男子看过来，温岭只当自己在看顾炉火，忙又避开他的目光。 他目中犹豫，陆观年右手沾酒，轻轻在桌面点了点。 沈应心神一动，这是在书院时他和师兄们编着玩的暗语。 -无毒。 -莫要暴露身份。 他点头，只当自己应和先生先前所言，“有这一口热汤确实好多了，多谢您。” 手上却不停，一面回忆那些暗语的用法。 -先生失踪，您可知晓？ 陆观年盯着这一句出神，怎会不知？ 送入京城的除了捷报，还有清源书院眠星先生失踪的消息，京城、书院一时炸开了锅，只是朝廷要以捷报安民心，失踪的消息还是书院议论最多。 失踪的是齐国明珠，师兄们恨不得马上下山，把人给找回来。 心头滚过种种设想，陆观年再写道。 -知道，你见过阿晴那孩子不曾？- 陆观年飞快地写道，嘴上却大声问着，“你家里管得严实，怎么肯让你独自来靖州？” “家里有老四、云叔帮看管，我每日学武，这半日空闲是好不容易才得来的。” “…您记得莫要与舅舅提起，不然散心不成回去还要吃一顿排头。” 老四、云叔…陆观年强忍笑，难为他把同龄的两孩子硬编了个身份，知道他在告知此行是与手下相商才出来的，心下稍安。 湖州一线，不容再失。他素来沉稳，自少时便是让人放心的孩子，想必安排妥当连夜急奔才硬生生多出这半日空闲。 眼下却还是假怒道，“练武当每日勤奋，你怎么还似小时候一样贪玩，只顾散心！” 自离开书院以来，每日无不是面对流血、厮杀、阴谋诡计，许久未在先生膝下受教，如今面对这斥责沈应竟多了几分怀念之感。 “是，学生受教了，回去自当勤学苦练，不负教诲。” 阿晴已将所见告知于我，说最后见眠星—— 那两字写得极郑重、极用力，冷风吹过，酒液很快便淡去，唯有那两字还留在桌上，他看着不觉想起回京时的日子，融了几分温柔笑意。 陆观年还要假意怒斥几句，抬眼见他看着那两字的神色，想起隐约听到的传闻，一时静默诧异，一时心头酸楚。 你与眠星— 眼前长辈目光始终带着慈母般的宽厚与慈爱，沈应深吸一口气，终将心头藏了许久的话缓缓吐出。 “见了人，才能安心。” 见谁的面，安谁的心，早已不必明言。 陆观年许久轻声安慰道，“…会找到的。” 话到一半，温岭来收碗筷，沈应忙按下话题，转念问道，“您今晚落脚何处？” 陆观年笑着摇头，指着他道，“哪里有着落？家里飞鸽传信说你要来，我紧赶慢来在这里等你，这把老骨头颠得都要散了。” 沈应心思微转，“累您如此劳顿，那学生先进城安排，晚些时候再来接您？” 温岭回身收拾碗筷，听得他们在商量晚上住处，想起奶奶的伤势，犹豫了会才道，“…陆姨还有这位公子，如果…如果不嫌弃不如去我家暂歇？” 沈应策马，墨麟四蹄踏雪，稍后几步跟在陆观年马侧，看她跟温岭有说有笑，三人穿过大半个靖州主城，到了城北的一座小院。 温岭打开院门，让他们牵着马儿进去，那院落不大，里头收拾得干干净净，院里一棵榕树，树下是石桌、石椅，东侧堆着取暖用的柴火，鸡棚上覆着稻草，隐约听见咕咕咕的觅食声。 温岭叫了两声奶奶，屋里没人应和，忙放下手中的物事，“陆姨你们且坐坐，我先去看看奶奶。” 陆观年含笑，一面看她进了东屋。“无事，你且先忙，我们院子里说说话。” 回头对上沈应沉静的眸子，“憋了一路，你无事想问？” 方才她分明故意在温岭面前提起的住处，以先生的性格倒是少见，甚至还答应给温家奶奶看伤。 沈应沉思了一瞬，“您…怀疑温家奶奶？” 陆观年在石椅上坐下，回头看着东屋，声音涩然且轻，“…阿晴说，眠星在温家酒肆与她分别。” 所以她才会约在酒肆见面。 “…去岁我来过靖州，那时酒肆还不是温娘子掌铺，而是温家奶奶…” 沈应回想她方才与温岭的谈话，黑眸锐利，“温家奶奶疼爱她，冬日里自己偷偷早起干活，她见过眠星的可能更大一些。” 陆观年点头，“是这个道理…你来之前我试探过了…” 话到试探两字，陆观年目光忽闪，语气说得极轻，她向来光明磊落，此次不得已而为之，还是感到愧疚。 “铺子是一门生计，紧张也在情理之中，可温家奶奶分明已把手艺教给了孙女。” 她瞧见沈应黑眸里闪过锐利的光彩，接着她未尽的话继续道，“而且这个孙女还学得不错，除非…” 两人看向东屋，一时静默，为后面的推测感到心惊。 “眼下推断皆靠温家娘子所言，其中的真真假假虚虚实实…” 陆观年晓得他的顾虑，转目拿起方才放在桌上的金针包裹，“所以我才要亲自来看看…哪怕温家娘子所言皆假，眠星与温家酒肆也定有关系。” 沈应看她眉头紧皱，眸光从她眼角的细纹掠过，赫然惊觉这个从小看着他们长大的先生不知何时添了几缕白发，身形越发清瘦。 “此番累您违心，知早于心不安…”沈应撩衣再拜，却被一双手温和地托住。 陆观年看着他年轻凛俊的面容，轻拍抱拳的双手，目中忍不住涌上担忧，“好孩子，无妨的。眼下找到眠星才是最重要的…你明白我的意思…” 不能再拖了。 “是。”回应她的是一声低语，嘶哑且轻。 第一章 容膝 天武十二年，端州，七月。 清晨一场大雨刚过，端阳河两岸绿柳如新，翠绿的枝条在微风里款款轻摆，摇曳生姿。 作为齐朝南方重镇之一，端阳河恰从门前流过，端州水利位置可谓得天独厚。 每年有不少船只沿端阳河转入清源江，满载货物的船只再沿江北上，为齐朝北方送去食盐、布匹、丝绸等物，光凭船只往来每年便为端州带来不少漕运的收益，城内青石铺路，商铺食肆鳞次栉比，其中有名的糕点铺，当属圆月楼，有名的书阁，首选容膝阁。 提起容膝阁，不得不提它的的主人，故去的尚书袁欀，也是清源书院的衡静先生，衡静先生无儿无女，故去后书阁一直由谢映君打理。 “那孩子何时才肯上来？” 书阁三楼，临窗远望正对端阳河，端阳河壮丽风光尽收眼中，远处一段河岸回缓，此时雨过天晴云雨初霁，天际点缀几行飞鸿，水光天色相映成辉。 谢映君今早忙得焦头烂额，她笔下不停将将校对完一页，好不容易从一堆笔墨纸砚中分神，正看见陆遐临窗静立。 一袭天青色的长裙勾勒妙曼身姿，乌黑如瀑的青丝垂在腰后，似看见有趣的事物，星眸浮现清浅笑意，未施粉黛的半张侧颜只能算得上清秀，却姿仪温雅令人难忘。 谢映君不由喃喃念了句方才抄录的词句，“碧波扶影，雨润青莲。” 待听清陆遐口中所问，柳眉轻皱，“眼下离约定还有三刻钟，时辰到了再不上来，学训加抄十遍！” 陆遐半侧首抿唇静笑，学训么…她垂眸望去，那名唤晏北的少年站在对街老铺旁，一个时辰了，她看着少年万般纠结，或坐或立，独独不敢上楼，她都替他心急，不过如今更要紧的还是其他。 陆遐忍不住道，“先不说罚抄，再任他站下去，那株花怕是要毁在他手里。” 她观望许久，那孩子就是不上来，手里的花要揪坏了。 谢映君搁笔起身一看，不由脸色更黑。 她蹙眉微怒，一脸恨铁不成钢，“这小子哪里来的花？别是祸害店家的，学训再加十遍！” 陆遐闻言道，“他若按时上来见你，就免去这顿罚吧？从前你也不喜抄学训…” 学训字数不少，从前他们一起在书院读书，映君每每遇到先生处罚便找她求救，两人挑灯夜战埋头苦抄，她自己惧怕，何苦为难那孩子。 说起从前谢映君脸色稍霁，她离开书院已有多年，从前与陆遐同窗笑语不断的日子仿若隔世，唯一不变的是两人交情。 谢映君如从前一般上前牵过陆遐袖子，引她坐下。 两相坐定，一声长叹，纤指指着窗外道，“你不知道，晏回…托我照拂他，我一刻不敢放松。他倒好，跟着宋青之到处胡闹，还把你的路引给” 说起这个，谢映君就更怒。 她与晏回的交情，陆遐隐约知道些，知道是她在端州的好友。 展袖斟与她一杯清茶，口中劝慰道，“不必恼怒，先去去火，这事不怪他。况且…我本打算在端州多留几日，与你叙叙旧，这孩子算歪打正着。” 路引是何等重要之物，这般说辞分明不想她重责晏北，谢映君自然知道她心意，“你最是心软，千万别为他开脱，那小子我心里有数。” 陆遐笑而不语。 莲心茶入口苦涩，谢映君垂目看杯里的茶梗浮浮沉沉，“你清晨来把我吓了一跳。” “书院可是出了什么差错…”她斟酌再三，想着从京城传来的消息，一时不知如何开口。 陆遐性子沉稳，先生一向看重，但凡书院的事她从不违逆先生之意，只一心钻研、打理四时堂，如何会闹到今日地步？ 甚至在书院令上斥她离山，勒令期限满前不得入书院半步，究竟为了何事重罚如斯。 “没有差错。”陆遐闭目，睁开时神色坚定，仿佛多了一点从前没有的东西，柔软而坚定，澄亮得令人不敢直视，“一切皆出自本心。” 只听见她继续道，“映君你半途离开书院，来端州打理容膝阁，可曾后悔？” 故去的衡静先生无儿无女，府里只有早年相依为命的老仆，谢映君从小在容膝阁的墨香里酣睡，自懂事起便在衡静先生手下帮忙收集书册。 一个老仆捡来的孤女，无权无势，接掌容膝阁何等不易，其中辛酸、艰难不足为外人道，她苦撑至今，心中可曾怨过、恨过分毫？ 谢映君振衣正色，“能继承衡静先生之志，是我之幸，何谈后悔。” “我心亦然。” 四目相对，两人相视而笑。 她神色宁和，并无怨怼之色，知道先生重责并没有影响她心境，谢映君心中大定。 先生与她情同父女，她唯恐两人因此生出嫌隙。 “鸿飞先生斥你下山一事，程师兄那边可有说法？你与他的” 陆遐不待她说完已轻声打断，“景师兄扶灵回乡，还未归。” 她神情淡静，清秀脸上没有一丝一毫欢喜之情，谢映君一时拿不准她意思，心中忐忑只得改口道，“原来师兄不在。” “他是先生得意弟子，一向最是疼你，若是他劝劝鸿飞先生，此事还有转机，你也不必下山受苦了。” “无妨，我不觉得苦。” “端州消息混杂，众说纷纭，我怕先生在气头上不敢去信，所以一直没机会问你，宫里随玉印赐下的，是哪句诗？” 这个倒不曾与她说过，陆遐拈了墨锭提袖研墨，在她案前提笔挥就，红袖轻翻，一个个秀丽的小楷跃然纸上。谢映君眼前一亮，抚掌称许，“许久不见，你的字愈发进益了！” 纸上写的正是一句诗：寒角细吹孤峤月，秋涛横卷半江云。 这一句却是师兄的。 待看清陆遐那句，她轻轻啊了一声，慢慢坐了回去，在唇间又细细念了一遍方道，“…你那一句，先生有何看法？” 怨不得她惊疑，书院佼佼者由宫里赐下先生名号和一方玉印，玉印上皆刻了一句诗，作为名号出处和身份凭证。 例如鸿飞先生玉印上便刻了一句：目送征鸿飞杳杳，思随流水去茫茫。 白鹿先生则是：风来山阁凉如水，小倚阑干听鹿鸣。 陆遐那一句…单从字面上来看寓意却不好。 陆遐搁笔，回想斥她下山的那天，先生立在山道上相送时的叮嘱，半响摇头，“信则有不信则无。” “如此。”谢映君还要再详问，门外有书童轻声通禀，“晏公子送来宋青之的学训，另求见阁主。” “那孩子终于上来了。”陆遐看了一眼滴漏，“正是时候。” 原想那孩子还要犹豫一番，看来是个守时的。 “连上来也磨蹭许久，哼！”听了通禀，谢映君拂袖起身坐回案前，她红衣猎猎，模样生得明艳，微怒更是艳极，灼灼如海棠。 她这般生气，等下还不知如何罚晏北呢，陆遐半阖星眸，想着那孩子站在对街时神态，笑着提议，“不如你我打个赌？我若赢了你不许罚他。” 晏北犹豫许久终于上楼，他候在门外，听书童上前通报心里一时七上八下，手心更是紧张起汗，一片潮湿粘腻。 听得里面一声进来，才深吸一口气，肃容硬着头皮推门，低头拜道。 “见过阁主姐姐。” 谢映君自书案前抬头，听得他的称呼脸色黑沉如墨，冷声道，“书童说你找我，三日之期已到，可是学训抄好了？” 不妨她一进门便开门见山，晏北脸上一时红一时白，终是咬牙，“…青弟的已托我带来，…我的…我的…尚未完成。” 少年清朗话音到后来渐弱。 “哦？” “你那日是如何说的，宋青之领罚你们好兄弟要有难同当，怎么，他抄得你却抄不得？” 谢映君看他低头原就不悦，说到最后那把火腾地烧着，更是怒极，将他托书童呈上来的学训重重一摔，抄写的纸张散落一地，“逃课、荒废学业，你真是出息了！” “阁主姐姐…我”他欲要解释，话到嘴边又忍住，一张脸憋得通红。 “别叫我，如今我教不得你了！你自己说说，当初在晏回的病榻前你怎么答应她的？” 她语中恼意犹在，话到最后饱含沉痛、失望，晏北怔怔地看着她明艳的眉眼，想起姐姐晏回病弱消瘦的面容，殷切的期盼，眼眶一热，低头哑声道，“…说过要听阁主姐姐的话，勤思好学建功立业，光大晏家门楣。” 可眼下他与宋青之荒废学业，逃课不说，多日没有到容膝阁修习，不但白费她心血，更辜负姐姐临终期望。 他垂在身侧的手几次握拳，终是道，“晏北…知错。” 谢映君闭目，似是失望，“知错？你自己说说你错在哪儿？” “不该与青弟出去玩耍荒废课业，学训十遍不曾抄得。” 不想他会如此作答，谢映君蹙眉，“就这些？” 晏北一怔，低头道，“我知错了，你罚我吧。” “我再给你一次机会，可是宋青之出了什么鬼主意？” 晏北语意倔硬，仍旧垂首道，“不曾，我自己做错了事，不必牵扯别人，晏北甘愿领罚。” 谢映君还要开口，听得陆遐问道，“你叫她阁主姐姐，这是为何？” 晏北一心认错，进来低头便拜，不曾留心楼里还有其他人，忽然听得一把温雅和润的嗓音，没忍住抬头，一时惊诧，“你怎会在此？” 清晨大雨，他急着要见阁主姐姐，在路上与人撞了满怀，两人皆摔倒不说，纸笔、行囊也滚落一地，他依稀记得女子不顾身上泥泞还帮着自己收拾。 她当时立在伞下，姿仪如雨如雾，眉目清雅，眼前见得这抹天青色一下子就认出来了。 她怎么会在容膝阁？当时她道来端州访友，难道指的就是阁主姐姐？ “不得放肆！这是…陆姐姐，自京城清源书院来，是我从前同窗好友。”谢映君见他没大没小，有心要教训他规矩辈分，余光里陆遐摇头，话到嘴边一时忍住，生硬道。 清源书院名满天下，是天下学子向往之所，如今的山长传至七十六代，是鸿飞先生。他才高八斗，儒雅风流，是连今上礼遇有加的名士。 他虽然远在端州，从阁主姐姐平日的言谈中也隐约知晓书院的情况。 书院出类拔萃者由今上授予先生名号。 而书院学生各有所长，自书院开门授学以来，不少志在功名者成为朝廷肱骨之臣，不愿为官者，著书立言当了闲云野鹤的山野名士，百年来饱受各地学子敬重。 谢映君态度肃容庄重，晏北不敢轻慢依言见礼，“晏北见过陆姐姐。” 少年清朗，略显单薄的身子站立如松。 那女子展颜宛然一笑，又问了一回，“你怎么唤她阁主姐姐？” 晏北垂目不敢再看，拱手道，“容膝阁每年整理、校阅、评验书籍之责繁重，晏北心里敬服，故称阁主。亡姐与之相厚年岁相仿，故称姐姐。” 心里却道，她年岁与姐姐差不多，他自八岁起便长在她身边，叫阁主未免太生分，叫先生又不合书院规矩，这么多年一直这么称呼着。 他对答如流，言语清晰守礼有度，陆遐双眸含笑，谢映君面色稍霁，半响才硬道，“谁让你油嘴滑舌，退下！” 她拂袖似是不想再言。 晏北长在她身边，熟知她脾气，看境况阁主姐姐显然还在气头上，他不敢违逆口中应道是，退到门口才惊觉她未提处罚之事。 说好了不能按时完成便要领罚，晏北心里坦荡不觉罚抄有什么难处，心下犹豫只恐提起她又动怒，脚下踯躅不敢下楼。 回身见阁主姐姐埋首书案，那陆姐姐正笑看着他，她细指冲着他轻摇，指了指门外。 原来如此，晏北呆了一瞬转而大喜，便轻声掩门下楼自去。 第二章 知行 “我说得不差吧？”听得晏北下楼，陆遐抚掌笑道，她生得清秀，展颜一笑却眣丽如莲。 这个赌约是她赢了，谢映君愿赌服输放过晏北下楼。 她艳丽的眉眼俱是好奇，“你怎知他会将自己那份学训让与宋青之？” 方才赌约，她赌晏北会辩解，但也会老实领罚。 可陆遐却断定他会将自己的学训让与宋青之，只字不提自己那份。 须知她才是晏北跟在身边七年的那人，怎么她好像更了解那孩子脾性。 谢映君拾起晏北呈上来的学训，方才怒极纸摔了一地，她拾起一张，看纸上笔走龙蛇，笔墨深深，想起当年小小的孩子哭得眼泪鼻涕横流，眼里含泪抱着姐姐的棺木不肯撒手的模样，心底蓦然一软。 他如今十五岁了。 陆遐接过她递来的纸，指着边角示意她看，“你看，今日这是早上下雨时的水迹。” 清晨雨下得急，他们两人撞在一处，那孩子大惊顾不得身上狼藉，翻身拾起纸张用衣袖轻拭，只是上头墨色早已糊作一团。 陆遐侧头回想，与谢映君如实道来，“当时散落的可不止呈上来的份量，方才书童说他替宋青之送学训来，我便知他对自己那份只字不提。” 谢映君拿起学训翻看，果然边角处沾有浅浅泥色，轻叹道，“他既已抄完直说便可，怎么站在楼下不进来？” 她待他严厉，却不是不通情理之人，晏北只要说出实情，她也不会怪罪，何苦遮掩平白得了她一顿骂？ 陆遐临窗看去，晏北已从正门离开。晏家行伍出身，她遥望少年身姿挺拔，隐约像极某道跪在雪地里的身影，一时恍惚。 “陆遐？” 回眸见谢映君面露疑色，陆遐敛目轻声道，“他一心要当面向你认错，怕你生气，心里纠结罢了。” 谢映君想起少年声声领罚，一时静默无言。阁务繁重，容膝阁里她亲自教习的，年轻一辈里只有晏北与宋青之。 晏北是因为姐姐晏回嘱托之故，宋青之却是楼里杂役之子，也算知根知底。 他长在身边七年，性情算得上耿直，但凡所犯之过该是他承担的，无论宋青之和旁人怎么替他掩饰，必定当面向她认错。 这性子，倒是自小如一。 “宋青之是何人我不知晓，晏北与他来往，想来有可取之处。我原以为晏北是个顽劣不服管教之人，可方才观他言行，这孩子也算重情重义，你莫要过于苛刻了。” 没了怒容，陆遐知晏北这回处罚算揭过去了，趁机劝慰道。 谢映君自然知道，“我也知自己平日对他过于严苛，只是唯恐他误入歧途，辜负他姐姐生前所托。” 晏家家风清正，他系晏府独苗，她接下重托，这么些年提心吊胆、兢兢业业就怕晏北长歪了。 “眼下他年纪尚小，你别心急。” “沈将军的儿子十三岁就随军出征，你十五岁已掌四时堂多时，怎么他十五岁还这般毛躁…” 陆遐倒茶的手一顿，茶水溢出来烫红手背也不自知。 “话说回来，你这次怎么一个人来端州？此行路途遥远，没人同你一道？” 陆遐渐渐回神发觉不对，她轻抚手背红痕，两人四目相望，诧异道，“我…我忘了与你说吗？此次下山阿晴与我同行，她入城时我让她回家看母亲了。” “另有一人，是阿晴在来时半路上所救，他”陆遐沉思片刻，“半途醒过几次，状似孩童，应是头上受过伤的缘故，我来见你不便带着他，便安置在了云来客栈。” 云来客栈。 两人边走边谈，谢映君和陆遐方迈入客栈大堂，客栈老板在二楼一瞄见她纤柔身影，如遇救星，大喜道，“姑娘，你可算回来了！” 她只说去去就回，哪里知道耽搁那么久。 “是我带来的同伴醒了吗？” “醒了！醒了！在楼上！”老板快步下楼，一路在前带他们上去，走得一半回头斟酌开口，这个文雅的姑娘脾气看着甚好，“若是他没有大碍，姑娘不如…给他换个地方？ 谢映君尾随上楼，闻言脸色一黑，“你这客栈开着怎么赶起客人来了？” 老板听得一声娇喝，眯眼细看，陪笑露出一口大黄牙，“老眼昏花，不认得是谢阁主当面，您且原谅则个…“ “既然认得我，说说，怎么有生意送上门还不要？” “这个嘛…客栈开着自然是做生意，可那是个煞星！小店实在惹不起，你们行行好，赶紧把那人弄走吧！” 他顾不得谢映君脸黑如炭，将话吐了个干净。 陆遐与谢映君面面相觑，正不知发生何事，待上得二层两人皆一愣，客栈二层躺了三个人，看衣着样式是跑堂小二，一个个鼻青脸肿，难怪大堂没有人，原来都在此处。 “怎么回事？”大堂都不用做生意了不是？ “轻点…轻点…”其中一个年轻男子咬牙，另一个同伴正给他上臂抹药酒，他疼得龇牙咧嘴。 “这…这都是你带来的那个人打的，客栈经不起他这么折腾…”老板指着伤势，苦笑连连。 谢映君俯身查探一番，微松了一口气，“没断，就是得养上几天。” “店里的人都被打伤了，他再住连我都要遭殃。”老板一脸后怕，一副你们赶紧把人送走的模样。 “咯噔”二楼似有重物落地，谢映君与陆遐对视一眼，皆看到对方眼里的惊色。 房门前，谢映君凝神静听，待陆遐后退才一脚踹开。 开门霎那惊变陡起！ 谢映君浑身汗毛皆竖，望后一倒，一物恰从面前飞过，狂风刮面，随后楼下响彻器物碎裂的巨响以及惊呼声，她惊惧看向房内。 房内桌案不翼而飞，有一年轻男子侧头，身后阳光明耀看不清神色。 谢映君一凛如临大敌。 倒是那男子见她好端端地站在门口，扒着门嘴顿时一扁，“打不中？怎么会不中？” 他冲过来的脚步迈得又大又快，谢映君被硬生生挤开，俊目望着楼下乱成一团的人，喃喃道，“真的没中？” “你、为什么打不中？”那男子一双墨瞳似山间小鹿般纯净，嘴上却问着让人惊惧的话，上下不住打量。 谢映君不喜皱眉，冷笑，“没规矩的臭小子，方才是你动得手？” “姐姐！”那男子不答，转头望见陆遐身影，顿时大喜，谢映君恐他暴起伤了陆遐，下意识挡住去路。 “不许走！”话还没说完他要往哪里去！ 身影纵闪，那男子不知如何绕开她，滑行到陆遐跟前，双足一磕，死死抱住她双腿，眼睛发亮冲她笑，“姐姐你怎么才来？” 陆遐要叫他起来，可男子口中不停，竟不能插嘴半句。 “这里的人好奇怪，说要让我走。” “临睡前说好了要在这里等你回来，我才不走！” “晴姐姐呢，也来接我了吗？” “我们现在去哪儿？” “你不许再扔下我了！” 他笑得无比快活，紧接着一连串的发问。 这么多问题，陆遐实在不知该应哪个，满目狼藉，楼下惊叫声隐隐在耳，他抱着自己成何体统，只得蹙眉喝道，“端阳，先起来！” 声音冷肃寒霜，那名叫端阳的男子不想她会生气，闻声如同斗败的公鸡，松手呐呐，“你生气…我…是不是给你闯祸了？” 他艰难地回忆，俊脸困惑，懵懵懂懂，“我同他们玩呢，是他们太不经闹…” 她恼是因为同他们玩时不小心用多了劲吗？ 陆遐看着身旁无措的人，微不可闻地叹口气，摘下银袋递给老板，赔礼道，“是我思虑不周，这是打伤人和器物的赔偿，实在对不住。还有你，道歉！” 老板拿起来掂量，脸色和缓几分，哼道，“道歉就不必了，小店实在供不起这尊大佛，你们赶紧请吧！” “走！赶紧走！”店小二怒目相视，端阳越发困惑。 此地却不好再留，端阳挨了陆遐冷喝，依言道歉后恹恹随两人下楼，还未自陆遐生气的境况里回神。 陆遐不知他心里作何想，一路眉目含霜，他呐呐跟在身后几次想找她说话，又不敢开口，直憋得满头大汗。 谢映君从后看着两人相处不由一乐。 这男子身手令人惊惧，却惧怕陆遐。 不过陆遐生起气来可是连书院师兄们都不敢噤声，从前一个个被训得垂头丧气，背地里向她打听让陆遐消气的法子。 她久违见识到了，还真是令人怀念… “糖葫芦，好吃的糖葫芦…” 端阳起先一意要陆遐消气，可走了一路她半点不肯缓和颜色，加上忘性大，魂随着卖糖葫芦的老伯走了，直勾勾盯着糖葫芦迈不动道，蹲在跟前不肯走。 他一个大人模样，却痴痴蹲在糖葫芦前，卖糖葫芦的老伯几次赶他，直道晦气，“别是个傻子！快走！快走！” 他也不理会，只一意盯着糖葫芦看，陆遐回首望见，脑中想起他方才垂头丧气模样，气便消了大半。 向他招手，他在人群里看见，眼里赫然闪过连串光彩，直窜到跟前，指尖拈着她天青色的衣袖，可怜兮兮地道，“姐姐，你叫我？…你不恼我了？是不是？” 陆遐微叹，掏出铜板放在他手心，“是，不恼你了，去买糖葫芦吧。” “太好了！姐姐和我说话啦！她不恼我了！” 他心性如孩童一般，正是需要好生教导的时候，此次出事分明是她的错，她不该留他一人在客栈，何苦迁怒于他？ 端阳得了铜板开心数着，他蹦蹦跳跳几步又回身，面露犹豫之色。 “怎么了？不是想吃糖葫芦？” “姐姐是不是赔给老板许多铜板…我看见了的。晴姐姐说，姐姐你一路不容易，不应该乱花钱…糖葫芦还是不买了罢？” 端阳望着红彤彤的糖葫芦，使劲咽了咽口水，咬牙不去看…他也不是很馋，非吃不可。 不想他心智纯净如稚子，话里却饱含关切之意，陆遐心头余下怒火顿时烟消云散，心头宽慰，星眸重新绽开笑意，“一铜板一串糖葫芦，姐姐还不至于吃穷了，去吧，我和谢姐姐在这里等你。” 他果然又快活了，眉开眼笑，拿着铜板直奔寻找卖糖葫芦的老伯。 两人在一旁停下，等着端阳慢慢挑糖葫芦，他凑前端详，只觉每串都香甜可口，哪串都好犹豫不决。 谢映君细看他出挑身形、眉眼，挑眉问道，“不及详问，此人到底什么底细？” “尚未查清，连名字也是阿晴暂取的。” “我想去官府报案，看是否有哪里走丢人。”陆遐沉吟。 “你们从哪里救的人？” “当时他浮在端阳河上。天蒙蒙亮，是阿晴早起眼尖看见，我便让附近船家把他救上船。 “我问过船家，皆说从未见过他。” “这么看来不是端州人？” “目前线索来看是这般。” 生面孔，孤身一人浮在端阳河上，谢映君蹙眉，只怕陆遐招惹麻烦，听得她要报官府，心中便放心许多，“如此，去官府也好。他这般好相貌，想来容易找些。” 谢映君道，“还有你的路引，虽说是无心之举，按齐律当报刺史府知情，不能再拖了，由刺史府发文京城，一来一回要花上不少日子。” 这么一拖，她在端州便要多留两三月，她固然恨不得陆遐长留此处，却也知不该困她于此。 “刺史古大人就在端州，我听闻他早先与书院鸿飞先生有来往，作为书院晚辈按理应拜访。” “待安顿好他，我便走一趟。” 端阳拿着挑好的糖葫芦急奔而来，红艳艳的果子递在柔唇畔，“姐姐，老板说这串不酸！给你！” 阳光里，他笑得灿烂夺目，俊脸生辉。 第三章 回帖 ＂姐姐，你不吃吗？“ ”这个不酸，你真的不吃？“ 陆遐冰雪消融，一理会他，那男子好似有说不完的话，举着糖葫芦，笑意暖融墨瞳生辉，”我给你留一颗吧，给晴姐姐也留一颗?＂ “你怎么不分一颗给我？” 谢映君袖手在旁看他分糖葫芦，忍不住伸手讨要，他俊秀的眉眼定定地看她片刻，突然把剩下的糖葫芦全塞进嘴里。 嘴里鼓囊囊，他俊脸气呼呼地说着什么。谢映君不防他如此动作，两肩直抖，趴在陆遐肩上笑得直颤，最后实在憋不过，终于放声大笑。 不就是一颗糖葫芦，看他给急的，至于吗？ 端阳眼里喷火。 陆遐抿唇也笑，“没人抢你的，怎么吃得那么急？你看，糖渍糊了满脸。” 袖袋里有阿晴准备的帕子，陆遐让他取出来擦拭糖渍。 端阳一手拿帕子急晃晃一顿乱擦，一手犹指着谢映君，可惜嘴里腾不出位置，含糊说了一连串谁也听不懂的话。 谢映君听了更乐。 端阳脸色陡黑，可惜实在腾不出嘴来骂她，大有她再笑就要掐起来的架势。 陆遐急忙拉住谢映君，”好了，莫要再逗他。你当真留他在容膝阁？“ 一休战，端阳又被其他事物分神，陆遐只得趁机叮嘱，”别走远了。“ 谢映君袖手一改嬉笑颜色，“没有其他更好的去处，让他一个人在客栈，今日情形你也看见?” 他出手让人惊惧，总要放在眼皮底下才安心，不然还不知要闹出大多的事来，今日尚能赔偿银钱了事，万一… “他上次醒来倒跟今日不太一样…可像习武之人？” 谢映君沉思今日的试探，“…还真说不准。” 陆遐投来诧异的眼神，谢映君摆手低声在她耳边道，“你还不知道我那功夫么，吓唬人可以，真跟高手过招只有认输的份。他有心隐瞒如何探查得出来？” 这话却不能教端阳听见，客栈一击不中，他说不定误会谢映君武功在他之上也未可知。 “没有武功，只有臂力天赋异禀一说了。”陆遐垂首沉思，“今日情形…放他在容膝阁我怕另出事端…” 他能单手将桌案扔出，臂力实在惊人，可惜她与映君看不透男子虚实。 在容膝阁里闹起来…后果不堪设想，谢映君也静默，万一他闹起来把容膝阁的桌椅给… 她一想，额际顿时抽疼。 “这样吧…还是按你的意思，不去容膝阁。父亲生前有一处小院，僻静清幽，我只有过节的时候才回去。不如就去那里，有事只需托人捎个口信，你若需要，我便派几个人过去收拾。” “…也好。” 陆遐轻搁笔墨，脸上有未尽的沉思之意，待墨色干透才重重合上帖子，静默看着小院窗外景致出神，侧颜清婉如莲，恬静雅秀。 阿晴回来掩上房门，如在书院时一般，轻手轻脚为她换上一盏新茶。 茶汤微绿，入口陆遐挑眉，是谢映君私藏的一盏青，茶汤颜色与茶碗的釉色相映成趣。 阿晴跟在身边久了，知道陆遐习惯，只静候在一旁，唯恐打扰她。 陆遐轻饮了口，待心中思量定，才微侧臻首温声道，“原来是你回来了，难怪这般妥帖。坐吧，你母亲一切安好吗？” 阿晴歉意道，“惊扰小姐深思。” 陆遐星眸含笑，拉她坐在自己身侧，“不惊扰，快说说，你母亲如何？” 她许久未见过阿晴母亲，只记得是个爽利厚道的妇人，她一人拉扯阿晴长大不容易，可惜阿晴随她远在书院，母女俩不能常见面，只有书信来往。 “阿母还是老样子，闲时就去邻居家唠嗑，只是年纪大了腿脚不方便。” “她记挂小姐，惦记着要做一桌好菜给您，一再托我问好。” “劳她记挂，一直把我当成半个女儿看待。”陆遐轻声叹息，“等安定下来一定去府上叨扰。” “真的？”阿晴笑逐颜开，“阿母一定高兴坏了！” 她细细道来，知道家里一切安好，陆遐总算放下心，“你随我远在书院，难得回来一趟。此次还须待些时日，左右我这里无事，你多回去陪陪她。” 阿晴知她脾气，还是婉拒道，“阿母知道小姐宽厚，让我不可恃宠而骄，我想着晚间回去看一看就是了。” 哪有放着自家小姐不管，让容膝阁服侍的道理，况且端阳需要人看顾。 “如此，依你。”小丫头是个有主意的人，陆遐也不强求。 阿晴咬唇几番欲言又止，她敏锐查觉，“可是家里有难言之隐？不妨直言。” 阿晴双足一磕，向她行大礼，“我听书童说端阳闯了大祸，还连累小姐破费，他是我救回来的，要罚有我一份。” 当时若不是她心软从端阳河救人，怎会惹出后面的事端？她回家探亲，不知发生了何事，也是今日才从书童口中得知当日情形，来的路上心里不免暗暗自责。 小姐宽和，底下之人却不该仗着她宽厚的性情胡来，给她添麻烦，此次出了这等大事，要打要罚，阿晴也心甘情愿。 陆遐回身正坐，小丫头诚惶诚恐，以额抵地不敢起身， 只得看她头顶的细旋道，“我既允许你救他，自然有看顾之责，此次出事是我思虑不周所致，与你无关。你莫要自责，站起来说话。” 话里宽容，却不容拒绝，阿晴眼眶一热，眼泪啪嗒啪嗒落下来，哭得鼻子通红。 “傻丫头，多大的事就值得你掉金豆子？” 陆遐起身引她坐下，取过帕子替阿晴拭泪。 “眼睛都哭红了，怎么也苦不过你刚入书院时，是不是？傻丫头，天大的事有我担着。” “我是伤心小姐被斥，离开书院，我没能帮上忙，还惹事让您烦心…”少女眼里闪着泪光，满满尽是自责。 陆遐素手一顿，慢慢放下拭泪的帕子，星眸里翻滚着阿晴难懂的情绪，眸光渐渐黯淡，涩然道，“你们…你们是不是觉得我非留在书院不可？” “可您是书院的人…不在书院…该在哪里？” 阿晴自十二岁起跟在陆遐身边，看她读书、作画，何尝有过如此艰难境地。她忠心护主，一路上为离开书院的事愤愤不平，却看不懂自家小姐的心思。 要她说离开书院有什么好？不但天南地北游历，有时赶不上宿头，还要在破庙暂歇，小姐过去何曾受过这等委屈？小侍女暗暗为陆遐不平：要怪就怪先生太不讲理！ 连贴身服侍的侍女都是这么想的，更遑论其他人了，他们大概也是这般罢。 陆遐敛去惆怅神色，揭过话题，“…罢了，不说这个了，眼下给你一个将功补过的机会。” 她闻言果然打起精神，睫上还挂着泪珠，“您说！阿晴一定办妥。” 陆遐收到回音，是在五日后。 彼时她与谢映君正与端阳周旋，“你到底下不下来？” 院子里有一榕树，长得枝叶繁茂，参天蔽日，遥望如盖。 端阳四肢紧抱着枝干，连声摇头，“姐姐你肯定又要罚我！我不上当，我不下去！” 簌簌摇动的枝叶晃得陆遐心惊，不知他怎么上树，身手敏捷如斯。 “你还知道你该罚，谁让你把吃池塘里的鱼都吃了！”谢映君叉腰仰头怒斥，“万一吃出事更傻了怎么办？” 她怒容满面，几番周旋下来，耐心业已用尽，一开始语气尚算和缓，久了隐隐带怒。 这话可不能说，陆遐来不及拦她，果然树上那个听了更气，“哼！你做什么骂我傻？姐姐都不曾这么骂过我，我不与你说话！” “你还倔上了！” “你给我下来！” “不下！” “下不下来？” “不、下！ ” 陆遐眼见两人又斗上嘴，拉住谢映君，软声劝她，“你别跟他吵…他就是这脾气” 树上那个她眼下劝不动，想来劝劝树下这个还是可以的。 谢映君怒极甩袖，明目喷火，“想让我顺着他，门都没有！” 那些鱼都是她闲暇时养的，平日宝贝得很，教他吃了这口气如何咽得下！ “我才不稀罕！”树上那个有心同她作对，干脆应道。 “你！” 又吵过一回，夏日艳阳满天，两人俱是口干舌燥。 趁着他们休战，阿晴给谢映君递上一盏茶，她仰头灌了一盏，仍旧不够。 陆遐悄声在耳边叮嘱几句，阿晴再回来手中便端着碗冰镇甜汤。 谢映君晓得陆遐用计诱端阳，接过甜汤慢条斯理地喝着，“阿晴你的手艺越发好了。” “谢阁主夸奖。” “这么好喝的甜汤可惜某人喝不上啊！” 树上端阳被日头晒得恹恹不动，他翻身似嘀咕一句什么，陆遐耳力好听得清楚，忍不住抿唇一笑。 “若阁主喜欢，厨房还剩一碗，我这就去端来。” “哎…连喝两碗你怎么不撑得慌？” “晴姐姐…你给我留一碗…” “姐姐你也不管管她…” 余光轻扫，他被甜汤所诱，有下来之意，陆遐只作不知，仍旧站在树下与谢映君在树下闲谈，“那日报刺史府路引损毁之时，给古大人递了帖子，今日书童送来回帖，让我到府一叙。” “这是好事，你送拜帖怎么不让容膝阁的人替你去？” 晏北是容膝阁的人，路引损毁有他一份责任，谢映君有心要派他给陆遐跑腿，谁知她早已办得妥妥贴贴。 陆遐将阿晴送来的甜汤推前几分，“酷暑难耐，实在难熬，何必劳烦阁里的人特地跑一趟。” “你太见外了，出来跑腿他们高兴还来不及，不过这天暑热确实难熬，还好有这碗冰-镇-甜-汤-” 树上端阳恨恨摇落不少树叶，落了树下两人一身。 “端阳你到底下不下来？甜汤给了谢姐姐，等下不许哭。” 树上端阳从繁茂的枝叶里探出头，“…那我不喝甜汤了，你别罚我成吗？ 他虽然嘴馋，相较之下还是觉得罚抄更难熬，他上次抄得手指都肿了，姐姐也不肯松口，爬树和吃鱼的事姐姐铁定要罚他！ “你先下来，树上危险。”陆遐不肯轻易答应，与他打着商量。 他如今本事见长，还学会讨价还价了。 树下女子婷婷站着，仰头露出纤细脖颈，居高临下，那双星眸盛满他一人。 艳阳高照暑热难耐，端阳却莫名地觉得欢喜。 “…我乖乖下来能随姐姐出门吗？”他听见姐姐与那个讨人厌的谢阁主说话，知道她晚些要出门，他眼下乖乖的，姐姐应该会答应吧… 阳光明灿，他盯着陆遐，双瞳黑亮，“我会好好听话，你不信的话可以约…约法…” 上次姐姐教的词叫什么来着，这个时候倒想不起来了。 树枝随着他的动作又是一阵急颤，隐约有劈裂声响，陆遐倒吸一口凉气，生怕他又胡闹，“叫约法三章，你先下来…别乱动、树枝要断了！” “哎哟” “小心！” 谢映君和阿晴大惊，两人上前护住陆遐。 树枝应声而断，端阳啪地一声重摔，他摸着屁股疼得呲牙咧嘴，仍强忍痛一骨碌坐起，“姐姐…看在我摔疼得份上，让我跟你出门吧？” 陆遐简直要被他气笑了，烟眉蹙起，看着跟前的人道，“你还敢讨价还价？休要得寸进尺！” 第四章 硬骨 端州刺史府邸位于主城南街，与陆遐他们落脚的地方正好一南一东，府前有两只青石雕就的石狮子，红漆大门之上，悬挂着黑底金字的匾额。 两侧门柱之上各有一副对联，上联写到： 山色壮金银——惟以不贪为宝。 陆遐走近细看下联不由赞道，“妙极。” 下联写到：江流环铁石——居然众志成城。 府前门卫见来了一个女子，一袭天青色长裙，眉目清雅，不敢怠慢，只上前肃然道，“刺史府重地，无关人等不得靠近。” 陆遐递过拜帖，便于门前静立等候。 正是午后时分，街上行人不多，见她候在门口，有人投来好奇的探视。 等了片刻，门内有一中年文士迎了出来，年约四十开外，他脸色白净颌下蓄须，手持拜帖，“陆姑娘，请随某到府内等候。” 那人文气甚重，气度潇洒，陆遐朝他见礼，“大人如何称呼？” 他还了一礼，“不才刺史府文书，萧贺。” “有劳萧大人。” 陆遐随萧贺入内，刺史府一入内，迎面便是一堵照壁高墙，石雕刻得生动流畅，足见匠人功力。 若是旁人看浮雕上所刻，只怕要把它当作一副麒麟吐月图，陆遐却知在当地百姓口头，这是一只名为犭贪的怪兽。 原来端州相传有一名叫路文亮的文士，他多年在朝中为官，彼时异邦进贡一名叫叫犭贪的怪兽，生有鹿头、狮尾、牛蹄、龙麟，威风凛凛，性情异常凶猛，旁人皆不敢近身，只有路文亮能制服。 圣上便将之赐予路文亮。 后来他年老体衰辞官，带着犭贪回了端州老家，因病去世后，怪兽也渐渐失去管束，偷食百姓饲养的牲畜，祸害田里的稻谷，这只犭贪最后因贪食水塘中的月亮倒影而溺死于塘中。 此照壁立在此处便是警醒后人，做人要厚道，为官清廉。不为官着也应以此为戒，戒除贪念。 待绕过照壁，迎面的草木之气令陆遐眼前一亮，眼前是一个僻静清幽的前院，假山、池塘、流水，相映成趣，并无一丝奢靡之气。 萧贺信步引陆遐绕过前院，广袖轻挥，“今日不巧大人正在会客，陆姑娘可随某到偏厅等候。” “劳烦大人带路。” 陆遐随他踏过回廊，稍后几步，隐隐听见回廊另一道转弯处有两道说笑声，由远及近。 那两人笑声疏朗，其中一道声音清亮耳熟，陆遐凝神细听却一时想不起来在何处听过。 心里暗暗惊疑。 只听得前方有一人道，“萧文书这是往哪里去？” “大人要见客，让某引客到偏厅。” “你们两位这是？” “正要回去歇息，就不打扰萧文书了。” “告辞。” 两人步伐迈得极快，陆遐隐约看见稍后那人一截粗布蓝衣的衣角没入浓浓绿意中。 那人的声音在哪里听过呢？陆遐犹自思量。 见陆遐看向两人消失的方向，萧贺唤道，“陆姑娘？”可是有什么不妥？ 陆遐环视一周方笑道，“府中花木繁多，颇觉幽静雅致，让文书大人见笑了。” “无妨。”她语意温雅，萧贺不疑有他。 与她同入偏厅内，等陆遐坐定，早有服侍的丫鬟送上清茶。 偏厅上首置有一套桌椅，下方两排待客用的榆木椅子，倒与平日所见的偏厅布置不同，极为简朴。 上首挂着一副芭蕉竹石图。 画中竹势挺拔向上，用笔有豪爽奔放之意，陆遐起身细看，越发觉得画上竹石与蕉叶相映成趣。 再看了会儿，不觉此画有些奇怪，口中轻咦了声，眸光几闪，看向右侧，画上并无落款也无钤印。 她正在沉吟画中古怪之处，门外进来一个精神矍铄的老者，衣着朴素，朗声道，”此画如何？” 陆遐回眸，文书萧贺恭敬随在那人身后，垂手侍立，想来老者就是古大人无疑了。 心里却疑道，这老者怎么有熟悉之感，倒像从前见过的。 陆遐意欲行礼，那老者抬手示意不必。 他背手站于陆遐身侧，一手捋须，锐利目光仍旧看着那副竹石图，“此画，你怎么看？” 语意亲和无刁难，陆遐不推辞随他目光看去，平和道，“落笔雄健，有驰骋纵横之势。” “竹势挺拔有力，正中取势，作画人应是疏朗正直之人，蕉叶与之相映，浓淡相宜，兼具雅趣，作画之人功力可见一斑。” 陆遐沉思片刻，以手指画，“只是…此画此处稍显不足。” “何以见得？”那老者来了兴趣。 “画中柱石虽然以寥寥几笔勾勒，有精简疏阔之意，可惜笔法不够老练，无法与竹势、蕉叶辉映，此画倒像…”她斟酌再三，“倒像是两人合力之作。” 一人疏朗豪阔，一人尚且稚嫩。 两种笔触并存，她方才还道自己应是看错了，眼下越发肯定自己猜想。 古偃和看那秀雅的女子评画，目中赞赏之意愈浓，“此画确是两人所作，你说得半分不差。” “那落款…”陆遐有心想知道是何人所画，古大人摇头，“我那友人画得半幅，道日后补全，谁知…” “后来友人后辈巧合之下续画，道无印章不肯落款。两人真真一模一样的脾气。” 话里有感概之意，陆遐沉吟半响，并未听说有人擅画芭蕉，古大人话里没有多少线索，只得作罢。 “这里不必拘束。”观画毕，老者示意她坐。 萧贺起先侍立在旁听他们谈论画作，不免讶异于此女眼力，要知道这副画挂在偏厅许久，往来的客人、观画者无不道此画笔力不俗，却无人敢猜是两人合力之作。 此时听得古大人吩咐，不由高看一筹。 他话里亲和似有熟稔之感，陆遐惊诧将心头疑问道出，“您…学生从前见过？” 原想他与书院有旧，作为晚辈应来拜访，可看眼下光景，倒像是旧相识了。 “自然。”古偃和吹开茶梗，轻饮口茶，笑道，“当年你和鸿飞先生来过府中宴席。” 能称得上先生的，齐国中不过书院那几位，萧贺闻言一凛，拱手告退。 寿宴、先生…陆遐凝神，她入门晚年纪最小，鸿飞先生极爱护她，当年似收到一封请柬，让她随同。 可去的是哪位大人的府邸，她方入京分辨不清官职，“敢问大人是哪一年？” “天和十八年。” 天和十八年她年方九岁，正入书院鸿飞先生门下半年。 女子烟眉轻蹙，古偃和心下一乐，这皱眉的模样倒有几分当年的影子，她那时方入京，也难怪不记得。 当年鸿飞外出云游，带回来一小小女童，他虽然严厉，在一众老友前却极力夸赞，说徒弟年纪虽小但生性聪敏，字画进益非常，说得众人心痒痒。他们几人想趁席上一见，考校一番，杀杀鸿飞的锐气，免得他尾巴翘到天上去。 下了帖子邀约，鸿飞果然带她欣然赴约。 当年宴席上玉团一般、稚气未脱的孩子，年岁不大，已看得出日后性子，她年纪小偏偏极稳重，面对众人轮番提问对答如流，不卑不亢、进退有度，席上众人皆惊异。 诸位夫人也爱她沉稳，恨不得将她带回去当自家女儿。 晚间他们另摆宴席，一众好友皆赴宴。席上鸿飞难得喝醉，醉了吟诗，直道，“后继有人，后继有人！” 撤席后，那孩子着人安顿自家先生，安置妥当才下马车郑重对他行礼道，“多谢大人。” 古偃和记得自己饶有兴趣地问，“你家先生大醉，你一番辛苦为何谢我？” 小小女童站在阶下，应声道，“先生与诸位大人志趣相投，相谈甚欢畅饮一醉，这是好事。先生对陆遐有大恩，此恩无以为报，正苦于不能令他开颜，今日他尽情一醉，陆遐心中感念，故而多谢大人。” “只是先生为人端方，酒醒必会懊恼坏了诸位大人雅兴，届时再来向大人赔礼。” 后来鸿飞果然前来，她却不再见了。 只在京城传闻中得知她字、画双绝，画了一副画，得书院哪位先生夸赞，或者写得一副好字，京中千金难求。 每每这时候古偃和总想起那朦胧灯火下，女童明挚、清透的目光。 那时他便想，这个女童着实有趣。 之后众人各奔前途，他也因家中变故，不得不远赴端州任职，更是不得见了。 两年前京城故友传来消息，道当年的女童已得先生名号，受封玉印，他一时欣喜万分，开怀痛饮。 却不料后续又传来鸿飞先生不顾众人相劝斥她下山，更逐她离开书院，她就此没了音讯。 他想起当年相识的情分嗟叹不已，几番去信书院询问鸿飞，皆没有回音。 谁想刺史府送来的文书竟署她的名字，门卫也送来拜帖，古偃和起先只疑心是同名同姓之人，犹豫再三仍旧差人回复。 待看清她立于厅中身影，方知不是冒名，真是她来了端州，他…此生余年还能再见故人。 当年那孩子已长成温雅秀美的姑娘，古偃和不免有白马过隙之感概，只觉日月如梭，声声催人老。 古偃和轻叹，眸中怀念，良久道，“老夫膝下有一孙，年幼父母双亡，如今随我在端州，性情顽劣疏于管教，你可愿教他读书作画？你若愿意，明日起便来府中吧。” 陆遐察觉言中未尽之意，不由一凛，行礼郑重应下，“多谢大人。” “能得你教习，是他之幸。” “不敢。” 陆遐还欲请教古大人端阳之事，却见古大人以目视门外，微微一笑，她心中警觉起身告辞道，“今日叨扰，多谢大人。” “无妨。” 古偃和让仆役送陆遐出府，待她身影渐远才点头，多年不见，她果然还是这般聪慧。 庭外光照正盛，他站在偏厅门口回望厅中画作，久久不动。 “大人。”萧贺回禀，恭敬道，“陆姑娘离府了。” “知道了。” 古偃和半响才从袖中取出一纸，展开墨香犹在，正是刺史府报知路引损毁一事的文书，眼中神色晦暗难明，“…偏偏是这节骨眼…” 萧贺肃立在一旁，并不敢言语。 古偃和看到院中草木繁茂，有欣欣向荣之意，才稍散心头雾霾，苍老的眼中漫开几许笑意。 “祖父，今日得空陪涛儿玩一会儿吧？”院中跑来一个粉雕玉琢的孩子，他眼睛滴溜溜地一转，抱住古偃和衣服下摆道。 “你又逃课！” “没有，夫子许我歇息片刻。” 古偃和摇头，作势抱他，“涛儿今日多吃了一碗饭吗？不然怎么重得抱不动？哎呀！祖父连腰也动弹不得！” 那孩子抬头咯咯地笑，拍手道，“我知道！这就是您之前说过的，腰上生硬骨罢。” 古偃和俯身捏捏他清秀的脸颊，和蔼道，“是吗？涛儿记得多少说来听听。” 小小孩童记性颇佳，皱着小脸道，“上次您故事里不是说了吗？当年邻国使臣欺我齐朝无人，在寿宴上以金银撒地赏赐众人…” 古偃和呵呵一笑，捋须不言，听那童音接续道，“席上有一女童巍然不动。众人问其故，女童答：生来硬骨，不能折腰！” 第五章 风雨 陆遐谢过古大人，拜别萧文书，出刺史府脑中犹自沉思。 艳阳下刺史府三字熠熠生辉，今日得古大人应承是意外之喜，可总觉哪里不妥。 没由来怎么会有这般想法，她隐约知晓似乎有什么地方被自己遗漏了，眼下却想不起来。 是什么呢？ “姐姐！”刺史府对街店铺，端阳眼尖瞧见那抹天青色，大声招手喊道。 他声音清亮，模样又俊，邻桌客人侧目看来指指点点，阿晴脸皮薄顿觉头大，伸手拉住他，咬牙道，“你小点声，还有其他人呢，忘了答应小姐什么了？” 明明出门前与小姐再三保证，软磨硬泡磨得小姐松口，这才多久就忘到脑后了。 他若再这般，小姐下次定不让他出门。 “作什么要小点声，我怕姐姐听不见，出个门规矩可真多。”他嘴一嘟，满脸不乐意。 “你” 陆遐快步走到近前，恰好听见他抱怨，提醒道，“这才多久你就忘了出门前约法三章？” 是谁信誓旦旦，他一定遵守诺言，不会惹事？ “记得，不可乱跑，要听晴姐姐的话…还有…还有你尝尝这个，这个叫” “馄炖。”阿晴嘴角一抽，忍不住接续道。 “这个馄炖好吃得很，肉馅的，姐姐快尝尝！” 大掌将瓷碗端到陆遐面前，舀了一颗送到柔唇边。 陆遐不由一怔。 端阳满脸纯真、期待之色，黑亮双瞳不错眼地看着她。 这几日他在小院被拘得狠了。 陆遐每日给他布置课业，不许他跟着书童满山胡闹，再者他上次打伤客栈小二，坏了客栈器物无数，陆遐对他管教极其严厉。 他尚算听话，除了爬树、吃光映君的鱼，无大过错，每日布置的课业也能按时完成。 他出门如此快活，纵然此时言行不合规矩，也实在不忍心对他说教，做那扫兴之人。 手上却不接，盈盈轻语，笑着婉拒道，“我不饿，你不是说好吃？那便多用些。” “哦”姐姐不接，端阳有些失望，可转念又是快活的样子，替阿晴舀在碗里，“姐姐不饿，那晴姐姐吃。” 他对陆遐和阿晴大方，唯有见谢映君，两人像炮仗一样一点就着，谢映君阁务繁重，素日里难得来一趟小院，两人必以争吵的方式不欢而散。 端阳心智纯净，远比谢映君还好哄，映君有时性烈如火，既要顺着她，又要不动声色不能让她察觉，陆遐几番劝架，倒觉比平日教导端阳还要心累。 因她喜着红衣，端阳甚至给她取了名号，叫小辣椒。 礼尚往来，谢映君冷哼，也回赠三字：獭祭鱼。 他不懂其中含义，怒得要追打谢映君，陆遐却觉得这三字取得妙极，与他捞光塘里的鱼，鳞堆左右，正好相符。 “小姐，可曾问问关于…”阿晴见她入座后神思不属，眉心轻折，以目示意道。 端阳欢快地吃着碗里的馄炖，丝毫不觉。 她怕端阳胡闹不敢明问，小姐临行前说了，此行除了拜访古大人，还要查端阳来历。 原想问古大人，可按刚才的境况来看，陆遐心里有不好的预感，只怕一时半刻也查不了，便简短道，“今日…不太方便，你与端阳先回去，我有事去寻映君。” “姐姐！”端阳一慌，扔下碗筷要跟。 拉她衣袖的大掌骨节分明，陆遐轻挣开，低声嘱咐，“我有要事，须出去一趟，你随晴姐姐回去，不许胡闹。” 她脸色凝重，端阳识趣噤声不敢闹，这些日子他晓得：若姐姐在忙，他闹定要挨罚，戒尺打手心可疼了，罚抄他更怕。 虽然姐姐总是心软，打的时候留了几分力，“可…我还是想跟着你。” 陆遐与他打着商量，“你随晴姐姐回去，我给你带糖糕。” 映君上回来探望，带了圆月楼的糖糕，糕点甜而不腻，她不好甜食只与阿晴分食一块，一包糕点最后都进了他肚子，舔着油纸意犹未尽。 他果然眼睛发亮，“当真？你不骗我？” “自然。” “那拉钩，骗人的是小狗。” 果然还是孩子心性，陆遐唇角浮了笑意，与他打勾作数，欣然允道，“骗人的是小狗。” 端阳顿时心满意足。 “那姐姐你记得早些回来。” 墨瞳看看阿晴又看看她，一步三回头地走了。 姐姐横竖要回家，他便在家里等她一起吃糖糕罢。 “你是说，他让你教小公子读书？” 容膝阁。 谢映君听到古大人答复，缓缓放下手中的狼毫，对陆遐道，“古大人此举分明有照拂你之意，可择这一方法确实蹊跷。” “是，我正觉得奇怪。” 路引关系重大，按律报刺史府，等京城回音至是最稳妥的办法。可古大人偏偏不提刺史府求证一事，选择照拂她，许她一纸关书，让她教孩子读书… 这又是为何？ 路引…关书…身份… 陆遐细细回想，不由地一凛，“除非眼下他不得不给我一个身份…” 谢映君与她相识多年，一句话便明白她话中深意，惊站起来大骇道，“…怎么会…附近并无动静…” “天武十年不也是毫无征兆？” 天武十年？谢映君静默，半响方缓缓坐下。 当年，南梁国起兵进犯。 神武军的大将军萧晏平领兵拒敌，却被混入城中的细作所伤，险些毒发身亡，南方一线岌岌可危！ 那是纸上墨笔难载的困境，齐国风雨飘摇，多少热血男儿前仆后继奔赴战场，金戈铁马，最终埋骨黄土之下，每每看到卷宗，陆遐便唏嘘长叹不已。 自那时每逢战事，城内和附近州县均设重重关卡查验身份，客栈、出入、买卖皆要登记在册。 若端州突发战事，没有路引陆遐会被当成奸细关押，有刺史府一纸关书，或许能周旋一二。 “你手下还有多少人，借我一用。” “你要派人探查？” “是。”陆遐从架上取出一物，摊开赫然是齐朝舆图。 纤指划过端州、靖州、安州三地，陆遐示意谢映君近前，“南方诸地，其中以端州、安州互为犄角，关系密切，其中一方有失，皆会影响战局。” “眼下端州城中没有动静，一切如常，敌人若真有心动作，或许会从州县下手。此事只是你我多心自然最好，如若不然，须早做准备！” 谢映君知道轻慢不得，吩咐下去，不多时便有几人上楼，晏北赫然在列。 他这段日子沉稳不少，少年清朗，锐意昂扬，如一柄出窍的利剑，只待两人吩咐，便要呼啸往来。 其余六人皆是谢映君心腹，入内看见还有一人在场，立在阁主身侧，也不惊讶。 陆遐暗暗点头，她挑了几个，仔细交代一番才将人撒了出去。 谢映君柳眉微挑，等人皆退出去方道，“还是你谨慎。” 要探查的东西真真假假混在里头，她如果不是知情，一点苗头都看不出来，难为她短时间内能想那么多。 “多人出去探查目标太大，细致些无差错，情况不明朗不可引百姓惊慌，给古大人添麻烦。” “是这个道理。” 谢映君不似她满心担忧，陆遐看她如此洒脱心下也微松。 …有一事陆遐方才并未与她言明。 纵然有刺史府的一纸关书周旋一二，路引损毁亦是事实，只怕届时… 陆遐遥望天际翻滚的云色，隐隐有风雨欲来之感。 心下还是不安。 接下来的两日天际墨色翻涌，闷热异常，终于在一日傍晚，大雨倾盆而下。 晏北是众人里第一个回来的，他回来时雨势极大，雨里走了一遭，衣衫便滴答落水。在廊下脱去蓑衣，待身上水汽稍散才敢让书童入禀。 入门却一愣。 临窗唯有那抹天青色，那人背对门口一手按窗，轮廓消瘦而清绝，临窗衣衫猎猎，背向身后的纤指拿着一册书，腕间半露出一串佛珠。 他认得书册上写着《端州志》三字。 窗外风声凄厉，骤雨狂风呼啸不绝。 晏北不敢惊扰她思绪，静待她转目回望。 莹润生辉，目光如炬。 他硬着头皮上前拱手道，“…陆姐姐。” 阁主姐姐虽然严厉，相较之下他更怕这个陆姐姐。 论年纪，她与阁主姐姐年纪相仿，阁主姐姐喜怒皆形于色，爱憎分明，她是一阁之主众人敬重，平日不太相近，只是他长在身边，并不觉得多难相处。 陆姐姐却相反，波澜不惊如一池静水，偶尔管教端阳严厉时有寒霜之色，但性子温雅宽厚，他不止一次听见容膝阁的人悄悄打听何时再去小院当值。 只是她清透目光屡屡让晏北心惊，总觉得自己在那双星眸下无所遁形。 “如何，有收获吗？” 晏北凝神，将此行打探消息细细道来，尽叙完毕抬头，陆姐姐目露沉吟之意，静默看自己半响，“…你跟随映君多久了？” “自八岁起，已有七年。” 七年前，姐姐晏回病渐沉重，苦于他无人照顾。正逢谢映君回端州打理容膝阁，姐姐过去与她交厚，硬撑病体让他带信去拜见。 他送信到容膝阁，第一次见她。 她挂念故友身体常来家中探望，后来姐姐病体不支，临终前将他托付给谢映君。 嘱咐他要听谢映君的话，他跪在姐姐病榻前郑重应承过的。 彼时阁主姐姐自己尚是个半大孩子，阁务忙得焦头烂额，还得操心照顾他。 他想念姐姐吃不下饭，她急的团团转。 清明时节，必会同他一起去看姐姐。 每逢新岁，也会陪他一起守夜。 学业、衣食，但凡她能想到的事都要亲自过问，唯恐楼里的人欺他孤苦，怠慢于他。 那确实是一段鸡飞狗跳的日子。 也是…让人开怀的日子。 他露出淡淡微笑，目中有怀念的柔软之色，陆遐察觉心下宽慰，“一路扶持走来，你们两个都不容易。” 映君果然没有白教他一场。 “以你的聪慧，当知道我让你们出去探查的深意。” 晏北一触她静深的眸光，临到嘴边的不知两字怎么也说不出口，只能肃立静听。 “…我忧心端州将起战事，映君她看重容膝阁，平日并无大碍，只是眼下”她低叹，“届时，你多劝劝她。” 容膝阁重要不假，但战事起陆遐还是盼着谢映君能以自身为重。 话里有嘱托之意，晏北一怔，“劝阁主姐姐，那陆姐姐你呢？” 阁主姐姐的性子不是谁都能劝得住的，这些日子阁里的人都知道，要劝住谢映君须得陆姐姐出马。 她不在，能去哪儿？ “我自会有去处，你不必担心。” 少年脸色担忧，陆遐安慰道，“左右只是未雨绸缪罢了，并无他意，你记得今日之事便可，不必让映君知道。” 她话里郑重，事关阁主姐姐，晏北肃容拱手，承诺道，“是，我会护好阁主姐姐。” “如此便好，眼下无事，你先回去歇息吧。” 晏北合上门前抬眸，那女子依旧临窗远目，凝重之色未减分毫，清透目光不知凝望何方。 想起汇报的消息，他心里跟着沉重几分，几次想回问她，究竟如何看待此事，可有对策？又犹豫不决，他在门口来回踱步，许久终是快步下楼。 “晏北哥哥，你不留在阁里用饭吗？”他走得急，门口书童冲他背影喊道。 “不必等我！”滂沱大雨里，少年带上斗笠，大步离去。 第六章 棋局 虽说忧心端州战事将起，但局势尚未明朗，陆遐与谢映君商议，决定如常去刺史府为小公子授课。 说起小公子，他名唤古彦涛，是古大人长子古剑钧所生，古大人道他父母双亡，关于他一双父母，陆遐微有耳闻。 当年，今上往光海寺礼佛，不料半途山崩，天塌地陷，惊动御马，其父为护今上不幸亡故，尸骨无存。妻子彼时有孕在身，噩耗传来牵动胎气，早产生下一子也撒手而去，古大人白发人送黑发人，怜他孤苦一直带在身边，只是祖母溺爱，那孩子不免有些骄纵。 第一日授课，他便敢站于书桌之上与自己叫板。 “为我授课的周夫子乃是解元出身，文采斐然，再聘的文夫子熟读经书，出口成章，你有何能耐教我？” 彼时陆遐方入书房，冷然道，“文采斐然？出口成章？想来看你现下举止，他们也不敢认是你夫子！” 她语气甚是不屑极为气人，从小众星捧月家里溺爱，夫子也是有礼、关照，何曾听过这般语气。 古彦涛小脸通红，拳头紧握，“我已熟读四书五经，何须你来教我？” “既已熟读，想来倒背如流，我且考你，学则不固前一句是什么？” “我自然知道！子曰：君子不重则…不威…”古彦涛起先犹气盛，念到一半脸上有青红相交之色。 懂得羞愧，还算有救，陆遐心道。 “既然知道，还不下来？”陆遐与他平视，示意他下桌。 他咬牙切齿，也不要陆遐相扶，自己翻身跳下来站定，陆遐待他站稳才敛去寒霜之色，看着跟前及腰的孩子，悠悠道，“这是第一课，好教你知道：若举止轻浮，他人也会如此待你。” 那孩子脸色数次变换，终是散了几分气焰，垂头道，“…彦涛受教。” “现下小公子与大人在书房。” 思绪回笼，府中侍女领陆遐往书房而去，未及门口已听得两人笑声。 “…再让涛儿两子吧…” “不能再多了” “那让一子？” “不行。” 书房内临窗有一榻，上置有棋盘，一老一小正对坐弈棋。 府中侍女领陆遐入书房，女子亭亭如莲，清雅高澈，古偃和抬头望见向她招手，他未穿官服，如同邻家老叟和善，“陆丫头，来看看这盘棋。” “我棋道一般，怕是不懂。”陆遐一怔，还是依言走了过去。 此言非谦虚，书院一众各有所长，她所擅长者，为字、画。 棋道第一当属景师兄，她从小就下不赢，师兄却喜欢找她下棋，一下就是半天。 她进来，古彦涛不情不愿地起身见礼，“见过陆姐姐。” 古偃和听他称呼，怒斥道，“为何不叫夫子？没大没小，下去罚站！” 古彦涛平白挨了一顿骂，冲她冷脸起身自去一旁。 古偃和重新摆开棋局，宽袖轻挥，让陆遐坐下，和蔼道，“你不必理那臭小子，就让他站着！今日手痒，陪我手谈一局。” 连日来刺史府都道古大人公务繁忙，这是那日之后再见他，陆遐拂衣依言跪坐。 她从小得先生教诲，举止仪态端庄，两人分黑白定，书房内唯有落子声响。 许久，她方缓缓放下指尖白子，“…大人棋力超群，陆遐拜服。” 古大人的棋势与师兄不同，稳健、周密，她连番进攻俱被无声化解，老者放下棋子开怀大笑，与她细讲棋局，“你方才还是谦虚，老夫赢得也不轻松！” 她虽然道棋道一般，却不碍教她的人是个高手，排棋布阵间漏了几分端倪，只可惜不是她自己悟得，有些生硬，等有朝一日融会贯通，可就不是现下光景了。 “你攻势极好，可惜后继无力，独木难支。” 陆遐垂眸看棋局，“那是大人棋高一招，我没能提前看出埋伏，情急之下只能如此。” 他闻言唇边笑意更深，“此处被截，如粮草辎重断，攻势不得延展。” 不得延展，便陷入困局。 “另辟其道，如何？”陆遐思索片刻，指着另一处再道。 古大人摇头，以手指棋，“事已至此，另辟一路却是迟了，根基不稳。你看，上下不能相顾也是徒劳。” “那依大人看，此局绝路当如何逢生？” “兵行险招，或许有一线生机。”他取过白子，示意陆遐，“此处舍去几子，但能有一方喘息之地，你往下部署，或有余力反击。” 陆遐静看棋局不语，古偃和也不催促，那厢古延涛犹在罚站，他遂转目观窗外雨势。 大雨绵延，窗外莲池荷叶田田，有清幽水汽弥漫，雨珠在其上滚动似有金玉相击之声，陆遐想起一事，笑道，“我初来端州，那日看得《端州志》一书，书中端阳河风光写得极好，道端阳有三景，此时雨中看大人府中莲池，可堪其一。” 古大人也笑，“此处莲池为老妻钟爱，夏日泛舟，吃莲子，采荷叶，确实别有一番滋味。” “可惜连日雨势颇大，不能泛舟畅游其中。” “等改日天晴，府里办个荷花宴，你来赏光如何？” 两人四目相对，皆开怀一笑。 良久，古偃和才起身，他立于桌案前，手中挥毫不停，一气呵成。 重新落座后才唤道，“涛儿过来。” 古彦涛罚站百无聊赖，伸长了脖子看他们下棋，此时听得他唤，急忙忙站在跟前。 孩子貌肖其父，古偃和看他眉眼，一时百感交集，仿佛看见了长子儿时模样，他年过五旬又享高官，本来府中和美，长子儿媳俱孝顺，老妻也是相濡以沫多年，没有嫌隙，人间至幸莫过于此。 不想一朝不测风云，突然丧子，他又忙于公务，等回过神孙子已被宠得骄纵如斯。 他一心要扳正陋习，却不得奏效。 “我知你不服，但依陆姐姐学识，教你绰绰有余。你须重之、慎之，不可轻率。这一纸关书，是聘她为师。” 陆遐肃容正坐，低首双掌过首，恭敬接过他手中关书。 古偃和看着跟前孩子，虚托起她，“此子颇为顽劣，但秉性不坏，劳你多担待一二。要教得他心服怕是要吃点苦头，多耗些心力。” “陆遐自当尽力，不负大人所托。” “您怎么在外人面前数落起我来了？”那孩子嘟嘴，“她没吃什么苦头，倒是我险些挨了三下戒尺！” “还说你不顽劣？陆姐姐不罚你，我替她罚！届时何止三戒尺？” 祖父发话，古彦涛垂头丧气，不敢再言语。 古偃和看看天色，振衣而起，“下棋耽误了你时辰，你且授课。我另有事，晚间无事便留在府里一起用饭吧。” “多谢大人。”陆遐欲送他到书房门口，老者摆手示意不必，门口自有仆役撑伞，两人身影没入雨帘。 古彦涛立于身侧，那双水翦望来，仰头问道，“今日你要教我什么？” 心里却暗想，无非是老旧经典，两位夫子教过多时他都会背了，那日不察才会被抓住痛处，下次定要她说不出话。 陆遐沉吟，想起他顽劣行径，古大人的殷切叮嘱，天晴的莲池风光，端阳河的波光粼粼，以及端州眼下欲来的风雨，心中一动，“学做纸鸢。” 届时让他与古大人一道放罢。 这倒是意料之外，古彦涛瞪大眼睛，她还会做纸鸢？ 那人眸光流转，“学不学？” “自然要学！” 夜半，狂风刮得树叶沙沙作响，阿晴方睡下不久，又恐风大吹开窗，一夜不得安稳，遂披衣起身。 院中夜色溶溶，唯有她手中一灯如豆，一小簇火茫攒动，照亮方寸几许。她持灯细致看过书房，小心看过窗户，知道不必担心下半夜雨风大刮开窗，淋坏小姐书稿，总算放下了心。 走道里有风拂过，树影摇动似在张牙舞爪，甚是吓人，她紧了紧外衣。 树下石桌却有一人独坐，阿晴眯眼认得是自家小姐身形，不由疑惑： 都这个时辰了，怎么不歇息？ 护着光亮渐趋渐近，灯火下阿晴看见小姐面前摆着棋局，似在与自己对弈，棋盘上黑白交错纵横，她一手支额半隐在暗影里，难以分辨。 身旁暖光跃动，陆遐讶异回望，“这个时辰，你还没歇息？” 声音低哑，也不知在这里坐了多久。 “担心下半夜风雨起来关窗，小姐为何在这里独坐？” 她触得陆遐指间寒凉，忙回屋取披风为她披上。 “夜里睡不着，起来下棋。” 她忧心神情一览无遗，陆遐搁下手中棋子，目露询问之意。 “…您跟谢阁主忧心什么，阿晴不能为您分忧。” “只是您千万保重身体，端州多雨，夜来风凉，可不是玩笑，若是病了您又不爱喝药…” 她话里关切，陆遐心中暖融，“这番话你怕是忍了许久吧？” “您这些日子都瘦了。”她跟在陆遐身旁，自然听得一些，“您说…真的会打仗吗？” 她长在端州，小时虽然经历过战祸，却记不太清了，心中不免惶恐。 战乱时她还在襁褓之中，阿母曾说过负着她出门找吃的，树皮都让人剥净了，她只得挖草根，顾不得有泥在便囫囵吞下去，否则被人发觉要抢了去。 后来神武军的沈大将军领军收复端州，端州刺史整治河道，端阳河上船影不断，有了漕运收益，百姓又过上平和日子。 她随着陆遐四处云游，好不容易回家一趟，又碰上端州兵祸。 小侍女打定主意，若是战事真起，必要好好护着自家小姐。 陆遐不知她心中所想，只简短道，“屹越军队调动，并无其他举措。” 附近州县有人在收购粮食、马匹，收购和贩卖的人手段极隐蔽，暂时查不到源头。 “那刺史府不知情吗？屹越就在端州附近…” 陆遐摇头，叹道，“眼下证据不够。端州即便上报也不能贸然行动，否则不是屹越驻军异动，便是齐朝逼反。” 屹越并入齐朝版图不过四五年的光景，本就人心浮动，正是该休养生息以收民心的时候，若是贸然挥军围城，势必再起大乱。 届时不管屹越军是否真的谋反，四五年的心血皆付之一炬。 这个罪名，谁都背不起，陆遐自然也知道端州投鼠忌器。 “难道只能干等着？”阿晴懵懵懂懂，这些弯弯绕绕她不清楚，只知道敌人快到家门口了，端州府半点动静都没有。 这要如何与她解释清楚，陆遐失笑，“你呀！” ”我不管，总之到时候我和端阳就护着小姐。” 小丫头心思单纯，一心向着她，陆遐自然知道，只是战事乱局非一言一语轻易说得清楚。 端州困局也并非毫无办法，端看今上与朝廷诸位大人是不是有意厘清屹越乱局。 届时一股作气施以雷霆手段，才能永绝后患。 夜凉如水，两人对坐，陆遐不欲她忧心太过，安抚道，“真打起来，朝廷会派军驰援的，去歇息吧。” “那您…” “错过了觉，我再坐一会儿。”催阿晴去歇息，陆遐起身收拾棋局，棋子冷寒似冰，她指尖也沾染冷意。 “硌啦”院墙上似有黑影纵闪而过，陆遐心中惊疑，收拾棋子的手慢慢放下，心口狂跳，一时难抑。 难道是她看错了？ 她定了定心神，移步打开院门，门口静寂风凉并无人影，她暗道自己多心，淡笑欲移开眼，余光里地上好像放着什么东西。 地上不知何时多出一个包袱，包袱上系一字条，犹带血色，在风里颤巍巍地随风飘扬。 纸上赫然写道：寅时追捕，速逃！ 第七章 追捕 七月，齐朝属国屹越驻军与原皇室旧部起兵谋反，袭击端州、安州两地！ 端州与屹越之间尚隔孤梅山，可军队似天降一般，无人知觉，星夜出现于端阳一带。 等次日清晨，雨幕中甲衣明耀连成映日寒光，端州城上已然遥望见敌方军旗。 狼烟突起！ 端州城内，云中电光急闪，伴着轰隆的雷声，黑压压的天幕压得人喘不过气。 战乱突起，端州城内一片颓静，往日热闹非凡的街道如今人烟罕至，家家户户闭门，宛如一座空城。 城东一处民居。 滂沱大雨洒落，沿着纤细脖颈蜿蜒而下，陆遐强忍身上冰凉，细密的睫羽轻眨，屏息等待着。 寒冷、疲惫、腹中饥饿，她努力让自己神思汇聚，不去想多日来的出逃—纵然她累得可以昏睡过去。 可陆遐知道还不是时候。 她躲在一处木板后，这些应是主人用来修补房屋的木材，废弃后随意丢弃在墙角，正好成了她的藏身之所。 外头的人还在搜捕她。 陆遐从小耳力就不错，景师兄还曾打趣过，说什么风吹草动也瞒不过她，此时竖起耳朵仔细听，知道有人借着大雨的掩饰推开院门，也听得见靴子踩过水洼，以及走动时衣物的响动。 他们仍在院子里翻找，尚未离去。 这处藏身地不是最稳妥之处，但早上才刚搜捕过，他们想不到一个弱女子，还敢回来继续躲在眼皮底下。 她没有武力，眼下能赌的，就是他们的大意。 多日来的折腾，她身上狼狈不堪，随身的包袱不见，天青色的衣裙也破了好几处。 脸上、手脚皆有擦伤，往常惯拿纸笔的双手更是劈裂，被雨水泡得发白，若能争取片刻的休息，再好不过。 她倚着墙角，大气不敢出。 院子里的人仗着早上搜查，此番并不仔细，动静也不曾遮掩，这与上一次搜捕…截然不同，陆遐知道自己赌赢了。 听见他们搜查无果相继离开，陆遐等了许久，仍不敢动。 敌人有兵器在手，她得一再小心，容不得半点侥幸。 躲了半个时辰，确定院里的人真的离开了，陆遐悄悄移开木板，摸进了院子里的主屋。 没有路引，这几日只能东躲西藏，逗留在城里的陋街小巷，从留城百姓只言片语里陆遐得知，屹越大军出现于端州城外，旗上挂着原驻军使颜从的脑袋。 杀驻军使立威，是挑衅之举，屹越驻军与齐朝撕破脸，半点余地不留。 端州城自被围困，业已成为孤城，更兼连日大雨，房屋倒塌无数，城内百姓惶惶不安，而同被围困的安州情况无从知晓。 自打看见敌方军旗，打仗的消息瞬息传遍端州，城里有百姓连夜收拾细软离乡避战火，她藏身的院子便是一座废弃的民居。 大雨淋得身上滴水，尽管潮冷难耐，瑟瑟发抖，她还是不敢点火烛就怕引来人，只能在床上摸索。 没有点灯屋内黑蒙蒙一片，她小心摸索生怕发出声响，良久指尖触得一物，不由得大喜。 幸好主人留了张薄被，床被染了潮气，扬起的时候散发着淡淡霉味，她如获珍宝。 厨房的石臼里有半捧未去壳的粗粮，是她今日口粮，若是被阿晴知道她眼下处境，还不知那丫头会哭成什么样呢！ 出逃甚急，她那夜发现字条后当下决断，只留一纸字条，希望那丫头发现后不至于惊慌，能依她安排前往容膝阁。 城里能妥善安置阿晴母女和端阳的，只有谢映君了。 将阿晴与端阳托付与她，陆遐再放心不过。 未去壳的粗粮粗粝难以下咽，陆遐从厨房里寻来一只缺角的瓷碗，就着从檐下接来的雨水洗了好几回，艰难地吞下，总算稍缓腹中饥饿。 雨水入喉腹中冷透，她打了个寒颤，抱着那床潮湿的被子，捂了一阵神思慢慢回转，终于有空闲细想连日来发生的一切。 追捕她的人，是端州军。 出逃时不止一次看见了追捕令，甚至从缝隙里看见来人穿着乌皮六合靴，那是端州军才有的装扮。 从地上捡起一根树枝，陆遐顺手在地上划着。 适应了眼前黑暗，她渐渐看清屋里的摆设，依次在地上写下路引、晏北、容膝阁、谢映君、刺史府、古大人、教书、夜半字条、追捕令、围城、追杀、端州军等字，她犹豫了一会儿才在古大人三字上重重一划。 端州军不是普通门卫，能调动他们的人并不多。 古大人是鸿飞先生旧识，对她有照拂之意，她看得出来此意不假，陆遐也不信是他授意追捕，除非…除非眼下处境… 若说有人蓄意假扮端州军，欲要引她误会更不可能了，这一念头方起，陆遐便否决。 她初次来端州，算起来与古大人重逢不久，相谈不过数次，断没有牵涉机密，此番追捕实在来得蹊跷。 若是…陆遐猛然想起一种可能，慢慢坐直了身子…黑暗中她凝神静思，不免暗自庆幸。 幸好她已做了安排。 而军士与敌军交战厮杀，眼看在自家门口都要打进来了，他们居然还有心思追捕她，陆遐冷笑。 还有那个半夜送来字条的人… 陆遐隐约有所猜想，脸色惊疑不定，半响才轻轻擦去地上字迹。 后半夜，额上一阵凉意，屋内微透着亮光，陆遐醒来听见窗外雨仍旧下个不停，还有自己难以自抑的心跳声。 雨水自屋顶淅淅沥沥地滴落，正好落在额上，屋顶瓦片早已不堪暴雨。 奔逃多日没有合眼，她困意涌上没忍住睡了过去。 甚至梦见了…四时堂的梅树。 四时堂是她的居所，除了先生和学生，素日里往来的人不多，堂中仆役、花草也少，院中只有孤伶伶的一株红梅。 陆遐离开书院下山那年，那株红梅快死了。 许是移栽时机不对，抑或那年冬天太冷，梅树先是叶子枯黄，后来花苞一个接一个地掉，最后只剩光秃秃的枝桠。 她翻阅许多书籍，请教花市的老者，试过许多法子仍旧不见起色，连见多识广的景师兄也摇头，劝她放弃。 “真的没有办法了吗？” 陆遐听见自己开口，空灵飘渺，梦中无人能答。 入冬以来天越来越冷，如果熬过去，想来便能活了，陆遐看着覆满白雪的枝头想到。 她希望它能活下去。 能熬过去的，陆遐不知为何，迫切地希望它熬过去。 陆遐看着自己在梦里来回踱步。 梦里的不安、懊悔如此清晰、刻骨，好似烙印在心头，她从旁感知，几乎喘不过气，辗转反侧，终于从梦里惊醒。 梦里的懊恼，梦外余韵犹在，陆遐醒来时犹自恍惚、惊喘，心口绞痛一时不能言语，一瞬分不清虚实。 坐了一会才慢慢回缓。 不知她睡了多长时间，陆遐欲起身查看，甫一站起有头重脚轻之感，陆遐扶额，心知这是连日不得歇息又淋了雨的缘故。 “怕不是风寒。”她悄声嘀咕了句，果然，嗓音嘶哑难听。 如今却不是休养的时候，除了雨水倾盆，远处似伴随轰隆隆的巨响，陆遐振作精神，谨慎摸到门边静看，不由倒吸一口凉气。 原来不是天亮！ 而是城外援军到，两军正在城门处交战，她方才睡昏了居然没听见，那震天响的厮杀之声，还有刀剑相撞之音，如今城门的方向火光一片，连大雨也不能阻止祝融肆虐。 陆遐瞧见城门上方似是飞过几个黑点，隐约传来一阵破空闷响，令人胆寒！ 方向正是她藏身之处！ 她当下大惊，匆匆推开木门不顾地上碎石，抱头就地一滚，衣裙溅起一地水花。 猛烈的撞击声紧随而来，方才小歇的房屋横梁瞬间粉碎，木头、瓦块坍塌一地狼籍，那些黑点有的落在了更远处，有惊叫声、惨叫声此起彼伏。 她头皮发麻，后怕不已，周朝军队居然调来投石机，这是要猛力攻城了，她若深梦未醒，或者再慢上一息，怕是连命也没了。 这波攻势尚且如此，任由对方继续狂轰滥炸，不知端州的城门能坚持多久，陆遐神色凝重，忍疼咬牙起身，脸上潮泽一片，也不知是雨水还是泥水。 “在这里！”雨幕里有黑影闪过，陆遐脚步一滞，转身奔进重重雨幕。 敌人攻城，那些人居然还有心思追她！ 她一面夺路急奔一面苦笑，亏得离开书院后餐风宿露，上山下海，甚至没有民居时也能在野外将就，换成以前那个只知道提笔作画埋头写字的陆遐，怕不是逃不过一天。 她若留得性命见阿晴，一定要跟她说说。 餐风宿露没什么不好，现在派上用场了！ “那边！”雨幕里有人影大声指挥，似在聚集人马向她围拢，陆遐弯腰闪过一处断裂的横梁停在矮墙后，惊喘胸口起伏不定。 不知雨幕里有几人，如果他们一寸一寸地搜索，找到她是迟早的事。 须得想个办法。 她不通武艺，与敌人硬碰硬等同自寻死路。 冰冷的雨水让人窒息，陆遐忍住欲出喉的咳嗽，强振精神，脑中飞快思索，越是艰难境地越要冷静。 受了风寒加上一阵急奔，她只觉得胸腔里的那颗心跳得飞快，眼前一片晕眩、模糊，呼出的气息热烫不已。 时机，必须把握好时机。 头疼欲裂，她按耐住心底翻涌而出的焦躁和恐惧，一再告诉自己要仔细听…时机必须把握得恰到好处。 机会只有一次。 随风送来远处的惨叫、凄厉的哭声，投石机下不知也多少人家丧命于此。 她汗毛竖起，听得见来人脚步声渐近…以及自己越来越快的心跳声，双腿酸麻冷痛轻颤。 别怕，陆遐，你可以的。 她在心里轻声道，不要急。 镇定一些。 二十五步—— 她粗略估算来人距离…听见靴子踩踏住沙石的响声，如同炼狱来的索命之音… 还不是时候，不能心急，再听得仔细一点。 十五步—— 钢刀离鞘，刀锋划过雨幕的冷冽嗡鸣，这是敌人在威吓，好让她自乱阵脚。 雨势渐大淋得睁不开眼，陆遐以手背抹去，紧紧靠着矮墙，胸口起伏，紧抿的唇色青白。 不要怕，会好起来的。 她可以的。 五步—— 遥遥听见等待的声响，陆遐骤然睁目！ 围拢的人得到信号，知道猎物就在包围圈中，他们不紧不慢地收拢袋口，那轻巧的猎物逃窜多日，如今已到绝境。 猎人知道猎物走投无路之下会有惊人的反扑，可疲弱的小动物，已是强弩之末，不用费力他们已能听见她惊喘慌乱的呼吸。 纵然凭着智计逃了多时，终究是不懂武功之人，连呼吸都不懂得掩饰，暴露了方位，不足为惧。 “在矮墙后。”他们互相打着手势，再次确认猎物的位置。 “只有她一人。” “上！” 众人围拢而上，欲要围困，惊变只在一瞬，城门处由远及近令人胆寒的破空之音瞬息已至！ 与此同时，那抹天青色猛然从矮墙后窜出！ 来人咬牙切齿提气纵开，猛烈撞击碎石翻飞，烟尘滚滚，震耳欲聋，随之而来的还有一股浓郁的血腥气。 待烟尘消弭，来人脸色铁青，废墟下俨然是逐渐蔓延开来的血迹。 触目惊心！ 第八章 雷霆 变故来得突然，始料未及。 烟尘滚滚未散，重重瓦砾下，已闻得血腥气渐浓。 众人待烟尘散尽，再度围拢，其中一人跃前察看了一番，抱拳道，“闪避不及，折了两个。” 他灰头土脸，满面尘烟，低头不敢去看领头之人。 领头之人黑巾下的面容扭曲难看，额际青筋暴起，此行人没捉到，反而损兵折将，他抹去额角的血迹，盯着废墟下那一角天青色，厉声道，“掘开，将尸体带回去交差。” “是。” 众人依言搬石挖掘。 投石机砸得瓦砾、碎裂的砖块堆叠，需得几人合力搬开，离那抹天青色衣角渐近，来人蹙眉回想方才的情形，骤然醒悟，“不对，中计了！” 她一个不懂武功之人，如何能那么快？那么凑巧？ 偏偏等得对方投石而来，刚好撞上？ 提气跃上房舍屋顶，远目张望，眼前天色渐亮，雨幕中有一人与奔逃的百姓不同，反向城门方向疾奔，在人群中极为醒目。 原来在那里！ 陆遐一路呛咳，不顾漫身尘土，拨开人群。 投石机肆虐，躲藏的百姓不得已奔逃，她一路回望是否有追兵，心急如焚。 矮墙下有几只逃生不及的公鸡，她见了心生一计，念了几声罪过，用外衣包着，往投石机来的方向狠狠一扔。 心知见得血迹，追捕之人必会惊疑她身死聚拢，她要的就是这片刻。 自己则趁着烟尘未散，望城门方向夺路而逃。 混入百姓中是一个办法，可她疑心那些人发狂起来连普通百姓也不放过，要是连累了无辜之人…因而仍旧决定反向而行。 城内四处黑烟四起，头上悬着不知何时会投袭的石块，或许…城门交战处还有一线生机。 一路奔走，前方遥遥望见城门处的火光，陆遐心中一喜，咬牙告诉自己再坚持片刻。 离城门处不远了！ 可惜染了风寒，她额际晕眩，眼前重影，双足也渐渐疲软，软得使不上劲，几番皆要扑倒在地，全凭一口气撑着。 闻得后面之人追赶甚急，不由苦笑。 便是争取了片刻，她体力不支，也是徒然。 正在胡思乱想，足下不知被什么硬物一绊，她奔逃之间收势不及，摔将出去，左肩在地上重重一嗑，瞬间疼得弓起身，“啊！” 眼前一切是翻滚的、错乱的、光怪陆离的，她以额抵地，左肩痛得昏沉，剧烈喘息着，恍惚间似看见自己站在书院的山道上，闻见松木的清香，听见林间鸟鸣。 鸿飞先生音容飘渺，满脸担忧的看着她，唤她近前语重心长地叮嘱，“…为师为你卜了一卦，此行须得持心自守，记得所尝艰苦都是磨练…好孩子…一切会过去的。” 会过去的。 一切都会过去的。 陆遐重重喘息，试图缓解左肩剧痛，转目去看那个绊倒她的事物。 原来是把刀鞘。 刀鞘漆黑，不带一丝光泽。 她耽误了片刻，来人已追至身后，陆遐听得身后脚步声不加掩饰。 黑巾覆面，刀锋闪着凛冽的寒光，这还是她第一次跟追捕的人面对面。 近到她能看清大雨坠于刀尖上溅起的水花。 这么多日只有她出逃的份，东躲西藏狼狈如斯，一想到此次能捉弄他们一番，心中不由大快，连左肩痛楚也没那么难熬了。 只是先生这卦忒不准，她眼下这关就要迈不过去了。 她抱着左肩挣扎翻身起来，几番扑倒，终于免力站直了身子，脸色苍白神色萎顿，眼看将要昏厥，“你是端州军？我认得…认得你的靴子…” 那人左手提刀近前，显然不想与她多言一字一句。 “为什么杀我？是何…何人指使你？” “我方来端州…咳…并未与人结怨”她咳了一声，再道， “且让我做个明白鬼…” 一连数问，来人皆静默不答，陆遐侧首避开他刀尖寒光，指尖挣扎着，哆嗦着从袖中拿出一物，“…我有刺史大人…亲手所写的关书，你们是不是…认错人了？” 她痛极身子一晃扑倒，手中关书失手落地，不防她落在地上，两人相距甚近，来人脸色大变，身手矫健翻手来夺。 连日大雨纸张落地沾染泥色，打开却是一纸普通书信。 他一怔，对得地上女子冷笑，那双璀璨星眸中尽是了然之意，缓缓道，“果然是为了关书。” 来人目中杀意大盛，此女出逃多日，利用投石机逃出包围不说，死到临头了居然还敢试探他，口中森寒道，“留你不得！” “不敢露脸的鼠辈，怕你不成？”女子笑意朗朗，双眸清亮犹胜寒星，一改萎靡神色。 原来她是装出来的，悬在头上刀锋迅猛，来人打算一击毙命！ 陆遐不闪不避，星眸死死盯住，看着刀锋夹杂雨势劈落，似要记下夺她性命之人。 一声箭鸣挟雷霆劲气，突然自陆遐斜后呼啸而来，瞬息已到眼前！ 箭势猛烈，太过骇人！ 刀锋被那雷霆利箭一滞，不由自主偏移，凌烈刀锋依着陆遐斩过，持刀的虎口犹自酸麻不已。 而箭羽剧烈颤动，还能入地数寸！ 箭法如此了得！那人大惊，阴晴不定看向射箭方位。 玄甲森然，战马衔枚，众人未入鞘的刀锋、剑芒冷冷生灿耀眼如昼。 没有人留意城门处刀剑相撞之音何时已停。 城门大开，城门处交战的军队入城了！ 那人目光惊疑不定，交战结束如此之快，不知入城的是哪一方人马？ 难道是屹越赢了？ 为首一骑将手中劲弓抛与身旁之人，纵马出阵，玄甲白缨，手握长枪，身下骏马也是通体黑亮。 他猛然一抽战马，疾驰而来，凛凛长枪威势摄人，黑衣人心怯他方才箭势欲避他锋芒，咬牙去拖陆遐，“起来！” 箭势劲猛，怕是逃不过，且将此女当成挡箭牌，逃得出去再想办法。 那骑眼中寒光更甚，勒缰急停，借身下战马仰头嘶鸣四蹄凌空之势，猿臂轻舒，手中长枪猛然掷出！ 手未及触上陆遐衣角，长枪如电呼啸已至，噗嗤一声洞穿胸膛，迅猛枪势贯得那人不住后退。 血光喷溅如雨！ 距身死和抓陆遐，只在数息之间！ 闪躲不及血光喷涌满身，那人双目犹睁，陆遐听见他嗓子里嗬嗬作响，似要说什么，头一偏彻底没了气息。 她劫后余生，被满身血腥熏得弯腰痛咳，撑在地上的双手不自觉地轻颤。 那骑纵马，通体黑亮神骏的坐骑似闲庭信步。 他策马上前取回长枪，没有看尸体一眼，不紧不慢挽了个枪花，从头到尾不言一字，似刃的眸光寒光清湛。 雨中探究的目光剐得陆遐背后隐隐发痛！ 他身后马阵渐近，而后齐齐骤止，显然在等他发号施令。 甲衣披血，戾气翻涌！ 雨幕中，他冷眼看了陆遐半响，提气高声喝道，“元英！” “末将在。”马阵里驰出一个娇小身影，英气勃发。 “带她走。” “是！”元英利落下马，奔到陆遐身侧去扶。 女子委顿无力，唇色青白地坐在地上，脸上雨水、血水夹杂，一身泥泞不堪，额发下那双眸子仍旧灿若寒星。 元英按令来扶陆遐，女子一身也不知道经历了什么，扣住她的手犹在轻颤。 她不知陆遐肩上有伤，手掌搀扶不慎碰着伤处，陆遐疼得眼前发黑，额际冷汗连连，未及言语双膝骤软。 冷不防她晕倒在怀里，元英登时跳起来，“哎！怎么晕了？…我、我才刚碰她！” 什么都没做她怎么就晕了？！ “刚入城就有人投怀送抱了？”她身后数将哄地笑开，笑声朗朗，淡去几分肃杀军威。 “不愧是小元！” “真有你的。” “可以呀！” “闭嘴吧连旗！”元英狠狠剜了马上笑得最凶那人一眼，探手抚上额际，取下背后披风，对为首那骑道，“她在发热。” “去寻大夫，安顿好再来汇合。” “是。”元英以披风覆在陆遐身上，依言抱着她让过马阵先行。 “尸体如何处置？”那名唤连旗的将士马鞭轻指地上黑衣人，探身看了一阵露出饶有兴趣之色，“这个距离，还能一击毙命，不愧是你。” 他肤色微黑，眼下数寸犹带血痕，满不在乎随手一抹脸上雨水，血痕便晕开。 那静默英挺的男子冷然道，“一起带走。” 连旗笑意更深，马上抱拳道，“得令！” 他亲自将那尸体拖上马，不遮掩就这么大剌剌地放在马背上，另有一人轻驰牵马而来，“宁知，上马。” 连旗认得来人，细细看了两眼道，“怀渊，你脸色不好，随小元去看大夫吧，入城还有军务，病了可就麻烦了。” “就是刚才淋了雨，不妨事。“ 来人坚持，同窗多年知他性子，连旗不好勉强，“那等入刺史府，赶紧去换衣裳，端州多雨，小心染了风寒。” “你也仔细你的伤。” 说起伤，连旗轻轻嘶了一声，捂着肋下三寸，骂道，“他娘的，屹越这帮人跟疯狗一样！” www⊙ an⊙ c o 来人目光只顾上下打量马背上的尸首，半响有恍然之色。 www＿ an＿ c〇 “怎么，你看出来了？” “…莫非你也是？” 连旗一努嘴，悄声道，“将军最先知觉。” “我说他怎么……咳…”来人轻咳一声。 连旗上马扯缰，目露担忧，大掌轻拍他肩膀道，“我说小渊子，大业未成，你可别让一场大雨淋得身先死。” 那人闻言惊咳更甚，简直要把肺咳出来，良久喘息过来，咬牙切齿，“小连子，你这张嘴能不能说点好的，怨不得小元要撕你。” 这话感情是在咒他，若不是相交多年知道连旗是什么性情，非得抽他一顿不可。 “她敢？”连旗眉飞色舞，“你别忘了，上次交手她输给我了！” “上回是军饷，上上回是匕首，这次又打赌什么？” “输的人要给赢的人送一个月的饭菜。” 元英与连旗同期入伍，不知如何结得怨，两人争强好胜，交手互有胜负。 此次原是元英输了，难怪一路不给好脸色，连带着他也遭殃。 连旗得色盈盈，“你没看见她给我送饭的神情！哈哈哈” 来人摇头，轻叹道，“你个大傻子！” 两人分明半斤八两。 “严怀渊，你别以为我听不见你在骂我。” “听见又如何？你敢打我不成？” “万一伤了我，我让将军赏你一顿排头！” “……” 玄甲鸦黑，令行禁止，军容整肃有序入城。 城内幸存百姓望见军旗烈烈，大喜，纷纷奔走相告，“是齐朝神武军！神武军入城了！” “天佑齐朝！” 第九章 奸细 刺史府的院子里站满端州军的将领们。 大雨已停，日色升腾渐起，驱散连日来的阴霾，等了一个时辰，日光蒸腾一地水汽，如利刃一般，对身上穿着厚厚甲衣的各人，尤其难熬。 有人小声嘀咕道，“人还未入刺史府，怎么就要我们在这站着等他？…真是好大的威势。” 神武军入城的消息随着飘动的军旗，传遍整个端州城，众人还未缓过神，将令已下达，要端州军众将齐聚刺史府。 此时日光照映，空气中弥漫着一丝焦灼、不安，众将已到多时，神武军还未见人。 那沈应方入端州城，究竟是何打算，难道要兴师问罪不成？ 院里的众将心思各异，却不敢借病不来。 有一人道，“莫要抱怨了，端州之战失利，还不知道多少人要遭殃，站着算得了什么？总比掉脑袋强。” “今上发话，让他统领军务，我等安静等候命令就是。” “是啊是啊。” “我等小心便是。” 先前一人道，“屹越军星夜越过孤梅山谁能知道，便是天王老子来了也挡不住，这算他娘的失利？老子守城守得好好的，怎么他一来端州就变他的功劳？” “你有本事杀退敌军当然算你的功劳！那可是精锐，我听说端阳河的水都让血染红了，况且沈应治军甚严，等下还是小心为上，免得第一个拿你开刷…” “一会儿小心应对，千万别说错了话。” “不就是个乳臭未干的小子，老子上战场杀敌的时候他还在喝奶！”那人越发不服。 神武军有旗号起就以骁勇善战著称，是齐朝一支战无不胜的威武之师，大将军沈融掌军多年，军中威望无出其右，神武军以铁血威慑南地，让敌寇不敢越雷池一步。 继任的将军萧晏平治军有方，深得将士爱戴，神武军威名不坠，他一个堪堪十八岁的小子，不过刚打了一场胜仗，知道如何掌军个屁！在场众人都比他有资历。 “…我听说…沈应是沈将军次子，天武八年将军身死，他也重伤，此前一直在养伤，不知道是真是假…” “哪个天武八年？”旁边另一人听得诧异道。 “还能有哪个天武八年？” 闻言，为将者皆静默，不敢多言，他们都是仰望过那人身影的。 今上继位至今，治下算得上清明，励精图治，一洗前朝靡颓之风，可耐不住邻国虎视眈眈，南有屹越、南梁。 周国虽与齐朝国境相临，两国相安无事，唯有屹越、南梁甲兵日渐强盛，却不敢越境，究其根本就在于南地有沈融镇守。 沈融出身军武世家，师从郢安，与清河郡主萧晏礼青梅竹马，他年少时便以枪法、箭法双绝闻名，军中少有敌手。又喜读书，在书院与如今的鸿飞先生并称双秀，一文一武，皆是不世出的英才。 当年两军阵前一箭射中敌军主将盔上红缨，吓破敌胆，马上英姿何等风采，军中至今犹为人称道。 一生征战无数，夫妇两人为宿卫南地立下汗马功劳，今上特封为神武大将军。 南地本是齐朝的南地，可惜前朝颓弱，被屹越、南梁瓜分，沈融自领军后，立志收复疆土，后来终于挥军南下力克屹越，本想一鼓作气重塑南地版图，可惜征南梁时重伤不治，半途亡故！ 天武八年，讣告快马入京，京中不知道有多少人彻夜未眠。镇国支柱突倾，南地岌岌可危，南梁兵马蠢蠢欲动，继任的萧晏平虽然有治军之才，但到底不是沈融在世，只能力保版图不失，南地被南梁夺去的五州收复之日迢迢无期。 “你说他是沈将军的儿子？可沈将军的儿子不是已经…” 另一人还要再答话，门口突然肃静，口中之言不由一窒。 玄甲加身，戾气摄人。 门口有十余人鱼贯而入，皆是英气勃发的齐朝男儿，神色坚毅果敢，脸上还有斑驳血痕，单手抱甲盔，腰间配利剑。 甲盔上刀剑划痕犹在，划痕尚簇新，院中说话的人下意识地噤声。 众人静声目光复杂，没有人怀疑他们在战场上经历了怎样的厮杀。 一身刀剑划痕皆是铁证。 领头一人玄甲覆身，目光静深似海，那凛然的气势教人背后一凉。 他目光冷锐，却身姿英挺，凛澈俊逸。 传言沈应肖似其母，清河萧氏一族以美貌著称，沈融的长子沈君成俊秀逼人，不料此子更甚。 他按剑不发一言大步踏入，众将阔步紧跟，整肃端然。 另有两名军士抬着一具尸体随后，院中众人一时拿不准他是何意思，面面相觑，随后才相继入内。 军士抬着尸体堂而皇之放在地上，两旁军士列肃有序。 很快有人发现尸体胸前那道伤口以及脚上乌皮六合靴，厅内议论纷纷。 “怎么回事？” “这是何人？他脚上穿的是乌皮…” “是端州军吗？” “怎会在此？” “这是怎么回事？” “末将颜?，敢问将军这是…？”端州军的守将颜?皱眉看了尸体半响，忍不住出列拱手道。 不怪他忐忑不安，尸体穿着乌皮六合靴，死的是端州军，他一来便如此行事，众人实在猜不透他意图。 沈应不答，清锐目光环视一周，站在上首，冷漠道，“端州之战，何人力主守城？” 声音冷硬，不防他一开口便是这个，议论众人骤静。 “这是众将商议决定…” 他目光如剑，满堂无人敢言语，颜?顿觉后悔，额上滑过一串冷汗，只能硬着头皮继续答道，“回禀将军，屹越军来得蹊跷…敌况未明，端州尚有兵粮支撑时日，故众人商议不如紧守以待援军。” “是…是，正如颜大人所言。”阶下众人附和。 “境况未明之前固守情有可原，可屹越已围城几日？” 上首男子声音寒怒摄人，“颜大人，你不妨算算？” “这…围城…已有半月…”坏了！颜?心头一跳，低头颤声道。 原是冲这个来的！ “原来颜大人也知围城半月。”沈应挑眉，声音凉漠，“那你告诉我，半月来端州军可曾尝试突围一次？” “这个…”颜?慌忙低头，心里将后面不答话的众人暗骂一遍，一边拭汗道，“敌军势大，不能轻易成功，要是突围不成，反被看破计策…” “怕看破计策？”沈应不怒反笑，一掌拍桌，厉声指着他喝道，“颜?颜将军！亏你空领朝廷俸禄，此等言谈你自己看看对不对得起你身上甲衣，端州百姓！” “难道敌军看不出你固守待援之策吗？须知兵粮有尽日！” 沈应唰地拔下腰间佩剑，清寒剑锋遥指厅内舆图，冷声，“诸位大人都是上过沙场，杀过敌的，端州、安州唇亡齿寒，一旦粮尽，后果可想而知！诸位大人不加以阻止，要一起做那千古罪人，将端州拱手让人？” “不敢…” “我等不敢…”他这番话说下来，阶下诸人冷汗直流，慌忙否认。 “将军恕罪…”颜?顶着他摄人目光跪地，颤声连连，“容……末将再禀。” 他心思急转，咬牙顿首道，“固守之计，实属不得已而为之，事出有因。” 沈应冷眼看着阶下众人推诿情态，冷不防想起一事，突道，“端州刺史因何不在？” 他令端州涉军务的将领们在刺史府等候，眼下想起此次未见端州刺史，满堂只有颜大人敢答话。 “末将要禀告的就是此事。”颜?定了定神，拱手道，“屹越围城前夜，刺史大人为奸细所害，因发现及时，未免奸细出逃，故下令端州城紧守不出…” “你说什么？”上首男子目隐惊诧，“端州刺史死了？！” “正是。” “城里…广发海捕文书，可奸细狡诈，军士搜捕还未曾追得…”颜?初时还有些断续，定神后便将前因后果娓娓道来。 沈应冷眉冷眼地看着地上尸体，“既如此，方才为何不言？” “刺史大人乃朝廷重臣，被奸细所害，未免端州生变扰乱民心，所以对外不敢明言，只发布文书。而今将军领军神速已平端州之乱，危难已除，末将恐众人受责，不得不言…”颜?再拜道。 好一个不得不言，沈应正欲问清刺史遇害细节和地上尸体，门口有一人通报小声通报，“将军，元副将命小的前来有要事通报。” 既是要事，便不得有旁人在场，颜?等人如获救星，互相打了个眼色，众人借口徐徐而退。 来人身着衙役服饰，近前来几步小声通禀，“如此，问如何处置。” 沈应面容如覆霜雪，冷峻得令人心生寒意，唇线绷得笔直，他脸色不对，连旗察觉了他的异样，问道，“什么消息？” “元英带女子去看大夫。”沈应轻揉眉心，“恰好被人认出是追捕令上通缉之人。” “她差人来问是否罪大恶极之徒，要就地格杀，还是打入大牢？” 这般凑巧？连旗诧异，此事不能仓促处置，晓得他心中所虑，连旗收起平日里的嬉笑颜色。 他晓得轻重，口中沉吟道，“端州刺史遇害，仅凭颜大人说辞不够，此事需多方详查搜集证据，仵作勘验尸体，我这去找元英，让她不要妄动。” “好。” 目送连旗大步流星离开，沈应低头冷目看着地上尸体，目光沉沉，宛如深潭幽不可测。 “方才颜大人所言，怀渊有何看法？” “推诿之辞，恐非实情。这个颜大人恐怕有问题。” 那名唤怀渊的男子身着布衣，似一文弱书生，他脸色白皙，举手投足带着儒雅的风度，微微一笑，轻摇手中折扇道，“你方才佯怒，又作何想？” 这边众人退到偏院齐齐松了一口气，交口称赞，“还好有颜大人急智！” “多亏了颜大人。” “不然那沈应实在…” 颜?脸色几次变换，拧眉怒骂道，“急智个鸟！眼下推到那奸细身上，当务之急要把那人找到交差！ 来人，都死哪去了？” 谁想到沈应如此摄人，一入门众人惊怯，险些问得答不出来。 众人皆静，等他拿主意。 “大人有事吩咐。” “快！速速全城搜捕，务必赶在沈应派人出去前捉拿害死刺史大人的奸细！” “找到奸细，格杀勿论！若有人阻拦，不管好歹同以奸细论处！” 围观诸将不安，有人踯躅道，“…沈应威势如此，是不是将人拿回来审问为好？” 私杀奸细，罪名不小，一旦被发觉，只怕他们也难脱干系… 颜?咬牙，脸上交错狠戾之色，“我固知此举不妥，可刺史大人死得蹊跷，守城之举几乎断送端州，你们没看见他方才怎么发作？端州军的尸体就摆在面前，他必定疑心端州军！” “半月未捉得奸细，守城险些断送端州，哪个罪名我们担得起？难道眼下还有比推给死人更好的说辞？” “还是诸位想到沈应面前辩解清楚？” “这…”众人面面相觑，一时拿不定主意，沈应冷锐如斯，仅仅一个照面就让人惊惧，几乎要败下阵来，遑论再次直面他怒火。 “…就依颜大人所言罢。” “…我等皆听颜大人的。” 第十章 生死 入城时大雨，军中众人淋得一身湿透，严怀渊也不例外，他入了刺史府便换了一身衣裳，半途才到，正好赶上他发作颜大人。 沈应一顿怒火，吓得众人两股颤颤，他在旁看得众人情态，想起城里的颓墙败瓦，心里重重一叹。 “端州一战，蹊跷甚多，我疑心里面有文章。” “此战确实蹊跷。”严怀渊信步绕过尸体，与沈应同看厅中舆图，“屹越军如何绕过孤梅山，星夜围城，此为疑点一。” 沈应郑重点头，他解下腰间佩剑，顺手放在桌案上，眸色寒凉，“敌军星夜翻越孤梅山，无人知觉，此疑点务要早日查清，否则南地一线如鲠在喉，难保他日不会重现。” “是啊，不能轻忽。” “撇开血战肉搏不说，此战凶险万分，神武军稍晚一天，战局怕会生变，会是何人识破敌军计策，为神武军争取了时日？” 众人随他血战不退，生生击退敌军，可众人浴血重夺来的端州城，它的守军却是一帮贪生怕死之辈，教他如何不怒。 “总不能是端州军…你看他们方才的样子…”严怀渊摇头，“多亏识破敌人计策，神武军才能平定端州之乱，可惜不知是谁，这又是一个疑点。” 端州军那帮蠢货还以为敌军意欲围困端州才按兵不动，不知背地里有人坏了屹越计策，敌军部署不及，否则凭端州那些军士，城破不过数日光景，哪里能撑半月之久？ 那帮蠢货不设法突围报信，反固守端州，此举正中敌人下怀。 沈应摩挲剑柄纹路，“还有端州刺史被杀，恰好在围城前夜，两者之间或许有我们不知道的内情。” 一州刺史被杀，敌军星夜围城，驰援端州前不曾想过如此境地，总感觉有一双看不见的手，在搅弄满城风云。 端州这潭水，深得很。 严怀渊拂衣坐下，“如此，端州军内只怕有问题，今日城门内那一幕…” 撇去那女子嫌疑不说，端州军显然要她性命，这还是齐朝守卫一城、守卫百姓的将士吗？ “不知有多少人牵涉在其中，这帮贼子竟欲断送端州，其心可诛！” 沈应重重拍桌。 严怀渊晓得他为何发怒，守城之举，与断送端州无异。 端州、安州当年收复何等困难，如今为南方门户，形成犄角之势，过了端、安两州敌军便可直入攻打靖州，再北上穿过腹地奔袭京城。 届时山河沦丧，风雨飘摇！受苦的还是百姓。 “你今日以尸体威慑令他们自乱阵脚，或许有意想不到的收获。我自会安排人逐个盘查。” 沈应点头，薄唇一抿，“托与别人我不放心，你向来仔细，此事还得你费神。” “另外，尸首须找个可靠之人勘验，只是不知刺史大人的尸首火化了没有？” 严怀渊闻声惊立，“坏了！这事拖不得，天热尸体一但火化，查案只有靠仵作勘验记录，难保有人作假。我这就去安排！” 两人商议定，他急步欲离开追查古大人尸体下落，刚至门口迎面遇上连旗回返，连旗一脸大汗，下马急奔入内。 他诧异问道，“宁知，你回返如此之快，拦住元英不曾？” 那丫头有些倔强，素日跟连旗不对付。 “里面细说。” 连旗不待分说拉住他折回厅内，伸手扯乱衣领，露出麦色胸膛，仰头足足灌了一壶茶，粗豪地用手背抹去唇角水渍，才对两人道，“…渴死我了…” “小元送那人去看大夫。” “大夫说染了风寒，左肩脱臼，原想留她在药堂修养…哪知道药童认出她是追捕令上之人。” 连旗蹙眉，“不知何处传的消息，说刺史大人死了，追捕令上之人就是暗害刺史大人的奸细，百姓闻声而来围着药堂不肯离开。我到之时，端州军和小元正起冲突，开口就道她包藏祸心，袒护奸细，要抓起来一同问罪！” 沈应脸色凝重，肃然道，“元英人现在何处？” “小元性子你知道，你交代的事哪件办不成？她自然不肯就伏，痛揍端州军一顿。” 他话里有幸灾乐虎之意，那帮龟蛋的端州军是欠点教训。 沈应心下稍安，“无事就好，人抓不到，端州军岂肯善罢甘休？” “两方一闹，百姓听得端州军要抓人，早跑了！小元趁乱护着人退到府衙。端州军再围，她不得已退到府衙牢房，出了点状况，眼下正在对峙，我作不得主，你务要亲自去一趟。” 遥想入城时的光景，和方才众人情态，沈应只觉今日之事扑簌迷离，脸色更寒。 他利落拿剑要前往府衙牢房一探究竟，连旗回想牢里那两人，脸上沉吟，“知早，你说…那人会是奸细吗？” 杀敌无数的连副将何曾这么犹豫过，严怀渊好生讶异。 “你不是说颜大人一番说辞难以定论，须得多方探查？” 连旗大掌轻拍脑后，笑道，“对，是我糊涂了，无事我就问问。” “不过…那女子恁的硬气，男子怕是不及！” 沈应大步出门，军士早已备妥马匹，他飞身上马，两人只带上一小队人，马鞭挥尽，一路疾驰赶往府衙牢房。 墨麟神骏，一马当先！连旗紧随在后，也是一路急催。 战事方歇街上残垣断壁，没有多少行人，即便有人，也是身穿缟素，神情凄然。 风中纸钱乱舞。 一路往府衙，连旗急纵下马，他蹙眉，“方才端州军还在，人怎么没了？” 别是出了什么变故。 “入牢房内看看！” 两人对视一眼阔步迈入，推开府衙牢门，阴冷潮湿的气息扑面而来。 昏暗、潮湿的牢房内，微小的火烛飘着缕缕黑烟，偶尔有撕心裂肺的哭喊划破这静寂冰寒。 甫一入内，牢内多人齐刷刷地望来。 原来都在这里。 狱卒十几人，铁桶一般围住。 手中刀光遥映，沈应皱眉远目，远处牢房前元英肃立，一手持刀。 她身前一小片空地，无人敢近前。 对面狱卒看见二人进来，厉声喝问道，“什么人，敢闯府衙牢房？” 元英苦于独木难支，看见二人隐隐松了一口气，提气喊道。 “将军。” 舌绽春雷，狱中听得清楚明白，看见他盔甲服色，狱卒一时惊惧，交头接耳，目中隐隐生怯。 “闭嘴！”领头狱卒喝道，目中闪烁不定。 神武军入城，谁人不知，更别说城外端阳河血色犹在。那女子身手了得不说，来人竟然是神武军的将军，他们如何打得过？ 沈应疾步，他玄甲披身，浑身戾气翻涌如同煞神，狱卒持刀也不敢拦他，竟让他分开刀光直到近前。 寒峻目光在元英不安的面容停了一瞬，温声道，“宁知说起了冲突，你可曾受伤？” 元英咬唇，握刀的手紧了又紧，“末将无事。原想在这里应能安全，谁知府衙这帮混人居然趁我不备将我锁了…“ 她以刀指着领头狱卒，凛冽刀光映得满脸怒火，“连旗夺刀放我出来，可那女子受了刑！他欲找人疗伤，又恐多生事端，作不得主，我便一直守着身后刑房…” 沈应一怔，继而惊怒，“好大的胆子！” 他不顾狱卒上前阻拦，运劲踹开元英身后牢门，锁链应声而断，昏暗的刑房内，血腥气扑面而来。 那女子缚于血迹斑斑的刑架上。 他与连旗急步入内，迎面浓重的血腥气息令人窒息，阴冷、潮暗，如毒蛇吐信，躲在暗处死死盯着闯入的众人。 女子外衫早被鲜血浸透，隐约瞧见低垂的面容没有半丝血色，右耳侧至脖颈依稀可见红肿、触目惊心的鞭痕。 他欲探脉搏，见伤陡然停住。 “多少鞭？”刑具就在一旁放着，鲜血历历，他额角狂跳，冷眉侧目喝问追来的狱卒，“一共打了多少鞭？！” 外面那女子喊他将军，众狱卒心知不妙，如今他怒火冲天，领头一人手颤抖刀也握不住，跪下求饶道，“我…我不记得了，大人、将军，不是小的干的，小的不记得了…” “您放过小的吧…小的什么不知道…” “谁给你的胆子用刑？说！” 他猛然一抡桌上粘了盐水的皮鞭，破空之音令人头皮发麻，地上碎石飞溅，那狱卒放声哭嚎，“小的…真不知！” 连旗冷眼看他涕泪齐流，“我认得你的声音，我夺刀之时，你不是正数到四十？” 沈应眼神更厉，“四十鞭？你们这是杀人！” 陆遐昏沉中隐隐听见男子怒喝，教人心尖一颤。 她吃力挣扎了许久，终于奋力睁开沉重的眼皮。 与此同时知觉回笼，漫身痛楚难当，火光微颤，隐约瞧见两道英挺的身影立在身前。 牢房内灯火昏暗，她几番费力，盯着灯火许久聚起涣散瞳光，对上哭嚎的狱卒。 那人一愣继而大喜，指着她哭叫道，“大人，醒了，她没死！” 身前两人望来，目光如炬。有一人凑前欣喜道，“真醒了，小元，快来搭把手！” 牢房外有清脆的女子应声，陆遐察觉有人小心翼翼近前，轻手轻脚帮着解她臂上锁链。 一动便牵动背后鞭伤，元英听见她呼吸紊乱，唇上烙下深深牙印。 没有钥匙，她神色萎顿怕撑不了多久，元英心急，手中刀光连闪，困着陆遐的锁链便成两半。 锁链一断陆遐无力支撑，身子不由自主向前一跪，正好扑倒在她怀里，血痕沿着消瘦手臂、指尖蜿蜒而下，在地上汇成小小一滩。 那怀抱十分温暖，陆遐认出是送她去看大夫的女子，心下稍安。 “我扶你坐着。” 名唤小元女子小心翼翼地扶她坐起，让她半靠在刑柱上，一双大眼盛满歉意。 不用看也知后背鞭痕交错，陆遐疼得牙都要咬碎，连连吸气，仍旧一声痛呼不发，将痛呼声死死忍在牙关，星眸戒备看着其余众人，唯有惊喘、发颤的喘息透露了伤痛。 沈应静默看着，总算理解连旗先前所说。 这女子委实硬气。 陆遐戒备看着牢内众人，另外一男一女人还好，唯有中间立着的男子安静不言，可他周身气势最盛，如暗夜明灯，一轮耀日当空，让人想忽略也难。 玄甲森寒，戾气翻涌，她认得是城门口救她的那人，他纵马而来英武利落身手令人胆寒，那锐利的目光更是如刃剐得她生疼。 “先找大夫治伤，再行审问。此人元英你亲自照看。” 刑房内男子嗓音分明，冷声吩咐，陆遐闻得他音色，不觉一愣。 她惊疑抬头，清寒眸光顺着他穿着盔甲的宽肩来回轻扫，怔怔看着他在面前踱过。 眼前渐渐重合… 这人背影…还有音色… 她纤弱双肩陡然轻颤，闭目侧头不再看。 元英只当自己不慎碰着哪里伤处，惊跳起来，“我…我又碰着了，是不是？你且忍忍，我这就去找大夫。” 她惊慌夺门而出，门口狱卒顿时人仰马翻。 沈应原本走至牢房门口，闻声回眸，苍邃静深的目光在女子苍白清秀的脸上停留。 方才，她似乎…盯着他。 为什么？ 她不再睁眸似体力不支，唯有细密的睫羽轻颤，沈应知道她醒着。 心里狐疑，他思索片刻索性撇开不提，眼下还有要事处理，牢房前跪了一地狱卒，他冷声让众人听得清楚明白，“把方才私自动刑的人抓回去。谁早日交代清楚了，便早日解脱！” “将军饶命！” “饶命啊！ “将军…” 连旗嘿嘿一笑，两手一掰骨节噼啪作响，“得令。老子这口气忍许久了！” 第十一章 线索 端州，府衙前。 大风卷起黄白纸钱，昔日繁华热闹人声鼎沸的街道，如今只有残砖碎瓦，满目疮痍，满城都是屹越投石机肆虐的印痕。 城里一片愁云惨淡。 断裂矮墙下，蹲着三五个蓬头垢面的乞丐。 哭哭啼啼的送葬的队伍从面前经过，老乞丐木然地抬一下耸拉的眼皮。 “哎，这是今天第几拨了？” “…应该是第十个了吧？” “我怎么记得是第十一个…” “管他娘的第几个，活人都吃不饱了谁管死人的事？”老乞丐没好气地踹了一脚搭话的人，转而向另外一个人道，“阿齐，今日也没吃的？” 叫阿齐的乞丐躺在地上假寐，闻言翻身，随手抓起头发上的一只虱子，懒懒道，“没有，方员外新娶的九姨太让围墙压死了，府里办白事，今日没有施粥。” “九姨太死了？那他啥时候娶十姨太？当初他娶九姨太多风光快活！我们去排队，全城乞丐都吃了个饱，还有鸡腿！” 想起那日吃到口的鸡腿，小乞丐口水直流。 阿齐抬起套了一只破洞鞋的右脚，踢了踢那个小乞丐，“想吃鸡腿？梦里有。一边去别打扰我睡觉！” 齐哥是大人物，小乞丐知趣滚去一旁，阿齐顺势换个姿势，乱发下的眼睛暗光微闪，盯着府衙门口。 看了一阵，他方爬起，迎着太阳伸懒腰，对那老乞丐道，“我出去走走！松快松快。” 乞丐们聚在一起，知他要出去觅食了，对他背影嬉笑道，“齐哥出马，今日午饭有着落了！” 阿齐踢踏着破洞的鞋，这边走走那边看看，一双手偶尔还伸进衣服下捉虱子，他走得极随意，不时翻看残砖碎瓦，待几次确认身后无人才加紧脚步，他身手轻纵，脚下左拐右绕，转去府衙不远处的大宅。 宅门紧闭，战事方休，街上一个人也无，他探头探脑细细再看过一遍，才按四短三长的暗号轻叩门上铁环。 宅门吱呀轻开一小缝隙，他灵巧闪身而入。 “府衙如今什么情况？”迎面有一中年人急问，身后众人纷纷站起，显然也在等他答复。 阿齐不敢细认有谁，只跪下道，“禀告大人，据牢房衙役消息，沈应和副将已入大牢。” “那奸细怎样了，可曾杀了？”颜?急道。 “…不曾。”阿齐低头，不敢去看颜?脸上怒容，“ 狱卒林大头自作主张，折磨于她以致未能成事。” “成事不足，败事有余的东西！”肩上挨了一记重踹，阿齐借力翻滚卸去几分力道，他不敢呼痛，不敢看伤，重新低头跪好。 “你不是说林大头办事可靠，将人逼入牢中定能成事，眼下如何是好？” 院中众人惊慌失措，颜?怒火更甚，喝道，“吵什么！” “谁知出了这等差错！” “为今之计，是不是把那林大头…”有一人提议道。 颜?闻言冷笑，“陈大人还真是毫不留情，须知那林大头是我的人！” 眼下想断尾求生，当初怎么不出一谋一策？！ 陈固安脸上青红交错，“若是林大头熬刑不过交待了，在场之人都难逃关系…” 他这不是为了众人着想… 颜?斜眼看众人争论，半响眼中闪过一丝狠意，对阿齐道，“你回去探查，看看林大头交代了什么，若无关紧要便放他一马，他如果招供…你自己看着办！” “另外，让人往城里散播消息，就说…神武军袒护奸细，阻拦抓捕，还私闯府衙牢房，带走了嫌犯。” 阿齐应道，“是！” 利落起身出宅门，木门在身后重重掩上。他回眸盯着大门，右手运劲将关节回正，乱发下的眼里闪过一丝杀意，飞快消逝。 走得一段，他轻快的脚步一变，又变回那副吊儿郎当的模样，与一般乞丐无异。 他出现在矮墙处，众乞丐一拥而上，扯他袖子，七嘴八舌地嚷着，“齐哥有收获吗？” 他不耐烦地推开众人，仍旧躺下，肩膀隐隐作痛，“拉屎去了，有个屁收获！” 严怀渊目送沈应和连旗上马。 两人马蹄声声，扬起阵阵尘沙。 他袖手立于刺史府门前静思，天际天雨暂歇晴光穿透云层，在门前洒下斑驳光影。 他想了许久才吩咐军士道，“找一个服侍刺史大人最久的仆役来偏厅，不要声张。” “是。”那人是跟随严怀渊的军士，晓得他心意，徐徐而退。 严怀渊信步在刺史府中闲逛。 碧绿池水波光荡漾，阳光映照水面，一池莲影重重，偶尔有一两条锦鲤于碧波翠叶中潜游，摇弋间荡起层层涟漪。 他转过回廊，进入偏厅。 不多时，军士领进来一个头发花白的老人，低头恭敬道，“这是跟随刺史大人的老仆，府中叫他言老汉。” 严怀渊坐在厅中细看他面容，老汉虽然年过半百，头发花白，面色却红润。 “小人言老汉，见过沈将军。”老汉下跪磕头，他跟随古大人多年，颇有眼力，入门虽然看见严怀渊年轻端坐上首，却不敢倚老轻慢。 “老人家不必多礼，我不是沈将军。” “我姓严是军中文书。古大人遇害一案，将军极为重视，他眼下分身不得，托我查古大人遇害一案。” 听得要查古大人遇害一案，言老汉浑浊的双目一亮，无比激动地看向他，“您说真的？古大人、古大人他死得冤啊！” “自然，便是一平民百姓无端遇害，将军知道了也会追查到底，你先起来。”严怀渊起身扶起言老汉，“眼前有一事，须老汉你相助，你实话实说即可。” “老汉绝不敢隐瞒。”言老汉轻拭眼角泪花，郑重道。 “古大人尸体，火化了是也不是？” 言老汉不防他第一件问起便是此事，惊诧道，“大人您是神算子？连这也晓得。大人遇害三日后，官府说什么天热恐引发疫症，早将一众尸体尽数火化了！” 严怀渊已有准备，心底仍不免重重一沉，“你说一众尸体，除了古大人，还有其他人遇害？” “正是，那奸细行踪败漏，掳去小公子不说，将小公子的伴读也杀害了，那娃娃才十一岁啊，丧尽天良的畜生！”言老汉拍腿咬牙切齿地骂道，“这等畜生，心狠手辣，将来要下地狱！” “严大人有所不知，小公子系古府独苗，老夫人的心肝，眼看大人身亡，府中没个主事之人，小公子失踪至今也没寻得踪迹，这叫老夫人怎么办？可怜大人一时不慎，引狼入室！” 他话里激动，捶足顿胸，嗟叹不已。 严怀渊安慰老仆几句，听到引狼入室一说，心中一动，“你说大人引狼入室，却为何故？” 言老汉喘匀了气坐直身子，将自己知情的与严怀渊细说，“大人问起，老汉也就明说了，不是老汉有意探听，实在是那日大人让府中下人送她出门，我顺口问了一句才知晓一些。 “说是什么…什么刺史府回帖，大人似欣赏她才学，见过一面后就要留她教小公子读书哩！” “哦？古大人亲自提的？”严怀渊再问。 “是哩，大人当面提的。回头就跟小公子说了。” “小公子自然不愿意，嫌弃她是女子，觉得她没本事，还被大人罚站好几回，就连老夫人心疼罚站闹过几次，也被大人怒斥，府中下人都在议论她来历。” 古大人竟这么看重她，这倒始料未及，严怀渊静听，思索片刻，“她既然教小公子读书，想来出入府中的次数不少。” “那是自然，大人让她每天入府教小公子读书，风雨不断，谁知” “原来如此。大人遇害，谁第一个发现？” 言老汉回想几息，犹豫道，“老汉觉得应该是文书大人，他姓萧是大人旧部，府中巡夜发现他和伴读倒在书房前。” “那时候书房门大开，进门才惊觉大人已经…”言老汉重重叹息，惋惜不已，“我摸得两人心窝处还暖着，赶紧叫人，萧大人命大，可惜那孩子就不行了…” “你方才说的小公子的伴读也是死在书房前？” “正是。” “那当时两人头朝门外还是朝内？” 言老汉一怔，没想到他会这么问，皱眉细想道，“好像是朝内，门上还有血手印，看着就吓人！” “可有人看见奸细行凶？”严怀渊将茶盏推与老汉润喉。 “当日府中只有她一位客人，刺史府向来森严，府中卫队日夜巡视，如果不是她，大人如何遭了毒手？必是她包藏祸心！” 严怀渊轻饮口茶，听他言语心中有了大概，振衣站起，对老汉道，“你引我我去书房看看。” 他面色如常，让人看不清虚实，言老汉心里嘀咕，不知道自己说的有没有用处。 这个严大人看着也不是省油的灯，年纪轻轻的，不显山不露水。 两人同行，言老汉在前为他引路，走到一半突然感概道，“当日…大人还叮嘱我天雨路滑，让我多加小心…唉” 如今物是人非。 书房就在不远，因为出了命案，府中有卫队把守出入门户，得知是将军下令查案，看过信物才放两人入内。 严怀渊入院，也不急着进书房，察看周遭环境，才侧身问老汉，“你们发现之时，这院中和书房，与平日可有不同？” “ “您真是厉害！”言老汉竖起大拇指，“一问就问到实处了，书房内那个大乱，好家伙风吹得满地都是书稿。夫人想收拾收拾整齐，被大伙儿一劝又放下了。院子里吧…倒和平日一样。” “你们为何劝她？” “大人死得不明不白，大伙儿天天盼着天降一个青天大老爷为他伸冤，东西收拾好了还从哪里查起？” 言老汉嘿嘿一笑，他跟在古大人身边，虽然识不得几个大字，还是学了一些东西的。 严怀渊点头，门口窗纸上印着一个隐隐发黑的手印，他凑近细看，伸手指着道，“你方才说的血手印就是这个吧…” “是，我们一直留着，自从大人遇害，小院便封了，由府中另派卫队把守。” 古大人遇害至今，过了有些时日，手印渐渐发黑，看着仍旧触目惊心。 府中出了两条人命，仆役忌讳，渐渐不敢来书房一侧。现在除了卫队，书房人烟罕至。 严怀渊看了两眼，认出血印是左手，按高度、掌印大小来说却不是伴读的手印，难道是萧大人？ 他撕开书房门上封条，信手一推。 满地狼藉，凌乱无章的鞋印，足以看出当日的慌乱，他避开地上印痕，入内察看一番，回头招言老汉进来，“当日与你一同入内的还有谁？” “有巡夜卫队的老吴，还有仆役赵光。” 严怀渊点头，眸光闪烁，“你们进来时，古大人是什么光景？” “…大人就靠在那张椅子上。”言老汉指着书案后那张椅子道，“颈上还有血痕，血流了一地…” 严怀渊上前察看书案、窗户等屋内布置，言老汉见他观察得细致，静立在一旁。 书房门大开，风吹得地上书稿哗哗作响，他突然想起一事，拱手道，“老汉想起一事，不知道对大人查案有没有帮助。” “无妨，你想起什么尽管明言。” “大人…大人那日似在找什么东西…” 第十二章 疑点 老汉告辞后，严怀渊随后召见了老吴和赵光。 www?tt kan?￠ o 老吴是个魁梧的汉子，年轻时是个跑江湖的，可惜后来与人结怨，左手被人砍伤有些不利索，右手还有些力气，严怀渊与他一谈，他便里外倒了个干净。 原来按他的伤，本来不够格来府中，是因古大人与他认识，这才破例进了卫队。 他当时忐忑，刺史府安全何等重要，他一个半残之人怕是肩负不了重任，古大人不以为意。 他惆怅一叹，“全靠古大人恩惠，赏老吴一口饭吃。” 可惜回报不了万一。 至于仆役赵光那夜正要回房睡觉，碰上卫队巡夜，这才一起去的书房。 在场的三人所言他俱详细笔录，新得到不少线索，他心里有事走得极慢，想了一程来回踱步。 一身布衣，质朴无华。 奉命保护的军士在廊下稍候，不敢上前打扰。 院里花木葱茏，枝叶茂密，廊下两只猫儿正打得不可开交，一只猫色雪白，一只一团墨黑，两只猫儿灵活穿梭在花木间，互相追逐、扑击，一会儿又滚到严怀渊脚边。 严怀渊没有心思细看，他踱步片刻，招来军士悄声道，“派人看着巡夜卫队的老吴，还有仆役赵光。” 跟随他的军士是个十五岁的孩子，双眼透着股机灵劲儿，便是昨日引言老汉来之人。 严怀渊以目示意，他立刻心领神会，“也派人看着言老汉？” “小心些行迹，看看他跟老吴、赵光有没有其他来往。” “严大人您放心。”他肃立正色应道，又嘿嘿一笑，露出一口白牙，“我就是干这个的。” “你小子在将军面前有这股机灵就好了。”严怀渊忍不住拍他后脑勺。 明明平时是个机灵鬼，在沈应面前偏偏结巴说不出一句整话。 他吃痛躲开，待要嚷嚷又怕沈应突然回来，做贼似的左右看看，才凑前道，“谁敢在将军面前造次，您…跟连副将不也一样？” 严怀渊听了失笑，怎么把将军当成洪水猛兽一般，作势踢他，另有一道清亮声音老远道，“怎么好像听到有人提起我跟将军？” 那军士大惊失色，一溜烟小跑从偏门离开。 严怀渊摇头，指着方迈入院里的连旗笑道，“就知道是你，小连子，好好地又吓他！” 连旗笑着转入院中，他身穿青色常服，挺拔硬朗，如一棵青松，长身玉立。 他身后进来一人，却是沈应，一身玄色宽袖长袍，威仪凛凛，肃穆如霜，翩翩然似清贵公子。 “都回了，元英那边可顺利？” 闻言沈应面容冷寒未见开颜，连旗脸色不好，严怀渊收起打趣的调侃，肃然道，“看来走一趟，大家收获不少。” “这么说来你也是？” “自然。我们屋内细说。”严怀渊抬袖让过两人先行，三人一同入内。 沈应上首，两人对坐。 坐定后他才叹气缓缓道，“问过发现古大人遇害的三人，还让你说中了。” 沈应目中寒光骤闪，“真火化了？” “啊？”连旗一头雾水，不知他们在打什么哑谜，听到这里总算明白过来，放下茶盏道，“古大人的尸体？” “是。官府以天热为由，下令火化。如今只有仵作的勘验记录，我已令人去取。” “已火化不能重新勘验，记录肯定有问题，还看它作甚？”连旗倒是不以为意。 “怀渊你的意思呢？” “不能全信，也不能不信。”严怀渊比连旗想得深远，凝重道，“当晚有好几双眼睛看着，有些明面上的东西乱写不得，只能试着在里面捞捞，看有多少真的了。” 沈应静默，严怀渊知道他同意了，另从袖中取过一沓纸。 “这是言老汉、卫队老吴和仆役赵光的口述，你们看看。” 约有八九页，写满密密麻麻的小楷，连旗一看顿时头大，一目十行扫过一页纸，余光里沈应深深拧眉，只好硬着头皮继续往下看。 严怀渊慢条斯理喝茶，抬眸看他愁眉苦脸的样子就乐，“英勇杀敌的连副将有何高见？” 连旗看得头昏脑胀，按着眉心搁下嘟囔道，“我看着…没什么特别之处，三人所言差不了多少，你各自问过好几回，作假的机会不大。” “知早你呢？” 沈应以手抵额，半响才道，“你仔细看看口述上言老汉如何说的。” 口述上说他们在屋外发现的伴读和文书萧贺，彼时心窝尚有余温，而入屋后发现古大人已死，血流了一地。 连旗看了沈应所提之处，出了一会神，拍腿叫道，“不对！照这口述，古大人遇害在前，两人遇袭在后，凶手已经得手，回头杀他们两人做什么？” “这正是奇怪之处。” “按说辞，两人头朝内分明是从外入内之时遇害，血手印当是此时而留，这岂不是在说凶手得手后又翻窗杀入内的两人？” 连旗嘿嘿一笑，“我若是凶手，才不会那么蠢！得手便赶紧跑。” 杀两人留在门口，这不明摆着告诉刺史府里的人：古大人出事！ “此事确实蹊跷，我已派人暗中跟着三人，看是否有串供之嫌。” “还有书房大乱，我以为其中另有文章。” 连旗目光锐利，“大乱，难道凶手在翻找某样东西？” 既是翻找，那样东西找着了不曾？ “府中有卫队把守，闲杂人等不能靠近，或许…凶手想找的东西还在。” 连旗将那沓纸翻了又翻，“等等，你刚才说的萧文书，他口述笔录怎么不在？” 严怀渊立即道，“这个正要与你们细说。当晚除了古大人，还有两人受伤，其中伴读身死，另一个就是萧大人。他如今重伤未醒，夫人将他接回府中休养。” “凶手如果得知他未死，会不会…？” 严怀渊点头，“我问过了，也亲自去过萧大人府上。他是古大人旧部，刺史府看重派人贴身保护，母蚊子都不能飞进一只。” 他是个认真仔细的人，不防他会开玩笑，连旗一时笑得合不拢嘴。 “当晚情形须等他醒来再行查问。” 沈应拧眉，长指轻敲桌面，“如此，我们分头行事。书房务要里里外外探查一番，看能不能找出线索，此事我亲自来。 “怀渊见过众人，熟悉三人所言，争取尽早拿到仵作勘验记录，核对众人之言，看能否从众人口中所言找到破绽。” 严怀渊起身领命，“是。” 连旗眼巴巴等着沈应下达命令，“知早，那我呢？” 至于连旗…他沉吟片刻道，“你与元英，看能否从那女子身上得到什么线索。” 连旗慢慢哦了一声，面露难色，就派他干这个？ 沈应抬颌，冷肃道，“你不是说那女子男子不及，佩服得紧？派你去正合适。” “我又不是大夫，去了没多大用处…”他垂头丧气，那女子指不定还没醒呢，他去了也没用。 “出了什么事，谁受伤要寻大夫？” 严怀渊不知牢房后来的一番对峙，连旗打起精神，眉飞色舞，加油添醋地说了一回，他口才好声情并茂，让人身临其境，尤其那女子挨刑的坚忍，连严怀渊忍不住动容，叹道，“此女…可惜了…” “莫要同情过早，是敌是友还未可知。”沈应提醒道。 “此女…言老汉口中提过，古大人欣赏她才学，让她教小公子读书，案发当晚，府中只有她一位客人。” “这么说来，端州军疑心她也正常。”连旗突然道，见两人看来忙摆手，“看着我做甚！你们想想，府中只有一位客人，她经常出入，想必摸清古大人和府中作息，不怀疑她怀疑谁？” “若是怀疑倒罢了，生擒即可，城门口和牢房里，明摆着要她性命，这又作何解释？” 连旗顿时噤声，摸摸鼻子，这么说也是。 “对了，言老汉提及小公子失踪，他平日与那女子接触最多，要弄清楚事情原委，此女是不是奸细，小公子也须找到。” “路阻且长啊！”严怀渊细数，忍不住轻叹。 谁想到端州围城一战，居然牵涉刺史命案！眼下除了重建端州城一事，还添了这许多，要忙活的事真多。 这几日有得忙活了。 “一切事在人为。”沈应脸色不变，“此案马虎不得，战事方歇城里百废待兴，也不能落下，若有进展晚间再细说。” “是。” 与两人道别，沈应身子往后倚去，额角抽疼不已。 派军驰援，城外血战，面见端州军，牢房抓人，事情一桩桩一件件全然不能让人放松。 院外暖阳高照，他眯眼想起牢中女子双眸，如水一样的目光。 彼时她满身伤痛，正是性命攸关之时，眼中所见，心中所思又是什么？ 凶狠的，不甘的，孤决的眼神，战场上刀山血海他俱见过，唯有她坦然清湛，如一捧清泉。 她竟一点不怕吗？ 她后来盯着他，又是为了什么？ 沈应唇角紧抿，扔下手中之笔，大步出门。 书房自古大人遇害后，院落便有卫队把守，沈应向府中仆役问过书房方向，独自前往。 男子生得薄唇挺鼻，一身风姿清凛，静池渊深，问路时却姿态谦和，没有倨傲之色。 府中仆役不免窃窃私语，“好生年轻…” “听说已掌军数年…” “老太太也说他礼数周到…” 书房门口卫队见是他来，尽责拦下，盘查后放行，他大步上阶向屋内走去。 推开终于见得严怀渊说的大乱是什么光景。 门口处书稿凌乱，沈应稍退开反手重重关上。 门外艳阳高照，关上门后不至于太暗，他蹲下身捡起一册，才发现是古大人修订的诗集。 地上凌乱无序，有的是与朝中大人往来的书信，或所编写之游记，详实生动，颇有意趣。 沈应静默着一页页翻看，仍旧放回原处。 古大人虽掌一州，却是文官出身，文章出众，他有时想起一项利民的政策，也会随手写下，这等好官，不该是这般结局。 散落的书册无可疑之物，沈应目光移向书架。 古大人的藏书。 言老汉的口述提道，古大人似乎在找什么东西。 他要寻的，会在这书房里吗？ 地上虽然凌乱，架上还算整齐，他起身想抽出一本本细看，静深眸光在架上散落的灰尘上一顿。 侧身挨近细看，果然有几本书被动过，不似其他蒙着细尘。 他一面将几本书拿了下来，却是《杏林新语》《诗选》上册《观亭集》《楚辞》。 这几本书沈应在书院俱读过。 《杏林新语》是医家著作，《诗选》上册集书院几位先生得意之作编成，《观亭集》则是游记，前朝士人陆星阳弃官而去，游历壮阔山河之后详尽纪实的巨作，可惜后半散佚只有半册。 《楚辞》他从前读过，古大人这册并无不同。 他翻看过待要将书本放回，日照透窗而入，隐隐照在书架上。 脚边一侧的书架，似也有动过书本的痕迹。 若是烛火明暗不定，不一定能发现，这个位置须得阳光透窗而入。 他心中一动，轻轻抽出那册。 “咔擦”一声书架后有机关轻动。 第十三章 收获 书架后有机关被触发。 沈应皱眉四下查看，书房里的摆设并无大不同，书架间无转动的痕迹。 难道是他听岔了？正在狐疑之间，冷锐目光横过墙上挂轴，突然一顿。 入门时他查看过多宝架和墙上挂轴，那挂轴牢牢镶在墙上，不能移动半分。 画上是高士童子指路图，他记得指路的童子于树下歇息，高士作揖问路，童子的手分明向上指。 如今再看，居然变成向下！ 他心中一凛，知道是机关消息所致，其中必有蹊跷，沿童子所指方向看去，正指向挂轴下的桌案。 书房内桌案他检查过，没有发现有何机关，他不免起疑，难道是他感觉错了？ 沉思片刻，大掌触上桌案闭目摸索。 指尖寸寸摩挲，似摸到一丝不易察觉的突起。 沈应指尖轻按，桌案侧的墙上缓缓打开一个暗格。 暗格不大，只有一个红木匣子大小。 暗格内的物事，一目了然。 静静放着一本书册，一纸书文。 是古大人留的书信？他看见力透纸背的书文想着，古大人身为一州之长，浸淫官场多年，总不至于一丝准备也没有，兴许纸上有他留下的线索。 沈应思忖，一面将那纸书文在日光下轻轻展开细阅，只看得开头却是一震！ 这厢连旗与严怀渊出了刺史府，两人自去查案不提。 连旗打马沿路回返，直奔府衙。 私自动刑的衙役全数收押，如今牢房换成军士暂管。 街上无人，他打马入了府衙轻快跳下，有军士上前牵走他坐骑。 “招了没有？”他轻甩马鞭，冲牵马的军士扬声道。 “那领头的是个硬茬，死活不肯说。兄弟们怕用刑太过，把人给弄死了。” 连旗脸色转冷，冷哼了一声，“那就用死不了人的，军中刑罚多得是。” 落入神武军手中，就没有不开口的，他倒要看看是多硬的骨头，能熬得过神武军的拷问。 “好咧，让兄弟们给他开开眼！” 连旗交代过后，穿过府衙中堂直入后院，刚跨过院门便遇元英送大夫出来。 她一身男装，与大夫立在树荫下，婉约秀美又带英气。就算换了装扮怎么看也是个丫头，脑中浮现她在牢中焦急、无助的眼神，连旗难得没有嘲讽，袖手立一旁。 元英送大夫出府回返，冷不防他还在，口中诧异道，“小连子站这里作甚？嫌太阳不够大？” 艳阳高照，连旗惊觉太阳晒得冒汗，他躲开几步，轻咳一声道，“将军让我来问问那女子情况，方才那是大夫？她怎么说。” “天热伤口不易好，怕是要遭罪。”她引着连旗入内，“今日刚换第二次药，应该睡下了。” 两人一同步入正屋，轻声交谈，转过屏风却是一愣。 那女子披衣坐起，正静静看着窗外艳阳，雪颜苍白静秀。 星眸望来，连旗下意识一凛，入内的脚步生生顿住。 “你怎么起了，大夫让你多休息。”元英不曾察觉连旗一瞬的僵硬，上前拿起帕子轻拭她额上薄汗。 鞭伤下了死手，皮开肉绽不说，衣服夹杂着血肉，女大夫让她帮着揭开血衣，她看那狼藉伤口几次不忍下手，就怕她疼晕过去。 自己虽是女子，却在军中打滚，可那女子不同，一看就是文弱之人。 背后鞭伤鲜血淋漓，每揭开一寸，她便痛得浑身轻颤，一口牙都要咬碎。苍白着脸气若游丝，硬生生忍了下来，怎不教人心生佩服。 触得她眼中担忧之意，陆遐微微一怔。 从城门口下马相扶到刑房前对峙，陆遐晓得她是个心善的姑娘。 是的，城门处见得她第一眼，陆遐就知道她是个姑娘，纵然她比寻常女子英气。 在药堂她不知自己身份，一直轻声安慰，让她安心修养。 及至被人以追捕令道破身份，也只是犹豫了一瞬。 她迫于将军之令，要护自己险些没了性命，陆遐彼时痛极，意识仍在。听得见她在牢房外苦力支撑，几次逼退上前的狱卒，没有她，自己早死了。 此女赤忱真挚，奉命看守，担忧毫不掩饰，实在难得。 可惜自己身份存疑，不敢相交太过，若是洗脱嫌疑，与她或许能成为好友。 况且眼下还有其他要紧的事情… 她目中忧虑更甚，今日药堂拒捕多少双眼睛看着，若以暗通奸细一说诋毁，须知众口铄金，积毁销骨。 神武军是那人领军，他有心继承父志平南地，重铸齐朝疆域，须得堂堂正正，历代军将铁血铸就的军魂容不得一丝污名。 便是关乎她性命也不能。 她心下决断已定，紧了紧肩上外衣不答，转目去看连旗，元英晓得她意思，“这是军中连副将，奉命来问话。” 男子生得俊，面容有几分熟悉。当是在哪里看过，她脑中回想，在书院还是一路上遇见的什么人… 说是姓连…想来是京中连家。 陆遐凝神再看，果然轮廓里有书院连舟师兄的影子。 他此时挑眉的模样与连舟师兄如出一辙。 连家在京中地位不低，祖上有人位至三公，虽然渐没落，可年轻一辈里出了一个连舟。 连舟自幼聪明好学，九岁能写诗，有神童之称，连师兄比她早入门，对她如同妹妹一般。 她心中疑虑，连家向来以诗书传家，何时出了个从军的后辈？怎么从未听连师兄提起。 那女子目光如炬。连旗硬着头皮上前，侧目口中生硬道，“刺史遇害一案，你有重大嫌疑，你也看见了，端州军在等着你呢，想要性命劝你如实交代。” 陆遐静静回望，不发一语，不知听到了不曾。 连旗拧眉取来纸笔，“…我劝你如实交代，若是将军亲自来，可没我这么好说话，早点交代了好省事！” 囚犯和奸细没有一个不怕沈应，到时候她估计会吓得花容失色，何必自讨苦吃，他审还能让她喘口气。 星眸静看他提笔挥毫，看了一会儿不由得皱眉。 他那一手字…实在惨不忍睹，陆遐原本打算道有待长进，看了一行愣是说不出口。 “我问你答。”连旗用笔杆轻敲桌面，大笔一挥，“姓名！” 她微阖星眸，只当自己闭目养神，不理会他。 “再问一次，报上你的姓名！” 女子静默，连旗蹙眉要动怒，元英看情形不对，上前替她解围，“明日吧，她受刑太过，明日再说，好歹让她缓上几日。” “被她害死的人可等不得，眼下小公子是死是活还不知” 她警觉看过来，连旗知道自己说漏嘴，恨恨扔下手中狼毫，笔尖在纸上拖出刺目墨痕。 被她害死的人、小公子。 她不想会从他口中得知消息，心中冷笑，那些人究竟给她安了多少罪名。 “找你们将军来，我自与他当面说。” 那女子静凝着他，许久才开口道，“你和其他人来，关于此事我一个字也不会透露。” “你是奸细，能杀古大人，定是要用计害将军！”连旗心头火起怒道，“不能让你见他！” “此事尚未有定论，连副将不可妄下结论，若是被有心人利用，反倒对神武军不利。”陆遐蹙起烟眉，正色开口，他固然怒火中烧口不择言，她不得不提醒。 连旗欲要反驳，又忍下不言。 “私刑此事蹊跷，你亦在场心里清楚。若不放心，见将军前可以上镣铐、脚铐，我绝不挣扎。”陆遐肃容缓缓道。 “此事须你们将军在场，我与他当面说，其他人我半个字都不会透露，你不必在此白费口舌。” “你！”她淡然的模样惹得连旗心头火起，元英恐他怒极伤人，硬拽他出门。 他一时不察，居然被她半拖半拽至院中。 “你拉我做什么！” “小连子，此事你不如与严大哥商量商量，他一向主意多，若他觉得不妥，再回绝她。” 连旗本就怒火中烧，听得她说严怀渊主意多，叫他作严大哥，轮到自己就成了小连子，一时更觉刺耳，嗓子眼里冷哼了声。 元英当他为方才的事发怒，哪里知道里面的弯弯绕绕，继续道，“…我说句不中听的，她真的…不像坏人。” “难道坏人还会在头上凿刻坏人两字？”他语气不善，“你怎么如此天真？” “不是那个意思”她轻推连旗，不计较他话里之意。 两人相识多年吵闹惯了，她有时候生气起来会踢他，如今不自觉带了几分动作，连旗这才歇了怒火，平复道，“那你什么意思？” “我指的是她给人的感觉，奸细我还见得少么…她就是不一样…是那种读了很多书的。” 她搔搔头，不知自己一番形容他听懂了不曾。 “饱读诗书是吧？金玉其外败絮其中的人多了去了，她指不定是其中之一。”连旗抱胸冷哼，“天真！” “你莫要胡闹，我是说真的…看见她就像在学堂看见夫子一样，大气不敢出。”元英拧眉，对连旗细说。 她不爱读书，沈应却不能真由着她半字不识，学堂好歹还是去过一两回的。 连旗自然知道她什么意思，他步入屏风后，女子望来的那一眼，极有威严，饶是他下意识也不敢动。 这种情形在震怒的将军身上发生过，但那是许久之前了，再往前要细数书院读书的日子。 鸿飞先生是当今名士，往来俱是大儒，他平日慈和，课业抓得极严，连旗知道自己不是读书的料，一看书就头疼。 他素日里课业不好，所幸有严怀渊帮忙掩护，抄写那些还自罢了，他素来就写不好字，糊弄一番不出大错也就差不多。 只是逢先生的课就愁眉苦脸，作答之事须得自己亲自来。 答不出来，先生肃容站于学堂之上，罚他默诵文章，长身玉立，轻扣戒尺的模样，与今日那女子的神色，何其相像。 一样凛然正气，一样让人生畏。 他犹豫再三，终是道，“你看着她，我与将军说，看是要镣铐、脚铐，莫要让她跑了！” “放心吧，有我呢！”