《情义无价》 第一章抄家大祸 夜交三更，青龙王朝第一名臣吕邵农府中，正弥漫着山雨欲来风满楼的诡肃气氛，平日笑语喧阗的吕家，今夜格外安静。家奴仆佣，全守在自己房中，不待呼唤，不得任意出门。 吕邵农的书房，一向不容许外人进入，许多军机重任，曾在这间不过仅容旋马的斗室里，裁断决成。今夜，吕邵农破例让外人进入这间书房。 吕邵农踱着方步，因长年操劳忧心而早生老态的脸上布着深沉的绝望。吕夫人坐在一旁，不住拭泪。书房中另有一名青年男子隐身在黑暗里，垂手恭谨地站着，异常淡漠，似袖手旁观。 吕邵农突然停下沉重的脚步，喟然长叹一声：“罢了！天要亡我，咱们只有认命。” 吕夫人听得丈夫这一声，不由得放声大哭。夜深人静，忽然闻人啼哭，怎不惊人心魂？吕邵农忙低声喝阻：“噤声，你是想害死麟儿吗？” 提及爱儿，吕夫人急忙忍住哭声，将脸埋进罗帕中，双肩抽搐不停。 走到妻子身旁，吕邵农拍肩安慰着：“夫人，一切都要为麟儿着想。”转身呼唤：“凤三。” 名叫凤三的男子从暗处走出来，脚步无声。待走到亮处，灯火照清了他的面容，鼻端唇薄，凤眼生威，剑眉入鬓。 凤三双手抱拳，低声应：“吕大人。” “为了我们吕家，把你一个不相干的外人拖进这-浑水，老夫实在过意不去。” “吕老爷何出此言？”凤三说：“凤家全家上上下下一十八条人命，全赖吕大人明镜高悬、不畏强权，才从奸佞小人刀下救回。大恩大德，凤家终身难忘。今日吕大人有难，莫说先祖、先父有遗言交代，凤三虽是市井之辈，也还知道‘感恩图报’四字。”说着跪了下去。 “快请起，使不得。”吕邵农抢上去扶，以凤三的身手，再十个吕邵农也休想扳动他分毫。见恩人来扶，凤三不推不抗让他搀起。 凤三行踪周游不定，寻常难以找得到他。吕邵农是凤家的大恩人，所凤三特意留给吕家三支自制的冲天弹，一旦有事，可用此弹联络，自会有人通知他。 这冲天弹六年来从未用过。吕邵农为凤家申冤，乃是职责所在，并非希求报答。此次用上，实是他已走到穷途末路，无人可托。 “当今皇上误信小人谗言，竟以为我吕邵农勾结外敌，意图谋反。也不知他们哪儿弄来一封假书信，伪造老夫笔迹，皇上一见之下，龙颜大怒，下令大理寺彻查此案。老夫是青龙王朝臣子，不能违抗圣意，我已有决心以死殉国。老夫用冲天弹唤你前来，是有一事相托。” “吕大人请吩咐。” “老夫人死不足惜，只是爱子无辜，他是我吕家唯一的骨血。凤贤侄，”吕邵农双膝落地，拱手朝凤三深深一拜。“老夫知你英雄了得，我将玉麟托付予你，望你将他带出吕府，送到偏僻辽远的山村野地，让他做一个平凡的百姓，今生今世别再步老夫后尘。” “吕大人快请起，折煞凤三了。” 凤三轻轻一扶，只觉一股力道传来，吕邵农不由得顺势而起。 “包庇朝廷要犯，非同小可。凤贤侄若是心有顾虑，老夫不敢有丝毫勉强。” 凤三笑言：“吕大人未免太看轻了凤三。吕大人为救我凤家一十八条人命，险险赔上性命。凤三就是为吕大人粉身碎骨，也绝不会吭上半声。依我看，这个昏庸无能的皇帝杀了也罢，让我潜进宫中，一刀砍下他的头颅，免得他再为害天下无辜的人。” “绝对不可！”吕邵农虽然蒙受冤屈，却从未曾起过背叛君上的念头。疾声厉色：“宁可人负我，不可我负人。凤贤侄，此话断断不可再提，你若真的去行刺皇上，就是我吕邵农的大仇。” “是。”凤三虽然心中不服，仍是敛手受命。 吕邵农长叹了一口气，拉着凤三的手说：“要你看顾犬子，实在是委屈了你。老夫实是已山穷水尽，不知要将犬子托给何人。官场险恶，平日老夫自居清正，判案处事，不知得罪了多少人，这次皇上下旨抄家，我只怕所托非人，反而送了犬子一条性命，唯有依靠贤侄。一切拜托。” “吕大人，留得青山在，不怕没柴烧。凤三斗胆劝你一句：莫做个愚忠的臣子。”凤三不以为为这种糊涂、不明是非的君王牺牲是值得的。 吕邵农右手一抬，阻止他再说下去。“我心意已决，多谢你的好意。”朝外喊声：“吕诚。” 门呀的一声开启，一个相貌忠谨的老仆垂手站在门外，等候主人吩咐“在。” “你去请少爷来，注意别惊动别人。” “是。”关上门。 不一会儿，门外由远而近响起一阵脚步声，凤三由足音辨出，来人并不懂武功。 门被推开来，一个少年公子踏进门槛，睡眼惺忪，看来刚从睡梦中被人唤醒。 那公子不过十六、七岁年纪，绑着一条松松的油亮辫子，自脑后垂到胸前。走得近了，这才看清楚他的相貌。杏眼桃腮，面白如玉，说他是个男子，却比女子美上三分。只有那两道眉毛略带英气。 “爹，三更半夜叫我来书房做什么？”揉揉眼睛，除了父亲以外，母亲也在，哭得双眼红肿。睡意顿时抛到脑后。“怎么回事？娘哭什么？发生了什么事？” 吕夫人冲上前，抱住了爱儿，想哭又不敢放声，抽抽噎噎地叫：“我的儿呀——” 吕玉麟扶住吕夫人双肩，急问：“娘您别哭啊！发生什么事您得说说。” “麟儿。”吕邵农面色沉重，见吕玉麟一脸稚气，不知世间险恶，心上如压着沉甸甸的大石。“你仔细听好，皇上误以为为父勾结敌国，密谋造反，已降旨命大理寺前来抄家。这道圣旨已由宫中传出，明天一早，大理寺兵马就要来查封下狱。” 抄家？下狱？吕玉麟呆了一呆，长于绮罗绣户之中的他，自幼便在双亲百般呵爱下成长，要什么便有什么，从没有过过一天不顺心的日子，因此让他以为人生便是如此。陡闻抄家噩耗，莫怪他要不知如何应变。 “怎么会？”吕玉麟震惊不已，忙说：“咱们向皇上伸冤去。” “痴儿，下旨抄咱们家便是皇上呀！”吕邵农好生担心，吕玉麟一生顺遂，让他养成不通时务的直心眼。跳出玉笼的金丝雀，怎能适应诡诈多端的世界。“麟儿，过来见见凤三哥。” 吕玉麟此时心乱如麻，哪有心绪去理会什么凤三哥、凤四哥？拉住案亲手臂，急急问：“抄家之后，咱们会怎样？” 吕邵农转过脸去，低声说：“——全家抄斩。”不忍见爱子之面。 吕玉麟料想不到是这么严重的后果，颤声问：“爹，咱们该怎么办？” “爹一生忠心为国，君要臣死，臣不敢不死，只盼能以我的头颅，唤醒皇上良知。”遥对帝位一祝。吕邵农昂然挺立，身影似乎高大了好几倍。 吕玉麟见父亲不畏牺牲、慷慨赴义的身姿，顿时受了鼓舞，一扫凄凄惶惶，扬声说：“您怎么决定就怎么做，咱们死在一起，我和娘永远支持您。” 吕邵农心中大慰——吕家子孙不负“忠孝传家”四字。强笑说：“你有这番心意，爹就很高兴了，不枉你娘和爹疼你一场。但是你不能跟我们一起受罪，你得跟这位凤三哥走。” “不！”吕玉麟激动地猛摇头：“我们是一家人，不论生死，绝对不分开。” “住口！难道你要眼睁睁看着咱们吕家断子绝孙，若真如此，你就是咱们吕家的大罪人！”吕邵农气得脸色铁青，右掌在桌上重重一拍，震得茶杯叮19飨臁 吕玉麟从未见过父亲对自己发那么大脾气过，他一向对自己慈爱有加啊。顿时吓得脸色惨白，不敢出声。 看他吓得厉害，吕夫人又投来责难哀戚的眼神，吕邵农不由得心一软。这一别就是天人永隔，再不得相见，何苦对他这般粗声大气？“麟儿！”这一声包含多少爱怜与不舍。 吕玉麟扑进吕邵农怀中，叫道：“爹！” 轻轻抚摩吕玉麟的头，吕邵农眼光恋恋地说：“你跟了这位凤三哥去，一切听他吩咐。记住，不要轻信他人，更不要透露自己身份。”沉吟一会儿，说：“你就跟着凤三哥，改姓凤吧。” “我不要！”叫他抛下双亲，独自去逃生，他做不到。“爹！您别叫我走。” 吕邵农肝肠寸断，任是青龙王朝辅国安邦的鼎柱，也是一般的凡夫俗子，碰上了儿女柔情，只有束手。 忽闻府外夹道上响起清脆的梆子声，锵锵锵锵，时光易逝，已经四更了。 “麟儿，快走吧！再不走就来不及了。”吕邵农催促道。 要拂开吕玉麟，无奈他紧抓不放，哀求道：“我不走！” 吕邵农焦急得不得了，难道天真要绝他吕氏一家？瞥见凤三面无表情地站在一旁冷观，递过去一个眼色。 见凤三走了过来，吕玉麟惊疑地叫了一声：“你干什么？”话未完，凤三出指点中了他的睡穴，吕玉麟往后一栽，他眼明手快抱住他。 “麟儿！”吕夫人珠泪滚滚。“夫人莫忧，麟儿有凤贤侄照顾，一定平安无事。”吕邵农安慰吕夫人。 “他从没吃过半点苦，这是他第一次离家，我实在担心他娇贵的身子怎么堪得起？”吕夫人频频拭泪。 吕邵农叹气：“你宠他、爱他，不肯让他习武外出，保护得无微不至。事到紧要，后悔何用？”转向凤三。“你们快走吧，走得愈远愈好。” 凤三将昏迷不醒的吕玉麟负在肩上，正要离去，吕夫人忽然喊一声：“等一下！”从怀中掏出一只玉镯，套入吕玉麟右腕，轻轻摸他的脸颊，泪流不止。 “快走吧。”吕邵农拉过吕夫人来，催促凤三起程。 “吕大人保重。” 凤三背着吕玉麟，轻轻巧巧跃上墙头，再跃下墙外的土路，迅捷地消失在熙微的晨光中。 吕玉麟在睡梦之中，恍恍惚惚，见吕邵农和吕夫人在前而行，任凭他如何喊叫，两人始终不回过头来；他心中发急，拼命追赶，突然脚下一绊，再抬头已看不见双亲踪影，不由得大叫：“爹——” 猛然睁开眼，眼前一片辽阔的晴朗蓝天，白云悠悠飘过；转头一瞧，周遭树木蓊郁，自己躺在一棵老榕树下，头枕大石。 他怎么会在这儿？爹娘呢？依稀记得吕邵农沉重哀戚地向他告知吕氏蒙冤，而遭灭门抄家的惨祸。那竟是真的了？背上冒出了冷汗。 吕玉麟连忙手撑着地爬了起来，他要回去见爹娘，即便是死也要死在一起。 才走出数步，忽然小腿后面一痛，似乎被什么硬物击中，居然站立不住，双膝落地，吃了一嘴沙子。 只听头顶上传来声音：“你上哪儿去？” 抬头往声音来源循去，只见一名黑衣、黑裤的青年男子，倚在一棵大树坚实的枝干上，凌空而卧，甚是悠闲自在。 吕玉麟记起来了，昨夜在父亲书房中，他曾见过这名男子。他叫什么来着？那男子轻轻一纵，吕玉麟的脸正对着他敝旧的黑履布鞋。他就这么趴地上，狼狈不堪，仰着一张沾满尘土的脸看着凤三。 “还趴在地上做什么？地上有宝贝吗？还不快起来！”凤三不耐地说，双手交胸。 受凤三一顿奚落，吕玉麟满脸通红，笨手笨脚爬了起来，搔搔头颅。不明白为什么自己刚才会跌了一跤。 凤三盘踞树上安歇，见吕玉麟大叫醒来，一脸仓皇失措地急急欲去，便随手折下一根细枝，射中他小腿穴道，阻止他莽撞行事。 “你你”吕玉麟在凤三英气逼人的目光之下，口舌竟不听使唤。 “我叫凤三，你叫我凤三便可。”他接过话来。 “凤三哥。”凤三看来大约二十五、六年纪，吕玉麟于是称他为兄，揖了一揖。“我要回家去，劳烦你相送一程。”他鲜少出门，不辨路径。 “不行！”凤三一口断然回绝。“昨夜我们才从吕府出来，哪有再回去的道理？” “你”吕玉麟一急，大声回说：“可是我吕家快被抄了，难道你叫我置之不理、袖手旁观吗？” “吕大人交代我，务必要带你脱离险地，你只要乖乖听我的话，我会保你平安无事。”不带任何感情的语气，凤三脸上一片淡漠。 吕玉麟气得跳脚，指着凤三的鼻子大骂：“你以为我一人逃得性命，心里能安吗？就算死我也要和爹娘死在一块，胜过一个人孤零零苟活在这世上。”转身忿忿而行。 才跨出两步，眼前倏地一花，凤三高大的身形挡在前头，吕玉麟一个收脚不及，鼻子撞上他宽阔的胸膛。 “你干什么？”吕玉麟捂着发疼的鼻子。 “你不能走。” “笑话！脚长在本少爷身上，本少爷爱往东就往东，爱往西就往西。”拐向凤三左侧，要绕过他离去。也不见凤三移动，他那堵厚实的胸膛又横在身前。 吕玉麟为之气结，钻身往另一侧走去。但不管他行动如何快速，凤三始终阻住他的去路。吕玉麟怒火狂烧，索性站定了脚，骂道：“你这么戏耍本少爷，是何居心？” “我答应了吕大人，就是赴汤蹈火，我也一定要完成他的交托。吕少爷，你最好听从我的安排，不要叫我难做。”凤三对吕玉麟任性、幼稚的行径大大摇头。“不用你多管闲事，我要死要活，用不着你费心。” “你执意不听，那我只有不客气了。”凤三踏前一步。 “干什么——吕玉麟睁大眼睛，口中嚷嚷。 凤三出手如电，依昨夜手法如法炮制，吕玉麟叫声嘎然中断，昏倒在凤三胸前。 再醒来时，吕玉麟发现自己坐在马背上，凤三坐在他身后，揽辔驾马，缓缓而行。 看来又是他干的好事！吕玉麟对自己屡屡着了凤三的道，忿怒异常。但是他是肩不能挑、手不能提的文弱书生，能奈凤三若何？眼看离家愈来愈远，心悬父母安危，既急又忧，不由得滴下泪来。 凤三在他背后，瞧不见他伤心落泪，倒是知道他醒了，说：“我点了你穴道，你是动不得的，还是别动歪脑筋，乖乖跟我走吧。” “凤三哥英雄了得，我哪敢起别的心思？”吕玉麟身不得自由，气愤填膺，只能用言语讥刺，以泄心头之恨。 “你能想通这点就好。”知道他在说气话，凤三也不与他计较。 策马走了良久，吕玉麟忽然叫道：“喂！我内急，肚子痛，我要上茅房。” 凤三停下马来，拍开他穴道，跃下马：“下来吧。” 吕玉麟扎手扎脚地从高大的马背上爬下来，走向草丛。 “随便找个地方就行了，你要走到哪里去？”见他愈走愈远，凤三出声。 吕玉麟回头，鼓着腮帮子说：“你看着我，我解不出来。” 凤三冷笑一声，不怕他逃出手掌心，倒要看看他耍什么把戏。“随你。” 吕玉麟一步步走入草丛，蹲了下来。 凤三扬声说：“快点，我们还得赶路。” 蹲下之后，估量凤三看不到他，吕玉麟开始嗯啊哎哟，拉长脖子直叫，假装肚痛。转头四下探看，想不露声息溜走。 “好了没有”凤三催促。 “等一下。哎哟！我肚子好疼，疼死我了！”他埋俯身子，慢慢朝草丛另一端伏去。这里的草长及腰，人在草中潜行，从外头根本看不出来。爬出一阵，离得稍远，已不怕凤三听到异声，吕玉麟加快速度，手脚并用。他怕时间一久，被凤三识破计谋。一边疾走，一边在心中狂呼：爹！娘！你们等等我！ 凤三在树下等了片刻，颇不耐烦，心想这些工夫也够吕玉麟上了三次茅房，于是向吕玉麟蹲踞的草丛处叫：“喂！该走了。” 没有回音传来。再喊一声，草丛中仍是毫无动静。凤三双足一登，无声无息落在方才吕玉麟蹲踞之处。哪里还有人在？“臭小子！想跑？”他蹙起两道剑眉。 仔细一看，地下有一道被压过的草道痕迹。凤三冷哼一声，这小子想借尿遁，哪有这么容易？循着草迹，提气直追，展开草上飞的轻功。 吕玉麟在地上爬了许久，腰背酸软。他是出身富贵的公子哥儿，稍一劳累，就体力不支了。心想爬了这么远，凤三应该追不到他了吧，于是扶着腰站起来，伸展筋骨，哀叫着：“我的妈啊，累死我了！” 边捶背边回头望，这一看非同小可，凤三黑色身影由小点逐渐变大，正向他逐渐逼近。吕玉麟吓得张大嘴巴，霎时忘了全身酸疼，提脚就跑。 不谙武功的他哪里让凤三看在眼里？一览无遗的莽莽草原中，淡黄色衣衫成了显著的目标。凤三几个起落，如大鹰扑击猎物，转瞬间追上吕玉麟。 吕玉麟只觉后衣领一紧，随即整个人被提了起来，双手双脚在空中乱舞乱踢，不住挣扎着。“放开我！放开我！” “你好大的胆子，居然想逃跑？”凤三冷冷地说，拎小鸡般悬空抓起吕玉麟。 “我逃跑有什么不对？浑帐东西！快放开我？”吕玉麟大叫。 凤三手一松一甩，吕玉麟在地上跌了个狗吃屎。冷声说：“浑帐东西骂谁？” 被摔得七荤八素，吕玉麟火冒三丈，大声应道：“混帐东西是骂你！” 只见凤三居高临下，俯视坐在草丛中的吕玉麟，嘴角露出一丝嘲弄的笑意。吕玉麟好一会儿才会意过来凤三在言语上占他便宜，气得两眼几欲喷出火来烧死这个混帐。“眼珠子瞪这么大，小心掉出来。”凤三恢复冷然的表情说：“快点起来跟我走，我们还没有脱离京城的范围，让狗皇帝的那些爪牙追上来就不易脱身了。” “我不走！要走你自己一个人走！”吕玉麟坐在地上，像小孩子耍赖，气嘟嘟地噘起嘴巴。 凤三眼中射出寒光，说：“能由得了你吗？”长臂一伸，捞起吕玉麟瘦薄的腰肢，挟人就行。 吕玉麟被人高腿长的他挟在臂下，如负无物。对自己被人像玩偶般拎来抱去，吕玉麟大为生气，又踢又叫：“放开我！放开我！” 凤三无动于衷，走到树下马边去。 无论吕玉麟如何挣扎，始终感动不了紧箝腰肢的铁臂分毫。忽见凤三的手臂就在眼前，想也不想，张口就往他手臂上狠狠一咬。 凤三一吃痛，却没松开手臂，转头瞪视——冷如寒冰的目光令吕玉麟心猛地抽了一下，嘴巴松开了，嘴里咸咸的有血腥味。 “我的肉好吃吗？”凤三冰冷淡漠的表情比雷霆大怒还叫人心颤。 他哪敢再吭上半声，顿时忘了抵抗。 马儿见主人回来，昂头欢嘶几声。凤三不甚客气地扶吕玉麟上马，自己跨坐在他身后，呀的一声，纵马奔驰。 只见树林不断倒退，凤三拣那无人行走的僻静小路而行，愈少人见到他们愈好。行了一阵，日头移至中天，凤三从行囊中掏出一块过来，分成两半，塞到吕玉麟手中。“吃吧。”马行并未停歇。 吕玉麟从早上闹了一阵到现在，什么东西也没落肚，早已饿得饥肠辘辘。拿起那半张饼，恨恨地咬着，想像它是凤三的血肉。 “难吃死了。”吕玉麟故意挑三拣四。 凤三低头瞄了一眼，冷哼一声：“这么难吃的东西你也吃完了，佩服、佩服。”讥讽他言行不一。 吕玉麟脸上一阵红、一阵白，幸好他坐在前头，凤三看不到他尴尬兼带三分羞恼的脸色，否则他真要挖个地洞钻进去不可。 他气凤三恃强欺侮他这个弱小，一路不肯同凤三说话。 凤三冷面冷心，吕玉麟不开口，他也懒怠搭讪。 两人一马骑了大半天，日将西沉，前方路边左首有座破旧的土地公庙。凤三勒马向庙骑去，翻身下马，把缰绳系在庙前一棵枝叶亭亭的古槐之上。 “你不下来，是想趴在马背上过夜吗？” 他哪里是不下来？他是下不来。在马背上颠簸了一整天，吕玉麟全身骨节几欲散去，双腿的肌肉既酸又痛，动一动就疼得他咬牙长嘶、连连吸气。 看吕玉麟眼睛、鼻子全挤在一块，凤三这才恍然大悟。伸手一扯，将他拉下马来。吕玉麟唉约一声，人已站在地上。 凤三转过身子，不再瞧上他一眼，自顾自走进破庙。这间破庙处处蛛网尘封，当中一尊泥塑的土地爷爷，笑容可掬，香炉中插着许多香脚。不知打何时起，人们绝迹不来，只遗下这尊神柏w哉蚴卮说氐陌材？br/> 捡起一块弃在墙角的破蒲团，用力一拍，灰尘满天扬起，凤三转脸避开去。又抓了一块布幔，在供桌上来回掸了几掸，权充今晚安歇脚之处。 吕玉麟拖着不听使唤的身子，一步慢似一步，跛着脚跨进破庙。 凤三看也不看他一眼，将一物甩到吕玉麟怀里。低头一看，又是和中午一模一样的烧饼。 “吃完了，早点歇着。明天一早早些上路。”凤三拿着一张烧饼，吃了起来。解下包袱，放在供桌上，席地盘腿坐下。 吕玉麟环视一周，庙内肮脏不堪，根本没有一处可以坐下。生**洁的他不由得皱起眉头。“今晚我睡哪儿？” 凤三下巴朝供桌方向一扬。“那儿。” 那供桌不过五尺见方，吕玉麟身量不矮，睡在上头还得弓身抱膝，才勉强容得下。 “你叫我睡那张桌子？”狭小不说，上头还沾了不少灰尘，叫他怎么躺到上头去？“难不成你想睡在皇宫后院的闺房绣户里？有个栖身之所，你就该偷笑了。”凤三不悦。 “那么脏，打死我也不睡。”公子哥儿的骄纵任性，一时之间改不了。吕玉麟忘了自己可是朝廷钦犯。 “出外不比在家。你还当你是众人捧在手心的珍珠宝贝？”凤三连连冷笑“睡不睡由你，明天别从马背上摔下来。” 吃完烧饼，灌了几口水，凤三跃上供桌，盘膝打座，闭目养神，不再理他。 吕玉麟欺他看不见，对着他大扮鬼脸，以消心头一口恶气。正乐得手舞足蹈时，手上的烧饼一个拿不稳，啪的一声掉在地上，沾了一层厚厚的灰尘，眼看是吃不得了。 他懊恼得几乎要捶胸大叫，这时又听见熟悉的冷笑声，凤三并未张开眼睛，低声说了一句：“活该。” 敢情他知道自己在背后作怪？吕玉麟惊愕之余，怒火更盛，今晚的粮食是没着落了，但叫他向这个没血没泪的浑帐东西求恳，门都没有！他气嘟嘟地一**坐下来，这才发现本已污迹处处的衣衫上，又染上尘埃。更是气上加气。 算了、算了。想他吕玉麟一生与人无尤，今日撞在这魔头手上，倒像是天生与他做对头的。他就不信老天爷会一直眷顾凤三。等着瞧！有一天叫这身长命短的小子犯在他手里，他非他非非怎么着？肚中空空如也，脑袋似乎也不灵光起来。反正他非整得他死去活来不可！吕玉麟暗暗发誓。这么一想，心情大好，满脑中全想像着凤三如何卑躬屈膝、跪地哀哀求饶的情景。想到极高兴处，哈的一声笑了出来。他连忙掩住嘴巴，朝凤三瞄去。刚才他那一笑，凤三恍若未闻，眼皮抬也不抬，他这才安下心。 骑了一天马，着实累得很了。吕玉麟只觉眼皮沉重，倚着庙中题字的大柱，不知不觉沉入梦乡。 睡到半夜，吕玉麟是被一阵奇异的咕噜咕噜之声吵醒的。 揉揉双眼，窗棂外一轮将近全圆的月轮高悬在天，月光如银洒进庙中。好一会儿，眼睛才适应黑暗。 咕噜之声是从吕玉麟肚中发出来的。他的晚餐掉在离他一臂之地，两只灰溜溜的老鼠正在吱吱地大快朵颐享用着。看到那两只老鼠，吕玉麟眼明手快，及时用双手堵住了嘴，才不致尖叫出声。 好恶心！他嫌恶地撇开脸，不去看那两只老鼠抢食他的烧饼。 饿火中烧，怎么也睡不着。转头看他的“仇人”仍维持着盘坐的姿势端坐不动。他倒好，吃饱喝足，像一尊神像般四平八稳坐在供桌上。 吕玉麟在肚中大骂不休，嘴巴无声地开开闭闭。浑帐东西，早日升天去吧！ 他枯坐一会儿，忽然灵光一闪：此时不走，更待何时？凤三显然已经熟睡，马儿就在门外，他偷偷把马儿牵走，人两足，马四腿，他就不信凤三神功盖世，追得到他？愈想愈是得意。他极慢极慢地攀着柱子爬起来，蹑手蹑脚地朝门口走去，大气也不敢喘上一口，眼角不住扫向凤三所在之处，生怕他突然醒来。 跨出门槛，仍然不敢放松，马儿见他鬼鬼崇崇、躲躲藏藏，摇着如扫帚般的毛尾巴，似乎在问：你在做什么？吕玉麟将一根手指竖在嘴唇之前，对着马儿嘘了一声，用低得不能再低的声量说：“别吵醒你家主人。” 解开绑在树干上的绳子，极幸运的，这匹毛皮黑亮的骏马竟然乖乖地随吕玉麟而行。天助我也！吕玉麟心想：连你的马也要跟我走，可见你平日待它多刻薄。 拉着马走出一段，他想凤三已不会发觉。这时紧张感一消逝，全身的酸痛突然涌了上来，两腿发软，站也站不住。 “好马儿，让我骑一下。”他和马打好商量，左足踏上马镫，要跳上背去。 但是他肌肉酸疼，略一用力，就两腿抖个不停，哪里爬得上去？奋战了许久，吃奶的力气也用上了，仍然爬不上去，整个人挂在马体一侧，累得汗水直流。 吕玉麟累得直喘气，说什么也得爬上马背。以他的脚程，只要凤三醒来发现，不消片刻准被他追上。上次他逃跑，狠狠咬了凤三一口。这次又偷了他的马，要是被他抓住，吕玉麟不敢想像会遭到什么样可怕的对待。 好容易爬上马背，吕玉麟甚是得意，学着凤三御马的架势，口中轻喝：“驾！驾！”他看凤三做来容易，便也依样画葫芦一番。 不知是他叫的方式不对，还是马儿认主？吕玉麟呼喝半天，胯下黑马动也不动，百无聊赖地挥舞着尾巴，把他气个半死。 “怎么会这样？”他再试着喝斥几声，马儿开始移动脚步，吕玉麟露出欣悦的笑容，赞道：“这才乖——”马儿慢跑几步之后，突然狂奔起来。 这突来惊变，吓得吕玉麟魂不附体，紧紧抱住马脖子，不敢松手。他以往只在家院中骑过小马，仆佣怕他摔伤，恐受责罚，因此不敢让他骑大马，只拣脾性温良的让他乘坐。 凤三这一匹马，是万中选一的千里宝马，生性最爱驰骋；它见吕玉麟一直呼喝，以为授意它快跑，正合心意，于是不顾一切跑了起来。 “妈呀！”风声啸急，几次颠得快掉下来，这一摔下来怕不跌得头破血流？死命勒住马脖子，尖声大叫：“救命啊！救命啊！”正当深夜，又是杳无人烟的荒郊野外，谁听得到他高声呼救？行到道中有一土坑，黑马一跃而起，避开土坑。吕玉麟重重一震，双手再也抓不牢，整个人摔到地上，昏了过去。黑马奔出一阵后停下脚步回来，绕着他打转。 不多时，从吕玉麟来时路奔来了一条迅如风雷的黑影子，黑马欢声长嘶，抛下吕玉麟迎了上去。 “黑龙，人呢？”来人是凤三，他拍拍黑马颈背。吕玉麟盗马、逃跑，一切行动都落在他眼中，他悄悄跟在后头，不动声色，就是要看吕玉麟又要弄出什么花样。当他看见吕玉麟使尽全身力气，仍攀不上黑龙背上时，差点笑出声来。 不料吕玉麟骑上马后，黑龙突然狂奔起来，凤三连忙急起直追。他深知黑龙一旦兴起，不到过瘾绝不罢休。吕玉麟不善骑马，若有个闪失，叫他怎对得起吕大人殷殷托付？只见吕玉麟躺在路边，双眼紧闭，脸上擦伤不少，像是死了。急忙飞过去，蹲了下来，伸手一探，幸好，尚有气息。 吁了一口气，凤三略一沉吟，吕玉麟三番四次想要逃走，委实增添他不少麻烦。他尚有要事待办，不能带着吕玉麟碍事。 眼睛一亮，已有计算。俯身抱起昏迷不醒的吕玉麟，将他放上马背，跟着跃上，驾马往南而行。 第二章江湖儿女 疼！疼死了！ 吕玉麟悠悠醒转，第一个感觉是全身无处不疼，疼得他每一块肌肉都像不是自己的，忍不住呻吟出声。 “啊！你醒了？”一个娇软的少女声音喜道。 缓缓睁眼，只见顶上是富丽的绣帐，身下是软绵绵的暖褥，身上盖着一件香喷喷的罗被；一个圆脸少女坐在床沿，正俯身下看，甜甜一笑，模样极为讨喜。 这是什么地方？莫非他已死了，此地是瑶池仙境？吕玉麟问：“这是那里？”声音粗哑。他一天一夜滴水未进，唇干舌燥。“水——我要喝水” 圆脸少女扭腰起身，笑说：“我去倒水来。”走到檀木桌边，斟了一杯茶，袅娜地走回来。姿势甚美，但和他在家中见惯的婢女侍妇又有不同，特别撩人遐思。 她扶起他上半身，让他靠在自己肩头，就着她的手喝茶：“来。”不避男女之嫌。 吕玉麟从小让妇人服侍惯了，并不以为有何不妥。在她白晰如脂的手中喝完茶，喉咙大感舒畅，说：“谢谢你。” “不用客气。”扶他重新躺好，替他掖好被子。 将杯子放回茶盘中，少女回到床沿坐下。 吕玉麟有满腹疑问，不吐不快：“姐姐，请问这是什么地方？我怎么会在这儿？”他只记得从马背上摔下来，之后怎么了？“这儿是金缕阁。你差点儿没了小命知不知道？谁不知道那匹黑龙最欺生，偏你这不要命的要同它搏一搏。它是畜生，哪管人的死活？幸亏你鸿福齐天，只受了点伤，否则你现在老早去向阎王爷报到了。”少女噼哩啪啦一阵数落，声音清脆婉转，如珠落玉盘。 吕玉麟哑口无言。 少女见他傻愣愣的呆样，忍不住笑出声来。 “吉祥，跟吕公子这么没大没小？”珠帘分处，一名盛装丽人翩然来到，袭来一阵香风。 吉祥连忙跳下床来，屈身蹲下，笑意全失，诚惶诚恐地请安：“二娘！”看来她很畏惧这位丽人。 二娘长得极为艳丽，是叫人一见难忘的天生尤物。云髻高耸，蝉翼薄纱下的银红肚兜，更显得身材凹凸有致。看得吕玉麟傻了眼。 二娘看这少年居然也为自己所迷，不由得微微一笑。走到床前，伸出如藕般腴白美的皓腕，纤纤五指轻轻搭在吕玉麟手背上说：“怎么样？好些了吗？” “好好些了。”他心不由主地答道。凑得近了，更觉二娘长得令人惊心动魄。一个微笑、一个眼神的流转，流露出慑人心魄的妖治风韵。 “好些就好，你尽管在这住下，安心养伤。缺什么叫吉祥去办，不用客气，就当这儿是自己家。”二娘拍拍他的手，如抚慰一个小弟弟，给他一个慈爱的微笑。“凤三将你交代给我，我得把你完完整整地还给他。” 吕玉麟心中恍恍惚惚，原来终究没能逃出凤三手心，这金缕阁看来也是他的“地盘” 睡了这么多时辰，二娘心想他该是饿了，便吩咐厨子备上饭菜。 菜色不多，却很精致。吕玉麟接过二娘亲手盛的粳米粥，唏哩呼噜放开胃口大嚼特嚼，吃过三碗，打了一个饱嗝。“真好吃，好饱。” 看他吃得香甜，二娘笑了。“喜欢吃就好，我还怕不合你胃口呢！你是王公贵臣子弟，什么好吃的没尝过？金缕阁这种粗食，只是填饱肚子罢了。” 吕玉麟想起了父母亲，脸色突然黯淡下来。“我爹娘现在生死不知，而我却在这儿受你们设宴款待。我——我还算是人吗？禽兽比我还知道报答亲恩。”愈想愈是羞愧，左手一抬，重重打了自己一耳光，淌泪骂道：“我不是人！我不是人！” 二娘花容失色，忙拉住他的手，阻止他自虐。“你这是干什么？你身上的伤还没好呢！快别如此。吕大人受奸人所陷害，相信不久，上天会还他一个清白。万一吕大人出来了，见你不体亲心，伤害自己，不知该有多伤心你若真为了吕大人好，更该好好养好自己的身子，要报仇、要孝亲，都得靠你这个独根。” 她的话句句在理，打入吕玉麟心坎中，手背把泪水一抹，挺起胸膛说：“姐姐说的是，吕家只剩我一人逃出生天，我再不振作，就真的是半点希望也没有了。” “这才是顶天立地的男子汉呢！”二娘称赞。 陪着他说了一会儿话，门外有人在唤二娘。二娘应声来了，转脸对吕玉麟说：“好兄弟，你现在的身份不比寻常，没事不要出房去，吩咐吉祥做就是了。金缕阁龙蛇混杂，你又美得像朵花儿似的，万一惹来麻烦那就糟了。一切听姐姐的话，暂时忍耐好吗？” 她的话如含有魔力，叫人不得不从。二娘纤纤站起身，手持团扇，蛇腰扭了出去。 吉祥明显松了一口气，但也不再像先前和他谈笑无忌。 吕玉麟一事在心，向她探问：“吉祥姐姐，凤三呢？” 吉祥摇了摇头。“不知道，他带你来金缕阁之后，说有事要办，请二娘照顾你，就骑着马走了。” 他上哪儿去？吕玉麟躺在枕上，想起凤三可恶的行径，一阵气、一阵咒，不知不觉沉入睡梦之中。 深夜时分，大理寺屋顶上一条黑影飞窜。只见他行动迅速，潜伏在屋瓦之上，觑准卫兵交班时机，借由两队错开相背之时，悄悄地跃下屋子，闪进大理寺禁押重犯的铁心院中，隐身在树身之后。 这人正是凤三。他将吕玉麟安顿好之后，暂无后顾之忧，便单枪匹马准备上大理寺劫狱。 他探知吕邵农已被下狱关在铁心院中，便仗着艺高人胆大，一身夜行劲装，便要来救吕邵农出牢。 上次他要先带吕玉麟离去，不得不暂听从吕邵农的话。这次无论吕邵农说什么，凤三也要硬架着他离去。 为一个无能刚愎的昏君殉节，徒然浪费自己宝贵的生命。吕邵农虽是他凤家的大恩人、活菩萨，这一点他却大大不以为然。 此行凤三只先来探明路径方位，他只身一人要救出吕邵农两人，有窒碍难行之处。若硬闯救人不成，打草惊蛇，看管得更加严密，反而加速其死。他隐在树后，见铁心院守门卫兵接班完毕，暂时不会有人再来，曲曲折折掩到卫兵身后，出其不意点其昏穴，让他们靠在墙上。推门入内，当中一条青石路，路尽头铁栅森森，看来就是关禁犯人的地方。 院中有卫兵来回巡逻，幸好他见快，又是一身黑衣，迅速闪入暗里。正巧有人要从院内出来，栅门半开，迎面一个牢官和那人攀谈起来。凤三见机不可失，从另一边闪入栅内。 铁心院是青龙王朝关禁重大要犯的大牢。自开国以来，不知有多少乱臣贼子在此伏诛；其中也不乏那无辜蒙冤的赤胆忠臣。因此戾气特重，常人一踏进这里，没有不吓得魂飞胆战的。 一间间牢房寻去，牢中的人个个瘦骨嶙峋、伤痕累累，两眼空洞地看着凤三这张陌生的脸孔。什么是人间地狱？铁心院就是。 右首尽头最后一间牢房传来一声喊叫：“凤贤侄。” 定眼一看，正是吕邵农。凤三急忙抢上前去，隔着黑铁栅栏，两人互相凝视。凤三喊：“吕大人。”一见之下，一股怒火腾腾烧起。 只见吕邵农抓着铁栅的十指，肿烂得如十根萝卜，一条裤子上血迹斑斑，脸上、臂上有多处鞭伤、烙痕；才三、四日不见，灰发已然全白，一下子竟老了十多岁。 “他们对您做了什么？”凤三热血上冲，咬牙低吼道：“竟对您施用这等酷刑！这狗皇帝，我非杀了他不可！”倏地转身。 “贤侄！”孱弱无力的破碎声音中，含着无比的威严：“回来！” 凤三的脚步被拉扯住了，眼中怒火难熄，有深深地不解。“大人？” “身为臣子，绝不可有一丝忤逆背叛君上的念头。凤贤侄，你万万不可违背我的意思。”吕邵农双眼圆睁，声色俱厉地说。 凤三心中不以为然，嘴上不说。 “凤贤侄。”吕邵农气势软下，代之以柔情。“麟儿可好？” “大人放心，吕公子现在在一处安全的地方，没有性命之虞。” “那就好。”吕邵农满布皱纹的脸上浮起一丝欣慰的微笑。 “夫人呢？没跟您关在一处吗？” 吕邵农黯然低下头去，一滴眼泪无声落在尘土里。“她——去了。” 吕夫人身子本就不好，监牢阴暗潮湿，再加上惊吓、思子，酷刑逼供之下，支持不住，就这么过世了。 吕邵农和妻子三十多年来，始终不厌不离。早年他一介寒士，全凭妻子一双巧手，操持家务，才令他无后顾之忧专心下帷苦读，高中金榜。他感念妻子贤德，显达后并没有再纳新宠。夫妻感情数十年如一日。 如今因他之故，老妻病笔归天，心中伤痛难禁。但转念又想，她早走倒好，省得在这非人之处多受一时半刻的折磨，这算是她的福份了。 收拾起伤心，吕邵农强笑说：“此处乃是非之地，不宜久留，凤贤侄快走吧。麟儿就拜托你了，你就当他是你亲兄弟，有什么不懂的，你尽管教导他。”入了铁心院，没有活命之理，他这些话等于是遗言。 凤三不答，从怀中抽出一把亮晃晃的匕首，将门上铁链斩落。叮14簧，铁链断成数截，掉落在地。凤三踏进牢中。 “你——”吕邵农吃了一惊。 把匕首收回鞘中，放入怀里，凤三蹲下身，以背对着吕邵农。“大人，快上来。” “你想劫狱？”吕邵农低斥：“我不会跟你走。” 吕邵农顽固至斯，劝他恐怕多费唇舌。 忽然外头一阵喧哗。“咦？怎么有人倒在这里？一定有人闯了进来劫狱，大家四处搜搜！”脚步声接近。 “你快走！”已有人发觉凤三潜入铁心院，吕邵农急催促。 凤三见吕邵农这等惨状，断断不肯留他在铁心院，受那无穷无尽的苦罪。心想今日就是拼着一死，也非杀出重围，保吕邵农出去。 “得罪了！”凤三不由分说制住吕邵农穴道，将他负在背上，闯将出去。 “你快放下我，你背着我逃不出去的。”吕邵农喊。 凤三充耳不闻，在窄窄的走道上和卫兵相遇。他凝神闭气丢下一颗弹药，霎时烟雾弥漫，咳声此起彼落。 “贼子放烟幕弹！” “大家小心！别让贼人走了！” 喊声震天，但卫兵们已阵脚大乱。凤三一闯出大牢，门外卫兵更多。见凤三背着吕邵农出来，纷纷大喊。“有人劫囚犯！” “大家围上来，别叫乱贼跑了！” 凤三冷笑一声。“谁不要命的，尽管上来。”又是丢下一颗烟幕弹，认清方位，跃上屋瓦，逃出铁心院。 这一番骚动已惊动大理寺上下，大理寺司上官伯达御下最严，稍有过错，便重加责罚，绝不宽贷。得知走了要犯，人人莫不惊惶怵惕，急急要追捕，生怕下一个遭殃的就是自己。 劫囚犯的人身手矫健异常，负责警卫之职的虎贲队队长见情形不妙，忙调集弓箭手来。“预备！射！”绝不能让两人活着离开。一声令下，矢箭如雨点般朝凤三二人射来。凤三背着吕邵农向上一跃，避过了第一波攻击。 虎贲队长下令再射，凤三只觉右腿上一痛，中箭了。 凤三当真勇悍，眉也不皱，青锋剑所到之处，便有一人中伤倒地。他依恃着一股强勇，冲出一条血路，奔出大理寺外，一声呼啸，黑龙从藏身处窜了出来。他反臂扶着吕邵农，跃上马背。“马儿，快跑！” 黑龙和主人心意相通，知道情势危急，不敢懈怠，全力向前奔驰。 背后追兵喊声连连，却随着黑龙奔出之速而逐渐模糊，最后听不见了。 黑龙载着凤、吕二人，一连跑了十余里，凤三忖度大理寺等应该追不上了，便收紧缰绳，喝道：“停！停！” 这匹神驹收放自如，立刻停下急驰的脚步。 “吕大人，我们安全了。”忽觉手上一片湿黏，就着稀微的月光一瞧，赫然是血。凤三一惊，转头一看，吕邵农脸色惨白，摇摇欲坠。 他半扭身，双臂扶持吕邵农，双双跃下马来。吕邵农背上插着两支箭，凤三手上的血是他的。 “吕大人，振作点。”箭头有倒钩，凤三不敢轻举妄动，怕一拔箭反而叫他立时送命。 吕邵农惨然一笑：“我命数如此，天意不可违背。凤贤侄，你枉用心机，还累得你受伤，老夫真是过意不去。” 凤三忿然无语。难道这真是天意？好不容易逃出大理寺，吕邵农却中箭，命在旦夕。 “皇上身边都是不学无术的小人，一些忠心的臣子要见皇上一面都不能够，皇上年轻好玩，不知道百姓生活已贫困到什么地步，北方库什克族又对我朝的富庶之地虎视眈眈，我怕青龙王朝要毁在这班只知奉承皇上、以保荣华富贵的人手里了——”呼吸愈来愈短促，吕邵农命如风中残灯，但依然念念不忘军国大事。“凤贤侄，以你的身手，是本朝不可多见的勇将。世事多是如此，不如意十常八九，有材的沉沦下尘，忠心的反被谤诬”突然一口气上不来，不再动弹，两眼尚瞪视天空。 “吕大人？”凤三一探鼻息，呼吸已停。吕邵农悲愤抑郁之情还留在大睁的眼。凤三盖上吕邵农的眼皮，放倒他的尸身，恭恭敬敬朝他拜了几拜，沉声道：“吕大人，您安心地去吧。” 就地挖了土坑，将吕邵农尸身埋在一棵白杨树下。坟丘之前，立了一颗大石为记。 合掌拜了三拜，跪在坟前，凤三对天立誓：“吕大人，您含冤而死，三就是拼了这条性命，也要报这不共戴天之仇，为您洗刷冤屈。如违誓言，有如此箭！”掏出匕首，往那支还留在小腿上的箭身斩去。 他将半截箭身使劲往草丛里一丢，跛着右腿上马而去，不再回头。 金二娘款摆柳腰，轻移莲步，回房要修饰一下被寻芳客毛手毛脚而弄乱的仪容。 才一进门，就被角落里的不速之客吓了一大跳，拍着胸口嗔道：“怎么不出声，差点被你吓掉了魂。” “真的？”那男子从角落里走出，一脸轻薄地笑道：“我瞧瞧。”伸手要探她胸前，测测心跳是否加速。 金二娘一团扇挡住了男子的手，以似亲昵似撒娇却严守界限的语气说：“燕七，老豆腐你也要吃。” 燕七笑了笑，伸出的手顺势往上捏了捏她粉嫩的脸颊。“金缕阁的金二娘艳名满天下，谁敢说你老？这光滑水嫩、吹弹可破的肌肤，比十八岁的少女还娇滴滴。” “算你会说话。”笑着扭身避开燕七的亲近。 在风月场打滚多年，金二娘惯会应付各式各样的男人，无论是浮滑浪子、巨商俗流、痴情男儿，她袖底有使不尽的招数。 燕七心中一叹，仍是带着玩世不恭的笑容，懒洋洋地道：“近来好吗？” “还不是老样子。龙老大叫你来，有事？” “没事。我办事经过，顺便过来看看你。”从腰间摸出一件东西，递到金二娘眼前。“送你的，喜不喜欢？” 那是一根金钗，通体是一只迎风展翅的凤凰，嘴里衔着一颗珍珠，手工精细，造型奇特。金二娘一见就爱上这根金钗，接了过来，走到铜镜前比来比去。 “多谢你啦。”金二娘在镜前比划半天，终于选定位置，插在鬓黑黝亮的云鬓上。 燕七正要开口，突然房外传来极轻的脚步声，来人推开房门，闪了进来。 “什么人？”仔细一看，是凤三。金二娘一改戒备的神色，换上关心热切的表情。“你回来了？”这细微的变化落入燕七眼中，心里极不是滋味。凤三脸色苍白，额上冒着冷汗，嘴唇都发白了。 金二娘吓了一跳，问：“你怎么了？” “有没有火和烈酒？我要把箭挖出来。” 她这才看见他右腿一跛一跛，花容失色地忙扶他坐到床上，走到房间外厢喊：“如意，拿汾酒来，顺便生一盆火端进来。” 这时凤三才瞧见燕七坐在椅子上，便说：“你也来了。” “是啊。”燕七皮笑肉不笑。 怎么两人的待遇就差那么多？他做好做歹，才博得美人一笑；而金二娘一见凤三，又是扶，又是不避嫌地让他坐在自己床上，万分紧张地担忧他的箭伤。若能让她这般待己，就是让箭在身上刺个十几个窟窿他也甘愿。 不一会儿酒和火盆送来了，金二娘不愿让外人见到燕七和凤三，遣退丫环，自己捧了进来，放在床脚。 “你——你要做什么？”金二娘见凤三撕开裤脚，露出一截带箭流血的小腿，不由得发怯。 “把箭取出来。”他说得好像这是一件吃饭穿衣的小事，拿起酒瓶，仰头灌了一大口烈酒，喷在匕首上头，拿到火上去烤。 见烤得差不多了，凤三随手取了床头一条布巾，咬在口中，刀锋豁开箭头附近的肌肉，鲜血汩汩流下小腿，染红了床褥。 凤三虽不吭声，但从他的表情也知道疼痛异常。 金二娘避开视线，不敢再看，这一切像割在她身上似的难受。 转头看见坐在一旁浑若无事的燕七，她心疼凤三中箭受苦，把气全发到燕七头上。“你傻傻坐在那儿干嘛？还不过来帮忙！” 受了心上人责骂，燕七不情愿地走了过去，接过凤三手上的刀，坐在他对面，说：“有点疼，你忍忍。” 手法如风，燕七极快的速度切开伤口，小心翼翼拖出含有倒钩的箭头，抛在桌上。点了穴道，使血不致流失太快。转头问看得脸色发白的金二娘：“咱们生肌愈合的金创药，有没有？” “有，有。”她取了来，手微打抖，药粉一半撒在伤口上，一半撒在床上。 “你是女人，挑花刺绣最行，缝伤口你来。”燕七嫉妒心作祟，故意丢下这个难题给她。 她呆了一呆。“我——”叫她在凤三身上动针动刀，光想到脚就发软。她面露一丝怯生生的情态。“我不行——” 杀人不眨眼的金二娘不敢替人缝伤口？简直是天大的笑话。本想讥她句，终究叹了一口气。“我来。” 金二娘如获大赦，取了针线来。燕七手起针落，毫不停顿，熟练地将割得肉绽淋漓的伤口缝合起来。 “多谢。”自始至终，凤三哼也不哼一声；虽是情敌，燕七也不得不佩服他的硬气。 “不用客气，分所应为。”转脸想对金二娘说几句邀功的俏皮话，见金二娘全神贯注在凤三身上，哪去理会他。 “还疼不疼？要不要喝点水？”又是递手巾，又是递水，把燕七冷落在一旁。 何苦看他们这副亲热状？燕七脸一沉，没好气地走开去。 凤三抱歉地说：“真对不住，弄脏了你的床。” “不要紧，你的伤比较重要。”含情脉脉地看着他。 凤三浑然未觉金二娘一缕情丝系在自己身上。他和金二娘、燕七同属从云堂，素来把金二娘当作堂中的一份子而已，别无他想。 凤三忽然想起一事。“对了，二娘，那小子没给你惹麻烦吧？” 金二娘微笑。“他像只小猴子，老坐不住，关在房里老嫌闷，一直嚷着要去找他爹娘。我好说歹说，才哄得他住下。” “你们在说谁？”燕七好奇地问。 “是我恩人的儿子。”凤三答。 “你不该带外人到二娘这儿，这会泄漏从云堂的分据点。”燕七不太高兴。 “那孩子什么都不懂。”金二娘忙打圆场：“不要紧。” 见金二娘为凤三说，燕七心里更是大大拈酸。“三哥忘了规矩，你比他年长怎不知提醒三哥一声？龙老大订立的堂规，你忘得一干二净了？”他故意提及两人年龄差距，暗喻两人不相配。 金二娘俏脸先是一绷，气燕七提到她最介怀的事情上头；跟着想到堂规之严，不由得心头打了一个冷颤。自己只顾讨凤三的好，却没顾虑到是否会因此触犯堂规，惹来杀身之祸。私漏基地所在，只有死罪一条。 凤三下地来，出声解决了僵局：“七弟说的是。我因为有事要办，不便带着他，所以才暂托二姐帮我看顾。却没想到这样做却触犯了堂规。现在我事情已经办妥，明天一早我就带他离去。” “你要走了？”金二娘心中惶惶然没个安稳。才见着了面，他又要走了。她盼了多久才盼到他来啊。 “二姐，谢谢你的帮忙。”凤三一揖。“他在哪间房？”金二娘多想留他下来，只是燕七在旁边注视，她实在开不了口。一腔情思，无处倾诉。满腹委屈还不敢表露出来，低声说：“你跟我来。” 两人才走到吕玉麟房门前，门突然被打开来，吉祥气急败坏地跑出来，见金二娘和凤三一同前来，更是吓得脸色发白。 “干什么这么慌慌张张？”金二娘蹙起眉。 吉祥结结巴巴地说：“吕吕公子他他不见了。” “什么？”金二娘竖起柳眉，斥道：“你怎么看人的？四处找过没有？” “找找过了，就是没看见。”小丫环吓得快哭出来。 “你这笨手笨脚的丫头！叫你看个这么大的人也看不住。”金二娘骂道。 “骂她也无济于事，人都走了。”凤三倒还沉得住气。“几时不见的？” “下午还见他在房里睡觉。”吉祥带着哭音答。 现在是二更，以吕玉麟的脚程，他走也走不远。 “二姐，我得动身去找他了，告辞了。”说着就要走。 “你——你要走了？”怒气一下烟收云散，继之恋恋不舍。 “后会有期。”双手一拱，隐身于黑暗。 怅望凤三消失的尽处，金二娘黯然俯下头，廊上通明的烛火，将她孤寂的身影映在地上，只见影子头上的金凤钗摇曳生姿。 凤三猜测，吕玉麟要回京城，一定朝北走，于是骑着黑龙往北追去。 吕玉麟不认得路，只有向人询问，这么一来，曲折无人烟的路径不必考虑，只走通衢大道。 行了许久，一路上没有发现吕玉麟的人影。凤三心想这小子真会跑！待找着了他，非给他一顿苦头吃不可。 忽见一栋山庄就在眼前，会不会他到山庄借宿过夜？于是凤三下马，上前敲门。 不一会儿，里面传来脚步声，呀的一声，大门打开，一个青衣仆佣打扮的四、五十岁左右男子出来应门。“这么晚了，有什么事吗？” “对不起，打扰庄家。”凤三说：“因为贪着赶路，错过宿头。不知道贵庄方不方便让我借宿一宿？” 中年男子打量凤三一眼。在路上，凤三已换下夜行黑衣，打扮成普通百姓的装束，以免引人注目。他见凤三面目英俊，看来不像坏人，于是说：“进来吧。” 中年男子见凤三还带着一匹马，便叫一个二十出头的小伙子，牵到马廊去喂草、喂水。他领着凤三穿过长廊，来到后院西厢，推开一间房门。“你今晚就在这间客房休息吧。待会儿我叫厨房弄点东西或热汤来，你吃饱了好安歇。” 看来这庄家极为好客，凤三问：“请问大叔，今天有没有一个十六、七岁左右的年轻人来借宿？大约这么高，长得很秀气。”他比划了一下。 “没有。”答完，中年男子回去守更了。 看来吕玉麟没有到此，多想无益，现在也无处找他去，只有先休息一宿，明天再作打算。 隔天早上，凤三整顿装束完毕，打算向主人告辞离去。 出了房间，只见上下人等各各忙碌，一时也不知道该向谁问。这主人家不知有什么事，看来不要再增添主人麻烦。于是喊住了一个路过的仆佣：“这位大哥，我昨晚借宿在此，现在要走了。我骑了一匹马来，不知贵府的马房在哪？” 那人看了他一眼，转头喊：“四喜，带客人去马房牵马去，客人要走了。” 那叫四喜的应声而来，领凤三到马房去，有几个人正在为马匹刷毛梳理，整鞍上辔。有人要出门吧？凤三向四喜道过谢，牵出黑龙，正要离去。一阵急促的脚步声在背后响起，跟着是一个清脆熟悉的声音：“我们能不能快点上路？我很急呢！” 凤三转头一看，和来人迎面对上视线，两人都呆了一呆。凤三所见到的，是一个淡绿衣衫、楚楚如花的少女；但那眼鼻、那嘴唇，那惊愕傻怔的表情，说什么他都不会认错，正是他马不停蹄、连夜追赶的吕玉麟。 他怎么会是这副打扮？这少女正是吕玉麟所扮。他和凤三一照面，吓得整个人都呆了。怎怎么会是他？原来吕玉麟心中挂念父母安危，无法在金缕阁安心住下，只想奔回京城一探消息。但金二娘施以柔情羁绊，几次他都被她劝得无言以对。他想这么下去不是办法，决定偷偷溜掉一走了之。 金缕阁本是风月之所，女子最多，他偷了一套女子衣衫，准备打扮成女子混在里头，再找机会溜出去。 等吉祥来巡过他午歇之后，吕玉麟便赶紧从被窝里爬出来，换上藏在头下的衣衫。他不会梳女孩子的发式，只好把头发放下披垂两肩。 好容易等到上夜时分，金缕阁客人渐渐多了起来，趁着大家忙乱，他躲躲藏藏，终于离开了金缕阁。 这凤三好大的本事，他怎么找到这里来的？战战兢兢的吕玉麟睁大双眼，碰上凤三，自己是别想逃出他的手掌心，他见识过凤三的本事。 “你——”凤三踏前一步，吕玉麟害怕地后退一步。 “玉姑娘。”说话的是个衣饰华贵的青年公子，跟着吕玉麟而来。 吕玉麟如遇救星，一个大步躲到青年公子身后。青年公子又是奇怪，又是暗喜，柔声问：“怎么了？” “没——没事。”连说话都不敢大声了。 凤三心中冷笑，上前一揖。“在下凤三，承蒙贵府收留一晚，不胜感激。” “不用客气。”那青年公子这才注意到凤三的存在，刚才他全心全意都放在吕玉麟身上。温雅斯文的他，举手投足间气派雍容舒徐。“在下姓魏，魏秋官。” “魏公子。”凤三注意的是躲在魏秋官身后的吕玉麟。“这位是？” 魏秋官温文一笑。“这位是我昨天结识的玉龄姑娘，我见她单身一人在路上走，很是危险，便请玉姑娘先到舍下歇宿。她和亲人走散了，急着想上京去寻亲，我正准备要陪她上路。” “喔——”拉了长长一声，是神秘难测的微笑。“魏公子古道热肠，义助软弱无依的女子，这样的人已不多见了。” 魏秋官面上一红，略略腼腆。“谬赞了。” “正好，我也打算上京去。”凤三说：“如果不嫌弃的话，不如结伴同行，魏公子以为如何？” 吕玉麟急忙从魏秋官背后露出头，大声说：“不行——” 两人齐齐望住他，一个是好整以暇，一个却是不明所以。“玉姑娘？” 吕玉麟被两人目光看得不知所措，期期艾艾说：“嗯我是怎么好再麻烦这位大哥，玉龄担当不起。” 听她之意，竟是只要魏秋官一人护送上京就好，有视他为自己人的意思。魏秋官不由得喜上眉梢。 昨夜道上乍见玉龄的娇容花貌，从未见过这般可人的芳卿，魏秋官登时对她一见钟情。却又好奇她孤身一个女子夜中赶路，寻常良家妇女是不会这么做的。但看她的模样神情，又不像是烟视媚行的风尘女子。 吕玉麟心想自己已成了通缉的要犯，不敢透露真实姓名，既然魏秋官误认为自己是女孩子，何不就假充下去？到了京城，也好探听父母的消息。谁会怀疑一个女子会是吕邵农的儿子呢？于是做出不胜悲戚的表情，把府中小厮从坊间买来偷偷呈献给他的记啊传的，极快地在脑中转了一遍，编出一个落难孤女寻亲的故事，把自己说得不幸之至。想想“吕”这个姓氏的忌讳，于是以名代姓，自称姓玉名龄。 魏秋官不疑有他，对吕玉麟倾心之余更是大起怜惜。一个孤身的美貌少女最易激起青年男子的保护欲，马上邀请吕玉麟回魏家先休息一晚。吕玉麟正愁今晚没地方安歇，肚子又饿得前胸贴后背，哪有不答应的道理？欢欢喜喜坐上魏秋官的青棚马车，回到魏家。 吃饱喝足。灯前细看，更觉得她娇美如花，说不出的动人；举止虽然粗鲁了点，但是情人眼里出西施，魏秋官反而觉得他率真纯朴，毫不矫情，比起那些故作娇弱、扭扭捏捏的大家闺秀要可爱多了。 魏秋官愈想愈是舍不得和他就此分离，也担心他一路上京，会招来不肖子弟的觑觎。自告奋勇，要护送他上京。 吕玉麟也正担心自己身无分文，如何能走到京城？魏秋官这么热心助己，他自然是感激不已，满口答应。却不知魏秋官已喜欢上男扮女装的自己。 “怎么说是麻烦？”凤三抢在前头，不让魏秋官有拒绝的机会。“我也要上京城，难得大家有缘相遇，一起走有个伴。说句自大的话，在下懂些拳脚功夫，路上若有什么不平之事，我可以略效绵薄之力。除非‘玉姑娘’嫌我不配和你们同行。”睨了吕玉麟一眼。 “怎么会？”出身富家，魏秋官却没有一身骄气，忙说：“凤兄请勿多心，玉姑娘绝无此意，她只是不好意思让凤兄因她的事而耽搁行程。”他自以为是地为吕玉麟辩解。 “我不急。玉姑娘要找人，我也是。刚见到玉姑娘，倒是把我吓了一跳，长得好像我要找的那人，不过我立刻知道认错了。” 这话引起魏秋官的注意，世上有另一个和玉龄长得极为肖似的姑娘吗？在他心中，她是独一无二的。 吕玉麟紧张得手心冒汗。完了！完了！原来他一开始就认出他来了。 “那你怎么知道认错了？”魏秋官问。 凤三笑笑，眼光有意无意在吕玉麟脸上掠过。吕玉麟一颗心快从胸口蹦出来。 “我要找的人，是个少年。”他说。原来他没看出来！吕玉麟大为庆幸，心脏还在剧烈跳动着呢。看来扮女装是正确的选择，精明如凤三也认不出他是吕玉麟，别人更不用说了。 哼哼！吕玉麟心想：叫你找一辈子吧。就算你地皮翻起三寸，找到变成了白发公公，你也休想找到“吕玉麟”！ “不过真凑巧。”凤三又说话了：“我要找的人也叫玉麟，魏公子，你说世上真有这么多巧合的事。不仅人长得像，名字也相似，要不是我知道那少年是独生子，我还真怀疑玉姑娘是他嫡亲姐妹哩。” “天下无奇不有，长得像的人也是有的。”魏秋官微笑。“经你这么一说，我倒真想见见你所说那个少年，看看他是否和玉姑娘很相似。”转头对吕玉麟说：“说不定他是你的亲戚呢。” 吕玉麟笑得很勉强。“谁知道呢？”在肚中大骂凤三。 魏秋官既同意凤三一同上京，吕玉麟虽然百般不愿，也只能勉强答应。值得安慰的是，凤三并不知道他就是吕玉麟。好在京城不远，几天的路程就到了，到时候分道扬镳，他能拿自己奈何。让他去找那个见鬼的“吕玉麟”去吧！ 第三章假凤虚凰 一路上，魏秋官对吕玉麟照顾得无微不至，凡事替他准备得十分周全。 吕玉麟是从小受人服侍惯了的，也不以为有什么不妥。虽是在外，倒像还在家中做大少爷的日子，茶来伸手，饭来张口。如果说有唯一不合心意的地方，就是凤三这个无时不在身边的讨厌鬼。 有时迎上他的眼光，他总是一副要笑不笑的鬼样，看了就令人有气。尤其他深不可测的眼神，仿佛看出了什么秘密而隐藏不说，吕玉麟心里不由得七上八下、忐忑难安。 可是魏秋官和凤三两人却很合得来，或者该说魏秋官佩服凤三。 他们上京的第一天路上，不幸被凤三料中，就来了一伙强盗拦路打劫。魏秋官和吕玉麟都是绣花枕头，平常虽有练过功夫，那也仅只是强身而已，真一遇上硬碰硬的场面，只有给人当沙包的份。吓得缩在马车内，不敢出来。 忽见凤三从马上一跃而起，冲入贼群之中。不过一眨眼工夫，还没看清他是怎么出手，众匪徒伤的伤、逃的逃，全被风三的神威震慑住，哪里还敢动他们脑筋，打他们的主意？散得一干二净，唯恐凤三再追上。 待匪徒一走，魏秋官这才敢从马上下来，拉着凤三的手，不住地赞道：“凤兄，了不起，了不起。” 魏秋官虽然胆怯，却不失为是个至诚君子。这一点让凤三很是欣赏，起先看不起他是庸懦无能的富家子弟，这时想法已变，倒认为他值得一交。 魏秋官本来担心，匪徒来袭，自己吓得躲在马车内，没有一丝英雄气概，会让玉龄瞧不起。尤其凤三以一身绝技震退群匪，又兼英俊挺拔，哪个怀春少女不会对这样的男子倾倒恋慕。一比之下，自己更是大大不如。 但这位“玉姑娘”的眼光和常人大大不同，凤三愈是英雄盖世，她愈是脸色不佳，好像他出手伤人，是什么伤天害理、十恶不赦的事情。明明是行抢的强盗不对，在她口中，保护己方的凤三反成了无血无泪、泯灭人性的大恶人；对方来抢劫，必是有他的苦衷，凤三辣手伤人，那些人的家眷见了不知要有多伤心 凤三笑笑不理会，只管骑他的马。夹在心上人和好兄弟中间的魏秋官可苦了，他为凤三叫屈，却又不敢得罪吕玉麟，左右为难。 到了京城，在客栈歇脚后，吕玉麟迫不及待想出去探听父母消息。有了前车之鉴，魏秋官说什么也不肯让他单身出去，坚持要同行。这可急坏了吕玉麟，他怎好在魏秋官面前向人打听吕邵农的事？可又不能拒绝他。 吕玉麟急中生智，假装身子不舒服，不能出门，可是又急着要早些见到亲人，于是随便编了一个地址人名，要魏秋官代他去找。 魏秋官为了佳人，刀山火海也敢去，何况只是寻人这等小事？虽然担心玉龄身体不适，但在他软语相求下，还是勉为其难地去了。 魏秋官前脚刚走，吕玉麟后脚就溜出客栈，每走一程就不时回头看看，有没有人发现他的行踪。 凤三一到客栈，说要找那个“吕玉麟”便自行离去了。想到这里，吕玉麟忍不住笑出声来，凤三不知道这些天和他大眼瞪小眼的“玉龄”就是他一直在找的吕玉麟。他上哪儿找“他”去？ 在街上踅了几条路，他不知该如何向人探听吕邵农的消息。要是有人问起他为何关心吕邵农的事情，他该怎么回答才不会令人怀疑他们有关系？ 想来想去，没有一个好法子，脑中一片混乱。他气自己无用，都已经到京城了，连打探消息都不会，要怎样搭救爹娘？ 走在路上，行人对这个貌美纤纤的少女，不免投来惊艳的眼光。吕玉心中有鬼，以为众人怀疑他的身份，却不知是自己出众的容貌所致。 来来回回走得脚也酸了，仍然一无所获，于是在路边一座小摊头坐下，叫了一碗豆腐脑来吃。吃到一半，忽闻隔壁的座头有人说：“唉！真可怜，吕大人全被处决了。” 吕玉麟脑中轰的一声，整个背脊如同浸在冰水当中，手中一碗豆腐脑有一半撒在桌上。 另一人立刻嘘了一声，压低声音：“小声点，你不要命了？这种事好在嘴边提的吗？” 先前说的人也发现自己不该这么不谨慎，但又有话不吐不快，也压低声音：“我知道。可是我为吕大人不平啊！他可是咱们李朝开国以来难得一见的清官、好官。说他会勾结外人，图谋造反，打死我也不信！” “你不信又如何？你又不是皇帝！我也相信吕大人绝不会造反，可是皇帝不信啊！他听了那些小人的话，把吕大人打入铁心院，不分青红皂白就把吕家上上下下全都处死，真惨啊，你就没看见，连吕大人那些兄弟姐妹、妻族亲戚等等，也一古脑儿全抓到东市口杀了个一干二净。” 哐啷一声，一只陶碗在地上摔了个粉碎，老板走过来一看，见吕玉麟脸色惨白，吓了一大跳。“姑娘，你没事吧？”该不会是豆腐脑有什么问题吧？ “没——没事。老板，这碗我会赔你。”他神色不甚自然地说。 那谈论中的两人转过头来，看看并无异况，又继续话题：“这上百条人命，不知要算在哪个人的头上，造孽喔！” 吕玉麟脑中嗡嗡作响，神魂早不知已飞到何处了。一股既酸又苦的感觉直上心脾。 “不过，听说吕大人被人劫出大理寺，下落不明，真是老天有眼。”那人庆幸地说。 闻言，吕玉麟从长条椅上跳起来，冲向那人，把两人吓了一跳。这个女孩子怎么回事？“你说吕大人被救走，是真的吗？”他也不顾人来人往，激动地大声问。 那两人以为吕玉麟神智不正常，被他一喝，不少人都朝这边看来，害怕惹上麻烦，把茶资往桌上一放，喊一声：“钱放在桌上了。”快快起身走了。 “等等，你还没告诉我——”吕玉麟急想确知真相，要去追他们。但他不习惯穿女装，被裙子一绊，跌倒在地。再撑起身子时，那两人已不见影踪。全家被斩——这个惊人的消息，令吕玉麟头上发昏，四肢软得一点力气也没有，坐在地上爬不起来。 死了！死了！全部都死了。他吕氏一门何等冤屈？父亲一生都为朝廷君王奉献心力，到头来却换来个满门抄斩，这还有天理吗？愈想愈觉得造物不仁，心中悲忿莫名，流下了清泪两行。 一个弱质女子坐在路边哭泣，往来行人都把眼光投射过来。老板忙说：“姑娘，快起来，别弄脏了衣服。” “——谢谢。”一张似笑非笑的脸庞忽然闪过脑海，吕玉麟像在黑暗中见到一线曙光。凤三一定知道，问他去。 用手背抹去泪水，把铜板往老板手上一塞，提起裙子，转身跑回客栈。 “凤三！”登登登冲回客栈，店内的客人见女装的吕玉麟疯狂似的奔了进来，一进门就大喊个男人的名字，无不睁大了双眼。 直奔后院，还未到凤三的房间，整座后院扰扰嚷嚷回荡着吕玉麟的叫声：“凤三，你在哪里？” 用力推开凤三房间，冲了进去，只见凤三悠哉自在地躺在床上，两腿打直交叠，双手放在腹上，闭目养神。 三步并作两步，抢到榻前，吕玉麟双手抓着他的衣襟，用力摇撼，大叫：“你别睡了！给我起来！告诉我，我爹上哪儿去了？” 凤三缓缓睁开眼睛，不疾不徐地回说：“‘玉姑娘’，一个未出阁的闺女这样闯到大男人的房里，还抓着他不放，传出去不好听吧？” 吕玉麟哪里不知道他在戏弄他？心急心伤，什么耐心都没了。“你早知道我是吕玉麟，这样嘲笑我，你开心了吧？你笑够了就快点告诉我我爹的下落！”还抓着凤三不放。 今天早上，凤三假称有外出，其实他是先到外头等候，魏秋官被骗走之后，吕玉麟随即溜出客栈，打探消息。 之后吕玉麟像无头苍蝇在街上乱走，凤三跟在后头，以他的身手，自然不会让吕玉麟发觉。 小吃摊那一幕发生后，他知道吕玉麟必会回来找他，于是掉转回头。 “你先让我起来。” 吕玉麟依言松开了手。 凤三坐在床沿，吕玉麟又抓住了他的手臂，急迫想从他口中得到一个落实的消息。“我爹呢？” 瞅了吕玉麟一眼，不再故意戏耍他，凤三从头说起：“我把你送金缕阁后，自己到了大理寺，我本来只想先探探路，再救出吕大人、吕夫人。进里头，我只见到吕大人一人，吕夫人已经受不了严刑，先一步去了。” 吕玉麟虽知父母多半在劫难逃，仍是希望能从凤三口中听到好音。乍闻噩耗，心里好像被利刃刺了一刀。母亲对己百般慈爱，从来不忍用重言责备，连轻打他一下都不曾有。这样的父母，竟惨死在牢中，吕玉麟忍不住哭了出来。 “吕大人虽没死，不过离死也只一肩之隔；大理寺的那些人对吕大人用尽酷刑，我看这样下去不是办法，于是背着吕大人逃出大理寺。不幸的事，吕大人中了箭，我们逃到外头之后，他就死了。” 砰的一声，吕玉麟往后摔倒在床，昏了过去。过了一会儿，悠悠醒转，发现自己躺在床上，凤三坐在床尾平静地看着他。 吕玉麟对他这样无动于衷的冷血感到气愤不已，随手抓起一只竹枕往他摔去，凤三侧头避过，枕头掉在地上，滚到一边。 “你不是很行吗？连救个人你都办不到。你这个王八蛋，没用的笨蛋、蠢货！”吕玉麟把丧亲之痛迁怒归咎于凤三无能，两个拳头在凤三胸膛上死命地捶，要把全部的悲痛都发泄在他身上。 凤三皱起眉头，将他甩开，他又势如猛虎地扑了上来；如此数次，凤三被他无理的纠缠弄得火起，左手抓住他肩头，右手顺势开弓，夹头夹脑给了他两个清脆响亮的耳刮子。 他下手可不留情，吕玉麟雪白的脸颊霎时红肿了起来，但也被打醒了。 “你疯够了没有？”凤三冷冷地说：“吕大人怎么会有你这样的儿子？” 提及吕邵农，吕玉麟忍不住悲从中来，伏被大哭。 凤三哼了一声，任他哭去，也不理他。 哭了好一会儿，吕玉麟心悬父亲，抬起满是涕泪的脸蛋，哽声问：“我我爹的尸体呢？” “在京城外一处郊野。” “我要去看他！”吕玉麟激动地跳起来，揪住凤三衣领，不断催促：“快带我去！” “我们先和魏公子说一声再走——”话未说完，魏秋官一面推门进来，一面说：“凤兄，你见到玉姑娘吗？她人不在——你们——”脸色都变了。 他依照吕玉麟给的地址、人名，找了又找，问遍行人，就没有人听过红柳胡同这巷子，只好打道回客栈，看看是不是吕玉麟给记错了。敲敲房门吕玉麟却无回应，推开房门，不在房内。于是转到凤三房间来问。 一进门，就见到屡寻不获的吕玉麟和凤三坐在床上，吕玉麟两手还紧抓着凤三不放，脸上泪痕未干。他怎么也想不到会撞上这等情形，惊得说不话。 “玉姑娘，你的脸？”吕玉麟双颊红肿，衣衫既脏且乱，又哭得一塌糊涂。令魏秋官生起误会，以为凤三对“玉龄”做出不轨的事，气愤填膺，冲上前将吕玉麟拉下床，护在身后，怒声大骂：“凤三，我以为你是个英雄好汉，想不到这等天理不容的事你也做得出来，我真是看错你了！”他家教谨严，虽然忿怒如狂，也不失君子之风，并不口出秽言。 “魏公子，你误会了。”凤三走下床。情况复杂多变，非三言两语能解释得清。 魏秋官像母鸡护着小鸡般，戒慎小心地紧盯凤三一举一动，不让他靠近，半侧头对身后的吕玉麟说：“玉姑娘，你别怕，有我在，我不会让他动你一根寒毛。” 以凤三的功夫，就是十个魏秋官也敌不过他一掌。这话的迂呆，叫人好笑，但也叫人敬佩他勇气十足。 “魏大哥，你让开，我要他带我去找我爹。”吕玉麟还搞不清魏秋官起了误会，此时他丧亲之痛胜于一切，只急着要去看父亲的安息所在。 魏秋官不让他靠近凤三，眼中有深深的不解。“他怎会知道你爹下落？” 吕玉麟挥开他大张的双臂，跑向凤三。魏秋官再笨，也看出事情并非如他想像。见吕玉麟毫不避讳男女之别，揪着凤三衣领，惊愕之余，胸中闷闷的极不好受。 “魏公子，这几天来相处，凤三很敬服你是个至诚君子。今天一别，山遥水远，希望后会有期。”轻轻拉下吕玉麟死缠不放的手，凤三向前几步，双手抱拳，作了一揖。 “你你们”魏秋官完全不明就里。 “很抱歉，一事一直瞒着你。我和他早已认识，这次我就是来找他的。”以目示意，指吕玉麟。 “我们凤家当年无辜蒙受一场冤狱。承蒙他父亲大力相救，凤家上上下下感恩戴德，誓言要为恩公效命三代。很不幸，我的恩公，受人陷害，嘱咐我要保护他的千金。玉姑娘心悬父母安危，又和我有些误会，趁我不注意时偷偷溜了出来。现在误会已经澄清，我得带她到安全之地躲藏，这些日子骗了你，我心好生过意不去，在此谢罪。”躬身一揖到地。 “我不是女”吕玉麟想解释他不是女子，凤三直起身，回头给了他一个噤声的严厉目光，吓得闭上嘴巴。 原来他们是旧识。凤三要带吕玉麟走，魏秋官急了起来，说：“凤哥，你们不如到我庄上盘桓一阵子，料想那些人不会知道你们藏在庄内。” “多谢你的好意。你不了解他们的可怕，我们留在庄内反而害了你。”凤三是好意，不愿将他牵连进来，害他家破人亡。“告辞了。我们走吧。”最后一句话是对吕玉麟说的。 “玉姑娘——”魏秋官有满腔的情愫尚未对她倾吐，伊人却即将远去，相会何期？握着吕玉麟的手，俊脸上满是化不开浓浓的愁苦。 吕玉麟不明白他的心事，只当他舍不得。他尚沉溺在灭家之痛，笑也笑不出来，说：“魏大哥，谢谢你的照顾，我我要走了，你多保重。” “你不能留下来吗？”魏秋官求道。 吕玉麟摇摇头。“我会永远记得你。” 知道无论如何他们一定得走，魏秋官强抑悲伤，命仆人取来金银相赠。吕玉麟先是不肯，魏秋官苦笑说：“你连我一点心意都不肯接受吗？”吕玉麟这才收下了。 一路送到城外，凤三喝停马车，策马靠近窗口说：“魏公子，送到这里就好了。” 魏秋官扶着吕玉麟下马车，凤三弯腰拉他上马，俯视魏秋官。“多保重。” “多保重。”一片眼光还痴痴地望着吕玉麟。 吕玉麟骑在马上，双眼噙泪，哽声说：“魏大哥，再见了。” 凤三双腿一夹，胯下黑马立刻放蹄而去，两人一骑不久即消灭在烟尘。魏秋官站在原地，怔怔地望着两人的去路，仿佛化成一座石像。 黑龙奔行了约莫一盏茶时间，在一处树林子附近放慢脚步。 凤三跃下马来，认了一认，走到一棵白杨树下，指着一个凸起的土丘说：“吕大人便葬在这儿。” 吕玉麟爬下马，扑扑跌跌来到土丘之前，不敢相信吕邵农就葬在这毫不起眼的小土堆里，双眼睁得好大。 “我爹就在这里头吗？”他哽咽着。吕邵农一生为国，想不到最后竟落得这样一个悲惨的下场，黄土一扌不，连个像样的墓碑都没有。“没有名字”手抚着象征坟头的大石，两行清泪滑下白玉般的脸颊，无声落在土中。 “名字算什么？重要的是吕大人的名声待雪。吕大人只有你一个儿子你得振作起来替吕家洗雪冤情。”凤三手握缰绳，不带任何表情地说。 吕玉麟只觉天地之大，今后只剩他孤零零一个人遗世独立。父母之仇要报，但他从小到大，从不曾吃过半点苦，叫他复仇，他既无武功也缺少智计，能办得了什么事，连陷害吕家的仇人是谁他都不知。 “我我行吗？”他问凤三，也是自问。 “你不用担心，我会帮你。”凤三平淡的语中有不可动摇的承诺和坚毅。“吕家的事就是我的事。” 在此之前，吕玉麟对凤三的印象极坏，认为他霸道、粗暴、蛮横无礼，此时他却成了自己唯一可依靠的人，心情万般复杂。 究竟悲痛难抑，拜倒在小小土丘之前，两泪如倾，哭声响彻幽寂的树林，惊起林中栖鸟，啪沙啪沙的振翅声，渐去渐远。 看看哭得也够了，凤三说：“该走了，我们得赶路呢！” 吕玉麟哭得力竭声嘶，全身的力气都抽空了，跪在地上爬不起来。凤三将柔若无骨的他抱起，送上马去。马儿将他们带离树林，吕玉麟频频回头，泪珠儿不断滚落，两眼水雾中，吕邵农的坟丘愈来愈小，终于看不见了。 由于有魏秋官所赠的银两、凤三和吕玉麟不须再住破庙野外。吕玉麟女装是为了躲避凤三追索，如今已不再需要，想换回男子装束，凤三却说：“你还是这样打扮，别换回来。” “为什么？” “现在全九州十三道正在行文绘图捉拿你这只漏网之鱼，你长相娇美，扮成女子，没有人会怀疑你是朝廷要捉捕的要犯。到了目的地你再恢复男儿身吧。” 有一个问题在他心中蕴藏已久，这时才有机会提出来：“你为什么不让我和魏大哥明说我是男子？” “人心难测。”凤三答：“魏公子虽是个君子，毕竟相交不深，你是朝廷要犯一事，若是直言告诉他，谁敢担保他不会出卖你？又或者无意间被有心人知道，岂不是增加我们的危机又连累他？所以我没让你说。”还有他没说出来，魏秋官对女装的吕玉麟十分倾心，他若知道吕玉麟是男子，必定大受打击，这也是凤三不让吕玉麟自承身份的原因之一。 “我们现在上哪儿？”吕玉麟听凤三的安排。 “你别问，到时候你就知道。” 走了十多天，这一天来到一处山脚下，凤三抱吕玉麟下马，一拍马臀，轻喝：“去吧！”黑龙欢嘶一声，跑了几步，回头望主人一眼，见他不留自己，于是放开脚步，迅捷地走。“你让黑龙去哪儿？” “它会找地方休息，我们要进山里头，它不方便跟进来。”看了吕玉麟一眼，白衣素裙是为父母带孝。“你这一身衣服可以换下了，穿着裙子不方便走山路。” 衣服早准备好，到树后去换下女装，穿了这许多天，他还真有点习惯了。 凤三在前，吕玉麟在后，也不知他怎么从那蓊郁茂密的树林草丛间认出路来，左一弯，右一拐，山坡陡斜，又是杂草没膝，爬了没一会儿，吕玉麟一件单衣都湿透了，气喘吁吁。 “凤三哥，等等我一下。”吕玉麟喊。 凤三功夫不凡，这山又是走熟的，行来如履平地，回头一看，吕玉麟远远落在后头。于是立定脚步，等他赶上来。 吕玉麟手脚并用，好不容易追上凤三，扶着一棵树的树干，气喘如牛，一张脸如染胭脂，汗水涔涔滴落两颊。 “快快到了吗？”他喘着气说。 凤三却不答他这话，沉声说：“看来我得好好训练你。”继续前进。 再往内走。眼前忽见一片平坦，一栋竹屋就在山瀑之旁，他们的目的地已到。 “我们就在这儿住下。”率先走去，来到屋前，推开竹门，屋内没有什么家具，只有桌子、几张竹椅。 里头有两间房，凤三把右首那间给吕玉麟睡，自己睡在左首房间。 凤三到外头抓了几条鱼，又采了些山菇、野果，到灶下生火烤鱼，不久鱼香阵阵传来。 沉默地吃完一顿饭，天色已晚，凤三打着火石，点起蜡烛，从外头捡来一段木头，削成一个牌位，用刀尖刻了“吕邵农之灵”几字，放在桌上，朝牌位拜了三拜，回头对吕玉麟说：“父母之仇，不共戴天。明天起我会教你武功，等我找到陷害吕大人的真凶，我们一起去杀了仇人报仇。” 吕玉麟泪水不停，伏倒在地，呜呜而泣。 该夜，吕玉麟躺在床上，辗转难眠。忽然一阵如泣如诉的箫声随风幽幽传来，万籁俱寂的深夜中，更觉凄凉。这箫声是由隔壁房传来的，是凤三吹的吗？ 迷迷糊糊睡梦之中，吕玉麟梦见吕邵农满身是血向他走来，凄凄恻恻地对他诉冤：“玉麟，爹死得好惨哪！你要替爹报仇。” 吕玉麟想接近吕邵农，两人之间却像有一道无形的墙阻隔着，他在这一头怎么也到不了吕邵农身边，只能大喊道：“爹！爹！” “醒醒！”有人在拍他的脸颊。 被这一拍，吕玉麟惊醒过来，全身汗水淋漓，哪有吕邵农的人影？床前站着个高大的人，是凤三。 “睡够了没？”凤三冷冷地说：“你要赖到什么时候才起床？”语气甚是严峻。 “我梦见我爹——”惊悸犹存，一张脸惨白。 “他已经死了。你该做的是勤练武功、为父报仇，而不是坐在床上想那些无用的事情。”凤三不带任何感情地说：“快起来，我在外头等你。”转身出去。 不敢再磨耗时间，快手快脚爬起来，穿好衣衫，走到屋外，凤三已在屋前空地等了。 “以后天没亮就该起床，劈柴、挑水的事由你来做。我先教你一套防身的拳术，看着。”右臂向外一张，只见凤三拳拳打来虎虎生风，身法沉稳。 吕玉麟不识拳法好在哪里，只觉他打得煞是好看。 打完收拳，凤三说：“你照样打一回我瞧。” 吕玉麟张口结舌，艾艾半天：“我我不会。” 凤三右眉一挑，眼中迸出寒光。“你刚才站在这儿看耍猴儿吗？”喝道：“站好！蹲马步！” “什什么马步？”吓得他抖了一下。 凤三走过来，右腿伸到他两腿间，蹬开约两肩宽，右手按住他肩头，微一施力，吕玉麟自然而然膝盖弯曲，呈半空坐椅姿势。 “这就是马步，给我站上三炷香！”不怒自威，吕玉麟不敢吭声，唯恐再触他怒。 但是蹲了没多久，两腿开始支撑不住，抖了起来。吕玉麟咬着牙根强忍，奈何他是手心捧大的公子哥儿，咕咚一声，跌在地上。 “真行！”凤三不怒反笑。转眼收起笑意，端起脸来。“把柴全劈完才准吃饭。”丢给他一把斧头。 吕玉麟委屈地捡起斧头，爬起来走向凤三指定他要劈的柴堆，拿了一根木头，放在地上，举起斧头，双手过顶。看准落点，用力一挥，他从没做过这种事，斧头嵌在木头上，竟没劈破。他愣在原地，在一旁冷眼旁观的凤三不住冷笑。 “蠢货！你要是我生的，我先一把捏死你了事。快劈！照你这等速度，你劈到晌午也劈不完。” 吕玉麟受他责骂，不敢诉苦，乖乖继续劈柴。劈到后来，整个肩臂又酸又疼，手都举不起来，一身大汗，整个人像从水里爬出来。 中午时分，凤三过来检视成果，吕玉麟劈的柴大小不均，不是太薄，就是太厚，七零八落散在地上。不由得他蹙起两道剑眉。 “劈劈完了。”吕玉麟喘着气说。 “吃饭吧。”凤三勉强接受这样的成绩。 还是野菇、山果和烤鱼。吕玉麟双臂用力过度，手拿着烤鱼竟会微微发颤。 吃完饭，凤三将早上的拳法再打一次给他看，这次凤三放慢速度，让他一招一式跟着演练。教完之后，让他自行练习。 晚上回到房间，一沾枕马上就睡着了，衣服也没换。第二天早上，全身酸痛，连下床都得缓缓移动。 凤三比他晚睡早起，每次他起身出来，就看见凤三已在等他。凤三总会冷冷瞪他一眼，然后开始教他练拳。 一晃一个多月过去，凤三虽用心教导，可惜师是明师，徒弟却不是高徒。一套防身拳法教来教去，记是记住了，使来全无劲道。 这天下午，凤三与吕玉麟套招，当吕玉麟第四次弄错凤三所授手法，凤三心头火起，再也忍耐不住，右掌一格一推，用劲将他摔出去。 “哎哟！”吕玉麟臀部着地，疼得叫出声。 “天底下没见过比你还笨的人，教了多遍还不会。”凤三气得大骂：“蠢材！” “我又不是故意的。”他小声申辩。 “到瀑布底下练拳一个时辰，再给我上来。”他气冲冲地进屋。 吕玉麟不敢违拗，暗恨自己无用，为什么学来学去老学不会，难道自己真的不是练武的材料？他得等到哪一天，他才能为父报仇？ 走到瀑布旁，脱掉鞋子摆在岸边，把一足伸到水里，冰凉的水温令他颤了一下，再把另一脚也踏进去，慢慢走到瀑布中心。 水底石头上长了青苔，吕玉麟赤脚踩在上头，一个站不稳，跌到水里头，全身湿透，冰冷的湿衣贴在身上，变得又重又难受。 凤三命令他不到一个时辰，不准上去。他可不敢违背凤三的话，站在深及大腿的潭中心，从头开始练拳。 湿衣沉重，再加上瀑布冲激而下时冷气阵阵袭来，吕玉麟愈练愈是冷发抖，只盼一个时辰快快过去好上岸去。 一个时辰过后，凤三让吕玉麟起来，吕玉麟冷得牙齿打颤，嘴唇都发白了。看他冷得厉害，凤三就没再叫他练功，让他回房休息。 晚膳时间，凤三在房外叫吕玉麟用饭，却没有回应；推开房门一看，吕玉麟缩在床上，被子蒙着头。这小子睡昏了不成？踏前来到床边，双手抱胸，沉声说：“吃饭了。” 被褥轻轻抖动着，但吕玉麟没有回答。 凤三双眉一紧，抓起棉被往床尾一掀，只见吕玉麟紧闭双眼，脸上潮红，身子缩成虾球似的，不住地打抖。 他吃了一惊，一摸吕玉麟额头，触手滚烫，登时明白：他定是下午在瀑布里着了凉。得想办法让他退烧才行。 首先就觉得这房间不够暖，凤三转身去厨房取了火炉来，生起一盆旺盛的火。房间迅速暖和起来，但吕玉麟仍然不停地发抖，口中喃喃叫着：“好冷” 凤三把自己的棉被拿来让他盖，烧得昏沉的吕玉麟喃喃呓语：“爹娘你们别走别抛下麟儿” 到底他还是个未解世事的毛孩子啊。凤三心中升起一丝疚意，自己是不是对他太严苛些？把他逼得生出这一场病来。 凤三也是恨铁不成钢。吕邵农只有这么一个单丁独子，将来雪耻重整家门，就全靠吕玉麟一人撑起；凤三身负吕邵农大恩，便觉应当粉身以报。性格冷毅的凤三，不懂什么循循善诱这一套东西，他觉得男子就该好好锻练，才会成器。妇人之仁办不了什么大事。 凤三略懂药性，到林子里头绕了一圈，找到了一些可供退烧的草药，用三碗水煎了一碗，端来房里，扶起吕玉麟喝下。 吕玉麟蒙被大睡，凤三坐在椅上一旁守候。温暖的房间，再加上草药奏效，吕玉麟沉沉睡去，不再梦呓。 到了夜半，凤三从打坐中回神，摸摸吕玉麟额头，还有些热度，但已不像先前烧得那么厉害。 喝了草药，又被房中热气一蒸，吕玉麟出了大汗，衣服湿透贴在身上。 穿着湿衣若再感染风寒，那就不妙。凤三坐在床沿，掀开棉被，动手去揭他衣襟，打算替他抹去一身汗，换上干净衣衫。 衣衫拉开，底下是一件月白肚兜，凤三愣了一下。他知道富贵子弟怕着凉感了时气，有些人还是穿着肚兜保暖的。但那是小孩儿才这样，吕玉麟十六、七岁了，居然还穿这东西。肚兜被汗水一浸，也湿透了，凤三解开肚兜，右手拿干布要替他擦汗，眼前的雪光叫他呆了一呆。 怎么会？吕玉麟——竟然是个女孩子？ 欲待不信，事实摆在眼前。虽然不是玲珑有致，却是货真价实的少女胴体。那清致的五官，比女子还细嫩的肌肤，两人靠近时甚至可微闻的香泽，怎么他从没想到“他”竟会是个女子？ 凤三突然觉得自己瞪着人家的身体看，实在无礼之至，忙拿布在吕玉麟身上随便抹了几下。不经意的一眼，隐约见她左肩有一处红色印记。他不敢多看，拿干衣裳为她穿上，依旧盖好棉被，退回椅上。 莫怪“他”这么娇弱，叫“他”砍柴，连斧头都拿不稳，原来“他”是女子。 凤三细想一路行来，两人共行共宿，吕玉麟并不避讳，似乎把自己当作男子，吕邵农也不曾对他说明。看来这个谜底，只有等吕玉麟醒来再问。 第四章粉黛遇劫 高烧已退，加上几餐没吃，吕玉麟是被肚子里的馋虫给饿醒的。 睁开沉重的眼皮，只见天色大亮，室内一片明朗，看这日光是午牌时分，她睡了多久？神智一清，第一个想到的就是凤三。 这一吓，床上就躺不住了。她偷了这么一个大懒，凤三不把她大卸八块拆了才怪。被子一掀，起来的势子太猛，她才大病初愈，又饿得头昏眼花，差点又栽回床上去。 不快起来不行！吕玉麟害怕凤三责备，不敢多耽搁，胡乱套上外衫，头还是昏昏的。 “你起来了？”凤三刚好从外头进来。“好点了吗？不舒服就别起来。” 今天的凤三比平日多了一丝淡淡的关怀，习惯他严词厉色，吕玉麟倒有些不自在。奇怪他怎么好心起来？ “我睡得太晚了，对不起。”吕玉麟做好心理准备，要受他一顿痛责。 “你病了，多休息休息才好得快，不用急着起床。”手中端着一碗刚煎好的药汁，递到她眼前。“把药喝了吧。” 双手接过，小口小口啜完，吕玉麟终于鼓起勇气问出心里的疑惑：“你——不生我气？我这么没用，淋个水就病了。” 凤三撇撇嘴角，在床前竹椅上坐下，说：“你以后不用练武功了。” “啊？”吕玉麟呆住了。忙问：“为什么？” “这话应该我问你。你明明是个女子，为什么乔装成男子？” “女子？”吕玉麟一下子跳起来，药碗跌下床铺，凤三眼明手快，以脚背承接住了，右手端起放回桌上。她气呼呼地说：“我是个顶天立地的男子汉大丈夫，谁女扮男装来着？你若嫌我添麻烦，直说，我会走人，不用拿些子虚乌有的话来编派我。” 看她气得眼红脖子粗，若不是自己亲所见，他还会以为自己冤枉了她。 “你说，你有什么证据？”她高声问道。 “我眼睛看见的，还要什么证据？”凤三敞开衣襟，露出宽厚的胸膛。“你自己看看，你可是和我一样？” 吕玉麟哑口无言，凤三健壮的胸膛一片平坦，和自己确是大不相同，他若是如假包换的男子，那自己算是什么？ 这段日子，两人同行同止，虽然同处一室，但是凤三把床让给他睡，自己坐在椅上盘膝养神。盥浴梳洗，吕玉麟也是令客栈送热水进房来，关起门沐栉一番。两人并不熟昵。 来到山中，凤三每天严格督促她练完功后，就回到自己房中，吹弄竹箫，鲜少同她搭讪聊天，竟一直未发现她是女子。另有一点，就是凤三先入为主认定她是男子，以至虽有不少异样之处，都轻忽过去。 以男子身份自居，长了一十六年，有一天突然有人跟自己说，他不是男子；吕玉麟这份惊愕非同小可！被凤三一说破，许多以前认为理所当然的事情，疑点也一一浮上。 吕邵农夫妇只生下他一个孩儿，珍惜宝爱自不在言下。从小吕夫人就禁止他爬上爬下，也不准他习武练箭，这在青龙王朝贵族尚武的风气中，实在是个异数。当人人都以家中出个英勇善斗的武士为荣，吕夫人请来了教文教画的师傅们，把吕玉麟调教成只会舞弄笔墨的风雅文人；又找了些忠谨可靠的丫头跟在他身边，陪他吟诗玩耍、抚琴作画。不让他轻易出门一步。 “他”若真的是男子，吕夫人为什么不把“他”锻炼成堪为国家柱石的栋梁，净叫“他”做些风花雪月的无益之事？ 愈想愈是惊异。吕玉麟隐隐觉得这其中藏了一件大秘密，但这真相已随吕邵农夫妇辞世，而一起埋藏在黄土之中，无从得知。 自己的身份突然来个乾坤反转，任谁一时都无法接受。吕玉麟心里既又惊，气急败坏地申辩说：“不可能，我是男人，我是男人！” 掩上衣衫，凤三比她更能接受现实。看来她自小便被教育成以男子自居，并被保护得好好的，连她自己也深信不疑。要问出真相，已是办不到的事。 对凤三而言，吕玉麟女扮男装的苦心隐衷，他不感兴趣。 “好了，你病才刚好，这事稍后再谈，肚子饿不饿？我去做饭给你吃。”他不打算在这已是铁定的事实上做争辩。 “喂——”她试图喊住他，可惜不成功。 留下满腹狐疑的吕玉麟苦苦瞎思：真的吗？我真的是女子？ 凤三端来一只食盘，依旧是烤鱼、山菇。吕玉麟由于有事在心，草草吃了几口，就没食欲了，放下碗筷，摇摇头说：“我吃不下。” “那想吃时再吃吧。”他留下她可吃饱的分量，其余的一扫而净。 “我——你刚刚说我不用再练武功，是什么意思？” 凤三停下筷子，闪着锐光的眼睛凝视她。“你不适合练武，以后不必再白费心血。” 听到不用再受苦头，吕玉麟先是松了一口气，但随即两眉又蹙了起来。“可是你不是说，等我练好了武功，要带我去找陷害我父亲的仇人报仇？” “你不用去，这事情有我就行了。女人派不上用场。”他早已盘算好了。 一听这话，吕玉麟勃然大怒，双掌拍桌站了起来，大声说：“你这是什么意思？你口口声声说我是女子，现在连我的仇你都一肩揽去，不许我报。我知道你武功了得，但我吕家的事由我吕家人来担，我会查出真凶，将他们一个个绳之以法。” 她盛怒之下，双颊涨红，眸子晶光闪闪，别有一股醉人的青春丰姿。 凤三只觉她的话可笑，哼了一声。“你要报仇？凭什么？别说你不懂武功，就连好人坏人你也分不出来。” 被他这么轻视，她胸中怒火腾腾，恨不得将他轻蔑的神情给撕了。 他站起来，他比她高出一个头有余，她抬头怒瞪着凤三，气势大不如他。 “你休息吧。”凤三不再多说，转身从容关上门。 “休你个头！”她大叫，抓起一个茶杯往门上摔，掉在地上，碎成片片。 隔天清晨，凤三来敲吕玉麟房门。吕玉麟仍在生气，不肯应声。敲了几声没回答，凤三索性使力一踢，踢开房门，跨了进来。 吕玉麟怒气未歇，凤三此举更是火上加油，跳下床来，指着他鼻子骂：“你这人有没有一点礼貌？擅自闯入他人房间。” “我叫了好几声，你没回应。”凤三倒是神闲气足，对那只直指到脸上来的春葱食指视如不见。“把东西收一收，准备上路了。” 他做事向来出人意料之外，吕玉麟没好气地问：“上哪儿去？你不说明白，我就不走。” “我带你到一个安全的地方去。” “哼！这儿还不够安全吗？荒郊野岭，没半个人来。你说清楚，到底要带我上哪儿去？” 沉吟了一会儿，他说：“魏公子家。” “去他家做什么？”她打破砂锅问到底。 “把你托付给他，请他好好照顾你。”昨夜想了一晚，这是最好的方法。既然知道吕玉麟是女儿身，报仇的事他就不准备让她参与。他当初如此严苛地锻炼吕玉麟，是希望能让她亲手手刃仇人，千算万算，却没想到她竟会是个女的。 这样一来也好，吕玉麟这个人算是在世上消失了，凶手再如何神通广大，也无法找出吕邵农的遗孤来。要怎么安顿她，倒是费了他一番脑筋；他一向独来独往惯了，带着吕玉麟是为了报恩，知道她是女子后，他就决定由自己担起报仇的责任，不愿让她插手。 他要寻访真凶，就不便带着她，要如何安置她？金二娘那儿不方便，凤家也只剩下他孤家寡人一个，无人可托。忽然灵机一动，魏秋官对吕玉麟十分爱慕，吕玉麟对他亦有好感。以魏秋官的人品家世，将她交予他，断不会受委屈。 “你打算把我丢给魏大哥，一走了之，不管我了是吗？”怒气冲天的话中含着怨怼。 “我不是不管你。你在魏公子府中最好，他会好好善待你，不会让你吃苦受累。”他冷静地将事情分析给她听：“他真心爱你，你们必定能过着幸福的日子。” “呸呸呸！”吕玉麟把头摇得像波浪鼓似的，一脸嫌恶。“什么爱不爱的？两个男人爱来爱去，口恶心死了！我看透你了，你是个懦夫，你不敢为我爹报仇，所以千方百计想甩掉我这个大麻烦对不对？才编出什么我是女子这种谎言，现在又要把我丢给魏大哥。凤三，你没种！你这个胆小表！” “闭嘴！”凤三怒火上冲，抓住她纤细的手腕用力一捏，疼得她掉泪。 “好痛！放手啦。”她努力要扯回自己的手，却是徒劳无功。 凤三按下怒气，松开了手，吕玉麟的手腕上一圈清楚的指痕，是他盛怒之下的杰作。 吕玉麟暗恨自己不争气，在他面前掉泪，又气他使强用蛮，恨恨地说：“真是大豪杰！大英雄！了不起，了不起。”说反话挖苦他。 凤三怒气稍平，心想她是一个女子，自己对她实不该再像以前一样打骂由心。把包袱丢在床上，道：“换衣服，我们上路了。” “我不换。”这一换，等于认同他的话。 才刚告诫过自己，这会儿凤三又冒火了。“你早早换衣裳，我们早上路！” 吕玉麟偏不如他的意，还语带挑衅地说：“我不换，你能拿我怎么样？” 凤三眉一抬，目光变得锐利了。“我再说一次，换衣裳。” “我不——” “凤三迈前一步，伸出右手食指，点了吕玉麟穴道，令她登时动弹不得。 “喂！你干什么——”快手快脚的凤三毫不顾忌男女之别，除下她身上的男子外衫，抛在桌上；抖开包袱袱内的女装，替她穿上。 吕玉麟气得快发抖，但是毫无反抗能力，只有破口大骂：“凤三你这个混帐！快快给我把这衣裳拿开。本少爷是堂堂男子汉大丈夫，怎能穿女人的衣服——”声音嘎然中断，凤三嫌她聒噪，皱着眉封了她哑穴。 这一来，吕玉麟满腔怒气只能在肚里骂。 少了她刺耳的叫嚷，凤三很快替她着好装。将包袱背在肩上，道：“吕大人将你托付给我，我必会替你一生着想。魏公子对你情真意挚，你们材貌相当，正是天生良配。吕大人的冤仇，我会一力肩承，你尽管放心。” 毫无行动能力的吕玉麟怒瞪着他，眼眶一红，流下泪来。 “你哭什么？”等不到她回答，想起自己封住她哑穴，一掌拍开。 她哽声说道：“我哭我自己没用，手无缚鸡之力。我吕家满门抄斩，蒙受不白之冤，我不但连报仇的能力都没有，还要被人糊里糊涂地当女人嫁掉”斜斜瞪他一眼，语中大有屈原赋离骚的幽怨。凤三懒得和她答辩，微微好笑。“你本来就是女人。” “我不是！”这家伙脑袋里装的是石头吗？吕玉麟简直快气炸了。一夕之间，一直深信不疑的事实忽然乾坤反转。任谁再理智，一时也无法接受现实。 “走了。”再继续这个话题也是无益，凤三准备起程。 吕玉麟没好气地道：“你凤大爷本事通天，把我定住了，我怎么走？” 凤三解开她穴道，吕玉麟身得自由，把脸一扬，下巴抬得高高的，洒开大步前行。她身着女装，动作举止仍像身为男儿时大刺刺，看来格外突兀。 凤三心想，待送她到魏秋官家中，定下亲事，他便可专心一意为吕家一门血仇奔走，无后顾之忧了。 骑着黑龙，走了两、三日，这一天到了一个名叫沧阳庄的聚落。时近酉牌，就在庄上唯一的一家客店落脚歇息。 店小二上前掸尘拂桌，热情招呼风三二人：“客倌，用膳吗？要吃什么？本店有招牌醉鸡、清蒸黄鱼。” 凤三叫了三碟茶，两碗面、一盘馒头。 吕玉麟微笑道：“再来一壶酒。” 凤三知她不谙酒道，无端端叫酒做什么？但不阻止。倒要看看这女娃弄什么玄虚。 酒菜上桌，吕玉麟满引两杯，端起自己的杯子，笑道：“凤三哥，一路上多蒙你照顾，我敬你一杯。” 凤三端起面前的酒杯饮尽，眼角余光看见吕玉麟露出一丝窃笑，他假装没看见，抬头道：“不客气。” 吕玉麟忙又添满三酒杯，殷勤劝酒：“三哥，我再敬你一杯。” 也不推辞，凤三酒到杯干，一连饮了数杯。一瓶喝完，吕玉麟再叫酒来，自己也陪了几杯；不胜酒力的她，被酒气一蒸，脸上泛起红霞，娇艳如桃花。反观喝了不少的凤三，仍然神色恒常，这村酒极薄，他就是再喝上二、三十斤，也不妨事。 她酒意上冲，话开始多了起来：“咦？三哥，你再多喝一点啊。不够、不够，再喝啦！我——我也陪你喝——喝一杯。你——你很不够意思知不知道？我——我可不是东西，让你丢过来丢过去。我爹娘的仇，一定得由我亲身来报，我不许你代我报仇，你——你听到了没有？”食指对着凤三指指点点，杏眼微张，半睁半闭。 “听到了。”她已经醉了，凤三随口应声，管自己吃菜。 吕玉麟突然伏在桌上，低声呜嗯起来，道：“爹、娘，麟儿好想你们啊——” 客栈中所有的客人纷纷向他们投以注目礼。 吕玉麟出身官宦之家，气派行事和一般百姓颇形不同，这样一个千娇百媚的贵胄小姐，出现在这个小镇村庄，凤三看起来也不像个斯文的读书人，于是人人开始在心中揣测议论两人的来历。是私奔？是落难？ 窃窃私语声钻入凤三耳中，他不愿太过着人形迹，叫小二来：“我要一间房。” 小二在前领路，凤三抱起醉得迷迷糊糊的吕玉麟来到后院厢房，把她放在床上，替她盖好被子。 小二看看吕玉麟，又看看凤三，问：“大爷，这位姑娘是您妹妹，还是妻子？” 凤三目光锐冽，蹙眉道：“你问这么多做什么？”好生多嘴的店伙计。 小二搔头笑了笑：“没什么、没什么。” 喝了好些酒，肚子仍是有点饿。吕玉麟醉成这样，料想一时三刻不会醒来。凤三将她留在房中安歇。回到前院，小二替他把菜重新烫热，重整杯盘，这次凤三捡了一个安静偏僻的角落坐下，自斟自饮。 再走四、五天，就到魏秋官庄上，待他将吕玉麟托嘱给魏秋官，他算是了了一桩心事。 菜肴已吃得干干净净，凤三准备回房。推开房门一看，房中安安静静，空无一人，吕玉麟竟不知去向！ 凤三立刻将房中每一个可以藏匿的角落都寻过了，连床底也不放过，四处不见吕玉麟踪影。她上哪儿去了？ 他知道她灌他酒，目的是想趁机逃脱，只可惜灌入的人自己先倒了。她醉成那样，他估量至少要两、三个时辰才会醒来，根本不可能离开。 这家店有问题！细细想去，愈想愈觉得疑点重重，凤三冲到前头，那店小二一见他杀气腾腾的模样，眼中闪过一丝怯色，但很快堆笑迎了上来。“大爷，有什么吩咐吗？” 凤三心细如发，没有错过那一刹那的不自在，揪住店小二衣领，他人高身长，竟将店小二提起拎在空中。凤三沉声道：“说，你把那姑娘弄到哪儿去了？” “什么姑娘？”店小二还要装蒜，凤三扳住他左臂向后反转，店小二疼得睁大双眼，哀声叫了起来。 “别跟我打马虎眼，人是你弄走的。你挛柿宋乙淮蠖眩居心叵测，不是你会是谁？” 店小二一脸害怕，却咬紧牙不肯承认：“我没有做。” 他竟如此备赖。凤三冷笑一声，好，他有张良计，他也有过墙梯。 凤三放他下地，店小二以为凤三拿他无法，松了一口气，庆幸自己逃过一关。 只见凤三一掌拍在一张桌子上，微一运劲，再抬起掌，桌面上现出一个清晰的掌印。 店小二被他这惊心动魄的武功吓得说不出话，两眼瞪如铜铃。 “要不要我在你头顶上也来这么一下？” 店小二牙齿格格作响，抖着声，头摇得像风中落叶。“不——不——我说，我说，是萧公子叫我这么做的。” “什么萧公子？” “我们沧阳庄首富萧嵩尧的儿子，萧继先公子。他刚刚坐在楼上的雅座，看中那位姑娘，所以要我替他拖住大爷您，好让他带走她。大爷，这真不关我的事，他是我们这地方的霸王，我还有一家老小要养，不能不听他的话。”店小二求饶不已。 “那个萧公子住哪？”凤三无心与他纠缠。 “从大门出去，往东行三里，双叉口走左边，再一里一座朱门天蓝瓦粉砌白墙的庄子便是。”店小二一五一十照实禀告，再不敢有所隐瞒。 凤三奔出店外，吹了一声哨，黑龙从附近林子窜了出来。不等黑龙来到面前，双足一点，纵上马背，驾的一声，扭转马头往大路骑去。 依照店小二指示，大约经过一盏茶时刻，那店小二果然诚实，凤三找到了那座富丽的庄子。 一拍马臀，黑龙长嘶一声，自行去了。 凤三略一凝眉，提气一纵，跃上顶瓦，跳进庄内。 萧继先手持折扇，大摇大摆在走在回廊上，在转角处，和妹妹萧晴园不期而遇。 难得看见萧继先在家中，总是和外头那些猪朋狗友到处去寻欢作乐，萧晴园深深纳罕，奇道：“哥哥，今天不出去？” 萧继先脸上一片春风，随口应说：“整天在外面跑也挺累人，在家休息几天。” 这话出于他口中，叫人睁大了眼不敢相信，莫非他转了性不成？若真如此，真是萧家时来运转了。 萧晴园接口道：“你能这么想就太好了。”吁了一口气。 正说话间，来了一个小厮，对着萧继先挤眉弄眼，是有话说的样子。 “什么事？”看那神情模样，鬼鬼祟祟，萧晴园厌恶地皱起眉，萧继先被带坏，一大半是这些人弄的鬼。但，一个铜钱不会响。 那小厮陪着小心，一双眼转来转去，弯腰道：“少爷要的东西已经送来了，现在在少爷房中。” 萧继先把扇子往左手心一击，眼睛一亮，喜道：“真的吗？我看看去。”脚下如风，足不沾尘地去了，那小厮尾随在后。 萧晴园心中狐疑，忽闻头上鸟声啁啾，是挂在廊下的金丝雀、黄莺儿在叫呢！纤纤五指拈起细棒儿，逗起鸟雀来，把萧继先的事搁到脑后去了。 正逗得有趣，突然眼前多了一个身影，一个高大的陌生男子站在她身旁，她吓了一跳，差点惊叫出声，陌生男子看出来，手快一步蒙上她的嘴，沉声说：“别乱叫，我不会伤害你。” 男子温热的手掌触着萧晴园脸上肌肤，两人站得极近，叫她看得分明：剑眉星目、薄薄的嘴唇、挺直的鼻梁，好一个英姿飒爽的美男子。心里这念头一起，脸上不由得泛起红霞。 养在深闺的萧晴园，从未和外边男子接触过，自己的哥哥是那副德性，便以为全天下的男子也都是斗鸡走狗、寻花问柳的好色风流之徒。凤三英气勃勃，顿时一颗少女芳心缠绵在他身上，不可自拔。 看她安静了，凤三还不敢贸然放开手，他不怕遇上对手，怕的是若被纠缠住了，吕玉麟因此有了万一，再杀他千百次头他也难以面对地下的吕邵农大人。 “萧继先掳来的姑娘在哪里？”凤三问。 萧晴园心中一突，之后明白了，不由得失望激忿。萧继先哪里是转性了？她不问凤三事情始末。便知梗概，因为她太了解自己的亲兄长了。这类的事他做得可多了，全依仗着萧家和官府勾结，把苦主全压了下去，沧阳庄不知有多少无辜的少女、少妇，被他使强胁迫玷污了清白。他今天又来干这勾当，难道就不怕有报应吗？ “在他房中，我带你去。”萧晴园转身就走。 她竟如此干脆。凤三也防其中有诈，怕是她埋伏了陷阱在等他上当。因此小心侦伺四周的状况，免得人未救成反而双双被擒。 穿回廊，过仪门，来往的丫头仆人看见萧晴园身后跟着一个身形剽劲的武装男子，莫不睁大了眼睛。 另一边，萧继先回到房中，吕玉麟醉态可掬地躺在床上，沉睡未醒。 方才他到客栈去喝酒，高坐在楼上座头。见凤三和吕玉麟并肩而入，一见吕玉麟人比花娇的容颜，登时魂灵儿飞上天去，好色心起，说什么也想沾上一沾。 旁边的随从是看惯他眼色的，立刻凑到他耳边献上一计，乐得他低笑不止，忙让随从依计行事，神不知鬼不觉将吕玉麟掳到府中来。 坐在床沿细看，愈觉得吕玉麟惹人爱怜。此刻的她仍酒醉酣眠，却不知危机已经迫在眼前。 萧继先摸了一回她的脸蛋，滑如羊脂，白如凝玉，忍耐不住，动手准备要脱她衣衫。 “哥哥。”门外一声喊，吓得他伸到吕玉麟腰间的手缩了回来。 萧继先没好气地回声：“干什么？我要休息了，别来吵我。” “我有话和你说。” “有事明天再说。”他急着和美人儿亲热呢。 “砰！”破空一声，是门被踢破的声音，吓得萧继先连忙到前室一看。 凤三大步跨了进来，天神一般神威凛凛，杀气腾腾。 萧继先一看心都凉了，这家伙不是和吕玉麟一行的吗？好大的本事，居然找到萧家来了。 色欲昏头的萧继先，犹不知回头，仗着这是自己的地盘，干什么要怕凤三？这时胆气又壮了，插着腰高声喝道：“你是什么人？乱闯入别人家。来福！来寿！把这混蛋给我打出去！” 萧晴园不知凤三武功高强，怕家丁一来伤了凤三，忙出面阻止：“哥哥，你别叫人。人家是来找人的，你是不是又强掳人家的妹妹了？快把人放了吧。” “放你娘的狗臭屁！”萧继先死不认帐，振振有词地骂道：“你是看上了这小子俊是不是？我是你哥哥不帮，反倒替外人指责起我的不是！”萧晴园被他这番话羞得满脸通红，侧头偷偷向凤三瞄了一眼，凤三脸十分难看；她心中委屈难当，眼圈一红，掉下泪来。 凤三冷冷道：“你有没有做，搜了就知道。” 萧继先双手大张，怪声叫着：“这可是我的房间，你不准乱来！” 凤三哪把他放在眼里？身形一晃，避开了阻挡，闪进内室，床上吕玉麟正安安稳稳地躺在床上酣睡，看她衣衫整齐，凤三放下心，幸好还来得及。 他俯身抱起吕玉麟，睡梦中的她把头钻入他胸怀中倚靠着，寻找更安稳的睡姿。 “她没事就好，这件事我就算了。”凤三也不想多是非，他自己一人什么都不怕，但是，吕玉麟可不能有闪失，因此息事宁人。“多行不义必自毙。你yin人妻女，将来必有恶报，我劝你早日回头。” 抱着吕玉麟要出去，谁知屋外早已团团站了一圈人，萧继先怎肯让到口的肥羊给跑了。冷笑道：“进了我家敢撒野的，你是第一个，不过你也不用太得意，人你是带不走的。我萧继先想要的女人，还没有哪一个能逃得出我的手掌心。来人！给我把这小子活活打死！” 萧晴园急道：“哥哥，你就积点德做好事吧。你抢了人家闺女，就是你的不是，人家已经不跟你计较了，你还要怎样？” “我怎样？我看上这丫头，是她的福气。他要来和我为难，咱们就比比谁的胳膊粗、拳头硬！” 凤三恼到七分，将怀中的吕玉麟挟到左身侧，右臂搂着，沉声道：“很好！你既不知死活，我就成全你。” “犯虎难敌猴群，你再厉害也是一个人。众家丁，给我往死里打，不要留情，有事本少爷负责。”萧继先呼喝道。 凤三冷哼一声，众人吆喝围了上来，他飞起一腿，在最前头的人胸前踹了一记窝心脚，那人像风筝一样往后倒去，连带拖倒了后头的人；像一串粽子似的，人人倒在地上。 萧继先吃了一惊，没想到凤三武功如此高明，看看不对头，脚底抹油准备要溜。 凤三眼尖，高喝一声：“站住！” 萧继先立刻乖乖站定，不敢稍有动弹。 放下吕玉麟，让她伏在桌上。凤三往前踏一步，萧继先抖得更厉害，凤三还没对他出手，他双膝一软，扑通跪倒。 “英雄饶命，我下次再也不敢了。”先前的气势荡然无存。 这样卑怯懦弱的嘴脸叫凤三看不起，杀这种人只会污了他的手，他并是好杀之徒，但有必要警告他。凤三沉声道：“你还想有下次吗？” 萧继先磕头如捣蒜，道：“没有，没下次了，是我说错了。英雄，饶我这次，我一定改过向善，再不做那丧尽天良的恶事。” “最好你心口如一。再让我听到你的恶行劣迹，别说我不饶你，天也不会放过你。” 逃过一劫，萧继先如获大赦，从地上爬起来，马上和凤三攀亲道戚：“这位大哥大人有大量，不知如何称呼？小弟萧继先，不该冒犯令妹。不如，你们就在庄上多留几日，让我尽尽地主之谊。” “不用。”凤三一口回绝“我还要赶路，你的好意我心领了。” “公公子。”萧晴园未语面先红。“现在天色已晚，附近又没有客店，您也需要歇宿一宿，请留下来吧。” 凤三沉吟一会儿，以他处处为家的性格，不会耽留此地，但现在多了个吕玉麟，她又酣睡不起，实在不便。 “那就麻烦一晚，明天早上我就走。” 萧继先忙呼人整理客房。萧晴园千金闺阁，不好和陌生男子同室相处，避了开去。 萧晴园临去前，眼波缠绵，凤三见了也没有往深处想；男女感情，从没有在他心上留痕。 第五章红莲圣女 翌日早上，萧继先来敲门，请凤三用膳。 睡了一晚起来，吕玉麟对换了个地方过夜纳闷不解。凤三没有多加解释，只说遇上个朋友。 萧晴园袅袅娜娜地来了。凤三今天要离开，昨夜一夜，她在枕上翻来覆去，失眠了。 摆开酒席，设在秋水亭，四人坐定，萧继先举起酒杯，扬声说：“昨天都是小弟的错，狗眼不识泰山，冒犯令妹，我先干为敬。”一口把酒饮干。 “什么事？”吕玉麟疑疑惑惑，悄声问凤三。“没什么。今后不准再喝酒。”凤三也举起酒杯回敬。“多谢你招待，我们告辞了。” “别忙着走呀！难道你连一顿饭也不肯给我面子？好歹用过再走。”萧继先十分热情。 凤三看他其意甚诚，重又坐下来。吃过饭后，萧继先还要挽留，被凤三拒绝了。 “我们还要赶路，不用客气。”一站起来，脚下虚浮，头上发晕，凤三心头一凛，酒里有问题。 萧继先见奸计得逞，露出得意洋洋的笑容，哈哈两声。“你还是着了我的道吧？笨蛋。跟我斗，你还早得很呢！” 凤三以君子之心，相信他真心悔改，想不到这只是他伪装的手段而已，不由得大是忿怒。他身陷人手不打紧，吕玉麟若是落入萧继先掌中，那就不堪设想了。 “哥哥，你怎么可以？”萧晴园为萧继先卑鄙的行径感到羞耻。 “没你的事，给我闭嘴！”萧继先喝道。 凤三伸臂一拉，将吕玉麟拉到身旁，看清四周方向，激起残余的力量，抱着她跃上屋瓦。萧继先目瞪口呆，看得人都傻了。他下的迷药分量很重，没想到凤三抱着个人还能纵跳如飞。 “来人啊！快追！”呆了一会儿，萧继先才回过神，下令追赶。到嘴的鸭子怎能让她飞了？ 凤三跃下墙头，撮口呼啸，达达的马蹄声由远而近，黑龙听到主人呼吸，跑了过来。 他先扶吕玉麟上马，手足沉重的他再艰难地爬上去，策马长奔。 “我——我头好晕。”吕玉麟也喝了掺有迷魂药的酒，说完了昏了过去。 奔出一阵，凤三神智愈来愈昏沉，心想这样下去必会被追上，自己无力抵抗，只有任人宰割的分。忙掏出腰间的信号弹，往上一掷。 前方忽现一个陡坡，黑龙飞跃起来，把背上的两人给抛了出去，摔在路旁。凤三见顶上天空湛蓝无云，眼皮愈来愈重，终于昏迷过去，不省人事。 幽幽醒来，凤三发现自己躺在一间房间中，急忙跃起。窗外景物很熟悉，他想起这是从云堂分部天水堂。那他是被同伴所救喽？不知是谁。走出房外，迎面而来的是燕七。 “醒了？”燕七微笑。 凤三抱拳答礼：“多谢你相救。” “小事情，不必在意，刚好我在附近。你怎么会中了迷药？” 凤三所事情经过简述一遍后，便问：“那姑娘呢？” “她没事，我把她安排在另一间房。”细看着凤三，似笑非笑。“她是什么人？你好像很关心她。” “我恩公将她托付给我。”凤三没听出他弦外之音。“上次她在金缕阁住饼一阵，只是你们没见过面。我打算带她去一户人家安顿。” “你可能要缓一缓了。龙老大召集咱们到从云堂商议事情。” “要动手了吗？”凤三热血沸腾起来。 “可能。狗皇帝听了方昆夷那奸臣的建议，大建行宫，又广征天下美女，整天只知享乐。南方七道酷旱成灾，老百姓都饿得没饭吃，他却理也不理。”愈说，燕七愈是气愤。 “还有北方库什克族对我们国土虎视眈眈，他们的君主很是贤明。再这么下去，内忧外患，我们早晚要完蛋。”凤三忧道。 “狗皇帝只会误国，我真等不及龙老大下命令，咱们杀进京城，一把扭下狗皇帝的头。” “我的心情和你一样，但这事要从长计议，急不得的。我们势力薄弱，没有万全的准备，一点胜算都没有。” 忽听有个清脆的声音在身后喊：“凤三！” 两人双双回头，只见吕玉麟气喘吁吁跑来。“你——原来你在这儿，我还以为你——”拍拍胸口，呼了一口气“没事就好。” 燕七盯着吕玉麟，好奇不已，她眉清目朗，看容貌像个女子，言行举止却像个男儿。 吕玉麟挑起眉，燕七的目光叫她不舒服。“你干嘛这样看着我？” “失礼，失礼。”燕七连忙道歉，笑说：“姑娘贵姓芳名？” “好说，在下姓吕，名玉麟。”对别人称呼自己姑娘，吕玉麟不大自在，自我介绍时，仍是不必身为男子时的口吻，作了一揖。 燕七忍俊不已，侧过头去掩饰笑意。想这姑娘真有趣。 龙老大有召唤，不可不去；但是吕玉麟尚未送到魏家定下亲事，以凤三对她的了解，他前脚一走，她铁定后脚跟着溜，再要找她，不是易事，心下颇费踌躇。 “龙老大要我们什么时候到？”凤三问。 “后天。” 凤三想先送吕玉麟到魏家安顿的计划落空了，两天只够赶到从云堂。 “我们要赶到一个地方去，但那个地方不能带外人进入——”凤三看见吕玉麟面有喜色，随即收敛，她果然有逃跑的意图。 “你们有事尽管去办吧，我可以照顾自己。”她拍胸脯保证。 凤三哼了一声，不信任地看着她。“你跟我们一起走，到了那儿，我请人好好‘照顾’你。等我事情办完，我就送你去魏家。” 吕玉麟整个脸都皱了，嘴巴翘得半天高。 凤三在天水堂马廊挑了一匹马给吕玉麟骑，不再两人共乘黑龙。 三人并骑，一路无话。吕玉麟表现得很合作，没有再试图逃跑。 燕七对她很感兴趣，主动与她攀谈。燕七行遍大江南北，言谈颇为风趣，吕玉麟天真烂漫，两人凑在一起，沿路笑声不断。凤三不擅交谈，也没兴趣加入他们的讲话，不免被冷落了，却也不以为意。 这一天抵达青龙王朝首府之一——东京城。李朝有两处首府，东京城和西京城。西京城是朝廷京畿重地，重机关都在此处。 入了城门，三人下马步行，穿过几条巷子，来到一户民宅前。凤三上前敲门，开门的是名男子。 “你们来了。”男子声音粗豪，笑着招呼三人入内。见吕玉麟面孔陌生，遂问：“这位是？” “一位长辈的女儿，她无处可去，所以暂时投靠我。”凤三略作解释。“放心，她绝非来路不明，不会泄漏我们的事。” “有你担保，还有什么不放心？凤三金口难得一开，岂有假话呢？”男子拍拍凤三肩膀。 “其他的人也来了吗？” “来了，二娘前天就到了。”男子笑笑斜了燕七一眼。 燕七强压下心头喜悦，故作无事。“太好了，大家都来了。老大说什么时候聚会？” “今晚二更。你们旅途劳顿，先休息养养精神。” 酉牌时分，凤三、燕七整顿完毕，准备赴会。出门前托嘱男子之妻好好看管吕玉麟，莫要让她跑了。 吕玉麟这两日听凤三、燕七谈论军国大事，她吕家世代尽忠报国，最后却落得满门抄斩。吕邵农虽然时常灌输她要忠君爱国，此时的她已对父亲的话感到质疑：如果君不贤能，黎民受苦，这样的君王还有效忠的必要吗？她已渐渐受凤三的影响，坏皇帝就该推翻，另立明主。 “我能不能跟你们一道去看看？”看他们如此信服龙老大，她想瞧瞧他是何方神圣。 凤三回绝：“你不是龙天会的人，你还是乖乖待在这儿。” 吕玉麟请求被拒，哼声回房生闷气。 凤三等人走后，吕玉麟心痒难搔，凤三愈不让她去，她愈想一窥堂奥。忽然传来一声长嘶，抢出门去看，黑龙绑在后院，凤三没骑了它去。 这一下吕玉麟喜出望外，她想老马识途，若骑了黑龙，或许会带她到什么从云堂去。 悄悄开了后门，幸好没人发现，站在黑龙面前，她轻声道：“黑龙啊黑龙，你主人丢下我们两个，太没意思了对不对？我们偷偷跟过去，吓他一跳，你说好不好？”黑龙摇摇尾巴。 奉命看守吕玉麟的女人出来，看到她开后门想走，一面跑了过来，高声阻止：“吕姑娘，你别走啊！”吕玉麟见情形不妙，赶紧把黑龙拉出门，跨上鞍跑了。那女人不及黑龙健足，一转弯就甩掉了。 奔出一程，吕玉麟收勒辔口，不敢让黑龙逞意而奔。这是京城大道，万一误伤行人就不行了。 接下来上哪儿去？吕玉麟莽莽撞撞地跑出来，心中也没定计，总不能再折回头。就算想回去她也不辨路径了。 达达的马蹄声回荡在街上分外响亮，路上空无一人。时间并不晚，但是客店商铺全都打烊闭门了。 她心中正狐疑，前方来了一小队士兵，看见吕玉麟，带头的人呼喝一声，团团将她带马围住了。 “你是什么人？难道不知道城内实施宵禁吗？入夜了，一个单身姑娘还在街上晃荡，看你行迹可疑，一定和反贼有关。” “不——我是——”她试图解释，但是士兵们不由分说，将她扯下马来。士兵还想套住黑龙，黑龙看出情形不妙，掀起前蹄，掉头跑了。 “走。” 吕玉麟被推着前进，懊悔自己不该乱跑，只是已经来不及了。 凤三等出了城，离城外约两里之地，有一处大庄院，此处是龙天会总部从云堂。 为掩人耳目，表面从云堂经营布庄，这样人员来往，不易启人疑窦。 守门的家丁认得凤三，开门让他们进去。进了后厅，厅上也有家丁看守，叫一声：“三爷、七爷、方爷。”转动高几上的汝窑花瓶，堂上的大座缓缓移动，出现地道。凤三等依次走下。 下了二十多阶，下头灯火通明，是一处极宽敞的空地，已经有不少人来了。 “三哥，怎么来得这么慢？”一个文弱青年从椅上起来，笑着相迎。 “这不是来了吗？”凤三微笑。 “很好，大家都到齐了。”坐在上方梨花木椅上的男子一出声，众人都肃静下来，各自安坐。 那男子约莫三十出头，相貌堂堂，不怒自威，脸上略有风霜之色，气度慑人。正是龙天会首领——龙异人。 “众位兄弟，今天请各位来，是要商量攻打狗皇帝之事。” “统领，我等您这句话等好久了。等咱们冲进城，大伙儿把狗皇帝的头留给我，我要把这个不顾百姓死活的狗贼剁成八段。”有人疾呼。跟着众人附和起来。 龙异人张开双臂压下众人激昂的情绪。“我知道大家都吃过狗皇帝的亏，有的甚至被害得家破人亡，异人也是如此。所以我们才结合在此，共图创造一个安和的国家。”转头说：“五弟，你把我们的计划说说吧。” “是。”柳五领命，说：“诸位大哥，现今天下百姓，对狗皇帝已经不满至极，此时正是咱们揭竿起义的好时机。下个月狗皇帝生辰，西京城到时有一番热闹，统领和我商议结果，要在那天混进城去，天水堂、震风堂、后土堂率领弟兄接应。我们已和内苑接上线，只见信号烟一起，大家里应外合，一举攻下西京城。” “刺杀皇帝的任务，就由我、二娘、凤三、燕七去做。”龙异人说。“统领，这么危险的事，您怎可亲身犯难？您留在后军督师吧！” 龙异人双眼一睁，那人不敢说话了。他口气严肃地道：“凡事我都躲在后方，我还配当你们大哥吗？” “统领。”凤三说：“西京城有全国最精锐的部队镇守，我们各地人马加起来不过五千之数，以我们之力，这是以卵击石。” “我知道，濠王郭淮、晋王刘郁，他们也答应要帮助我们，对抗狗皇帝，再加上他们的五万人马，绰绰有余了。” 一切既已部署完毕，个个心头激昂，恨不得下个月十六快快到来。加以兄弟分开已久，彼此都有好些话倾吐絮问。 登到上头，摆开筵席，龙异人等七位结拜兄弟一桌，叙说分别后所见所闻。 “大哥。”私底下，彼此兄弟相称，凤三问：“街头巷尾都在传说‘红莲圣女’，这事您听过没有？” 龙异人和柳影虹相视一笑，神情诡秘。 柳影虹笑解了凤三疑惑：“当然知道，这个谣传是大哥和我传出去的。” “这是为什么？” “为了能一举成功啊！虽说我方已有七八成把握，但怕人心思旧，如果我们弄出个神异人物站在我们这方，那些平民百姓自然风行草偃，归投于我们啊。” 凤三原名凤江城，出身将门，打仗行军、练武对阵他懂，但政治上这些诡谲弄巧，尔虞我诈的伎俩，就不是他所能了。 “其实也不是空穴来风，无中生有。”柳影虹为凤江城缓缓解释：“三哥，你是名门显宦之后，应该听说过我们青龙王朝有个传说，‘红莲救世，青龙震天’。我朝历代以来每个皇帝所生都是男子，这事奇吧？开国军师郑近华在临终前，就留下了这两句遗言。刚开始人人都不懂，后来有人领悟到红莲所指就是女子，于是开始穿凿附会，成了将来必出一圣女，君临天下的谣传。” 凤江城听着只觉无稽，这样也能让人深信不疑。举杯正欲饮酒，脑中忽然闪过一幕情景——吕玉麟练功发烧不退时，他为她更衣，在她胸前，他曾看过一朵莲花印记。当时他才知她是女子，不敢多看，快快替她换上衣服。此时想起，呆了一下。 会有这么凑巧的事吗？凤江城立刻否定了这想法。他也被传说影响了不成？ “那谁来扮这位红莲圣女？” “还有谁？当然是我们二姐金潋滟。” 金潋滟见大家都把眼光射过来，微笑说：“五弟出这个好主意，我自然义不容辞。” “二姐艳冠群芳，正是扮演红莲圣女的不二人选。”柳影虹可是对自己的计划得意极了。 众眼中露出称许之意，金潋滟对自己的容貌也深具自信，不禁露出矜持的微笑，瞥眼见凤江城神情只是淡淡的不以为意，一腔欢喜顿时消失得无影无踪。 宴罢，龙异人邀众兄弟留宿，凤江城辞谢了，拱手为礼。“多谢大哥美意。小弟尚有一件私事未了，这几天我办完了它，再来和诸位兄弟相聚。” 龙异人也不勉强。“也好。” 和众人告别出门，金潋滟追出来。“三弟。” 凤江城停步。“有事吗？” “你——有需要我帮忙的地方吗？”每次相见，凤江城总是来去匆匆。 他摇摇头。“只是一点小事，不过非亲身去办不可，不敢劳烦二姐。” “你也太见外了。”她低声。 “晚了，二姐歇着吧。”凤江城语毕，大步而去。 金潋滟心中愁肠百转，真不知是何滋味，转身要回房，只见燕胜保倚在柱上，双手交胸。她心里不快，假装没有看见他要走过去，被他一把拉住手臂。 “干什么？”她冷声。 燕胜保定定地看着她，酒气淡淡袭人。“人家又不领情，你何必再白费力气？” 这话实在刺耳，金潋滟动了真气，怒声说：“那是我的事，不用你操心。放手！”拂袖进去。 燕胜保苦笑一声。他年少英俊，在情场上无往不利，却独独对年长他数岁的金潋滟情有独钟。刚才他劝金潋滟的两句话，又何尝不是自己的写照？ 凤江城回到友人家，天已熙亮。西京城实施宵禁，他仍是不敢掉以轻心，尽量捡僻静无人的小巷走。 一夜未睡，对他来说不算什么，他打算今天早上，就起程送吕玉麟到魏秋官家，早早了结心事。 才踏进大门，友人居然已经起身，满室旋绕，看他回来，焦急地迎了上来。“惨了、惨了，事情不好了！” “什么事？”不见吕玉麟，凤江城隐隐觉得不对头，莫非她 “昨天你出门，她后脚跟着溜了出去，还一并连黑龙也骑走了，到现在行踪不明。”友人有负凤江城嘱托，愧疚难安。 凤江城一凝眉。这个野丫头，非要给他找麻烦她才称心是吗？忙宽慰友人：“她逃跑也不是一次、两次了，不要放在心上，我会把她找回来。” 用过早饭，休息一会儿，凤江城就上街去找人。 话说吕玉麟被抓之后，被关进大牢。衙役向知府报告。不守宵禁是小事一桩，并不放在知府心上，问衙役：“有没有亲人来探？” “启禀大人，没有。” 知府不悦地说：“关个一年半载，再放她出去吧。”知府以收受贿赂出名的。 地府阴暗幽湿，汗秽不堪，吕玉麟被关在牢中，懊悔得不得了。她干嘛不听凤三的话，要偷偷溜出来呢？如今落到这步田地，叫天不应，叫地不灵，欲哭无泪。 吕玉麟在牢中关了几天，衙役所送来的的食物粗粝难吃，加上牢中有人生病或受刑哀嚎，吓得她梦魂皆惊，不能安睡，整个人瘦了一圈。 这一天衙役来开锁，提她出去。 “差大哥，我可以走了吗？”吕玉麟喜出望外，莫非凤三来救她了？ 衙役绷着一张脸，端起官架子，粗鲁地将她推出去。“上堂了！” 到得堂上，两旁各站着一列虎背熊腰的高大衙役，人人面无表情，手持杀威杖。吕玉麟惊疑未定，堂上知府惊堂木一拍，声振公堂，她吓了一跳，两旁衙役很有默契地放声长啸：“威——武——”气势慑人。 “跪下！”押她来的衙役在她背上重重一推，吕玉麟向前扑倒在地。 “堂下何人？”开始问案。 “我——我叫吕玉麟。”一旁书吏录了她名字。 知府和书吏交会了一个眼神，两人是心意相通，惯于目语的。书吏站了起来，宣读手中的积案：“查鸳鸯大盗去年三月十二，在红柳村洗劫徐富贵员外一家，取走黄金珠宝若干箱，杀死徐家上下十一六口。五月二十，洗劫邓平显员外一家，抢得黄金珠宝若干箱，杀八口人，放火烧庄”念了一长串。 书吏念完告一段落，知府又把手中惊堂木一拍。“恶盗，你认罪否？” 吕玉麟连忙喊冤，到现在她还不清楚是何情形。“大人！我做了什么事？” “好个恶性不改的泼妇，你做了这么多丧尽天良的灭门惨案，还面不改色地狡辩，若不给你一点颜色瞧瞧，你是不会认罪。”知府大喝，不给她解释的机会，喊：“来人！给我狠狠地打！”丢下押签。 两个衙役上来按倒吕玉麟，另外两个衙役分站一边，手持杀威杖，高高举起，重重落下。 “啊——”吕玉麟惨叫一声，杖杖痛彻心扉。 吕玉麟是金枝玉叶，哪里禁得起虎狼衙吏催魂要命地狠打？堪堪打到一二十下，她已痛得昏死过去，裙幅渗出血来。 刑名师爷喊一声：“泼醒她。 早有衙役在一旁等候，提起装满水的木桶，淋了她一头一身。 吕玉麟悠悠醒来，恍如三魂走了七魄，下半身痛不可当，仿佛不是长在自己身上。她趴在地上，堂上悬着一块木匾，上书：“明镜高悬”四个大字。 “恶贼，你认不认罪？” “我没做，为何要我认罪？”吕玉麟激起了狠骨，语气平静却坚定：“你就是打死我，我没做就是没做，我死也不认罪。” 知府气得全身发抖。“好一张利口，你以为你不招，我就拿你莫可奈何吗？来人上拶子。” 两名衙役上来，将吕玉麟十指套入十一根小木棍困成的隙缝之中，一人拉住一边绳头，用力一拉，十指连心，吕玉麟痛得几欲晕去，凄厉的惨叫声回荡在公堂上。 知府示意稍松一松，说：“你肯招了吗？” “我没罪——”吕玉麟已经被刑求得气如游丝，但仍不愿屈服知府yin威之下。 师爷附耳低声说：“大人，看来她无亲无故，正好由我们摆布。让她画个押，三日后明正典刑，早早结案吧。” 这话正合知府心意，捻须一笑，随即正色宣布：“恶贼，任你百般狡辩，事实俱在眼前，不容你不认。今天先定了你的刑，日后你那横死杀千刀的伙伴，也早晚会落网。替她画押！” 一个衙役拉着她鲜血淋漓的手，在供纸上按了一个指印。吕玉麟伤重无法反抗。“好！好个明镜高悬的青天大老爷。”她毫不畏惧的澄澈眼神直视知府。 “给我掌嘴，拖下去。”知府大怒。 凤江城一连找了两天，都没有半丝消息。黑龙在吕玉麟离去隔天下午，回到了友人家，这叫凤江城更是难以释怀。 凤江城在城内搜索无功，决定出城外去。告别友人，牵着黑龙一身轻装准备上路。 今日街上特别热闹，人声喧哗，不知发生了什么事？ “今天要砍人犯，咱们快去看。” “砍谁呀？” “杀人不眨眼的鸳鸯大盗，那个女的被抓到了。今天要砍的就是她。” 凤江城不管闲事，目前最重要的是找到吕玉麟。正准备往城门方向走，人声突然鼎沸起来。 “来了、来了！” 人们争相挤着要一睹鸳鸯大盗庐山真面目，凤江城被人群陷在一旁民房墙边，动弹不得。 青石路上，官兵呼喝着清出一条道路来，之后是一台囚车，车上一个人披头散发，衣衫湿秽破烂，满是血迹。 这衣衫为何好生眼熟。凤江城看不见被囚之人的面目，拨开人群，向前挤去。囚车速度虽慢，但有衙役开道，比起他仍要快得多了，凤江城只见到一个削瘦背影。 囚车直往刑场，刑场上已经围了个水泄不通。知府高坐，刽子手手持大刀，杀气腾腾站在刑台上。 衙役打开铁锁，将犯人推到刑台之上。头发掩去犯人脸面，她脚步踉跄，行动艰难，一步一拖地走上刑台。 “鸳鸯大盗之一女犯吕玉麟，犯下多起重罪，罪在不赦，本府宣判，斩首示众。” 凤江城挤到人群前头，正好听到这番话，吃了一惊。 刽子手得令，拔起吕玉麟颈后木条，在她肩上一拍，吕玉麟吓了一跳，自然而然伸长脖子，刽子手看准关节，双手握刀，正要挥下—— 凤江城再不能迟疑，从怀中掏出一枚铜板，击中刽子手肘上的穴道，5囊簧，刀子落在地上。 凤江城奔上刑台，一脚踢下刽子手，刑场上登时大乱，看斩的人们见有人劫犯，生怕受池鱼之殃，一个个抱头鼠窜，溜了个无影无踪。 他扶起跪在地上的犯人，拂去掩面的乱发，虽然双颊青肿，血污憔悴，他却看得分明，正是他久寻不得的吕玉麟。 “三哥——”在这生死一线的关头，居然能再见到凤江城，这一声三哥叫得凄然。 看到吕玉麟这般惨状，凤江城真是怒向胆边生，火从心头起，不料居然被折腾成这副模样！ 知府见凤江城转向自己，被他的气势着实吓着了，连忙大呼救兵：“鸳鸯大盗的男盗来劫法场了，弓箭手、弓箭手！” 不少衙役持刀上前，要围捕两人。凤江城抽出腰间长剑，将吕玉麟负在背上，要以一剑闯出去。 有几个人冲了上来，凤江城随手格开，手起剑落，一连刺倒了好几个。众衙役见他威不可当，不由得退缩不前；之前奋勇争光，是为了贪图厚币悬赏，如果小命没了，再多赏金也无法受用。 这时弓箭手已准备好了，将凤、吕二人围在中心，弯弓搭箭，就待一声令下。 “三哥，你自己走吧——不要管我——”吕玉麟知道自己只会拖累凤江城，何苦要两人同归于尽。 凤江城眉头深拧，抗声说：“你说的是什么话？我凤三是那种临危只顾保命的无义之人吗？” 吕玉麟垂下泪来。 “把这两个强梁大盗乱箭射死，射！” “且慢！”凤江城急中生智，大喝一声：“谁敢冒犯红莲圣女？” 原本要射穿两人的箭顿时停在弦上。“红莲圣女”的传说从开国以来，在民间流传了一百多年，早已是人们深信不疑的圣史。凤江城这一喊，果然发挥了作用。 “你们这群笨蛋！他只不过在吓唬你们，还不快放箭！”知府气得大吼。“红莲圣女降世，表示我朝要走向开明治世。你们这群愚夫，有眼不识泰山，居然要向圣女下毒手，你们是不想活了吗？” 知府见众人犹豫不前，似乎被凤江城说动，将惊堂木一拍，喝说：“你说她是红莲圣女，有何证据。” 凤江城放下吕玉麟，事到如今，要脱身只好出此下策。他左臂搂着吕玉麟欲倒不倒的身子，右手拉下她衣裳，露出现有一朵红莲胎记的肩头，朗声说：“这便是证据，你看清楚了吗？” 知府呆了一下，凤江城见机不可失，趁众人还处在愕然吃惊的状态，抱着吕玉麟窜出重围，跃上黑龙飞驰往城外去了。 第六章世之谜 凤江城骑着黑龙奔出，回头看没有官兵追来，但仍然不敢掉以轻心，又走了一程，才停下来检视吕玉麟的伤势。 他扶她坐在路旁一棵树下，她疼得叫出声来，凤江城发现她下裙血清斑斑，十根手指红肿变形，如同细姜，又惊又怒。 “他们把你刑成这样！” 吕玉麟浩劫逢生，这时如见亲人一般，热泪滚滚而下。 “那天晚上我跟了你出去，被一群官兵不由分说抓了起来，硬说我是杀人越货的强盗，我不认罪，他们就对我动刑——” 凤江城热血填膺，恨不得立刻冲回去好好教训那泯灭人性、丧失天良的狗官。但是目前先医治吕玉麟伤要紧。 城里此时恐怕正挨家挨户搜索他们的行踪，不能回去。吕玉麟受伤不轻，又不宜路途奔波，于是凤江城抱她上马，找到了一间隐蔽的破庙，暂时栖身。 幸好凤江城随身带有金创药，事急从权，只好放下男女之嫌为她敷药。一个是心无邪念的官宦子弟，一个是胸襟坦荡的正人君子，两人都不认为有何不妥。 因为伤得厉害不能仰躺，吕玉麟伏在凤江城为她铺好的破布幔上，凤江城端坐在她身边守护，打坐调气。 “三哥，我对不起你，老是给你添麻烦——”吕玉麟颇有悔意，觉得自己对凤江城不起。 “别想那么多，好好养伤吧。”他安慰。 暮色四合，凤江城去附近民居找食物，回来时手上拿着一些蔬菜和米。捡起丢在地上的破钵，搭了一个简陋的架子，煮起粥来，过了好一会儿，香味逐渐散出。 他喂她喝了一些菜粥，她没吃多少，就摇头不要了。剩下的他一口喝完。 “三哥，你在法场上说什么‘红莲圣女’，那是怎么一回事？”用过粥，吕玉麟稍微有点精神。 “你没听说过吗？”凤江城约略将传说说了一遍。“当时情况危急，幸亏他们半信半疑，有所顾忌，我们才能逃出来。”否则乱箭之下，两人定要死于非命。 “红莲圣女，真的有这么一个人吗？”吕玉麟悠然出神，想到很远了。 凤江城素来不信鬼神，只依靠自己，这种传说压根儿不认为是真的。 “这只是骗骗那些没知识的村夫愚妇罢了，社稷要安定富强，单靠红莲圣女一人就行了吗？男不耕田，女不织布，眼前先就饿死了。难不成红莲圣女念念咒，地上就长出五彀来不成？天底下有这等荒谬可笑的事吗？自己不肯努力，只妄想依靠神迹，好笑，好笑。” “我爹也常说，皇上不思振作，只是大办法会，企图消灾减罪，自己却没有诚心忏悔改过，又有什么用呢？爹说的话和你想法差不多，他若是听见你这番话，心里一定很欢喜。”吕玉麟想起往日和父亲的对谈，思亲之心油然生起，想到再也见不到双亲慈颜，酸楚难禁，忍不住掉下泪来。 凤江城安慰吕玉麟，要她放宽心怀。 养息了几天，吕玉麟伤势已经好了不少。金创药十分有效，原本被刑得变形的十指大致恢复旧观，只是拿碗时还会微微颤抖。 她的伤已好了不少，凤江城就想按照原定的计划，送她去魏秋官家。 吕玉麟一听，头摇得既急又快。“我不去魏大哥家。三哥，你别赶我走好吗？我已父母双亡，无家可归，爹将我托付给你，你就好像我的兄长一样，难道现在你也要弃我而去，不理我了吗？” 看她说得楚楚可怜，对自己甚是依恋。向来独来独往，一个人漂泊惯了的凤江城，心肠不由得软了下来，摸摸她的头说：“你若要跟着我，就留下来吧。” 吕玉麟笑开颜。“谢谢三哥，我以后一定会听你的话。”举手发誓。 “十句你肯听一句，我就谢天谢地了。”凤江城居然也会说笑，吕玉麟见到他一向淡漠的脸上展露笑意，也跟着笑了出来。 这天凤江城出外向附近老百姓买菜回来，神情严肃地对告诉吕玉麟说：“从云堂有事召唤我回去，你的伤也已经可以移动了，我们这就进城吧。” 凤江城为救吕玉麟在法场大大闹了个天翻地覆，不知有多少人辨得他的面貌，须得改变装扮，免得让官府认出他们来。 他向附近民家买了两套粗布衣服，两人打扮成庄稼农夫，再把脸上涂得黑黝黝的，仿佛成年在日头下工作耕田。 进城时，有官兵守在关卡一个个巡查，吕玉麟伤势还未完全痊愈，凤江城牵了一头驴让她骑乘。排队等候进城时，只听后方有人在低声交谈：“上次我们进城，没查得这么严啊！城里发生什么事吗？” “你不知道？听说红莲圣女到西京城来了，皇上下令要捉拿红莲圣女。” “红莲圣女降世了？佛祖有灵，佛祖有灵。” “嘘！小声点。不要命了吗？” 凤江城暗自摇头，冀望不可恃的神灵救赎，这不是太愚昧了？ 轮到凤、吕两人时，守门的监官看看凤江城，又看看吕玉麟，粗声大气地问：“打哪儿来的？进城做什么？” 凤江城尽量装出小心翼翼，没见过世面的胆怯模样，讷讷地答道：“我们兄弟俩要来吃我妈的三姐的大女儿银妹的喜酒，她——她明儿个要嫁给她五姑的表侄儿” 监官不耐烦地挥挥手。“去！去！罗罗嗦嗦的，也不知你在说什么。看你这副蠢样，也不会是红莲圣女的同党。” 顺利通过城门，凤江城直投上次留宿的友人之家。 开门的是那男子，一见两人村夫打扮，愣了一会儿。凤江城出声说：“赵大哥，我是凤三，你不识得我了吗？” “你怎会这副打扮？快！快进来！”赵鸿赶忙将两人迎入，凤江城扶着吕玉麟的腰，抱她下驴，进入大厅，轻手轻脚放她坐在椅上。 “你知道吗？京城出了个大奇闻，就在你走的那一天，传说中的红莲圣女出现了，她被官府当作鸳鸯大盗之一要砍头，在行刑那天，被一个黑衣男子救走。现在全京城沸沸扬扬都在议论这件事。”赵鸿也是从云堂的人，龙异人的红莲计划他知道一二，因为吕玉麟是外人，他不便提出来说。 凤、吕二人不由得相视而笑，赵鸿见他们笑里别有玄机，心中早存有疑惑，于是问：“那个救走红莲圣女的人形容装扮，和你很像，莫非——” “没错。而大家口中的红莲圣女就是她。”凤江城指着吕玉麟。 于是凤江城将当日情形简述一遍。 赵鸿呆了一呆。“亏你想到这么做，才脱了一劫。不过这一来，统领的计划却打乱了。”有意无意看了吕玉麟一眼。 “赵大哥不用担心，吕姑娘的尊亲是吕邵农吕丞相，狗皇帝也是她的仇人，她不会泄漏从云堂的秘密。” “原来令尊是吕丞相。”赵鸿既惊又喜。“吕大人为国为民，是个难得的好官，我们老百姓都很敬仰他呢！只可惜，他被那不分是非的狗皇帝害死了。”言下不胜唏嘘。 提到父亲，吕玉麟双目含泪。 “吕姑娘节哀顺变，都是我不好，反倒提起你的伤心事了。” “赵大哥，从云堂用标记召唤我们回来，有什么紧急要事吗？莫非行动要提前？” “你们这一闹，城中的戒备森严，原先准备运进城的兵器这下子无法接应，统领才召集大家想商量有没有什么对策。”赵鸿看了看吕玉麟。“另外，统领也在找红莲圣女。” “为什么？” “详细情形我也不得而知。你回来正好，顺便带吕姑娘一起去见统领吧。” 于是赵鸿先带凤江城、吕玉麟到客房休息。停晚时分，趁着天色不明，由凤江城驾驶油布车，两人前往从云堂。 家丁开后门，让他驾车入内。凤江城先跃下，再扶吕玉麟下车，请家丁去通报龙异人。 两人坐在花厅等候，不一会儿，龙异人从内堂出来，凤江城忙起身。“大哥。” 龙异人第一眼先瞟见透逸不群的吕玉麟，凤江城一向独来独往，这次居然破例带了一张生面孔在身边，于是问：“这位是？”从云堂从不准带外人进来，凤江城不是那种轻狂随便的人。 “我来介绍，她叫吕玉麟，是我恩公的女儿。听赵大哥告诉我，大哥在找红莲圣女，所以我没先请示大哥，就带她来了。这事其实是个误会，吕姑娘被官府抓走，硬诬栽她是江洋大盗，判她死罪。当时我只有孤身一人，被官兵团团包围，一时情急，想起大哥所说的红莲圣女的事，于是拿出来胡诌一番，吓退他们，这才全身而退。” 龙异人静静听完，默不言语，只是一直看着吕玉麟形容相貌，像是怀着什么心事。 沉吟一会儿，龙异人开口说话了，一开口却叫人吃惊。“吕姑娘，龙某有个不情之请，想看看姑娘肩上的红莲印记。” 吕玉麟呆了一呆，不知该不该答应，看向凤江城。 “我绝无冒犯之意，只是事关龙某一件隐秘，吕姑娘也许是我分开多年的亲人。”龙异人生性谨慎，言词多有保留。 但这已足以让两人大为讶异。龙异人身世隐秘，即使凤江城和他是异姓金兰，对他也并不了解。 “你一定是弄错了，我爹娘只有我一个独生子——”她急急申辩，突然看见龙异人右腕上的玉镯，登时住了声。 吕玉麟神色有异，龙异人顺着她眼光视线落在自己腕上，眼睛一亮。“你认识这只镯子？” 不止吕玉麟识得，凤江城也认出来了。“吕夫人也给她一只和这一模一样的玉镯。” “玉镯呢？”龙异人喜动颜色，这是最好的证明。 “被狱卒拿走了。”在狱中，身上称有价值的东西都被搜括得一干二净。“不过，你的玉镯和我的略有不同，你上头雕的是龙头，我的是一头凤——” 龙异人再无怀疑，上前握住了吕玉麟的手，紧紧相持，语气激动：“没错，你就是我妹妹，这对龙凤玉镯是爹送给娘的，龙镯给了我，凤镯则在你身上。妹妹，我是你亲哥哥啊！”吕玉麟惊讶得说不出话来，先是由男变女，现在又平空冒出一个哥哥，接下来又要发生什么叫人应接不暇的变数？挣开龙异人相握的手，窜到凤江城身边，舌头都打结了。 “我——我不是你妹妹。” 看吕玉麟一脸小心戒备，龙异人知道自己太操之过急，把她吓着了。 “你们跟我来，我让你们看一样东西。” 龙异人在前，三人先后进了龙异人书房。 龙异人走到桌前，从架上取下一卷黄布包好的卷轴，打开黄布，拉开卷轴，上头画着一个宫装美女。 吕玉麟咦了一声，从凤江城身边踏向前去，要更看清楚画中人。 这宫装美女年龄比吕玉麟大上几岁，但是两个相貌五官可以说是如出一辙。宫装美女秀稚雍容，艳冠群芳，吕玉麟则较天真稚气，相较之下，反倒是纸上的宫装美女较为动人心魄。 “这——”她指着画中人，再一次说不出话来。 “这是娘的肖像。”龙异人追怀慈颜，声音低沉。“妹妹，你和娘生得一模一样，又有玉镯在身，加上你肩上的红莲胎记，你该相信哥哥不是在骗你吧？” 吕玉麟脑中一片混乱，不知该不该信他的话。 “你们先坐下来，听我慢慢说来。三弟，你是我们七个结拜兄弟中，第一个知道大哥身世的人。”龙异人将图像卷好，收进黄布袋中，放回架上。“我是先皇的长子，母亲受封为贤妃，当今皇上是我同父异母的弟弟。” 凤江城本来淡淡的，这时也忍不住吃了一惊。“大哥你是——” “嗯。”龙异人继续说下去：“我母亲本来只是一个小小的女官，某一次随侍时，被我父亲看中临幸，后来有了我。因为我是先皇第一个孩子，以子得贵，我母亲因而被封为贤妃。先皇后宫三千，但因我母亲温柔体贴，又兼美貌多才，恩宠始终不衰，因而引起正宫皇后的嫉妒。她曾多次害我母亲不死，对我母亲恨之入骨。先皇还曾有意废嫡立长，册封我母亲为西宫，是皇后娘家那班人阻拦才压下了。 “后宫斗争本来就是永无止息，在我十三岁那年，我母亲又怀孕了，我很高兴又将多了个弟弟，谁知却是生下个女婴。母亲生产后，惊恐万分，她怕的不仅因为生的是女儿，更因在婴儿肩头上还有一朵红莲胎记。我朝开国以来，所生都是男子，矗立在宫内追思堂祖宗家有的预言碑，早已被人所淡忘，红莲圣女会带给王朝前所未有的盛世，只是一则茶余饭后的传说。母亲在宫内多年，她知道权力的可怕，若是让人知道她生了个女孩，不但孩子要遭遇不测，连自己和我也这毒手。于是她买通替她接生的席嬷嬷，切莫将此事泄漏出去。席嬷嬷是个忠厚的老实人，她也不愿见宫内掀起一场腥风血雨，一口就答应了。 “但是宫内人多口杂，时日一久，秘密仍是会保不住。正巧母亲一位至友进宫来贺她喜获麟儿，母亲抓住机会，恳求她带孩子出宫；自己则去后宫宫女私弄死生娃的荒坟，抱了一个死男婴回来，谎称孩子窒息而死。 “当年母亲怕我年纪小不懂事，一时说漏嘴而招来杀身之祸，始终对我隐瞒。我十六岁那年，先皇驾崩，遗诏册立我为新皇。在还未公布天下之前，皇后预先得知了此事，心有不甘，和娘家合谋，诬赖我母亲施巫蛊之术，害死先皇，并从母亲寝宫搜出他们栽赃的草人法器。谋害皇上是第一死罪，母亲百口莫辩，她和我被押入天牢，皇后有娘家为后盾，推翻了先皇遗诏，另立自己的儿子为帝。 “我们两母子至此心灰意冷，只有静静等待行刑之日到来。母亲因时日无多，在夜深人静时将这件秘密告诉我。她知道再也见不到你，也幸好你一出生就被送走，否则同样要死在这里。 “依朝廷规矩，凡是皇族之人犯了死罪，一律绞刑，留个全尸。那天终于来了，四个孔武有力的大汉，抓住了我们，将白布巾套在我们颈上，一人一头，用力收紧。只觉呼吸愈来愈困难，脖子像要被束断了。在我昏过去之前，我看见母亲舌头吐出，双眼大睁，倒在地上一动也不动。她——先走一步了。” 说到这里，龙异人略顿一顿，又继续说：“当我醒来时，我发现自己躺在野外荒地上，母亲的尸体就在我身边。是天不绝人，我竟大难不死，行刑者将我们丢在郊外，要让野狗啃食我们的尸身。我得感激他们，若不是他们‘用心良苦’，只怕我不知要被活埋在哪具棺材里呢。 “草草埋了母亲，我跪在坟前发誓，此仇不报，誓不为人；同时也要找回妹妹。我四处奔波流浪，结交志同道合的朋友，就希望有一天能报仇雪恨。国家在皇后娘家那班人揽权把政之下，朝政一天天腐败下去，现在正是我起义师的好时机；天缘凑巧，让我兄妹相逢。好妹妹，我们应该同心合力，打倒现在这个无能的皇帝，不但是为含冤而死的娘亲报仇，更是为了全天下千千万万的百姓。 这一番句句血泪的话语，震撼着吕玉麟的身心。她原本是不知人间疾苦的宦门子弟，接连遭遇了抄家、性别倒错的变故，前些日子还险险命丧黄泉。在鬼门关前转了一圈回来，她的想法、性格都和以前有所不同。她只是一个平凡人，只想好好孝敬养她、呵护她的吕邵农夫妇，让他们安度晚年，享受天伦之乐。然上苍却夺走了二老的生命，并揭晓了她身世之谜，赋予她如此艰重的大任——复国兴邦。 不！她不是什么红莲圣女，她只是一个承欢父母膝下的少年郎而已。 见她犹有迟疑，龙异人不由得有些心急。“难道你以为我在骗你吗？你是甲子年五月五日午时出生的，对不对？这是母亲告诉我的。” 吕玉麟闻言又是一震，龙异人说的是她的生辰八字，他根本无处得知。 凤江城是局外人，旁观者清，就不像龙异人身经惨变而情绪不能自控。他说：“大哥，吕姑娘是因这事来得太突然，一时无法接受。她又受伤未愈，精神不济，你让她先休息吧。” 龙异人脸色放缓和了。“是大哥不好，只顾逼着你莫忘母亲的仇恨，却忘了你身上有伤。我叫人打扫客房，你先休息，我们兄妹既然重逢，何愁没有畅谈的日子？” 吩咐下人整理客房。吕玉麟伤处疼痛，不宜走动，龙异人见状要来相扶，她下意识避开去，身子偏向凤江城。 “三弟，你来扶玉麟去客房休息吧。”龙异人善于察色，想是吕玉麟自抄家流浪以来，一直与凤江城相依为伴，不自觉依赖他。 “好。”凤江城走过去，熟练地抱起她来，吕玉麟也自然而然将双手环在他颈上。这数日来，凤三一直都是这么照顾她，两人都习以为常。 走出几步，吕玉麟从凤江城肩上探出头来，口齿艰涩地说：“我会好好想想，哥——哥哥。” 这一声哥哥，表示她已承认两人是血出同源的至亲。龙异人笑开了颜。“你好好休息吧。” 金潋滟得知凤江城回从云堂，欣喜不已，对镜看了看，并没有任何不妥的地方，三步并作两步，匆匆来找他。 “三弟。”她没有先叩门，自行进了客房，见到的景象却叫她心头一冷。 凤江城坐在床沿，床上躺着一个女子，两人本在说话，因为她的进入，双双转过头来。 “二姐。” “二娘。”奇的是那女子居然认得她。“你不记得我了吗？我是吕玉麟，去过金缕阁啊。”说着，挣扎着撑起上半身。 经她这一说，金潋滟有印象了，仔细一认，果真是吕玉麟。“你不是男的吗？”“我也不知道——” 凤江城接着吕玉麟的话尾说：“说来话长，我慢慢再跟二姐说。你的伤还没好，休息吧。”起身。 吕玉麟拉住他衣角，眼中流露一丝恳求之意，似乎要他留下来。 他回以一个淡淡的微笑，说：“你安心睡吧，我就在附近。” 得到他的保证，这一路上颠沛。吕玉麟也着实累了，松开右手，合上眼睛睡了。 出房后，凤江城和金潋滟走到后园，她问：“怎么玉麟是女孩的事你瞒着我？你这么不放心我吗？” “二姐多心了。”凤江城生性寡言，说话简洁，这时也是一样。“我本也不知她是女子，不是有心欺瞒二姐。” “你对她有什么打算？她总不能一直待在这儿。”她关心的是凤江城对吕玉麟的安排。 “她的亲大哥在这儿，她自然也住这里。” “她不是全家抄斩，只剩她一人吗？” “事情是这样”凤江城要言不烦，将前因后果说了一遍。 “她是龙大哥的亲妹妹，她是红莲圣女？”金潋滟惊异得杏眼圆睁。 “嗯。”他点点头。 吕玉麟是龙异人的妹妹，是攸关国家运途的红莲圣女这事，但在金潋滟心中远不及凤江城对吕玉麟看法为何来得重要。 “你——你恩公托付你保护她，现在你找到了她的兄长，责任可以卸下了。”她试探着问。凤江城允诺吕邵农保护吕玉麟，从此刻起，圆满结束。这付担子，自然由龙异人挑了过去。 从他平静的脸上看不出他心里的想法。但是，凤江城对男女感情一向不以为意，吕玉麟和他朝夕相处，虽有一段时日，大概也不曾在他心湖投下波影。 吕玉麟在从云堂住下，龙异人对这个失散多年的妹妹百般呵护，千依百顺。既不必担心官府会追查到此，又加上饮食药物调护得当，伤势好得很快，已经可以下床走动。 龙异人派了一个叫双琴的丫头来服侍她，双琴年纪和她差不多，温柔稳重，做事非常细心。吕玉麟从小就和丫头处惯了，很快就和双琴熟络起来；双琴本来还谨守主仆之分，但吕玉麟烂漫可亲，不知不觉，双琴也放下心防，和她有说有笑。 凤江城和她到了从云堂之后，却很少来看她了，倒是龙异人，一天一定来看她两回，关心她生活起居。 这天吕玉麟和双琴在园中散步，正巧遇上凤江城。吕玉麟喜出望外，拉起裙子奔上去。 凤江城很少待在从云堂中，起义之事要联络安排的很多，常常在外头走动。 “三哥。”听到叫唤及匆遽的脚步声，凤江城回过头来。 “是你，伤好得差不多了吗？”他微微一笑，脸上冷峻稍稍融化。 “大致好了。”两手还抓着裙幅忘了放下，露出脚下一双豆绿色绣花鞋。 双琴气喘吁吁地赶上来，替她拉好裙子。 “三爷。”双琴敛袖为礼。 吕玉麟语带埋怨：“你为什么都不来看我？”扁着嘴。 “我有事要忙。”回答干脆爽快。 “哥哥也有事忙，但是他天天都来看我，他可以办得到，怎么你就不能？” 她含怨又幼稚撒赖的话语，叫凤江城忍不住一阵好笑。 “你们兄妹团聚，对吕大人的遗嘱，凤三已不负所托。现在你有哥哥照顾，不用我这个外人插手。”他肯费唇舌解释，已是破天荒。 “大哥对我是很好，但是我和他没话说。”吕玉麟是有什么说什么的直肠子，直视着凤江城，神色怨怼。“到今天我才发现你不只冷面，而且冷血。虽然是我爹拜托你照顾我，你又替我找到大哥，我们同行这一段日子，多少也有些情谊，你就当许久不见，偶尔来看看老朋友，费得了你多少时刻吗？” 凤江城向她一揖，说：“是我不对。姑娘大人大量，宽恕我这一遭吧。” “你们在忙什么？我能不能也加入？”她在庄内实在闷得慌。 他一口就回绝了。“一个女孩子用不着插手。” “二娘也是女子，怎么她就可以？”她不服。 “她不同。她身怀武艺，手腕玲珑，足可以保护自己。你是个手无缚鸡之力的弱女子，带着你，只有增添我们的麻烦。” 龙异人也曾这般回应她的要求，只是说得比凤江城婉转。吕玉麟在庄内虽然人人奉若上宾，但是行动不得自由，庄内许多暗房密室，到了门口就被挡下来；这时听凤江城又怎么说，火全打一处来，高声说： “是！我是废物，我什么都不会，那还巴巴的留着我做什么？不如趁早将我赶了出去，任我自生自灭算了。叫我整天穿着这一身累赘衣服，姑娘前姑娘后的叫，这也不能去，那也不能做。我做人还有什么意味？不干了！本少爷不干了！”拉扯着衣裳，要把外衫脱下来。 双琴吓得花容失色，连忙阻止她。“小姐，别这样，有话好好说。” 一个闺阁千金当众脱衣，实在太不成体统。双琴一边手忙脚乱地拉住吕玉麟的手，一边向站在一旁默视的凤江城求救：“三爷，您说句话劝劝小姐吧。” “你这是做什么？别闹脾气了。”他摸摸她的头安抚，缓缓地说：“我有空一定去看你，好吗？” “真的？”她半信半疑，但安静下来了。 “君子一言。” “快马一鞭。” 凤江城还有事要办，不能逗留。吕玉麟得了他的保证，心中欢喜，挥手目送他背影。 双琴看在眼里，忍不住笑说：“小姐，您对三爷真是言听计从。” 吕玉麟听不出她弦外之音，回说：“你说什么呀？” 吕玉麟显然还不自知，双琴不好多嘴，一笑作罢。 第七章王图霸业 众人奔走之下，一切准备就绪，人人莫不摩拳擦掌，等待起师之日。 在殷切期盼之中，皇帝诞辰终于来到。这一天，从云堂按照原定计划，龙异人为首，扮成游方艺人，混进献艺队伍之中，跟着进宫。凤江城则带领另一批人马，在宫城外守候，等信号一起，来个里应外合。 献艺队伍一个个前进，年轻的皇帝左拥右抱，沉溺在笙歌鬓影之中，犹不知危机就在身边。 轮到龙异人的队伍，金潋滟身着轻纱舞衣，袅袅婷婷走到阶下下拜，娇声说：“恭祝皇上圣寿无疆，千秋万岁。” 皇帝一双眼睛盯在她姣好如花的娇容上，神魂都快飞了。“美人儿，上来让我瞧瞧。” “是。”金潋滟娉娉走上台阶，偎进皇帝大张的怀抱，然后迅捷无伦地从舞靴内拔出事先匿藏的匕首，架在皇帝脖子上，喝道：“别动！不然我一刀杀了你。” 殿下士兵因距离太远，来不及相救，有人拔刀要闯进殿来，龙异人抢上龙庭，又是一把匕首架在皇帝龙颈之上，对众人大喝：“谁敢轻举妄动，我就先结束狗皇帝的性命。” 众士兵哪敢再动，燕胜保等立刻抢过他们手中的兵器，赶到角落看守。另有人冲到殿外放信号弹，通知凤江城。 “大胆狗贼，还不快将朕放下。”死到临头还不知，皇帝脖子上的匕首向内压进一分，他一吃痛，不敢逞强了。“英英雄，有什么话好好说，别动手动脚。” “龙传基，看清楚我是谁！”龙异人睁圆大眼，殿上殿下听得清清楚楚。 “你——”皇帝狐疑地抬头辩认，啊的一声，指着龙异人。“你——你是龙异人。” “没错。十几年前你母亲为了保你做皇帝，陷害我母子，可惜天不从人愿，我没死去，现在我报仇来了！” “异异人，有话好说，看看在你我兄弟一场”龙传基声音发抖。 龙异人眼中寒光迸射，冷冷地说：“我和母亲被禁死牢的时候，你为什么不念在兄弟一场的份上，放我们一条生路？这些年来，我日里夜里所想的只有一件事，那就是我要杀了你，夺回我的皇位。龙传基，多行不义必自毙，受死吧！”手一压一拉，龙传基颈脖溅出鲜血，命丧黄泉。 大仇得报，郁积胸中十多年的深恨一扫而尽，龙异人仰天大笑，状若疯狂。 凤江城率队攻了进来，皇帝已死，群龙无首，凤江城没有遭遇多大的抵抗，就镇压掌控了全局。 龙异人离宫时已经十多岁，这些年虽然历尽沧桑，面貌仍无大变，许多人都认出他就是当年遗诏中预立的新皇。 “诸位，龙传基以阴谋夺取我的帝位，幸好我大难不死，潜伏民间。现在我已杀了他重登龙座，你们若肯服我，我保证各位依旧官坐原职。”龙异人通晓人心，若能保住他们固有利益不受损害，反对的声浪一定不大。 果然有那见风转舵的墙头草，出来大拍马屁：“皇上圣明，微臣愿誓死效忠皇上。” 跟着有人大表忠心。一些耆老旧臣比较这对兄弟优劣，龙异人本就是先皇所立的储君，又英明能干，他被诬陷的事众人心知肚明，只是不敢有意见；如今他回来夺位，情理上无可厚非，若由他来执政，朝政一定蒸蒸日上，太平可期。 于是新旧大臣人人心悦臣服，齐齐跪下。 “叩见皇上！” “好！好！”大势底定，龙异人得意非凡，笑声声震屋瓦，坐上龙椅，手一挥，说：“众卿免礼！” 手抚椅背，俯视阶下井然罗列的臣子，龙异人初次尝到权势之迷人。经过十多年的流浪，终又重登皇座，他暗暗发誓，他要稳稳坐在龙椅上，不容他人对他的帝位有所威胁。 龙异人登基之后，大赦天下，灭除赋税，裁撤官中过多的宫女太临。龙传基的三千后宫，愿意回家的就放她们出宫，不愿离去就集中在梨华院。 他能重登皇位，结拜的兄弟出力不少，功不可没，分封八人为异姓王。吕玉麟认祖归宗，改姓为龙，封为圣莲长公主。 凤江城心志淡泊，无意仕途，向龙异人请辞去官位，龙异人怎么肯答应，说：“三弟，哥哥初登大位，你是将门之后，北方异族对我们的国土虎视眈眈，以后要仰赖你的地方很多。你就不看在兄弟情份，也看在天下百姓份上，留下来与我并肩奋斗，抵抗外敌。”凤江城被他说服，留了下来。 龙玉麟从从云堂的客房，移到皇宫金碧辉煌的宫殿，只是换了一座更华美的牢房。龙异人做了皇帝之后，国务繁忙，每天有处理不完的事情，就很少来看她了。 宫中规矩严格，龙玉麟不管到哪儿，都有宫女太临跟前跟后。她自出生十数年来，都被当作男儿抚养，举手投足一点也不秀气，宫女看了在旁劝谏。 龙玉麟不理会，依然我行我素。但说得多了，她老大不耐烦，发了好几顿脾气。这一天宫女又进言劝她走路要斯文从容，一摇三摆，才有公主的仪范。 龙玉麟大怒。“这么罗嗦，本少爷不干了。你知道怎么做公主，这位置让给你，我不做什么鬼公主。”拂袖而去。 受了责骂的宫女惊又怕地忙追上来请罪：“长公主饶命。” 龙玉麟怒气冲冲，要去找龙异人抗议。穿过垂花门，正巧和来人撞了个满怀，正想骂人，抬头一看，却叫她惊喜不已。 “三哥。” 凤江城接到传唤，进宫来见龙异人，不期遇上龙玉麟。他扶定她肩头，让她站好。 “怎么了？也不看路。” 见到凤江城，龙玉麟霎时把不愉快抛到九霄云外，拉着他手臂兴奋地说：“好久没见到你，你来看我的吗？” “皇上召我进宫商议国事。”他说：“在宫里还习惯吗？” 龙玉麟脸一沉，没好气地说：“若有一群人在你身边跟进跟出，连睡觉时咳嗽一声也紧张兮兮地冲进来，看你是不是快翘辫子了，你习惯得了吗？” 凤江城想像那情景，不由得发笑。 龙玉麟白了他一眼。“笑笑笑，很好笑吗？” “皇上召我来，可能有要事商量，我们待会儿再聊。”正事要紧。 龙玉麟立刻说：“我也去。” 龙异人宠爱这唯一的亲人，何况她也不是外人，应该无妨。凤江城点头。 两人来到议事的崇文殿，龙异人坐在上头的桌后，神色微忧，另有几位大臣也在。 “三弟，你来了？”龙异人仍不改旧时称呼，以示两人交情不同。 凤江城行礼。 龙玉麟笑着说：“皇帝哥哥，我也来了。” “刚刚曹卿家所奏，荆南和京城一带久旱成灾，百姓民不聊生，朕虽然下令灭税，可是也没有多大帮助。联召诸位卿家来，是要问问各位卿家，有没有什么好法子。” “皇上仁民爱物，定会感动上天，降下甘霖。” 龙异人蹙眉说：“这些歌功颂德的话省省，想些实际的对策。” 龙异人从皇库中提出五十万两，但荆南和京城幅员辽阔，人口众多，这些只是杯水车薪。各地的生活也不富裕，不能再抽重税，难怪他要烦心。 “启禀皇上。民间最近有一股声浪兴起，他们听说长公主是红莲圣女，希望长公主能设坛祈雨。” “我？”龙玉麟呆了一呆。“我又不是茅山道士，怎么会作法？” “一派胡言。”龙异人不悦。 那大臣受了斥责，闭上嘴巴，不敢再说。 但龙玉麟接着又说：“不过十天之内必会有暴风来袭，之后阴雨不断，大约会下个二十天。” 众人闻言怔住了，面面相觑，她说得这么笃定，不像在开玩笑。 “你如何知道？”龙异人好奇。 “我观天象啊。” 吕邵农不让龙玉麟习武，是不愿她走上仕途，泄漏身份。他请来许多大儒，教她诸子百经，天文地理。龙玉麟十分聪颖，又极专心，一教就会；年纪轻轻，学识却不输朝中的名臣鸿儒。 住在宫中，闲来无事。龙玉麟常常夜观星象变化，坐到深宵月沉。 “玉麟，你不是骗我吧？”龙异人半信半疑。 “我跟丁先生学习数年，多少也学到一点皮毛。你不相信我，总该相信丁先生上少下春的名头。”已逝的当代天象大师丁少春，最得意的弟子就是她。 龙异人欣喜万分，走下来握住她的手连连摇晃。“想不到你竟有这等了不起的本事，如果真如你所说，十日内必有雨，哥哥心头的重担总算可以放下了。” 方才马屁拍到马腿上的臣子见状，赶紧将功补过：“皇上洪福齐天。既然长公主金口直断，何不顺势设下坛场，请长公主登坛祈天？” “你这脑筋怎么就不通窃？”龙异人斥说：“长公主是观天象知道近日内会下雨，不是靠那些奇门异术。” 那臣子受了斥责，毫不气馁，再接再厉：“是是，皇上所言甚是。但是如此一来，不但顺应民心，更显得皇上登上大宝，是天命所归，得道多助，岂不是两全其美？” 这句话打进龙异人心坎，他沉吟了一会儿，对龙玉麟说：“方卿家说得也有理。玉麟，你就帮哥哥这个忙，好吗？” “大哥说这话不就太见外了吗？只要有我能效劳的地方，玉麟十分乐意。但是我可不会祈雨。” “长公主尽管安心，这事微臣会安排得妥妥贴贴。”方卿家抢着说。 “那这事就交给你去办。另外有一件事。”龙异人眉头又打结了。“库什克族在边境打家劫舍，叫我好生心烦。三弟，你军队训练得如何？” “皇上，臣正加紧督军。”凤江城说。“有劳你了，令尊是我朝战功显赫的战将，将门无犬子，交给你我很放心。” 商议完毕，众臣退下。龙异人留下凤江城、龙玉麟闲话家常。 “国事万端，你我兄弟好久不曾坐下来好好聊聊。三弟，靖远王府还住得惯吗？” “很好。” “你年纪也不小了，有没有想到成家？” 莫名地心一坠，龙玉麟屏息听他的回答。 “江城目前还没有成亲的打算。”凤江城淡淡地说：“长幼有序，倒是皇上应该准备迎立皇后，早日大婚，生下皇太子以继皇嗣。” “劝人的反被劝了。”龙异人哈哈大笑。“有些大臣也劝我快快成婚，或许我是该定下来了。” 转头见龙玉麟闷闷不乐，龙异人关心地问：“玉麟，什么事不开心？” 只觉胸口一团郁闷，她也说不上来。向龙异人央求：“哥哥，我在宫里好气闷，你让我出去散散心好吗？” “你是金枝玉叶，一人之下万人之上的长公主，怎么可以出去抛头露面。” “你再不让我出去走走，我就要闷死了。”她跳起来。“你不知道，当女人是多可怜的一件事，不能大步走，不能大声笑，这也不行那也不行，我都快被逼疯了。我不管，你要让我出去！” “这——”看样子，她是真的受不了了。 “哥哥若不放心，我也不要求太过，让我到三哥的靖远王府闲逛几日，总成了吧？” 凤江城摇摇头。“王府被你掀了不打紧，我要督军常常不在家，万一你有个什么闪失，我担待不起。” “凤三！”她大叫，两眼睁得像核桃大。 “好了，好了。”龙异人忙打圆场：“三弟，你委屈一些，就让玉麟到王府住几天吧。” 龙玉麟拍手大笑。“大哥对我最好了。”又对凤江城笑吟吟地说：“你要督军，我也可以去看啊，扮男装就没事了吧？” 再说什么，已属多余。凤江城站起身向龙异人拱手行礼。“微臣遵旨。” 依方卿家安排，在禁宫城垣上设了一座庄严神圣的天坛。龙玉麟齐戒洁身三日后，开始上天坛祈雨，事实上她只是枯坐在坛上。百姓们听说红莲圣女现身为黎民祈雨，都赶来看热闹，把禁宫城下围得水泄不通，人山人海。 到了第五天，凤云逐渐变色，是阴雨欲来的情势。第六天一早狂风大作，不久豆大的雨点打在干裂的土地，百姓欣喜若狂，奔相走告：“红莲圣女祈雨成功，我们有红莲圣女护国，大家以后都有好日子过了。” 街头巷尾，老弱妇孺，谈论红莲圣女成了他们每日必不可少的话题。他们谈红莲圣女祈雨的种种经过。口耳相传下，许多奇奇怪怪的圣迹产生了，红莲圣女由一个普通人，变成身怀异术、无所不能的女神。 雨水解除了旱象，龙玉麟功成身退，撤坛下台。外间把她捧成高高在上的神，她全然无所知，只是催促着宫女整理行囊，要上靖远王府。 但是连日阴雨不断，出门很不方便，龙玉麟到凤江城府中作客的计划只得延挨下来。她困在寝宫内，连到御花园去游玩一番也不能，只好在殿与殿之间相连的回廊散步观雨，来来回回；不然就在寝宫内倚窗发呆，偶尔还频频叹气。 龙玉麟所料不差，雨水下了二十天左右，慢慢收势。有了雨水滋润，大地恢复生机，农人下田播种耕耘，龙异人下令免费提供种籽，期望解决农人生活困难的危机。 天一放晴，龙玉麟迫不及待冲到龙异人处理政事的崇文殿，请他下通行令好出宫。 殿外守门的太临把她挡了下来。“长公主，皇上正在召开军机大会，您请等一会，散了再进去吧。” “发生什么事？” 太监摇摇头，表示不知详情。龙玉麟无奈，国家大事要紧，她不好拿自己的不急之务去烦龙异人，既然这些天都等了，不差这一时半刻。 崇文殿中，龙异人召看着边关送来的紧急文书——库什克族发动大军猛烈攻击，边关守将不敌骁勇善战的库什克大军，数座城池均已失守。库什克人残忍好杀，每攻下一城就大肆屠杀掳掠，被擒的守将则枭首示众。如今库什克人一路南下，势如破竹，直逼京城来了。 龙异人放下奏折，两眼下有淡淡黑圈，可知这几日为此事他寝食难安。 “各位卿家，库什克人野性难驯，觊觎我王朝地大物博，屡次扰我国境。如今军情告急，守将连连战死，各位心中可有什么人选以御强敌？”众臣你看我，我看你；老一辈的战将凋零殆尽，新一辈的多是外强中干，没有什么实力。堂堂一个王朝，居然挑不出一个将才来挽救国家？ 凤江城见众人都不言语，挺身站了出来，拱手说：“皇上，臣愿领兵打退库什克人。” 龙异人心中也属意他，欣喜地说：“三弟，愚兄知道你家学渊源，必定能打败库什克人，奏凯而归。只是你从未上过战场，愚兄担心你。” “多谢皇上关心。食君之禄，忠君之事，微臣身居高位，常常觉得惶恐，有负朝廷名器。现今王朝有难，正是微臣报效朝廷的时候，臣不敢爱惜一身，愿以性命驱驰疆场。” “有卿如此，何愁库什克人不灭？”龙异人对凤江城信心十足，愁眉尽去。“朕封你为镇国神威大将军，领军队十万人，征讨库什克。” “臣遵旨。” 库什克人可能很快就破铜锣关，驱兵南下。援兵如救火，军队定于三天后出征。 凤江城初当大任，许多事要回去料理，向龙异人告辞退出。其余大臣也一起出殿。 龙玉麟在外面等得不耐烦，呀的一声，第一个走出来的正是凤江城。 “三哥，这么巧？”她已把要见龙异人的事忘得一干二净，笑着迎了上来，看他面色严肃，问说：“怎么了？什么事困扰你让你烦心？” “库什克族进犯我国，皇上派我出征。”他简单说明：“我得回去处理分派事务，不能和你多谈，先告辞了。”一拱手，扬扬而去。 库什克族攻打侵略青龙王朝的事，虽在深宫内苑，龙玉麟也略有耳闻。看着凤江城的背影消失在山石花丛间，她怔怔出神。看来战争是不可避免了，不知这一来又有多少人要骨肉分离、死于异乡？ 心中凄凄恻恻，忽见自己站在一棵芙蓉花前，不由得触景伤情；她想起吕府花园中也种了一片芙蓉花，又想起吕邵农夫妇对自己百般慈爱，却死于非命，昔日的天伦之乐，已无从追寻，不禁柔肠百转，伤心地滴下泪来。 三日的时光已过，凤江城整肃军队，恭请龙异人阅军饯行后，就要出发。 这次出征，凤江城是主帅，另外有金潋滟、燕胜保随行。金潋滟得知江城担当扫北大元帅之责，自愿请缨做他的副手。燕胜保知道心上人也要上战场，哪有不跟随的道理？龙异人知道他们个个武艺高强，很是放心，都准了他们要求。 燕子亭位在城外五里处。凤江城所训练率领的军队英姿飒飒，整整齐齐的排列成行，手持武器，看起来军容壮盛。秋风卷起黄色旗素，身着宝蓝衫子的击鼓者双手一起一落，时快时慢，心脏似乎要随着鼓声冲出胸膛。 燕子亭外，文武百官各站一排。燕子亭内，备下水酒，龙异人身穿龙袍，凤江城则一身黄金细鳞盔甲，英气勃勃。 龙异人端起酒杯，说：“三弟，祝你旗开得胜，打败库什克人，叫他们称臣青龙王朝。” “微臣一定竭尽所能，全力以赴。愿如皇上金口，早日平乱，班师回朝。”举起酒杯，凤江城先饮为敬。 龙异人又向金潋滟、燕胜保举杯。“二妹、七弟，愚兄聊以一杯水酒，祝你们早些平乱回来。” “多谢皇上。”两人异口同声。 忽闻一阵喧哗声，龙异人皱起眉头。他正在为出征的将军饯别，谁胆敢大声嚷嚷，冒犯圣驾？随侍在旁的太监出了燕子亭察看究竟，不一会儿，气喘吁吁跑回来屈身报告：“启禀皇上，长公主玉驾来了。” “她来做什么？”龙异人一怔。 一辆青纟由车已来到亭前，不等宫女下车相扶，龙玉麟掀开帷帘，自行跳了下来，头上嵌满珍珠的金凤钗摇荡不定，日光映得她朱颜如玉。这些日子她在宫中生活安逸，越发出落得秀色夺人。 “皇帝大哥。”龙玉麟含笑，又向亭中众人一一点头招呼：“三哥、二娘、七哥。” “你怎么出宫来了？” “我才要问你，大军今天起程，你为什么不告诉我一声，自己一声不响地出宫。我到崇文殿找不到你，执事太监说你来为大军送行，所以我就跟来了。”她没有皇帝许可，本应不能出入宫禁，但她硬要闯关，守门的禁卫军只好放行。 “真是胡闹。”龙异人摇头。 见金潋滟、燕胜保一身军装，龙玉麟问：“二娘、七哥，你们也跟三哥去攻打库什克人吗？” “嗯。长公主神威盖世，有通天彻地之能，得保佑我们一举得胜。”燕胜保笑笑，拿她打趣。 龙玉麟脸上微有朱砂之色，说：“七哥拿我开玩笑，我哪有什么神威？我只不过是一个普通人罢了。”她见凤江城三人英姿凛凛，心里好生羡慕，脱口道：“我也跟大军一起去行吗？”仍不肯死心。 “胡闹！”龙异人一口驳斥，她原本满心期待的脸一下子垮了下来。“打仗行军不是儿戏，不能让你闹着玩。你一个手无缚鸡之力的女子，到了战场上能有什么用？还要大家分心照顾你，玉麟，你再不懂事，也要有个分寸。” 说她无用累赘，龙玉麟不肯服气。“我是不会武功，但是打仗也不是光靠蛮力就成。所谓知己知彼，百战百胜，到了异域，人生地不熟，很容易中了敌人的陷阱，又或者不了解当地天候民情，做起事来岂不是得多费一番手脚？若是带我去，不是我自夸，我师傅曾告诉我各地山川地理、风土民情，我师傅他游遍天下，什么事他没见过？他的高足我自然不是泛泛之辈，你们此去没有一个熟门熟路的引领，多半要事倍功半；眼前有一个金牌军师在，你们不会不识泰山吧？不带我去，可是会有遗珠之恨喔！”她自吹自擂、半哄半吓。 “到了当地，自会派人去勘察地形，不用你操心，你还是乖乖待在宫中。”龙异人说什么也不准。 吉时已到，龙异人和凤江城登上高坛，准备拜将授印。龙异人将用黄锦袱包好的将印授予凤江城，凤江城恭恭敬敬接过。 龙玉麟站在坛台后方，为龙异人不准她随军而大生闷气。 她登坛“祈雨作法”十日，不少军民百姓都见过她，眼见红莲圣女出现在送行之列，有人忍不住惊喜地叫了出来：“是圣女！”这一呼登时引起骚动，有那不敢喊的也跟着叫出声来，此起彼落，声浪愈来愈大，到最后形成一片惊天震地的隆隆之声。 “圣女！圣女！”红莲传说深入人心，已是从前深信不疑的铁史。龙玉麟以弱女之质“预言召雨”“神迹”众人亲眼目睹，对她的尊崇敬服已非言语能形容。 军民的欢呼是那么热烈，龙异人心头掠过一阵晦影，脸上仍带微笑，招手道：“玉麟，过来和兵士们打声招呼吧。” 她站到龙异人身边，向台下密密麻麻的人群挥手致意：“各位，有劳们了。” 语毕，立刻引起盛大的回应。 “圣女，请为我们祈福！” “圣女！请祈祝军队凯旋而归！” 兵士们情挚意切，龙玉麟也被这热烈的气氛感梁，胸中热血如沸，恨不能和他们一起上阵杀敌。 “皇帝哥哥，请让我随军吧，我可以好好照顾自己，不会增添麻烦。”她再度央求。 龙异人耳听着震耳不绝的“圣女”呼声，一无表情的脸上看不出他心思。 台下站得近的兵士听到她向皇帝请求随军，大为兴奋。有红莲圣女随军保佑，百分之百旗开得胜，叫声更加涌跃激动：“圣女护国！圣女随军！” 龙玉麟满怀期盼等龙异人答允。 俯视台下士兵，人人脸上那种出自真诚的崇拜拥护，即使自己大灭赋税，减轻刑罚，也未曾得到如此这般心悦臣服的回应。一抹阴影袭上心头，龙异人登上帝位以来，这是第一次感到威胁。 “皇帝哥哥，让我去吧。”她哀求着。 龙异人极慢极慢地笑了，眼角变得深沉，徐徐道：“行军不比在宫中，一切不便，你吃得了这个苦吗？” 话中有松口之意，龙玉麟喜出望外，忙不迭拍胸脯一本正经地保证：“我不怕苦，我可以吃苦。大刑我都挨过了，这点路算什么？” “既然你坚持，那你就去吧。” 龙玉麟欢喜地跳了起来，连声说道：“多谢皇帝哥哥。” 众士兵得知红莲圣女也要随军出征，无不欢声雷动。 龙玉麟单身出宫，并没有收拾细软。她不愿再回宫，龙异人遣宫女回去打点，随后再跟上军队行列。 凤江城让她跟着金潋滟，同是女子，有个照应。大军雁行有序缓缓起程，杏黄色大旗在前引领，渐行渐远。 龙异人脸色严肃，目送军队离去，向身后太监道：“起驾，回宫。” 第八章烽火连天 大军进发，走到第二十天，来到铜锣关。 铜锣关有丽水围绕，形如铜锣，故有此名。铜锣关守将张之仪听闻援军到来，连忙下城寨迎接。 张之仪将众人迎到府中，要整治酒菜为凤江城等接风洗尘，被他回绝了。 “军情要紧，你将库什克人来犯的情形对我说明，这套繁文缛节可免。” 当下张之仪报告军务。库什克狼主木绍华亲率大军南下，他力大如山，能征惯战，手下部将个个骁勇无比。青龙王朝边关守将虽然并非不堪一击之辈，但是龙传基在位时，惧怕这些守将会拥兵自重，起而造反，因此定下一条法规——三年一到，立即调任，也不准带亲随部属转任。在兵将不融的情况下，要发挥十足的战力实在困难，再加上库什克人狡诈多端，造成边关连连失守。 “现在库什克人来到什么地方了？” “将军请看。”张之仪双手奉上一封信笺，凤江城展信观看，信是木绍华送来的，写得很简略—— 南狗听着： 限汝三日内献上城池，勿作无谓抵抗，若仍执迷不悟，勿悔血洗屠城。 大罕狼主木绍华 口气跋扈非常，大有不将青龙王朝放在眼里之慨。 将信放在几上，凤江城问道：“这挑战书多久前来的？” “两天前。” “好大的口气，他要血洗屠城，我倒要看看他如何攻下铜锣关？”凤江城冷笑。 他命张之仪将山川地形图取来。铜罗关自然天险，周围除了有丽水环护，行径唯一一条沟通南北的大道，必会经过一处山谷。此谷名叫十里断肠崖，长约十里，道路狭隘，勉强只能一辆四乘马车单行，若是两方相遇，就堵塞难行。 凤江城派燕胜保率一万人手立刻上崖，埋伏在十里断肠崖山顶之上；金潋滟率领一军，埋伏在断肠崖入口处；自己则率领剩下兵马，等在铜锣关口。 到了第三天，木绍华不见铜锣关来献降书，大怒起兵。军队来到十里断肠崖，有部将说：“狼主，此地崖高谷狭，若是敌人埋伏在山上，我们必死无疑，不如绕道而行。” 连番胜利，使木绍华冲昏了头，起了轻敌之心，手一挥，大声道：“南蛮狗子听说本狼主要来，吓得屁滚尿流逃都来不及，谁敢与本狼主对阵？就进十里断肠崖，不绕远路。” 于是队伍前进数里，埋伏在山上的燕胜保见军队已大半入谷，下令击鼓，惊天动地的鼓声回荡在谷间，库什克的军队被这突如其来的震天之势骇住，愣在原地。 “来啊！推下去。”一声令下，早已准备好的磊磊大石，滚落山壁，发出轰隆巨响。大罕人马困在道中，走避不及，凄厉的哀叫声先后响起。 大石阻断通道，大罕军队被切成两半，道尾不能相顾。后方人马见去路被阻，掉头要冲出山谷。金潋滟早已埋伏在此，结成阵式，团团堵住出口。 第一排是火箭手，第二排兵士上前点燃第一排弓箭手箭镞的火药，回来蹲下，箭去如飞，想要冲出谷口的大罕士兵身中火箭，被烧得焦头烂额，惨呼不已。有的人痛得在地上打滚，后面的人不知情况，只一味想逃出山谷，向前推挤，摔倒的人被后来的人踩过，也有因此致死的。十里断肠崖，顿成了人间地狱。 木绍华耳听背后呻吟哀嚎不断，心知不妙，但已不容回头。他向来身先士卒，虽然身陷险境，却激起他愈战愈勇的斗志，振臂高呼：“兄弟们，一起杀出重围去！” 兵士齐声答是。木绍华双腿一夹，胯下神驹放蹄身前冲去。出口处凤江城亲自率领人马镇守，木绍华见自己大意轻敌，而遭了暗算，眼眶都红了，骑马冲进青龙王朝的军队中，挥舞长刀，如斩瓜切菜，一连杀了好几人。凶神恶煞的厉鬼之相，吓退了不少士兵。 “来啊！来啊！有种来跟你爷爷斗啊！”他杀得性起，涉临疯狂。 身边的副将怕木绍华单身危险，忙上来护在他左右后方。 凤江城骑在马上冷眼注视战情变化，己身人多势众，要擒木绍华不难。 他摒退人马，策马上前，要和木绍华一谈。凤江城的军队向后散开，以半圆的阵式围住比口，让大罕人马不能脱出包围。 凤江城冷静沉着，气度不凡，木绍华一见，将情绪慢慢平稳下来，知道他必不是普通人物。木绍华因为太过骄慢，才会大败，却不是肚里全没有半点智计的莽夫草包，否则也不会让他一路率兵打到铜锣关。 “你是何人？报上名来。” “讨北将军凤江城。”凤江城朗声说道：“木绍华，好好的北域你不待，为什么要来攻打青龙王朝，烧杀掳掠？本来青龙王朝和大罕王国，井水不犯河水，由于你的野心，使得我朝百姓饱受你的荼毒。我今天捉到你，本可将你当场杀掉，姑念上天有好生之德，我青龙王朝不像你们残忍嗜杀，只要你们修一封降书，表示愿意称臣于我朝，年年进贡，永无异心，我可以网开一面，放你回去，你其余的部属我也保证无事，不会屠杀他们。” “呸！”木绍华戟指大骂：“说得好听！要我俯首称臣，年年进贡，门都没有！你为什么不来向我称臣、向我进贡？我人好好在此，生龙活虎，凭你乳臭未干的黄毛小子想生擒我，难啦！还没有较量过，谁输谁赢还不知道！” “你的人马损失过半，你还能逞能吗？” “那是我一时大意，中了你的埋伏。”木绍华死不承认自己失策。“有种你和我一对一单挑。” 凤江城要他口服心服，永远臣服青龙王朝，断绝祸源，道：“好！大家手上见真章。” 木绍华前方剩余的军队终于逃出谷口，七零八落，人人带伤，他们见狼主要和敌方主帅单打独斗，迅速聚拢在一起，为木绍华呐喊助阵。木绍华这一仗大败亏输，颜面尽扫落地，胸中怒火狂烧，恨不得将凤江城切成八块，以消心头之恨。 当木绍华向前疾冲，凤江城也立刻有了动作。双方愈靠愈近，各自挥舞手中兵器，刀剑相击，声音响脆，迸出星点火花。 交手数招，凤江城逐渐落了下风。他行走江湖，全仗手中长剑，但是在战场上，长剑就太过轻盈；木绍华一身蛮力，所使的长刀重八、九十斤，凤江城单手持剑，就抵不住他如泰山压顶的攻势。 龙玉麟站在城垛上观战，见凤江城情势危急，忍不住大呼小叫：“三哥，别输啊！”木绍华正为自己压倒敌将而得意，忽听一个清脆的女声在城上呼喊，抬头一看，龙玉麟娇美的容姿进入眼帘，忍不住一呆。 北方娇娃长于寒莽大地，骨骼粗壮，肩膀宽阔，美则美矣，但缺少一股女性的柔媚。龙玉麟气质高华，集南国山水之钟灵毓秀，令人见之忘俗。她自小以男儿自居，举止间没有南方女子的腼腆娇柔，自有一派洒脱，正合木绍华所好。 他这一发愣，正好给凤江城空档喘息。凤江城看有机可乘，发出袖中箭，木绍华手腕一阵酸麻，长刀落地。袖箭也射中他胯下马儿，马儿吃痛，前足扬起，将木绍华摔下鞍去。木绍华临危却不慌乱，在地上翻了个滚，扑向长刀要再战。凤江城料到他的心意，纵身飞跃下马，一脚踩在长刀上，一剑刺向他脖子，在他咽喉前三寸之处，硬生生收住剑尖，凝住不动。 “木绍华，你服了吗？” 木绍华知道他是手下留情，不然这一剑刺穿自己喉咙，大罕王国就此土崩瓦解。但他是勇悍蛮狠之辈，虽然命在他人手上，仍不肯认输。 “你趁我不注意，使用暗器伤人，算什么英雄好汉？” 凤江城冷冷地说：“没错，我用暗器伤你，不是英雄好汉的行径。但这是两国交战，不是私人比斗，所谓兵不厌诈，我学那书呆子讲什么礼节信义？是你自己太过掉以轻心。你大罕王国每攻下我朝一城，就放令士兵奸yin掳掠，屠杀我无辜的老弱妇孺，试问这就是你所认为的英雄好汉吗？” “落在你手里，我无话可说。”木绍华瞪着眼睛粗声说：“要杀就杀，不用废话。” 凤江城收回长剑，说：“木绍华，你狼子野心，起兵攻打我朝，造成我边关人民流离失所，本来就算你死一万次，也不能赎你的罪愆。我新皇刚刚登基不久，不愿意多造杀孽，只要你真心诚意悔过，发下重誓，永远不再侵犯我朝一尺一寸，本帅念在两国人民无辜，可以放你回国。” 木绍华坐在地上，心中暗暗衡量：己方损伤太过惨重，又远离王国，要想反败为胜，实属无望；凤江城既然肯放自己一马，不如就先暂且答应，回去休养生息一段时间，再卷土重来，报这奇耻大辱。 “好！我答应你！” “口说无凭，立下盟书为证。”凤江城见他眼中闪着狡狯，心里明白他不是真心臣服。 凤家祖训，对敌寇不可赶尽杀绝，以免有违天和。凤江城幼承父训，明知这可能是纵虎归山，但是黎民何辜，不愿再让战火延续下去，就此息事。 木绍华受伤未死的其余部众，全部被集中在数处，严加隔离看管。凤江城初次作战，就活捉大罕王国狼主，重挫敌方军力，赢得空前胜利。军士们欢欣喜悦，这一天加酒加菜，庆祝全面大胜。 铜锣关之役大捷，守将张之仪在将军府花厅设宴，凤江城奉为首席，金潋滟、燕胜保、龙玉麟都是座上宾，战败的降王木绍华也在席上。 “木狼主，我敬你一杯，愿两国以后和平交好，永无战事。”凤江城举杯敬木绍华。 木绍华皮笑肉不笑，端起酒杯。“不敢，凤将军一战名震天下，应该是我这个手下败将向你敬酒才是。” 两人互敬一杯。木绍华眼光落在凤江城身旁的龙玉麟身上。 龙玉麟身穿紫罗长衫，乌黑秀发在头顶用紫色纱罗包了一个髻，髻上插一根碧玉钗，做男子打扮。出了宫闱，天下算来她最大，她不爱穿女装，谁敢管她？ 在城垛上，她是女子装扮，娇俏可人；酒席上男儿装束的她，别有一番俊俏风流。 木绍华记得她叫凤江城三哥，他们是兄妹吗？看长相又不像。 “这位是？” 凤江城替他介绍：“这位是我朝皇上唯一的亲妹妹，圣莲长公主。” 想不到此女来头好大，木绍华愈看愈觉得舍不得移开视线。金潋滟艳冠群芳，其实比起龙玉麟更有一番撩人的风韵。但是青菜萝卜，各有所爱，木绍华独爱龙玉麟忽男忽女的别样风情。 “圣莲公主人如其名，有如一朵圣洁脱俗的莲花，小王今日得见公主芳容，真是此生不枉。”木绍华大胆的眼光流露出倾慕之意。 燕胜保斜飞一眉，暗暗摇头好笑，木绍华也不秤秤自己什么份量，战败俘虏，居然动起上国公主的脑筋。 龙玉麟只当这是酬酢的客套话，笑应：“狼主客气了，小可——”发觉措词不妥，顿了一下。“本、本宫姿色平平，只是庸脂俗粉罢了。” 龙玉麟态度亲切，不含敌意，木绍华顺着竿子往上爬，语气更热切了：“小王活到三十余岁，公主是我这辈子见过最美丽的女子。” 当众求爱，别说金、燕等人全身不自在，一向不动如山的凤江城也听不下去了。他把脸一沉，有如六月飞霜。 “本狼主，长公主身份尊贵，请你自重。” “我库什克人对美丽的女子，总是当面称赞，我所说的，还不能表达我心中所想的万分之一。” 愈说愈不像话。凤江城脸上寒霜愈结愈深，燕胜保忙乱以别语：“三哥，来来，我们喝酒。” 那不知死活的木绍华还追着龙玉麟问：“圣莲公主，你订亲了吗？” 龙玉麟尴尬地僵笑着，不作回答。她正值二八年华，寻常人家的女儿在这年纪多半已经出嫁；但她以前是丞相大人的“独子”新娘“当然”要千挑万选，所以还迟迟未订亲事。龙异人初掌国政，事情千头万绪，连自己大婚都一拖再拖，她的亲事也就耽搁下来。 “木绍华！”连名带姓直呼，凤江城真动了怒，喝道：“我敬你是一方之主，你却一再对长公主无礼，分明是藐视我青龙王朝。若再疯言疯语，别怪凤某对你不客气。” “我不是无礼。本狼主是真心诚意，想迎娶圣莲公主为大罕王国的王后。”木绍华直言不讳。 “你是什么身份？”凤江城霍地站起身来，满脸怒容。“长公主金枝玉叶，岂能嫁你这个不知‘仁义’二字怎么写的莽夫？” 席面上气氛火爆，凤江城怒眉腾腾，瞪视木绍华。 木绍华虽不畏惧，毕竟身在敌手，只得把怒气压了又压，忍了又忍，低声下气说：“是我不是，多喝了几杯，胡言乱语。将军勿怪。”怨恨更是深了一层。 各怀心事，自然这顿饭吃得不开心，都喝了些闷酒在肚里。不久也草草散了宴。 金潋滟送微醉的龙玉麟回房，替她除去鞋子盖好被，只见她两颊红艳，压倒桃花，坐在床边痴痴看了一会儿，退出房来。 正在回自己房间，忽见月洞门外花园沉香亭内，熟悉的身影独坐。脚下不由自主向亭子移动。 “三弟。”顺着凤江城眼光看去，天上是一轮溶溶皎月。“这么好雅兴，赏月吗？” 凤江城仍维持原来的姿势不动，说：“觉得酒热，到这儿来吹吹风。” 她坐在离他不远的美人靠上，静默一会儿，才说：“你今天好大火气。” “是吗？” “木绍华那种浑人，以你平日的个性，顶多是嗤笑不理；你却大反常态，气得像要摘下他的头，我从未见过你这样，是因为长公主吗？” “二姐你说到哪儿去了？木绍华侮辱长公主，就是侮辱皇上，难道我不该给他一点颜色看看？” 他既不明白自己心事，她也不愿点破他。走过去靠在他宽阔的背脊上，柔声说：“三弟，有句话我放在心里已经很久了。一直以来，我对你情根深种，我——我很喜欢你。” 凤江城怔了一下，万料不到金潋滟会钟情于自己；他转身要说话，却不防她投入他怀中。 “三弟，从你十八岁大哥介绍我们认识那天，我就喜欢上你了。我年纪比你大，你又只知练武漂泊，所以我迟迟不敢向你倾诉。三弟，你可有一点点喜欢我？” 他拉开两人距离，平静地说：“二姐，我们义结金兰，感情不是一般人可比拟。” 她双眼盈亮。“那你也喜欢我吗？” 他点头，接下来的回答将她一下子打入谷底，只听他笃定地说：“但那是手足之情，不是男女之情。” “你——”她声音发颤。 “我一向敬你、爱你，把你当作是我的姐姐。” “我不要当你的姐姐！”金潋滟喊，再度投身在他怀里。“江城，我喜欢你，我爱你。你正眼看看我，除了我比你年长，我哪一点配不上你？” “二姐！”他将她推开，他的冷静叫她心凉。“我的心里从来没有男女之情的存在，对你，对别人，都是如此。” “难道你对我连一丝一毫都没有动心过？” “我一直把你当作是我的好二姐。” 金潋滟心痛如绞，两行泪水滚落不停，她别过脸去，不愿让凤江城看见她的狼狈。 缓缓站起身，每一步都有如千斤重，她扶着亭柱，头也不回地说：“你还会把我当二姐看吗？” “儒园结义，我怎么会忘记‘生不同生，死愿同死’的誓盟？”他低声说。 她笑了，笑得凄凉，笑得心酸。“好三弟，我永远都是你的二姐。”匆匆出亭而去。 凤江城处事向来干脆，处理感情也不例外。眼见金潋滟为己伤心断肠，他心中也不好受，眉心紧蹙，这一夜坐到天明。 正所谓：无缘何生斯也？有情能累此生。 第二天早上，木绍华整顿军队，双方约定十日之后在天鹅关献受降书，立下大罕王国永不南侵的契约。 临去之时，木绍华仍对龙玉麟恋恋不舍。他走过来单足跪在她足前，屈右臂放在左胸，这是大罕王国最隆重的礼节。 “圣莲公主，本狼主回国之后，一定准备最丰富盛大的礼物，到青龙王朝的国都，向你的兄皇求亲，请他把公主嫁给我。”他的双眼放出热烈的情意。 龙玉麟吓了一跳，他在大庭广众之下向她求婚，使她不由得慌了手脚，不知该回他什么。 一片昏乱中，见凤江城正站在她身边，面色不佳地怒视木绍华。她想也不想，抓住凤江城手臂，冲口而出说：“多——多谢你的抬爱。不过皇帝哥哥已经将我许配给人了。” “谁？”木绍华睁圆双眼，吃了一惊。谁敢抢他的女人？ “他，他。”指着凤江城，拿他当挡箭牌。 什么他呀他的？凤江城质问的眼神看得龙玉麟心里发虚。她一时情急，口不择言，却没想轻言会带来什么样的后果。 木绍华霍地站起来，大声说道：“我不信！”看两人相处，殊少浓情蜜意，哪里像一对未婚夫妻？分明是在拒绝他。“你们看起来根本就不配！”凤江城“贼眉贼眼，獐头鼠目”哪配得上龙玉麟？只有他才是她的佳婿良配。 “我和她配不配，还轮不到你来评头论足。”先不跟龙玉麟算帐，凤江城要先教训教训这狂妄自大的家伙，喝道： “显然你还搞不清楚你现在人在何地，是什么身份？你小小一个化外之国的狼主，侵略我朝，被本将军打败。你头顶的是青龙王朝的天，脚踩的是青龙王朝的地，四周重兵全是青龙王朝的子民。论你的罪行，我若要杀你，你死有余辜。我之所以放你一条生路，全念在两国百姓无辜，不愿妄动干戈。谁知你不知好歹，竟然打起我朝长公主的主意，我屡次三番警告，你却变本加厉。莫非你以为我真不敢杀你吗？”手按剑柄，作势欲拔剑。 木绍华人在屋檐下，不得不低头。低声抱拳道：“凤将军息怒。小王感戴不杀之恩，都来不及，怎敢有非份之想？是小王说错话，在此向长公主赔罪。”又是跪下屈臂。 龙玉麟连连摇手，忙道：“狼主不必如此多礼，快快请起。”一时又忘了“男女有别”伸手相扶。 碍于凤江城在旁，否则木绍华早就大胆不客气地将她的小手紧紧握住。饶是如此，两人靠得如此之近，木绍华闻到自她身上发出的淡淡幽香，已是魂醉神痴。 抬头看见凤江城愠怒的脸色，龙玉麟这才发觉自己又造次了，忙忙放开手。木绍华顺势站起来。 木绍华拱手向凤江城道：“十日后小王在天鹅关恭候将军大驾。” “不送！”凤江城拂袖。 木绍华跨上座骑，大旗在前引路。十里断肠崖被大石封死，暂时不能通行，大罕军队只好绕道向西而行，缓缓归去。 回张之仪的将军府，凤江城命人整理龙玉麟的衣物细软，备好马车待命。 龙玉麟慌了，追着他的步伐拦在他面前。 “三哥，你这是做什么？好端端的为什么叫人收拾我的东西？” “送你回京。”他答得俐落简短。“战事已平，长公主该回宫去了。” “大军还未回师，我们一起来，也该一起走” 他打断她的话，声色俱厉，威不可犯。“长公主千金之躯，不适合待在龙蛇混杂的军营里，若万一有个闪失，凤三担待不起。长公主还是起驾回宫吧！” 她从未看过他发这么大怒气，白了一张脸，说道：“你干嘛这么凶？若我做错什么事，你也应该让我知道我错在哪里。” “长公主有何过错？”他不肯多费唇舌解释，高声说道：“战地是多事之区，为了长公主的安全起见，请长公主起程回京吧。” “你口口声声长公主、长公主的叫，一定要将关系撇得如此疏离吗？”她觉得她快不认识他了。 “您是皇上的妹妹，臣如此称呼，并无不妥。” “我一直都叫你三哥的——”她急急道。 他极快地接口：“长公主请勿再用旧日称呼，臣担当不起。” “连皇帝哥哥，你也是如此吗？”她心都寒了。 “国家纲纪，不容紊乱。”凤江城不是肯受束缚的人，他会在朝为官，实是看在兄弟结义的情份上。他助龙异人登基，是因为龙异人视民如腹心手足，由他掌朝，必会是个好皇帝。 龙异人当了皇帝，凤江城心中仍是敬他如兄，龙异人也同以往叫他三弟，以表示情谊如初。但凤江城心中有把尺度，不肯妄失君臣间应有的礼数。 她倒退一步，眼神是说不出的伤心，说不出的失望。 “原来你是这样想的。我只听过人家看不起贫贱卑下的人，想不到我是因为身份太过尊贵，而叫人不敢接近。我还以为你是了解我的——”她觉得自己受了背叛，由失望转而伤心，由伤心转而发怒。愈想愈是气愤，右手食指直指凤江城那张寒霜满天布冰脸，不住打颤。“亏我爹还托你要好好照顾我，你根本就是个轻诺寡信的小人。你畏惧权贵，你背信忘义，你贪生怕死——”盛怒之下，她胡乱编派了一些实属子虚乌有、叫人啼笑皆非的罪名在他头上。她词穷说不下去，大声喊道：“走就走，本少爷也不稀罕留在这里看人脸色。” 转身气冲冲走到门口，她猛然煞住脚步转过身来，看凤江城有何表示。见他钉在原地，动也不动。她简直气炸了，高声道：“你不留我？” 他动了一下，龙玉麟回嗔作喜，以为他回心转意，要“知错补过”那她便要端端架子，别太容易原谅他。 熟料凤江城躬身一揖，沉声说道：“恭送长公主回京。” 龙玉麟脸色红了变白，白了又红，气得全身发抖。咬着牙，一字一字地说：“很好，很好，我到今天总算才真正认清了你的真面目！”说完，龙玉麟转身奔了出去。被长裙一绊，跌倒在地，她气得打了一下地，撩起裙摆继续跑。 凤江城看着她跌跌撞撞穿廊越门而去，不禁有一丝后悔自己是不是太过不近人情。不提她招惹的大大小小麻烦，吕邵农是他恩人，龙异人是他大哥，看在这两人面子上，他都应该包容她的任性不是。她只是个孩子而已，他和她斗什么意气？岂不是和她一般见识，也成了孩子了？ 但他没去追她回来。她回去也好，边关战地，实在不适合她一个女流之辈流连。 凤江城叫人来，修书一封送到京城，面交皇上，告知龙玉麟先行回京之事。 凤江城让燕胜保带领一小支队伍，护送龙玉麟回京。 他站在将军府门口，看着随侍的人忙着把行李运上车。在众人拥护下，龙玉麟玉驾姗姗来迟，一身白衫白巾公子装束，手中还拿着一把书有大江山水的折扇，有一下没一下地摇着。嘟着嘴，绷着脸，打扮和神气，活像去奔丧。 她一和凤江城眼神对上，立刻撇开头去，下巴抬得高高的，鼻中哼了一声。 凤江城知道她还在生自己的气，也不和她计较。吩咐车马轿夫：“小心谨慎。”一切准备就绪，凤江城对她说话了：“长公主请上轿。” 龙玉麟仍是不肯看他一眼，啪的一声收拢扇子，一摇三摆上了轿。 “七弟，辛苦你了。” 燕胜保正恋恋看着站在送行之列中的金潋滟，听凤江城呼唤，忙回过神来。“应该的。” 一声“起轿”四名孔武有力的轿夫将轿杠上肩头。轿中人忽然将轿帘掀起，露出一张宜嗔宜喜的清水脸，大声喊道：“凤三，你真的不带我去天鹅关受降书？” 众人一呆，齐齐转过头来听凤江城如何回答。凤江城面无表情，语气平直地说：“祝长公主一路顺风，平安抵京。” 这下可把龙玉麟气坏了，一张俏脸变得煞白，喊道：“走了！”摔下轿帘。 众人看得肚里好笑，这分明是一对情人在闹意气嘛！但谁都不敢在脸上露出半点笑意。一个是万金之躯、当今皇上之妹，一个是初试啼声就扬威天下的镇国兵马大将军。谁敢取笑两人，不是在老虎头上拔虎须？ 回京一行人出发后，走了半天，也累了，先暂时在路边休息一下。燕胜保跃下马来，对轿内道：“长公主，下来走走吧。” 龙玉麟怒拂轿帘出轿，口气不悦：“连你也叫我长公主？” 燕胜保多多少少知道她和凤江城不愉快的经过，他生性诙谐不羁，什么事都不当正经。于是一笑：“那叫你吕公子可好？” “成！就别叫我长公主。”她不胜之烦。“长长长，我都两年没长高了，叫我长到哪儿去！” 燕胜保笑得要打跌。 随行之人在树下纳凉，两人走到较远的树下。 龙玉麟，打开折扇，这次是真的要扇凉。 “死凤三、臭凤三，你敢撵我走，大家骑驴看唱本——走着瞧，看我怎么整你。”嘴里低声念念有词。燕胜保忍不住笑出声来，这两人还真是死对头。 龙玉麟白他一眼：“有什么好笑？笑掉你的大牙算了。” 燕胜保忍着笑，说：“三哥那人嘴巴是硬了一点，心却不坏。” “你是他的兄弟，当然替他说话！” “唉！”他故意长叹一声，眼角看见她装着不在意，实则竖起耳朵在注意听。“说的也是，我从来没看过他为哪个姑娘这么生气过，三哥他从没把什么大姑娘、小妹子放在心上，也不知他是哪条筋出了问题？” 侧头看向龙玉麟。她加快扇了扇手中扇子，很神气地说：“说这些做什么？怪没趣的。”头抬得老高。停了一会儿，又说：“不过闲来没事，当故事听也好。” 燕胜保可不敢笑了，怕她恼羞成怒，那就不好了。 “我说个三哥被姑娘追的笑话给你听：有一回三哥路过一处渡口，见到有个老者掉下水喊救命，于是他跳下水救了老者起来。那老者有个相依为命的孙女，她一见三哥，就爱上他了，硬要把他留下来用饭过夜。当时天色已晚，三哥本来是随地而居，但主人家盛情难却，就留了下来。在饭桌上，那孙女涂了一脸怪粉，殷勤地往三哥碗里挟菜，叠得有两个碗高。三哥一看，叫他怎么吃啊？这还不打紧，那孙女一边替他挟菜，一边向他挨了过来，到最后整个人简直要贴到三哥身上。三哥是全身的不自在，赶快把饭吃完，假装要睡觉，一进房就从窗子溜了。”他说完哈哈大笑。 龙玉麟想像凤江城落荒而逃的狼狈模样，也忍不住笑出声来。那个冷面冷血的家伙，也有抱头鼠窜的时候？ “活该。”她一扫先前的不快，笑意盈盈。 轿夫休息之处忽然传来呼叫、呐喊的声音，不知发生了什么事？龙、燕二人忙赶过去探个究竟，燕胜保抢在前面，只见轿夫、卫兵、侍女个个倒在血泊之中，横七竖八躺了一地。 事出突然，燕胜保惊骇地瞪着眼前惨不忍睹的一幕。是谁这么残忍，屠杀这群无辜的人？ “七哥，啊——”龙玉麟随后看到血淋淋的场面，吓得叫出声来。 突然旁边草丛、街上跃出一批人来，用力押住了龙玉麟。距龙玉麟有数步之遥的燕胜保见情形不妙，拔出腰间长剑想上前救人时，已经太慢了。 为首之人见他作势欲动，出声警喝：“别乱动，你不想要她的命了吗？” 燕胜保不敢再轻举妄动，生怕这群杀人不眨眼的强人不利于龙玉麟。 “你们想做什么？我们和你们无冤无仇——”一人拿着抹有迷药的手巾往她口鼻蒙去，她闷哼一声，晕了过去。 燕胜保按捺不住要冲上前，怎奈身旁的人用刀抵住他，同样如法炮制。燕胜保眼前逐渐迷福之后便不省人事。 第九章成仁取义 龙玉麟幽幽醒来，发现自己身在一座帐篷之中，身下是一张虎皮，身上盖着一条锦被。她虽没见过老虎，从小却听了一堆老虎吃人的故事在肚里；想到自己居然躺在吃人不吐骨头的凶恶老虎身上，吓得三魂走了两魂半，忙忙逃下那张虎皮。 这是哪儿？环顾四周，摆设迥异中土。她记得一行人遇上强梁，随从全被杀了，尸横血溅的场面回想起来仍心有余悸。她和燕胜保被那伙强梁抓了起来，那这是强盗窝了？ 不行，她得逃出去。龙玉麟不曾闯荡江湖，直心眼地就往帐篷唯一出入口走去。刚出门外，两旁横生出大刀来阻住去路，险险削下她秀挺的鼻子。 “没有狼主命令，不得随便离开帐篷。”守门的卫兵足足高她有一个头，粗声喝令她退回帐中。横眉竖眼的恶模样，把龙玉麟吓了老大一跳。 形势比人强，龙玉麟摸摸鼻子退回帐中。刚才一瞥眼间，她看到了外头搭了不少一样的帐篷，来回的人装束好生眼熟，她是见过的，狼生这称呼也十分耳熟。 她呆了一呆，恍然大悟。他们的装束不正和库什么克族一模一样？他们口中的狼主该不会就是那个当众向自己求亲的木绍华吧？ “圣莲公主。”一个粗豪的声音打断她的思绪。她转过头来，果不其然，真的是木绍华。 木绍华笑嘻嘻迎上来，满脸落腮胡遮去了嘴巴，根根刚硬如刺，龙玉麟不由得倒退两步。中土人民和北域人民体质不同，风俗也大异，北域人士自年轻时起就喜好留胡子，愈是茂盛表示愈有男子气概；中土的男子只有过了四十岁才始蓄胡，让自己看来具备威严。 她不是第一次和他见面，但现在情势颠倒，她现在踩在人家地头上，又是孤身一人，不禁心生怯意。 龙玉麟露出怯态，木绍华知道自己吓着了她，上前一步张开双臂，笑着安抚她。“你别怕，我不会对你怎么样。”他向前一步，她就往后退一步。 龙玉麟正步步为营，转念一想，她是顶天立地的“大丈夫”如此一味退却，岂不是太没志气，又灭了青龙王朝威风。自己丢脸事小，国家颜面何存？登时热血上涌，站定脚跟不让自己退缩，把胸一挺，煞有天威地喊道：“给我站住！” 木绍华一怔，不再前进。 有一事需问个明白。龙玉麟微有怒色地问道：“是你把我抓来的吗？” “不错。”木绍华直认不讳。 铜锣关一役，大罕王国大败亏输，遭到南征以来前所未有的大惨败。木绍华又在众目睽睽两军阵前，因一个失神而败于凤江城之手，一向自认天下无敌的他怎忍得下这口恶气？他看中龙玉麟坦言求亲，却招来凤江城驳拒怒斥，国仇加上私怨，木绍华对凤江城恨之入骨。因迫于形势，不得不假意顺从，率军北归；私底下木绍华却暗暗派了一队亲信心腹，悄悄绕回铜锣关侦伺敌情。 这一队亲兵在城外埋伏了一日，正好见到了龙玉麟的车队要回京城。他们在城外曾见到青龙王朝上下人等对她恭敬有加，狼主又当众向她求婚，足见身份尊贵、地位非凡。于是偷偷跟了上去，趁车队休息时，以迅雷不及掩耳之势，将全部随从杀了个干干净净，把落单的龙、燕两人掳回请功。 听木绍华坦认，龙玉麟杏眼圆睁，怒道：“你把燕七哥关到哪儿去了？快快放了他，让我们回去。” 木绍华哈哈笑道：“我好不容易把你们‘请’了来，当然得请公主和那位仁兄到大罕京都去观光作客，也好让本狼主尽尽地主之谊。” “你将我们的人全都杀掉，一个不留，世界上有这种残忍的待客之道吗？”一忆起那些人死得无辜，龙玉麟眼眶一红，对木绍华恨意大起。她高声骂道：“以前人家说库什克人残忍好杀，我还不信。现在我才知道，你们简直泯灭人性、禽兽不如！” 木绍华只是笑笑，杀人在他看来如家常便饭，不明白龙玉麟为何如此激动？ “你何必这么生气？你说我残忍好杀，凤江城在铜锣关一战，杀我库什克族三万多人，两相比较，是谁残忍？我如果要下地狱，凤江城的下场也不会比我好到哪儿去。” “鬼话连篇。”龙玉麟愈听愈怒。“是谁先发兵攻打我们？敌人侵门踏户要来毁我们家园，我们当然要保卫家国，难道要眼睁睁看着你们放火杀人、奸杀掳掠？你不说自己悖弃天理，反而拿你残酷不仁的行为和三哥相提并论。你们两人一天一地，相差何止万里？你说的人不害羞，我都替你脸红。”她口才流利，说来滔滔不绝，气势慑人。 木绍华根本不以自己所为为非，对她斥责自己不如凤江城，露出不以为然的表情。他侧着头微扬起脸，两道横眉打了个结，愠道：“他只是个粗鲁的武夫，哪比得上我对你温柔呵护？难道你一再维护那小子，你就不怕我一怒之下杀了你？别忘了你人在我手上。” 龙玉麟自幼秉承庭训，宁可慷慨赴死，绝不为苟活而背仁忘义。木绍华的威胁不但不能使她屈服，反而激起她强项不从的斗志。 “你大可杀了我。你已经杀了我们那么多老百姓，哪还差我一个？”她不避反迎，伸出脖子，两双圆滚滚的眼睛毫不畏惧地瞪着他。 木绍华硕大粗糙的右手伸出，一把掐住她脖子，只消他稍一用力，必非扭断她纤细的颈骨不可。“你真不怕死？”他说。 龙玉麟不言语，凛然无畏的眼神回答了他的问题。 木绍华与她对峙良久，最后放开了她。丢开他对龙玉麟颇有情意不谈，她是青龙王朝除开皇帝以外最尊贵的人，有她当人质，凤江城那批人绝不敢轻举妄动。天鹅关献降书之事尚可扳转，情势仍大有可为。 “你还死不得。”木绍华枭笑数声。“有你在手上，那小子只得乖乖听我的话，任我摆布。这场仗谁输谁赢，还不知道哩。” “我宁可死，也不要被你利用当筹码。”才冲出数步，木绍华比她更快，拦住了她的去路。” “来人！”木绍华唤进两个女子。“给我好好看住她。”如果她有个万一，本狼主就拿你们两个填命。” 二女战战兢兢回话：“是。” 木绍华冷冷对龙玉麟道：“为了你自己，也为了她们两个，你最好不要想逃跑。你死了还拖累两人陪葬，不是太‘残忍’了吗？”转身出了帐篷。 十日将至，凤江城率领一万人马来到天鹅关。 天鹅关是大罕王国和青龙王朝领土的分界岭，过了此关，即可感受到北地荒寒凄凉的气息。一路行来，所过村庄经过库什克人铁蹄蹂躏之后，土地寸寸成焦，也有那死后无人掩埋的弃尸，乌鸦飞来啄食。所到之处形同鬼域废墟，过客无不心惊。 凤江城心中叹息，命士兵将那些不幸之人就地草草掩埋，让他们死后能入土为安。 金潋滟在马上合掌，向新立坟堆拜了几拜，口中低声助念。 凤江城问：“二姐，你在念什么？” “我在超度他们。希望他们来世能投胎在太平之世，莫做个乱世的可怜人。” 宁为太平犬，勿做敌世人。茫茫浮世，人的生命一如草芥，何等卑微，何等低贱。 来到天鹅关外，城上城下皆是重兵压镇，个个全副武装。凤江城感到气氛不对劲，看这情况好似两军对垒。他是来接受降书，木绍华摆下这么大阵仗做什么？ 木绍华接到卫兵通报，好整以暇地登上城楼。 凤江城见他出现，提声喊道：“木绍华，本将军已到，你为何不开城门迎接？” 木绍华居高临下府视，朗声笑道：“下贱南蛮，你给我提鞋都不配，居然要本狼主迎接你，你好大的口气！”他一改先前仰面从人的姿态，变得倨傲无礼。 凤江城大是恚怒，听他的口吻，竟是有意挑衅。这个反覆无常的小人！ “快快开门出来献降书。”凤江城心头浮起战祸劫后的悲惨景象，不愿再挑祸端。忍下一己之怒，不与这小人计较。 谁知木绍华像听到什么好笑的笑话般，呵呵哈哈笑个不停。他捧着肚子，上气不接下气地说道： “笑——笑死我了。你说要我献降书？姓凤的小子，凭你那三脚猫的把戏，能斗得倒本狼主吗？本狼主一路攻城掠地，把你们这批下贱南蛮打得毫无招架之力、杀得落花流水；也是我太过轻敌，没把你放在眼里，才会中了你的埋伏，折损了我三万族人。我答应你投降，只是一时权宜之计，没想到你真是个呆子，竟然相信我的话。” “那你是有心要毁约了？”凤江城强抑冲动，冷然扬声道：“木绍华，莫忘了你当日发下毒誓，若有二心，定遭天打雷劈、五马分尸。你枉顾天理报应，背誓弃盟，传扬出去，叫天下人耻笑于你。就算你不愿称臣投降，本将军能打败你第一次，就能打败你第二次。”锐冽的眼神如利箭般直射城楼上的木绍华，昂然道：“你既执迷不悟，决意求战，咱们便来战！” 木绍华阴阴冷笑，道：“今时不同往日。我敢向你宣战，会毫无准备吗？”击掌两声，士兵推了两个人出来，一人身上用麻绳困得极紧实，另一人儒巾白衫，冲到城垛边向城下大喊：“三哥！” 凤江城和金潋滟俱皆吃惊，睁眼细认，那两人竟是燕胜保和龙玉麟。他们不是回京去了吗？ 木绍华站到龙玉麟身边，对凤江城喊话：“凤江城，你认得这两人吗？如果你狗眼不瞎的话，应该知道他们是谁吧？现在他们是本狼主的座上宾，我想请他们到占急都走走。”占急都是大罕王国京畿。 “木绍华！”凤江城喊：“快放了他们。” “你说我放不放呢？”木绍华如猫戏老鼠般讥笑。把脸一变，森然道：“要我放人容易，我打开城门，你单枪匹马进来，咱们坐下来好好谈一谈；从天鹅关到铜锣关，全都归我大罕所有。签好约书，再叫你那个皇帝把圣莲公主嫁给我，咱们两国以后就是姻亲，这样永保和平，安宁无事，岂不美哉？” “叫我割地求和？你作梦。”木绍华若占有这一大片土地，青龙王朝等于无险可守，他若随时有异心，青龙王朝必须付出极大的代价才能保住家园。 木绍华攫住龙玉麟手腕，用力一捏，疼得她大叫出声：“好痛！你这个蛮子，放手！”左拳不住捶打他，她拳小力弱，打在木绍华身上不痛不痒。 “我知道你不肯。但你最好想清楚，这两人的性命操纵在你手上，这个男的是你结拜兄弟，你不会想他死吧？圣莲公主是我的心上人不错，但要是我一时糊涂，失手打死了她，那就难说了。” 燕胜保大声呼道：“三哥，休要上他的恶当，你若真的只身进关，到时候大军失了主帅，岂不是任人宰割？你千万不要受他所骗。” “你大呼小叫，不要命了吗？”木绍华确是打算骗凤江城入关之后，将他杀掉，那时对方群龙无首，他要攻下铜锣关，就不是难事。他的诡计被说破，不由得怒火中烧。 “落在你手里，我早有随时一死的准备。”燕胜保泯不畏死，绝不向木绍华屈服。 对！”龙玉麟豪气陡生。“你大可把我们杀了，要是答应了你的要胁，我们就是苟活下来，也无颜回去见江东父老。”木绍华大怒，额上青筋暴露，甩脱龙玉麟的手。龙玉麟站到燕胜保身旁，以示同生共死的决心。 “凤江城，我再给你最后一次机会，你若不进来，我就先杀了这男的。” 凤江城心如油煎火烧，在众兄弟中，燕胜保感情和他最好，他怎忍心见燕胜保丧命？但要他答允木绍华丧权辱国的条件，却是万万做不到。 “三弟。”金潋滟这一声，是征询，是无计，是忧急。 凤江城紧握着拳头，抿紧嘴唇。兄弟情深义重，只要他一句话，燕胜保就能存在，可他要如何面对千千万万青龙王朝子民？无人知道他凝重一无表情的面孔下，正受着如何痛苦辗转的煎熬。 木绍华看他毫无行动，失去耐心了。“凤江城，犹豫不决会让你后悔。”回头喊：“刀斧手，把男的脑袋给我砍下来。” 凤江城闻言脸色大变。 左右人等把龙玉麟拖开，将燕胜保推倒跪地。燕胜保双臂被牢牢困住，毫无反抗能力。 龙玉麟拼命挣扎，大叫：“七哥！” 燕胜保只是淡然一笑，低声对龙玉麟说道：“请你替我向二娘说一声，叫她下辈子一定得嫁给我。”龙玉麟想扑上来，被侍卫一人一边架住，喊道：“七哥——” 刀斧手站到燕胜保身后，木绍华双目怒睁，喝一声：“斩！”手起刀落，一篷血雨飞天漫地溅射而出，燕胜保人头落地，就此殉生。 龙玉麟惨叫一声：“七哥——”全身霎时空荡荡地毫无力气，双腿一软，若不是侍卫架着她，她已经跪倒在地。 听到城上龙玉麟惨呼，凤江城全身寒毛竖起，身子一震，眼前突然出现一片白光，脑中有片刻的空白。慢慢地，白光消淡，凤江城身子如浸在冰水之中，抓着缰绳的双手轻轻颤抖起来。他紧咬着内唇，口中慢慢渗出血腥味，眼睛浮上了一层水雾。谁说男儿无泪？只因未到伤心处。 木绍华抓起燕胜保的头颅，高高举起，大声道：“姓凤的，这是我送给你的见面礼，拿去！”往下一掷。 凤江城一拍黑龙，向前疾冲，来到距头颅落处一丈之前；他等不及收缰勒马，双掌在马背上一按，飞身向头颅扑去。 他颤着手捧起头颅，颈断处血迹未干。凤江城双手沾满了燕胜保的鲜血，头颅仍有余温。只见燕胜保混着血渍和尘沙的脸上，双目闭合，嘴角犹带一丝微笑。 张口要喊一声，却是嘶哑无语。凤江城将头颅抱在怀中，跪倒在尘土里，无声而泪。若能时光倒流，他恨不能以身相代，只是这是不可能了。 金潋滟怕他孤身一人危险，率兵赶了上来。看着凤江城抱着燕胜保头颅，金潋滟忍不住热泪盈眶，燕胜保对己用情极深，而自己独钟凤江城，虽然明知他一片痴心，对他始终不假辞色。七、八天前燕胜保护送龙玉麟回京，她站在人群中，他含情脉脉的眼光不断飘来，她因凤江城婉拒她的情意，心情灰冷，故作不见，谁知那竟是两人最后一面。 燕胜保生性倜傥风流，生平任侠仗义；他正值青年富盛之时，却不境身首异处、魂断他乡，结束了流星般短暂而璀璨的一生。求仁得仁，斯无恨矣！ 龙玉麟眼见燕胜保在她面前惨死，霎时犹如泥雕木塑，惊得呆了。待见木绍华将燕胜保的头颅要扔到城下，也不知打哪儿涌上来一股力量，使她挣开左右侍卫的手臂，冲上前去。木绍华奋臂一掷，她冲到城垛边，燕胜保的头颅已抛落城下，在地上滚了几滚，凤江城飞马过来，无比哀痛地捧起头颅。 龙玉麟呆若木鸡，燕胜保断首时血雨如幕的情景，似乎犹在眼前。前些日子，两人还在树下言笑晏晏，大谈凤江城的趣事，她怎么也无法相信燕胜保已经死了。 木绍华见凤江城哀痛逾恒，暗暗得意此人杀得好。他痛心兄弟之死，必定方寸大乱，只要再稍加逼迫，己方大大有利可图。于是躺城下喊道：“凤江城，恭喜你们兄弟重会。” 听得这一声，凤江城猛然将头抬起，眼中满是悲忿的神色。木绍华有恃无恐地露出微笑，他人愈是痛苦，他愈快乐。 “怎么样？考虑的结果如何？”木绍华假惺惺道：“你若早点下决定和我商谈，你的兄弟也不会死了，唉！都是你害了他。” 凤江城昂然站直身，撕下一大幅下摆，包好燕胜保的头颅，系在黑龙鞍上。回过身来，对城上喊道：“木绍华，你不用痴心妄想，我决不会答应你的条件，将铜锣关以外的土地割让给你。你杀我兄弟，我绝不会放你甘休。”燕胜保之死，更激起凤江城求战的斗志。这一番话朗朗传出，青龙王朝士兵纷纷振臂高呼：“战！战！”同仇敌忾，人同此心，都愿支持主帅一的决心。 青龙王朝士气振奋，木绍华大是不快，没想到适得其反。 龙玉麟呆呆站着，仍沉溺在燕胜保之死的哀痛中。 木绍华一把攫住她的手臂，他还有一张王牌。“凤江城，看清楚这是谁？” 高呼的声音慢慢沉寂下来，木绍华站在高处，青龙王朝士兵人人都看得清楚，他挟着龙玉麟为人质。 圣莲公主传说流传一百多年，自老至幼，没有人不知道“红莲救世，青龙震天”这两名预言。本来老百姓只把它当作故事传奇听，谁知道预言成真，青龙皇嗣从不产女的奇象，被龙玉麟打破了。 龙玉麟先是“助”龙异人登基，大行减赋、轻刑薄役，让人民生活改善不少；接着又“大展神通”“兴坛作法”使久旱多年的大地，重获甘霖。库什克人举兵南侵，一路势如破竹，直达铜锣关，两军实力悬殊可见一般；而龙玉麟随军出征，第一战就获得空前未有的大胜利，士兵们对圣莲公主的崇敬只更有增无减。他们对龙玉麟视如天神，现在龙玉麟在敌王手上，士兵全都屏息不敢乱动，生怕他会伤她一根豪毛。 木绍华不明就里，但见青龙王朝士兵人人不敢轻举妄动，显是怕他伤害龙玉麟。 两军对阵，最怕投鼠忌器。木绍华有龙玉麟在手，可以放手进攻而不怕对方反击。乐得他眉开眼笑。 凤江城默然。他差点忘了龙玉麟还在敌人手上，有她为人质，势必束手缚脚，顾忌良多。但他怎能不顾她的死活？ “你若再坚决不肯签下约书，是要逼我杀圣莲公主喽？”城上木绍华连番进逼。 背后一片寂然，不用回头，凤江城也知道己方已失却斗志，他们只怕一个轻举妄动，会害龙玉麟一命归阴。 到底要签还是不签？凤江城面临此生最沉重的抉择。签了，青龙王朝大好河山从此失守；不签，不但害了龙玉麟一命，连带影响军心士气，打起仗来，己方未必会赢。 正当众人凝神注视着凤江城，等待他开口之际，龙玉麟趁木绍华不注意，抢走他腰间匕首，朝他刺去。 木绍华大吃一惊，幸亏他应变得快，向后一跃避开了她致命一刺。 侍卫上来要抢她的刀，她狂挥乱斩，逼开了众人。“谁都不准过来。背部紧紧抵靠城墙。 “快放下刀，你逃不掉的！”木绍华叫。 龙玉麟心伤燕胜保之余，见众人为自己之故，有所顾忌，而不敢堂堂接战。她不愿因为自己，致使凤江城受这个残酷的暴君威胁，也是木绍华太大意，因她毫无武功又是女子，而不来留神，才被她夺了刀去。 “你这是何必？不用做困兽之斗，这里全是我的人，你插翅也难飞，把刀给我。”木绍华半诱半哄地伸出手要接刀。 龙玉麟横刀挥去，划中木绍华右手背。他一吃痛，缩回手来，手背上多了一条长长的血痕。 “你想利用我威迫三哥，签下那什么鬼约书，我绝不会让你称心如意。”龙玉麟悲忿交集，决心求死。 木绍华使一个眼色，众卫士慢慢包围上来，知道了龙玉麟奇货可居，他倒舍不得伤她了。 龙玉麟见众卫士慢慢逼近，只要再过片刻，自己一定被擒；眼角余光瞥见地上的血迹，登时热血如沸。叫：“木绍华，你不会赢的！”转身翻上城垛。 木绍华见她一个想不开，竟要轻生，忙忙扑上来相救。城垛高及胸口，龙玉麟翻上要稍费一番工夫。她攀上阶面，当风而立，一身白衣、白布、飘飘然如欲乘风而去；城下凤江城等见她摇摇不稳，似乎风再强一些就能将她吹落墙下，有人忍不住惊呼出声：“圣女不可！” “玉麟！”凤江城叫，冲前一步，仰看着城楼顶。 龙玉麟忽然神秘一笑，不知是她情愿牺牲自己以拒木绍华的野心，又或许是凤江城的呼唤使她甘心相从。双足一登，在惊骇呆-的众人目前，毅然跳下城墙。 木绍华疾扑上前，在千钧一发之际抓住了她左臂，要把她拉上来。但龙玉麟死志甚坚，她的右手还握着那把嵌有红绿宝石的匕首，她想也不想，就往木绍华拉她的手臂上刺去。刀锋入肉寸余，木绍华受痛松手，龙玉麟的身子直直往下坠落。 城墙高有数丈，她这一坠，只怕要骨折筋断，当场毙命。凤江城离她坠地之处尚有数丈，根本来不及援救。突然一匹黑马如电闪风掣掠过他身旁，奔到城下时，下坠的龙玉麟正好掉在黑马身上，马儿被她急坠落地的重力一压，打了个蹶，一人一马横倒在地，爬不起来。 凤江城赶过去一看，龙玉麟闭着眼睛，脸色苍白，他忙扶起她上半身视，并无大碍，只是受了惊。 龙玉麟幽幽醒来，只见凤江城焦忧的面孔就在眼前，她伸出手想碰触凤江城，确定他是不是真的，喉咙干涩：“我——我没死吗？” 凤江城握住她的手紧了一紧，哑声道：“你没事。”她跳下那一瞬间，他的心脏也为之冻结，如今她人好好在他怀中，他几乎要跪下来感谢上苍保佑。 转头一看，黑龙躺在地上，努力想爬起来，无奈力不从心，嘴角还流出血来。凤江城触按它的腹部，它因承受了龙玉麟重坠，内脏破裂，眼看是不活了。凤江城手抚爱马，心中伤悲，若不是它灵性通人，及时奔到，龙玉麟早已香消玉殒。他艺成别师，江湖闯荡以来，只有黑龙陪伴着他；虽是异类，一人一马却已建立起深厚感情。黑龙低声哀鸣，似乎也知道自己性命难保，举首翘望主人，露出恋恋不舍的眼光。 凤江城不忍叫它多受折磨，轻抚黑龙身子，忍痛道：“你好好去吧。”运劲在掌，拍在它身上，黑龙颤了一下，就此不动。 木绍华在城头上望见龙玉麟未死，人质“逃脱”而手臂被她刺中的地方还在流血，自己要胁的计划落空，不由得大为震怒，下令道：“放箭，给我们射死他们两个！”登时箭如雨落。 凤江城解下黑龙鞍上的包袱挂在肩上，迅捷无伦地抱起龙玉麟。座骑已失，他展开轻功奔回己方军队。 金潋滟高呼：“保护将军！”率先驾马上前接应。 凤江城将龙玉麟和包袱放在金潋滟马上，道：“你先送她回营。”跃上卫士率来的战马，高声呼喊指挥：“红旗三千人向左攻，绿旗三千人向右攻，黑旗两千人从前方进攻，黄旗在后方射箭掩护。” 城上飞箭如雨，青龙王朝士兵攻坚不易，并有多人中箭受伤。木绍华下令打开城门，大罕士兵如潮水涌出，双方正面交锋，刀剑互斫，嘶杀之声震天动地。 大罕兵马源源不绝，青龙王朝士兵抵挡不住，节节败退。凤江城急忙喝令鸣金撤退。 木绍华见对方虽不敌收兵，仍然不慌不忙井然有序，这才有点佩服凤江城治军之严，以后千万不可太小觑他。 两方交战多日，各有死伤。木绍华后方援兵不绝，食粮充裕。凤江城虽然阵法娴熟，但北方荒寒，又逢秋末冬来，士兵久处南阳之乡，不耐寒冷，再加上粮草支援不足，若是长久下去，己方十分不利，只有退回铜锣关再做打算。 久战不下，凤江城苦思焦虑，一连数日，军帐口灯火彻夜不熄，他经常整夜思索该如何遣兵布阵，才能打破僵局。 这一天，双方小交锋，凤江城数日未曾交睫，他终不是铁打的人，阵前不小心中了敌人流箭。 金潋滟连忙喊撤退，扶他回中军帐，唤军医来疗伤。她在一旁静静看着军医拔箭上药，凤江城哼也不哼，低首凝眉，心事无限。军医包扎好退下，她幽幽道：“你是大军主帅，却如此轻贱自己身体，万一有一天你倒下了，大军无人率领，岂不是给敌人可乘之机？” 他会中箭，也是疲累失于谨慎的关系。凤江城一心为燕胜保报仇，过于躁进，反而毫无进展。他深深受教，向她一揖。“多谢二姐提醒，我会调制自己。” 凤江城的心思全放在如何打败木绍华这事上，金潋滟虽然求爱被他婉拒，但感情这东西一旦放出，没那么容易收回；她情意深致的这番话与缠绵凄苦的眼神，他全然视而不见。看着凤江城俨然沉穆的神情，金潋滟柔肠寸断；两人明明靠得这么近，为何却有如天涯相隔？ 这时帐外忽走进一个人来，正是龙玉麟。凤江城人在战场上，已有多日没见过她。只见她神情疲惫，双颊微陷，消瘦了不少。 “三哥。二姐你也在。”龙玉麟一笑，虚弱得似随时要倒下。“正好，你们一起来。”自行向外走去。 凤江城和金潋滟不知她意欲为何，跟了出去，来到一处空旷广漠的平地上，左首放了一台推车，车上竹筐里装着一团团黑球状的东西。 龙玉麟吩咐士兵从竹筐中拿出一颗小黑球，放在较远的地上；另一人手持火把，点燃引信，赶忙跑开躲避。引信燃尽，黑球爆炸，发出震天巨响，同时烟雾弥漫蔽人视线。 凤江城和金潋滟被这吓人的威力所惊，骇然失色。烟尘散后，地下居然被炸出一个洞来。太惊人了。凤江城吃惊得说不出话来：“这——” 龙玉麟道：“这是我师傅炼丹的笈册上所记载。以前我觉得有趣，自己曾试着做过。这几天我叫人去找找硝石、硫磺，想不到真叫他们找到了，做了这一箩筐。”她又是一笑，笑得一点力气也没有。“天鹅关一直攻不下来，有了这个，他们非投降不可了。” 凤江城大喜过望，激动地上前握住龙玉麟的手猛摇。“多谢你。”他的难题终于迎刃而解。 龙玉麟眼眶一红，低下头说：“谢我什么？要不是我，七哥也不会——”哽咽得说不下去。 “这怎么能怪你？”凤江城心凄凄然，说道：“我若不要坚持送你回京，这一切都不会发生，千错万错，错都在我。”纵然百般悔恨，也已唤不回兄弟生还。 “三哥！”龙玉麟多日劳苦，一心只想为燕胜保报仇。悲伤积郁许久，始终咬牙强忍；凤江城自怒自责之言，使她再也忍耐不住，投入他怀中，放声大哭。 凤江城轻抚她头顶，神色伤凄。 翌日宣战，火药如飞矢般投入天鹅关城中，只听得个个呼号惨叫，人人走避不及。凤江城大放火箭，延烧城内民宅。一时之间，大罕王国军心惶惶，丧失了战斗的意志。 面对突生奇变，木绍华大惊失色，不顾左右阻挡，要上城楼一观究竟。他一站到城头，眼尖的凤江城立刻夺过身边卫士的弓箭，弯弓上弦，瞄准木绍华，拉到极处，箭矢穿云破电而去，正中木绍华眉心。木绍华大叫一声，摔下城楼，头骨碎裂而亡。 狼主已死，大罕人民再无斗志，于是开城投降，由大臣代表献书称臣。库什克人南侵之事，就此落幕。 第十章情为何物 大军凯旋而归，龙异人欢喜非常，亲自到城外十里处迎接。 队伍最前方，凤江城手捧木盒，里面装着燕胜保的头颅。 龙异人打开木盒，燕胜保神态安详，面目如生；他早在数天前接到恶耗，痛洒了几滴眼泪，这时见到遗首，忍不住又滴下泪来，唤道：“七弟，你若英灵有知，就回到为兄身边。你我兄弟聚少离多，为兄有许多话想同你说，有许多事正待你倾力相助，怎地你就如此狠心，抛下为兄的去了？”在旁的百官大臣也跟着低首垂泪。 金潋滟忆起燕胜保死前托龙玉麟转告于己的遗言，一阵心酸，滑下两行清泪。燕胜保对己情极志专，至死靡它，她若能接受他的情意，两人必是人人艳羡的佳偶，无奈自己眼中只有一个凤江城。她感悲燕胜保的深情，伤怀自己的痴心，泪珠儿粉粉掉了下来。 燕胜保的遗体在天鹅关已被木绍华焚毁，龙异人令巧工良匠连夜赶工，用上好檀木雕刻一具人身，使他能全尸而葬。由于民生尚在起步，物资不足，不能为燕胜保备办金车玉轴，厚礼大葬，只是粗具礼仪而已。 葬礼过后，凤江城命总管清点王府内财物奴仆，列出清册，连同玉印辟服，一齐放在锦袱里，进宫面见龙异人。 龙异人正在批阅奏章，听报凤江城来见，忙放下斑竹笔，下阶相迎。 见礼之后，龙异人让凤江城坐，凤江城婉辞了：“皇上，臣今日来有一事相求，望皇上答应。”解下锦袱打开，露出官印辟服，高高托起前伸。 龙异人怫然作色，道：“这是做什么？” “请皇上允许臣辞官。” “我不准！”龙异人帝王的威严展露出来，怒视着他。“有什么理由你要辞官？” “臣生性不喜欢受拘束，只愿做一个浪荡天涯的江湖人，先父临终前也曾一再叮嘱，凤家子孙生生世世不得入朝为官。我违背父命，是为不孝；保护长公主不周，险险害得她丧命，是为了忠；铜锣关、天鹅关之战，许许多多无辜生命因我而亡，是为不仁；七弟之死，间接是我所害，我对他不义。臣是不忠、不孝、不仁、不义的罪人，恳请皇上准我恢复布衣。” “你的理由太牵强！”龙异人忿忿不已，冲口而出。随即察觉自己太过霸气，脸色一转，放柔语气循循善诱：“三弟，两军相争，必有死伤，更何况是大罕先来侵犯我朝，你何罪之有？令尊若知道你是为保家卫国而违了父命，必不怪你。七弟的死更不能怪在你头上。三弟，你一向干脆明断，怎么变得婆婆妈妈起来？这太不像你。” 凤江城去志已坚，不为龙异人说词所动，道：“蒙皇上厚爱，不加罪于臣。但是臣无心再留在朝中，请皇上准我离去。” “你坚持要离去，是怨大哥对你不好吗？” “皇上请别这么说，臣宠遇优渥，已是过份了，怎么会生怨心？臣向往山林野逸的生活，请皇上成全臣的心愿，让臣卸下这一身负担吧。” 龙异人仍是不肯。于是一个苦口挽留，一个坚持离去。说到后来，龙异人几乎要变脸。就在这时，一人推门而入，朗声道：“大哥，三哥既然要走，你就让他走吧。”来人是排行第五的柳影虹。 “你不劝他留下也罢了，怎么反倒叫我答应让他走？”龙异人双眉一轩，不悦极了。凤江城是带兵打仗的奇才，放走他太过可惜。 柳影虹背向凤江城，朝龙异人一揖行礼，再抬头，递过来一个眼色。“三哥是自由惯了的性子，大哥若拘着三哥，不是真的对他好。”是别有玄机的表情。 不知柳影虹有什么别情，龙异人急于想知道他要说什么，不再像刚才一直要劝凤江城留下。岔开话题，故作埋怨道：“你说得轻松容易，他这一去，天涯海角，三年五载也不见得会碰上一面。” “人之相交，贵相知心。兄弟的感情不在朝夕相对。” 龙异人假作为难，沉吟了一会儿，道：“我还要再想想。玉麟这几日郁郁不乐，你去看看她吧。” “是。”凤江城告退，将印服留在桌上。 等他一走，龙异人立刻责问道：“你为什么要朕放他走？他能征善战，日后要是又有外族来侵略青龙王朝，朕找谁去打仗？” 柳影虹莫测高深地一笑，道：“怕只怕不等外人来侵略，皇上您的龙座就要坐不稳了。” 龙异人心中一凛，道：“什么意思？” “皇上难道忘了开国军师所留的遗言？微臣最近听到一个传闻，说百姓们每家每户都供奉着长公主的长生禄位，早晚焚香祈祝，将长公主视作神仙下凡，对她的崇拜与日俱增，大大超过皇上您的威望，臣怕人们眼中只有圣莲公主，而没有皇上您的存在啊！”“不会的，玉麟只是一介幼女。”龙异人强笑道：“你该知道她并不是神仙，她还只是个孩子，不会威胁朕的帝位。”话虽这么说，脸上却没了笑容。 “我们知道，但老百姓不知道啊。”柳影虹分析事理给他听：“臣怕的是长此以往，若有那好事之徒存心起哄，要拱出长公主做皇帝，到时候一呼百诺，就算长公主并无夺帝的野心，但是皇上您不让位行吗？人们会说长公主才是天命所归的真命天子。” 一番话就得龙异人大起疑惧不安。 龙异人十多岁起便流浪江湖，他本是先皇所立名正言顺的皇太子，宫廷的夺权斗争，使得他从人中之龙变成阶下死囚；之后他侥幸逃得了性命，一心只想夺回他应得的帝位，重新登上大宝。十多年间，他尝尽颠沛流离；四处交结红湖豪杰，历经了千辛万苦，终于又让他得回原本就该属于他的一切。做了皇帝之后，他每日孜孜不懈，勤于政事，所忧所思，都是怎样使老百姓日子过得更好，国家更加富强。现在就只因为两句可笑的预言，竟有可能会逼他退位，以往的努力和辛苦全都化成泡影，叫他如何能平，如何甘心？ 双眉愈蹙愈紧，眉间两道悬针纹清晰深刻，龙异人不知不觉握紧了拳头。不！无论如何不能！不管是谁，都不能把他从金龙椅上拉下来。他才是青龙王朝的皇帝！ “爱卿。”龙异人心存忧患，放出笼络的态度，要知道柳虹有何看法。“亏得你提醒，不然我还傻傻的不知祸之将至。只是你为何劝我不要留下凤江城？” “凤江城打败大罕王国，威震天下，皇上不该太信赖他，将兵权都交在他手上。万一有一天他起了异心，意图造反，到时候谁制得了他？此外他和长公主恩义深厚，如果这两人联合起来，天下就是他们的囊中物了。” 龙异人听得心惊不已，冷汗涔涔流下，湿透了背上的衣衫。他背着手来回踱步，愈想愈对，猛然顿住脚步，沉声道：“你有什么好计策？”声音中隐含着莫大的决心。 柳影虹上前几步，在他耳边低声而语。龙异人一言不发听着，表情凝重。 待柳影虹说完，龙异人主意也拿定了。宁可我负人，不可人负我！ “好。就照你的话做！” 退出崇文殿，凤江城往龙玉麟所居的藻容宫而来。向龙异人辞官之后，今后和龙玉麟可能不会再相见了，心突然一阵怅怅，说不上来是什么滋味。 藻容宫就在眼前，守门的宫女识得他是皇上面前的大红人，欠了欠身喊道：“王爷。” 凤江城嗯了一声，问道：“长公主在吗？” 宫女答道：“她在。”略有忧色。“长公主自回宫来之后，不吃也不喝，把自己关在屋里不肯出来，真把奴婢们给急死了。王爷您来了正好，说几句话劝劝长公主吧。”有这回事。 凤江城迈开大步，迳行走进。他绕过前厅，拂开隔间的珠帘，只见屋内香烟缭绕，龙玉麟坐在楠木镶螺钿的椅上，面前放着两个灵位，呆呆出神。 “玉麟。” 龙玉麟闻声回过头来，只见她双颊凹陷，两眼空洞无神；凤江城吃了一惊，才几天没见，她竟变得如此憔悴，忙上前牵起她的手，竟瘦得只剩下一把骨头。 “你怎么变成这样？”他既怜又痛。 见到来人是凤江城，龙玉麟清醒了一些，喊道：“三哥，你来了。”她多时滴水未进，喊出来的声音干哑难听。 他倒了一杯水走回来，半是命令地说：“喝点水。”扶着她的肩，她顺从地就他手中喝完茶。 拉过一张圆凳坐在她身边，凤江城看了灵位一眼，供奉的是吕邵农夫妇二人。他心想舐犊情深，龙玉麟虽不是吕大人亲生，但十多年养育慈爱之恩，不能一朝或忘。她恩念双亲，是人情之常，只是弄得自己形销骨立，有必要要劝一劝她。 他性格刚宜，有话便说，不会柔言相劝，只道：“逝者已矣，吕大人若看到你为他们这样伤心，九泉之下也不会安心。” 龙玉麟幽幽道：“三哥，我这几天一直在想，我爹一生公忠体国，最后却落得下狱冤死；燕七哥平生行侠仗义，他却死无全尸；我为了报仇制造炸药，杀了许多大罕士兵，其中一定有许多也是无辜的人。爹被小人害死，我恨不得把那进谗言的人给杀了，为爹报仇。人同此心，心同此理，我只要一想到那些大罕士兵的妻小案母不知有多伤心，就觉得自己罪孽满身。” 破城之后，龙玉麟随凤江城入关接受降书，城内经战火摧残后，屋梁倾圯，满目疮痍，街上四散着被炸死而来不及收埋的尸首，令人触目惊心，那时她才知自己铸下了什么大错。之后一直愧疚不已，寝食难安。 凤江城为之语塞。回想自己到今天为止一生当中，虽然自问所杀的都是该死的奸恶之徒；而青龙王朝和大罕王国两国交战，他为国家出征，为求胜利，他布局设阵，夺走无数条人命。虽说光明正大，师出有名，终也是洗不去满手血腥。 他自己杀业深重，无从安慰龙玉麟。拍拍她肩头道：“这不是你我所愿，别想太多了。我是来告诉你一声，我要走了。” 龙玉麟猛然抬起头，惊讶道：“你要走？你要上哪儿去？” “我已向皇上辞官。上哪儿去，还没决定。” 她呆了一呆，不能接受他要离去的事实。愣了一会儿，她抓住他手臂，冲口说道：“我和你走。” 凤江城摇摇头。“你在宫中衣食无忧，有宫女太监伺候。我行止不定，四处为家，常常餐风露宿，你跟着我做什么？” “只要和你在一起，去哪儿都无所谓。”她急说。 一听凤江城要走，龙玉麟忧急如焚，不知不觉呈露了自己也未知的心事。她和凤江城结伴而行以来，一路上迭遭凶险，好几次都赖凤江城奋不顾身相救，才得以安然。相处日久，自然而然对他生起一股依赖信靠之心，一日见不到凤江城，便觉怅怅不乐，不知自己早已对他滋生爱苗。 “你在宫中不是很好？皇上是你哥哥，他会好好照顾你。再过一两年，皇上替你挑个如意郎君，你嫁过去，可别再像以前做少爷时那么莽莽撞撞、大声大气。”他如父如兄的温言叮嘱，嘴角浮起一丝罕见的微笑。 “不！我不嫁！我才不做什么见鬼的公主。”她气急败坏地说。忽地心中一亮，双眸粲粲如星：“啊！我拜托皇帝哥哥去，求他把我许配给你，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这样我就可以跟了你去，两人永远在一起。”想到就做，跳了起来，要往门外冲去。 凤江城忙一把抓住她手腕，阻止她去：“你别去。就算皇上答应，我也不会带你走。” “为什么？”她圆睁的俏眼里装满质疑。 “我习惯一个人，不喜欢有人同行。” “你以前也带着我。” “那是迫不得已。吕大人对我凤家有再造之恩，我带你走是报答他的恩德。而且就算你没有和皇上相认，我们也不可能一直在一起。” “是不是你有意中人，所以才拒绝我？”龙玉麟白着脸，这是她想到唯一的理由。过滤他身边的女子，只有一个最有可能。“是二娘？”金潋滟美艳绝伦，和凤江城又是八拜之交，情谊不比一般，数来她最为可能。 “不是。”凤江城斩钉截铁地说道：“你不用瞎猜，我没有什么意中人，我一向独来独往，不喜欢别人跟着我。你现在找到了亲人，又是一人之下、万人之上的一国公主，对吕大人的托付，我不负矣。希望你好好爱惜自己身体，莫伤泉下长者之心。我走了。”抱拳一揖，移步离去。 才刚走出几步，背后砰咚一声，是重物落地的声音。凤江城忙回头一看，只见龙玉麟昏倒在地，面白如纸。他大惊失色，急忙将她抱到床上去，掐她人中为她推宫过血。 过了好一会儿，龙玉麟才幽幽醒转。 凤江城紧窒的心头放松下来，柔声道：“你醒了？”她是身体虚弱，加上受了刺激，这才晕倒。 龙玉麟从鼻中哼出一声，背过身去，生气不肯见他。 凤江城半是好气，半是好笑。 “你不是要走吗？走啊走啊，走得远远的，何必管我的死活？”她心中委屈，眼泪大颗大颗掉了下来，枕头湿了一大块，抽抽噎噎地说：“就让我死在这儿，烂了、臭了也没人理，反正我本来就是个无父无母的孤儿，就让我死了算了。” “你说这什么孩子话呢？”他叹息一声，语气是前所未有的温柔。 这句话又恼火了她。龙玉麟顿时翻坐起来，这个猛然的动作令虚弱的她眼前霎时一片金星，身子摇晃。好不容易恢复了些，她立刻大声应道：“是！我是孩子话。您大将军最行，最了不起。谁要你关心我来着？你既不要我跟着你，又何必来假好心？” “你既然这么说，那我走了。”她有力气说这么多话，可见无大碍，起身要告辞。 龙玉麟见他真的说走就走，毫无留恋，心中一酸，忍不住放声大哭。 凤江城叹了口气，转身坐回床沿，女孩子的心思，他一点也摸不着头绪。 “你又哭什么？” 她把头埋在膝盖里不肯抬起来，闷着声，抽着鼻子道：“你这个人好无情，就真的要把我一个人丢在这里。” “不是你叫我走吗？”他啼笑皆非。女儿情思难懂。 龙玉麟抬起头，梨花般皎白的脸上满是泪痕，眼睛因哭过的关系一片水意，鼻子红通通的，看来好不可怜。 凤江城毫没来由地心一跳，胸中涨满爱怜之意。 “三哥，你别丢下我啊。”她又哭了出来，纵身投入他的怀中，紧紧抱住他。 温香软玉在怀，凤江城既尴尬又迷惘，不知该不该推开她。心头同时浮上种种滋味，又似欢喜，又似苦恼，这种忧喜参半的感觉，搅得他心思大乱。 他要不要带她一起浪迹天涯？凤江城为报答吕邵农拯家之恩，带着龙玉麟逃避朝廷追缉，一心想训练她成材，好为父报仇。他一直把她当作男子，直到她生病发烧，他为她更衣，才发现了她实是女儿身的秘密。之后她险遭摧花、被诬为鸳鸯大盗之一，他奋不顾身将她救出；后来又北上征讨大罕王国，为报燕胜保断首之仇，两人同仇敌忾，联手打下了天鹅关 历经这许多风波险恶，不知不觉，龙玉麟的影子已经进驻他的心房；他和龙玉麟之间的情意，是自然而然萌发的。 凤江城性豪心刚，对男女之情从不放在心上，也不想了解情是何物。金潋滟爱慕着他，对他的一举一动特别留心注意，看出了他对龙玉麟情意不同，但他仍以为自己是为报恩情有义务照顾龙玉麟，并没联想到男女感情上。他只不知道，为何一碰到龙玉麟的事，他就不易等闲视之。这分感情若不由旁人说破，只怕他永远也不明白。 “三哥，你带我一起走。你带我一起走。你到哪儿，我就到哪儿去。”她呜咽。 “你从小娇生惯养，金枝玉叶一般，吃不了这个苦的。” 她从他怀里爬起来，两手伸到他面前，那受过拶刑的纤纤十指虽然复原，但已不如往日秀丽青葱。 “你看，这是在公堂上被夹的。还有我身上的伤，全是被刑出来的。鬼门关前我去了两回，有什么苦我受不得？三哥，只要能跟你在一起，什么苦我都不怕，你让我跟你去吧。”又是双泪交流。 凤江城心中起了极大的动摇，有一个声音促拥着他答应她的请求。看着她哭得像个泪人儿似的，他心里好不怜惜。 也罢！他当下立断，就赌上一赌，问道：“你真的愿意跟我走，不会后悔？” 龙玉麟头点得快又急。“不后悔，吃再多苦我也不怕。” 凤江城凝视着她好一会儿，终于下定决心，道：“好吧。我和皇上说去，我们一起走吧。”说也奇怪，他说完这些话后，心头竟涌上莫大喜悦。 龙玉麟喜出望外，整个人欢喜得像要炸了开来，破涕为笑，娇艳如春花。她压抑不住心中欢喜，大叫一声，搂住凤江城脖子，在他两颊之上各亲了一下，笑吟吟地道：“多谢三哥。” 凤江城愣在当场，只见她喜盈盈的脸颊之上犹挂着泪珠，对她十足孩子气的举动，只是摇头苦笑。 翌日，凤江城再度进宫，一来听取辞官之事的回覆，二来请求龙异人允准龙玉麟随他同行。 凤江城行完君臣相见之礼，龙异人赐他平坐，道：“关于你昨天所提之事，我思考了一整夜，下了一个痛苦的决定。为兄的只顾兄弟情份，固执地想把你留下来，却不曾为三弟你着想。你喜好自由，所以为兄却一直想用官事来束缚你，是为兄太自私了。为兄决定准你所请，让你辞官。不过国家若有战事，你可得随传随到。”龙异人听取柳影虹意见之后，经过一夜长考，想出了这一个两全其美的好办法，既可长保自己帝位，又可笼络人才，为己所用。 凤江城获得自由之身，十分欣悦，龙异人所提的条件，自然一诺无辞。跪下道：“多谢皇上，若有可堪驱驰的地方，臣愿竭尽驽钝，为皇上效劳。臣另有一事要奏。” “什么事？你说。” “臣这次离开，还要带一个人同行，请皇上恩准。” “谁？二娘吗？”龙异人笑问，他早看出金潋滟钟情于凤江城，心想必是两人要双宿双飞。 “是长公主。” 龙异人闻言差点惊跳起来，饶是如此，额上已是泌出冷汗。柳影虹所料不错，他们两人果真已连成一气，要来算计自己的帝位。他强自镇定，假装意态轻松，微笑道：“好家伙，你何时和朕的御妹好上的，竟把我这个大哥蒙在鼓里。” “皇上恕罪。臣不是有心欺瞒，臣昨日向长公主辞行，长公主坚持要和臣一起走，臣一时心软，就答应了她。”他自己也不明白，何以轻易就答应了龙玉麟，是看她孤弱可怜吧？ “你这个铁铮铮的汉子，碰上了玉麟，想不到也会百炼钢化为绕指柔。”龙异人脸上在笑，心中阴冷。一挥手，道：“罢了罢了！这是上天注定，我就成全你们，你可要好好对待玉麟，别叫她吃苦。我可就只有这么一个妹妹。” 龙异人轻易就放行，令凤江城大感意外，本以为得多费上一番唇舌说服，想不到他这么爽快就答应了。他也没想得太多，只跪下谢恩：“多谢皇上。” “你们什么时候起程？”依凤江城的性子，随时可走。但顾虑到他兄妹或许要话别，于是说：“后天。” “那好，后天在城外十里落阳亭，为兄为你们饯别。” “谢主隆恩。” 退出宫后，凤江城往藻蓉宫告诉龙玉麟这个好消息。老远就见一个苗条的身影在宫前帘下，来回踱步，显然早已等得心焦。 龙玉麟见凤江城潇洒而来，忙不迭迎了上来。他将龙异人准她随他同行的事告诉她，她高兴得跳了起来，不住欢声呼叫。 到了起程前夜，凤江城把府内大小事务一并交代总管，仆婢予以遣散。 第二天清早带了极简单的包袱，一身黑衣，一把长剑，骑着一匹马，来到落阳亭。 在亭中等了约莫半个时辰，龙异人一行人来了，凤江城起身相迎。只见龙玉麟换回她穿惯的公子打扮，湖绿色衫子更衬得她纤腰一弱，丰神如玉。来送行的只有柳影虹、金潋滟二人。后面是几个宫女太监。 “贤弟，等得可久？”龙异人打过招呼，令宫女将酒菜端上，安箸布菜，众人坐定。龙异人先举杯微笑，道：“三弟，我这个妹妹跳荡好动，最令我头痛，她自愿跟了你去，也是我始料不及。如今我将她交给了你，若她有什么不是，看在大哥薄面上，多多担待。”满饮一杯，先干为敬。 “大哥言重了。”凤江城回敬一杯。 柳影虹也举杯：“三哥要走，小弟不敢强留。我借花献佛，祝三哥一路顺风。” “多谢。”两人互敬。 满座之中，只有金潋滟最为凄楚。看着龙玉麟笑得天真烂漫，她的心一阵阵揪痛。满以为论条件、论环境，没有人能比她更接近凤江城，孰料落花有意，流水无情，凤江城婉拒了她的情意，她的心碎了；更令想不到的是，向来离群索居的凤江城，居然会带着龙玉麟一起远走天涯。 其实在铜锣关，她早看出凤江城对龙玉麟有不比寻常的在意，只是他自己并不自知罢了。他选择了龙玉麟做为终生伴侣，她能怨谁呢？是她福薄，不能博君之幸。 “三弟，二姐也祝你和玉麟幸福快乐。”忍下刺心的痛楚，金潋滟不愧是女中豪杰，极有风度地祝福凤江城。 凤江城捕捉到她眼中一抹苦涩，想到她对自己一番深切的情意，自己今生无以回应，心不禁为之一重。但他是磊落豪迈的男子，很快就抛了过去飒然应道：“多谢二姐。” 略略用过酒菜，凤江城起身告辞。 龙玉麟向龙异人一揖到地，歉然道：“皇帝哥哥，多谢你答应让我跟三哥一起走，玉麟谢谢你了。” “兄妹之间何必言谢？是你眼光好，选了江城做你的夫婿，大哥也替你欢喜。”他扶着她的手。龙玉麟微微害羞，玉颊上泛起红霞，率先走向亭外的马儿去。 已到了分手的时候，凤江城抱拳做了个罗圈揖，道：“大哥、二姐、五弟，就此留步，我走了。” 忽闻得箭矢破空的声音，只听见龙玉麟惨呼一声，凤江城猛然转头，龙玉麟倒在地上，胸口上插着一支箭。他大惊失色，奔出亭子抢到她身边扶起她，只见她脸上全无血色，剧咳一声，张口吐出一口血来，点点滴滴溅在他身上。 “玉麟！”他叫。眼见此箭插正在她左胸之上，若是贸然拔出，立时便送了她性命。 柳影虹施展轻功去追捕凶手。 凤江城抱着龙玉麟身子，不敢乱动，怕会加重她的伤势。只见她嘴角血水不断流出，胸中有如大锤击捣，慌得不知如何是好。 “快！快！去传太医来！”龙异人喊。 宫闱距此地有十数里之遥，远水怎能救得了近火？ 龙玉麟在痛晕过去之后，幽幽醒转，只觉左胸口火炎似的烧，全身荡悠悠的似乎一点力气也没有，每一呼吸，就感到无比的痛楚。 “玉麟，你怎么样？”凤江城焦急万分的脸就在眼前。 待要叫他放心，一口气险险上不来。龙玉麟再怎么无知，也知道这一关躲不过了，眼角渗出了一滴泪。真是天妒红颜，不愿见她一生顺遂吗？ 柳影虹去而复返，长剑上滴着血。他咬牙切齿道：“是大罕的逆贼，他说要报圣莲红女灭国之恨，我已一剑将他杀了。” “可恶的库什克族，我非杀光他们不可！”龙异人忿怒得目眦欲裂。 “不！不不要！”龙玉麟这一用力“哇”的又吐出一口血来。她哀求着：“皇帝哥哥，是我害他们家破人亡，他们有有什么罪呢？我求你不要。” 龙异人犹是忿忿。 只觉她小手愈来愈是冰冷，凤江城的心也冷如玄冰，不住下坠。直到此时，他才明白龙玉麟在自己心目中地位有多重要。 “三哥——”她想抬起手碰触他的脸，无奈力不从心。凤江城抓起她的手贴在自己脸上。“对不起对不起。”龙玉麟眼泪如断线珍珠，扑簌簌掉了下来。 凤江城心痛如绞，早已虎目含泪，哑声道：“你跟我说什么对不起呢？” 她看着他的眼神，是那样的依恋，那样的不舍，那样的深情浓意，完全不像平日的娇憨稚气。她断断续续地说：“我死了之后，你又是——一个人——孤孤单单的——我我好生对不起你”“不会的，你不会死！我不会让你死！”他大叫。 天要她亡，又岂是人力所能挽回？ 看见他如此为己痛苦，龙玉麟露出又是欣喜，又是伤心的笑容，凄声道：“三哥，我死之后，你会不会想我啊？但我——我宁可你忘了我，也不愿见你——难过。三哥，你别为我伤心——别伤心——”头一侧，闭上双眼，宛如睡着一般，就此不动。 凤江城轻轻摇撼她的身子，颤声道：“玉麟？” 她毫无反应。 颤着手凑到她鼻下，呼吸早停。凤江城呆了一下，片刻后才了悟她已芳魂杳然；脑中嗡的一声，巨大的悲痛如排山倒海般席卷而来，仰起头来，对天发出撕心裂肺的呐喊：“玉麟——”任他千呼万唤，再也唤不回她那巧笑嫣笑的倩影。 低下头，凤江城紧紧抱着龙玉麟的身子，哽声低泣。他那宽瘦的背脊轻轻起伏抽动，这么一个顶天立地、潇洒任性的好男子悲哭起来，真有叫天地为之一恸的悲哀。 好事成丧。金潋滟想劝他节哀顺变，才一张口，眼泪纷纷掉了下来。 “三弟。人已死矣，我们好好安葬玉麟，让她入土为安吧。”龙异人用衣袖拭着眼睛。 凤江城看着一脸安详的龙玉麟，仍不敢相信她已经死去，望出去她的脸一片模糊，是泪水朦胧了他的眼。 想起她有时天真、有时撒蛮的笑语模样，他不愿相信她就这么离己而去；才刚擦去的眼泪，这会儿又滴在她苍白的脸上。 泪水难停的凤江城抱着龙玉麟的身躯站了起来，跃上马去；风吹乱他肩的一头长发，他让她靠坐在他身前，马蹄得得，向京城方向缓缓而去。 冬意森森。这寒风，为何吹得人如此凄凉！ 第十一章碧海鸿蒙 一年容易，冬尽春来，又是百花争妍的初春。 山**上，一个身影萧索的男子骑着一匹马，踽踽上了伤心谷。 这男子正是一战而天下知的凤江城。 自龙玉麟中箭身亡之后，他一人独行江湖，如断梗飘萍，流云孤鹰，飘然无所定止。以前他只身孤影，并不觉得寂寞孤单，反而感到自由安乐。之后和龙玉麟结伴同行，一路上给他带来诸多麻烦，甚是觉得责任压肩；而今伊人已杳，他独行天涯，只觉说不出的虚清和空落，再没有往日的了无挂碍。 凤江城十岁离家习武，一年泰半时间都在师门，这一日他路经浮梁山，于是拐了进来，上山探望数年不见的师父鞠九思。 走到伤心谷口，入口处矗立着一块石碑，他下马来拂去碑上盘生的青萝，上书七个大字——伤心谷前人伤心，是鞠九思亲手所题。 他悄立一会，口中默念，这七个字在口里似有千斤重一般，令人唏嘘不已。 既下了马，不再复上，牵着缰绳走进谷内，小道两边种满红花，花香扑鼻。记得以前这里是荒草一片，凤江城奇怪不已，师父向来不爱弄这些花花草草，这几年不见倒转性了。 小道已到尽头，再前方一些左首一棵大杉底下有一座小小的屋子，就是鞠九思结舍安居之处。不知师父在是不在？ 正要绕到屋前探看，忽然一个熟悉苍老的声音响起：“是福不是祸，是祸躲不过。该来的终是要来，你打算怎么办？”是师父的声音，他在和谁说话？ 答话之人声音不大，凤江城的脑中却如同响了一个霹雳。只听那声音轻轻叹道：“只要能和他在一起，即使只有短暂的相守，我也无恨了。” 这声音，这声音 凤江城一步跨上三级石阶，转过屋角，谈话的两人听到脚步声，齐齐转过头来。和右首那人一照面，凤江城惊喜得几乎险些晕去；那秋水般的瞳子，樱瓣似的红唇，是他刻骨铭心的笑容，无日或念的倩影。真耶假耶？梦耶幻耶？ 他呆愣在原地，不敢移动半步，如果这是梦，他宁愿不要醒来。 “三哥！”龙玉麟走过来，那呼唤他的口吻如昨依旧，这竟不是梦。 她伸出手碰触他的手，凤江城怔了一下，反掌将她小手包在手心；她的手温暖柔滑，这竟是真实的吗？她没死的事实令他一时激动难制，泪水不自禁滑了下来。 龙玉麟见他落泪，真情不问可知，心中一酸，也跟着落泪。流泪眼观流泪眼，伤心人对伤心人，这一对历经生离死别的有情人，执手泪眼相对，竟无语凝噎。 “玉麟，真的是你吗？”龙玉麟活生生就在眼前，凤江城仍不敢相信自己眼睛所见。 她凝视着他风霜满面的脸庞，轻声道：“三哥，你瘦了。” 他握着她的手，哑声道：“我为你眠食俱废，焉能不瘦！” 两人相视而笑，同时轻呼一声，投进彼此的怀抱，紧紧相拥，心中真有说不出的甜蜜。 过了良久，凤江城才忆起鞠九思在旁，放开龙玉麟，仍握着她的手，向师父问安请罪。 鞠九思捻须而笑，扶起他来。他这个爱徒最是淡漠刚强，本以为他这辈子注定要打光棍，看到他对龙玉麟爱重情深，难分难舍，油然生起有子长成的喜悦。 三人在屋前的小石桌边坐下。 凤江城提出心中的疑团，当日他明明亲见龙玉麟死去，并且是由他亲自盖棺，为何她竟死而复生，而且出现在伤心谷？ 龙玉麟喟叹一声。 其实她那时只是尸蹶，并未真的死去。入殓之后，有那宵小之徒知道她陵墓内一定陪葬许多金银明器，于是潜入盗墓，搜括一空，犹不满足，还撬开棺木偷盗。龙玉麟被这一翻动，吐出胸中瘀血，醒了过来，吓得盗墓之人东西也不敢拿了，落荒而逃，归家之后头疼脑热，说是冒犯圣女，不久一一死去。而龙玉麟循着盗墓贼挖出的地道爬了出去，因体力不支，昏倒在口，正巧鞠九思路过，喂她药丸，将她救起，带回伤心谷。 “你既没死，为什么不回宫去？”他有此一疑。“皇上必会行文寻找通知我，我们不就能早日相见？” 龙玉麟有片刻的迟疑，咳嗽了两声，说道：“我受了极重的箭伤，师父也没把握救好我。你已为我断肠一次，我怎忍叫你再伤心？所以我没回宫去。” 看她气息微浅，大是怯弱不胜，看来那次的箭伤使她受创甚巨。凤江城怜惜不已，感于她深密的用心，对她更增情意。 “现在我知道你安然无恙，不管如何，从今以后我们再也不分开了。” “嗯。”她低下头，眼神一黯。 龙玉麟好端端活在世上，凤江城欢喜得坐立难安，将她小手握在掌心，只觉怎么看也看她不够，兴奋欣喜之情溢于言表。 鞠九思微笑道：“你们年轻人卿卿我我，我老人家别在这儿碍眼，还是进去的好。” “师父何出此言？”凤江城忙道：“师父救了玉麟，对我们有再造之恩，徒儿谢您都来不及。” “你们有什么打算？老人家屋子小，可容不下三个人。”鞠九思打趣道。 “我想带玉麟走遍大江南北。”凤江城看着龙玉麟的眼神，深情无限。“然后找一个乡下地方，结庐为舍，养鸡养鸭，耕樵为生。” 凤江城无欲寡求，甘于平淡。龙玉麟想像着一幅男耕女织的家园图，嘴角不觉浮上一抹微笑。 “师父。”凤江城忽萌一念，道：“徒儿和玉麟情深义重，今生今世万万是分不开了。您是我们的大恩人，就请您在此为我们主婚，让我们结为夫妇。” “在这儿？”鞠九思愕然笑道：“你不怕玉麟委屈？” 凤江城摇摇头，对龙玉麟露出一个爱怜横逸的笑容。“虽然没有凤冠花烛，但只要我们两情相许，这就够了。” 龙玉麟感动得说不出话来。 “好！好！不愧是我鞠九思得意的关门弟子。”大笑声中，鞠九思口中施令，两人向上叩了三个头，以茶代酒，交杯合卺，一场简单又庄重的婚礼完成，两人成了夫妇。 在伤心谷中住了三天，凤江城带着新婚妻子龙玉麟即将离去。鞠九思送到谷口。 凤江城一扫入谷时的凄凄冷冷，满身喜气，笑容不曾稍减。“师父，您请留步。”他屈膝落地一拜。“徒儿告辞了。” 鞠九思扶他起来，道：“不用这么多礼，路上保重。” 凤江城称是。 鞠九思抬头和坐在马上的龙玉麟，互视了一个彼此才能意会的眼神，沉默了一会儿，道：“多多保重。” “多谢师父。”她知道此去相见无期。 凤江城向鞠九思深深一揖，牵着马缓缓步出伤心谷，两人一马身影愈来愈小，终于消失不见。 鞠九思仰头望着头顶蔚蓝无云的天空，低头看见那块写着大字的石碑——伤心谷前人伤心。一语成识，怎不叫人抚心悲恸？ 出了伤心谷，景物和三天入谷前了无所异；但在凤江城看来，处处透着可爱、可醉，因为此时他身边多了一个心灵相印的爱侣，再不是孤影对千山。 两人向东而行，沿路延赏山水风光，走走停停，脚程极慢。有时在山崖水边一坐就是大半天，两人依偎而坐，相对无语，却也感到无上的喜乐。都觉得若能偕子之手相守终老，此生无憾矣。 这一天来到一座山下，凤江城遥望林头笑道：“你还记不记得这个地方？” 龙玉麟茫然摇头。 “这是我隐居之所，你也来过的。”经他提醒，她恍然有隐约的印象。 “既然来到此地，不如我们上去看看。” 龙玉麟不置可否。两人历经生死劫难重逢之后，她的性格大为转变，一改以前的跳脱飞扬，变得温柔婉约。 荆莽森森，山路久无人行，杂草都漫到路上来了，变得很不好走。 龙玉麟第二次踏上此山，和上次汗重奔命的情形大不相同；凤江城牵着她的手，慢慢爬上，还不时一步一回头，极其呵护，将她视作珍贵无比的宝物一般。 到了山腰一处平地上，竹屋就在前面。凤江城推开竹门，发出“呀”的一声，屋内桌椅上蒙上一层灰尘，一切仍如他们离去时。凤江城到瀑布边打些水来冲洗屋内，龙玉麟则在林里绕了一圈，摘回一些野菜、野菇；凤江城看了她兜在下摆里带回来的东西一眼，不禁失笑，她摘的全是一些杂草和有毒的菇，根本不能吃。龙玉麟大窘，忙把那些草啊苯的丢到草丛里，最后还是劳动凤江城亲自出马，去摘采晚上的食物。 用完饭后，夜风吹来不知名的花香，星夜熠熠，两人皆无睡意。凤江城入屋中取箫，吹奏一曲“春江花月夜”箫声虽低沉呜咽，曲中却透露吹箫者无比悦乐的心情。 坐着坐着，曲柔的箫声催人入梦，龙玉麟本来靠着廊前竹柱倾听，她走了半天山路，这会儿神困眼倦了起来。 凤江城所念所思都在她一人身上，注意到她精神不济，于是停了吹箫，伸臂到她膝弯下，将她抱了起来。 头枕着他可倚赖的肩膀，她自瞌睡中觉醒，微微而笑，又把张开的眼睛闭上，双臂环上他的脖颈，口齿缠绵地说：“三哥，你对我真好。” 凤江城一笑。抱她进房，替她盖好被子，转身正要离去，龙玉麟扯住他衣袖，他回头，只听她道：“你要去哪儿？” “我回房睡。”两人虽结为夫妇，但一直未有夫妻之实。 龙玉麟含嗔带怨，低声说道：“我们已经是夫妻了，你不在这儿睡要上哪儿去？”腼腆害羞是女儿天性，她说完觉得好生羞愧，忙放脱他衣袖，背过身子，脸都红到耳根。 凤江城一愣，之后绽开了笑容，坐在床沿，轻轻扳过她肩头，唤道：“玉麟。” 在他满含爱意的目光注视下，龙玉麟更加羞不可当，拉起被子蒙住头。 凤江城到桌边吹熄烛火，回到床边放下帷帘，蹬鞋上床。 窒内一片黯寂，不甘寂寞的月光悄悄潜过窗棂，却止息在床前三尺之地，不敢惊扰了帐中人的情梦。夜已深沉，帐里仍偶有一、两句不宜为人所知的私语逸出，浑不知时光之易逝。 两人都觉此地是定居隐逸之所。天下虽大，但只要对方能在自己身边，于愿足矣；蜗居亦无异于仙境，于是决定不再行游五岭三江，就此安居下来。 白天凤江城习练武艺，栽种菜蔬，龙玉麟则在一旁看他搭架耘田，帮他洒种掩土。兴致来时，凤江城也教她练武以强健体魄；同样是教武，这回师父一改严厉驯斥的作风，谆谆不倦地指正她错误所在。龙玉麟得凤江城柔情教导，进步之大，不可同日而语。 夜来或灯下共语，或廊前吹箫抚琴；龙玉麟见凤江城一人独奏，未免无趣，有一次两人下山到市集上买东西，看到有人在贩卖古琴，于是便买了回来。 龙玉麟自幼秉承家学，学了一手好琴艺；她坐在琴前，手挥五弦，也只不过轻轻拂弄，冷冷淙淙的琴声便如珠玉般流泻而出，令凤江城大感佩服。他吹箫是自学自娱，自然与曾受名师授艺的龙玉麟有高下之别。 两人在瀑布旁、竹屋中，过着神仙也艳羡的日子，但凤江城偶尔会在龙玉麟脸上看到一丝愁色。问她原因，她总露出一抹淡淡的苦笑，不肯回答，令他好生纳闷，她还有什么不称心的事吗？ 在山中过了几个月，这一天早晨，龙玉麟从梦中大叫惊醒：“不要！” 这一叫，吵醒了凤江城。他睁开惺忪的双眼，坐了起来，只见龙玉麟额上全是汗珠，衣衫后背湿了一片，像是见到什么惊恐的事。 “怎么了？作恶梦了吗？” 她蓦地投进他怀中，险些将他撞倒了。她搂得那么紧，好像生怕他会平空消失，一连声地道：“幸好你没事，你没事。” “我好好地在这儿，会有什么事？”他轻拍她的肩。“你一定是昨夜弹琴太晚睡了，才会作恶梦，再睡一下吧。”要扶她躺下。 龙玉麟却不肯，仰着头急急说：“我们快点离开这儿吧！到一个人烟不到的地方，只有我们两个人。到哪儿好呢？啊！听说东南方海上有个岛屿，不如我们到那儿去，别人就找不到我们了。” 她的表现太急切反常，凤江城当她是受了惊吓的缘故；不知她是作了什么恶梦，把她吓得语无伦次？安慰她道：“没事的，你只是作恶梦。没有人会伤害你的，有我在你身边，你安心地睡吧。” 他不知晓她心中的苦，她一急，眼泪流了下来，凄声道：“此地是不能待了，再不走就来不及了。三哥，你就当我任性，听我这一回好吗？我们离开这里吧！” 凤江城见她凄苦万状，像是隐含了极大的忧心之事，忍不住又问了：“你到底有什么事在瞒着我？我几次问你，你始终不肯说。” 他这一问，龙玉麟眼泪掉得更快了，道：“你不要问我。三哥，我求你，我们走吧！走到一个别人都找不到我们的地方。” 他纵有千百个疑团，也得不到半句回答。凤江城看着泪如雨下的龙麟，叹了口气，她若不肯讲，他不会勉强她。 “你既然说要走，那我们就走吧。” 龙玉麟感激涕零，欣慰的笑容中泪珠又是成串掉落。 简单收拾了衣物，就要下山。 住了这许久日子，对此地一草一木皆有感情，两人站在屋前，龙玉麟看了又看，望了良久，之后化作一声长叹，挥别下山。 龙玉麟一心想离开中土，前往东南方海域中的岛屿，一路上并不停歇，向东而行，走了十多天，这一天到达了海岸。 面对浩邈大海，碧波万顷，龙玉麟终于一扫连日来的愁眉颦颜，展露笑容，像只小鸟儿雀跃地跑来跑去。 凤江城见她开颜，也自欢喜。 询问之下，要出海前往龙玉麟所说的海岛，渔夫们都惧海域辽远，海上风浪会颠覆了渔船，没人肯载他们前去。再三打听，听说有一般大船要下南洋做生意，路上可能经过这海岛，凤江城找到了船主人，和他商量，他答应载二人到岛上去。 船期订在下月初三，还有大半个月，凤江城向一家民房借住房门，等待开船的日子。 闲来无事时，两人到海边走走，看着渔女补网晒盐；他们看着渔女做事新鲜，渔女也看着这两个仙人般俊美秀逸的外地人感到好奇。 “三哥，不知道那座海岛长得什么样子？”遥指海的那一端，龙玉麟幻想着海岛的模样。 凤江城略猜想了一回，笑道：“说不定是世外仙山，不用吃饭也会饱。” 他是说笑，她竟当起真来了，出神想了好一会儿，道：“也许真是如此。” 两人正说话猜测间，蓦然背后一个声音响起，是无比的欢欣。“三弟、小妹，你们瞒得大哥好苦啊！”龙玉麟全身一震，竟不敢回头。 凤江城转身一看，眼前站着数人，正中央之人轻裘宝带，装束平常，却掩不住他高高至上的王者风采；只见他背着双手面露微笑，气度雍容华贵，正是龙异人。 “皇上！”乍见故人，凤江城惊喜不已，迎了上去。却不知为何，结拜多年，这一声“大哥”却叫不出口。两兄弟互视对方，朗声大笑。 “小妹，你不过来见见大哥吗？” 龙玉麟闻言，缓缓走了过来，脸上一片惨白。 “大哥。”龙玉麟颔首为礼，龙异人要来相扶，她不由自主向内缩了缩，避了开去，叫他落了个空。 龙异人愣了一下，眼神闪过复杂难解的意绪，随即一笑释开了尴尬。“一年不见。出落得愈来愈标致，大哥都快认不出你了。” 她扯开笑容，却无笑意。 “皇上怎么知道我们在此地？”实在是天缘凑巧，再过十几天，两人就要告别中土，此生说不定再不相见。 龙异人埋怨凤江城：“我倒要问你，怎么玉麟没死这么大的事，你竟不来告诉我这个大哥兼大舅一声？你可知当我知晓玉麟陵墓被盗，尸首不知影踪，我心里有多急多苦？我就只有这么个妹妹，我身为九五之尊，居然连自己妹妹都保不住，到了九泉之下，我拿什么面目去见父王母亲？” “是我疏忽了。”凤江城甚为歉然。他和龙玉麟重逢聚首后，全副心神只关注于她，其余的事都不在心中。 “算了，没事就好，看到玉麟无恙，我高兴都来不及了。不过你倒是说说，玉麟怎么会死而复生？” 海边风大，龙玉麟身体不耐久受风吹，于是一行人到了龙异人下榻的行馆。这地方的县令是个升斗小辟，作梦也想不到皇上会御驾光降于穷乡僻壤，一时无法安排住所，忙忙将自己官邸整理让出，自己睡到差役房伺候。 龙异人令侍卫在外守护，三人在小花厅坐下，伺候的人全都摒开。 “三弟，你可以说了。” 凤江城将龙玉麟陵墓被盗，因祸得福，起死回生；蒙己师鞠九思路过相救，带回伤心谷；自己回山探师，不意重相聚会之经过，要言不烦地告诉龙异人。 龙异人一直默默听着，不发一语。 “真是老天有眼，让玉麟活着。”龙异人长吁短叹：“你不知道，当卫士来告诉我玉麟尸首不见时，我有多焦急伤心？我派了人到处去找，半点消息也没有；半夜醒来，我常常伤心得掉眼泪。” 见龙异人真情流露，凤江城心中感动。 龙玉麟坐在一旁神色绷得紧紧的，像是怀着戒慎恐惧。 “前阵子有人报告在你隐居的山下曾见过你，和一个女子同行。听那容，和玉麟竟有七分相似，我急于想知道究竟，就亲自赶下来看，哪知你们又走了，一路寻问到此，天可怜见，让我们有再见的一日。” 絮絮谈了一些别后之事。凤江城和龙玉麟已结为夫妇，龙异人也已大婚立后，新娘是金潋滟；凤江城想到金潋滟在情海中沉浮，最后能有好归宿，也替她暗自欢喜。 “既然大家又在一起，不如一道回京去，相聚一段日子。”龙异人提议。 凤江城道：“我们打算到东南方一个岛上去。” “怎么？”龙异人一愕。 凤江城把龙玉麟想远渡重洋的心愿说出，船期定在五天后起程。 龙异人看向龙玉麟，自相见以来，她都不大说话，婉言道：“妹妹，我们分别这么久，做哥哥的好生想念，你难道不想念哥哥？那个海岛以后大可再去，我可以派遣大船护送你们，先和哥哥回京如何？” 她沉默太久，面色也不对，别说心细如发的龙异人察觉到她的异样，连凤江城也感到不对劲，握住她的手，关心问道：“不舒服吗？”她中箭伤愈之后，身体是大不如前了。 她一向不擅掩饰心事，突然悲从中来，眼眶中滚下两滴泪来。 凤江城着了慌，握起她的手：但觉小手如冰，更认定她身体不适，忙端看她的脸色道：“头疼得很吗？” 强压下悲凄的情绪，她亦无法再强颜欢笑下去，顺着凤江城的话，扶着头蹙眉低声道：“我不舒服，我想先休息。” 龙异人附和说：“三弟，你先扶玉麟回房歇着吧。有话晚上再聊，你们就在这儿住下。” 凤江城点头。 龙玉麟娇弱无力靠在他身上，他搂着她腰肢，由侍卫引领他们到客房去。 到了客房，他扶她躺下，掖好被子，龙玉麟握着他长年练剑而长蛮的右掌，包在两手心里，他也任她握着。 “三哥，我问你一句话成不成？” 他宠溺似的一笑，似乎觉她问得傻气，道：“你要问什么？” 她的目光越过他的肩头，落在不知名的远方，飘渺而忧伤。“万一——万一有一天我先你而去，你会怎么样？” 凤江城性格严肃刚硬，听她这一问，真的认真思考起她的话来。其实问题在他胸中已曾自诘过无数遍。 他只影流浪的那一年，枕流漱石、眠风宿月，龙玉麟的倩影呢喃，始终在眼前耳边徘徊，思念只有随年月加深，不曾稍稍减淡。他是提得起放得下的汉子，自不会效那愚夫匹妇殉情毁身。但午夜梦回，月下独行，却也总忍不住期盼伊人入梦，比翼共驹；希望她能活过来，回到自己身边。 如今鸳梦得谐，此生再无余憾。但如果有一次硬生生将两人分开，天人永隔，他自问真的能承受另一次椎心刺骨的打击吗？ 他笑意一敛，缓缓道：“生愿同衾死同坟。” 龙玉麟全身一颤，唤道：“三哥——” 这句誓盟，是两人正式成为夫妻的那一夜，在枕上凤江城对她说的。当这个豪迈不羁的伟男子对她说出这般柔情悱恻的话时，她感动得泪盈于睫。此时又听到这句话，她五脏六腑像是起了大震动，全身颤抖不能自己。她知道，他是那种说得出做得到的人。 龙玉麟坐直身子，哀苦地看着凤江城英气勃勃的面孔，心中正面临着这一生中最艰难的抉择——她要不要告诉他真相？ 自从死后复活之后，龙玉麟就突然拥有了预知过去、未来的能力。 因此她知道了自己会中箭，是龙异人猜忌安排毒计所致。她也知道自己会和凤江城再见面，更知道自己逃不出龙异人的毒掌。亲兄长对她残忍寡恩，她并不怨恨，也不想报复，只想平平凡凡和意中人过完这一辈子。可上天不容她拥有这一点点的幸福，她又能如何？ 命实如之，她不敢奢望强求自己无事，只盼情郎能平安顺遂。但听凤江城的口气，竟是要和自己生死与共。倘若她抛下了他独自死去，日后被他知道真相，以他性格之烈，一定会不顾一切去找龙异人报仇。不管是哪一个有了万一，她怎忍见他们兄弟持戈相向？ “不管如何，我们永远都不分开。生，一起生；死，一起死。”他坚定的语气直如巍巍屹立的泰山。 像黑暗中赫然出现光明，龙玉麟顿时有了决定——是，永远都不分开。生，一起生；死，一起死。既然连死都不怕了，这世上还有什么可怕。 她一扫先前的凄苦迷惘，绽开微笑，如春花初放，朝阳乍升；伸出右手食指，沾了沾放了床畔几上的杯中茶水，在几案上写了四个字——情实难已。这是她自道对凤江城至死无悔的情怀。 凤江城见了，也伸指沾了茶水，在那四字旁边续题了四字——义无反顾。写下他生死不渝的誓约。彼此相望，两心互映，都觉得能活在这人世间遇见对方，实是天底下最大的福气；能够拥有此刻，不管过去如何悲伤苦楚，将来是否平安喜乐，都已不是两人心中的ㄕ挂碍。 “三哥，不管水里火里，我们都要在一起。”龙玉麟小鸟依人般，依偎在凤江城胸膛上。 两人双手互握，欢然而笑，斗室之中情暖如春，融融泄泄，有情人儿心中一片温馨。 凤江城决定先到海岛一游，再回京和众兄弟们相聚。 龙异人劝他不动，只有作罢。 五天后在海边，龙异人为他们送行。 龙玉麟穿了一件绛红衫裙，显得喜气盈盈，倒像要做新娘子似的。站在凤江城身边，风吹衣袂，两人好似瑶池下凡的一对神仙璧人。 “皇上，请留步。”凤江城一揖。“千里相送，终须一别。至多一年半截，我们就回来了。” 见龙异人露出一个莫解的笑容，似感叹，又似无奈；“我实在舍不得你们。” “以后见面的日子很多，皇上请勿为我们挂心。” 龙玉麟走上前，龙异人有病在心，突然升起一阵怯意，竟不敢坦然直视她温和、无畏的目光，只听她柔柔地说道：“哥哥，你大婚娶妻，我没能到场参加婚礼祝贺；二娘温柔能干，一定是你的贤内助。我也没什么东西送嫂子，这只镯子是娘留给我的遗物，我现在交给你，帮我送给嫂嫂，就当是我的一点心意。”褪下腕上的凤镯，塞到龙异人掌中。这只凤镯曾经落在狱卒之手，龙异人登基之后，将它追了回来，物归原主。 龙异人要推辞，道：“这是娘留给你的念心物——” “这镯子本是一对，合该在一起。”她温和的话中含有不容人违抗的意志，他不知不觉顺从她收下。接下来的一句，却又叫他一惊。“见物如见人，以后嫂嫂看了这镯子，就像是看见我一样。” 话意大是不祥，莫非她知道 不！不可能！龙异人立刻否决了这个想法，她只是离别在即，说一些怀念不舍的话是了，哪里真的就会知晓他所安排的事？ 他强笑一声。“你年纪还轻，又即将远行，别说这些不吉利的断头话，这不是叫哥哥难受？” 船家呼喊着要开船，凤江城答应一声，回头唤道：“玉麟，该走了。” 龙玉麟从袖中掏出一封未封箴的信来，递给龙异人，轻声道：“哥哥，这封信等船走了你再看。玉麟告辞了。”最后看龙异人一眼，若有深意，表情却是平和释然。 凤江城又喊。 龙玉麟轻盈地一转身，奔到他身边，笑着挽住他手臂，两人朝龙异人挥挥手，走向船板登船。风中只听得龙玉麟欢声说：“走了，该走了。”声音渐远，听不见她又说了什么。 凤江城和龙玉麟登船之后，站在船头望向龙异人所站之处，两人相依相偎；船愈行愈远，渐渐看不清他们的身影。 龙异人好奇龙玉麟究竟写了什么要告诉他，等船一走，他立刻打开信笺—— 异人兄皇尊鉴： 兄雄才伟略，英明决断，青龙王朝在明君统治之下，富强可期。 唯兄晚年猜心多忌，好大喜功，屡屡诛杀亲儿重臣、侵略外邦，恐社稷倾危、民心叛离，切记时时戒慎。 兄在位第十二年，国中将有大风灾，致百姓流离失所，宜未雨绸缪，早自为计。龙凤玉镯中有开国元帝所遗留之藏宝图，兄可剖之取宝，以赈灾民。 柳氏影虹，虎狼为心，兄宜疏远，以免反受其害。 愿兄善视黎民，做个流芳万世的圣主明君。妹虔心遥祝，兄长安泰长乐，眉寿无殃。 手一颤，龙异人猛抬头望向已缩小成一点的船影：就在它即将消失在眼前之际，船上突然爆出火花，跟着耀眼的红光在蓝天碧海中熠熠生辉，船只陷入了一片火海。龙异人瞪着双眼，眼睁睁看着火光由微而旺而衰，船只慢慢沉溺下去，最后吞没在大海波涛之中。 三十余年后，老病侵寻的龙异人躺在寝宫之中，觉得口干舌燥，要叫人倒茶水来；叫了半天，只有一个年老耳背的太监来，其他人不知去向。他口讲比划了半天，好不容易那太监才弄懂他的意思，倒水给他。喝下那杯水，如饮甘泉，仿佛全身都轻松了起来。 望着头顶床帐绣花垂帘，龙异人喃喃道：“玉麟，我悔不该不听你的话；三弟，大哥对不起你，对不起你们” 人之将死，其言也善，只是这时再来追悔，悔之晚矣。 龙异人头一偏，呼吸停止。 那老太监以为皇帝倦极入睡，不敢打扰，轻手轻脚掩上房门，管自己去了- 完-