《沈锦年颜初》


 第1章 前言

    人在快死的时候，会看见什么？
    沈锦年快死了。她看到的，不过是这破败小院的四角天空，触目都是大雪纷飞的洁白。她静静的躺着，从身下涌出的血滚热而艳丽，以至于这冰冷的青石板，都染上了一丝温度。
    耳边还回荡着庶妹沈蓉华恶毒的低语：“姐姐可知今日是什么日子呢？今日可是昔日的兵部尚书府满门抄斩的行刑日呢。妹妹知道姐姐挂念老爷夫人，特来送姐姐一程。就是三位哥哥，也是一并去了黄泉路，正好与姐姐一路相伴，到了地下，还能孝顺老爷夫人呢。 ”
    “姐姐可知道三位哥哥如何到的京都呢？是啊，老爷夫人爱子心切，早就给哥哥们布了后路。谁想得到，姐姐心伤家门覆灭，竟然一病不起，几位哥哥也实是手足情深，都到了这般田地还想着接了姐姐远走高飞。可不就给侯爷拿了？”那声音停了停，含着淡淡地讽刺：“姐姐嫁给侯爷近十载，可知侯爷如何款待三位舅兄的么？侯爷自知三位舅兄英雄了得，一抓到人，就直接命人砍了手脚，拖去了刑部。青峰堂的血漫了一地，小厮们足足洗了三日呢。妹妹真是羡慕姐姐，姐姐拖累家门，老爷一样视你为掌上明珠，临死前还求告皇上，罪不及出嫁女。侯爷不过放出你病重的消息，三位兄长就能为了你抛下活路回京！姐姐，你我同是老爷的女儿，凭什么？！”
    “我容貌才学哪一点输了你？凭什么你自小处处高我一等！凭什么老爷面前你处处占先？就凭你是嫡我是庶？我不服！也算苍天有眼，如今沈家覆灭，你心心念念的男人是我的了，你的一切都是我的了！你就带着你肚子里的野种下地狱去吧！”
    爹爹，娘亲，哥哥……沈锦年痛到麻木的心，再次如刀绞一般剧痛。是她有眼无珠，带累家门！她好恨，好恨！
    久久，冰冷的身躯竟似有了融融暖意。沈锦年心知自己大限已到，苍白的唇角绽出一丝惨笑。幼年至及笄至出嫁的时光自眼前飞掠而过，亲人的音容笑貌都还宛然如昨，今日却已身赴黄泉。昔年种种，俱已灰飞烟灭！

 第2章 梦醒

    从无边的黑暗里挣扎着醒来，模糊的视线中，沈锦年仿佛看见了娘亲。
    娘亲……眼泪迅速在眼眶聚集，她喃喃的伸出手去，下一刻就被一双温软的手紧紧攥住，耳畔是娘亲熟悉的声音，哽咽着唤着她的小名儿：“娇娇，是娘，娘在。”
    沈锦年难以置信的睁大了眼睛！她梦见了娘亲，娘亲愿意入梦，是原谅她了吗？
    眼泪先于思想奔涌而出，沈锦年哽咽着唤了一声娘亲，失声痛哭！长久以来的担忧惊惧痛悔煎熬，通通化作泪水，尽情宣泄。
    林晚看着小女儿哭得面白气噎，顿时心如刀割。搂着沈锦年又拍又哄，眼泪也是止不住的往下落。她身边最贴己的宋妈妈，忙上前劝道：“大姑娘刚醒来，哭多了伤身呢！太太也别伤心了，咱们大姑娘福泽深厚，如今热退下去了，调养些时候也就好了。太太要是再哭坏了身子，可叫老爷心疼哪一个呢？”
    宋妈妈是林晚的乳娘，自有体面，林晚被她打趣的面色微红，收了泪，对着沈锦年虎起了脸：“你如今也是大姑娘了，怎还这么三不着两的不稳重！那芙蓉渠密集难行，你竟敢私自去划船！若不是蓉华嚷起来，你大哥去得及时……”林晚想起这几日的担惊受怕，气得在女儿额上狠戳一指，到底心疼，也没使多大力。再看沈锦年只是呆呆的，哭声虽渐止，眼泪却一直断珠般的往下掉，不由又担心起来。
    却不知沈锦年在看到宋妈妈时就惊住了。她明明记得，宋妈妈在她出嫁的第二年就病逝了！再看林晚，也就是二十六七的年纪。她心中惊怕，悄悄扫了一眼内室，月影纱帐，碧罗锦被，多宝阁上一座鎏金西洋钟，窗前一架蔷薇开得正盛，满院花香，确实是她年少时的闺阁。就连跪在一侧的秋水长天，也只十一二岁的模样。
    沈锦年呆了呆，骤然想起自己十岁时确有一次贪玩落水，因着调养不当，身子一直不好，乃至嫁人多年子嗣艰难。想到这，她悄悄伸手，狠狠的一拧大腿，直到剧痛袭来，才相信真的是苍天垂怜，竟让她又回到了爹爹娘亲的身边！
    林晚担忧的摸了摸沈锦年的额角，并不觉得热，心下稍安。对宋妈妈道：“摸着倒是不热了，怎的还跟没回过神一样？”
    宋妈妈到底是老人，道：“许是姑娘烧得太久了，还没有将养过来。太太不必忧心，常大夫还在偏厅里开方子，不如请进来再给姑娘号号脉。”
    林晚觉得有理，吩咐下去。一盏茶的功夫，便有丫鬟领着常大夫进了内室。沈锦年尚年幼，常大夫又是个须发皆白的老先生，并不用避忌。号过脉，常大夫笑着对林晚拱了拱手：“大姑娘吉人天相，脉象平和，已经没有大碍了。老夫再开个调理的方子，饮食上精心些，好好调养就是了。”
    林晚放下心来，道了谢，亲自奉上诊金，客套了几句，让宋妈妈送了常大夫出去。又吩咐厨下拟了单子送来，要给沈锦年调理身子。正好厨下送了清粥小菜过来，沈锦年勉强吃了些，又喝了药，很快又沉沉睡去。
    再度醒来时，已是夜间。
    屋子里一片静谧，林晚正坐在床脚缝衣服，柔和的灯光映着她年轻的脸庞，格外温馨。
    有那么一瞬间，沈锦年以为自己身在梦中。只是这梦太美好，她舍不得醒。
    林晚缝完最后几针，拎着衣服看了看，吩咐侯在一侧的大丫头夏梦收起来。她揉了揉发涩的眼睛，一转头，正对上沈锦年的眼睛。不由愣了愣，笑着问：“娇娇醒了？可还觉得哪里不舒服的？”
    沈锦年摇了摇头，只是觉得口渴。她屋里的秋水是服侍惯了的，忙捧了温水过来，服侍她喝了半杯温水，才轻手轻脚的退在一旁。
    沈锦年觉得舒服多了。悄悄打量着室内，见这里还是她年少时的闺阁，娘亲也还是记忆里温婉秀美的模样，心里既高兴又忐忑。
    林晚见女儿自醒来就有些呆呆的，以为是受了惊，心下大怜。摩挲着她的头发，温声道：“日后可不许再这样顽皮了，这几日真是把娘给吓坏了。”

 第3章 帖子

    沈锦年怔怔的，倏然落下泪来。拽着沈钧的袖子，直哭得哽噎难言。
    沈钧吓了一跳，他们兄妹是一胞双生，同生同养，素日感情极好，这样的言语官司没少打。沈锦年性子疏阔，嘴巴又利落，沈钧年幼寡言，常被逼的哑口无言，天长日久竟也练成一副铁齿铜牙。不想今日沈锦年忽然一副伤心模样，让他顿时傻眼。
    沈锋沈锐给了沈钧一个你完了的眼神，直接将他从床前挤开，七嘴八舌的安慰妹妹。沈锦年心头又悔又痛，眼泪止也止不住，正乱着，只听一个威严的声音不悦的道：“这是怎么了？”
    沈锋兄弟三人忙回身行礼，沈锦年循声望去，只见沈重一身官服满脸严肃，背着手进了内室。他对着三个儿子不耐的挥了挥手，看向沈锦年的眼神却温和的让她心酸：“娇娇可好些了？怎么哭成了这个样子？”
    沈锦年张了张嘴，想喊一声爹爹，喉咙却像塞满了棉花。沈钧在侧，喊了一声父亲，道：“妹妹刚醒过来，想来后怕，这才哭了起来。”
    沈重皱了眉，板着脸斥道：“还知道怕，看来你还没到胆大包天的地步！你也是大家闺秀，成日里不好好学些琴棋书画针指女红，净想些爬高上树的玩意儿！”他扫了一眼屋子角落的秋水长天，颇有些迁怒：“这两个丫头既然伺候不好你，就让你母亲给你换了好的来！”
    秋水长天吓得腿一软，跪在地上，拼命叩头，半句求饶的话都不敢说。
    沈锦年一个激灵，忙胡乱抹了抹脸，哑声道：“爹爹不要！”看着沈重不赞同的皱起眉头，沈锦年咽下心酸，低声哀求道：“求爹爹饶过这两个丫头，都是女儿的错，女儿 ······ 女儿已知道错了······ ”说着，眼泪止不住的流了下来。
    沈重错愕的看看林晚，沈家兄弟也是一脸的惊讶，沈锦年自幼养的娇惯，性子刚硬，极少有主动认错的时候，像今天这样哭得伤心更是绝无仅有。
    沈重只想吓唬她一下，没想到惹哭了宝贝女儿，顿时尴尬。林晚嗔了他一记，伸手轻轻抱住沈锦年，哄道：“娇娇乖，不要哭了，你既心疼这两个丫头，缘何不知挂念父母？爹娘许你留下她们就是，今后行事，可不许这般莽撞！”
    沈锦年哭得气急声咽，除了点头，完全出不了声。
    待林晚将她哄劝好了，一屋子的男人不敢再教训她，只围着说笑。沈锦年看着一张张熟悉的脸，幸福得都不敢睡去。只是这身子到底年幼，待喝了药，还是撑不住睡着了。林晚和沈重这才带了三个儿子各自回房。
    沈锦年一病就是大半个月，风寒已经好了大半，却添了个梦魇的毛病，大夫只说受惊过度，开了药吃下去也没用，瘦了一大圈。林晚平日里除了理些家事，都守在女儿跟前。好在沈锦年自病了之后，倒懂事了，吃药吃饭毫不拖拉，说话也稳重了。林晚只当她长大了，却不知道这女儿内里已经换了个芯子。
    待沈锦年康复，林晚搬回自己的院子，已是夏末。一年一度的长公主府赏花宴给沈家派了帖子。
    长公主是今上嫡亲的姐姐，封号昭荣。她与今上感情深厚，无子无女，驸马去世后一直独居在长公主府，是京都贵妇里的第一号人物。人上了年纪怕寂寞，就喜欢小辈奉承，是以每年八月初五开一次赏花宴，遍邀名门淑媛世家公子。时人莫不以收到请帖为荣。
    早几年沈家没有适龄女儿，今年还是第一次收到帖子。林晚高兴得当天就打发人去叫了熟识的裁缝和银楼师父，接连几天各色衣饰流水般送进沈家。沈锦年躲得远远的，私下里劝林晚：“娘亲，咱们家门第不显，女儿年纪还小，但求无过也就是了，何必劳师动众？”

 第4章 蓉华

    练了半个时辰，沈锦年神清气爽的回了自己的千山院，丫头们早就备好了热水，沐浴更衣后，秋水来问在哪摆饭，她直接一摆手：“把水晶虾饺给我拿上，其他的你们分了吧，我去太太那里吃。”
    林晚住的主院瑞和堂，离千山院不过盏茶的功夫就到了。沈锦年一进院门，就见廊下垂首站着个小姑娘。年纪与沈锦年相仿，梳着双丫髻，一身淡蓝色夏衫，清新如夏日的一抹凉风。
    沈锦年缓下脚步，嘴角一抹冷笑隐没。沈蓉华，回来了这么些天，整日担惊受怕的，倒是把她给忘了。
    廊下沈蓉华听见声音，回身姿势端柔的给沈锦年见礼：“大姐姐安好。”
    沈锦年坦然受了，挥了挥手，笑道：“蓉妹妹来的好早。”
    沈蓉华直起身子，抬起头羞涩一笑，并未答话。她长相甜美，精致的瓜子脸，眉毛弯弯，一双水汪汪的杏眼，樱桃小嘴红润可人，小小年纪已可窥见几分来日的美貌。
    沈锦年在她脸上扫了几眼，内心有一点点不适应。前世的沈蓉华，借着她调养身体不能出门的机会，去了长公主的赏花宴，并凭着精湛舞技崭露头角，一举在京都的权贵圈子里站稳了脚跟。从此外人只知沈家有沈蓉华，而不知有沈锦年。
    时人重嫡轻庶，沈蓉华有了才名，倒也为自己争来一席之地。而彼时的沈锦年，父母娇宠，规矩粗疏，还只是个为不能随意出门而烦恼的小姑娘。
    想到此处，沈锦年忍不住又看了沈蓉华一眼。谁能想的到，前面十年都是小透明的沈蓉华，心里恨毒了生父嫡母？沈家满门抄斩，背后少不了她的推波助澜。
    许是沈锦年的目光太过诡异，沈蓉华有些不安，细声道：“大姐姐为何这样看着妹妹？”
    沈锦年玩味一笑：“蓉妹妹这么早来请安，实在有心了。我病了这些日子，娘亲照看我累着了，大夫嘱咐要歇一歇呢。”
    正说着，林晚的贴身大丫头春原走了出来，笑着给沈锦年打起帘子：“大姑娘来了，太太起了，正吩咐人摆饭呢。”
    沈锦年笑嘻嘻的：“春原姐姐，我带了虾饺来。”
    春原忙接了过来：“大姑娘有心了，太太昨儿个吩咐的厨房，说大姑娘爱吃呢。”
    待沈锦年进了宴息室，春原吩咐了小丫头去摆饭，方转头看着沈蓉华和气的说：“太太说了，二姑娘的孝心她是知道的。如今天儿还热着，二姑娘身子骨儿弱，还是赶紧回去歇着吧！以后不必这样早来，跟大姑娘一个时辰就是了。”
    沈蓉华小脸儿白白的，眼里噙着泪，行了礼扶着丫头走了。春原看着她那怯生生的样子，冷笑一声，方进屋去了。
    宴息室里，林晚母女两个用了饭，丫头们上了茶，便退了下去。
    林晚睨着女儿：“怎么一大早的跟蓉华过不去？”
    沈锦年不以为然：“娘亲这是怎么了？蓉华是妹妹没错，只是嫡庶有别，我上有三个嫡亲的哥哥，与她不亲近也是寻常。”
    林晚轻轻捏了她脸一记，叹道：“往日是往日，只看你爹爹罢了。再说上次还是她喊起来，你大哥才能及时赶到。娘亲也得承她的情呢！”
    沈锦年皱起眉：“娘亲可知我上次为何去芙蓉渠？”
    “为何？”
    “女儿是在花园里听两个小丫头说，芙蓉渠里有金色的鲤鱼，太阳下从水面跳出来好看极了。女儿就偷偷划船去找，谁知着了暑气，一时头晕，落了水。”
    林晚脸色渐渐难看，沈锦年又道：“那时正是晌午，蓉华去芙蓉渠干什么？”

 第5章 寿宴

    沈锐苦着脸跟几个表兄弟抱怨：“表哥表弟们有所不知，每一年年末考评，我和大哥都要被父亲横眉冷对，苦也！谁让我们有个读书厉害的弟弟，把我们做哥哥的，比的都没地方站了！”
    大家说笑一回，及至宴罢，沈家兄弟也被林夫人留下了，沈重自行家去，其余人各自回房歇息。
    到了寿辰那一日，一大早，林家兄妹和沈家兄妹都到了宣寿堂，给林夫人拜寿。林夫人看着一屋子的孙儿孙女，更是笑得眉目慈和。倒把武安侯和三个儿子不在家的伤感去了大半。
    林珏穿柳青色衫裙，沈锦年穿杏黄色衫裙，两人手挽手站在一起，跟亲姐妹似的。林夫人向来喜欢女孩儿，把她们都叫到了身边，一手搂一个，笑道：“今日你们都忙，不用到我这伺候了，把这俩个丫头给我留下就行！”
    因着武安侯镇守西北，手握重兵，武安侯府在京都也颇受瞩目。待到林家开门迎客，一时门庭若市。这还是林夫人发话不大办，只请了姻亲故旧。也有不少闻了信儿自己上门的，倒也热闹非凡。
    林家已是长房大太太管家，又有二太太三太太和林晚帮忙，倒也调度的开。林家最小的女儿林暚也带着儿子周毅回来了。林暚是老来女，比林晚还要小五岁，周毅也是林家小辈里最小的，比沈锦年小三岁。还是粉雕玉琢的团子样。林暚拜了母亲，便把儿子往林珏姐妹身边一塞：“娘还有事，你跟着你珏儿姐姐和锦姐姐，不许淘气，听见没有？”
    林珏忙去拿果子哄孩子，沈锦年牵住周毅，笑道：“小姨去忙吧！我看着他！”
    林暚匆匆走了，周毅怯生生的拉着沈锦年不松手。沈锦年见宣寿堂人来人往都是给林夫人拜寿的贵妇们，没事就要拉着她们揉搓一番，便悄声道：“珏儿姐姐你在这陪着外祖母，我带表弟去碧纱橱里歇一会儿。”
    林珏微微点头，招手叫来个小丫头，领着沈锦年去了。
    碧纱橱里清凉宜人，喧嚣渐远，沈锦年拉着周毅在榻上坐了，见他热的满头汗，便吩咐小丫头打水来，给他擦了手脸，又给他剥了果子吃。周毅渐渐放松下来，闷头吃果子也不说话。沈锦年也不在意，只坐在那有一下没一下的给他摇着扇子，有些昏昏欲睡。
    外间已是笑语一片。沈锦年恍惚中听到有人说：“老夫人不认得她，这是我娘家侄女，之前跟着夫君外放，刚调任入京。工部员外郎谢家的。这是她家的小公子，老夫人看这孩子，眉心一粒朱砂痣，是不是有些面善？”
    工部员外郎谢家，眉心朱砂痣！沈锦年手一软，团扇跌在地上，脸上顿时苍白起来。
    小丫头忙捡起扇子，以为是她累了，便站在一旁轻轻打扇。
    沈锦年脑子里嗡嗡直响，好半天才定下神。这才发现自己手心攥出了汗水，指尖刺的掌心生疼。她松开手，凝神听着外间动静，只听见一个少年声音清朗：“谢玉给老夫人请安！恭贺老夫人寿辰，祝老夫人龟鹤遐龄，松柏常青！”
    真的是谢玉！
    沈锦年嘴里发苦，回来这么久，她始终不敢细想当年发生在谢家的一切。她嫁于谢玉的十年光阴，因子嗣艰难受尽白眼。谢玉始终安慰她，不离不弃。她以为自己得遇良人。最终，却被沈蓉华揭破，谢玉只不过是利用她，林沈两家的败落，不过是成就了谢家玉郎的青云之路！
    有那么一瞬间沈锦年差点冲出去，质问他为什么要害死她所有的亲人，质问他当年的夫妻恩爱岁月静好难道都是骗局吗？
    可是她不能,理智告诉她，现在他们还不相识，如果她爆发，只会让人当成疯子！
    一时间，沈锦年心里油煎似的难受。只能死死扣住榻上的垫子，咬牙切齿。
    小孩子总是敏感的，周毅察觉到沈锦年脸色不对,慢慢放下手中的果子，目不转睛的看着她。连打扇的小丫头也不安的问：“表小姐，你不舒服吗？”
    沈锦年回过神，摸了摸额角的冷汗，温声道：“我没事，大约是着了暑气，歇一会儿就好。今日是外祖母的好日子，不要声张。”
    这屋子里就她年长，自是她说了算。

 第6章 吵架

    沈钧撇了撇嘴，嘘了一声，伸出两个指头晃了晃。沈锦年毕竟外嫩里老，思索片刻就恍然大悟。谢家初来乍到，借武安侯的寿宴露露脸也很正常。只是把个年纪和林珏相仿的公子拉到林夫人面前，这其中的意思就颇耐人寻味了。
    沈锦年顿时有点凌乱了。前世，林夫人的寿辰，她和林珏不耐烦应酬那些夫人，早就寻了借口跑去玩了。倒从不知道还有这么一出。
    沈钧歇了一回，兴致勃勃的领着周毅玩孔明锁。沈锦年在一边看着，哭笑不得。
    及至开宴，沈钧领着周毅去了外院，沈锦年和林珏作为主人陪着一帮贵女。宴罢，林家请了戏班子和女先生，诸人听戏的听戏，听书的听书，倒也尽兴。
    忙乱了一整日，到晚间才各自散了。
    林晚带着沈锦年又住了两天，方回了沈家。
    沈锦年回了自己院子，天气热，她沐浴完换了家常衣服，想起林珏要的一本游记，正吩咐丫头找出来给林珏送去，春原派了个小丫头来。
    “奴婢是太太院子里的小满，春原姐姐让奴婢来请大姑娘过去。”小丫头神色惶急，口齿倒还清楚：“太太和老爷吵起来了。”
    沈锦年呼的站起身，拔脚就往外走：“可知道是为了什么事？”
    小丫头摇头，沈锦年也不多说，快步赶到瑞和堂。刚进院门就见春原在门前打转。见了沈锦年，春原如见救星：“大姑娘······”
    沈锦年沉着脸，扫了一眼院子，见守着门的都是林晚的心腹，遂直接问道：“到底是怎么了？”
    春原附耳说了几句，沈锦年惊讶的看着她，她点了点头，担心的道：“太太气坏了，刚才摔了东西。”
    沈锦年眉头紧皱，道：“让她们守在院子外面，春原姐姐，你亲自守着门。”
    说完，沈锦年撩起帘子走了进去。
    内室，林晚坐在桌边，拿帕子捂着脸默默垂泪，沈重站在她身边满脸憋屈无奈，正低声说着什么。地上是摔碎的茶盏，一片碎瓷水渍。沈锦年揭了帘子进来，沈重正欲回头呵斥，见是女儿来了，顿时如蒙大赦。
    沈锦年轻咳一声，方道：“娘亲，这是怎么了？”
    林晚忙擦了眼泪，拿下帕子，双眼还红红的。嗔怪道：“你怎么过来了？”
    沈锦年上前看了看她的眼睛，皱起眉：“娘亲和爹爹闹成这样，几个丫头吓得要命，自然要去告诉女儿的。”
    她盯着林晚，沉了脸：“娘亲，外祖母寿辰刚过，我们今日才归家，不论发生了什么事，娘亲也不该这样发脾气。”
    林晚满腹委屈，对着女儿却说不出口，眼睛一热，差点又掉下泪来。沈锦年抓住她的手轻轻一握，趁她愣住，转头看着沈重，道：“爹爹也真是的，娘亲劳累了这几日，人都瘦了，这回到家了还没能吃上一顿安稳饭，爹爹做什么要惹娘亲生气？”

 第7章 壁角

    沈重不由的皱眉，这院子里的规矩也太松散了些。他驻足四下张望，虽说只是个二进小院，也够她们母女住了。院子里收拾的干干净净，花木繁茂，幽静怡人。粉白的墙，新换的窗纱，处处透着清爽，看得出来，该有的一样不少。
    想到此处，沈重有些汗颜。林晚出身名门，行事并不刻薄，他也不知道是怎么了，今日竟昏了头般说了那些话。摇了摇头，沈重抬脚进了屋子，外间并没有人，倒是内室传来细细的说话声。
    就在沈重抬手揭帘子的一瞬间，一声冷笑飘了出来：“娘，你也太软弱了些？爹爹亲自发话，那母女两个能怎么样？”声音柔细，正是沈蓉华。
    沈重顿时凝住，留神听去，只听慧姨娘叹气：“娘的蓉华，论容貌才情，哪一点不比大姑娘强出几条街去？只恨没福托生在太太肚子里，跟着娘吃苦。”
    “娘别泄气，依女儿看，爹爹心里还是有娘的，不过是碍着太太。娘你看，今天娘一求，爹爹不就心软了？”
    “娘心里七上八下的，太太不是好相与的，怕是要闹起来。”
    沈蓉华冷笑起来：“依太太的性子，闹起来是一定的！闹吧，闹才好，闹得越厉害爹爹越能想起娘的好处。”
    “还是我儿有筹谋。只是太太若硬是不吐口，可怎么好？还有大姑娘，自从上次落了水，倒是跟开了窍似的，听说口齿厉害的很，太太多数都听她的。”
    沈蓉华不屑的哼了一声：“一个随便两句话就能骗倒的小丫头，能有多厉害！娘，你别瞎操心，还是想想女儿那日的穿戴吧！”
    慧姨娘犯了愁：“虽然咱们吃穿不缺，但是咱们娘俩的月例银子加起来也就五两，娘攒了这几年，也没有几个钱。”
    沈蓉华咬牙切齿：“这个毒妇！平日里给她自己的女儿流水似的花钱，到我这里，就那么几件破铜烂铁！等着吧，等我出了头，且有她们母女好看！那沈锦年，规矩疏陋，一副野丫头样子，去了赏花宴又能怎样？还不是让人笑话！娘你等着吧，看我日后怎么把她踩成泥！”
    沈重脸色渐渐铁青，忍了又忍，方克制住自己掀帘进去大发雷霆的冲动。好一会儿，他脑子里都是懵的，过了些时候，才离开了。
    沈蓉华母女丝毫不知被沈重听了壁角，两个人憧憬了半天美好的未来，沈重的小厮东升送了衣饰过来，说是林晚赏的，让沈蓉华准备准备，跟沈锦年一起出席赏花宴。
    这厢母女俩喜不自胜，在房里试衣裙配首饰且不提。沈重一个人回了前院书房，呆坐了半天。
    凭心而论，林晚待慧姨娘和沈蓉华不算苛待。就像沈锦年说的，自来嫡庶有别，沈蓉华是庶女，慧姨娘又是用了不光彩的手段进的沈家，林晚纵有心结，也从未刻薄过她们。既不让慧姨娘立规矩，也没有挫磨过沈蓉华，只是冷着罢了。沈重没想到这母女两个，不仅不心怀感激，反而像有深仇大恨一般，言辞间对嫡母无半分敬重，对沈锦年更是百般鄙夷。
    沈重想起妻子嫁进门后，温柔体贴，端方得体，不仅为沈家继了香火，家里的事更没让他操过半点心。四个孩子都教养的极好。再想想今日在西院的耳闻目睹，心中更觉亏欠了结发妻子，不由打心底远了慧姨娘和沈蓉华。
    沈重在书房里独自思量，沈锦年兄妹陪着林晚用了饭，非拉着她出来消食。林晚被儿女簇拥着，终是把心里那丝郁气放下了。
    待沈锦年回了千山院，秋水领了个婆子进来，正是西院洒扫上的邓婆子。沈锦年一身热汗，懒懒的坐在那里喝茶。邓婆子就立在下首，满脸陪笑。沈锦年撂了茶盏，淡淡的道：“邓妈妈，可都办好了？”
    邓婆子忙弯了弯身子，笑得更谄媚了：“回大姑娘的话，老奴寻了借口把几个丫头都打发出去了，正好老爷去的时候，只有姨娘和二姑娘在，也不知道姨娘和二姑娘说了什么，老爷出门的时候脸都是青的。”
    沈锦年微有些惊讶，倒没有想到慧姨娘和沈蓉华这么倒霉。她微微点头，道：“老爷出了院子，去哪了？”
    “回姑娘话，老爷出了院子就去了前院书房，后来打发东升来送的东西。”

 第8章 破冰

    沈重坐在花厅的桌子边，看着一桌子精致的饭菜，有些愣神。这个时间吃宵夜未免太早了，看菜式，这应该是他的例菜。他问了一句：“这些，是谁送来的？”
    东升恭敬回道：“回老爷的话，是太太院子里的春原姐姐吩咐的。”
    沈重心头一热，他今日才做了昏头事，气哭了林晚，林晚却还惦记着他没有吃晚饭。沈重端碗吃饭，心中愧悔又添一层。
    一时饭毕，沈重在书房踌躇一会儿，还是回了瑞和堂。
    上房一片安静，沈重进了内室，一灯如豆，林晚已睡下了。满室静谧中，只听见她徐缓的呼吸声。
    沈重在床前坐了良久，看着妻子沉静秀美的脸，时隔多年，胸口再次泛起满腔柔情。
    被人这样盯着看，林晚似有所觉，惊醒过来。睁眼的一瞬，她被床前黑影吓得一弹而起，差点尖叫，沈重习武之人，反应敏捷，忙一把抱住：“别怕别怕，是我。”
    林晚受了惊吓，一时恼了，使劲拍了他一下：“你要吓死我！”
    沈重嘿嘿一笑，双手抱的紧紧的。林晚被他抱在怀里，脸上渐红，声音也低了下来：“快放手！”
    沈重并不放手，他们夫妻多年，刚成婚的那几年也是蜜里调油，只是后来出了慧姨娘的事，才有些生分。今日沈重亲耳听了那些混账话，又回忆起林晚这些年的不易，这一会儿，正是情深意浓的时候。不仅不放手，反而抱的更紧了些。
    林晚直觉的发现了他的不对劲，并不挣扎，只安静的伏在他怀里。夫妻两个这样毫无芥蒂的相拥，已经隔了多久了？林晚的心里有些酸,又有些甜。
    “晚晚，今日是我不对，日后，我定不会再犯糊涂了。”沈重愧疚的抱紧了妻子，郑重的道，“能娶你为妻，是我的福气。我没有遵守诺言，是我无能。晚晚，你相信我，日后，我绝不会再让你受委屈。”
    林晚眼眶一热，几乎落泪，半响方轻轻点头。
    第二日一早，沈锦年来给林晚请安，林晚竟还没起。
    春原满脸笑容，领着沈锦年到西厢林晚惯常理事的屋子坐下。沈锦年有些奇怪，若是林晚不舒服起晚了，春原不会这般高兴。不禁问道：“春原姐姐，娘亲可是累狠了，想多歇一歇？”
    春原捂着嘴笑了一会儿，道：“姑娘说的是。”想着沈锦年还是个小姑娘，也不敢多说，只哄她道：“今儿天热，姑娘就不要来回跑了，奴婢这就叫人摆饭,姑娘就在这吃了，岂不便宜？”
    沈锦年点了点头，春原便出去吩咐摆饭。
    沈锦年用了饭，在屋子里翻了会书，觉得无聊，就起身打算回去。出了屋子，就听见上房里要水。她以为林晚起了，径自进去，被春原拦在了外间：“姑娘，快别进去，先跟我去西厢。”
    沈锦年满脸疑问，正奇怪着，就听见内室里传来沈重说话的声音。她呆了呆，再看春原脸色发红，顿时明白过来。不由也红了脸，匆匆说了句我先回去了，便落荒而逃。
    内室里，林晚服侍沈重穿好衣服，悄悄揉了揉腰。沈重扶着她，满脸笑意：“我扶娘子。”
    林晚满脸飞红，嗔了他一眼，眼波流转处媚态动人。夫妻两个隔阂消融，格外的情意绵绵起来。
    沈锦年自是乐见父母恩爱的，识趣的在自己院子呆了一天。沈钧下了学，就径直到千山院寻沈锦年，说起赏花宴的事。

 第9章 昭荣

    沈锦年面色如常，她今日出门，带了秋水长天两个丫头，沈蓉华身边带着的是碧珠绿痕。二门里已有一个打扮得体的妈妈迎了上来，笑容让人如沐春风，边行礼边道：“林小姐，沈大小姐，沈二小姐，三位小姐这边请。”
    林珏三人忙躬身见礼：“妈妈客气了。不知妈妈如何称呼？”
    秋水上前扶了那位妈妈，顺势塞了个荷包。那位妈妈极熟练的笑纳了，脸上笑容更热情几分，“老奴姓齐，三位小姐请跟老奴这边走。”秋水长天等人是不能入内的，只能在二门的一处小院里等候。
    一路上，从这位齐妈妈口中得知，长公主在晴苑设宴，众人入府皆先去正院拜见长公主。
    长公主府占地极广，亭台楼阁雕梁画栋，自是美仑美奂。林珏与沈锦年不过观赏几眼，并不乱看。沈蓉华亦步亦趋，半点不敢行差踏错。
    到了正院，描金绘彩的匾额上庆华堂三个鎏金大字气势恢宏。这个匾额是今上御笔亲题，为昭荣长公主贺寿之作。
    齐妈妈领着三人到了院外，自有宫人迎入花厅。花厅中陈设精致华贵，清凉宜人，淡香袅袅，宫人们雁翅般罗列两侧，诺大的屋子不闻半点声响，令人不自觉就心生肃穆。
    三人垂眸凝神，上前行了大礼。只听上首一个女声温和叫起。沈锦年起身时眼睛掠过上首主位，坐着的那个雍容端庄的中年美妇，正是昭荣长公主。长公主下首陪着的小姑娘，衣饰华美，眉目间贵气凌人，面上虽含着笑，却流露出与生俱来的高高在上。再下，有几个衣着考究的小姐陪在一侧。
    昭荣长公主的笑容温和中透着威严，目光有种洞悉人心的犀利：“这是武安侯林家的姑娘？”
    林珏微笑着欠身：“回长公主的话，小女林珏，给长公主请安。”
    昭荣长公主轻轻颔首，转脸看着沈锦年：“这个姑娘看着与你倒有几分相像。”
    林珏忙笑着道：“长公主好眼力，这是我大姑母家表妹，兵部侍郎沈家的女儿。”
    沈锦年欠身行礼：“小女沈锦年，给长公主请安。”
    昭荣长公主哦了一声，多看了沈锦年一眼：“你是林晚的女儿？倒是像了你母亲七分。听说你还有个双生哥哥？”
    “回长公主的话，小女与三哥沈钧，确是双生子。”
    长公主身后一个嬷嬷轻声笑道：“可巧，林家公子与沈家这位小公子今儿都来了，公主要不要见一见？”
    昭荣长公主似是颇有兴致，不一时有宫人带来林琅与沈钧过来。两人恭敬的行了礼，昭荣长公主温声叫起，林琅已是娶妻的年纪，进了花厅，便恭敬的垂了眸。沈钧站在沈锦年旁边神色自若，对着各种注视并不腼腆，一派落落大方。他毕竟年纪不大，面容轮廓尚不分明，看起来与沈锦年容貌有七八分相似，尤其眉眼之间，简直一模一样。
    昭荣长公主打量了一番，笑道：确是相像。
    坐在她下首的那个小姑娘，笑着撒娇：“姑祖母，时辰不早了呢！姗儿的哥哥还在等着拜见姑祖母呢！”
    昭荣长公主微一颔首，自有宫人来领了林家兄妹沈家兄妹退了下去。
    从始至终，昭荣长公主都没有问起沈蓉华，连一个眼神都不曾注视过她。
    沈蓉华跟在沈锦年身后，由始至终都柔顺的低着头，亦步亦趋。临出花厅的时候，几句低语传进她的耳朵：“那个就是沈家的庶女，这沈家也是离奇了，又不是没有女儿，倒带个庶女出门丢人现眼？”“就是，也不看看这什么地方，凭她也配跟我们在一处？”
    沈蓉华恍若未闻，神色如常的退了出去，没有人看到她的眼里刻骨的恨意。

 第10章 宴会

    安相思吃吃的笑：“我只说一个人，沈妹妹保管知道。谢家玉郎，妹妹可听说过？”
    沈锦年的表情有一瞬间的凝滞，忙笑道：“是听说过。”内心却一片惊涛骇浪。
    谢家只有一子一女，谢玉有个小他两岁的妹妹，叫谢莹。前世沈锦年嫁入谢家时，谢莹已经出阁，而且是入了太子府，成了太子庶妃。其中因由不为人知，只知道她在太子府还算得宠，太子妃待她也不错。只是最疼爱儿女的谢夫人从不提起女儿，谢莹也从未回过娘家，她好奇之余也问过谢玉，谢玉只说这事关乎皇家秘辛，并不多言。直到她娘家出事天崩地裂，她也未曾见过谢莹。
    想不到竟会在此处相见，而且谢莹还是一副没长开的小孩子模样。
    她这厢心念电转，安相思却抿了嘴笑：“这是谢家玉郎的妹妹，谢莹。谢妹妹与沈妹妹应是同岁吧？”
    谢莹有些羞涩的笑了笑，两人道了年纪，原来沈锦年还大了两个月，互相见了礼，称了姐姐妹妹。
    几人坐下叙话。来出席赏花宴的，基本都做过功课，都知道沈家只有一个嫡女。沈锦年也只是简单的介绍了一句这是舍妹蓉华，也就罢了。时下嫡庶分明，诸人都是家中嫡出，自不会自降身份跟沈蓉华结交，都是淡淡的点了个头算打了个招呼。沈蓉华又羞又愤，好在她也有些心计，脸上倒是半点看不出来。
    沈锦年看在眼里，心中冷笑。沈蓉华以为她只要能出席赏花宴就能出头？她未免把这些贵女看得太简单了些！
    赏花宴年年举办，有个不为人知的用意。一半是想看看各家子弟是否有堪用的，一半为皇室甄选优秀的女子，充实后宫，或与皇室联姻。这在京中并非秘密，是以各家贵女都是卯足了劲要拔尖的，区区一个庶女，若是挡了路，怕是连怎么死的都不知道！
    沈锦年之所以带她来，是知道，只要她这个沈家嫡女站在这儿，沈蓉华就根本不会有人正眼相看。
    诸人在晴苑里侯了半个时辰，便有宫人过来请众人入席。赏花宴开在晴苑的碧波楼，众人依宫人指引各自入席，长公主宣布开宴。宴上菜式皆是以花为形，佐以玫瑰酒，精致以极，引来一片赞声。一时宴罢，宫人收了残馔，长公主笑道：“难得今儿人这么齐整，如今宴罢无趣，不如本宫出个主意，前儿太后娘娘赐了本宫一套玉牌，说这赏花宴年年都有，今年不如出个彩头，这玉牌上有十二名花，就以琴曲，诗书，画，舞为题，各取三名优胜，抽取玉牌。也让各位小姐都有机会一展所学。”
    只听座中一片窃窃私语，有人面带紧张，有人目光兴奋，有人势在必得。沈锦年眼角扫到沈蓉华紧紧绞起的手指，目光闪了闪。
    长公主从容的啜了口茶，并不多言。忽闻一个女子声音娇脆：“姑祖母，不如把潮生阁的公子们都召过来，先比一比诗书射箭，也取优胜者，为比试的小姐们评审，岂不是好？”
    殿中顿时安静下来。说话的正是一直陪着长公主的貌美少女。林珏见沈锦年一脸若有所思，悄悄在她手上写了个秦字。沈锦年恍然，能在长公主面前说得上话，姓秦，应该是明华公主的女儿，秦姗县主。
    明华公主是皇帝的第二女，生母已逝，死后被追封为贤妃。她在皇帝潜邸之时出生，只比太子小了两岁，曾养在元后膝下，颇得圣宠。后来召了会昌伯家次子秦允为驸马，育有一子一女。
    沈锦年知道秦姗，是因为当年太子被废，明华公主府被抄，秦姗被新皇封了公主，远远送到阿克尔部和亲，病死在了路上。沈锦年前世少有出门，只听说她性情跋扈，并未谋面。算来，这还是第一次见到秦姗。
    昭荣长公主对秦姗的提议颇感兴趣，遂派人宣召。
    不一时，果然进来一群锦衣少年。殿中顿时窃窃私语之声不绝，不时传出几声轻笑。
    众人行礼，一个跟秦姗长得有几分相像，瘦瘦高高的少年上前，口称姑祖母，应是秦姗的哥哥秦牧。长公主叫了起，笑着道：“姗儿不如说说你的想法？”
    秦姗出生就受封县主，自认身份高贵，平日里也是个拔尖要强的性子。闻言并不推脱，起身将自己的想法说了一遍。

 第11章 冲突

    长公主笑着允了，秦姗看起来胸有成竹，朝秦牧递了个眼神，退下去换装。不一时，就有跟着她的丫鬟，抱了一把琴上来。秦牧从容上前，试了弦，静气凝神，骤然指下弦动，一曲玉楼春晓流泻而出。秦姗漫步而来，长袖挥洒间，身姿柔美玲珑，格外惹人瞩目。
    沈锦年有些惊讶，想不到秦姗贵为县主，竟最善舞。只是她这一手以琴助阵，后面的人想再跳舞，就落了下乘。
    想着，她不由瞥了一眼沈蓉华，心想，若她放弃了这个想法，倒是有几分聪明。
    她琴棋书画样样不通，看着场中诸人才艺百出，只当观赏，倒也不算无聊。林珏却有点坐不住，跟沈锦年说了一声，悄悄离席去净房。
    沈锦年不以为意，坐在那里看得津津有味。有胆子下场一试的，都是有些本事的。沈锦年才认识的那几个，何倩与柳媛善诗，柳姒善画，都已交上了作品。而安相思和谢莹年纪还小，都跟沈锦年一样，坐在那里欣赏。沈锦年看了一圈,心中就有了底，今日来赴宴的，无外乎三类家世，勋贵世家，文官，武将。勋贵依靠圣恩过活，格外重视赏花宴，视为进身之道，文官武将稍好一些，不外是图个名声。是以出场的多是公府侯府等家中有爵位的小姐们，而且多是十三四岁，议亲的年纪。
    她暗自思量，无意间一回头，身后沈蓉华的座次上空无一人，顿时心中一凉。
    沈锦年耐着性子等了一会儿，既不见林珏回来，也不见沈蓉华，心中焦急，趁着众人不注意，也溜了出去。
    蓼风轩外，有宫人侍立。沈锦年压下心中不安，上前口称姐姐，问清了净房的方向，寻了过去。
    一路上除了偶尔遇上几个长公主府的下人，并不见林珏。夏日的烈阳照在身上有些刺痛，沈锦年择了树荫走，还是热得后背汗湿，素绸的里衣黏在身上，又潮又腻，难受极了。忍不住开始在心里咒骂沈蓉华。
    她绕过一片湖石堆叠的假山，抬眼正看到沈蓉华一个人慢慢从九曲桥过来。压了压满腹火气，迎了上去：“你去哪里了？”
    沈蓉华吃了一惊，喃喃道：“里面太闷了，我出来走走。”
    沈锦年冷眼看着她，低声告诫：“这里是长公主府，不是家里的后花园，没事你不要随处乱走。万一冲撞了谁，如何收场？”
    沈蓉华涨红了脸，不说话。
    沈锦年冷笑一声，也懒得跟她多说，决定带着她一起去找林珏。
    两人穿过九曲桥，行了不远，就看见林珏站在一架藤萝下，和一个面生的锦衣少年似有争执。
    沈锦年吃了一惊，林珏不是鲁莽的人，定是出了什么事。忙快步上前。
    刚走到近前，就听见林珏怒道：“……你这人好不知理！你放蛇咬我，我还没有跟你算账，你竟倒打一耙！”
    那少年郎衣着华贵，看起来不过十一二岁的样子，瘦得像个竹竿。此刻也是横眉怒目：“你敢打死我的银环，本······本公子跟你没完！”
    沈锦年知道林珏从八岁起就能跟几个哥哥一起打猎，一条蛇应该伤不到她。只是看清那少年的脸后，不由暗暗叫苦。敢在长公主府这般放肆的，没有几个。偏偏这一个，是谁也不想惹的，四皇子周东宇成。

 第12章 被打

    林珏家里兄弟多，林家以武传家，她亦是自幼习武，自不是沈锦年能拦得住的。沈锦年胳膊震得发麻，眼前一花，林珏已飞身而起。沈锦年劝不住拦不住，只能眼睁睁看着暴怒的林珏将周东成劈头盖脸一通狠抽。
    沈锦年只得苦中作乐的安慰自己，好在柳枝柔韧，抽不坏。只是周东成从小到大什么时候受过这样的苦？只觉得那柳枝如鞭，抽在身上痛极。他自幼跋扈惯了，从没吃过这么大的亏，简直要气得吐血，往前冲了两步，挥拳就打。林珏灵敏的一侧身，避了过去，下手更狠了。
    好在林珏还算有分寸，不过抽了十几下，就停了下来，低喝：“你可服了？”
    周东成只觉得浑身上下无一处不痛，直气得眼睛发红：“你这贱婢！”
    林珏抬手又是一鞭，警告：“你给我嘴巴放干净一点！”
    沈锦年忙抱住林珏的胳膊劝道：“姐姐息怒，教训也教训过了，咱们走吧！”
    周东成满腹愤恨，在心里已想了十七八种报复的方法。只是他孤身一人，打也打不过，一时也拿林珏没奈何。想着好汉不吃眼前亏，自己堂堂皇子，日后还收拾不了一个丫头！倒不再挑衅。正气恨着，却见林珏睁着一双寒星般的眼睛睨了过来，艳阳下她微微凌乱的头发，烈焰般火红的衣衫，衬着一张端肃冰冷的脸，竟有种侵略般的美感。
    周东成着了魔般呆在那里。沈锦年担心被人看见，忙忙的要拖着林珏离开，林珏扔了柳枝，冷哼一声，随着她走了。
    沈蓉华咬了咬唇，她自是看出这少年出身不错，有心上前，又怕沈锦年发作她。想了想，还是跟在后面离开了。
    林珏三人刚走，就从另一个方向匆匆跑过来一个满头大汗的小内侍，看见周东成站在那里，顿时如见救星。忙扑上来：“好四爷！您可让奴才好找。您出来更衣都快一炷香的时辰了，三爷问起来，奴才都不知怎么说！”
    周东成被他一扶，忍不住叫了一声，这才觉得全身火辣辣的痛。骂道：“狗奴才！碰到爷了！”
    小内侍忙跪下请罪，点头哈腰的伺候着周东成去了与蓼风轩遥遥相望的四合楼。
    四合楼内，四面隔扇大开，碧波临风，屋子角落又有两个冰盆，散发出丝丝冷气，满室花香宜人，凉意幽幽。三皇子周东庭端坐在桌边，提笔写着什么。他已过及冠，身材高大，气势内敛，眉目间与周东成有几分相似，只是目光平和，看起来要沉稳得多。而另一个一身月白色缂丝锦袍，懒洋洋躺在醉翁椅上摇来摇去的，就是跟周东成最臭味相投的平西侯世子，颜初。
    颜初十三四岁的年纪，还处在少年拔高长个的年纪，跟周东成一样又瘦又高。他是京都有名的美少年，真正生的眉如墨画，目若点漆。鼻峰挺拔，薄唇绯红。可惜唇边一抹玩世不恭，看上去纨绔十足。
    周东成进了屋子，身上痛得厉害，坐下的时候就格外僵硬。周东庭眼也不抬，淡淡的道：“去干什么去了？”
    周东成陪着笑脸：“三哥，我见姑母的园子风景怡人，就逛了逛，忘了时辰了。”
    周东庭没再说话，笔下不停。周东成暗暗松了口气，转眼看见颜初一脸促狭的看着自己，不由翻了个白眼。
    满室静谧，只听得写字的沙沙声。
    过得一刻，周东庭停了笔，细细晾干墨迹，叫来了他的内侍福顺，吩咐他送出去。
    这才端起茶盏啜了一口，声音微冷：“今儿是姑母开宴，你要是闯了祸，就自己去找姑母领罚吧！要是传进父皇耳中，休想我再帮你求情。”
    周东成连连否认：“三哥，我真的只是逛了逛园子！”
    周东庭看了他一眼，他瞬间不敢说话了。
    颜初在旁边嗤一声笑了起来，指着周东成的袖子道：“表弟，你就不要瞒着了，你看看你的衣裳！”

 第13章 才艺

    颜初倒抽一口凉气，只见白皙的皮肤上，一道道细长的紫红鞭痕纵横交错，触目惊心。他惊了半响才说出话来：“表弟，你这是被打了？”
    周东成又羞又愤，使劲挣脱出来，拉上衣裳。
    颜初牙疼般斯了几声，满脸震惊：“是谁干的？你说，看我不打得他爹娘都不认识他！真的是吃了熊心豹子胆了！敢这么干！”
    周东成偷眼看着周东庭，实在没脸说自己是被个丫头打了。
    颜初追问不得，忽的福至心灵，匪夷所思的看着周东成：“难道是那个被你吓到的丫头？”周东成满脸羞愧，简直无地自容。
    周东庭脸阴的快滴下水来。对着跃跃欲试的颜初就是一顿喝斥：“你给我老实些！敢胡来，看我怎么收拾你！还不够丢人是不是！堂堂皇子，被一个姑娘打得还不了手！回去给我抄一百遍中庸！”最后一句是冲着周东成。周东成苦着脸，唯唯称是。
    颜初不敢吭声，只是偷偷给周东成递了个眼色。
    周东庭平复了一下怒气，叫了福顺进来：“你去查一下，四爷吓得是哪家小姐，有没有大碍。”
    周东成小声嘀咕：“……那个悍妇，连蛇都敢杀，还怕吓到她不成……”被周东庭瞪了一眼，只得闭嘴。
    不多时，福顺弓着身子进来了：“三爷，奴才已经问过了，那个时间离席的，只有武安侯林家的小姐，和兵部侍郎沈家的两位小姐。几位小姐已经回了蓼风轩，神色如常。”
    “林家的？”
    “正是，林家小姐是武安侯孙辈里唯一的女孩儿，今年十二岁。”
    周东庭了然：“林家世代将门，以武传家，想不到女孩儿也这般教养。”
    福顺笑着凑趣：“也不尽然，武安侯两个女儿可都是大家闺秀。奴才打听了一下，听说这位林小姐自幼就不爱红妆爱武装，武安侯夫人宠着，也无人敢管，倒比几个兄弟还要厉害些！”极力弱化周东成出丑的事实。
    周东庭冷笑一声：“你也不必为四爷贴金。”周东成涨红了脸，羞惭无地。
    颜初在旁打着哈哈：“表哥，且饶过表弟吧！他以后定长了记性了。”
    周东庭眉目冷然，显然还没消气：“这是姑母的府第，他敢在这里胡闹，传到姑母耳中，又是风波！”指了周东成：“等宴罢了，你跟我一起去找姑母请罪去！”
    颜初重斟了茶奉上，讨好道：“表哥，不如我陪着表弟去吧！我们两个一向一起胡闹惯了，长公主心胸宽广，定不会跟我们计较的。趁着现在事情还没传开，我们赶紧找长公主磕头赔罪去。若是你去，落在有心人眼里，传回宫，怕是又起风波。”
    周东庭何尝不知，他比这两人大了快十岁，早就自己立府了。这事说大不大，但传回宫，又该有人说他管教不力了。
    他一犹豫，颜初拽了周东成就走，边走边说：“表哥稍待，我们去去就回。”
    两人一溜烟儿出了四合楼，颜初摸着下巴，坏笑：“表弟，你说这样热的天儿，是不是该请三位小姐凉快凉快？”说着眼睛唆了一眼碧波粼粼的绿水湖。
    周东成本就憋了一肚子气，闻言大声叫好。转眼想起自家兄长，又蔫了：“只怕三哥要把我屁股给打烂了。”
    颜初一扬眉，星子般的眼睛迸射出夺目的光彩：“拼着被表哥打一顿，也得把这羞辱之仇给报了！”说着附耳几句低语，直说的周东成连连点头。

 第14章 报复

    林珏冷眼看着沈蓉华上了台。沈蓉华刚一站定，就听见锵然一声裂帛，林珏指下如飞，一曲十面埋伏倾泻而出，杀气腾腾。
    沈蓉华有一瞬间的呆滞，脸涨得通红。好在她还有些急智，双臂一扬，飞出两道长袖，和着琴曲跳起了长袖折腰舞。
    琴音铿锵，舞姿柔转，倒有些新意。
    沈锦年心下松了口气，毕竟沈蓉华是沈家的人，若是太丢人，她也不光彩。
    只是，林珏必是要气炸了。
    一曲终了，林珏拂袖而起。沈蓉华额角微汗，行礼退下。长公主微微颔首，并不多言。
    沈锦年歉意的看着林珏，林珏轻轻摇头，眼角扫都不扫沈蓉华。
    场中一片诡异的安静，还是秦牧说了一句：“不如请各位公子先写下三位才艺最出众的小姐的名号？”才岔了过去。
    待诸人写好，取了票数最多的十二人列君子榜，赐玉牌。沈锦年看着林珏紧绷的脸，并无心思关注。林家与沈家，都是榜上无名。
    盘桓半日，长公主露出疲色，诸人依礼告退。
    离了蓼风轩，各家的小姐们都避的远远的，看着三人悄声议论。沈蓉华低着头跟在沈锦年身后，旁人嘲讽鄙夷的目光让她如芒在背。沈锦年拉住林珏的手，林珏脸色微缓，安抚的看了她一眼，示意先离开再说。
    才行至九曲桥上，迎面快步走过来个宫人，手里捧着个盖盅。林珏三人往旁边让了几步，那宫人却不知怎的脚下一滑，直直的撞上沈蓉华，手里的盖盅飞了出去，向林珏脸上砸去。
    习武之人反应灵敏，林珏本能的抬手拂袖，盖盅丁零当啷掉在地上，里面的汤水全泼在了林珏袖子上，淋淋漓漓，飘出一股刺鼻的药气。
    而那沈蓉华不过是个十岁的女童，被那人撞到，只觉得胸前一股大力推来，不由自主的身子后栽，掉下桥去。她本能的尖叫着伸手乱抓，慌乱中抓到了沈锦年的袖子，死死拽住不松手。沈锦年措不及防，差点被她拽倒跟着掉下去。还是林珏一把扯住她的手臂，她才稳住身子。
    水面离桥面不过三尺，沈蓉华裙摆小腿浸在水中，吓得几乎哭出来。
    沈锦年看着沈蓉华发白的指尖死死抠住自己的袖子，一张脸满是惊慌的惨白，不知怎的，她就想起了前世里，她躺在小院的青石板上，最后看到的那场大雪。有那么一瞬间，她真想撤了手，让沈蓉华，和那些不堪的记忆统统沉入水底。
    沈蓉华看见沈锦年神色复杂，心中一凉，生怕她撒手不管，慌乱的哀求道：“姐姐，求求你救救我！”
    沈锦年回过神，嘲弄一笑。反手扣住沈蓉华的手腕，一脚蹬住桥栏，腰间猛然发力。沈蓉华只觉身子一轻，整个人被大力提起，下一秒就站在了桥面上，裙摆鞋袜的水渍淅淅沥沥，渐渐汇成一个小水洼。她惊魂未定，腿软的险些站不住。
    沈锦年厌恶的放开手。转脸看着那个跌的巧妙的宫人，淡淡的问：“姑姑可还好？”
    那个宫人早被这一连串的意外惊呆了，见沈锦年问话，只得硬着头皮道：“都是奴婢的错，奴婢不小心滑倒了，污了小姐的衣裳，还请三位小姐恕罪。”
    沈锦年冷笑一声，林珏寒着脸，目光如电，直直看向九曲桥另一头的两个少年。
    那两个少年，一个月白锦袍，一个深紫锦袍，都生的俊美倜傥，修长挺拔。站在那里仿佛一道风景，看着就叫人赏心悦目。
    对上林珏似要喷火的目光，那两人笑嘻嘻的走了过来。
    沈锦年看清这两人的长相后，心中又是气愤又是无奈。一个四皇子，再加上一个唯恐天下不乱的平西侯世子，京都双霸凑齐，今日怕是不能善了。
    颜初走到近前，饶有兴致的打量了一番三个人，笑道：“天气这么热，三位小姐出门赴宴，也是辛苦。本世子就命人给三位小姐凉快凉快。可惜啊，这奴才还是笨了些。”

 第15章 比试

    周东成被她说的脸皮发红。颜初皱眉，叫嚣道：“你怎么不说你一个女子，一言不合就大打出手！告诉你们，今日不跳进湖里，就给我们磕头赔罪！”
    气氛一度僵持。他们在桥上闹了起来，不少人驻足观望，有认识颜初的，纷纷劝别人不要多管闲事。颜初身份高贵，人又是个混不吝的，万一被迁怒也得自认倒霉。也有幸灾乐祸的，林家沈家与平西侯世子对上，怕是体面不保了。
    林琅与沈钧在角门久等不到，就央了个小厮带着进来寻找。有同窗悄声告诉他们，平西侯世子在找麻烦。林琅年纪最大，闻言赶紧上了桥，正听见颜初叫嚣着要几个女孩儿赔罪。忙疾步上前，抱拳一礼：“不知舍妹如何开罪了世子，还请世子大人不记小人过，饶了她们这一回。”
    颜初眯了眯眼睛，俊美的脸上一片嘲讽：“怎么着，你要代她们跪下磕头不成？”
    林琅脸上怒气一闪而逝，沉声道：“舍妹不过是几个小姑娘，平日不出来走动，怕是哪里失礼，冲撞了世子。只是今日是我带着她们出的门，若有什么不妥，自是我的不妥，还请世子先放了她们离开。”
    沈钧早把三人打量了一遍，忽而看着那个一直低头站着的宫人，道：“还要请问这位姑姑，这盅药是呈给谁的？”
    宫人看了一眼颜初，方小声说：“这是呈给长公主殿下的。”
    沈钧哦了一声，扭头看着林珏三人，板着脸道：“既然是摔了长公主的药，不如表姐与妹妹们去给长公主殿下请个罪吧！”
    颜初似笑非笑：“你又是哪里冒出来的？”
    沈钧行了一礼：“在下兵部侍郎沈家第三子，沈钧。”
    那周东成眉眼一动，悄悄给颜初使了个眼色。沈锦年在一旁看得清清楚楚，忽然想起沈重是有名的神箭手，早些年就被钦点为几位皇子的骑射师傅。
    周东成体弱，不如其他皇子课业繁重，跟沈重见的不多。颜初自幼混迹皇宫，帮周东成捉刀是常事，跟沈重见的多些。听说是沈重的儿子，不由多看几眼。见沈钧身量未足，瘦弱书生样，不禁嘲笑：“你这一副豆芽菜样子，个子还没长起来呢，就学人家耍心眼儿了？”
    沈钧最厌别人说他瘦小，闻言大怒。眼睛一翻，张嘴就是刺：“以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽。世子惯于以貌取人，日后少不得要被人开罪了。”
    颜初脸稍一冷，喝道：“你敢讽刺我！”
    沈钧冷哼一声：“自古明君有纳谏之量，世子连在下几句不中听的话都听不进去，可见无量！”
    颜初大怒，抬脚就踢了过来。林琅怕沈钧吃亏，忙挡了上去，结结实实挨了一脚。林珏和沈锦年惊呼一声，抢了上去。林珏早气红了眼睛，见林琅挨打，哪还按捺的住？直接挥拳就上，被沈锦年死死抱住。林琅也伸手拽住扑腾的沈钧，冷声喝道：“不得无礼！”
    他气势端凝，倒是镇住了几人。深吸了一口气道：“世子可消气了？”
    颜初眉间戾气十足：“我说过了，她们，必须给我跪下磕头请罪！”
    林琅气结。
    沈锦年面如寒霜，忽而高声道：“世子这般刁难，不过是觉着我们姐妹好欺负罢了！小女不才，倒想跟世子比试比试，若是小女输了，即刻跳下绿水湖，绝无怨尤！若是世子输了，那就对不起了，请世子对我表哥揖礼赔罪！只是不知道世子有没有这个胆量？”
    她声音清亮，湖边观望的诸人也听得清清楚楚，闻言一片骚动。
    颜初嗤笑一声，道：“不自量力！你一个小姑娘，跟我比什么，绣花？”
    沈锦年轻蔑一笑：“与世子比绣花，只怕世子觉得我欺负了你！世子七尺男儿，平西侯府也是百年世家，君子六艺世子总学过吧？小女就与世子比试箭术，至于规则，世子来定！”

 第16章 赔礼

    颜初性子骄傲，并不相信一个闺阁中的小姐，骑射能有多么出色。他拿弓箭比了比，直接搭箭上弦，冷哼：“别说我欺负你，一起！”
    沈锦年卷起袖管，林珏帮她拿帕子系好，低声道：“沉住气，别怕。”
    沈锦年镇定一笑，伸手拈起一支箭，从容的上弦，开弓。颜初眼角扫到，心里暗骂装腔作势，手一松，长箭迅如流星，破空而去，直直钉上假山石，箭尾的白羽悠悠震颤——箭尖距离玉环不过三寸。
    沈锦年的箭紧随其后，不过差的就远了些，偏了尺许。
    观望的人群后知后觉的惊叫起来，那两支箭几乎是贴着众人头顶掠过。
    颜初脸色凝重起来，瞄了一眼沈锦年，她神色淡然，取箭的手平稳无比。第二箭紧接着射出，这一次射的准头好一些，差了寸许，只是力道不够，只在山石上留下浅浅白痕，就掉了下去。
    颜初嗤笑一声，抬手一箭，这次反而比第一箭偏了些。
    最后一箭了，两个人都有点紧张。沈锦年屏气凝神，颜初神情紧绷。瞄准许久，颜初忍不住瞥了沈锦年一眼，今日若输给了这么个小丫头，以后这京都他还怎么混！
    沈锦年站的笔直，烈阳早就烤出了一身的汗水，有一滴顺着鬓发流下，痒痒的，她恍若未觉，眼里只有远处那枚在日光下闪着微光的玉环。渐渐的，物我两忘。
    桥上气氛凝滞，林珏几人连呼吸都放轻了。还是颜初先忍不住，一箭射出。几乎同时，沈锦年弦如满月，箭如破竹，后发先至，笃的一声没入玉环的孔洞中！
    而颜初的箭，被沈锦年的一撞，偏出寸许，钉在了玉环外侧！
    周东成跑过去，看了一眼，不由垮下脸。岸边围观的小姐与公子们，目睹了这一场悬殊的比赛，被这反转的结果给惊住了。满场先是安静，不知是谁喝了一声好，仿佛被鼓动了般，叫好声此起彼伏。
    场中唯一人，好看的眉轻轻拢起，幽泉般的眸子深不见底。眉心一粒朱砂痣，愈加鲜艳欲滴。
    九曲桥上，林珏激动的抱住沈锦年，使劲摇了两下：“锦妹妹，你真是好样的！”
    沈钧一脸矜持的高傲，扬眉道：“还好，没有堕了你三哥的名头！”
    林琅高高提起的心这才放平了，笑着对沈钧道：“有锦妹妹比着，你更该在骑射上下些功夫了！”
    沈蓉华只低着头，掩饰眼中的嫉恨。同样是女儿，凭什么沈锦年就能得沈重纵容，学习箭术？今日沈锦年可真是露了脸了！跟她比起来，自己那场舞简直就不值一提！
    沈锦年也没有料到，自己竟真的赢了颜初。她克制着脱力发抖的右手，看向脸色阵青阵白的颜初，一时有些踌躇。说到底，她也不敢保证这个纨绔本尊能给林琅赔礼。
    颜初脸色难看至极，再想不到自己竟阴沟里翻了船。他甚至都能想象的到，今后很长一段时间，他都要被人嘲笑输给了个毛丫头！若是个男子也就罢了，一个还没长开的小丫头，想捏个切磋的名头都捏不出来。见沈锦年看过来，他一咬牙，对着林琅一个长揖，转身拽了惊得合不拢嘴的周东成，掉头就走。
    桥上岸边都是一片沉寂，一不小心就看了平西侯世子笑话的诸人，暗叫倒霉，生怕被颜初惦记，三三两两的快速散去。
    沈锦年没想到颜初这么干脆，也有些惊住了。林琅忧心忡忡：“锦妹妹，颜世子平日脾气就不大好，今日你让他大失颜面，日后还是少出门，免得麻烦。”
    沈锦年叹了口气，她本不想得罪颜初。可是他不依不饶的，还连累林琅挨了打，她心里怎么过得去？提出比试，也是一时气愤。只是这话不好说出来。
    还是林珏爽气，直接道：“我们好端端赴宴，并没有惹事生非，被人欺负到头上了都不还手，让家里知道了怕是更要生气！锦妹妹一直跟那个世子说软话，他还是不依不饶！若不是大哥你挨了那一下，锦妹妹怎会气急？”
    林琅有些无奈：“好了，如今祸已经闯下了，我们还是先去给长公主请罪，再回家准备受罚吧！”
    几人四下张望，到底寻了个路过的宫人，央她去通禀一声。

 第17章 赔罪

    沈锦年在前院呆了快半个时辰才回千山院。她前脚走，沈重后脚就吩咐人找林晚开了库房，厚厚的备了两份礼。先是去了平西侯府，又去了武安侯府。
    平西侯府与沈家素无来往，平西侯与世子都不在家，大总管颜盛收了沈家的帖子，心里七上八下，待晚间平西侯回府，忙呈上礼单帖子。平西侯颜甫刚从瑞王府拎了颜初回来，看了沈家的帖子，更是气不打一处来。颜初跟周东成才在瑞王府被打了板子，到家药还没上，又被颜甫一通喝骂：“你可真是长出息了！跟个小丫头比试还输了人家！逆子！你可真给你爹长脸！”逼着去跪了祠堂。又吩咐颜盛给沈家还礼。
    颜初又是丢脸，又是憋屈，屁股痛得钻心，还得直挺挺的跪祠堂，简直苦不堪言。他一边忍着痛和饿，一边咬牙切齿，心里把沈锦年恨了个透。
    沈重去了林家，林珏已把前因后果都告诉了家里人。林夫人听了直皱眉头：“平西侯为人端方，想不到儿子这般顽劣。琅儿做的对，身为长兄，知道护着妹妹，是个好孩子。珏儿也是好样的，咱们林家，没有孬种，可不能平白得被人欺负了去。”
    林琅有些不好意思：“都是孙儿该做的，祖母这样夸赞，倒让孙儿羞愧了。若不是锦妹妹解围，今日怕是要闹出事来。”
    林大太太笑道：“大姑奶奶那么温婉的一个人儿，大姑爷也是个持重的，锦儿倒是个爽利性子。可见还是随了咱们林家的根了！”
    这话多少有些牵强了，林夫人却认真点头：“锦儿是有些咱们林家的血性。”
    转眼看林琅兄妹有些倦色，便赶了二人回去歇着。正说着夜间摆个席面乐一乐，有丫头报，沈重来了。
    沈重进了花厅，先给林夫人与几位嫂子请了安。林夫人笑道：“你怎么过来了？”
    沈重将沈蓉华坑了林珏的事说了一遍，眉间一片羞惭：“小婿特来给岳母和几位嫂嫂赔罪。这事是小婿犯了糊涂。本以为蓉华这孩子胆小，也就是带她去见见世面，哪知道她竟存了这样的心思。珏儿是林家嫡女，身份尊贵，这次被蓉华牵累，受了委屈，都是我这个姑父的不是。”
    说着，他对着林夫人一个长揖到底，又对林二太太行礼：“珏儿是二嫂的掌珠，今日之事，是我对不住二嫂，
    还请二嫂看在晚晚的面子上，原谅我这一回。“
    林家诸人还不知道有这么一出，林二太太肺都要气炸了，脸色便有些难看，她的女儿是林家玉字辈唯一的女孩儿，自幼金尊玉贵的长大，一个不妨，竟做了个庶女的踏脚石！她这个做母亲的，怎会不恼火！
    只是沈重言辞恳切，林晚与娘家兄嫂的关系又好，这个面子却是要给的。林二太太勉强缓了脸色：“大姑爷这话客气了，小孩子家不懂事，也是有的。”
    上首林夫人早就沉下脸来：“修远，这事我是该说说你。且不说蓉华的身份，那孩子看着就不是个安分的，锦儿才几岁？你把她交给锦儿带着，去的又是长公主府，贵女云集的地方。她有个什么不妥，别人只会说锦儿的不是！可怜我的锦儿，本就是个实诚孩子，闹出这么一场风波，你让外人如何看她？”
    沈重满脸通红，林夫人不好说深了，叹了口气：“都是你的孩子，手心手背都是肉，我能理解。不是我向着自己的女儿，晚晚性子柔和，何曾让你难堪过？你这样做，何异于给她没脸！”
    沈重难免想起沈蓉华母女背后嚼说的那些话，更是愧疚。
    林家大太太忙打起圆场：“娘还说嘴呢，这么多的儿女，最疼的还不是大妹妹！我可是不依的。”
    林家三太太笑得眉眼弯弯：“大嫂还和大妹妹争宠呢！回头我告诉大妹妹去。”
    几人笑语，逗得林夫人缓和了脸色，又留了沈重吃饭，沈重力辞了，自己回府去了。这事就此揭过。

 第18章 出游

    此时沈锦年却快活的像只小鸟儿。沈重与林晚夫妻恩爱，整个沈家都氛围温馨。这次中秋节，因着沈蓉华的事，沈家将节礼加厚了三成，林家的回礼历来更重些，这次还额外送了匹小马给沈锦年。
    朝廷对马匹管制极严格，林家几代镇守西北，家中就有会养马的仆从。这匹小马还是林晖挑好，派人送了回来，指名送给沈锦年的。林晚向来怕她性子野的收不住，骑射虽学了，却不许她自己养马。沈锦年两世为人，还是第一次收到这么可心的礼物。
    这匹小马是匹青骢马，毛色青白相间，呈五瓣花状，既漂亮又神气。沈锦年一对上它那湿润的大眼睛，心里就是一软。她轻轻抚摸着马鬃，问送马来的人：“这马，大舅舅可给赐了名字？”
    那人三十几岁年纪，一张脸黝黑粗糙，两颊泛着血丝，像干裂了似的发红。闻言矮了身子恭声道：“回表小姐的话，大老爷并未赐名，说是送给表小姐就该表小姐取名儿。这马在马场养了大半年，小的已经驯得差不多了。大老爷还说，要把小的赏给表小姐做个马夫。请表小姐给小的也赐个名儿。”
    沈锦年呆了呆，有点哭笑不得。想想沈家养马的就是几个小厮，定比不上林家出来的马倌，自是欣然接受：“那你原来叫什么名字？”
    “小的平安。”
    “那就别改了，还叫平安。”沈锦年眉眼弯弯，摸着马身想了想，给这匹马取了个名字，叫照月。
    沈锦年得了照月，对每日的晨练更加上心。闹得沈锋沈锐都不敢偷懒了，还总笑话沈钧，气得沈钧跳脚。
    家里其乐融融，沈重自是满面春风。想着林晚成日在家都是一堆琐碎事情，没个清闲，决定中秋带着一家子上西山赏月。这一决定，得到了全家的一致追捧。
    在这种期盼的情绪下，家宴几乎是匆匆结束。得知他们要去西山赏月，沈蓉华眼里含着泪，怯怯的看着沈重。沈重有些心软，但是一想到她背后行事的心机深沉，就硬起了心肠。
    沈蓉华黯然退下。沈锦年刻意换了男装，跟三个哥哥一起簇拥着林晚出了二门。沈重和沈锋沈锐骑马，沈钧沈锦年就在马车里陪着母亲。
    像这样放下琐事一家人出门游玩，对林晚来说，已经很遥远了。沈锦年在旁看着她亮晶晶的眼睛，忍不住低头偷笑。想不到记忆中严肃的父亲也有温情的一面，这让她觉得新鲜。
    西山有个禅觉寺，寺里遍植桂花，最是幽静。平日里林晚常来上香，没有少收沈家的供奉。早有家下人前来知会，打扫了一个干净的客院，备下果品月饼等物，给沈家人落脚。
    一路晃晃悠悠到了寺里。沈锦年扶了林晚下车，山风清爽，裹着桂花馥郁的香气，仿佛空气都是甜的。
    寺里的知客僧净空，引了沈家人入了客院，施礼告退。沈锦年驻足打量，院子青石铺地，打扫得十分干净。三间正房，并东西两厢，西侧廊下一溜裙房。院子中一棵郁郁葱葱的桂花树，正开的热闹。树下石桌石凳古朴大方，茶点果品都已摆好。
    一家人都是刚用过饭，趁着天色尚可，先在寺里游览了一番。少不得拜了菩萨，奉上若干香油。沈锦年见林晚面露怅然，不由问道：“娘亲怎么了？”
    林晚回了神，伸手握住沈锦年的手。许是因为和沈重关系破冰，再回想当年，她心里坦然许多：“当年生你和钧儿的时候，十分凶险。你们两个那时候就一巴掌大，哭声跟小猫儿似的，喝奶都没有力气。我生怕站不住，急的天天哭。还是你外祖母带着宋妈妈，衣不解带，精心照顾，养到过了百岁才慢慢好转。这禅觉寺供奉着你和钧儿的长明灯，到现在，已经整整十年了。”
    沈锦年静默一瞬，轻轻抱住母亲的胳膊：“娘亲，都过去了。”

 第19章 西山

    客院里，沈锋和沈锐对战，沈钧说沈锋赢，沈锦年说沈锐赢，两人打赌，结果沈锦年输了。沈钧罚她给大家跳一支舞，沈锦年气得跳脚，她自幼不喜这个，强烈要求换一个。沈钧端着架子，装模作样的为难半天，方道：“齐师傅说你的鞭法已有三成火候，耍来看看吧！”
    秋水长天找了她常用的绞金丝软鞭出来，沈锦年鼓着嘴，先跟林晚一通撒娇，方起身拿了鞭子，站到院子中间。
    月光下，她一身月白箭袖，宫绦束腰，袍下微露一双武士靴，手上的软鞭金光灿烂。明明还只是个孩子，身量未足，却渊渟岳峙，气势端凝。
    沈锦年手握长鞭，微一凝神，忽而振臂，长鞭宛如一条银蛇，以一种奇诡的角度飞击而出。
    月色灯影，人如玉，鞭如电。沈锦年身形飘逸，翩若惊鸿，一条长鞭点击缠扫，舞得灵动飞扬。鞭梢破风的啸声，裹挟着隐隐萧杀，扑面而来。
    沈家兄弟大声叫好，林晚不是没有眼力的人，自然看得出自家女儿的鞭法已有小成。不由笑了起来，心里颇感骄傲。
    院门处一声惊呼，沈锦年连忙收势。只见宋妈妈站在门口，身边站着位妇人，一脸的惊魂未定。
    沈锦年脑中嗡的一声，死死盯着那个妇人。她一身盛装，身材苗条，眉目精致如画，唇角总是微微扬起，看着十分可亲。可是沈锦年知道，那张唇里说出的话，会有多冷酷，多杀人不见血。
    “我们谢家书香门第，娶了这样粗野无礼的媳妇，真是败坏家风！”
    “你也是千金小姐，连婆婆都伺候不好，真该问问亲家母，沈家的家教！”
    “我们家玉儿，自幼就是好孩子，可不能被贱蹄子引诱坏了！”
    “三年无出纳妾，五年无出可休。我不能让你坏了我谢家的香火！”
    “你已经是我谢家的人，沈家的事，你想管，就回沈家去！”
    一句一句，在沈锦年脑子里滚来滚去，嗡嗡作响。沈锦年脸色苍白如纸，呆在那里。好在月下看不清楚，无人发觉。
    林晚起身，宋妈妈忙引着谢夫人上前：“太太，这位是谢大人的夫人，和谢家公子小姐。”
    林晚这才看到谢夫人身后跟着的谢玉和谢莹。谢玉容貌俊秀，谢莹玉雪可爱，看着就讨人喜欢。大家相互见了礼，林晚邀谢夫人三人入座，丫头们重上了茶点。
    林晚自然知道谢家玉郎的名头，夸了一回。又拉着谢莹的手，赞了几句。
    谢夫人见沈家兄弟举止不如儿子文雅，并不顾及谢莹在场，坦然在座，毫不讲究男女大防，心中就有些不喜。觉得沈家果然是武将之家，门风粗鲁。待林晚叫了沈锦年过来，得知刚才差点打到自己的，是沈家的姑娘，惊讶的都有些合不拢嘴，心中更添三分轻视。
    沈锦年在谢夫人跟前立规矩有十年之久，对她的一举一动都了然于心。一见她笑得愈加慈和，眼神却冷淡，扶着自己的手也有些僵硬，便知她心中所想。谢莹跟她见了礼，称了姐姐，发现沈锦年看着自己母亲的目光有些发冷，心中就咯噔一声。她自己的母亲她了解，自来看不上武官，必是又有了这样的心思，还叫人家女儿看出来了。她心思灵透，忙起身笑着挽住沈锦年：“沈姐姐，那日赏花宴一别，姐姐一向可好？”
    沈锦年淡淡一笑：“尚可。妹妹请坐，秋水，去吩咐厨下，做几个冰碗，给谢夫人和谢公子谢小姐解解暑气。”不着痕迹的脱开了谢莹挽住她的手。

 第20章 杜鸿

    西山山势和缓，青石阶原是为了方便香客铺上的，上山的路并不危险。沈锦年还好一些，谢莹接受的是最传统的淑女教育，这样夜间出游还是第一次，只觉得山风清凉，甜香馥馥，月光如一匹最柔软的纱，轻轻笼住这静谧的世界。就连路边横斜的树影，林间不知名的虫鸣鸟叫，都变得格外可爱。
    沈锦年打得主意很简单，谢家有意结交，不知前因的沈重不会拒绝。她只要招了谢夫人的厌恶，自然就能离谢家兄妹远远的。谢夫人为人迂腐，最讲究男女大防那一套，她只要有意无意的表现出自己的粗鲁就行。至于谢玉，沈锦年眸光微闪，若能找到机会，她不介意讨还一二。
    殊不知谢玉走在沈锦年身后几步，心中也在思索。他刚随父母进京不久，很确定自己以前从未见过沈锦年，不知道这个和他妹妹一般大的小姑娘，为何对他有那么大的敌意？
    正自思量，忽而想起方才客院门口的惊鸿一瞥。明月下，纤细少女身形飘洒，鞭如游龙，柔美中藏着凌厉，诡奇难测中又带着大开大阖的气象，收势回首时，双眸亮得惊人，让人见之难忘。
    赏花宴上，她与颜初逞凶斗狠，惊世骇俗。那时她也是这么一副冷淡又张扬的脸孔，令谢玉十分不屑。今日再遇，还是这样一副不讨人喜欢的脾气。
    沈锦年自然感觉到谢玉隐晦打量的目光，心中冷笑。
    一行人闲谈着上了山顶，月如玉轮，夜幕深邃，其上星辰闪烁，倾泻而下。微凉的风拂起襟袖，令人心神一清。从山顶望去，层层叠叠的树丛是深深的墨绿，远处的皇城是恢弘的剪影，零星的灯火是散落的明珠。虽然心中有事，沈锦年还是被这美景震了震。
    谢莹已经惊叹出声。
    山顶上树木稀疏，依着几棵大树建了个茅草亭，是唯一能歇息的地方。六人进了亭子，谢莹对着破旧斑驳的美人靠，看了看自己雪白的挑线裙子，犯起了难。沈锦年随手将琉璃灯搁在石桌上，大剌剌的坐下了。还笑着招呼谢莹：“谢妹妹，快请坐。”
    谢莹别别扭扭的坐下了。沈锦年心中偷笑，故意拉着她问东问西。到底只是个小姑娘，不一时就被沈锦年套出一堆话，连谢莹从小吃糖多了容易牙疼都问出来了。
    原来这一年谢冠三年外任回京，这一回运气不错，谋了个京官。适逢谢玉中了秀才，又考进了国子监读书，全家喜上添喜，谢夫人提出要来寺里还愿，捎带着游玩赏月，谢冠便答应了。没想到到了寺里马车坏了，得知沈家人也在，便上门求助。
    乍一听，并无破绽，只是沈锦年在谢家生活了十余年，深知谢冠此人心机深沉，从不无的放矢。想来不过是结交沈重的借口。倒不知道谢夫人是否知情。
    谢莹看着山下的美景，有些移不开眼睛，赞道：“京都不愧是天子居所，真真气象非凡！”
    沈锦年笑道：“妹妹随着谢大人在任上，见多识广，自是眼界不凡。”
    那厢谢玉扫了她一眼，见她面色如常，不禁心下微动，这话怎么听怎么有些讽刺。
    谢莹不知内情，因年纪小，尚有几分天真：“沈姐姐，听说国子监开始收女学生了呢，姐姐可去么？”
    “我从小不喜读书，尚不知呢。让妹妹见笑了。”
    谢莹嘟了嘟嘴：“姐姐要羞死我了，我倒是想去，只是母亲不同意。”
    沈锦年笑道：“许是夫人舍不得妹妹。”
    沈锋几人不好意思跟谢莹闲话，遂拉着谢玉说话。谢玉言语温文有礼，并不迂腐，几人也能说的一片热闹。沈锦年转脸看着山下，隐去嘴角一抹冷笑。
    正聊的高兴，忽闻一缕箫声，若有若无，飘了过来。

 第21章 邀请

    沈锦年不以为然，嬉笑着拱进林晚怀里：“娘亲喜欢谢家姑娘，拿我去换好了！反正我自幼就是个不听话的，娘亲定是厌了我了！”
    林晚哭笑不得，轻轻拍了她一下：“我打你这个小没良心的！我何时厌了你了？”
    沈锦年不依的在她怀里打滚儿，母女两个笑闹成一团，被进来的沈重见了，取笑了半天。
    直至月下柳梢，沈锋几人方兴尽而归。沈锦年困的眼睛都睁不开，早就睡着了，被沈重抱上的马车。沈重想着那谢冠一介文人，便差沈诚去问要不要同行。谢冠自是满口答应，两家人遂结伴回城。
    自中秋过后，沈重与谢冠私交渐密。因着谢夫人不喜沈家家风，谢玉兄妹倒是少来沈家。沈钧认识了杜鸿之后，常往禅觉寺跑。因他跟着杜鸿学棋，沈家还备了礼。杜鸿执意不收，林晚便在其衣食用度上多加照管。一来二去，杜鸿与沈家兄弟都熟悉起来，偶尔也出入沈家，宛如世交。
    这些都与沈锦年无关，许是一直以来悬在心头的那把剑终于落了下来，谢家人的提前出现，让沈锦年心中有了一丝希望，既然前世的事并非不能改变，那是不是说明，沈家有可能不会覆亡？
    她此时还只是个孩子，一切也都尚未发生，该如何告知沈重而被信任，是最大的难题。
    沈锦年一筹莫展，倒是京都的贵女们开始互相递帖子，今日开个诗会，明日办个茶会的，忙得不亦乐乎。赏花宴的君子榜早就名扬京都，榜上有名的世家小姐，莫不是身价倍增，镀上了一层亮晃晃的金。
    只是一有人提赏花宴，就难免提到沈锦年，粗野无礼，逞凶斗狠，目中无人，无半点女子娴雅贞静。还有无良浪荡子，啐她丑如无盐，倒害得京都第一美纨绔，被禁足不能出门，生生伤了不少人的心。
    沈锦年在家闲来无事，除了跟着林晚打发时日，就是练习鞭法。忽一日收了个帖子，赫然是明华公主派人送来的。
    原来是秦姗县主在家开宴，邀请沈家两位姑娘前往。送帖子的是明华公主身边的嬷嬷，打扮体面，表情和煦，只一双眼睛精光闪烁，一看就是不好相与的人。
    “我家县主新得了一架好琴，故三日后在家设宴，邀请各位小姐一同赏鉴。特派了老奴给沈家大小姐二小姐送帖子，还请两位务必光临。”那位嬷嬷慢条斯理的道，带着一种莫名的矜持傲慢。
    林晚笑着说了些客套话，沈锦年亦道：“县主相邀，小女不胜荣幸，定当前往。”
    打发了这个嬷嬷，林晚有些担心的道：“娇娇，这秦姗县主是出了名的难相处，她母亲又是公主，等闲招惹不得。怎的惦记上了你？”
    沈锦年眉间冷然，说了赏花宴上沈蓉华的一番举动，道：“八成是因为这个，恼恨上我们家了。”
    林晚还不知道有这么一出，气得要骂人：“难怪哭着喊着要去，竟打着这个主意。也不看看自己什么身份！这下好了，得罪了这样的人，倒带累了你！”
    沈锦年眉头紧锁，心中莫名烦躁。见林晚气得脸色发白，只得按下情绪，安慰道：“娘亲，也不是什么大不了的事情，还是打发人告知蓉华一声。衣裳头面也该准备了。”
    林晚心中焦灼，担忧一层一层的漫上来，让她坐立不安：“你小孩子家哪里知道厉害？那驸马府岂是好去的，若是你有个什么，让娘亲怎么办？”
    沈锦年无奈道：“娘亲想得太严重了，我一个小孩子家，又不是跟县主有深仇大恨，想来公主不会太过为难我的。”

 第23章 折辱

    三人回头时，就看见一个穿着明黄色圆领常服的清瘦男子，领着一名内侍，站在不远处的榕树下。
    太子！林珏三人齐齐呆住，还是那丫头跪地行礼，方才反应过来。慌忙跪下行礼。
    步声渐近，明黄的衣摆在她们面前停下，有个男子温声道：“无需多礼，起身吧。”
    三人起身，低着头心中忐忑，脸上却不好表露出来。沈锦年心中十分不安，前世太子的口碑并不好。元后与今上是结发夫妻，伉俪情深。太子是嫡长子，自幼备受宠爱。今上与元后花了极大心血教养，太子心性聪慧过人，然性子偏激，有些寡人之疾。后今上登基，直接册立太子。有元后一力护持，太子顺风顺水，并未酿出祸事。及至元后薨逝，今上立了齐氏女为后，新后虽也有子，但今上一心怜惜太子失恃，颇多优容，东宫地位稳固，绝难撼动。太子成年后，安氏女入宫侍驾，安贵妃艳压六宫，独宠专房，七皇子一系渐渐得势。安贵妃不喜太子，常有微词。太子备受打压，郁郁不乐，于女色上更为荒诞，之后见弃于皇帝，就与他强纳了臣女，闹出人命有关。
    三人中林珏十二岁，更需讲究男女大防。沈锦年年纪小些，论身份也能说得上话，便低着头恭声道：“小女们不知太子殿下在此，未及参拜，还请太子殿下恕罪！”
    只听太子轻笑起来，道：“无妨，你们是谁家的姑娘？”
    沈锦年心中暗骂，口中还是恭敬的道：“启禀太子殿下，小女们出身武安侯林家与兵部侍郎沈家。今日受县主之邀，来府上做客。还要请太子殿下恕罪，小女们有些不便之处，需先行告退了。”
    “哦？”太子似是颇有兴致，言语中难掩轻佻：“几位小姐见了孤就匆匆告退，莫不是对孤不满？”
    沈锦年不卑不亢：“殿下言重了，小女们年纪渐长，少见外男，委实不便久留，还请殿下恕罪。”
    太子似是嘲笑般哼了一声，目光扫过一直低头不语的林珏，方道：“退下吧。”
    几人转身离去。林珏只觉得一道让人极不舒服的视线黏在自己身上，让人如芒在背。强忍着才没有回头，只拉着沈锦年走的飞快。
    眼看着几个少女消失在花墙后，太子周东衍方收回视线，摸了摸下巴，邪笑道：“怪道秦牧说林家的这个独养女儿，是朵又香又美的玫瑰花，你看看，这才多大年纪，那细腰长腿，已有些韵味了。”
    身边的内侍陪笑道：“奴才不懂这个，奴才只知道能入了殿下的眼，这林家小姐是几辈子修来的福份呐！”
    太子冷笑：“入不入眼的，不值什么。这林家手握重兵，一向滑不溜手。孤堂堂储君，想纳哪个，都是她的福份！”
    三人入了素心斋，林珏打发秦府的丫头去寻自己的侍女丹心，脸色难看。她已到了议亲的年纪，林夫人和林二太太对她一向宽容，儿女亲事已跟她说过一些。是以所谓的赏琴，所谓的偶遇，都不过是为了让她出现在太子面前！林珏是个通透的女子，因着武安侯兵权在手，她的亲事不知多少人打着主意，秦家的手段，委实不算高明。只是沾上了太子，怕是又是一场麻烦！想到太子打量的目光，林珏忍不住一阵烦闷欲呕。
    沈锦年握住林珏满是冷汗的手，轻声道：“姐姐，且先更衣吧。”
    大家闺秀出门，自是诸多准备。不多时，丹心拿了干净的衣裙过来，沈锦年帮着换了。许是她镇定的样子安抚了林珏，林珏慢慢隐下心中的焦躁不安。她们在素心斋逗留了一会，方回了待客的花厅。
    秦姗见了林珏，眼底滑过一丝嘲讽，问了几句，林珏不咸不淡的答了。
    秦姗一阵恼怒，想着林珏可能已被太子盯上，心中又是一阵痛快。太子好色，脾气酷烈，太子妃年华已逝，却无子嗣，近年来越发的刻薄古怪。因太子无子，侍妾们拼了命的争宠，成日勾心斗角，搅得东宫乌烟瘴气。她娘早就说过，凭她什么天仙美人，一进了东宫，不被撕成碎片才怪。

 第24章 翻脸

    那丫头连忙跪下：“奴婢怎敢假冒世子之言，还请沈大小姐莫要诬陷奴婢！”
    “哦？那就是果真是世子要求，让我妹妹去外院为男客献舞？”
    “确实是世子叫奴婢进来传话，还请县主为奴婢做主，还奴婢清白。”那丫头伏地叫屈，喊着要秦姗为她做主。
    沈锦年等的就是她这句话，当下豁然起身，直接翻脸：“还请县主给我一个交代！我们姐妹接了县主的帖子，诚惶诚恐，满心欢喜的来赴宴，言行举止莫不小心翼翼，唯恐失礼！沈家门第不高，自是比不上县主天家贵女，诸位小姐公府千金，然我沈家也是列世忠良，官宦之家！我们姐妹向来行规蹈矩，缘何到了驸马府，就成了世子眼中的舞伎之流，这般遭人轻贱！小女也是清白人家的女孩儿，好生生出门做客，被羞辱至此，难道这就是驸马府的待客之道！此番究竟为何，请县主分说清楚，若不然，小女必要寻公主驸马，问个明白！”
    说着，她一捂脸，竟放声大哭起来。
    秦姗的嘲笑尚凝在脸上，先被沈锦年暴风骤雨般一通抢白，噎得说不出话，又被那极具穿透力的哭声震得目瞪口呆。
    满室一片尴尬的沉寂。诸人面面相觑，对沈锦年不顾形象的大哭大闹，叹为观止。
    沈锦年当然知道自己形象全无，但那又怎样！若是言语上争高低，最后不过是大事化小 小事化无。她就仗着自己年纪还小，大哭大闹，倒要看秦姗如何收场！
    秦姗脸色难看至极，若要回转，有些拉不下脸，欲要呵斥，又觉不妥，憋得满脸铁青。
    林珏不着痕迹的掐了一把呆住的沈蓉华，沈蓉华一怔，被林珏瞪了一眼，方反应过来，忙扑在沈锦年身侧，悲悲切切的哭了起来。她哭的极有美感，啼声娇怯，泪落如珠，真真如梨花带雨，让人心生怜惜。对比的沈锦年，简直是个顽童。
    林珏心中暗骂，也顾不上计较这些，沉着脸揽住沈锦年：“县主这般欺辱，我们寒门小户的，胆子小，日后见了驸马府绕着走就是。今日之事，还要请县主给个说法，不然姑母问起，怎的自家好好的女孩儿出个门，就被人逼着给男客献舞，今后还如何做人？小女无法交代！”
    秦姗不过是借机折辱沈蓉华，想不到沈锦年与林珏态度这般强硬。在座的小姐们多自恃身份，谁也不愿意淌这浑水，连个转圜的人都没有。似柳媛之流，巴不得闹大才好，只有幸灾乐祸的，怎会出言劝阻？秦姗一时骑虎难下，暗恨身边没个帮衬的，更恨沈锦年林珏，颜面也不顾的大吵大闹。
    花厅里哭声震天，早惊动了明华公主。明华公主来得极快，进了花厅就见秦姗脸色铁青，眼看要发飙，而一旁的沈锦年和沈蓉华依在一起，一个嚎啕大哭一个悲伤轻泣，林珏揽着沈锦年的肩膀，怒目而视。
    明华公主何许人，后宫里历练出来的人尖子。当下脸上挂上温和笑容，上前将沈锦年半搂在怀里，亲自拿帕子给她拭泪：“这么漂亮的小姑娘，哭花了脸可就不好看了！来，告诉本宫，这是怎么了？”
    沈锦年眼泪汪汪，鼻尖通红，虽止了哭声，却停不下来的一直倒气。明华公主轻拍着她的后背帮她顺气，好一会儿，沈锦年才能正常说话：“多谢公主。是小女失礼了。”
    她从明华公主怀里直起身子，不着痕迹的捏住沈蓉华的胳膊。沈蓉华会意，啜泣渐止。

 第25章 蛮横

    明华公主不意秦姗这般愚蠢，竟由着这丫头把话说尽，不由动了真怒：“闭嘴！竟敢污蔑县主！”
    转脸呵斥秦姗：“连个丫头都弹压不住，真是丢尽了我的脸！”
    秦姗涨红了脸，忽而爆发：“就是我吩咐的又怎样！她沈蓉华是什么东西，不过是个卑贱庶女，踩一脚还嫌脏了鞋的玩意儿！赏花宴上竟敢跟我打擂台！也不照照自己什么模样！还有沈锦年，一个嫡女，被个庶女算计，还敢腆着脸四处招摇！林……”
    “够了！”明华公主喝断她的话，面沉如霜，冷冷的道：“县主想是着了暑气，都开始胡言乱语了！还不快扶县主下去歇着！去叫御医过府，给县主好好诊一诊脉！”
    秦姗见母亲动了真火，眼里掠过一丝惧意。方要开口，明华公主的贴身嬷嬷快步上前，低声劝道：“县主且噤声，公主真的生气了。”
    明华公主的嬷嬷服侍着秦姗离开，花厅里一片尴尬的安静。明华公主脸上重又挂上温和笑意，柔声道：“让各位小姐们见笑了，姗儿身子弱，招待不周之处，各位小姐不要放在心上。”
    诸人忙道不敢。明华公主转而拉起沈锦年的手，叹道：“这事是姗儿的不对，她孩子心性，喜欢捉弄人，让沈小姐受委屈了。说来，也是本宫的不是，竟派了那么个丫头伺候姗儿，这下人啊，主子有了不妥，不仅不知道规劝着哄转着，还敢闹将起来，全然忘了上下尊卑，真真是该死！”说着目不转睛的盯着沈锦年，目光中颇有深意。
    沈锦年神色如常，仿佛没听出明华公主言外之意，只是故作天真的皱着眉头：“公主说的是，看来县主身边是该好好梳理梳理，这样的事若再闹出个一次两次，旁人不知是那丫头不好，怕是要说县主的不是呢！”
    明华公主盯了她一眼，忽而放开她的手，缓缓露出个笑容。
    “早就听闻沈侍郎的夫人，出身名门，为人惠淑。当年父皇御赐美人给沈侍郎，沈夫人也安置的妥妥当当。多年来，从不闻侍郎府有妻妾之争。”明华公主笑意浅浅，一双眼睛看向沈蓉华，目光宛如冰浸：“这就是沈家二小姐吗？果然天生丽质。沈大小姐颇有长姐风范，不仅带庶妹赴宴，更护的这般周全。”
    沈蓉华一触到明华公主的视线，身子一颤，吓得脸都白了。
    沈锦年回以甜甜一笑，只是笑意完全未达眼底：“不敢当公主盛赞。蓉华生母乃圣上御赐，沈家感念皇恩，自会好好安置。蓉华虽是庶出，亦是沈家骨血。小女为家父名声计，得罪了县主，还请公主念在小女年幼无知的份上，不要与小女计较吧！”
    “沈夫人教的好女儿，本宫自叹不如。”明华公主满脸和煦，说出的话却字字惊心。
    “公主真让小女无地自容了。”沈锦年从容道：“小女惶恐。”
    气氛空前紧张起来。花厅里空气都有些凝固，诸人敛声屏息，生怕动作大些，被明华公主惦记上。不少人心里都在叹服，这沈家也不知道怎么教养的女儿，竟是一副不畏权贵的耿直脾气。先时与平西侯世子争锋，落了个粗野的名声。后又与县主秦姗呛声，现在对上当朝公主也是寸步不让。一个女孩儿，性子这样好强，能做强项令不成？
    明华公主脸色越发和缓，只是眼神冰冷，看了一眼沈家姐妹，转头安抚了众人几句。众人识趣的起身告辞。林珏借机拖着沈锦年告辞，总觉得明华公主的笑容让人有些不寒而栗。
    三人在二门处并未找到自家马车，林珏的丫头丹心，沈锦年的丫头秋水，沈蓉华的丫头绿痕，惊魂未定的挤在一起，看见自家主子，更几乎哭出来。驸马府的下人轻描淡写的一句：“并未见贵府的马车。”就打发了她们。
    林珏沉着脸，扫了一眼四周。各府的马车都如避瘟疫般快速离开，留下几个姑娘站在二门前。沈锦年也想不到，明华公主竟无理至此。她皱了皱眉，低声道：“姐姐，不如先出府，看看能不能找几顶轿子。”

 第26章 祸患

    林珏见了兄长，心中更觉委屈，遂一五一十的将事情说了出来。林琮听得怒火中烧，林琅也是脸色阴沉。
    林琅神情严肃的道：“家里怕你们在驸马府出事，我娘和姑母都来了。我们两个骑马，走得快些，就先去驸马府外面转了一圈，遇上了留下接应的人，这才知道你们在这处。其他的事，回去再说。两位妹妹，你们先老实告诉大哥，吃亏没吃亏？”
    林珏与沈锦年动作一致的摇头。
    “那就好。”林琅松了口气，眼神是与林珏一模一样的凶狠：“今天的事必不会就这么算了。”
    待林大太太与林晚到了，又是一番分说。林晚气得脸色发白，林大太太虽忧心林珏被太子惦记，倒还稳得住。劝林晚：“大妹妹别气坏了身子，咱们家也不是那任人揉捏的。咱们先回去，大家商量商量。”
    林老夫人的宣寿堂，林家几个少爷和三位太太都在座。林珏与沈锦年坐在林老夫人身边，林晚坐在右上首，已经平静下来。
    林二太太性子急，有些坐不住：“母亲，这秦家是什么意思？珏儿年纪还小，他们这是想干什么啊？”
    林老夫人饱经风霜的脸上，厉色一闪而逝：“我们林家向来不掺合皇家事，老二家的，以后这种宴会，都推了去。珏儿，日后少出门。”
    林珏低声应了。
    林二太太犹自愤愤，她就这么一个宝贝女儿，平日里看得跟眼珠子似的。明华公主仗着身份，竟敢戳她的眼珠子，她怎能不气！那太子都是四旬的人了，跟林暄年纪差不多，东宫也是乌烟瘴气，这些人竟肖想着动她的心头肉！
    林晚轻声道：“母亲，还是要想个法子才是。珏儿的年纪渐长，若太子去请旨赐婚的话，那就难办了。”
    林老夫人微微颔首，对林二太太道：“今晚我就给你们父亲写信，给他提个醒儿。这段日子，你多看看，早日把亲事定下来。”
    林二太太答应着，脑子里已经在飞快的转着，细细回想之前看过的人选。
    林珏脸色极难看，不让她出门倒没什么。但是尽早定下亲事，她却是不愿意的。当下拉着林老夫人道：“祖母！我不愿意！我才几岁啊，我不愿意！”
    林老夫人满眼疼惜的看着唯一的孙女：“祖母也不想这样仓促，可是为了避开太子，也只能如此了。”
    林珏豁然起身，愤然道：“总之我不愿意！大不了我去寻祖父爹爹去！”
    她愤而跑开，林二太太忙给林老夫人赔罪。林老夫人略有些疲惫的摆摆手，并不在意。
    沈锦年坐在那里，若有所思。待林珏跑出去，她借口去看看，起身跟着去了。

 第27章 女院

    回沈家的路上，林晚叮嘱沈锦年：“你这阵子光闯祸了，珏儿都不出门了，你也在家老实呆着！”
    沈锦年应了，忽闪着亮晶晶的眼睛道：“娘亲，二舅母会给珏儿姐姐挑一个什么样的姐夫呢？”
    林晚叹了口气：“你小孩子家懂什么呢！这定亲事又不是买东西，看着顺眼就买了。若是不合心意，扔了不用，或者赏人去，也不值什么。这寻亲事，出身门第自不必说，珏儿是林家唯一的女孩儿，侯府千金总不能嫁个无名小卒。还要看家风如何，父母的脾气性情如何，若是遇上那刁钻刻薄的，日后成了亲，婆婆难伺候，日子也过不好。再看孩子的秉性品行是不是端正，上不上进。这里面的事情多着呢！你二舅母早前就留了心，看了这几年，也没个可心的。”
    沈锦年皱着眉头，低声抱怨：“这些人真是太过分了，竟想出这样的招数来算计珏儿姐姐。娘亲，你没看到今日的情形，那人眼睛都直盯着姐姐呢！”
    林晚直发愁。对于她们这样的人家来说，真正疼女儿的，绝不会想着把女儿往火坑里填。沈锦年过两年也是该议亲的年纪了，现在看来，也该早早的打算起来了。
    晚间夫妻两个床头夜话，林晚仍忧心忡忡。沈重安慰道：“太子就算有心，也不敢公然请旨赐婚。岳父手握兵权，皇上也不愿见林家与皇室联姻的。真有意赐婚，也多会找个勋贵之家，图个名声好听罢了。”
    林晚更发愁了：“珏儿性子跳脱，哪受得了拘束。再说了，你看看这些所谓的世家子弟，成日声色犬马，哪有什么正经孩子？”
    沈重笑：“这该是二嫂子发愁的事情，等过几年，你再发愁不迟。”
    “儿女的终身大事，哪个做娘的不是慎之又慎？日后咱们的娇娇嫁人，咱们更要擦亮眼睛，不然真是后悔莫及。”
    林家为了林珏的亲事，将京都适龄的子弟打听了个遍。而远在西北的林韬接了家信，也只冷笑了一声。待林家老夫人收到了回信，方放下了心。林珏的亲事这才没有草率定下。
    没过多久，国子监开始收女学生。时人重文，京都有不少世家小姐应选，盛况空前。
    沈锦年极想去，她前世颇有些不学无术，也常因不通文墨遭人轻视。这一世她想要不一样的人生，除了远离谢家，也想做一个更好的自己。
    林晚有些犹豫，沈重却是支持的。沈蓉华得知消息，哭到了沈重面前，沈重想起她惹出的桩桩件件的麻烦，硬起了心肠不答应。最后沈锦年与林珏双双应选，沈锦年劝着林晚为沈蓉华寻了个教养嬷嬷。她叫来沈蓉华，直截了当的告诉她：”你我虽同是沈氏女，但是嫡庶有别，我能去国子监读书，是因为我娘亲出身侯府。你在沈家，吃穿用度并不比别人差，但是想事事与我比肩，那是妄想。我带你出门一共两次，这两次你也该看的清楚，庶女的身份已经绝了你自谋前程的路！现如今这个世道，出身决定了很多事，身为女子，这一点你要牢记！你要怨恨，就怨恨你娘当年用了龌龊手段妄图攀附，致使你生就低人一等。我娘亲对得起你，爹爹也对得起你！你要是个明白的，回去好好想一想将来的出路！杨嬷嬷的规矩是一等一的，等闲请不到，要不要好好跟着学，你自己掂量。我现在就可以告诉你，你若想着攀龙附凤，沈家容不得你。你若安分守己，好好学规矩，将来爹爹娘亲必然会为你寻一门妥当亲事，让你抬头挺胸做人家正头娘子，后半辈子衣食无忧。我言尽于此，你好自为之。”
    沈蓉华毕竟年纪还小，听得脸色忽红忽白，既羞恼又难堪。她回了茜华院，大哭一场。也不知是想通了还是怎的，自此倒真的开始老老实实学起了规矩。

 第28章 被掳

    车夫不是平日送林珏上学的林大，而是个面生的憨厚中年男子。”见过小姐，表小姐。小的林山，林大发了急症，送去医馆了，太太让小的来接小姐。”
    林珏满脸惊讶：”什么时候的事？林大是什么急症？”
    ”小的不知，听人说林大喂着马，就倒下了。小的来的时候，人已经送到保和堂了。”
    林珏不再多问，拉着沈锦年上车。
    车还是林珏平日里用的车，只是多了一种淡淡的香气。香气幽微，令人心旷神怡。林珏嗅了嗅，咦了一声。笑道：“这是蜜和香，我娘常说奢侈，不给用，想不到今天竟给用上了。”
    车夫在外恭敬的道：”那林大在车旁发了病，太太怕污了车子，特意嘱咐桑儿姐姐点上的。”
    桑儿是林二太太身边的贴身丫头。
    沈锦年心中疑虑顿消，与林珏闲聊些趣事打发时间。也不知过了多久，车子还是平稳的行驶着，沈锦年却觉得一阵极度的困倦袭来，眼睛涩的睁不开，心中警觉刚起，就眼前一黑，软倒在林珏身上。耳中只听见林珏喊了一声锦妹妹，就彻底失去了意识。
    再醒来时，沈锦年察觉自己躺在地上，眼前一片黑暗，眼睛被布条牢牢绑住。她勉强忍住心中的惊慌，轻轻动了动手脚，顿时心中发凉，全被绑的结结实实。
    身旁一动不动躺着一个人，凭着气息她知道那是林珏。沈锦年心中泛起一阵寒意，究竟是谁？要用这样的手段把林珏和她一起掳来，这背后究竟有什么目的？
    她拼命告诉自己要冷静，快速思索。林家的马车是完好的，背后之人对林家有一定程度的了解，对她们两个的行踪也很了解。而费了大力气下迷香，定是不想惊动旁人。她们两个小姑娘，平日里也并没有得罪其他人。思来想去，能有蜜和香，还能找个同样训练有素的车夫，这人的出身肯定不低。沈锦年第一反应就是秦姗，只有她，条条都占全了。
    沈锦年心中苦笑，若真是秦姗，怕这一回，要凶多吉少了。
    身边的人动了动，醒了过来。沈锦年刚要暗示林珏别乱动，就听见她喊了一声：”锦妹妹！”
    屋子里响起一阵阴测测的笑声，沈锦年寒毛直竖。这屋子里一直有人！
    她挣扎着反手抓住林珏的衣袖，扯了扯，示意她不要乱动。林珏一样眼被遮住手脚被绑，挣扎了几下无果，也有些心慌。强自镇定道：”你是谁？你想干什么？”
    屋子里却再无了半点声响。
    沈锦年敛声屏息，极力想听到声音。然而除了风声，什么都没有。

 第29章 吓唬

    沈锦年做梦也没想到，有一日她会落到这样的境地。思来想去，便刻意放低了声音道：“这位大叔，若只为求财，还请放过我们吧！我们既不知道你是谁，也没见过你长什么样子，保证不会追究。只要你往我们家中递信，定会重重的酬谢你的。你就算把我们两个一起卖了，也卖不出什么价钱来，何必如此呢？”
    颜周愣了愣，回头看了颜初一眼。颜初满脸坏笑，使劲冲他瞪眼睛。颜周无奈，只得调整了一下，喋喋怪笑起来：“小姑娘不用费心机了，我把你们堵了嘴，往船底一塞，神不知鬼不觉。到了扬州，你就是插上翅膀，也飞不出曲妈妈的烟波小筑。到那时，任你是侯府千金，还是官家小姐，通通都只有乖乖听话的份儿。”
    林珏按捺不住，问道：“什么烟波小筑？那是什么地方？你想干什么？”
    颜周翻了个白眼，满脸的不适，回头一看颜初，正抹脖子瞪眼睛的，只得按照事先编好的剧本继续演：“扬州最有名的是什么你知道吗？就是扬州瘦马！曲妈妈是个中好手，那烟波小筑自然是销金窟！”
    林珏停了一会儿才反应过来，又惊又怒：“天子脚下，你竟敢行这般恶毒之事！你也不去打听打听，武安侯府是什么样的人家！你敢动我们一根手指，必要你百倍千倍的还！”
    沈锦年有些不安，忙去拉林珏。人为刀俎我为鱼肉，何必去激怒他？
    林珏却是个爆仗脾气，喝道：“我告诉你，我每日回家的时辰是固定的。这一会儿，家里必然已经发现了。识相的，就放了我们，若待我家人寻来，只怕你有命挣钱无命花！”
    沈锦年心里焦急，正要张口转圜，忽听角落里传来一声极轻的嗤笑。
    屋子里还有人！
    颜周有些无语，看了颜初一眼。颜初憋笑憋的肚子抽筋，挥手示意他继续。
    颜周无奈，酝酿了一下情绪，哼了一声，声音粗嘎，活脱脱一个江湖匪类：“管你什么千金小姐，到了老子嘴里的肉，没有吐出来的理！识相的，老老实实呆着，少受点皮肉之苦。武安侯府又能怎样？要是真让等他们找过来，只怕见到的，就是两具尸体了！”
    林珏还想说什么，被沈锦年拉住了。
    沈锦年觉得有些不对劲。一般的江湖流寇，最怕沾上官家。这人虽然言语粗鲁，但并不下流。而且哪有拐了人还生怕人家不知道自己被拐似的？噼里啪啦一大堆话，什么都倒出来？说起武安侯府时，并不是装出来的毫不畏惧，而是真的不以为然那种姿态。这也太奇怪了。要知道林韬是武将，林家世代镇守西北，保一方平安，名声显赫。江湖中人以武入道，以功绩论英雄，看不上酸儒书生还说得过去，对林家嗤之以鼻，未免过于自负了。
    除非，他背后之人身份显赫。
    沈锦年沉下心来，细细聆听。很快就听出角落里果然有一个人，呼吸微微急促。
    她开始怀疑自己的判断，若是秦姗，以她的性格，不会费这么大周折，而是直接绑了她们，狠狠羞辱一顿才是。这个人还有耐心慢慢布局，在不惊动旁人的情况下将她们弄走，恐吓的时候既不出声也不露面，可见是不想让她们认出来。会是谁呢？
    她心念电转，颜周见林珏不说话，也松了口气。他起身站到颜初身边，示意颜初跟他出去。
    沈锦年正疑惑着，就听见门咣啷一声关上，脚步声渐渐远去。
    颜初两人在破庙外走出老远，确定她们听不见了，颜周方道：“世子，这抓也抓了，吓也吓了，赶紧把人送回去吧。”

 第30章 挟制

    林珏悄声对沈锦年道：“锦妹妹，那迷香好生霸道，我现在还手脚发软。那个说话的人，是个练家子，我只怕打不过。”
    沈锦年四顾之下，这屋子既无后门，也无处藏身，眼看天色已晚，若再呆下去，只怕更难走脱。她细细想了想，悄声对林珏说了几句。
    林珏讶然，想了想，轻轻点头。
    话说颜初在外面等的不耐烦，对颜周道：“林家还是武将世家，除了个武安侯，也没有拿的出手的人物了。这人都丢了两个时辰了，还没点动静！”
    颜周不理他，盘算着过会儿就把他哄走，然后想办法给林家和沈家递个信。
    正想着怎么哄他，就听见庙里一声极具穿透力的尖叫，划破夜空，惊得林间夜鸟扑棱棱飞起！
    颜初跟颜周对视一眼，颜初无声大笑，兴奋的往屋子里跑去。颜周无奈跟上，心知他又是去看人家笑话了。
    颜初一脚踹开门，还没来得及得意忘形的大喝一声，就觉得一道拳影劈头砸来，气势迅猛。他措手不及，慌忙招架，身后的颜周眼神一暗，左手柔劲一带，将颜初扫到旁边，右手快如闪电，一掌格开。
    那人却变拳为掌，掌中一物倏然撒出，灰白一片。颜周眼睛一黑，火辣辣的痛，下意识的闭了闭眼睛。右手接连出招，却都落空了。
    林珏一触即退，手掌像要断掉一样剧痛。她使劲甩了甩手，心中暗惊。
    另一边颜初被颜周扫到一边，狼狈的踉跄着险些扑地。刚刚站定，就觉颈上一痛。身后一人灵蛇般附上，一个冰凉的东西抵在了喉间。
    “住手！”尚带着几分稚嫩的声音，喝住了抹掉灰尘，杀意暴涨的颜周。
    林珏远远站在东角，沈锦年挟制着颜初站在了西角，颜周站在门前，略动一下手指，沈锦年手上锋利的扁簪就紧一分。颜初先是被惊住，待反应过来，自己以一个极端可笑的姿势被沈锦年制住，顿时觉得像是从头到脚要爆掉一样的耻辱。
    沈锦年才十岁，饶是个子高挑，比起颜初也要矮上大半头。她站在颜初身后，简直是举着手拿簪子制住他。姿势虽然可笑，但是练习箭术的人手都稳，她冷着脸，手不见一丝颤抖。眼睛紧盯着颜周，整个人如临大敌。
    林珏缓过手上那一阵剧痛酸麻，扫了一眼怒火冲天的颜初，冷声道：“颜世子把我们掳到这里，想干什么？”
    颜初哼了一声，虽受制于人，却半点不忧心：“就你们两个这等姿色，能干什么？”他朝颜周努努嘴：“小爷不是已经给你们找到了好去处么！”
    沈锦年看到是颜初时，已经了然。听他嘴里不干不净的，心中有气，当下朝他膝弯就是一脚。颜初猝不及防，一下跪倒在地，磕得膝盖生疼。挣扎着要站起来，却被沈锦年按的动弹不得，不由怒道：“臭丫头你敢！”
    沈锦年大力压住他的肩膀，手上不见半点放松。眼睛黑沉沉的盯着颜周，说出的话却冒着寒气：“我们姐妹两个，被贼人掳到这里。当然会想办法自救，至于这贼人是谁，有什么目的，我们是不管的。冲突之中，有什么伤啊残啊的，想来也没人能怪我们下手重了。”颜初生的俊美，皮肤白皙如玉。扁簪在他细白的颈上轻轻滑动，幽暗的室内只看得到冷厉的银光微闪，一颗殷红的血珠沁了出来，触目惊心。
    颜初颈间微痛，这才从被人压制的事实中回过神来。他自生下来从没吃过这么大的亏，被个十岁的小姑娘拿着簪子制住弱点，还被按在脏兮兮的地上跪着。简直是耻辱到了极致！见颜周站在那里，被牵制的不敢动弹，一股邪火直往上冲，吼道：“你怕什么！她们敢拿我怎么样！快把她们给我绑了，这一回我不真把她们卖到扬州去，我就不姓颜！”

 第31章 试探

    确定颜周真的离开了，沈锦年让林珏拿了绳子，将颜初绑了个动不得。颜初愤怒的挣扎不止，挨了林珏一通拳脚。沈锦年冷眼看着，不时招呼一下：“别打他脸！”
    待林珏像扔垃圾一样把颜初丢到佛像前的地上，颜初身上那件昂贵的缂丝锦袍已经脏的不成样子了。一张白皙俊美的脸被灰尘蹭出一道道的黑灰，眼睛像是要喷火。无奈手脚被绑，除了挣扎着蠕动，根本无从发泄。
    沈锦年这才稍稍松懈。晚饭的时间已经过了，两个人都饿的肚子咕咕叫。林珏揉着肚子，对着颜初气呼呼的道：“也不知道你是怎么想的，这么大人了，还耍这么幼稚的把戏！”想了想，颜周已经走了一会儿了，遂打算出去探查一番，走时叮嘱沈锦年离颜初远一些。
    沈锦年深觉疲惫，毕竟是个小孩子的身体，先是惊吓，又是心神紧绷，闹到现在只觉得倦意一阵阵袭来。当下也顾不得许多，找了个地方坐下来。她的样子比颜初好不到哪里去，都是满身灰尘，脏兮兮的。
    颜初挣扎半天没用，只得消停下来。林珏下手毫不留情，他现在身上无处不痛。眼睛看到沈锦年坐了下来，恨恨的瞪过去。只见沈锦年端正的坐在那里，杏黄色的长褙子揉的皱皱巴巴，下面的素面绫裙花一块黑一块像个破布。放在膝上的一双小手纤细修长，掌心还握着那根刺伤他的扁簪。虽然满身狼藉，一张雪白圆润的小脸却肃然静穆，在幽暗的室内泛出淡淡的光华。她表情沉静，姿势安稳，整个人有种超出年龄的成熟与淡然。一双凤眼熠熠生辉，清冷的目光有些疏离的看着自己。
    颜初心中一堵，狠狠的瞪了她一眼。沈锦年不为所动，缓缓的道：“虽然我在赏花宴上让世子大失颜面，但这之后，风波已渐渐平息。世子何必做这种伤人伤己的事？世子可想过，我和表姐身为女子，纵然年纪还小，无故失踪，必然名声有毁。世子这番作为，不外乎两种后果。一是事情闹出去，我们姐妹一死以全名节，此后武安侯府和沈家，与平西侯府不死不休。二是事情没有闹开，我们姐妹各自归家，平西侯府赔礼赔罪，给个交代，这事就算过去了。我想世子并没有要害死我们的意思，但是闺誉对女子来说重逾性命，我不杀伯仁，伯仁因我而死，世子难道会心安吗？”
    颜初瞪大了眼睛，抗议的呜呜几声。沈锦年漠然看着，依旧端庄的坐在那里。淡淡的道：“听说平西侯规矩甚严，世子自幼失恃，没有亲娘回护，没少挨板子。三皇子虽待你亲近，也是管教居多。世子待三皇子如兄，缘何不知收敛性情？太子跋扈，二皇子庸碌，七皇子虽聪颖，却过于阴毒。三皇子胸怀大志，世子正该尽心竭力才是。”
    颜初瞳孔一缩，整个人的气势都变了，目光似刀般冷厉的盯住沈锦年。沈锦年优雅起身，取出他口中的帕子，退了几步。
    颜初嗓音沙哑低沉：“你好大的胆子，竟敢妄议朝事！”
    沈锦年抿着嘴不说话。她也是刚刚脑子里闪过一个念头，沈重现在还只是个三品侍郎，依附于武安侯府，还不被各皇子重视。想要免去沈家日后的灾祸，再像前世那样中立怕是不行了。还不如早日站队，或有一博之力。
    三皇子周东庭，沈锦年两世都不了解这个人。前世先有太子，后有七皇子，德妃的两个儿子并不起眼。七皇子使太子以失德为名被废，之后又在皇后的眼皮底下害死了二皇子，逼得皇后几近疯癫，不可谓没有手段。而三皇子周东庭不仅保下了德妃与四皇子，还顺利就藩。虽然后来两人在藩地相继意外身亡，可也是在那之后，七皇子才顺利被立为太子。可见三皇子其人，并不是表面看起来那般温文无害。太子无德，二皇子庸碌，七皇子有灭门之仇，思来想去，唯有三皇子一途，或可一试。
    颜初盯着沈锦年看了半天，冷哼一声，懒懒的道：“过来把我绳子解开。”
    沈锦年不动，她被绑的时间更长，手腕都破了，就算不能把他怎么样，也不愿让他太舒服。
    颜初眉毛一竖，怒道：“爷被你们两个打伤了！”
    沈锦年装作没听到。倒是林珏一阵风般奔了进来：“锦妹妹！”
    看见颜初还好好绑在那里，林珏松了口气，对沈锦年道：“锦妹妹，你离他远点！”
    沈锦年乖乖答应。“姐姐，还没人来吗？”
    说到这个林珏就来气：“也不知道他怎么找到这个鬼地方的，我跑到最高的树上看了看，这边到处都是岔道，还有一片一片的林子，虽然离官道不远，但也不容易找到。”

 第32章 质问

    沈锦年与林珏不理，商量着弄点东西吃。林珏懊恼：“马车里还有我娘亲手做的豌豆黄呢，叫我带给你的，我给忘了。这会儿要是来一块儿……”她狠狠瞪了颜初一眼：“也不知道他们把马车丢到哪里了，害得我们现在饿成这样！”
    颜初心知，应该是颜周把马车赶走了。他晚上也就吃了几块点心，正是长身子的年纪，那点东西完全不顶用，听林珏说起吃食，简直垂涎三尺。
    越想越饿，林珏气不打一出来，大骂颜初。颜初输人不输阵，两个人对骂起来。沈锦年劝了两句，没人听，也就作罢，由得他们去发泄多余的力气。
    正闹着，外面有人喊了一声：“在这里！”
    十几个人手持火把闯了进来，为首一个身型高大，满脸焦急，正是沈重。
    沈重看见沈锦年与林珏好端端坐在火堆前，身上脸上脏兮兮的，看着他的眼神甚至有些呆滞。悬在空中的心总算落了地，大步上前，将沈锦年与林珏拉过来仔细打量一番，确定没有伤着，方松了口气。
    林家玉字辈的男孩子全都来了，加上沈家三兄弟，七八个少年，围着两个姑娘，你一言我一语的问个不停。颜初在旁边，看着每个人脸上的关切，看着他们由衷的担忧与喜悦，一时呆住了。一阵巨大的失落感袭来，原来这就是血脉相连，备受珍爱？
    沈钧拿了干净帕子给她们擦脸：“快擦擦，脏死了。”眼睛却有点红。
    他跟杜鸿刚到禅觉寺，林晚就派了人来，问沈锦年是不是跟他在一起。得知林珏也没回家，两家人顿觉不妙，忙派人去找。沈重落衙到家，气都没有喘匀，就骑马出去找人。且不说林家几位夫人与林晚如何焦心，时间越长，大家心里越是绝望。林二太太与林晚哭死过去几次，林老夫人也不大好，两府里一片兵荒马乱。
    沈重任职兵部，林家在军中也颇有威望，若不是顾及女儿的闺誉，沈重早就去报了官。除了派家下人打听，沈重私下找了五城兵马司的指挥使章堑，借口京都混入流寇，将内城搜了个底朝天。同时京都各处暗门暗巷专做下九流生意的行市，都受到了清洗。可是林珏与沈锦年就是不见踪影。
    眼看入了夜，马上要宵禁了，两人还是没有消息。沈重正觉得要去报官，忽有下人来禀报，与林珏沈锦年一起失踪的马车回来了。
    马车里留了一封信，就写了个地名。沈重领足了人，顾不得宵禁，直接出了城，一路骑马疾奔，赶到了信中地点，果然林珏与沈锦年都在。而且看起来也没吃什么苦头，这才放下心来。
    想着林晚等人还在家等消息，沈重吩咐人先回去报信。
    紧绷的心神放松下来，沈重才有心思看向一样一身狼狈的颜初。
    他为皇子授课，也算得上颜初的半个师傅。见是颜初，略一思索，也就想通了。当下脸色阴沉，冷声道：“给世子松绑。”
    沈家的下人给颜初解开了绳子。颜初低着头，一时不知该作何反应。沈重并没有教训他的意思，吩咐林琅与沈锋两个人陪着颜初上了马车，林珏与沈锦年由林琮和沈钧陪着，上了另一辆马车。
    沈重上了马，忽而目中寒光一闪，喝道：“跟了一路了，还不滚出来！”
    几息之后，颜周从林子中走出来，给沈重行礼：“小人颜周，是世子的贴身护卫，见过沈大人。”
    沈重居高临下，看着他眼眸微眯：“既是服侍世子的，给他一匹马。”
    颜周默默行礼，上了马，跟在颜初马车一侧。 众人调转马头回城。

 第33章 流言

    告状的走了，自觉尊严被踩的平西侯，一怒之下亲自操起家法，给了颜初狠狠一顿板子。可怜颜初先被挟制，后被殴打，又被亲爹一顿胖揍，屁股都给打烂了，在家足足养了两个多月。
    颜甫深感耻辱，又备了重礼送去林沈两家，此事算就此揭过。
    沈重回府之后，林晚已看着沈锦年梳洗用饭，安置她歇息了。沈锦年从没缺过饭，饿得狼吞虎咽，把林晚心疼的直掉眼泪，骂了颜初一遍又一遍。
    等到沈重回来，又是神色不对，免不得追问几句，听到颜甫那句好好商量商量，饶是林晚自来温柔，也忍不住要骂人了：“那平西侯世子，一个纨绔子弟，又是什么好货色了？也忒会妄想！我们珏儿与娇娇，怎么说也是名门闺秀，倒要去他们一个侯府做什么娥皇女英不成？”
    沈重皱着眉头道：“你明日去跟二嫂提个醒儿，我们娇娇毕竟小两岁，珏儿与颜初却是年纪正相当的。今日之事我已经掩了下来，应是无碍。只是我看那平西侯像个不通外务的，万一到时候上门提亲，就真闹出笑话了。你别忘了，平西侯是德妃的亲哥哥，德妃可育有两个皇子。”
    林晚微惊：“你是说？”
    沈重压低了声音：“我看这事不像是平西侯的手笔。只是今上年事已高，太子又不堪大用。其余几个皇子看着兄友弟恭，私底下怎么样谁也说不清楚。岳父位高权重，更要谨慎行事。”
    林晚脸色发白，微微点头，忍不住道：“已经到了如此地步了么？”
    “咱们这样的人家，自来就是那些人惯好拉拢的对象。小心一些，总归没错。”
    驸马府。明华公主懒懒坐在榻上，端着一盏燕窝，银匙有一下没一下的搅动着。
    秦姗腻在她身边，撒娇：“母亲，你为何不派人把那个护卫拦下来呀？”
    明华公主摇头叹气：“傻孩子，那护卫一身外家功夫炉火纯青，凭咱们家的侍卫，是拦不下来的。”
    “那就这样放过那两个贱人不成？”秦姗恨恨的道：“那个颜初，果然是个草包，这样好的机会，都没把握住！”
    明华公主皱了皱眉：“颜家那小子，虽然不成器，却是平西侯的心尖子。别去招惹他。”
    秦姗撅嘴：“若不是看着瑞王叔的面子，我才懒得搭理他！”
    明华公主漫不经心的啜了口燕窝，道：“这遭虽没让林家沈家伤筋动骨，只平息流言，也够他们忙活一阵了。”思及沈锦年一脸无害的暗嘲，明华公主眼里滑过一丝寒光，一个三品小官的女儿，也敢跟我叫板，且看看你闺誉尽毁后，又待如何？
    当京都迎来第一场雪的时候，京都权贵圈子里悄然传开林家小姐与沈家嫡女闺闱不谨的流言。说的活灵活现，什么与外男把手同游，深夜归来，什么粗俗不知礼，不讲究礼教大防，连每日一同上学，对表兄表弟未曾回避都拿出来说。
    林沈两家气得够呛，查来查去，竟查到了平西侯府。原来是颜家的一个门房，喝醉了酒便与人说，有一日沈重趁夜押着世子兴师问罪，说世子拐带了他们家姑娘，世子不肯负责，平西侯就打了马虎眼，所以沈重气冲冲的走了。因碍着姑娘家的名声，沈家不敢声张，只得打掉牙齿和血吞，到底跟平西侯府结了仇。平西侯为了平息事端，干脆把世子打了个动不得。这门房编的绘声绘色，于是流言愈演愈烈。
    平西侯府没有女主人，日常中馈由平西侯的一个侍妾如因打理。这个如因，是平西侯夫人万氏的大丫鬟，万夫人进门后就开了脸，抬做了姨娘。万夫人病逝后，平西侯不肯续弦，就守着儿子过日子，把中馈交给了如因。如因颇有几分才干，打理的也是井井有条，侯府里下人都称她为如姨娘。只是她毕竟是妾室，许多场合都不够资格出席，这样的后果就是多数消息都无从得知。

 第34章 负责

    颜初对吃食不感兴趣，周东成带来的几个西洋玩意儿他也没兴致，嚷嚷着要玩骰子。周东成也是个爱玩的，遂派人叫了几个相熟的世家子弟，从侧门溜进颜初的院子，关了门，让下人置办了酒菜，吆三喝四的开始赌大小。
    颜甫沉着脸进去的时候，屋子里酒气冲天。因着颜初养伤不便，昭明堂早就烧起了地龙，温暖如春。五六个世家子，脱到只剩内衫，正吆喝得热火朝天。颜初只穿着件里衣，一只脚踩在凳子上，盯着骰盅大喊：“大！大！大！”
    冷不丁屁股挨了一脚，还没好全的伤口顿时如同被砍了一刀，痛得他一声惨叫，捂着屁股跳了起来：“是哪个王……”一回头看见黑着脸的颜甫，赶紧闭上了嘴。
    几个世家子赶紧手忙脚乱的穿衣服整理仪容，七嘴八舌的问好，见颜甫沉着脸一言不发，都识趣的找着借口溜了。周东成不敢溜，吭吭哧哧的喊了声舅舅，就躲到了颜初后面。
    颜初旧伤未愈又添新伤，疼的龇牙咧嘴。颜甫喝了一声：“来人！”
    颜初的小厮七星战战兢兢的走了进来，扑通跪在地上，颤巍巍的道：“小的在。”
    “把这些东西都给我扔出去！以后再让我看见，我就打断你的腿！”最后一句冲着颜初，颜初低着头满眼不服，半句不敢吭声。
    颜甫教训了两个人一顿，说到气愤处，恨不得拿东西再揍颜初一顿。再看他低着头站在那里，脸色有些苍白，个子虽高，却痩削单薄，想到亡妻就留下这么一点血脉，心就软了软。叹了口气，顿觉意兴阑珊，不由失去了教训他的欲望。骂了几句放浪形骸，吩咐七星用心伺候，便回身走了。
    出了门，被冷风一吹，颜甫才想起来意。想着颜初叫盅时中气十足的样子，显见着伤也好的差不多了。流言的事，晚一点告诉他也无妨，倒是该跟瑞王提个醒。
    这两次的事，开端虽是颜初起意，后面却总似藏着一只推手，将本已平息的事态搅动生波。颜甫也不是那等糊涂人，自然不能让人白白坑了自家儿子。
    颜甫走后，周东成心有余悸的拍拍胸口，道：“还好舅舅心疼你，要不然我这禁足刚解，又得接着关！你不知道，我抄书抄的手都要断了，不仅要用馆阁体，写得整齐端正，还不能错一个字。错一个字就得重写一篇，三哥还总考我，背错了也挨打。这几个月简直不是人过得日子！”
    他在那叫苦不迭，颜初翻了个白眼：“你以为谁就好过了？这板子是打着玩玩的不成？我在床上趴了大半个月才敢翻身，吃不下睡不好的，又闷又无聊。简直要去了半条命！”
    周东成哼哼两声，忽而神色一变，十分猥琐的道：“我还没问你呢，他们说你拐了林家和沈家的那两个丫头出城，三更半夜才被沈重带人抓回来，是不是真的？”
    颜初满脸惊讶，倒不知道事情被传成了这个样子。只是他在沈锦年与林珏手上吃亏了的这件事，说什么他也不愿意告诉别人，即使这个人是跟他穿一条裤子长大的周东成。
    于是他故作高深的咳了两声：“真是乱说！明明是本世子略施小计，把那两个丫头骗到城外关了起来。也就是吓唬吓唬她们，沈家派人找到了，不巧又发现了我，这才一起回城的。”
    周东成眼神炯炯：“真的？那沈家就那么巧，把你们一起找到了？”
    颜初板着脸：“你什么意思？”
    “你真没有怎么样？那她们两个怎么肯乖乖被你骗出城？我听说这里面还有秦姗的事？”
    颜初不耐烦的道：“的确是秦姗给我递了消息，那两个丫头上次不是顶撞了明华公主吗？秦姗早就看她们不顺眼了。反正天塌不下来，我就是顺势出口气罢了。”

 第35章 丑闻

    颜初哼了一声：“林家算是权贵二字都占了，单论出身，林珏入哪个皇子府里做个侧妃，也够格了。只是姑母和三哥对你寄望颇深，你的终身大事必然不会随便定下，多半是要皇上指婚的。姑母向来觉得你身子弱，总想着给你找个书香门第的姑娘，知书达礼，性子柔顺。林珏可是半点不符！你若是有什么想法，最好先收一收，别平白惹出风波，让姑母伤心。”
    周东成脸涨的赤红：“你胡说什么！我哪有什么想法！”
    “没有最好，别说我没提醒你，现在正是多事之秋，咱们帮不上忙，也不能拖后腿。”颜初一脸严肃。
    话题就此结束，周东成派人回宫说了一声，就在颜初那里住下了。
    第二日，颜甫去了一趟瑞王府。回来后，颜初急吼吼的寻过来，直言问颜甫是不是打算给他定亲。
    颜甫有些惊讶：“你从哪听来的？你这才几岁，就想媳妇儿了？我们颜家男子成亲晚，至少要到十六岁上。”
    颜初放了一半的心，嘟囔了一句：“那就好。”
    颜甫啜了口茶，淡淡的道：“这次的风波都是因你而起，吃一堑长一智，今后行事，该稳妥些了。”
    颜初应了，磨蹭了一会儿，还是没忍住问道：“爹，那这事就这么过去了？林家与沈家能愿意么？”
    颜甫深深看了他一眼：“还知道问一声，可见你还没坏到根子里。流言为什么让人津津乐道？不过是人们捕风捉影，阴暗揣测罢了。自来堵不如疏，这事，你就不必过问了。”
    颜初被自家老爹高深莫测的一通暗讽，蔫蔫的回了自己院子。周东成正趴在桌子上逗蛐蛐玩。见他走路姿势还是有些别扭，不由深表同情：“舅舅下手也太狠了。”
    颜初不理，周东成又道：“再过半个月，父皇要去秋平山围猎，就你这样，到时候还能去吗？”
    “那就不去！”
    “别啊！”周东成急了：“你不去，我岂不是要被祝其英那帮人嘲笑死！”
    祝其英是瑞王妃的娘家弟弟，安国公祝墒的儿子，跟周东成和颜初都相熟。周东成身子弱，弓马不熟，往年的秋季围猎，都得指着颜初给他捉刀挣面子。
    颜初直接爬到床上，捂上了被子，由着周东成气得跳脚。
    流言纷纷扬扬，在有心人的推波助澜下，热度丝毫不减。正当人人都开始质疑林家与沈家怎么这么沉得住气的时候，京都发生了一件大事。

 第36章 秋猎

    大理寺卿郑川吓出了一身冷汗。若上报天听，只怕皇上震怒，欲不上报，此事诸多人关注，他小小一个四品，怕是兜不住。纠结了一晚上，最后还是上了个折子，隐晦的提了提。
    忐忑的等了两日，批好的折子回来了。郑川颤巍巍打开，竟是一片空白。他颠来倒去找了半天，连个多的墨点都没有。他揣测了半天，急的嘴上都长泡了，最后还是幕僚给出了主意，让他直接结案。
    这案子审完，郑川深觉自己老了好几岁。战战兢兢的写了个折子递上去，只说这是帮拍花党，开铺子只为掩人耳目，圈养童妓牟利，罪大恶极，依照律例，当秋后凌迟，遇赦不赦。
    回折是一个凌厉鲜红的朱批，准。
    这之后，太子忽然病了，缠缠绵绵养了近一个月，连秋季围猎都没有出场。
    本朝开国明光帝，好武善射。他在位时，每年的十月，都会带着宠妃爱子，王公大臣，出郊围猎。随侍之众，蜿蜒十数里。后来秋季围猎成为皇室传统，不乏在猎场入了皇帝的眼，后来成了宠妃宠臣的范例。勋贵之家更视此为晋身捷径，争相随侍。秋季围猎，已是京都一大盛事。
    沈重是武官，又是皇子的骑射师傅，定然在列。武安侯和三子镇守西北，皇帝向来优恤林家，是以林家也在随行之列。除了跟皇室有亲的几家，女眷通常是不去的。只是那日列举名单时，皇帝忽然笑问沈重：“朕听闻卿家有女，颇类其父？”沈重连道不敢，皇帝微微一笑：“卿过谦了，还有林家的女孩儿，都带上，让朕见一见。”
    沈重只得称是。
    十月，秋风冷冽，草木凋敝，猎物肥美，正是围猎的好时节。
    皇帝出行，兹事体大。内务府与五城兵马司一个内务一个外防，都忙得人仰马翻。十月初五，留下太子监国，两万禁军随护，九门提督姜信全权负责安防，皇帝出京。
    林家的林琅，林琊，林琮，林琪，林珏，都来了。沈家是沈锋沈锐兄弟两个，带着沈锦年。沈锦年觉得自己就是来走个过场而已，央求了沈重很久，带着自己的马照月一起来了。
    一路上大家各在各的马车里，倒也相安无事。这次围猎，皇帝将除了太子外的几个皇子都带上了，皇后要打理宫务，没有跟着来。高阶位的妃嫔，来了安贵妃与德妃。是以，辅国公府几乎全部出动，安相思就跟在了安贵妃的身边，随行侍奉。而德妃的娘家平西侯府，平西侯颜甫与世子颜初，也都来了。庆国公府不甘示弱，除了几个比较出众的儿孙，适龄的柳媛也赫然在列，用意不言自明。至于京都的大热门驸马府，秦允在养伤，明华公主在府里闭门思过，秦牧和秦姗倒是都出席了。
    这下子可真是热闹了，沈锦年苦笑着想，几个仇人都聚齐了。
    秋平山准确的说算是皇家园林，天色将暮的时候，众人住进了行宫。在一众皇亲国戚权贵世家面前，林沈两家的分量并不高，只分了个五间屋子的小院子。林珏与沈锦年两个人住到了一个房间。出门在外自是不比家里，因沈重官位不高，两个人也只分到了一个宫女做些粗活，贴身的事都得自己来。好在她们都不是十指不沾阳春水的娇小姐，适应颇快。
    到底之前发生的事让林珏与沈锦年名声有瑕，安顿下来之后，其他府里的女眷都开始相互走动，只她们的房间，始终安静。
    德妃住的含章馆里，一身华服容貌清秀的瑞王妃，捧起一盏茶，恭敬的奉给德妃。
    德妃三十多岁年纪，衣着素雅，气度沉静。她生的眉目如画，清婉动人。眼睛看人的时候似是含着淡淡笑意，令人如沐春风。皇帝的嫔妃中，唯有她育有二子，地位自然不俗。只是德妃为人谦和低调，并不惹眼罢了。
    德妃接过儿媳的茶盏，轻啜一口，方道：“你这一路上也累着了，不用在这伺候了，回去歇着吧。”
    瑞王妃眉眼弯弯：“儿媳不累，母妃可是乏了？不如儿媳给母妃捏捏肩可好？”
    德妃浅浅一笑：“哪里就要你来做这些事了。你的孝心，母妃都知道。明日里要行祭礼，事情总要多些，你回去歇着吧！”

 第37章 训话

    见颜初并不搭理，顿时愤愤叫道：“你该不会就这样放过那两个丫头吧！”
    颜初被他吵得头昏脑胀，抬头怒道：“你让我睡一会儿！”
    周东成扬眉，一脸的怀疑：“现在只要跟你说起这两个丫头的事，你就不接腔。你该不会是对她们有什么想法吧？”
    颜初几乎无奈了。翻着白眼就差立下誓言了：“你放心，我什么想法都没有！”
    周东成悻悻的道：“好了好了，不说这个。我已经告诉母妃今日不过去了，你晚上吃什么？”
    表兄弟两个商量着让人做个锅子吃，正打算去请周东庭，瑞王妃已派了人过来，请他们两个过去用饭。
    还是锅子。片好的黄羊肉肥瘦相间，薄如纸片。几把碧绿生嫩的青菜，看着就清爽。雪白的鱼肉，各色菌菇，竹笋山珍，琳琅满目摆满了一桌子，中间一个黄铜火锅咕嘟咕嘟滚着红汤，喷着热气，并不贵重，但绝对丰盛，在这缺东少西的行宫，刚刚安置下来的第一顿饭，就備得这样齐全，足可见瑞王妃之才干。
    周东庭坐在上首，一脸淡然。瑞王妃笑盈盈招呼他们入座。颜初与周东成在周东庭面前不敢造次，规规矩矩的向他与瑞王妃问了安，方才入座。
    瑞王妃掩口一笑，道：“你们兄弟好生吃着，我先回去看看晟儿。”
    晟儿是周东庭的长子，已经六岁了。来的路上有些着凉，由乳娘看着睡下了。
    周东庭转头看着妻子，眼里泛出暖意，讲话都温柔三分：“你去吧，等下让丫头把饭菜端进去，别忘了吃。”
    瑞王妃脸儿微红，退了出去。
    周东成与颜初两个人低着头忍笑，周东庭回头淡定的举筷：“吃饭。”
    周东成夹起一筷子羊肉，放进锅里涮了涮，捞起来就吃，上面犹带着血丝。周东庭忍不住皱眉，轻斥：“你斯文些！”
    “三哥真是的，好不容易能在你这里吃点好吃的，就别说我了吧！”周东成满脸的不乐意。他打小身体不好，德妃在他饮食上格外精细，从不许多吃。
    周东庭瞪了他一眼，倒没有再说他。颜初伤还没好，颠簸了一天也没什么胃口，只挑了素菜吃。
    及至饭罢，有小宫女上了酽酽的香茶，周东成摸着圆滚滚的肚子，满足的喝了口茶，就差没唱几句了。
    周东庭为人严正，端坐在那里，饮了一口茶，道：“叫你们来事有话跟你们说。”
    见周东成与颜初看了过来，周东庭正色道：“你们年纪也不小了，成日里厮混说不过去。这次围猎，能露脸就露脸，等回了京都，我就跟父皇提一提，给你们两个谋个差事。”
    颜初与周东成面面相觑，周东成忍不住道：“三哥，我的底细你还不知道吗？能露个什么脸啊！”
    周东庭眉一皱，呵斥道：“你也知道自己什么底细！你身子弱，可也不耽误读书，你看看你自己，念书念了七八年，可读出个什么来！”
    周东成十分委屈，又不敢顶嘴。颜初忙打圆场：“表哥别生气，表弟身子不好，现在好好将养，日后再慢慢教就好了。”

 第38章 跑马

    次日，天高气爽，正是狩猎的好日子。
    皇帝带领众臣行了祭天礼，沈锦年远远站在队伍的尾巴尖上，悄悄打量了一番皇帝。明远帝五十许人，保养得宜，看着像四十多，中等身材，五官与她见过的周东成有五分相像，甚至更平淡些，气势很是不凡。
    让她惊艳的是站在明远帝身后的安贵妃，安贵妃看起来最多二十出头的样子，完全不像有个十二岁的儿子的人。真正生的姿容绝艳，世所罕见。她华服盛妆，眉目浓丽，一双眼睛顾盼多情。明明是端端正正的站在那里，却像是一段难以诉说的风情。
    相比较之下，德妃就低调多了。她着了一身杏红宫装，头面也是清雅素净，整个人沉静如水。
    祭天礼过后，皇帝说了几句勉励的话，吩咐众人可自由活动。留下德妃看着，明远帝由安贵妃侍奉着去帐篷里歇着了。
    几个皇子兴致勃勃，商量着要出去跑一圈。沈锦年隐晦的打量着，二皇子周东尚二十多岁年纪，不高不矮，不胖不瘦，五官有三分像了明远帝，看上去却有些木讷。按道理说，他是齐皇后嫡子，即便有太子这个元嫡长子在，身份也是其余皇子中最尊贵的。沈锦年见过太子的尊贵，见过四皇子的张扬，今日也见着了三皇子周东庭的沉凝，七皇子周东泰的艳丽，全然想不到二皇子是这样憨厚的模样。不由心下暗暗感叹，也难怪明远帝那样偏着东宫，最有能力与太子相争的二皇子完全不给力，其余的皇子即便出色，也不能越过两个嫡子。前世七皇子，可是踏着没脚的鲜血登上的帝位。
    沈锦年眸子暗沉，眼睛从二皇子身上移开，转向周东泰。作为安贵妃的儿子，周东泰完全继承了母亲艳丽的容貌。这样一张脸长在男孩子身上未免有点阴柔，好在他身量高挑，才让人不至于错认性别。十二岁的少年，跟兄长们站在一起，看起来只是个笑容灿烂的孩子，谁能想到他背后的阴毒？
    她兀自发呆，林珏忽然提肩撞了她一下：“锦妹妹，不如我们跟大哥一起去吧！正好，你可以骑上照月好好跑一跑。”
    沈锦年回神，闻言有些心动。照月养了几个月，越发神骏了，往常就关在家里，也没有多少机会带它出来跑几圈，好好的军马后裔，被豢养的都快成了普通马了。
    林珏见她意动，便跑去央求沈重。沈重这次出来，身上还领着差事，他弓马娴熟，奉命要跟随皇帝出猎。这一大帮半大不小的孩子，委实没什么时间去管。当下吩咐林琅与沈锋，务必要看好弟妹，又吩咐颜诚带足了人手跟着。
    林家与沈家这一边，林珏一身黛青劲装，男装打扮，眉目间英气勃发，打眼一看，还以为是个小公子。沈锦年宝蓝骑装，梳了个纂儿，用一枚精巧金环紧紧束住，同样是英姿飒爽，只是脸上还带着婴儿肥，显得有点稚嫩。其余林琅沈锋等人俱是轻袍软甲，弓剑齐备。两家都是以武传家，虽常被人笑粗鲁，但仅从排面上看，习武让这些孩子们身姿笔挺，举止有度，气势沉稳，较之那些软趴趴的花架子世家子，强的不是一星半点。
    七八个年纪相仿的少年少女，鲜衣怒马容貌出色，早引起了许多注意。欣赏者有之，轻蔑者有之，恨之欲死者，更有之。
    林琅持重些，吩咐弟妹不得擅自贪玩脱离，又让林琮看着林珏，沈锐看着沈锦年，还给一人发了两只烟火弹，万一有意外发生时，也好叫人找人。待准备的差不多了，那边几个皇子也都上马出发，身后跟了无数追随的少年少女，围场马上空了一半。
    两家人并没有要凑上去的意思，便择了另外一条路走。沈锦年开始有些放不开，总心疼照月，还是沈锐笑她：“妹妹，马天生就喜欢驰骋，你这样小心翼翼，岂不是在羞辱这难得的名驹？我就说大舅舅是暴殄天物，有这样好的东西，不送给我和大哥，便送你一个小姑娘家！”
    沈锦年脸上微辣，仍嘴硬：“我这不是很久没有骑马了么，总要先适应适应。你撺掇我飞马，当心我回去告诉爹爹！”
    沈锐哈哈大笑：“我看你适应是假，心疼马才是真的。既然这么不舍得，放家里养着好了，带出来干什么！我发现你现在越发小气了。”
    惹得一众表兄们哄堂大笑。
    沈锦年翻了个白眼，大喊：“大哥！二哥欺负我！”

 第39章 遇险

    林珏倒是一副司空见惯的样子，拿着两块干饼，放火上烤热了，中间夹上卤好的酱肉，竟也吃的津津有味。看见沈锦年目瞪口呆的样子，有些好笑：“锦妹妹，出门在外，自是比不上家里精细。我跟哥哥们出门，吃干粮睡草地是常有的事。姑母就是把你养的太娇贵了。”
    沈锦年默然，看着林珏一脸从容甚至是高兴的啃着干饼，还能侃侃而谈，忽然觉得有些羞愧。
    重活一世，沈锦年贪婪的享受着家人的宠爱照顾，像是要把心里缺失的那一块补起来。许多事情她没有头绪，私心里却不想钻营，心里甚至还抱着一丝幻想，或许这一世，事情并不会那么糟糕呢？她还是没有改变，骨子里还是那个懦弱无能的沈锦年，眼看着家人出事，只知寄望他人，卑微的寻求救赎而不知自救的窝囊废！她想要攀附三皇子，妄图用重新站队的方式挽救沈家，可是到如今，她甚至都未曾和三皇子说过一句话。妄论搭上关系！就是沈重那边，她都没有开口暗示提示过任何事情。重生之事，太过惊世骇俗，她害怕被人当作怪物，绝口不提。甚至更阴暗的，她不希望有人知道，在那一世的沈锦年，是那样不堪！
    可是看着林珏，她出身高贵，在家也是备受娇宠，吃着她未吃过的苦，尝试着她未尝试的生活，却能如此坦然，勇敢，并坚定。
    她最爱跟在林珏身后，也是因为她具备这些寻常女子并不具备的美好品质。
    坦坦荡荡，光明磊落，勇往直前，坚定不移。
    而上一世的沈锦年，遇事冲动，一意孤行。只因一见钟情，她就闹着要嫁给谢玉。彼时沈重已官居兵部尚书，谢家只是三品侍郎，谢玉刚刚中了进士，前途未明。两家门第相差也就罢了，谢家的谢夫人对她并不满意，还是中人说和，才勉强提了亲。亲事办的仓促，谢家对她十分看轻，成亲后对她更是百般鄙夷挑剔。彼时她天真的以为，是自己不够好，是以步步退让妥协，将自己低到尘埃，却并未换来半分尊重。十年无子，沈锦年受尽冷眼，最终沈家卷入夺嫡，谢玉投了七皇子，以叛国罪反手将岳家打落地狱，满门抄斩。沈锦年大受打击，缠绵病榻。昔日的恩爱夫君，忽然露出狰狞面目，不仅将她驱至偏院囚禁，还明目张胆纳了庶妹沈蓉华。更以沈锦年病重为饵，诱捕了已经逃脱的沈家三兄弟。最让人觉得可悲的是，偏偏在这时，她发现自己竟有了身孕。那时她拼着一口气，苟且偷生。还是沈蓉华捅破了她最后的幻想，这一切，不过是谢玉的一个局，他以婚姻为链，柔情枷锁，最后锁了她的魂，要了她家人的命！从此封侯拜相，平步青云！
    之后沈锦年被灌下毒药，死在了大雪纷飞的那一日。穿肠剜心的痛苦，至今想起来，还让人不寒而栗。
    沈锦年神情恍惚，仿佛决定了什么，抓紧了手中的干饼，一口一口咽了下去。
    并无人发现她内心的惊涛骇浪，吃过东西，歇了半个时辰。大家上马，继续往前。
    秋平山外围基本已被扫荡，时常能见着被丢弃的猎物，多是山鸡兔子什么的。林琅心知皇子们就在前面不远，索性带着弟妹们按辔徐行，欣赏风景。
    沈锦年毕竟是小孩子身体，有些疲惫。林珏体能好一些，直接将她抱到自己马上带着。
    林琊几个有些按捺不住，道：“大哥，猎不让打，就让我们赛个马吧！”
    林琅沉吟半晌，道：“眼见着天色不早了，我们回去吧！六妹妹和锦妹妹都累了。”
    林琊泄气的嚎了一声，结果惊起了一片飞鸟。沈锋忍不住笑了，道：“琅表哥说的对，出门在外，还是小心些。”
    大家拨转马头，正要回程，忽然从林子暗处传出一阵窸窣动静。
    林琅到底年长，见的多些，顿时神色一紧，低喝道：“大家小心！”

 第40章 夺人

    那黑熊并不追击，寻到掉落的血肉，咯吱咯吱吃了起来。
    众人不禁胆寒。沈锦年脸色苍白，险些吐出来。
    沈诚脸色极为难看，他们出来时未当是正经狩猎，带的人手并不多。偏遇上最难缠的黑熊。这一帮小主子，万一伤着了哪一个，他如何向沈重交代！
    事到如今，唯有拼死而上！
    见沈城一脸壮士断腕的坚毅，沈锋忙喊道：“诚叔，你不要硬来！”
    他摸出林琅给的烟火弹，发射了出去，烟火弹升到半空，炸出几朵刺目火花，经久不散，在渐暗的天幕中格外耀眼。
    “父亲看到这个，定会派人前来的。”沈锋按捺住内心深处的紧张不安，劝说沈诚：“诚叔不要轻举妄动。”
    沈诚自知一群人中自己是主心骨，如自乱阵脚，只怕今日更走不出这秋平山。再看几个小主子，脸上虽有惊惧之色，却还算镇定。不由心下暗暗惭愧。
    沈锋虽安抚了众人，对沈锦年却十分不放心。叮嘱道：“妹妹，你到大哥身后来。”
    沈锦年勉强控马，退到沈锋与沈锐身后。忧心的看着黑熊吃完了，再度抬起头来，四下睃视，像是在挑选猎物。
    几个护卫都不安的往后退了退，虽都有护主之心，但在生死面前，很难有人能做到慨然赴死。
    受伤的护卫已被沈诚安置到最后面，一个护卫拿了金创药帮他止血包扎。
    许是被激出了凶性，黑熊安静了一瞬，又开始低低的咆哮。沈诚道：“这样下去不行，黑熊皮厚，等闲的弓箭奈何不了它。熊瞎子眼睛看不清，大家听我号令，拿剑一起上，千万注意避让，别让它的爪子碰到！”
    呛啷声不绝，包括林家兄弟与沈家兄弟在内，所有人都拔出了宝剑。就连林珏都跃跃欲试。林琅怎么能让她冒险？忙道：“六妹妹，你照顾锦妹妹！”
    林珏想了想，驱马退到沈锦年身边。
    诸人这才放心，沈诚挥手，所有人下马，扇状分散，慢慢向黑熊靠拢。
    沈诚心跳如雷，紧张的手心微汗，这一战，若不将黑熊击杀，只怕在场的人都免不了非死即伤！
    沉一沉心，他低喝：“锋哥儿琅哥儿，你们各领两人夹击侧翼，其余人，随我上！”
    一时间场中烈风乍起。沈诚自幼跟随沈重，也是军营中打过滚的，手持宝剑，猱身而上悍不畏死！其余护卫被激起血性，个个紧随其后，毫不退缩。林琅沈锋几人，也是幼承名师，打小习武。一行十余人，与穷凶极恶的黑熊斗在一处，当真飞沙走石，暗无天日。
    沈锦年与林珏，紧张的脸色发白，牢牢盯着场中，心跳激烈的几乎冲出胸腔。
    黑熊看着庞大，行动却极敏捷。左挥一掌右一冲撞，众人竟拿它没有办法。它没法突出重围，渐渐暴躁。忽然沈锐一剑刺中黑熊的右肩，直划了尺许长，带出一溜血花，疼得黑熊一声长嚎，凶性大发，蛮力一撞，沈锐收剑不及，只听见咔嚓一声，剑身折断，沈锐被那股力道撞的飞了出去，摔出老远，一时气血翻涌，哇的一声吐了口鲜血。
    包围圈瞬间被撕破了一个口子，黑熊似是恨沈锐伤了它，一掌挥开回救的沈锋沈诚，横冲直撞，直奔沈锐而去。
    众人勃然变色，急追不及。沈锐宝剑被折，手无寸铁，见黑熊奔至，本能的就地一滚，堪堪躲过黑熊的一击。

 第41章 夜宴

    二皇子周东尚饶有兴致的看着地上的黑熊：“这猎物不错！想不到你们运气这么好。”
    周东成叫道：“我们这一路连只大点的獐子都没见着，怎么就让你们碰到黑熊了？”
    三皇子周东庭瞟了他一眼，他没看到，兀自兴致勃勃，还驱马过去绕着黑熊转了一圈。待看清是林琅等人，忍不住嘲笑：“一头熊而已，看看你们这狼狈相！”
    林珏正抱着沈锦年落泪，闻言忍不住反唇相讥：“四皇子殿下如此神勇，不如明日也请殿下猎头熊来！”
    周东成哼了一声，看着她怀里的沈锦年，嫌弃道：“看这满身是血，这是谁死了？”
    林珏大怒，喝道：“殿下慎言！我妹妹受伤不便，请殿下速速离去！”
    周东成惊讶不已：“这是沈家丫头？”
    他转头看了颜初一眼，忽而咧开嘴哈哈大笑：“真是报应不爽呐！”
    林家兄弟与沈家兄弟一脸怒色。周东庭冷声道：“老四，回来。”
    周东成又看了血糊糊的沈锦年几眼，一脸意犹未尽的回去了。
    周东泰忽闪着大眼睛，悄声问：“四哥，你跟这些人有过节？”
    周东成嘴一咧，刚要说话，被颜初盯了一眼，只得偃旗息鼓，悻悻的道：“没有没有，谁有空搭理他们。”
    那边周东庭已道：“你们人手不多，又都受了伤，天色已晚，不如跟我们一起行路。”又吩咐人就地做了两个担架，抬着沈锋与沈锦年。
    林家沈家诸人连忙道谢。周东庭扫了一眼昏迷的沈锦年，心中想的却是，难怪能挟持颜初，一个十岁的小姑娘，竟有胆子杀熊，也是奇事。
    路上遇见飞马前来的沈重，沈重满面焦色，见了躺在担架上的沈锋与浑身是血的沈锦年，险些厥过去。沈诚连忙上前禀明情况，得知儿子是断了肋骨，女儿是惊吓过度脱力昏迷，沈重方镇定下来，连忙谢过诸皇子的援手之义。
    颜初看着一群人像是捧着易碎的珍宝般簇拥着沈锦年去了，一时不知心中是何滋味。
    沈锦年醒来时，已是第二日。肩上的伤口已包扎妥当，只双手还残余了脱力后的酸痛。沈重忧心了 一夜，满脸憔悴。
    沈家兄妹猎了一头熊的事，早就传遍了行宫。得知沈锦年受伤，明远帝派了御医过来。御医给兄妹俩诊过伤势，让沈锋好生修养，又给开了药，就回去复命了。
    沈锦年醒转，沈锋让人抬着过来看她。兄妹相见，沈锋这个向来刚强的男儿，都红了眼眶。“傻妹妹，你做什么要扑过来，若是出了事，大哥心里怎么能过得去？”
    沈锦年虚弱的笑了笑：“换做大哥，也会如此。”

 第42章 召见

    二皇子身后是承恩侯家的嫡长孙齐梁，三皇子身后是他岳家的小舅子祝其英，颜初则坐在了四皇子身后，眼睛四下打量，似是对祝其英坐到了他的上首浑未在意。七皇子身后是辅国公府的嫡长孙安隅。这一色的俊朗少年，看上去实在赏心悦目。
    只是殿中出席的少女们，总会半遮半掩的将目光投向颜初。无奈，颜初容貌出色，眉如墨画，鬓若刀裁，每一笔线条都似精心雕琢一般，在这灯火通明的殿内，愈发显得惊心动魄。
    沈锦年自知身份不高，跟林珏寻了个僻静的地方坐下。她肩上的伤还在愈合，痛痒难当。也没有什么胃口，林珏就拣了两样她能吃的东西，给她拨到盘子里，就差喂了。
    殿里烧了地龙，温暖如春。人一多，气味就杂。沈锦年被前边几个小姐的香粉味道呛的几乎不能呼吸，也只得忍耐。正暴躁着，不留神转头碰上了颜初的目光，不禁一愣。
    颜初目光一触即收，完全是一副不经意的模样。沈锦年也没放在心上，毕竟上次的事，处理的结果大家都还算满意。颜初没有再为了男子汉的尊严来找麻烦，她也不会去招惹他。
    宴会正酣，忽见安贵妃对着明远帝耳语了几句。明远帝笑着点头，旁边的内侍上前领命，击掌叫停了歌舞，声音尖细：“圣上有旨，宣兵部侍郎沈重之女觐见！”
    林珏忙打量了沈锦年的仪容，觉得没有问题，悄悄嘱咐一句：“别紧张。”
    沈锦年心里叹了口气，起身上前。
    她本就坐在最角落，到御前稍远。一路上前，即使知道自己的仪态并无问题，仍被落在身上的所有人的目光逼出一身的汗。
    沈锦年到了御前，仪态标准的行了叩拜礼，听着明远帝叫了起，方微微低着头，眼观鼻鼻观心的站好。
    明远帝看着阶下身量未足，尚一脸稚气的小小少女，颇有些惊讶。转头对着沈重道：“这就是卿家的爱女？”
    沈重起身称是。明远帝大为惊叹，问沈锦年：“你叫什么名字？几岁了？”
    沈锦年恭声回答：“回皇上的话，小女沈锦年，已经十一岁了。”
    明远帝捋须笑道：“你一个小小孩童，怎么胆子这样大？朕记得，朕的女儿们，像你这么大的时候，遇上狗都要绕道走。”
    沈锦年老老实实的道：“小女也是怕狗的。”
    “既如此，你怎敢持刀杀熊？朕可是看了，那熊都险被你剖成两半了。”
    不待沈锦年开口，一侧的安贵妃忽而掩口笑着插话：“皇上可还记得，长公主府的赏花宴，最出名的不是君子榜上的十二名花，而是这位沈小姐。臣妾记得相思说过，沈小姐箭术超群，跟平西侯世子比试，竟还赢了世子呢！”
    明远帝颇感兴趣，问德妃：“颜家小子向来眼高于顶，真输了？”
    德妃欠了欠身：“此事成儿也曾提过，沈小姐确实是深得沈大人真传，赢了颜初。”
    安贵妃笑道：“可见是艺高人胆大，沈小姐不愧是将门虎女。”
    明远帝笑了几声，方道：“话虽如此，沈家姑娘为了回救兄长，以命相博，委实令人敬佩。”
    沈锦年的声音干净纯澈：“血脉所系，小女的兄长本也是为了救小女才落入险地。彼时情急，由不得小女多想。一时孤勇，让陛下见笑了。”
    明远帝似被血脉所系四个字触到了哪处，顿了好一会儿方叹道：“若无孤勇，何来患难见真情之言？”
    他转向沈重：“卿有这样的儿女，足慰此生。”

 第43章 舌战

    殿中窃笑四起，沈锦年心中大怒，扬眉冷声道：“科考选天下有识之士，非进士不入翰林！吴大人一把年纪了，这翰林院待的不大舒心吧！小女倒觉得吴大人至今没能升任六部，也是情理之中。单论学识，吴大人之孤陋寡闻委实罕见！老祖宗开国时期，尚有女将军崔虹霞，开疆拓土建功立业！若世人都如吴大人这般，哪还有崔将军青史留名之日！可见这人分三等，上等人知人善用，中等人非礼勿言，下等人碎嘴多舌！吴大人是读圣贤书的人，不如教教小女，圣人云：己所不欲 勿施于人，大人可知是何意思？”
    “你……你……！”吴谦气得脸孔煞白，胸口剧烈起伏，指尖颤抖的点着沈锦年，完全说不出话来。
    沈锦年犹不解恨：“小女一个只知两截穿衣三缕梳头的小女子，不过是运气好，没死在熊掌下罢了。陛下夸赞几句，也是看着我年纪小，安慰于我。吴大人只因小女持刀维护兄长，就质疑我沈家家教，是觉得自己比陛下还要英明了？尚不知吴大人可有儿女，平日里难道都是教女儿，若家里发生什么事，第一件事不是要救人回护，而是一定要保持仪态，万万不可让人指着鼻子骂不贤淑贞静，没有家教！”
    满殿的人目瞪口呆。四皇子没忍住，嗤的一声笑了出来。颜初低下头，掩住嘴角的笑意。
    沈锦年声音清亮，语速又快，瞪着一双黑澄澄的凤眼，表情既无辜又不解。吴谦脸上像开了颜料铺，青红皂白色色俱在，简直被气得要吐血，转头对沈重喝道：“沈大人！本官今日才知，沈大人家教养儿女，完全不知上下尊卑的么！”
    “吴大人慎言！”沈重脸色阴沉，女儿被个酸儒指着鼻子骂没家教，哪个当爹的都不会高兴，何况这还是刚从鬼门关晃了一圈回来的心肝儿。“小女自幼随本官习武防身，可是犯了我朝哪条律例？吴大人这样的年纪，对个小姑娘口出恶言，倒不知道是哪家的道理！”
    沈锦年还在火上浇油：“吴大人还要论上下尊卑呢！我一个小女子，你跟我论的着么！”
    吴谦胡子都开始抖啊抖的，沈锦年十分担心他会厥过去。便道：“吴大人若觉得看不过眼，大可以上书朝廷，让陛下公断，犯不着跟我一个小孩子过不去。”
    “咚”的一声，吴谦不负众望，气得昏了过去。
    沈锦年马上变了脸色，捂着胸口跟着倒了下去。
    殿里一通忙乱。待第二日，沈锦年坐在榻上喝着苦死人的汤药，就听到沈锐带了消息回来，那个吴谦，被明远帝以养病为由，给打发回京都了。
    林珏笑得前仰后合，拍着沈锦年的背道：“锦妹妹，往常不知你这般牙尖嘴利，那个吴老头完蛋了，不仅得罪了姑父，还被皇上嫌弃了！”
    沈锦年捏着鼻子灌下的汤药，差点被她拍出来。忙拿了蜜饯填嘴里，压了下去。
    她又问沈锐：“爹爹那边，没有什么事吧？”
    沈锐笑道：“没什么事，爹说，皇上就问了他一句，妹妹的性子是不是像了娘。”
    沈锦年一阵无语。
    皇上打趣了沈重几句，沈重心里却直犯愁，他担心的，正是沈锦年早前放心的事。眼看着女儿过两年就要开始议亲，这一次围猎，出尽风头，不仅落了个骁勇的名声，更与老翰林对阵，生生把人家气昏过去。比起之前那粗野的名声，这两次的事，就发生在京都皇亲权贵云集的围猎场，可以说是人尽皆知。自己的孩子自然是怎么看怎么好，但是论起做儿媳妇，沈锦年这样的性子，必然是没什么市场的。
    这之后，沈锦年借口养伤，再不出门。

 第44章 芥蒂

    周东尚得知自己今后只能是个瘸子，情绪崩溃，嚎哭不止。明远帝烦上加烦。
    眼见着围猎是不成了，这时齐皇后快马加鞭，哭到了行宫。她先去看了儿子，得知儿子的腿从此废了，简直哭塌了宫室。齐皇后是明远帝潜邸时的侧妃，前有元皇后贤德，后有安贵妃盛宠，还有个生了两个儿子腰杆硬气的德妃。她之所以能坐上后位，全靠父亲承恩侯运作。太子之位稳固，齐皇后与齐家本就不忿，很是存了几分不为人知的心思。现下争储最有力的筹码二皇子废了腿，眼看多年期望转瞬成空，齐皇后简直失去了理智。她哭了一场后，就开始着手调查事情经过。明远帝略劝了几句，齐皇后却一副豁出去的样子：“别人不知，我是做母亲的，最了解自己儿子。尚儿是老实孩子，怎么会平白无故的喝了酒出去跑马？这事定有奸人作祟！我好好的儿子，以后就要变成瘸子，这件事情，陛下不能给我公道，我却不能不给孩子一个交代！”
    帝后二人不欢而散，明远帝气得称病。齐皇后也不理会，铁了心要挖出幕后黑手。
    那晚跟二皇子宴饮的，除了他心腹的几个世家子弟外，并无别人。跑马也是二皇子喝的高兴了，吹嘘自己的爱马日行千里，是难得的神驹。说的兴起，便要出门去跑一圈。众人劝说不住，只得跟着去。偏生就出了事。那马跑的好好的，不知被什么惊着了，直接发了狂，控制不住。二皇子因此落马，混乱中还被马踩了伤处。因着明远帝把近身服侍二皇子的人都杖毙了，多的事情也查不出来。齐皇后又气又恨，但凡有点牵连的，都发作了一遍。明远帝劝止不得，气得犯了头痛病。除了安贵妃，谁都不见了。
    别人不知，沈锦年却心里有数，这事，必然有七皇子的首尾。二皇子不是工于心计的人，找个人稍加引导，喝了酒本就容易冲动，再在马儿身上动些手脚。野外视线不好，拿这马儿平时害怕的东西吓它，惊马出事，再顺理成章不过。
    就包括齐皇后，二皇子是她唯一的指望，儿子出事，当母亲的怎么可能冷静得了？必然要闹得天翻地覆，为帝王厌弃，是迟早的事。更何况，安贵妃本就一直侍奉在明远帝左右。
    只是沈锦年并没有证据，这半点风声都不能露出来，否则，沈重必要被牵连进去。
    行宫气氛低迷，齐皇后大闹一番，也未能查出什么来。只能守着二皇子终日啼哭，打鸡骂狗。
    三皇子等人去看望二皇子，被齐皇后好一番冷言冷语。好在三皇子年长稳重，也能理解齐皇后的心情，一笑了之。四皇子与七皇子尚年轻，脸上未免带了出来。明远帝看在眼里，愈加气恼。
    围猎就在这种诡异的气氛中匆匆结束。回京都的时候，明远帝仍叫安贵妃在御驾侍奉，齐皇后满脸憔悴，虽然气愤，为了照看二皇子也未计较。这一情形，看在诸人眼里，颇感微妙。
    以往种种努力，俱化作泡影。对齐皇后的打击难以想象。她有子无宠，多年来靠着儿子支撑。如今唯一的指望成了这副样子，空有满心悲愤而无处宣泄，齐皇后性情大变。对身边的人，苛责刻薄，动辄打骂。常见皇后身边的宫女内侍无故被罚。明远帝强忍着由着她闹，对齐皇后与二皇子却越发冷淡了。
    沈锦年暗暗叹息。谁都看得出，齐皇后如此作为，已被皇帝厌弃。
    回了京都，到了家里，林晚尚不知沈锋沈锦年负伤。见了面才知道事情始末，吓得魂飞魄散。又有一番心疼后怕，卯足了劲给孩子们滋补。
    沈钧要上学，没跟着去，回来听沈锐讲了沈锦年的英勇，恨不得跑过去把自家妹妹的脑袋敲破：“让我说你什么好？是运气太好，还是运气太差？那熊瞎子岂是好惹的？遇上了不知道赶紧跑，还敢凑上去。你还真是初生牛犊不畏虎，拿个短刀就敢拼命！”
    沈锦年被训得抬不起头，沈锋赶忙护着：“妹妹也是为了救我，三弟你少说两句。”
    沈钧翻了个大白眼：“大哥你也惯着她！这次真是运气好，要是那熊爪子歪一点，划到脸上了，可怎么好？”他拍了沈锦年一记：“以后记得，冲锋陷阵是男人的事！你一个姑娘家，遇到事只管往哥哥背后躲就是了！你有三个哥哥，单哪一个拎出来也是神勇盖世！用得着你出头露面的拼命？说出去人家不得笑话你的哥哥们没用！”

 第45章

    皇宫里又是一番景象。齐皇后因着二皇子的伤势，越发暴躁。明远帝几乎不再踏足皇后的宫室。宫里谁人不是眼明心亮，捧高踩低？安贵妃盛宠，七皇子聪慧，一时间炙手可热。德妃却更加低调了，拘着四皇子读书，颜初也进了兵部，开始当差。
    颜初成了武选司主事。这肥差中的肥差，让一众世家子十分眼红。奈何他与三皇子四皇子关系太硬，等闲也无人敢找他麻烦。沈重成了他的上峰，为了安稳的供住这位大爷，还专门拨了一个经验丰富的笔帖式给他干活。颜初自此安生了，也不纨绔了，每日上衙落衙，勤勉的很。时间一长，沈重对他倒有些改观。回家跟林晚说：“往常只觉得这些纨绔子弟都是花架子，现在看看，大约是我先入为主了。”颜初呆的武选司，掌管武官的品级、选授、升调、功赏之事。这些武官多是身家丰厚，出手大方。来京都跑官，多会层层打点。颜初为人虽冷淡些，并不倨傲，每常收了孝敬，也不忘下属，给他干活的笔帖式都狠狠发了笔小财，现下是死心塌地的跟着颜初了。
    冬日漫长无趣，转眼到了年下。
    太子病了一场后，又开始入朝听政。二皇子伤势时好时坏，齐皇后无心管理宫务，到处乱糟糟的。明远帝遂下令由安贵妃与德妃协理。
    三皇子还是一副闲散王爷的模样，上朝也是三天打鱼两天晒网。四皇子被拘着读书，读的简直要抓狂。七皇子一如既往的聪明伶俐，备受帝宠。皇家事沈锦年并不知晓，她烦恼的是肩上的伤到底留下了疤痕，三道粉红新鲜的伤疤横在白皙如玉的肩头，无比刺目。
    林晚比她还要心焦。自来大家闺秀，没有谁会有这样可怖的伤疤。这跟破了相一样严重！不得已，只能到处求药。
    年前，国子监岁考结束。沈钧开了个小宴，请几个亲近的学子来家里小聚。沈锦年无人说话，心中烦闷，便带了两个丫头去园子里赏梅。
    冬雪初晴，园里红梅灿若朝霞，白梅冰霜雪色，腊梅通透娇黄，梅枝线条虬劲，整个园子里暗香浮动，清冷幽微，令人心神为之一清。
    沈锦年一时兴起，打算折几枝回去插瓶。两个丫头兴奋的跟着出主意，看这枝也好，看那枝也好。
    主仆三人抱了满怀的梅花，兴致勃勃的往回走。秋水忽然停下了步子，迟疑的道：“姑娘你看，那边是不是个人？”
    只见路旁残雪处，果然露出了一抹青色。沈锦年走过去，是一个眉目清颖的年轻男子，穿着身青布棉袍，躺在雪地上睡着了。沈锦年见他脸上潮红，身上还有酒气，想来应是沈钧宴请的同窗。便对秋水道：“你去前边跟三爷说一声，这边有人醉倒了，看看是不是席上少了人了。”
    秋水匆匆去了，沈锦年让长天去园子门口找了两个家丁，将这人扶到亭子里暂歇。不多时，果然沈钧带着小厮赶过来了，将人扶出去了。
    到了晚间沈锦年才知道，醉倒在花园里的，就是沈钧挂在嘴边的大才子杜鸿。
    席上大家饮酒作诗，本是风雅事。想不到杜鸿不胜酒力，竟就醉了。关键此人酒品良好，虽然醉了，脸上半点看不出来，说话行事与平日毫无二致，反而更加才思敏捷。所以没人看出他喝醉了。后来他离席更衣，一去不回。大家觉得奇怪，找了一圈没有找到，也就作罢。想不到此人竟然醉卧雪地。若不是被沈锦年发现，怕是要冻出个好歹。
    沈锦年暗觉好笑。沈钧又跟林晚提了提，杜鸿今日在雪地冻了许久，着了风寒，沈钧已留他在客院住下。本来杜鸿就是寄居在禅觉寺，一人在京，孤苦伶仃。林晚性格温厚，便道：“既是着了风寒，就留下好好休养。眼见到了年跟前，寺里缺东少西的，不如家里齐全。你劝他安心住下，就在家里过年。翻过年去就是春闱，大意不得。”
    沈钧应了，又讲起今日宴上的趣事来。
    沈锦年笑着听着，心里想着，父母如今十分恩爱，林晚也有心思打算一二了。杜鸿才名在外，与沈钧私交甚笃。他如今正是落魄，沈家待他亲厚，日后沈钧出仕，也多个助力。无他，沈家只有沈钧走了科举一途，实在势单力薄。

 第46章 微妙

    沈锦年觉得有趣，越发打量他，杜鸿慌手慌脚起来，端了杯子喝茶，却险些打翻。惹得沈锦年偷笑。
    因是团圆饭，沈蓉华也有座次。这几个月她深居简出，跟着嬷嬷学规矩，整个人看起来安静许多。举手投足一派大家闺秀的风范。进了门，礼数周全的跟众人见礼。
    “起来吧！”沈重眼里闪过一丝复杂，看着沈蓉华姿态柔顺的起身，心里滋味难明。
    沈蓉华在沈锦年下首落座，杜鸿正好在她对面，对沈家又突然冒出个女儿有些惊诧。好在他谨记君子之礼，只瞟了一眼，就神色如常。全然不知沈重与林晚都看在眼里。
    待开了席，满桌菜肴丰盛之极。沈蓉华十分安分，沈锦年也不为难她。热热闹闹吃过饭，沈钧拉着沈锐去放炮仗烟火，沈锦年站在檐下笑盈盈的看着。沈蓉华识趣的没有跟出来，陪着沈重与林晚坐在屋子里说话。
    杜鸿站在沈锦年不远处，眼角看见沈锦年专注的看着院子中间的两个哥哥。时值寒冬，她披了件大红宫缎狐毛里的斗篷，裹得严严实实。明艳的大红色滚着雪白的毛边，将一张小脸映得格外清丽动人。裙下露出寸许裙边，一双精致绣鞋，鞋尖缀着的珍珠，柔光莹润。檐下挂了一排红色宫灯，冷风中轻轻摇曳，泛红的微光照在她的脸上，有种与世隔绝的恍惚。她纯净的眼睛映着冲天的烟火，熠熠生辉。
    杜鸿酝酿半天，见沈钧他们玩的高兴，一时不会注意这边，便鼓起勇气略微近前。沈锦年似有所觉，侧头看过来。
    目光相对那一瞬间，杜鸿脑子里一片空白。愣了愣，方温声道：“承蒙沈大人沈夫人不弃，留在下在府上修养，实在感激不尽。听闻沈姑娘赠了许多御赐的药材，还未谢过沈姑娘慷慨。”
    沈锦年微微一笑：“杜公子太客气了，也不值什么，药材本就应物尽其用。也不枉它汲精华而化形。”
    杜鸿脸色微红，夜色里看不大出来。对着沈锦年一笑：“御赐之物，用在在下这无用书生身上，是在下之幸。”
    沈锦年对杜鸿的观感不错，杜鸿此人出身寒微，据说家中只剩他一人，连个亲族都没有。却能一心向学，于棋道造诣颇深。沈钧曾言，杜鸿少时就靠替人抄书写信养活自己。后来有了秀才功名，便开始坐馆教学，一边继续苦读。是以他虽早就考中秀才，却在二十二岁才考进士。当年杜鸿考中举人，多少人劝他去做个小官，娶妻生子，也算是生活无忧。他却耗尽家资，赴京赶考。千辛万苦到了京都，基本山穷水尽。凭着高超棋艺，借住进了禅觉寺。一届寒门学子，硬是考入了国子监，年年岁考都是全优。沈锦年佩服的，正是此人的坚韧不拔，锲而不舍。看他病中尚手不释卷，年后春闱，应能一展所长。
    沈家绝不会吝啬于帮助这样一个人。沈重宦海浮沉，眼光总是有的。
    沈锦年也希望能与此人结个善缘，日后沈钧出仕，也有个臂膀。见杜鸿身材削瘦，忍不住道：“小女唐突，有几句话想告知公子，请公子见谅。”
    杜鸿有些诧异，略带了几分紧张：“沈姑娘请讲。”心中却在想，莫不是觉得自己冒犯了她？
    沈锦年声音温和：“小女听说二月春闱，一人一间号房，在内要呆上九天。饮食都是极简单，晚间休息也就是两块木板一拼。进场时不许穿夹衣棉袍，只许穿单衣。彼时天气尚寒冷，多数考生不是文章写不好，反而是吃不住冻饿之苦病倒，与金榜失之交臂。杜公子看起来这般文弱，除了文章上下苦功，还需在这些俗事上留意一二才是。我三哥虽也是书生，却是四岁起就要跟着大哥二哥一起晨练的。习的拳法，也是为了强身健体。小女一点浅见，杜公子莫要见笑。”
    杜鸿有些尴尬，难免想到自己醉倒在雪地里大病一场的事。他没想到沈锦年小小年纪，看问题这样独特，当下郑重道：“多谢沈姑娘提醒，在下记住了。”

 第47章 年酒

    沈锦年落落大方，任人打量。众人见她年纪虽小，却言谈风趣，举止得体。不由心里也在思量，这看起来实在不像是持刀杀熊的猛人啊？
    林家人来的都早，林珏跟着沈锦年一起招待客人。京都闺秀们没少听说这俩个人的彪悍事迹，看着姐妹花一样的娇美少女，不由感叹人不可貌相。
    谢家也在受邀之列，谢莹跟着谢夫人来，与沈锦年相见时，礼数周全而不见亲密。沈锦年自然知道谢夫人如今对自己是避之唯恐不及，她却偏偏亲热得拉着谢莹的手，话说得十分稠密：“许久不见妹妹了，自从上次西山一别，妹妹一向可好？”
    谢莹脸色微僵，到底不好冷脸相对，只得笑道：“多谢姐姐记挂，妹妹一向安好。今日贵客临门，姐姐不必管我，我也不是外人。”
    沈锦年笑眯眯的：“妹妹就是贵客，快，先里面歇息歇息。”
    还亲自送谢莹入座，招呼丫鬟上茶上点心。诸人纷纷侧目，谢莹脸色微红，坐在那里颇有些如坐针毡。
    林珏挽着沈锦年，在她耳边悄悄的笑：“你是故意的吧？”
    沈锦年微笑不变：“姐姐说的是。”
    林珏偷笑。
    因着沈锦年待谢莹格外热情，众闺秀竟不大敢跟谢莹搭话。生怕这又是个生猛人物。谢莹勉强维持着仪态，心中却十分煎熬。谢家并不够资格随驾，谢夫人自知道沈锦年在围猎场的光辉事迹，生怕自家女儿的名声被她拖累。沈锦年回京后，谢冠让女儿去沈家看望，谢夫人却坚决不肯。谢冠拗不过她，只得作罢。只是沈家请年酒还是给谢家送了帖子，谢夫人也是纠结了半响，甚至都想出了让谢莹称病的馊主意。被谢冠训了一通，想想也没得咒自己女儿的道理，大不了就冷淡一点，看紧一点。这才来了。
    谢夫人虽勉强带着女儿来了，态度却淡淡的。谢冠与谢玉在外院，全不知内院里谢夫人的脸色已经得罪了主家。
    林晚也是大家出身，对谢夫人的脸色视而不见。谢夫人在席上，倒也被招待的很周到。只是林晚与她说话时也是淡淡的，全无禅觉寺时的亲切。这冷淡略带了三分矜持，旁人看着不显，谢夫人却敏锐的感觉到了那份轻视，心中又羞又怒，恨不得转身就走。
    偏偏沈家礼数周全，她也挑不出错来，只得暗暗怀恨。
    外院里，沈重领着沈锐和沈钧招呼客人。
    年酒请的多是亲戚好友，同僚故旧。沈重为官多年，交游甚广。外院开了七八桌才堪堪坐下。沈重领着儿子在各位大人席上轮番敬酒，也是个历练的意思。林家的五个少年郎，就照看着周毅。周毅年纪还小，又生的圆胖可爱，几个表哥真是忍不住不逗他。杜鸿就和林家几个少年坐在一起，这样的场合，他本不想来，却是沈钧劝说动了他：“杜大哥才高，毋庸置疑。只是年后春闱乃礼部尚书李沉舟大人主考，今日宴请，李大人也会来。杜大哥为何不去？若能得李大人赏识，日后也容易些。”
    杜鸿除了满腹的锦绣文章外，一穷二白。李沉舟大人素有清正之名，独独钟爱瓷器。依杜鸿的身家，日后即使金榜题名，拜会座师时也拿不出什么像样的拜礼。平日里以他目前的身份，跟李大人更是连话也说不上。若借了沈家的面子，或许还能正式拜会。
    跟他们同桌的，还有谢玉。
    谢玉面如冠玉，眉心朱砂痣红得鲜艳。一双眼睛透着与年纪并不相符的深邃。大家本就认识，相互见了礼，就开始闲聊。
    谢玉一向知道沈钧与杜鸿亲厚，对杜鸿出现在这里并不意外。谢玉端了酒杯敬杜鸿：“听闻杜兄年后参加春闱，在此先祝杜兄金榜题名！”
    杜鸿笑着道谢，两人饮了一杯。周毅忽闪着大眼睛，偷偷拿起林琪的杯子抿了一口，辣的直咂嘴。这里就他年纪小，不能喝酒。
    众人哈哈大笑，林琪捏了他脸一把：“小表弟，你才几岁，就想学着喝酒！”
    周毅不高兴的嘟着嘴，林琪看着稀罕，又捏了一把。被周毅一巴掌拍开。

 第48章 内院

    颜初出身高贵，又是铁杆儿的皇子党，席上不乏人与他攀谈。他虽应对得体，心中却十分不耐烦。因喝了些酒，有些闷，便瞅了个空子，借口更衣离了席。
    今日沈家宴客，兵部几个有头有脸的官员都得了帖子，也给他派了。像这种宴席，他以前从不搭理，也不知是怎么了，骑着马出门后，不自觉就来了沈家。
    沈重也有些惊讶，派帖子给颜初不过是碍于情面，想不到颜初还真的来了。
    颜初离了席，寻着僻静的地方信步而行。沈家的院子与平西侯府的自然是没法比。但是看的出来，是花了心思收拾的。格局也是整洁开阔。颜初看着看着就走了神，脑海里忽然闪现出沈锦年的脸。肃然静穆，淡然如雪。
    颜初悚然一惊，最近想起沈家丫头的频率有点高啊！
    甩了甩头，像是要将沈锦年的脸甩出去。颜初打起精神，准备回席。
    刚走了两步，一个小男孩抽抽噎噎的哭着迎面走过来。颜初见他衣着考究，猜着应是哪个女客带来的孩子。那孩子走到近前，见了颜初，便道：“大哥哥，我迷路了，我要找我娘！”
    颜初没跟这么大的孩子打过交道，有些不想管。却被那个小男孩拦住了路。颜初看他年纪像六七岁，也拿不准他是不是在内院坐席。小男孩见颜初不说话，嘴一撇，要哭不哭的样子。颜初顿时头大，忙道：“别哭别哭，你娘是哪家的夫人？我也进不了内院，要不我带你去外院找沈大人，让他派人进去通知你娘？”
    小男孩想了想，道：“别人都叫我娘王夫人，我是偷偷溜出来的，一堆女人在哪里说些无聊的话，我不想听，就趁我娘不注意跑到外面玩儿。”
    颜初松了口气：“既然是这样，我们找个人领着你进去就行了。”
    小男孩央求道：“大哥哥，我要是就这样回去，我娘肯定要气坏了。回家肯定还要被我爹打板子，而且我娘是绝对不会替我求情的。大哥哥你帮帮我吧！”
    颜初很无奈：“我又不认识你爹娘，我能怎么帮你？”
    “大哥哥，你一看就武功高强。你带我去内院仪门那里，我们偷偷进去，别让人发现。等我找到娘亲，你再悄悄的出来，谁也不知道，好不好？”
    颜初本能的摇头，温声道：“我是个成年男子，怎好进内院？”而且还是偷偷摸摸的进去。若是被人发现了，岂不成了臭名昭著的登徒子？
    小男孩黑葡萄般的眼睛眨了眨，泪水汇聚，嘴巴一撇，哇的一声开始大哭。
    完全没有经过这种阵仗的颜初，惊得嘴巴都合不拢了。小孩子的声音极具穿透力，不过片刻功夫，颜初就投降了。
    一盏茶后，颜初带着小男孩溜到了仪门处，门边一个婆子正背着人躲在檐下偷偷喝酒。颜初顿觉天赐良机。
    婆子偷偷喝了两口酒，将酒葫芦藏进腰里。正美滋滋的，忽觉背后一阵阴风刮过。她缩了缩脖子，在心里咒骂了几句这寒冷的天气。
    颜初一手夹着那小男孩，潜进了内院。他长这么大，还从没有干过这样的事。青天白日的，也没个人引路，就这样摸进了别人的内院。要是被人发现了，真是浑身长嘴也说不清楚。
    两个人一路避着人，小男孩一路悄声指点，不多时，便听见隐约有丝竹之声，已然靠近了宴客的院子。
    小男孩附在颜初耳边道：“大哥哥，你把我放下，到墙边帮我看看，这个院子是不是宴客的？”
    颜初心里直叹气，将那个孩子放下，藏在树后。
    瞅瞅四下无人，颜初潜到墙边，侧耳细听。果然听见隐约的笑语声。回头想让那孩子自己过去，正看见他探出头来，示意颜初上去看看。

 第49章 脱身

    鲁青竹见颜初脸色难看，不以为意的道：“我爹说了，丑妻薄田家中宝，像我这样的女孩，才应该找个少年才俊。我看你挺俊的，就你了。”
    颜初吐了口浊气，道：“这位姑娘，我再说一次，我并没有偷看你。”
    “那你就是不想负责任咯？”鲁青竹眯起眼睛，忽然张嘴就喊：“非……”只是那喊声只响了半声，就嘎然而止，仿似被人掐在了喉咙里。
    穿着华丽衣裙的庞大身躯，轰然倒在竹林里。露出她身后一脸紧张的沈锦年。
    四目相对，颜初只觉得脸发烧。这叫什么事？来吃个酒，先是摸进了人家内院，后被一个丑女纠缠，接着遇见了主家！关键是，沈锦年一个手刀劈晕了鲁青竹，这也太超出颜初的认知了。
    沈锦年看着颜初，脸上的表情有些奇怪。颜初顾不得许多，忙道：“我真的是为了帮一个小孩找他娘才溜进来的。”
    “小孩儿？”沈锦年满脸疑惑。
    颜初自觉百口莫辩，索性不再解释，沮丧的叹了口气：“算了。”
    沈锦年身穿杏子红宫缎袄裙，衣襟裙边上缀了雪白的貂毛，衬得一张小脸粉腻如脂，莹润如玉。乌云般的头发，挽了个繁复的牡丹髻，插了几支样子精巧的金钗。她微微睁大了眼睛，看着颜初：“你还不走吗？难道等着鲁小姐查到你是哪家的，好去逼婚？”
    颜初从那黑亮亮的眼瞳里看到了自己的倒影。闻言反应过来：“哦，我这就走。”
    沈锦年弯身看了看鲁青竹，对颜初道：“鲁小姐可快醒了。”
    颜初又道：“我走了，你怎么办？”
    沈锦年顿了顿，表情神秘，道：“你不用管。赶紧回席上去吧，有人问你，你就说迷路了。”
    颜初应了一声，跃下墙头，很快出了仪门，回了外院。
    待脚步声消失。沈锦年转身回到了席上，坐了片刻，叫了个丫鬟过来道：“鲁小姐去更衣，怎么这么久还没有回来？你快去找找，今日鲁小姐可是喝了不少酒。”
    丫鬟领命去了，沈锦年笑着给众人劝酒。
    没多久，丫鬟一脸惊慌的回来了：“姑娘，鲁小姐醉倒了，就倒在竹林里，奴婢扶不起来啊！”
    席上一片窃笑，沈锦年起身道：“你去寻几个婆子来，我去看看。”
    “锦妹妹，我和你同去。”林珏跟着起身。有几个小姐正好离席，跟着去了。
    沈锦年一帮人浩浩荡荡的来到竹林前。鲁青竹躺在地上，人事不知。巨大的身躯，压塌了一片竹子。不一会儿，来了四五个粗壮的婆子，沈锦年道：“快把鲁小姐扶起来，小心些。”
    四五个婆子努力了半天，也没能将鲁青竹移动分毫。这么冷的天气里，甚至还累出了一身汗。沈锦年无奈，只得上前，试图叫醒鲁青竹——这么冷的天，总不能由着她躺在地上，到时候怕是要生病。
    喊了半天，鲁青竹方睁开眼睛。她第一眼看见的，是沈锦年满是担忧的小脸。
    沈锦年见鲁青竹醒来，松了口气：“鲁小姐，快快起来，地上凉。”
    鲁青竹有些懵，半天不说话，忽然冒出一句：“我的美男呢？”
    众人面面相觑，都不知道她在说什么。

 第50章 得罪

    林琮追问道：“那后来呢？他不是被发现了吗？”
    周毅神秘一笑：“后来，那个丑姑娘非拖着颜初不让走，说要让他负责呢！”
    众人哄堂大笑，沈钧心情舒畅，忙道：那他怎么脱身的！
    周毅吐了吐舌头：“我怕闹起来被人发现我在那，就趁着他们两个纠缠，赶紧跑回来了。”
    这时沈锐回来了，见大家一脸笑意，便问了问。待得知事情经过，沈锐笑得打跌，悄声对众人道：“我知道你说的那个丑姑娘，是会昌伯的女儿，长得丑也就罢了，那腰身，有周毅的两个粗。偏偏还就喜欢美男，看见长得好看的男人，那小眼睛就粘在人家身上！据说，这两年鲁夫人找女婿，愁得头发都快掉光了。”
    沈钧乐了半天：这真是天理循环报应不爽啊！虽然没整到颜初，被这么个毫不害臊的丑姑娘盯上了，怕是得做上好几天噩梦！
    杜鸿含笑道：“你们这样捉弄他，当心给人知道了不好。”
    沈钧不好说与颜初之间的过节，就笑着岔开了话。谢玉想的比较多，再联系上前阵子沸沸扬扬的流言，心中就有了数。心中有些不屑，这沈家与林家，果然是规矩粗疏，让人摸到内院去，竟浑然不知，看来父亲说的对，这些武将门第，真的是家风不谨。与他们结交，再容易不过。到时候——
    谢玉忽然想到谢冠言语中隐晦的暗示，林家对谢家毫不热络，沈重却跟谢冠的私交日渐紧密。沈夫人对他和谢莹都很亲切，看得出来很有好感。待谢家与沈家走动的更亲近些，见到沈家女儿的机会必然会多些。谢玉自小因着面生宝相备受推崇，其人又是心计深沉善谋之辈，让一个小姑娘对自己死心塌地，简直易如反掌。若他秋闱高中，一个十四岁的举人，说声前途不可限量也不为过。到时，即便沈谢两家门第有些差距，也不显了，结为姻亲顺理成章。
    谢玉兀自出神，冷不防听见杜鸿道：“你们这样胡闹，今日那院中待客的是沈妹妹，若是闹出了事端，怕是沈大人不会轻易放过。”
    沈妹妹！谢玉垂下眼睛，长长的睫毛掩住了眼中的嘲讽。这杜鸿一个外男，叫沈锦年叫得这样亲热，桌上的人还不觉得有什么不妥，可见前阵子流言说沈锦年闺闱不谨，也不完全是空穴来风。
    不知为何，谢玉心中莫名升起一股怒气。幸而他城府极深，脸上分毫不露。
    一日宴罢，沈家诸人送走最后一名宾客，俱疲惫不堪。沈锦年也来不及问白天的事，听说颜初安好的出了沈家，什么事都没发生，也松了口气。晚间好好的沐浴一番，爬到床上，一沾到枕头就睡着了。
    直到第二日，沈锦年方瞅了个空子问沈钧：“昨天那事是你们干的吧？”
    沈钧装傻：“什么事是我们干的？昨天累坏了，事情太多，不知道你说的什么事。”
    沈锦年哼了一声：“多亏我怕鲁小姐喝多了在哪醉倒了，就寻了过去。要不然颜初就得被逼着娶鲁青竹了！”
    沈钧哈哈大笑：“他自己蠢，就活该娶个丑姑娘！怪得了别人不成？”
    沈锦年翻了个白眼：“你也过过脑子吧！这是咱家宴客，闹出事来大家都难堪！再说了，他能愿意平西侯还不愿意呢！这事就算过去了，你别提了，当心爹爹打你板子！”
    沈钧摆摆手，十分欠扁的道：“谁有那个闲工夫哟！”

 第51章 上元

    谢玉走了，谢冠也没多留，整了整衣冠，出门访友去了。
    谢夫人十分伤心，谢莹宽解了许久，又服侍她用了早饭。谢夫人觉得头晕，歇下了。谢莹待她睡着了，才回了自己的院子。
    谢冠只是个五品官，谢夫人的娘家父亲是个举人，也不是什么大富之家。谢家家境一般，这个三进宅子还是赁来的。家里谢玉是要读书科举的，每年花销不小，谢夫人陪嫁不多，一家子全指望着谢冠的俸禄，和一间铺子，一个几百亩的小田庄过日子，只能算过得去。谢莹纵使小些，也是要出门见客的，每年的衣裳首饰，就是一笔不小的开支。好在她是个懂事的，十分体贴父母不易。平日里就与谢夫人一起理事，小小年纪，管家已是一把好手。
    谢莹心性聪颖，从上次禅觉寺，就看出父亲对沈家十分着紧，不像单纯的结交，倒像有些别的盘算。早上谢冠一番话，让谢莹暗暗心惊。仔细揣度一番，方有些明悟。哥哥翻过年就十四岁了，时下男子成亲早，哥哥的年纪，该议亲了。沈家的女儿十二岁，与哥哥的年纪正相仿......
    眼前浮现出沈锦年那双仿佛凝着冰雪的眼睛，虽然总是笑容温和，谢莹却总觉得她的眼里满是审视戒备，甚至十分敌视。谢莹来了京都之后，也认识了不少闺秀，像沈锦年这样的，绝无仅有。看似鲁莽，却不曾吃亏。看似稚气，却洞悉人心。
    父亲的盘算，母亲应是知道的，不然也不会这样反感沈家的女孩儿。毕竟以沈锦年的彪悍行为，没有几个做母亲愿意娶个这样的儿媳妇。谢玉生的巧，又会读书，在母亲心里，自是要配一个四角俱全的名门淑媛。现下让她接受一个武将家，举止粗鲁性子强硬的女孩儿做儿媳，也难怪她常要跟父亲闹气。
    谢莹叹了口气，母亲再不乐意，只怕也拗不过父亲。看哥哥的意思，也是接受了父亲的安排。且不说沈家是否愿意，若真的成了亲，只怕家里要不得安宁了。
    不说谢莹在家如何思量，林晚那日也是气了一场。跟沈重抱怨：“之前娇娇跟我说，这个谢夫人有些左性，我还不大相信。今日才知道，何止是左性，简直是不知所谓！”她将内院的事说给沈重听，十分不悦：“本想着，也是老爷的好友，禅觉寺里也是见过的。娇娇待她家女儿何等亲热，那谢夫人却拉着一张脸，盯着娇娇像防贼似的。好像我们娇娇是什么怪物，沾也沾不得了！真是岂有此理！站着我沈家的地儿，还嫌弃我沈家的姑娘不成！”
    沈重倒不知还有这么一出，闻言也是十分恼怒。他本就担心女儿的名声，谢夫人的举止，简直戳到了他的肺管子。只是他一个大男人，不好说别家夫人的闲话，便对林晚道：“既如此，日后便不与她来往了。谢冠那里，我会跟他提一下。当我沈重的女儿是什么？”
    沈锦年还不知道谢夫人已将父母都给得罪了，她忙着应付鲁青竹。
    鲁青竹自认为与沈锦年是一种人，难得遇到一个不拿她当异类看待的人，她爆发出极大的热情，常常不请自来，寻沈锦年说话。沈锦年不是那种扭扭捏捏的大家闺秀，说话也有趣，既不会拿她打趣，也不会看不起她。鲁青竹是家中独女，又没兄弟姐妹，没多久更视沈锦年为亲姐妹一般。
    沈锦年心虚，也不好赶她。只得打起精神来应付她。她也知道鲁青竹的毛病，但凡鲁青竹在，她就打发人去通知三个哥哥，不要来千山院。弄得林晚也是哭笑不得。
    林珏闲来无事，也常来沈家。她脾气爽利，鲁青竹与她也说得来。三个姑娘一起闹了几天，就到了上元节。
    鲁青竹邀林珏与沈锦年一起出门赏灯。两人都找借口推了。开玩笑，这样的日子，当然是要跟哥哥们一起才有意思。鲁青竹见了长得好看的男的就走不动，到时候自家哥哥岂不是危险？
    虽然觉得鲁青竹除了花痴了一点以外，也没什么不好，但是人有亲疏，论起来，当然是自家哥哥重要。
    上元节，沈家早早就传了饭。一时饭毕，沈重笑道：“今日就让你们松快松快，锋儿不能出门，锐儿和钧儿，你们可要担起兄长的责任，好好看着妹妹。”

 第52章 游河

    大家说笑几句，最年长的林琅拿主意，大家一起先逛东大街，吃喝玩乐，逛完了再去金水河放河灯，林家已经包下了一条画舫，大家可以乘船游河。这番安排备受推崇。林珏挽着沈锦年，其余七个少年郎护在周围，大家汇入人流，边赏灯边寻些新奇玩意儿。
    街边都是各色摊贩，卖吃的卖玩意儿卖花灯的猜灯谜的，热闹非凡。沈锦年闻着那些诱人的香气，虽然刚吃过饭，还是口水泛滥。几个哥哥们倒是称职，买了许多好吃的。沈锦年与林珏两个吃的满嘴油光。沈锦年十分快活，见着新奇的东西，就拿到手上看，有喜欢的就买，一圈下来，大家手上提了不少的东西。就这样，沈锦年还拉着沈钧去猜灯谜，她看上了那个绘了八仙的八面琉璃走马灯。
    沈钧不愧是个小才子，一猜一个准，沈锦年赢到走马灯，笑得眼睛都眯起来了：“谢谢三哥！”沈钧得意的扬扬眉，又对林珏道：“表姐有没有看上哪个？让弟弟给你赢回来。”
    林珏四下张望，一口答应：“我有喜欢的就告诉你。”
    不多时，林珏的手上多了盏美人灯，那美人高冠广袖，意态洒脱，绘得栩栩如生。众人逛了一圈，意犹未尽。想着还要放河灯，便直奔金水河畔。
    明月皎洁，河畔三三两两的人结伴寻着合适的地方。河面上已经放满了河灯。一盏盏精巧的荷花灯，随着微波起伏，渐渐飘远。给这一弯碧水，缀上了灿烂的明珠。
    放河灯，本是为了祭奠亲人，寄托哀思。而上元节放河灯的，多是些年轻人。求觅得如意郎君，求夫妻和美。
    众人到了河边，沈锦年与林珏寻了处浅水蹲下，荷花灯是早就准备好的，做的精巧。两人先点了一只蜡烛，插在地上，再一个一个点燃荷花灯，双手托着，小心的放入河中。
    河水幽深，微风拂过水面，荷花灯烛光摇动，打着旋儿飘远了。沈锦年望着那细碎的光芒出神。她是放过河灯的，刚嫁给谢玉的时候，谢夫人待她苛刻，她成日郁郁寡欢。谢玉便趁了休沐，借口上香，带她出门散心。他们去吃了大慈寺上了香，吃了斋菜，还去茶楼听了说书。回程的时候，两人就在河边放了几盏河灯。那时候还是新婚，沈锦年刚得偿所愿，心里眼里都是谢玉，得了他几许怜惜，便觉得甜蜜至极，心里充满勇气，连谢夫人的刁难也不觉得难过了。
    到今日，沈锦年回头看看，心里仍觉酸楚。她一片真心，就那般被人碾落成泥！
    岸上几个哥哥们，对这种女孩子的玩意儿不感兴趣。见两人放完了河灯，都催着上来。一群人寻到渡口，林家包下的画舫早已停靠等待。
    大家上船，画舫朱红底漆，其上描金绘彩，装饰华丽。舱里已备下席面，还有个抱着琵琶的青衣女子，并不年轻，约莫三十岁上下。见了众人，这女子款款行礼。林琅笑道：“忘忧姑娘的琵琶是京都一绝，我可是好不容易才请动的。”那女子淡然一笑，低声谦了几句。
    及至船行，众人入席，菜肴也是精致可口。大家就着热腾腾的锅子喝些果酒，十分热闹。忘忧坐下，先弹了一曲阳春白雪，果然技艺精绝。
    大家齐声叫好，那忘忧也是个奇人，只是淡淡一笑，不以为意。完全按照自己的心意，阳春白雪，梅花三弄，汉宫秋月，声声思，一路弹了下去。
    沈锦年不喝酒，也吃不下东西，坐了一会儿，就跑到窗边坐着。林珏拿了茶点过来，姐妹两个凑在窗前的矮桌上，喝茶赏月看灯，也别有一番意趣。
    林珏赏了一会儿美景，便问沈锦年：“锦妹妹，你可是遇上了什么事了？这几个月，总觉得你心事重重。”
    沈锦年心中一惊，忙道：“并没有啊，我能有什么心事。”
    林珏倚窗托腮，眼睛看着波光粼粼的河面上，灯火星星点点，有些怅惘：“家中日日担心我的亲事，娘亲看来看去，总挑不到合适的，祖母也很烦心。若是我身为男子，哪里会有这些破事？我早就跟着祖父父亲，上阵杀敌，建功立业！身为女子，处处掣肘，实在没意思透了！”

 第53章 路窄

    沈锐哈哈大笑：“可见你跟老三最亲了，这样编排二哥。”林家众兄弟一道起哄：“人家两个打娘胎里就见过面，你这二哥可就不得靠后了！”说得忘忧也忍不住莞尔一笑。
    此时船行江上，人声渐杳。零星河灯在水面上孤独飘荡，一眼望去，夜幕深沉，星河倒垂，远处黛青的河水，梦境般无边无际。一轮明月倒映江心，几让人分不清何处天上，何处人间。沈锦年看着一张张年轻的洋溢着笑容的脸，再次默默祈祷：“惟愿上苍眷顾，林沈两家，不再重蹈覆辙。”
    林珏兴致勃勃的请忘忧弹一曲十面埋伏：“这支是我最喜欢的曲子了！上次赏花宴，我还给长公主弹奏了。可恨那沈蓉华跳上台来，糟蹋了我的好琴曲，想想还气得慌！”
    忘忧姑娘但笑不语，稍一沉郁，指尖微动，一声裂帛，顿时杀气四溢。
    满室寂静，大家都听呆了。古琴沉郁，远不如琵琶演绎的铿锵转折。林珏毕竟年幼，欠了些阅历，不得其神。忘忧姑娘年纪已然不轻，必然经历多些。此刻她神情肃然，让人陡然生出凛然不可侵犯之感。
    良久曲罢，满座叫好不绝。林珏端了两杯酒上前：“忘忧姑娘技艺非凡，我敬你一杯。”
    忘忧连忙起身，拿了酒杯在手，嘴角翕翕，欲言又止。林珏有些奇怪：“忘忧姑娘是不能喝酒吗？没关系，换茶。”
    忘忧接了林珏为她换的茶，不知为何眼圈微红。看林珏举杯相敬，豪爽的仰头一饮而尽，她方神情复杂的饮下那杯茶。
    沈锦年自知这风尘中人，各有各的伤心事，也不便相劝。待林珏回来，便道：“屋子里有些气闷，不如我们去外面吹吹风。”
    两人拉着手站到了船头，略带腥气的江风扑面，颇有些寒意。从温暖的屋子里出来，激得人头脑一清。两人看着远处模糊的皇城轮廓，悄声说起昏庸太子的坏话。
    忽然船身一震，两人毫无防备，差点跌倒。正不知发生何事，后面追上来一艘三层高的画舫。其上张灯结彩，丝竹声声，欢歌笑语，喧闹不已。两三个衣着华贵的公子站在第二层，看着林家的画舫，神色不善。
    林珏神色巨变，握着沈锦年的手一紧，低声道：“我们进去。”
    两人刚转身，沈锦年背后一痛，回头一看，地上落了一个酒杯，已经摔成几瓣。
    林珏大怒。拿酒杯丢人，本就是一种极轻视的动作，何况她们还是两个女孩子。幸好这时舱内的哥哥们都出来了，两个人瞬间被挡在了后面。
    林琅看了一眼对面的画舫，太子神色不善，身侧站在秦牧，另一个瘦弱些的，年纪比秦牧大，站在太子近前，应是承恩公戴家的人。
    林琅也不成想出来游河，竟又碰上了太子。不禁有些后悔，该早些回家的。只是碰上了，定是要上前请安的。林家兄弟相视一眼，林琅让人将画舫靠的近些，搭上连桥，去了太子那边请安。
    周东衍阴沉着脸，看着林琅行礼，也不叫起，寒声道：“孤倒是不知道，林家的胆子这么大！”
    林琅知道来了会受刁难，也不慌张，大声叫屈：“林家上下，对殿下绝无半点不敬！不知是何处惹怒了殿下，还请殿下宽恕！”他态度真挚，周东衍脸色微缓：“孤听说，林家在给林小姐议亲？”
    林琅心中十分气愤，林珏是女孩子，亲事拿出来给人嚼说，还有什么体面可言！更何况，家中对太子本就忌惮，偏他不管不顾，当面问出来，让人怎么想！眼睛扫见旁边站着的秦牧，想起这事完全是秦家一手造成，更恨不得起身将此人暴揍一顿。

 第54章 偶遇

    先行离去的林珏与沈锦年，正抱在一起挤在一条小船上。
    太子来意不善，林珏与沈锦年怕起冲突，只得先溜了。也幸好忘忧仗义，将这条小船借给她们，否则茫茫河水，真是无处可逃。
    她们先时待在温暖的室内，现在坐在这简陋的小船上，船舱还四处漏风，江风凛冽，即使穿着大毛衣裳，还是冻得脸都白了。两人抱在一起，互相取暖。林珏问外面的船夫：“还有多久能到岸？”她们不敢原路返回，生怕太子不依不饶，万一回船来追，那更让人难堪。
    船夫是个稳妥人，道：“两位小姐莫急，再过几里，就能到另外一个渡口。”
    船行河面，除了天上一轮明月，映照的水面波光粼粼。张目望去，四下里一片黑沉，连个人影都见不到。唯有船桨哗哗拨水的声音，划破寂静的夜色。
    就在姐妹两个觉得自己快要冻透了的时候，远处飘来隐隐的丝竹声。林珏大惊，撩起船舱的布帘往外望去。只见远处河面缓缓过来一艘双层画舫，外檐悬着一圈大红宫灯，灯下金黄的流苏随风打着旋儿，格外飘摇。门窗都镶着琉璃，内舱的灯光透出来，亮如白昼。在这黑沉沉的河面上，发光体一般引人注目。
    林珏缩了回去，安慰沈锦年：“不是他们。”
    沈锦年有些忧心：“姐姐，琅表哥他们……”
    林珏抿了抿嘴角，神色冷厉：“太子不敢怎么样，就是免不了要受气。”
    沈锦年沉默下来，心中有些郁愤。太子昏庸至此，拿大臣家儿女作践，也难怪前世被废后下场凄惨。果然这种人不值得同情。
    舱里气氛沉闷，两人想着留下的哥哥们，心里十分不是滋味。正忧虑间，就听见外面有人喝道：“今晚民船不许下河，你们是什么人？”
    两人面面相觑，忙揭帘看去。船夫连忙拱手作揖：“回军爷的话，小的是领了武安侯府林家公子的令，送人回府的。还请军爷通融则个。”
    沈锦年见那人一身侍卫打扮，却衣着考究，不似平常人家的护卫。正想着是哪户人家，就见舱内走出一人，身穿宝蓝色祥云纹鹤氅，身材修长挺拔，剑眉斜飞，目若寒星。瞬间那个相貌端正的侍卫，被比的黯淡无光。
    林珏已经叫了起来：“怎么是颜初？真晦气！”
    沈锦年轻声提醒：“平西候府的侍卫没有品级，你看那侍卫，是正六品穿戴。”林珏皱起了眉毛：“这还不容易猜？能带这样的侍卫的，不就是那个跟他穿一条裤子的四皇子！”
    沈锦年神色莫测，轻声道：“四皇子身子不好，德妃娘娘不会放心他跟着颜初出来游河的，他们定是跟着瑞王爷。”
    那边，颜初打量了一番那艘简陋的小船，眉峰蹙起。朝着侍卫说了句什么，那侍卫便扬声道：“船家，且把船靠过来！”
    船夫为难的问：“两位小姐，这？”
    “别理他！”林珏冷哼。
    “靠过去吧！”沈锦年淡然却坚定。林珏不解的瞪大了眼睛：“锦妹妹！”
    沈锦年给了她一个稍微过得去的解释：“姐姐，我们还是赶紧回家，告诉家里人的好。他们出言询问，不如我们就上前表明身份，省得啰嗦。”
    小船缓缓靠近，颜初看着那舱里伸出一支细白的手，顿觉眼皮一跳。只见粗布帘子被揭开，露出沈锦年淡然的脸。她身后的阴影里，林珏板着脸，不善的盯着颜初。
    空气沉寂了片刻，颜初看着这简陋的绝不是沈锦年该坐的小船，一时说不话来。

 第55章 暴虐

    两人道了谢，喝了红枣茶，慢慢觉得手脚都暖起来。
    沈锦年微微笑道：“多谢王妃。说来，上次围猎，小女昏迷，得瑞王爷援手，尚未拜谢。今日又蒙王爷王妃盛情，小女铭感肺腑，改日必登门谢过，还请王妃不要嫌弃小女粗笨。”
    瑞王妃眼里滑过一丝惊讶，脸上却不露分毫，笑道：“沈小姐愿意来，我必扫榻相迎。”
    沈锦年微微一笑，不再多言。林珏探询的看了她一眼，见她神色平静，也就作罢。跟瑞王妃闲聊些京都趣事。
    外间，周东庭看看摩拳擦掌的周东成，再看看神不守舍的颜初，心中了悟。啜了一口香茶，向来持重沉稳的瑞王爷心想，吾家有弟初长成啊！
    待沈锦年与林珏到了岸边，上了瑞王府准备的马车。林珏方忍不住问道：“锦妹妹，你对瑞王妃似乎格外有好感？”
    沈锦年微微一笑：“王妃温柔可亲，我很喜欢她。”
    林珏默了默，憋不住又道：“可是祖母说过，让我们尽量不要跟皇家有交集。尤其是皇子的亲眷。”她压低了声音：“那样太容易被贴上皇子党的标签了。”
    沈锦年何尝不知，她看着林珏担忧的眼睛，几乎忍不住想要告诉她，即使明哲保身，林家最终还是卷入了这场风暴，付出了极其惨痛的代价。
    可是她不能说。她只能笑着宽慰：“我不会的，我就是觉得王妃人很好，让人想亲近而已。”
    “我就不好了？”林珏瞪她。沈锦年忙讨饶。
    闹了几句，两人安静下来。沈锦年叹了口气：“也不知道哥哥们怎么样了。”林珏沉默下来，双手在身侧紧握成拳。
    而被两人担忧着的林家兄弟，此刻正在太子宴上，十分不好过。
    太子性子阴晴不定，当真是宴无好宴。
    林家兄弟依齿序坐了，秦牧看着他们，嘴角一抹冷笑。承恩公戴家的那位公子，是承恩公戴攘的儿子，戴斐。论亲，太子当叫一声表哥。也是太子妃的亲哥哥。当年元后亲自择定的婚事，太子与外家也是岳家，关系紧密。戴斐其人，颇具才干，就是身子不太好。平日里太子对他的话，也颇能听得进去几分。
    席上气氛诡异，虽歌舞升平，却无半丝热闹欢欣。林家兄弟反感太子作为，也实在做不出佞臣姿态。只得干巴巴的坐着，假装欣赏歌舞。
    太子身边由一个貌美侍女服侍，他捏起酒杯，朗声道：“今日难得遇上林家的几位公子，相逢即是有缘，请大家满饮此杯，祝愿父皇安泰，天下升平。”
    众人饮了酒，太子又道：“武安侯府镇守西北，守我疆土，多年来忠心耿耿，孤心甚慰。”他看向林琅：“林大公子，今年应要参加武举了吧？”
    林琅拱手为礼：“回太子殿下的话，正是。”
    太子兴致盎然：“孤听说林家枪克敌制胜，十分厉害，可有此事？”
    “回太子殿下的话，林家的枪法并无外面传说的那么厉害，是先祖战场杀敌，自行创下的。后世子孙为了表示尊敬，故代代相传。”
    “哦？”太子眼里滑过一丝冷光：“所谓闻名不如见面，不如请林大公子演示。”

 第56章 起意

    前边林沈两家和颜家的流言满天飞，后边就出来这样大的丑闻，一举抹黑了驸马府，还坑了太子一把。这也太巧了。
    太子也觉不对，让戴家去查，查来查去，就是巧合二字。包括那个小旗，跟那三家半点关系都没有，举荐人反而是太子一系的一个官员。如此一来，太子只好把火气撒在那个倒霉鬼身上。皇上前脚出京，他后脚就让人去抄了那倒霉鬼的家，一应家小，一个都没放过。太子素来心胸狭隘，睚眦必报。林家敢捋虎须，就得付出代价。
    扫一眼已经醉倒的林家几兄弟，秦牧冷哼一声，这只是个开始，收些小小利息罢了。来日方长，林家不知死活的得罪太子，待太子即位，且看他们如何承受太子的雷霆之怒！
    林家兄弟被沈锐送回了家，林家几位夫人听了林珏与沈锦年说了事情经过，正焦急等待。见孩子们都醉成了泥，不禁心疼极了。路上诸人已经吐过了两次，回来后身上酒气冲天。家下人忙着伺候沐浴更衣，熬醒酒汤，拿醒酒石，折腾了半天，方各自安顿睡下。又留了可靠的人守着。沈锐方带着沈钧与沈锦年回府。
    沈钧早就酒醒了，坐在马车里，沉着脸一声不吭。沈锦年心情沉重，太子如此相欺，日后沈家林家该如何自处？
    沈锐看着两人一脸凝重，率先打破了沉静：“这种事不是我们能改变的，你们还小，不要跟着瞎操心。”
    沈钧抿了抿嘴角，一脸坚毅：“二哥，太子如此无道，即便我日后出仕，也绝不想奉这样的人为主。”
    “住口！”沈锐难得神情严肃，轻声呵斥：“这样的话能随便说吗？”他揭起帘子张望，好在四下无人。
    回头就开始教训弟弟：“咱们这样的人家，说话更要谨慎些。这样的话，以后不许再讲，太子如何，自有皇上评判，不关咱们的事。”
    沈钧眼睛亮得惊人，满脸倔强不服：“怎么不关咱们的事？爹爹在朝为官，你和大哥都是要考武举的，我，也是要科举出仕的。就是妹妹，将来长大了，若是出落的好，还得防着这昏庸的家伙觊觎！这样的人为君，咱们就两条路好走，要么收起自尊，做个佞臣。要么龟缩起来得过且过。万一他放过咱们，日子还能凑合，万一他不肯放过，咱们就只有洗干净了脖子等人切的份儿！”
    沈锐张口结舌，说不出话来。沈锦年看着沈钧，心中一动，道：“那依三哥看，咱们有什么办法改变这种处境？”
    人为刀俎，我为鱼肉，这滋味实在不好受。
    沈钧一扬眉，压低了声音耳语：“既然事关江山社稷，也由不得皇上的爱子之心了。”
    沈锦年心中一震，看向沈锐，他也是一脸震惊。沈钧抿着嘴角，神色间有种超乎寻常的冷酷。
    好不容易沈锐缓过来了，迟疑的看着沈钧：“你的意思是？”
    沈钧做了个口型：“换。”
    沈锐与沈锦年面面相觑。沈锦年拉了拉沈钧，悄声道：“那三哥你属意谁？”
    沈钧摇了摇头，只说了四个字：“顺势而为。”
    沈锦年沉默。难怪前一世沈钧刚进了翰林院一年，就被破格提拔到行人司，成了天子宠臣。他今年才十二岁，就敢对着地位稳固的东宫太子起了心。单凭这份敏锐与胆识，就知以往自己是小看了他。

 第57章 打算

    这九日国子监停课，沈锦年在家里闲来无事，开始跟着林晚学些灶上的事。许是在这方面有天分，竟学的似模似样。
    待春闱结束，沈钧早早等在考场门口，接了杜鸿来家。杜鸿在号房里答题，整整九个日夜，熬干了心血，熬得面无人色。他到了沈家，也顾不得礼节，倒头就睡。直到第二日下午方醒来。洗漱更衣后，方去给沈重请安。
    沈重看着杜鸿笑得和蔼。这可是新鲜出炉的进士啊！虽然还没放榜，但沈重对杜鸿的才学还是很肯定的。待到殿试过后，名列二甲应无问题。虽则杜鸿是沈钧的朋友，但沈重为人乐善，都是能帮就帮。沈家底子薄，沈重巴不得多举荐几个这样的良才，这些今后都是沈家的人脉。
    沈家当晚开了家宴，专门为杜鸿庆贺。沈锦年与沈蓉华也都在座。这中间的意思，已是将杜鸿当做子侄一般对待。杜鸿年纪不小了，自幼尝尽人间冷暖，得沈家上下真诚相待，自是感激涕零。
    杜鸿此后，就在沈家客居，等待放榜。
    沈锦年下了学，拿了这几日练习的大字，去寻杜鸿。
    杜鸿居住的客院收拾的清雅整洁。因着沈钧常来寻杜鸿下棋，沈锦年也常要请教功课，客院的下人丝毫不敢怠慢，伺候的十分周到。沈锦年带着秋水，进了院子，就看见杜鸿站在檐下，正对着一面白墙，悬腕练字。他神态专注，整个人沉浸在自我的意境中。沈锦年也不打扰，静静站在那里，看着他练字。
    杜鸿酣畅淋漓写了小半个时辰，十分陶醉。回身换笔时，才发现沈锦年已经站了多时。不由十分歉意：“沈妹妹何时来的？”
    沈锦年微微一笑：“并不久。我看杜大哥一气呵成，不想打扰。”
    杜鸿将她让进屋子，拨过来服侍杜鸿的丫头添香忙奉了茶点来。沈锦年见茶具洁净，茶汤清香，点心也新鲜，心下满意。笑道：“杜大哥平日里忙，不便打扰。我最近练字，总觉得没有进益，特来请教。”
    杜鸿结果沈锦年的功课，翻看一番，道：“你的功底太薄了，要多多练习。而且，你看这里，你下笔太重，收笔又拖沓了些。”他起身，拿了纸笔过来，细细教导了一遍。沈锦年不停点头。又问了些学里夫子讲过的她不懂的功课，差不多到了晚饭时候，才离开客院。
    林晚正等着沈锦年吃饭，见沈锦年来晚了，不由嗔道：“现在全家最忙的就是你了，等闲见不着你的人。这都到用晚膳的时候了，还在忙些什么？”
    沈锦年嘻嘻笑，扶着林晚坐下，道：“是因为爹爹今天没时间陪娘亲吃饭，娘亲就想起我来了吗？”
    林晚横了她一眼，忍不住笑了。复又叹道：“他们男人的事，我懒得问。倒是你，怎么今日来得这么晚？”
    沈锦年说了去找杜鸿请教功课的事，故意眨了眨眼睛促狭道：“娘亲，我发现你和爹爹留杜大哥住下实在太明智了。你看咱们家，都用不着给我和三哥请西席了呢！”
    林晚也乐了：“咱们家只靠你爹爹的俸禄过日子，自然要精打细算。堂堂进士，来指点你们两个的功课，这是咱们家占了便宜了。”
    沈锦年笑得眉眼弯弯：“娘亲言之有理。杜大哥的人品才学，都是上乘。”
    杜鸿以前在私塾给孩童开蒙，又曾坐馆，教导沈锦年这样没什么功底的学生，既耐心又透彻。比起国子监那些老儒生的之乎者也，沈锦年接受的程度也要高得多。
    林晚听女儿这样讲，不知为何心里一动。她看着沈锦年，心念电转。假装漫不经心的问道：“娇娇，你觉得杜鸿这个人，可靠吗？”
    沈锦年丝毫未察觉母亲的心思已经歪了，她想了想，还是中肯的道：“杜鸿这个人，踏实，努力，又不迂腐。娘亲你想想，他自幼孤身一人，能养活自己就很不错了。这么多年一步一个脚印，竟也考了进士，眼见着就要出人头地了。借住禅寺而不觉落魄，客居别府而不会拘束，这样的人，大概就是夫子说的，贫贱不能移，富贵不能淫。爹爹的眼光不错，三哥与他交好，将来出仕，也是个臂膀。”
    林晚自然不是这个意思，看着女儿毫不知情的小脸，她只是笑眯眯的为沈锦年布了一筷子菜。

 第58章 状元

    沈重细想想，心里有些不是滋味。“许是娇娇觉得他一个人孤零零的，又住在咱们家里，多照顾些也是有的。”
    林晚却不信：“人是钧儿领回来的，这些事应该钧儿去做才是。她一个女孩子家，总有些不便。你的女儿你不知道吗？最怕麻烦。”
    沈重皱起眉头：“你的意思是？”他不想说出自己的猜测，私相授受，那也太难听了。
    林晚心思通透，自然知道沈重的意思。气得掐了他一把：“你想什么呢？女儿才多大？我看她自己还懵懂着呢，今日我问她杜鸿这个人怎么样，她没口子的夸，说杜鸿踏实稳重又知上进，虽然出身寒微，但必能出人头地。又说他人品才学都是上乘。你说，娇娇何时这样夸过别人？”
    沈重很不高兴，又不想说出来，就躺着生闷气。林晚还在憧憬：“我想着，杜鸿孤身一人，这样正好。虽然家世单薄，但我们多多的陪嫁，日子还是好过的。到时候就把宅子置在这附近，娇娇想回来，或者我去看她，多方便！也不用担心女儿将来侍奉公婆受苦。”
    沈重忍不住泼冷水：“娇娇才几岁，你就想这些！”
    林晚争辩：“我只是先做个打算罢了。且看他此次放榜殿试，功名几何，我们娇娇是捧在手心长大的，我是做娘亲的，自然不想女儿吃苦。”
    沈重内心五味杂陈，此前担心女儿凶名太甚时，还怕她的亲事为难。现在只要想一想有一日女儿要嫁人，就觉得心里像被剜了一块似的。
    林晚自然不知道沈重心里的复杂，她越想越觉得可行：“娇娇孩子气，就得找个持重的。我看这个杜鸿，性子就很沉稳。而且他比娇娇大的有些多了，自来老夫怕少妻，我们娇娇就不会受委屈。”
    沈重越听越郁闷，索性赌气自己睡了。林晚絮叨了半天，没人回应，也只得睡了。
    沈锦年不知父母已经开始考虑她的终身大事了。她两世为人，看待同龄的男孩子都像看小辈。唯有杜鸿年纪已长，她看着跟自己像同龄人。平日里来往，也未曾多想。再想不到这些看在林晚眼里，就成了她对杜鸿另眼相待。
    杜鸿在沈家住着，敏锐的感觉到林晚对他的态度变得更加亲切了。平日里衣食住行更加周到妥帖。除了沈家兄弟与沈锦年，还是一如既往，沈家的下人们看到他都更加恭敬。他困惑之余，还以为是马上就要放榜的缘故。不禁晒然。
    吹面不寒杨柳风。京都天气渐渐回暖，沈锦年已脱了大毛衣裳，换上了袄裙。待早春的桃花绽出第一丝甜香时，放榜的日子到了。
    沈家早早派了人去看榜。杜鸿想自己去，被林晚拦下了：“你一个文弱书生，去那里看不被挤个好歹！”沈锦年也笑道：“杜大哥不如就在家等候，也让我们家的人去认识认识路，过几年三哥下场，就有经验了不是？”
    杜鸿面色微红，不大敢看沈锦年的脸。林晚眼角看见，不禁一笑。
    杜鸿虽极力表现得泰然。沈锦年仍能看出他内心的紧张。毕竟，十数年的寒窗苦读，今日一朝定论。
    沈家派去看榜的是二管家沈智。沈智机灵，带了好几个人同去。不过半个时辰，就见沈智喜笑颜开的奔进来报喜：“恭喜杜公子高中！一榜二十三名！”
    杜鸿猛地站起身来，只觉得脑子里一阵晕眩。林晚高兴的道：“这可是大喜事！来人，赏！”
    沈智等人都得了个大大的红封，个个笑得合不拢嘴。
    沈锦年抿了嘴笑，给杜鸿福身一礼：“恭喜杜大哥！”一榜二十三名，这个名次相当靠前了，到时候金殿面圣，依杜鸿的才学样貌，问鼎三甲也是有可能的。

 第59章 游街

    消息传回沈家，沈家都沸腾了。林晚一迭声得叫赏，看着沈锦年笑得十分开怀。待报喜的小吏上门，沈家撒了整整一筐的喜钱。
    杜鸿当日并未能回沈家，他在宫中领了礼部赐宴，又去鸿胪寺习了觐见之礼。接下来入朝上表谢恩，拜谒先师庙，最后是簪花披红，跨马游街。
    游街那日，沈锦年被沈钧也拉着去看了。沈钧看着杜鸿红袍簪花，威风凛凛的游行而过，兴奋的跳起来招手。待杜鸿过去了，他转头对一脸无奈的沈锦年道：“妹妹，过几年，三哥定让你再看一次。”
    沈锦年表情有一瞬间的凝滞，前世沈钧也是金榜题名，只是当时沈重已经官拜兵部尚书，皇上大概是不想沈家势盛，沈钧只了被点了个探花。沈钧心高气傲，很是愤怒。之后进了翰林院，很是听了些闲话。沈钧憋了一口气，卯足了劲要出头。果然一年之后，得了皇帝青眼，入了行人司。
    若今世还是如此，那沈家的灾厄，该如何化解？
    杜鸿成了状元，官拜翰林院修撰。翰林院那边有专为官员准备的宅子，一个个独立的小院子，虽然简陋了些，也能住得。杜鸿欲要搬出去，林晚苦劝。还是沈锦年道：“娘亲，杜大哥如今是要入朝为官，总是住在咱家，同年同科来往多有不便。反正离得也不远，客院就一直收拾着，杜大哥随时回来住就是了。”
    杜鸿深觉沈锦年善解人意，感激的看了她一眼。他自幼一个人支撑门户，如今终得以出人头地。往常借住，是沈家仁厚。今日若还赖着，总觉得自己像在攀附一般。
    林晚气恼的瞪了女儿一眼。杜鸿如今是新贵，这样没有家底又有前途的年轻人，多的是人想抢去做女婿。偏自家的这个女儿，这般稳得住。
    沈锦年并不知林晚所想。杜鸿此人看着随和，心里该有的傲气一点不少，只是不迂腐罢了。如今他成了状元，继续住在沈家，非亲非故的，只会让人说他攀附权贵。对他自己风评也不好。再说了，并不是住在一起就真的亲近。趁此机会，正好看看此人的品行，是不是真的富贵不能淫。
    当夜，沈家为杜鸿送行。
    沈蓉华得知杜鸿要搬出去，不由流露出一丝失望。她还没有跟杜鸿说过一句话。
    杜鸿满脸感激的举杯敬酒，道：“我自幼孤苦，无父母亲人。自到京都以来，钧弟待我亲厚，伯父与伯母待我如子侄，种种周全妥帖，我没齿难忘。春闱应考，金殿对答，我得益良多。如此大恩，杜鸿铭记于心，来日必涌泉相报。”
    他一口喝干了杯中酒，许是喝的有些急，呛得眼圈微红。大家跟着干了杯中酒。沈重道：“于飞不必挂怀，都是些许小事。你金榜题名，靠的是自己寒窗苦读而来，我们不过是略尽绵力。如今你入翰林院为官，皇上为你赐字，可见赏识。日后更当勤勉，报效朝廷。”皇帝给杜鸿赐字：于飞。
    杜鸿忙恭敬应了。
    沈锋几人难免好奇他这几日上衙都忙些什么。杜鸿便略说了说，主要就是掌修国史，记载皇帝言行，进讲经史等等。沈锦年起先还微笑着听着，后来便低下了头。这些她比沈家兄弟知道的多些。无他，谢玉便是两科后的状元。
    当年，谢玉二十岁就中了状元，御赐进士及第出身。一时间炙手可热，较之杜鸿，谢玉更年轻，更俊美，家世也更好些。那时候，满京都的春闺少女，没有几个不是他的仰慕者。
    沈锦年自己，也是跟着几个闺中密友一起，花朝节那日出门游玩，意外遇到了谢玉，从此入了魔障。
    沈锦年有些恍惚，还是林晚吩咐人送醒酒汤来，她才回过神来。
    抬眼正看见沈蓉华看着杜鸿，一脸的若有所思。沈锦年眉心一拧，心里厌烦至极。沈蓉华那势在必得的眼神，还真是让人厌恶。
    侧了脸，沈锦年看着杜鸿微笑：“杜大哥虽然搬出去，也不要见外。时常回来看看吧！”
    杜鸿酒喝的有点多了，看着她嫣然无方的笑容，直接失了神。沈锦年看着他犯傻的样子，忍俊不禁，扭开了脸。杜鸿这才回神，羞得满脸通红，不敢抬头。
    气氛变得有些怪异。沈钧说了件学里的趣事，方岔了过去。林晚与沈重心里有数，对视一眼，并没有多说什么。
    宴罢散去，沈蓉华踩着重重的步子，阴沉沉的走了。

 第60章 登门

    周东庭想了想：“林家的？”他是知道林珏暴打周东成的光辉事迹的，知道林珏性子直爽，还以为是林珏要来。
    瑞王妃笑得神秘：“不是，是那个沈家的小姑娘。看着很是机灵，讲话却老气横秋的。”
    周东庭有些意外。叹道：“现在的小孩子真真是了不得！”
    瑞王妃掩口而笑。吩咐人去沈家传话，让沈锦年次日过来。
    沈锦年得了瑞王府的回话，轻轻吁了口气。
    找上瑞王妃，也是没有办法的办法。瑞王与王妃伉俪情深，她与瑞王搭不上话，只得走后院路线。
    第二日巳初，沈锦年便到了瑞王府。王妃在花厅招待她。瑞王府修建得庄严大气，沈锦年一路行来，青砖黛瓦，洁净肃然。一应房舍，都是古朴大方，一改时人喜爱的富丽奢靡之风。家下人都是青衣素袍，行止无声，进退有方，一派大家气象。瑞王妃之才干，可见一斑。
    沈锦年心中又安定了些。周东庭有个厉害的王妃，日后后院稳固，也是一条加分项。
    花厅里，瑞王妃一身雨过天青色王妃服制，华贵典雅。梳了个十分繁复的高髻，一支五凤含珠流苏钗，珠光灿然。此刻正嘴角含笑，吩咐人上茶。
    沈锦年行了全礼，给瑞王妃请了安，依言在右手边坐下。啜一口茶，清香四溢，是上好的云雾。不禁赞了一句：“好茶。”
    瑞王妃微笑的看着沈锦年，声音温和悦耳：“沈小姐是难得的贵客，自然要更周到些。上次围猎，王爷还在跟我说，沈小姐熊口救人，重情重义，英勇果敢，不让须眉。”
    沈锦年浅浅一笑：“不敢当王爷盛赞。”她抬眼直视瑞王妃，神情坦然：“王妃眼明心亮，小女就不绕弯子了。不瞒王妃，小女今日厚颜登门，一来拜谢王爷王妃两次援手之恩，二来，还想求王妃一件事。”
    “王妃大概知道，明华公主有意促成我表姐林珏嫁入东宫，我外祖母家心疼女孩儿，并不愿意。为此大大得罪了太子。前次游河，王妃遇见我与表姐，就是为了回避太子。太子的性情，小女不知。但观其行事，让小女深觉不安。小女早就听闻王妃最是惜贫怜弱，故特来请求王妃从中转圜一二。”
    瑞王妃有些惊讶，轻笑一声：“沈小姐这般坦诚，本王妃倒不好敷衍了。”她神情一正，表情有些严峻：“太子不是心胸宽广之人。令表姐之事，既已得罪了太子，怕是不能善了。王爷与太子虽是兄弟，但关系并不亲密。本王妃在太子妃面前也说不上什么话，实在爱莫能助。”
    她见沈锦年面色如常，心中更添了几分兴趣，道：“沈小姐好像不觉得意外？”
    沈锦年淡然笑道：“小女出身不高，又与王妃素昧平生，王妃不愿援手，乃人之常情。”话锋一转，说起了另一件事：“听闻陕西巡抚祝江迟大人是王妃的叔父？”见瑞王妃但笑不语，沈锦年微笑：“小女听说去岁夏时陕西境内多处亢旱，整整四个月，未下过一滴雨水。夏旱秋荒，以至赤地千里，井邑空虚。易子而食的惨剧时有发生。祝大人体恤民下，等不及朝廷拨粮赈灾，曾暗里开仓放粮。后来朝廷的赈济粮到了，情况安稳，此事便掩了下来。”瑞王妃的脸色终于变了，看着沈锦年神色阴沉。沈锦年叹了口气：“王妃不必戒备至此，小女只是个养在闺中的弱女子。此事也是偶然得知。今日提出，并非要挟王妃，只是有些话，即便王妃误会，小女还是要说的。”
    “祝大人爱民如子，小女深感敬佩。祝大人此举，虽冒天下之大不韪，却活命无数。至今陕西境内还有不知多少的百姓为祝大人供着长生牌位。只是，陕西府的粮仓，同时供应着西北二十万大军的粮草。去岁西北无战事，尚能遮掩。但这部分亏空，凭祝大人一己之力，怕是难以填补。一有不慎，恐怕不只是安国公府获罪，就连瑞王爷，怕也免不了要担个窃国的罪名。”
    瑞王妃神色冷冷：“此等荒谬之言不知沈小姐自何处听来？污蔑朝臣，只怕沈小姐吃罪不起！”
    沈锦年面色纹丝不动，从容道：“请王妃息怒。事关重大，小女不敢妄言。今日说出，只是跟王妃提个醒。”

 第61章 庄子

    瑞王妃有些无力：“叔父擅自开仓放粮，虽说是权宜之计，但到底是触犯了朝廷例法。事后又隐瞒不报，若被人告发，不仅我们家要被问罪，就连王爷，少不得也要被人泼上窃国的脏水！”
    祝墒这下是真的慌了：“那怎么办？”
    “父亲，你先去信给叔父，问清楚这件事情到底都有哪些人知晓，把嘴封严实了！再有，当初开仓，到底还有多少亏空？咱们家想想办法，先把亏空给补上。这事，我会亲自跟王爷说的。后面要怎么做，还是要听王爷的。”
    晚间，周东庭回府，进了正院，就见院子里鸦雀无声，气氛凝重。就连瑞王妃的贴身侍女，也站在了门外。
    周东庭进了内室，瑞王妃正坐在窗下，默默垂泪。
    “阿蘅，你怎么了？”周东庭见妻子哭得泪人一般，顿时心里一揪，忙上前抱住她，心疼的问道。
    瑞王妃已哭了许久，双眼通红。见周东庭满脸心疼，忍不住又是一串晶莹的泪珠落下。她轻轻挣开周东庭的手臂，起身下榻，直接就跪在了地上。
    周东庭一惊，伸手欲扶，瑞王妃却轻声道：“妾身有罪，王爷就让妾身跪着吧。”
    周东庭的手顿在那里：“你到底是怎么了？”
    瑞王妃一五一十将娘家叔父闯下的祸事告知周东庭，最后流着泪哽咽道：“妾身娘家铸下如此大错，险些连累王爷。妾身实在是无颜再见王爷了。”
    周东庭叹了口气，伸手扶起瑞王妃，轻柔的为她拭去眼泪：“我当是什么事呢，看哭成这样。”
    瑞王妃忍不住又是泪落如珠：“王爷处境本就艰难，妾身帮不上忙，一直心中有愧。如今娘家给王爷招惹下这样的祸事，妾身真真是没脸再见王爷了。王爷，不如让妾身去吧！”
    周东庭哄了她半响，瑞王妃方渐渐止了泪。她平素娇艳干练，今日骤然梨花带雨，又是另一番柔弱姿态，别有动人之处。
    周东庭听了瑞王妃的话，倒还镇定。待得知此事是沈锦年告知，不由深思。片刻后，周东庭拍了拍瑞王妃手安慰道：“你不必忧心，这件事情现在还无人知晓，待我仔细思量，处置妥当了，也没什么妨碍。”
    瑞王妃十分不放心：“妾身不明白，这样隐秘的事情，父亲连我都没有提过，沈锦年是从何处得知？她到底有什么目的？”
    周东庭微微一笑：“你忘了，武安侯镇守西北，辖二十万兵马。陕西粮仓就是西北军的粮仓，这事瞒得过别人，瞒不过武安侯。”
    “若是要挟，不该只是点破。若是施恩，也该把事情抹了再说。这个沈锦年，说话说一半留一半，到底要干什么？若只是为了让妾身替林家与太子转圜，也该是林家的夫人太太们来走动，何以让个小丫头过来？说这么些模棱两可的话？”瑞王妃有些费解。
    周东庭细想想，笑了起来，道：“你不用管这些，以后她要来，你就见她，她若不来，便罢了。”
    瑞王妃低声应了。周东庭似乎心情不错，拉着瑞王妃的手又安慰了半日，瑞王妃方把心中的那点不安，放下了。
    沈锦年回家之后，心中还是忐忑。既担心瑞王妃误会自己挑衅，又怕瑞王妃不当回事。
    至于祝迟江的事，现在其实还无人知晓。沈锦年之所以知道，还是上一世，七皇子与三皇子相斗时挖出来的。
    彼时太子与二皇子都已继位无望，唯有三皇子与七皇子有一争之力。七皇子党有人揭发祝迟江在任陕西巡抚期间，亏空粮仓两万石。祝迟江虽上折自辩，称是当年赈灾所用。奈何时间太长，许多事情已无人证物证。最终祝迟江因擅自开放粮仓而被斩首，安国公府爵位被夺。因是瑞王的岳家，瑞王也深受牵连。自此被七皇子接连打压，实力大损。
    沈锦年将事情告知瑞王妃，以瑞王妃的精明，自然会寻法子绝了后患。沈锦年将此事爆发的时间提前了七年，但愿三皇子一系，能保存实力，斗得过七皇子。
    瑞王府一片安宁，沈锦年有些失望。
    春闱已过，国子监的学子们热议了一阵子，也就渐渐归于平静。

 第62章 出游

    林珏忽然低头一笑，脸上竟有了几分娇美之态：“这个呆子，不知道从哪里听说了我喜欢琴曲。把学里藏书楼所有的琴曲都重新誊抄了一份，还搜罗了些失传已久的古谱，送来给我，说是谢礼。我不肯收，他就日日守在女院外。我看他一眼，他就头也不敢抬。说他一句，他就憨憨的说一句姑娘说的是。锦妹妹，我以前从不知道，世上的男子，除了祖父父亲那样顶天立地的大丈夫，除了兄长们那样的英武少年，除了那些花架子纨绔世家子，还有这样朴实的人。”
    “虽然他只是个穷书生，家中只有个寡母。但是春闱时，他也得了二甲的名次，现在正在候官。他跟我说，想要外任。想要去州府里做些实事。锦妹妹，家里现在还在为我的亲事发愁，我想着，与其嫁给别人，还不如嫁个认识的，听话的。只是他出身寒微，虽有功名，底子也还是太薄了。我还没跟我娘说，你说，我娘会同意吗？”
    沈锦年脸色煞白，好半天才找到自己的声音：“这个人是谁？”
    “他叫许连城。”
    沈锦年的心骤然沉到谷底。
    她看着林珏的嘴唇一张一合，脑子里嗡嗡作响，却完全听不清她说了些什么。
    过了许久，林珏才发现沈锦年的脸色不对劲。忙问道：“锦妹妹，你怎么了？”
    沈锦年倏然紧紧握住林珏的手，声音哑的吓人：“姐姐，求求你，不要，不要是这个人！”
    林珏又惊又怕：“锦妹妹？”
    沈锦年的手越握越紧，千言万语却说不出口。脸色愈发的苍白，整个人摇摇欲坠。她最担心的事情，还是发生了。重活一世，为何这个人还要出现在林珏的面前？前世，他的薄情寡义，毁了林珏的一生。这一世，难道还要让林珏重蹈覆辙？
    林珏喊了她几声，不见她好转，心里也急了。忙起身要下床叫人。
    沈锦年一把拽住她，忍了几忍，还是忍不住：“姐姐！答应我，不要嫁给这个人！”说着泪水滚滚而下。
    林珏料不到沈锦年反应这样激烈，心中惊怕，忙抱住她哄道：“好好好！我不嫁给他！”
    沈锦年哇的一声大哭起来，抱着林珏，靠在她细瘦的肩膀上，只觉得心痛难当。
    待兄长们闻声赶来，姐妹俩还在抱头痛哭。沈锦年还在含糊的说着“不要他”的话。
    大家面面相觑。等到劝开了，问起来为什么哭，却又都不肯说。林琮挠了挠头，十分无奈：“算了，姑娘家大了，有自己的心事，咱们是弄不明白的。”
    沈锦年抓着林珏的衣袖，闻言，心中又是一痛。
    下午，外面竟飘起了细雨，绵密不绝。大家看看天气，派了个小厮回去给家里报了信，决定在庄子上住一晚再回去。
    庄子上送来了新杀的黄羊，做了些乡间的野味来，摆了满满一大桌子。大家围在一起，十分热闹。
    沈锦年神情还有些委顿，午间哭了许久，以至于到了晚上，还是精神不济。林珏在旁边，也失了平日里的活泼。
    好在诸人说说笑笑，也不觉得突兀。
    到了夜间，剩姐妹两个，林珏忍不住问沈锦年：“锦妹妹，你今日是怎么了？”
    沈锦年心里油煎般的难过，又不知道该如何打消林珏的念头，只得含糊道：“姐姐现在年纪还小，不要这么着急把亲事定下，这个许连城……”她哽了哽，还是说道：“姐姐只是见了他数面，又不了解这个人到底什么性情。这世上两面三刀的人多了，再说二舅母定是要给姐姐寻一个知根知底的人，才能放心的。”

 第63章 巧遇

    林琮自告奋勇，把鱼拿去剖洗干净。林珏和沈锦年去柴垛里抽了些干柴，生了一堆火出来。沈锦年熟练的将鱼串好，刷上油盐，上火烤起来。待烤到半熟时，沈锦年拿了调味的香料，往上一撒，烤得外皮焦黄，香气四溢。
    钓鱼的几个，都闻香而来。沈锦年在地上铺了一大块地毡，大家席地而坐。林琮一边狼吞虎咽，一边大赞：“锦妹妹，你这手艺真是绝了！”
    沈锦年就笑。她将林琪和林珉逮的山鸡熬上，放入现采的蘑菇，就是一锅鲜美的汤。前世她不通文墨，不通女工，就在灶上下了不少功夫。烤鱼也不需多少技巧，行家出手，自然烤得酥香。
    众人正大快朵颐，就听见远处传来一阵马蹄声。几人回头看去，远远一群人鲜衣怒马，不多时就到了近前。
    还是旧相识。
    打头的，正是三皇子周东庭，身后是周东成，颜初，和瑞王妃的弟弟祝其英，带着六七个侍卫。
    周东庭近前看到诸人，也是一愣。林琊几人忙起身行礼。
    “不必多礼。”周东庭温声道：“想不到在这里遇上，本王远远闻到了香味，还以为是哪家饭庄呢！”
    林琊笑道：“是我沈家妹妹的手艺，相请不如偶遇，王爷若不嫌弃粗陋，不如下马共享。”
    周东庭眼睛闪了闪，微微一笑：“那就叨扰了。”
    来的人多，沈锦年又开始忙活。林珏在旁边看着鱼不够，又拿了鱼叉去叉鱼。
    周东成看见了，深觉有趣，就跟着去了。林珏皱着眉头，毫不客气的道：“请四皇子站远一些，万一掉进水里，我可拉不起来你！”
    周东成撇撇嘴，就往后退了一步，嘲笑她：“就你也能叉上鱼？小爷我要监督！”
    林珏不理他，拿了鱼叉凝神看着水面。周东成絮叨了几句，见她不理，便也伸长了脖子看着水面。
    鱼叉猛然入水，再离开水面后，上面竟叉了两条大鱼。
    林珏得意的瞥了一眼周东成，将鱼取下来投入木桶。周东成惊得张大了嘴巴。
    过了片刻，就换了满脸的羡慕。他厚着脸皮上前去：“让我也玩玩！”
    林珏手一抬，不给：“那怎么行，万一你站不稳，栽到水里算谁的？”
    周东成顿时气坏了：“小爷我堂堂男子汉，什么站不稳？你给我！”
    林珏立刻避开：“不行！像你这样身娇肉贵的主儿，我可不敢沾！”
    “你给我！”周东成不依不饶，非要拿鱼叉。
    林珏也恼了：“你一个大男人，老是跟我抢东西是怎么回事？你再抢，我就喊瑞王了！”
    周东成气呼呼的站在那里，狠狠翻了个白眼：“小气鬼！”
    林珏见他不抢了，方笑道：“这才乖。呐，你帮我拿着木桶，等我抓好鱼了，再给你玩一会儿。”
    林珏动作很快，不一会儿抓了大半个木桶，招呼林琮去收拾干净。这才将鱼叉递给周东成，让他站在自己原来站的地方。
    周东成握着鱼叉，十分兴奋。看着水面咋咋唬唬：“鱼呢？鱼都跑到哪里去了？”
    林珏翻了个大白眼：“你这么喊，有鱼也被你吓跑了！”
    周东成不理她。盯着水面看了一会儿，忽然看见一条鱼影，忙一叉子下去，结果扑了个空。他用力过猛，差点栽进水里，幸好林珏防着这个，一把给扯了回来。

 第64章 揭破

    林琊道：“这处庄子还是圣上给祖父的封赏，祖父感念皇恩，立下的规矩，林家的佃租只收三成。”
    周东庭含笑颔首：“武安侯乃忠义之人。”
    傍晚时分，林家置了一桌席面招待周东庭一行，沈锦年与林珏不便同席，在自己院子里用了。
    天色渐渐昏黄，诸人宴罢，结伴回城。
    周东庭见了沈锦年的照月，十分赞赏：“这马儿十分神骏，应是军马后裔。”
    沈锦年微笑：“瑞王殿下好眼力。”
    “沈小姐弓马娴熟，不愧是将门虎女。”周东庭赞了一句，话锋一转：“听闻沈小姐对朝局也颇有见地，倒是本王眼拙了。”
    沈锦年心中一凛，旁边沈锐与沈钧已经投过来疑问的眼神。
    沈锦年慢慢镇定下来，思索着回答：“殿下谬赞，小女只是一介女流，并不懂朝局大事。只是覆巢之下焉有完卵，不得不留心一二罢了。”
    周东庭淡淡一笑，不再多话。
    周东庭身后，颜初听着两人对话，若有所思。
    一路上，大家都是骑马，为了照顾沈锦年和林珏，速度并不快。等回了城，天色已经黑透，诸人道别，各自回府。
    一段短暂的偶遇，诸人并未在意。沈锦年回了自己院子，却是满腹思绪，辗转难眠。
    第二日，下了学，沈钧就来了。沈锦年让丫头们都下去，兄妹两个坐在院子中间喝茶说话。沈钧吃着点心，见沈锦年不说话，突然问道：“妹妹，你做什么了？”
    沈锦年不自觉的挺直了身子：“没做什么啊？”
    沈钧哼了一声：“那瑞王为什么试探你？”
    沈锦年不说话，沈钧又道：“你一个小姑娘家，这些事沾都不要沾，什么朝局大事？父亲在朝为官多年，至今都还谨言慎行，不敢有一丝放松。你平日里待在后院，又能有些什么消息了？”
    沈锦年叹了口气，道：“我并没有做什么，三哥你不用说这些。”
    沈钧翻了翻眼睛：“父亲现在的官职并不高，有些事言之过早。就算想要做什么，也要徐徐图之。你不要一时鲁莽，反而让父亲被动了。”
    沈锦年不说话。
    隔了数日，有一日沈重落衙回家，脸色十分不好，吩咐人把沈锦年叫到了外院书房。
    沈锦年刚一进门，就见沈重沉着脸坐在书案后面，见了她更是没有好颜色。沈锦年心中有些忐忑，上前请安。
    沈重压着火气问她：“娇娇，我问你，你上次去瑞王府做什么了？”
    沈锦年心中一紧，斟酌着道：“就是拜见瑞王妃，说了会儿话。”
    沈重猛地一拍桌子，吓得沈锦年一个惊跳：“你还不说实话！你都跟瑞王妃说了些什么？”
    沈锦年咬了咬嘴唇，心乱如麻，只得硬着头皮道：“爹爹怎么了？我上次去瑞王府，是为了拜谢瑞王和王妃两次援手之恩。爹爹为何发这样的脾气？”

 第65章 争吵

    林晚回头对沈锦年柔声道：“娇娇乖，这事非同小可，你一定要告诉爹爹，事情是从哪里听说的。说得严重些，事情并不是说提前站队那么简单。”
    “你这样贸然过去，一个小孩子，跟瑞王妃说起这样的隐秘之事，虽说让祝家断了后患，却也会让人怀疑你的动机。换做是你，一个素未谋面的小姑娘来跟你说，你家里人犯了大罪，却又不说别的，你会觉得她是善意还是恶意呢？”
    沈锦年有些不安，看向沈重，却见沈重沉着脸不说话。想了想，沈锦年还是道：“到底是从哪里知道的，女儿还是不能说出来。但是爹娘放心，我真得没有被任何人指使。”见沈重想要发火，沈锦年苦笑：“爹爹先别生气，听我说。”
    “女儿只能告诉爹爹，二皇子的腿废了，皇后娘娘满心愤懑，无心宫务。后宫大权已经落到了安贵妃手里。太子昏聩，最多三五年，皇上就会以失德为名废除东宫。”她看着惊得瞪大了眼睛的沈重和林晚，心中有种豁出去的慨然：“爹爹难道从未怀疑过二皇子落马之事？皇家所谓的巧合，多半都有背后黑手。我可以告诉爹爹，二皇子一事，就是七皇子的手笔。他小小年纪，行事已滴水不漏，立心不正，手段狠毒。我和哥哥们围场遇险，爹爹应该已经查出来是太子和秦家所为。可惜对方身份太高，一时奈何不得，只得按下不提。这些我都知道。”“我并没有别的意思，只想一家人平平安安的。”沈锦年眼里泛起泪光：“三皇子精明强干，是我最好的选择。”
    沈重和林晚满脸惊骇，看着沈锦年就像她已经中邪了一般。
    沈锦年被禁足在正院的西厢房里，对外只说是病了。林晚甚至请了高僧来念了几日的经，还重金求了平安符给沈锦年压在床头。沈锦年把话都说出来后，整个人像被掏空了一般。任凭林晚来来去去的折腾。
    沈家兄弟，除了沈钧猜出了一些，沈锋沈锐只当沈锦年真的病了。沈钧偶尔来看沈锦年，见她意态消沉，竟也不知该如何安慰。
    沈重将千山院的奴才细细审了个遍，也没查出一点蛛丝马迹。国子监那边，他寻夫子们询问，也没有任何异常。沈重百思不得其解，只得作罢。
    这一日，林珏来看望沈锦年。沈锦年见了她，忽然想起许连城来，便问了几句。林珏遮遮掩掩，到底也没瞒她：“锦妹妹，我已经跟我娘说了。”
    沈锦年脸上血色褪尽，好半天才找到自己的声音：“二舅母怎么说？”
    林珏脸上飞红，眼里透着喜色：“我娘说，让我哥找个时间，带他家去。”
    沈锦年手里握着的茶杯，刚上的新茶，茶水滚烫。她似是毫无所觉，紧紧握在手心：“哦，是吗？”
    林珏低着头浅笑，并没注意到她的不对劲：“只是见一见，不代表什么的。”
    沈锦年没说话。好一会儿，她脑子里都是乱糟糟的，她觉得自己似乎说了什么，又好像什么都没说。
    林珏久不得回应，抬起头来时，见沈锦年神情恍惚，有些心惊：“锦妹妹，你怎么了？”
    沈锦年虚弱一笑，表情极为凄楚：“珏儿姐姐，我太无能了。无论我做什么，还是有很多事情，不以我的意志而改变。”
    林珏听得云里雾里，沈锦年将杯子轻轻放下，掌心已经烫的赤红一片。
    “珏儿姐姐，不管你相不相信，我请求你，离这个叫许连城的混蛋远远的，他会毁了你。”

 第66章 劝说

    丹心正满心惶恐，林珏与沈锦年向来比亲姐妹还亲近，今日竟这般大吵，她也不知该不该报给林二太太。
    如今见二太太问起，忙竹筒倒豆子般说了一遍。因两人声量颇高，她在门外都听得一清二楚。尤其沈锦年那几句话，她一个丫头虽无甚见识，听了也颇觉有理。便一字一句尽数学了。
    林二太太本以为只是小姐妹间拌嘴了，想不到竟是为了这事。她让丹心下去，自己在屋子里沉了心，思量了半天。
    晚上林二太太去给林夫人请安，悄悄将小姐妹吵架的事情说了。二太太对林夫人道：“珏儿性子爽朗，却不够细致。她的亲事也确实是儿媳的一块心病了。我听着她说的这个许连城如何诚恳朴实，想着见一见也无妨，若孩子出色，哪怕家贫也无碍。今日听丫头回来一说，儿媳才觉得这事情做得鲁莽。连锦儿一个小丫头，都知道派个人去查许连城的家事，儿媳竟全没想起来。”
    林夫人眼睛微眯，沉吟道：“虽说高娶低嫁，咱家也不是那只论门第的人家。但珏儿是咱家的心肝宝贝儿，亲事自是要慎重再慎重。这个许连城，且不论其他，若是家中只有一个寡母，这事是该再好好看看。你年轻，还没做婆婆，不知道这世上专有一种婆婆，总觉得儿媳妇抢走了儿子。儿子面前做得滴水不漏，背后却给儿媳妇立规矩穿小鞋，拿捏欺负塞小妾抢孩子，还专爱挑拨生事，让儿子冷落儿媳妇。一般家里只有母子两个相依为命的，这样的事尤其多。”
    林二太太打了个寒颤。道：“是儿媳疏忽了，是该好好看看。”忽的又是一笑：“也怪娘你，待我们妯娌几个跟亲闺女似的，谁能想得到世上还有那样刁钻的婆婆呢？”
    林夫人被逗得一笑：“要不，明儿我也给你立立规矩？”
    林二太太连忙告饶。林夫人笑叹道：“咱们家，你公爹和他们兄弟三个，一年到头都不能回来，就咱们娘儿几个守着这个家。我看着你们几个儿媳妇，跟亲闺女是一样的。你们待我这老婆子，也是真心孝敬，我都知道。所谓家和，才有万事兴。”
    林二太太笑着称是。
    林珏并不知林二太太被沈锦年一席话提醒，打发了人去许连城的老家，打听他的家事。她尚且不能接受沈锦年心性大变的事实，连着好些天闷闷不乐，也没心思关注许连城。更不知道林二太太悄悄嘱咐了林琮跟林琅多接触这个许连城，观察一下他的品行。
    沈锦年被关了快十天，女院那边的课也不能一直缺着。沈重见她再没有说什么出格的话，便把她放出来了。
    杜鸿听说沈锦年病了，趁着休沐，买了些沈锦年爱吃的点心来看她。沈锦年在千山院的书房里见了他，沈钧也在侧。
    一见面，杜鸿有些吃惊，沈锦年面色微有些苍白，眼神晦暗，表情阴郁，整个人像失了水分的花朵般，委顿无华。
    杜鸿以为她大病初愈，倒也没多想。沈锦年谢过他带的点心，当下就让秋水装了一盘子来，沏了自己珍藏的好茶来招待二人。
    杜鸿关切的道：“我整日上衙，竟不知道沈妹妹有恙。如今可大安了？”
    沈锦年微微一笑：“有劳杜大哥挂念，只是时气所致，不是什么大病，已经大安了。大夫说还要再养几日。”
    “沈妹妹此前还提醒我要强健体魄，如今我每日早起练拳，确实觉得神清气爽，身子也一日比一日强健了。沈妹妹是女孩子家，更要注意保养才是。前几日御前对答，圣上赏了我一副柳公权的玄秘塔碑拓本，不如我明日送来，给妹妹赏玩。”

 第67章 真相

    杜鸿看着沈锦年，浅淡一笑：“病好后，那十两银子花得只剩二两，我全部留给了救命恩人。等我赶到北直隶时，乡试已经结束了。我数年努力，一朝化为乌有。”
    “当时我瘫坐在考场门口，那种失去所有的感觉，沈妹妹，你不会懂。”
    杜鸿长叹一声：“我消沉了几日，最后，是饿肚子的感觉唤醒了我。我不得不振作，我身后无人，面前无路，除了想尽办法先活下去，我并没有别的选择。于是我就在北直隶呆了下来，想办法找个了坐馆的营生，一切从头开始。三年后，我参加乡试，中了举人，便带着所有的东西，又来到了京都。”
    “这之后的事，沈妹妹也都知道了。”杜鸿温和的看着沈锦年：“人生不如意事，十之**。我不知沈妹妹是为了什么烦恼，但我想着，人活一世，只要拼尽全力，即使真的达不到我们想要的结果，想来也不会留下遗憾，更不会后悔。”
    寒门学子的艰辛，沈锦年并没有深切的了解。杜鸿如今说来，一派轻描淡写，但沈锦年能够想象出他当时的绝望彷徨，只怕比她如今的，要深刻得多。
    杜鸿的劝说，让沈锦年重新审视了目前的境地。是啊，要紧的是活下去。她想凭一己之力，改变沈家的未来，终究是要付出一些代价的。
    沈锦年一扫前几日的阴郁，沈家人自然觉察的出。杜鸿第二日果然将拓本送了过来。沈锦年心中烦乱时喜欢写字，杜鸿看了她近日写的大字，又指点了一回。林晚看在眼里，一颗心放下了一半。
    林珏许久不来，沈锦年想着上次的不欢而散，也不好去林家找她。两个人在学里总也遇不上，林珏似乎休课了许久。问林晚，林晚也不知缘由。
    没过多久，林二太太忽然上门来。
    这是嫡亲的舅母，沈锦年自然要去行礼请安。林二太太见了沈锦年，就拉住她的手，满脸疼爱的道：“快快过来给舅母瞧瞧，这么久了也不知家去看看二舅母，可把我想坏了。”
    沈锦年乖巧得任由林二太太拉着，笑道：“二舅母又哄我了，二舅母有珏儿姐姐承欢膝下，哪里想得起锦儿来？”
    “好个没良心的小丫头！你前阵子病中，二舅母担心的不得了，偏忙了点琐事脱不开身，就让你姐姐给你送点燕窝雪蛤来补补身子，今日倒还编排起我来了！”
    林二太太装模作样的要打沈锦年，沈锦年装作一脸害怕的缩了缩：“娘亲快来，舅母要打我呢！”
    “狠狠地打才好呢！”林晚笑骂了一句。
    大家说笑几句，林二太太搂着沈锦年，道：“我今儿来，是专程来看锦儿的，珏儿那丫头太倔了，上次跟锦儿拌了嘴，小孩子家脸皮薄，不好意思过来。”
    她看着沈锦年，叹道：“说来都是舅母的不是，没有考虑周全，那个许连城，珏儿跟我提了，我只想着先看一看人再说，竟全没想到要去摸一摸这个人的底。”想着家人回来禀报的事情，林二太太十分恼恨：“我只当读书人最多是迂腐些，想不到这个许连城，竟还是个品行不端的货色。”
    “他自幼丧父，家中确只有一个寡母不假。他那寡母曲氏为了养活他，除了卖些绣品，还常跟三姑六婆一起，做些内宅的阴私生意。名声很不好听。许连城在私塾读书，倒还有些天分。只是因为家贫，那曲氏又不是善茬，也没人敢给他说亲。那曲氏常去城中一个朱姓大户家中走动奉承，相中人家家私，就打起了朱家大小姐的主意，给许连城和朱家小姐牵针引线，两人私相授受，定下了终身。”林二太太脸色冷峻起来：“朱小姐的父母毫不知情。那许连城入京春闱，许诺朱小姐高中之后必定衣锦还乡，三媒六聘明媒正娶。朱小姐一片痴心，还偷偷将体己赠与许连城。我派人回许连城原籍寻访时，正听闻朱小姐珠胎暗结，被父母百般逼问，闹得沸反盈天。那曲氏早已不在原籍，许连城也杳无音信。朱小姐名声尽毁，求告无门，几番寻死不成，只剩下半条命了。”
    林二太太长长吐了口气，恨声道：“若不是锦儿提醒，谁能想得到那许连城内里如此龌龊？真要是亲事坐定，我好好的女儿，岂不就毁在这样的小人手里？”
    林晚与沈锦年不知内里还有这些事，听得心里一阵后怕。林二太太爱怜的摸了摸沈锦年的小脸儿：“这一回，二舅母要承了锦儿的情了。”
    沈锦年心中微动，道：“二舅母，珏儿姐姐的亲事，可有眉目了吗？”

 第68章 冰释

    夜间，千山院的内室。
    沈锦年自重生以来，就不要丫头上夜。屋子里暗香幽微，墙角立着一盏落地宫灯，柔和的灯光笼着满室静谧，温馨如梦。
    沈锦年与林珏躺在床上，谁也没有睡着。林珏轻声道：“锦妹妹，对不住，那日我不该那样对你说话。”
    “姐姐，你知道的，我不会放在心上。”
    “锦妹妹，本来，我并没有觉得自己有多么喜欢那个人。”林珏幽幽的道：“只是，娘把一切都告诉我的时候，我却觉得好难过，好难过。”
    “我知道，像咱们这样的人家，儿女亲事，没有多少能顺心遂意。我不该奢望更多，尤其是在太子威压之下，家里已经很为难了。只是我还是希望，能找个合心意的，一起过日子。”
    “我不能待在后宅里，每日侍奉婆婆，相夫教子，跟一群女人争斗，这样的日子我想一想就觉得喘不过气来。锦妹妹，你说，为什么我要生为女儿身呢？如果我是男子，自然不会有这许多的烦心事。”
    “姐姐，世上男子何止千万，一个许连城，不值得你如此。”沈锦年劝道：“姐姐如今知道这些事情，总比定了亲之后知道，又毁了名声要强许多。”
    “家里兄长众多，我平日里也见多了京都少年。却没有一个总是这样笨笨的，来讨好我。”林珏悲凉一笑：“说来也是可笑，就是因为他如此笨拙，我从未想过他别有居心。”
    一行清泪从眼角滑落，没入鬓发。林珏闭了闭眼睛，忍住心头的酸痛：“锦妹妹，我不想说谎。喜欢了就是喜欢了，我也知道，我不可能嫁给他了，但是，我还是会难过，很难过。”
    沈锦年默然。侧了身子，环抱住林珏：“会好起来的。”
    林珏在那温暖的怀抱里，似是得到了片刻安宁。她紧紧偎在沈锦年怀里，闭上了眼睛。
    林珏在沈家住了好几日。林晚知道她如今心中难过，也不过来，只让沈锦年好生陪着。
    至于许连城，林珏不再见他。林二太太恼恨他算计林珏，找人到吏部打通关节，给他补了青田县县令。青田县倭寇猖獗，几任县令都是抗倭不利被朝廷贬退，有两任甚至死在倭寇刀下。到那里去做官，别说升官发财，能保住性命已是大幸。许连城等不到林珏，狗急跳墙，竟去林家求见。
    林二太太冷笑一声，让他进府。也不知林二太太跟他说了什么，许连城出府时失魂落魄。第二日，便收拾收拾去了青田县上任。
    时光荏苒，春去夏至。
    朝堂看似平静，实则已暗流汹涌。先是督察院右佥都御史占易槐，上书参陕西巡抚祝迟江，私自开仓放粮，藐视国律，论罪当诛。皇上命祝迟江回京自辩。祝迟江素服回京，将前因后果俱皆上表。随他而来的，还有陕西百姓的万民书。此事热议如沸，因涉瑞王岳家，瑞王府一时置于风口浪尖。
    朝廷之事，沈锦年并无多少消息可以探听。因上回跟瑞王妃说话的事，沈重如今和林晚说起这些事，都会回避沈锦年。沈锦年无奈，只得跟杜鸿旁敲侧击。
    杜鸿虽不知沈锦年为何对这些事感兴趣，但也知无不言：“此事在朝中争议许久，皇上倒未苛责祝大人。只是那占易槐说的也有些道理，虽说事急从权，但开仓放粮一事，此人竟瞒得滴水不漏，实在有欺君之嫌。”
    “那……皇上的意思呢？”
    “皇上倒没有说什么。只是看着朝中大臣们吵得厉害，就说了一句容后再议。”
    沈锦年默然。杜鸿微笑道：“沈妹妹，朝中之事，枯燥无味，不谈这些。不如，让我看看你近日临摹的怎么样了？”
    沈锦年拿了自己的字过来，杜鸿看了，又指点了几处不足。赞道：“妹妹进益颇多。”
    “每日里烦心时，练练字，就觉得好多了。”
    沈钧从门外进来，手里拿着一张帖子，见了杜鸿，微觉诧异：“杜大哥也在？”
    “三哥近来忙，怎么有空来我这？”沈锦年笑着起身迎他。
    沈钧笑道：“我虽忙，却也是隔天就来看你，不要说这样没有良心的话。”

 第69章 赴宴

    辅国公府煊赫非常，一应格局陈设，都极尽奢华。沈锦年毫不意外。现在的辅国公是安贵妃的亲哥哥，安贵妃向来圣眷优渥，如今皇后不大理事，其执掌后宫大权，更是荣宠非凡。七皇子周东泰与安家素来也是关系亲近，常来常往。国公门第，皇子外家，比之寻常公候之家，自然更兴盛些。
    沈锦年的马车入了二门，又换了轿子，直行了一刻多钟，才到安相思待客的院子。
    这处院子，修的十分精致。入了月洞门，触目所及，竟是碧波微漾，荷叶亭亭。一条几与水面平齐的小道，连着水榭，人走上去，只觉得如履波上。水榭也与平常人家的有些不同，随着水势连绵起伏，阔朗无比，内里布置的极雅致舒适。
    沈锦年领着秋水长天进了水榭，里面已有几个闺秀先到了。沈锦年认识的，只有柳媛与柳姒。
    安相思春风满面的迎了上来：“沈妹妹可来了。”
    两人互相见礼，沈锦年奉上礼物，不过是一本她自己手抄的孤本罢了。安相思亲手接了，交给自己的大丫头收了，笑道：“沈妹妹这样客气，倒让姐姐不好意思了。”
    沈锦年微笑：“区区薄礼，还请姐姐不要嫌弃。”
    安相思刚欲说话，柳媛凉凉的道：“知道是薄礼，就换拿得出手的厚礼来。到底是小门小户出来的，真是不知礼数。”话毕，引来几声窃笑。
    安相思眼里滑过一丝恼怒，沈锦年面不改色，看也不看柳媛，只对着安相思温声道：“什么是厚礼，恕妹妹见识太浅，不能分辨。以前只听说商户人家最喜欢论财帛厚薄，安姐姐公府千金，什么没见过？想来，也不是那等俗人。妹妹便厚颜来了。”
    安相思忍不住一笑：“沈妹妹肯来，已是最大的心意了。”
    柳媛满脸紫涨，气得说不出话来。柳姒皱了皱眉，看了看沈锦年，若有所思。
    安相思拉着沈锦年坐下，也不去理柳媛。沈锦年微笑着给众人颔首示意。
    便有人问道：“这位妹妹是？”
    安相思笑道：“这位是兵部侍郎沈家的姑娘。”
    沈锦年微笑：“小女沈锦年，见过各位姐姐。”
    诸人面面相觑，沈锦年，这个名字可真的是如雷贯耳。想不到竟是个这么娇滴滴的小姑娘。
    一年过去，沈锦年长高了些，脸上稚气未褪，仍带着些许天真。她今日梳了个青娥髻，乌墨般的黑发间，零星缀着莲子米大的珍珠。髻边簪着绢花并两支小小的流苏钗。身穿粉蓝对襟阔袖褙子，淡粉色笼纱裙，既清爽又娇俏。怎么也看不出持刀杀熊的凶态来。
    这些闺秀虽然不好多问，但也没有与她亲近的意思。沈锦年淡淡一笑，只坐着吃茶，也不多话。
    此时又有几位闺秀入内，安相思忙起身相迎。
    谢莹也在邀请之列，给安相思见过礼后，看见沈锦年独自坐在一边喝茶，微一犹豫，便上前去给她见礼：“沈姐姐安好，沈姐姐也来了。”
    沈锦年微笑着还礼：“谢妹妹好。”谢莹顺势在她身边坐了，笑道：“姐姐素日都忙些什么呢，姐妹们偶有小聚，也总不见姐姐出席。”
    沈锦年低低笑了两声：“谢妹妹，你也知道，我如今的名声…….”她叹了一声：“也就是安姐姐，心胸宽广，不计较这个。”

 第70章 下药

    小丫头极为知情识趣，见沈锦年一脸无聊，便道：“沈小姐可是觉得乏了？小姐有安排客院，备着小姐们小憩，沈小姐可要去歇一歇？”
    沈锦年想了想，便点了头。她中午喝了几杯果酒，虽没有醉意，但总觉得身子有些沉。
    小丫头前面带路，也就一盏茶的功夫，就到了。路上除了偶尔遇到两个安家的仆妇，倒是安静太平。
    客院是个小小院落，墙角数杆青竹，十分幽静。小丫头上前推了门，屋子里洁净清雅，幽香淡淡，布置得十分精致。
    小丫头垂手恭声道：“沈小姐请。这屋子是才收拾过的，小姐吩咐了，未免有人惊扰，这样的客院备了好几个，沈小姐可安心歇下。”
    沈锦年点头，秋水打赏了小丫头一个荷包，她千恩万谢的下去了。
    沈锦年小小打了个呵欠，道：“是有些乏了。”
    秋水道：“姑娘，这里到底是外处。不如奴婢服侍姑娘去了外衣，就在榻上歪一歪便罢了。”
    沈锦年点头，道：“你们两个，切记不可离开，轮流帮我守着门。”
    说着，沈锦年忍不住又打了个呵欠。长天有些奇怪，一边服侍她去了外裳，边道：“今儿个是怎么了，姑娘往日里并没有这么爱困啊。是昨儿夜里没睡好吗？”
    “许是吧。”沈锦年往榻上躺了，只觉得身子越发乏力，渐渐眼皮越来越沉重，慢慢就睡着了。
    秋水与长天，一个坐在榻前守着沈锦年，一个就坐在了廊下守着门。
    沈锦年似是坠入最黑暗的梦里，又似乎并没有睡着。耳边乱糟糟的，她觉得好吵，想喊，喉咙却像被什么塞住一样。眼皮似有千斤重，好不容易睁开一点，又被刺目的光线激得紧紧闭上。
    “沈锦年！沈锦年！”是谁在焦急的喊她，她努力着想睁开眼睛，却被突如其来的一阵摇晃，晃得再度晕了过去。
    腰间传来一阵剧痛，刺激了沈锦年昏沉的大脑。她惊跳着坐起，睁眼的瞬间正看见柳姒把手从她身上拿开。
    柳姒神情焦急，见沈锦年醒来，先做了个噤声的手势。
    沈锦年压住即将出口的疑问，转脸一看，屋子里除了她和柳姒，再无别人。本守在旁边的秋水，也不见踪影。
    柳姒见沈锦年没有说话，也松了口气，拉了她一把，示意她下榻。
    沈锦年浑身还残留着无力的酸软，也知道事态不对，咬着牙挪动身子，跟在柳姒后面。
    柳姒轻手轻脚的开了门，向外看了看，见四下无人，回身拉着沈锦年，溜了出去。
    沈锦年极力压抑着泛起的晕沉睡意，右手毫不留情的抓住大腿狠狠一拧。春末的温暖天气里，她出了一身的冷汗。是谁？这样明目张胆的给她下药？到底是想做什么？秋水和长天去哪了？
    两人溜出了客院，柳姒似乎对这里很是熟悉，带着她转了几个弯，拐到了一个僻静的假山处。那里假山上引了泉水，从山顶潺潺而下，淋漓于一个灵芝形状的石盘上，喷珠溅玉，十分幽雅。柳姒松开手，指了指那个石盘，低声道：“也顾不得讲究许多了，你快去喝些水，越多越好。”
    沈锦年心知自己药力未去，上前挽了袖子，捧掌作杯，喝了不少水。柳姒递了个帕子给她擦拭，低声道：“我不能多待，这就要回去了。”
    沈锦年喝了水，人稍稍清醒。她看着柳姒，郑重的福身一礼：“柳姐姐，大恩不言谢。”
    柳姒走了，沈锦年在那里多呆了一会儿，直到觉得自己心神越来越清明，方慢吞吞往外走去。
    水榭里，柳姒归座，女先生正说到那书生洞房花烛看到丞相千金与狐妖长得一模一样。柳媛本听得十分入迷，见柳姒回来，忍不住皱了眉，眼神十分不耐：“你也是大家闺秀，中途离席跑来跑去的，真是没规矩。”

 第71章 撞破

    诸人上前，推开院门。坐在廊下的打盹的正是长天。何倩与沈锦年相熟些，怕她不雅相，便笑着上前去推了推长天：“快醒醒，你家小姐呢？”
    长天正觉头目昏沉，半睡半醒。被何倩一推，也就惊醒了，忙站了起来。见院子里已经乌压压的站满了人，一时不知发生了何事。她当差的时候睡着了，心里也有些发虚，忙行礼道：“奴婢长天，见过各位小姐。”
    何倩笑道：“我们在水榭等了许久，不见沈妹妹回去。想不到竟是跑到这里来了。”
    “回小姐的话，我家姑娘觉得有些不适，引路的小丫头说有备着的客院，姑娘便过来歇一歇。并不是有意怠慢诸位。”
    安相思笑靥如花：“你家姑娘可好些了？”
    “姑娘在里面歇着，请诸位小姐稍待，奴婢进去服侍姑娘起身。”
    “无妨，都是姐妹，我们进去看一看沈妹妹。”安相思笑着上前，推开了门。
    屋子里整洁如新，幽香淡淡。榻前伏着个丫头，正在睡着，沈锦年却不见踪影。
    “咦，沈妹妹去哪了？”安相思满脸惊讶。
    长天跟在诸人后面进屋，见状忙上前去推醒秋水：“秋水，快醒醒！姑娘呢？”
    秋水满脸茫然，指着空无一人的塌，僵在那里。
    柳媛冷哼，满脸不屑：“这沈家的规矩也真是让人开了眼界，青天白日的，两个大丫头看着，竟不知道自己的主子去了哪里！”
    秋水长天满脸惊慌，她们明明守着沈锦年睡下。后来渐渐觉得眼皮发沉，不知不觉就睡着了。一觉醒来，沈锦年却不见了。若传回府里，她们在当值的时候睡着，只怕宽厚如林晚也绝不会放过。
    秋水咬了咬嘴唇，冲着安相思跪了下来：“我家姑娘不知去向，求安小姐派人在府里找一找。”
    安相思满脸为难：“我会派人在内院找一找，只盼着沈小姐只是一时贪玩出去走走。今日我父亲在外院宴客，太子殿下与几位皇子也在。若是沈小姐误闯了去，只怕……”
    安相思叫了丫头过来：“吩咐下去，让人在园子里四下找找，切莫高声。”
    丫头领命去了。秋水和长天内心惶惶，不知所措。
    安相思引着众人出了客院。笑道：“不如我们先去书房，若是寻到了沈小姐，自会有人报来，也不误了大家的兴致。”
    诸人低声嘲笑着沈锦年的没规矩，跟着安相思起，出了客院，往书房去。没走多远，又是一处小院子。安相思笑道：“这处有七八个这样的小院子，都被我收拾做了客院，若哪位姐妹想歇一歇，都可去。”
    何倩收回担忧的目光，看了那小院子一眼，心道：“从未见谁家弄这许多客院的，这安家也是奢靡的过了。”
    自然不会有人去那院子休息。诸人正要走过，忽听院子里传来一声女子极为含糊的喊叫。大家面面相觑，安相思脸色微沉，道：“许是里面的丫头。扰了诸位姐妹，回头定让人好好教一教她规矩。”
    常与辅国公府来往的户部侍郎钱家的小姐钱满儿，挑眉笑道：“安姐姐莫怪，妹妹倒是好奇的紧，这一处院门紧闭，应是无人才对。那沈小姐遍寻不着，莫不是藏在这里专等着吓唬咱们？”
    又有几人附和。柳姒看了一眼院门，又回头看了一眼刚才出来的院子，心下顿时明了。
    有人提议道：“不如大家进去，看看这个沈小姐葫芦里到底卖的什么药？”

 第72章 暴起

    太子搁下茶盏，声音散漫：“孤出了院子，原是要更衣去的，偶见卿家园子精致，就逛了逛，无意之间，就逛到了这里。”
    安望之气得倒仰。无意之间？无意之间就能从外院入了内宅！太子这话说出来，安家的内眷还有什么清誉可言？
    安绍明上前扶住老父亲，沉声道：“太子殿下乃国之储君，天下表率，如今擅入他府内宅，还在这里私会女子，难道殿下不该给安家一个交代！”
    太子冷冷一笑。他对安贵妃无半点好感，今日赴宴，也是周东泰邀了许久才来。安家想要交代？凭他也配！
    “辅国公此言差矣！普天之下莫非王土，安家的内院，孤怎么就入不得了？”
    安绍明脸色阴沉，盯着太子道：“安家没有不臣之心，太子殿下此举，实在辱人太甚！今日就算告到陛下面前，臣也定要讨个公道！”
    太子沉下脸来。周东庭温声道：“太子殿下息怒，辅国公稍安勿躁，此事说来不是大事，但对殿下对安家都是声名有损，不如大家商量个稳妥的法子。何况还有这许多小姐在场，总是不便。”
    安绍明长吁了一口气，对着周东庭长揖一礼：“瑞王爷言之有理。”
    太子没说话，也未呵斥。安绍明便道：“还要请问太子殿下，殿下本是要逛园子，为何会到此处？这里是小女今日宴请好友之处，本就择的僻静处。”
    太子嗤笑一声，扫了一眼角落里那淡粉裙角：“自然是有佳人在此，孤才来的。”
    安绍明脸色十分难看，跟着扫了一眼：“既如此，还请小姐出来，此事方有定论。”
    无人应声。太子皱了眉：“此事与她无关。女孩子脸皮薄，辅国公勿要咄咄逼人。此事了了，孤自然会带她离开。”
    屏风后，钱满儿腰腹剧痛，却不能离开，只得满脸怨恨的坐在那里枯等。有人悄声问她：“你进来了，有没有看见那人是谁？”
    钱满儿正觉得自己看了不该看的，羞愤欲死，此刻被人问到头上，刚想呵斥，却顿住了。她细细回忆了一下，那乌黑如墨的长发，凌乱不堪的淡粉纱裙，缠在太子腰间白得炫目的纤长小腿……似是灵光乍现，钱满儿脱口而出：“沈锦年！”
    众闺秀一片哗然。何倩急急的道：“不可能，沈妹妹才多大！”
    “有什么不可能！她也有十二了吧？太子殿下是什么身份，可不是什么人都能巴得上！咱们这里面，只要她一直不见踪影。留下两个丫头装模作样的守着门，自己却暗地里跟太子私会！这般狐媚手段，真是不知廉耻！”柳媛满脸鄙夷，看情形，若沈锦年在面前，定是要啐她一脸。
    何倩弱弱的道：“那也不能就这样说是沈妹妹啊！”
    “钱小姐亲眼所见，还能有假？这样的人，我一想着刚才还和她一起吃饭，就觉得恶心！”另一位小姐厌恶的道。
    柳姒沉默不语，眼角扫着安相思平静的脸孔，心中晒然。
    外间，周东庭道：“事已至此，再纠缠此女子身份，也无意义。太子殿下喜欢谁，跟父皇求了便是。”
    安绍明愤然道：“瑞王爷此言差矣。此事出在我辅国公府，此人在此邀太子私会，给我安家蒙羞，实在是我安家奇耻大辱！太子殿下乃是一国储君，身份高贵，安家不敢问责。但此人，安家必要追究到底！”
    太子满眼玩味，忽而阴冷一笑：“既然辅国公不依不饶，那就请便吧！”
    安绍明沉声道：“相思，今日应邀而来的都是千金贵女，你可有妥善招待？”
    安相思十分沉稳：“回父亲的话，女儿已十分周全，只是兵部侍郎沈家的小姐，去园子消散，尚未回来。”
    安绍明神色越发阴沉：“哦？可派人去寻了吗？”

 第73章 犯上

    安隅少年意气，虽学了些拳脚，哪里是盛怒之下的沈锦年的对手？转眼之间，安家老少三代，跌在一处。颜初紧握的双拳，慢慢松开，看着沈锦年的背影，心里有些莫名的痛快。
    沈锦年抬手抽了个空鞭，空气中连珠般爆响不绝。她遥遥指着着安望之与安绍明，字字阴冷：“你身为长辈，口舌这般恶毒！我来你安家作客，倒平白受你恁多羞辱！我倒要问一问老国公，你哪只眼睛看到我与男人私会？又哪只眼睛看到我淫荡无耻来着？一把年纪，私德不休，多年为官，竟还不知眼见为实的道理？还是你们本就笃定了，这个人一定是我？也真是奇怪了，你们安家的吃食，吃了就让人想睡觉，怕是不大干净吧？”
    “自来女子闺誉重逾性命，你今日非把这等烂事扣给我，岂非要逼死我？我与安家无冤无仇，竟不知是哪里得罪了老国公和国公爷，要害死我这一个门都不出的小姑娘！你等连人家的脸都没看，张口就敢把污水泼到我的头上，倒不知是哪里来的信心？是安相思告诉你的？还是你们哪一个人亲眼所见？捕风捉影，信口雌黄！”
    她痛骂一番，转脸喝道：“秋水长天，把那个贱人给我拖出来！我倒要看看，是谁要让我担了这污名！”
    秋水长天本就候在门外，闻言忙进来，将墙角那女子拖了出来。
    那女子一身浅粉裙裳，抖得跪都跪不住，伏在地上。但看衣裳，也能看出是安家的婢女。
    沈锦年冷笑一声，盯着又惊又怒的安家父子：“原来是贵府的丫头。贵府门户不谨，出了这样的丑事，倒要拿我来顶缸！”
    她回身对着太子和诸人行了一礼：“太子殿下与诸位王爷都在此，也给小女评评理。小女好端端出门作客，被人泼上这样大一盆脏水。还被辱及祖宗父母，小女是个暴脾气，这样的污蔑是无论如何也忍不下去的。今日是小女失态了，来日若贵妃娘娘发落小女，还得请诸位殿下记得小女今日的冤屈，冤死无妨，冤死若还无人知，只怕小女死不瞑目。”
    “你大胆！”周东泰暴跳起来，扑上去踹沈锦年。沈锦年就势一倒，不知怎的磕到了地上的碎瓷，一道鲜血顺着洁白的额角淌了下来。
    “姑娘！”秋水长天尖叫着嚎哭着扑了上来，死死护住沈锦年：“七皇子殿下要打，就打死奴婢好了！”
    周东泰气得眼睛都红了，周东庭拦住他，让周东成扶住他坐下，轻声劝解着。周东庭寒着脸看着沈锦年：“沈小姐，你敢以下犯上！”
    沈锦年在两个丫头的搀扶下起身，殷红的血迹让她尚有些稚气的脸孔笼上一层萧杀：“瑞王爷见谅。小女年纪虽幼，却也知道众口铄金的道理！辅国公府一门要拿我填坑，遮掩自家门户不谨的丑事，小女一人无所惧，但今日若不料理明白，只怕来日我沈家无颜在京都立足！沈家武将之家，常被人嘲笑规矩粗疏，越是如此，越不能让我沈家声名蒙羞！”
    周东庭扬了扬眉，不再说话。
    沈锦年腰背笔直，给太子行了一礼：“小女无状，冲撞了太子殿下，还请殿下恕罪。”
    太子满眼兴致盎然，毫不在意的摆摆手：“早听说沈家的大小姐，不让须眉，果然名不虚传。不过这下手，是不是有点重了？毕竟老国公年纪大了。”
    “太子殿下心胸宽广，自然不会计较些许小事。但女子清誉何等要紧，小女不过一介女流，就是心眼小些，想来也说得过去。”
    太子哈哈一笑，果然没有多计较。
    沈锦年扫了一眼屏风，眼底闪过一丝寒意，语气森然：“安小姐盛情相邀，我本感激不尽。谁料想安小姐府上步步陷阱，处处机关。我胆子小，日后是不敢来了的。今日之事，到底谁是始作俑者，安小姐心知肚明。这世间聪明人太多，怕就怕，饶你机关算尽，最后也只是竹篮打水一场空！请安小姐好自为之。沈锦年就此告辞！”
    沈锦年环身一礼，昂着头，扬长而去。

 第74章 哭诉

    “这之后，女儿在外面醒了醒神，才折回去。正赶上老国公，辅国公，几位皇子聚到女儿醒来时所呆的客院。说是那安小姐带着今日赴宴的小姐们，撞破太子与女子在那里私会。本来这样的事，女儿唯恐避之不及。谁知，老国公还未看见那女子面貌，就一口咬定是女儿与太子私会，言语之间极尽恶毒，大骂女儿淫荡无耻，粗鄙下贱。甚至辱及祖宗爹娘，女儿实在忍不了，就冲了进去。”
    沈重脸色铁青，喘了两口粗气，极力压抑住怒火，问道：“你打了谁？”
    “…… 女儿一时冲动，打了老国公和辅国公，还有安家长子安隅。”
    沈重瞪大了眼睛，好半天才找到自己的声音：“你说什么？”
    “爹爹，那老匹夫口出恶言，女儿实在忍不了！秋水长天醒来时，也没有看到女儿。想来，定是那安家的人待女儿睡着了，将两个丫头移到了旁边的院子。两个院子格局陈设一模一样，旁人不知，只会当女儿趁着丫头睡着，偷跑出去与太子私会。若由着安家的人信口胡说，女儿此身，岂不是百口莫辩！”沈锦年愤然道。
    沈重沉沉的叹了口气：“起来吧！”
    沈锦年起身，坐在书房下首，眼睛看着沈重：“爹爹，女儿鲁莽，以至于给家里招来大祸。老国公是安贵妃的生父，七皇子当时也在场，只怕宫中怪罪。”
    沈重沉吟不语，沈锦年又道：“女儿有个法子，请爹爹斟酌。”
    “什么法子？”
    “请爹爹递折子跟皇上告罪，把女儿交给安贵妃发落。”
    沈重皱起眉头：“安贵妃盛宠，你打了她父亲，她定然不会放过你。把你交给她发落，岂不是羊入虎口？”
    沈锦年叹了一声：“爹爹，安贵妃权势滔天，此事本是安家惹出来的，但是女儿一时冲动，打了老国公，说不得，这罪责就都在女儿身上了。与其等安贵妃发作，不如爹爹现在就去跟皇上请罪，前因后果言明，或许……”
    正说着，下人来报，常大夫来了。
    沈锦年起身道：“爹爹，是我请常大夫来的。把一把脉，看看今日是不是吃了不洁的东西。”
    沈重点头。常大夫进来，为沈锦年细细把脉。过得一时，常大夫踌躇着道：“大人，姑娘脉象凝涩，似乎……”
    “似乎什么？”
    “似乎是服了迷药的缘故。”
    沈重脸色大变，与沈锦年相视一眼：“这迷药对身体是否有害？”
    “倒没有太大损害，只是一般迷药。服后令人神思昏睡罢了，只是药力较为持久，姑娘应要服上几日汤药，去了药力才行。”
    “劳烦常大夫开个方子。”
    常大夫出去了，沈锦年道：“这也是今日的佐证之一，事不宜迟，请爹爹马上急折上奏。还要托一个妥当的人，送到御前才是。”
    宫门下钥前，一本加急奏折，送到了明远帝的御案上。
    明远帝看了折子，先是满面怒色，不知想到了什么，竟慢慢缓和了颜色。
    夜间，安贵妃的鸾和宫灯火通明。宫女内侍站了满地，却个个神情凝重，鸦雀无声。
    七皇子回宫，来给安贵妃请安之后，鸾和宫便一片沉寂。

 第75章 对质

    明远帝勃然大怒：“竖子大胆！沈家不过小小三品侍郎，竟敢到一品国公府，皇子外家撒野！”
    安贵妃哀哀痛哭，泣道：“臣妾自入宫以来，谨言慎行，唯恐给陛下丢人。想不到今日被个小丫头欺凌至此。陛下……陛下！臣妾无能，日后无颜再出门见人了！”
    明远帝叹了口气，回身揽住安贵妃。安贵妃娇弱的倚在明远帝胸前，低泣不已。
    “爱妃哭得朕心都要碎了。”明远帝握住安贵妃的手：“这沈锦年这般罪大恶极，依爱妃看，怎么样才能出了这口气？”
    安贵妃几不可察的停了停，拭了泪，直起身来：“臣妾虽气得紧，但这事非后宫事，臣妾不便插手。只求陛下给臣妾和家父一个公道。”
    “朕也不知如何处置呐！”明远帝叹气：“这沈锦年才十来岁，还是个孩童。轻了，怕爱妃不解气。重了……总不能就此打杀了她。若真如此，只怕遭人非议啊！”
    明远帝沉吟半响，道：“此事若宣扬出去，只怕不雅相。何况，还有太子裹挟在内，到时言官们，又要参奏太子德行有失，让朕心烦。”
    安贵妃垂下眼帘，掩去眼一抹杀意。柔顺的道：“陛下言之有理。”
    “臣妾觉得，那沈锦年只是个小孩子，不大知事也是有的。只是……”安贵妃眼角扫着明远帝的脸色：“所谓养不教，父之过。此事，总该沈大人出面，给辅国公府一个交代。”
    明远帝面色微沉，旋即转了脸色：“爱妃所言极是。依爱妃看？”
    安贵妃柔声道：“臣妾不才，但也知道修家治国平天下的道理。这沈大人，将女儿教养得这般不知轻重，只怕也是个糊涂的。”
    “爱妃的意思，是夺了他的官职？”明远帝微眯双眼，温声问道。
    “臣妾不敢，臣妾听陛下的。”
    明远帝执了安贵妃的手，温声道：“此事还需斟酌一二，爱妃放心，朕心里有数。”
    安贵妃柔顺称是，让宫人送上备好的宵夜，亲自服侍明远帝用了。
    东宫。
    太子回宫后，罕见的没有召姬妾服侍，而是直接到了太子妃的寝宫。
    太子妃戴氏，与太子是嫡亲的表兄妹。太子女色上虽荒唐些，对太子妃却还算敬重。太子妃也不是那等擅嫉之人，每日只虔诚拜佛，一门心思求子。平日里夫妻两个还是能说上话的。
    太子驾临，太子妃刚做完晚课，见了太子，忙上前问安。
    太子随意摆了摆手：“不必多礼。”
    太子妃吩咐人去厨下，将温着的宵夜端上来：“殿下这个时候回宫，怕是晚膳没有用好。不如就在这里用一些，今日的银丝面清淡爽口，殿下尝尝。”
    太子从善如流，用过饭，方道：“孤这几日没来，前些日子听你宫里人说，你犯了时疾，可好些了？”
    太子妃微微一笑：“不过是时令所致，脾胃不和罢了，不是什么大事，有劳殿下挂心了。”
    她比太子小些，因保养得当，看起来不过花信年纪。生的宽额高鼻，修眉凤眼，端庄大气。元后当年就看重她心性沉稳，特特为太子求娶了来。就连明远帝，也深觉这儿媳娶得妥当。太子这些年东宫得守，太子妃也是功不可没。

 第76章 彻查

    明远帝坐在上首，看着诸人面无表情。沈重心中微沉，情况似乎不大乐观。
    沉寂半响，明远帝淡淡的道：“都说说吧，昨儿个是怎么一回事？”
    下首一片安静。太子眼角扫着安绍明，心里琢磨着一会儿如何开脱自己。
    “安卿家，你是苦主，你来说。”明远帝点了名，安绍明只得上前，勉强躬身行礼。他后背摔伤，动作十分笨拙迟缓，明远帝见了，眼神微眯。
    安绍明十分悲愤：“启奏陛下，昨日家父与臣在外院宴请诸位殿下和颜世子。席间太子殿下有些酒意，便出门更衣。后来，臣那小女派了人来，说太子殿下误闯了内院，情景有些不雅，让臣前去。臣与诸位殿下一起，到了内院，却发现太子殿下与一女子在院中相会。家父一时情急，误以为那女子就是缺席的沈家小姐，便说要找沈大人理论。谁知，那沈小姐突然冲了进来，不分青红皂白，就动手打人！家父身受重伤，现在还昏迷不醒，臣也被伤了后背，卧床不起。听闻陛下传唤，臣挣扎着就来了，只求陛下看在家父年老体弱的份上，给臣和辅国公府一个公道！”
    “沈卿，事情可如辅国公所说？”
    沈重上前一步跪下：“小女无状，以下犯上，臣已罚她在祠堂跪了一夜。只是有些事情，臣定要寻辅国公问个明白。”他沉了脸，盯着安绍明：“小女回家之后，情绪十分狂躁不安，臣叫来大夫查脉，结果让人大吃一惊。陛下您猜怎么着？”
    沈重冷笑一声：“大夫说小女服了迷药！小女出门时还好好的，去辅国公府赴宴，竟有这样的脏东西进了小女口腹！小女说，老国公根本没见到太子私会的女子容貌，就一口咬定那人是小女，那笃定的模样实在让人生疑！女儿家清誉何等矜贵，辅国公也有女儿，若是自家女儿被人这般羞辱，只怕更为恼怒。沈某是武将，家中没有那么多弯弯绕绕的腌臜事，小女心性单纯，骤然听闻老国公骂其淫荡无耻，粗鄙下贱之语，言语中还辱及父母祖宗，她一个小孩子家，哪会想那许多！下手也没个轻重。”
    沈重不看安绍明气得铁青的脸，转向明远帝叩首及地：“此事虽是小女鲁莽，但请陛下看在她年少不知事的份上，宽大为怀。且事涉沈家声誉，臣恳求陛下，彻查此事，也还小女一个公道！待真相大白，臣认打认罚，一力承担！”
    明远帝面沉如水，忽而道：“太子，你说呢？”
    太子忙上前：“回父皇，儿臣以为，两位大人所言，都有道理。只是这事发生在辅国公府的内宅，如何彻查呢？依儿臣浅见，此事也不是什么大事，辅国公府冤枉了沈小姐，澄清了便是。沈小姐年纪小小，气性也太大了些，需给老国公和辅国公好好赔罪才是。”
    明远帝不置可否。扫了一眼一直低着头的周东泰：“老七，辅国公府是你的外家，事发时你也在场，你说呢？”
    周东泰上前：“回父皇，儿臣不知。”
    “哦？”明远帝有些意外：“为何不知？”
    “父皇，辅国公府是儿臣外家，老国公是儿臣亲外祖，辅国公是儿臣亲舅舅，外祖与舅舅被个女子打伤，还不能抱病喊痛。外家受此奇耻大辱，儿臣实在气的很。但是，国有国法，家有家规，于公于私，这事都应由父皇裁夺。儿臣年纪还小，做不到不偏不倚，父皇问起，儿臣只好不知。”七皇子躬身答道，十分坦诚。
    周东庭眼观鼻鼻观心，周东成却瞄着颜初，撇了撇嘴。颜初学着周东庭垂目不理。
    偏明远帝眼尖看见了：“老四，你总看着颜初做什么？”
    周东成被点了名，暗暗叫苦，只得躬身回话：“回父皇，儿臣没做什么。”
    明远帝瞪了他一眼，斥道：“这么点时辰都站不住，你可有什么用？”

 第77章 明旨

    谢冠轻咳两声：“此事还需从长计议。辅国公府是七皇子外家，安贵妃的势头这两年可是猛的紧。沈家怕是讨不到便宜。咱们且看看再说。”
    他转向谢夫人：“夫人暂时不要跟玉儿说这些事，免得扰了他读书。今年的秋闱，若玉儿能一击得中，十四岁的举人，什么样的女孩娶不得？”
    谢夫人脸上这才露出了笑意：“老爷说的是。玉儿下了苦功，人又聪明，中举定万无一失。”
    谢冠晒然。又道：“莹儿的亲事，你一定要跟我商量，万不可草率行事。”
    “那是自然。”谢夫人笑应了，看着羞红了脸的女儿，眼神十分爱怜：“我的莹儿乖巧通透，日后的前程，自然不能差了。”
    且不提谢家心中的盘算，沈锦年与秋水长天，都被镇抚司过府问询了。镇抚司负责彻查此事的是镇抚使郭敏。郭敏其人，年纪不过二十五六，生的极是俊朗。然而一双眼睛死气沉沉，令人望之生寒。沈锦年第一次被问话，后背都湿透了。郭敏事无巨细，一一问清后告辞。沈锦年的两个丫头都是脸色惨白，好半天都没缓过来。
    碍于镇抚司的凶名，安家也有些托大了，事情做得并不缜密，此事很快水落石出。
    事情的真相到底是什么，无人敢私下议论。只能从皇上的谕旨明发中窥测一二。
    沈锦年大闹辅国公府的第五天，宫中下发了明远帝的几道旨意。
    沈重教女无方，罚俸三年，官降三级，降任兵部职方清吏司郎中，兵部侍郎衔暂代。沈锦年以下犯上，念其年幼，不予重罚。着入寺庙清修一年，消除戾气。
    辅国公府，治府不严，以至于女客清名被侮，也是罚俸了事。只是辅国公安绍明本还有个户部浙江清吏司的差事，也被一并撸了去。看似罚的不重，其实，面子里子也是一起丢了个干净。一个治府不严的名头盖下来，日后家里的内眷，少不得要遭人议论。
    至于太子在人家内院做了些什么，皇上没提，自然也就没人敢提了。
    倒是安贵妃似乎感了时疫，抱恙许久。
    沈家开始着手给沈锦年找修行的地方。至于沈重的贬黜，沈锦年心中颇为愧疚，但又不能说出来，憋得难受。好在沈重和林晚不太在意。大家比较担心的是沈锦年，一个人在寺庙那种清苦的地方，如何能过得好呢？
    沈锦年对此倒还乐观：“爹娘不必忧心，皇上让我带发修行，只是为了让安家的人出口气罢了。我只要老老实实修行一年，这事就算过去了。”
    让沈家人最发愁的是沈锦年修行的地方。寺庙不方便，只能找合适的女尼庵。山野地方，怕安家派人报复，皇家的地方又进不去。眼看着沈锦年“出家”的日子就要到了，沈家人简直愁白了头发。
    沈重虽官职被贬，每日却更忙了。这一日落衙又是已经天黑。马车刚行至半途，便有人从车帘缝隙射了封信进来。
    沈重看了信，沉吟片刻，吩咐车夫去望春楼。
    望春楼是京都最有名的茶楼，沈重入内，即有人上前引路，带他上了二楼雅室。
    室内清幽宜人，茶香淡淡，已有人坐在桌边，细细啜着香茗。
    沈重进了雅室，略有些惊讶。颜初站起身来行了一礼：“贸然相请，还请沈大人见谅。”
    沈重忙还礼：“世子太客气了，下官如今只是一个五品郎中，实在不敢当。”
    颜初神情端肃：“沈大人，令爱的事，我也在场。大人究竟是因为什么遭了贬黜，大家都心知肚明。大人实在不必如此。”

 第78章 为难

    沈重回了府，已经错过了晚膳。林晚吩咐人重新摆饭，沈重匆匆用了饭，先跟林晚提了沐慈庵的事。
    林晚到底是女子，沐慈庵的事她倒是听说过：“听闻平西候与夫人情深之至，平西候夫人去世时，平西候几度哭得昏死过去。世子也是可怜，生下来没多久就没了娘亲，还被抱进宫里给体弱的四皇子挡灾。唉，平西候伤心太过，哪有心思管他？等后来平西候夫人五七之后，平西候便命人在城郊杏子林建了个庵堂，取名沐慈庵。常年供奉着平西候夫人的灵位，也为世子祈福。那里虽说是个庄子，据说守卫十分严密，等闲无人能靠近，倒真是个清静地方。这处原是颜家的家庙，何等私隐，怎么会主动跟老爷说起，让咱们把娇娇安置进去？”
    沈重沉沉叹了口气：“你忘了，平西候府的背后，是瑞王。”
    林晚顿在那里，拢起长眉：“老爷，你的意思是？”
    “瑞王何许人？怎么会真的因为娇娇提醒了一句半句，就能送这么大的人情？”沈重冷笑一声：“只怕咱们这边刚把人安置进去，那边就成了瑞王党羽了。”
    林晚愁了半响，泣道：“这一时半会儿的，根本寻不到合适的地方。娇娇这样得罪安贵妃，妇人心思细，她又是宠妃，咱们稍有不慎，只怕女儿性命难保!这瑞王竟还要跟着趁火打劫！”
    夫妻两个坐对愁城，春原进来禀报，沈家兄弟和沈锦年来了。
    沈锋伤已经好得差不多了，他是长子，家中的事，沈重从不瞒着他。沈锐与沈钧，也都从沈锋那里知道了事情的难为处。沈锦年进了门，见林晚脸上还有泪痕，心中不禁一痛。想也不想的，就跪下了。
    “娇娇快起来！”林晚心疼的拉她，她却不肯起身。
    “爹爹，娘亲，是女儿不孝，给家中惹来这样的祸事。”沈锦年难过的道，眼神却坚定：“我知道爹爹和娘亲发愁，要把女儿安置在哪里修行。既不能违了圣意，还得顾全女儿的性命。女儿想着，庵堂也都差不多，爹爹随便找一家，让我住进去就行。其他的，女儿自己注意些，总不至于就在这天子脚下，被人害了去。”
    “说你傻你还真傻。”沈钧一脸鄙视：“你以为那么容易？你想想，若在你饮食中放些不干净的东西，放倒了你，绑上石头，拿麻袋一装，随便往哪个河里一扔，神不知鬼不觉。你怎么注意些？总不能不吃不喝？”
    沈钧转头看着沈重：“爹爹，孩儿想着，许多勋贵之家都有家庙，不如咱们妥善打点，寻一个镇得住的，将妹妹安置进去。至少不担心被人暗害了去。”
    沈重眼神微妙，扫了沈钧一眼，视线转向沈锦年：“倒是有一个，今日主动来找我，愿意让我们把娇娇安置过去。”
    “是哪一家？”沈锦年忙问道。
    “平西候府。”
    沈锦年呆了呆，一时愣在那里，不知道该说什么好。
    沈钧皱眉：“父亲，那颜初与咱家还有些过节，能有这样好心？”
    “他说是受人之托，来还人情的。”沈重一直盯着沈锦年，见她神色复杂，心中十分不快：“上次你去瑞王府，有没有跟瑞王妃说到别的？”
    “没有，只是提了祝迟江的事。”沈锦年低声回答，心中还有些转不过弯来，能支使颜初出面管这些小事的，除了瑞王没有别人。瑞王这是什么意思？
    沈重觉得有些胸闷，十分失望的看着沈锦年：“娇娇，到了如今这地步，你还是什么都不说吗？”

 第79章 安置

    “沈家祖上只有个伯爵位，我也不过是个兵部郎中，五品小官。为何瑞王会把沈家放在眼里，那是因为我们与林家同气连枝！而林家，论品级，也只是个侯爵府，为何皇上优容，太子惦记，那是因为你们的外祖手握重兵。这些，是我们两家立身的根本，却也是皇子们觊觎的根源。”
    “你们还小，有些事未免想得简单。”沈重叹了口气，看着沈锦年：“我不知道，为什么你也想把沈家绑到瑞王的船上。想来，总有些你不能说的原因。你是沈家的女儿，总该知道一损俱损的道理。爹爹也不想追问了，娇娇，你要记住，这条路是你们兄妹一起选的。”
    “好了，回去收拾东西吧！明日我会派人给颜初回话，只怕你在家待不了两天了。”
    沈锦年郑重的给沈重和林晚磕了头，起身回自己院子了。沈重让兄弟三个也回去了，对着林晚沉沉的叹了口气。
    第二日，颜初到了望春楼，刚坐下一会儿，小厮半夏带了个管事模样的人进来了。
    那人一丝不苟的行了礼：“小的沈义，见过世子。”
    “免礼。”颜初看着沈义，心里竟有些小小的忐忑。
    “小的奉我家老爷之命前来，老爷说，一切就拜托世子了。”
    颜初忍不住咧开嘴，笑容还未完全展开，忙又收住了。正色道：“你回去告诉你家老爷，颜初定不负所托。”
    沈义退了出去，颜初轻轻一拳击在自己掌心，露出了笑容。
    隔日，沈家角门驶出一辆不起眼的马车，在东街兜了一圈，就出了城。城外，一辆有着平西候府徽印的马车，不急不缓的行在官道上。两辆马车慢慢汇合，一前一后往杏子林驶去。
    颜初闪身进了沈家的马车。车里光线微暗，沈锦年一身青衫，头上一件簪钗也无，一个人坐在马车里，表情安然，十分沉静。
    见颜初进来，她有些惊讶：“世子？”
    虽然知道颜家定会有人过去安置她，却没想到竟是颜初。堂堂世子，这么有空闲吗？
    颜初被她疑惑的眼神看得狼狈，干咳两声，解释道：“沐慈庵不比别的地方，等闲不让人进去。我爹说，你年纪还小，不需那么避忌，就让我来了。”
    沈锦年微微一笑，欠身行了个礼：“如此，就劳烦世子了。”
    颜初有些不自在：“之前还以为你是个爽利性子，怎的也开始讲这些俗礼了？”
    沈锦年哽了哽，有些无语：“这不是基本礼节吗？难道不该道谢？”
    颜初挑了挑眉，道：“这种小事，用不着。”他瞄了一眼沈锦年身边放的包袱：“你就只带这么点东西？”
    沈锦年点点头：“皇上明旨让我清修，自然一切要依着庵堂的规矩。不然，岂不亵渎佛祖。若是一应用度还跟在家时一样，又算得了哪门子清修？传出去，只怕爹爹获罪。”
    颜初上下打量她几眼，道：“想不到你小小年纪，想得倒挺多。”又道：“不过你别担心，沐慈庵的供奉用度都还可以，不会让你吃苦的。只是，你也没带个丫头，到时候，谁来服侍你？”
    “没见谁修行还带丫头的。”沈锦年简直无语了：“无妨，我可以自己来。”
    颜初虽报着怀疑的态度，到底不再啰嗦这些琐事了。心里想着，如果真的不行，大不了再送个丫头过来就是。
    沈锦年见他不纠缠这些了，便问道：“沐慈庵如今是哪位在主持着呢？”
    颜初神色微正：“我来就是跟你说这个的，如今沐慈庵的主持，是我母亲的乳娘，法号念恩。念恩师傅和我母亲感情极深，母亲去世后，她大病一场，自请出家，到沐慈庵为我母亲守灵。父亲与我对念恩师傅都是十分敬重。她老人家慈和的很，你见了就知道了。至于庵中的其他人，多是当年近身服侍我母亲的，你只需敬着些就好，不必多理会。”

 第80章 入庵

    沈锦年被那辛辣冲的眼泪汪汪，好一会儿才缓过来。推开颜初的手，她侧过头去抹掉眼泪，
    那种烦闷欲呕的感觉，倒是真的消退不少。
    颜初侧过脸去无声笑了好久，好不容易才收住。
    又过了两刻，路开始平坦了些。颜初笑道：“快到了。”
    马车缓缓停下，沈锦年抱着包袱，跟着颜初后面下了马车。
    这里是一处三进三出的大宅院，门匾上题着沐慈庵三个大字，古意盎然。颜初的侍从上前叩门，开门的是个眉眼娟秀的青衣女尼。
    颜初带着沈锦年上前见礼：“如非师傅。”
    如非显然已得了消息，见到沈锦年毫不意外。她还了一礼，温和的道：“主持已等候多时了，世子里面请。”
    两人进了庵堂，里面树木葱茏，浓荫如盖，屋舍齐整，甬道洁净，果然十分清幽。
    沈锦年跟着颜初身后，始终保持着一步之距，目不斜视，姿态娴雅。如非眼角扫着，目光微闪。
    念恩主持近六十岁了，眉目安详，看着颜初的眼神十分慈爱：“世子许久不来了。”
    颜初笑道：“早就想来看望嬷嬷了，琐事缠身脱不开，嬷嬷的腿疼可好些了？上次让立秋送来的膏药，嬷嬷用着如何？”
    念恩主持拍了拍膝盖：“用着呢，贴上后是好多了。这都是老毛病了，世子不必挂心。老身这么大年纪，有些病痛也是常事。”
    颜初温声道：“正因为有了春秋，嬷嬷才更要好生保养才是。”
    两人密密得叙了些话，念恩主持看向沈锦年，赞道：“这位就是沈姑娘吧，好出挑儿的人物。”
    沈锦年含笑行了礼：“沈锦年见过主持，主持谬赞了。”
    “快快请起。沐慈庵没有那许多规矩，姑娘且安心住下就是。”念恩主持十分慈和，笑着扶起沈锦年，转脸看着颜初：“侯爷让人递过话了，沈姑娘不是出家，只是在这里清修一段时日。除了不能食荤腥，其他的，倒也没什么了。”
    颜初看了看沈锦年：“来的路上沈姑娘也说了，清修自然有清修的规矩。”
    念恩便道：“既如此，让如非先带沈姑娘去自己的院子安置下来。晚些时候，咱们再一起用些素斋。”
    沈锦年得体的行礼告辞，跟着如非去了。念恩看着颜初盯着她离开的背影，了然一笑。待颜初回神，念恩方道：“世子既然来了，不如跟老身去给夫人上柱香。”
    颜初跟着念恩，去了偏殿，那里供奉着颜初母亲的灵位。颜初上前拈香拜祭，又在灵位跪拜了一回，呆了许久，才回到禅房。
    沈锦年跟着如非一起，到了一处僻静的院子。这院子格局精巧，不似禅院，倒像哪家千金的闺阁。如非领着她进去，院子里青砖铺地，粉壁黛瓦，一架蔷薇爬满了半面院墙。满目的浓绿十分悦目。正屋挂了副花鸟图，摆着一水的黑漆家具，梅瓶里插着一束半开的茶花。陈设都是些古朴之物，雍容大气。
    东边一间靠墙是顶天立地的书架，放了些书。当中摆了一张宽大的书案并几张椅子，案上笔墨俱全。边上一个绘着四君子的旧磁缸，插着几轴画卷。这一处算作书房。西边一间放着张月洞床，帐子虽是素纱的，却是上等的霞影纱，衾枕床褥，俱都是素淡的上等内用云棉。其余衣橱箱柜妆台，一应俱全。临窗还放了张罗汉床，墙角一盏素纱宫灯，与沈锦年的闺阁颇多相似。

 第81章 齐聚

    “沈重此人，向来分得清轻重。”明远帝夸了一句，又惦记起颜初来了：“颜初也有十五了吧？明年小选，让德妃好好看一看，给他去个媳妇，也好收一收心思。”
    “陛下说得是。这混小子若不是陛下与娘娘日日管教，早不知道成什么样子了。”颜甫满脸感激。
    “说来还不都是你的不是，他母亲去世得早，朕当年要给你选个继妃，你就是不肯，后宅没个主母，孩子也没人管，你可对得起他！”明远帝说起来就有些生气。
    “陛下知道老臣，自此他母亲去世，老臣就没了再娶妻的心思。又何必耽误人家姑娘？”颜甫感叹着自嘲：“颜氏一族，都是这么个执拗性子，陛下就放过老臣吧。”
    明远帝点了点他，笑骂了一句，便让他退下了。却因着颜甫的话，又想起了当年与德妃一见钟情，新婚燕尔的甜蜜。
    昭宸宫。
    德妃正独坐书案前，挥毫泼墨。明远帝悄无声息的进了来，站在她身后端详了很久。德妃写的是草书，意态奔放，洒脱自然。也就两句话，桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。
    明远帝指尖点在那个酒字上：“这个字，写得最好。”
    “陛下。”德妃有些惊讶，忙起身行礼。被明远帝一把扶住。
    “韵儿。”明远帝叫出了德妃的闺名：“不必这样多礼。”
    德妃眨了眨眼，眼圈微红：“陛下还记得。”
    “朕当然记得。”明远帝执了德妃的手，神情有种回忆般的恍惚：“当年你我在大悲寺相遇，你穿了一身大红色的衣裙，光彩耀眼。朕还记得，有人冲撞朕，你上前解围，种种英姿，历历在目。”
    德妃低了头，几不可闻的叹息一声：“那时候臣妾年少，还喜欢意气用事。”
    “朕都记得。”明远帝低头注视着德妃，眼里流淌出深情：“朕记得，当年你要嫁给朕做侧妃，老侯爷都被气得晕过去了。但谁都没有拗过你，你最终还是嫁给了朕。”
    德妃垂眸，神色有些复杂：“臣妾不是一个孝顺的女儿。”
    “那时候你是侯府千金，出身显赫，又深得太皇太后喜爱。做个王妃都使得，最后却嫁给朕这个不受宠的皇子做侧妃。”明远帝低声道：“朕心里都知道，这些年，是朕委屈了你。”
    德妃微微抬起眼睫，柔柔的看着明远帝：“臣妾从不后悔。后宫妃嫔众多，唯有臣妾育有二子，陛下对臣妾的偏爱，别人不知，臣妾自己最明白。”
    明远帝脸色有些波动，他看着德妃，声音都有些颤抖：“你……你都知道？”
    德妃缓缓倚在明远帝胸前，眼底有淡淡的寒意，语气却温柔如水：“臣妾都知道。”
    是的，她都知道。她年少最纯粹最奋不顾身的爱恋，早就死在了安贵妃入宫那年。那时候的她，多少艰难。前有元后扶持嫡长，后有宠妃暗算不休。腹背受敌，再单纯的女子，也生出无数心机。她是育有二子，但是长子瑞王，自幼并未得明远帝偏爱。幼子在腹中又遭人暗算，险些活不下来。深宫二十年，所有的情爱都被消磨殆尽。除了忍耐，蛰伏，她什么也不能做。今日，明远帝一席话，就想将这些满是伤痛的过往，一笔抹煞吗？
    帝王恩宠是这世间最虚妄的东西，她不再相信，但是她需要。所以，她不会拒绝。她还有两个儿子，母以子贵，子以母贵，明远帝多留一分情意，她儿子的前程就更广阔一分。
    世事凉薄如纸，本就如此。
    当京都的风开始溽热的时候，盛夏已至。

 第82章 欢颜

    杜鸿笑着拱了拱手：“沈妹妹一向安好？”看这精神充沛的模样，显然在这里过得很好。
    沈锦年还了一礼：“杜大哥也来了。快快请进。”
    颜初神情还算正常，眼睛却在两人身上来回打量。这沈锦年平时看着挺机灵的，跟个外男这样热乎！他们算是哪门子的哥哥妹妹！
    沈锦年未束发也未更衣，总觉得有些不自在。将众人让进屋里，对颜初道：“还请世子见谅，不知道世子前来，这般形容，真是失礼了。”
    颜初古怪的看了她一眼，忽而笑道：“无妨无妨，大家都是自己人。”
    此言一出，沈家兄弟先惊了。齐齐打量沈锦年，这是怎么回事？住进了才两个月，怎么就跟颜初成了自己人了！
    沈锦年心中暗骂，却不能说什么。自顾着去张罗茶点。新鲜的瓜果，清香的荷叶茶，还有两碟点心。沈锦年笑道：“大家尝尝，这个是我前几天刚跟念恩主持学会的，藕粉桂花糖糕。上午有新制的藕粉，就做了一些。”
    沈锋拿起银制筷子，尝了一块。清甜不腻，十分可口。笑着夸奖：“妹妹如今长进了，这样复杂的点心都会做了。”
    众人尝了都说好。沈锦年笑：“我如今是个不问世事的闲人，不比哥哥们要操心许多。念恩主持做的一手好点心，我常厚着脸皮蹭吃蹭喝，怪不好意思的。就跟着学一些，以后回家也好孝顺爹娘不是？”
    沈钧喜欢甜食，不一会儿吃了半碟子。夸道：“是挺不错的。等会回去给我包一些。”
    “多着呢，等会给你们一人带一包。”
    杜鸿喝着茶，清香扑鼻，微苦中带着淡淡甘甜，不由道：“沈妹妹这里的茶不错。”
    沈锦年扫了一眼颜初，笑道：“上回世子派人送了许多茶叶过来，白白放着也可惜，我就去请教了如非师傅，教我窨茶。后院里有荷塘，我就学着窨了荷叶茶。杜大哥若喜欢，也带些回去。”
    “那就偏了妹妹的好东西了。”杜鸿落落大方的道了谢：“上次陛下赏了我些稀罕的香料，我也用不到，就送给妹妹熏屋子吧。”
    沈锦年笑道：“这里不大方便，杜大哥就留着吧！”
    沈锐在旁边吃着葡萄：“看你这屋子，就知道你在这过得不错。回去了跟娘说了，她也能安稳些。你不知道，自从你离家，娘就少有笑脸。常说你孤身在外，连个伺候的人都没有，怕是不知道吃了多少苦。好在你三哥会哄人，这些日子才渐渐好些。”
    沈锦年眼圈微红，又忍了去，笑道：“倒是没有吃苦头，庵中的师傅们对我十分照顾。还没问，这些日子家中一切是否安好？爹爹和娘亲身子怎么样？”
    沈锋温声道：“家中一切都好，爹娘也都好。就是惦记你。好在世子每次过去传话，都说你在这边过得不错，爹娘才放心些。”
    过去传话？沈锦年有些懵，转头看着颜初。
    颜初正一个人默默的喝茶，察觉到沈锦年的视线，便抬起头，露出一点笑意：“你忽然离家，惦念家里是常事。让那些下人传话，总有些说不明白，我就自己过去了。沈大人与沈夫人爱女心切，十分客气。”
    沈锦年无语。因着沐慈庵外的庄子太神秘，她都没好意思让人回家传话，只让颜初派人去家里报个平安，让爹娘放心。想不到颜初竟自己去了，什么时候平西候世子这么善解人意了？
    沈锋笑：“世子有心了。”他看着沈锦年，宽慰她：“你不要挂念家里，只要你在这边照顾好自己，爹娘也就放心了。现在看来，你平日里还有闲情逸致制茶做点心，可见过得不错。这样最好，你就安安心心的把这一年住过去，就能回家了。”
    沈锦年点头。忽而想起一事，看向沈钧：“三哥，不是说你要参加童试？”
    “你还惦记这个做什么，应试而已，难道你对三哥没信心？”
    “我对三哥当然有信心，不过白问问。”

 第83章 劝慰

    林晚便不再多问。沈钧有些莫名其妙：“娘，你问这些做什么？”
    “没什么，白问问。”
    沈钧是什么人，怎么会相信这么敷衍的回答：“娘你打得什么算盘，跟儿子说说吧！”
    林晚就笑：“小孩子家，这不是你该管的事。”
    沈钧思量片刻，忽然晃过一个念头。不由惊讶：“娘你该不会是……”
    林晚见他猜到，忙打断了他的话：“还没定下来呢，不许瞎说，到时候让人笑话。”
    沈钧瞪大了眼睛：“娘，你不是吧！杜鸿比娇娇大了有十岁了吧！再说了，这事娇娇同意吗？”
    “嚷嚷什么？又没有说定下来。”林晚瞪了他一眼：“男子大一些有什么，会心疼人。再说了，这事只是在我跟你爹心里，谁都没说过。等娇娇回来了，我再问问她的意思。”
    沈钧一脸的不赞同：“娘，娇娇性子执拗，这事还得她自己做主。咱们从旁看好了就行。杜鸿这个人，是个才子，前程也有。但是适不适合娇娇，我说不好。”
    “多看看是肯定的。姑娘家的终身大事，马虎不得。”林晚很赞同：“日后你帮娘多看看杜鸿，娘觉得他挺好的。”
    沈钧一脸无奈的应了。
    这一年沈家格外低调。就连沈钧秋闱中了秀才，也未声张，只请了林家，吃了一日酒，就算热闹过了。
    沈锦年的生辰在十月中，是在沐慈庵里过的。因不是整生日，也就是在庵中吃了碗长寿面罢了。
    沈家送了许多东西来。恰巧颜初过来祭拜平西候夫人——他也是十月的生辰，比沈锦年晚一些，而平西候夫人的忌辰，就是在十月里。
    颜初在偏殿净室呆了许久。沈锦年被偏殿就被如非拦下了，知道颜初在里面，她就回了自己的院子。
    颜初出来后，情绪十分低落。如非劝道：“世子无需如此，夫人在天之灵，知道世子的孝心，也定会保佑世子福寿安康。”
    颜初勉强打起精神：“如非师傅不必陪着我了。我想一个人静一静。”
    如非念了个佛号，便离开了。颜初一个人漫无目的，走着走着，就走到了沈锦年的院子。
    院门虚掩着。他伸手推开，满院宁静。架上蔷薇已谢，剩下几藤树叶泛着黄，随风轻曳。靠墙摆满了一盆盆菊花，开得正盛。院中新装了一架秋千，石桌石椅擦得干干净净。庑廊下挂了一串风铃，非金非玉，竟是铜管和檀木做的。风一吹过，声音低沉悠远。
    他走到院子里站了一会儿，也不见沈锦年出现。拣了张椅子坐下，满院花香，让他的心情渐渐平静下来。
    沈锦年拎着一个大铜壶，从茶房回来。院门大开着，她还以为自己忘记关了。待进了院子，抬眼就看见颜初坐在院子里，一脸茫然的看着自己。
    “世子？”沈锦年有些惊讶，将手里的壶放下了。
    颜初看着沈锦年拎着的壶差不多有她的小腿高，一时无言。他还真没有想到，世家小姐出身的沈锦年，能做到这个份上。

 第84章 共餐

    “侯爷待夫人情深似海，不续弦，不纳妾，不再有别的孩子，世子便能平安长大，地位稳固。德妃娘娘将世子抱到宫中与四皇子一起养大，于平西候府，于世子，都是好事。世子虽自幼丧母，却得父亲家人深爱，较之这世上许多人，已幸运得多了。”沈锦年的声音温和，每一个字，似乎都带着温度。
    颜初怔怔的，握着杯子的手指有些发白：“当年大师卜算，说阿成先天不足，需要一个八字贵重的婴儿破灾消厄。”
    “大师的卦自然是准的。只是这天下八字贵重的人，也不是找不到，德妃娘娘得上苍眷顾，自然一切顺遂。这八字贵重的婴儿，若是自家侄子，自是最好不过。”
    颜初若有所思。沈锦年不想再继续这个话题，便道：“前几日家中送了些东西过来，有极好的火腿。世子用过饭没有？”
    颜初有些惊讶，脸上露出笑意：“念恩主持肯让你食荤？”
    沈锦年就笑：“因是过生辰，主持特意法外施恩，容我出去吃些好的。”
    沈家送过来的东西很多，也给庵中的师傅们准备了精细的素包素斋之类，沈锦年到处送人。庵中有个叫若闲的师傅，烧的一手好菜，沈锦年跟着学了几样。长久食素，她到底是长身体的年纪，总有馋得受不了的时候。如今她在庵中住了快半年，念恩主持又喜欢她，便特意让人在庵外不远处单辟了个小院子，给她出去打牙祭用。
    颜初从早上出门到现在，就只用了早饭。又在沈锦年处喝了茶，如今沈锦年一提，他才觉得饥肠辘辘。沈锦年见了他的样子，便知道他没吃饭。想着自己到底住着人家的屋子，也该回报一二，就道：“我在外面院子留了些饭菜，世子若不嫌弃，就一起用吧。”
    于是，颜初稀里糊涂的就跟着沈锦年出了沐慈庵，又被支使着帮着生火烧火。沈锦年倒是利落，不多时，就弄了几样菜出来，午间的面还剩一些，就也煮了出来。
    两人洗手净面，坐到桌前。沈锦年的手艺还不错，那一碗面是用清汤熬煮，也就放了一颗蛋，两片青菜，看着就清爽。两人食不言的将一桌子菜并一大碗面都吃完了。热乎乎的饭菜下肚，颜初满心的惆怅似乎也淡了许多。
    颜初送沈锦年回去，看着她进了院子，这才离开。
    没过几日，沈锦年外面的院子里就多了个干净利索的婆子。每日住在外面小院，白日里就去庵里帮着做些粗活。沈锦年再也不用拎着巨大的铜壶去取热水了。就是院子中的花花草草，也常有人帮着除个草浇个水。
    而此时颜初，带了二十几个护卫，轻车简从，直奔西北。
    西北不稳，朝中也是气氛紧张。当西北军第一次战败的消息传到京都，弹劾武安侯的折子雪片一样飞到明远帝的御案上。明远帝留中不发，表面看起来风平浪静，私下里在昭宸宫却大发雷霆：“武安侯驻守西北多年，抵御强敌，守护边疆，乃国之柱石。这帮酸腐书生，成日高床软卧安逸惯了，竟这个时候上折子弹劾武安侯，不是说他拥兵自重，就是说他骄妄轻敌。真是荒唐！战场之上，瞬息万变，难道谁还能做常胜将军不成？”
    德妃笑盈盈道：“陛下且消消气。武安侯乃是先帝倚重的重臣，陛下待他这般信任，是他的福气。朝中有人嫉贤妒能，也是常事。陛下不必放在心上。颜初不是去了西北考据险要吗？等他回来，叫他过来一问，也就知道了。”
    明远帝略略气平，忽想起颜初来，笑道：“西北正值战事，路上也不太平。颜初可是你大哥的一根独苗，你怎的也不担心？”
    德妃抿嘴一笑：“颜家老祖宗就是跟着太祖皇帝打天下的，颜家后代怎么说，也不能太逊色了不是？祖上留下的规矩，家中男丁，只要没有残疾，过了十五岁就要去军中历练两年。也就是颜家这几代人丁单薄，颜初又是独子，大哥这才不敢放他去。”
    明远帝颔首：“朕小时候就听说过，颜家老祖宗当年与太祖皇帝马上打天下，马下共生死，有过命的交情。”
    德妃眼波流转，十分娇俏：“也就是臣妾的娘没把臣妾生成男儿身，不然臣妾也是陛下麾下的一员虎将。”
    明远帝哈哈大笑：“韵儿女中豪杰，是不是男儿身，都是朕的爱将！”

 第85章 行事

    太子无嗣，二皇子虽有一子，却被皇后娇养得像个姑娘，六岁了还动不动就哭鼻子。周东庭是个明白人，祝氏也是个能干的，府里清静，孩子们也都教养的好。仅这一点，便不知要甩太子和二皇子几条街。
    自来立嫡立长，太子自幼立储，有皇帝偏爱，地位稳固。二皇子比周东庭还大一岁，齐皇后拦着不让封王开府，其心昭然若揭。早就招了明远帝厌恶。相较而言，一直性格温厚的周东庭，更像一位沉稳可靠的兄长。
    道阻且长，每一步都需小心翼翼。她不急，来日方长。
    安贵妃病了许久，终于在中秋节前好起来了。贵妃盛宠依旧，皇后抱病，八月十五的中秋宴，便由安贵妃主持。宫中也是许久没有热闹过了。安贵妃安排的夜宴，据说别出心裁，极得皇上赞赏。皇上一高兴，就赏了安家一个恩典。安家长子安隅，御赐官职，入了兵部，成了正六品武库清吏司主事。
    沈家一如既往的低调着，西北战事吃紧，沈重比谁都重视。他如今在兵部职方司，职务之便，又是林韬的女婿，知道的比别人多得多。他对西北战事并不乐观，但是又不敢流露出一丝半点。心中烦闷，无人可解。
    安隅入了兵部，动作频频。他是板上钉钉的下一任辅国公，安贵妃的亲侄子，虽官职不高，却得人大开方便之门。武库清吏司掌兵籍、军器之事。安隅入兵部就开始查过往军籍册，清点军器库。还将军器库往年的账册找出来细细审阅。沈重在兵部多年，自然有自己的渠道。得知他干的这些事，简直啼笑皆非。
    就算安家有安贵妃和七皇子做靠山，有陛下偏爱，这个安隅也太没脑子了些！西北不平，正是要林家带领西北军抗敌戍国的时候，皇上安抚重赏还来不及，安家倒想着寻些事端出来！别说林家多年来并没有什么违法乱纪之事，就算是有，沈重任职兵部侍郎多年，难道还能不去抹平？明远帝为何将沈重留任京都，且直接放在了兵部侍郎这一要职上？这不仅是对林家和武安侯的信任，也是一种偏袒!林韬常年镇守西北，朝中若无亲厚之人身居高位，林韬如何能安心？哪一代重兵在手的将帅，不怕自己最后被扣上莫须有的罪名？
    安家堂堂国公府，却依着妇人见识行事，可见子孙没什么出息。也难怪七皇子看着总让人觉得阴损了些。
    沈重心中感叹。明远帝勤勉清正，是位明君。只可惜几个儿子都不是上上之姿。也难怪几个孩子看好三皇子。太子暴虐，二皇子已废，四皇子先天不足，七皇子阴狠，也就是三皇子还看得过去。
    这样想着，沈重心里那杆秤，就有些倾斜了。
    中秋节过后，天气一天凉似一天。刚进九月，颜初风尘仆仆的回了京都。
    昭宸宫里。德妃看着瘦了不少的颜初，心疼的直掉眼泪。颜初在外奔波，一张脸晒成了古铜色，气色看着还好，人居然还长高了些。
    见德妃掉泪，他忙上前安慰：“姑母，我只是晒黑了些。路上带的人多，又都住得官驿站，并没有吃苦。”
    德妃拿帕子拭泪：“你少诓我，西北那边风沙大，日照又长，你从小没出过远门，怎么受得了！”
    颜初看着德妃几乎哽咽，忽然想起沈锦年那日说的话。“世子虽自幼丧母，却得父亲家人深爱，较之这世上许多人，已幸运得多了。”一时心有所感，握住德妃的手：“姑母不要太心疼我了，孩子长大了，都是要往外面飞的。”
    自颜初长大了些，不再以为德妃是他母亲之后，已很少有这样亲近的举动了。德妃泪落得更多了：“你是我养大的，让我不心疼你，可能吗？”
    颜初温言劝慰许久，德妃才渐渐好转。恰巧明远帝来了，见德妃眼圈微红，脸上脂粉也残了，不由稀奇：“这是怎么了？孩子回来了是高兴的事，怎么还哭上了？”
    德妃与颜初忙起身行礼。明远帝不在意的摆摆手：“罢了，都坐吧。”

 第86章 长进

    “混小子！”明远帝忍俊不禁，笑骂：“这话也是你能说的！武安侯乃国之柱石，你竟敢背地里说他吃饭吃多了。也不怕林家的后辈知道了，给你颜色瞧瞧！”
    德妃也斥道：“这么大的人了，说话还没个章程！”
    明远帝乐了一会儿，笑指着满脸尴尬的颜初：“罢了罢了，你就别骂他了。这孩子打小就实诚，没少被老七诳。日后有些话，不当说的就别说，在朕与你姑母面前是无碍的，但我们总护不了你一辈子不是？”
    “臣只盼着陛下千秋万代，护着臣这辈子下辈子下下辈子才好。姑母是看不上臣的，姑母只稀罕三哥和阿成还有晟儿几个罢了。臣只能靠着陛下过日子了。”颜初满脸委屈，引得德妃拿手狠拍了他几下：“我打你这个没良心的！你从小到大，我少疼你一点儿了？”
    颜初装模作样的叫痛。边拿眼睛觑着明远帝，那模样别提多欠揍了。
    明远帝笑着拉过德妃的手：“行了，快回去歇着吧！改日入宫住几天，朕那里还有些东西赏你。”
    颜初告退了。明远帝握着德妃的手，心情极好。
    德妃斜了他一眼：“听说武安侯老当益壮，陛下可算是放心了。”
    明远帝就笑：“朝中能打仗，且知道分寸的老臣已经不多了。武安侯身子骨健壮，这可是天大的好事。若林家还能替朕再守二十年西北，朕就心满意足了。”
    德妃叹了口气：“这些军政大事，臣妾不懂。不能为陛下分忧了。”
    “韵儿说话越发客气了。”明远帝促狭：“前两日撵我走的又是谁？”
    “陛下！”德妃面若霞飞，嗔了一句。
    明远帝哈哈大笑。
    颜初出了宫，先去兵部交了差，就马不停蹄的奔回家，洗漱沐浴更衣。待洗去满身风尘，穿着轻软的家常衣服，散着头发坐在榻上，他才有了些真实的感觉。
    这一趟出门，别的还好。西北缺水，日常喝水饮马都是有定数的，想沐浴，难上加难。颜初爱洁，直忍得要发疯。
    平西候府掌管中馈的如因姨娘，早让厨下备好了颜初喜欢吃的饭菜，等颜初一沐浴出来，留在昭明堂看家的七星，就传了饭。
    颜初多日在外，就没吃过可口的饭菜。风卷残云般用了饭。颜甫正好回府。
    颜初去正院请安，颜甫笑得十分和蔼：“回来了，坐吧！”
    颜初在他下手坐下，颜甫拈须笑问：“出去走走，是不是觉得开阔多了？”
    颜初答道：“儿子一路上倒是见了不少别处的风土人情，只是多数时候都在赶路，无趣的很。”
    “西北那边地广人稀，不如京都繁华。且水源太少，兼民风彪悍，常有两个村子为了水源打得头破血流。”
    “京都是都城，自然比别处繁华。你入了宫，陛下有没有问你什么？”颜甫问道。
    “陛下问了儿子一些路上的见闻。”颜初学了一遍，颜甫点了点头：“看来武安侯老当益壮。”
    “儿子不仅见到了武安侯，还见到了武安侯的三个儿子。武安侯长子林晖，有勇有谋，颇有乃父之风。次子三子皆勇猛过人。依儿子看，武安侯府后继有人，屹立二十年没有问题。”
    颜甫点头：“武安侯是老臣，带兵有一套。”他看了颜初一眼，忽然转了个话题：“你年纪不小了，上次陛下还在说，明年小选，让你姑母给你寻个媳妇儿。你有什么想法？”

 第87章 梅林

    颜初办差得力，明远帝赏了他十天假，又赏了许多东西。颜初在家休息了几日，就去了沐慈庵。颜甫心里发笑，也不去管他。
    恰逢沈锦年得了风寒。病好的差不多了，就是一直咳嗽。沐慈庵不便，只能在外院静养。颜初去母亲灵位前上了香，说要给沈锦年送些东西，念恩主持满脸疼惜的看着他：“沈姑娘病了些日子，一直在外院修养。你去也不方便，把东西送过去，看望了就走吧，别过了病气。”
    颜初去了，果然沈锦年清瘦不少，一直咳嗽着。沈锦年见了颜初，倒是很欢喜：“世子来了。听说世子去了西北，可见着我外祖父和三位舅舅了？”
    颜初耐着性子说了一遍西北见闻，见沈锦年一直掩口咳嗽，忍不住问道：“怎么病得这样厉害？”
    沈锦年喝了口水润嗓子，不在意的道：“前阵子得了风寒，也好的差不多了。秋天易生肺热，咳嗽几日也算不得什么大病。”
    颜初不说话，过了片刻，就起身告辞了。
    第二日一大早，林晚就带着常大夫过来看沈锦年。整整装了一车的吃用，还有冬衣。
    大半年不见，林晚搂着沈锦年就开始掉眼泪。数落她：“你这孩子，病了也不知道往家里递个信儿。要不是世子说起，你打算瞒到什么时候？看看，都瘦成什么样子了！”
    沈锦年叫了声娘亲，跟着掉眼泪，任林晚数落。林晚说了几句，就又难过起来：“你在这里，虽说用度也不差，娘这心里总觉得你受了苦。”
    沈锦年拭了泪：“娘亲，我没受苦。”
    林晚请了常大夫给沈锦年号脉，沈锦年忙给常大夫行礼：“有劳常大夫跑了这么远的路。”
    常大夫笑道：“大姑娘这样客气，老夫怕是不好意思收诊金了。”
    说笑了几句，常大夫为沈锦年细细诊了脉，笑道：“夫人不必忧心，有些肺热而已。大姑娘身子骨强健，老夫开几帖药吃下去，也就没事了。”
    林晚这才放心。
    平西候府送来的婆子姓魏，十分知机。请常大夫去了偏厅奉茶。母女两个坐在一起说话儿，不觉已到了午饭时候。魏妈妈寻了个空儿，过来问道：“夫人和姑娘说了这许久的话儿，想是也累了。老奴已备下了午膳，请夫人也尝尝老奴的手艺。”
    林晚不知她的来历，想着总是平西候府的人，笑应了。又吩咐春原赏了个上等红封儿，道：“我知你们府里规矩大，这点子心意还请妈妈收下。承你盛情，照顾了小女这些时日。也不值些什么，妈妈拿去打些酒吃。”魏妈妈大大方方的道了谢，收下了。
    母女两个用了午饭。常大夫另开了一席，也无人能作陪，只好自用。魏妈妈的手艺不错。林晚一颗心又放下了些。
    盘桓一日，林晚才依依不舍的回去了。
    沈锦年喝了几天汤药，咳嗽渐渐好了。谢过魏妈妈，又回了沐慈庵。
    这一年的冬天来得格外早些。沐慈庵十月初一开炉，烧起了火墙。沈锦年的院子里没了应季的花草，光秃秃的。如是告诉她，庄子里有一片极好的梅林，每年开花的时候，暗香数里。沈锦年听得心动，问过了念恩主持，便趁着闲暇的时候，扛着小锄头去山上转悠，想挖两课梅树栽到自己院子里。
    这还是她第一次走到沐慈庵外去。山上空气清新，风已带着丝丝凉意。沈锦年照着如是说的路线，走了小半个时辰，方看到她说的那片梅林。不过三十几株梅树，看着枝干虬劲，年数应该不短了。沈锦年一棵棵看过去，挑了一刻看起来纤细年幼些的，撸起袖子就开挖。
    她小心翼翼的挖了许久，才将树整个刨出来。拿了个竹筐，填上土，将树栽进去。一拎起来，差点坠倒，这才觉出重来。
    沈锦年伸手抹了把汗，正要再接再厉。忽闻有人笑道：“这是哪里来的小贼，敢偷本王的梅树？”
    沈锦年回头一看，只见瑞王带着两个侍从，含笑站在梅林间。

 第88章 再起

    于是半吐半露的道：“小女只能告诉王爷，东宫地位稳固，只是陛下的障眼法罢了。储君无嗣，本就是大忌。且太子此人，孤狂好色，最终就败在了女色上。王爷待太子敬着些也就是了。横竖他最后会被陛下废除。王爷真正的心腹大患，是七皇子。”
    周东庭神色大变，看着沈锦年，怒斥：“放肆！你敢妄议国事!”
    沈锦年面容平静，欠了欠身：“小女是死过一回的人，王爷就不要吓唬我了。”
    周东庭脸色渐渐平静：“太子为何被废？你可有证据。”
    “小女并无证据。最晚不会超过三年，太子必定被废。起因是强占臣女，逼出人命。”沈锦年笃定的道：“王爷若不信，且等等看吧。”
    “为何说本王的心腹大患是七皇子？”
    “安贵妃盛宠，七皇子是陛下幼子，常被陛下赞誉聪慧。安家亦是国公府第，安隅的正室是京卫指挥使司同知的侄女。七皇子其人手段阴狠，王爷是磊落惯了，不想明面上闹出事端来，所以被连番打压。”
    周东庭似笑非笑：“那依你看，本王该如何做呢？”
    沈锦年恭敬的欠了欠身：“王爷胸有丘壑，就不要打趣小女了。只要王爷从此留心，别让七皇子一系占了先机，王爷的心事，自然有正大光明的那天。”
    “若是你的父兄跟本王说这些话，本王还不觉得奇怪。你一个闺阁女子，怎么管起这些事情来？”
    沈锦年神色安稳：“小女只求一家子平安团圆，才会这样钻营。让王爷见笑了。”
    周东庭仔细打量她几眼，忽而笑道：“那本王就许你个平安团圆。”
    入了冬，天气一天冷似一天。沈锦年在庵中，每日静心练字。书岸边的大磁缸，已经插满了练字的纸卷。沈家兄弟偶尔来看她，就带着杜鸿送的字帖。沈钧见沈锦年坦然收下，还让自己转交练习的字，也拿不准她知不知道林晚的心思。他简直愁死了。妹妹还只是个小花骨朵
    儿呢，就被人给惦记了。
    腊八节到了，各家都在送腊八粥。沈锦年在庵中，除了庵中自己熬的，还收到了瑞王妃派人送过来的。她欣然收下，赏了送粥过来的婆子。恰好院中的梅花怒放，满院冷香。沈锦年折了几个梅枝，插了瓶，赠给瑞王妃。“雪天路滑，劳烦王妃想着小女。庵中梅花开得极好，小女就借花献佛了。”
    来的婆子拿了个大红封，欢喜的很。奉承沈锦年的话连绵不绝。沈锦年送了她出去，回来时正好见如非师傅跟几个女尼拿了扫帚扫雪。便跟着去帮忙。庵中虽然寂寞了些，但沈锦年却觉得心里十分安静，几乎开始享受这种日子了。
    没过多久，颜初来庵中，见了沈锦年，跟她说起腊八节那天，齐皇后在宫宴上忽然发作起来。原来二皇子出事那日，负责喂马的奴才找着了，供出那日是七皇子宫里的一个小太监找他喝酒。他喝多了，就说起二皇子的马最怕蛇。接着就是二皇子落马出事。齐皇后哭得声嘶力竭，拽着七皇子要他偿命。安贵妃哭得梨花带雨，嚷着说齐皇后栽赃陷害，闹着要以死明志。两人闹得不可开交，让宗亲们看足了笑话。明远帝气得差点厥过去。
    最终是太子妃戴氏出来主持了大局，一边派人宣了太医院的院判过来给明远帝诊脉，一边安抚齐皇后和安贵妃以及一众宗亲。先清退了一批闲杂人等。又派人去提了给二皇子喂马的奴才，找到那个据说是七皇子宫中的小太监，分开关押，派人严密看守，等明远帝决断。

 第89章 过年

    明远帝冷笑一声：“你是不是也觉得朕老了，不中用了？”
    德妃大惊，忙跪下了：“臣妾不是这个意思。是臣妾不会说话，惹恼了陛下。臣妾该死！”
    明远帝伸手拉她起来，见她白着脸，心里就是一软：“是朕赌气，不关韵儿的事。”
    德妃方起来了。看着明远帝，话里就多了几分委屈：“臣妾以为陛下怪罪臣妾，未早早过来服侍呢。”
    “你如今执掌六宫，比朕这个闲人还要忙，朕才不会为了这等小事，怪罪于你。”明远帝半开玩笑的道，话间仍有几分怨气。
    德妃道：“臣妾不过忙些宫务，算不得什么。陛下如今正是保养身子的时候，不如放宽了心胸。”她抿嘴一笑，神色间颇有几分俏皮：“太子殿下是储君，又是陛下寄予厚望的长子，太子监国，名正言顺。陛下刚好可以把事情交给他，也让他练练手。这么一大片家业，将来还是要传承给太子殿下的不是？陛下如今正在病中，所以容易气郁。但是陛下身子骨还很康健，太子若有什么不足，陛下还能指点指点。这样一来，陛下将来也可放心了。”
    “朕还没死，这天下且轮不到太子来当家！祖庙祭告，举朝朝贺，这是一年中最大的事情，他竟敢擅自做主！还有什么是他不敢干的！”明远帝怒道。
    “陛下息怒。”德妃只能哄劝：“太子还年轻，考虑的或许没有那么周全。再说了，陛下安养，等闲谁敢打搅？这也不能怪太子，都是太监们不好。”
    明远帝顿了顿，深深看着德妃，忽然道：“你可有两个儿子，难道就从来没有别的想法？”
    德妃怔了怔，满脸的笑容渐渐淡去：“臣妾当然有别的想法。臣妾希望陛下千秋万代，这样臣妾的儿子，就永远都是安全的。”
    明远帝默然片刻。伸手握住德妃的手，长叹一声：“这宫里，如今也就只有你能跟朕说几句真心话了。你放心，朕不会委屈了你们母子三个。”
    “陛下多虑了。”德妃重又扬起笑容：“臣妾知道，陛下心中有臣妾，也有江山社稷。臣妾一介女流，不敢与社稷比肩，只盼陛下好生保重龙体，多多护佑臣妾和两个孩子。臣妾就心满意足了。”
    明远帝伸手抱住她，感叹：“朕这辈子，最幸运的就是娶了你。”
    德妃轻笑：“陛下没觉着后悔，臣妾就高兴了。”
    明远帝就笑话她：“当年有一阵子是后悔了的，朕没想到你性子那么烈。生了老三之后，皇后想把老三抱过去跟老二一起养，你就差拿剑捅了朕！”
    德妃眼里掠过一片阴霾，声音轻的几乎听不见：“臣妾那时年少，意气用事。陛下莫怪。”
    这一年的年节，因着沈锦年不在家，林晚一个人操持家务，累得够呛。沈重委婉的提起，沈蓉华年纪也不小了，持家理事也能学起来了。林晚冷笑：“娇娇尚在庵中吃苦，我哪来的心思去教她管家理事？往常都是娇娇帮着我，一应琐事我都不需要亲自过问。今年没人帮忙也就算了，倒要给我寻个累赘过来？你是只怕我累不死？”

 第90章 旧事

    玩闹了大半夜，念恩主持有些吃不消。如是如非还要带着众尼诵经祈福，沈锦年自告奋勇，服侍她回去休息。
    从满室喧嚣中走出，院子里格外宁静。隔着门窗，犹能听见屋子里的欢笑声，却让人觉得像处在另一个世界里。庵外还有庄子里的孩童，看见了烟花跑过来，打着灯笼在地上寻那些未点燃的爆竹。找到的就是一阵欢呼。那笑声干净纯粹，透着满满的欣喜和满足，沈锦年听了也不由露出笑意来。
    念恩主持很是喜欢沈锦年，由着她搀着自己，边走边笑道：“今儿可是玩得开心了？”
    沈锦年有些不好意思：“让主持见笑了。”
    念恩主持十分和缓的道：“沈姑娘还年少，尚存赤子之心，这是好事。人活一世，最重要的是，你想要的有没有得到。如果得到了，也就不负此生。如果没有，但是亦为之竭尽全力，那也就不会留下遗憾。”
    沈锦年笑道：“主持看得通透。”
    念恩主持叹道：“我也是看了先侯夫人，才会有次感触。”
    “老身是先侯夫人的乳娘，从小看着她长大。夫人娘家姓万，亦是名门淑媛。夫人的父亲，先帝时官至内阁，在任上病亡，死后先帝御赐谥号文正。老大人唯有一子一女，世子的舅舅一直在外做官，极少回京。与侯府几乎没有来往。”
    “万夫人亦是自幼丧母，从小没了亲娘照拂的孩子，总是可怜些。先老夫人身子骨不好，万夫人生下来就体弱多病。老身从她落草那一刻开始就一直在她身边，衣不解带的照顾着。好容易养到五岁上，老大人续了弦，那毒妇……”念恩主持咬了咬牙，顺顺气，方又道：“她趁着老大人忙着朝务，大冷天的罚万夫人跪在廊下，一场风寒几乎要了万夫人的命。老身拼着得罪那毒妇，求着老大人请来了御医。在床前守了几天几夜，万夫人才捡回一条小命。只是她自小体弱，这一病，就坏了根基，甚至御医断言万夫人不会长寿。老大人得知后，休了那毒妇，此后不再续娶。”
    “万夫人的哥哥与老大人政见相左，父子不和。万夫人嫁给平西候，是老大人的意思，也是当今皇上的意思。万夫人的哥哥，当年拥戴的是先帝的另一位皇子，并不愿意万夫人嫁入颜家。他跟老大人闹翻了之后，就离京外任，一去多年。老大人留下的门生故旧，人脉全交由万夫人与平西候，当今皇上登基，万夫人功不可没。万夫人与平西候一见钟情，夫妻感情极深。本是一对神仙眷侣，奈何天妒红颜。万夫人不顾自己病弱的身体，为平西候诞下一子。不久后就撒手人寰。她是吃过后娘苦头的人，如何能让自己的儿子也受这样的委屈？平西候在她弥留之际，指天发誓，今后绝不续娶，也不再要第二个孩子，决不让世子受委屈，万夫人这才闭了眼睛。”
    “这么多年来，平西候信守承诺。当今皇上待世子也十分亲厚，都是看在故人的份上。”
    沈锦年听得入了迷，忍不住道：“万夫人定是个很好很好的女子。”
    念恩主持微微一笑，眼神十分怀念：“老身一手把她带大，说句僭越的话，万夫人就跟老身自己亲生的孩子一样。在老身眼里，万夫人自然是个好得不能再好的女子。她生的貌美，却从不自恃颜色，性子温婉贤淑，聪慧过人，却又自有风骨，外柔内刚。”
    沈锦年想起颜初那张眉目如画，让女子都自惭形秽的脸，不由笑了起来：“世子的长相定然是随了万夫人。”
    念恩主持略带骄傲：“世子像夫人，也只像了七分。”
    沈锦年不由心驰神往，可想而知，万夫人该是怎样的绝代佳人。
    不知不觉间，就走到了念恩主持的院子。沈锦年手脚麻利的服侍念恩主持洗漱歇息。念恩主持满脸笑容，看着沈锦年，越看越欢喜。
    初二那天，庵里的女尼个个都起的迟了。沈锦年想着沈锋他们过几天应该就会来了，便开始琢磨新的点心。念恩主持笑着指点她：“这年节下，吃的油腻。你就做些爽口的，茯苓糕，如意糕，芸豆卷，再蒸上几碗核桃酪。”又亲自教她。
    沈锦年兴致勃勃，在厨下忙活许久。恰好第二日初三，沈锋三兄弟和杜鸿就来了。

 第91章 拜年

    沈钧敏锐的问：“沐慈庵都有十几年了，怎么以前就没有人说人手不够？”
    沈锦年想了想，道：“这是别人家的事，我怎么知道。许是体恤庵中的主持，念恩主持年纪毕竟大了。”
    沈钧意味深长的看了她一眼，见她神色坦然，便什么都没说。开始找喜欢的点心吃。
    沈锋笑道：“妹妹不要理他，跟大哥说说，除夕怎么过的？”
    沈锦年兴致勃勃的跟他絮絮叨叨，沈钧看一眼安静喝茶的杜鸿，心里十分苦恼。沈锦年才多大，难道就要开始准备嫁人了？那个颜初，跟沈锦年可是有过节的，往常不见这样殷勤。现在倒也跟着裹乱。
    兄妹几个人难得欢聚，正说的高兴，院子外有人叩门。
    沈锦年以为是庵中的女尼寻她，笑道：“肯定是念恩主持，昨日说要熬核桃酪，估计是让人送过来了。”
    她起身跑去开门，脸上笑意犹存。门一开，顿时惊讶了：“世子？”
    颜初一身深紫锦袍，外面罩着件淡紫色云锦斗篷，头上还戴着金冠，全然一副见客的样子。像是从哪家拜年出来。他手里牵着缰绳，一匹高头大马温顺的站在身后，喷着白雾，湿润的大眼睛好奇的打量着沈锦年。不远处颜周牵着马，慢慢走过来。
    颜初一路骑马过来，发丝被寒气浸得微湿，越发显得漆黑如墨。更衬得眉似翠羽，目若寒星。他骤然见了沈锦年的满脸灿烂笑容，有片刻失神。见沈锦年惊讶，忙掩了那一点异样，拱手道：“沈姑娘过年好。”
    沈锦年没想到他会来，一时有些怔住。闻言只觉好笑，欠身行礼：“世子过年好！”
    沈锋闻声走了出来，问道：“妹妹，是谁来了？”
    沈锦年将颜初让进来，道：“是世子。”
    沈锋也是满脸的诧异，迎上前去。沈锐沈钧和杜鸿忙出来见礼。
    颜初没想到沈家兄弟也在，一一还礼。他面上虽然看不出什么，心里却觉得有些尴尬。两家非亲非故，他在大年初三这样该出门拜年的日子，跑过来沈锦年这里，似乎有些说不过去。
    颜周自去喂马，沈锋让着颜初进了正堂。沈锦年给颜初沏了茶，笑道：“今儿才初三，世子怎么得空来庄子上了？”
    颜初神色没有半点异样，微笑道：“今儿得空，来给念恩主持拜年。路过你这里，就说先来打个招呼。”
    沈锦年便不再多问。
    沈锋几人陪着颜初在正堂，沈锦年便去厨下看看午饭。不多时，又有人敲门。沈锐去开了门，这回才是沐慈庵的如非送核桃酪过来。
    如非见了颜初，笑道：“一早主持就说今儿世子会过来，果然说中了。”
    颜初向她问了好：“我路过沈姑娘这里，先来打个招呼。一会儿去看主持。”
    沈锋热情留饭，颜初哪还好意思待在这里？跟着如非一起走了。
    等沈锦年回到正堂，颜初已经走了。沈锦年笑：“今儿魏妈妈可是大展身手，还做了几样世子喜欢的菜。世子没有口福了。”
    沈钧瞄了她一眼，又看了一眼神色微黯的杜鸿，心里简直愁死了。
    沐慈庵禅院里，颜初郑重的给念恩主持拜了年，念恩主持扶起他，慈爱的道：“年下事多，世子不必这样着紧着往这边跑。天气这么冷，好歹等雪化了再来。可有人跟着？”
    颜初笑：“嬷嬷别担心，我不冷。我带着颜周出来的，他在外面院子里喂马呢！”
    念恩主持脸上笑意更盛：“去见沈姑娘了？”
    颜初点头：“正好路过，不去不好。沈家兄弟都在，我打了个招呼，就过来了。”

 第92章 有心

    沈钧细细说了沈锦年，长大了，长高了，出落成大姑娘了。在那里吃穿用度都好，家里送过去的衣服穿上很好看，颇有几分美貌了。林晚听得满脸笑容。
    沈钧冷不防说了一句：“娘，妹妹的婚事，我看你还是早些定下来。”
    林晚忙追问发生了什么事。沈钧道：“妹妹今年也有十三了，虽不是足岁，刚好是议亲的年纪。我看杜鸿对妹妹似是有心，只是从不表露。今日去看妹妹，竟又遇上了颜初。他说是去给沐慈庵的主持拜年，却先去了妹妹那里。妹妹在庵外的小院子，灶上的婆子也是颜初送去的。我看着这小子，有别的心思。”
    林晚有些不相信：“那是人家平西候府的地方，有几个侯府的下人也是正常。你妹妹不是那样轻佻的性子，别瞎说。”
    沈钧撇撇嘴：“妹妹自然不会招惹他，怕只怕这小子自己起了心。前次颜初还在大哥面前自称和我们是自己人，今日妹妹脱口就知道颜初喜欢吃什么菜。娘你想想看，他们原来可是有过节的，闹得满城风雨，怎么就能关系好成这样了？”
    “那个颜初，堂堂一个侯府世子，原本只是个纨绔子弟，如何就变得这般周全了？咱们不便常去看望，他倒是跑得勤快！有事无事就来咱们家说说妹妹在那里如何如何，哄得你跟爹爹眉开眼笑。我看这小子就不是什么好人！”
    林晚哭笑不得：“你这孩子，人家好歹比你大几岁，又在兵部当着差。男孩子年纪小的时候胡闹些也正常，这长大了可不就懂事了？你这口气，倒像是人家哪里得罪了你！”
    沈钧啧啧两声：“听听听听，就凭他把我娘哄得都向着他说话了，这小子就不是什么好东西！”
    林晚笑骂了他两句，到底还是听进去了，又问道：“你可还看出什么了？”
    沈钧哼了一声，道：“其他的倒没看出来。妹妹是不是缺心眼儿？我看她半点异样没有，估计压根没往那想。”
    林晚笑道：“你是做哥哥的，又跟你妹妹最亲近。你父亲忙，锋儿和锐儿那脾气粗枝大叶的，这些事，娘也只好商量你。本打算等一年之期到了，把你妹妹接回家，再相看几家，就把亲事定下。你这样一说，娘又要好生思量了。”
    沈钧打趣道：“只可惜娘你当初没把我生成女儿，不然岂不多了个贴心小棉袄？娘不是看中了杜鸿吗？怎么还要相看别家？”
    “也不是娘看中就行的，总得问问你妹妹的意思。多相看几家，到时候娇娇自己挑一个。终身大事，不好不教她知道。”
    在林晚心里，自从沈重降职，自家门第已低了许多。原本沈锦年名声在外，就不好找婆家。
    她自己心里还是有些心虚的，毕竟时下挑媳妇，要的是贤良淑德。沈锦年也不是能伏低做小的性子，还是得寻个脾气温厚，家境简单的。

 第93章 计量

    看沈锦年的样子，与颜初已经十分熟稔。再看颜初，纵使杜鸿身为男子，也不得不承认颜初生的好看。虽然杜鸿自己也是样貌端正，气度温润。但颜初那般容貌，对女子来说，只怕更具有吸引力吧？更不必说，颜初出身侯府，堂堂侯爵世子，还有个做妃子的亲姑姑，与皇子称兄道弟，在陛下面前十分有体面。而自己，一介寒门，孤身一人，现在还只是个七品小官儿罢了。
    最让人心惊的是颜初的态度。大年初三，这些世家子正是到处拜访吃酒的日子，他却出了城。说是去给庵中的嬷嬷拜年，在座的哪一个又是傻子？能看不出他是冲着沈锦年去的？
    杜鸿越比较越丧气。若是自己有个女儿，从这样两个男子中选女婿，恐怕自己也会倾向颜初吧？
    杜鸿一个人在屋子里闷着，晚饭也没吃。陈氏让春喜端了饭菜送进去，又原封不动的端了出来。捧砚盯着碗里的红烧肉直吞口水，道：“娘，大人不吃，这个肉就给我吃了吧！”他不过十岁，正是贪吃的年纪。说着就想伸手。
    陈氏拍掉他的手，呵斥：“不准动！吃你自己的饭去。”捧砚瘪了瘪嘴，恋恋不舍的看了一眼红烧肉，自去灶下吃饭去了。
    将捧砚轰走，陈氏拉着春喜站到廊下，看了一眼正屋，压低声音道：“教你说的话，你说了没有？”
    春喜点头：“说了。我进去了就说，大人，人不吃饭哪里能行呢？把身体饿坏了，岂不让人心疼？”她放柔了嗓音，听起来是有几分妩媚。
    “大人怎么说？”
    春喜丧气的道：“大人的脸色十分不好看，没说啥，就让我出来了。”
    陈氏又问：“你看着大人有没有不高兴？”
    春喜仔细回想，摇了摇头：“没有，就是看着很发愁。”
    陈氏放下心来，又教她：“等会儿娘再煮碗面，你再给大人送进去。好生劝着大人吃了。”见春喜有些不乐意，训道：“你听话！娘还不是为了你好！若不是你爹太老实，如何能一家子都被卖了做奴才？你弟弟还小，爹娘可不都得指望你？你若没个好前程，这一家子将来还不得喝西北风？”
    春喜嘟了嘟嘴：“都成了奴才了，还能有什么好前程？”
    陈氏神秘一笑，悄声指点她：“大人才二十二岁的年纪，还没有娶妻。家里又没有其他人。你若是听娘的话，早早笼络住他，生个儿子，这一辈子还不是吃香喝辣的！就算咱们如今身份够不上当正室，哪怕当个姨娘，你也是状元公的姨娘，日后大人当了大官儿，你就是大官儿的姨娘！你生的儿子，那可是长子，这家业有一多半儿是你们娘俩儿的，那我和你爹，你弟弟，这辈子可就不用愁了！”
    春喜想了想，问：“就像依姐儿那样，天天有花儿戴，有肉吃，有绸缎衣服穿吗？”依姐儿是春喜的一个远房表姐，在一个大户人家做姨娘，在春喜心里，那样的生活已是她可望不可及的了。
    陈氏一个乡下妇人，能有多少见识。想了想，点头附和道：“是的，生了儿子，比她还要强些！金银首饰，想要多少有多少！”
    春喜满脸憧憬。等陈氏煮好了面，便端了进去，好说歹说，劝着杜鸿吃了半碗，喜笑颜开的出来了。
    杜鸿并不知这母女两个打的主意。这一夜他辗转反侧，委实难眠。
    颜初回了侯府，颜甫正在昭明堂等着呢。见了颜初，颜甫端着茶碗正喝着茶，斜了他一眼：“回来了？”
    颜初骑马回来，满身寒气，进了温暖的室内，鬓角顿时濡湿一片。七星忙端了热水，拧了帕子给他擦脸。颜初先给颜甫请了安，边擦脸边道：“父亲怎么有空到我这儿来？”
    颜甫哼道：“今日安国公府请酒，你去哪了？还让我这老头子跑过去坐席。”
    “今儿初三，我去给嬷嬷拜年。”颜初说的无比坦然。
    颜甫盯了他一眼，慢腾腾的道：“是吗？今儿瑞王妃也在，还问起你来。”

 第94章 担忧

    颜初不答话。颜甫顿时坐不住了：“你们两个不是结着仇吗？你忘了，当初昭荣公主的赏花宴上，你可是被她逼得颜面扫地！后来，对，后来你绑架人家，还被人家拿刀给挟制了！这些你都忘啦？她为什么进的尼庵，还不是因着打了辅国公老少三代！这些呢？这些你也忘了？”
    “沈家一门都是武将，沈锦年那般彪悍，半点大家闺秀的样子都没有。你看上她哪了？你……你这是中了邪了？”颜甫百思不得其解。
    颜初瞥了他一眼：“父亲总是旁敲侧击，话里有话，当心沈大人听见了，找你算账。我跑马回来的，一身尘土，先去沐浴，就不陪父亲了。”
    颜甫眼睁睁看着颜初走了，心里总觉着不踏实。派人把颜周叫了过来。
    颜周一脸苦大仇深的行了礼：“侯爷叫小的来，有什么吩咐？”
    颜甫语气平缓的道：“今日跟世子一起去沐慈庵了？”
    “回侯爷的话，世子每年都会去沐慈庵给念恩主持拜年，今年也不例外。”
    “那世子是先去见的念恩，还是先去见的沈姑娘？”颜甫略沉了声音问。
    “沈姑娘的兄长去沐慈庵探望，都在外院，世子路过，就去打了个招呼。”颜周老老实实的说。
    颜甫又问：“那世子今儿的午饭在哪里用的？”
    “沈家兄妹团聚，开了一席，请世子一起用的午饭。回城时，世子也是与沈家兄弟结伴回来的。”颜周答道。
    颜甫沉默半响，挥退了颜周，在昭明堂坐了一会儿，就起身回了正院。
    他如今年纪大了，常独居正院，唯一一个姨娘如因处，也不怎么过去。如因原是服侍万夫人的人，如今也有了年纪，不像个姨娘倒像个管事。
    颜甫独坐内室，对着墙上的一副丹青出神。那画里是个美人，面容与颜初有几分相似，正是万夫人。画画的人笔法传神，万夫人站在一株海棠下，青丝如瀑，衣袂翻飞，眉目十分灵动，拈花一笑间，几可倾城。
    颜甫看着这幅画已经十几年了，画纸已然微微泛黄，当年的种种伤痛难忍，都已渐渐淡去。惟余几分往昔的温柔，眷恋不去。
    颜甫神色温柔的注视着万夫人的画卷，低声唤着万夫人的闺名：“从安，儿子长大了，有了心仪的姑娘。姑娘品行很端正，生的模样也不错，就是性子暴烈了些，好不好的就要动手。你儿子在她手上吃了两次亏了，看样子，这回把自己也亏进去了。也不知道瑞王到底怎么打算的，这个皇子外甥，我这两年越发看不透他了。我现在最担心的，就是儿子像了我。到时候为了一个女子，闹得沸反盈天。你这么好，除了你，我也看不上别人了。你还特意留下如因看着我，真是多余。你看看，我这样痴情的男人哪里去找？你都走了十几年了，我从没食言，一直守着咱们的家，守着咱们的儿子，好好抚养他长大。没有让别的女人占你的屋子，睡你的床，打你的儿子。”颜甫低笑起来，有一滴泪在眼眶里渐渐凝结：“就是晚上的时候，真是难熬啊。这屋子里太安静了。但是我都记得，你只喜欢二人世界。你看，这么多年来，我一直记得。这屋子只有咱们两个，多好。”
    画像上的万夫人，笑意醉人，翩然若仙，似是要从画中走出一般。
    颜初沐浴更衣，出来时，颜甫已经走了。

 第95章 再遇

    一群人看过花灯，买了许多小玩意儿，人实在太多，大家便到了金水河边。
    河中已飘满了河灯。林珏站在岸上，不再像去年那样兴奋。人还是那些人，时隔一年，在林珏的心里，竟已有了物是人非的感觉。
    林琅还特意带了许多河灯过来。见林珏站在那里一脸若有所思，却没有自己下去放的意思，不由问道：“六妹妹，你不下去亲手放几个吗？”
    林珏晒然一笑：“没意思，都是些哄小孩子的把戏。我不去了。”
    林琅只得叫上其他几个人下去，让同样不肯去放河灯的沈钧陪着林珏。沈钧这一年疯狂的长个子，跟林珏站在一起，比她还要高出一拳来。
    林珏看着河边诸人，都是满脸的殷切，不由露出几分怅然。沈钧见了，便问道：“表姐可是有什么心事？”
    “并没有什么心事。”林珏一笑：“看着这些人，觉得有些感慨。若是放几盏灯就能够事事遂心，这世上也就不会有人生不如意事十之**这样的话了。连菩萨都说不如自救，不如自渡，求人不如求己，我等凡人，还真是想不开。”
    沈钧笑道：“表姐如今也开始悲春伤秋的了。世事无常，有让人心灰意冷之时，也总有让人心生向阳之时。表姐如今不再低调行事，怕是也想通了什么。”
    林珏盈盈一笑，抚了抚鬓角，低声道：“往常林家还不够低调吗？有些人，并不会因你行事低调就放过你，欺善怕恶，乃人之本性。他们想见我畏缩如鼠，事事避让。我偏张扬跋扈，事事争锋！方不枉我生在林家！林家以武传家，当烈骨铮铮，绝不会有缩头孬种！”
    沈钧神色郑重的向林珏揖手：“表姐素有心胸，钧弟佩服。”
    林珏坦然道：“我也是那时被刺激了，今后我再不会做躲在家族蒙荫下的懦夫。谁想让我不好过，我必先让他付出代价！也让他们知道知道。我林家，我林珏，不是那么好算计的！”
    沈钧点头，道：“娇娇向来钦佩表姐，若她知道了，一定高兴。”
    林珏抿嘴一笑，眼神十分柔和：“她住的那处，我不便前去探望。总听你们说起，心里还真有几分向往。颜家那个世子虽然不是什么好东西，平西候府这一回倒是办了件好事。我听说颜初对锦妹妹十分关照，可是真的？”
    “这倒不假。不管如何，颜初常来常往的，倒是没少去我爹娘面前献殷勤。因着我们都不便常去，多赖他到家里跟我娘絮叨些妹妹的事情，我娘如今待他，快赶上待杜鸿了。”
    林珏毕竟是已经开始议亲的人了，有些事林二太太并不避着她。闻言便问道：“我听我娘说，姑母今年也该给锦妹妹议亲了？可有眉目了？”
    沈钧摇头：“为时尚早。”
    林琅等人放好了河灯，都上来了，招呼两人往前走：“今日并未准备画舫，我们就沿着河岸走一走。”
    一群人缓缓向前，这边的人少一些，沿着河岸常能看见年轻男女并肩同行，低声笑语。有那胆大的，还手拉着手。这群人中林琅和林琊年纪最大，一个十八一个十七，早该娶亲了。因着林大太太提了几个姑娘，都被武安侯驳回了，婚事便悬在那里。好在男子晚些成亲不算什么。有他们这两个当哥哥的顶在前面，后面的几个小的，也就都不着急了。林琮最促狭，见这兄弟二人好奇的看着人家，便笑了起来：“大哥二哥，甭看了。再看也不是你媳妇儿，不如回家催催大伯母是正经。”
    林琊脸都红了。林琅沉稳些，吓唬林琮：“你连你大伯母都敢调侃，当心我回去了告诉二婶子，好好打你一顿板子。”
    林琮大笑：“我娘再不会为了这个打我板子。你去说吧，你去说了我就让我娘把鲁小姐说给你做媳妇！”
    鲁青竹，那爱犯花痴的毛病，因了沈锦年的关系，林家兄弟和沈家兄弟都知之甚深，真的是闻了其名都要退避三舍。

 第96章 风声

    正思量间，瑞王身边的福顺寻了过来，见了颜初就大呼小叫：“哎呀我的世子爷，王爷和王妃久候不至，原来世子在这儿呢！快跟老奴走，殿下都等得心焦了。”
    转眼见了这一群少年郎，不禁一愣。尤其是林珏，长公主府殴打四皇子那件事，可谓印象深刻。他在瑞王身边当差，眼力还是有的。忙给诸人请安：“原来是林家沈家的公子小姐们在此，老奴这厢有礼了。”
    大家忙回礼，沈锋拱手道：“既然瑞王殿下在等世子，我等就先行一步了。”
    颜初想了想，还是道：“大家都不是外人，不如一起去吧！殿下的画舫就停在前面的渡口。”
    沈锋倒是无所谓，询问的看向林琅。沈钧暗暗思量，悄悄扯了扯林琅的袖子。林琅余光看见沈钧微微点头，虽然不解，还是笑道：“既然知道瑞王殿下在此，定然是要去请安的。世子先请。”
    诸人到了瑞王的画舫上，福顺吩咐人进去通报了，不多时，瑞王与瑞王妃从舱内走了出来。笑道：“想不到你们竟走到了一处。”大家忙躬身行礼。瑞王温声叫了起，看到林珏时，神色微顿，也是想起了周东成被她暴打的事情。
    林珏落落大方的行了一礼：“小女林珏，见过瑞王殿下，见过王妃。”
    周东庭神色温和：“原来是林家小姐。免礼。”
    众人进了舱，瑞王妃拉着林珏去了屏风后面坐。林珏谢了座，礼数周全。瑞王妃不着痕迹的打量了她几眼，笑盈盈的道：“真是个标致的姑娘。今日见了林小姐，就想起去岁上元节偶遇，林小姐和沈小姐并肩而立，像对姐妹花。如今沈小姐在庵中清修，一切可好？”
    林珏微笑道：“小女代表妹多谢王妃记挂。锦妹妹心性坚韧，庵中又清净，她只一心修行，过得还不错。”
    瑞王妃略略颔首：“虽说是陛下圣旨不得不从，但想着沈小姐小小年纪，就要在庵中清苦，委实让人心疼。”
    林珏有些诧异，心里奇怪莫名。瑞王妃抿嘴笑道：“林小姐心中定是奇怪，你我不过两面之缘，交浅言深，是本妃失礼了。”
    林珏忙道：“王妃多虑了，小女不懂规矩，生怕失礼，故不敢多言。承蒙王妃不弃，小女感激不尽。”
    “林小姐太客气了。本妃见着林小姐就觉着亲近，这才多说了几句。”瑞王妃笑着谦了一句：“说来，这几日本妃入宫侍奉母妃，倒是听说了一桩大喜事。”
    “年前陛下就吩咐了母妃，预备今秋小选。凡是三品以上官员家的适龄女眷，年十三至十八，未有婚约在身者，都要入宫备选。议亲相看需得暂时停下。”瑞王妃看了林珏一眼，见她脸色微变，全当未见，又道：“东宫无嗣，太子乃是国本，这次小选，怕是陛下会亲点几位小姐入东宫为妃。二皇子有疾，皇后娘娘日日焦心痛哭，想来陛下也会赐几位出身高贵的小姐给二皇子，以示安慰。我家王爷素来不管这些，但是府上侧妃庶妃位，多有空悬，我已求了母妃，务必帮我寻几个妹妹入府相伴。四皇子与七皇子也都到了娶妻的年纪。就算一时不娶正妃，先娶个侧妃入府，也是情理之中。想来这一次小选，必是一场盛事，只怕会出两位皇子妃呢。”
    林珏心里一片惊涛骇浪。她自然不会相信瑞王妃所谓的一见如故。关于小选，去年就有隐约的风声透出来，后来沈重被贬，许多事情都有些晦暗不明。今日若不是瑞王妃告知，只怕要待圣旨颁下才知。
    按照瑞王妃所说，林珏是板上钉钉要去参选的。可不管是明远帝的后宫，还是哪个皇子的后院，她都不想进！
    瑞王妃浅浅啜了口茶，点到为止，笑着转了话题，说起京中趣事来。
    诸人在画舫逗留了小半个时辰，方告辞离去。林珏也无心再游玩，跟几人说了小选的事情，便各自回家告知长辈。
    林二太太一听就有些急了，看着林老夫人：“老太太，这可如何是好？”

 第97章 商议

    “你不知道。”林晚苦笑道：“就因为父亲镇守西北，家中孩子们的亲事都十分谨慎。琅哥儿他们还好些，到底是娶回家来。怕就怕陛下生了心思，要林家与皇室联姻，珏儿那样的性情，若是进了宫，或是跟了哪个皇子，只怕……”
    沈重叹了口气：“事已至此，也只能看岳父了。”
    第二日一早，林晚一起身就回了娘家。林老夫人见了她，也不似往日欢颜。母女两个屏退了下人，说了许久的私房话。
    林老夫人丝毫没有对着林二太太时的镇定，满脸愁容：“原想着，玉字辈就这么一个女孩儿，全家宠着长大，日后为她寻个好婆家，也就罢了。谁曾想，陛下的心思还是没断啊！”
    林晚默然，林老夫人拉着她的手，缓缓的道：“当年，陛下有意让你入宫为妃，你父亲赶在他挑明之前为你定下了婚事，这件事，虽未说破，也无人知晓，到底是留下了隐患。你妹妹，最后也是嫁了宗室，才安了陛下的心。如今宫里要小选，珏儿怕是难以避过。这时节，正该明哲保身，陛下这是要逼着咱们家做决定啊！”
    林晚脸色十分不好，低声道：“女儿都知道。母亲有没有给父亲去信？这件事情，到底如何还是要听父亲的。”
    林老夫人点了点头：“信昨天晚上就送出去了。虽说你父亲向来有主意，但是山高水远的，时局瞬息万变，哪里就能那么精准了？这事儿，咱们娘们儿还得自己有主意。”
    林晚劝道：“离小选还有段日子，咱们多想想办法，总不会让珏儿受委屈的。”
    林老夫人便问道：“珏儿是从瑞王妃那里得到的消息，你说，瑞王这是什么意思？”
    林晚便把沈锦年曾提醒瑞王妃，安国公府避过一劫的事说了一遍。“想来瑞王也是试探之意，若是咱们家愿意依附于他，只需在瑞王妃面前婉转提一句，让珏儿入了瑞王府就是。”
    “极有可能。瑞王妃跟珏儿说，她已经求了德妃娘娘，要好生挑选几个姐妹入府相伴。这话说的，已经很明白了。”林老夫人沉声道。
    “那母亲的意思？”
    “若实在避不过去，也只好如此。跟了瑞王，总比跟了太子强！瑞王后院安生，有林家在，那瑞王与王妃也不敢薄待了珏儿。日后若瑞王真的再进一步，珏儿只需有富贵尊名便罢，其他的，由着她们去争就是了！”林老夫人神色坚毅。转脸看着林晚，面上浮起一丝为难：“只是还有个事情，娘想跟你再商量一下。”
    “母亲直说无妨。”
    “珏儿的年纪，跟锋儿锐儿都差不多。若你爹爹的意思，是不愿与瑞王牵扯，娘想让你回去跟女婿商量一下，到时就把珏儿嫁入沈家。”
    林晚犹豫了一下，无奈的点了点头。
    林老夫人心里微松，叹道：“若是女婿也愿意，那我就更安心些了。”
    林晚心里也不知沈重是什么想法，话并不敢说满：“珏儿是个好孩子，待女儿回去跟老爷商量商量，再给母亲回话。”
    “若是女婿不肯，你也不要同他吵，毕竟是孩子们的终身大事。”
    “女儿知道。母亲，瑞王频频示好，若是一直回避，日后……”林晚有些担心。
    “无妨。”林老夫人并不担心这个：“瑞王其人，并非心胸狭窄之辈。他想做明君，总得有礼贤下士的姿态。”
    见林晚一脸忧心，便拍了拍她的手：“现在也只好先做打算，究竟如何，也只能尽人事，听天命。”

 第98章 回信

    沈重眉峰微皱，半天也没说话。林晚十分发愁：“我也知道这事为难，可若让我眼睁睁看着珏儿往火坑里跳，我也实在不忍心。”
    沈重道：“并不是我有意推脱。陛下如今年岁大了，越发不喜别人忤逆圣意。若是这个当口，咱们两家突然定下亲事，只怕陛下和瑞王，都要生了芥蒂。”
    林晚叹了口气：“是啊，之前都没有这个意思，正赶上小选的时候定亲，是有些不妥。可这一时半会儿的，总不能随便给珏儿定下。若是好也就罢了，若不不好，只怕要害了孩子一辈子。”
    “锋儿沉稳，锐儿敦厚，可惜资质都不算上佳。日后武举，怕是仕途有限。我私心里，总想着给他们寻个得力的岳家，最好娶个文官之女。咱们沈家和林家本就同气连枝，再亲上做亲，也是无益。如今朝局看似平静，实则暗流汹涌。几个皇子都暗暗较着劲儿，咱们家与林家身处漩涡中心，有时真的是身不由己。”
    林晚默然半响，一时也没了主意。
    沈重心中微软，安慰道：“你也别太忧心了。待岳父回信后，再做定论吧。改日我探探锋儿锐儿的口风，若是岳父不想陷入党争，咱们就答应了岳母。”
    林晚一怔，疑惑的看着沈重。沈重叹气：“珏儿也是我看着长大的，就像你说的，怎么忍心能眼睁睁看着她往火坑里跳！”
    林晚十分感动，叫了声老爷，轻轻倚在他肩上。沈重自嘲道：“想不到这次被贬，倒是因祸得福了。你别忘了，若我还是兵部侍郎，娇娇也是要去应选的。”
    林晚细想想，确实如此。不由哑然失笑。
    远在沐慈庵的沈锦年并不知道这些。倒是瑞王妃，不见林家有动静，深感奇特。私下跟瑞王说：“妾身那日话说的十分明白，林家竟没有一点反应。不知到底什么想法？”
    周东庭道：“我看林家是极心疼女儿的人家，上一次为了绝了太子的念头，连冲喜的话都说出来了。既是肯为了这个女儿得罪太子，必然不会为了荣华富贵让女儿攀附皇家。我猜着，多半是要问一问武安侯的意思。”
    瑞王妃十分感叹：“如今这样的人家已然不多了。多少女孩儿，不都是为了家族，为了父兄前程，被当做物件送了出去。”
    周东庭神色淡然：“武安侯最让我敬佩之处，就是此人张弛有度，能屈能伸。又忠肝义胆，恪尽职守。林家屹立两朝不倒，从一个小小武将，到陛下重臣，武安侯之才干，可见一斑。都说文人风骨，远不及武将铁骨铮铮。”
    瑞王妃抿嘴一笑：“王爷如此欣赏武安侯，此次小选，若林家小姐入选，妾身就去求了母妃，把林小姐接入府中，王爷觉得如何？”
    周东庭摇头：“无需如此。若林家有心，自会来寻你说话。若是林家无心，也不必强求。”
    瑞王妃有些不解，周东庭耐心的解释道：“若是林家有心依附，自然会让女儿入了瑞王府。就是看着武安侯的面子，本王也不会薄待了林珏。若是林家无心，多半会求了圣意免选，或是早早给林珏定下亲事。如今没有消息，也只是在等武安侯的决断罢了。”
    “父皇一向器重东宫，但是林家与东宫有怨，林家不可能靠过去。老七坑了齐皇后和二皇子，安贵妃如今也不敢轻举妄动。至于齐皇后，她如今的心思可不在这上面。剩下的，只有入宫为妃，和依附本王两条路可选。”
    “父皇已有了春秋，林珏才是及笄之年，若是入宫为妃，前路如何，已是清晰可见。此举，只看林家如何选，也可看看父皇如何选。”
    周东庭一脸笃定，瑞王妃看着，便笑了：“这些事情，妾身是再想不到的。妾身只想着，若是林家小姐入府，妾身多个做伴儿的。王爷有了林家，更是如虎添翼。”
    “且看父皇的态度吧。林家兵权在手，父皇属意谁，林珏便会指给谁。”周东庭缓缓一笑，眼里闪过一抹势在必得的光芒。
    武安侯的回信到的很快。林老夫人看了信，半响没说话。叫来了林二太太，把信给了她。林二太太看了一遍，十分震惊：“公爹这是何意？”

 第99章 计定

    “陛下如今有了春秋，人老了，就不大愿意听逆耳的话了。如今西北战事吃紧，陛下想来也时常忧心。心里怕是还觉得这是对林家的恩赏。咱们做臣子的，又能如何？不过是仰附圣意。实在不行，也只好让珏儿入了瑞王府，以求庇护。林家满门，自此只好跟瑞王坐同一条船了。”林老夫人叹了口气，肃然道。
    “瑞王府里虽然清净，但瑞王妃为人精明，又有手腕。还有三个嫡子傍身。珏儿哪见过这些？若是再生了争斗，到时候，珏儿又该如何自处？”林晚还是十分忧心。
    林老夫人也头疼：“咱家爵位不高，真要是入了瑞王府，顶天了也就是个侧妃。有林家在，瑞王妃也不敢轻举妄动。到时候再教教珏儿，谦顺一些，慢慢来吧。”
    林晚跟着叹气，也想不出什么好办法。问林老夫人：“那这事，是不是该跟瑞王府过过话？”
    “若跟瑞王府过话，就得寻瑞王妃。”林老夫人心里还是很不情愿的，娇宠长大的掌上明珠要送去给人做侧室，怎么想怎么觉得怄火。小选的事既然不能改变，她便想给孙女多谋些体面：“虽说为瑞王纳侧妃，也是瑞王妃的分内之事。但是别忘了，德妃尚在。做婆婆的瞧中了哪家姑娘，给儿子娶了来，再名正言顺不过。也省得瑞王妃看轻了我的珏儿。下月初一外命妇入宫请安，我亲自去，寻德妃说话。”
    林晚眼睛一亮，也很赞同：“母亲说的是。如今德妃掌六宫事，她开口，咱们家也体面的多。”
    林老夫人计定，心中安稳了些，道：“你二嫂子这几日身子不爽，你去瞧瞧吧！把我的话告诉她。若是珏儿入了瑞王府，咱们家，必然举全家之力，辅佐瑞王。日后若瑞王再进一步，珏儿一个皇贵妃是跑不了的。既然决定了，就莫再瞻前顾后，定要早做筹谋，务必让珏儿风风光光的出嫁。”
    林晚称是，起身去看林二太太。
    林二太太近日心火上升，就在自己院子歇息。林晚去看时，刚喝过汤药，正歪在榻上养神。林晚见她面色苍白，微带病容，心中也十分不好受。
    林二太太见了林晚，忙支起身子欲要下榻：“妹妹来了，快快请坐。恕我失礼了。”
    林晚按住她：“二嫂何必客气，快躺下。听说二嫂身子不适，我过来看看。二嫂感觉如何了？”
    林二太太虚弱一笑：“劳妹妹记挂着，并没什么大事。”
    丫头端了椅子来，林晚就在榻前坐下了。道：“我刚从母亲那里过来。二嫂心中所想，我感同身受。我知道二嫂爱女心切，舍不得珏儿。若是换做锦儿，只怕我也要病倒了。”
    林二太太眼里浮出泪光：“妹妹，若只是舍不得珏儿出嫁，也就罢了。那宫里，还有诸位皇子，有哪一位是好相与的？我的珏儿，性子又单纯，又没有心机城府。谁知道她以后会过什么样的日子？我只要一想起来，就觉得心里像被火烤着一样。”
    林晚沉默片刻，屏退了下人，将林老夫人的话尽数告诉了林二太太，劝道：“事已至此，二嫂也要往好处想想。瑞王已出宫建府，府里也清净。有林家在，必然会保珏儿一世荣华。”
    “妹妹也是女子，也知道世间女子最渴望愿得一心人，白首不相离。”林二太太忍不住落下泪来：“我并不担心珏儿日后的荣华尊贵，只是这孩子心里，怕是对瑞王无半分情意，再多的富贵，日子又怎么能欢喜的起来？”
    “二嫂多虑了。”林晚劝道：“若嫁入皇家，没有情意定然比有情意要活的自在。”
    “我也知道。就是心里总过不去这个坎儿。前次那个杀千刀的许连城，让珏儿伤了心。我本想着让她缓一缓，偏又赶上小选。这孩子，忒也命苦！”林二太太泪水涟涟。
    林晚劝慰了许久，她方渐渐止了。到底是在病中，脸色十分疲惫。林晚看着她睡下了，便回了林老夫人处。

 第100章 小住

    沈锋应了，道：“母亲，表妹真的要去应选吗？”
    林晚叹道：“你外祖父的意思就是如此，你二舅母再不舍得，也只能这样了。”
    沈锋皱了眉：“儿子虽不太清楚这些事情，但是现在这样的时候，怕是外祖母家也为难的紧。上元节那天，表妹的神情就有些不大对。”
    林晚看着长子，想起林老夫人原来的提议，也没兴致再说下去。也只是叹口气便作罢了。沈锋不再多问，派人去平西候府投帖子。
    第二日，沈锋去平西候府拜会颜初。直到下午才回来，回来就跟林晚说了，已派人去庵中知会了，林晚只管带着林珏过去就是。
    林晚一边命人去林家传话，一边细细的问沈锋，两人会面的细节。沈锋耐心的一一答了。沈锋一到平西候府，门房就殷切的请了他进去。有小厮引路，一直入了昭明堂，在花厅奉茶。四皇子周东成也在，跟着颜初一起见了沈锋。周东成还是一副玩世不恭的样子。还跟沈锋调侃：“你妹妹那般彪悍，恶名遐迩京都，如何你是这般老好人模样？”让沈锋十分无语。
    没过两日林晚收拾好，带着林珏去了沐慈庵。
    去的时候，正是大雪初晴。京都的冬天有些漫长，林珏感觉许久没有这样放松了，一路都揭着帘子往外看。林晚怜惜的摸了摸她的鬓发：“在庵里住几日，静静心也好。生在咱们这样的人家，有很多事情，也是我们左右不了的。”
    林珏乖巧的点头，微笑道：“姑母不必担忧，我会好好儿的。”
    路上有点滑，马车走得很慢。待到了庵中，已快晌午了。
    早已得了消息的沈锦年，正站在庵门前的那颗古树下，翘首以盼。“娘亲！姐姐！”沈锦年喜笑颜开，跑上前去，紧紧抱了抱林晚，又抱住林珏不撒手：“姐姐，你都不来看我！”
    林珏笑着拍了她一巴掌：“你如今在清修，这又是别人的地盘。我不好过来，你倒是好，也不知道写信给我！”
    沈锦年快活极了：“我哪有时间写信，还要诵经，还要做早晚课呢！”
    林珏打量了她一番：“长高了些，也长大了。可见这沐慈庵倒是很养你。”
    沈锦年得意的伸手比划，跟去年相比，她至少长了两寸。
    林晚不禁笑了：“你们两个，都这么大了，还比这个。”
    大家携手入了庵中，林晚道：“我们该去拜会主持。”沈锦年笑：“念恩主持已经在禅房等着娘亲和姐姐了。”
    念恩主持十分和气，林晚放心许多。拜会之后，三人回了沈锦年的院子。此时寒冬未尽，院子里几棵松柏青翠，两株红梅开得正盛，远看如彤云烈火，香气袭人。林珏看了，笑道：“看这两棵梅花，就知道妹妹过得不错。”
    “这梅树是我亲自从山上挖回来种下的，还好被我养活了。这两棵花期又长，开得花又红艳，香气冷冽，听说是瑞王专门从北地寻来的。我也算做了一回采花大盗。”沈锦年笑嘻嘻的道。
    林晚如今对瑞王的名字十分敏感，见沈锦年一副什么也不知道的样子，心里暗暗叹了口气。
    三人进了屋里，室内十分温暖。林晚有些诧异，问道：“这屋子里烧了火墙？”
    “并不是，这屋子铺了地龙。”沈锦年十分利落的上了茶点，答道：“沐慈庵是私产，当初建的时候颇花了一番功夫。娘亲，姐姐，快来尝尝，这点心都是我早起做的，还新鲜着呢。”

 第101章 灵光

    林珏对着沈锦年，总有一种说不清道不明的倾诉欲。虽然沈锦年比她还小些，但在她心里，沈锦年是最能说心里话的人了。
    “锦妹妹，上元节那日，我们遇到了瑞王和瑞王妃。瑞王妃告诉我一个消息。”林珏声音平淡：“她从德妃那里得了消息，陛下有意今秋小选。怕是过不了多久，就要有圣旨传出。”
    沈锦年一惊，脸色渐渐变了：“姐姐在臻选之列？”
    “凡朝中三品以上官家之女，年十三至十八，未有婚约在身者，都要暂停了婚嫁，入宫备选。”林珏表情十分淡漠，像是在说别人的事：“我刚好都符合，必是要去应选的。况且祖父写了信回来。陛下的意思，是定要与林家联姻的。只是到底把我指给谁，还没有定论罢了。”
    沈锦年猛然直起身坐了起来，急急地问道：“那外祖母怎么说？”
    “祖母说，咱们家为人臣子，只得仰附圣意。我娘，都病了好几日了。”林珏抬头看着沈锦年，神色凄然：“锦妹妹，我再没想到，我最后的结局，竟是如此。”
    沈锦年心头一阵酸楚，眼眶控制不住的发红：“姐姐，你不要伤心。也许事情并没有你想的那么糟糕。外祖父不会一点准备都没有，任由皇上给你指婚的。”
    林珏笑着摇头：“祖母说，这次小选，多半是为了给各皇子府里添人。林家爵位虽不高，但是祖父掌兵，陛下定会慎重考虑。东宫虽有恩宠，但是有名位的妃位多半已许了出去，二皇子处，齐皇后并不安分，若添了林家，只怕齐皇后更要兴风作浪。剩下的也就是瑞王，四皇子和七皇子。四皇子和七皇子年纪尚幼，应不会这么早就娶正妃，七皇子元气未复，四皇子和瑞王是亲兄弟。且我的家世，做皇子正妃，还是低了些。最大的可能，就是会把我指给太子或瑞王做侧妃。”
    “祖母打算下个月初一，外命妇入宫请安时，亲自去找德妃说话。看样子，是选了瑞王了。”林珏轻轻将头靠在臂上，阖上了眼睛：“祖母还说，若是事成，日后举家拥戴瑞王，瑞王若能再进一步，我一个皇贵妃的头衔是跑不掉的。”她眼睫轻颤，有种莫名的脆弱：“可是锦妹妹，我并不稀罕。”
    “我虽一直告诉自己，身为林家的女儿，为家族做些牺牲是应该的。可是我只要一想到，日后要跟一个毫不了解的男人成亲，生孩子，后半生全被他左右。我就觉得浑身发寒。何况他有妻有妾有子。我要顶着他的姓氏，依附他的恩宠，事事揣度，步步为营。这样冷冰冰的日子，我怎么过得下去？”
    一滴清泪从林珏眼角滑落，没入鬓间。沈锦年呆坐在那里，五内俱焚。
    好半天，沈锦年握住林珏的手，眼泪簌簌而下：“姐姐，瑞王不是良配。那瑞王妃三个嫡子傍身，心机手段不凡，待姐姐入了瑞王府，日后再有了孩子，难不成要你和孩子仰人鼻息过活？”
    林珏大恸，泪落如雨。姐妹两个相对而泣，过了许久，沈锦年先止了泪。道：“谋事在人，成事在天。姐姐先别急着伤心。”
    林珏这几日心里十分郁结，哭了一场，倒觉得痛快了些。闻言苦笑：“妹妹不必安慰我了，我已经好些了。”
    沈锦年心里急速思索着，忽然脑中灵光一现，脱口道：“若外祖父选了瑞王，姐姐与其做了瑞王侧妃，还不如想法子，嫁给四皇子。”
    林珏呆住了。

 第102章 蹊径

    沈钧抱怨道：“你如今也学会吓唬人了，大半夜的派个人到府里传信，还不说清楚，就说有要事相商，害得我一夜没睡踏实。还好二哥陪着我来了，不然我自己，还不知道要从马上摔下来几次呢！”
    沈锦年睁大了眼睛：“我信里不是说了，并不是什么大事，但是顶要紧，你只要来就行了嘛！”
    沈钧哼了一声：“你若无事，怎会大半夜的叫人过府？说吧，到底什么事，今儿个是尚夫子的课，我可是溜了的。到时候爹爹问起，你可得给我作证。”
    “放心吧，绝对不会耽误你中状元的。”沈锦年打趣一句，笑吟吟的看着沈钧：“外祖父想让珏儿姐姐入宫应选的事，二哥三哥，你们应该都知道了吧？”
    二人点头，齐齐看了林珏一眼。沈锦年道：“看样子外祖父是选了瑞王。可是瑞王已有王妃，姐姐若是入了瑞王府，就只能做个侧妃，岂不委屈？”
    “我的想法是，反正只要林家依附瑞王就行，瑞王想要的，大概也只是林家的明确态度。既然如此，何必要让姐姐为人侧室，一辈子被王妃压在头上。”
    沈钧道：“你说的，我们都懂。你可是有什么两全的主意？”
    沈锦年压低了声音：“你们忘了，四皇子可还没有娶妃呢。”
    沈钧略一思索，就明白过来，猛地击掌：“对啊，这可真是灯下黑，咱们竟完全都没有想到他。”
    沈锐道：“也难怪我们想不到，四皇子那是照着纨绔子弟养大的，除了出身尊贵些，其余的，也想不出他有什么优点了。”
    “二哥你真是的。”沈锦年嗔道：“他出身皇家，平庸些反而是好事。当初赏花宴时，四皇子对姐姐出言不逊，姐姐可是好好赏了他一顿鞭子。过后，也就是颜初给他出头罢了。可见瑞王还是明理的。既然入宫势在必行，咱们就给姐姐好生谋划一条最好走的路。”
    沈钧道：“你说的对。与其怨天尤人，不如想法子自救。我觉得妹妹的想法，另辟蹊径。说不得，还真教咱们办成了。”
    林珏忍不住泼冷水：“这只是咱们自己的想法罢了。谁又能左右陛下的想法？”
    沈钧笑道：“姐姐不必妄自菲薄，外祖父最疼你，不是没有办法，断不会送你应选。既然开了口，那就是有自己的打算。我们做这些，与外祖父目标一致。也只不过是将方式稍稍改了些，并不影响大局。”
    林珏到底不好跟同龄的表兄弟谈论自己的亲事，便不说话了。
    沈锦年看着沈钧：“我找哥哥们来，就是要商量，该如何行事？”
    沈钧沉吟道：“外祖母要进宫寻德妃娘娘说话，不必说的太明白，点到即可。德妃娘娘那里，得了消息自然会告诉瑞王。只是，四皇子那里，总得探探口风。”他转而看着沈锦年：“颜初最近来过没有？”
    沈锦年摇了摇头：“就初三那日，后来就再没来过。”
    “颜初跟四皇子自幼一起长大，好得穿一条裤子。从他那里，应该能探出一些。咱们家虽说大哥与他有些私交。但这事，大哥不便出面。妹妹，颜初来庵中是不是都会到外院用饭？”
    见沈锦年点头，沈钧便笑了：“如此，这事儿，就落在妹妹身上，务必打听出四皇子的心思。”
    沈锦年思量片刻，道：“我试试吧。这种事情该怎么打听，我还真是一点谱儿也没有。”
    沈钧扬眉，想说你来问，颜初必定有问必答。碍着沈锦年的名声，还是把话咽了回去。道：“你就跟他聊天儿，拣小选的事情来说。那颜初也十五六了，估计这次他也有份儿。”

 第103章 心思

    沈锦年讪讪一笑：“并没什么事，就是有阵子没见到世子过来，随口问问罢了。”
    念恩主持也不追问，只笑眯眯的看着沈锦年。看得沈锦年脸直发红，忙寻了个借口告退。
    眼见初一入宫的日子到了，第二天就是二月二龙抬头的大日子。这次请安，就较为简短。林老夫人由林二太太陪着，依例行了大礼。齐皇后与安贵妃都被禁足在自己宫中。德妃并不端着架子，过了半个时辰，就让诸人散了。林老夫人和林二太太被宫女带到偏殿，不多时，德妃便过来了。
    三人在殿中说了一会儿话，林老夫人便带着林二太太告退，出宫去了。因德妃还留了其他几个勋贵家的夫人说话，都是些年高德劭的老人家，林家这里，便不显突兀了。
    昭宸宫。
    德妃换了家常衣裳，倚在榻上闭目养神。
    摘霞轻手轻脚的将茶盏放在矮几上。德妃微睁开眼睛：“今儿个我乏了，叫成儿不必过来了。”
    摘霞柔声应了是，正要转身出去，周东成已挑了帘子进来，一脸灿烂的笑容：“在外面就听见母妃惦记儿子，儿子这就来尽孝了。”
    德妃忍不住轻笑起来：“你不闹我就不错了，还说尽孝的话！你准备如何孝顺母妃啊？”
    周东成窜到榻前，一撩袍子，直接坐在脚踏上，握拳给德妃捶起腿来：“儿子知道母妃今儿见客累了，给母妃捶一捶。”
    笑意从德妃的眼底流淌出来，她伸手拉住周东成，嗔道：“好了好了，母妃知道你的孝心，好歹你也是个男子，怎么能做这些丫头做的事？”
    周东成不以为然：“儿子孝顺母妃，是应该的。母妃这样说，显见是心疼儿子，怕儿子累着了。”
    德妃笑骂了一句：“贫嘴。”
    摘霞奉了香茶上来，周东成被德妃撵到椅子上坐下了。他一边喝茶一边道：“我看母妃虽然有些疲惫，但是心情不错，是不是有什么好事发生？”
    德妃向来与这个小儿子亲近，闻言忍不住嘴角微扬：“这你也能看出来？”
    “那是。儿子是母妃的贴心小棉袄，这还能看不出来？”周东成嘴甜的道。
    德妃忍俊不禁。想着反正都是自己儿子，说了也无妨。便示意摘霞等人退下。
    周东成见状，顿时来了精神：“母妃，到底是何好事？也让儿子高兴高兴。”
    德妃嗔了他一眼：“沉稳些。”又道：“你父皇有旨意，秋后小选，虽说圣旨还未下，但是宫中已经开始筹备了。前次我跟你兄嫂透了消息。你嫂子依着你哥哥的意思，在上元节那日，已将此事告诉了武安侯府。”
    周东成一怔，问道：“告诉武安侯府做什么？”
    德妃笑道：“你到底还是年纪小。小选是做什么的？除了充盈后宫，就是给各皇子亲贵指婚。前两年的赏花宴上，京都贵女的资质，也都看得七七八八了。林家的女孩儿，虽然不是娴雅淑惠的才女，却胜在性子端庄大气。你父皇当年与武安侯有联姻之约，武安侯府就这一个姑娘，自然是要入宫备选的。”
    周东成似是有些反应不过来：“林家丫头性子那般粗野，哪里称得上端庄大气了？”
    德妃斜了他一眼，轻斥道：“不许议论人家姑娘。”又道：“林珏入宫已是定局。今日武安侯夫人和林家二太太入宫请安，专门留下跟母妃说了几句话。”德妃想着此事竟毫不费周折就到了自己想要的局面，忍不住露出欢容：“武安侯夫人说，家中就这么一个女孩儿，虽然不舍，但也不敢违了圣意。特来托付母妃，多多照顾于她。日后若是有幸，定要林珏长久侍奉母妃，以为回报。”
    周东成年纪尚浅，听得似懂非懂。德妃掩口轻笑，悄声道：“此次小选，你哥哥府上侧妃位尚空悬，武安侯夫人的意思是，将林珏托于母妃，让母妃为她择主。至于侍奉母妃，只有儿媳才会在母妃面前长久侍奉。”
    周东成一时呆在那里，脸色苍白。

 第104章 坚定

    颜初看了他一眼：“林珏入宫，跟我有什么关系？沈大人如今官职被贬，品级太低。沈锦年不用应选。”
    周东成愣了愣：“你都知道？那你知不知道，林家今日还去请托母妃了，为林珏铺路呢！”
    颜初扬眉打量了周东成一会儿，方慢腾腾的道：“这不是很正常吗？明眼人都看得出，林家心疼女儿，并不是为了让林珏入宫挣前程的。请托姑母，那就更正常了，林家得罪了太子，肯定不愿意林珏进东宫。也只有三哥处，才好留她容身了。”
    周东成抿着嘴不说话。颜初盯着他，心里慢慢琢磨过来，顿时瞪大了眼睛：“你该不会？”
    周东成慢慢低下头，瓮声瓮气道：“之前母妃就说了，这次小选，应该会给我娶王妃。还有你，母亲老是说平西候府没个正经的主母，实在不像话。要给你也挑个世子妃。初表哥，你就一点不着急？那沈家丫头，今年才十三，又不应选。若是父皇给你指了婚，你又能如何？”
    颜初一时无言。好一会儿才苦笑道：“上回父亲已经敲打过我。说沈家态度不明，我的想法，三哥是不会同意的。”
    周东成抬头看着他，显然有些吃惊：“舅舅也看出来了？”
    颜初脸色窘迫，道：“就是乱猜的。我能有什么想法？若是陛下指婚……”他哽了哽，委实说不出违心的话来，便转了话题：“有些事情，并不是我们能左右得了的。你生在皇家，就更身不由己了。既然如此，不如想开些。”
    周东成指了指他身上的衣裳，道：“你既然知道劝我，为何不知劝劝自己？何必还总往沐慈庵跑？父皇订下的一年之期，不久就要到了。再过几个月，沈锦年回了自己家，你又能如何？若是父皇给你指了婚，让你去娶妻生子，你又能如何？”
    颜初呆立在那里，脸色变幻不定。
    周东成起身，向来嬉笑的脸，意外的严肃起来：“我来，本是想跟你商量商量，想不到你这心里比我还糊涂着。如今一切未成定局，尚有余地，难道就这样眼睁睁看着自己错过，以后再追悔莫及吗？”
    颜初心里一震，抬眼看着周东成，哑声道：“你想如何？”
    周东成咬了咬牙，眼里掠过一抹狠色：“抢。”
    颜初大为震动。他一直以为，周东成性子跳脱散漫，甚至是有些幼稚的。从来也不见他真正喜欢什么，对身边的一切都有种不甚在意的轻慢。想不到，竟也有这样坚定选择一个人，大违本性的时候。
    “那姑母和三哥那里？”颜初还是有些担心。
    “哥哥那里，我也没见他对林珏有什么特殊的，想来只是要林家依附而已。”周东成来的路上就已经想好了：“只是母妃那里有些难办。”
    颜初道：“姑母向来疼你，你去求一求试试。”
    “你不懂。”周东成有些发愁：“母妃向来觉得我性子顽劣，要给我找个沉稳的管着我。虽说之前赏花宴上的事，我们都瞒着母妃，她并不知情。但是林珏的性子，可远远够不上贤淑。这个母妃是知道的。而且以林珏的家世，做个侧妃没问题，若是正妃，就有些勉强了。这些，都是问题。”
    颜初沉吟道：“我听父亲说，姑母在闺中时，性子爽利，最擅纵马。并非现在这般性情。姑母虽总说要给你寻个沉稳的，书香门第的姑娘，可这么些年看下来，也未见她瞧上谁。林珏虽然不似一般的闺秀那般温柔娴静，但是刚烈大气，更具风骨，说不得能投了姑母的眼缘。”
    周东成眼睛一亮：“今日母妃说起时，就赞她，虽然不是娴雅淑惠的才女，却胜在性子端庄大气。”
    “既是这样，那又多了几分把握。”颜初苦苦思索：“若论家世，说真的，林家虽然爵位不高，但是武安侯掌兵，也是一方重臣。若是他家出了个皇子妃，岂不更显皇恩浩荡？就是不知姑母肯不肯。”
    两人相对发愁，周东成忽然道：“母妃说明日就跟嫂嫂说这事，怎么办？”
    颜初也觉得十分紧迫，道：“那你赶紧回宫，先想办法说服姑母，这事暂且别提，以免露出风声，倒让林家难做人。”

 第105章 探问

    颜初闻言，皱起了眉头：“怎会又着了风寒？”
    “前些日子林家小姐过来小住。沈姑娘屋子里的炭火份例不大够了，又下了一场大雪，下头人送过来得晚了些。地龙烧的不够暖，就有些冻着了。”
    颜初不再说话，挥手让她退下。魏妈妈道：“世子爷赶路过来，想是还没用饭吧？厨下有给沈姑娘炖的汤，老奴给爷盛一碗吧？”
    颜初道：“有吃的东西，不拘什么，弄些过来吧。”
    待颜初与颜周用过饭，颜周道：“世子，夜路难走，咱们早些动身吧！”
    颜初踌躇一番，道：“罢了，今晚在这里住下吧。”
    颜周不赞同的皱眉：“世子出府时并未告诉侯爷，若是今晚不回府，怕是侯爷要担心了。”
    颜初抿了抿嘴角，道：“不必多言。”
    颜周不再多话，去帮着手忙脚乱的魏妈妈收拾屋子。魏妈妈鲜见的着急了：“这里屋舍简陋，也没烧地龙，一时也寻不出那么多厚被子，可如何是好？”
    颜周道：“你在庵中可有相熟的人？先借一些过来。”
    魏妈妈苦笑：“若说相熟，也就是沈姑娘处走动的多些。我去找找看，你先生上火盆，把屋子熏一熏。”
    魏妈妈拿上给沈锦年炖的汤，叩开了沐慈庵的门。守门的女尼见是她，便开了门。魏妈妈径直到了沈锦年院中，院门紧闭，屋子里人声不闻，只有窗前透出灯光。魏妈妈叫了许久的门，沈锦年方披着长袄出来应门。“原来是魏妈妈，方才在净房梳洗，未能听见，实在抱歉。这么晚了，妈妈可是有事吗？”
    魏妈妈扶着沈锦年进屋：“姑娘快进去，别冻着了。本来不好打扰姑娘，今日给姑娘炖了汤，刚才炖好，就送过来了。姑娘趁热喝下，也好早些康复。”
    沈锦年微笑道：“劳妈妈费心了。”
    魏妈妈将汤倒进碗中，端给沈锦年。那是一碗清鸡汤，熬的清亮如水，不见半点油星，却浓香扑鼻，让人闻着就直欲垂涎。
    沈锦年神色柔和，道了谢，端起碗来慢慢喝尽了。魏妈妈笑眯眯的收了碗，笑道：“老奴还有一事得求了姑娘呢。”
    “何事？妈妈但说无妨。”
    “世子爷方才过来了，晚上要在外院留宿。老奴收拾了屋子，铺盖却不够了。特来问问姑娘，可有多余的铺盖，赏了老奴。”
    沈锦年听闻颜初过来了，眼睛一亮。不由问道：“世子可说了何时回去？”
    “世子爷并未吩咐，只说天太晚了，不便打扰庵中师傅们清净。姑娘可是有事？老奴可以转告世子爷。”
    沈锦年笑道：“那就请妈妈告诉世子，明日晨起，我就去外院，寻世子有些琐事。”又指了屋子角落里的一个箱笼，道：“年前家里派人送来的，有两条还未用过。妈妈就拿了去吧！箱子里还有新的被单，一并送给妈妈。”
    魏妈妈十分高兴，上前搬了箱笼，掂了掂，笑道：“老奴搬得动，这便回去了。多谢姑娘的赏。”
    沈锦年掩口轻咳，微笑道：“还没多谢妈妈的悉心照顾，这点东西，当不得妈妈的谢。”
    魏妈妈搬了箱子回去，累得直喘粗气。颜周帮着搬进屋子里打开，恰好颜初梳洗回来，见了箱子，随口问道：“哪里来的？”
    魏妈妈忙道：“老奴去了庵中给沈姑娘送汤，姑娘赏的。”
    颜初目不转睛的看着箱子，低调的樟木打制，黄铜锁明亮如新。内里整齐的摆着两条云棉锦被，一条是淡淡的紫色，绣着大幅落英图。一条是浅碧色，绣着一尾尾活灵活现的游鱼。魏妈妈铺了床，道：“这屋子没有地龙，世子委屈些，就多盖床被子吧。”

 第106章 装病

    颜初心中一动，试探道：“若是依着你二舅母的要求，怕是难找。如今除了还没娶妻的四皇子七皇子身边干净些，就是我三哥，府里除了王妃嫂嫂，也还有几名姬妾。”
    沈锦年略有些尴尬，道：“家里最担心的，也就是这个了。林家与沈家内宅太平，并无什么龌龊，都怕姐姐难以适应。以姐姐的家世，若是入哪个王府，也就是个侧妃的名位，到时候，上有王妃压制，下有其他妃妾争斗，日子真真是难过。”
    颜初安慰道：“你也不必想的太多，一切有陛下圣裁，总不会为难你表姐的。”
    沈锦年该透的话已经透了，也不再纠结，便笑道：“此次小选，全赖德妃娘娘关照。还请世子，为我姐姐多多美言。”
    两人结束了谈话，颜初叫了颜周进来，颜周拿了个包袱，整整齐齐的包着一包燕盏。颜初道：“这是年节下宫里赏的，说是南边的贡品。家里就我们父子，也没人吃这个。你如今咳嗽，吃这个润肺最好。我让魏妈妈给你送去，再每日去给你炖上一盅。”
    沈锦年神情有些古怪，并未多言。只是谢过了颜初的好意，道：“既如此，那就多谢世子了。”
    颜初见她大大方方的收下了，忍不住露出笑容。沈锦年险些被那笑容晃花了眼，忙转了头，暗叫惭愧。
    颜初回城，沈锦年回了庵中。迎面遇到了如非，如非见她一人，笑道：“听说世子昨夜来了？”
    “世子已回城了，如非师傅可是要寻他？”
    如非笑得十分含蓄：“贫尼寻世子做什么？不是你有事要见他么？”
    沈锦年汗，忙道：“只是些微小事，正好世子就来了。”
    如非不再多言，携了沈锦年去厨下看春饼做好了没有。
    颜初飞马回城，正赶上明远帝祭天祈雨。冗长繁琐的礼节过后，好不容易得了空，他寻了周东成说话。周东成早上等了许久，也未见颜初出现。心里猜着他八成是出了城，很是为他捏了把汗。好在明远帝没寻颜初，才算避了过去。见颜初似是有话要说，便责怪道：“你可真是疯魔了！今儿是什么日子，你也敢姗姗来迟！”
    颜初一脸神秘的笑：“我若是说出来，只怕你也要疯魔了。”
    周东成斜眼看他：“到底是何事，还不快从实招来！”
    颜初将沈锦年说的话，大略的学了一遍，悄声道：“看样子，林家也并不是很愿意让林珏入了三哥府里。王妃嫂嫂那样精明，林珏那性子，真要是嫁了三哥，也只好做小伏低。到时候林家也难以安抚。只要你请得到婚旨，对林家来说是桩大喜事，对三哥来说也没有损失，皆大欢喜。”
    周东成眼睛亮的几乎要发光，大力拍了拍颜初的肩膀：“好哥哥，这回总算是为弟弟我做了件好事！”
    颜初拍开他的手，道：“你也别高兴的太早，好好想想接下来怎么办吧？三哥那里如何交代？姑母那一关怎么过？倒是陛下那里，有武安侯的面子，应该容易些。”
    周东成顿时垮下脸：“这事，你得给我出主意。”
    两人凑在一起嘀嘀咕咕，早就引起了瑞王的注意。一个眼神扫过来，两人方老实了。待回了周东成的长春宫，四下无人，颜初方道：“这事，你若是跟三哥坦白了，怕是更好办些。三哥的性子你不是不知道，若是瞒着他，日后怕是兄弟之间起了芥蒂，多不值得。”
    周东成苦着脸：“你以为我不想说？我还想死皮赖脸的求着三哥帮我跟母妃说话呢！可我哪里敢？若是三哥生气了，这事就再无转圜的余地。那岂不是弄巧成拙？”
    两人相对发愁，颜初被平西候叫走了。周东成一个人愁着愁着，就憋出了个馊主意，装病。

 第107章 坦白

    周东庭等了片刻，不见他说话。心里渐渐有了怒气，沉声道：“你今日装病吓唬母妃，有事又不肯说，原该狠狠罚你。看着母妃的面上，我也懒得管你了。既然这事你不愿说，以后也不必说了。”
    周东庭抬脚要走。周东成一看，忙爬起来叫了一声：“三哥。”
    见周东庭停了下来，周东成从床上下来，也不穿鞋，几步赶了过去，拽住周东庭的袖子，面露窘迫：“三哥不要生气。”
    周东庭面沉如水，并不说话，只是严肃的看着他。周东成扭捏了半响，期期艾艾的道：“说起来也不是什么大事。今秋小选，我听说，林家也要应选。”
    周东庭微微扬眉：“林家应选，你又跟着添什么乱？”
    周东成脸色渐渐涨红，张了张嘴，就是说不出口。周东庭心里明镜似的，皱眉道：“你这个样子是做什么？我怎么不知道你惦记上了林珏？”
    周东成脸红得像要滴血，呐呐道：“也说不上惦记。我听母妃说，林家有意让林珏进三哥府里。”
    “只是那么一说罢了，小选的明旨还未发出，你着的哪门子急？”周东庭严厉的看着他，呵斥道：“你今年也十五了，马上就到了出宫建府的年纪，为了一个女子，在母妃兄长面前装病作态，你的圣贤书，都读到哪里去了？”
    周东成被骂的抬不起头，垂着脑袋，不敢说话。
    “林家的事，你少跟着掺和！”周东庭斥了他一通，方渐渐气平：“今日的帐，我先给你记下。晚些你就去母妃宫里，母妃可是被吓到了。”
    周东成见周东庭要走，忙上前抱住周东庭的胳膊，央告：“三哥，三哥，先别走。”
    周东庭冷眼看他：“还有何事？”
    周东成把心一横，堆起满脸的笑，谄媚道：“三哥，弟弟还有事要求三哥呢。”
    “三哥，林家既已表明了立场，林珏已无关紧要。不如，三哥就帮弟弟跟母妃说说，小选的时候，就把她定给弟弟吧。”周东成满脸通红的道。
    周东庭冷哼一声：“你可算有句实话了！”他打量周东成几眼，嘲讽道：“京都这么多的闺秀，温柔端庄的比比皆是，你怎的就看上了林珏？难道当初姑母府上，被她一顿鞭子给打服了？那我这许多年，打了你那么多板子，怎的就不见你有半分长进？”
    周东成满脸谄笑：“弟弟有今日，全赖三哥管教，没齿难忘，没齿难忘。”
    周东庭横了他一眼，喝道：“快收起来这副嘴脸！这事得与母妃商量。你收拾收拾，跟我过去。”
    周东成磨磨蹭蹭的不想去：“这事还得拜托三哥呢，当初赏花宴上发生的事，我可是瞒着母妃的。”
    周东庭哼了一声：“那般丢人的事，换做是我，也没脸告诉人。”
    他把周东成损了个彻底，方正色道：“你也是大人了，总不能想纳个侧妃，还得我帮你开口。”
    周东成连忙纠正：“不是纳，是娶。我要娶她做正妃。”
    周东庭眉毛险些竖起来：“我看你是疯魔了！”
    周东成满脸诚恳：“三哥，我与你不一样。三哥是有志向的人，我只想躲在三哥的羽翼下，做个富贵闲人罢了。若是娶个不喜欢的，日子过得没有滋味。再弄一院子姬妾，乌烟瘴气的，我不欢喜。我只想找个喜欢的，生几个孩子，一家子太太平平的过日子。”

 第108章 应允

    周东庭沉声道：“原是去年赏花宴上，他见了林珏一次。母妃知道，成儿自幼身子弱，弓马骑射并不敢让他多碰。他偏还就喜欢这些。上次见林珏英姿飒爽，巾帼风范，不知怎的就惦记上了。”
    德妃半响说不出话来，片刻方又气又急的道：“这个混小子，他总也不说，母妃如何知道他心里是怎么想的？这可怎么办？这孩子，打小就是个执拗性子，你也总让着他，惯得他想要的东西都必须要到手！可是这回不一样，林家……这可不是开玩笑的！”
    周东庭沉默了一会儿，叹了口气：“罢了，母妃不必为难。林家只说请母妃为林珏择主，并未明言让林珏入了瑞王府。不如，就让她跟了成儿吧。一个女人而已，我们兄弟一心，并不计较这些。再说了，如此也免得招了父皇和太子的眼。”
    德妃眼圈微红，十分歉然的看着周东庭：“自小就是如此，你总让着他。你们兄弟情深，母妃心里只有高兴的，只是委屈了你。”
    周东庭淡然一笑：“母妃，不过是个女子罢了。儿子若是想要，天下间女子何其多。难得成儿碰到自己喜欢的，我这个做哥哥的，也为他高兴。只是，成儿毕竟身子不大好，日后……林家还是要安抚的，若只是许个侧妃位，只怕武安侯府脸上不好看。”
    德妃心里自然清楚，长子的前程是说不了的，做他的侧妃，将来也有一争之力，保不齐会走到什么地步。可是周东成不一样，他的未来几乎能一眼看到底。德妃叹了口气：“你说的也对，如今这个时候，林家的分量不轻。也罢，既是他自己选的，就聘做正妃吧。只是那林珏，母妃尚未好好儿了解过，心里总觉得有些草率。”侧妃虽也有名位上玉碟，但毕竟只是侧室。皇子正妃可完全不同，那是德妃正儿八经的儿媳妇。
    周东庭安慰道：“现在也只是商议罢了，待到小选时，母妃好生看看就是了。若是不喜，再给他挑个合心意的侧妃便是。”
    德妃摇头叹气：“你还不知道你弟弟有多固执吗？他自己喜欢的，必然要捧在手里，再给他娶个侧妃，只母妃喜欢也没用。到时候妻妾相争，倒成了一桩是非。罢了，等看过再说吧。”
    周东庭在昭宸宫用了午膳，德妃本要叫周东成过来，周东庭阻止道：“他今日这般犯浑，母妃不要理他，且让他在自己宫里反省。”
    德妃只好作罢。单派了摘霞过去，给周东成送了几样菜。
    周东成在长春宫满心忐忑，见了摘霞过来，忙问起周东庭：“三哥出宫了？”
    摘霞笑道：“回四殿下的话，瑞王殿下在娘娘那里陪娘娘用膳。娘娘派了奴婢过来，给殿下送几样菜，让殿下好生用饭。”
    周东成胡乱答应一声，心里暗暗琢磨。摘霞放下菜，看着周东成抿着嘴笑。周东成见了，有些不解，问道：“摘霞姐姐，你笑什么？”
    摘霞满脸笑容：“奴婢恭喜四殿下。”
    周东成大喜：“多谢姐姐告诉，来日定有重谢。”
    摘霞笑道：“四殿下的大喜事，奴婢必要讨赏的。”
    说笑两句，送走了摘霞，周东成乐得一下蹦到床上，打起滚来。
    周东成心事已了，顿觉阳光万里，连空气都新鲜了。他撒了一会儿欢，想着颜初还不知道，爬起来就出了宫。一路奔到平西候府，见了颜初，就是一个熊抱。
    颜初一把推开他：“你这又是发的什么疯？”
    周东成满脸笑容，悄悄的跟他说了。颜初又是惊讶又是嫉妒：“真的？”

 第109章 透露

    宫里到处一片热闹，德妃处却十分安宁。明远帝每常见她，都是一副恬淡表情，仿佛没什么事情能让她挂心一般。也常开她玩笑：“韵儿如今养气功夫高深，看起来一派云淡风轻。”
    德妃笑道：“陛下谬赞了。臣妾都是做祖母的人了，并没那许多心事。庭儿自小就懂事，又能帮着管教弟弟。祝氏也是个能干的，府里什么都料理的明明白白。现在除了成儿还让臣妾操心以外，其他的，臣妾看着都好。也就没什么琐事挂心了。”
    “瑞王是个好的。”明远帝赞了一句。想起周东成已经十五了，又道：“成儿也大了，你可给他身边放了人了？”
    德妃神色微黯：“并没有，成儿身子弱，太医也嘱咐了，要好生将养。”顿了顿，她看着明远帝，道：“今秋小选，臣妾想为成儿娶个正妃。陛下也知道他的性子，喜欢的就捧在手里，不喜欢的就弃如敝履。臣妾想着，就为他挑个他自己喜欢的，小两口儿过自己的日子，最好多生几个孩子，如此，就算臣妾将来不能常常陪着他，也能放心些。”
    明远帝微微皱眉：“你素来心爱他，他日后定是要在你膝下承欢的，怎的说出不能常常陪着他的话来？”
    德妃微笑道：“瞧陛下说的。娶了正妃，就要出宫建府了，臣妾怎能做那讨嫌的婆婆，还跟在儿子媳妇后面掺和不成？再说了，将来封王就藩，臣妾两个儿子，总不能只跟着小儿子，就不管大儿子了。到底孩子大了，都是要往外面飞的，臣妾老了，也只好守在这里，等着他们多回来看看，孝顺孝顺我便罢了。”
    明远帝一时心中似有感触，看着德妃的目光有些异样。半响方道：“你说的对。成儿的年纪，也该封王了。就是泰儿，也是该娶妻的年纪了，一并封了，再着工部好生督造府邸，待他们成了亲，也是该要出宫了。”
    德妃笑道：“陛下所言，倒像是臣妾特意为孩子们讨要封王之恩似的。臣妾先代孩子们谢过陛下的恩典。只是成儿的婚事，还得要陛下多上心才是。”
    她叹道：“成儿身子骨弱，陛下可得为他挑个身子强健的。他文不成武不就的，也不能为陛下分忧，为社稷立功，将来兄弟之间，只怕也是最弱的一个。最好找个性子强些的，两口子过日子，一味地相敬如宾可不行。不看成儿，也得为将来的孙子孙女打算呢！”
    明远帝忍俊不禁：“这挑媳妇，应该你来才是。怎的都成了朕的事儿了？”
    “陛下是君，也是父，”德妃眉眼间流露出一丝俏皮：“儿子的终身大事，臣妾只相信陛下的眼光。当年庭儿的婚事，就是陛下做主，您看，小夫妻俩这么多年，过得多么和睦！”
    明远帝开怀大笑，逗她：“朕还有当媒婆的资质？”
    “陛下真会说笑。这才叫慧眼如炬。”德妃笑眯眯的捧了他一句。
    明远帝乐不可支，笑了一回，道：“你放心吧，成儿的婚事，朕放在心上。必要给他挑个好的。”
    “陛下可有人选了？”
    “暂时没有，待小选时见了人再说吧。”
    过了二月二，很快到了二月十五花朝节。宫中明旨下发，小选一事，始公诸于众。
    京都很快开始涌起一股群芳争艳的风潮。银楼布庄成衣店等地，生意空前火爆。有底蕴的人家，虽看不上市面流通的东西，但是打首饰做衣裳手艺出色的匠人难寻。一时间，市面上有些名气的师傅，基本都被包圆了。
    沈家安稳的很，林家基本也没什么动静。只是林珏三不五时的去沐慈庵小住两日。

 第110章 试探

    沈锦年知道了谢家的打算，心里就像吞了苍蝇一样。沈钧道：“妹妹不必多想，谢家的亲事，爹娘并不乐意。”
    沈锦年脸色十分难看，冷冷的说：“谢家狼子野心，挑这个时候示好，还不是为着……”她咽下没说完的话，兀自生着闷气。沈锋安慰道：“这是你的终身大事，爹娘不会草率的，你就安心的呆着，再过两三个月，就能接你回家了。”
    沈锦年满心焦躁，道：“那谢夫人是个什么阿物儿，还在娘亲面前摆谱儿，也不看看自己什么德行？”
    沈锐十分不解：“妹妹，你好像对谢家没有半点好感？娘亲也不喜欢谢夫人的为人，但是谢玉看着还行啊，十五岁的举人，算得上年少有为了。国子监的夫子，也都说他勤谨好学，前途无量呢。”
    沈锦年冷笑：“有才无德之人，其害更甚于疯犬。二哥，有功名会读书，不代表人品没有问题。”
    沈钧盯着沈锦年看了一会儿，敏锐的道：“你统共就见了谢玉两次，怎的就这样肯定他品性不佳？”
    沈锦年一时哑口，片刻方找了个借口：“只看谢夫人，眼空心大，谢莹小小年纪就捧高踩低，也能知道谢玉不是什么好东西。工部可不是什么清水衙门，谢冠外任入京不过三年，就连连高升，这中间有谁做推手，我们是什么都不知道。咱们家，爹爹的官职并不高，谢冠却处心积虑的接近笼络。我如今只是个五品小官儿的女儿，他对谢玉寄予厚望，怎会想着要与咱们家结亲？那谢夫人，最重门第，怎的也同意了？若说没有图谋，我是不信的。”
    沈钧若有所思，突然道：“你越是这样说，我越觉得奇怪。怎的你好像对谢家人很了解的样子？”
    沈锦年抿了抿嘴角，看着沈钧：“三哥不必试探我，我就是不喜欢谢家。”见沈钧还要追问，沈锦年打断了他：“三哥有这功夫琢磨我的事，不如回去跟爹爹好生商量一下，如何让陛下给珏儿姐姐赐婚，才是正经。”
    沈钧扬了扬眉：“这事你不用管。你只要好生的再当几个月居士，回了家，你的亲事也该张罗起来了。”
    沈锦年全无半点羞涩，十分不耐的皱起了眉：“急什么，难道哥哥们等不及要把我扫地出门？”
    沈锋敲了她额角一记：“真是没良心。哥哥倒是愿意你一直呆在家里，只怕你不肯。”
    沈锦年摸了摸额角，看着沈锋坏笑：“我才十三，不着急，大哥你倒是什么时候给我娶个嫂子回来。”
    几人哄堂大笑。沈锋瞪起眼睛道：“婚姻大事，当然是父母做主。你年纪还小，别跟你三哥学坏了。”
    沈锦年冲着沈钧挤了挤眼睛：“我自幼乖巧，这些都是跟三哥学的。”
    笑闹一番，沈钧暂时放下心中的疑问，指了沈锦年道：“宫中惯例，三年大选，两年小选。今年的小选，你避开了，下一年若大选，你怕是也得像表姐一样入宫了。娘就想着早些把你的婚事定下来，以免到时候被陛下乱点了鸳鸯谱。”
    沈锦年看了他一眼：“三哥，你跟我说实话，你是不是知道什么？”
    沈钧神秘一笑：“等你回家了，娘自然会跟你细说。现在你还是清清静静的当你的居士，把经念好。”
    沈锦年并不担心。前世今世，在父母眼中，谢玉都不是良配。如今的她早已不是当年被情爱遮蔽双眼的痴傻女子，谢家再折腾，又能奈何？
    沈锋忽然想起一事，对沈锦年说：“还有桩大喜事，前几日，西北军传来捷报，外祖父大破敌兵，阵前击杀了阿克尔部的可汗，将阿克尔部余众驱出西北边界二百里。陛下得了战报，龙颜大悦。听父亲说，陛下有意要给外祖父晋一晋爵位，外祖父给辞了。”
    沈锦年大喜，道：“晋爵位有什么用处，不当吃不当喝的，还不如为子孙求些恩典。琅表哥他们兄弟那么多，再高的爵位也比不了后辈有出息。”
    沈锐十分意外：“妹妹真是长进了，你这话，我听着父亲也说过的。”

 第111章 回家

    沈锦年十分惊讶。辽东路途遥远，虽然物产丰富，但是民风极其彪悍，朝廷驻兵在那里的是辽东总兵闻谡。闻谡此人，脾气暴躁傲慢，治军铁血。更有一点，好女色。但是他在辽东已驻扎多年，根基稳固。许多事，明远帝都睁只眼闭只眼。
    既然涉及军国大事，沈锦年也不相问。只道：“听闻辽东那边人参就跟萝卜似的，到处都是。山上随便捡根木头，都可能是极名贵的木料。可是真的？”
    颜初呆了呆，再想不到沈锦年会说这些。笑道：“虽然京都讹传的有些失真，但是辽东的参确实不错，我还给你带了几枝，你好生收着吧。”
    沈锦年轻笑：“我可不是问世子要东西的。世子出了远门，想必十分辛苦。”
    “其他的都还好说，只是辽东是真的冷。京都入了三月，夹衣都快穿不住了，那边到了四月还是大雪封山。天气最冷的时候，根本不敢骑马。因为停下来的时候，衣服都冻在身上，变得硬邦邦的，想脱下来都得等衣服化开。”
    沈锦年听他说起辽东的风土人情，内心充满了向往。末了羡慕的道：“若是将来有机会，定要去辽东看看冰雕。”
    颜初看着她亮晶晶的眼睛，耳根悄无声息的红了。
    两人在正厅坐了许久。颜初问：“听说你家里人要接你回去了，什么时候动身？”
    “这个还没定下来，总要跟陛下有个交代。”
    颜初沉默了一下，想要说些什么，又咽了回去。沈锦年敏锐的察觉到他似有心事。只是男女有别，也不好开口相问。只得装作没看出来，问他京都最近可有什么趣事。
    颜初打起精神，挑挑拣拣的跟她说了。沈锦年听说谢家如今炙手可热。谢玉小小年纪就有了举人的功名，人又生的英俊。眉心那一粒朱砂痣，看起来宝相庄严。谢家玉郎的名头，越来越响亮，京都不知多少闺秀，都对其趋之若鹜。
    沈锦年满脸的不以为然。颜初见了心中有隐隐的窃喜。两人聊着聊着，天已近午。吃了饭，颜初对沈锦年说：“你回家那日，我怕是不能来送了。这些日子，你且安心住着。等宫中有了旨意再说。”
    沈锦年道了谢。待颜初走了，魏妈妈送到沈锦年院子里又是十几枝品相极好的人参。其中有一枝看起来至少有七八十年了。沈锦年见了哑然失笑。妥当的收到了箱笼中。
    果然，回家那日，颜初不在。
    林晚领着三兄弟，来接沈锦年回去。沈锦年沐浴焚香，在院子中面朝东方叩拜圣恩。林晚带来的几个人开始跟着收拾东西。沈锦年走出沐慈庵大门的时候，念恩主持已悄然泛起了泪光。
    马车不急不缓的往沈府而去。沐慈庵的众尼在庵前看着马车一点点远去消失，心中浮起阵阵伤感。
    沈锦年回了沈家，直到走进自己的千山院，看着和之前一模一样的陈设布局，才有了些真实的感觉。
    沐浴更衣，晚间全家团圆。酒席直到深夜才散去。沈锦年喝了些酒，半醉着回了自己的院子。林晚不放心，跟着她去了千山院，晚间就在沈锦年房中歇下了。
    沈锦年喝了酒后，倒是乖巧。只是躺在那里规规矩矩的睡觉。林晚看着久不见面的女儿，感慨万分。
    沈重如今官职低微，沈锦年回京，并无人知晓。林家摆了酒，专门接沈家人过去乐了一日，权当为沈锦年洗尘。
    沈锦年一去就是一年，整个人都有了十足的变化。原来只及林晚的下巴，如今已快窜林晚的额间了。林老夫人见了，又是惊叹又是感慨：“锦儿可是长高了不少，已经成大姑娘了。”
    沈锦年笑道：“托外祖母的福，这一年并没吃苦，过得很是清静。”

 第112章 攀谈

    沈锦年想了想，道：“二舅母一直这样郁结于心，对身子不好，离小选还有两三个月呢，不如姐姐劝着二舅母，去庄子里住一阵子，也散散心。”
    林珏眼睛一亮：“是啊，如今天气一天比一天热，就让我娘带着我去庄子里小住。回头我就跟祖母商量。”
    两人相视而笑。林珏问沈锦年：“你从沐慈庵回来，是不是还得去平西候府道谢？”
    沈锦年微微点头：“娘亲没说，我想着，应该要去的。”
    “毕竟在人家那里住了一年，论理该去。”林珏冲沈锦年挤了挤眼睛：“我怎么觉着，平西候世子，往沐慈庵去的次数，有些多了？”
    “他母亲的灵位就供奉在庵中，他不去才不妥吧！”
    “我听祖母说，姑母已经在给你相看夫婿了。”林珏压低了嗓门，促狭的道：“说不准，你定亲还在我前面呢。”
    提起这个沈锦年就觉得郁闷，怎么好像人人都知道，只有她不知道：“你又知道了。”
    林珏看着沈锦年直笑，笑得沈锦年十分不自在。正要追问，那边叫开席了。
    在林家盘桓一日，到了下午，林晚才带了沈锦年回府。母女俩前脚刚进门，后脚就有人来报，杜鸿来了。
    林晚显然十分高兴。叫了他进来。
    算来杜鸿与沈锦年有小半年未见了。杜鸿进了偏厅，正看见沈锦年站在林晚身边，一身绣着大幅玉兰花的玉色笼纱衫裙，挽着流云髻，簪了一支极通透的玉兰花簪，人长高了些，眉眼也更加清晰明艳。看到杜鸿，她嫣然一笑，恍若霓霞溢彩：“杜大哥安好。”
    杜鸿有片刻呆滞，缓了缓才回过神，给林晚见礼，给沈锦年回礼。
    林晚笑容满面：“你今儿怎么有空来？这会儿应还未落衙才是。”
    杜鸿微微一笑：“听说沈妹妹归家，渐飞唐突，不请自来了。”
    “说的哪里话，这里就跟你自己家一样。说什么请不请的。”林晚招呼他坐下。又对沈锦年道：“渐飞也不是外人，你还不赶紧回去换了衣裳，瞧这一身灰。”
    沈锦年跟杜鸿打了个招呼，便回了自己的院子。林晚留了杜鸿在家用饭。杜鸿只与沈锦年匆匆打了个照面，心中怅然若失。回答林晚的问话时，都有些词不达意。林晚看在眼里，心里明镜似的。
    到了夜间，沈重与沈家兄弟陪着杜鸿，林晚与沈锦年并未同席。沈重意味深长的道：“锦儿如今也大了，不便出来见客。”
    杜鸿不明所以，只得笑了笑。沈钧见他不明白，心里暗暗偷笑。
    第二日，谢夫人竟也带了谢莹来了。
    谢夫人一改从前的矜持清高，见了沈锦年，就拉着她的手，眼圈微红：“好孩子，你受苦了。”那模样，看起来倒像是沈锦年的亲娘，颇是真挚。
    沈锦年淡然一笑：“劳夫人记挂着，小女清修，是圣上恩典，不敢说辛苦。”

 第113章 挑明

    沈锦年微微一笑，看着谢莹的目光有些怜悯。谢莹的年纪和沈锦年差不多，个子更娇小一些，虽然比沈锦年小了几个月，却已曲线玲珑，看起来俨然一个妙龄少女。偏偏一张秀美的小脸还透着股青涩，一副天真不谙世事的清纯模样。
    若是谢莹的命运还是照着前世的走向，只怕这次小选，谢莹就要入了东宫那个大坑了。太子的年纪，做她的父亲也差不多了。又是那样贪色暴虐的性子。谢夫人素来疼爱这个女儿，怕是并不知道谢冠背着她做了什么吧？
    沈锦年不能理解谢冠，为了自己和儿子的前程，牺牲女儿的终身幸福，难道他不会觉得心中有愧吗？
    谢莹自己呢？怕是心中也有怨吧。太子被废后，她只不过是个庶妃而已，没有被殉葬已是谢玉多方打点的缘故，还能有什么前程可言？如花年龄，就此葬送在高墙内。
    谢莹见沈锦年眼神古怪，心中十分不解。又不好相问，只得一笑而过。
    谢夫人与林晚说话说了许久，林晚只好留了饭。饭毕，谢夫人与谢莹又逗留了近一个时辰，才告辞离府。临行前，还盛情邀请林晚第二日带沈锦年去谢家。
    林晚婉言推辞：“这几日锦儿刚回家，还有几位故旧家要去走动。多谢谢夫人的好意，改日有空，定登门拜访。”
    谢家母女走了，沈锦年扶着林晚进去。林晚边走边道：“这谢夫人也不知吃错了什么药，这两次来咱们家，说话好听着呢！也不像从前那样，一副眼高于顶的样子了。”
    沈锦年笑道：“娘亲理她呢！礼下于人，必有所求。娘亲只管听着，其他的一概不管。”
    林晚扬了扬眉：“娘又不傻。她以为她是谁啊，两句好听的就想哄着娘把你给了她？”
    沈锦年十分无语：“娘亲，你这是说的什么啊？”
    林晚取笑她：“你往日不是这么别扭的啊？你不知道娘说的是什么吗？”
    “娘亲，我知道你说的是什么。现在说这个，不是嫌有些早了吗？”
    “早什么，你今年就十三了。正是议亲的年纪，可不得好生看一看。”林晚十分理所当然的道，悄声问女儿：“你心里，可有看上的人？”
    沈锦年十分干脆的摇头：“没有。”
    林晚不相信的撇了撇嘴，神神秘秘的道：“你若没有看上的，那就娘给你做主了。”
    沈锦年翻了个白眼：“娘亲有看上的了？”
    林晚十分得意，拉着沈锦年进了内室。屋子里只有母女两个，林晚方道：“娘心里已经有了人选了，就等着你回家，好问问你的意思。”
    沈锦年有些惊讶：“娘有人选了？是谁？”
    林晚抿着嘴笑，压低了声音：“娘看了许久了，你也认识的，就是杜鸿。”
    沈锦年完全没想到，一时反应不过来，呆了呆，才道：“怎么会是他？”
    林晚斜了她一眼：“娘见你跟他十分说的来，平日里跟你的表哥们也没那么多的话。杜鸿家世简单，品性也信得过。娘跟你爹思量过了，都觉得合适。你三哥也说好。”

 第114章 终身

    沈锦年目瞪口呆的听着林晚在那里娓娓道来，忍不住笑道：“娘亲你对女儿也太有信心了，就凭女儿粗野残暴的恶名，哪有咱们挑拣的余地！”
    林晚立起眼睛：“哪个说你粗野残暴了？新科状元，侯府世子，少年举人，扎着堆儿的向咱们家示好，娘倒想知道有几个姑娘家像我女儿这样抢手的。”
    沈锦年噗嗤笑道：“娘亲，这话咱们自家说说也就罢了，可千万别让人听见，女儿可真是臊死了。”
    林晚轻轻哼了一声，道：“你也别妄自菲薄，娘又没有夸大其词，这些都是事实啊。你爹爹也都知道的，不过你爹爹和你三哥都看好杜鸿。”
    沈锦年就笑：“娘亲，杜大哥比我大了十岁，以他的年纪，应该是要找个年龄相近的，早日成亲生子才是。娘亲你怎知道他的想法？”
    “傻孩子，他如今在翰林院当差，仕途顺利，早不是当初的寒门学子了。若是想娶妻生子，怎么着也该有些风声。可是他半点动静也无，除了咱们家来的勤些，也没听说跟谁家走动的亲近。他的心思虽然藏着，爹娘都是过来人，还是能看出来的。”
    沈锦年扬了扬眉，不置可否。林晚便道：“如今为了小选，婚嫁之事都停了。娘也是想早日定下来，也好了了我一桩心事。你不比你哥哥们，他们尚无半点出息，说个媳妇都难。女儿家免不了要走这一遭，娘跟你说这些，也是要让你好生考虑清楚。毕竟是你的终身大事，总得你高高兴兴的才是。”
    沈锦年默然片刻，忽而笑道：“娘亲，女儿都听你和爹爹的。女儿知道，你们一定会给我最好的。”
    林晚有些诧异，又有些感动。轻轻捏了捏她的脸：“这孩子，今儿这嘴巴是抹了蜜了？”
    沈锦年不闪不避，微微一笑。
    所谓终身大事，她并不放在心上。前世她竭尽全力，求了自己想要的，结果是那样惨烈。今世，这些事情已经不重要。她只要家人平安团圆，此生别无所求。
    因了沈锦年的话，林晚与沈重商量之后，内定了杜鸿沈家女婿的身份。沈家兄弟三个，都是乐见其成。杜鸿发现，自己在沈家所受的礼遇越来越高，沈锦年却越来越难见到了。他百思不得其解，还以为自己哪里得罪了沈重和林晚，私下里找沈钧旁敲侧击。
    沈钧不意杜鸿别的地方都通透，在这事上面却如此鲁钝。顿时乐不可支，拿着架子不肯明说。实在问得急了，沈钧才道：“并不是杜兄行止不妥。杜兄也知道，我妹妹如今回家了，她今年十三岁，父亲和母亲正在为她议亲。自然不能随意抛头露面。寻常的大家闺秀，除了父母之命以外，再不能见外男的。”
    杜鸿脸色渐渐苍白下来，默然半响，方低声问道：“伯父伯母爱女心切，想必为沈妹妹已寻好了合适的人家。不知是谁家少年，有这样的福气。”
    沈钧神情怪异的看着他，笑而不语。
    杜鸿先是不解，过了一会儿，忽然反应过来。一张脸慢慢涨得通红，难以置信的看着沈钧，神情十分激动：“难道……”
    沈钧哈哈大笑：“日后还要请杜兄多多担待了。”
    杜鸿难得的满脸窘迫，拱手道：“贤弟就不要取笑我了。愚兄……愚兄实在是没有想到。还要多谢伯父伯母不嫌弃在下家贫，肯将掌珠托付。”
    沈钧道：“因着小选，京都嫁娶之事已停，此事还请杜兄不要声张。”
    “那是自然，自然。”杜鸿连忙应道。
    沈钧促狭一笑：“今后杜兄可要对小弟更好些了，我还可到妹妹面前，多为你美言几句。”
    杜鸿犹觉得晕乎乎轻飘飘，唯恐自己是在梦中。闻言神色腼腆，呐呐道：“那就有劳贤弟了。”
    沈钧忍俊不禁。

 第115章 道谢

    林晚斜了她一眼，拿起一把短刀，看起来朴实无华，轻轻拔出，只见刀身寒光闪动，明如秋水。沈锦年不自觉的伸手接过，触手生凉，近之则寒。林晚满意的道：“这还是你爹爹年少时外出游历，从兵器大师吴瑕子那里得来的。我觉得它煞气重了些，就拿去送给颜初吧。”
    沈锦年不置可否，将短刀放在了一旁。
    母女两个拟好了礼单，第二日，就让沈锋陪着沈锦年去了平西侯府。
    颜甫接了沈家的帖子，有些意外。想了想，吩咐颜初留在家里待客。沈锋与沈锦年进了平西侯府，先去正院给颜甫请安并表示谢意。
    颜甫端坐花厅正堂，看着下人领着沈家兄妹进来。沈锋他是见过的，沈锦年却是第一次见。
    第一眼看过去，只觉得这个姑娘眼神幽深，神情沉静，完全不是想象中风风火火的样子。沈锦年如今年岁长了，不再梳小姑娘的双丫髻，而是云鬓高挽，额发全数梳起，露出光洁的额头，看起来十分利落。生的长眉凤目，朱唇皓齿，是那种明艳大气的相貌。一身合体的月白色衫裙，并不过分奢华，只是绣工更精细些罢了。短衫长裙，愈发显得她纤细修长。
    她从院中行来，步子轻快坚定，腰背笔直，裙边的禁步几乎纹丝不动。落后沈锋半步进了屋子，给颜甫行了晚辈礼：“小女沈锦年，给侯爷请安！”
    颜甫笑着叫了起，让了座，温和的道：“沈姑娘多礼了。”
    沈锦年微微一笑，直起身端坐在沈锋下首：“小女承蒙侯爷援手，才能安稳清修，今日前来，就是为了多谢侯爷高义，沈家足感盛情。”
    颜甫哈哈一笑：“沈大人见了老夫，也常如此说。沈姑娘家学渊源。”
    沈锦年抿嘴一笑：“不敢当侯爷盛赞，知恩图报，是沈家家风。”
    颜甫微觉诧异，时下标榜女子温良贤淑，这样快人快语的小姑娘，是不多见啊。
    三人客套了几句，颜甫吩咐门外的小厮：“去叫世子过来见客。”
    不过半盏茶的功夫，颜初就到了。沈锋与沈锦年有些惊讶，三人相互见了礼，颜甫道：“老夫衙中还有些公务，就少陪了。初儿，你替为父好生招待沈公子，沈姑娘。”
    颜初躬身称是。三人送了颜甫出去，颜初看着二人笑道：“昭明堂已备好了茶点，不如请沈兄和沈姑娘到我那里去说话，也自在些。”
    沈锋自然说好。颜初让着他先行，沈锋执意拉着他并行。两人谦让着一路往昭明堂去，沈锦年跟在后面，微笑着欣赏平西侯府的风景。
    昭明堂的规制比正院略低一些，也是五进五出，建的端肃厚重，恢弘大气。其间雕梁画栋，粉墙朱围，青砖铺地，整洁如新。进了颜初待客的外书房，院子里竟也种了一架蔷薇，开得正盛。
    颜初的余光一直留意着沈锦年。见她打量那架蔷薇，便笑着解释道：“我母亲生前喜爱蔷薇，这一架，还是当年正院里分过来的。如今正是花期，倒是让你们赶上了。”
    沈锋对颜初的观感颇佳，也不避讳，笑道：“可真是巧了，妹妹院中也种了一架。她就喜欢这花泼辣，极容易养活，落地就长，而且花期又长。”
    颜初有些惊喜的看着沈锦年，沈锦年微微一笑：“我是不会侍弄花草的人，所以只好养些容易成活的花。世子这是对令慈的一片孺慕之情，怎敢比肩。”
    颜初轻笑：“沈姑娘还是一样的客气。”
    三人进了书房，沈锦年有些惊讶。不为别的，这书房的布局陈设，与她在沐慈庵的书房颇为类似，只是更开阔些。颜初似未觉察，沈锦年也不好多问。待分宾主坐下，七星忙端上茶点。沈锋见了，打趣颜初：“世子还是不用丫鬟？”
    颜初笑道：“沈兄见笑了。昭明堂不是没有丫鬟，不过是不到我跟前而已。我自小在宫中住得多，用惯了内侍。近身的事，还是小厮用起来顺手。”

 第116章 庶女

    “混账东西！”颜甫骂道：“为父还不是为了你操心？今日我是见到了，沈家这小姑娘，看起来可不是那种温顺没主意的。你到底是什么个想法？若没其他的打算，我就让你姑母给你挑一个。你也好早点娶妻生子，为我颜家开枝散叶。”
    颜初手一顿，若无其事的道：“这事你别管，反正我现在不娶妻。”
    颜甫凉凉的道：“你不娶，只怕沈家很快就要嫁女了。”
    颜初猛然抬头。颜甫看着他，神情渐渐严峻起来：“我颜甫的儿子，怎生这样优柔寡断？你若是想要，总得伸手去拿。你只看着，等人家拿走了，后悔也来不及！”
    “沈重是什么人？不精明，怎么就能从个戍边的武将爬到兵部侍郎一职？林家依附瑞王，他怎会将女儿再嫁给身为瑞王表弟的你？世家联姻，多是利益所趋。完全没有益处的事，沈家不会做，瑞王也不会做！”
    “你若看上了沈家那个小丫头，就该趁着沈家现在门第不高，赶紧的拿下再说。如今宫中安贵妃的势头不如从前，安家也不敢过分骄纵。我看陛下的意思，沈锦年修行一年，辅国公府一事，沈家的过失便算抵去了。沈重有能力有手腕，官复原职甚至更进一步，是迟早的事！到那个时候，可就没那么简单了！”
    颜初抿着嘴不说话。颜甫看了气不打一处来：“你倒是说话啊！前几日瑞王还跟我说起，这次小选，中极殿大学士杨汩的孙女儿杨宛也会参选。听闻杨宛琴棋书画无一不精，是个才女。又生的一副好相貌，你姑母也说了，若你有意，到时自会为你做主。”
    颜初脑海中浮现出沈锦年那双幽深的眼睛，有些怏怏的：“父亲，我已说了，现在不想娶妻。”
    颜甫十分不能理解：“那你想怎么样？若说你喜欢沈家丫头，为父为你求娶便是。若说你不喜欢，那就另择淑女也就是了。你这左也不是右也不是，到底为的哪般啊？”
    颜初沉默了许久，才冒出来一句：“我怎知她心里有没有我。”
    颜甫目瞪口呆。好半天才用看白痴的眼神盯着颜初上下打量：“你方才说什么？难不成你还要人家姑娘跟你私相授受？”
    “我既然觉得她好，自然希望在她心里，能觉得我也很好。”颜初脸上流露出一抹倔强：“若只是因了父母之命，我不甘心。”
    颜甫十分无语，气道：“我倒是没看出来，你还是个情种。”
    颜甫说不通他，气咻咻的走了。颜初坐在桌边，握着短刀想着自己的心思。
    沈锦年的终身大事有了眉目，林晚心里像放下了一块石头。母女两个成日无事就清点库房，林晚已开始为沈锦年整理嫁妆。喜滋滋的给沈锦年看这些年都为她攒下了多少东西。有如今难寻的上好木头，留着给她打家俱，成匣的珠玉宝石，一匹匹进上的锦缎布料，药材药丸，金银头面，形形色色，看得人眼花缭乱。
    沈锦年看了看，东西与前世差不多。林晚笑道：“娘这几年托人寻了不少好木头，到时候给你制一个千工床，多打几台家俱，看着体面，你用着也顺手。”
    沈锦年觉得无所谓，还跟林晚开玩笑：“娘亲把体己都给了我，当心日后儿媳妇埋怨你。”
    林晚哼了一声：“我的东西，不给你给谁？儿媳妇也是做女儿的，想来能想得通。”
    “到时候嫂嫂们不让我登门，我可只能找娘亲哭去了。”沈锦年打趣道。
    “我看谁敢？”林晚跟着装模作样的一脸凶悍：“我的娇娇可是爹娘的心肝宝贝，哪个敢跟你瞪下眼睛，娘就让你哥哥休了她！”
    “若是这样，只怕到那时，哥哥们也要把我赶出去了！”沈锦年笑着说，偎在林晚肩上撒娇：“到时娘亲可要为我做主。”
    母女两个笑闹一回，沈锦年问起了林晚：“娘亲，大哥如今都十七了。你有没有物色好儿媳妇呐？”

 第117章 暴行

    日子一天天过去，当燥热的夏风微微有了一丝凉意，最为人瞩目的小选，也终于到来。
    林珏孤身进宫。前路究竟是凶险还是安稳，没人能知道。待选的贵女们都住进了储秀宫，林珏分得的屋子不好不坏，同屋住着的竟是何倩。两人早便相识，说是闺中密友也不为过。如今在宫中相遇，正是惶惶之中有了依托，踏实不少。
    这中间，若说没有德妃的功劳，林珏是不信的。
    是以，在学了几日规矩礼仪后，当德妃在甘露殿召见时，林珏行礼就格外恭敬。德妃看起来对她并不关注，实则一直暗中观察，见林珏果然如她想的那般，性子端直，刚强又不失沉稳。看起来高挑挺拔，眉目间英气勃勃，果然是周东成喜欢的那种女子。这才放下心来。
    又见她只与同屋的何倩交好，与其他闺秀虽冷淡些，但并不掐尖要强。这次小选，有才的，有貌的，有家世的，比比皆是。在林珏那里，一概视而不见。许是才艺表演时，林珏那一场杀气腾腾的剑舞，让众人都弱了心气，倒也无人寻她麻烦。
    太子妃当时也在场，看了林珏的剑舞之后忍不住皱起了眉，回了宫私下跟身边的心腹说：“一个只知舞枪弄棒的野丫头，竟让殿下惦记了这许久。本妃倒是替东宫里这么些绝色的姬妾们委屈的慌。若不是看在她是林家的人，这样的丫头，给本妃提鞋都不配。”
    太子妃的话，并未避开服侍的宫人。不多时，林珏不得太子妃喜欢的消息就传遍了后宫。多数人幸灾乐祸，林珏却我行我素，全未放在心上。
    众女每日习学礼仪，戴雯与齐芸都是有背景有靠山的人，对众人都是敬而远之。安相思有安贵妃照拂，在宫中如鱼得水。谢莹与安相思向来投契，跟着安相思也是风生水起。
    匆匆半月过去，中秋宴后就是小选之日。中秋节那晚，明远帝在钦安殿赐宴群臣。众女在各自房中无趣，德妃和太子妃派人送了两桌席面过来，赏给众人。大家凑在一起，倒也热闹。正是团圆夜，月色如水，诸人想起家人，都有些伤感。宴上的果酒清香甘甜，众人不觉，笑闹间都喝了不少。待酒意微醺，方各自散去。
    安相思喝了许多，路都有些走不稳了。谢莹年纪小些，自幼谢夫人管的严，她人也精明，并不敢多饮，只喝了几杯。饶是如此，也觉得周身燥热，头目昏沉。
    谢莹勉强扶着安相思，只想着赶紧回房。安相思却嚷嚷着要去御花园摘花，闹得不可开交。别的闺秀都冷眼看着，要么就直接回房。谢莹没奈何，只得提心吊胆的自己扶着她去。晚间月光明亮，也不知安相思怎么带的路，七弯八绕的，竟没遇上一个宫人和禁卫。
    走了许久，御花园还未到，路却越来越偏了。两旁的花枝树丛，像狰狞的怪兽，在清冷的月色下张着大嘴。谢莹心中不安，催促着安相思回去。安相思却是醉的狠了，整个人直往地上软倒，谢莹扶也扶不住，差点跟着摔倒。
    走出没几步，安相思一个踉跄，直接扑倒在地上，一动不动。像是睡着了。这一阵折腾，谢莹一个柔弱的小姑娘，真是筋疲力尽。手脚都是软的，只得在安相思身边坐下。
    夜风拂过，谢莹后背一阵发凉。不由抱住了胳膊，四下环顾着，想找个人帮忙把安相思弄回去。可是一眼望去，除了层层宫宇，哪有人影？她忍不住懊恼的在心中咒骂安相思，想了想，还是起身，想去寻个人来。
    没走多远，就见着远远的有个人影快步走过来，看起来身材高大，月光下一身石青色长袍，披着软甲，看上去像是哪个宫里的侍卫。谢莹咬了咬嘴唇，还是壮着胆子上前：“这位大哥，我遇到些麻烦，请你…...”她一抬眼，正对上一双猩红的眼睛。
    后面的话，淹没在低哑含糊的呜咽中。伏在地上的安相思慢慢抬起头，睁大了眼睛，看着太子一手捂住谢莹的嘴，一手像抓着一只小鸡崽一般，擒着她瘦弱的身子，粗暴的拖进了旁边的花丛中。花树剧烈的摇晃了片刻，偶尔有短而凄厉的惨叫漏了出来。间或杂着男人恶狠狠的低咒。

 第118章 求情

    林珏十分震惊。随手放下粥碗，胃口全无。
    何倩满脸不忍的道：“如今宫里议论纷纷。我听说谢莹今年才十三岁，太子毫不怜惜，她几乎送了半条命。还是宫中禁卫撞破，报到了陛下那里。陛下气得险些昏过去，罚太子跪了一夜。德妃娘娘派人将谢莹接到了昭宸宫治伤。安相思喝多了酒，醉倒在园子里，着了风寒，如今也被安贵妃接到了鸾和宫。”
    林珏心里泛起一阵寒意。今日小选，谢莹与安相思昨晚就出了事。宫禁森严，怎么就那么巧，能遇上了太子？安相思又岂是看起来那般良善。当初辅国公府上下陷害沈锦年时，可是毫不手软。谢莹与安相思交好，不异于与虎谋皮。
    如今谢莹清白被污，不论太子何等劣行，只为了皇家颜面，谢莹入东宫也势在必行。单看明远帝为了安抚，会给她个什么名位罢了。且不论太子身边的妃妾众多，可怜谢莹以这般方式进了太子府，日后怕是再难抬头做人。
    她虽不喜谢家，但看到一个如花年纪的姑娘，遭到这般对待，也是心有戚戚焉。
    林珏从自己的思绪中抽离出来，察觉何倩情绪低落，便问道：“妹妹怎么了？”
    何倩苦笑道：“林姐姐，我虽出身不高，也是父母的掌中宝。如今入了这深宫，看到谢莹的遭遇，心中实在不安。谁又能知道，前面等着自己的是什么呢？”
    林珏根本无从安慰，半响，长叹一声。
    昭宸宫里，明远帝端坐在上首，兀自气得脸色发青。德妃一脸沉重的从内室出来。默默给明远帝行了礼，站在一旁。
    明远帝哑了嗓子问：“那姑娘如何了？”
    德妃犹豫了一下，还是照实说了：“女医说，谢家姑娘伤的严重，需要好生修养。听说谢姑娘才十三岁，到底年纪小了些，如何经得住……不过女医已经上过药了，并没有性命之忧。”
    一夜未眠，明远帝看起来仿佛苍老了十岁，眼神愤懑疲惫：“这个畜生！他府中什么样的女子没有，竟对一个小姑娘下手！朕哪里还有颜面，去见满朝文武大臣！”
    德妃默然听着，并不相劝。明远帝骂了一回，见德妃一反常态，并不吭声，冷冷的问道：“你今日怎么不为太子说话了？”
    德妃微微欠身，脸上一丝笑意也无：“陛下让臣妾说些什么呢？臣妾也是女子，看到谢姑娘伤成那样，只觉胆寒。太子比瑞王还要大好几岁，臣妾也说不出少不更事的话来。此事若未揭破，陛下一纸赐婚，厚厚的赏了谢家也就罢了。如今闹得满城风雨，让谢家如何自处？让送家中女儿来应选的勋贵大臣们，又如何想？”
    “那依你而言，太子岂不该死？”明远帝微微眯起眼睛，寒声道。
    德妃半点不见动容：“陛下何必拿话来噎臣妾。臣妾不过是个妃妾，论身份地位，太子一国储君，自然比臣妾要高贵的多。太子有错，自有陛下管教。何来臣妾置喙的余地？臣妾的意思，只是提醒陛下，如今最要紧的不是处置谁，而是如何安抚谢家与众臣。”
    明远帝神色渐渐缓和下来，叹道：“这么多年了，你这是非分明的性子，还是没改。”
    德妃低声道：“陛下别忘了，今日才是选秀之日。”
    明远帝沉沉叹了口气：“如今哪还有心思选秀。罢了，且看一看，老四和老七也都该娶妃了。”因着谢莹的事，选秀亦蒙上了一层阴影。林珏只觉得像是走马观花，稀里糊涂的，选秀就结束了。接下来就是赐宴领赏，就可以回家了。等中宫颁下婚旨，领旨完婚即是。
    太子被明远帝打了板子，关了禁闭。太子妃戴氏守着太医为太子上药疗伤。听闻明远帝回了东暖阁，太子妃收拾一番，前去求见。
    明远帝正由大太监服侍着更衣，准备休息一会儿。听闻太子妃求见，本欲不见，又觉得她无辜，便让人宣了进来。
    太子妃进殿就跪下了：“儿媳前来向父皇请罪。夫君酒后误事，犯下大错。惹父皇震怒，都是儿媳规劝不利，还请父皇恕罪。”

 第119章 替罪

    安相思一张雪白的圆润脸蛋，短短一天就瘦了一圈。一双黑白分明的大眼睛，看起来更加大而幽深。她如今已然长开，较之小时候，看上去明媚中更多了几分娇艳。
    安相思掩口忍下咳嗽，虚弱的道：“都是侄女的身子不争气，倒让姑母受累了。”
    “傻孩子，姑母看你，就和泰儿是一样的。别再谢来谢去的，倒显得生分了。”安贵妃嗔道。
    安相思微微一笑，垂眸不语。眼底闪过一丝寒意。
    若不是她无意间听到安贵妃与七皇子周东泰商量着如何引太子犯错。今日躺在昭宸宫，沦为笑柄的人就是她安相思了！
    想起那日她听到周东泰如何详尽的计划，要引着太子借酒表演剑舞。明远帝如今年纪大了，不喜欢这些，太子自认英武，却被明远帝呵斥。一时难堪，愤然离席，这些本就让明远帝满心怒气。再派人去诱他犯下大错——最好是身份高贵的秀女，毕竟太子好色人尽皆知。到时候事发，只怕明远帝对太子那点回护爱惜的心，就要消磨殆尽了。
    一切都按着周东泰的计划进行着。只是最后那个让太子犯错的人，却让安贵妃与周东泰犹豫许久。最终还是周东泰拍板，决定让安相思去。安相思身份高贵，生的又娇艳，为人也机敏，最合适不过。
    只是周东泰忘了。安相思已经年长，想的也更长远。她这次入宫，就是冲着七皇子妃的位子来的。想不到周东泰对她无半点怜惜，竟还想用她的清誉和终身幸福，来为自己铺路！
    她安相思，怎能容许这样的事情发生在自己身上。
    安相思身处鸾和宫，看着安贵妃和周东泰对自己嘘寒问暖，只觉得无比讽刺。内心充满了恨意。
    所以当谢莹有意接近，安相思欣然接受。两人同吃同住，看起来十分和睦。
    谢莹做梦也想不到，自己就这样做了安相思的替罪羊。清白被毁，又背负着这样的名声，就算入了东宫，又能如何？下半辈子就这样完了。
    谢府。
    自从谢莹进了宫，谢夫人没有一天能睡个安稳觉的。催促着谢冠寻人打听女儿的状况。谢冠皱着眉呵斥道：“真是妇人见识，宫里是什么地方，怎能容人去打探消息？倒给莹儿惹祸。”
    谢夫人一脸担忧：“也不知道是怎么了，我这心里总是没着没落的。总害怕莹儿在宫里出了什么事。”
    “胡说什么，能出什么事。”谢冠十分不以为然。
    “女儿自生下来没离开过我一天，她还是个孩子呢，突然进了宫，我能不担心吗？”谢夫人有些生气了，声音都大了。
    谢冠不悦的道：“你担心有什么用，你担心，以后女儿就不嫁人了？我跟你说过多少回，这可是难得的好机会。四皇子和七皇子正与莹儿年纪相当，若是莹儿有造化，入了皇子府，将来还愁没有好前程？”
    谢夫人细想想也是，这才将心思慢慢放下。
    谢玉如今还在国子监读书，晚间才能回来。谢冠的意思，是让他下一科春闱就下场。一到家，就听见谢冠与谢夫人的对话，谢玉站在廊下，等他们说完了才进去。
    “玉儿回来了。”谢夫人见了儿子，将满腹心事放下，笑盈盈的道。脸上满满的都是打心眼里流露出的疼爱。
    谢玉给父母问了安，道：“妹妹入宫已经半个月了，可有什么消息？”

 第120章 算计

    谢冠顿了顿：“你妹妹，为父不担心。宫中小选，明旨下发之时，必会有你妹妹的名字。安家已代七殿下许诺，到时候会给你妹妹一个侧妃的名位。她的后半生必将荣华富贵。而你的亲事，我与你母亲商量了许久，还没个定论。“
    ”七殿下的意思，林家与沈家，任选其一。可惜林家的女孩儿也是要入宫小选的，就只有沈家那个沈锦年，年纪还小，且沈重与为父有些私交，如今又遭了贬黜，沈家门第不高，或可为之。只是你母亲十分不满意，说那沈锦年，蛮横无礼，眼高于顶，并不是个贤淑的性子。为父也有些犹豫，想要问问你的意思。”
    谢玉当时十分诧异，脑中浮现出沈锦年那张似笑非笑的脸，眼睛里潜藏着深深的敌意。他也不怎的，鬼使神差的道：“孩儿全凭父亲做主。”
    这厢谢冠见儿子站在那里不说话，似是走神了。轻咳了一声，道：“你妹妹的事情结束之后，就是你的亲事了。我听你母亲说，沈夫人对这门亲事并不热衷，一直含含糊糊的打着马虎眼。你母亲恼得很。”
    谢玉忽而一笑。沈锦年对谢家全无半点好感的样子，可不像作伪。此前谢夫人态度矜持清高，沈家人也是看在眼里的。沈夫人如今的态度，他半点不觉意外。
    谢冠见儿子莫名其妙的笑了笑，就是不吭声。便将话挑明了：“沈锦年已经从庵中回到了家，她如今恶名昭彰，等闲也无人敢上门议亲。为父的意思，还是让你母亲多去沈家走动，早日将婚事说定下来。”
    谢玉道：“母亲去再多趟，怕是也无用。此事孩儿自己想办法吧。”
    “你可不要小看了沈重。若是在他女儿身上动手脚，怕是适得其反。”
    “父亲多虑了，孩儿只是想着，哄一个小姑娘应该不难。沈重再厉害，若他女儿自己拼死拼活要嫁，只怕做父母的，也无计可施。”
    谢冠眼里扬起一抹赞许：“说的不错，沈重夫妇最娇惯孩子。为父看着，那沈锦年竟能当一半的家。”
    “只是不知沈锦年是在哪处庵中修行，等闲打听不出来，孩儿心中总觉得这中间有些蹊跷。”谢玉看着谢冠，眉心的朱砂痣嫣红欲滴，越发衬得他眼睛深邃。
    “七殿下也派人打听了一回，并没有消息。只知道是在城外一处私庙。想来那沈锦年惹了几场大祸，树敌不少，为了安全，沈家必不敢让人知晓。”谢冠捋着胡须：“你不要管这些事情，早日将沈家拉过来。沈家在，林家也跑不了。将来七殿下大业有成，咱们谢家平步青云，指日可待。”
    谢玉称是，脑中再度浮起沈锦年那双满是嘲讽的眼睛。
    谢家尚不知谢莹身上发生的变故。谢莹躺在昭宸宫的暖阁里，不言不语，不吃不喝，已经两天了。
    太子下手颇重。她除了身上的伤，脸上也挨好了几个耳光，红肿未消。从下巴上至腮边，都是青紫的掐痕，触目惊心。更别提身上的掐痕咬痕，还有不能言处的撕裂伤。整个人就像一个被打碎的娃娃，支离破碎。
    出了这样的丑事，宫中下了禁言令，谁也不敢议论。谢莹在德妃处养伤，也无人敢来探望。除了几个伺候的宫人，德妃每日会来两次，其他的时间，只有谢莹独自躺在床上。
    谢莹满心的悲愤和恐惧，她才十三岁，入宫之初，也是怀揣着少女隐秘的幻想而来。却一朝葬送在太子的暴行之中。
    如今这事闹得满城风雨，谁都知道她被太子糟蹋了。她还有什么颜面存活于世？就算太子妃给她一个太子侧妃的名位，以作遮羞布。但是她的名声，她的后半生，全都完了。
    若不是德妃宫中的宫女看得紧，醒过来的那天，她就自缢了。
    德妃来看她，目光温和怜悯：“好孩子，这不是你的错。再如何难过，身体发肤，受之父母。你这样，如何对得起父母的养育之恩？且想开些，并没到这一步。此事没几人知晓，且都封了口，她们不敢议论。好好的养伤，等伤好了，就有赐婚的旨意下达。到时候你一过门，这些事，再无人敢提起。日子还是你的日子，前程还是你的前程。”

 第121章 赐婚

    “至于我的侧妃，不过是个幌子，母妃到时探一探父皇的口风，看着选吧。最好是家里门第不高，父兄都有实权的。”
    安贵妃脸色掠过一抹恨意：“自从齐皇后那个贱人找了人来污蔑你，你父皇已经极少到我这鸾和宫来了。倒是德妃得了意。”
    周东泰精致的眉眼一片晦暗：“母妃不必气恼，且耐心等着就是了。”
    又过了数日，谢莹的伤好的差不多了，参选的贵女们才得以出宫回家。
    林珏在宫中心神紧绷了大半个月，走出宫门时才觉得自己活了过来。各回各家不过数日，宫中赐婚的圣旨便接连传出。
    承恩公府戴雯和承恩侯府齐芸，留在了宫中，被明远帝封为嫔妃。太子纳了谢莹，何倩成了二皇子府的侧妃，三皇子府的侧妃位多有空悬，德妃为他挑了两个，周东庭都不满意。最后定下了庆国公府的旁支，柳媛的堂妹，柳姒。七皇子那里，安贵妃要了钱满儿。而林家，是最后一家接到圣旨的。
    明远帝下旨，将林珏赐给四皇子周东成做皇子妃。骈文华丽，篇幅又长。林老夫人提心吊胆的听着，直到内侍宣读到赐婚四皇子为正妃，大家都有些难以置信。林二太太喜极而泣，林老夫人先是愣住了，待接了圣旨，才如梦初醒。宣旨的内侍笑着讨赏：“这可是老夫人的大喜事，侯府马上要出一名贵人了！”
    林老夫人笑着客气了两句，让人包了大大的封红塞给内侍：“都是陛下圣恩，林家愧不敢受。”
    送走了内侍，林老夫人看了一眼还在擦泪的林二太太，吩咐道：“老二家的，珏儿，你们跟我来。其他人，都回自己房里去，今日不必过来了。”
    林老夫人的内室，林珏一五一十的将和沈锦年，沈锐沈钧商量的事告诉了林老夫人。林二太太目瞪口呆，半响才急道：“你们这些孩子，真是不知天高地厚。这事是能让你们随便乱来的吗？”
    林珏道：“娘你别怪锦妹妹。她也是为了我好。这次小选，本就是去赌的，如今我们算是赌赢了。”
    林老夫人沉吟道：“如今圣旨已下，这些不必再说。倒是陛下真的给你和四皇子赐婚，颇让我觉得意外啊。你做这个皇子妃，门第略低。何况……”
    林老夫人停了停，没说完的话也不再说了。末了叹了口气：“事到如今，只盼着你好好的。”又吩咐林二太太：“当初准备的嫁妆，怕是不大够。你就再看着添补添补，这些公中出一半，我的私库里出一半。”
    林二太太答应着，见林老夫人并无多少欢颜，不由的有些忐忑：“娘，可是有什么不妥吗？”
    林老夫人道：“倒不是有什么不妥。只是我想着，当初求德妃娘娘看顾珏儿，也只是想着瑞王，并未想到四皇子。想不到最终竟是嫁给了四皇子。也罢，如此咱们也可放心些。”
    林二太太这才略略放下心。她是做母亲的，自然希望女儿风光体面。
    林家气氛轻松，庆国公府柳家却是一片鸡飞狗跳。
    柳媛满怀雄心壮志的入了宫，想要搏个前程。她本想着，以自己的家世容貌，做个侧妃还不是手到擒来。想不到先是谢莹出事，后来的小选也是匆匆结束。到最后圣旨下发，入选的竟是连面都没有露的柳姒。这让一向以嫡出身份自傲的谢媛，颜面扫地。
    柳姒的父亲柳临风，是庆国公的庶子，成家之后分府另居。柳临风自幼聪慧，少有才名，后科举出仕。可惜有嫡支压着，也只能在翰林院消磨时光。

 第122章 问审

    柳姒神情严肃：“二伯母是长辈，说的话我做小辈的只有听着的。但是无缘无故的，往做侄女的身上泼脏水，二伯母是否也该自省？”
    秦氏气得手直发抖，跳起来就要破口大骂。柳姒已转而看向庆国公夫人：“祖母想一想，为了一个侧妃名位，自家里闹得不可开交。传出去，柳家还有何颜面立足？五姐姐的心事姒儿都知道，只是圣意难违。姒儿一样是柳家的人，托庇在庆国公府的恩荫下。日后，要仰仗家族的时候多了，怎会自毁城墙？”
    庆国公夫人脸色淡淡的：“你是姓柳没错。就怕你攀上了高枝儿，日后就看不上庆国公府这棵树了。”
    “祖母多虑了。”柳姒恭敬的道：“自来出嫁女与娘家，都是互相帮衬。姒儿不敢忘本。”
    秦氏咬牙切齿的道：“你少说好听的。我告诉你，这笔账我给你记着，我倒要看看，你一个五品小官儿的女儿，进了皇家，能有什么好下场！”
    “这就不劳二伯母费心了。”柳姒看着秦氏，唇角抿去一抹轻蔑：“瑞王妃为人宽厚，想来不至为难于我。”
    “既然已经接了旨，那就好生准备着。可定下日子了？”庆国公夫人止住了秦氏的话头，问道。
    “家中已经准备着了，一应规制需要礼部定下，再行准备。日子还未定下，须等瑞王府送来吉期。”
    “嗯。怎么说这也是咱们家的喜事。嫁妆上，让你母亲好生置办着。府里公中嫁女有三千两的压箱银，我这边给你添两千两，凑个整数。回头就让张嬷嬷送过去。”庆国公夫人缓缓拨着手中的祖母绿手串儿，慢慢的道。
    “姒儿谢祖母的赏赐。”柳姒行了大礼，方退了出去。
    秦氏满脸愤然：“母亲，您竟还给她添妝！”
    “够了！”庆国公夫人呵斥道：“亏得你虚长了这些岁数，竟这样糊涂！这个丫头，以往都是我们看轻了她。她有一句话说的还是对的，为了个侧妃的名位，自家姐妹闹起来，传出去媛儿还有什么体面？”
    “可怜我的媛儿，被从妹夺了前程，还不知道被人怎样耻笑？”秦氏掩着眼睛哭了起来：“母亲，您可要为媛儿做主啊！”
    庆国公夫人被她哭得心烦，耐着性子道：“好了，你回去告诉媛儿，该怎样就怎样，别一副寻死觅活的样子。待这事过去，我定给她寻一门满意的亲事。不过是个侧妃罢了，瑞王在陛下跟前并不受宠，若让媛儿嫁进去做小伏低，你可愿意？你别忘了，瑞王妃已有三个嫡子，任是谁入府，一个侧妃也就到头了。算不得什么好前程。”
    秦氏渐渐止了泪：“这些儿媳心里都知道，只是媛儿小孩子家，面子上抹不开。”
    庆国公夫人叹了口气：“原想着以媛儿的品貌，必能在宫中得一席之地。想不到陛下竟将戴家与齐家一起抬举了，不偏不倚。圣心难测啊！”
    秦氏有些疑惑，又不敢问。庆国公夫人摆手让她退下了，疲惫的叹了口气。
    柳姒得了庆国公府送去的银子，不过一笑。柳夫人却大大的松了口气。柳临风俸禄有限，她娘家也不是什么富贵人家，家里也只算过得去罢了。女儿赐婚给了皇子，这嫁妆上就有些难办。有了庆国公府的银子，大件就都有了。
    柳姒劝她：“娘只需量力而为即可。天下富贵莫过皇家。何况还有王妃在前，我的家底相信宫中十分清楚。嫁妆上，看得过去也就是了。”
    柳夫人闷闷不乐。嫁妆是一个女人的底气和依靠。她早打听过了，瑞王妃出身国公府，当年嫁给瑞王时称得上十里红妆。想着女儿是怎么也不可能比得过了，只能尽可能的办的体面。
    柳夫人并不知道的是，柳临风早已是瑞王一系。这场赐婚，不过是借了小选的东风。柳姒是个理智的人，十分清醒。父母膝下唯有她一女，嫡支一直欺在头上，父母在那府里受了多少委屈，她是看在眼里的。

 第123章 秋游

    周东成有点傻眼，扭头去看颜初。
    颜初虽不好盯着沈锦年，却也多看了好几眼。见周东成看过来，心里好笑——大舅子岂是好惹的。也笑道：“林兄可是出城打猎的？可有遇到什么猎物吗？”
    “不过是当个幌子，出来逛逛罢了。”林琅笑。沈锋见了颜初，也颇觉意外。有些意味深长的看了一眼沈锦年，笑道：“殿下和世子好兴致。”
    “秋高气爽，出来跑马松松筋骨。”颜初指了指沈锋的箭筒打趣：“沈兄不打猎，这是出来练箭来了？”
    沈锦年见这些人绕来绕去，简直要翻白眼。照月许久不曾出来，耐不住想要驰骋的渴望，一直焦躁的踱步。
    周东成也是个急性子，轻咳了一声，道：“既然遇上了，那就一起吧。”
    此言一出，气氛顿时诡异起来。颜初心里暗骂，脸上还得装作若无其事。林琅戏谑的看了一眼林珏，道：“与殿下同行，不胜荣幸。”
    众人驱马前行。周东成想靠到林珏那边去，总被林家兄弟有意无意的挡住。沈锦年在背后看着，心中暗笑。有这么五个大舅子在，岂能让他轻易如愿？
    颜初身后缀着颜周，身前就是沈锦年的照月。他看着沈锦年的背影，心中满是久别重逢的喜悦。
    跑了一阵子马，忽然看见一只黄羊，从路边窜过。林珏兴奋的喊道：“锦妹妹，快！”
    沈锦年也不说话，反手拔箭，上弦开弓，一气呵成。箭矢破空，一点白羽迅如流星，没进路边的林子里。
    沈锐驱马过去，乐颠颠的拎着尚在挣扎的黄羊回来，那支箭就插在黄羊脖子上。沈锋笑道：“妹妹这一年没练箭了，竟还有这样的准头。难怪父亲总说你有天分。”
    沈锦年笑眯眯的道：“有了它，今儿的午饭就有着落啦！大哥你也别让着我，快露两手来瞧瞧。”
    林珏嚷道：“哪有你们这样的，就知道欺负我这箭术不好的！我不管啊，锦妹妹，你的猎物要分我一半！”
    沈钧就羞她：“表姐年长，怎的还蹭妹妹的东西？”
    林珏斜了他一眼：“我好歹还能射两支，你这只知道圣贤书的书呆子，能拉几石弓啊？”
    沈钧挑了挑眉，哼道：“那咱们就比比，看谁的猎物多。”
    林珏眼珠子一转，道：“那这样吧，咱们一起比啊，谁的猎物多，今天就专心等着吃好了。谁的猎物少，谁负责弄午饭，不会弄的，就负责洗菜。怎么样？”
    周东听着听着就有些心虚，慢慢靠到颜初身边，悄声道：“初表哥，我可全指望你了。”
    颜初斜了他一眼，朗声道：“这样可不公平，不如大家分成几个小队，哪队猎物最少就负责午饭。”
    这个提议得到一致认可。加上颜周一共是十三个人。林琅带了林琊，林琮，林珏。沈锋，就带了自己弟妹。两个小的就交给了颜周看着。周东成厚着脸皮道：“我箭术不精，就不参加了吧。”林珏嘲笑他：“怕什么，都没有嫌你累赘了。”于是周东成如愿以偿到了林珏那边，颜初就进了沈家兄妹那处。
    大家驱马各选了路，沈锦年没留意，颜初就跟在她身后。沈钧给了沈锋一个眼神，兄弟两个就渐渐走到了岔道上。沈锦年与颜初两人一前一后，走了一段，颜初方出声唤道：“沈姑娘。”
    沈锦年顿了顿，满心困惑的勒住了马。
    阳光从枝叶的空隙处洒落，犹如一片片细碎的金子。从林间骑马而来的少年，身披这耀目的光芒，眉眼间藏着连自己都未曾察觉的温柔。
    “沈姑娘，许久不见了。”颜初控着马，慢慢踱到沈锦年面前。
    沈锦年微微一笑，忽然起了促狭的心思：“世子风采依旧。”

 第124章 出宫

    沈钧笑嘻嘻的：“在外面自然是十分有礼。私底下，我们三兄弟都受她指派。爹娘也都听得进去她的话。只是有一点不好，她啊，好胜心切。”
    颜初不做声。接下来就开始积极的打猎。等中午大家回到临时扎起的营地，颜初满载而归。沈锦年他们收获不多，最终还是林珏他们赢了。
    按照约定，输的人要做午饭。沈锋和沈锐将黄羊洗剥干净，沈钧帮着沈锦年生了一堆火，烤起了羊肉。林琅等人坐在那里等吃。
    至于颜初，这些他都不会，只得帮着洗菜。
    众人美美的吃了一顿烤羊肉。周东成厚着脸皮跟在林珏后面，亦步亦趋。林家诸兄弟看了，只觉得好笑。林珏开始还有些不自在，后来就有些习惯了。周东成除了脾气像个小孩子，看着也是玉树临风。与林珏站在一处，隐约有些登对的感觉。
    午饭的时候，他就坐在林珏身边，殷勤的问她想吃什么。林珏对着满座打趣的眼神，十分尴尬。就瞪了周东成一眼。
    沈锦年烤羊肉烤的一身是汗。随便吃了点，就准备找个地方洗个脸。颜初见了，忙拿了水囊过来让她用。沈锦年十分诧异，从纨绔浪荡到知冷知热，颜初的改变也真的是大。
    为了让林珏在嫁人前能自由自在的过段舒心日子，林琅已经禀了林老夫人，要带他们在庄子上住几日。待林珏出嫁，他们几个年纪稍大些的，也是要去边城了。
    颜初和周东成总不能跟着去庄子上，盘桓了一阵子，只得与众人告辞。
    待他们去了庄子，用了晚饭。林珏和沈锦年还是住在一起。沐浴更衣后，林珏眼睛亮晶晶的看着沈锦年，毫无睡意：“锦妹妹，你和颜初是怎么回事？”
    沈锦年有些惊讶：“什么怎么回事？”
    “还装蒜！”林珏笑眯眯的盯着她：“他这么眼巴巴的跟着你，都和你说什么了？上次在庵中我就觉得有些不大对，颜初那傲娇性子，什么时候事无巨细的都要过问了？今天看他，那两个眼珠子就跟粘在你身上似的，若说他没想法，我可不信。”
    沈锦年十分无奈：“姐姐是不是话本子看多了？能有什么事啊，不过是我住在庵中，不来打个招呼总有些失礼。”
    “你就揣着明白装糊涂吧！”林珏笑骂一句，“我可听说姑母已经为你择好了夫婿，就是杜鸿，单等着小选过去，就为你定亲了。”
    沈锦年想起颜初今日说的话，便跟林珏说了一遍，末了道：“我看他挺诚恳的，就答应了转告你。”
    骤然听闻这婚事是周东成自己求来的，林珏说不出话来。沈锦年道：“他既然亲自求娶，可见待姐姐有心。姐姐只要真心相待，这日子定能过得有滋有味。”
    林珏好半响才叹了口气。“锦妹妹，你真的就听姑母安排了？”
    “有什么不好吗？”沈锦年全无半点羞色：“婚姻大事，本就该依父母之命。我与杜大哥早便相识，也能说的上话。他性格温厚，满腹才学，家中又清静。算是我的良人。”
    林珏哼了一声：“虽说这婚事不错，但我听你的意思，好像并不欣喜。”
    “没有悬念的事，也欣喜不起来。”
    “好歹也是你的人生大事，锦妹妹，难道你喜欢的是颜世子？”
    沈锦年摇头：“我完全没有喜欢谁，只想安安稳稳的过日子。”

 第125章 悲恸

    谢冠低喝道：“好了！你看看你像什么样子！莹儿也是我的女儿，难道我不心疼她？七皇子颇具才干，莹儿跟了他，将来可是享不尽的荣华富贵！你别糊涂短视，反倒坏了一家子的前程！”
    谢夫人擦着眼泪：“若是真的像老爷你说的这样，我也没话可说。但若是有什么变故，老爷你可得顾着莹儿！”
    谢冠满心烦躁，耐着性子道：“宫中形势复杂，哪里就能十拿九稳了？你放宽心，好生照看莹儿。”
    谢夫人含泪去了。
    没几日，宫中有圣旨传到谢家。谢冠与谢夫人接旨时，待听到赐婚东宫时，谢夫人眼睛一黑，直接厥了过去。
    谢冠按住满心的疑问惶恐，重重打赏了传旨的内侍。内侍似笑非笑的道：“令夫人这是欢喜的过度了。”
    谢冠陪着笑：“内人身子不好，今日遇到这样的大喜事，一时吃不住也是有的。”
    “令夫人如此欢喜，想来太子妃娘娘听了，也会高兴的。”
    送走了内侍，谢冠压住满心的烦躁，吩咐下人：“赶紧把夫人送回房间！”
    谢夫人昏倒，谢玉也赶了回来。大夫已经诊过脉了，说是一时心火上浮，并没有大碍。谢玉去时，谢夫人已经醒了过来，正抱着谢莹哭得撕心裂肺。谢玉微微皱眉，挥退了下人。低声道：“娘，妹妹，还不快快噤声！圣旨刚传到咱们家，家里就大放悲声。传出去，陛下和太子那里如何交代！”
    谢夫人哭得双眼红肿，闻言，渐渐低了哭声，拉着儿子的袖子：“玉儿，你妹妹可被那个七皇子害惨了！太子什么性情，东宫又是什么地界儿！你妹妹可不是进了火坑了！”
    谢莹在旁听见太子二字，忍不住瑟缩了一下，脸上露出惊惧来。谢玉看了她一眼，满眼不忍。谢莹回家那日，七皇子已派人来说了宫中发生的事。谢冠和谢玉都已经知道，独独瞒着谢夫人而已。
    谢夫人见了女儿的神色，更觉心疼：“我的莹儿，你好生命苦！竟摊上这样无用的爹娘，生生让你跳进了火坑里！早知如此，还不如早早给你找个人家，也免了这骨肉分离之苦！”
    她一口一个苦命的女儿，谢玉在旁听着，心里的焦躁和愤恨一波接着一波，几乎将他淹没。
    好不容易从谢夫人处离开，谢玉到了谢冠的书房。
    谢冠神色阴沉，见了谢玉也不见放晴。问道：“你母亲怎么样了？”
    “母亲情绪十分不稳，儿子已让人煮了安神汤，莹儿在那伺候着。”
    谢冠沉默了片刻：“七皇子派人来说的事，你觉得可不可信？”
    谢玉想起那日来传话的内侍，满脸的傲慢：“老奴是贵妃娘娘跟前伺候的。七殿下让老奴来给谢大人传个话儿。当日说定的事，谁知令千金撞到了太子手中，清白已毁。自然是不能再侍奉我们殿下了。此事纯属意外，宫禁森严，谁知道令千金会深更半夜的跑到园子里去。“
    ”贵妃娘娘说了，太子乃是储君，谢小姐入了东宫，且是侧妃名位，也不算委屈。如今太子无嗣，只要谢小姐争气，将来做个人上人，还不是轻而易举？谢大人也不必恼怒，此事并不是我们殿下不守信用，实在是形势使然。”
    谢莹撞上太子的事，还有颇多疑点。然而她已被太子所占，这铁一般的事实让谢家完全没有了退路。即便追究，也改变不了这个事实。
    谢玉眼中掠过一丝寒光：“可不可信的，如今再说这个，完全没有意义。只是爹爹向来对七殿下推崇备至，也常说安贵妃在宫中极有权势，所以咱们才放心的让莹儿入了宫。如今出了这样的事情，七殿下不见半点安抚，反而有怪罪莹儿之意。可见此人寡恩。母亲那边，暂且别让她知道莹儿出事，宫中旨意已下，咱们也只能好好备嫁。日后……莹儿那边，咱们想办法多看顾些。”

 第126章 设局

    三人在亭中赏景说话，沈钧道：“许久未曾听得杜兄的箫声，想当日还是闻声识人。不如请杜兄吹奏一曲，让小弟一饱耳福。”
    杜鸿倒没有推却，取了随身的碧玉箫，看了沈锦年一眼，垂眸静思片刻，轻轻吹奏起来。
    箫声清越平和，隐隐透出心底的丝丝悸动与欢喜。再无当日的幽寂。沈锦年侧耳倾听，渐渐的，听明了其中缠绵的情意。她忽然心中生出一丝愧疚。
    自己经历过前世的情爱与背叛，只想追求一个安稳的人生。想不到杜鸿，竟已对自己生出情意。而她自己呢，心底那处最黑暗的地方，似乎已经吞噬了她所有的欢愉和爱意，始终干涸龟裂。这份感情，她注定无法回应。
    一曲终了，杜鸿悄悄看向沈锦年，见她一脸的若有所思，顿时心中微沉。
    沈钧抚掌而叹：“杜兄曲艺又精进了。”
    沈锦年收敛心神，微笑道：“杜大哥此曲，真是让人耳目一清。”
    杜鸿勉强一笑。
    三人坐了半日，起身下山。杜鸿走在最后面，看着沈锦年的背影。不自觉的抬手摸了摸胸口，那里贴身放着一支如意头金钗，是他亲自绘的图样，去银楼打制的。本想送给沈锦年，却一直没有机会。
    沈锦年不知他心事，三人回了禅觉寺，竟遇上了柳媛。
    柳媛被一群丫头婆子簇拥着，衣衫极尽华美，精心装扮却掩不住憔悴的脸色。乍然见了沈锦年，柳媛脸色十分冷淡。待看到沈锦年身后的沈钧和杜鸿，她诧异的瞟了沈锦年一眼。
    沈锦年十分自然的跟柳媛打了个招呼。杜鸿还以为柳媛是沈锦年的朋友，表情十分温和。待他们离开，柳媛吩咐身边的丫头，去打听杜鸿是何许人。
    柳媛已经十七岁了。此前为了宫中大选，家里并未给她安排婚事。如今小选结束，柳媛的婚事就成了第一要紧的事。可惜同龄的世家子弟，看得上的不是已经成亲，就是已经定亲。年纪大些还未成亲的，总有些不好的地方。来来去去的，竟找不到一个合适的。柳媛的亲事就这样耽搁下来了。
    再看柳姒，嫁妆已经准备的差不多了。就等着吉日，嫁进瑞王府。秦夫人每每气得在家大骂，柳媛一日日阴沉下来，脾气更坏了。秦夫人心疼女儿，更是事事都顺着她。
    柳媛拜了佛回府，晚些时候贴身丫头来回话：“小姐今日见着的那位公子，是去岁的状元公。名叫杜鸿，先前在翰林院任职，如今刚刚调任大理寺。与沈家关系十分密切。”
    柳媛正在镜前卸妆：“哦？这么年轻的状元公？”
    “这位杜大人今年二十三岁，据说在翰林院时，就颇得陛下赏识。”这丫头名叫紫嫣，十分机灵，半天不到就打听的清清楚楚。“奴婢听说杜大人家中无人，只他一个，如今就带了几个奴仆一起过日子。既未娶妻，也没有侍妾，再清净不过。”
    柳媛没做声，摆了摆手，紫嫣便下去了。
    沈锦年与杜鸿竟公然把臂同游，可见杜鸿与沈家关系匪浅。杜鸿至今没有娶妻，看情状，定是与沈家有了默契。
    柳媛冷冷一笑，林珏那样的野丫头，琴棋书画德容言工都一塌糊涂，竟然也得陛下赐婚，成了皇子正妃。你们这些人，都在背后嘲笑于我。那我就给你几分颜色瞧瞧。
    日子渐渐临近了柳姒出嫁的吉期。沈锦年感念她在辅国公府的相救之恩，专门择了一日去柳家为柳姒添妝。柳姒依旧一派从容，见了沈锦年微微一笑：“你来了。”
    柳姒酷爱兰花，院子里很是养了几盆珍品。沈锦年不懂花草，却也识得好歹：“柳姐姐这院子，倒像似高人洞府了。”
    柳姒亲自沏茶，笑道：“妹妹别笑话我，我只是随便养着玩。”
    沈锦年欣赏了一番，方抿了口茶，赞道：“姐姐不必谦虚。任谁也看得出这几盆兰花不是凡品。如今会养兰的人，已经越发少了。”

 第127章 分道

    他只记得，柳媛哭着要去死，秦夫人怒目而视。旁边的人都劝他：“你还不赶紧认下亲事。这事本就是你的不对。何况以柳小姐的才貌，配你这状元郎，正是天作之合！”
    认了没有？好像认了。
    这事明显是有人做局。但事情已经发生了，杜鸿已别无他法。
    秦夫人细细盘问了他的家境官职等，面露满意之色。柳媛早就被送回自己的房间。杜鸿满脑子空白，一个人回了自己的宅子。
    杜鸿在书房枯坐。手里拿着那支如意头金钗。他想要送的人，到最后也没能送给她。
    春喜找了借口过来，想要打听，第一次被杜鸿疾言厉色的轰了出来。一家子细细的想来想去，竟是无法。只得随他去了。
    他与沈锦年，既无婚书，又无婚约。柳家的动作却快，短短两日，就让杜鸿签了婚书，下了小定。杜鸿木偶般任凭摆布。之后又告了假，在家闷了好几天，就是不知道该怎么办。
    还是沈钧，从别处听得消息，便来寻杜鸿。
    一推门，杜鸿满脸颓丧的坐在椅子上。见了沈钧，他先是一惊。接着就是满脸羞惭。
    沈钧冷着脸。进了门就道：“我来寻杜兄，不为别的。就是来恭喜杜兄，成了庆国公府的女婿。从此青云直上，富贵双全。”
    杜鸿脸色青灰：“贤弟何必如此讥讽于我。”
    沈钧冷哼一声：“原是我看走了眼。杜兄何必跟沈家绑在一起，若是杜兄一人，无沈家拖累。只怕早已飞黄腾达。”
    “我妹妹年纪还小，当日说的话，你就当没听见吧。我不希望听见一句关于你和我妹妹的传言。如今你已定亲，日后就少来往吧，免得传出什么不好听的话，让我妹妹难堪。”
    杜鸿嘴唇发白，道：“我对沈妹妹的心，可昭日月。这一回，我也完全身不由己。事关女子清白，人命观天，我能怎么办？”
    “无人怪你。”沈钧盯着他，眼神十分阴沉：“从今后，不要再提起我妹妹。一个字都不要有。”
    杜鸿艰难的问：“沈妹妹呢？已经知道了？”
    沈钧嗤笑一声：“妹妹说了，沈家与你，并无婚书。如今你大婚，我们虽不能来，但还是祝你与柳小姐百年好合，白头偕老。”
    杜鸿满嘴苦涩，眼眶发热：“都是我无能，让沈妹妹跟着蒙羞。”
    沈钧传过了话，半句也不想多说。道：“既已经无事，那便罢了。大家从此丢开手，各行其路吧！杜兄，你多保重。”
    沈钧拱了拱手，拂袖而去。
    杜鸿无力的跌回椅子，握住那支金钗，眼角流下了一行清泪。
    沈家。
    林晚听了消息，气得险些厥过去。沈锦年百般宽慰，她却丝毫听不进去：“从入了京都，咱们家对他怎么样他最清楚！如今竟这样行事。拿你，拿沈家，当什么啊！”
    “娘亲！”沈锦年十分无奈：“不是什么大不了的事，咱们帮过他没错。但这不代表他要一辈子都跟沈家捆在一起。”
    林晚气得心口疼，拉着沈锦年就想掉眼泪：“当日娘还在两人之间犹豫。如今看来，竟是我的眼瞎了。”
    沈锦年温声软语：“娘亲，说实话，我与杜大哥在一起，就像跟大哥在一起的感觉是一样的。这样也好，免得害了杜大哥一辈子。”
    “你不用安慰我。我也知道这事不能完全怪杜鸿。好在这事只有咱们家自己知道，不然的话，你多难堪啊！”
    沈锦年并不在意这个。只能由着林晚伤心。晚上沈重回来，林晚将事情告诉了他，叹道：“咱们娇娇的亲事怎么也这样不顺。”

 第128章 有心

    沈锦年静静的听着。杜鸿慢慢从怀里掏出个锦帕包着的东西，缓缓打开，是一支如意头金钗。“这是我早就备下的，原想着送给妹妹，讨你的欢喜。一直没有机会送出来。不是什么好东西，也不值什么。就请妹妹留下当个念想，就当做哥哥的，一点心意。”
    沈锦年伸手接过。杜鸿见她愿意收下，脸上绽出一抹薄的让人心碎的笑意：“我半生孤苦，未曾感受半点亲情。自入了京都，承蒙伯父伯母不弃，待我如同子侄。钧弟年少才高，却与我性情相投。妹妹与我素昧平生，却照顾提点，处处体谅。锦妹妹……”
    杜鸿声音一度哽咽，眼眶发红，几乎落下泪来：“我本以为……我本以为苍天待我仁慈，虽让我尝尽世间冷暖，却最终给了我最厚重的恩赐。想不到，最后竟只是浮梦一场。造化弄人！造化弄人啊！”他闭了闭眼睛，抬手掩住脸，肩膀微微起伏，指缝间渗出晶莹水光。
    沈锦年心中恻然，手中紧紧握住那支金钗，只觉得其上残留的杜鸿的体温几乎灼伤了肌肤。她不知该如何安慰，也不知自己该说些什么。
    杜鸿好一会儿才平静下来。他抬袖抹了一把脸，眼尾尚泛着红。苦笑道：“是我失态了。多谢妹妹还愿意见我。我该走了，从此以后，就没机会再见面了吧！愿妹妹日后得遇良人，幸福美满。”杜鸿说不下去了，忍了又忍，转身逃跑般快速离开了。
    沈锦年握着那支钗，站在那里，久久无语。
    十月间沈锦年与沈钧的生辰，沈家只请了林家。沈锦年与沈钧，招待林家兄妹。林珏如今备嫁，被绣嫁衣这事折磨的要发疯。林家自是知道沈锦年的亲事被柳媛截了胡，谁也没有提起。林珏倒是私下跟沈锦年说：“锦妹妹不必伤心。这事虽说是柳家存心算计，但是杜鸿竟完全没有反抗，就被柳家牵着鼻子走了，可见此人还是少了些机变。难不成日后遇到什么事，别人强硬一些，就完全顺从了？你如今年纪还小，又不急着嫁人，让姑母姑父给你好生再挑一挑。”
    沈锦年叹道：“我倒不觉得伤心。只是如今发生了这样的事，今后定是要生出隔阂了。”
    “这些事，你操的什么心？”林珏训她：“这样的利益捆绑关系，其实并不牢靠。你与其担心这个，不如让你三哥好生读书，给你也考个状元回来！”
    沈锦年翻了个白眼：“你以为状元那么容易考的？”
    林珏就笑：“你三哥不是读书厉害么！”
    正说笑着，秋水从外面进来，手里捧着一个大大的盒子：“姑娘，前院三爷让人送了个盒子过来。说是平西候府派人送过来的，专贺姑娘生辰。”
    沈锦年有些奇怪，待打开来，竟是一身做的精细的素衣，里面还有个匣子，装着本柳公权的真迹。
    林珏笑得十分玩味：“平西候府这样有心，竟知道你的生辰？还敢名目张胆的送生辰礼过来？这珍本自然是颜初的手笔，可这衣裳，又是哪里来的？”
    沈锦年摸了摸衣裳：“这应是庵中送来的。想不到念恩主持竟还记得。”
    林珏道：“你不过在庵中住了一年，想不到竟有这么多人记挂着。那这礼，你是收还是不收？”
    沈锦年道：“衣裳定是要收下的，过些日子我还要到庵中看望师傅们。只是这柳公权的真迹，除了宫里，外面已经极难见到。这礼太重了，我不能收。”
    “依我看，这帖子在你手中，倒是物尽其才。颜初那人，说是勋贵之家，走得也是武臣路线。你若是送回去，这帖子也是明珠暗投了。”林珏十分不以为然，道：“你觉得珍贵，在不珍视的人眼里，只怕觉着不过是个前人墨迹罢了。”
    沈锦年深以为然。想了想，道：“那就先留下，等过阵子颜初生辰，挑个贵重的回礼便是了。”
    林珏又是惊讶又是好笑：“你们的生辰竟也差不多？”
    沈锦年道：“生辰相近而已，这有什么好笑的。”
    “有缘，有缘呐！”林珏大笑。沈锦年不理她。
    笑了一回，林珏忽然道：“锦妹妹，你知道吗？谢莹前几日就进宫了。太子妃派了两个嬷嬷。几个内侍就把人抬进宫里了。据说一切从简。谢夫人送女儿出门时，直接哭得瘫倒在地上。谢冠还呵斥她。”

 第129章 成亲

    其实那贺礼只是一把折扇。扇骨是温玉的，触手生凉。扇面细细绘着大片的蔷薇，开得正艳。这扇子的稀奇处，就是扇子的扇面，却是沈锦年寻了大师亲自绘出。
    颜初拿了扇子翻来倒去的看，笑得眉眼弯弯。又拿出那把短刀把玩。
    小选时德妃要为他娶妻，他极力劝阻，这才有了如今的少数自由时间。
    沈锦年送的回礼，先给林晚过目了。林晚如今十分敏感，练练追问：“你怎么想着送生辰礼了？”
    “之前我生辰，世子派人送了生辰礼，自然是要还礼的。”
    林晚看了看，不再说话。
    沈锦年回了女院。她如今真正恶名昭著，在国子监里，轻易无人敢与她搭话。她也不多话，只认真习学。每每上完课就走。一心想要在岁末考评里露些头角。
    与颜初的沐慈庵之约，很快就实现了。颜初主动派人给林晚和沈锦年报备，说过几日要去庵中，问沈锦年是否同去。
    沈锦年自是要去的。林晚厚厚的备了年礼，装了一大车。颜初亲自来沈家接了沈锦年。沈锦年改了装，穿上了生辰时收到的衣服，带了许多要送给庵中师傅的东西，由沈锐陪着，跟着颜初一起去了。
    沈锦年一行入了沐慈庵，这里景色依旧。就连念恩主持，也还是眉目慈和的模样。只是越发见了老态。沈锦年执晚辈礼，给念恩行了大礼。念恩主持连忙扶起她，眼中流露出浓浓的喜悦：“快快请起，沈姑娘折煞贫尼了。”
    沈锦年微笑：“还要多谢主持记挂，生辰时还给我做了衣裳。”
    念恩主持打量了一番，点头笑赞：“想不到姑娘穿着很是合身。这可是如非的手艺。当年先侯夫人在时，如非就是管着衣裳首饰的大丫头。众丫头针线上再没有比她出色的了。”
    沈锦年笑道：“我只听过量体裁衣，还未见过如非师傅这般看体裁衣。”
    “做的多了熟了，也就能办到了。”念恩师傅转而看着在一旁喝茶的沈锐和颜初：“世子有些时候没来了，这位是？”
    沈锐行了礼，温声道：“沈锐见过主持。我是沈家第二子，锦儿的二哥。此前多番打扰，不敢扰了主持清修，并未前来拜见。多谢主持这些日子对舍妹的照顾，沈家铭记于心。”
    “原来是沈公子。沈公子言重了。”念恩主持笑看了沈锦年一眼：“沈姑娘能不被红尘侵扰，专心在庵中侍奉佛祖，是难得的机缘。贫尼不敢居功。”
    寒暄了一阵子，念恩主持脸色控制不住的流露出疲色，三人便起身告辞，沈锦年去寻庵中的女尼说话，颜初和沈锐只好在她原来住的院子里喝茶枯等。
    沈锦年在庵中人缘不错，直到正中午才回来。她带了许多东西来，文房四宝，素净的上好衣料，针黹绣线，各种精致摆件等等，不一而足，都送了出去。
    庵中早就派人送了茶点过来，中午就在念恩师傅那边摆了饭。沈锦年在庵中盘桓一日，许是念恩主持始终温和的笑容让她平静，回城时，沈锦年觉得胸中郁气一扫而空。
    与颜初道了别，沈锦年进了府，先去了林晚那里问安，借口累着了，直接回来自己的院子里，狠狠的睡了一觉。
    一觉醒来，该成为过去的，都抛诸脑后。
    这一年的年节，前到处都是嫁女儿娶媳妇的。沈锦年越发淡漠，除了去国子监，成日大门不出二门不迈。柳姒已经嫁了，据说瑞王待她还算可以。何倩，钱满儿也都已经进了宫。钱满儿攀上了七皇子，自是喜不自胜。她父亲是户部郎官，盘账对账一把好手。钱满儿自己，许是家学渊源，看起来总透着那么股子精明世故。安贵妃不大喜欢她，平日里七皇子也忙着参听政事，并无多少柔情。钱满儿看起来并不在意，总说千人千面。
    待到了十一月底，庆国公府为柳媛操办婚事，真正十里红妆，轰动京都。杜鸿骑在马上去迎亲，一身鲜艳喜服，衬得他格外俊朗。可惜脸上并无多少喜色。

 第130章 贬斥

    很快，礼部择了吉期，送到了林家。日子就定在开春时，三月初九。年节下正是忙的时候，沈锦年除了帮林晚处理家中事务，年节下之采买盘账之类都是家常便饭。如今得了吉期，沈家生怕耽误了林珏，不大想让沈锦年跟着去。还是林珏非要派人来接，姐妹两个度过了一阵子逍遥日子。
    紧接着，年节到来，一切翻篇过去。
    这一年的年节，有些冷清。杜鸿成家，林琅几个都去了西北。一屋子的人，一下子少了一半。也不是没有好事。先是沈重在西北一战中，虽未亲赴战场，却在粮草兵器上花足了心思。最后林家大挫敌军。陛下龙颜大悦。一高兴，就给沈重官复原职了。且兵部原本的尚书郑公已上书乞骸骨，陛下留中不发。但是看情状，准奏也只是早晚的事情。到时候沈重就是户部一个重量级人物，尚书一职，绝对有一争之力。
    沈锦年得知消息后，寝食难安。前世就从这个时候开始，一切都变了。
    没多久，宫中忽然下了封王的诏书。二皇子周东尚封优王，四皇子周东成封安王，七皇子周东泰封齐王。
    林珏还没嫁呢，就从皇子妃，直接成了王妃。
    周东成急吼吼的，非要亲自过目安王府的图纸，日日督促工部建府。瑞王这个做兄长的，这个时候就格外重要了。他狠狠赏了周东成一顿戒尺，让他不敢再跟着添乱。
    德妃如今宫权在手，礼部举上下之力，全力以赴的为周东成安排婚礼。忙的人仰马翻。偏偏在整个节骨眼上，竟出了一件不大不小的事。
    武库司的一个主簿，在盘账时，发现了一些兵器与册子上根本对不上。此人心细，到处寻找都找不到。武库司是沈重的地盘。他只得回报给沈重。沈重倒是很快就来。看了看门框，并无撬锁的痕迹。便直接寻了册子过来盘账。这一盘就是半夜。果然寻出许多账目没有东西在库。多是兵器。
    沈重倒吸一口凉气。一边命人封口噤声，一边继续找寻。
    账目尚未平下，西山大营忽然要开始要换防。甚至开了单子过来。沈重急的一夜之间满嘴都是燎泡。
    做武库司，最为人诟病的就是他们的东西总是与账目对不上。为了防止监守自盗，武库司的门除了沈重自己以外，其余人都必须合作才能打开。沈重正想办法从旧年淘汰的东西里找些能用的。督察院忽然上折子弹劾沈重。说他中饱私囊。将武库司的东西转手了，获得利润。甚至还找了几个主簿作为证人。
    就因为这事，沈重再度被罢黜。
    瑞王虽为他奔走，奈何一切有理有据，只没有十足十的确凿证据罢了。明远帝觉得沈重的是非太多了。突然就不想提拔了。
    就这样，沈重再度因为这样莫须有的罪名，成了家中的闲人。
    除了沈锦年，其他人都愁云惨雾。
    沈重在书房中闷了两天，把沈锦年叫了过去。问她：“你当年总说咱们家有灾祸，可是就应在了这里？”
    沈锦年摇头：“并不是，那个大灾祸如今尚未出现。只是变故，确实是从这里而起。”
    “爹爹听我一句，如今朝局看似稳妥，实际上稍有变故就会分崩离析。如果没有人弹劾爹爹，爹爹最后成了兵部尚书，到时候诸多皇子都在，爹爹又能如何选择？”
    沈重便道：“那依你的意思，我现在该怎么选择？”
    沈锦年肃然道：“蛰伏！”
    “外祖在西北，兵权在握。陛下绝对不会容许林沈两家就此把持了兵部，所以这次这样荒谬的弹劾，陛下都罢黜了爹爹！可见陛下心中生了疑虑。爹爹该借机离开京都！”
    “离开？”

 第131章 离京

    沈重等人商量了大半夜，第二日沈重就递了个折子。如今羌族才破，瓦剌国又跟着凑热闹。
    西北还是战事纷纷。沈重自请戍边，只是提了一点要求，想要把孩子们都带过去。
    明远帝看了折子，冷笑着放下了收。堂堂兵部侍郎，一朝罢官，竟想着回乡下去了。最终，还是批了个鲜红淋漓的准字。
    沈家诸人既觉得兴奋，又是心寒。
    沈锦年想不到事情进展如此顺利。正在这时，谢家再度登门。谢夫人一改往日的跋扈傲慢，整个人瘦的厉害。
    两人见了礼，谢夫人轻轻咳嗽了两声，然后就开始对着林晚掉眼泪。
    “自打莹儿入了太子府，我这心里难受的很，晚上就从来没能踏实睡着过。”谢夫人哽咽道：“从前不觉得，乍然女儿嫁出去了。总觉得心里像被人切了一块一样。何况，莹儿自己也不大愿意去人多的地方。”
    林晚并不知道该如何安慰，她不喜欢谢夫人的性情。如今见了一个母亲为了孩子担惊受怕的偶样子，她的心里忍不住泛起同情。
    因着谢莹的事实在不体面。谢莹这个侧妃，纳得十分低调。东宫一切从简，太子妃对谢莹淡淡的，太子见了谢莹也没有什么好脸色。谢莹一夕之间，只觉得自己生存在水生活热之中。
    谢夫人看在眼里，除了干着急，什么也干不了、
    谢夫人抱怨了一回，自己擦干了泪：“叨扰夫人了，还请夫人见谅。”
    林晚温声道：“我也是做母亲的，你说的我都能理解。夫人不必客气。
    谢夫人笑着点头，接着像是想起了什么似的，换了个话题：“夫人，咱们做了娘的，还不都是一门心思为了孩子好。可是我家的，没有一个听话的。
    林晚笑道：“孩子大了，做母亲的，就不要再为她做决定了。”
    谢夫人微微一笑：“可是终身大事，定是要父母之命的了。”
    林晚想了想，道：“夫人几次提起，我都没有接话，不是因为别的什么原因，而是如今你我两家已经不相宜了。”
    她看着谢夫人惊讶的脸，温声道：“夫人有所不知。我家老爷因咎被罢黜。孩子们如今只算得是平民。自来婚姻结两姓之好，门当户对一样很重要。夫人家的玉哥儿，听说如今是京都有名的大才子，而锦儿，还只是个毛孩子罢了。”
    谢夫人脸上的笑都有些尴尬。林晚诚恳的道：“此事出你口，入我耳，你放心，我不会告诉别人的。”
    谢夫人忍不住道：“林夫人只此一女，多疼爱些也是正常。只是男大当婚女大当嫁，此事定是还要听林夫人的吧。”
    “谢夫人有所不知，孩子们的婚事都要他们父亲看过。我一介女流，可懂些什么呢？”林晚淡淡笑道。
    谢夫人再次铩羽而归。
    沈家开始收拾行装。沈重去兵部换了公文。昔日的三品大员，如今糟了贬黜，成了西北甘肃一个小小的千户。

 第132章 失落

    颜初微微点头，欲言又止。只是身边人实在太多，沈家父兄在侧目光迥然。他也只能闭口不言。心中万千情绪，竟完全没了出口。只一张脸上，失望失落之色溢于言表。
    沈锦年向来敏锐，对颜初却总似少了根筋。虽说之前林晚跟她说过颜初的心思，她的心里却是不信的。如今颜初飞马前来相送，她也只是觉得此人重情重义，丝毫没往别的地方想。
    颜初尚依依惜别，沈家却不能停在路边不赶路。沈锋笑道：“世子何须惆怅，大丈夫天下尽可去得，等西北太平了，世子就到边城一游。到时候咱们不醉不归。”
    颜初如梦初醒，连连点头：“多谢沈兄盛情，一定，一定。”
    沈锐在旁，轻轻踢了踢沈钧，悄声道：“你怎么一句话没有？”
    沈钧神色冷峻，闻言只是看了沈锐一眼，没有说话。
    他在想的是，纵使颜初是因着沈锦年的缘故，对沈家十分礼敬。但是千里归来，仍飞马狂奔前来相送，足以看出他重情义的性子。而杜鸿，沈重遭了贬黜，此事人尽皆知。也并未见其伸出援手，今日出城，有心人皆知道沈家举家迁居，他也未来相送。竟是连只字片语都无。沈家待杜鸿何等恩情，此人这便是尽数抛诸脑后了。
    沈钧心中，如何能够好受？
    杜鸿不过是娶了妻，便将过往恩情尽数抛却。幸而未将沈锦年托付于他，否则，这等凉薄之人，尚不知沈家失势后，会怎样对待沈锦年。
    沈钧思绪万千，看着颜初的眼神就有些审视。颜初并未察觉，只是看着沈锦年，似要把她的音容笑貌都记在心上。沈重和沈锋兄弟几个心里明镜似的，碍着人多，不好提醒。
    时辰已经不早了，这么些人总不能一直停在路边。沈重别了颜初，领着家人和车队，转身启程。
    颜初怅然立在那里，看着沈锦年策马随着父兄离去，神情是他从未见过的轻松和欢快。京郊尘烟飞扬的官道，明净湛蓝的天际，还有那遥不可及的远去的背影，深深刻在了颜初的心里。
    自此山长水阔，鱼雁难帮。
    沈家的离去，在京中未激起一丝浪花。颜初恹恹的回了平西候府，瑞王和平西候正在昭明堂等着。
    颜甫看见颜初垂头丧气的样子，顿时火气上涌：“门房说你已经回来了，怎的一眨眼功夫人就不见了？你干什么去了？”
    颜初给颜甫和周东庭行了礼，低声道：“都是儿子的错。”
    颜甫皱着眉打量着他，周东庭面色如常，并不见气恼，道：“今日是沈家离京的日子，你可是出城去了?”
    颜初没说话，也没否认。
    颜甫气得胡子都翘了起来：“你这个混账！你忘了自己之前出门是做什么去了？竟为了儿女之私，就把正事放在一边！”
    颜初道：“事出突然，儿子没想那么多。”
    颜甫还要训斥，周东庭道：“舅舅，不必动怒。颜初知道分寸，况且并未误事。”

 第133章 林晖

    周东庭淡淡一笑：“你只需记着。沈家去了西北，对咱们来说，也是好事。林家在父皇心中已有忌惮，若是哪一日父皇拿林家开刀，咱们还有沈家在后，不必担心兵权旁落，一夕成空。”
    送走了周东庭，颜甫剜了颜初一眼，哼道：“就你这个古怪性子，还能娶到媳妇？”
    颜初瞥了他爹一眼：“你不是也没有媳妇？”
    颜甫顿时暴跳：“混账东西！那你是从哪里来的？”
    颜初不理他，神情怏然。
    颜甫还是有些心疼儿子的，想了想道：“不如过阵子你去趟西北，亲自求亲去。至于沈家愿不愿意答应，那可就看你的本事了。”
    颜初闷闷的道：“刚才瑞王的话，父亲也听到了。”
    颜甫无语的看着他，见四下无人，便悄声道：“你怎么这样实诚？若沈家势大，咱们去提亲，反而不相宜。如今沈重只是个芝麻大的武官，咱们这个时候去提亲，摆足了诚意，还怕别人多想不成？就是陛下那里，为父请你姑母想个说辞，给圆过去，也就罢了。瑞王那边，你也不用担心，好好说说，瑞王不是不通情理的人。”
    颜初的眼神渐渐亮了起来。颜甫横了他一眼，趾高气扬的走了。
    沈家诸人在路上行了一个多月，总算到了庄浪卫。林晚在路上有些吃不消，病了一场，沈锦年衣不解带的服侍，才渐渐好了起来。如今到了卫所，沈重派了人去给林韬送信，一行人包了个客栈的几个院子住下了。
    行路辛苦，大家都黑瘦了些。沈锦年从未见过这样的风景，苍蓝的天际下，雄伟壮观的城郭，绵延数里的城墙，巍峨耸立。沈重见惯了，难免为几个孩子解说一二。并对沈锦年道：“边城不若京都那般礼节繁琐，女子抛头露面也是正常。你又喜欢弓马，到时候让你大舅舅指点你骑射，照月也该好生驯一驯了，放在家中圈养，野性都被消磨尽了。”
    沈锦年兴高采烈的应了一声。沈钧道：“父亲这样惯着她，到时候这性子更是野的收不回来了。”
    沈锦年白了他一眼：“你就是嫉妒我有照月！等见了舅舅，我帮你讨一匹就是了，干嘛总和我唱反调！”
    沈钧撇了撇嘴，转头对沈锋道：“大哥你瞧，这才刚到庄浪卫，妹妹就找了好靠山。”
    沈锋笑道：“谁叫咱们家就这么一个妹妹，自然金贵些。”
    沈锐从旁插嘴：“妹妹，你三哥是个文弱书生，没得委屈了好马儿。你不如给二哥讨一匹，到时候二哥闲了还能带你出去跑马打猎，可好？”
    沈锋连声附和：“就是就是，外公和舅舅们都疼你，你一开口，那还不是小事一桩？”
    沈锦年哈哈大笑：“大哥你如今也学坏了，就知道给我挖坑。我才不上当呢！再说了，咱们初来乍到，还是低调点好。外公和舅舅们如何安排，咱们就如何做。还跑马打猎呢，如今才是二月间，如何打猎？”
    兄妹几个笑闹一回，沈重在旁看着，眉眼舒展。
    没两日，沈家一家子坐在一处正吃着早饭，林晖来了。
    林晖满身风尘，可见是快马赶来。他四十来岁年纪，长着林家标志性的长眉凤眼，五官俊朗，身材健硕，个子比沈重还要高出大半头。长久在军营中打滚，肤色是深沉的古铜色，周身散发出强烈的存在感，腰间一把长剑，隔着剑鞘都能感受到森森寒意，只怕没有少饮敌军的血。
    沈重和林晚连忙起身相迎。沈家兄妹都簇拥上前，七嘴八舌的喊着“大舅舅。”
    林晖对沈重和林晚摆摆手，就当还了礼。回头笑眯眯的，挨个掂量了一下沈家兄弟。夸了两句。见到沈锦年时，十分高兴：“这是锦丫头吧？都长成大姑娘了！嗯，长得跟你娘小时候一个样子！”他声音浑厚，沈锦年听了不知为何，心中觉得顿时找到了依靠。她甜甜的叫了声：“大舅舅。”又谢过他送了照月给自己做生辰礼。
    林晖不在意的摆了摆手：“不值什么，一匹马而已。”
    沈钧年纪小些，更敢说话，道：“大舅舅此言差矣。这匹马可是难得的良驹。我们兄弟羡慕的眼睛都红了。”

 第134章 西宁

    沈锦年对林晖十分敬仰。一路上在林晖身边跟前跟后，林晖指点了几回她的骑射，沈锦年只觉受益匪浅。
    又行了数日，到了凉州。武安侯辖西北二十万兵马，甘肃总兵府就设在凉州，由武安侯暂领。一行人入了城，进了总兵府，林韬已在府里等候多时了。
    父女有数年未见，林晚看见鬓角斑白的父亲，顿时泪洒衣襟。武安侯林韬，是个身高九尺容貌严厉的伟岸男子。虽已须发花白，却身姿笔挺，雄风不减。见林晚落泪，他颇是嫌弃：“都是几个孩子的母亲了，眼泪还是这样浅。”
    林晚一边拭泪一边道：“多年不见父亲，父亲的头发都白了。”
    “你的儿子都快长到跟我一般高了，我岂能不老？”林韬打趣了林晚一句，沈重借机上前行礼：“小婿拜见岳父大人！”
    “嗯，起来吧！”林韬见了沈重，顿时神色严肃起来：“一路上辛苦了。京中形势，晚些你跟我细说说。”
    “是。”沈重毕恭毕敬。
    沈锦年等人上前给林韬行了大礼，喊着外公。林韬打量了一番几个孩子，对沈锋深锐结实的体魄十分满意，看到沈钧和沈锦年时，忍不住笑道：“这是钧哥儿和锦丫头吧？生的都像你们母亲。”
    沈钧与沈锦年齐齐叫了声外公，沈锦年看着林韬，心中油然生出孺慕之情。
    林韬才是林沈两家的顶梁柱，掌舵者。若林韬没有被刺客暗杀，林沈两家绝不会那么快倾覆。好在如今沈家已从京都安然撤出，她也到了西北，总能找到机会提醒沈重和林韬，小心防范。
    林韬让林晚带着几个孩子下去梳洗休息，他和林晖沈重进了书房说话。这一说就是快两个时辰。
    晚间，林韬开了家宴，林琅几个也被从军中叫了回来。表兄弟们素来亲近，如今久别重逢，更是兴高采烈。一席酒吃到二更才散。
    沈重在凉州住了几日，便带着沈诚和林韬给的几个护卫，去西宁卫赴任。林晚和沈锦年先在总兵府住下，待沈重那边都安顿好了再过去。沈锋三兄弟，也被林韬丢进了军营，跟着林晖当小兵，学着操练，并参赞军事。
    沈锦年来边城的时候，院子中的丫头只带了秋水和长天。总兵府的女眷只有林晚和她两个人，地方又开阔，她一个人住了个三进的院子。林晚有意让她自己理事，将她院子里的事都给她自己管着。沈锦年看了分派过来的丫头婆子，吩咐秋水领着三个小丫头分管着她屋子里的事，长天则管着院子里的丫头婆子的差事。没几日，院子里就井然有序起来。
    林韬性情粗犷，许是多年未与外孙女亲近，对沈锦年极为疼爱。他军务繁忙，却肯花心思带着沈锦年出游，领略西北风光。即便是军营重地，沈锦年也能像自家后院一样，来去自如。而不知为何，沈锦年在林韬的身边，竟有一种从未体会过的安全感。重生以来第一次，她完全放下了内心的孤寂彷徨，有了谁能挡我的底气。
    林晚到来后，作为西北军掌权者的长女，身份尊贵，也有许多武官家眷闻讯前来拜见。这些武将的夫人见了沈锦年，更是没口子的夸赞。边城民风淳朴，不似京都繁文缛节众多。就连那些明显的逢迎之词，也生出些许直率可爱来。
    沈锦年很快适应了这里冗长的白昼，明艳的烈阳，和常年不断的风沙。她常带着丫头出门跑马，青纱覆面，劲装长靴，精弓羽箭，英姿飒然。每每路过长街，总引得行人驻足。林晚说了她两回，见她不听，也就罢了。
    沈锦年在凉州，很快成了炙手可热的人物。一个京都来的千金小姐，身上却全无倨傲酸迂的习气。为人爽快，言语周到，又擅弓马。凉州的官家小姐们，都愿意与沈锦年来往。林晚索性不拘着她了，由着她怎么快活怎么来。

 第135章 夜袭

    林韬阅历深广，精明厉害，沈锦年在他面前一点异样都不敢有。若是被林韬看出些什么，她若不出言提醒还好，一旦说些什么，只怕立时要被审个底朝天。而重生这样玄之又玄的事，又有几人能心无芥蒂的相信？
    是以沈锦年到现在，根本没有机会跟林韬说起刺客暗杀的事。这件事都快成了她一块心病。
    屋外风声呼啸，沈锦年辗转反侧，直到后半夜才迷迷糊糊睡着。
    沈重一夜未归。
    直到林晚和沈锦年到了之后的第二天晚上，才见到沈重。
    不过一个月未见，沈重看起来黑瘦了不少。眼神犀利，仿佛脱鞘的宝剑。在京都多年养尊处优的雍容，荡然无存。
    得知沈锋兄弟被林韬留下，沈重没说什么。林晚张罗着让人传饭，沈锦年没有忽略沈重眉间的疲惫，轻声问道：“爹爹昨日未归，可是卫所有什么事绊住了？”
    沈重看了沈锦年一眼，答非所问：“你们这一路上可顺利？”
    “挺顺利的，这些护卫都经验老到。”沈锦年答道：“正跟娘亲商量着，咱们来的时候带的人手不够，想看看能不能留下来几个做帮手。”
    “嗯，我会给你外公去信，说说这事。我常在卫所，若是当值，家中就只有你们母女，我也不放心。”沈重神色沉凝，看着林晚又道：“咱们初来乍到，你跟娇娇平日切记要守好门户，不必见客。”
    林晚也有些紧张起来：“这是怎么了？难道西宁不太平？”
    沈重沉吟片刻，还是照实说了：“倒不是因为别的。前两日土族李氏头人暴毙，如今他们族内正为了这头人之位闹得极凶。这帮土人凶悍彪勇，若不是还有卫所压着，只怕要火拼起来。到时候这城里也不安全，锋儿他们也不在。还是多留些人手在家，我也放心些。”
    沈锦年顿时后背发凉。林晚也变了脸色：“怎会这样？”
    沈重不欲多说，只嘱咐她们要守好门户。一家人心事重重的吃了饭，各自歇息。
    第二日，第三日，都平静无波。林晚略略放心。对沈锦年道：“这两日我心里慌慌的，真是吓着了。想不到边城这样乱。”
    “娘亲不必太紧张。西宁土司众多，各族之间常有矛盾。这李氏，应该是土司中势力较大的一族，才会有这样大的动静。咱们小心些，应该无事。娘亲若是心慌，今晚我到娘亲的厢房睡，给娘亲作伴。”沈锦年笑道。
    “也好。”林晚委实有些惊着了，她自幼长在京中，从未经过这样的事。
    天黑时，沈重派人来传话，说晚上当值，不回来了。沈锦年陪林晚用过饭，就在正院的厢房歇下了。
    刚过三更，沈锦年忽然被外院砸门的声音惊醒。
    她一个激灵，猛然跳下床，随手披了件长袍，跑出了厢房。
    深夜的寒风冷冽刺骨，沈锦年打了个寒噤，脑子无比清醒。
    外院乱糟糟的，火光冲天。沈锦年看了几眼，本能的感到不对劲。她回身看着茫然的跟着自己跑出来的秋水，厉声喝道：“快去叫护卫！拿我的弓箭来！”看秋水跌跌撞撞的去了，沈锦年回身冲进了林晚房中，对正坐起身满脸惊疑的林晚尽量温和道：“娘亲别怕，你就在屋子里，千万不要出去。”又对旁边上夜的春原道：“你要护好夫人！”
    转眼看了屋子里，只有一把剑还算趁手，便塞在了瑟瑟发抖的春原手中。
    沈锦年出了内室，院子中站满了被惊醒的丫头婆子，正惊慌的四处张望。秋水气喘吁吁的拿着弓箭来了，身后跟着长天和几个丫头，个个面无人色。秋水看见沈锦年的时候险些哭出来：“姑娘，我不敢去外院，我看到好多人往这边来，拿着火把和刀，穿的奇奇怪怪，好可怕！”

 第136章 破敌

    众人抬头只看到一个小姑娘，浑身凛然的搭着弓箭，顿时哄然大笑。其中一人用十分生硬的官话道：“一个小女娃子，也敢跳出来？真是不知天高地厚。”
    话音刚落，一点白芒飞掠而至，笑声戛然而止，一支羽箭钉在那人喉间，血光四溅。
    沈锦年极力克制着自己不去看倒下的尸体，再度开弓上弦，神情紧绷的喝道：“近前者死！”
    余者又惊又怒。哇啦哇啦不知在叫喊什么。沈锦年低声吩咐：“继续敲！用力敲！”
    墙外的异族人似乎达成了某种默契，忽然上前结梯，有人顺着人梯就要翻墙进来。沈锦年一箭射倒了一个，喝道：“泼水！”
    早就准备好的滚水，从墙头泼淋而下。惹来一片痛嚎叫骂。虽然暂时进不来，但这帮人竟是十分顽强，毫不退缩。还有人到院门处，试图撞开。沈锦年咬了咬牙，怒道：“去拿油！”
    众人虽觉惶恐，但沈锦年傲然立在那里，全无惧意，诸人竟也生出万般豪情。眨眼间就去寻了许多油来。也多亏了林晚院子里有个小厨房。
    沈锦年脸色阴沉，眼看那些异族人要破门而入，她闭了闭眼睛，喝道：“泼油！”
    几个胆子大些的婆子，站在墙边桌子上，往墙外泼油。那些异族人或多或少都沾了油，尚在莫名其妙，就见沈锦年再度开弓，羽箭前端绑着个燃着的火折子。
    “嘭”烈焰腾起，空气里弥漫开烧焦的味道，凄厉的惨嚎响彻夜空。
    院子里的婆子丫头们，俱吓得面无人色。
    等沈重赶回家，外院和内院的门板都被砸开，倒在地上。正院的墙外除了血迹还有几处焦黑，院子当中的火堆仍有余烬。
    沈重疾步进了内室，沈锦年正陪着林晚坐在炕上。林晚受了惊吓，脸色十分难看。见到沈重时，眼圈就是一红：“老爷......”
    沈重满身寒气，面色冷凝，见母女两个还算安好，心中微松：“夫人，让你们受苦了。”
    沈锦年叫了声爹爹：“贼人应还有两个活口，爹爹快去看看吧！”
    沈重半是宽慰半是愧疚的看着沈锦年，温声道：“爹爹已经派人过去了，你可有受伤？”
    沈锦年摇了摇头：“并不曾。今夜全靠正院的下人齐心协力，才能渡过此劫。爹爹要重重赏赐才是。”
    林晚也渐渐缓了过来，道：“是这么个道理。今晚多亏了娇娇警醒，不然只怕我们母女凶多吉少。老爷，这帮人到底是什么来路？”
    沈重眼底掠过一丝寒光，表情阴沉：“这帮人就是李氏族人。因我不肯拥立他们的头领李振做头人，想掠了你们去要挟于我。”
    林晚颇觉晦气：“才从京都抽身出来，刚到西宁就又遇到这样的事。”
    沈锦年皱起眉头，道：“咱们家还有几十号护卫，他们竟也敢上门？”
    说起这个沈重更觉恼怒：“李氏族中有一种出名的迷药，无色无味，怕是用了手段。否则闵护卫他们也不会被十来个人就绊住了。”
    再看沈锦年，沈重心中充满了庆幸。若不是当年宠溺女儿，由着她习武射箭，只怕这一回林晚与沈锦年都要落入敌手。到时候他处处掣肘，还如何弹压土族土司，在卫所立足？
    沈锦年抿了抿嘴角，道：“闵护卫等人也是无心之失，只是外祖父那里，怕是他们不好交代。爹爹若是想留下他们，还得出面跟外祖父讨个情才是。”

 第137章 侍疾

    林珏信中除了说了些自己的事，也提到了京中形势。如今诸皇子都已封王，宫中关于就藩的传言甚嚣尘上。
    沈重被罢黜，兵部尚书郑公上书乞骸骨，亦被明远帝驳回。如今的兵部侍郎，是原辽东总督霍岩。
    没了沈重压制，安隅在兵部混的风生水起。颜初在武选司，却十分低调。因封王之事，太子志得意满，东宫属官们都个个趾高气昂起来。倒是谢莹，也不知是好命歹命，入宫不过数月，竟有了身孕。
    太子自然是大喜，对谢莹宠爱日隆。太子妃亲自照看，对谢莹的身孕亦是十分着紧。与谢莹差不多时间入宫的，何倩钱满儿等人都没有消息。倒是引得明远帝对谢家关注起来。谢冠仕途平顺，十分得意。
    柳姒嫁入瑞王府，据说过得很是安稳。她本是谦和安顺的性子。瑞王妃处处抬举，瑞王待她也不错。柳临风一个两袖清风的文臣，得了这桩亲事，亦是颜面光彩。
    倒是柳媛，与杜鸿成亲之后，本也甜蜜了一段日子。杜鸿有岳家相助，在大理寺很快站稳了脚跟。奈何忙于公务，对柳媛有些疏忽。时间久了，柳媛的大小姐脾气便露出了端倪。杜鸿身边有个丫头叫春喜，本是杜鸿未发迹时的旧人，在杜鸿跟前有几分体面。也不知怎的爬了主子的床，这事本是寻常，一般的主母拿住了把柄将人打发了也就是了。但是柳媛是个跋扈性子，将春喜打了个半死不说，还将她一家子都打了板子天南地北的卖做贱奴。更将春喜卖到私窑里做了最下等的娼妓。杜鸿看着温和，也是有气性的。夫妻两个因为这事大吵一架，杜鸿直接从柳媛陪嫁的宅子里搬了出来，扬言要休妻。柳媛没想到杜鸿一个身后无人的寒门小子敢这样硬气，回娘家哭诉了一番。秦夫人气坏了，在庆国公夫人面前狠狠告了一状，让庆国公压着杜鸿给柳媛赔罪。
    杜鸿被柳家人轮番软硬兼施，虽然最后还是搬回去了，却从此与柳媛别院而居，形如陌路。柳媛气得大哭了一场，却也无法。林珏信中难免幸灾乐祸，“杜鸿此人，优柔寡断，瞻前顾后，必无所成。”沈锦年却觉得心中平静得无半丝涟漪。柳媛的性子如何且不说，奴才背主，她虽然行事狠辣了些，却也说不出什么大的不是。而杜鸿，自己的奴才做出来这样的事来，不仅不从严发落，还因此跟发妻大闹，实在是糊涂。
    沈锦年心想，或许这世间很多情意，不经考验，是看不出真伪的。
    未曾见到念恩主持的信，沈锦年也未觉得意外。收好了林珏的回信，她想了想，提笔给她回信。信中写了一路行来的风光见闻，和边城趣事。并写了西宁卫情势。自土族夜袭那日起，沈重骤然改了原本的稳健作风，行事凌厉起来。他先是以雷霆之力定下了李氏一族原头人的儿子李英做了头人，强硬拥立其上位。待李英坐稳了位子，又让他配合卫所横扫了周边许多部落土司，强势整顿，收拢了近半势力。自此西宁卫多半权力，收在了沈重手中。在位的西宁卫都指挥使裴永年事已高，早就没了野心，全程睁只眼闭只眼，任沈重作为。
    沈重梳理了西宁卫，与当初夜袭沈家有牵连的人，均被李英驱逐出族。夜袭之事，虽则沈重给家下人都下了封口令，但那夜动静太大，还是有好事者打听了出来。沈锦年一个弱质少女，竟能击退贼人守住内院，悍勇之名再次广为人知。
    好在边城民风粗犷，不以为耻。西宁城的姑娘们，反而因此对沈锦年十分仰慕。
    沈锦年写好了回信，叫了长天进来，吩咐她送出去。又道：“如今马上进了五月，夏裳还未做出来。你去找几家裁缝铺子或绣坊，今年的夏裳先找外面的人做。大哥他们在凉州，军营中衣裳鞋子穿着费，咱们带来的针线上的人，都紧着爹爹和哥哥们的做。”
    长天领命去了，沈锦年又吩咐秋水：“我和娘亲来的时候带的箱笼多，之前没时间清点，现在闲暇些了，你和春原商量着，仔细清点一遍，都造册进库，到时候拿给我看。”秋水应了是，劝道：“姑娘如今每日只睡三个时辰，眼睛下面都青黑了。得空就歇一歇吧！”
    沈锦年笑着点头，道：“知道了，你去厨下看看，参汤炖的如何了？”
    “奴婢才去看过的，已经炖好了，小火煨着呢。奴婢这就去端过来。”

 第138章 联姻

    林晚摇头笑道：“你也不必劝我，你如今正是议亲的年纪，不惦记这个，难道把你留成老姑娘不成？”
    “那爹娘是打算在边城给我找个夫婿？”
    林晚顿时接不上话了。沈锦年笑着转移了话题：“大哥他们在凉州，也许久没回来了，端午节的时候让爹爹派个人去接他们回来吧。”
    林晚连连点头：“你说的是，家中的事你多操心着，为娘的也享几天清福。前两天你爹爹还跟我说，如今家下人做事用心许多。我一问才知道，原来每日午间厨下都会送些热饭热汤到卫所去。卫所那里都是些羊肉面饼的，哪有家里的精致干净。你爹爹有时候忙起来顾不上吃饭，还有送去的东西可以吃，难怪要夸。我问了春原，原是你安排人送去的，这也是你的孝心了，你爹爹知道后，乐得险些合不拢嘴。你们父女两个父慈女孝的，倒显得为娘不大体贴了。”
    “女儿冤枉。爹爹跟娘亲说这些，不过是想让娘亲心疼他而已，怎么就扯到女儿头上了。”沈锦年不依的滚到林晚怀里，故意闹她。
    母女两个笑了一回，沈锦年服侍林晚睡下，方回了自己院子。
    端午节很快就要到了，沈锦年安排人买了雄黄酒五彩线等物，准备过节。厨下包出了八种馅儿的粽子，个个小巧精致。沈锦年便吩咐秋水领着丫头们一一分装好，备着给沈重卫所的同袍们做节礼。沈义带了沈重的书信，和沈锦年备好的给林家的节礼，去了凉州。赶在端午节前，将沈锋三兄弟接了回来。
    兄妹几人许久未见，自然亲热。沈锋三人在营中一个多月，风吹日晒的，都成了古铜色。沈钧看起来也结实了些，个子窜高不少。回到家中，沈钧先跟沈锦年显摆了一下他新得的马，得意道：“我帮大舅舅绘制舆图，大舅舅专门给我挑的。”
    沈锦年见那马儿果然神骏，笑道：“可算是被你给要到手了。不过我还是觉得照月最好，这两日找个空闲，咱们出去赛一圈。”
    三兄弟无有不允。沈锋道：“我们不在家，都是妹妹替我们尽孝。等家宴上，定要敬妹妹一杯。
    “妹妹看着清减了，听说娘亲身子不适，妹妹侍疾辛苦了。”沈锐给沈锦年斟了杯茶亲手端给她，沈锦年十分好笑：“二哥真是客气。”
    沈钧忽而道：“听说刚来西宁的时候，遇上了贼人？”
    沈锦年反问：“三哥听谁说的？”
    “路上跟沈义闲聊，问出来的。”沈钧神色严峻：“外祖父收到爹爹的信后，发了好大的脾气。闵护卫他们并没有按原定的时间回凉州，大舅舅就派人来问过爹爹了。知道西宁卫这边乱成一团，爹爹使了雷霆手段，方稳住局面。大舅舅说，西宁卫这边土族势众，乱象丛生。但握着西北商道和茶马司。若是爹爹在此立足生根，林家在西北再无后顾之忧。”
    沈锦年默然片刻，肃然道：“当日贼人夜袭，正是因为想要胁迫爹爹拥立土族李氏一人为头人。后来爹爹选了李英，与李氏一族协力收拢了一些周边部族，如今卫所中都指挥使裴大人不大理事，多半事情都是爹爹在做主。”
    “既如此，也便罢了。只是有一点，你原在京都就是名人，到了边城才几天，竟又闯下偌大名声。”沈钧翻了个白眼：“日后可还嫁得出去？”
    沈锦年不高兴的道：“嫁人又有什么好了？我就要待在家里，让哥哥们养我一辈子。”

 第139章 重逢

    沈重的本事，从他对土族下手那天，裴永心中已然有数。听闻沈家有三子一女，沈重对这个女儿十分上心。自家人丁单薄，若真是能与沈家结亲，倒是一个臂膀。
    裴永捋着胡子，斟酌了半响，道：“话是这样没错，只是沈家刚从京都迁来，他家女儿的年纪正当，谁知道有没有说下亲事？贸然提亲，总是不美。不如你跟媳妇商量着，找个合适的人，去探探口风。”
    裴夫人连连点头：“老爷说的是。只是听说沈夫人身子不好，一直闭门谢客。咱们非亲非故的，也不好就这样上门。好在孩子的年纪都还小，总能找到合适的时机。”
    裴永不耐烦操心这些，对这些女人之间的事也不感兴趣：“你看着办吧，也多看看沈家小姐的品性。听说李氏族人上门夜袭都没讨到便宜，可见也是个厉害的。咱们家虽不讲究什么三从四德，却也不能寻个母夜叉当孙媳妇。”
    裴夫人笑道：“我早留心看过了，沈家小姐小小年纪，却是个能干的。听说家中事都是她做主，下人们也都十分信服。言谈举止看着都和气，不似那等不讲理的泼货。生的也好，看着就是个有福气的面相。”
    裴永摆了摆手：“事关孙子的终身，多看看，多看看。”
    裴夫人应下了。转脸找了儿媳妇郑氏过来，悄声说了裴永的意思。郑氏是个有些刻板的妇人，服侍婆婆一丝不苟，只是性格执拗。闻言先就有了些不乐意：“沈家一个外来户，脚跟都还没站稳，公爹怎么看上他们家了？”
    裴夫人和蔼的道：“沈家虽是新来的，沈大人却是个能干的。他夫人是武安侯的长女，他的女儿可是武安侯嫡嫡亲的外孙女。据说武安侯爱如掌珠。沈家小姐我也见过，是个可人疼的好孩子。”
    郑氏微微皱了眉：“不是儿媳质疑公爹婆母，儿媳可是听说，这沈家小姐脾气暴躁，为人凶悍。不是个好相与的。”
    裴夫人有些不悦：“咱们家人丁单薄，延儿也是老实孩子，若是再给他寻个性子软的，这日子怎么过得好？”
    郑氏不敢再多言，忙陪着笑脸：“婆母说的是，是儿媳愚钝了。”
    裴夫人婆媳两个商量了半日，也找不出合适的人去沈家探探口风。只得暂时搁下，再找时机罢了。
    林晚和沈锦年并不知裴家的打算。在沈锦年的悉心照顾下，林晚身子渐好，沈重的脸上这才有了笑容。
    边城的日子惬意闲适。沈锦年除了与林珏不紧不慢的书信往来，只觉京都离自己恍如隔世。
    颜家的信一直没有回音。沈锦年也不好多问，只是每每林晚用参汤时，总会想起颜初而已。林珏如今成了王妃，嫁的又是德妃最心疼的小儿子，宫中的赏赐流水一般。还常给沈锦年送些外面难得见到的东西。什么进上的布料宝石，衣裳头面，摆件玩物，应有尽有。
    沈锦年也常派人给她送些西北的特产。姐妹两个亲密无间，沈锦年从她的来信中，也知道了谢莹如今成了有封号的侧妃，位分只在太子妃之下，一应用度也只比太子妃减一成。因太子恩重，东宫其他的妃妾都红了眼。
    林珏偶尔见到谢莹，整个人胖了十斤不止，一看就是营养过度。身边一大群宫女内侍跟着，动动手指都有一堆人跪呼奴才该死。看着让人难受至极。
    何倩和钱满儿也相继有了身孕，不过与谢莹相比，她们要低调许多。柳姒还是没动静，在瑞王妃面前越发恭顺。兵部里安家与霍岩争权夺利，常有是非。明远帝的身子越发衰败，免早朝的时候越来越多了。太子监政，意气风发。
    私下里，德妃嘱咐周东成和林珏，务必要有孝心。周东成为人简单，林珏与他脾性倒是越来越相投了。

 第140章 交锋

    林晚忍不住漾起满脸的笑容：“不说这样见外的话，来了就好，就当这里是自己家。一路上赶路辛苦了，快，春原，偏厅奉茶。”
    一行人入了偏厅，沈锦年悄声吩咐秋水带人去收拾客院。颜初虽是外男，但有沐慈庵一节，沈锦年也不好抬脚走人。林晚也似是忘了这回事，只拉着颜初问长问短。
    数月不见，颜初看起来似是成熟了许多。林晚问了他许多话，他都耐着性子一一答了。偶尔看一眼沈锦年，眼神里俱是欢喜。沈锋兄弟在侧，笑而不语。
    沈锦年坐了些时候，起身对林晚道：“我去厨下看看，世子跟哥哥们应该还饿着呢。”
    林晚忙点头：“快去吧，如今天冷了，让厨下热些酒。”
    沈锦年行了一礼，径自去了。不多时，果然整治了一桌酒菜。又吩咐人去请了沈重回来，看众人入席，她方回了自己院子。
    酒宴直到夜深才散。
    颜初到边城，身边只带了颜周一人。颜周留在了凉州大营，并没跟着到西宁。颜初宴上喝了许多酒，看着还算清醒，酒品也不错。沈重吩咐沈锋送他去客院休息，让下人好生照顾。
    客院里醒酒汤和热水早已齐备，沈锋看着颜初喝了醒酒汤，方才回了自己院子。
    颜初洗漱了，睁着眼睛躺在炕上。墙角的落地宫灯散发出柔和的光芒，笼得整个屋子如梦似幻。颜初睡不着，满脑子都是沈锦年的一颦一笑。不过数月未见，沈锦年好似长高了些，眉眼之间愈见安然恬淡。跟在京都时比起来，更加沉稳。微微一笑时，眼睛里似有光芒闪烁。
    颜初心里涌动着一种说不出的温柔。从京都抽身出来，虽是经了御前，也是瑞王的意思，颜初私心里亦是十分欢喜。周东成成亲之后，与林珏过得蜜里调油。他看了，竟也生出几分向往来。
    沈家在西宁卫立足，与林家守望相助，可保西北无虞。明远帝身子不好，太子渐渐肆意妄为，诸皇子蛰伏不发，内里暗涌重重。如今安贵妃再无当年宠冠六宫的声势，德妃手握后宫权柄，帝宠加身。反而是齐皇后没了指望，沉寂下来。也不知颜甫如何说服德妃与瑞王的，颜初离京，瑞王竟也默认了。
    如今颜初进了凉州军营，与林琅沈锋他们成日在一处，只要沈家考虑沈锦年的亲事，必会想起自己来。颜初心中打着的，就是近水楼台先得月的主意。
    中秋节，沈家多了颜初，更加热闹了。沈锦年和林晚还自己动手做了月饼。晚上宴罢，众人在院中吃着月饼赏月，别有一番意趣。
    林晚身子刚好，夜间风凉，并不敢久待。沈重便陪着她回去了。留下沈锋兄妹和颜初，在院中说话。
    沈锋看着颜初，忽而想起当初离开京都时的话，笑道：“数月之前，我还跟世子说，待西北安稳，邀世子来边城小住。想不到这才几个月，竟又聚在了一起。”
    月色下颜初的眼睛熠熠生辉，他看了一眼沈锦年，温声说道：“不瞒锋兄，京都乱象已生。我留在兵部，迟早卷入安家与霍岩的是非之中。父亲便许我来边城军中历练，也好过一事无成。”
    沈锋静了一瞬，深深看着颜初。颜初神色坦然。
    沈钧忽而嗤笑一声：“瑞王殿下倒是打得好算盘。京都有平西候，宫中有德妃。林家表姐嫁了安王，林家已是板上钉钉的瑞王党。世子到了西北，历练是一说，怕是还要看着林家和沈家，防着我们阳奉阴违吧！”

 第141章 客居

    沈锐完全不插话，只听他们说话。见沈锦年不语，悄声问：“妹妹是不是觉得无趣？”
    沈锦年摇了摇头。气氛从刚刚的肃穆转为轻松，沈锦年便笑着问起颜初，念恩主持身子如何，庵中诸人可好。
    颜初微微一笑：“庵中都还好。嬷嬷身子也还好，春天的时候生了场病，收到你的信，嬷嬷的病就好了一半了。就是常念叨起你，说边城又冷，风沙又大，不知你习惯不习惯。”
    沈锦年关切的问：“嬷嬷如何了？是哪里不好？”
    “嬷嬷有胸痹之症。太医开了药方，全靠将养。如今庵中诸事都是如是如非两人在办。”颜初看着沈锦年的眼神似有流光：“嬷嬷跟你倒是投缘。”
    沈锦年微微一笑：“所谓白发如新，倾盖如故。嬷嬷慈和通透，我受益良多。”
    颜初看着她的笑容，忽然觉得岁月静好，莫过如此。
    几人在院中说话，不知不觉月已西沉。大家方各自散去。
    颜初在沈家住了几日，几人又一起回了凉州大营。自此每逢沐休，颜初便同沈家兄弟一起回沈家小住。林晖对颜初颇为赏识，私下跟林韬道：“平西候那个附庸风雅的性子，倒是生了个有血性的儿子。”
    入了秋，很快就是冬天。每年这个时候，草木枯黄，无处畜牧，就是羌族瓦剌犯边的时节。他们骠骑飞马，骑术精湛。常一队数十人，狂风般席卷而来，抢了粮食物资就走，来无踪去无影，十分难寻。
    若只是抢些粮食也就罢了，这些人野蛮残忍，屠村是常有的事。每年秋冬，各卫所都要编制卫队，轮流巡逻防卫。就是凉州大营，也常抽调士兵到卫所，补给军力。
    西宁卫地处要塞，群居交杂，是防卫重地。林晖将沈钧留在了身边做文书，沈锋沈锐兄弟两个就跟着林暄去了张掖。颜初自请去了西宁。林韬十分不悦：“西宁形势复杂，你父亲让你来历练，可不是让你来送命的！”
    颜初道：“正因为颜初来军中历练，更应该去真正的战场！西宁卫有沈大人在，颜初去了，也好略尽薄力。”
    林韬不再多说，吩咐颜周跟着他一起去了西宁。
    西宁城井然有序。卫队分班昼夜巡城，城中百姓多年来生活在部族的骚扰下，家中多有地道藏身。沈重安排好巡防之事，对颜初道：“如今他们兄弟都在外面，家中只有女眷。我又总在卫所当值，实在是不放心。你来的正好，以后和颜周就白天在卫所当值，晚上回家里住，照应一二。”
    颜初自然无有不允。
    林晚如今看颜初，是怎么看怎么顺眼。沈锦年与颜初在沐慈庵中常见面，竟也没有什么避嫌的意识。沈家在西宁城本就瞩目，颜初又生了张倾倒众生的脸。没几日，沈家住进了个美少年的消息不胫而走。
    边城的姑娘本就奔放，没事就到沈家门前晃悠，期待能见到颜初。偶尔沈锦年见了，便取笑颜初：“若是世子乘马车出门，怕是要再现掷果盈车的景象了。”
    颜初脸色阵红阵白，再在门前遇上姑娘偷看，颜初的脸就黑得像要滴墨。颜周忍不住嘀咕：“当年在京中，也没见世子这样在意啊？”
    颜初瞪了他一眼，心道：当年在京都，也没有哪个姑娘敢这样堵在门口啊。
    颜初在沈家住着，一应用度沈锦年都打点得周到妥帖。秋有秋裳，冬有冬衣。当值时还有家中下人送点心汤饭去卫所，就是颜周，也跟着沾了不少光。

 第142章 喜事

    裴延不知想到了什么，神色有些异样，半天才道：“久闻沈大人的英名，我可是多做了功课，祖父才肯带我前来拜见的，”
    发问的是赵千户家的小儿子，其母是裴家旁支，在裴夫人面前有些体面，他自己与裴延平日里也是说的上话的。闻言暧昧的眨了眨眼：“你就别遮掩了，”
    裴延神色微窘，瞪了他一眼。
    其余人也心照不宣的笑。沈家有个适龄女儿，裴夫人不止一次的公开夸赞，用意不言自明。
    颜初倒不知道这些人话里话外的意思。当年混迹权贵，这种酒席不知吃了多少，从未像今日这样难捱。他心不在焉的拿起杯子自斟，身后服侍的小厮忙上前，不动声色的换掉了杯子。陪着笑脸道：“主子吩咐过，爷如今有伤在身，让小的伺候着。”
    颜初微微一愣，继而省悟。想来是沈锦年吩咐下来的，遂从善如流，拿起杯子抿了一口，分明是白水。
    一点皮肉伤，哪里用得着这样小心。颜初心中甜滋滋的想。
    待酒席半酣，后院竟然起了乱子。林晚身边的大丫头撞到前院，六神无主的来找沈重。原来林晚在席上不知为何晕了过去，沈锦年乱了方寸，一迭声的叫找人找大夫来。沈重闻言脸色都变了，留下沈锋待客，匆匆去了后院。沈锐带着人去请大夫，颜初坐不住，跟着沈钧也进了后院。
    女客们暂时由宋妈妈安抚着，林晚已被抱回房里安置，沈重进门时，沈锦年正握着林晚的手满脸仓皇，几乎要哭出来。
    沈重顾不得安慰女儿，见林晚脸色苍白的躺在床上，看着十分脆弱，心都揪了起来。不一会儿沈钧跟颜初也进了来，沈锦年见了沈钧，眼圈就是一红。
    沈钧脸色十分不好，再看沈锦年一脸要哭的样子，更觉焦躁。颜初从未见过这样的沈锦年，见沈钧一脸阴沉，便轻声安慰沈锦年：“你先别急，沈伯母平日里身子康健，定不会有事的。”
    沈锦年胡乱点头，仿佛说服自己般重复道：“这几个月娘亲一直在调养身体，许是这几日劳累了，定会没事的。”
    好在不多时沈锐就请了大夫过来。大夫号了半日脉，又沉吟许久，一屋子人都提心吊胆的，生怕他说出什么不好的话来。沈重忍不住道：“大夫，内子到底如何了？”
    大夫犹豫了一下，方道：“尊夫人本有些痼疾，气虚血亏，好在调养得当，原是无碍的。只是.......”他顿了顿，见诸人都一脸紧张的看着自己，轻咳一声，含糊的道：“只是如今尊夫人有了身孕，年岁有些大了，底子还是柔弱了些。日后定要小心安养。老夫再开几副安胎药，歇上几日就没事了。”
    满屋子鸦雀无声，沈重张大了眼睛，好半晌才找到自己的声音：“内子......有了身孕？”
    大夫点了点头，絮絮叨叨道：“尊夫人平日里应是吃了不少温补之物，还请将药方给老夫一观，防着药性相冲......”没人去听他说些什么，沈重被巨大的喜悦冲击，只觉得头晕目眩。沈锐和沈钧满脸笑容的送了大夫去开方子，沈锦年呆呆站在那里，不知道在想些什么。
    颜初犹豫了一下，他不便多待，刚想跟沈锦年说一声再出去，就见沈锦年嘴角一翘，露出个笑容。明明是极高兴的表情，眼泪却滚滚而下。
    那一瞬间，颜初只觉心脏似是被一只手紧紧握了一把，又缓缓松开。莫名的疼痛让他怔在哪里，许久才说出话来：“这是天大的喜事，你怎么哭了？”
    沈锦年是喜极而泣。这一刻她终于能够确定，一切绝不会再走回前世的轨迹，这个小生命的到来，是沈家的新生，似乎也昭示了沈锦年的新生。

 第143章 醉酒

    不多时沈重回房，看林晚如易碎珍宝一般。夫妻两个一脸情浓，沈锦年便带着人退了出来。
    天色已晚，长天在外院看着人收拾残席，秋水在厨下给几个喝多了酒的主子煮醒酒汤。沈锦年从主院出来，忽然生出想要出去纵马的念头。
    西宁城因为敌袭，城门酉正即闭，没有手令不准进出。沈锦年不是不知，心中的念头却始终挥之不去。
    正犹豫着，就见颜初远远走过来。
    颜初今日见了沈锦年落泪，心中始终有些莫名发堵，打算出去散散心。不想正遇见沈锦年。不由上前问道：“这么晚了，沈姑娘怎的一人在此？”
    沈锦年微微一笑：“刚从娘亲那里出来，正要回房。世子这是要出门？”
    颜初楞了一下，方道：“闲来无事，出去走走。听说前几日云集楼来了个说书先生，正想着去看看。”
    沈锦年想起他在京都的时节，鲜衣怒马，呼朋引伴，何等逍遥快活。座上宾都是王孙公子，享受的都是珍馐玉馔，如今到了边城，除了去卫所就是在家中，只怕觉得乏味的很。遂笑盈盈的道：“世子身上还有伤，如今西宁城也不太平，怎的也不带着颜周同去？”
    颜初道：“不妨事，颜周如今伤还未好，就让他好生歇着。我也只是无事，出门散散。”见沈锦年一脸向往，心中一动，脱口道：“沈姑娘可想同去？”话一出口，颜初才觉自己孟浪了，顿时紧张的看着沈锦年。
    沈锦年犹豫了一下，颜初毕竟是外男，两人独自出游，怕是要招来闲话。可是她今日实在高兴，也不知怎的，就是想要做些离经叛道之事。想了想，便道：“那就劳烦世子稍待，我去换身衣服。”
    颜初兴高采烈的应了。沈锦年换了身男装打扮，两人从角门溜了出去。
    入了夜，路上行人不多。两人骑了马，慢悠悠往云集楼去。初冬的天气，边城已经冷到要穿大毛衣裳。沈锦年个子高挑，披着宝石蓝的狐毛斗篷，束着男子发髻，腰背笔直的坐在马上，看上去就是个清秀少年。颜初没穿斗篷，穿了件石青色鹤氅，在星光暗影下越发显得轮廓分明，俊美无俦。
    两人进了云集楼后院，早有知机的侍者上来。领着二人从一处隐秘楼梯上了三楼雅室。颜初显是来过，娴熟的点了酒菜，吩咐道：“有新鲜可口的，只管上来。”
    小二知是来了大主顾，陪着笑应了。又道：“小店有新到的桂花蜜，绵甜爽口，客官要不要来点？”沈锦年饶有兴致：“来两壶吧。”颜初赏了小二一角银子，那小二欢喜的去了，不多时就上了满满一桌子酒菜。颜初拣了几样给沈锦年。沈锦年道了谢，好奇的打量着这间屋子。陈设看着还算雅致，除此外，也并没有什么不同。
    颜初笑道：“这屋子隐蔽些，云集楼花了大价钱装了些机关，在这屋子里听说书，一样听得清楚。”
    果不其然，不多时外面掀起一浪浪的叫好声。屋子里听得一清二楚。沈锦年吃着美食，津津有味的听着说书，颜初在旁端着杯子喝茶，笑意遏制不住的从眼里溢出来。
    说书人说的是志怪异闻，确实精彩。沈锦年听得入迷，连颜初为她添菜斟酒都没注意，两人离得近，颜初甚至闻得到她身上飘出的缕缕淡香，不自觉的，心如擂鼓。
    边城酒烈，桂花蜜是少有的沈锦年能喝的酒，今日沈锦年郁结消散，放开了心胸，一杯接一杯，竟喝了不少。颜初不知她酒量，待发觉酒壶空了大半时，沈锦年已面如霞染，目光迷离，显是醉了。
    颜初骇了一跳，后悔不已。连喊了几声沈姑娘，沈锦年方直愣愣的看着他：“你是谁？”
    完了！不认识人了！

 第144章 双喜

    颜初抬手掩住沈锦年，面如寒霜，冷眼一扫，不过是几个衣着华丽的膏粱子弟。那几人见了颜初，只觉其眉目昳丽世所罕见，偏神色冰冷如月射寒江，一时被他容色震慑，竟呆在那里。
    颜初是何许人？膏粱堆里打过滚儿的，一眼就看出了那些龌龊心思。不是碍着沈锦年，只怕早就动了手。他剑眉倒竖，怒喝道：“滚出去！”
    几个浪荡子如梦初醒，随手将苦劝的小二推了个跟头，不干不净的道：“原说是谁在这扰人清净，想不到还是个美人。既如此，也不要你赔罪，陪爷喝两杯就饶了你。”
    不等颜初发怒，又有一人看到了沈锦年，“咦”了一声：“想不到这小白脸竟还有相好。”说着上前想扯沈锦年，调笑道：“不如这一个归了我。”
    沈锦年迷迷糊糊的，骤然觉得肩上一轻，原本倚靠着的手臂也松开了，耳中传来清脆的骨骼断裂声，和变了调的惨叫。她猛一激灵，抬头看去，却是颜初盛怒之下，打断了那人的小臂。
    几个浪荡子登时炸了锅，除了那个手断了叫的没了人腔的，都叫骂着扑了上来。颜初自幼跟皇子们都打过架，如何会惧？当下一顿拳脚，撂倒了好几个。
    沈锦年站在那里，看着倒地痛叫的人满脸茫然。冷不防旁边一个被激起了凶性，抄起案上的花觚就往沈锦年头上砸去。颜初回救不及，眼睁睁看着那花觚飞向沈锦年，心几乎跳出喉咙。沈锦年虽有些醉，好在多年习武，听见风声，本能的侧身一躲。花觚从面前飞过，落在地上，摔得粉碎。
    沈锦年大怒。许是酒意上涌，数年来的克制都飞到九霄云外。也不见她如何动作，手腕一抖，从腰间抽出个绞金丝软鞭来。
    颜初凌厉的眉眼顿时一松，漫出一丝笑意。沈锦年肃然而立，整个人的气场全变了。刷刷刷一顿鞭子，抽的几个浪荡子哭爹喊娘。正乱腾腾的闹着，外面有人喝道：“朗朗乾坤，竟有尔等狂徒，目无法纪，在此聚众滋事，还不快快住手！”
    众人看去，只见一文士模样的青年男子，站在门前，一身正气凛然的瞪着屋内。旁边还站着个师爷模样的人。
    沈锦年皱着眉，目光飘忽。颜初上前扶了她，见满地狼藉，也无心恋战，道：“咱们走吧。”
    青年文士被忽视，很是气愤，正要说些什么。那师爷眉眼微动，低声说了句什么，青年文士轻呼一声，再看颜初时，神色震惊，鄙夷，痛惜，十分复杂。
    颜初莫名其妙，十分不悦。那青年文士拱了拱手，道：“原来是平西侯世子，失敬失敬。”
    颜初见他神色间十分不屑，也懒得搭理。那人又道：“本官姓万，是新调任的通判，世子出身高贵，何必跟几个纨绔子弟计较。传出去，只怕西平候颜面无光。”
    那纨绔子弟几个字，说的意味深长，别有含义。
    沈锦年一番激斗，出了一身的汗，此刻酒意绵绵上涌，听这人阴阳怪气的，冷嗤一声：“枉你自称朝廷命官，这般不辨黑白，只怕这官身，来的不大光彩吧？”
    万通判十分轻蔑的看了她一眼：“无知小儿，行止轻浮。”
    沈锦年冷笑，抬手抽了个空鞭，遥遥指着万通判：“说话给我放干净些。”
    万通判不理她，盯着颜初冷笑连连：“如今外患重重，好男儿当上阵杀敌报效朝廷，想不到世子就在此与这些人混迹市井，倒不知平西候知晓，作何感想。”
    他话里话外拿着平西候说话，颜初起了疑心：“通判认识家父？”