《刺棠》


 刺棠 第2节

    不知何意，无人能解，落薇便照着自己的解法笃信了，甚至将这一枚木签从岫青寺带回了宫，供在内室的琉璃净瓶之前，权当一个隐晦的安慰。
    落薇蒙儒学之教长大，并不信佛，也不尚道，如今内室之中却布满了诸家画像。
    她的皇帝夫君见时还调笑过一句，自古儒释道不能并行，皇后为何毫不避讳，也不怕诸位仙家互相瞧不顺眼？
    落薇不在意，噙着淡淡微笑，心中冷淡地想着，但凡有一位仙家显灵，也不至于让人世沦落到如此的境地。
    既然神佛不能佑人，必也不会怪罪她的不敬。
    “娘娘，陛下来了。”
    有人掀了帘子，走进了她熏香冉冉、逼仄神圣的小世界。
    落薇缓缓地转过身去。
    看清楚来人面孔的一刹那，少女所有的幻梦如同皂角泡沫般破碎虚空，氤氲的香雾之后，露出一张与梦中的皇太子有几分相似、又全然不同的年青面孔。
    她知晓这已不是虚幻，于是恭肃地双手交握，行了一个大礼。
    对方连忙伸手扶住她的小臂，示意她起身，他穿了有缎光暗纹的深蓝衫袍，袖口露出一圈赤色。
    她看着他。
    他是年青俊秀、风华正茂的少年天子。
    而她梦中之人，却已长眠黑暗，成为了一抔散落的、寂灭的死灰。
    人世何其荒谬。
    “阿姐，你的病刚好不久，北巡繁杂，便不要同行了，好好养着，朕归来后，等你主持春宴。”
    落薇将所有的浓郁情绪生生咽下，只留下温婉一句：“好。”
    皇帝离去之后，落薇抱来古琴，在诸家画像前奏了一曲《江神子》。
    “……何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听？”
    “欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”[1]
    琴弦勾勒间，她闭上眼睛，想起的却是那盏坠地的走马灯。
    碧落花开少，当春风雨多。
    人面何处去？
    吹梦入山河。
    走马灯上一片空白，内里的红烛也断成了数截，空白的绢面上凭空生出一朵一瓣一瓣绽开的花朵，粉色，白色，是海棠花。
    一声如同银瓶击碎般的刀剑声撞破平静，于是有鲜血漫延而出，那朵海棠被血色完全浸透，浸入一片昏红、一片暗黑当中，永恒地寂灭了。
    第2章 东山故人（一）
    靖和四年，岁次癸卯，春日横流。
    皇帝的贴身内官刘禧步入皇后所居的琼华殿前，先见了满园晾晒的女子衣裙。
    ——并不是后妃的礼服。
    皇后出身名相世家，是个再贤德不过的人儿，人前人后一丝不苟，自封后以来，辅政尽心、克己复礼，就连御史台上那帮不苟言笑的士人言官，都对她称颂不已。
    照理说，皇后对皇宫礼仪烂熟于心，最是知晓什么场合该行什么礼数、着什么衣物，这些少女衣裙，宫中之人从未在皇后身上见过。
    于是眼前的场景更加扑朔迷离，刘禧心中纳罕，随着皇后近身的宫人穿行过园，忍不住抬头偷看。
    如今正是春时，园里垂丝和西府海棠并种，含苞吐萼，半开半闭，天蓝如澄翠琉璃，日光透过树木的罅隙落在地面上，风摇影动，细碎窸窣。
    一条条少女衣裙如同花树精魂所幻，和着微风，衣带飘拂，如梦似幻。
    黛蓝薄云烟裙、拓枝红月华舞裙、杜若轻纱刍云裙……皆是当年京都少女最爱的款式。
    这些裙子养得极好，崭新如昔。
    刘禧终究还是没有忍住，低声问起了身前皇后的贴身内人烟萝：“娘娘这是……”
    烟萝回头看了一眼，低声回道：“昨儿白里，娘娘叫人抬出了她出嫁前封存的几个大箱子，将这些进宫前的裙子全找了出来，洗净熏香、日中晾晒……想是娘娘得闲，寻些少时的玩意儿怀恋一番罢了。”
    话音方落，刘禧便隔着正殿大门远远瞧见了身着金鳞紫缎玄光朝服的皇后，心中怪道果然是自己想多了，皇后这样的规矩人，就算寻出了这些裙子，也不会穿着朝宴的。
    他拍拍衣袖，还没进门便干脆利落地行了个大礼：“臣给娘娘请安。”
    落薇正张着双臂，任宫人为两袖熏香，香烟上浮，她便索性闭了眼睛，闻声也不曾睁开，只是懒懒道：“刘翁，不必多礼。”
    刘禧站起来，半躬着身子笑道：“娘娘，陛下春巡归来，宴席将开，陛下怕娘娘记挂，特意遣臣来迎驾。”
    去岁北方打了几场胜仗，朝堂甫定，小昭帝便在上元过后北上春巡去了，这是他登基后第一次巡幸，一是为了激励得胜将士，二也是拉拢北方的宗室权贵，为自己亲政铺路。
    皇帝一去，三月有余，今春闰二月，御驾归来不久后，恰是第二个二月二的节气，落薇便将本该再晚些的春宴挪到了此日，君臣同宴，也算是为众人洗尘。
    春宴照例设在禁宫西南侧的点红台上，刘禧是皇帝近身的侍臣，遣来迎她，是向群臣示帝后的鹣鲽情深。
    落薇乘辇往点红台去，金冠在头顶压得脖子生疼。
    然而她对这样的迫痛已经漠然，只是正襟端坐在辇台上，听着耳边珠玉乱撞的声响。
    一路无声，经过一段林道时，落薇忽地听见了刘禧在前方的一声低责：“……大人唐突，给娘娘谢罪罢。”
    落薇轻轻蹙眉，还未等抬头看去，便听见一个懒洋洋的男子声，声音中并无几分恭敬，甚至有些漫不经心。
    “微臣给皇后殿下请安，请殿下恕臣不敬之罪。”
    此处宫苑繁复，初进宫的朝臣误打误撞地碰上她的轿辇本是常事。
    然而听了这句话后，落薇没来由地感受到了一种奇异的荒谬之感。
    全然陌生，语气是、声调也是，清润、散漫，荒谬感从何而来？
    她怔愣片刻，没有想清楚，于是抬起眼来，向前瞧了一眼。
    众宫人抬辇沉稳行进，尚未路过方才给她请罪的臣子，道旁也恰有一队侍奉的内人，正恭谨地跪着，连头都不敢抬。
    见她探看，刘禧连忙凑近了解释：“娘娘，是不熟宫中道路的大人误至。”
    落薇问：“是谁？”
    刘禧摇头，简单答了一句：“臣也不识得。”
    但看他意味深长的神情，并不像是不识得的模样。
    他不肯说，落薇亦懒得怪罪，只是示意他退下。
    刘禧恭敬垂手，走到前列，为她让出了打量的视野。
    落薇的目光移向道旁直身跪着的青年臣子身上，还没有看仔细，对方便似察觉到了她的注目一般，缓缓抬眼，继而毫不畏惧地朝她看了过来。
    一句“放肆”哽在喉间，迟迟没有吐出来。
    ——与声音一样陌生的脸。
    皇帝的近臣、亲臣，朝堂上诸阶大人，乃至去岁春考时新提拔的士子，她全都识得，这人却从未见过。
    可那张脸生得极为晃眼，眉若远山、拨雾含情，瞳如点漆、深浅不知，让人挪不开目光。
    青年臣子穿了低阶臣子身上常见的深绿官袍，没有戴帽，簪的是青玉莲花冠，发丝微乱，在春风中飘荡。
    风尘仆仆、逆旅方归的模样。
    落薇与他一眼对上，没来由地心神震荡，偏他全然不知恭敬和礼节，在一片跪伏的宫人当中直身瞧她，目光含笑怡情，丝毫不畏惧。
    对视片刻，他微微颔首，有意无意地眨了眨眼睛。
    道路两侧种了两排与她宫中品种不同的海棠树，由于侧旁有宫苑遮挡，这道边海棠便一半沐浴在阳光中，一半隐在阴影里。
    落薇这一侧，花树正怒放，日光强烈，有风吹来，在她面前扬起柳絮和落花。
    而那青年臣子跪在对侧的阴影中，身后的海棠因不常见光，大都是未绽开的骨朵——就连颜色，也比这一侧深上许多。
    此情此景似乎在何处见过，落薇唇齿颤抖，尚未想清楚为何熟悉，也来不及呵斥，辇轿便与他擦身而过。
    他跪在原处，没有回头。
    落薇端坐辇上，强迫自己平静，她不自觉地攥着手中的绢子，将它按在胸口前，感受到身体内泛起一阵酸涩的钝痛。
    缓了许久，她才不禁自嘲了一声。
    ——大抵只是一种过于想念带来的移情错觉。
    只是不知对方是何身份，竟胆大至此。
    不过他既是入内参宴之人，稍后宴席拜见，她应该很快能知晓这个问题的答案。
    落薇缓缓松了帕子，轻咳一声，在她身侧跟随的烟萝转过身来，低声问：“娘娘可有什么吩咐？”
    落薇意味深长地看她一眼，口中道：“天色似有不好，你回去一趟，嘱咐宫人将园中的衣裙收了罢。”
    刘禧抬头看了一眼，虽是晴空，但天际隐隐有云，于是不疑有他。
    烟萝敛目应下，与皇后交换了一个眼神，匆匆地去了。
    *
    皇后的辇轿过后，地面上跪着的青年臣子忽地敛了笑意。
    那一队跪地的宫人们起了身，见他单手撑着地面，重重地咳嗽了两声，修长手指紧攥衣摆，用力得青筋毕现。
    有花瓣自对面簌簌飘来，落在他的襟中，青年望着花瓣发呆，良久才伸手拂去，重新站起了身。
    眼瞧他身形晃荡，便有胆大的宫人上前去扶，青年却摆了摆手，自己拢了宽大袖袍，顺着方才皇后行进的反方向走去，临行前还不忘给众人留了一句温文有礼的“多谢”。
    上前去的宫人双颊绯红，将此做了许久的谈资，只说点红台前有一极为漂亮多情的年青大人，相貌竟比道旁春花更盛，可惜不知他姓甚名谁，亦不明官居几品，在宫苑的流言内惊鸿一现，如春夜的妖怪般幻灭了。
    第3章 东山故人（二）
    帝后姗姗来迟，点红台前尚未开宴，往来的士人学子却多已入席。
    春宴盛大，凡是在朝堂之中有名有姓之人，皆能得皇帝一杯新酒喝，今春又与往年不同——去岁是小昭帝登基后第一次开科举，因而宴上比之过去三年多了许多新鲜面孔。
    有年轻的文官正在为他刚刚被选入琼庭的朋友解惑：“……你三年前未入汴都，知晓不多——当年刺棠案后，陛下年岁尚小，匆忙登基，自然令许多朝臣不安。”

 刺棠 第3节

    许澹是幽州人，今科二甲十一名，虽不能与状元榜眼媲美，但得益于在当地极好的名声，还是被破例提拔、选入了琼庭。
    年轻文官还没说完，许澹便不解地打断，问道：“可先帝多子，承明太子薨后，政事堂为何择了行六的陛下？”
    “噤声，噤声！”年轻文官急得跺脚，压低声音骂道，“这样的话也敢扬声说，说你痴，你竟是个蠢的！陛下潜龙在渊、得天之佑，一朝山陵倾倒，自然能一飞冲天。”
    “他不敢说，我来替他说。”
    许澹另一侧，一持觞士子左右扫了一圈，忽地接口：“当年刺棠案后，先帝闻储君噩耗，大恸而崩——帝崩突然，立储诏书尚未重拟，皇城一时失主。政事堂诸臣连夜入宫商议对策，汴都世家蠢蠢欲动、各自为政，都想将本家皇子推上皇位，眼看就是一场腥风血雨……”
    帝后未至、宰辅未至，见四周众人都在喝酒说话，年轻文官叹了口气，没有忍住，还是凑近了些，继续为许澹讲述起来：“后来，宰辅玉太师[1]出面调停，提议推举非世家女所出的今上登基。陛下为皇子时性情懦弱，生母虽得过上宠，却是先皇后侍婢出身，不可母仪天下。太师此举遭了御史台一片骂声，说他欲效法李斯赵高之流，挟幼主操控天下。”
    “可先帝诸子当中，确实只有今上母家无外戚之患，他又得承明太子多年照拂，是东朝近亲。众人争吵良久，一无所获，青史中有世家乱政，亦有宰辅专权，前车之鉴犹在眼前，当下困局，左右难解。”
    “汴都危急，禁军和卫队甚至在东门拔剑对峙，兵乱一触即发……这种时候，幸得皇后殿下出面，解了困局。”
    许澹听得心惊肉跳，连连感叹：“当真是险哪！可殿下一介女流，怎能解这天下之忧患？”
    持觞士子不满道：“都说你们北幽女子飒爽彪悍，连女将军都出过，偏你这幽州人口吐此语、轻视女子！当朝皇后殿下，岂是常人可比？”
    许澹连忙致歉：“是在下偏颇了，早闻殿下声名俱佳，是百年难遇之奇女子。”
    一侧的年轻文官也表赞同：“正是如此，皇后本就出身大胤开国功臣世家，苏氏累世簪缨不说，两代三相，何其熠熠！殿下乃苏文正公长孙女、帝师长女，家学渊源，又拜过甘侍郎和正守先生，文武双全，当之无愧的澧兰沅芷、女中君子……”
    持觞士子实在忍不了他连篇累牍的拍马，干脆利落地插话道：“皇后殿下早已受册储妃，只是身有父孝，未曾与承明太子完婚。此事一出，殿下为护与承明太子密好的今上性命，让他不致沦为傀儡、朝不保夕，便取了苏氏世代所执的天子剑，一剑斩了御街跋扈的世家权臣，为陛下开路。”
    “朝中清正文臣无一不是苏门学子，当初未至幽州驻守的将门燕家同苏氏亦有旧交，众人拼死相护，让皇后殿下威慑了险些生发的汴都叛乱，太师代世家让步，陛下这才坐上了皇位。”
    许澹叹道：“我这北地粗野之人，只闻殿下嘉言懿行，却不知她竟有如此胆识，天下男子闻之皆要汗颜才是。”
    年轻文官抢话：“话没说完——陛下登基时尚未加冠，照例需政事堂辅政，但太师统领政事堂，众人忧虑专权之祸，想令太后垂帘，陛下生母出身又太低，亦不能成。”
    “如此又吵了半月有余，诸臣才一致进言，请皇后殿下与太师共同辅政、互为犄角，朝野终于风波落定。”
    持觞士子感慨道：“皇后殿下不过双十年华，辅政更是前所未有之事，初时还有人奏牝鸡司晨之言，可殿下这几年不仅压着太师之势，还同陛下平水患、治蝗灾，更将燕家遣去北幽平息边患，立身清正、从未贪恋权柄，贤德为天下称颂。”
    许澹道：“娘娘除却家族传承、名师教导，更是同承明太子一齐长大的。太子殿下十二岁受封储君，未得过天下文人一句指摘，如此风流人物，却命丧暴民之手，真是……”
    年轻文官罕见地没有呵斥他这妄言，只是叹气：“刺棠案天下大丧，靖和元年后，三年春日满雪、诸花不开，今岁才见晴明，圣天子逝，不过如此。”
    三人还在絮絮低言，便听远远有内官悠长声音，报皇帝同太师至，点红台下众人起身拜。
    “吾皇安泰——”
    昭帝宋澜今年年满十九，比之当初登基时长高了一个头，他与宰辅玉秋实偕行，随意抬手，示意众人起身，竟也隐隐有了上位者的威迫。
    许澹躬身拜了，重新坐好后偷偷去瞧，小昭帝似笑非笑，与身旁权臣谈笑风生，那些传闻中“懦弱”“卑微”以及惶惑的神色，仿佛从来没有在他面上出现过。
    然而这一对在众人眼中刀光剑影、彼此威慑的君臣，私下里却全无传闻中的硝烟气息。
    宋澜坐下后，往身侧尚还空着的皇后位置上瞥了一眼，便转头关切道：“太师近来身子可好些？”
    玉秋实眉目舒展地恭敬答：“蒙陛下关怀，臣无事。”
    他顿了一顿，带些探询意道：“听闻陛下从北幽带回了一位旧人。”
    宋澜把玩着腰间的玉穗儿，没有回他的疑问：“自白，你何须忧虑这些小事，无论朕从哪里带回了谁，总是依赖你的。”
    玉秋实道：“臣并无他意，只是陛下此举恐遭朝臣非议。”
    宋澜便笑：“自白不必忧虑，那人在去岁制举[2]时人虽未至，所书《伤知论》却在京内传扬良久，朕此行亦有意相见，他官职已定，只是文书未诏。朕自小孤苦，难遇知己，与他甚是投契，一时兴起，便未等吏部文书，直接叫他随御驾回京了。朕想过，此举无非是不合程序，然无大过，吵两日也就无妨了。”
    玉秋实道：“只是臣听说，此人是……”
    他尚未说完，宫人便开始拖着悠长语调报皇后殿下到，玉秋实给宋澜递了个眼色，立刻起身，恭敬地候在了一侧。
    落薇来时先瞧见了远远起身相迎的宋澜。
    她初识宋澜时不过九岁半，宋澜比她还小一岁，熟稔之后每回见她来都要遥遥挥手，十足少年心性。如今他身份贵重，已经不能如同从前一般任性妄为，便遣内侍、起身迎，向天下人展示他们的情睦。
    只是不知这情中几分真、几分假了。
    落薇双手交叠，微微躬身，向皇帝行了一个常礼，一侧的玉秋实亦恭敬地跪地叩首：“臣恭请皇后殿下安。”
    “太师起身罢。”
    “臣拜谢。”
    宋澜今日穿了件赭黄衫袍，他循例该穿朱红或金紫，只是他本人不喜，故而换作了不常见的浅金，倒也不算违制。
    衣袍之上，有通犀金玉环带松松束腰，额顶长发挽了髻，簪的是乌玉，沉郁之色为那张略显稚气的面孔强硬地添了一些威严。
    台下声音窸窣，称赞着帝后为世人所羡的情睦，落薇就着宋澜的手在他右侧落座。
    也不知为何，在暖意融融的春日里，两个人的手都冷如坚冰，连彼此的一分热乎气儿都感受不到。
    只是落薇自然而然地忽略了这掌心的不适，宋澜却有些关怀地攥紧了，低声问道：“阿姐的手怎地这么冷？你身子痊愈后不该劳累，可是近日事多？”
    “虽说立春有些日子了，今日风却大呢，”落薇摇头，面色如常，甚至露出一个甜蜜笑容，转而道，“除夕之后少见太师，前几日还听随云说想念父亲，今日总得寻个时机，叫你们父女二人见上一见。”
    落薇口中之人正是玉秋实的幺女玉随云，她在宋澜立后的第二年便入了宫。
    宋澜后宫寥落，除了皇后，如今只有玉随云一位贵妃并一个太后封的昭仪。
    玉随云是玉秋实之女，自然与落薇不太对付，二人平素来往不多，如今落薇说出这话，不知有无挑衅宰辅之意。
    宋澜瞥了玉秋实一眼，在玉秋实笑言“多谢娘娘”之后才长舒了一口气。
    落薇冷眼瞧着这两人做戏。
    从前她眼盲耳聋，竟丝毫没有瞧出这对君臣之下的暗流涌动，总觉得宋澜是当年初见时茫然不知的孩子，畏惧大人的权势，不得不做小伏低。
    知晓之后，才惊觉这一切不过是演给天下和她看的罢了，只是如今时机未到，心中寒凉也不能多言。
    皇后落座后，点红盛会方开，中和韶乐奏显平之章[3]，文臣与新科士子相携前来拜见，场面一时喧然。
    “亭宴？”
    落薇今日昏昏欲睡，频频出神，直到宋澜在她身侧唤了一个她从未听过的名字时，才猛地清醒了几分。
    她抬起头来，一眼便看见了刚被引上台来的绿衣公子。
    他施然走近，一言一行没有拘谨的惶恐，只有漫不经心的懒散。
    一抹暗色，心声忽骤。
    身侧的宋澜贴近了她，用只有二人能听见的声音低低道：“……阿姐，这便是我自北幽擢拔的叶三公子，说起来还是你我旧人，阿姐可还记得？”
    服绿之人直身下拜，三叩之后才抬起头来：“臣叶壑，拜见陛下，拜见娘娘。”
    落薇死死地盯着他，他似乎察觉到了，唇角漫出一丝微不可闻的笑意。
    宋澜开口道：“亭宴，起身罢。”
    他应了：“臣谢陛下。”
    正如落薇先前所说，方才还是响晴的春日，此时天际云朵却越堆越多，有云掠日，天色昏昏。
    一侧是垂手低头的肃穆宫人，另一侧是冷眼相看的宰辅，绿衣臣子的目光掠过落薇，停滞了一瞬。
    浅淡笑容之后，皇庭的天空风雨欲来。
    落薇听见自己问：“叶三公子？三公子……可曾加冠？”
    宋澜没有察觉到她的不同寻常，只是笑答：“自然，三公子名壑，号蕖华，字亭宴。”
    “宴……是哪个宴？”
    “盛宴之宴。”
    第4章 东山故人（三）
    宋澜身侧的刘禧为叶亭宴斟了酒，宋澜边瞧着他饮下，边继续对落薇道：“叶老是当年濯舟将军的亲信部下，祖籍幽州，景宁十三年北幽告急，叶老战死沙场，他家的几个公子扶灵进京，与你我有一面之缘。”
    北幽那场战役打得惨烈，宋澜甫提，落薇便想了起来：“我记得，不过……好似过了没几年，叶将军家的大公子就在幽云河之役中落败，输得惨烈，先帝震怒，还夺了他们家的爵位。”
    “正是，”宋澜道，“当初若非父皇仁慈，念及将军功勋，恩旨叶氏兄弟不必因兄落罪，你我今日还见不到三公子。幽云河战役后，荫庇不再，二公子仍在叶将军旧部军中，三公子四处游历，弃戎拾笔。朕至北幽时，亏得三公子暗中相助，才摸清了北方军务布防和隐秘杂事。”
    落薇方才提及叶氏一门沉浮之事，这三公子面上表情分毫不动，听到宋澜言语时，方扬眉恭敬道：“能与陛下同游，乃臣之幸。”
    落薇打量着面前的叶氏三公子。
    若她没有记错，叶三公子的生辰与承明皇太子同年，比她大几岁。
    宋澜提及之后，她思索良多，好不容易才捉到一些模糊的记忆——当年叶氏几个公子进京之后，住在先帝安排的清溪院，三公子好似与太子十分投缘，她甚至在宫苑之外见过对方好几次。
    宋澜只在之后的宴上由太子引见了遥遥一面，而后叶三走时，三人同去相送过。
    他不知晓此间的情谊，故而只当是旧人，并无几分旧情。
    可就算她多年前接触过，对方也不是什么重要的人，记忆太过模糊了，连样貌都忘得一干二净……方才一瞬的心悸，是从何而来？
    落薇这般想着，示意刘禧为叶亭宴斟了第二杯春酒：“三公子——如今该叫叶大人了，方才陛下道，大人不愿同兄长从戎，弃武从文已有多年，这天下文人，无一不以上京夺魁为荣，怎地大人直至如今才到汴都来？”
    叶亭宴端着赐饮的垂莲金盏，姿态恭敬，对答如流：“回娘娘的话，兄长不堪，令家门蒙羞，臣身无长物，有何颜面入京面圣？于是臣怀揣为陛下尽忠之心，多年来在北幽苦心经营，现有尺寸之功，才敢在去岁制举献上文章，随陛下入京登台，臣羞愧。”
    多年来苦心经营？
    他当初该是同太子有些交情的，若是苦心经营多年，是对谁尽忠？
    刺棠案时，叶家尚声名狼藉，这三公子多年不进京，如今来此，真是为了在家门败落之后为自己谋求一个好前程么？
    这么多疑问，她猜不出来。
    不过宋澜应当不知当年叶亭宴与承明太子之交，若是知晓，以他的疑心，必不敢宠信此人。
    那么，叶三公子不怕她将此事告知宋澜？
    落薇转了一转这个念头，随即又苦笑自己疑心过甚，在不知实情的世人眼中，宋澜是承明皇太子最亲密的皇弟，对他尽忠，与对旧人尽忠，又有什么分别？
    叶亭宴饮罢了帝后同赐的三杯春酒，正要告退，一侧久不言语的玉秋实却突然拦下了他：“叶大人，且住。”
    他端着酒杯起了身，向叶亭宴走去，还转身问了一句：“陛下，不知叶大人如今授的是什么官职？”
    宋澜不知他的用意，只是答道：“亭宴去岁制举时的《伤知论》一鸣惊人，文章书艺精通，且在北幽时曾助通判行监察里外之事，吏部文书已拟，其虽无荫庇，入内领监察御史，兼琼庭外校书侍臣。”
    这两个官职给的有趣，皇帝任监察御史不需宰辅首肯，琼庭外校书侍臣中虽说官位不高，平日也要为琼庭内各级官员所辖，却是半只脚直接踏入了中枢机要。
    只消皇帝有心，几桩政绩，便可光明正大地再擢。
    落薇唇角微翘，宋澜比她所想的更急迫一些。
    虽说宋澜与玉秋实的关系并非如她从前所想一般针锋相对，但自明帝一朝执政参知一职废止后，宰辅独大是每个皇帝的心腹大患，如同苏氏三相般的高洁人物毕竟太少，宋澜纵然与玉秋实交心，却也渴望早日压一压他的威势。

 刺棠 第4节

    如此一来，宋澜便要在世家之外择选心腹。
    叶亭宴出身没落将门，不受汴都世家威慑，又在北方颇有一番影响，确是他的上上人选。
    她想得明白，玉秋实自然也想得明白，如今敬酒，怕是要借机为难一番了。
    落薇顺手拈了身侧琉璃盘中的一枚果子，乐得看戏。
    果然，玉秋实得了答复，立刻改换了称呼：“叶御史。”
    叶亭宴不卑不亢地应了：“请太师赐教。”
    “你那篇《伤知论》写得极好，年轻士子，上有雷霆风雨独立之勇，下怀苍生万物垂怜之心，老夫十分赞许。”玉秋实神态真诚自然，宛如一个和睦老人，“只是老夫有一事不明，请御史为我解惑。”
    “臣不敢，太师请讲。”
    “许多人不知，叶氏长公子在幽云河役中有投敌之嫌，当初御史与另一位兄长是被当做叛臣缉拿的，连奴印都打了。后来，因长公子已死、证据不足，先帝仁善，并未深究，念及已故的叶老将军，还是下旨赦了叶氏的罪行。”
    叶亭宴平静地听着，就连持盏的手都没有抖一下。
    落薇瞥了宋澜一眼，发现他面色微沉。
    叶亭宴入京，算上今日也不过五日，小昭帝必然没有想到，短短几日，玉秋实竟已将他这千里之外、多年以前的秘闻查了个清清楚楚。
    “御史年少逢此大祸，险些摧毁，二公子从军后，你与兄长失散，销声匿迹了良久，好不容易才被寻回。老夫同一个曾在北幽驻守过的武将有旧交，前几日吃酒时无意提起，竟听到些新鲜言语。”
    “三公子失散后，叶将军亲旧众多，撒了大把钱财助二公子寻找幼弟，五年来有不下十数个冒充者，而最后寻到御史——”
    “是因那篇《伤知论》。”
    他意味深长地拖着长腔，声音带笑，言语却分明是诘责：“三公子少时确是文武双全，再说，能写得出《伤知论》来的人，有何动机冒充？是而无人怀疑。”
    “但老夫听完，心中却生了许多疑虑。”
    他没有继续往下说，众人却已明白了他的意思。
    叶亭宴定定站着，用一种有些奇异的口吻缓缓问：“太师疑臣的身份？”
    玉秋实摇首道：“身份？不是身份，是目的——这猜测，在北幽并不难闻，御史要授官，必定是被细细查过身世的，然而这样的传闻，为什么没有到陛下的耳朵里？就算是老夫，也是无意得了机缘才知晓，是谁在其中刻意含糊了此事？”
    他立刻转身，向宋澜恭谨拜道：“臣方才想同陛下所言，便是如此，陛下可用叶氏旧人，却不可用身份不明之臣哪！”
    落薇在心中冷笑了一声。
    玉秋实不愧是浸淫多年的老狐狸，好毒的心术。
    恐怕在宋澜带叶亭宴回京之际，或者更早，在他看了《伤知论》、猜测到宋澜想擢此人以遏相权时，便开始着手探查起了叶亭宴身上的破绽。
    叶氏二公子都认下了这个弟弟，宋澜派人查时，压根没想过此事。
    玉秋实则特意寻了北幽武将，细细问来，一字一句、一日一岁，终于寻出了这一个口子。
    只消添油加醋一番，便可在本就多疑的帝王心中落一抹不可散去的阴云。
    叶亭宴要如何证明自己的身份？
    ——就如同如何证明“我”是“我”。
    倘不能简洁有力，即使宋澜此时不信，过后用人之时，也不可能毫无芥蒂了。
    得心应手的诛心术。
    落薇托着腮，心中忽而想，宋澜与玉秋实勾结已久，玉秋实想必数次在宋澜面前进过关于她的此类言论。
    毕竟这二人心知肚明，她与宋澜是同抱刀刃而眠。
    暗夜无光，不能兵戈相向，可若天光大亮，一切便无所遁形。
    宋澜竟能顶着这样的猜忌，大胆在她面前做戏，是自信所行之事永远不会被她知晓，还是寻不出第二人来弹压玉秋实？
    从前在她心目中怯懦羞涩的少年人，竟也早生了这样的七窍玲珑弄权心啊。
    宋澜的双眉已经紧紧蹙起，落薇还专心盯着手中的未曾吃完的点心，玉秋实却突然转脸，冲着她道：“陛下与娘娘当初都见过三公子，陛下只见了一面，记不得也是有的，娘娘，您是否与三公子私交深些、尚还记得他的模样呢？倘若如此，倒是不必再查了。”
    她答是，倒是能为叶亭宴解决眼前困境，只是不免要将自己牵涉进去、频频提起当年。
    她与叶亭宴无甚私交，闭口不言已是恩惠了。
    于是落薇立刻否认：“太师说笑，本宫与陛下一般，都只见过年少的三公子一面，哪里还能忆起什么模样，只依稀记得是位清丽公子，陛下，是否？”
    宋澜挤出一个笑容：“是只见过一面的。”
    叶亭宴孤零零地站在点红台上，手中的金盏已然空了。
    听了她的话，他既未失落，也未慌张，只是掀起眼皮，朝她淡淡看了一眼。
    他这一眼却让落薇突然意识到，方才那个过于巧合的撞见，或许是叶亭宴已经预知今日之祸，想来求她一顾。
    然而他没寻到机会开口。
    面前三人，各有千百种权术心思，既与她无关，她本不关心结局。
    只是叶亭宴那个淡漠平静的眼神，却让落薇好奇起来——若他提前知晓玉秋实之疑、还想过破局方法，如今未能成行，他还有无旁的应对策略？
    宋澜斟酌片刻，还是开口问道：“亭宴，太师之疑惑，你可能解？”
    叶亭宴非常平静地撩了下摆，重新跪了下来：“当初臣流落在外，为奸人所害，伤了许久，好不容易才与兄长相见，若非确信，兄长为何要将臣认下？如今他远在幽州，不能为臣作证，太师所言，实在荒谬。”
    他服绿簪玉，跪得笔直，这样的清正姿态，简直要让落薇疑心方才在道边看见的放肆笑容是自己的幻觉：“我之为我，为何需要证明？我之为我，如何能够证明？”
    玉秋实恍若未闻，拱手逼迫道：“陛下！”
    宋澜晃了晃手边的酒盏，思索了片刻，忽然道：“照太师所言，叶三公子与兄长分别之前，曾被当做叛臣缉拿过，还落了奴印。如此一来，想证明其身份倒也不难，只要瞧瞧他身上有没有那枚奴印便是了。”
    玉秋实一怔，朝身侧的叶亭宴看去，却见他面上表情一僵。
    烙奴印，于大胤人而言是极其严厉的刑罚，于今日点红台上聚会的这群士大夫而言，更是不啻于凌迟的羞辱，就算后得赦免，将这奴印连皮剜去，也会留下一个丑陋的伤痕。
    那篇《伤知论》心气儿极高，写得出这样文章的儒士，若是行冒充之事，会下得了狠手为自己烙下那枚将跟随一生的羞辱印记吗？
    玉秋实尚在犹豫，却听见台下因叶亭宴久不离去而泛起的议论之声，心念一动，于是立刻道：“陛下所言甚是，为了不使此人有机可乘，不若现在便请他将印痕袒露，若是臣多心，愿当众向三公子赔罪。”
    宋澜满意道：“甚好。”
    叶亭宴却道：“不可！”
    玉秋实的诽谤本就是无中生有，用一件不能被证明之事来离间这君臣二人，如今宋澜提及那枚奴印，他立刻就转了心思，希望叶亭宴能在大庭广众之下剥去服饰、露出自己锁骨之下的伤疤。
    若无，他猜测为真，欺君之罪落实。
    若有，他便会在天下文人面前大失体面，就算入了琼庭亦难服众。
    叶亭宴说了那一句“不可”，更是愈发让他笃定：“叶御史，你是不愿、还是不敢？”
    落薇吃完了手中的点心，心中想着，倘若叶亭宴为玉秋实逼到绝境、情急之下中了圈套，倒要让她大失所望——她在朝中经营多年，好不容易才能见到一个能在宋澜那里与玉秋实分宠信之人，他若能应对当下困局，或许将来……
    叶亭宴与玉秋实对峙，在他居高临下的目光中毫无退缩之意，一字一句地道：“臣虽出身边境，却也是听圣人言开蒙长成的，圣人训，君子爱重衣冠甚于性命，太师是真疑身份，还是刻意辱臣？”
    第5章 东山故人（四）
    “圣人言，君子爱重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，儿臣跪受。”
    落薇眨了眨眼睛，可是眼前的一切并没有消失。
    响晴的春日，竟然有雪花从她头顶飘落了下来。
    点红台下的青色、赤色、紫色混作一团，烧灼起来，焚出的灰烬却化成了一片片洁白无瑕的雪花，它们被遥远的风吹了，晃晃悠悠地飘到近前来，落在十四岁的皇太子肩上。
    是年冬岁，皇城中落了雪，将丹墀上的绯色尽数掩去，只余一片寂然。
    皇帝负着手，未让内官撑伞，从阶上一步一步地走下来，停在被冻得瑟瑟发抖、却未曾弯腰的储君面前。
    “你与叶氏那几个公子不过一面之缘，北幽与汴都相隔千里，幽云河一役何等惨烈，你凭何敢笃信，少将军未曾投敌？”
    落薇躲在廊柱之后，提着食盒，眼泪汪汪地看着庭前的父子二人，不敢上前去。
    风雪呼啸，她揉了揉自己被冻红的耳朵，于是远处传来的声音也变得十分含糊。
    “父皇，叶氏一门皆是忠烈之士，臣虽然只与大公子有杯酒之谊，可其一腔拳拳报国之心，如何能够遮掩？少将军若有心投敌，又怎会战死沙场、尸骨无存？这几年，臣同三公子有书信来往，知晓他们……”
    落薇没有听清后面的言语，只瞧见皇帝仰头看天，长长地叹了一口气。
    “承明，你太年轻、太固执了。”
    两人沉默片刻后，不知道储君又说了一句什么话，帝王的面色倏然沉了下来，他退了一步，扬声道：“你若执意如此，朕便给你个教训！来人，将皇太子拖去廊下凳上，剥了服饰，赐庭杖！”
    储君大声回答：“圣人言，君子爱重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，臣跪受！”
    落薇曾听父亲说过，禁宫庭杖之所以要去衣饰，是便宜上药，倘若带衣连血，光揭下便是不亚于伤口之痛的二次受刑。
    饶是如此，还是有许多文臣宁肯忍受这剥肤之痛，也不愿在众目睽睽之下除了衣物。
    父亲摸着她的头发，口吻依稀有几分怀恋之色：“你祖父曾经有一位挚友，声名不堪，常在内廷受罚，但从他入朝为官，至官居宰辅，从来都是在东门外诵《礼记》跪受的。”
    于是落薇便只能抹着眼泪看太子跪在丹墀下受罚，等到打完了，她揭开食盒，发现其中的红豆圆子已然凉了。
    想来帝王恐怕早就发现了她，只是并未多言，眼见行刑完毕，他本想关切几句，可是瞧了一眼落薇藏身的廊柱，还是立刻带着侍从离开了。
    落薇这才提着毛绒绒的裙摆小跑过去：“二哥哥……”
    被她唤作“二哥哥”的少年怔了一怔，撑着身子转过脸来。
    那张面容在雾茫茫的雪气中朦胧而虚幻，只有嘴角抑制不住的笑意明亮晃眼：“薇薇——”
    随后一切声音逝去。
    似乎察觉到了落薇的失神，一侧的烟萝抬手为她添了一杯热茶，贴着她的耳畔道：“娘娘，茶汤滚沸，万要当心。”
    落薇的手指从烧制精美的瓷杯上拂过，灼热的触感将她从神游之地猛然拉回现实中来。
    这频频光顾的幻境，近日愈来愈多、愈来愈严重了些。
    也不知如此下去，有朝一日，她会不会无法分清幻境与当下？
    只是此时不是思索这个问题的好时机，座前的玉秋实因叶亭宴的推诿，愈发不肯放过：“不过是请君一观罢了，御史有瓜李之嫌，如此执拗，究竟是真以为辱，还是心中胆怯？”
    叶亭宴冷笑道：“太师说得正是，瓜李之嫌，薏苡之谤，斯不可忘。”[1]
    落薇握紧了那杯茶水，手心被灼得微微发红，烟萝有些担忧地看了她一眼，尚未开口，宋澜便突然问道：“皇后以为如何？”
    “妾以为——”
    落薇看向漠然垂着眼睑的叶亭宴，犹豫了一瞬，可这次。对方却并未抬头回望。

 刺棠 第6节

    落薇顺着檐下走了几步。
    叶亭宴所在之处本是西园中一处尚还洁净的宫室，但殿前因久无人打理，早已零落荒芜，细雨落下，必定会和着泥土沾湿她的裙摆。
    若是裙摆泥泞，她又如何能回到点红台去接受众人朝拜呢？
    落薇无奈，只好遣人去请车舆，不料派出的人还没走几步，前门处便有一小黄门淋雨疾跑了过来，扑到她的脚下：“娘娘，出事了——”
    落薇低头，见是刘禧的徒弟。
    刘禧为人肃整，教出来的徒弟也算是沉得住性子，又是御前行走的人，鲜少有这样惊惶的时候。
    她心中一沉，面上却不显，只是问道：“何事？”
    那黄门上气不接下气地道：“方才逯侍卫奉命去席间寻叶大人的好友，随后他与金天卫带着那位大人一齐到西园来，谁料天降微雨，道路迷蒙，众人走错了几步，迎面撞上……”
    他咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地继续道：“迎面撞上了西园中一位失魂落魄的宫人，那宫人也是吓得惨了，话都说不清楚，只是反复道自己在某一口水井中瞧见了、瞧见了一具死尸！”
    周遭宫人闻言，立时跪了一片。
    檐下掌伞的宫人亦将那把油纸伞搁下，跪在了落薇的身后。
    虽说落薇自从封后以来，帮皇帝处理政务要多于管辖后宫，但她既有发落陈年旧人的手腕，又施恩上下、深得人心，三年来禁宫从未出过大差错。
    更别提这样能够直接捅到皇后面前来的命案了。
    落薇垂着眼睛，声音听不出情绪：“继续说。”
    那黄门只得硬着头皮道：“因着那位御史台大人在，非要跟随宫人去瞧一眼，还受了不小惊吓，逯侍卫不得不带金天卫暂且封了西园，报与陛下和娘娘知，小人脚程快些，先来给娘娘报个信——陛下说，台前诸位大人已被惊动，娘娘不必回去了，少顷陛下便亲自过来。”
    落薇听罢，冷笑了一声：“好啊，如今禁宫之内，竟已是旁人当家了。”
    那黄门没有听懂她的意思，吓得连头都不敢抬，连连讨饶。
    落薇瞥他一眼，叹了一口气，道：“罢了，你起来罢。”
    其实此类事宜在深宫中并不少见，今日巧就巧在被外臣、还是御史台的外臣撞了个正着。
    被御史台外臣撞上以后，那逯恒一时无措，慌乱之中先带金天卫封锁了西园，又遣人告知了她和宋澜。
    逯恒自以为处理得当，却不知今日与寻常不同——今日宴会群贤毕至，他如此行事，兼之方才点红台上一番风波，必定会惊动台前大小官员。
    宫闱有乱，必属中宫失德，只消今日撞见此事的那位御史轴一些，参她一个治下无方，便可为她惹上一身麻烦。
    换句话说，查不清缘由，来日流言蜚语不断，罪责只会落到她一个人身上。
    若是往深了想，或许这件事……就是冲着她来的。
    这么多巧合堆在一起，这会是纯粹的意外吗？
    落薇心意浮动，突然忆起了榻前叶亭宴那双意味深长的眼睛。
    ——难道是他的设计？
    他如今归属不明、态度不清，说着一心为宋澜，却背地里收了她的示好，而她欲近些打探，他又缄口不言，实在不能让人轻易猜测出他的心思。
    这样一个人……
    烟萝起身上前，将落薇身侧遗落的那把油纸伞捡了起来，大风欲起，若再不收了，它恐怕要被吹到园中去。
    落薇回头，正巧看见了那扇不知何时被重新撑起的花窗。
    趁着众人未来，她给烟萝递了个眼色，重新回到了殿中。
    叶亭宴已然收敛了方才面上的万般神色，只是坐在原处，微笑问道：“娘娘怎地去而复返？”
    他坐在窗前，必定将方才的话听得一清二楚，此时不过是明知故问。
    落薇不欲再与他周旋，直接开口问：“你方才请本宫为你唤来的那位大人……”
    叶亭宴道：“叫裴郗。”
    落薇便改口：“小裴大人，是个怎样的人物？”
    叶亭宴重复了一遍：“是个怎样的人物？容臣思索一番，小裴大人比臣还要小些，是去岁三甲一十五名，在御史台与臣共事不过几日，但臣可断言，小裴大人嫉恶如仇、为官清正，是个好御史。”
    他说话时，嘴角一直噙着淡淡的笑意。
    落薇不合时宜地分心想着，叶亭宴的性子，其实并非如方才在台上时一般淡漠清冷，相反，他实在是很爱笑的。
    爱笑之人装出方才那般爱重衣冠的儒士模样来，才更令人心惊些。
    见她沉默，叶亭宴反而主动开了口：“娘娘觉得，这桩案子是否是冲着您来的？”
    落薇不置可否，只是道：“禁宫有命案，总归是本宫的不是，不知是何人做了冤魂，待本宫与陛下查探一番，再来答大人这个问题。”
    叶亭宴道：“或许，臣可以为娘娘解了眼下困境呢？”
    落薇平平道：“哦？”
    叶亭宴费力地支起身子，坐得直了些：“小裴大人年轻莽撞，臣会劝说他，将此事交给臣来处置。陛下要用臣，恰好亦需要一些机缘，口说无凭，娘娘不肯信臣也是有的，待到时机合适，臣求见娘娘，还盼娘娘不要如同方才在道中相逢时一般、对面不相识才好。”
    落薇掀起眼皮，定定地看着他，他亦如此，直至烟萝先在花窗外催促道：“娘娘，陛下已到西园了。”
    于是落薇起身离去，没有回答，临行之前，她随意一瞥，见叶亭宴手中仍然拈着那片她掉落下来的叶子。
    *
    落薇来时，宋澜已经与玉秋实一同到了事发的宫苑外，她不顾地面流淌的泥水，见面便躬身请罪：“妾无能。”
    宋澜接过了宫人手中的伞，扶住了她的胳膊：“皇后请起。”
    为了避雨，几人如今都在廊下。
    落薇向微茫的雨雾看去。
    怕错过什么细节，尸体尚未从井口中打捞出，宫苑内弥漫着一股异香，完全遮掩了尸体的气味——据说宫人也是闻见了这股奇香，才到井口前去的。
    宋澜微微蹙眉，还不等开口，刘禧便心知肚明地上前一步，喝道：“西园宫人何在，还不一五一十地道来？”
    轮值的掌事早已唤来了今日所有在西园的宫人，在不远处跪了一大片，打头的就是最先瞧见尸体、闹将起来的小宫女。
    听见刘禧呵斥后，小宫女膝行两步，战战兢兢地叩首道：“陛下万岁，娘娘千岁，小、小人……”
    她有心开口，奈何年岁小，太过紧张，几乎说不成字。
    一侧跪着的裴郗忽地叹了口气，开口道：“陛下，宫人胆小，不如由臣来说罢。”
    宋澜同样在打量面前之人，听他开口，便应道：“好。”
    于是裴郗清了清嗓子，正色道：“臣与叶大人交好，听闻他受伤，便随逯侍卫和另一位内人前来探望，只是这雨下得不巧，西园又荒废，我们有些迷路，本想寻个人问上一问，不料却迎面撞上了这位宫人。”
    宫女哆嗦着道：“小人冒犯……”
    裴郗道：“无事，臣见宫人惊惶万分，口中高呼‘有鬼’，深觉忌讳，便暂且唤住，叫她细细讲来，又跟她来到了此地。”
    玉秋实“唔”了一声，疑惑道：“若是如此，金天卫何以来得这么快？照理说金天卫知晓以后，不应该先报陛下和娘娘，再调人手么？方才逯侍卫过来，臣还以为撞上此事的学生士子有许多，现在瞧来，竟只有这寥寥几人……”
    落薇听懂了玉秋实言外之意——若非金天卫擅作主张，此事本该闹得再小一些才是。
    金天卫围了西园，帝后与宰辅一同离席，纵然点红台上诸人不知道发生了什么，也能猜到内宫生变了。
    逯恒冷汗直冒，腿一软便跪在了地上：“陛下恕罪！是臣唐突，甫一听闻担忧出事，才急召了手下。”
    宋澜冷冷地看了他一眼，并未开口让他起身：“你今日疏忽得未免多了些。”
    他转头，冲着裴郗道：“你继续说。”
    “是，”裴郗面色如常，“臣随这位宫人到了西园，才听懂了她的言语——原是她在洒扫时，忽然发现西园南侧一处上锁宫苑门上的锁链断裂，她推门进去，嗅到了些不寻常的气味，随即便见苑中水井里有尸体，惊愕之间夺门而出。这宫苑一侧恰好是众人迷失的那条路，是而她跑了没多久，便撞见了臣等。”
    他言语清晰，颇具条理，片刻之间便将前因后果解释得清清楚楚，果不其然，他说完不久，落薇就听宋澜开口称赞：“你倒有些章法，起身罢。”
    裴郗却并未应言起身，只是跪在那里道：“臣领监察御史职，见此事不得不管，若内宫不能彻查，臣在其位，应参皇后殿下治内不严。”
    他一边说着，一边深深叩首。
    宋澜平素最厌恶御史台上众人聒噪、何事都要置喙一二，若非这御史在此，事情又闹得大了些，他本也不必特意到此处来的。
    方才听他一番言语，他还以为碰见了个有眼色的，不料他亦不畏威权、不分场合，臭硬如同一块石头。
    一时之间，宋澜深觉头疼：“你叫——”
    落薇上前一步，答道：“本宫知晓了，定然在几日之内给御史台一个说法，小裴大人，你且起身罢。”
    裴郗敛目站起，不卑不亢地答：“谢娘娘。”
    宋澜一心想将此事快些处置完，便扬声道：“金天卫何在？”
    逯恒忙道：“陛下。”
    “给你个将功赎罪的机会，此事发生在内宫之中，皇后若不给出个说法，御史台怕是要闹起来，你同内侍省一起助皇后查探，还有御史台上——”
    他说到这里，突然顿了一顿，落薇大抵猜出了他在想些什么，于是试探开口：“小裴大人年岁尚小，依妾看来，倒不如叶大人从旁协助更妥帖些。妾方才已问过御医，他虽削肉，却未曾伤筋动骨。况陛下这些日子本就有意他留在宫中修养，他是外臣，此举不妥，但若藉由查案，就住在琼庭之中，倒也未尝不可。”
    还不等宋澜开口，裴郗便道：“臣近日随上峰另有要事查探，娘娘所言，臣以为极好。”
    宋澜正中下怀，无有不依：“那便如此。”
    一直没有说话的玉秋实瞥了落薇一眼，幽幽开口：“内宫之事，娘娘可要仔细地查，盛宴之际，宫闱内出此丑事，已属失德，若是查不出结果来，娘娘……”
    他今日针对叶亭宴，略微心急一些，失了先机，此时已无开口阻拦的借口，只好刺上落薇几句。
    落薇勾着唇角，不冷不热地回答：“劳太师忧心。”
    语罢，她开口唤道：“逢膺。”
    逯恒半跪应道：“娘娘，臣在。”
    “你今日唐突了，”落薇皱着眉道，“你着金天卫将西园宫人一一问过后，自去领罚罢。”
    她环顾一圈，吩咐众人：“内侍省将尸体交由仵作，细细验来后到琼华殿中回话，此处不宜来人，金天卫把着西园门，暂且闭锁罢，至于……”
    落薇的目光扫过瑟瑟跪伏在地面上的宫女：“你今年多大了，是哪里人？”
    那宫女不敢抬头，只是答道：“娘娘，小人今年十五，是永州人，天狩元年进宫伺候，先前在花房，一年前才调到西园来的。”
    “天狩元年……”落薇重复了一遍，“此案之后，你便跟着本宫，到琼华殿来罢。”
    宫女不意如此，高兴得连连叩首：“是，多谢娘娘。”
    第8章 西园筠生（二）
    得皇帝恩许后，叶亭宴被挪入琼庭藏书阁一间内室中养伤。

 刺棠 第8节

    答案呼之欲出，能调金天卫慌忙到来、又能对上指环上鹰纹之人，只有那日被宋澜呵斥过的逯恒、逯逢膺一人。
    他匆忙唤来金天卫围堵西园，已见心虚，金天卫不敢在封锁之前报于帝后，恐怕是想要在来人之前查一遍有无暴露身份的证据。
    不料弄巧成拙，帝后二人一齐被惊动，反让他遭了训斥。
    落薇眼珠微转，低声道：“就凭这真假不知的证据，你敢指控金天卫首领、陛下的心腹？”
    “所以臣才要请娘娘来啊，”叶亭宴叹了一声，佯做忧愁道，“臣请娘娘示下，本案的凶手应不应有、应当是谁？证据？臣自取之物当然做不了证据，但只要娘娘想，何愁没有证据？”
    落薇听了这话，勾着唇角冷笑一声：“本宫与逯大人无冤无仇……”
    “他杀了张司衣，这还不算仇么？”叶亭宴打断道，“臣这几日都在查些旧事，当年，张司衣是得了娘娘提拔，才被调入宫中的罢？她出宫之前，还给娘娘绣了帕子送去，她在宫中日久，为何要突兀出宫？左不过是得了哪个负心人的承诺，却在临行之际被灭口——只消将人抓来，这些疑问，臣都能替娘娘问出来。”
    他说着凑近了些，烛火将纤长眼睫投在眼睑上，一片小小的阴影。
    落薇嗅到男子官袍上熏的檀香味道，闭上眼睛定了定神，她并未呵斥对方不合礼数的接近，只道：“本宫若应了，是本宫想为自己洗去声名之忧，亦愿为张司衣伸冤，那么你呢，叶大人，你想要什么？”
    叶亭宴顺着那盏烛台，重新跪了下来，不知是有心还是无意，他所跪之地，恰好是她的披风铺落处：“臣想要陛下的信赖。”
    他清清嗓子，笑道：“娘娘已知我叶家之事——父亲为国捐躯，长兄声名有误，二兄庸庸碌碌，被朝廷夺了爵位后，只得做低等兵士，在行伍中苟且，臣当年决意出去闯一闯，便是因一腔报国之志被淹没在幽州黄土之中，臣不甘心。”
    “臣在幽州苦心经营多年，终于有了方寸之功，陛下看得上眼，赏臣一口饭吃，可这口饭能吃多久呢？臣自己也说不准。”他笑着伸出手来，抚平了落薇裙摆上的褶皱，话锋一转，终于说到了正题，“陛下年青，皇位不过坐了三四年，朝中有宰辅，汴都有世家豪爵，地方有前朝宗室，边境……”
    落薇冷冷道：“你放肆。”
    叶亭宴置若罔闻，专心地摩挲着她的裙摆：“逯大人是陛下的心腹，统领金天卫并殿前司，可称得上陛下最信赖的人。可他毕竟是……先太子的旧人，陛下再信任，难道心底不会存一二分疑虑？”
    他嗤笑了一声，没有抬头：“可是臣，臣不同——臣身孤、清白、不事贰主，臣想做陛下信赖之人，必要为陛下清一桩心头隐患，来做投名状。”
    落薇沉吟片刻，眼睫微动。
    叶亭宴寻她前来，说是有事要禀，实则是在讨巧——他欲使手段将逯恒做成自己的投名状，以获取宋澜信任，同时又查到了张司衣对她的意义，便把她请来剖白一番，若是她应了，便是一箭双雕之美事。
    此人玲珑心计，滴水不漏，落薇与他一番交锋，心惊肉跳，虽细想无破绽，口中却仍要试探道：“其实叶大人若能查到真凶，本不必先禀报本宫。”
    叶亭宴道：“朝野内外皆知娘娘和陛下一心同体，臣与娘娘有几分旧日交情，便想着尽力为娘娘做些事，还望娘娘不弃，低头看看臣的苦心。”
    室内沉寂了片刻，叶亭宴很有耐心地等着，终于听见皇后应了一声：“逯逢膺得陛下信赖许久，你若寻不到有力证据，陛下顾念着旧情，也不会多为难，到那时，恐怕伤的就是你自己了。”
    叶亭宴立刻道：“臣既然敢言，定有必胜之决心。”
    落薇站起身来，一点点地将他跪在膝下的披风收了回来，叶亭宴起身相送，走到门口，突然多问了一句：“逯恒是先太子旧人，想必与娘娘也有交情罢，娘娘便……丝毫不顾念么？”
    旧人？
    不仅是旧人，还是曾得过他信赖的旧人。
    可是得过信赖的犬类，咬起主人来才会更痛啊。
    落薇便道：“张司衣也是本宫旧人，纵是有旧情又如何，手上染了人命官司，容不下他的不是本宫，是大胤律。”
    她说得缓慢，没有瞧见叶亭宴在她身后露出的冰冷笑容。
    *
    靖和四年闰二月，到第二个二月末时，落薇听说宋澜将逯恒下了狱，只是没搁在刑部，反倒搁在了个新设的、名为“朱雀馆”的地界儿。
    朱雀前街尽头便是簪金馆旧址，此行便是欲设皇帝手下直掌的监察机构，不知皇帝这一举动，可让朝堂反应过来没有。
    “挪到朱雀馆去了？逢膺得陛下信赖多时，这次没有给他留情面么？”
    烟萝跪在落薇面前，正在细细地为她的指甲涂着红紫色的蔻丹。
    红的似火，紫的似霞，落薇的手指纤长优美，指间一点红犹如落日昏云一般，她久不涂这些鲜艳热烈的颜色了，寻出了那些裙子后才忆起，自己少年时原来还爱着这些玩意儿。
    守在殿门处的宫人有些嫉妒地瞧着烟萝同皇后娘娘私语——烟萝本是琼华殿中最低等的宫人，虽生得好些，但沉默内敛、不争不抢，也不知是何时得了皇后的青眼，一跃便成为了她最贴心的侍者。
    她站得远，听不见二人如同耳语一般的交涉，烟萝捧着她的指甲吹了一吹，轻轻道：“那位叶大人查了几日，说尸体上的刀口大不一般，像是某种特异兵器所伤，不敢直接查，报与陛下，陛下便叫内廷的侍卫都过来亮了兵器。”
    “逯侍卫当即就不对，不得不现了自己的刀后，叶大人立刻瞧出他的刀有双刃，双刃中还有齿痕，正正对上，加之内侍省后来在西园寻到了逯侍卫断裂的指环，抵赖不得。当着众人之面，陛下不好袒护，气得踹了逯侍卫一脚，叫人将他挪到朱雀馆去了。”
    落薇捂着胸口装模作样地“哎唷”了一声，眼中却分明带了些愉悦笑意：“叶大人这是算准了，寻了个不能避让的场合将逢膺揪出来，如此，就算是陛下也说不出他什么，反而要夸一句赤心肝胆呢。”
    烟萝将落薇的手指裹好，淋些漆花之水，向来没有什么表情的面上也浮现一丝讥诮：“逯侍卫被拖下去时还高呼冤枉，说自己是被人构陷，不可能留此刀痕。”
    落薇叹了一句：“这叶三也是能耐，分明上次还道尸体上毫无瘢痕，现今就能造出一道神鬼不知的伤来瞒天过海。”
    烟萝却扬起眉毛问：“他告诉娘娘尸体上并无瘢痕？事发之后，小人也去内侍省看了一眼，那刀伤确切是有的。”
    落薇一怔，随即无奈笑道：“本宫居然被他诓了。”
    烟萝道：“左右也并非甚么重要的事，小人想的是，逯侍卫自从当年……一直得陛下的信赖，就算下狱，陛下会杀他吗？”
    落薇端详着自己的长甲，笑道：“都到这个份上了，哪还有不死的道理？就算陛下不想杀，那叶三也定会想办法的。”
    烟萝点头：“娘娘说的是。”
    落薇嘴角噙笑，淡淡掀起眼皮，看了门口一眼，确信无他人能听见之后，便贴着烟萝的耳侧低声讲：“阿霏，下月清明行祭，可要我为你在你父母陵前上一炷香？”
    烟萝服侍的手顿了一顿，最终还是平静地答：“不必了。”
    *
    酉时之后宋澜来了琼华殿，四下已经点起了蜡烛来，落薇跪在内室琉璃净瓶之前念佛经，忽地听见了殿门处内监悠长的唱和声。
    她还没起身，宋澜就走了进来。
    内室狭窄，落薇甚至能嗅到小皇帝身上遥遥传来的龙涎香气。
    那香气甘甜醇厚，萦绕在鼻侧，叫她恍惚地想起，初初进宫那一日，先帝的殿中也点了龙涎香，但香炉之上还有兰花、桂花、梅花和松针风干后制成的香片，隔着这样东西，威严而冷冽的香气变得芬芳、馥郁、清丽、动人。它们是古远的，兰桂松梅，无一不是君子所爱，于是殿中青青似柏的少年君子走入这个素朴的世界，称赞她的花有百日长红。
    言犹在耳，人却长眠于湍湍河水之下了，没有踪迹，不曾焚烧，灵山之上供奉的是虚浮的牌位，玉衣和棺椁里空空如也。儒家不信鬼神之说，可要君子正衣冠，他尸骨无存，如何叫人整理容貌、焚香祷告？如何能在兰桂之畔受着尘世祝福渡过往生长河？
    今世已殆，佛道笃信来生事，连同君子之儒，她合拜了，才能觉得安慰。
    死亡带走了身体，可汀花台上的跪地石雕是虚假的罪魁祸首，他们与他一样，都依旧盘旋在她的长河之上，是受屈而不得发声的灵魂。
    这撕心裂肺的无声，总要有人替他们送入世人的耳旁才是。
    落薇缓缓地转过身来，内室中有钝了的古剑，她想，如果自己能够再疯狂一些，或许能够直接将它送入面前之人的胸膛。
    可杀人只需须臾一刻，泄愤是最简单的事情。
    宋澜自然不知落薇的这些心思，只是自顾地打量墙上挂的诸家画像，一佛一道一圣人，宗教在世情中颠沛不一，却在这小小的内室中完成了合流。
    他弯下腰去，自以为体贴地将他长了一岁的年轻皇后扶起来。
    落薇温婉地应声，她已然松了发髻，披散的长发拂过他的手心：“陛下怎么这时候过来了？”
    第10章 西园筠生（四）
    “批折子批得头昏，出门看今日月华如水，甚是思念阿姐，”宋澜与她依偎着从内室走出来，嗅到殿中清冽的气息，不由笑问，“阿姐今日燃的还是上回我闻见的那味香么，叫……”
    落薇温声道：“左右不是什么重要的名字。”
    宋澜道：“是啊，我总记不住。”
    宫人放下纱帘，宋澜斜斜倚在她身前，捡了袖中两枚琉璃骰子把玩。
    落薇见他手中那琉璃物件儿转得飞快，便知他有心事，不过她也没有急着开口问，反是伸手按在他的太阳穴上，为他细细揉捏了一会儿。
    果然，宋澜得了她的安抚，眉心松缓了许多，随意地将那琉璃骰子一掷，开口道：“阿姐，我有桩为难的案子——”
    落薇便问：“是逢膺的事？”
    宋澜点头：“逢膺做出这样的事，还险些将火烧到你的身上，着实可恨，但他多年以来忠心耿耿，今日我去看他，他痛哭流涕地喊冤，说虽有旧情，但张司衣是自尽而死的……我知晓他杀了人还不肯承认，心思是坏了些，可总觉得有些不忍。况且，亭宴着人去搜他住所，寻到了……皇兄的旧物，他是皇兄提拔起来的人，不忘旧恩，叫我不知如何是好。”
    旧物？
    落薇一怔，明白了几分，唇角露出一分微不可闻的笑意。
    叶亭宴歪打正着，为逯恒寻来的必杀之招居然是这个。
    午后叶亭宴留在宋澜处与他密谈，一张妙口，几分旧情，将帝王疑心挑拨到了极处——逯恒杀人，宋澜并不在意，可他本就是叛旧主的贰臣，此番叫宋澜发现他竟顾念往事才是最重要的。
    不论真假，定然心惊，疑心一生，不得不弃。
    首鼠两端之人，本就不宜做心腹。
    宋澜虽然如今才设朱雀司，可这些年在朝上朝下并非没有旁的可用之人，殿前司都指挥使、禁军和金天卫，先前他找不出人顶上，如今还能找不出？
    于是落薇道：“人情虽在，可哪里能大过法典？我知晓陛下心软，但不要因一人损了自己名声才好。”
    宋澜就势应道：“阿姐说的正是。”
    第二日晨起宋澜走后，医官署近侍前来问安，进门又闻见熟悉香气，他提着药箱上前来，连连摇头：“娘娘长久用此香，不怕伤身？”
    殿中宫人被遣出门，落薇嗤笑了一声，道：“只有他来时，我才点一会儿罢了——用香，总比时时喝药好些，去岁药喝得急了，不还病了一场么？本宫如今是最最惜命之人了，哪里能伤着自己，缪医官多虑了。”
    *
    朱雀司得了宋澜的授意，自是雷厉风行，清明之前就将逯恒查了个底朝天，除却残杀宫人之外，另有滥赌好色、私放印钱等诸多罪行。
    宋澜亲自又去瞧了他一回，出门不久便下了口谕，令刑部和典刑寺复审、御史台确信后挪到刑部大狱去，照大胤律法秋后问斩。
    逯恒去后，金天卫顺理成章地由他副手接下，此人身手不错，平素亦是诚恳寡言，宋澜将人叫到御前问了一番，又细细查后，觉得堪用，便没有再换新人——金天卫都是仔细擢选出来的，倘是新首领，怕短期不能磨合，生出许多旁的事来。
    许是这件事耗心力，又要准备清明祭礼，一连七日，宋澜都未入后宫，落薇亦忙着清明之事，一直没有寻到合适时机开口。
    第八日宋澜来寻落薇商议清明祭祀的典仪细节，落薇与他议定了，斟酌片刻，谨慎开口：“听闻子澜发落了逢膺？”
    宋澜将手中的笔一扔，头也不抬地答道：“是。”
    “人挪到刑部之后，妾想去见逢膺一面，”落薇道，“他做下这些事，自然已无甚旧情可念，只是张司衣是我的贴心人，她的事，妾想听逢膺亲口说。”
    宋澜一怔，眼神闪烁了几下，思索半晌才开口道：“阿姐，不是我不肯，他先前在朱雀司遭了许多刑罚，血淋淋的，可怖得很，若是惊了你可怎么好？既无旧情，还是不必去了，阿姐想知晓张司衣之案始末，我叫叶大人来给你回话可好？”
    落薇本就心知宋澜不可能放心她去见逯恒，说这番话也不过是为了正大光明地将叶亭宴叫过来问话，如今目的达成，自然别无他言。
    “如此也好，多谢子澜。”
    宋澜嗅着殿中的甜香，笑嘻嘻地回过身来道：“早说阿姐与我，不必称妾，更不必言谢。”
    落薇嫣然一笑，轻轻点头后，她心中一动，又问道：“那叶三公子可堪用吗？”
    “他是个办事有数的人，”宋澜并不忌讳与她谈论朝政，闭着眼睛道，“只是阿姐也知道，咱们身侧波诡云谲，我虽着人将他的底细查得清清楚楚，但人心如何，终究难测。我叫他过来，也是劳阿姐掌掌眼，毕竟是旧识，若可用，便再好不过了。”
    落薇温声应道：“子澜放心。”
    *
    第二日早朝之后，叶亭宴跟着宋澜一同来了琼华殿。

 刺棠 第9节

    宋澜从琼华殿园中穿行而过，还没走到殿门口，刘禧便匆匆追来，说几位大人尚未出宫便折返，回了乾方后殿等他议事，好似是江南今春有旱，来了急报。
    宋澜无奈，只得将刘禧留下，叮嘱了几句后便离开了。
    叶亭宴跟着刘禧自开得繁盛热闹的海棠树下走过。
    他垂着头，看着地面上零落的光影和斑驳的落花，不知为何，每走一步都觉得十分恍惚，像是行在云端一般。
    一切好似都没有发生过，不曾有刺杀、背叛、鲜血、眼泪，也不曾有诡计、伪装、伤病和假面。他昂着头去看自己亲植的海棠，途经一簇一簇深浅不一的紫薇，它们亲密地植在一园之中，正如他与廊下青梅难舍难分的十余年。
    叶亭宴微微抬眼，看清了站在长廊尽处凉亭中的落薇，她穿了皇后常服，低沉的缎色——在他渺远的记忆中，小姑娘总是偏爱艳色、轻纱多些。
    可喜好总会改变，人心也是一样。
    今日天太晴，日光晃眼，他不敢抬头，也不能多看，只是匆匆行至阴影下，熟练地屈膝行礼：“臣叩见娘娘。”
    落薇扶着檐柱坐下，并未叫他起来，她出神地瞧着身旁晴好的天色，伸手欲接几片飞舞的粉白花瓣。
    微风一吹，花瓣落在手心，又飞快远去了，她重新去抓，一无所获，手心空空如也，如同什么都不曾拥有过。
    烟萝将园中所有宫人散了出去，随后同刘禧一起守在二十步开外的廊下。
    皇后私见外臣不妥，从前落薇处理朝政，都有宋澜在身侧。
    今日宋澜不在，他临行前特地叮嘱了刘禧一句，皇后要与叶大人说的是内廷私密之事，万不可叫旁人听见，又要避嫌，于是二人会见便改在了园中，有侍者远远守着，事后问起来，也算有说法。
    叶亭宴等不到她的吩咐，便自顾地直起了身子，跪坐在她的脚边，落薇懒懒瞥他一眼，听见叶亭宴一本正经地说：“臣早闻娘娘贤名，今娘娘会见外臣，难道不应正衣冠、端肃坐？”
    落薇被他逗笑，远远地瞥了刘禧和烟萝一眼，掩口道：“叶大人要是御史台那起子儒生，本宫还不会见你呢。”
    她将“见”一字咬得缱绻，叶亭宴抬眼看去，见花树下美人如玉，想出口讽刺一句，心口微窒，却没说出话来。
    他垂着头，见自己的手在抖，于是便往宽大的袍服中藏了一藏。
    落薇并未见他这细小动作，她拂落了肩上的落花，在廊下直起了身，双手也规矩地交握了，庄严吩咐道：“叶大人，说罢。”
    叶亭宴拱手道：“臣细细地审了，说来太多，不如娘娘问罢。”
    落薇便直接问：“逯逢膺因何要杀张司衣，二人是否有旧？”
    “娘娘睿智，”叶亭宴飞快地接口道，“昌宁末年，张司衣得娘娘赏识后，机缘巧合，同当时还跟随着先太子的逯恒大人结识了，一年后，张司衣被调入宫中，于是接触更多。陛下登基，二人私下定情，逯恒便劝说张司衣早些辞官归去，放入民间后，他就可以开口求陛下赐婚。”
    “是而，张司衣才来寻我，说要出宫，”落薇思量着道，“照叶大人所言，逯逢膺已动娶妻之念，又是为何要杀人弃尸？”
    第11章 西园筠生（五）
    “成慧太后曾居西园，陛下不喜此地，于是西园荒废许久，除了些许洒扫宫人，平素并无人至。”叶亭宴缓缓回答，“久而久之，西园便成为宫人们密约之地，逯恒与张司衣俱在宫中当差，长日无趣时，也在此私会过。”
    成慧太后便是宋澜生母，宋澜登基后，为生母和先皇后都加了极好的号，并以先皇后为尊，生母为辅，此举得了朝中文官的交口称赞。
    宋澜初登基时，不熟悉帝王事务，有些不放心交给玉秋实的事，都是落薇处置，真要算起来，她这些年接触朝政竟比后宫事还多些。
    不过落薇行事有章法，信得过的掌事宫人和各位女官亦尽心尽力，这种历朝历代都有的密会之事，众人就算撞上了，也是睁一只眼闭一只眼。
    叶亭宴便继续说：“事发当日，逯恒与张司衣在西园中密会，二人不知因何起了大争执，张司衣说了叫逯恒怒不可遏的言语，于是冲动之下，他拔刀伤人，随后将人弃尸井中。”
    落薇紧盯着他问：“怒不可遏，乃至拔刀伤人？是什么样的言语，让逯逢膺这见多识广的金天卫首领恼怒至此？”
    叶亭宴面上浮现了一丝笑意，似有些讥诮，但一晃而过，落薇并未瞧仔细：“左不过是张司衣移情别恋，叫逯恒受辱，或是逯恒移情别恋，急于反悔罢了——这男女之间的情情爱爱，外人堪不破，但确是能叫人生，更能叫人死。”
    落薇默了片刻，方才开口道：“只为情爱，便能生出这样的杀念？”
    叶亭宴一字一句道：“心爱之物被人横刀夺去，心爱之人背弃旧日誓言，焉有不伤、不恨、不怒、不妄之理？”
    他今日的声音愈见低沉，与往日似有不同，落薇本仰头专心看着对面的花雨，闻言却像是听了十分惊诧之事般，猛地瞧了过来。
    叶亭宴察觉到了她的目光，他没有来得及避开，于是就这样回望回去。
    望得久了，眼中酸涩，不免蒙了层水光。
    落薇表情不明地看了他好一会儿，才收敛目光，低笑了一声。
    叶亭宴问：“娘娘为何这样看着臣？”
    落薇移开了目光，盯着自己衣袖新落的花，低声答：“你的声音，有些时候，很像本宫的故人。”
    叶亭宴道：“臣……不也是娘娘的故人么？”
    落薇漫不经心地说：“是啊。”
    两人之间忽地陷入一片沉默之中，叶亭宴耐心地跪着，等着落薇再次开口。
    落薇却仿佛忘却了这人在眼前一般，良久没有言语。
    刘禧踮脚看了一眼，低声问身侧的烟萝：“娘娘和这叶大人怎地都不说话，这是问完话了，还是？”
    烟萝却道：“娘娘并未起身，怎能算是问完了，劳刘翁多等一会儿罢。”
    刘禧连连道：“岂敢岂敢，都是为臣的本分。”
    果然，烟萝话音刚落，叶亭宴便说了句什么，引得出神的皇后娘娘面色微变，将头转了回来。
    “你说什么——”
    叶亭宴垂着眼睑，舒了一口气，眉头微微蹙起，将刚刚的言语仔细重复了一遍。
    “臣道，这情爱之事，其实是臣和陛下的猜测，也是陛下示意臣如此告知娘娘的。逯恒在招认之前，便被朱雀司拔了舌头，什么都没说，这拙劣言语，娘娘为何立时笃信了呢？”
    有风吹过，园中花影摇曳，满地纷乱。
    落薇问：“叶大人这话是什么意思？”
    叶亭宴不卑不亢地道：“臣有一惑，请娘娘为臣解惑。”
    “言来。”
    “那一日，臣在去往点红台的路上，不慎冲撞了娘娘凤驾，臣跪在路边谢罪，凤驾去后，臣惶恐，欲寻同僚并行，于是折返，随后——”
    他说到这里，仰头向上看了一眼。
    当日春光晴好，一片云过来遮了日光，他才能抬头，那时仰观，瞧见的是澄碧天色、绵白云朵。如今仰头，他顺着倒挂楣子，瞧见的是漆色鲜艳的檐枋，还有太平梁最尖处的黑暗。
    那里描了几只白色的鸟类，似乎也想从这漆黑穹顶飞到天上去。
    “臣瞧见娘娘宫中的内人——便是那边站着的那一位——步履匆匆地往西园去了，过后不久，臣负伤，小裴大人来时，便撞上了西园疾跑的宫人。”
    落薇顺着他的目光朝烟萝的方向看了一眼，烟萝不知她的用意，有些担忧地抿了抿嘴。
    “随后臣接手此案，议定案犯、誊写卷宗时，忽地生了个有趣的念头。”
    “此案移到逯恒身上，全凭小裴大人拾得的那枚青玉指环，也缘自西园宫人见抛尸之地大门洞开——逯恒敢行此事，是笃定西园钥匙只有金天卫有，那处又人迹罕至。尸朽成骨，过上几年便无人能追根寻底了，可除却他自己，还有谁能开门相邀？”
    “再者说，指环本属私密物，案发有五日之久，逯恒必定察觉到丢失。回去寻找过，指环若丢在小裴大人能随手拾到的地方，他自己怎么会寻不到？”
    言罢，叶亭宴依旧用那样温柔和缓的声音道：“娘娘可能为臣解惑？”
    “叶大人的意思是，那一日，是本宫遣人，开西园门，丢弃指环，又假借为大人请同僚之机，叫那宫人刻意撞上，将事情闹大？”落薇面上神情未改，甚至懒洋洋地抬手鼓起了掌，“精彩，实在精彩，大人这一番言论比刑部经年老吏更甚，若非本宫身处其中，简直要禀了陛下，将大人调到刑部做尚书郎才好。”
    “娘娘初时百般试探，在朝野议论间推了一把，不惜自己的声名也要将案子交到臣手中。”叶亭宴仿佛没有听见她后半句话，只是顺着她的话头继续道，“事后更是冒险赴约，暗示臣‘顺利’地破了案——娘娘玲珑心计，不费吹灰之力铲除敌手，片叶不沾身，实在叫臣拜服。只是不知，逯恒与娘娘结识亦久了罢，娘娘与他有何旧怨呢？”
    落薇冷冷地问：“你可知攀诬本宫是多大的罪过？”
    叶亭宴并不很真心实意地道：“臣罪丘山。”
    他说话又轻又缓，娓娓道来，落薇听在耳中，竟然自脊背漫延过一片细细的颤栗来。
    心跳如擂鼓，不仅是惊诧和恐惧，更有一分说不清道不明的感觉在。
    她瞧着他平静淡漠、又暗含锋刃的面孔，莫名被那种感情操纵，突然低低地笑出了声。
    她笑得越来越大声，旁人看来，只以为是皇后听了什么叫自己万分喜悦之事，可叶亭宴望去，确信看见了从未在这旧日亲密之人脸上瞧见过的、陌生含蓄的疯狂。
    落薇以气声问：“大人说得桩件细致，可是——你有证据吗？”
    叶亭宴轻声细语地道：“如今那西园疾行的宫人不是已到娘娘宫中当差了么？当日瞧见的……也只臣一人罢了，娘娘是最细心之人，想要不落痕迹，怎么会为臣留下证据。”
    于是落薇拊掌大笑：“那本宫方才说错了，大人不该去刑部，该去瓦肆说书才是，且大人说了这么多，本宫也有一惑，请大人答。”
    叶亭宴尚未说话，落薇便飞快道：“点红盛会当日，大人在道上是‘不慎’撞见本宫的罢，本宫记得，你是说道路不识——那你是怎么知晓，本宫宫人去的是西园方向，又是在哪里探得了高阳台这一废弃宫室呢？大人对皇城之路如此熟悉，这些年来，当真对汴都毫无关心吗？”
    听了这话，叶亭宴唇角的笑僵了一僵。
    落薇继续道：“秘密，之所以为秘密，便是传扬出去，亦有矢口否认的底气，本宫有，大人有没有？”
    二人相视，忽地笑开。
    叶亭宴伏下身去，扬声道：“臣多谢娘娘解惑。”
    落薇挥手叫他起来：“本宫要问的也问完了，逯恒一案，叶大人办得漂亮，内外妥帖，只是秋日太远，虽陛下心定了，但逯逢膺未死，本宫总是替张司衣不平的。”
    “娘娘放心，秋后行刑人多，朱雀司定然不愿凑刑部的热闹。另外，臣请旨，张司衣是娘娘旧人，尸身如何处置？”
    “本宫会着人厚葬，发还母家，同赏她的家人，念经祈福，叶大人有心。”
    “臣替司衣深谢娘娘。”
    落薇略微点头，满意道：“如此再无疏漏，本宫不便留客，叶大人，伤可好些？早些出宫罢。”
    叶亭宴起身揖手，他跪得太久，有些站不稳，扶着廊柱才站定了，刚转过身去，落薇便在他身后突然道：“对了，大人可知，高阳一台，得名何处？”
    路边的紫薇没开花，地上不知被谁栽了几株蔫蔫的一叶荻，它常生在山坡林间，如今娇养园中，反而不再茂盛。
    叶亭宴看着它们，住了脚步。
    刘禧和烟萝远远地朝二人走了过来，趁二人未至，叶亭宴低声答道：“是宋玉的《高唐赋》——巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨[1]。”
    落薇道：“本宫上次登台，犹是少时，去岁清明，陛下出郊行祭，本宫身子不适，未能同行，在高台下瞧了瞧那处的瑾花，朝生暮死，何其可怜。”
    叶亭宴回首，道了一句：“娘娘保重身子，切勿伤怀。”
    第12章 西园筠生（六）
    目睹对方青绿色的身影消失在旧日园中后，烟萝走近了，问道：“他同娘娘说了什么？”
    落薇不语，园中宫人尚未被唤回，她扶着柱子起身，忽地像是闺中少女一般甩了甩自己的宽大的朝服袖子，将落花抖落之后，她干脆脱了外袍，提起层叠裙摆越过围栏，直接跃到了花树之下。
    烟萝接了她沉重的外袍，有些担忧地唤：“娘娘……”
    落薇闭着眼睛，伸出双臂，像是最最青春年少时一般，在树下转了一圈。

 刺棠 第10节

    簪钗乱响，珠玉相撞，摇摇欲坠，她却全不在意。
    烟萝抱着外袍从廊下绕过来，看见皇后已然停了下来，正仰头看着花树的罅隙。
    阳光破碎，新花零落，时是盛春，为何伤怀？
    烟萝将她的外袍妥善安置在了殿中，又从内室阴暗一隅抱出了一盆干枯丑陋、枝干突兀的盆栽病梅。
    落薇接了她递过来的花草剪，端详片刻，手起刀落，毫不留情地将病梅最下一枝贴主干剪去了。
    枝虽枯了，但她剪去后，树干上还是残了一个隐隐的木色伤疤，她将剪下来的那枝随意丢弃，抱着那盆梅，许久没有言语。
    烟萝抬眼望去，花雨之中，年轻的皇后虽面上带笑，眼中却隐隐浮现了一层闪烁泪光。
    “阿霏，你同我一起，为步筠念一卷佛经罢。”
    她心中泛起一阵酸涩的钝痛。
    因为她知晓，步筠，正是张司衣的小字。
    *
    昌宁末年，绫锦院中十四岁的张步筠告假，分文不取地为旧识宰辅千金苏娘子缝制丧服，为着方便，亦为表谢意，落薇将她请到苏氏府邸中暂住。
    是时承明皇太子亦在苏府中，正是这偶一交顾，她结识了皇太子的亲卫。
    金天卫副指逯恒，字逢膺。
    青春年少的小郎君，穿的是簪金的窄袖袍衫，跟在尊贵的皇太子殿下身后，盘蛇短刀冰冰冷冷，脊背挺拔如她养在窗前的那盆绿竹。
    步筠听说，整个金天卫都是皇太子少时便择选出来的贫寒子弟，一刀一枪、一拳一脚地训了数年，千锤百炼才得一个精锐。
    他更是这群人中的佼佼者。
    步筠望着他的时候，并不知他在另一时刻也曾凝视着她，当她坐在窗前，精心地为太子的衣袖上绣上一朵海棠花时，洁白双手穿梭如云，自有一番风情在此间。
    那一年，苏娘子与承明皇太子订下婚约，因有父孝，婚期延后。
    皇帝为贺此事，改次年年号为天狩。
    天狩元年，步筠得储妃恩眷，从绫锦院调入内宫。
    皇太子深得上宠，就算早早加冠、赐府别居，亦时常来往禁宫。
    步筠与逯恒相见的时机便更多了些。
    天狩三年，皇太子遇刺。
    步筠听说之时，逯恒已调去了匆忙登基的新帝身侧，她没有因他随之而来的功名利禄欣喜，不曾于刺杀案中折损，才是值得敬谢神佛之事。
    储君已死，苏娘子嫁了新帝，入主中宫。
    步筠颇得眷顾，成为了她的司衣女官。
    新帝将年号改为靖和。
    安宁，祥和，虽不合朝上刀光血影的来往，却是她这小人物最大的希冀。
    靖和三年初冬，步筠下定决心请恩旨离宫，她年岁已满，虽说在宫中继续为官或有大造化，但她并不贪心，能顺利嫁给心爱之人，已是不可多求的福德。
    这本该是一个平静甜蜜，到此便戛然而止的故事。
    然而那一日步筠去拜别皇后时，却意外地被告知皇后染了风寒，卧榻不起。
    因着她向来是皇后的贴心人，宫人将她放了进去。
    室中燃着浓郁的香料，甚至有些刺鼻，她于其中嗅出了檀香味道，其余的则含混一团，不能分辨。
    烟雾缭绕，似是蓬莱仙境，她拨开殿中轻纱，踮着脚走近了，却见初冬卷刃一般的天气中，皇后只穿了中衣，披散长发，不顾礼数地瘫坐在榻前，死死怀抱着什么东西，极为珍惜的样子，似是要将它按入自己的身体里去。
    听见脚步声，皇后抬起头来，面上茫然表情未褪，见是她来，嘴唇哆嗦了两下，先落了两行眼泪，随后颤声唤她：“步筠！”
    她何时见过她这副模样？吓得立时跪了，却不肯如同寻常奴婢般不敢上前，于是膝行过去，将失态不已的少女扶起：“娘娘，这是为何……”
    落薇抬手揽住她的脖颈，失声痛哭。
    步筠心中酸涩，想起落薇未曾封后时，留宿她居于家中，夜半秉烛，送来糕点，随后夜话。
    她与她素来投契，当年父母俱丧，若不是她和先太子偶尔一顾后的赏识，步筠怎能顺顺当当地在绫锦院做拔尖儿的绣娘，又一路入宫，换来如今？
    可这救命恩人再不复当年天真无忧的少女模样，如今正在她怀中哭得肝肠寸断。
    她贵为皇后，悲伤至此，也不能叫门外的人听见，只得勉力忍耐。
    撕心裂肺，悄无声息。
    步筠大着胆子如同从前一般抚摸对方的长发以示安慰，眼神一飘，却瞧见了她怀中的匣子。
    金丝楠木的匣子，镂刻着诸类花朵，造物工匠有心将春天铭刻其上，于是花团锦簇，郁郁葱葱。
    可楠木是多么古朴的颜色，硬生生地叫盛春都黯然神伤。
    令步筠讶异的却不是这失魂落魄的春日。
    而是她发觉，自己曾经见过这个匣子！
    依稀是刺棠案不久前，某个平凡的夜晚，逯恒罕见地在不轮值的日子里来迟了，在他外宅中，她偶尔一瞥，本以为那是赠自己的礼物，后来却不曾再见过。
    盒中是一块棠花佩玉。
    当那匣子的木盖被揭开的一刹那，步筠清楚地听见了虚空中某根丝弦绷紧到极限，随后倏然断裂的声响。
    有她当时不知是什么的东西顺着盒盖滑落，将她原本能够一眼望到头的人生彻底终结。
    从她执着地求皇后将匣子开启的时候，一切就回不去了。
    步筠是落薇的司衣女官，怎会不知这块玉佩的意义——那是皇太子亲自镂刻、送给未婚妻子的信物。
    刺棠案发之前，落薇将这块玉佩丢了。
    发觉后，落薇急得立时便发动所有家仆出门去找，她亦帮落薇寻过闹市的每一个角落，一无所获。
    可它怎么会出现在这里，出现在这只木匣中？
    这木匣又是缘何曾出现在逯恒手边！
    落薇在她耳边一字一句地说着，说从未想过还能再见到这块玉佩。
    ——就在宋澜的旧匣之中。
    步筠匆匆离去，语焉不详，趁着逯恒尚未归来之际，她在他宫中的住所处仔细寻了一遍，一无所获。
    步筠仍不放心，又寻机到他的外宅中搜寻，这次，终于让她找到了厚厚一叠书信。
    说是书信，其实不然——那是逯恒精心临摹旁人字迹留下的废弃纸张，他临得极为精心，恨不得一张草纸上只习一个字。
    那字确实说不出来的熟悉，步筠心惊肉跳地往后翻阅。
    “见、信、勿、念……”
    这叠书信藏在他床榻之下，最为隐秘的地方，有几张边角还有被火燎过的痕迹，想必是本想烧毁，却因什么事情耽搁，后来便忘却了。
    见信勿念、见信勿念？
    步筠痴痴地重复了许久，手越来越抖，一些旧日的记忆侵袭而上，她模糊地回忆起，这似乎是落薇从前随手写给她的书信。
    彼时她随皇室下江南春巡，写信告诉她自己见了什么样的时兴料子和刺绣针法，并托她为自己制衣。
    就这一封信，只这一封信。
    这封信为何到了逯恒的手中，他精心临摹落薇的字迹，所图为何？
    她顺着床榻滑坐在地，冷汗直流。
    冬日过后，一个昏黄的傍晚，步筠将逯恒约至二人从前时常幽会的西园之中。
    他没有迟到，进门时步履匆匆，边走边解着自己的麒麟护腕：“阿筠，昨日方才见过，怎地又想起要在此处会面？再过几日你就要出宫去了，届时……”
    步筠转过身来，看着这张无比熟悉的面孔，颤声问道：“你为何要背叛殿下？”
    她这些时日耐着性子回想许多，愈发心惊——似乎是许久之前，她就在宋澜殿前恍然瞥见过他一次；他外宅之中，某一日泡了宰辅玉秋实偏爱的顾渚紫笋；刺棠案后，他带着整个金天卫投至新皇麾下，金天卫因旧主逝去祭剑三日，他连一滴眼泪都不曾落过。
    逯恒先前不肯承认，可实在答不出她的诸多疑问，最后只好垂着眼睛，冷不丁地问了她一句：“我忠何人、事何主，同你我的荣华富贵、逍遥快活有何干系？”
    步筠不可置信地退后一步。
    逯恒却不肯放过，步步逼近，干脆将心里话说了个清楚：“步筠，我无父无母，自小长在金天卫的长风堂中，你可知我过的是什么样的日子？刀剑无眼，我遍身伤痕，却不敢松懈，生怕被弃之一旁，成了连名字都没有的亡魂！”
    步筠抓着他的胳膊，凄厉道：“殿下如此信赖你，尽心栽培，将来行军入伍、拜将称帅，指日可待。人生在世，何人不苦？你可曾想过，倘若没有殿下，没有娘娘，你我如今或许早成了亡魂，谈何未来？”
    逯恒嗤笑一声：“是啊，殿下待我恩重如山，可你不知道，殿下也不知道，功名利禄、将帅之名，我通通不稀罕！我少时受苦，长成之后太渴望能纵情肆意地活，甚么滥赌嫖妓、私放印钱，我全都做过了，若非如今的陛下帮我遮掩，你那好殿下恐怕早就要了我的性命！与其担惊受怕，活在被他知晓的恐惧之中，不如先下手为强！”
    暮雨初落，泪眼朦胧间，步筠看见她在片刻之间变得全然陌生的爱人缓缓拔出了腰侧的短刀。
    多年爱侣，他其实并未动杀念，甚至软了口气：“步筠，你马上就要出宫去了，这些大人物的生死爱恨，同你我有什么干系？我已痛改前非，从前之事不敢多言，也是怕吓到了你，今后你就当甚么都不晓得，不好么？”
    她看着他，忍不住笑出声来。
    对方还当是她已想开，想送上一个如过去一般的怀抱，不料她死死抓着他的臂膀，撞在了他尚未收回的刀刃上。
    刀刃横斜胸前，逯恒收刀极快，算不得致命伤，他揽着她的肩膀，恨声问：“你这是何苦，这是为谁！”
    步筠不语，血迹随着雨水晕染在西园的地面上。
    他撒了手，想为她寻一个医者来，出西园不久又猛地惊醒过来——此处常年闭锁，杳无人至，多一具尸体，或许多年以后才能被人发现。
    可若是他请来了医者，他那决绝的爱人可会为了保全他的性命，在皇后面前缄口不言？
    逯恒下定了决心，在雨幕中独立良久，最后转身折返，想再看一眼。
    不料旧日宫室中已无人迹，方形井口边拖了一道长长的血痕——他走之后，她竟万念俱灰，自己投身入了水井之中。
    或许如此也好，便不必叫他亲自动手了。
    当夜春雨，将血痕全数冲淡。
    他将那处宫室重新锁好，寻来了所有的钥匙，一切如同不曾发生过。
    一连几日，逯恒都觉得恍惚。
    张步筠是将要放出宫的女官，无需值守，未有吩咐，无人关心，偶尔几个交好的，也会以为她早已出了宫去。
    她心心念念的皇后娘娘，可曾因她的消失过问一句？
    逯恒有些嘲讽地想着，抬手喝了内侍省新送来的茶，今日上巳，点红大会将开，内侍省换了新茶，与他旧日所饮味道有些不同。
    不知为何，饮了那盏茶后，他反而神思倦怠了许多，兼之这几日因命案惴惴不安的心思，连身侧那手无缚鸡之力的文臣夺刀，都未反应过来。

 刺棠 第11节

    落薇寻出了步筠从前为她做的所有少女衣裙，洗净晾晒，一条一条挂在海棠花初开的园中。
    烟萝守在她的身侧，低声道：“娘娘，逯侍卫的茶，小人已遣人为他送去了。”
    落薇仰起头来，纱制的衣带和着微风拂过她的面颊。
    烟萝继续道：“娘娘此行仓促，尚未择定撞破人选，若有万一……”
    落薇却只道：“时候差不多了，先为本宫更衣罢。”
    更衣完毕后，皇帝身侧的内官亲自来接，烟萝跟随着皇后的辇轿低头前行，在西园近前遇见了一位服绿的文臣。
    “微臣给皇后殿下请安，请殿下恕臣不敬之罪。”
    辇轿经过那位年青臣子后，她抬起头来，看见了皇后意味深长的眼睛。
    人选大抵择定。
    “天色似有不好，你回去一趟，嘱咐宫人将园中的衣裙收了罢。”
    “是。”
    ……
    烟萝回想着这些旧事，跪在内室的蒲团上，三叩三拜，眼看着皇后寻出了点红大会几日之前，张步筠托人为她送来的手信。
    手信之中附了一把铜制的钥匙和一枚碧玉指环，是她决意赴死前一日从逯恒手中窃来的。
    她的信中尽述一切，手信、会面、猜忌，毫无保留地为她写下了自己的谋算，于她而言，枕边人的背叛兼之日夜熬煎的愧疚，实在不能支撑她继续。
    落薇重看那封信，心中想着，你我枕畔之侧皆为蛇蝎，聪慧与否，都难以在短期之内察觉，正因为是亲爱之人，才会在真相大白时绝望至此。
    可是你啊……
    世间好人不长命，大抵总是因为太过坚守心底道义，纵然这道已被心怀恶念者践踏得粉碎，仍有人前赴后继。
    她自有千万种使张步筠不必身死、又能处置了逯恒的手段，但在她谋划一切之前，张步筠就为她做出了选择。
    “妾有愧念，舍身不悔，今此良计，奉献殿下，盼此一命，得报夙仇。来世结缘，盼与重见，襟怀洒落，素心不染。”
    “筠绝笔，敬上。”
    筠乃竹也，风度林立，纵是世间名种花草，难有此气节。
    烟萝看见窗前花笺上有皇后留下的回信。
    “……时是盛春，新花零落。恩不可忘，情不能弃，人世八苦，兼怀感伤。”
    落薇将那张详细记述了张步筠所见所闻的信和自己所书的花笺一同丢入香炉中，眼瞧着它们合焚为一片寂然的灰烬。
    “西园荒废，又逢命案，实在不详，传本宫旨，令花匠除去旧时枯草，尽种青竹罢。”
    第13章 偷催春暮（一）
    从皇后殿中离去之后，叶亭宴折返乾方殿，宋澜尚未议完事，他在侧殿中站等了一会儿，隐隐约约听见屏风内传来激烈的争吵声，一时是“江南万民如何能等”，一时是“边疆战事犹未清去”。
    他站在宫殿的阴影中，忽地忆起从前听过的言语，说储君心怀寰宇，总是想着事事周全，可世事纷繁不一，如何能够抓牢两端、不至失去？
    锁骨下的伤口叠着旧日短刀穿刺的痛楚，让他一时不能忍耐，捂着胸口退了一步。
    阳光从面前花窗的缝隙中射入一束，明亮之地皆是漂浮的尘埃。
    宋澜恰好在此时出来，见他情态，便问：“亭宴，你可好些？”
    叶亭宴飞快地将自己从这样的情绪中抽离，拱手恭敬道：“谢陛下关怀，臣已无大碍，此案亦毕，今日便可出宫去了。”
    政事堂中几位年迈大人并三司上卿自二人身侧路过，知是传闻中小皇帝宠信的低阶官员，纷纷投来好奇的目光。
    玉秋实深深地看他一眼。
    他不介怀这些目光，平静地站在原处，待人走尽后，宋澜才再次开口，含义不明地赞了一句：“好。”
    随后又问：“皇后可有怀疑？”
    叶亭宴答：“娘娘起初愤怒，痛骂了逯侍卫几句，说要厚葬司衣家人，后只是伤怀，道了好几句可惜。”
    宋澜本有些不信，听到他说伤怀时才叹了一口气：“司衣是皇后少时便结识的密友，为她伤怀，也是应当。”
    他抬手拍了拍叶亭宴的肩膀：“此事你做得极好，出宫之后去趟刑部，将人了结了罢，朱雀司甫立，用得多了，老臣总会有些不满。”
    他言语之意是叫叶亭宴替他处理了逯恒，本以为叶亭宴文人出身，会对此事有些抗拒，结果他只是深深拜过：“陛下放心。”
    宋澜恍然道：“朕差点忘了，你也是将门出身。”
    叶亭宴辞别后，出了东门，早有马车等候在此，他上了车，裴郗便一言不发地将一条崭新丝缎系在了他眼睛上。
    见他面色雪白，裴郗便问：“公子，出了什么事？”
    不在宫中时，裴郗执意不肯叫“大人”，又不能继续称“殿下”，艰难改口，如今只叫“公子”。
    叶亭宴沉声道：“我猜对了。”
    裴郗手边一抖：“皇后为何要设计杀逯恒？”
    叶亭宴抬手，摸到了眼前的丝缎，罕见露出一二分疲倦茫然的神色：“我不知道，她……已与从前截然不同了。”
    裴郗道：“张司衣不是皇后在府中时的亲密人么？以她性命设局杀逯恒，倒把自己择得干净，皇后好心计。”
    叶亭宴不语，裴郗便道：“或许是为了私怨，皇后心术已坏，做出什么事都不稀奇。不过此举歪打正着，倒免得公子再动手了，我们原本盘算，第一个便是那狼心狗肺的逯逢膺……”
    眼前丝缎极为遮光，叶亭宴于一片黑暗之中，能够回想起来的居然只有方才落薇在廊下痛快大笑的神情——她是不会这样笑的，亦从来没有这样的神情。
    疯狂含蓄，深不见底。
    那一瞬间，他的心甚至为她刺痛了一下。
    片刻之后就凝成了一种报复的快感，他冷冷地想着，嫁给宋澜，也没有让她多快乐，到底还是从不知愁的闺中少女变成了满腹算计、千张假面的丑陋模样。
    与他自己一般无二。
    所谓成长，难不成就是毁坏美好、塑成不堪么？
    叶亭宴心乱如麻，再不能想下去，于是开口吩咐道：“转道去刑部罢。”
    下车之前，他眯着眼睛，伸手将那丝缎扯下，塞回裴郗手中。
    裴郗想要跟随，被他拦下，他凑近了些，欲言又止，裴郗本以为他有何吩咐，结果人转身掀了帘子就走，留下了一句“以后不许议论皇后”。
    *
    逯恒在刑部大狱潮湿的枯草中半死不活地躺着，自从宋澜第一次来瞧他，什么话都没说地叫人拔了他的舌头，说在他府中搜到了承明皇太子旧物时，他就知道自己已经完了。
    宋澜为人最是多疑，他周旋其中，疲累不堪，叫张步筠辞官出宫，也是存了借婚事脱身的念头。
    然而他早该知道，宋澜是不可能放他这样的知情人离去的。
    思及此，逯恒握紧了手中审讯时还来的青玉指环。
    张步筠远比他想的还要狠心，只是不知此局是她事先安排，还是皇后经手？
    宋澜若是肯信他一分，他势必能将皇后拖下水来，可惜宋澜决意弃他这枚棋子，那么皇后若已知晓当年事，便是对他的报应。
    他扯着嘴角一笑，想起当日隔着井水瞧见的爱人死尸，一时不知因为是身上伤痕还是内心隐痛，心如刀绞，直至耳边传来窸窣声响，逯恒才费力地转过头来。
    他看见昏暗火光下一双瞳色漆黑的眼睛。
    绿袍是大胤朝中最低阶的臣子所着，他偶穿常服，也是朱红暗色。
    几日之前，这绿袍臣子跪在屏风之前，九死一生，夺了他的刀为自己绝处寻路。
    如今时过境迁，落入绝处的人竟成了他自己。
    刑部之人见了叶亭宴手中御赐的金牌，忙为他开了锁，搬来把审讯时的木椅，又将人远远遣开，怕误了这御前之人的要事。
    叶亭宴没坐那把椅子，见人已去后，他缓缓走近，在无力爬起的逯恒面前蹲下，伸手拂了拂他肩颈处的痕迹，染了一手血。
    “逢膺。”
    逯恒本不想听他言语，然而此句甫落，他便猛地抬起头来，见鬼一般看向了面前的年轻文官。
    “你可知晓你的名字是何含义？”叶亭宴并不看他，垂眸说着，“逢，见也，膺为胸膛，引以为心——低头见心，能得恒久，这一番话，你还记得多少？”
    逯恒怔了一怔，打了个激灵，随后满面涨红，伸出血污遍布的手扯他的衣摆，口中发出“啊啊”的不明杂音。
    然而叶亭宴知晓他想说什么：“你是想问，本宫为什么还活着？”
    他从前就不喜自称为“孤”，总是用“本宫”多些。
    衣摆沾血，他不再在意——承明皇太子以前是最爱洁净之人，如今大变，翻天覆地。
    逯恒死死盯着他，想要看出一些旧日的影子，然而那张秀丽面孔全然陌生，一片空白。
    他敢说，就算贤成太后死而复生，都不可能对面认出她的亲子。
    叶亭宴抬眼看他，目光中流露出一丝哀意，缓缓对他道：“我本不必亲自来这一趟的，可是栽培你这么多年，总觉得该来为你送别，逢膺啊——”
    他从腰侧摸出了金天卫的双刃短刀，卸了刀鞘，轻轻搁到逯恒手中，又握着他的手，抵到了他自己的颈前。
    逯恒自从听见他的第一句话后，便陷入了一种带有些狂热的溃散中，如今刀尖迫近，他虽心知自己活不了多久，但仍对即将来临的死亡颤抖不已，持刀的手哆嗦得厉害，口中也发出些凄厉的嘶吼来。
    “我知道，你心中还想着，你知道了我的身份，告知宋澜，他就会饶你一命，”叶亭宴颇为遗憾地道，“但你没有这样的机会了，其实，从你决意背叛、寻觅贰主之时，你就一定会落到这样的境地。贪欲、恶念，人人皆有，所以他们悬刀自省，不能松懈，而你……当年从南渡流民中选了你来，是本宫错了。”
    逯恒突兀安静下来，握着那把刀，瑟瑟不能言，涕泪满面，狼狈不堪。
    叶亭宴仔细端详着他，口中继续道：“你可还记得，天狩三年上元夜，你那一剑刺在了何处吗？”
    逯恒顺着他的手看去。
    叶亭宴按在不久前剜去那枚奴印的伤口前，微微一笑：“午夜梦回之时，本宫常常想起你，想起你的陛下，想起皇后，想你们为什么叛我。”
    逯恒一愣，察觉到他言语之意，发出一阵诡异怪笑。
    张步筠为了她心中之“道”，弃他而去，却原来这隐姓埋名的旧日太子心中，爱人亦是叛徒。
    叶亭宴继续说道：“金天卫纵然身死，长风堂中亦要留贴身兵刃祭祀，这一把刀，染了本宫的血，也染了你的，已经上不得英灵高墙了，那一年，你师父战死沙场，本宫取回了他的长剑，在墙边提了一句——”
    “湛湛江水，上有枫，目极千里，伤春心……”
    “啊！！”
    逯恒从喉咙里滚出一串笑来，随即发出一声尖锐的嘶吼，也不知道他哪里来的气力，突地握紧了手中的刀柄，恶狠狠地抹向了自己的颈间。
    鲜血霎时狂涌，溅满了面前旧主的前襟。

 刺棠 第12节

    他不为所动，念完了未成的诗歌。
    你此生再无机会作为一个英雄死去。
    “——魂兮归来，哀江南。”[1]
    刑部中人听见动静，匆匆赶来时，只见绿袍文官从牢中施然走出，被溅了一身血污，却神色不改：“陛下今日托我将逯大人的旧刃带来给他看一眼，谁料他不堪痛苦，抢了过去，横刀自刎了。”
    验尸仵作走进牢中，简单看了一眼，朝前来迎接的侍郎点了点头：“确是自尽的。”
    于是侍郎松了一口气，客客气气地对叶亭宴道：“惊吓御史了，我会写明卷宗，言人犯自戕，御史台和典刑寺纵是不信，也定然找不出旁的错漏来。”
    叶亭宴温文尔雅道：“辛苦侍郎大人。”
    第14章 偷催春暮（二）
    转眼便是清明时节，宫苑内外春花纷落，好自凋零，朝中亦不太平——北幽边境的仗迟打不完，江南春旱，内宫出了侍卫首领情杀女官的案子，惹得几拨朝臣吵来闹去，不肯罢休。
    落薇虽被朝臣推举辅政，但自靖和二年来，她便不肯再垂帘，只是听皇帝言语，帮他排忧解难——若非她以退为进，从朝臣眼中避退，怕还得不了如今的好名声。
    如今落薇不必早起，乐得清闲，只需每四日去一趟乾方殿，帮宋澜处理一些积压奏折便好。
    风波不断，她自有知情人在，实在不需亲身在皇帝和宰辅眼皮子底下行事，徒惹猜忌。
    寒食前四日，皇宫又落春雨，将烟困柳，偷催春暮。落薇遇见这样的天气总觉得心头怏怏，斜倚在圆月窗前看檐下滴雨。
    宫人们忙忙碌碌，将廊前的竹帘放下，琼华殿庭院深深，帘落之后更显寥寂，昏不见光，不似午时。
    烟萝抱着件外袍走近，想问一句皇后是否春寒，却见她支手不语，原是已然睡去。
    落薇如今梦做得比从前多得多，除却那个时常重复的上元之夜，她也能梦见些令自己开心的旧事。
    譬如今日，她梦见了与他的初见。
    *
    第一次随父亲苏舟渡进宫的时候，落薇只有五岁。
    彼时母亲尚未亡故，只是身体不佳，终日卧病，未能与这父女二人同行。
    人前礼法严苛，私下里，苏舟渡与高帝宋容宵二人之间却全无君臣的疏离，在挚友面前，皇帝连“朕”都少称。
    挥手遣散了宫人之后，高帝亲自提着壶为父亲斟酒，口中笑问：“一晃五年，终于舍得带你女儿进宫了？”
    小姑娘拎着裙摆，学着家里的嬷嬷精心教过的翩跹莲步，稚嫩地上前去行礼：“臣女叩见皇帝陛下，愿……”
    话还没说完便被高帝抱起来掂了掂：“好漂亮的女娃娃，落薇呀，见朕如见叔父，不必这样行大礼。”
    语罢又抱怨：“舟渡，你也忒小气，这样好的女儿，怎地不早些带进宫来。”
    苏舟渡有些无奈，却没有制止：“稚子入宫，冲撞了可怎么好，如今晓世事了，我才敢带来给你瞧的。”
    落薇见高帝和蔼可亲，渐渐地也不再害怕，甚至被他逗得咯咯笑起来。
    高帝摸着她的双丫髻，转头对苏舟渡说：“我看落薇甚好，不如聘给我家罢，我正想着……”
    “陛下，二殿下来了。”
    话还没说完，便被推门的吱呀声打断，随侍高帝的内监屈身进门，自殿外领进来了一个漂亮端正的哥哥。
    落薇抱着高帝的脖子，扭头去看。
    那哥哥比她略大了两岁，少年早成，已是抽条身姿，服浅金、高束发，言行举止莫不谨守规矩，进门后尚未抬眼便行礼：“臣给父皇请安，问圣躬安否？”
    “朕安，”高帝放下她来，示意那哥哥起身，“泠儿，正巧你来，快来瞧瞧，这是你老师家的妹妹，名唤落薇。”
    少年端正起身，看了一眼就守礼地移开了目光，只是没忍住，又以余光偷瞧了几眼：“老师教出的妹妹果然不凡，落花人独立，微雨燕双飞[1]……名如其人。”
    落薇仰头去瞧他，大殿门虚掩，正午的阳光从罅隙投射，将少年笼在一片金光之中。
    她想看清楚些，于是又凑近了几步，伸手挡在额前，本意是挡光，不料少年怔了一怔，自然地将她的手接了过去。
    交握的手被那光烧得灼热，落薇感觉自己手心出了一层黏腻的汗水，她眨眨眼睛，好不容易看清楚了他的模样，一时之间将母亲谆谆告诫的礼仪忘得一干二净，连敬语都未称：“……不是微雨，是草木之薇。”
    少年立刻道：“紫薇花有百日红，甚好。”
    落薇抿着嘴笑起来，偷偷捏了捏他的手心。
    二人初见，全无羞赧，高帝拊掌大笑，回首对苏舟渡道：“舟渡你看，我说得果然不错，此二子初见有缘，今后便叫落薇进宫，给他妹妹做伴读罢。”
    落薇的祖父苏朝辞是名满天下的两朝宰辅，与明帝情谊深厚，到了父亲这一辈亦是如此。听母亲说，父亲少时便进宫去给高帝做伴读了，二人一起长大、情逾手足。
    她先前不信，只觉得金殿巍峨、君恩莫测，直至今日一见，才知森严内廷之中，竟真有高帝与父亲一般全无猜忌、不拘礼数的知交之情。
    “泠儿，落薇是初次进宫，你带着她四处去转转罢，反正她今后会常来，权当是提前认认路。”
    “臣遵旨。”
    苏舟渡拍拍落薇的肩膀，温声嘱咐她跟好哥哥，不许乱跑。
    她这时才知道了这漂亮哥哥的身份——他是高帝的嫡长子，行二，名泠，皇家这一辈的孩子名从水，水合令，上善上美之意。
    字为灵晔，太阳闪电之意。
    高帝与父亲对坐弈棋，宋泠则拉着她的手，带她去逛了皇后的园子。
    皇后殿前有一片好园子，当时是六月，园中的海棠业已落败，唯一一株紫薇却开得正繁盛。
    “可巧呢，母后园中只栽了紫薇和海棠，你是草木之薇，我小名便叫阿棠，私下无人时，你便唤我‘阿棠哥哥’罢。”
    宋泠摘了一簇紫薇相赠，她簪到头上，回家之后，依恋不舍地对着铜镜照了许久。
    过了一段时日，父亲与母亲唤她到榻前说话，她顶着新制成的紫薇花步摇去了，二人目光复杂地看着她，良久无言。
    最后还是父亲先开口，温言问：“落薇，你喜欢阿棠哥哥吗？”
    她尚还懵懂，不解其意，只是依从心思用力点头：“阿棠哥哥带我吃点心、看花、放灯，教我读书骑马，还偷偷给我摸了他养的小兔子……他很好，女儿喜欢他。”
    母亲握着她的手，发出含义不明的一声叹。
    父亲却像是下定了什么决心一般，次日就遣人买了一株海棠树的幼苗。
    苏舟渡带着落薇亲自在园中种下了那棵幼苗，笑道：“落薇从前不是总许愿快些长大吗？你瞧这株小树，等它华盖成荫、千枝万朵之时，你就能长成你所希冀的模样了。”
    那株海棠在她的窗前经了一年又一年春，从碗口粗细生到合抱，每逢生辰，她还会在枝上系下一条红穗子。
    碧翠叶片、朱红长缨交织拂动，粉白色的花苞在春盛时缀满一树，成了她长大之前所有的幻梦所在。
    已成皇后的落薇站在树下，仰头看去，红绦翻飞，将花乱舞，她来不及因这美妙春景欣喜，便见花树之上，晴空破碎坍陷，荒谬地将她养了多年的树木横刺斜劈，困成了一堆破败的枯枝。
    檐下雨声渐息，落薇从梦中醒来，泪流满面。
    第15章 偷催春暮（三）
    昏暗室内熏香冉冉，只有烟萝坐在落薇的身侧，持着扇子为尚在梦中的她遮挡檐下迸溅的雨滴。
    落薇握住对方冰凉的手，怔然道：“又是一年清明了。”
    烟萝低声道：“娘娘保重。”
    落薇醒了醒神，拭去眼泪，问：“他如今在何处？”
    自知晓真相之后，她私下里再不肯叫宋澜的小字，连“陛下”都吝啬，总是直呼其名或是称“他”。
    烟萝便回道：“昨日玉贵妃在御花园逗猫，被猫伤了手臂，哭闹不已，他许诺出政事堂后便去陪伴，玉贵妃痴缠，现下他已去了披芳阁，明日便是清明假中，不需早朝，他今夜定然不会再去别处了。“
    落薇笑道：“你训的那些猫倒有些用处，改日我也向你聘一只，来解闷逗趣儿罢。”
    烟萝笑着摇摇头，岔开话头道：“娘娘上次说，那人多智近妖，不知是好是坏，如今可有定论？”
    落薇扶着云鬓，翻身起来：“没有。”
    烟萝便道：“那娘娘今日还要去见他？”
    落薇道：“见，为何不见，如今他得了宋澜这样的信赖，我若不见，送到旁人手里，日后他化成利剑，刺回我的胸膛来可怎么好。”
    烟萝迟疑道：“可若不能探知，这样的聪明人娘娘用起来未必趁手，小人已为娘娘探查过，他身上疑点重重，进京来决计不止为了求取功名。虽说那年叶老将军战死，他入京见过娘娘后念念不忘，但年少情谊，真的足以维系至今么？”
    “傻烟萝，你一查便能查出来的‘念念不忘’，能有几分是真？”落薇笑道，“你查出来的左不过是他在北幽多番打探过我的消息，若他有心，这些皆能提前布置。你还真以为他有意投靠我，是靠着我们那两分忘得干干净净的旧情？”
    “这样的人，心中是不会有情的，他选了我，不选宋澜，是看得清宋澜的薄凉，至于太师……”落薇拨弄着手边一只凤头钗，意味深长地继续说，“幽云河一役当年疑点重重，他撇得干净，心中未必不想为他叶家翻案，况且我看，他与太师似有旧怨。就算猜错了，宋澜有意捧他，太师也容不得他入门下。”
    烟萝默了片刻，道：“到底是小人想得少了些，如娘娘所言，此人向娘娘示好，也不过是权衡利弊下的谋略罢了。”
    “自然，他与我有共同的敌人，借来一用也是无妨，”落薇道，“说到底，我在朝中虽有心腹，可他们无一不是清流儒士，一些见不得光的事情，终归是做不得的。”
    见烟萝神色忧虑，落薇便轻轻拂过她的肩膀：“你不必担忧，我心中有数，自然能开出宋澜、开出旁人给不起的条件。”
    烟萝道：“旁人给不起，小人才更要担忧，步筠决意舍身，不仅是因为心中愧悔兼伤，更是不希望娘娘为此弃道、悖逆心肠。娘娘与步筠都是世间天真大善之人，因旁人之恶堕落自身，小人觉得不值得。”
    落薇一怔，旋即苦笑：“步筠和你，都把我想得太好了些，从我知晓一切的那一日，便已弃道而去，决计不能身不染尘了。罢，罢，何必提些这些感伤言语，我只告诉你，我能给的所有，算上自身，皮囊血肉，无一不是身外之物，你当比我更懂这个道理，况且他……”
    她顿了一顿，没有说完这句话。
    黄昏宫门落锁之前，四下点起了灯来，有宫殿开始传菜，雨后的烟雾笼罩在皇城上空，宫人低头行走，神色匆匆，无暇关心别处风景。
    落薇穿行过林，解了身侧的披风，再次走上那座高台。
    换了朱红官袍的叶亭宴今日没有扮做侍卫，他背对落薇，坐在台上生了青苔的石桌前，官帽已去，夕阳剪影。
    落薇在心中补全了没有对烟萝说完的话。
    “况且他比起宋澜，似乎更像一些。相貌仿似，只有东施丑态，风神玉骨，才好气韵相合。”
    *
    叶亭宴坐在石桌前，有些出神，直至手臂处传来凉意，他才发觉雨虽停息，但残余石缝中的水汽沾衣而湿，在朱色衣物上晕开了一片深红。
    天晴雨收，阴霾退散，悬在半空的夕阳艳丽衰靡，此处宫室破败，又逢暮春晚景，直是锦绣皇城中一处失落世界。
    上次在高阳台相见亦是黄昏。
    藏书阁散班时辰在申时中，然总有沉迷书籍的官员忘了时辰，到酉时初才匆匆离去，只要叶亭宴在酉时中宫门下钥之前递牌出宫，便可寻机来此与落薇密见一面，届时只说自己也是沉迷事务，便可瞒天过海。
    藏书阁离高阳台前繁林不远，他又十分熟知此间小路，就算不更衣袍，也自信不会为人所见。
    更何况金天卫变更首领之后，改了昏巡路线，最近的一条也离繁林百步之远，落薇谨慎，敢来见他，一是知晓他挑选之地合适，二亦会再做打点，以求万无一失。
    叶亭宴摩挲着微湿的袖口，忍不住以手拟笔，反复琢磨着“见”字的写法。

 刺棠 第13节

    逯恒死后，他在刑部处理了相关事宜后方才回府，用过晚饭，裴郗与当日同叶亭宴一齐搜寻逯恒住处的侍卫上门拜访。
    这侍卫名为元鸣，原是燕氏军中兵将，后来伤了左耳，不能随燕家军远征北幽，便暂退下来，在刑部领了个闲职。
    但此人心细如发，做事扎实，很快得了上峰的赏识，在宋澜寻刑部心腹组建朱雀司时，他便被师父带了过去，得了朱雀为纹的衣袍。
    朝中从无人知，他早年曾受过承明皇太子的恩惠。
    那日叶亭宴与朱雀司中人一同搜查逯恒住所，结束之后乘轿告辞，路转长街无人处，他便听见帘外元鸣压抑激动的声音：“小人元鸣，拜见殿下。”
    叶亭宴未掀帘相见，只是叹了一句：“默生，辛苦你了。”
    元鸣道：“当初接到殿下书信时，小人犹不敢信，今日一见，才知……殿下回京来，怎地不曾知会小人？”
    “如今情形，实在不必再称殿下，”叶亭宴道，“我回京来亦是突然，拖到今日才与你相见，实非我愿，今日叫你来，原是有桩要事相托。”
    元鸣道：“但凭殿下吩咐。”
    叶亭宴道：“我虽随朱雀司一同查了逯恒住处，可你我心知肚明，此不过是走个过场，入夜后，你拿了钥匙，再去查探一番，瞧瞧可有不妥之处。”
    元鸣应声而去，今日过来，想必就是为了报与他知。
    只是叶亭宴并未料到，元鸣在他住处并未寻到旁的东西，唯一寻得的，是他床榻之下剩的半张熟宣。
    据元鸣所言，这纸张有印痕，原应有更多，只是不知被何人事先拿去，只剩了角落里不起眼的这半张。
    之所以是半张，是因另外一半已被火燎去。
    残余纸页上只有两个“见”字。
    叶亭宴反复去摩挲那两个字，越写越觉得心惊。
    如果他没有认错，那分明是落薇的笔迹。
    她少时习的是簪花小楷，后来长大些，总觉得中规中矩的书法不合心意，苦临兰亭，又不肯照本宣科，后见飞白书，两相结合，自有一套书法心得。
    那“见”字一撇，比右侧弯钩长了半分，丝丝露白，是她最常的写法。
    可是皇后缘何要与逯恒书信往来？
    在他未接手西园命案时，宋澜便亲去了朱雀司，问了一夜，后担忧牢狱中的逯恒胡言乱语，趁早拔舌伤手，叫众人问无可问，以“情杀”草草结案。
    叶亭宴心知，就算逯恒仍活着，恐怕也不会吐露缘由的。
    身后传来衣料与地面摩挲生出的响声，他手指一僵，敛了这些思绪，回首行礼：“臣给娘娘请安。”
    第16章 偷催春暮（四）
    落薇今日穿了绀青的窄袖长衣，边绣一圈红莲，朱红抹胸，山矾百迭，典雅庄重，宫中诸位娘子，私下都爱如此穿着。
    叶亭宴顺着衣襟瞧上去，发现她竟描了长眉、点了唇红，是特地妆扮过的模样。
    心中刚生出一分怪异，落薇便在他方才坐的石椅上坐了下来，示意他起身：“叶大人，不必多礼，坐罢。”
    她扫过叶亭宴的绯色官袍，声音中多了一份戏谑：“尚未恭贺叶大人高升，升迁之快，国朝罕见哪。”
    叶亭宴便道：“臣谢陛下与娘娘厚爱。”
    落薇问：“大人上次邀本宫至此，是为了西园命案，如今此案已毕，一切顺当，大人算是卖了本宫一个人情，今日，可是来向本宫讨赏的？”
    叶亭宴对着指尖的浮尘吹了一口气，无奈道：“娘娘每次与臣相见，必要揣着明白装糊涂，何苦来哉？”
    落薇笑言：“难道本宫不是从大人处习来的么？大人若是坦诚些，本宫自然也不必这样劳累了。”
    叶亭宴眼神闪烁了一下，便道：“好，那今日臣就与娘娘打开天窗说亮话，臣自北方跋涉而来，想在这汴都、这朝中谋一席之地，为陛下略尽绵力，只是不知，娘娘是否能容臣？”
    落薇明知故问：“哟，这可奇了去，大人效忠陛下，便是效忠本宫，谈甚么容不容得下？”
    叶亭宴道：“娘娘方才还说要坦诚些——自靖和元年来，陛下登基，朝野分流，太师背靠汴都世家，党羽遍布，树大荫深，娘娘得燕氏和苏门学子支持，一路压着太师威势，庇护陛下走到如今。臣只身入汴都朝局，总该在娘娘和太师中择选一个才是。”
    落薇语调上扬：“这么说，本宫还是比太师看着和善些。”
    叶亭宴眨了眨眼睛，道：“娘娘是中宫，太师为宰辅，贬宰辅，可再立，废中宫，天下不宁。”
    “这话就错了，我朝废立皇后可是常事。”
    “娘娘与她们不同。”
    落薇捡了桌面上一片雨打湿的叶子把玩，并不回话。
    于是叶亭宴转而道：“照理说，臣效忠娘娘与效忠陛下并无二致，只是如今……”
    他顿了一顿，意味深长地继续：“陛下借西园一事立朱雀司是何用意，臣不信娘娘猜不出来，娘娘与太师共同辅政三年，陛下早已不是昨日稚子，若陛下还与从前一般信赖娘娘，何须此举？”
    这话说得过于大胆了些，落薇目不转睛地看着对面的叶亭宴，敛了笑意：“哦？那这一番话，叶大人说给陛下，应该比说给本宫更合适些。”
    “娘娘啊，”叶亭宴起了身，在落薇面前半跪下去，一字一句地说，“臣在奉旨接手西园案前，也是只想为陛下尽忠的，可是朱雀司已立，陛下对陪伴他多年的娘娘都疑心如此，对待臣下，又该如何？臣是俗人，贪权势、好声色，万万做不得孤臣，再者说，娘娘若不需用臣，何必冒险赴约？”
    落薇瞧着他的表情，终于重新掩口笑起来：“叶大人如此聪慧，本宫可不敢用你。”
    叶亭宴佯做忧愁：“这可不妙，臣若愚笨，怕娘娘看不上眼，思虑过甚，娘娘又多心，臣实在不知如何是好了，请娘娘指点。”
    落薇顺手捡起了他端正搁在桌上的展脚蹼头，拿在手里晃了晃：“谈何指点，叶大人就掏心掏肺地告诉本宫一句，你来汴都，所求除却功名利禄、声势富贵，还剩什么？逯逢膺身死，本宫有心赏你，你我又是故人，无论你想要什么，本宫总会拿出些诚意来的。”
    叶亭宴抬头看她，喉头涌动。
    千言万语，一片缄默，他有些放肆地盯着落薇唇间的一点红，最终还是深深垂首，将另一只腿也放了下去，直身跪下，恭敬的姿态：“只消娘娘念着与臣有故人之谊，臣便满足了。”
    双膝处有潮湿的水汽，叶亭宴恍惚想着，从前，他其实是很少跪的。
    他生得太尊，长得太顺，又兼年少轻狂，总觉得自己无所不能，一双腿跪天子、跪母后、跪宗庙，此外连同天地神佛，皆是不屑一顾。
    后来命运打折他自诩高贵的傲骨，痛击他不肯落地的膝弯，让他跪了许多从前从未想过会跪的人。
    如今卑躬屈膝，已然麻木，他学会了低头、忍耐和蛰伏。
    所谓不屈，或许不止有一种姿态。
    叶亭宴还在想着这些昏昏旧事，颊边忽地传来细腻触感。
    ——一只冰凉柔荑，不知何时落了下来。
    指尖一一拂过他的眼尾、侧颊、下巴，轻柔缓慢，留下一阵暧昧而绵延的颤栗。
    叶亭宴眼珠微转，抬眼便看见面前云鬓疏松的皇后垂着美丽的眼睛，正专心抚摸他的面孔。
    云鬓之上，插了一只暗纹精细的玫瑰金簪，她今日佩的玉梳是和田玉制成，洁白素朴的颜色。
    可她的举动全然不复那玉的沉稳，若非身在其中，叶亭宴简直不敢相信，向来循规蹈矩的落薇会做出这样的越界举动。
    逡巡的手指小心翼翼，给他带来一种万分爱惜的错觉。
    他该喝止的，嘴唇微颤，舍不得开口。
    密密麻麻的纷乱思绪一齐涌来。
    ——虽说她改变良多，但总不该至此。
    ——难道她今日，也是为了他这样一个外臣而妆饰？
    落薇不知他心中波涛汹涌，只是小心地抚过那张脸——纤长优美的眼，不点而红的唇，骨肉匀停，风流蕴藉，全然不似将门出身。
    分明是一丝相似之处都没有的。
    只有那双瞳色漆黑的眼睛，微微闪烁时，会流露出一分真诚动人的故人神采。
    若非如此，她实在不能明白，为何自己着魔一般，生觉这毫不相干的二人如此相似，相似到连他的血亲都不能比拟。
    周遭静了片刻。
    “娘娘！”
    忽而拔高的声音惊乱了她的思绪，落薇手边一僵，对方却已然避开她的触碰，将头埋了下去。
    言语也跟着抖了两分：“娘娘，臣……”
    落薇收了手，忽然觉得有几分好笑：“原来是本宫错会了叶大人的心思么？巫山之阳，高丘之阻[1]——大人初时便邀约本宫至此，本宫亦问过大人是否知晓此意，大人对答如流，如今你要的，本宫给了，这般惺惺作态，又是所为何来？”
    叶亭宴嘴唇微颤，一时间只觉脑中一片空白，一句话也说不出来，最后只挤出一句：“是、是臣……”
    见他慌乱，落薇颇觉新鲜，只是他支支吾吾，半晌没有蹦出完整字句，而天已近暮时，实在来不及多言。
    于是她有些遗憾地站起了身：“本宫诚意已表，今日黄昏将尽，大人还是早些出宫去罢，几日后清明出郊大祭，自有你我相见之机。”
    叶亭宴并未反驳，也未起身，声音听起来闷闷的：“臣恭送娘娘。”
    落薇盯着他看了一会儿，轻笑一声，径自离去。
    叶亭宴在原处僵直跪着，直至风将他的展脚蹼头吹落在地，他伸手捞回，才沉沉想起，当初他寻人背诵平仄，相约此地，仅仅是因为这是他们旧时的玩乐之处……罢了。
    第17章 偷催春暮（五）
    宋澜出了政事堂，应约去披芳阁寻玉随云，尚未进门就听见瓷器碎裂的声响，下人来报说贵妃先前斗气，听说陛下来，才到帘后整理仪容去了。
    宋澜叹了口气，顺着游廊过去，瞧见阁内一片狼藉，束发的绢花落了一地，他毫不顾惜，一只脚踩过去——它们是不会消磨气血的豆沙红色，脏污了，仍能拿出去赏人。
    “都出去。”
    侍从听闻，忙不迭退出门去，宋澜踢了一脚地上的碎片，看向对面珠帘之后的身影，喝道：“你可知你摔的是什么物件儿？钧台之窑，裂变天青的上上佳品，这是给你掷响玩的吗？”
    玉随云隔着珠帘哭诉道：“陛下嫌弃我，直说便是了，何须这般拐弯抹角？”
    宋澜听她言语，便软了口气：“朕听闻你手臂伤了，立时便来看你，别闹了，出来叫朕瞧一瞧。”
    听了小皇帝这句话，屏风后的少女这才止了哭泣，拎着裙摆小跑过来，扑进宋澜怀中：“我还以为陛下今日不会来了呢。”
    玉随云比宋澜还要小几岁，天真爱娇的年纪，又是玉秋实的幺女，千尊万贵地宠大的，难免任性了些。
    宋澜随口安慰了几句，玉随云便已破涕为笑，开始絮絮同他抱怨起一些不合胃口的膳食，他的手指拂过对方发间的玉饰，反倒觉得自己内心中长长地舒了一口气。
    这样的单纯和直接，让他觉得松快。
    他在玉随云案前看了几封折子，她毫无兴趣，像只花蝴蝶般在阁中飞来飞去，四处张罗。
    直至晚膳时，她才颇有兴味地拖他去用膳，瞧他吃着她亲手做的甜粥，笑得眉眼弯弯：“陛下可喜欢？”
    宋澜漫不经心地回道：“随云亲手所制，朕怎会不喜欢？”
    玉随云托腮瞧他，突发奇想：“今岁清明与上巳临近，听闻清明出郊，陛下和娘娘要与诸臣同祭，祭祀典仪翌日上巳春猎，妾能否同去？”

 刺棠 第14节

    宋澜有些意外：“你想随驾？”
    玉随云道：“整日在宫苑之内，有些闷得慌，况且父亲亦在，妾也好与他见上一面。”
    后妃随侍并不少见，只是玉随云懒了些，向来不喜这些事，每每总要推辞，今番她主动提及，宋澜思索一番，最后还是应了。
    大胤在寒食前后各歇三日，第二日恰是假始，宋澜在披芳阁中用了午膳，百般敷衍，好不容易才脱身离去，回了乾方殿。
    玉随云看着他的背影消失在园前，终于卸了面上嗔痴神色，有些疲倦地回宫落座，喝了一盏浓茶。
    她坐在堂前瞧着，前天阴雨，今日也不晴，昏昏沉沉的模样。
    不知为何，她忽地回想起了进宫之前与父亲争吵的言语。
    那时她年岁小，不肯进宫，在家中吵闹，说父亲要将她卖入锦绣皇城，不顾血缘亲情，玉秋实闻言怒不可遏，重重拍在一侧桌上。
    “锦绣皇庭？你既知锦绣，便该知爹一切都是为了你们计较！我烈火熬煎、挣扎数年才为你们换来如今，到你的嘴里，便成了卖儿鬻女的资费？也罢，你今年也十五了，从前没有对你说过的话，今日我也该与你分说分说。”
    玉随云在此之前从未见过父亲发怒，不免有些胆怯，抬手为他倒了杯手边的茶水，迟迟没敢递过去，只是嘟囔道：“女儿也只不过不想为天子妾罢了……”
    玉秋实走过来，劈手喝了那杯茶，闻声冷笑连连：“你哪里是不想为天子妾，怕是还有旁的缘故罢？”
    玉随云没敢吭声，于是玉秋实平缓了语气，推心置腹地对女儿道：“你生下来便在徽州住了许久，回京之后正赶上咱们玉氏一族的好时候，半点苦头都不曾吃，去哪里都得人趋奉，到何处都是称颂之声，你以为这些从何而来？”
    他按着眉心，缓缓道：“爹与先头那位宰辅是同年，他不过沾了父辈的光，得了先帝十分爱重，便出为文人表、入做太子师，苏氏一门三代宰辅，何其熠熠！那时候，爹还只是一平平尚书郎、资善堂中诸王转头便忘的先生。江南盐案时，你长姐夫家受了牵涉，爹手无权柄，一句话都说不得，叫她在青春芳华里为夫家连累，白白断送了性命。”
    玉随云自小养在徽州的桃林玉氏本家，长姐比她大了十岁，只在被送去之前遥遥见过一次，印象模糊。
    但她知晓这位去了的长姐是爹爹的心病，更不敢靠近，只好安慰道：“爹如今一人之下、权势等身，已不是当初之人了。”
    玉秋实瞥了她一眼，屈起手指敲了敲桌面：“你以为从当初到如今，爹走的是一条什么道路？随云呀，你刚出生，爹爹就将你送去徽州，实在是因为爹爹害怕呀！爹怕手中空空，怕护不住你们，怕在刀光剑影之地折损了血肉，立住脚跟了，才敢把你接回来，但如今所行之路，又比当初好走了多少？”
    “可是爹爹是今上的老师呀，”玉随云不解道，“儿听闻，今上在资善堂无人问津时，爹就瞧出潜龙之姿，尽心辅佐，如今陛下与爹爹君臣相知，亦是佳话。”
    “佳话？”玉秋实自嘲道，“爹也想过，倘若我与陛下能有当初苏文正公与明帝的情分，能得一个‘文正’的谥号做身后名，为我们玉氏挣来这一姓绵延几代的荣耀便好了，可惜陛下不是明帝，我与他之间——”
    他敏锐地没有继续往下说，转而道：“我们玉氏一族是大胤的开国大姓，往上数不知出过多少文官武将，可在爹爹拜相之前，也几近没落了，君子之泽、五世而斩，殷鉴不远，怎能不早做打算？”
    他抓过玉随云的手，攥紧了，玉随云没有挣动，只得听父亲认真地道：“爹扶持幼帝，虽然互相依附，但总归是战战兢兢、浮萍难牵，可你若是进宫为陛下诞下子嗣，一切都会不同！我、我们玉氏一门，都需要与陛下有更加骨血相连的牵系，趁着陛下羽翼未丰、后宫尚且寥寂，你去了，得了上宠，爹爹和兄长未来的仕途、我们家族的荣光，都会有指望的。”
    玉随云一时之间无法反驳，只得哭道：“可是陛下与娘娘如此情好，我怎能插足？”
    “情好？那只是虚浮的情好罢了，”玉秋实面上浮现了个阴森诡异的笑，“你不必担忧，皇后能再得几年安枕？如今只不过是皆有忌惮罢了，陛下当初登基，借了皇后手中的天子剑和她背后的支撑，不得不专情中宫，也是借此来压着我，时移世易，有些旧事不堪重提，陛下心中，难道就不忧虑么？”
    他说到这里，便突兀住口，甩了女儿的手，站起身来，居高临下地瞧着她：“随云，并非是爹爹不疼你，你若是能进宫，得了陛下的爱重，那才是保命金身。你自小天真无忧，待来日陛下宫中嫔妃多了，焉知能否有立身之地。如今去了，皇后宽厚，不会为难你的，这相府的福乐窝养不大你，你自去一窥真正的暗夜罢。”
    言罢，玉秋实转身就走，并不欲再与女儿交涉，玉随云泪眼婆娑地追上来，唤道：“爹爹，女儿当真别无他途可走么？”
    玉秋实没有回头看她，冷道：“相门之下无父女，你若狠得下心，削得了周遭的荣华富贵，分文不剩地去寻你的心上人，他愿接纳你，愿舍了官位同你浪迹，爹绝不相逼，宗谱上除了你的名，只当玉氏没有这个女儿。可他若不肯，你若不舍得，且还顾念一分父母的养育之恩，便好生在家，梳妆待嫁罢。”
    他抬脚离去，再无言语，玉随云哭着跪倒，心知父亲所言字字为真，又知爱人不可能抛官弃爵，止不住地浑身颤抖，如坠冰窟。
    一晃两年……
    “贵妃娘娘——”
    玉随云收回思绪，抬起头来，见是从府中同她进宫的乔内人，便笑了一笑：“撒娇嗔痴，果真是男人最爱的戏码。”
    乔内人捧来一盏新茶，低声道：“今日，陛下想必又会往皇后那里去——说起来，皇后倒不是个爱娇的人儿，泥胎木偶一般，贵妃常说皇后睿智，怎地不见她如此行事？陛下原本就与她有十几年的情分，若真闹起来，说不得会为她散尽后宫，如此，贵妃当年也不必进宫了。”
    “皇后若撒娇，便不是皇后了，”玉随云吹了吹新茶中的浮沫，漫不经心道，“她如今大权在握，若即若离有何不好？更何况，你们陛下，可受用得紧哪。”
    第18章 物外行藏（一）
    清明当日，帝后携百官出郊行祭。
    寒食以来绵延三日的春雨方歇，远天晖光熠熠，彩云流转，呈为祥瑞，一扫近日烟雾云霾为城中带来的萧瑟之气。
    这样好的天气里，帝后上皇陵洒酒焚香，诸臣列跪山下同拜，道间缄默。
    若逢最高祭典，皇帝需携朝堂众人先拜首阳山，后过皇陵、抵岫青寺、点燃烛楼，至夜间再游汴河，储君亲自主持祀礼，拜宗庙社稷、祭天地神佛。
    只是今日不过是清明时节的寻常典仪，不需如此复杂，况天狩三年之后，礼部总会默契地避开汴河夜祭这一环节，昭帝不过十九岁，国朝更无储君。
    典仪残破不全，无人敢表。
    皇陵的祭祀足足耗了半日，帝后回城登岫青寺时，午时将过，岫青寺便奉上素斋，以此接驾。
    宋澜自是不在乎佛家规矩，但落薇总是循例，坚持入寺便男女分食，于是宋澜无奈，只得在一群宫人侍卫的簇拥下去了另一间禅房。
    两位司膳女官恭立桌前，将岫青寺奉献的食物一一验毒试吃，反复确认无误后才告退出门，落薇瞥了一眼手边的白粥，状似无意问：“他留了谁随驾？”
    烟萝道：“是叶御史。”
    落薇用手中的调羹缓缓搅弄着那碗粥，闻言挑了挑眉毛：“他这么信得过叶三？”
    上午祭祀典仪之后，诸臣不需随行，门前拜过便散去了，若非皇帝亲口吩咐，叶亭宴断然没有机会伴驾上山。
    烟萝答道：“娘娘思量，陛下初至北幽时，其实早将那篇《伤知论》忘了个透彻，是叶大人屡出奇招，御前献策，才得了陛下青眼。”
    “小人又寻人仔细问过，说陛下本对他无甚印象，甚至几分防备，但叶大人玲珑心计，又有三寸不烂之舌，生生叫陛下转了态度，随后北幽一十三天，日日召他问话、同食同行。若非如此，陛下怎会宁肯顶着御史台责骂，也要带他回京？
    落薇便道：“如此，前日里他又破了西园命案、剜肉自证清白，怪不得呀，怪不得他初入朝局，便能在宋澜面前与玉秋实分宠信，本宫能用之人，确是舍他无二。”
    烟萝听了落薇言语，轻“嗯”了一声，她方才一口气述说良多，此时才忖度着下了结论：“但此人多智近妖、能言善辩，他有意与娘娘同抗太师，可用，却不可信，纵是娘娘设计收服了他，他又主动示好，亦不能交心。”
    交心，即是诛心。
    落薇拨弄着碗中一片孤苦伶仃的青菜叶子，摇头笑道：“这般蛇蝎物，谁敢与他交心，若我年纪轻些，哪怕只比如今小上两三岁，怕都要被他生吞活吃、连渣都剩不下的。”
    她心中杂乱，只进完手中白粥，便一口都吃不下了。
    岫青寺未时中才能启香炉，宫人将残余羹碟收了，落薇尚有时间小憩一会儿，于是便靠在雕了简陋木莲的榻前闲倚。
    她无有困意，却深觉疲倦，昏昏沉沉之间觉得无趣，心中一动，顺口问道：“在北幽时，那叶三究竟出了什么奇招，才让宋澜扭转态度？”
    烟萝蹙眉回忆：“听闻是献了一副名家之作，那图是北幽丹青名手所画，虽中原文人不喜，却在边塞流传一时。陛下瞧后爱得紧，那画被带了回来，在乾方殿中挂着呢。”
    落薇奇道：“是什么样的画？”
    烟萝道：“小人记得，画名好似叫做……丹霄踏碎？”
    困倦霎时消弭殆尽。
    落薇听了这话，忽地翻身坐起，一时之间深觉无尽的恼意恨意齐齐涌来，只身趟了混油一般，皮肉灼痛，内里冰冷，直烧得火红一片、冰寒彻骨。
    烟萝唬了一跳：“娘娘！”
    落薇抬手，死死抓住桌上一只茶杯，细瓷冰凉，叫她清醒了几分，心知不能摔碎留音、引人注意。
    但这一腔恨意，实在无从宣泄。
    她忍了又忍，最后捂着胸口，发出一声长长的低笑：“果然是同类相惜，他竟用此术攻心，哈，他居然能猜到，他怎么敢？”
    粗喘了好几口气，才将翻涌情绪咽下，落薇揉揉逼得通红的眼睛，感觉指间有水痕，她一一拭去，开口向烟萝解释。
    “丹霄是天之至高处，神灵居至高处，引光雷闪电入世——灵晔是他的字，意为太阳，意为闪电，这图名便是说……光明激荡之物，业已踏碎。”
    这样一幅图，是为了纪念宋澜隐晦的功勋啊。
    *
    说了这番话，落薇再不能安坐，干脆趁此机会卸了黄金顶冠，连烟萝都没带，独自一人往岫青寺后山幽静无人处散心。
    后山上有亭台和旧殿，平素也有佛门子弟在此清修，只是岫青寺今日为了接驾，特将众人都遣了出去。
    落薇沿着禅房后的石子路缓缓地走了不多远，便见前方有一无名旧殿。
    这旧殿空空荡荡、未挂牌匾，却打扫得一尘不染，她走近了些，才见殿中有一处地面坍陷，原是下有密道，石莲地砖被挖开后，没有再回填。
    她站了一会儿，想起一些古远故事，说祖父一辈的疯太子篡位，手下曾于岫青寺行金蝉脱壳之计，想必这便是那些惊心动魄的旧事留下的痕迹。
    此间零落，不知世上还有几人记得。
    落薇越过正殿继续走，在大殿空空荡荡的后园中瞧见一棵古树——若真切些，不如说是古树的遗骸，因为那树干枯乌黑，在春日中不见一片嫩绿的新叶。
    朝天延伸的嶙峋树梢中，忽有一枝，不知是被何人系了一条鲜红长绸，绸缎的颜色可鲜亮极了，全然不见风吹日晒的痕迹。
    有风袭来，它高高扬起，在湛蓝天际之下舞得风流恣意。
    “此树原本是岫青寺的百年老树，曾有无数痴男怨女在此处缔结誓言，听闻，许愿甚是灵验。”
    落薇还在望着那棵古树发呆，身后便蓦地出现一清润的男子声音，她听出了是谁，不免一怔。
    尚未来得及开口，那男子便走到了她的身侧，继续道：“只是不知，这树为成全哪一对痴情男女奉献了自身，在一寂静春夜里，忽地落光了叶片，生机就此断绝。树死神去，许愿再不能成，渐渐地便也无人再来了。”
    许是方才听了那幅《丹霄踏碎图》的缘故，落薇心中泛起一阵冰冷的厌恶，说话都不免带了几分讥诮：“叶大人久居北幽，怎地连汴都旧闻都如此清楚？哦，本宫险些忘了，叶大人一双慧眼穿骨见髓，莫说脍炙人口的旧闻，就连青史古今，也是洞若观火哪。”
    叶亭宴察觉到了她不同寻常的口气，有些诧异地多看了一眼，不过落薇已经飞快掩了方才的讥讽情绪，带着笑侧过身来，问道：“好巧，大人缘何在此地？”
    叶亭宴便虚晃着朝她行了个礼。
    落薇没理，叶亭宴也并非真心想要行礼，于是躬了躬身，就算礼成：“陛下午间睡眠，臣得了空闲，想来后山一观这传闻中的古树，不料却是这么巧，竟能遇见娘娘，定是臣方才在佛祖面前虔诚拜祭的福德了。”
    “叶大人当真是福德深厚之人，”落薇戏谑道，“本宫还以为明日上巳春猎才能与大人相见，谁知今日大人得陛下宠信，便跟上了亭山，可见不仅天子，就连神佛都在庇佑大人。”
    叶亭宴面不改色道：“娘娘谬赞，臣羞愧。”
    此句落后，周遭忽地陷入一片沉默当中，两人各怀心事，无人打破这僵局。
    最终还是叶亭宴先叹了一口气：“娘娘见臣，为何无话可说？高台相见，臣不可置信、落荒而逃，娘娘心中恼了臣么？”
    他口气坦荡，自然大方，吐露的字句却暧昧流连、含义无限，也不知他为何不再羞恼。
    落薇挤出一个笑来，惜字如金道：“怎会？”
    她踌躇片刻，不见对方回话，本想开口问一问那画的事，临到嘴边却转而道：“这古树的传闻，大人方才是不是没有说完。”
    就算叶亭宴有心示好，她也不可尽信——他实在太过危险，只要流露出一丝于宋澜的恨意，被他窥了去，说不定某日就会成为催命的尖刃。
    叶亭宴听出她本不想言此，却没有深问，只答道：“臣要说的已然说完了，方才是想多问娘娘一句，倘若此有情树仍旧灵验，娘娘想许什么愿望？”
    落薇漠然道：“本宫与陛下心心相惜，哪有什么旁的愿望，就算是有，也不必寄托于这死物身上。”
    她抬眼望去，风已停息，红绸恹恹地垂下来，干枯树枝后是布遍彩云的天际。
    不知为何，她说完了上句话，叶亭宴没有言语，良久，她才听见他微不可闻地轻笑了一声。
    笑声中或有冷淡、或有嘲讽，或是她听错了，什么都没有。
    随后，一只冰凉的手忽地扶住了她的腰际，用力地将她揽了过去。
    落薇一时大惊，回过神来，人却已落在了他的怀中。

 刺棠 第16节

    叶亭宴以余光瞥了落薇一眼，毕恭毕敬地回答：“谢陛下关怀，臣确是旧伤未愈，然见春光大好，还是打算束了袖去林间缓行。暮春场气派无比，臣今日终于得见，怎地也要游乐一番。”
    宋澜笑道：“你自去便是。”
    叶亭宴应了便要退下，转身恰好遇见玉秋实，玉秋实眼见是他，面上笑容僵了一僵，口中却道：“叶大人，马背颠簸，可要小心了。”
    叶亭宴摆出一副感动神情：“劳太师挂怀。”
    他走后，玉秋实依礼拜见，随后在皇帝近前坐了，与玉随云话起家常来。
    他虽面上谦卑，却时不时有意无意地瞥上落薇一眼，落薇看得有趣，心知他应是有事要与宋澜讲，干脆借机脱身：“陛下，妾也想去林间游览一番，便先去更衣了。”
    宋澜惊喜道：“阿姐要去行猎么？”
    他似是想与她同去，有些犹豫地回头一顾，却见玉秋实面色凝重，他心知对方是有事相谈，一时左右为难。
    还是落薇答道：“妾亦劳累，一时恐怕行不得猎了，只是远远地见到兄长和几个闺中好友，想同他们一起骑马，话话家常。”
    宋澜有些遗憾，又松了一口气：“那阿姐便去罢，冯内人，你好生侍奉着。”
    “冯”便是烟萝的虚假姓氏，听了这话，她连忙合掌：“是。”
    落薇笑着安慰了一句：“陛下莫要遗憾，不是说封平侯以名剑为彩头、将开射御大赛么？大赛定在两个时辰后，待妾归来，便上场去为陛下赢一把剑来。”
    一侧的玉随云冲她挤眉弄眼、一脸不屑——她自幼不爱此术，连马都骑得勉强，今日自然没有出风头的机会。
    她向来如此，倒也可爱，落薇趁宋澜不注意，冲玉随云挑了挑眉毛，也不知道玉随云是否错会了她的意思，愣了一愣，突然生起闷气来，转头对宋澜道：“陛下，妾也要学骑马去！”
    宋澜一头雾水：“你不是从来不喜这些吗？”
    玉随云怒气冲冲地道：“如今却喜了！”
    恰好宋澜和玉秋实也有意避开她谈话，便许了，落薇与玉随云背道而驰，先去卸了花冠，只簪一只金钗，又换了平素爱穿的绀青常服，配朱色襻膊，倒比埋在华服中央显得更有精神些。
    烟萝去了她眉心的珍珠，叹道：“娘娘许久不骑马了。”
    落薇眯着眼睛，似乎想起了过去一些好时光，唇角绽出一个笑来：“不只是我，昔年，也是在金明池边，你骑马抢了我的头筹，那时我才知，原来你也不是只爱诗书礼乐的女公子，倒是更投契了些。”
    烟萝低声道：“娘娘还记得。”
    落薇抓住她的手，四下看了一眼，低声道：“虽说你当日说不需拜祭，但我知你心意——你这就换了寻常宫人服饰，出馆向西百步，我为你留了一匹好马，你拿了我的对牌，只称有事要办，出暮春场往北，不过半个时辰就能到那座无名山上的陵寝拜祭。今日人多杂乱，不会有人过问的。”
    烟萝诧异片刻，喃喃道：“……那娘娘呢？”
    落薇道：“今日我也有事，本就不需你跟随，去罢。”
    于是烟萝立刻拿了那对牌，朝她拜了拜，一句话都没多说地转身便走——二人皆知，若再推辞，也不过只是白白浪费时间罢了。
    落薇独自骑了一匹白驹，不许任何宫人跟随，悄悄路过众后宅女子的谈话之处，又经行年轻一代投壶、射箭、论文之地，绕到了麓云山的后方。
    虽说今日天晴，可尚未到正午时分，林中枝叶间仍有露水，嗅起来清新怡人。
    此处人迹罕至，却也能听见远处传来的喝彩声，山脚密林中有人行猎，时不时还传来“中了中了”的惊喜呼喊。
    一侧喧嚣，一侧寂静，奇妙的感触叫落薇心中放松了些。
    她从前是最爱热闹的，近两年却愈发喜静，或许心中怀揣之事太多的缘故。
    她骑马缓行了一会儿，忽地眼前一亮，见路边野地里有一朵鲜红鲜红的月季花，是一片漆黑荆棘丛里今年开出的第一朵花。
    落薇盯着它看了片刻，忍不住翻身下马，走近了些，伸手将那朵花摘了下来。
    她一手持花端详，一手牵着缰绳，谁料那朵花还没有在她手中待热乎，落薇便忽地听见林间传来了马蹄击地的回声。
    她讶异地回头去瞧，根本没看清来人的面容，一匹红驹便一阵风似地擦身而过，马上之人微微弓腰，一手抢走了她刚刚摘下来的花朵。
    “吁——”
    他勒马停下，转过身来，飞快地将那朵花簪到了自己发间，落薇早猜到是他，仍被他这放浪举动惊到，咬牙切齿地唤：“叶亭宴！”
    叶亭宴已然脱了方才面圣的绯色官袍，换了一身山矾为底、印淡粉暗纹的曲领大袖襕衫，为方便骑马，他摘了官帽，简单束发，落薇方才手中的那朵花，如今便插在他的髻上。
    大胤文人雅好风流，服粉色、爱簪花的良多，只是落薇常见叶亭宴身着官袍、一丝不苟的模样，见此情态，不免有些怔愣。
    听了她的呵斥，叶亭宴不急不躁地骑马过来，围着她绕了一圈，大言不惭地道：“臣谢娘娘赏的簪花。”
    他的大袖十分宽敞，在风中飘飘舞动，拂过她的肩膀。
    也不知为何他方才手持襻膊，如今却没有佩戴。
    落薇回过神来，正要讽刺一句，却见他衣袍上淡粉色的花纹居然是莲花形状，叶亭宴也注意到了她的目光，便刻意抖了抖袖子，含笑道：“娘娘说臣不配这高洁之物，如今娘娘来看，这不是配上了么？”
    落薇“啧”了一声，翻身上马：“大人上马不打襻膊，一侧却悬着弓箭，实在是银样镴枪头，可惜了这样好的翎花木箭。”
    她忽地高喝一声“驾”，一躬身便策马抢了他的弓箭，叶亭宴愣了一愣，骑马追过来，与她并行。
    他侧头看去，见落薇眉宇舒展，有几丝凌乱的鬓发在面颊上随风拂过，她似是许多年没有这样策马疾行过了，如今的神情，直让他想起了从前与她一起在暮春场游猎的日子。
    她的骑射是他亲手所教，第一匹小马驹也是他精心挑选的，他牵着少女的小马，与她无忧无虑地漫行在山道上，那时风轻日暖、天色湛蓝，晴好的春天似乎永远都过不完，她在马上唤“二哥哥”“二哥哥”，语中带笑，容色温柔。
    谁料就这一分神，落薇忽地长声勒马，落在了他的身后，叶亭宴回过神来，如她一般拽着缰绳停下，刚调转回身，便见落薇冷冷地朝他举起了手中的弓箭。
    弓弦拉得圆满，正对他的眉心——她是真的想要射出这一箭。
    叶亭宴怔然看着她，感觉心中传来一阵隐晦的痛意，这痛意熟悉冰冷，叫他动弹不得，甚至不想躲闪。
    风吹林叶，绷紧的弦在二人之间发出一阵轻微的、震震的鸣声。
    第21章 物外行藏（四）
    落薇将那张弓拉到最满，见叶亭宴不躲不闪，只在原处怔然瞧着她，目中似有痛色。
    她心中纳罕，定睛一看却不见了。
    叶亭宴攥紧了手中的缰绳，面上的神色逐渐漠然起来，先前的哀情也渐渐消退，翻涌而上的，是熟悉冰冷的恨意。
    又要……杀我了么？
    他沉浸在这样浓郁无望的情绪里，反而飞快地思索起来。
    落薇向来聪明，此刻想要对他射出这一箭，难道是看出了什么端倪？
    可若是她看出了什么，也不该一言不发地动手，他们都是最谨慎的性子，倘不查根究底，怎会贸然行事。
    从昨日岫青寺相见时，叶亭宴便忽地察觉落薇对他多了些戒备和冷漠。
    可这些分明是先前在高阳台上不曾有的东西。
    ——那么就是这两日。
    她知道了什么事情？
    想到这里，他突然听见呼啸风声，落薇将手中的弓箭向上抬了几分，随即松手，向他射出了这一箭。
    翎花木箭刺破虚空，须臾间便射了过来。
    叶亭宴不免一怔。
    因为这一箭对准的却不再是他的眉心，而是他的发髻——应该说是他方才抢来、簪到头上的那朵花。
    落薇的箭射得半分不偏，箭头刺破月季花蕊，带着它凌厉地钉在了他身后的树干上。
    空中抖落了几片月季惊惶的花瓣。
    叶亭宴被这凛冽箭意带着偏了偏头，一丝不苟的发髻也被射歪了些，松松散散的，瞧着大不成样子。
    落薇收了箭，策马前行，朗声大笑：“叶大人临危不乱，真叫本宫敬服。”
    叶亭宴这才羞恼地发现自己被她耍了，但见她如此，反倒让他心中松缓下来，连带着面上神情都愉悦了许多。
    于是他扶着自己歪了的发髻，驱马追过来，半含抱怨道：“娘娘怎地拿臣寻开心？”
    “能讨本宫的开心，是你的福气。”落薇优哉游哉地回答，“你送的大礼本宫还未瞧见，怎么舍得要你的命，叶大人一向是个聪明的，这点道理却想不明白。本宫见你方才连躲都没躲，难不成是吓傻了？”
    叶亭宴恳切道：“臣纵能揣测世人心意，也猜不到娘娘的，方才不躲，也是表些诚心罢了——若是娘娘想要臣的命，尽管拿去，臣只怕贱命一条，娘娘不稀罕要。”
    落薇听了这话，连道了好几句“怎会”，又说：“本宫已知大人诚心，定然不会亏待了你。”
    她将缰绳在手上绕了几圈，低喝了一声，马儿便朝山顶的方向疾驰而去，在路面上扬起一阵迷蒙的尘土。
    叶亭宴一语不发地追了过来，跟在她的身后。
    二人到了山顶，又调转回来，在林间跑马，只跑得鬓发微湿才停下，落薇回头瞧着长发半散、却面不改色心不跳的叶亭宴，笑道：“没想到大人骑术也好，稍后封平侯开射御大赛，大人可有意上场？”
    叶亭宴道：“娘娘说笑了，臣生在北幽，长在父兄的马背上，虽身子弱些，可怎能丢了这傍身的本领？至于射御大赛——若是封平侯有好彩头，臣自然是要去争一争的。”
    于是二人在山脚处分道扬镳，等到叶亭宴走了，落薇才生出些先前没来得及在意的疑惑。
    密林广袤，她怎么就这样巧，每次都能碰上这人？
    他又是跟着她过来的！
    落薇恨恨地下了马，顺手将马拴在马场的木栏前，边走边思索着。
    叶亭宴千方百计地得了宋澜的信赖，入汴都来，且不论目的是什么，总归是要一心往上爬的。
    宋澜尚未亲政，他若做孤臣，四方暗害，难免力不从心。
    兼之与玉秋实有新仇旧怨，他便挑了落薇做暂时的依附——二人心知肚明，彼此只不过是扳倒玉秋实的有用棋子，他为她做一些不能叫宋澜知晓的事情，她则成为他尚势单力孤时、宋澜之外的又一重庇护。
    若是真等到玉秋实大势已去的那一日，二人最大的要紧事恐怕就是除去彼此。
    最初叶亭宴叫那小黄门来为她背诵《高阳台》的平仄时，她虽讶异于对方的放肆大胆，却也多少能懂他的心思——空口无凭，纵然她给了叶亭宴承诺，对方也怕她兔死狗烹，于是企图用这样不可见天日的私会来绑住她。
    若有朝一日落薇出尔反尔，他便将这样的关系咬出来，谁也别想独善其身。
    玉秋实在朝中势力盘根错节，她确实很需要得力的、能行污糟之事的心腹。
    况且他与故人还有几分缥缈的相似。
    因而，落薇没有什么挣扎地应了，只要能够达到目的，她不在意要舍弃什么。
    只是她如今却有些不懂叶亭宴对她的态度。
    岫青寺一回，今日一回，二人相见之处都谈不上万无一失，也没有非说不可的消息，但叶亭宴执意跟随，就如同只是想要……同她说几句话。
    难道真如他所言，他少时便对她有些心思？
    想到这里，落薇嗤笑了一声。
    全然不可能，叶亭宴这种精明之人根本不会因私情牵绊，就算真有心思，那点年少绮念也不值一提。
    还不如说他是为了刻意干扰她的心神、让她念些旧情更可信。

 刺棠 第17节

    落薇独身回了堂下，解了襻膊，又着人唤了她旁的随侍来，更换衣裙、重梳发髻，这才预备回到宋澜处去。
    谁料她刚刚出门，便迎面撞上了玉随云。
    宋澜后宫原本就只有三人，今日出门又只带了她和玉随云，此处画堂专为她们二人所开，闲杂人等不得进入。
    是而玉随云也没料到这样巧，唬了一跳，再不似从前刁蛮任性的模样，急急跪下请安，把头垂得低低的：“皇后娘娘。”
    落薇看见她眼尾是红的，好似是哭过。
    她瞥了一眼玉随云身侧面无表情的乔内人，简单道了一声：“起来罢。”
    玉随云起身之后，仍旧低着头，十分罕见的恭敬姿态，落薇与她擦肩而过，嗅到了一股很淡的花香气。
    *
    落薇回到宋澜处时，玉秋实已然离去，宋澜正在兴致勃勃地瞧着面前几个内监投壶。
    案前搁了个玉盏，想必就是投壶的彩头。
    她微微蹙眉，又很快舒展开来，上前去行了个礼：“陛下。”
    宋澜听了她的声音，立刻将托腮的手撤了下来，端正地摆在膝上，口中诧异：“阿姐回来，怎地无人通禀一声？”
    他使了个眼色，捡起那玉盏随手一掷，不料玉盏磕在案角，摔成了几块碎片，内监们跪下叩首，得宋澜允准后又争先恐后地将玉盏的残片分捡，这才躬身退下。
    转瞬间案前便安安静静，连一颗玉的碎粒都没有剩下。
    落薇瞧见有内监的手心被锋利的碎玉割破，渗出了丝丝缕缕的血色，然而他也只是死死握着，不肯放松，也不敢叫血滴下来。
    她看了一眼，便收回了目光：“见子澜开怀，便没有叫人禀告，怎么叫他们走了？”
    宋澜接过她的手，引她到近前来坐：“阿姐都回来了，我何必看这些蠢物游戏？”
    落薇笑问：“太师何时离去的？”
    宋澜闻言，面上浮现出一丝玩味的神色，他低头摩挲着她嫩白的手背，目光缱绻，像是在看什么爱物一般：“走了有一阵子了，阿姐不如猜猜，太师来，是为了同我说什么？”
    落薇毫不犹豫地回答：“还能是说什么，左不过是说陛下近来提拔叶大人，从七品监察御史升到五品，不仅给了官位，还给了御史台上的要职，十分不妥罢了。太师定然又为陛下寻了叶大人过去什么事、或是交好的什么人，来细细分说了一番。”
    宋澜击掌笑道：“阿姐果然猜得半分不错。”
    落薇嘴角噙笑，不以为然。
    宋澜向来多疑，登基三年，从未有人威胁过玉秋实，除了他依仗良多，更要紧的是，玉秋实素知宋澜心思，每当宋澜重用不归顺他的新人时，玉秋实总会想方设法调出此人过去的诸般事宜，呈到宋澜面前。
    此举百试百灵，不论真假，宋澜无法求证时，大都宁可信其有、不可信其无，人也就搁置了。
    如此一来，朝堂中剩的不是真正清流中正、找不出一丝瑕疵的直臣，便是玉党。
    这两年宋澜也逐渐回过神来，如若不然，他也不会冒着风险将叶亭宴从幽州带回汴都，又不顾推阻地连升品阶——朱雀司虽立，但他们做的终归是不能呈至天下面前的事，要在朝中搅弄风云，尚不够格，需要更立得住的人。
    落薇见宋澜表情松快，丝毫不见愠色，虽知叶亭宴必定有对策，却仍忍不住奇道：“太师今日所言，陛下听了，竟未失望？”
    宋澜为她解释道：“太师说的乃是一桩你我熟知的旧事——靖和元年，朕登基后初次遣人往江浙巡视，在时任扬州通判沈绥宅中抄出黄金万两，他畏罪自尽，留下了一份官员名单，求以此来换家人性命。”
    落薇沉吟道：“我记得，那份名单牵连甚广，江浙官场就此重洗，堪称本朝第一贪腐大案。”
    宋澜道：“叶三公子当年正在江南，与沈绥有些交情，太师今日来，便是找来了当年旧人旧物，力证此事。”
    落薇心中一跳：“那陛下为何不见愠怒？”
    宋澜笑道：“太师不知，亭宴早在回京之前，便料到此事，向朕呈文陈情——他与沈绥原本便只是诗友，不知内事，晓他贪污民脂民膏后，异常恼怒，早做了檄文，极言其罪状，毫不留情——实在是忠心无二了。”
    落薇面上笑容僵了一僵。
    亲人、旧友，乃至身体发肤，此人好像都不在乎，弃之若敝履。
    若换作落薇，怎敢轻信这无情无义之人，可宋澜七情淡漠，毫无感觉，只会觉得他赤胆忠心。
    他们才是一样的人，冷血的、满心诡计的怪物。
    远方传来锣鼓混杂着吹埙的乐声，马蹄铃也叮叮当当地响了起来，宋澜起身，兴致勃勃地道：“想必是封平侯的射御大赛将开，阿姐与我同去罢。”
    第22章 物外行藏（五）
    老封平侯早年在盐铁道上捞了不少油水，为子侄一辈留下了丰厚家产，林家到了如今的封平侯林奎山这一代，虽说家族平庸、入仕者少，但好歹依靠着祖上庇荫顺利袭爵，官官相护，将偌大家业经营了下来。
    林奎山虽在做官一道上无甚天赋，但于经商置业、营利搂财上却极有心得，又慧眼独具，早年便与如今的宰辅玉秋实结了儿女亲家。
    如今林家水涨船高，放眼汴都也找不出比封平侯府更富裕的勋贵。
    只是玉秋实素知林奎山此人爱财如命，又目光短浅，少与他聊朝中事。
    今日他与宋澜详述了叶亭宴与沈绥旧日交情，谁料宋澜一反常态，不咸不淡地说了一声“朕知道了”，再也不见旁的反应。
    玉秋实心知自己这是遇上了对手，正是心烦意乱，偏偏他来到马场时，迎面撞见了林奎山。
    林奎山拉着他到偏僻处，开口就说也想将自己的女儿送进宫去。
    虽说玉随云在家任性了些，但总归是蒙诗书礼教长大的，人又讨喜可爱，多少知道轻重。
    是以进宫几年，玉随云仍能伪装小儿女状，生生地叫皇后容下了。
    可是林奎山家中那几个儿子女儿……无一不飞扬跋扈、心比天高，就算是嫁来玉氏的长女，也是与夫婿天天吵、日日闹，过了几年才多少磨平了棱角。
    这样的性子，若是进了宫，想要争宠，过不了几日就会被皇后吃得连骨头渣儿都不剩。
    说不好还会抓住把柄，将母家一同牵连了。
    林奎山对玉秋实的不悦毫无察觉，只是兴致勃勃地低声道：“当年承明皇太子不喜阴诡技法，有意削世家豪权，又一心依赖苏家，你我远无出头之日，太师高瞻远瞩，扶植陛下从潜龙之地一飞冲天，当是千秋功绩。”
    “陛下如今对太师言听计从，可娘娘仍是苏氏旧人，仗着家世荣耀，处处与太师作对——”
    玉秋实听他越说越不成体统，不由喝道：“安德，言多必失。”
    “太师见谅，安德之意只不过是，你、我，同汴都几大世家，看似平稳，实则也是临深渊、履薄冰，事事都该做打算才是。”
    林奎山拍了拍自己的嘴以示赔罪：“听闻陛下近来宠信那个从幽州来的叶三，连逯逢膺都舍得处置了，咱们沐陛下恩德才得保家门，可不能叫黄口小儿夺了去。说到底，陛下年纪轻，或许不喜老骨头言语，可若咱们也有身世清白的年青子在御前呢？”
    见玉秋实不愿许林氏的女儿进宫，林奎山居然立刻转了话头，说要暗中提拔年轻臣子与叶亭宴分宠信。
    这番话进退有度，说得滴水不漏，不似他一贯作风。
    玉秋实脚步顿了一顿，含了一丝笑意道：“这些，恐怕不是安德自己想出来的罢？”
    林奎山唇角的笑容一僵，随后无奈笑道：“太师睿智，某自叹不如——今日赛马会，是有一匹好马寻求前程，拜到了我这里来，安德深知自己愚钝，恐做不了千里马的伯乐，只好来问一问太师，这人，您见是不见？”
    玉秋实本烦躁不堪，听完林奎山这一番言语，倒对那位素未谋面、毛遂自荐的士子有了些兴趣。
    只是他还未开口，便听远处传来御驾至的悠长唱和声，转头便见宋澜携落薇一同落了座。
    林奎山连忙上前去，先行了礼，又殷殷捧着彩头，到宋澜面前吹捧了一番。
    他今日出的彩头是一柄剑。
    这剑是多年前工匠仿古之作，仿的乃是《越绝书》中天人共铸的名剑纯钧，剑柄雕山川大河，剑鞘刻日月星辰，虽不能与传闻相比，但也算得上是一把当世好剑。
    更要紧的是，纯钧，在传闻中是越王勾践的爱物。
    林奎山也是当年刺棠案的知情人，摆出此剑，亦有宋澜多年卧薪尝胆、终于夺权雪耻的暗示。
    果然宋澜听了他的话，眉目舒展，十分愉悦。
    旁人不明所以，落薇焉有不知之理，只在心中冷笑，面上却不显：“封平侯果真豪横，铸此一剑所耗何止万金，却能大方地拿出来做彩头。”
    林奎山将剑摆回案上，没听懂落薇的言外之意，只是得意道：“娘娘谬赞，不过此剑确实所耗不小，我遍寻大胤匠人，开炉千次，才煅出这样一柄好剑来。”
    玉秋实闻言，先往身后看了一眼。
    所幸文官们多在聚众论道，凑热闹来观赛的寥寥几个也在远处，听不见这一番言语。
    宋澜瞥了落薇一眼，见她神色如常，仿佛只是玩笑，于是按捺下来：“如此，那便开赛罢。”
    转头问：“阿姐不是说要下场么？”
    落薇摇着手中的团扇：“方才话说多了，有些疲累，子澜就容我歇上一歇，等这些年轻子弟争夺一番后再上场罢。”
    宋澜笑道：“说得也是，若是阿姐这便上去了，这一场比赛还有什么看头？”
    于是跃跃欲试的汴都少年争相上场，骑着马在葱绿草地上疾驰。
    靶子尚未选定，众人便自发射柳射叶，引得一侧女眷连连惊呼，好不热闹。
    不多时，靶子被一一摆了上来，有黄门主持射御，一切如常。
    落薇远远窥见叶亭宴不知何时出现在了马场周边，正在同他那日发现西园藏尸的御史同僚谈天。
    他已换回了那身绯色官袍，挺拔端正，戴了交脚幞头，鬓发整齐。
    方才在林间与她相见的，仿佛只是山灵幻化出来的妖怪。
    她刚瞥了一眼，就听见场中突兀传来一阵惊呼。
    变故骤生！
    有一名京都子弟的马匹不知为何受了惊，十分狂躁地甩起了头，顷刻便掀翻了本与他并行的另外一人，在场中疯跑起来。
    马上之人被颠得摇摇欲坠，连声呼救，场面一时大乱。
    先前在比赛的众人都恐被惊，纷纷离去，林奎山见状连忙站起，却意外发现留在马上的人竟然是他的次子——汴都有名的纨绔子弟，林召。
    这马突然发狂，令众人措手不及，落马本是常事，但若是此时马背上的人被这疾驰中的疯马甩了下来，恐怕非死即伤。
    林奎山急忙离席，险些在木栏前摔倒，口中嘶吼道：“驯马者何在！驯马者何在！”
    一片混乱中，落薇跟着宋澜站起身来，往前走了几步，她无意一眼，却见叶亭宴站在原地没动，见她望来，神色悠然地展开了手中的折扇。
    扇面一片雪白，中溅一滴血色。
    难道……这就是他要送来的大礼？
    宋澜在她身侧惊道：“不知驯马人能否驭之？这马忽地发狂，瞧着可怖。”
    落薇敷衍道：“暮春场驯马人精妙，多烈的马都能降服，陛下放心。”
    少顷，一个驯马者穿着的侍卫便匆匆赶来，站在场边吹了一声口哨，那马听了，似是有所感应，却依旧疾行不减，将马背上的林二公子吓得哭爹喊娘。
    驯马者见状不好，干脆起身跃过围栏，直接来到了马场中央。
    他耐心地又吹了几声口哨，终于逮了个机会，趁那马行到近前，一手抓住缰绳，随后纵身一跃，抱着那马的脖子，跟它一同疾行起来。
    周遭的官眷发出一阵惊险和赞叹的呼声。

 刺棠 第18节



 刺棠 第19节

    入夜之后，裴郗终于按捺不住，提了盏灯往前廊处去，叶亭宴门前守了两个人，正在窃窃闲谈。
    他打着灯照了照，发现是叶亭宴的两位密友，一位是从南境跟来的江湖医者，神医决明子后人，只是不知为何不姓李，而是姓柏。
    另一位则是当初承明皇太子每年都要去拜访的江南隐士，姓周，单名嘉，字楚吟。
    裴郗朝两人搭手行礼：“柏医官，周先生。”
    柏森森笑眯眯地摆手：“小裴，不必多礼。”
    裴郗问：“公子自暮春场归来后，便把自己关在房中，如今可好些了么？”
    柏森森便道：“不太好，我瞧他这个样子，大抵是快……”
    周楚吟瞪了他一眼，于是柏森森生生咽下了后半句话，改口道：“哎呀，人活一世，倏忽几何，自苦至此，谁劝也无用。”
    周楚吟叹了一口气：“你进去瞧瞧他罢。”
    于是两人将裴郗带来的那盏灯挂在了房门前，相携离去，裴郗推门走进，先嗅到了一股浓重的油墨香气。
    叶亭宴如今眼睛不大好，很少点灯，室内光线昏昏，只在一角燃了一只孤苦伶仃的红蜡烛。
    木窗洞开，被夜风吹得吱呀乱响，于是那烛火的光也飘忽不定，仿佛下一刻就会被吹灭。
    他爱诗画、爱笔墨，窗前摆的五折素屏已被题满，墙上还挂了各式各样的书画。
    白纱与宣纸共舞，满室风凉。
    在府中时，叶亭宴不爱束发，常穿的也是轻粉薄纱大袖衫袍，还常被柏森森调侃“有魏晋遗风”。
    出乎裴郗意料的是，此刻他面上不见半分哀色，只是拢着袖口，正在专心地写字。
    听见有人走近，叶亭宴笑了一笑，头也没抬地道：“错之，你来瞧瞧，这幅字，我怎么也写不好。”
    裴郗默不作声地凑到近前，见他所书的是张炎《木兰花慢·为静春赋》中的一阕。
    “看白鹤无声，苍云息影，物外行藏。桃源去尘更远，问当年、何事识渔郎。争似重门昼掩，自看生意池塘。”[1]
    旁的都好，只有头一句，被抹得一团漆黑，在一侧重写，写后仍不满意，于是重复此举。
    裴郗心知，这都是皇后遣人送来那一句“苍云息影之时”的功劳。
    但她不过是随口一言罢了。
    见他不吭声，叶亭宴抬头瞥了一眼，微红的眼尾泛出点笑意来：“正好，我来考考你，你看这一阕词，作何解？”
    裴郗心中淤塞，故意避开了前两句，正色道：“孔夫子言，用之则行，舍之则藏[2]；苏子瞻语，用舍由时，行藏在我[3]——古人常说入世是心怀天下，出世是隐逸超然，张炎不以为然，直言入世和出世都在尘世之中，只有将其置之物外，才能得真正的自由。”
    “解得好呀，”叶亭宴笑道，“白鹤无声时，苍云息影处，本该是万籁俱寂、自由超脱的，我悟不到这一层，自然写不好这幅字。”
    他掷了笔，随意地将方才写字的宣纸揉作一团，弃置了去。
    季春夜里，忽地响了个惊雷，裴郗吓了一跳，连忙过去将那扇花窗关了，却仍是晚了一步，墙角红烛灭去，一室的昏暗颓然。
    他出了门，将先前提来的灯捉进来，映亮了进门处摆着的一株盆栽病梅。
    裴郗在那病梅前顿了一顿，开口道：“公子回京以来，逯逢膺身死、林奎山入局，一切顺利，总有一天，我们能将这株病梅上所有横生的纸条剪除殆尽，让一切恢复从前的模样。我知晓公子心中有恨，有恨，便要更加无情，何必自苦至此？”
    他将灯挂在病梅之上，一步步走近了，咬牙切齿道：“只要公子想，我去替公子杀了皇后。”
    叶亭宴被他逗笑，没忍住咳嗽了一声：“刺杀中宫？错之奇思妙想。”
    裴郗怒道：“我问过数次，公子不肯告知，周先生和柏医官也不肯告知。虽说公子如今想在朝中行事，需依赖皇后庇护，可是利益相关，她是聪明人，在玉秋实失势之前本就不会毁了同盟，既然如此，公子何必执意与她……藕断丝连？我离开幽州、前往汴都科考之时，公子曾亲口对我说，来日回京，必杀皇后。”
    叶亭宴无意地攥紧了方才揉皱的宣纸，片刻之后却低声道：“错之，你可知晓……”
    他缓缓抬起头来，灯光映过深不见底的双瞳：“我回京之前，本以为皇后与宋澜，该是心心相印、不分彼此的，可是这一番牵扯，并非是我情不自禁。”
    裴郗愣了一愣，才明白他的意思：“公子是说……是皇后为拉拢公子，刻意如此？她、她难道是看出了什么？”
    叶亭宴摇了摇头：“我与从前半分相似也无，她如何能够看出端倪？只不过……我所以为，她与宋澜半分裂隙也无的情意，就如同当年我与她的情意一般，是一方看似织得稠密精巧的锦缎，手抚之，目视之，柔美绮丽，不见破绽。”
    “然而一切皆是假象，阳光之下，这锦缎其实千疮百孔，权力、野心、欲望，毁了旧人盟约，自然也会毁去新人的。现如今，我已经看不穿她想要的到底是什么了，或许……我从来没有认识过她罢。”
    裴郗道：“所以，公子与她互相利用，是希望有朝一日，能看清她的所图？”
    叶亭宴并未回答他的疑问，只道：“被全心信任之人背叛，当属大恸，当年宋澜以此计诛心，如今换我，也该让他仔细品尝一番这般滋味才是。”
    裴郗低声嘟囔：“公子有情，他们二人无义，这般手段，焉知对狼心狗肺之人有无效用。”
    临走之前，又殷殷叮嘱：“如今皇后不知公子身份便行放浪事，手到擒来，朝中得她如此对待的，未必只有公子一人，公子要打足精神，切勿再为她伤怀了。”
    叶亭宴微笑着在他身后关了门。
    门窗皆闭，他听见淅沥雨声，忽而想起，方才裴郗来前，周楚吟和柏森森入内，与他说过同样言语。
    不过这二人不似裴郗般生愣，听完便啧啧叹着离去了，一人摇头“痴儿痴儿”，一人附和“口是心非”，最后异口同声“不误正事已实属不易”“药石无医”。
    叶亭宴苦笑了一声，缓缓展开方才揉皱的宣纸，时至如今，他也分不清自己口中哪句是真、哪句是假。
    但与众人一番言语之后，倒为他心底滋生的欲念寻了个好借口。
    *
    次日叶亭宴进宫，先被宋澜召去了乾方殿。
    进殿之前，他遇见了恭恭敬敬的常照。
    昨日常照出现得十分突兀，他出宫之后，立刻嘱咐人去查了他的底细，得知他为求前程，拜到了林奎山和玉秋实门下。
    按理说，这应当是玉秋实为了与他斗法推出来的棋子，可是与他会面时，叶亭宴总觉得心中有一番怪异。
    他如今官职比常照高些，常照见他，拱手行礼：“叶大人。”
    叶亭宴应了，本不想多言，谁知常照却问了一句：“大人是叶氏子弟？”
    这话问得蹊跷，叶亭宴怔了一怔，心中暗道该着人查一查他与叶氏的关系，口中却道：“常学士何出此言？”
    常照悠然答道：“心有仰慕罢了，改日我上门去向叶大人讨一碗茶喝，大人可不要嫌了我。”
    叶亭宴道：“自然，如今你我同办暮春场刺杀大案，何苦无相见之期。”
    常照笑道：“正是。”
    宋澜见他，所言之事应与常照无二，左不过是叮嘱二人查出什么来先不必外传，报与他知后再行决断。
    毕竟是皇家春猎，百官皆在，金天卫和朱雀司左右护驾，眼皮子底下居然还是闹出了这样的事，倘若刺杀之人的理由不成体统，恐怕会令皇家大失颜面。
    叶亭宴应后，如常去了琼庭当值，至约定时间，才更换了衣物，到高阳台上赴约。
    这次落薇到得比他早些，因殿外潮湿，她没有坐在从前叶亭宴所居的石凳上，而是主动进了昏暗的殿中。
    落薇素喜洁净，头次相会之后，应该着人将此地修缮了一番，如今此殿虽外表破旧，内里却纤尘不染。
    叶亭宴闲步过去，瞧见内室那一顶床帐甚至都换成了深兰色。
    落薇不知在想什么，有些出神，他走近了才回过神来，转身相对。
    她今日照例穿绀青色，头顶缠了条红色发带，除此再无珠饰。
    妆不似从前，描得淡雅，几乎看不出来，反倒让那张脸上添了几分这个年纪应该有的天真风情。
    落薇顺手搁了手中的团扇，不料叶亭宴在她面前跪下后，一言未发，先将她的手紧紧地握在了手中。
    她想抽回手来，叶亭宴却握得用力，不肯松缓，于是落薇蹙着眉，唤道：“叶大人……”
    “娘娘的手伤了，”叶亭宴伸出手指来，暧昧地摩挲了一下她手背上已经愈合的微小伤口，“留了疤可怎么好，臣带了上好的祛疤药膏，为娘娘涂些可好？”
    落薇一怔，便收了想要抽回手的心思，任凭他仔细地为她涂起药来。
    药膏冰凉，在她手背上绵延一片酥麻触感，落薇勉力忽略了这怪异感觉，开口问道：“叶大人胆子也太大了，暮春一场闹剧，不知你是如何谋划，又预备怎么收场？”
    叶亭宴轻笑了一声，缓缓地道：“娘娘想知道吗？”
    落薇的目光拂过他泛红的眼尾、漆黑的双瞳，他意味深长，动作分明是温柔的，却让她产生了一种毛骨悚然的幻觉。
    随后，她听见他说：“……那就拿出些诚意来罢。”
    第25章 纯白不备（一）
    面?对他这副模样,落薇忽地觉得自己有些紧张。
    很久没有产生过这样的情绪了。
    她?成为?皇后这几年来，在朝中见过各色臣子，满怀抱负的、笑里藏刀的、心狠手辣的，她?与众人周旋,从他们身?上学来许多,又用学来的东西邀买人心、收纳心腹,得心应手,不知何时把自己变成了如今这副宠辱不惊的模样。
    只要能够看穿对方的心思，看穿对方想要的究竟是什么,就算是与玉秋实和宋澜的对峙,她?也从不觉得自己落于下风。
    可?是他……
    从他在岫青寺出现的那一刻,或许更早，从他跪在琼华殿的海棠之前,轻声细语地将她?在西园命案中所有的计较一字不差地猜出来的时候。
    落薇就清清楚楚地明白,面?前这个人,有朝一日一定会成为令她忌惮的敌手。
    可?是这样的思绪竟然没有让她?恐惧，而是让她?生出了一种心惊肉跳的喜悦——当日她在廊下大笑?，也是因?为?这种心情。
    落薇自己也不明白,这究竟是棋逢对手的欣然,还?是窥见机遇后,宁愿玉石俱焚,也要尽力抓在手心的疯狂。
    她?自小长大，性?子中有母亲的天真良善、有父亲的宽厚儒雅、有宋泠的持身?中正……成长中的每一个人,都变成烙印留在了她的身?上。
    而最深最痛的一道伤疤，是失去他留下来的。
    落薇反复去想,从前她?一定会厌恶这样失去掌控的感觉，但?如今她?甘之如饴,甚至从这样旧秩序的破坏中获得了诡异的满足感，或许是因?为?她?已经独身在天地樊笼中待了太久太久，只有行于危崖的惊险，才能?让她?感觉自己仍然活着。
    所以叶亭宴过于危险，有什么要紧。
    与他越过边界、生出这样错乱的暧昧关系，有什么要紧。
    至少眼下，他能?够帮她?对抗想要对抗的庞大力量，为?她?一个人的战争送来兵刃和粮草。
    那便?足够了罢……将来会不会死在他的手中，能?不能?叫他死在自己的手中，都是将来的事情啊。
    落薇重新抬起头来，看向面前跪着的叶亭宴。
    不知为?何，想清楚了这些以后，她?忽而觉得，对方似乎也没有那么难看懂了。
    无论是初见时不顾礼数的道中相逢，还?是后来高阳台上的大胆邀约，以及岫青寺中、麓云山后的一番纠缠……他并非不能将自己的情绪掩藏得毫无破绽，只是懒得如此行事罢了。
    她?先前情绪紧绷，认定这样心思幽深的人物不可能?对自己有旧情。
    现如今豁然开朗，落薇忽然明白，对叶亭宴而言，“有旧情”和“便宜行事”根本不算矛盾，他投奔她?，是权衡利弊之下最利自身?的选择，为?何还?要费心将有利无害的情绪收敛。
    毕竟他又不是什么尚儒爱道的十全君子，想要便?直白索取。

 刺棠 第21节

    叶亭宴侧过头来，目光一晃，又看见了内殿那顶更换过的床帐，到口的关怀突兀吞了回去，换了一句流连浪荡的：“是娘娘着人修缮了此地么？可?巧，臣最爱青色、最爱兰色，回去便?将自己的帐子也换成一样的。”
    听出了言语中的调戏意?味，落薇没好气地瞥了他一眼：“是吗，那叶大人厌恶什么色彩？”
    叶亭宴佯做思索：“唔，容臣想想……”
    落薇没好气地道：“思索出来别忘了告知本宫，本宫明日就派人将此地一切都换成那般颜色。”
    叶亭宴笑?道：“娘娘这般在意，真是厚爱。”
    落薇学着他的神情假笑?：“自然，大人不必谢恩了。”
    夕阳华彩，正是万千气象，大殿门一开，叶亭宴下意识地伸手一挡，侧过了脸。
    这让落薇忽地想起一事：“对了，上次本宫叫冯内人问了一句，大人原有眼疾？”
    叶亭宴默了片刻，才若无其事地道：“娘娘心细如发，臣……早年失算，被人设计关押，后于黑暗之处乍然见光，瞎了一段时间，旧疾绵延不治，时常复发，娘娘见笑?了。”
    落薇有些意外地重看了一遍那双眼睛，心里不知为?何颇觉得遗憾，却没有继续这个话题：“叶大人出宫之前，可?要找个地处遮一遮面上淤痕。”
    叶亭宴便?伸出双手，温文道：“求娘娘赏赐。”
    落薇瞪他：“本宫能赏你什么，难不成赏你一柄团扇，叫你遮脸行走？”
    叶亭宴无辜道：“只要娘娘肯赏，臣不介意?。”
    于是落薇无法，只好将烟萝唤来，叮嘱她?去寻个宫人借一盒匀面香粉来，务必要最常见的款式，不能?窥出来处才好。
    烟萝领命去后，二人在高阳台上稍等。
    正值夕阳西下，天际红霞密布，叶亭宴站了一会儿，从袖口处掏了一方蒙眼的丝帕：“值此美景，理?当同赏，可?惜臣不能?直视，朦胧时才勉强能?看，娘娘为?臣系了可?好？”
    落薇心知，就算自己拒绝，对方也定要继续言语纠缠，既然如此，不如省了这一番功夫。
    于是她?干脆接过来，一言不发地将那帕子绕过了他的眼睛。
    他比她?高，便弯下腰来。
    隔着朦胧的丝帕，他依稀看见她在咫尺之处，头一低便?能?亲吻的地方。
    手指拂过他的发丝，眼睫低垂。
    她?与从前一模一样，连认真的神态都与他梦中所差无几。
    叶亭宴忽然觉得自己的心软了一下。
    走不出往昔牢笼的只有他一个人，他千方百计地试探，想在她?身?上探寻出一些旧情未忘的证据，然而无一例外，总是落空。
    可纵然对方无情至此，他仍旧不能?自拔。
    尽管他闭口不谈，不愿意?承认，甚至在裴郗面前编造借口，希冀着将自己也骗过去。
    但?这一刻，他无可?救药地意?识到，他想要的真的很少，所谓的诚意……不需要炽热的唇、绵延的吻，能?够温柔地、安静地看过同一轮夕阳，就已经很好很好了。
    *
    入夜之后，烟萝秉烛越过一重又一重院落，走到琼华殿最深处时，她?瞧见落薇正在灯下写字。
    宫人们纷纷退去，烟萝将蜡烛安到烛台上，才走到落薇近前来。
    她?低头去瞧，落薇正在临帖，刚写了第一句。
    “仲尼梦奠，七十有二”。
    如今她已不临兰亭、不写飞白，完全弃了从前的喜爱，一切书法，推翻重来，等闲更是不肯施笔墨，落笔变幻无常、字迹不一——是吸纳了从前的教训。
    烟萝只看了一眼，便道：“小人为娘娘制了碗凉丝丝的酪来，娘娘吃了再写罢。”
    落薇抬头便看见铜镜中的自己红唇微肿，只得无奈地停了笔，端了她?递来的碗碟，低头示意?道?：“你来瞧瞧这字如何？”
    烟萝这才发现她所临碑帖并非唐人笔墨，而是书在一张瑞鹤笺上的，她?低头细细辨了，发现一侧落的印是“自白”。
    便?错愕道?：“这是太师的帖？”
    落薇道?：“是太师临的《仲尼梦奠帖》，我?从旁人处得了，拿来钻研一番，都说?见字如面?，框架风骨，或许也能窥其心意罢。”
    烟萝看了半晌，随后道：“傍晚娘娘归来，所述太少，小人前思后想，还?是觉得只凭那驯马人的一面之词便想扳倒封平侯，实属不易。”
    落薇笑?起来，却没有回答她的疑问：“阿霏，你记不记得，你初来琼华殿时，曾经问过我?一个问题。”
    “我?记得，”烟萝思索片刻，便?道?，“那时绝望，我?问娘娘，太师在朝中根深蒂固，又与陛下沆瀣一气，怎么看，我?们所行之路都是死局。”
    “是很难的。”
    “随后娘娘便?告诉我?，修剪一株病梅，并不是将它的主干硬生生地掰正，而是从细枝末节入手，一根一根剪除他横生的枝节，这些枝节之间，又各有不同，剪法也不同。若落在朝中，便?是说?太师周遭之人，有见风使舵者、利益相连者、各怀鬼胎者，种种不一。”
    “对左右摇摆人之人，当今朝局，该行何策？”
    “小人以为，怀柔为?上。”
    “那利益相连者呢？”
    烟萝一时哽住，斟酌片刻才道：“斩断利益实属不易，或许……有攻心计。”
    落薇赞了一句，道?：“正是如此，对于玉秋实这样的居高位者，最难的便?是一一顾及手下。叶亭宴挑封平侯开刀，便?是因?封平侯乃是玉秋实众多拥趸之中，与他关系最近、利益牵涉最多之人。”
    “这样的人，他势必也会下最大的力气来保，但?是无妨，从林召在暮春场被那个驯马人反咬时，这一局的结果便是稳赚不赔。”落薇喝完了那碗酪，顺手搁了碟子，“封平侯算不得聪明人，只消宋澜中计，将二人送进朱雀司，封平侯必然慌乱，向玉秋实求助。这时候，咱们这位太师大人就会面临一个非常微妙的问题，这人，他保是不保，该下多少力气去保？”
    烟萝逐渐明白了她的意思：“陛下疑心这样重，朝中不会有人比太师更懂，毕竟这么多年来，他一直在利用这点铲除政敌，于是此事太师若是贸然插手，便?要冒被陛下疑心的风险，太师为?人谨慎，想清楚这一点，必定左右为难。”
    “只要他开始摇摆，这一局就算是成了，”落薇重新提笔，写了第二句，“方才我?听叶三道?来，只庆幸他没有投到旁处去，这一把刀若是对着我?的，我?还真不知道自己能不能?应付。”
    她?瞥了一眼原帖，运笔飞快：“回来之后，我?往深处想，更觉有趣，林召已然入彀，无论救不救得下来，只要他死了，这一局就破不了，说?不得连封平侯自己都会被牵涉进来——春巡归来后，政事堂算开年大账，可?有许多亏空呢。”
    烟萝心中跳了一跳。
    去岁江南天灾，赋税少收，禁宫内还失了一场火，修缮尚未完成，国库正是缺钱之时，叶亭宴若在宋澜面?前提上一句，宋澜难道想不到此处？
    落薇没有继续往下说?，只是悠悠地道：“无论如何，封平侯都要血亏一场，能?不能?保命都要看造化，如此，玉秋实与封平侯也必生龃龉。试想，封平侯尚且如此，其他人又该如何？寒心一生，冰封千里，想回暖可就难了。”
    烟萝为?她?研墨，缓缓想来，摇头叹道：“此计当真诛心，小人听着心惊肉跳。”
    落薇伏案写字，不知想起什么，笔尖一顿，浓墨落了一滴：“不过，世间确实无人能够算无遗策，叶三的谋划到底还?是出了变数——他本想趁宋澜遇刺时射出一箭，博他更多信赖，谁知一番筹备为?他人做了嫁衣裳，竟还有一人借了他的东风。”
    烟萝道?：“小人听说?了，好似是琼庭中一名姓常的学士。”
    “他若是太师的人，同叶三打擂台，倒真是一出好戏，不知能?唱成什么样子，”落薇打了个哈欠，道?，“罢了，你我?便?先看戏罢，就算出了变故，他也该应付自如才是，如若不然，当真是辜负本宫的期望啊。”
    “戏若唱得好了，咱们还能再添一把火呢。”
    宋澜今日本要来寻她?，她?借口受了惊吓，推辞了，如若不然，还不知能不能睡个好觉。
    帖子临完，落薇拾起来看了一眼，不屑道?：“太师的字，想必是早年间便定了形，其间充斥着本人一丝也无的风骨，帖中所叙，他也全然不惧，可?见字如其人，实在不准。”
    烟萝顺着她的目光去看，只看见后半段写的是——
    未有生而不老，老而不死。
    形归丘墓，神还?所受，痛毒辛酸，何可?熟念。
    善恶报应，如影随形。
    必不差二。[2]
    第26章 纯白不备（二）
    前?殿熏香,纱雾飘拂，政事堂堆满了大胤开国以来几百年的古籍，高比廊柱，群臣肃然端坐在书山之下。
    为首的玉秋实一袭绛紫官袍,面?色凝重。
    隔着珠帘,落薇瞧了一眼。
    殿中不算明亮,她先看见的是对方的白罗方心曲领,天?圆地方、象法天?地。
    宋澜轻咳了一声，刘禧便上前?去,将搁在众臣之前的金枝烛架上最上端的一支蜡烛燃了,随后和他的徒弟刘明忠一同往帘前两端一站。
    于?是众人便知,今日一场议事如此算是正式拉开了帷幕。
    照大胤惯例，本该是天?子坐堂上,诸臣围坐论政,只是如今宋澜尚需垂帘,皇后又自请退早朝，商议过后，只好每月月中开政事堂一次,请帝后同至。
    玉秋实身侧摆了一鹤形香炉,正是云山缭绕,然而他今日心中并不安定。
    距离暮春场刺杀案已近十日,这十日以来，禁中无?一丝消息,安静得仿佛什么事情都没有发生过。
    然而这样的平静，却远比雷厉风行地处置了更加慑人。
    林奎山十日来频频登门,求他救命，他虽儿女众多?,正室嫡出的儿子却只有这一个，自小便疼宠骄纵，倘若折损此处，便是要了他半条命去。
    林召此人在汴都声名狼藉，是位横行霸世的花花恶少，这几日他派人打探，手下人回禀，林召早些年间手中不仅有人命官司，更是牵扯过天狩二年承明皇太?子办的那场科考舞弊大案。
    当初林奎山花了大价钱，才让林召在那场大案中勉力保了一命，自此之后，林召在汴都收敛风头，老老实实地过了两年。
    直至太?子遇刺后，他才松了一口气，大摇大摆地重回了花街柳巷。
    玉秋实冷冷地想，倘若他有这样的儿子，大概早就打死在祠堂当中了。
    可?这样不争气的东西偏是林奎山的命根子，他与林家关系亲密，于?情于?理也该为他将嫡子的性?命保下来。
    只是林召牵扯的不是一般的案子，那可?是御前?行刺，说不得?便要定为谋逆、同诛三族。
    玉秋实心中明镜一般，知晓这无用之人必定是被人设计了，但宋澜却未必会这样想，如若不然，他便不会如此沉得?住气，足足十日都不召他进宫相商。
    他还在思索，那边户部的老尚书已经展开了手中的书卷，开始絮絮念叨今春各部的收支进项。
    宋澜春巡一事大费周章、花费不小，但也尚属情理之中。
    可?今岁江南春旱，赈灾要钱，去岁禁宫失火、尚未修缮，也要钱。
    种种事项，竟让今年一季便有了二百三十万两的亏空。
    户部尚书张平竟今年已经六十有二，仍旧中气十足：“……春巡原是北方边事，幽州难守，我朝北方疆域，四部联盟虎视眈眈、时常扰边，老臣与枢密素无?来往，也要说一句，这一项开支，如何能削减？”
    张平竟历经两朝，算是政事堂中最为滑不留手的老狐狸，当初宋澜初上位，落薇与玉秋实明争暗斗，他却硬是在此间明哲保身，谁也没得?罪。
    先帝当初就?是看准了这一点，才将户部掌财政的大权放心地交到?了他手上。
    他为人虽圆滑，骨子里却依旧是正统的儒门书生，虽说握着财政大权，倒也鲜少中饱私囊、贪腐结党，稳稳当当地在户部待到了如今。
    张平竟开口之后，与玉秋实亲近的礼部尚书蔡璋便接口道：“张大人所言甚是，然江南春旱一事，也不得?不管，礼部已提章奏请，纵清明将过，陛下也该往燃烛楼和太庙祈福求雨，上天?感知诚心，必会普降甘霖。”
    刑部尚书胡敏怀听了这话，冷笑连连：“礼部每每逢灾，总要废话连篇，蔡大人无?论何事都主敬天?，天?地祖宗能否助陛下破了暮春场刺杀一案、充盈国库，解决如今大患？”
    “……”

 刺棠 第22节

    众人三言两语，便激动得几乎掀桌争吵，玉秋实回过神来，本想搁了手中的茶盏以作警示，不料他还未动手，便听珠帘之后皇后突地道：“各位相公，稍安勿躁。”
    诸臣连忙噤声拱手，偶尔几个也只敢私下撇了撇嘴。
    宋澜隔着珠帘看了落薇一眼，落薇扶着手边冰冷的黄金座雕，冲他笑了一笑：“如今是多?事之春，诸位相公立身?为国为民、心中急躁，吾与陛下明白，只是这事，总要一件一件做。”
    玉秋实还在思索落薇这话什么意思，她便继续道：“暮春场刺杀一案乃是要案，虽说陛下遣御史和朱雀同办，总还是要经典刑寺和刑部的手，今日之后，二处与御史台商议，开公审以断——想必如此，敏怀便无异议了罢？”
    胡敏怀方才夹枪带棒地讥讽礼部，也是对宋澜重用朱雀和御史办案的不满，听?了这话岂有不应之理，连忙叩谢：“殿下圣明。”
    可?若是刑部、典刑寺同开公审，凭借叶亭宴的本事，林召便是绝计保不下来的。
    落薇叫他起身?，不待玉秋实开口，便从容不迫地抢白：“礼部奏请上太庙，吾以为，甚好。奏准，陛下于?京郊祈雨十日，朝中诸事，吾与太师共议。”
    天?子冠冕珠玉乱撞，宋澜侧头去看，落薇却避开了他的目光。
    众臣见小皇帝平静地坐在珠帘之后，然而此时，他心中却并不平静。
    刺棠案后，玉秋实假意将他推出来，制造权臣幼帝的假象，实际上二人早已串通，落薇素来当他是懦弱无?依的皇子，略一心软，便为他铺平了登基之路。
    宋澜知晓落薇出身?名相世家，世代守正忠君，而她封后之后也并未辜负他的期望，不仅将手头政务处置得井井有条、给足了他长大的机会，还在争议一起时便作让步，撤去了早朝的珠帘。
    如此一来，他是否亲政，便变得?不再那么急迫——皇后半放权之后，朝中只有玉秋实辅政，众人看来，是他恐惧玉秋实的威势，但实际上，他对朝政和玉秋实的把控，远比众人所料要多?得?多?。
    于?是宋澜干脆放手，将不怎么重要的朝堂中事下放，任凭落薇和玉秋实斗法，他自己只要培养心腹，等待二十岁弱冠后顺理成章地亲政。
    到?那时，他便不再惧怕皇后知晓旧事了。
    当然，利剑悬于?头顶，他不会全心信赖，只是当年知情人死伤殆尽，如今留下的除了死?尸，便是直接相干的凶手。
    落薇没有机会得知这件事，便不会有对他不利的理由。
    而今日——
    虽说落薇辅政良久，朝臣们听?不出什么端倪来，但是宋澜自己心中清楚得?很，这是落薇第一次事先不与他商量，便直接代他做了主。
    她为何突兀行事？
    难道朝堂浸淫良久，她也品尝到……权力的滋味了么？
    宋澜一边这样想，一边道：“皇后所言不错，边事与农事，皆是关系国朝的大事，不需分轻重，至于国库……”
    他略一思索：“去岁秦岭以北果实丰收，大获其利，朕想着，或可?增赋税，使?南北互济，或可?引植株，使?旱地有收，皇后以为如何？”
    落薇没吭声，玉秋实便道：“臣春时便上过劄子，此为两全其美之策，臣以为甚好。”
    张平竟抱着怀中的象牙笏板，瞄了一眼，却如皇后一般，没有言语。
    政事堂诸人散去之后，宋澜与落薇一同乘辇回乾方殿，途中他前?后思索，还是低声吩咐了刘禧的徒弟刘明忠：“你?去琼庭寻叶大人，传他至乾方后殿等候。”
    刘明忠领命去了，宋澜刚刚抬眼，就?瞧见了面前二人正在经行的一片废旧宫室。
    他心中一动，扬声道：“落辇。”
    落薇的步辇就?在他身?后，皇帝过来相迎，她就着他的手下了轿：“陛下，怎么了？”
    宫人们在原地等待，只有刘禧和烟萝远远跟随，宋澜牵着落薇，顺着道旁的青石板路向庭院深处走?去，言语中依稀有怀恋之色：“阿姐记得?么，此处……是我们初次相逢的地方。”
    落薇本等着他开口询问方才政事堂中事，不料他这样沉得?住气，于?是她便抬眼望去，口中道：“子澜说笑，我怎么会忘记呢？”
    目之所及，是一片梅林，梅花开放的时节已然过去，林中如今只剩枝干，虽有打理，却不精心，
    梅林后，一片寂寂失色的荒芜宫苑。
    落薇的心沉沉地往下坠了一下。
    她想起旧事，想起她五岁随着父亲进宫，六岁便被传入宫中，成为了宋泠胞妹、舒康公主宋瑶风的伴读，与诸位皇子公主一齐出入资善堂，偶尔还会被皇后留宿。
    说起来，她在宫中的时日竟比在家中还多。
    听?资善堂中先生教诲、习琴棋书画、春猎、随皇帝出巡……一桩一件，她记得?清清楚楚，又印象模糊。
    当时身?边的人如今已经不剩几个，偶尔夜梦醒时，她都会怅然发觉自己又忘记了一些人的面孔。
    若是非要择几个印象深刻的地方、不能忘却的时候，此地便算是一处，时候……大抵是昌宁十一年的岁末。
    那一年落薇九岁半，宋泠还不到?十二岁。
    高帝在汴都为宋泠修建未来的府邸，地方已划定了，只待开春后破土动工。
    在那个尚还晴好的寻常冬日里，落薇与舒康公主及宫人们捉迷藏，无?意间闯入了一片略有荒芜的宫苑。
    她从来没有去过那里，不多?时便迷了路，只好顺着生了青苔的石板路一路往深处走?去。
    在那条路的尽头，她第一次见到年少的宋澜。
    第27章 纯白不备（三）
    园子?里有许多梅花,香气清幽，小?径尽头是一口砖石砌成的方井，落薇一路贪看梅花，走到井口近前才听见窸窸窣窣的人声：“谁？”
    声音一滞,似乎被吓了一跳。
    落薇走近了些,在那口井的背后瞧见了一个少年。
    他蹲在井边,手中捧了一块咬了一口的点心?,嘴角还留着残渣，脸颊消瘦,愈发衬得一双眼睛乌黑圆睁。
    少年身上穿了一件昂贵的印花茱萸锦袍,只是袖口破损抽丝,还杂着深浅不一的污渍，已?是陈旧不堪了。
    况在这样?的冬日里,再昂贵的锦缎也不能御寒啊。
    “你……”
    落薇躬下身来,还没问出口,那少年便像是受到了什么惊吓一般，“噌”地一声跳了起?来，死死攥着手中的点心,后退了好几步。
    远方适时地传来呼唤声：“六殿下……”
    六殿下？
    听了这个称谓,落薇飞快地思索了一番,脑海中只浮现出了一些模糊的印象——高帝如今仅有六个皇子?,除却早早之藩的大王，二、三、四、五都已到了开蒙的年纪,她在资善堂皆见过。
    只有最年幼的六皇子澜，还从未来过资善堂。
    六皇子的母妃原是皇后侍婢,随皇后住在琼华侧殿，只是后来不知因何禁足兰薰苑,便鲜少在众人面前出现了。
    皇帝不至，兰薰苑与?冷宫无异，宋澜母妃体弱，可不知为何，高帝并未为他寻找身份更高些的养母。
    于是宋澜自小便居住此地，由内监和教养姑姑服侍。
    瞧他如今的样?子?，似乎过得不太好，是照应的宫人不尽心吗？
    呼唤声传来之后，落薇还在回想着这些旧事，对面的少年便顾不得许多，飞快地将手中的点心一口塞进了嘴里。
    那点心?还剩了大半块，险些将他噎到，落薇见他捂着喉咙翻起?白眼，连忙抽了自己的绢子?，一手为他擦拭嘴角的碎末，另一手轻轻拍了拍他的后背：“六殿下，缓些吞咽。”
    话音将落，一个膀大腰圆的教养姑姑气喘吁吁地追了过来，还没将面前的场景看囫囵，便开口训斥：“郎君让奴婢们好找！”
    落薇听她言语之间?毫无尊敬，不免有些惊讶——皇城之内最是规矩森严，她还从未见过如此放肆无礼的宫人。
    “姑姑怎可这般呵斥六殿下？”
    听见声音，那教养姑姑掐着腰抬起?头来，才看见一侧身着杏粉霞光厚锦袍的小姑娘。
    虽然?年幼，但她面容姣好、穿戴讲究，说话时耳边的白玉坠子一晃一晃的，在暖冬的日头下映着白光。
    那教养姑姑并不识得落薇是谁，但略扫一眼便知是皇城之内的贵人，忙换了一副笑脸：“贵人不知，六殿下顽劣，奴婢们只是担忧他受伤，才急急找来呵斥的，若有冲撞，还望贵人恕罪。”
    落薇尚未回话，一侧的少年便扯住了她的袖口，似乎是觉得自己的手有些脏，又飞快地撤了手。
    少年声如蚊讷：“姐姐，我没有顽劣，只是太饿了。”
    教养姑姑拧着眉头，但碍于?落薇在此，不得不将口边的埋怨咽了下去：“午膳才过不久，郎君不宜再进食了。”
    落薇侧头看了一眼，反而去捉了他的手，往来路走去：“无事，殿下跟我来罢。”
    见二人要走，那教养姑姑唬了一跳，连忙跪挡在了落薇面前：“贵人不可！陛下圣谕，进资善堂之前，殿下是不许出兰薰苑的。”
    “落薇！”
    有人唤了一声，顺着那条逼仄的青石板路跑了过来，落薇远远望去，见是舒康公主，便高兴地挥了挥手，略一踮脚，又看见宋泠也跟在宋瑶风身后。
    这下那教养姑姑再无不识之理，连连磕头：“奴婢给二殿下和公主请安。”
    宋瑶风团团跑近，她身上的红色披风镶了一圈雪狐狸毛，看起?来暖和极了：“你怎地到这里来了，亏得皇兄带我找到这里，要不我定然寻不见你。”
    宋泠则一眼看见了落薇手中牵着的宋澜，他尚来不及与?落薇说一句，便忍不住蹙眉关切：“岁寒，六弟穿得太少了些。”
    教养姑姑跪在地面上告罪，不敢抬起?头来，宋泠没有理她，脱了自己的墨狐大氅披在宋澜身上后，才不咸不淡地开口：“起身罢。”
    宋瑶风拽着落薇往一侧走了几步，跟她咬耳朵：“……你怎么撞见他了呀，你不知道，母妃不得宠就罢了，他出生时，司天?监特地上奏，称他生辰不祥，有孤克之嫌，还是离远些好。”
    宋澜瑟缩着抓紧了宋泠的外袍，似乎听见了二人的话，红着眼睛朝她们看了一眼。
    落薇心?下十分?不忍，小声反驳道：“天象之说虚无缥缈，他若只是离群也就罢了，可是你瞧他穿得这样?少，平素肯定过得不太如意。”
    宋瑶风多瞅了一眼，也觉得有些可怜，踌躇道：“说得也是，六弟虽不祥，好歹是我们手足兄弟，爹爹只说叫他开蒙前不许出宫，这些下人怎么这样?欺负他？不过今日皇兄呵斥过，他们以后定然?不敢了。”
    宋泠为宋澜系好了衣带，絮絮问了几句。
    他比宋澜长四岁，却高了一个头，宋澜平素少见他，怯怯地不敢说话。
    于?是宋泠叹了口气，伸手摸摸他头顶的圆揪，认真?道：“你是皇子?，有人欺侮，便罚，罚不得，便唤我来……我回去也替你求一求爹爹，叫你早日来资善堂听学罢。”
    宋澜抱着他的胳膊，又望向落薇，哽咽地说了一句：“多谢兄长，多谢姐姐。”
    落薇和宋泠兄妹一起?离开兰薰苑，临行前还回头看了看那站在井口的少年，他眼巴巴地看着几人的背影，见她望来，还冲她挥了挥手。
    宋泠在她身侧垂着头，十分愧疚地道：“爹爹不许，我从前竟忘了来瞧瞧六弟，若早知道他……唉，终归是我这个兄长不好，怎么瘦成这个样?子?。”
    他失了外袍，于?是落薇便贴近了些，用自己的披风裹住他的手臂：“二哥哥别难过，以后我们好好照顾六弟，明日我就叫人给他送果子来。”
    宋泠拍拍她的脑袋道：“薇薇也知道照顾人了。”
    他每次这样?拍，总叫落薇觉得他在哄孩子?，于?是大怒：“我也是姐姐，当然?懂得照顾人！”
    宋泠勉力从愧疚情绪中抽离，忍不住笑了起?来。
    光秃秃的梅花枝条之间?，他仪态端方、温和儒雅，见她一脸不高兴，就伸手捏了捏她的脸。
    少年手上只戴了一个白玉指环，拂过脸颊，触感温润。
    小?姑娘气鼓鼓地从地面上捡了一捧未化的雪，来不及团成雪球，就朝他扔了过去，他佯作气恼，拾雪回击。雪粒在冬日的阳光之下朦胧四散，少年和少女的身影，也在微茫的雪光间?渐渐消逝了。
    不过须臾，梅花枝干后变得空空如也，一片沉寂。

 刺棠 第24节

    搁了叶亭宴的传信，他又看了常照和刘明忠的，得到的答复一般无二，似乎是?为了避嫌，落薇如今比平素出门还少，既没有会见?外臣，也没有借机行任何可疑之事。
    叶亭宴和常照一人到琼华殿拜会一次，落薇留人说话，都是?不到一炷香的功夫就将人送了出来。
    宋澜缓缓焚了手中的信，心中暗道，果然是他前些日子太过紧张的缘故。
    落薇准了礼部，要他出宫祈雨，或许只是单纯地为他的名声着想。
    十日?一晃而过，宋澜回宫时从街市中过，消瘦不少，虽江南仍未有落雨的消息，但众人皆赞天子年?少仁厚，是?明君之象。
    于是?他更笃定，回宫后先去寻了落薇，与她一番痴缠，她也仍旧温柔体贴，叫他将提起的心一分一分地落了回去。
    殿中燃了浓郁熏香，约摸接近早朝的时辰，宋澜被脚步声惊醒，落薇便披了薄纱去问，回来缓缓地道：“张平竟大人不好了。”
    张平竟是?老臣，与苏舟渡还颇有几分交情，平素看着精神?矍铄，却不料已是?病入膏肓，强撑着罢了。
    这番发作起来气势汹汹，才不得已叫人知晓的。
    第二日落薇便出了宫，亲至张府探望。
    令她意外的是?，张平竟居然留了叶亭宴在近前说话，听闻她来了，忽地?称精神?不佳，将叶亭宴一并赶了出来，叫他与落薇在前堂候着。
    张平竟的病榻之外，是?一片昏昏的中庭，仆役们为避凤驾都已退下，落薇将自己带来的人也打发了，开?口?便问：“你与老大人是何时相识的？”
    叶亭宴眨了眨眼睛道：“方才。”
    不等她开?口?，他便继续：“一别十日?，没想到陛下不在宫中的日?子，臣倒比平时更难见娘娘了。”
    落薇幽幽道：“叶大人不必忧虑，这回陛下寻你、寻朱雀、寻旁人盯着我，一无所获，下次便不会了。”
    叶亭宴拱手作揖，一脸真诚：“娘娘这是欲盖弥彰之计，臣敬服。”
    落薇懒得与他在口?舌上争，干脆忽略了他的话，径直问：“明日便是刑部公审，不论结果如何，封平侯被拉下水来总是?板上钉钉，只不过本宫有些好奇——陛下是?因封平侯的家财才动心，这刺杀一事总归得给个说法?，叶大人预备好说辞了吗？”
    叶亭宴把玩着自己手指上的白玉扳指，闻言抬头?，朝她笑?了笑?，慢条斯理?地?说：“此事的说辞……”
    他凑近了些，香片味道也逼近：“臣好像没有预备好，明日?若是?臣的计划出了纰漏，将自己也拖下水去了，娘娘可要……救臣一命啊。”
    第29章 纯白不备（五）
    落薇蹙眉,不解其意，思索片刻忽地想起前几日叶亭宴提起常照时的神情?，闻说此人智谋策略，并不在叶亭宴之下,若他是太师的人,是否会让他忧虑一番？
    而叶亭宴说了那一句之后,再不肯言及其他,只是信口开河、东拉西扯地说起了些琐碎的事。
    一会儿是夏日将至而江南仍旧无雨，一会?儿是昨日在东市买了一匹天水青的布料,金明?池外?荷花结了骨朵,有?鸟横过都城,遍见冶游男女；他经过坊间，听见些隐秘旧闻；张公病症严重,话都说不囫囵……
    他说得兴致勃勃,并不在意她给出什么反应,落薇有些头疼地支手坐在堂前，听久了，竟觉得心中反倒平静了些。
    或许她自己都不曾意识到,自从天狩三年以来,她斟酌前后,每一步都是临深渊、履薄冰,身处皇城深处，似有?看不见的东西在胸口越压越重、越积越多。
    如同当日去往点红台的道中,她戴了黄金雕琢的凤凰顶冠，上?缀一颗万金难求的东海明?珠,华彩照人、尊贵无匹。
    能够得这样一顶冠，是世间许多女子的梦想。
    很?可惜,她不属于这些女子，这顶金冠与这座皇城如今带给她的，只有?沉重的迫痛。
    这些家长里?短的街巷趣事，如此俗世、寻常生?活，已经有?太多年不曾有人在她面前说过了。
    落薇呆呆地坐在张平竟的前堂当中、一面“敬天悯人”的匾额之下，非常耐心地听叶亭宴说了许多。
    在他口干舌燥地说累了，拾起一碗茶来喝的时候，落薇鬼使神差地开了口，她也不明?白自己为什么要说起这种事，但此时此刻，她确实充盈着想要讲述的欲望：“我忽然想起一个故事。”
    叶亭宴很认真地看她，继续喝着手中的茶，没有?说话。
    落薇也并不在意他有?没有?听，只是自顾自地道：“好似是野史中记载的故事，我自己都忘了是哪里?看来的……说大胤开国之前的乱世中，有?位意欲夺位的藩王爱了一位女将军，女将军为?他出生?入死、扫平敌寇，登位之后，女将军便入了他的后宫。”
    叶亭宴听到此处，嗤笑一声，评价道：“蠢材。”
    不知在骂那位藏良将的藩王，还?是甘折翼的女将军。
    “虽说帝王登基之后仍有旧日情?谊，但将军被困宫中，终日与胭脂锦绣为?伍，尖锐的羽翼一寸一寸被磨平，甲胄失去，比刀枪剑戟更?深的痛苦便日渐显露。战场上挥挥刀剑，就能抵御外?敌，可在这皇城中，君王要宠爱他人、要生猜忌，将军手中没有?剑，又有?尘缚加身，该以何物抗争呢？”
    叶亭宴紧紧盯着她的面孔，猜测着她讲这个故事的用意。
    ——你在为这样的故事害怕吗？
    “那后来呢？”
    “后来……后来将军一把火焚了自己的宫殿，帝王相救不得，一夜白头、形貌疯癫，从此之后遣散了后宫，专心守着坟冢，孤寂了一辈子。”
    说到这里?，落薇突然笑了。
    分明?是凄凉哀索的故事，她讲完了，却像是听到了什么有趣的事情?一般，笑个不停：“爱至深时，两?败俱伤，好一段荡气回肠、恨海情天，叶大人，你喜欢这个故事么？”
    叶亭宴低垂着眼睛，越想越心惊，恨不得此刻就将她拥到怀里，止了这样的笑声。
    在她的言语中，他竟听出了青春和茂盛的腐坏。
    心中的刀刃磨得锋利尖锐，是玉石俱焚的自毁。
    在回到汴都之前，他总以为落薇是喜欢宋澜的。
    可若是如此，今日这番言语当中，怎么会?带着如此浓郁的哀色？他在故事当中，只听见了被困深宫的无望、被爱人辜负的惨重，和渴望抗争、却空空如也的双手。
    难道……是宋澜辜负了她？就如同他初初来时的反复告诫——宋澜已是多疑帝王，虽然得了许多人的扶持，但他不会全心信赖玉秋实，更?不会?全心信赖她。
    她背弃了他们十几年的情?分，捧着心去投诚，却换来了这样的猜忌——是这种事，叫她五内熬煎、痛不欲生?吗？
    身体被撕扯成了两半，一半在虚空中痛快大笑，狂喜地跺着脚，大喊“你背叛了我，似乎也不曾快乐，这是你的报应”，另一半则凄凄垂泪，痛苦地反复询问：“若是早知今日的结果，你还?会?不会?做从前的决定？”
    纷乱思绪叫他不堪其扰，听了落薇“喜不喜欢”的询问，也只是含糊地敷衍了一句：“这样的故事叫人惋惜，年来逝者如斯，两?个人都是得到过、又失去，留给了彼此绵延良久的痛苦罢了，世间情?爱，皆是如此，谁能免俗？”
    两?人说了这许久，终于有医官在外轻轻叩门，说张公好些了，请娘娘进?来。
    落薇站起身来，路过垂头思索的叶亭宴，忽地站定了。
    叶亭宴抬起头来，发觉不知何时，这张脸上?的哀伤茫然，竟已消失得一干二净。
    医官就在门外?，隔着窗纸都能看见身影，而皇后娘娘在那块“敬天悯人”的匾额之下，大胆地伸手按在了他的肩膀上?。
    来不及开口，蔷薇香气便逼近，落薇揽着他的脖子，状似暧昧地贴近了他的耳边，几乎要吻过来的姿势。
    言语却讥讽嘲弄，一丝哀情?也无。
    “只有?你们这些男子，才?会?说‘留给彼此痛苦’，才?会?觉得故事的帝王失去了什么，”她说，“这个蠢货失去了什么？他什么都没有失去，只是想让自己好受些罢了，我敬那将军的痴情?，但倘若我是她，一定不止让火焰焚烧在自己的宫中。”
    她轻声细语地说完了这串掷地有声的言语，随后伸手拍了拍他的肩膀，恢复了从前的模样，笑眯眯地说：“叶大人与本宫一同进去罢。”
    也不等他回答，抬脚就走，叶亭宴怦怦乱跳的心终于沉下来些，也松了一口气。
    她是在他眼前长大的人，从初见开始便美丽端方、明?亮大胆，就算这些年来一直收着性子扮有礼的世家淑女，但他心中明?白，她一直是当年春巡时得了一把剑便要立时学会?、想要什么都从不犹豫的少女。
    紫薇不曾在宫阙深处枯萎，她的花期那样长，就算不见光，也不是状似坚韧、移到宫室中就会泛蔫自弃的一叶荻。
    想到这里?，他便忍不住唇角上扬。
    为这不曾改变的繁盛。
    转头就将方才?的幽怨全部忘记，直至夜深时，叶亭宴才?恍然发觉自己当时竟然没有?产生?任何疑问，哪怕只有?一丝疑问。
    ——她随口讲起这个故事的用意是什么？
    她似乎并不是他幻想中与宋澜琴瑟和鸣、偶尔耍些手段也只是为?了自保的皇后。
    今日这个故事，她分明是在隐晦地暗示，她心中仍有?“火焰”，只是下落不明?。
    *
    落薇来到张府之前，没有想到张平竟病得竟然这样严重。
    不久之前，她召对方说话，模模糊糊地请他在政事堂议事时夸大些今春的亏空，对方心领神会?，对她露出了一个狡黠的笑容。
    谁料如今人便倒在了榻上，行动艰难、神志不清。
    人老后实在脆弱，她只瞧了一眼，便有些不忍地移开了目光。
    张平竟的夫人正守在一侧，拿帕子为?他温柔地擦手，一时竟然没有听见落薇进了门，直到张平竟咳嗽了两?声，她才?侧头，红着眼睛起身告罪：“妇人给娘娘请安。”
    落薇连忙伸手去扶，将她安回椅子上?，张夫人勉力笑了笑，冲她解释道：“从前也犯过一次，不知怎地就说不出话来了，家里?只有我还能听懂他在说什么，不得不贴身照顾着。”
    苏舟渡从前带她来过不少次，落薇与张夫人十分相熟，此时却不知该如何出言安慰，只好干巴巴地道：“张公吉人天相，此次也定能逢凶化吉，今日我来，也是为?了让夫人安心些，陛下拟准张公正一品荣休，另有?封赏，正在和礼部议号。”
    张夫人只是惨然一笑，并不在意。
    两?人正在说话，叶亭宴便跟着进?了门，重新向落薇和张夫人行了礼。
    不知为?何，张平竟看见他来后，又变得激动起来，张着嘴含糊费力地说了几句。
    落薇正是纳罕，张夫人却听懂了，拍了拍她的手背：“娘娘与小叶大人稍待，老头子这是有?话对你们说。”
    她起身，预备带着仆役离去，临到门口，却又折返。
    她揽住落薇的肩膀，就如同从前她还?不是皇后时一样亲近：“薇薇，我知道今上?登基之后，你定觉得老头子与你生分了不少，他这个人拗得很?，有?话也不会?直说。自从当年出了那样的……你封了皇后，他心中别扭着，虽说户部的事情?办得尽心，但总归觉得可惜，若是冒犯了，你别往心里去。”
    张夫人这一番话说得含混不清，落薇却奇异地听懂了。
    张平竟年轻时，于理账一道有?奇才?，只需一把算盘，一下午就能将户部混乱的月账理的清清楚楚。
    苏舟渡带落薇上?门拜访友人时，总是能听见算盘噼啪乱响的声音。
    “舟渡稍待，等我将这个月的账算完了，再招待你。”
    那时候顽皮，落薇等得无聊，趴在张平竟的案前，使坏将他的算盘珠子乱拨两?颗，张平竟从来不生?气，每次都是淡淡地瞥她一眼，闲下来时伸手将珠子拨回原位——落薇至今都不懂，他是怎样精准地记住这些珠子的位置的。
    后来宋泠也常来。
    张平竟对宋泠和对落薇无甚不同，每次都笑眯眯的，将家中的果子摆出来招待，苏舟渡调侃他是天底下最油滑的人，隔天就得了他送上门来的两桶香油。
    这些年，落薇总以为是她和太师的争斗太过显眼，才?叫张平竟不动声色地远离了她，以求明?哲保身。
    却不曾想，他的理由竟然是这样的。
    当年张平竟见她和宋泠相处，常常调笑，叫二人早早将婚事定下来，落薇冲他扮鬼脸，宋泠也脸红。
    园子里飘满了絮，纷乱惹人。
    宋泠十二岁就封了储君，高帝的偏爱明?目张胆，从来不介意他与朝臣结交，除了资善堂中奉师礼的苏舟渡和方鹤知，张平竟也曾于户部处事中教过他不少道理。
    落薇一时心神大震。
    原来、原来这个世间还有人和她一样，在殷殷期待未来的天子长成，他虽一生?油滑、从不涉事，总还有圣君明臣的清晏梦想，所以在她毫不犹豫地另嫁时，张平竟才?暗暗疏离了去。
    千言万语，一片缄默。

 刺棠 第26节

    林召急道：“我那只是因着暮春场春猎将至，勤加练习罢了。”
    叶亭宴“啧”了一声：“汴都城如此之大，金明池、清恬园，乃至林氏私邸，何愁找不到第二块练习之地，二公子这话却有些牵强了。”
    林召正欲再说?些什?么反驳，方才开口的典刑寺卿便咳嗽一声，只对若水道：“继续讲。”
    若水怯生生看了林召一眼：“得罪二公子?，小人也只不过是据实以?告罢了。虽说?二公子?常来，倒也并非不合规矩，那日叶大人来暮春场查案，反复问了几遍，小人才想起，还在一处见过二公子……”
    “那日贵人遣派侍从，将做彩头的那柄宝剑带进场来，送到陛下那里之前，曾经迎面撞上二公子。当时随行送剑擦拭的，正巧是小人与小人的同?屋，二公子?当时不顾阻拦，捧剑与周身好友仔细吹嘘了一番。”
    一语说罢，场中哗然。
    众人前后多番调查，暮春场中查看剑刃的宫人却十分笃定——“纯钧”作为彩头入场之前，曾被反复检查过，进入暮春场的，定然是未开刃的古剑。
    可到二人共同拔出之时，却成了一把利刃。
    这?中间，肯定有人寻机更换了剑身。
    叶亭宴和常照查过那柄被换了的剑，发觉是有人精细地仿制了纯钧的剑柄，而后安了最最寻常的剑身以?假乱真。
    若水之意昭然若揭，侍卫检查之后、转呈帝后之前，他曾经见林召动过那把剑！
    林召面上一僵，嘴唇哆嗦了几下，却没有说出话来。
    在?场众人都是老?狐狸，如何瞧不出来他这是个心虚的表情。
    若水连忙再次伏身，鼓足了勇气道：“小人如何敢欺君，当日与林二公子?同?行的有许多人，只要将他们叫来，一问便知！”
    台上的典刑寺卿一时没敢说?话，刑部尚书胡敏怀则扫了玉秋实一眼。
    玉秋实会意，搁了手中的茶盏，飞快地问道：“你方才说?，是与人一齐瞧见了二公子捧剑，先前他常来暮春场，知情者恐怕也并非你一人罢？有人却偏择了你上来做人证，这?其中可有什?么说?法？”
    他言语之中意有所指，怀疑若水是叶亭宴刻意安排的人。
    如今场上局势多变，随便一句话都有可能改变风向。
    叶亭宴站在若水身侧与玉秋实对视，一言未发，若水则连忙摇头：“叶、叶大人之所以?选了小人，除了这?两桩，其实更多的是因小人在射御之前，于后山林间洒扫时，捡到了这?样东西。”
    “太师总要让人将话说完才是，”叶亭宴温和地接口?，随后挥了挥手，毫不畏惧玉秋实的目光，“将他捡到的东西呈上来罢。”
    端着证物上来的是裴郗，他无视众人各异的目光，径直将东西呈到了三司近前：“若水将东西拿出来时，叶大人就知，需寻个见证，便托了我保管，御史台上几位同僚都见过，我得了以?后，立时将东西封在了御史台中，定然是做不得伪的。”
    胡敏怀站立起来，先于典刑寺卿瞧见了他呈上来的证物，刚刚瞧见，脑中便“嗡”地一声。
    若水在?林中捡到的，是金天卫短刀上的黄金穗子?！
    一切疑惑立时便有了答案——春猎当日，只许携带弓箭，众王公子?弟、豪爵贵族都不能带利刃。
    于是当日场中有利刃的只剩了两类人。
    一为朱雀，私下跟着皇帝的暗卫，无人敢去其兵刃。
    另一便是金天?卫，天?子?身侧行日常保护的禁军第一队。
    若水完全没有察觉到场中的紧张气氛，坑坑洼洼地补道：“二、二公子在射御大赛开前，随众人一同?在?密林行猎，小人守在?密林道上，眼见着二公子追一山鹰而离群，又听见有贵人疑惑二公子?去了何处，这才、这才……”
    不必说?完，众人便补全了他的意思。
    一切便顺理成章了起来——林召欲行刺皇帝，勾连了金天?卫中一人，提早请他仿制了纯钧的剑柄、安了剑身，那名金天卫当日将这柄仿制的利刃带进了暮春场。
    随后林召借口?行猎离群，与他在?山林中相会，拿到了那柄剑，又掩饰着撞上送彩头的侍者，将剑更换了。
    他马术上佳，却控制不了自己常年的坐骑，生?生?等到有驯马者上来，与他一起冲向御前，届时双人一同?拔剑，成功与否，都可以?将罪责推到那驯马者一人身上。
    这?样的谋划天?衣无缝，若非与他勾结的金天卫不慎遗失了金穗，本不该出一丝纰漏！
    只要林召一口?咬定自己无辜，三司碍于封平侯与玉秋实的关系，肯定不敢直接定罪，就连宋澜，都要斟酌再斟酌。
    落薇听见屏风前典刑寺卿低低报了一声“是金天?卫配饰”后，平缓的心便开始怦怦乱跳起来。
    ——好精彩的一场谋略。
    那名叫若水的黄门恐怕真的不是叶亭宴特地安排的，不过说?是特地安排的也无不可——他在叶亭宴的精心布置之下，无意间为他做了最好的见证。
    林召为人混账，在?宋澜不得势时好似还与他有些龃龉，林奎山当日组织射御大赛，恐怕就存了叫儿子大出风头、赢了那把剑后献给皇帝拍马的心思。
    故而林召在春猎前反复地来暮春场练习，也在?这?时，叶亭宴择好了栽赃人选。
    至于离群猎鹰、吹嘘宝剑两件事，随便拎一件出来，听起来都没有什?么大不了，若是细想，还会觉得林召在一群狐朋狗友面前将剑换了，未免太过荒谬。
    但在?他的刻意引导之下，若水将这?几件事循序说?了，一定能将众人带到他编造的“真相”当中。
    若非她事先知道此事是他的“大礼”，恐怕被他绕进去，还会觉得自己很聪明。
    现在?想来，那一日，叶亭宴根本不是刻意跟着她到后山密林中去的，他是为了去扔那枚黄金穗子?！
    旁人不知，落薇确是清楚，逯恒下狱赐死?之后，金天?卫易首，将原本刀上悬的墨绿穗子换成了金色。
    内侍省将穗子送到金天卫的长风堂中，近日事多，众人更换时间不一，真要查起来，未必能查出是谁多拿了一个、谁少拿了一个。
    而整桩谋划中最精妙的不过是这个黄金穗子。
    因为它明白清楚地告诉宋澜，金天?卫中有人与外臣勾结。
    但宋澜查不出是谁。
    除了能扳倒封平侯外，经此一事，整个金天?卫在?宋澜心中便成“不可尽信”之人，从逯恒到如今，落薇不难预见，今日过后，宋澜身边原本最得用的禁军便不复存在?了。
    金天卫都是宋泠亲自培养出来的人，放到战场上都是好手，而且忠心无二、见长风令如见旧主。
    如今宋澜拿着令牌，就算是落薇，也不能从这群人中探知皇帝的吩咐。
    既不能探知，不如毁去。
    这才是叶亭宴要送她的大礼。
    他猜出她对逯恒下手，顺理成章地以为她忌惮整个金天卫，于是用这?样的方法向她献诚。
    密密麻麻的战栗从后背侵袭而上，落薇将这?一切想明白了，竟有一滴冷汗不听话地顺着额角滴落了下来。
    再看宋澜，只见他满脸阴沉，一语不发。
    于是她便知晓，今日一场审判已在宋澜心中完成了。
    恰巧那遍体鳞伤的驯马人听了这些话，挣扎着起身，在?阶前用力叩首，听得人心惊肉跳。
    “小人无辜！小人无辜！”
    林召则在?这?接连不断的指控中彻底傻了眼，此时他再蠢都知道自己恐怕栽进了旁人的圈套之中，但人证物证俱在?，丝毫不知如何反驳。
    他胡作非为多年?，此时终于察觉到巨大的恐惧，几乎连话都说?不出来：“此为……陷害，此为栽赃，你、你们……”
    宋澜冷冷地咳了一声，在?屏风后开口道：“朕乏了，既然审刑已毕，三司将人提了，严刑拷问幕后主使罢。”
    这便是为他们落了定论。
    典刑寺卿和御史中丞连忙松了一口?气，与玉秋实交好的胡敏怀有些迟疑，却不得不随另外两人一齐应道：“是。”
    林奎山今日因避嫌未至，玉秋实此时也算将叶亭宴的谋划想了个透彻，犹不信一玉面公子能将权术玩弄到如此地步，正在?惊疑不定，却听另一侧忽地传来一个声音。
    “叶大人说到这里，可巧了，臣突地发现，臣也有一位证人，拾得了证物。”
    叶亭宴微微一滞，抬眼看向离席起身的常照。
    常照向他拱手行礼，随后自身后唤了一人，同?样捧了证物，向台上走?去。
    “叶大人问了暮春场众人，臣也问了，也得了一个洒扫黄门的证物。当初见此物时，臣不晓得它有何用，可听了叶大人言语，臣却发觉，它还是值得呈上来的。”
    宋澜没有忍住，起身看去，落薇也跟随上前，看了一眼就心神大震。
    这?洒扫黄门拾到的，是当日她抢过来、射到林间的翎花木箭！
    常照缓缓地道：“叶大人说林二公子?离群入深林，林中又有金天?卫配饰，十分可疑。这翎花木箭上雕了一片叶子?，是叶大人特制的佩箭，如此，臣也想问，叶大人当时是否也曾离群、独上后山？是否与林二公子?合谋，或是……也不能免去嫌疑？”
    落薇朝外走?了一步，站在?能瞥见叶亭宴的一侧，冲他投去一个深深的眼神。
    不知为何，她突然想起了叶亭宴所言的“救臣一命”。
    可如今情?形，她怎能跳出来言语，称当日叶亭宴是在后山与她私会？
    叶亭宴的目光从常照挪到玉秋实，随后掠过落薇，顿了一顿便飞快移开了。
    “我策马独行，确实无人作证，”他平静地道，“翎花木箭，也确实为我所有，辩驳不得。常学士之疑惑理所应当，然清者自清，无甚可惧，那便请刑部将我拿了去，与林二公子?一同?用刑罢。”
    第32章 流水今日（三）
    公审就在最后这突生的变故中结束了,三司俱表，当即议定那驯马人无罪，只是他牵连此中，终归推脱不得。
    典刑寺卿得了上意,许他修养些?许时?日,预备入夏后随便找个什么借口流放北疆充军。
    林召则立刻被刑部中人拖了下?去,先前在?朱雀司中,宋澜碍于众口不能对他用极刑，如今人证物证俱在?,刑部依律行事,顺理成章。
    也不知能从他口中审出什么。
    总之封平侯府被拖下水已是不可避免的事,或许宋澜还希冀从他口中听到一些?别的事情，譬如这样?精密的计划,背后是否有玉秋实的手笔？
    林召被拖下?去时?大哭大闹,声音凄厉地嘶吼“冤枉”,似乎是预料到了自己的遭遇。
    堂中众人心思?各异，但几乎都顺从了叶亭宴的思?路，认定了林召并不无辜。
    唯一麻烦的就是最后被常照反咬一口的叶亭宴。
    刑部想要拿人,不得不先看宋澜的脸色。
    而宋澜只是目光复杂地瞧着叶亭宴,半晌没有言语。
    最后才开口问了一句：“叶大人当日真的没有遇见旁的什么人为你作证么？麓云后山不比密林,猎物稀少,你又是为何射出了那支箭？”
    叶亭宴跪得笔直，声音不变：“臣见树上落花一朵,一时?兴起，拉弓射花,忘了拔下?那支箭，确实是无人同行的。”
    宋澜“嗯”了一声,突然转头问：“皇后以为如何？”
    “臣妾以为……”
    落薇攥紧了袖口，片刻之后又如同什么都没有发生过一般松了手，她慢条斯理地抚平了方才的褶皱，波澜无惊地道：“陛下不好偏颇，还是要查一查的，倘若果真无事，也好为叶大人洗去些?嫌疑。”
    叶亭宴一哂，没有抬头看她，只是谢了恩：“多谢陛下和娘娘的信任。”
    宋澜便叹道：“如此也好。”
    听了这话?，刑部中人才敢上去，对待叶亭宴却与对待林召截然不同，皆是客客气气的：“叶御史，请。”
    叶亭宴温文道：“有劳了。”

 刺棠 第27节

    *
    公审毕后，宋澜将常照召去了乾方殿，落薇心神不宁，辞了他，择一条小路回?宫。
    她身侧只跟了烟萝一人，两人顺着宫中道路漫无目的地走了许久。
    烟萝见她神情，想上前去问一句，可?还没来得及开口，斜刺里便冲出来一绿衣臣子，猛地在?她面前跪了下去：“臣裴郗，拜见皇后娘娘。”
    烟萝被他吓了一跳，连忙上前一步，喝道：“放肆！”
    落薇看清了人，便按下了烟萝挡在自己面前的手：“小裴大人，所为何事？”
    二人是从琼华殿后的花园绕行，此处多有假山池塘，还摆了许多奇花异草——这些?花草原本是宋澜登基第一年时?，为落薇庆生，特地从天下?各处搜罗来的。
    只是在?那之后，她再也不曾前来看过。
    此处值守的宫人不多，又是皇城后殿与琼庭交界之处，裴郗在?这里出现，想必是早有打算、特来拜见的。
    裴郗比叶亭宴年纪轻些?，倒是颇有嫉恶如仇的刚直之气，他见了她，既不卑躬屈膝，也无趾高气昂，只是照规矩行了礼，开口道：“叶大人托臣为娘娘带一句话?。”
    落薇道：“你说。”
    裴郗抬起头来看她，不知是不是她的错觉，似有一丝讥讽之意从他眼中一闪而过：“不过为他带话?之前，臣也想问娘娘一句。”
    烟萝在?一侧紧皱眉头，闻言便冷道：“小裴大人僭越，娘娘是何等身份，如何能答你的疑问？”
    裴郗却不闻不问，只是紧盯着落薇道：“叶大人素来体?弱，刑部三十二?把手过的是什么样?的刑讯，臣不信娘娘未曾听闻过，那日叶大人在?何处，旁人不知晓，娘娘总不会不知晓罢？娘娘就这样?看他受难，却不管不顾么？”
    当日烟萝寻机出了暮春场，是而全然不知落薇的去处，听了这话?才觉得有些?不对。
    落薇眼睫微动，重新打量起面前的年轻文臣来：“他倒是信你。”
    裴郗道：“不过皮毛尔。”
    “那本宫来猜猜小裴大人要带的话?，”落薇眼瞧着他，突然笑了一声，“翎花木箭……他这样?的人，怎么会?随身携带昭示身份的箭矢？就算那一箭不是他自己射出去的，既有布置，难道他想不到箭落林中、会将自己牵扯进去？”
    裴郗的面色微变，不自然地喃喃道：“这……”
    落薇不待他说完，便飞快地继续道：“他分明将一切都盘算好了，说不得连常学士找到的‘人证’‘物证’，都是他送到他眼前去的。若水突然出现，为这场刺杀案定了首犯，他破案破得这样?顺利，若不寻机把自己陷进去，怎么能服众、怎么能让陛下笃信？”
    她从乾方殿一路缓行，思?索得出神，如今将一切想清楚了，又瞧见了宋澜摆在这里的各色花草，心中烦躁，越想越气，不由冷笑道：“他叫你传给我的话?，大抵是一句忍辱负重的‘不愿连累娘娘清誉，万请缄口’罢？那小裴大人也为本宫带一句话?给他——”
    “他说要送本?宫一份大礼，到头来却想连本宫一同算进去，实在?太?蠢。你告诉他，不要在?本?宫面前玩弄这样?的心术，他又不是什么青春少年，总不至于想着本宫会因这样的事觉得歉疚、觉得情分上对不住罢？当日他为何到麓云后山上来，他自己心里最清楚，本?宫看，可?不算冤枉了他。”
    裴郗已经彻底听傻了，讷讷地跪在原地不知道该说什么。
    落薇一口气说完，只觉得心中畅快了不少，定了定神便恢复了从前气定神闲的模样?，见他情态，还十分好心地多说了一句：“少为你家大人鸣不平，他哪里是个会?吃了亏的性子？你叫他在刑部多尝些?刑罚，罚得越多，陛下?越信他，怕什么，总不会?叫人死了的。”
    语罢，她绕过裴郗，抬脚就走，再不管他有什么反应，走了两步才听见裴郗在?身后告罪：“臣今日冒犯娘娘……”
    她回?头看了一眼，忽地觉得对方有些?熟悉，情不自禁地开口问了一句：“本?宫从前是否见过你？”
    裴郗抬头瞥了一眼，又迅速低下：“不曾。”
    于是落薇不再听他言语，径直离开。
    直到进了琼华殿前的那片园子，烟萝才追过来道：“小人虽不知当日之事，却多少听懂了些?，这叶大人在?暮春场中翻手为云覆作雨，机关算尽，实在?可?怖，娘娘是说，就连今日他入刑部，也是事先盘算好的？”
    落薇恨声道：“此人实在可恶，迟早有一日，本?宫必除之后快。”
    她许久不失态地说这样的负气言语了，烟萝听了都有些?诧异：“娘娘……”
    落薇这才回?过神来，苦笑道：“本宫被他气昏头了。”
    园中的宫人守礼地分列两侧，冲归来的皇后屈膝行礼，落薇一路穿过残花凋零的园子，瞧见廊下?的紫薇已经泛出了些隐约的红色。
    她突然抓住了一侧烟萝的手，唤道：“阿霏——”
    烟萝抬起头来，看见对方出奇冷静、却又似燃烧火焰的目光：“我突然想起……这样?好的机会?，不如咱们也冒个险，为这叶三的盘算添一把火罢。”
    *
    虽说刑部尚书与玉秋实交好，但在?这样?的关节，哪里敢随意处置要案中牵涉的皇帝近臣，况且瞧这叶亭宴病恹恹的模样?，别说闹出人命，就是典刑重些?，都要担忧第二日刑部便被御史台弹劾的劄子淹了。
    故而有御史前来探望送药，刑部中人也不敢阻拦，立时?便放了他进去。
    裴郗将落薇的话一字不落地转告了，其间有几句想不起来，便只说了些?大致意思?。
    叶亭宴倚着身后玄铁的牢门，听完他的话?，便十分愉悦地笑了起来。
    他今日受了第一顿刑，打了二?十庭杖，掌刑之人极有分寸，留下?的都是皮肉伤，叶亭宴不肯除衣，此时绯色官袍之后渗了不少血迹，大笑之时?不免冲撞，当即便痛得表情扭曲。
    裴郗咬牙道：“公子居然还笑得出来？”
    叶亭宴便小声感慨：“算计她就没有一次成功过，本?还想叫她心中怀着愧疚，好歹可?怜可?怜我，没想到这都被她看出来了，果然是长大了。”
    裴郗冷哼一声：“皇后无情才会?如此，对待……更别说只是可堪利用之人了。”
    叶亭宴道：“你不懂，聪明自有聪明的好处。”
    裴郗见他身上伤痕累累，人却乐不可?支，又气又恼：“公子绝顶聪明?，却还要把自己弄出这幅惨状。”
    “你就是不懂皇后说的道理，罚得越多，陛下?越信我，怕什么，总不会叫我死了的。”叶亭宴费力地翻了个身，瞧外瞥了一眼，“你早些?去罢，无谓多留，这场案子到了收尾的时候，我在?这里，说不得还比在?外面更安全些?，况且，我还有别的事做呢。”
    裴郗也听到了似有人来的声响，于是从袖口掷了一瓶伤药来，起身告辞，叶亭宴伸手将那瓶子攥在手中，低言：“多谢。”
    与裴郗错身而过的，正?是居于叶亭宴隔壁、刚刚审完被抬回来的林召。
    今日只是第一日，林召状若癫狂、歇斯底里，受刑不过两种便数次昏迷，胡敏怀心中还存了几分希望，连忙叫人将他泼了冷水、抬了回来。
    两人所居之地是刑部最深处的囚牢，只有谋大逆的囚犯才会?被投至此处，本?来叶亭宴不需来此，但三司仔细商议后，还是将两人关在了一起。
    刑狱最深处连小窗都无，送人的狱卒将林召搁下?，便像是躲避瘟神一般，忙不迭地离去了。
    林召一个人躺在稻草之间哼哼唧唧，一会?儿大声咒骂，一会?儿嚎啕大哭，最后终于没力气，小声啜泣起来。
    叶亭宴被他吵得烦不胜烦，好不容易才平心静气地晃了晃手中的锁链，唤道：“林二?公子？”
    林召这才发觉隔壁有人，一片漆黑中，他分不出是谁的声音，便忍痛朝外爬了些?，凑近了牢门：“谁？”
    他起得太?猛，“砰”地一声撞在了玄铁栏杆上，疼得龇牙咧嘴。
    叶亭宴却对这样的黑暗环境十分熟悉，从容不迫地盘腿坐着，微笑答道：“我是御史台上侍御史，姓叶，名壑，字亭宴，林二?公子不介意，唤我一声叶三也可。”
    林召听了他的名字，恨不得立时?便冲出牢门，将他扼死，手上锁链在玄铁上砸得铮然作响：“你、你这巧言令色、满口谎言的小人！快说！你受了谁的指使来栽赃我？”
    “二?公子息怒，我若是刻意栽赃，怎会?与你同落此处？”叶亭宴惊呼一声，为怕对方不信，他还在?黑暗中装模作样地呼了几声痛，“当初我去暮春场查案，怎地就这样?巧，撞上了那小黄门？方才受刑，我思?来想去，终于恍然大悟——咱们定然是被人给算计了！”
    林召骂道：“一派胡言！”
    叶亭宴道：“二?公子细想，怎么同查了暮春场，那常照与我找出来的人证物证却截然不同？我思索良久，觉得这样?更可?信些?——那设计陷害之人先摸到了二公子的行踪，遣一黄门跟随，随后又将那黄门送到我面前，待我出首得罪，将罪落定了，再突生变故，将我也送到此处——这可?是螳螂捕蝉、黄雀在后的连环计啊！二?公子，咱们真真切切是中计了！”
    他说得绘声绘色、一唱三叹，到最后还连连叹气，十分愤懑的样?子。
    林召本?来恼恨，被他说了一通，却也不自觉地信了几分：“……若是真有人刻意算计，此人会?是谁？谁与我有仇，竟出这样的毒计！若能猜到人选，下?次受刑，我便再鸣冤去，我爹在?外面，也会?想办法救我的！”
    “此人是谁……”叶亭宴忍着唇角的笑意，慢条斯理地道，“自然是林家出事对谁最有益，谁便嫌疑最大了。”
    他压低了声音，状似推心置腹地说：“二公子，你我同落此处，合该互帮互助，既然那人连我一起算计了，我便也为你出一个保命的主意罢。”
    第33章 流水今日（四）
    这日宋澜独宿乾方殿,落薇睡得早些，夜至深时，殿中阒寂无声，忽地摇摇一阵风雨,有微小雨滴溅上窗纸,如同鼓噪声响。
    春日最后?的花朵随雨坠地,想来明朝便会见一地零落的残红。
    落薇被花落的声音惊醒,睁眼却瞧见有个身影坐在榻前。
    惊风入殿，床幔四处飘拂,他穿了珠白襕衫,被昏暗烛火映出一簇一簇的缠枝暗纹。
    她忽地想起,少时她曾抚摸少年的衣袖，问他这是什么花纹,之前不曾见过,怎地不是云纹？怎地不是宝相花？或是龙、或是蟒、或是象征江山永固的海水江崖？
    他握着她的手,顺着绵延不断的纹路抚摸下去，说这是缠枝花，又叫万寿藤,今日是上元,又是他的千秋节,这一纹路寓意生生不息,是福祚绵延的庆贺。
    她因这不经意的触碰面颊发?烫，本?想掩饰着抽回手来,侧头却见他的脸也可疑地红了，面上却要装出云淡风轻的模样来。
    这样的发?现叫她玩心大起,便反客为主地带着他的手一遍一遍地描摹。
    优美生动的藤蔓卷草，缠绵纠葛、丝丝不绝,她贴着对方的耳畔，小声地故意?道：“我想起一句古远诗歌——‘君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇韧如丝，磐石无转移’。”[1]
    语罢就觉得不吉利。
    现在?想来，这缱绻中浮现的一句竟成谶语，或许从那一刻开始，便注定了他们悬枝落湖而分离的结局。
    于是落薇连忙改口，畅想道：“我们若在?诗中，也该是女娲补天时同落的两块石，相生相见，击出闪烁的金石火光——要这样耀眼，要这样永恒！”
    补救无用，诅咒终是灵验了。
    落薇想着这些旧事，情不自禁地伸手抓住了面前之人的袖口，声音如同呓语：“你来看?我？”
    他察觉到她醒了，便将人揽到怀中：“可是梦魇了吗？”
    龙涎香的气息太浓郁太迫人，几乎是在?一刹那，落薇便清醒了过来，有寒意?从脊背划到指尖——他们的剪影有时真的很像，半梦半醒之间，她竟然也分不清。
    然而应该分清的，他从来不曾入过她的梦，在?幻相出现的，也都?是从前的模样，从前的他对的也是从前的她，她目睹一双小儿女，自己却是彻底的局外人。
    她看?见模糊的背影，看?见臆想中的从前，想问一句“你恨我吗”，怎么也问不出口。
    没有疑问，却有回答，当夜便得一个黑漆漆的魇，没有身影，只?有声音——我自然是恨你的，恨你恨你恨你恨你恨你。
    不过她已不惧怕这样的话语，醒来后?还可以?告诉自己，无妨，无妨。
    等我做完了一切，便去找你。
    靖和四年最后的春夜当中，花落尽了，落薇很快地回过神来，低语道：“不曾梦魇，是个?好梦。”
    梦里能听见声音，哪怕是一句“恨你”，也算是好的。
    她松了手，倚在?凭几上，拿帕子拭去了自己额间的汗水，问道：“子澜怎地这个时候过来了？”
    宋澜漫不经心地回答：“今日处置了林氏一族，夜半睡不着，觉得不安宁，便来瞧瞧你。”
    三司公审之后?，不过两日，胡敏怀便拿到了林召签字画押的口供——口供是真是假不要紧，重要的是皇帝已经认定了他，兼之玉秋实这两日什么动静都?没有，他也只?能依照皇帝的心思行?事。
    正如叶亭宴那日无意间在宋澜面前提及的一样，国库空虚，林家自己送上门来，恰好为皇帝寻了个绝佳的借口。
    叶亭宴不过在?刑部待了三日——除了那支翎花木箭，他实在?没有旁的嫌疑，胡敏怀一开始心中存疑，亲自去审了他一次，想要在?他昏沉时得一些含混不清的破绽。
    谁料这人竟如同金铸铁打的一般，三日不曾阖眼，受了杖刑，又置身一片漆黑之中不曾见光，换了寻常人，早该心智脆弱、漏洞百出。
    结果他亲自去问，疾言厉色，对方却依旧温文尔雅、有条有理，甚至在?得知被释之时，唯一的要求只是为他寻一身崭新衣袍来，君子身染脏污，不太体面。
    林氏族人身上本来便没有什么职务，倒免了革除之劳，公审之后?宋澜下令抄检林家，听闻林奎山在玉秋实门口闹了一场，玉秋实将他请进?门去，可终究没有上书替林家求情。

 刺棠 第28节

    落薇想着，玉秋实心中清楚得很，叶亭宴已经将人证物证做到了这个?地步，他若上书求情，只?怕第二日，流言蜚语便会甚嚣尘上——宰辅不满君上，勾结亲眷刺杀，意?图发?动政变——历史上这样的事情实在太多太多，他不敢令自己陷入这样的漩涡中。
    最后?他只是通过玉随云在宋澜面前吹了吹风，旁的倒也没说，只?求宋澜不牵连林家已经出嫁的女儿。
    宋澜不置可否，却没有上门拿人，算是默许了。
    胡敏怀原本?拿到的证词，是林召前段时日宿醉时犯了命案，命案苦主也是官宦人家，一直企图上告，林奎山使钱压不下来，便希望儿子能在春猎上拔得头筹、讨好宋澜，届时东窗事发?，也念他一分好处。
    结果林召心道早与宋澜结怨，想要扭转已是来不及，他素来胆大脑热，竟然借机谋了一场“不会被发?现”的刺杀。
    这话听着荒谬，宋澜也没有全信，但他决意用林氏家产来补亏空，只?能如此结案——当初他示意朱雀司中人严审那驯马人，什么都?没审出来，便假意?将他流放，若能引出真凶相救，便可探其究竟，若引不出来，便将人诛杀途中。
    一石二鸟之计。
    叶亭宴为这场刺杀找了人证物证，本?也该成为宋澜怀疑的对象，结果他自己也被牵连入了刑狱，只?会让宋澜觉得，从叶亭宴到常照，二人寻来的证据说不得也是被安排好的。
    而是谁有可能策划这样一场大案，又要将叶亭宴一起拉下水？
    查抄林氏之时，林召宿醉时犯下的命案，兼之林奎山从前为私利草芥人命的种种行?径皆浮出了水面，而这些烂摊子，多半是玉秋实收拾的。
    落薇想到这里，才彻底明白叶亭宴的用意?。
    暮春场一场荒谬的刺杀，林家不是根本?，他最想要的，是让宋澜自己“揣测”出幕后搅弄风云的手。
    玉秋实一路扶他起势，玉随云如今又没有皇子，于情于理都不会真的刺杀他。
    但若是借着刺杀的幌子，不动声色地除去要他一直兜底的林家和针锋相对的政敌呢？
    宋澜虽说不曾受伤，但成为玉秋实的筏子，又找不出一丝证据，心中焉能好受？
    果不其然，宋澜怀抱着她，沉默了许久，突然说了一句：“林召在狱中翻供了。”
    落薇一怔：“嗯？”
    宋澜松开手，抚摸她的面颊，唇角微微勾起，略带嘲讽的神情：“他说一切都是玉秋实指使的。”
    落薇伪作愕然：“怎会？”
    宋澜道：“我也不信，叫人用生漆将他毒哑了。”
    不等落薇说话，宋澜便继续道：“我下了旨意?，将林氏一族的刑期改到了秋日里。”
    这几句话说得语焉不详，宋澜也没有继续解释的意思，然而落薇听后?，在?心中补全了叶亭宴这场计划的最后一篇。
    证词已出，林召此时在?狱中翻供，已经成不了宰辅的罪证，只可能被归为狗急跳墙的乱咬。
    然而在?宋澜心中，就会成为林召终于醒过神来，想清楚了栽赃他的究竟是谁后的同归于尽。
    他更改刑期，是想看?玉秋实的反应，只?要玉秋实就此事问上一句，这场没头没尾的大案就会彻底成为宋澜心中对玉秋实最大的疑云。
    精彩万分的诛心术。
    她扪心自问，就算是她，恐怕也不能周密地设计出这样又毒又狠、却片叶不沾身的谋略。
    落薇掩饰着唇角笑意?，岔开话头，对宋澜道：“快要到夏日里了。”
    宋澜眉心舒展了些，答了一句：“是啊。”
    他朝窗外看?了一眼：“我记得从琼华殿往东去，便是会灵湖，琼华殿后?，有从会灵湖中引来的一方小池塘，栽满了荷花，前几年你我忙于政事，竟然不曾同赏过，今夏定要在你宫中办几场清凉宴，采了荷叶做绿盘才好。”
    落薇惜字如金地道：“甚好。”
    宋澜枕在?她的腿边，闭着眼睛，似有怀恋：“我还记得……从前阿姐在?宫中时，与舒康一同去会灵湖划船，采一船的荷花莲蓬，夕阳西下时归来，长发?不落饰，我在?岸边瞧你，当真是太美、太美了。”
    他神思困倦，不一会儿便闭目睡了过去，落薇将他搁在?玉枕上，自己则彻底失了睡意?。
    她披衣起身，走到窗前，正是暮春早夏，她听见了微雨声中断断续续的蝉鸣。
    宋澜口中描述的场景，她也记得。
    只?不过她记得的，是宋澜身侧、晚风中的缠枝花，那时夕阳隽永得天荒地老?，她抱了一朵硕大菡萏，眼中只?能看?见一个?人。
    就如他也只能看见她一样。
    *
    立夏时，江南终于落了雨，春旱暌违已久，此时落雨早就无法弥补当春的灾殃，然而汴都?仍旧为这相隔甚远、姗姗来迟的雨欢庆了一番，有臣子上表吹嘘帝王诚心，亦有人提议，帝后?应重返太庙祝祷，感谢祖宗赐下甘霖。
    宋澜欣然应允，命定礼部择选吉日。
    然而两人动身之前，一首歌谣却先于他们传遍了整个?汴都?，街头巷尾的孩子耳熟能详，不多时便落到了诸臣的耳中。
    众人遮遮掩掩，谁也不敢上奏，心照不宣地装傻，毕竟除了读书人，谁也不知道这歌谣是何含义。
    玉秋实暗中查了许久，只?知最初是一位外地商人来汴都兜售赤金杯，他所售器皿刻纹美观，又价格低廉，因此风靡一时。
    谁料不久之后?，购置了赤金杯的人竟纷纷找上门来，指责商人所售乃是赝品，此物根本?不是赤金，使用不久后?便斑驳脱落，露出本里——原是赤铜打?造，贴了金箔。
    商人不肯承认，于是众人便以?石击杯，叫过路众人听声相辨、主持公道。
    由此便传出一首歌谣来。
    宋澜听见这歌谣时，已是预备上太庙的前一日。
    小皇帝坐在昏沉的乾方殿中，落薇坐在?前堂的屏风之后?，听叶亭宴一字一句地将那首歌谣转述给?了他，方听罢，宋澜便怫然大怒，扫落了面前案上堆得凌乱的奏折。
    落薇与烟萝对视了一眼，轻轻挑了挑眉。
    青年臣子温润的声音似乎还回荡在?殿中，轻轻地重复——
    “假龙吟，假龙吟，风起云行?无雨至，卧水埋金爪难寻。苍苔原本?非碧色，怎以?此物作筼筜？莲花去国一千年，雨后?闻腥犹带铁！”[2]
    第34章 明月前身（一）
    前些日子,汴都街头巷尾都能听见叮当敲铜的声音，连丰乐楼都在楼高处悬了一串铜铃。
    那首讥讽以铜作金商人的歌谣编得朗朗上?口，诸位商家都常唱上?一两句，以示自家诚信经营、童叟无欺。
    众人本不?做他想,有一日却突然来了一队官兵,沿街收缴商户摆出来的铜器和铃铛,喝令不?许再传唱此歌。
    一根缀满了铜铃的长绳从眼前倏然落下,常照持杯的手一顿，顺着那坠落的长绳向下看去,摇了摇头：“陛下终归是太年轻了,荀子曰,进?忠有三术，一曰防,二曰救,三曰戒,叶大人怎么看？”
    叶亭宴端坐在他的对面?，正捧着酒杯细嗅，闻言便正色道：“先其未然谓之防,发而止之谓之救,行而责之谓之戒——防为上?,救次之,戒为下。[1]这本说的是臣子劝谏，某思量一番,常学士的意思是说，陛下一不能防微杜渐,二未能?及时察觉，如今这惩戒一术,又行得太生硬，汴都不?闻铜声之后，知晓‘假龙’何意之人便更多了。”
    常照瞥了一眼紧闭的房门：“叶大人胆子倒大。”
    叶亭宴笑道：“彼此彼此。”
    二人同坐丰乐楼三层饮酒，耳侧便是铺天盖地的铜铃声，叶亭宴抬手为对方斟酒一杯：“说起来，还是我该感谢常学士才?是，暮春场射箭在先，公审顺水推舟在后，常学士是聪明?人……”
    他还没有说完，常照便道：“举手之劳罢了，叶大人客气，我字平年。”
    叶亭宴从善如流地接口：“无穷艳阳月，长照太平年[2]——好字啊，好字。”
    常照微微点头，算是致谢。
    叶亭宴目不?转睛地看着他，口中?问：“只是我心中却有几分好奇，不?知平年为何要?助我？”
    常照搁了手中?的酒盏，避开了他的目光，口气随意，不?慌不乱：“我知道你不是叶三。”
    这话一出，饶是叶亭宴面上笑意也僵了一僵，他不?自觉地伸手，按在了腰间的剑柄处：“哦？”
    常照将他的动?作尽收眼底，有些无奈地道：“蕖华公子何必紧张，我若是对你不?利，何必顺着你的心意将暮春场第二个人证带到御前去？”
    “蕖华公子”是他当初尚未顶替叶三身?份之时、混迹幽州的美名，此人开口便唤出了这个名字，想必早就知晓“蕖华公子”和叶三并非一人。
    恐怕是他早年在幽州的旧相识。
    叶亭宴便松了按剑的手，如同?什么都没有发生过一般重新拾起了面前的酒盏：“我早说了，平年是聪明?人，既然将一切尽收眼底，又是为何要来相助？其实你将这一切告知太师，或许能?多得他一些信任。”
    常照不?太爱笑?，闻言，面?上?却露出几丝淡淡笑意来：“就算是我这样做了，蕖华公子难道没有后手？我可不?想搬了石头砸自己?的脚，不?如卖你一个人情，毕竟……”
    他双手端起手中?的酒盏，接口道：“公子怎知，你我没有共同的敌人呢？”
    盏中盛的是丰乐楼的眉寿酒，千金难买的方子，酒气并不?芬芳馥郁，却别有一番清冽意味在。
    铜铃坠地，便有士兵将其收归袋中，罚没而去，常照举着那盏酒，低眸看去，语气不?知是惋惜还是赞叹：“名动皇城的金天卫，竟被遣来做这些罚没查抄的功夫。”
    刑部公审之后，宋澜遣朱雀将整个金天卫彻查了一遍，结果正如落薇所料，什么都没有查出来，正值金天卫更换穗子的时候，若细论?起来，恐怕每个人都有嫌疑。
    宋澜左思右想，连着两日夜半惊醒，最后还是下定决心，将金天卫从身边调走，下放到?了汴都城内，顶替了原本巡城的禁军。
    金天卫从前便要从皇城中抽调人去巡视，也是因着轮流为承明?皇太子守汀花台，如今得皇帝调遣，干脆利落地应了。
    恐怕宋澜怎么也不?会想到?，那枚穗子其实是元鸣自长风堂中盗出来的。
    宋澜对宋泠一手训练出来的金天卫充满了猜忌，暗线却出在他亲自择选的朱雀当中?，不?怪他毫无防备。
    叶亭宴摩挲着手边的蕉叶盏，低低问道：“你是谁，与太师有什么仇怨？”
    常照答道：“公子与我互相利用，何必问得这样清楚，我不?也没有问过，公子究竟是什么人吗？”
    先前他派人调查常照，只知此人来自北方，年岁比他大些，父亲做过燕州刺史，后被某事牵连，家族没落，便携奶娘同来汴都住了几年，去岁才?科举入仕，成了个小小的琼庭学士。
    旁的便查不出来了，很?是清白的身?世。
    难道是他的家族败落与玉秋实有关？
    他能?查出来的，玉秋实必然也能?查出来，既然对方信了这人，便知应当是无甚牵扯的。
    那便只有一种可能……此人与他一般，也是借了旁人的身?份。
    叶亭宴斟酌着捧了面前的酒盏，问：“平年投至太师门下，甫去不?久，为你引见的林家便举家覆灭，倘若是我，倒有些不?敢信了。”
    常照毫不?迟疑地道：“公子是当局者迷。”
    他伸长手臂，凑过来与他对碰了酒盏：“公子怎么会不知，居高位者的驭下之则，既要?人聪慧，又不?能?叫人过于聪慧，最好在大事上还要举棋不定，如此才?能?放心——公子为我准备的第二个证人，早在上?公审之前，便是太师已知晓、许我带上去的。是公子棋高一着，蒙骗了太师，我在其中?，也不过是个周旋者罢了。”
    他自顾地饮完了手中的酒，随后起身?告辞：“无妨，有一日，公子终会见?我诚心的。”
    叶亭宴眼瞧着他走了几步，开口唤了一句：“等?等?。”
    恰好常照也停了脚步，转过身?来，与他同时问了彼此一句。
    “街头巷尾的那首歌谣，可是平年的手笔？”
    “叶三以‘亭宴’为字，是谁给他取的？”
    常照一怔，反问道：“公子以为是谁的手笔？”
    叶亭宴抬手将手中的酒饮了，有冷冽之感滑过舌尖，辣得他眼角微红：“亭宴……是我的字，他去时仓促，不曾有字。”
    常照站在门口半晌没有言语，随后才?轻轻推门，走了出去。

 刺棠 第30节

    叶亭宴瞧着她，可惜她如今背光，正沐浴在一片光亮的白色当中，他?既看不清，又不能多?看，只好收回了目光：“暮春场一案，太师铩羽而归，既没能救下与他向来亲厚的林家，又白白担了陛下的疑心，有口难辩，他?可不是任人宰割的羔羊，这?些时日?是定要做些什么的。娘娘与其问臣想要做什么，不如先同臣一起想想，太师将要做什么？有准备，才好应付。”
    落薇忽地问道：“叶大人怎么不怀疑，那首《假龙吟》是太师的手笔？”
    叶亭宴脱口而出：“不会是他。”
    语罢他又觉得自己说得过于笃定了一些，连忙解释道：“太师还没从?暮春场刺杀案中抽身，若是此时做出这样的事，未免太蠢了一些。”
    落薇深深地看了他?一眼，唇角勾起个含义不明的笑容。
    *
    夜里裴郗打灯进了叶亭宴的书房，见他?正在窗前一支蜡烛下写字。
    一灯如豆，昏暗的室内光亮微茫，帘子都放了下来?，将窗外银亮的月遮了个彻底，却正合主人的心意。
    裴郗搁了手中的茶，凑近去看，见叶亭宴正在照着一侧拓下来的字迹反复去写一个“见”字。
    他?只看了一眼，便在叶亭宴对面坐了下来?，唤道：“公子。”
    叶亭宴抬头一瞥，问：“怎地只有你一个人，周先生呢？”
    裴郗答道：“周先生说今日?夜中风雅，提了二两杏花酒同柏医官一起到京郊野山上祭拜去了，也不肯说是祭拜谁。”
    叶亭宴掩口笑了一声，无奈道：“罢了，不必去管他?们。”
    窗外传来?悠长的蝉鸣声，裴郗瞥了一眼，禀告道：“我和周先生查遍了汴都，也没有查出那首《假龙吟》的来?处，禁宫也派了人，同样一无所获——除了皇后和太师，我实?在想不到还有谁能布下此局，可是公子为何笃定不会是太师？”
    叶亭宴没有回答，反问道：“错之，在你看来?，太师求的是什么？”
    裴郗不假思索：“玉氏一门荣耀，金银财宝，功名利禄——左不过是这些东西罢了。”
    叶亭宴拿着笔在空中比划，却没有落到纸上：“他当初为何选了宋澜，没有选我？第一是因为当初老师仍旧在世，老师与?他?不是同道人，苏氏一门在，朝中不设执政参知，他?几乎没有任何机会进中枢拜相。第二，是因为他?觉得宋澜比我好控制，可惜宋澜上位之后，他?发现自己看走了眼。”
    “不过这也没关系，如今他?大权在握，玉氏一门显赫，况且皇后掌权，只要不做出格的事情，为了这其中的平衡之术，为了当年之事，宋澜怎么也会忍耐下来?，送他?一个善终的。”
    裴郗错愕道：“所以……”
    “所以我来?汴都之前，你瞧玉秋实与皇后明争暗斗，宋澜可曾插过手？说实?话，他?若是早想亲政，根本不必等到如今的，等到如今，只是因为他想要借着二人争斗的间隙，好好为自己培养些心腹罢了。”叶亭宴笑着摇摇头，“两人争，也是为了争在他?面前的信重，想要信重，怎么会放出《假龙吟》来？”
    “公子的意思，我明白了，”裴郗沉思了一会儿，斟酌道，“纵然太师在外有弄权之名?，可除却为宋澜尽忠，他?并无旁的道路可选。所以公子设计暮春场一事，也不能过于?直白，最好只叫宋澜心中落一个疑影儿，开始揣测太师是不是有了旁的打算，至于?皇后，公子上次同我说，她当年……”
    他?顿了一顿，才小心地重新开口：“公子上次说，本以为她做出从?前的选择，是因与?宋澜有情，可如今却发觉并非如此。”
    “比起宋澜，她好像更爱权力，”叶亭宴低低地道，“她觉得她想要的宋澜能给，我……给不了罢了。”
    他?自嘲地笑了一声：“也或许是因为，她觉得我比宋澜难斗一些？这可是大大地想错了。”
    裴郗知他?伤怀，连忙引开话题，想要安慰他一句：“若是皇后做的，她自然不会在公子面前承认，那《假龙吟》辱骂宋澜，颂的却是——”
    叶亭宴冷冷地道：“承明早已死了，拿来?一用?，岂不是正好？”
    他?按着眉心，舒了一口气，有些疲倦地道：“不过一切如今都是我们的猜测，究竟如何，姑且待之罢。”
    裴郗去后，叶亭宴掷了笔，迟疑了片刻，还是将竹帘卷了起来。
    他?看见一轮圆润完美的月亮，在十七的夜晚，它竟还是这?样的圆满、这样的硕大，甚至比十五十六时更美一些。
    他?在窗前坐下，感觉眼中酸涩，这次却没有泪水。
    *
    同样的夜晚，落薇拥着衣袍，斜躺在花窗之前赏月。
    小几上搁了几壶好酒，她看得出神，伸手去寻酒盏，却不慎将玉壶打翻，所幸壶中酒液已然不多?，尽数倾洒，也只是将将打湿她的裙摆。
    一片辛烈而馥郁的酒香弥漫开来?，落薇不过闻了一些，就觉得不胜酒力，昏昏沉沉地趴在了窗框上。
    烟萝持扇为她驱赶蚊虫，听见她在迷茫中突兀开口，道了一句。
    “皇太子……上元安康。”
    第36章 明月前身（三）
    烟萝取了一块薄绸为她披上?,见她在睡梦中?仍旧眉心紧蹙，又从内室捧出一个青釉莲花形香炉，茉莉香片混了檀香，在窗前燃起一缕飘拂的烟来。
    离开内室时,她匆匆一瞥,见那盆角落里的病梅已经被剪去了第二枝,而先前剪去的疤痕已经与?树干颜色混为一体,几乎瞧不出来了。
    它在阴暗之?处，状若死去,谁知内里居然还有新生的力量。
    她瞧过之?后?,也?觉得愉悦起来,搬了一把漆红的椅子在落薇醉倒的窗前，倚着木窗的雕花赏月。
    落薇酒醒了些?,似乎察觉到了她的动作,却不想起身,只是懒懒地趴在窗前，见她良久静默，突然开口问道：“你说,步筠去时,心中恨过我吗？”
    烟萝笑笑,反问道：“如果当年你什么都不知道,我将一切告知于你，你会恨我吗？”
    落薇嘟囔道：“那怎么能一样,如果我什么都不曾知道……哪里还有当年和现?在……”
    烟萝仰着头道：“我也想问你，人世有这样多可堪留恋的事情,当年的你，还有如今的步筠,为何能够决意舍去？”
    落薇伸手在小几上胡乱摸了一通，捡起一只空酒盏来，拿在手中?敬她：“我问你，家破人亡之?日，你心中想的是什么？”
    烟萝见她酒盏拿倒了，于是伸手帮她正过来：“我一定要活下去，为所有人报仇。”
    落薇反而将酒盏塞到她的手中：“说得好，我当年……不如你。”
    她垂下手来，困倦之意愈重：“年少的时候，兄长偷偷去了北幽，我顶了兄长的名字，跟着灵晔一起去许州正守先生的书院里读书。许州当年闹了飞蝗，书没读几日，他便?主持起赈灾来。我们在那里住了三个多月，一切都平静后?，也?是月圆的夜晚，他带我去许州山上的金殿立誓……”
    烟萝静默地听着，这个故事她从前并没有讲过。
    “他说，此生愿为了我的国、我的民而焚身。”
    “先前长在汴都城中，听了那样多的圣人训诫，可一切对于我而言，还是那么虚无缥缈，直到我们走在许州的道上?……路边的树叶滴着清晨的露水，过路人来往匆匆，扛着很重很重的锄头，却一路都在哼小曲，飞蝗被控制住了，田里的庄稼刚刚开始抽穗。有个大娘与?我擦身而过，我听见她说，仰天之?德，今年官府肯做实事，等到秋末丰收，就连小女儿都能得一身新衣裳了……那个时刻，我忽地觉得心中?好喜悦、好平静，抬头看去，烟中?列岫青无数[1]，朝阳欲出，大道如青天，他握着我的手，我们就那么在天地之间缓缓地走着，我想，原来这就是书中?的江山，这就是我们的社稷啊。”
    听到此处，烟萝眨了眨眼?睛，发现?不知何时，自?己?的颊侧居然挂了一行眼泪。
    落薇面上也泛起一个笑来：“我与?他一起立誓，说人生?一场，上?天恩赐，给了我荣华和机遇，我们便?要有这样的理想……金殿的誓言徘徊不去，也?是多亏了这誓言，那一夜我握剑的时候，迟疑了片刻。”
    有云遮蔽，月亮黯淡了一瞬，烟萝等着听她接下来的言语，却久久无声，她侧头看去，发现?落薇这次是真的睡着了。
    她自?己?却毫无睡意，在窗前继续看月亮，看累了，便想去她的小几上捞一盏酒来喝，却发现?那几壶酒都被她喝得一干二净，没有喝尽的全打翻了。
    烟萝哭笑不得，将那些?酒盏重新摆正之?后?，又把落薇身上?披着的薄绸向上扯了扯。
    一夜未眠，她听见她在梦中重复了好几遍那句“上?元安康”。
    烟萝想，无论是清醒还是昏睡时，她应该都很后?悔，当年没有随着人群喊出这句话罢。
    *
    落薇反反复复梦见那个幽暗的上元夜，明明满街花灯照得永夜如昼，但她能记得最清楚的只有隔着人海、香雾渺茫中?，与?宋泠遥遥相顾的那一眼。
    若能知晓是最后一眼——
    可她连他说的最后一句话是什么都没有看懂。
    那一年上?元夜，太子遇刺之?后?，她浑浑噩噩地被逯恒送回府中，清醒过后?却不愿相信，握着金天卫的长风令亲自带人到汴河搜寻，从子时寻到破晓，一无所获。
    汴河湍急的水流中只寻回了残破的远游冠。
    丧钟声沉沉地响了起来，随她搜寻的金天卫闻声，纷纷朝着皇城的方向下跪，山呼陛下，泣不成声。
    世界天昏地暗，元月未过，街上?仍然凄冷无比，远天之上盘旋着未落的风雪，白昼如同黑夜。
    落薇一步一步地走在戒严的御街上。
    遍地零落着上?元的痕迹，踩扁的花灯、推搡中挤落的发饰、男子的幞头，还有商贩急急收摊时落下的货物、疾驰车马的印痕。
    昨夜这里是什么模样？今日之?前，这里是什么模样？如此美妙盛大的一场幻夜，怎么只余下了一地狼藉？
    落薇听见有人在急急地叫她“娘子”“娘子”，还有人叫“落薇”，她想要回答，却发现?连张开嘴唇的力气都已经失去，她抬头看向朝雾中?的皇城，想唤一声“父亲”“母亲”，还想唤“叔父”“二哥哥”。
    但如今他们都不在了。
    她想起父亲去的那一日，也?是清晨，她跪在榻前，苏舟渡握着她的手，摩挲良久，却说不出话来，目光投向身侧的皇帝。
    兄长苏时予跪在她的身前，哭着道：“父亲放心，儿定然不会辜负家门的。”
    苏舟渡费力地拍了拍他的肩膀。
    而高帝则郑重地许诺：“我和泠儿，会为你好好照顾落薇。”
    苏舟渡面上露出一丝笑容来，他轻轻地点了点头，望着对侧亡妻的灵位，缓缓闭上?了眼?睛。
    周遭一片哭声，只有落薇和皇帝没有落泪。
    落薇迟滞地想着，父亲刚开始生?病时，握着她的手在书房写“昔人已乘黄鹤去”[2]，她问父亲何为“生?死”，父亲却只是说：“只要你记得这个人，记得他的喜爱与?厌恶，记得他的抱负和理想，就算他乘黄鹤而去，黄鹤楼也?会永远屹立在此——黄鹤已去而高楼不倒，后?人吊古伤今，就是对昔人最好的怀恋了。”
    她深深伏下身去，眼前的画面如同走马灯一般，晃得人天旋地转，在昏厥之?前，她听见榻前的皇帝低低地说“当年金殿未竟的理想，一定会实现?的”。
    如今他也?逝去了，当年的理想……可还有人记得吗？
    落薇抬眼?看向空空荡荡、直通天门的御街，轻轻笑了一声，随后便在心中那盏越转越快的走马灯下昏了过去。
    她被苏时予带回了府中?，一昏就是两日，两日之?后?，她清醒过来，挣扎起身，去了家祠。
    苏时予不忍心将外?面的消息告知她，然而她在看见水中残余带血的远游冠时，心中?就已经明白，他大概永远都不会回来了。
    落薇对着父亲的灵位和家祠中晃动的烛火，平静地拔出了袖口处的短剑。
    这把短剑是昔日春巡时宋泠赠予她的，剑柄上?精心刻了紫薇和海棠的纹样，还镶嵌了几颗宝石，她万分爱惜，学会之?后?随身携带，勤加拂拭，甚至舍不得拿出来给旁人多瞧一眼?。
    她握着剑，茫然地想，如今是冬至深时，汴河水面有薄冰，那么凉、那么黑，他从汀花台上?受伤落水，会不会很冷？那么多皇家侍卫，为什么没有将他救回来，就那么让他孤独冰冷地死在了冬夜的水中？
    锋利剑刃逼近咽喉，划出一道微小血痕，不知为何，她竟然没有感觉到痛。
    落薇抬头看了一眼?，家祠中?牌位堆叠，先是“苏文正公讳朝辞”，后?是“苏文德公讳舟渡”，一侧写“黄鹤已去，万古长青”。
    看见这句话后?，忽然有许许多多言语迫近，落薇的手无预兆地发起抖来，几乎握不住手中?的剑。
    她想要捂住耳朵，可是那些话还是一句一句冒了出来。
    “吾二人立誓于金殿，今生?今世，携手共度，愿为天下焚身，九死不悔。”
    “这是我们的江山，我们的社稷啊。”
    “你要记住他的抱负和理想，黄鹤虽去，高楼不倒。”
    “我们在金殿未竟的誓言，我会带着你剩下的那份，将它实现?的。”
    “……”
    “落薇——”

 刺棠 第31节

    “落薇！”
    就是这一迟疑的功夫，混沌之?中?，有人闯进了家祠，一把夺过了她手中的短剑。
    落薇毫无反应地抬头，看见了面前宋瑶风焦急含泪的面孔。
    “落薇，你听我说，二哥虽然去了，可是你……可是你要撑住，难道你不想知道，二哥是被谁害死的吗？”
    她看见她的双唇一开一闭，也?听见了她的话，可怎么都理解不了她的意思，只有反复盘旋的一句。
    是啊，他是怎么死的，是谁害了他？是谁让他在这样凄冷的冬夜落入了湍急水中?，连尸骨都不曾留下？
    还有他的理想和抱负。
    会有人记得吗？
    “……如今汴都情势危急，世家、权臣，天门之?下，一触即发，若是引发宫变，怎么可能不让血流出禁宫？北方边患未平，汴都不能再乱了。”
    “你是爹爹亲封的储妃，也?只有你能拿起那把天子剑，时予哥哥是苏相的养子，无论如何都不能服众的。”
    “落薇啊……”
    二人正在家祠中言语，忽地听见前门大开，有急促的脚步声逼近，狼狈不堪的宋澜在进门时被高高的门槛绊倒，径直摔在了二人面前。
    他爬起身来，顾不得太多，干脆跪下叩首，再次抬头时，已是泪流满面。
    “……阿姐，求阿姐救我！”
    “阿姐，我、我们该怎么办？今日出宫之?时，我还遇见了禁军，他们说汴河水流湍急，恐怕连皇兄的尸骨都寻不回来了……怎么办，到底是谁害了皇兄？”
    宋瑶风将他扶起来，惊惶地问起皇城情势，落薇的目光从地面上甩落的短剑上?掠过，心痛难忍，终于自?剧痛中?清醒。
    这是他的亲人，他平素最疼爱的弟妹，危在旦夕的皇家子弟。
    这是他的江山，他自?幼便立志要守护的人们。
    他的身后?名、他的理想、他没有建成的高楼，还有先前被忘却的仇恨，齐齐向她翻涌而来。
    割舍不得，抛弃不了。
    落薇取了苏家封存在祠堂顶端的那把天子剑，牵着宋澜的衣袖，推开了家祠的大门。
    自少时便与他们交好的燕小世子燕琅抱着剑站在中?庭当中?，见她出门，沉沉地叹了一口气，随后一撩自己的大红披风，跪了下去。
    他身后?的士兵随着他的动作纷纷下跪，四处都是碰撞的甲胄之?声。
    今日是十七，落薇抬头看去，云雾之后一轮圆月。
    在十七的夜晚，它竟还是这样的圆满、这样的光亮。
    第37章 明月前身（四）
    在?这样的月亮之下,落薇牵着宋澜的衣袖，走过那条她曾经以为自己走?不下去的御街。
    四下寂静无声，巡城禁军都被抽调去了别处，是而这里的狼藉仍旧无人收拾。上元刚过了两日,家家户户却门庭紧闭,似乎是预料到了?禁中有变,不敢出门涉事。
    御街的尽头是皇城的东门,平素众臣入朝时皆行此处。
    立在?东门之外，隐隐能见皇城之内最大的祭祀宫殿燃烛楼,因平素烛火明耀,先帝便为东门挂了?一块匾额,称此处为“明光门”。
    现今燃烛楼中无人点火，一片漆黑。政事堂诸臣得了?消息,都守在?明光门之前,禁军和?左右林卫持剑肃立两端。
    落薇来前,玉秋实身后的豪爵世家正与台谏的文臣吵得天昏地暗。
    汴河湍急，又是冬日，储君尸骨遍寻两日不得,怎会有生还之机。兼之帝崩突然,未能留下遗诏,谁来承继大统,成为了眼下的当务之急。
    因而众人甚至来不及商议先帝和?先太子的丧仪，便聚在?了?明光门前。
    承继是关乎国祚的大事,诸臣心中十分清楚，眼下稍有不慎,便是一场牵连甚广的流血政变。
    皇长子早已之藩，承明皇太子行二?,三大王宋溢之母为世家女，又与世家结亲，因而有爵人户如今皆道，论及长幼齿序，皆应由三大王承继。
    但三大王于文墨一道无甚天赋，资质庸碌，在?资善堂时便不为众位先生所喜，故而文臣不满，商议后道五大王宋淇钟灵毓秀、天资非凡，比三大王更合适些。
    至于四大王，是个吊儿郎当、沉溺美色的纨绔子弟，先帝训斥过许多次，七王年岁太小，众人皆不做他想。
    一派道三大王庸碌，无治国理?政之才；另一派则道五大王沉溺书法绘画，是玩物丧志之相。
    两派正是争执不下，苏舟渡身死后便登阁拜相的玉秋实忽地淡淡开了?口，称六王虽年幼，却是承明皇太子最为亲近的兄弟，他多年来在?资善堂修身养性，是为了?藏拙才不显眼。
    玉秋实早年在?资善堂做过宋澜的开蒙老师，如?此言语，当?即便有人倒向了?他侧。
    有御史在人群之后冷笑：“大行皇帝甫去，宰辅便欲效赵高李斯之流挟持幼帝，不知是何用心？”
    亦有世家公侯不满，阴阳怪气道：“宰辅偏心自己的学生，也?要顾着名?声才是。”
    玉秋实便怒道：“老夫不过为六王启蒙，之后便不再往来了?，萧国公说这话，实在?诛心！”
    虽不知他此言是为了给旁人做遮掩，还是真心拥立后企图分权，话音一落，宋澜便成了?玉秋实抛出来的靶子。
    朝野中人各怀心思，怎么肯冒一丝风险？
    仅仅两个时辰内，宋澜便遭了三回刺杀。
    最后在金天卫的保护下，他才逃出皇宫，求到了?苏府的祠堂。
    落薇执天子剑到明光门前时，两派的纷争仍旧没有落下帷幕。
    纠葛之间，她?拔出剑来，斩了一个挑衅到近前的武官。
    那武官上一刻仍在叫嚣：“苏氏虽有两代三相，可储妃不过一介女流，凭何执掌天子剑？牝鸡司晨、僭越礼法，这便是先文德公的好家教？如此看来，这煌煌盛名?也?不过是虚浮……”
    温热的鲜血溅到落薇的面上，她?平静地伸手?抹去，不合时宜地想着，分明不是第一次杀人了?，为何手还是这样抖呢？
    有人回过神来，欲开口大骂，却忽地发?觉，不知何时，燕世子已经带兵围了林卫和禁军。
    他走?近了?些，在?落薇身后慢条斯理地敲了两下剑柄。
    周遭霎时静了?下来，落薇将那把滚烫的天子剑高举过头，在?宋澜面前跪了?下去。
    “苏氏一门执天子之剑，愿拥立六王继位。”
    三大王宋溢是世家的傀儡，五大王宋淇平素从不关心国事，而宋澜得宋泠教导多年，并不是蠢笨之人，玉秋实只?做过启蒙老师，与他交情?平平，此时出面推举，不过是想为自己掌权寻一个狗脚天子罢了?。
    若是她?不出面，玉秋实便是肆无忌惮。
    若是宋澜不能继位，或许都不能活过今夜。
    落薇走?来的这一路，将一切想得清清楚楚，宋瑶风也全然没有阻止——她们都知道，这是最好的选择。
    而早在?刺棠案发?当?日，燕琅便得了?父亲的指点，连夜偷潜出城，将京郊大营的兵调回了皇城。
    就算落薇最终没有做出选择，他调兵来，好歹还能在纷争中护下城中的百姓。
    玉秋实瞧着宋澜面前跪下的落薇，与已然松动的清流一派，轻轻挑了?挑眉。
    落薇与燕琅出现在?此，便是为这无权无势的皇子添了一重砝码，她?和?朝中文臣自成一派，未来势必会成为与玉秋实夺权的对手。
    燕琅觑着他的脸色，情?不自禁地握紧了腰侧的剑柄。
    汴都是否会生变乱，如今就在宰辅的一念之间。
    僵持良久后，玉秋实终于松口退了?一步，压着众世家，恭敬地跪在了少年天子脚下。
    当?年，落薇以为他这番动作，是扶持傀儡的谋划被毁灭后的不满，如?今想来，那合该是一切顺利的轻松和愉悦。
    宋澜在?她低头之时与玉秋实交换了一个眼神，轻轻接了?落薇捧上来的剑，紧蹙的眉宇终于舒缓开来，目光在?那柄染血的剑上逡巡良久，似有怅然，更多是快意。
    正月十七原本是落灯日，如?今汴都一片昏暗，自然不需再除灯。
    尘埃落定的深夜，宫人们将今年庆贺的龙灯聚于燃烛楼后，焚烧首尾。
    灰烬在?火光中上飘，落薇站在?天穹之下，顺着它们消逝的地方看去，阴云这样多，可那轮比十五更圆的月亮竟然丝毫没有被遮蔽，它悬在?中天瞧着她?，像一只?清明的、不会流泪的眼睛。
    梦境便停留在这一瞬。
    温柔的夜风袭来，叶亭宴也?在?同时惊醒，他迷茫地看了?一眼，这才发?现，自己竟然倚在竹帘之前睡着了。
    他揉揉眼睛，看见月亮已然西斜。
    窗外的花树被月亮拖出了长长的影子，一直漫延到远处看不清的深夜当?中，他伸手?去扯卷起?的竹帘，手?腕却无力，只好扶着窗框站起身来。
    借着这来之不易的光亮，他看见自己右手手腕上一道泛白的伤痕，这才恍然发?觉，许久未见，它竟长得这样好了。
    连伸手?摩挲，都已经全然察觉不到痛楚。
    月亮西沉之后，影子也?会消失，然而只?要它在?，就与花树的树根联结，无论拖得多远，都会牢牢相系。
    他在窗前认真地思索了一番，若是极爱那花树，是做月亮好，还是做影子好？
    *
    礼部奏请皇帝上太庙，本意是全其敬天承德之美名?，谁料江南之雨落迟了也就罢了?，京中还偏偏流传起那首《假龙吟》来。
    因是假龙，皇帝祈太庙，上天才不肯降雨。
    宋澜虽然在?早朝上绝口未提，但朝中众人皆知小皇帝因此事动了怒，这下再无人敢提起?帝后至太庙还愿一事，宋澜这些时日下放金天卫收缴铜铃后，还遣了?近身的朱雀在?京中探寻，务必要将流传歌谣之人找出来。
    查了半月有余，一无所获。
    落薇提着食盒踏入乾方殿前，先听见了一声瓷器碎裂的声响。
    两个朱雀服色的侍卫从殿中悄无声息地退出来，面色有些狼狈，见她?站在?门口，微微颔首，算是行礼。
    落薇也?不在?意，挥手?示意刘禧带着众人退下了。
    乾方殿中没有点灯，宫人将大殿的门闭上，日光被切割为零星散落的碎片，落薇踩着这一地破碎的光华向空荡荡的殿中走?去，没有行礼。
    走?了?不到十步，她?便听见一声低低的“阿姐”。
    宋澜窝在龙椅的软垫上，穿了?深色常服，长发?挽了?个凌乱的髻，他面前的案上堆了?许多明黄封皮的奏折，案前则是砸碎的一地青瓷。
    落薇只?当?没看见，目不斜视地走过去。
    宋澜今日的衣衫放量大了?些，丝滑的锦缎在袖口堆了好几层褶皱，落薇放下手?中的食盒，十分安静地跪坐下来，将他腕口的衣褶一一抚平，触及最后一层，他的手?也?覆过来，玉石戒指凉得润泽，有酥麻的颤栗顺着手心绵延一片。
    落薇没吭声，反倒是宋澜摩挲着她的手背，犹豫了?良久，才开口道：“阿姐，京中……”
    他说了?这半句话，却不肯往下说了?，落薇的目光缓缓从他面上流淌过去，忽地站起?身，在?龙椅之前跪了?下来。
    “阿姐，你——”
    “子澜，你怀疑我？”

 刺棠 第32节

    宋澜起身扶她：“阿姐快起来，我怎么会疑你？”
    落薇不肯动弹，定定地看着他：“自从歌谣案后，你一次都不曾去瞧过我，当?初礼部奏请上太庙，我是为了你的声名考虑，不想竟有这样的事，竟有这样的人，借由这样的歌谣来诛你我之心！当初应礼部之准，是我之过，可若是子澜因此事疑我，今日之后，我不如?辞了?前堂去，自此再不插手政事。”
    宋澜见她目光之中隐有泪光，不由得先心软了?三分。
    除了怀恋宋泠之时，她?实在?是极少哭的。
    今日的泪水，却是为他而落。
    落薇不肯起?身，他干脆随着她?跪下去，将人拥在怀中哄道：“阿姐，我是从来不会不信你的。”
    落薇抬手?搂了?他的脖颈，声音似有哽咽：“上太庙时，你把叶御史和常学士留在宫中，难道不是为了?我吗？”
    宋澜微微松手?，便见她落了一滴眼泪下来。
    那滴眼泪挂在下颌，将落未落，他看得十分愉悦，甚至不想伸手?为她?将眼泪擦拭了?去，面上却作出千般姿态来，讨怜道：“……阿姐，我本就不是爹爹选定的储君，当?年若非有你，早已死在了太师和朝中之人的手?里，我心中这样感激你，难道你不知晓么？我只?是太怕、太怕了?，如?果有一日你不要我——”
    落薇低道：“你我夫妻四年，难道你还不知我的心意？从那年之后，你也?是我唯一的亲人了?。”
    二?人絮絮一番，互诉衷肠，又落了几滴眼泪下来，好歹才敛了?情?绪。
    宋澜揭了?食盒，见是她?做的绿豆糕，便笑道：“阿姐还记得。”
    落薇在?案前坐下，随手?翻了?一本奏折，温言道：“自然不会忘记的。”
    她?循例提笔，将桌上他看过、没看过的奏折都重阅了一遍，见有叶亭宴的劄子，掀开一看，却有些诧异：“叶御史上书，请陛下不要迁怒林家旁支？”
    宋澜“唔”了?一声，不甚在意地答道：“暮春场一事是有些蹊跷，但林召此人横行霸市、肆意欺侮却是不假的，朕本想同诛林氏三族，但亭宴所言有理?，为着朝廷声名?，依律量刑便是，不必广开连坐。”
    落薇眼睫微动，没有吭声。
    离开乾方殿时，烟萝抽了一方帕子递过来，落薇接了?，还不等将面上的泪痕擦拭干净，便迎面撞上了前来拜见的叶亭宴。
    叶亭宴见她?情?态，眉心微皱，本想问一句，最后也?只是规规矩矩地行了礼：“娘娘。”
    落薇意味深长地瞥了?他一眼，不等他再问，便径自离去，他只?来得及看清了?对方唇间溢出来的一丝嫣红口脂。
    烟萝回头看着叶亭宴的背影，口中道：“如今陛下越来越信重叶三公子了?，我听闻，收缴铜铃的主?意便是他出的，只?说虽然严苛，却令行禁止，如今汴都不闻铜铃声，议论落不到陛下耳中，自然是妙计。”
    落薇笑吟吟地擦着面上的泪痕：“他这么信他，可太好了?。”
    烟萝见她?眼妆晕了?些，有些担忧地问：“那娘娘这般情?态，陛下会信么？”
    落薇将帕子丢回去，咬着嘴唇，心情?很好的样子：“谁要他信了?，我越如?此，他越不信，但他乐得享受，不肯拆穿我，只?好叫叶三来盯着我——相识十载，夫妻四年，我看不破这一张假面，他自然也?看不破，所谓至亲至疏，各有谋算才会如此，若是……”
    她?抿了?抿嘴，没有说下去，只问：“会灵湖的荷花开了?么？”
    烟萝道：“还要等上四五日。”
    落薇便道：“恰好，恰好，你先为我备下些帖子罢，这次……记得将宁乐和舒康也请来。”
    烟萝肃然道：“是。”
    第38章 阑风长雨（一）
    接到帖子时,宋瑶风正在园中侍弄花草。
    前堂一个小厮将帖子送来，她在铜盆中?净了手，一边往廊下走，一边问道：“夫君呢？”
    随行的侍女回答：“驸马在与太师说话。”
    宋瑶风应了一声,翻开帖子,见?是皇后亲自写就,称会?灵湖中?荷花盛开,想邀她进宫用个小宴。
    她仔仔细细地瞧罢了，顺着长廊走去,侍女小心问：“皇后的宴席,公主要去么？”
    宋瑶风道：“问过夫君和公爹的意思再说罢。”
    侍女道：“可是殿下从前不是与娘娘最为……”
    宋瑶风瞥了她一眼,于是她没有继续往下说，走了一段,她才听见?公主淡漠的声音：“少时有几分交情罢了,她封后时与我有些龃龉,多久不来往了，如今我已为人妇，公爹与娘娘又不大和睦,他们之间的事情,我还是少插手为妙。”
    侍女没有答话。
    宋澜登基之后,宋瑶风加封舒康长公主,只是新帝并非她同胞兄弟，这从前千尊万贵的嫡公主身份便有些烫手。侍孝两年之后,长公主匆匆出?嫁，嫁的是玉秋实的次子玉随鸥。
    自成婚之后,宋瑶风便敛了从前的骄矜性子，两耳不闻窗外事地做起?好?妻子来,玉随鸥仰慕她良久，宁肯弃了大好仕途也要尚公主，二人夫妻情睦，从来不曾红过一次脸。
    然而自小跟着宋瑶风的侍女细细去看，总觉得长公主与从前相?比，竟是完全不同了。
    那?些成长中被宠爱放纵出来的尖刺，不知何时被磨得一干二净，就如同从来不曾存在过。
    宋瑶风还没穿过园子，便见玉随鸥一脸懊恼地从堂前走来，看见?她时才高兴了些：“瑶风！”
    宋瑶风为他打扇，温婉道：“这是怎么了？”
    玉随鸥愤然道：“无事，只是被爹爹训斥了一番——午时的冰碗还有么？”
    宋瑶风掩口笑起来：“为你留了，不过我这里还有一桩要事去拜会?，你同我一起?来罢。”
    她与夫君一起去给玉秋实问安，随后拿了帖子，询问该不该去，玉秋实将那?帖子看了好?几遍，意味深长地道：“娘娘似乎许久不曾给公主下帖子了。”
    宋瑶风敛目答道：“因婚事与娘娘闹了一场，少年情谊，实在凉薄，自此之后便不来往了，故而我也?不知这帖子是何用意，问过太师才能决断。”
    皇室公主出?嫁，称呼公爹为“兄长”便可，宋瑶风恭敬，又不能失了皇家?体?面，故而同旁人一起尊称玉秋实为“太师”。
    她微微抬眼，见玉秋实身后还有一绿袍文臣，连忙道：“是我来得不巧。”
    玉秋实将帖子还给了她：“无妨，公主若是想?去便去罢。”
    宋瑶风道：“好。”
    二人走后，屏风之后的常照缓步走出?，听见?渐行渐远的二人还在亲密言语。
    “你午后想做什么去？”
    “天渐暑热，什么也?不想?做，夫君还是与我一同到书房读书罢。”
    “……”
    常照默然片刻，叹了一句：“长公主与令郎感情甚笃。”
    玉秋实平平道：“小儿女多情罢了。”
    当初他并不同意玉随鸥与宋瑶风的婚事，总疑心宋瑶风有何谋算，直至玉随鸥以死相?逼，宋瑶风又与皇后决裂，他才松了口。
    不管是瞧出?了什么想?要保命，还是真如从前一般心中只有多情儿女事，她如今被困宅邸之中?，又全然接触不到玉府中隐秘之事，倒比嫁了旁人更叫他安心些。
    常照自玉府的小门悄然离去不久，玉秋实唤来长子玉随山，问道：“你那日带人与常照和叶三同入丰乐楼，听见?了什么？”
    玉随山只是摇头：“便是那些他与爹爹说过的，甚么‘我与你仇恨相?似’‘不妨相?互利用’之类的言语，不过其间二人耳语了几句，我瞧见?叶三还伸手按了按剑，这几句是什么却未曾听见。”
    玉秋实道：“你手下不是有能闻针落之声的好?手么？”
    玉随山答：“当日丰乐楼中?铜铃声太响，他也?听不出?来。”
    玉秋实按了按眉心，叹道：“下去罢。”
    *
    在小宴之前，落薇去了一趟岫青寺。
    她从前常去岫青寺，宋澜这次也?应了，私下里却遣了叶亭宴带金天卫远远跟随。
    那日面上信誓旦旦的感动，换来的是更深的疑心。
    不过如此正合她意便是了。
    春末夏初，岫青寺中?往来人群络绎不绝，落薇无意大张旗鼓地扰了旁人，只着了寻常衣饰，循例拜过了三座正殿后，她叫随行的几位大师下去，独身到从前常去的禅房诵经。
    这次她先登了岫青寺的后山，在旧殿与古木之间漫无目的地转了几圈，才朝禅房走去。
    果不其然，走了一半，她便瞧见?穿了浅粉蝉翼纱文士长袍的叶亭宴守在道旁的树下，手中捧了一本破旧古籍，正瞧得津津有味。
    听见?脚步声，他也不惊讶：“娘娘来了。”
    落薇问：“你在瞧什么？”
    叶亭宴回答：“瞧一些号称能够窥破人之一生的玄术。”
    “周易？”
    “非也?。”
    落薇仔细瞧了瞧他手中?著作?人不详的书籍，讶异道：“这不是司天监中人所习的星相?么？”
    又道：“你在佛寺当中瞧道家?术法，也?不怕神?佛降罪。”
    叶亭宴斯文道：“诸天神佛本是一家?，臣有诚心，各路都晓得的，况且习是占卜国术，才能为娘娘算上一卦，娘娘想?听么？”
    落薇笑道：“好啊。”
    两人顺着山路向下走去。
    暮春场一案之后，两人约定三日在高阳台相会?一次，不知为何，那?日在床帐中?拥吻过之后，叶亭宴竟再未对她做出?什么逾越举动，每次最?多不过是握着她的手，轻声细语地说一些近日在朝中的谋划计算。
    落薇心中?纳罕，没有开口问，却也?不曾亏待，有意无意地在宋澜和朝中交好的臣子那里点了好?几句。
    台谏瞧不上皇帝近臣，宋澜便摆了叶亭宴写过的《伤知论》，将人擢到了琼庭做皇帝侍读。
    如今他虽仍是五品，但为宋澜誊抄密令，职权已与三品的琼庭学士无异，兼之有些功夫，还能为他做些旁的机要事，一跃在朝中变得炙手可热起来。
    同擢的还有本就在琼庭做侍讲学士的常照，不过只是从正七品升到六品。
    他为人有些孤僻，知交好?友不多，在藏书阁也不常与人交谈，不比叶亭宴八面玲珑，这微小的升迁，相?较而言便没有那?么惹眼。
    台谏已经因皇帝重用朱雀、越矩擢拔吵了许久，叶亭宴如今被人盯得紧，连出?宫晚了都要被弹劾。
    两人有五日不曾寻到机会?独处，落薇去了一趟藏书阁，见他在进门的廊柱上提了一句“烟中?列岫青无数”。
    此处相见不得，还有岫青寺。
    她左思右想?，还是在办那场荷花小宴前出了宫。
    略一分神?，落薇便发觉已经与他走到了禅房近前，她回头与烟萝对视了一眼，烟萝会?意，上来为他们掩了门。
    叶亭宴问了她的生辰八字，在案前坐下，扯了一张本该用于抄经的宣纸，煞有其事地画起?命盘：“都说生辰是命之所系，怎么娘娘毫不避讳，就这样告知臣了，也不怕臣图谋不轨？”
    “我不信这些，”落薇在他对面支着手，戏谑道，“叶大人好?本领，不持长风令，金天卫也肯听你的调遣？”
    “有了八字，便能得一个?固定的命盘，紫薇天上一百零八颗星星，每一颗都有自己的位置，所谓的‘命’，所谓的‘运’，早在出?生时便被定好?了，娘娘不信，怎么还肯听？”叶亭宴专心地比划着，随口答道，“至于金天卫……娘娘谬赞，为了见?娘娘一面，臣自然是要用些心思的。”
    他说着便将手中的笔递过来，一手翻着手中?的书，另一手指了指他画出的十二个方框中尚还空着的一个?：“臣学艺不精，还需读书，请娘娘相?助添一笔罢。”

 刺棠 第33节

    今日不比从前的匆忙相见?，落薇也?习惯了他的奇思妙想?，于是接笔后照着他的言语，在那?个?空宫当中写了一个“太阳”。
    叶亭宴捧着书，将这一页翻来覆去地看了：“娘娘的夫妻宫……有太阳落陷。”
    “哦？”落薇心中还在盘算朝中?的局势，闻言也?只是漫不经心地问道，“不知这是什么说法？”
    叶亭宴似乎有些错愕，声音都低了许多：“太阳与巨门同度，逢落陷，意为难言之隐衷。”
    听到这里，落薇怔了一怔，猛地抬眼看向了他。
    他说这样的话是什么意思？难道是看出?了什么？
    他如今是宋澜的近臣，若被他瞧出半分她的心思，叫宋澜提前知晓，恐怕她会?死无葬身之地。
    叶亭宴难得有些分神?，没有察觉到她迸发的敌意，只是继续道：“巨门为暗曜，居寅宫，是黎明将至之暗晦，幸好?幸好?，若在申宫，便是日落黄昏之漆黑了。况且这太阳守宫化忌，或主……刑克夫君。”[1]
    脊背冰凉一片，不知是因为恐慌还是悲痛。
    此时落薇真不知该怕他看出?了端倪，还是该夸他算得太准。
    她抑制着唇齿的颤抖，勉力挤出?一个?笑来：“皇后刑克——大人这话不该对我说，该私下里对陛下说去，陛下素信天相?，不知会不会因此事厌弃了我？再说，若是真有刑克，那?大人也?要当心，别被克了去。”
    叶亭宴缓缓放下手中?的书卷，不知为何避开了她的目光：“陛下是上天之子，飞龙金身，怎会?有惧怕？至于臣，哪里配得上称为娘娘的夫君？”
    他低垂着头，顺手扯过那张画了命盘的宣纸，看清了落薇写的“太阳”二字，脱口问道：“你怎地不再写兰亭和飞白了？”
    落薇忽地起?身，带翻了身后古旧的长凳。
    他抬起?头来，她已凑到了近前。
    “本宫已有多年不写此书，大人……是如何知晓的？”
    第39章 阑风长雨（二）
    叶亭宴掀起眼帘,一双黑透了的瞳仁直直地看着她。
    方才一瞬，他面?上分?明是有失神的，或是念出“难言之隐衷”时，或是在脱口“你”而非“娘娘”后。
    落薇目不转睛地盯了半晌,却再也瞧不出来了。
    她手中还?握着方才叶亭宴递过来的毛笔——那是岫青寺用于誊抄佛经的散卓笔,此笔无笔心,是时下文人墨客的最爱。
    方才,她急于质问，离得近了些,此刻就在他咫尺之处。
    叶亭宴没有答她的话,反而微微前倾,贴近了她的面?颊。
    湿润的鼻息离得那样近，拂到面?孔上,有些酥麻,还?有些痒,像是落花簌簌而落、不经意拂过面?颊之时的触感。
    落薇没有被他吓退，定定地杵在原处，只有气息急促了半分。
    他敏锐地察觉到了她的变化,于是眯起眼睛来笑了笑。
    见到这样的神情,落薇便垂了眼。
    她本以为他会如同从前一般,毫无顾忌地亲吻过来。
    不料他却没有。
    叶亭宴无视了她的质问,只是顺着她的肩膀抚摸下去，一把?抓住了她持笔的手。
    落薇下意识地想要把手抽回来,他不肯放，就这样带着她站起身?来。
    她被逼得退了两步,结果又被叶亭宴以不容推拒的气力拽了回去。
    他站在她的身?后，将她圈在自己的怀中,一手抓着她的手，另一手按着她的肩膀，不许她起身?。
    就着这个姿势，叶亭宴便握着她的手写起字来，第?一笔落在了她命盘中最后一个空着的命宫处。
    原是要为她的命宫补写主星。
    落薇抗拒得厉害，那一笔落下去，抖得不成样子。
    她低低喝道：“你！”
    叶亭宴状似无意地将下巴搁在她的肩上，声音微哑：“你问我为何知晓？写完了，我就告诉你。”
    这个有些熟悉的动作叫落薇愣了愣，连手上的推拒都少了些，趁她分?神，叶亭宴便带着她的手，在她的命宫中写下了端正两个字。
    ——紫薇。
    她的命宫中是一颗紫微星，他却为她多写了一个草字头，让那微变成了她名中的草木之薇，似是调戏之意。
    写完了，他低声问：“紫微独坐守命——有时候，你也会觉得孤独吗？”
    落薇低头去看，手指有些颤抖——他带着她写下的“紫薇”二字，便是从前她最擅长的写法，融兰亭雅意、干墨露白。
    在这样的情形下，这字居然也和她自己所书这样像！
    落薇按捺了惊怒兼疑的各种?心思，强自?镇定：“你还不曾答本宫的话。”
    “从前在岫青寺的时候，我就告诉过你了……自那年离京后，我没有一刻不在想着你，想着你我何日能够再见?、会以什么模样再见？”叶亭宴声音很轻，失了所?有的敬意，他贴在她的耳边，近乎要吻上来的姿势，“我这一颗心这样真，誓言发得那样毒，你怎么一句都不曾信？“
    若说先前他跪在那棵古树之下表白的言语犹像信口编造的谎言，那这一番话出口，落薇凝神去听，竟听出了十分的真情。
    叶亭宴本就说得半真半假，到伤心时，更有藏情外溢。
    落薇素来自诩能够窥破人心，察觉到他不似作?伪的情意之后，反而乱了心思——上次在昏暗的床帐之中，也有一瞬，她察觉到了情|欲之下不似作?伪的眷恋。
    从前还是遮遮掩掩的，她只当是错觉。
    今日为了答她的疑问，他竟不肯再遮掩了。
    叶亭宴抽走了她手中的散卓笔，抓着她的手指去描摹那两个刚刚写就的字：“我少时识得你时，你还?没有写就这一笔好字，后来我走遍天下，费尽心思，得了你一张帖子。”
    落薇的手抖了一下。
    除了逯恒，竟还?有旁人能见她从前的笔迹？
    逯恒是窃了张步筠手中的书信才能得她笔迹的，皇室之人不比寻常文士，要提防算计、提防栽赃，所?习多为中规中矩的行书楷书。
    偏她少时标新立异，非要琢磨出一套自?己?的写法来，想着同本朝几个名士一般文墨兼通、能得美名，还?因父亲扣了她的帖子、不许流向市井而生气过。
    得了教?训之后，她才知晓深浅，自?此收敛了性子，开始学着如同玉秋实等人一般藏锋。
    他们虽有字帖流出，但?时常变换写法，不至于成为把?柄。
    叶亭宴习的是她从前的字——少时在许州的放鹤书院、在离开汴都时，她定然也留下过笔墨，只消有心人留意，不是搜罗不来。
    幸而他不在汴都，也来不及仿了她的笔迹做些什么。
    而叶亭宴还?在继续道：“自得之后，我日日描摹，夜夜思索，想着你落笔姿态——现下你明白我为何知晓此事了罢，你瞧，我学得好不好？”
    他说完这句话，竟然松了手。
    落薇揉着手腕直起腰来，心乱如?麻，惊魂未定。
    想到他捡了她的字来学，又结合这番言语，一时之间，竟是十分?胆寒。
    见?她发抖，叶亭宴竟还笑了一笑：“怎么，知晓我的心意，你怕了么？”
    落薇勉力叫自?己?镇定下来，仍是忍不住扶着额退了一步。
    她本该高兴的——如若此人在这样微妙的关系当中对她存在着一分?他本不该有的“真情”，她捏住这七寸，能叫他做的事情，比单纯给予他庇护能换来的，要多得多。
    可不知为何，她只感受到了一阵一阵的心悸。
    这样的人怎么会有“真情”？
    这样的人怎么该有“真情”？
    这样的人若有了“真情”，是什么模样？
    这般的“真情”若仍是伪装，她以后能不能应付得了？
    仿佛能听见她心中的话一般，叶亭宴朝她走来，平静开口，他本不想说这么多，但?这些话不受他的抑制，飞快地往外冒：“你以为我这些时日，为何同与过去不同？我初见?你，情难自?抑，做出那许多纠缠模样来。近日夜梦辗转，心中总想着，我若如?此，与你所?用的旁人又有何不同？我偏要敬你、重你、爱你，叫你知道，你纵要用人，我也是最妥当的一个！”
    落薇已经被他逼到了禅房的一角，察觉到背后一阵冰冷的凉意，她吞咽一口，强自?镇定：“是吗？”
    叶亭宴咬牙切齿地道：“自然！”
    为遮掩最初脱口的熟稔，他编造了这一串话出来，如?今看来，不仅骗过了她，也骗过了自?己?——或许根本不是欺骗，他心口堵了千言万语不能出口，逢此机会，干脆不管不顾地倒了出来。
    只是说到后来，心中愈发坠痛。
    先前无数个在府中独居的夜晚，他望着明月，望着花树，不肯承认，原来自?己?那样恨她，恨她当初的背叛，又那样眷恋着她，就算亲身在油中滚了一遭，阿鼻地狱中捡回白骨来，见?她已成裙下客万千的女妖，他还?是要爱她！
    叶亭宴伸出一只手臂抵在她的一侧，一时间几乎压抑不住体内潜藏的戾气：“从前情意来不及表白，你便做了这皇后，我还?能做什么，还能怎么办？”
    脑袋嗡嗡作?响，识海中却忽地浮现三年前上元夜落水时瞧见?的月亮。
    他不甘地仰着头，离那轮水面之上的月亮远去，抓不住、碰不得，水波混沌吹皱，连虚影都揉得粉碎。
    比起恨她，不如?说更恨自?己?，他恨死这样的自己了，前尘往事历历在目，他却借着这样的机会，都要把心肺肝胆血淋淋地掏出来。
    今日她拜佛之时，他也漫不经心地随着一一拜了，望着佛像却只有嗤笑。
    从前他也是笃信神佛的，然而真的落入无间时，众相难觅，无人来渡他。
    叶亭宴垂着头，自?嘲地笑了一声，一时只觉头痛欲裂，眼前也跟着猩红一片，那些时常在夜里出现的魑魅魍魉，竟是白日里也凭空现身?，持刀持戟地朝他挥舞了过来。
    落薇心惊胆战，抬头才见他双目血红，人都有些站不稳了，虚虚地倾过来，她察觉不对，先将那些纷乱无比的思绪压抑下去，唤道：“叶大人？”
    “叶亭宴！”
    也不知叶亭宴看见了什么，忽地闭了眼，粗喘几声，在虚空中抓了几把?，她伸手去接他，却带着他一同栽到了地上。
    再顾不了许多，此处离门尚远，落薇掰了叶亭宴死死扣在她肩膀上的手指，打算叫烟萝遣人去请那个递过话的裴郗来，带他去寻个医官。
    她刚刚脱身?，尚未站起来，叶亭宴便拽了她的衣袖，声音飘忽，竟是带了一二分绝望的哀求之意：“……不要走。”
    落薇望着他这副模样，心下刺痛。
    片刻之后，她回过神来，几乎逃也似的将衣袖扯了回来，忙不迭地奔向了门口。
    双手落空，叶亭宴狼狈地栽到地上，只觉痛到极处，眼中酸涩不堪。
    如?今眼泪，更不知是眼疾，还是心痛所致。
    那张画了她命宫的宣纸也跟着轻飘飘地落到地上，他伸手抓过来，先看见?了个“太阳”，又看见?“紫薇”，他想起当年第一次牵着她路过琼华殿，摘了紫薇为她簪发。
    见?紫薇，忆卿卿。
    言犹在耳，却永远永远都回不去了。

 刺棠 第34节

    烟萝开门看见?落薇情态，便知不好，往屋里瞧了一眼，更觉心惊。她听了落薇言语，搀着她往来时的旧殿走去，随后使计寻了一个岫青寺中什么都不懂的孩子去为裴郗送信。
    她不知发生了什么，只觉得落薇在忍不住地发抖，不由开口提醒道：“娘娘，你的手好冷。”
    落薇闻声抓紧了她，颤声道：“我、我……”
    烟萝急急问：“可是那叶三做了什么僭越之事？”
    落薇胡乱摇头，在道中踉跄了一步：“不曾，我方才只是……”
    她尚未说完，又噤了声。
    只是又想起了故人。
    她被他扯着衣袖时，想到的竟是，这样形似溺水般的渴求，他在那一日，会不会也曾有过？
    在发觉“她”的书信欺骗他吃下含毒的糕点后，或是被身边的逯恒当胸刺了一剑、推入水中的时候？
    叶亭宴对她说了这样一番剖心言语，然而见?他的情意，她竟可耻地落入了在那顶漆黑床帐中才会有的幻觉——再也不会出现的亲吻、从前可能有过的哀求，她知晓自?己?大抵也离疯不远了，这样的时刻，她也能将面?前心思叵测的毒蛇错认成生死两隔的爱人。
    不过，既然他送上真假不知的情意，她何妨以这不是给他的情感回馈过去？他太聪明，寻常的伪装不能骗过，可若是虚实之间连她自己都分不清的一刹那呢？
    “我只是发觉，我有了一把?，新的，兵刃。”落薇伸手擦去了眼角未落的泪水，喃喃道，“可惜……今日本想与他商议荷花小?宴上的事，不过无妨、无妨，来日方长，既然如?此，或许他能为我做的事情，比我想的还?要多，是了，定然是还?要多的……”
    二人行至旧殿，寻了个蒲团坐下，落薇仍在出神地自?言自?语，烟萝拿着帕子擦去了她额间的冷汗，有些不忍地打断了她翻来覆去的低语：“落薇！”
    落薇被她一吼，终于回过神来，她看清面前的烟萝，长长地舒了一口气，烟萝抓过她的手，见?她手心已经被深陷的长甲割出了泛着些血色的印记。
    她伸手抱住落薇，听她絮絮地将方才心中的言语说了，才见?好了些。
    旧殿中佛像遭过火焚，半融之状，似神似鬼。
    裴郗赶来后，烟萝偷偷将他引过去，多问了一句：“这是什么病症？”
    裴郗简单答道：“常年头痛引发的心疾罢了，替我谢过娘娘。”
    烟萝归来，上了回宫马车时，落薇已经?全然敛了方才的神色，表情漠然地掀起帘子看了一眼。
    “小?裴大人说，叶三公子有心疾，妄念或许根源于此——年少一见，倾心数年，后家破人亡，是而愈发偏执。”烟萝低声道，“若一切如?娘娘所?想，事成之后，我们该如?何处置这叶三公子？若他对娘娘有这样可怖的情意，恐怕不肯善罢甘休。”
    落薇松手，放了帘子，言简意赅地答道：“杀。”
    第40章 阑风长雨（三）
    次日叶亭宴便告假了。
    他办事向来勤勉,鲜少有这样的时候，宋澜遣人去问，得到?的答复说是染了风寒。
    虽不知夏日里哪来的风寒，但宋澜还是派了医官上门送药,以示恩眷。
    归来的医官也道,确实是叶大人不知因何吹了风,烧得有些?厉害,所幸养得还好，休息一阵子便也无事了。
    落薇坐在宋澜一侧,顺手抓了桌上一把瓜子把玩,心中却忽地勾勒出叶亭宴为了搪塞宋澜、归去之后不得不连夜吹风的场景,越想越觉得有几分?好笑。
    恰好宋澜这时候看过来：“阿姐在笑什么？”
    落薇懒洋洋地回答：“无事，叶大人这样的文弱书生,病了是要受一番罪过,子澜可?要好好安慰才是。”
    宋澜丢了手中的奏折,笑道：“阿姐当他是文弱书生？他出身将门，功夫不差，只是平素不爱出手罢了。”
    他派叶亭宴跟着她,本就不怕她知道,此时说出这样一番话来,是对她隐晦的敲打。
    落薇一粒一粒地摩挲着手中的瓜子,顺着他的心思开口，戏谑道：“这样的好人才,还不是要为陛下所用？臣妾恭贺陛下?。”
    宋澜便也接话调笑了几句。
    今日，不等她看几本奏折,宋澜便道天色已晚，叫人送膳,落薇陪着他用了晚膳，称自己身子不适，于是宋澜细细关怀了她一番，起驾到?彦娘子宫中去了。
    这彦娘子曾是宋澜生母成慧太后身边的宫人，名为彦雨，当?初宋澜求娶落薇时，曾信誓旦旦地说不开后宫，后来不堪压力，还是纳了玉秋实的女儿和成慧太后送来的宫人。
    不过如此算来，他后宫也不过三人而已，比起前朝自是寥落。
    宋澜走后，落薇带着烟萝回?琼华殿，刘禧的徒弟刘明忠没有随驾，此时在她身后远远地跟着。
    走了没几步，落薇开口问道：“大娘娘近日可闹过吗？”
    刘明忠低声道：“闹过，陛下?这些日子常去彦娘子处，就是担忧大娘娘夜里发?了疯病，医官若来得不及时，怕是会闹得后宫不得安宁。”
    宋澜登基之后，封生母为成?慧太后，将她接入后宫修养。群臣以她曾为先?皇后宫人、且不为先?皇所喜为由，反对成?慧太后摄政，这才有了落薇与玉秋实分庭抗礼的机会。
    但只有极为亲密的几人知道，无论群臣是否反对，成?慧太后都?不会摄政的。
    ——原因是她有疯病。
    她的疯病与?叶亭宴那样不定期发作的心疾还有所不同，并非蛰伏体内、平素不会为人所察觉的病症，发?作起来还会伤人。
    听说自她幽居西园和兰薰苑时，便已有此病，终日神志不清，疏于照顾宋澜，这才叫他在那些?刻薄的宫人手下吃了不少苦。
    落薇第一次去拜会她时，正赶上她发?病，几个宫人死死摁着她的手脚，才叫她不至于暴起伤人。
    而宋澜跪在一侧，表情漠然。
    有宫人正在为他被烫到的手背上药，遍地都?是被砸碎的药碗的碎片。
    虽说这些年她越是细查，越觉得宋澜令人心惊，但他对自己在这世上仅剩的亲人当?真是极好，好到让落薇都看不出什么破绽来。
    成?慧太后初初加封时，总以为自己还身处先皇后宫中，得的是皇后的加封，闹着要住在坤宁殿，宋澜无奈，落薇便将坤宁殿让了出来，自己搬到了有些偏僻的琼华殿中。
    此举正合她心意，先?皇后原本也是住在坤宁殿的，还是病了之后才搬到了这有一片好园子的琼华殿。
    又絮絮问了两句，落薇便叫刘明忠下去了。
    见他离去，烟萝便道：“我已依言将娘娘的帖子都送去了。”
    落薇道：“好。”
    烟萝有些迟疑：“这几日叶大人告病，也不知……”
    落薇默了片刻，才道：“无妨，以他才智，当?日若是来了，不必与我通气儿也晓得轻重。”
    *
    不知是不是因着今年闰二月、立夏晚了的缘故，会灵湖的荷花竟也比从前晚开了好几日，琼华殿后小池塘的花比会灵湖开得更晚，自宋澜开口之后，足足又过了好几日，落薇才将这场宫中的小宴办起来。
    除了人丁稀少的皇室宗亲，宋澜还邀了几个重臣近臣，在会灵湖上的亭台上开宴，女眷们则被落薇请到了琼华殿中。
    歌谣一案始终没有查出什么始末来，好在那歌谣在市井之间不过流传了几日，便被压了下?去。今日宋澜难得开怀，倚在阑干前看着身后盛开的荷花，赞道：“去岁朕叫人多播了些种子，今年的花，比往年开得更盛了。”
    宫中的舞师乐师正在亭中献歌献舞，今日舞女穿得合景，粉白?长纱，嫩绿仙裙，身姿袅娜。
    宋澜说这话时，叶亭宴恰好上来敬酒，闻言便道：“望江南兮清且空，对荷花兮丹复红[1]，如此良辰美?景，臣贺陛下?。”
    宋澜笑着喝了他的酒：“常闻蕖可爱，采撷欲为裙[2]——朕听闻，在北幽时，江湖中人都叫你一声‘蕖华公子’？”
    叶亭宴便道：“不过他们叫着玩的罢了。”
    平素他在白日里少犯心疾，那日在岫青寺面对落薇言语，情难自抑，竟逼得自己气血攻心，险些?露了破绽。
    果然，只要她一两句话，就能把他逼到丢盔卸甲的地步。
    当?日，裴郗将他送回府中后，柏森森也吓了一跳，连忙上来施针开药，才将人安抚下?来。
    这次心疾犯得比从前都?严重了许多，见他第二日难去上朝，柏森森只得又给他开了一帖能致伤风的药，才将宋澜派来的医官糊弄过去。
    宋澜见他如今面色仍是苍白?，忙叫他回?去坐下?，叶亭宴回?席之后，还听见了玉秋实身侧几位直臣的鄙夷议论。
    左不过说他是谄上的奸佞罢了，叶亭宴听了也没动气，反而微笑着举起手中的酒杯，朝那几位老臣敬了一杯。
    他在这暗流涌动的席间周旋时，落薇的殿中却难得热闹。
    虽说皇后仍在闺中做姑娘的时候便在汴都?小有名气，各府中人在大小宴席上都?见过，但宋澜登基这几年，见面却少了许多。
    她凭女子之身摄政，本就是千头万绪，更绝了与各位官眷贵妇的往来，怕被扣上结党营私的嫌疑。
    世家女子或是羡慕落薇能掌权柄、或是羡慕帝后恩爱，而那些?清流后嗣则暗暗赞叹，皇后年纪轻轻，便能在后宫和前朝之间进退得宜、处事有方?，硬是避开了所有可?能被弹劾的地方?，叫众人挑不出一丝错来，实属不易。
    落薇喝了手边一盏荷叶酒，勾起唇角。
    自上位之后，她苦苦经营自己的名声，才有了众人的敬服，想来不久之后，便会派上用场的。
    她往座下?扫了一眼，问身侧的宫人：“舒康长公主来了么？”
    那宫人回?答：“来了的，小人见长公主带人往后殿处去了。”
    于是落薇借口更衣回到了殿中。
    今日开宴，琼华殿中的宫人都到小池塘旁的画堂之中接待宾客了，留在殿中的人比平素少了一大半，她的内殿更是得了吩咐，此时只有烟萝一个人守着。
    宋瑶风对这座宫殿的布置十分熟悉，如若不然，恐怕自己也找不过来。
    她走进?殿中，掩了门，烟萝便迎了过来：“公主去了娘娘的内室。”
    落薇“嗯”了一声，走进?去之前也拉了烟萝的手：“你一同进?来罢。”
    内室逼仄，宋澜曾无数次提议落薇换个宫殿居住——琼华殿中殿宇众多，比这一间宽敞的更多，那些?宫殿的内室连岫青寺中的大佛像都摆得下?，更何况这几张供桌。
    只是落薇执意在此，后来宋澜便也不提了。
    她掀开帘子，见宋瑶风站在她所悬挂的三副画像之前，正仰头看得出神。
    案前的香炉点了三炷香，香雾缭绕，浓郁至极的檀香气味。
    落薇开口唤道：“舒康。”
    宋瑶风没有回?头，只是简单地应道：“嗯。”
    落薇问：“你夫君对你可?好？”
    宋瑶风仍旧惜字如金：“甚好。”
    落薇默然道：“那就好。”
    宋瑶风缓缓回?过身来，先看见了落薇身侧的烟萝，便将她上下?打量了一遍：“每次见你这幅样子，总觉得有些?恍惚，雪初的易容手艺当真精湛，分?明变得不多，与?从前却是大不一样了，往前堂那些人当中转一圈，她们恐怕都?认不出来，也就我瞧着还熟悉些?。”
    烟萝露出个少见的微笑来：“雪初说，要彻底改头换面，便要另用一种奇痛无比的药物，从前常居深闺，见过的人不多，我怕痛，若真用了那药，恐怕连你都认不出我来。”
    宋瑶风在画像前的蒲团上坐下?，毫无顾忌地伸了个懒腰，才看向落薇：“你这皇后做得快不快活？”
    落薇在她身边坐下?，学着她惜字如金：“甚好。”
    烟萝没忍住掩口笑起来。
    三人就这样在香烟冉冉的内室中坐了一会儿，谁也没有再说话，等到?那三炷香燃了一半，落薇便站起身来：“离去太久，总归失礼，我先?回?去。”

 刺棠 第35节

    宋瑶风幽幽道：“你是该回去了。”
    落薇与烟萝一同离开内殿，重新往小池塘边走去，刚远远地瞧见亭宇的尖顶，便有个黄门连滚带爬地扑到了她的面前：“娘娘，不好了——”
    烟萝喝道：“娘娘面前，好好回?话。”
    “是、是，”那小黄门叠声答道，“娘娘快些到会灵湖边瞧一瞧罢，陛下?发?了好大的火呢。”
    落薇当?机立断，遣烟萝回?去安抚前堂的女眷，随后跟着那个小黄门朝会灵湖的方向走去：“慢慢说，怎么了？”
    小黄门道：“陛下?今日在会灵湖边与诸位大人宴饮，十分?开怀，叫人取了一套十二只的垂莲金盏赠予各位大人，谁知、谁知……那垂莲金盏当中，不知怎地混进?去一只铜制的！那盏做得可?逼真，若非持盏的叶大人常年与?铜制兵器打交道、嗅出了金箔之下?的铜气，还未必能发?现呢。”
    “更不得了的是，叶大人剥了那只铜制垂莲盏的外壳，竟在其上发现一句犯上谋逆的大不敬之语。”
    落薇问：“是什么言语？”
    小黄门结结巴巴地道：“这、这，小人不敢说。”
    “可是《假龙吟》？”
    “不是不是，”小黄门连忙摇头，“比那还要……娘娘还是亲去看罢。”
    落薇的右眼皮突地跳了一跳。
    琼华殿与会灵湖离得不远，落薇步行过去，也不过是片刻功夫，她走到?会灵湖的宴台之前，见已有朱雀服色的人将此地团团围了，见是她来，为首之人便微侧身子，将她放了进?去。
    不知为何，落薇总觉得为首此人有一分?眼熟。
    她信步走近，见宋澜铁青着脸居于上首，手中把玩着那个金箔脱落的铜盏，台中诸人面色各异，叶亭宴瞧见她来，持盏的手抖了一抖，见她没有看过来，才缓缓地将酒饮尽了。
    落薇无暇多管，径自上前去，宋澜一言不发地伸手将那铜盏递给了她，她接过一看，只见铜盏杯底刻了一行几乎看不清的小字。
    ——假龙无德，汀花有冤。
    霎时间，落薇忽地脊背发冷。
    她原本预备在这只铜盏上的，不是这句话！
    第41章 阑风长雨（四）
    脱落的金箔粘在她的手指上,落薇的指尖微微颤抖，心中霎时过了千百种念头。
    她太喜欢将一切都算得清楚明白的感觉，如今谋划乍然生变，不免叫她慌了一慌。
    不过片刻,她便强迫自己冷静了下来,开始思索中间出了纰漏的缘故。
    这一套十二只垂莲金盏,原是早先摆在乾方殿的一套酒盏。
    宋澜私下并不爱饮酒,故而酒盏闲置了许久，昨日她将酒盏搁在了显眼?处,今日宋瑶风进宫时先去拜会宋澜,有意?无意地提了一句“此物倒是正合会灵湖上的宴席”。
    兴起之时,只需刘明?忠在一侧点上一两?句，宋澜就会自然而然地想起这套被他闲置的金盏来。
    落薇所谓为叶亭宴的计策添一把火,就是往市井之间散布了那首《假龙吟》。
    那位售卖假金的商人原本就是她的人,当?初那些假金器卖得风靡一时,自然有她在背后推手的功劳。
    被戳破所卖并非金器之前，商人曾在酒肆之中“偶遇”玉秋实长子?玉随山，与他一见如故,大方出手,送了他一整套垂莲金盏。
    后来商人牵涉歌谣案中,逃之夭夭,玉随山担忧出事?，匆匆将这套垂莲金盏出了手。
    玉随山出生得早,跟着玉秋实外放过，历经过家?门苦寒之时,不会如同寻常富贵子弟般一掷千金。商人出事?之后，他检查一番,发现商人赠他的垂莲金盏并非铜器，而是真金所制。
    故而玉随山没有舍得直接弃置，想?着这样形状的金器市面甚多，这套也没有镂刻商人的印记，便遣人将其低调地售卖了出去。
    玉秋实此人身上破绽实在太少，只能从他周身下手。
    得知玉随山没有将金器直接损毁或者弃置时，落薇便知，这一局就算是成了。
    这套垂莲金盏在落薇的运作下被一个小官收去，后经由内侍省的手献入内宫，又被宫人摆到?了乾方殿。
    商人在送礼给玉随山时，混入了那只铜盏，玉随山当?初心中慌乱，未来得及一一探查。
    落薇到?岫青寺去见叶亭宴，原就是需要他将这只混入其中的铜盏找出来。
    所以今日得知他进宫之后，她遣人为他带了“金铜”二字，他也不负所托，一切顺利。
    在落薇原本的谋划当?中，宋澜瞧了这一句话?勃然大怒，便会顺着内侍省彻查金盏的来处，从而查到玉随山身上。
    届时玉随山与那商人有私交之事便会暴露。
    商人已经逃离汴都，玉随山喊冤说自己与他只是泛泛之交，有谁能够为他证明?？
    宋澜自然而然便会想?到?，那逃离汴都的商人是否受了玉随山的指使?，更有甚者，这首《假龙吟》，会不会是玉秋实的手笔？
    不需要彻底的证据，也无需坐定的罪名，她布置的一切，与叶亭宴在麓云山的谋划如出一辙。
    春猎刺杀兼歌谣迷案，等到宋澜对宰辅的疑心积攒到?顶峰之时，才有可能彻底坚定他对于打破宰辅和皇后之间平衡的决心。
    叶亭宴和她都看得清玉秋实的处境，才会笃定此事?并非他所做，可宋澜居于皇位之上，本就想?脱离宰辅掌控，不管是认为玉秋实行事是为了给自己一些敲打，还是与皇后斗法，将只有二人才知道的刺棠案真相拎出来做把柄，足以触到?宋澜的逆鳞。
    但是原本镂刻在铜盏之下的“莲花去国”不知为何，竟变为了这样一句指向更加清楚、更加明?显的言语！
    这一句“汀花有冤”，不仅将当?年之事更彻底地摊在了明面上，而且此句一出，重点便不再是歌谣案了。
    歌谣中虽有“真龙”“假龙”之事?，但总归重点都落在了“假龙”身上，是借承明?皇太子?讽刺宋澜德不配位。
    如今一句，则是明明白白地告诉宋澜，此事?的根本，不是讽刺他的无德，而是承明?皇太子?仍有旧部，是要为他当?年之事?伸冤！
    玉秋实当年与宋澜一手策划了刺棠案，若只是敲打他德行不足、不能临朝脱离控制，极有可能叫宋澜认为是玉秋实所为。
    可口称要为当?年翻案，便决计不可能是玉秋实所为。
    因为他们清清楚楚地明?白，玉秋实若摊开当?年的事?，头一个被牵连下水的就是他自己。
    所以更改了这一句话?，最大的效用便是让宋澜的疑心从玉秋实身上挪到?了……
    “阿姐？”
    宋澜冷不丁地唤了她一句，落薇缓缓地抬起头来，瞧见宋澜正在打量着她，神?情失了平素面对她的温柔和耐心，一双杏眼?深不见底，带些探究意?。
    落薇忽地打了个激灵。
    在西园命案之前，她忍得极好，从未叫宋澜从她身上瞧出过一丝破绽，所以宋澜没有怀疑过她已经知道了当?年事?。
    是从她擅自做决定、叫他上太庙祈雨，并且由此事?牵涉出了《假龙吟》一事开始，宋澜才对她生了一二分疑心。
    这原是她故意?所为，一是为了叫宋澜遣叶亭宴来跟着她，方便二人见面，二是为了以后的谋划铺路。
    可是今日之事引燃了宋澜怀疑的引线。
    时机不对，提前引燃，为她招致的一定是杀身之祸！
    落薇咬紧了牙关，将一切颤抖都吞下去，飞快地换了一个哀戚和不可置信的神情：“这、这是什么意?思？”
    她凑近了些，用只有宋澜和她能够听?见的气声道：“当?年之事?的罪魁祸首，不是已经抓到?了么，怎么如今有人还说有冤？子澜，是谁含怨，是谁要叫冤！”
    事?到?如今，她只能顺着金盏上的言语摆出最合适的反应，以观后事?了。
    全然忘了前一句“无德”，只在乎有何冤情，才正合她一贯的表现。
    宋澜盯着她看了半晌，伸手抚了抚她的肩膀，敷衍地安慰道：“阿姐别急，我会好好查的。”
    落薇惨白着脸在他身侧坐下，往下一扫，先看见了叶亭宴错愕的眼?神?。
    她抓紧了手中的酒盏，微微摇了摇头。
    叶亭宴垂下眼?睛，先前心中一切翻涌的情绪像是被泼了冰水一般，彻底冷了下去。
    他得了她的暗示，知晓她今日有一番布置，需要他将那只混入其中的铜盏寻出来。
    他漫不经心地搓去表面的金箔、看清了铜盏之下两?句话?的刹那，心中几乎要被不可置信的狂喜淹没。
    这若是她的布置，她刻了这样两句话是什么意?思？
    难道当年之事她不曾参与，或是事?到?如今，她后悔了？
    在宋澜遣了内官去寻落薇的时候，席间一片静默，叶亭宴坐在原处，几乎被自己的荒谬想?法欺骗过去。
    他一时间几乎没有办法分心去想?落薇今日的谋划是冲着谁来的、目的是什么，也不愿思索宋澜看了会有什么反应，只是翻来覆去地想?着，她写了这样的两?句话?，她写了这样的两?句话?！
    就算这仅仅是她如今用来铲除政敌的托辞，或是借由当?年之事?为自己的野心铺路，这样的两?句话——她对他有愧吗、有悔吗？
    更加异想天开些……
    叶亭宴几乎不舍得继续想下去了。
    直到他看清了她惨白的面色，和微不可闻的摇头。
    从烈火坠入寒冰不过如此，他低头去看自己攥着酒杯的手，发现自己满手都是冷汗。
    她这一场谋划，竟被玉秋实看穿了么？
    叶亭宴平静下来，细细思索了一番。
    方才落薇想?到?的事?情，他自然也琢磨得一清二楚——这令他心神大震的两句话?，原是宰辅为了反击而镂刻的。
    落薇想?借《假龙吟》叫宋澜觉得受到?了玉秋实的威慑，而玉秋实反将一军，同?样借了当?年之事?，想?叫宋澜觉得她后悔了。
    这三个人在皇庭之中勾心斗角、你死我活，这样的日子?，难道就是当?年她做出选择之后想?要的吗？
    叶亭宴冷冷地笑了一声，将手中的酒杯扣在了桌上。
    落薇的目光从叶亭宴身上挪开之后，便落到?了他对侧的玉秋实身上。
    玉随山身为相国公子?，心智和武功都甚是平庸，一心想要为父亲做些什么，牵涉到?歌谣案这样的大事?当?中，本应不敢向他父亲吐露分毫的。
    可玉秋实却只是遥遥地看着她，轻轻挑了挑眉毛。
    那一双皱纹横生的眼中，藏了带着杀气的笑意?。
    这时落薇才确信，这两句话必定是玉秋实换上去的。
    不知何时，他竟然已经窥破了她的局。
    在春猎被牵涉、损失了林家?这一助力的情形之下，他竟忍得住一言不发，生生地等到?今日，狠狠反将她了一军。
    如今局势，尚在他的谋划之中，而她却暂落下风，连他的后手是什么都不知道。
    从宋澜登基以来，玉秋实从未放心过她，多次向宋澜提议，放一个能够掌权、又不知他们谋划的皇后在身侧，实在是不知何时便能引燃的火药。
    而宋澜尚且年幼，不甘心被玉秋实彻底掌控，所以一直含糊，放任他们二人在朝中斗法。
    但落薇知晓，宋澜心中必然也时刻担忧她会知晓当?年之事?。

 刺棠 第36节

    而玉秋实今日所为，就是对她的试探。
    所以当?务之急，她千万、千万不能叫宋澜和玉秋实看出一丝破绽来。
    只当自己什么都不知道。
    可若她什么都不知道，便要因这两句话惊怒、伤心，执着地想?要追根究底，但追根究底下去，会不会将她自己牵涉进来？玉秋实这么大胆，有什么后手等着她？
    一时间，落薇进退两难。
    所幸她说了方才那两?句话?后，宋澜也不敢在她面前露出丝毫不关心兄长旧事?的神?情来，匆匆安慰了她两?句。
    玉秋实起身过来，拱手道：“自上巳以来，市井之间便有人刻意?散布不利陛下的言语，此举视同?谋逆，如今他们这样大胆，竟将手伸到了皇城之中！臣以为，此事?必得彻查。”
    他看向落薇：“娘娘以为呢？”
    玉秋实为何如此胸有成竹，是因他不知晓玉随山被牵涉其中，还是已经想?好了对付她的办法？
    落薇勉力平静了心神，答道：“自然。”
    *
    会灵湖上一场宴席就此而散，窥破如此皇家?密事?，在场众人谁敢多话?，连出宫时女眷问?起皇后娘娘为何突兀离席，都不敢多言一二。
    许澹虽不是皇帝亲臣，但他如今在琼庭中声名尚好，今日便被上峰同?带了来，见众人噤若寒蝉，不由满心疑惑。
    出了东门，众臣各上马车，许澹从马匹之间艰难穿过，突地看见了点红大会那一日与他对话的持觞士子?，不由高兴唤道：“兄台！”
    他匆匆上前去，拍了拍那人的肩膀：“兄台可还记得我？当?日点红大会，你我有缘，曾有杯酒之谊。”
    常照缓缓回过头去，仔细回忆了一会儿，才道：“哦，是小许兄弟。”
    许澹高兴道：“正是，上次匆忙，没有来得及问及兄台姓名，后在琼庭似乎见过几次，只是我身在藏书阁，实在繁忙，来不及上前问好。”
    常照也笑道：“无妨，我姓常，单名一个照，小许兄弟唤我平年就是。”
    许澹与他相对行礼：“我字泊明?，有礼了。”
    两人顺着东门外的御街行走，絮絮谈了一些琼庭中事?，见常照得了银鱼袋，许澹还多问?了一番他的升职趣事?，听得啧啧称赞。
    出了御街，他终于按捺不住，揽着常照肩膀问道：“方才在席间，我真是心惊肉跳，上回见平年对当年之事如数家珍，不知你可知这‘汀花台上冤’，究竟是什么事?？”
    常照今日比起上次寡言少语了许多，听?了这话?才讶异道：“你瞧见那盏上的字了？”
    许澹连忙捂嘴叫他噤声，低语道：“那位叶大人当时持杯谢恩，走回来时正巧在我身侧，我耳力好，听见他不可置信地小声念了一遍。”
    常照便再次不说话?了，许澹也有耐心，二人沿着御街一路走到汴河，在丰乐楼中开了个雅间，许澹上前去开了窗户，发觉此处正巧能瞧见汴河之上被封锁的汀花台。
    常照走过来，望着窗外，有些出神地说道：“当年陛下登基之后，为刺棠案寻找凶手，定了三位首犯——他们的跪地石像，如今仍在汀花台上，你可知晓这三人的身份？”
    许澹点点头，又摇摇头：“听?人提起过，可汴都众人视刺棠案为禁忌，说得极少，我好似只知晓他们的姓名——是当年的科考士子？”
    “是，”常照道，“却也不是，倘若只是普通的举子?，如何能有这样广的牵涉，刺棠案牵涉世家权贵不下百人，连五大王都……”
    许澹惊道：“不说是暴民?么，竟有这样的连坐？”
    常照抬手关了窗户，为许澹添了一杯酒，笑道：“泊明?若想?知晓，那我便细细为你道来罢。”
    第42章 阑风长雨（五）
    常照晃着手中的茶杯,拒绝了许澹要为?他添酒的动作：“我已许久不饮酒了，今日在宴上也是以茶代酒的。”
    许澹也不勉强：“难得见平年兄这般不爱饮酒的文士。”
    常照问：“泊明是哪年生?人？”
    许澹道：“熙平十六年——叫庆和元年也好，我与承明皇太子同年生?人，好似与如今朝中炙手可热的叶大人也是一年。”
    常照一顿：“我比你大了四岁有余。”
    许澹惊道：“平年兄文士风采,我竟丝毫瞧不出来,如此,我确是该称一声兄长的。”
    他弃了手中的酒壶,为?常照倒茶：“话说回来，平年兄怎地对刺棠这一桩旧案如此了解？咱们?同为?去岁士子,离这桩案子有两三年了,我是个?蠢的,又初来乍到，除了些人尽皆知之事,一分都探不出来。”
    常照顿了一顿,淡淡地说：“天狩三年那一场科考,我也来汴都考过，只是当时才学不佳，未曾上榜便是了。”
    许澹恍然大悟道：“原来如此,那便?请兄长为?我讲述一二罢,也好解惑。”
    常照喝了一口手中的茶,清了清嗓子。
    “承明皇太子生辰正是上元节,自他出生?那年起，为?贺太子千秋,上元节庆从三日延到五日，连年赐酺,举国同庆，天?狩三年也不例外。当年先帝在大内生?了场病——至今人们?也不知道,这究竟是什么病、是大是小，只知有疾之后，先帝便?有意传位皇太子，当年的汴河大祭，也是皇太子以天子出行仪制代行的。”
    许澹摇头可惜道：“承明皇太子颇有明君之相，当年在许州治蝗，声名连千里之外的北幽都有所耳闻……当真是天?妒英才。”
    常照轻轻点头：“当夜混乱，谁也不知汀花台上究竟是何时混入了乱党，后来只听人说，祭祀典仪方毕，汀花台四处明灯忽灭，除却跟随太子上祭台的几名金天卫，其?余守卫皆被困人潮不能脱身。就在这一个空当里，有死士越过了太子近前?的侍卫，拼死刺了一剑，皇太子不防，受伤落水，汀花台上金天卫尽死，黑暗之中，一时竟无人察觉。”
    许澹连连叹气，没忍住还是摸回了酒壶，给自己添酒：“可惜，可惜，不过我听闻承明皇太子功夫不差，怎地这样轻易就叫他们得了手？”
    常照摇摇头：“无人能知，灯灭之后，汀花台前?混乱一片，竟还在混沌中踩死了几人，刺杀皇太子的凶徒当时也未曾落网，还是汀花台上唯一活着的重伤金天卫喝令，众人才知皇太子遇刺，立时将汴河戒严了。”
    “消息传回宫中，先帝病重，禁宫只发了一道搜捕令，当朝皇后娘娘先带金天?卫沿汴河搜了一夜，只寻回皇太子冠冕，如此众人方知储君已去。先帝不堪此噩耗，就此崩逝，再然后……点红大会前聊起娘娘之时，想必泊明已经知晓了。”
    许澹愁眉不展：“先前说太子命丧暴民之手，平年兄又道是当年士子，我却有些糊涂了。”
    常照指了指窗外：“你来得不巧，去岁汀花台修缮，不许祭拜了，汀花台上有一块‘庚子岁末诛乱学生?碑’，若你看过，便能解惑。我且问你，承明皇太子早年政绩，除却许州治蝗一事，还有一件，你记不记得？”
    许澹思索了一会儿，眼睛一亮：“是南方废人祭！当初两广之地‘杀人祭鬼教’风行，不仅当地多受荼毒，过路人也被诱杀过。时年似乎有一被贬的大人死于祭鬼之事，这位大人是太子少师方鹤知旧友，为?平老师怨愤，太子亲下两广，领兵布置了三月有余，将此教一举剿灭，得了天下盛誉。”
    常照以手蘸水，飞快地在桌面写了三个?名字：“诛乱碑上三子——刘拂梁、左臣谏、杨衷——皆出身‘杀人祭鬼教’风行的两广和荆楚之地，今上登基后，遣官吏彻查刺棠大案，抓了这三人。此三人皆为?祭鬼教信徒，坚称承明皇太子早年废此习俗，应受上天?之罚，若能杀之，必获大神庇佑，金身不死。”
    许澹听得目瞪口呆：“这般蛊惑言语，竟有人信？”
    “为?何?没有，”常照微微一笑?，“三人饱读圣贤之言，当春均是榜上有名，谁知能犯下这样大案？今上与太子兄弟情深，初登基便?不顾太师阻拦，将三人凌迟闹市，遣人在汀花台上塑了太子金像，又刻碑铭记，要他们?跪像相赎。”
    “陛下与太子倒是皇室中难得?一见的情谊，”许澹叹道，忽地又觉得?不对，“不过，这三人均是士子出身，怎能布置如此大案、寻到死士近身刺杀？”
    “自然，所以才有了这四个月中的株连，”常照道，“想必泊明知晓，进?京赶考的士子，多半在书院便?得?了各位大人的青睐，借住于这些人家中，这三人也不例外。当初本案彻查，怎么可能只有三人？三人借住之家，这些臣属拥护的皇子……”
    “诛乱碑上记载得?清清楚楚——刺棠一案，原就是想要夺储位的五大王宋淇勾结臣下和这三位祭鬼教信徒，精心谋划的夺嫡！毕竟除了承明皇太子，先帝最喜的便?是他，只是五大王百密一疏，没料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙联络臣属，为?自己继位造势，文官一派压倒世家本是常事，谁料太师和?皇后横插一脚，送今上登了基。”
    许澹只听说过宋淇因参与刺棠案谋划被赐死一事，不想这背后居然如此惊心动魄：“五大王平素不爱政事，醉心诗文，词句四海知，书帖天?下习，怎会……”
    常照颇有嘲弄地笑了一笑：“谁知醉心诗文是不是表象，皇家子弟，心思岂非常人可知？金殿之上睥睨天?下的权势，无人不想要，为它赴死者多如过江之鲫，直将一生?情分皆悉忘却，诛手足、杀挚友、乱风云，‘翻手为?云覆手为?雨，纷纷轻薄何须数？君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土’[1]，皇权哪……”
    他说到这里，忽地觉得自己说多了些，转而?道：“罢了，罢了，哪里轮得?到我等蜉蝣慨叹？总之，当年牵连不下百人，三人所居府邸、五大王及近臣悉数被杀，同诛了十族——大胤开国以来，都少见这样广的连坐，不过储君美名远扬，又死得?凄惨，天?下士人不仅未曾出言阻止，反而?盛赞今上有情。”
    许澹听到这里，只觉胸中一阵难平的悒郁之气，不知是因还未为?天?下开太平便?身死的圣明储君，还是这寻不出错处的株连中无端被杀的人。
    太子无辜，这样广的杀戮又是他想要看见的么？
    最后他还是没敢开口，只是借着三分醉意，喃喃道：“一夜汀花、阑风长雨，生?死人间，不得?止息。不知逝去的圣天子观此世道，有何?感?言？”
    “今上年岁尚小，朝中太师与皇后党争，虽不至耽搁朝政，总归是内外不安。”常照也有些失神，自言自语道，“两广有西野余孽流窜，北方边境虽暂且平静，谁知几部联盟会不会突然进犯？守城的燕家军是皇后近臣，只盼太师不要从中作梗才是……这江山状似稳固，可哪时哪刻不是摇摇欲坠的呢？”
    他犹豫了片刻，还是取了许澹搁在桌上的铜制酒壶：“今日你我有缘，同忧江山之事，合该共饮，不醉不归。”
    许澹也动容道：“不醉不归！”
    *
    是夜，落薇在琼华殿中抚筝。
    会灵湖宴席散后，宋澜留了玉秋实和?叶亭宴议事，她没有寻到机会再与叶亭宴说一句话，只得?了裴郗的转告。
    叶亭宴叫她稍安勿躁，等他探出太师虚实，再寻后策。
    不知为?何?，她本来十分慌乱的心竟在听了这一句话后奇异地平静了下来。
    那是一种难以言说的感?受，如同独行于骤雨之中，忽得?了一人掌伞。
    虽不知他的去处，也不晓得?他的来路，但能在如此风雨中同行一段，便?是不可多求的缘分。
    缘分——落薇想到这里，有些唾弃这两个?字。
    虽然她还未将这个人全数看透，但她知晓，如此情境之下，他一定会尽力?保她，虽说她自己也能思索出破局之法，但多一个?人相助，便?是多一重的安心。
    落薇定了心思之后，从内室中寻出了自己多年不弹的古筝，她亲手擦拭着其?上的浮尘，又忽地想，若是叶亭宴此时叛了她，去投奔玉秋实，又该如何?？
    想了半晌，好似也不是十分可怕。
    落薇拨了拨琴弦，发觉自己终于彻底平静了下来。
    他若另投他人门下，她自然不敢自曝私情，可见过这么多面，彼此的把柄只多不少，只要她咬死不暴露已经知晓之事，宋澜再怀疑，也不敢动她。
    可是叶亭宴就不一样了，宋澜要为?自己寻心腹，只要生?一丝一毫的疑心，便?会立刻弃置。
    前?功尽弃，他才不会做这样的蠢事。
    落薇想到这里，问了一句：“今日那位姓常的学士怎地未被留下？”
    烟萝为她梳开了琴尾的穗子，道：“当初暮春场救驾之时，陛下只觉常学士也是个?人才，咱们?从林氏那里知晓此人投了玉秋实，陛下却不知，这才重用。”
    落薇皱眉道：“天?长地久，朱雀总能查得到他是玉秋实的人。”
    烟萝道：“是，结果近两日，刘明忠却忽地告诉我，玉秋实在陛下面前弹劾了常大人，说他四处结交，恐有异心，叶大人也帮腔，陛下有些不满，还是疏离了。”
    常照确实是她看不懂的一个人。
    那日叶亭宴想要对她说起常照之事，她含糊过去，原因是常照在去寻找叶亭宴之前?，先来拜见了她。
    她提前?知晓他左右摇摆，并未多信，自然也不必听叶亭宴说起他的事。
    瞧着常照并不像是蠢人，怎会不知朝堂之上最忌四处钻营，如此行事，势必暴露，如今被宋澜疏远，也是意料之中的事。
    落薇便?道：“你继续着人去他家乡处细查罢。”
    “是。”
    她对着古筝，发了一会儿呆，随后便将它搁在内室的供桌上，纤手勾弄，缓缓吟了一首词。
    “凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。”
    她漫不经心地弹完了，忽而听见身后有细微脚步声，于是琴声转急，平添三分哀色。
    “忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听？烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”[2]
    吟罢，她转过身来，看见宋澜站在她的身后。
    转身太快，宋澜尚来不及敛了面上的阴沉之色，只好掩饰着咳嗽一声，轻声问：“阿姐，你在想念皇兄么？”
    落薇反手拨过琴弦，在静谧到针落可闻的内室中划出一声清脆的琴鸣。
    *

 刺棠 第37节

    同样的阴云之下，叶亭宴突然勾断了手边的一根琴弦。
    他面前的周楚吟顿了一下，道：“今日你心不静。”
    叶亭宴苦笑道：“我少有心静的时候。”
    周楚吟问：“那你为她想到破局之法了么？”
    叶亭宴微微点头，又摇了摇头。
    周楚吟道：“这是什么意思？”
    叶亭宴道：“想到了，但是这破局之法不能用，与没想到也无甚分别。”
    周楚吟听了这话，表情却严肃起来：“玉秋实到底拿了她什么把柄？”
    听了这话，叶亭宴默了一会儿。
    半晌才道：“你知道她身边那个姓冯的内人，是谁吗？”
    第43章 阑风长雨（六）
    当夜宋澜并未留宿,与?落薇说了两?句话后，便?去?了玉随云处。
    夏日天长，卯时初天际便?露了微光，烟萝往上朝之前官员们的休憩之地走了一趟,回来时身?上还沾了些露水。
    “小裴大人托刘明忠给我递了一块帕子。”
    落薇已然起身?,正坐在铜镜之前梳洗,闻言倒也不惊诧。
    叶亭宴虽说今年才来汴都,可?对皇城路径烂熟于心，手下不知有多少如同裴郗这般的人物,她毫不怀疑,就算说往玉秋实家中安插了眼线,他也是做得出来的。
    一夜时间，大概足够他摸清楚昨日玉秋实行事的底牌了。
    可帕子上一片素白,什么都没有。
    落薇接了帕子,顺手往净面的铜盆中一丢,再捡回来时，上面已经隐隐约约现了字形——原是街头杂耍的小把戏，接过来时,她嗅到了轻微的酸涩味道。
    殿中仍旧昏暗,众人不知皇后此时已然起身?,无?人守在近前。
    烟萝点了蜡烛,端着烛台凑过来看。
    在跳动的火焰灯影之下，落薇看见了简短的几行字。
    “玉晓卿身侧冯氏内人真身,乃暮春场出外所?致，其涉天狩三年株连事,卿知否？”
    刚看到?这里，烟萝愣了一愣,而落薇的手却抑制不住地颤抖起来。
    暮春场春猎当日，烟萝曾在她安排之下外出过一次。
    那一日所有人的活动轨迹都在她的眼皮子底下，就算是到?了后山，也有她的兄长苏时予在，确保万无一失的情况下，她才放烟萝出去?，怎么会被人发现？
    这样敏感特殊的身份……怪不得玉秋实这样大胆，敢把那句话换成“汀花有冤”！
    玉秋实一直怀疑她知道了刺棠案的真相?，或者就算她不知道，他也想要设计让宋澜认为她知道了——倘若她身侧就是涉冤之人的后嗣，并且这样得她信赖，说她毫不知情，如何证明？如何能令人信？
    连叶亭宴最后都问了一句暧昧不清的“卿知否”。
    他虽然献了那副《丹霄踏碎图》，道出宋澜心中想要胜过兄长的隐秘想法?，却也未必能猜出刺棠案原是宋澜和玉秋实一手策划的。
    如今在叶亭宴眼中、将来在众人眼中，便?是她身?侧最为信重的人，是当年被株连之人的后嗣。
    叶亭宴会怎么想？
    他问了一句“卿知否”——你若不知，缘何如此信赖？你若知晓，为什么要保她？
    就算她与?叶亭宴在玉秋实被扳倒之前已成密不可?分的盟友，这些日子里，她也不敢叫他看出一分对故人的情分，这样动辄丧命的把柄……
    落薇飞快地将帕子在烛台上引燃，让它在铜盆之下彻底烧毁。
    余烬上飘，如同一抔香灰。
    烟萝在她面前跪下来，颤声唤道：“娘娘……”
    “……不要怕，我定然会保你周全，”落薇心中茫然，一时之间只是低着头，飞快地道，“昨夜宋澜来时，应当还不知此事，玉秋实昨日不说，是想叫我猜不出他的底牌，从而手忙脚乱，自?己露出端倪来。不妨事、不妨事，天还没亮，我?想办法?送你立刻离开皇宫，你去幽州寻阿琅、寻雪初，或者——”
    她还没有说完，烟萝便?急急道：“且不说如何从这守卫森严的皇城中脱身?，我?若去?了，你必受牵连。”
    “牵连便牵连！”手边的烛火倏忽一闪，落薇的声音抖得厉害，“只要我?不松口，宋澜就不能拿我怎么样，他若疑心过甚，也是正合我?意——早晚，都要逼他废后的。”
    “那需等到?你将一切都准备好了——等到北方平定、太师失势、舆论四起——才能废后！在此之前，他若对你生疑，我?们前功尽弃！”烟萝用力地攥着她的手，神色凄然，“你此时废后，落到?太师手中，会是什么下场？”
    “那你要我?怎么办！”落薇紧紧回握住她，从椅子上跌落下来，秀丽双眸泛起一片血红，“当年我?没有保下阿淇，也没有保下那一千二百四十一个人，如今就算兵行?险招，我?也要保你，至少要赌上一赌！”
    “有些话当年我?就说过，你今日保全自?己，来日便能保下更多的一千二百四十一个人，”烟萝说到?此处，伸手擦去?了眼尾的泪水，“说到?底，必定是我那日去时出了纰漏，是我?牵连你！”
    落薇胡乱地摇着头：“不，不，是我?没有算尽，你让我?想想，我?是忘了什么事情……”
    她絮絮低语时，烟萝抬起头来，正巧瞥见落薇搁在妆台上的玫瑰金簪——这只簪子是封后时宋澜为落薇打制的，片片绽开的花瓣上，有几瓣染了淡淡的红色颜料，如同溅血一般，灿灿的黄金颜色与?血色相?映，华美热烈。
    簪尾磨得十分尖锐——这是一柄利器，甚至说是凶器都不为过。
    当初宋澜送落薇簪子，便?是为了试探她会不会用这只簪子杀他——这些年来，他其实从未停止对她的怀疑。
    若非她装得太好，什么都没有叫他发现；若非她在朝堂和后宫之间进退得宜，又能为他应付玉秋实的权势；若非她收敛了所?有旧日的念想和脾性，将自?己塑成克己复礼的金殿神像——她定然是活不到?今日的！
    燕氏大军尚在北疆，她在朝中的用臣皆是书香清流，种种布置，来不及一一实施，若直接杀宋澜，难为故人平冤，又必生流血之乱——她顾忌的实在是太多、太多了。
    正因为这样顾忌，才会让自己挣扎在黄金牢笼之中，苦苦寻觅最难的生路。
    旁人不知她的辛苦，难道她还会不知道？
    一念之间，落薇也感觉自己脑中嗡嗡作响，思绪支左屈右，她知道自?己贪心——自小她就是很贪心的，当初跟宋泠一同读书，宋淇在二人对面吱哇乱叫，笑嘻嘻地问着皇兄你是要天下还是要美人，宋泠不肯回答这样无?聊的问题，她抢了宋淇手中的书，得意道为何要选择，我?全都要。
    既要破局之法?，又要保全身?边人，在这翻手为云覆手为雨的朝堂之上，她怎么才能做到?？若只求全一侧，似乎是有断腕求生的办法，可?若是贪心……
    不等她将自己的思绪理顺，烟萝忽地起身?，抓了妆台上那只玫瑰金簪，飞快地刺向了落薇的左肩！
    金簪锋利，霎时便穿透过去，又被迅速拔出。
    烟萝从前习过武，下手干脆利落，还避开了她的重要经脉。
    “你……”
    落薇伸手捂住自?己的左肩，痛得几乎说不出话来：“你要做什么……”
    烟萝目光中闪过不忍之色，但还是疾步起身?，抓了妆台上盛香粉的青瓷匣子，恶狠狠地掼到?了地面上。
    瓷器摔碎的声响在静谧的清晨如同炸裂，似乎已有人被惊动，朝着此处疾行?而来。
    飞舞的香粉中，烟萝跪下了冲她磕了一个头。
    “你知道该怎么说的，不要、不要……负了他们。”
    “保重，落薇。”
    落薇想要伸手抓她，却动弹不得，只能哽咽唤道：“阿霏——”
    烟萝顿了一顿，还是没有迟疑地转身离去了。
    她一手扯下女官的幞头，另一手丢了腰间的革带，随后握着小腿处从不离身?的短匕首，从半开的花窗中跳了出去。
    落薇挣扎着在地面上爬了几步，想要起身?，却痛得没有力气。
    夏日破晓之际，宫殿中的金砖还是这样冰冷，她只披了几重薄纱，痛得浑身?发抖，左肩上的伤口涔涔流血，染红了金砖上镂刻的莲纹。
    如坠八寒地狱，所?谓红莲业火，竟是这个模样。
    终于有宫人反复呼唤不见答复，大着胆子闯了进来，一眼便?看见地面染血的金簪，随后又见捂着伤口的皇后，不由得吓破了胆，失魂落魄地大声喊道：“娘娘！快、快来人，皇后娘娘遇刺了——”
    在烟萝刺过来的一刹那，落薇就想清楚了她的意思。
    若她说不知晓烟萝的身?份，多年来如此信任，恐不能令众人信服；若她说知晓，只能咬死了称与?烟萝有旧交，当年不忍见她丧命。
    但如此一来，加上那句“汀花有冤”，宋澜对她的怀疑，定会陡然增加。
    还不到时候、还不到时候。
    这一簪，是烟萝为她做的决定，也是烟萝以性命为代价的撇清——她们都清清楚楚地明白?，皇城守卫这样森严，她不可?能脱身?的。
    忙乱的宫人纷纷靠近，想要扶落薇起身?，又怕牵扯了她的伤口，一时竟不知该做什么。
    落薇捂着伤口瑟瑟发抖，用力闭上眼睛，耳边传来一阵纷乱的声音。值守的左右林卫跑过她的殿前，铠甲与?兵刃碰撞；有人在远处匆匆吩咐着“唤太医”“请陛下”，还有哭声“娘娘伤得重吗”。
    万象之声，须臾变幻。
    她仰起头来，恍惚地看见那朵被血染红的莲花。
    垂下眼去?，跌入一片寂灭的黑暗。
    *
    不知为何，今日有些异样，众臣在殿前等了又等，始终不见内官传唤进殿。
    夏日清晨飘起微雨，叶亭宴绯色的衣袍被打湿了一片，他抿着嘴唇，突地回忆起初登高阳台时被打湿的衣袖。
    随之而来的是缱绻温情的抚摸和一双带着水汽的眼睛。
    他昨日想尽办法?，才从玉秋实那里得了那个消息，问那一句“卿知否”也只是为了确定落薇知不知晓她身边人的身份，得了她的答复，他才好想下一步的谋划。
    不过他心中也隐约能够猜到些——来见他，是关系身?家?性命的隐秘之事，落薇只带着这一个宫人，足见她的信任。
    先?前他还有疑惑，若这宫人是她的旧友，还好解释一些。
    她向来是重情之人，冒着风险救下旧友，是她做得出来的事情。
    不过重情的是从前的她。
    “情”之一字，还有这样的分量吗？
    若有，那她当年写信哄骗他吃下那令他气力尽失的糕点时，可?犹豫过一分？
    旧伤处突兀地痛了一下，叶亭宴微微蹙眉，又强迫自?己舒展开来，决意不再去?想这些事情。
    他定了定神，捂着不知为何隐隐泛起痛楚的旧伤，漫不经心地思索起来，此局难破，却也没有那么难，只不知有没有机会转嫁到别人的身?上去?，除却皇帝和宰辅，当年他的仇人，并非只有逯恒、林奎山这几个。
    正当他在心中择选是这个好还是那个好的时候，内殿忽地出来一个内官，朝众臣一揖，恭恭敬敬地道：“各位大人，陛下今日罢了早朝，请诸位回罢。”
    他一怔，还未多想，那内官便?凑了过来，低声道：“叶大人留步。”
    内官为他撑起了一把竹骨伞，叶亭宴随他逆着人流走去?，问：“陛下还留了太师和政事堂几位大人，可?见并非龙体不安，既然如此，为何还要罢早朝？”
    那内官凑近了些，声音带着清晨细雨微茫的雾气：“大人不知——皇后娘娘今晨遇刺啦。”

 刺棠 第38节

    第44章 得鹿梦鱼（一）
    落薇再次醒来——或者说有些意识的时候,发觉宋澜正?坐在她的身侧。
    此时已经是夜里，殿中没有点灯，所以宋澜并未发觉她微微睁开后又阖上的眼睛。
    落薇闭目装睡，感觉宋澜的手指轻轻抚摸过她的脸侧。
    无论什么样的时节,他的手永远是这样的冷——她牵过少年宋泠的手,他的手永远是温热、甚至有些烫的——而?宋澜,宋澜纵然是与她十指紧扣时,两个人的手都?如冰寒凉。
    她听见他低低的声音，很轻,像是自言自语般。
    “你到底……”
    只说了三个字,他便停住了。
    他逡巡的手指像是毒蛇的引信,落薇昏昏沉沉，生出一阵几欲作呕的厌恶感,她想,此时若有一条真毒蛇爬行在她的身侧,她大概都?不会生出这样的感觉。
    不过他比毒蛇还要辛毒，比毒蛇还要冰冷。
    宋澜在她身侧沉默地坐了许久，见她迟迟不醒,才转身离去。
    等到他的脚步声彻底消失之?后,落薇睁开眼睛,不自觉地摸到了自己的伤处。
    伤口已经被医官包扎好了,敷了伤药，周身一片绵延的甘苦药味儿。
    她知?道自己方才应该醒过来,借着宋澜难得?伤神的时候问出烟萝如今的生死，再说?几句撇清言语。
    但一时之?间,她竟不敢开口去问，或许是因为不敢问,也或许是因为今日太过疲倦，她实在没有心思?与宋澜周旋，更怕在他面前露了破绽。
    有个宫人推门?进来，见她醒来，刚想扬声叫人，落薇便急急地咳嗽起来：“不、不需……”
    这位宫人年岁尚小，见她咳嗽，连忙奔到近前：“娘娘，小人去为您请医官来。”
    落薇摇了摇头，握住她的手，温言道：“不必。”
    她多?打量了几眼，眉心一松：“你是玉贵妃送来的那位姓李的内人？”
    李内人瞧着只有十五六岁的模样，闻言便点头：“是，烟萝姐姐从前交待过好多?次，若她不在琼华殿服侍了，便叫我来贴身服侍娘娘，她还将掌事宫人的对牌钥匙给了我呢。”
    落薇攥着她的手，瞥了一眼身侧医官留下来的伤药：“好，李内人，你如今掌事，先将内殿之?外侍奉的宫人都?打发出去罢，就照着从前冯内人在时的惯例。本宫伤得不重，只是太?倦了，谁都不想见。”
    李内人道：“那娘娘的伤怎么办，谁来服侍？”
    落薇道：“换药时医官自然会来，本宫不过休憩，不需侍奉，留你自己值夜便好。”
    李内人思?索片刻，只好应了，郑重地向她行礼：“娘娘放心，烟萝姐姐平素待小人极好，小人定然细心侍奉娘娘。”
    烟萝如今必定已然获罪，白日里她半梦半醒间还听见有人议论“冯内人”如何如何。
    这李内人倒是不介意此事，仍旧执着地叫“烟萝姐姐”。
    李内人退下?之?后，殿中骤然安静了许多?，落薇在一片黑暗中撑着自己起了身，她本想下?床去内室之?中，却有些气力不支，最后只是拥着身前的锦衾，缩到了床榻的一角。
    锦缎丝滑，触手生凉，她无端回?忆起方才宋澜的情态，几乎按耐不住心中卷挟而来的痛意。
    当年汴都众世家与文臣对峙，几乎酿出流血政变，玉秋实推宋澜出来做棋子，为了保下?他的性命，也为了不使风雨飘摇的国都一夜之间血流成河，落薇心软了一瞬，将宋澜送上了皇位。
    起初她并无他想，只希望尽力支撑着政局平稳、尽快查明刺棠案的真凶，待真?凶伏法，待宋澜长大，一切都?安稳之?时，她自会远离这个血雨腥风的地方，随她身死的未婚夫婿而?去。
    那时落薇从未想过，她心软的那一瞬究竟会带来什么样的后果。
    正?如她从未想过，她和宋泠悉心看护长大的弟弟，究竟有一副什么样的心肠。
    落薇喘了两口气，强迫自己从旧事中回过神来，擦拭了满头的冷汗，又?思?索起当下?的局势来。
    只是这一夜隐痛兼伤，冷汗涟涟，竟没有止息的时候。
    她也不知?道自己是什么时候昏睡了过去，又?是什么时候醒过神来，梦魇循环往复，纷乱如丝。
    约莫是到了子时末，遥遥的打更声将她从一场熟悉的梦魇中惊醒。
    刚刚睁开眼睛，落薇便听见了窗前细微的脚步声。
    有人！
    怎么会有人！
    是谁这样大胆，竟敢在她窗前私窥？虽说?内殿周遭的侍者都被李内人遣走，但守琼华外殿的侍卫仍要轮值、宫人仍要守夜，她统管后宫，规矩森严，谁敢在她眼皮子底下犯禁？
    白日里似乎下?过雨，半开的花窗中吹入一阵带着潮湿气息的夜风，她半靠在榻前，突地发觉那夜风中混了一点熟悉的味道，清冷的，静谧的，是茉莉和沉檀的香气。
    落薇不由怔了一怔。
    就在她这一分神的功夫，窗外的脚步声竟然顿住了。
    随即有人飞快地掀了花窗，如同鬼魅一般，眨眼间就到了她的近前！
    她身在禁宫之?中，什么时候遇见过这样骇人听闻的事情？
    怕是在勾栏瓦舍间最离谱的戏本子当中，都?鲜少听见有人胆敢夜闯皇后寝宫这样的桥段。
    朱雀何在？左右林卫何在？还有巡视皇城的禁军、值守的宫人……
    落薇一时惊骇到底，茫然到连喊都没喊出声。
    从窗口跃入之?人毫不迟疑地撩了她床榻之前的纱帐，闯了进来，落薇反手摸了搁在她枕间的另一只发钗，刚刚抬起尚还完好的右手，便被他一把攥住，轻轻一扭。
    发钗居然就这样脱了手。
    借着隔了窗纸透进来的几分月色，她瞧见对方身上是左右林卫的侍卫服色，绣金窄袖，高束长发。
    林卫中居然有这样的人物，闯进她殿中也丝毫未被察觉，身如鬼魅、迅捷无声？
    他为何而?来？
    落薇心中又?急又?怒，偏那人握着她的右手手腕，只消稍稍用力，就能?扯动她另一侧的伤口。
    若她今日不曾受伤，或许还可以与他过上几招，再不济也能?弄出点声响来，叫殿外之?人察觉，可如今——
    那人一手握着她的右手，另一只手伸过来，捂在了她唇前，整个人还凑近了些，在她耳边吹了口气。
    “嘘。”
    落薇被他的浮浪举动气昏了头，她不顾伤口，想要伸手去扯开他的禁锢。
    这个动作却把对方吓了一跳，他连忙撤手，将她受伤的左肩小心地安置了回去，声音带了几分无奈：“娘娘，是我。”
    温润含笑的语气，漫不经心的声调，茉莉和沉檀的香气离她这样近，落薇听了这句话，突兀停止了所有的动作，看不清对方面孔的这一刻，她几乎想要揽住他的脖子痛哭出声。
    念头只闪了一瞬，便冷了下?来，落薇沉了沉心，缓缓拉开他捂在她嘴唇之前的手，冷冷问道：“你是怎么进来的？”
    叶亭宴在她身侧坐下?，顺手从袖口摸了粒不知是什么的伤药，塞到她唇前，落薇不肯吃，他便有些恼怒，吓唬道：“这可是天下剧毒无比的药了，吃下?不过片刻便会七窍流血，你死了我也别想活，出不了皇城门便会被乱刀砍死，我们做一对亡命鸳鸯，甚好。”
    他虽是胡说?八道，却是在理，此处是禁宫之?中，虽说他来得神不知鬼不觉，可若是想害她，宋澜掘地三尺也会找到真凶。
    于是落薇便松了口，顺从地将那粒散发着幽香的丸药吞了下去。
    叶亭宴喂她吃过药后，手指却并未离开，暧昧地在她红唇之间摩挲了两下?，拇指顺势下?滑，顶住了她的下?巴。
    他微微用力，将她的脸向上抬，自己也凑了过来。
    落薇这才看清他一双含情的桃花眼，此时这双眼中竟然没有笑意，漆黑一片，不知?在想些什么。
    “得?知?你遇刺，陛下?十分恼怒，遣了皇城大半侍卫搜捕凶手，最后在会灵湖的一片荷花当中找到了意欲投水的冯内人。”叶亭宴目不转睛地盯着她，声音低沉，慢条斯理，“她自尽未成，被投入朱雀司中，却一句话都不肯说。陛下召了几个重臣入乾方殿，一反常态地驳了他们要依规将人送去刑部的请求，闹得不欢而散。”
    “我在外殿之?中，等到这群人都?走了，连与陛下密谈的太师也走了，才进去说?话。陛下给了我一块朱红令牌，叫我今夜不必出宫，去朱雀司密审冯内人，天亮之?前，若无答复，就地诛杀。”
    落薇心中一急，险些牵动伤口，她顾不得?这样受制的姿态，问道：“陛下为何要遣你去问？”
    “我也不知?道，”叶亭宴面上露出一个淡淡的笑来，似乎有些嘲讽，“或许是有些事情，他不敢叫刑部知晓罢——总之?，我今夜留在了宫中，到万籁俱寂时，忽地想起你来，你伤得重吗？”
    落薇僵硬地道：“无事。”
    “会灵湖边的荷花开得?那么好，他们一番搜捕，毁去不少，好可惜。”叶亭宴不介意她的回?答，突地说?起了另一件事，又?自顾自地道，“我想起你上回说叫我净了身来伺候你，本想寻个黄门?，想来想去总是觉得恼怒，便换了侍卫服色，冒着杀身之?祸漏夜来此，我不过是来瞧瞧你的伤，无事……就好。”
    他反复抚摸着她的脸颊和脖颈，声音十分平静，一丝从前的缱绻也无，却不知?为何听得?她一片颤栗。
    自从那日岫青寺后，二人还是第一次私下见面，但实在顾不得?太?多?，落薇艰难地捉住他的手，挤出一个笑来：“我无事，不过是小伤罢了——你在朱雀留到此时，问出什么没有？”
    “我心善，还没开始问呢，”叶亭宴温柔地答道，“若是审问，怎么也得?等到子时过了，天色更漆黑的时候问，你知?道吗，人在那个时候，是最最脆弱的。”
    他凑近过来，嗅到了她发间掺杂着药味的海棠花油气息。
    落薇本以为他要吻她，结果他只是把头埋在了她的肩颈之间，深深抱着，一种状似万分依恋的姿态。
    他摸着她的脸，手指温热，恍惚间竟将她逼出了含泪的错觉。
    “她的身份有多危险，你比我更清楚，”叶亭宴在她耳侧道，语气轻得?像是诱哄，“你得?跟我说?实话，你当年为什么要救她？”
    第45章 得鹿梦鱼（二）
    落薇不自觉地攥紧了手指,张了张嘴，随即又紧紧地闭上了。
    叶亭宴耐心地揽着她，等她?的答复，并未再多话。
    “我不知道。”
    沉默了半晌,落薇忽然道。
    叶亭宴一怔：“什么？”
    “我答的是你那一句‘卿知否’——怪道陛下?要叫叶大人去审案子,若是不察,我险些被你绕进去了,”落薇十分?平静地说，“你问我为什么要救她?,可我根本不知道她是谁。”
    她?勾起唇角,在他身后把玩着他不常束起的长发：“邱雪雨少时确实与我有些交情,她?是个洒脱性子，对我的脾气?,不过那点子交情又能算得了什么？后来不常见面,便远了,她?全家涉罪，原该是一个不留的，我怎么知道她会出现在内廷中？”
    子时已?过,夜色漆黑,这原该是一个人最最脆弱的时候。
    叶亭宴听着这番话,忽地觉得落薇身上结的这层冰壳,实在是太厚了。
    她?就在他的怀中，温香软玉,他们曾经双唇相贴、双手紧握过，可她?居然没有一刻卸下过对他的防备。
    他想起海棠树下笑得天真无邪的少女,一时之间竟有些恍惚。
    究竟是这些年将她逼成了这个样子，还是他从来不曾了解她?？
    落薇还在继续道：“后来我在宫中择选下?人,一眼瞧见她?，觉得?她?与邱雪雨生得?有两分?相像，有些伤情，便叫她?贴身服侍，后来又是因着她做事细致、口风严谨，才愈发信任。造册中她?祖籍越州，姓冯，名烟萝，清清楚楚明明白白，过了两省十三道择选，我怎么会怀疑？出了纰漏，叫罪臣之女进宫，是督管此事两省官员的过错，叶大人为何要来审我？”
    她伸手抚过自己的伤口：“如今想来，她?该是恨透了我的，当年她?曾来求过我，我不愿沾手，没救她?一家上下?。我本以为她早就死了，谁知她?竟活了下?来，还隐忍蛰伏在我身边，要不是我会些功夫，饮食又精细，恐怕她?早就下?手了，那日你送信来时，也是我一时出神，才让她找到机会。”

 刺棠 第39节

    落薇一口气?说了这么多，觉得?眼前有些微微的眩晕——这些话在她心中过了好几遍，若说得?慢了，怕说不下去。
    语罢，她?才发觉自己好像犯了个错误。
    ——这是她准备给宋澜的说辞，宋澜只知烟萝是她?的近身宫人，不知她?们如此亲密，可面对叶亭宴，这分?明是一个蹩脚的谎言！
    叶亭宴揽紧了她?的腰，不咸不淡地问道：“是吗？”
    落薇顷刻便出了一身冷汗。
    他们私会的这许多次，她?身侧跟着的都是烟萝！
    若烟萝真有她?言语中这样恨她?，恨到不惜性命刺杀，那她?为何不直接将他们二人有私之事告诉宋澜？
    这显然比刺她这一簪更能伤她。
    叶亭宴松开了她?，将她小心地搁在身后的攒花软枕上，见她?神色僵硬，忍不住笑了一声：“娘娘，怎地不继续说了？你在怕什么？”
    他坐在她?的榻上，斜倾了身子，故意?将?她?往里挤了一挤，抢了她身后的半个软枕。
    两人近得?几乎鼻尖贴近，落薇的手在黑暗里摩挲，想要去找那只方才掉在锦衾之间的钗。
    但?她?还没找到，叶亭宴就冷不丁地开口道：“当年牵涉邱雪雨全家的案子，是陛下?、太师和天下?文人一同促成的，你左不过是与她有些交情、没有帮她?罢了，邱雪雨就算恨你，也不会恨到越过陛下?罢，向他告密你我之事，将?我们害死，于她?有什么好处——你应该这么对我说，理由还不好找？”
    这个人！
    她?脱口而出时就开始后悔，本还存些侥幸，或许他一时疏忽，也察觉不到什么，可他就像她?肚中的蛔虫一般，甚至比她?自己都更早地发现了她防备之下的破绽。
    叶亭宴继续用温热的手指抚摸她?的脸，轻轻地叹了一口气：“人在子时之后这样脆弱，你怎么不信？”
    落薇棋差一子，所幸不致满盘皆输，她?略一思索，干脆伸手攀上了叶亭宴的脖子，立刻改了说辞：“那些话是骗别人的，你要我说实话，实话便是我与阿霏确实相交甚深，当年我知道她?是被牵连，又没有旁的办法，便保了她一命。玉秋实发觉了她?的身份，是我的过错，她?为了不牵连我，才刺了这一簪。”
    她?主?动凑到他的耳边，嘴唇擦过他的侧颊，一个漫不经心的献吻：“为我保她三日性命，你能?不能?做到？”
    叶亭宴蹭了蹭她?的脸，温言道：“你若是问我能不能保她一命，我还真不敢应，但?若是三日——好。”
    落薇揽着他的手紧了一紧：“这三日，我要她?在朱雀少受酷刑，面子上的皮肉伤无妨，可不能落下任何伤及根本的苦楚。”
    “好，”叶亭宴仍是顺从地答道，他学着她把玩她垂在身后的长发，忽地又问，“倘若我告诉你……”
    他清了清嗓子：“若我告诉你，今日你舍她?一命，我有办法立时为你将玉秋实拉下水来，你肯不肯？”
    落薇心中“咚”地一跳，可还是下?意?识斩钉截铁地回答：“不。”
    叶亭宴完全没料到她答得这么快，错愕道：“娘娘不要考虑一下?？”
    落薇刚要摇头，又觉得?自己表现得似乎过于明显了一些，于是迟疑一瞬，只听叶亭宴继续道：“一个婢女、一个旧友，为你铲除一桩心腹大患，免去可能绵延数年的烦忧，这笔买卖，实在上算——西园那桩命案，你不是做得很好么？”
    落薇想起张步筠来，只觉又被刺了一簪，不见涔涔流血的伤口，只有心头呼啸的风声。
    “她知道你这么多秘密，我直接为你杀了她?，既免了你的后顾之忧，又能?扳倒玉秋实，可谓一石二鸟，”叶亭宴的手指在她脊背上打?圈，有酥麻的颤栗感从他划出的痕迹向外蔓延，他说得?很慢，似乎是真心觉得?疑惑，“不心动吗，娘娘？”
    落薇想要反驳，心头一转，又嗤笑自己为何要向他解释，在他这样的人心中，只要能?达到目的，有什么不能舍弃？
    于是她?只是简单地答道：“我留着她，还有旁的用处。”
    叶亭宴又问：“为何是三日？”
    落薇道：“三日后我伤能下地，可以去见她?一面。”
    说完之后，良久不闻对方答复，落薇正想再开口时，叶亭宴便直起身来，在她?侧颊上落下了一个湿润的吻。
    一吻便罢，似有缠绵的情意和无法出口的哀思。
    他从榻上起身，抚了抚自己襟上的皱褶，口中散漫地吟道：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏[1]……娘娘原来是有情的。”
    落薇掩饰了方才那一吻下莫名其妙的心悸感，冷笑道：“有情无用，我已?说过，她?对我有旁的用处。”
    叶亭宴轻笑了一声。
    不知为何，今夜落薇总觉得?对方十分柔软：“你笑什么？”
    叶亭宴答非所问：“我急着回去审人，若走晚了，可要被发现了，不能?秉烛一观你的寝殿，真是可惜。”
    他半撩着纱帐，回过头来：“你瞧我穿林卫的袍服，好看么？”
    殿中这样黑，她?除了那一片热烈的绯色，几乎什么都看不清楚，然而落薇还是眼睛都不眨地说着假话：“叶大人是浊世佳公子。”
    叶亭宴也不在乎她说的是真是假，饶有兴趣地继续问道：“比起粉衣，哪个更好看些？”
    落薇耐着性子道：“你还不走？”
    叶亭宴道：“那我改日再来看你。”
    这句话说完了，他垂手放了帘子，却?没有离开，仿佛在等她的答复，落薇扶着软枕，低声道：“好。”
    叶亭宴便向外走去：“下?次再叫你那个姓李的小宫人值夜罢。”
    落薇一怔：“你把她怎么了？”
    “没怎么，只不过是闻了些迷香罢了，说不定睡得还更好些呢。”
    纱帐一扬，他便不见了踪影，月光皎洁，在殿中落下?花窗的影子，周遭静谧无声，似乎什么都没有发生过。
    *
    朱雀司原有内外二馆，一馆设在皇城外的御街上，是簪金卫的旧馆，早先还是皇城司所在之地，另一馆则设在乾方殿东出百步之地，离琼华殿算不得?近，幸而叶亭宴对皇城十分?熟悉，才能?灵巧避开重殿的守卫，又不致耽搁时间。
    他在元鸣的房中换回了深蓝官袍，才施施然回去，朱雀卫皆知他是皇帝近臣，十分?恭敬，见他归来，纷纷上前问好：“叶大人可休息好了吗？”
    叶亭宴装模作样地揉揉眼睛，打?了个哈欠：“甚好。”
    他接了递过来的烛台，秉烛往朱雀司深处走去：“犯人如何了？”
    一人答道：“照大人吩咐，她在朱雀最深的狱中独自待了半日，未有饮食，也不曾上刑，只等您此时去问话。”
    叶亭宴点点头，道：“你们都去罢。”
    众人知晓这女犯是刺杀皇后的重?犯，又知皇帝特地派了近臣来审，是有不想叫旁人听见的隐秘事，便知趣地纷纷告退，甚至清空了他审讯处左右的守卫。
    元鸣则被叶亭宴留了下?来，他接过那蜡烛，低声道：“小人照殿下?的吩咐，为她所在的狱中留了一支蜡烛。”
    叶亭宴推门进去，看见烟萝被捆在正对门口的刑架上，她?似乎十分?困倦，半死不活地垂着头，身上残余着晨时抗拒追捕留下的各色伤痕。
    所幸朱雀尚未对她动刑，狱中也留了光，一番关押，不至叫人精神错乱。
    叶亭宴示意元鸣关门，随后走近了几步，烟萝恍若未闻，自顾垂头，只有嘴唇微颤，他凑过去听，发觉她?口中在断断续续地唱着一首词。
    “思量。能几许，忧愁风雨，一半相妨，又何须，抵死说短论长？”
    他听罢了这句，正想开口，却?听烟萝一顿，连口气都多了几分希冀：“幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张。江南好，千钟美?酒，一曲……满庭芳。”[2]
    第46章 得鹿梦鱼（三）
    依稀是很多年前一个晚上,还是十七的晚上，只不过不是上元，是八月十五后两日。
    团圆月夜，越国公办大寿。
    那一日他似乎有些低落,如今回想,竟也如此清晰。
    那日之前不久,朝中素有贤名的陆沆在归家途中撞上政见不同的薛闻名,两相不合，在立德门下口出妄言,被薛闻名一党风闻弹劾。
    高帝为平台谏诸议,贬陆沆至颍川任知州。
    陆沆与他当时的老师方鹤知乃陈年旧友,他上书反驳却被呵斥，逢中秋佳节,宫中宴后,他与高帝在设宴的醉逢台上对峙。
    他问：“爹爹为何执意要贬陆沆？”
    高帝反问道：“若是你此时摄政,该当如何？”
    苏舟渡曾感叹，从?未见过他与高帝一般融洽的父子君臣，大抵也是因为高帝太过心软的缘故。
    他当年并未听懂此言中的褒贬,许久之后才回味过来。
    自?古东宫难坐,他这个储君,或许做得太顺了一些。
    苏舟渡与宋容宵是一样的人,或许习自?父辈的教?导，或许习自?圣贤的文章,所以纵然他看见了水面之下的隐忧，也没有忍心点破。
    他们都曾天真?地?以为,明泰中兴绵延六七十年，这些隐忧会如同前朝一般,永远成?为水面下不见天日的波澜。
    当年的宋泠想不到这一层，得了父亲的疑问，毫不犹豫地回答：“陆沆失言，是因薛闻名纵容其?子于江南贪腐敛财，孰是孰非，爹爹应比我更清楚才是。”
    高帝却道：“你说薛闻名纵容其子，可有证据没有，可有话柄没有？”
    证据和话柄自然是有的，只是如今尚还零碎，两淮官场他整理了一半，若要?寻出有力的人证物证，竟还需要时间。
    月移花影，身后的宫殿传来遥遥的丝竹之声，高帝负着手，淡淡地?道：“薛闻名在立德门下引得陆沆口出妄言，为何会使朝野沸腾？说到底，陆沆声名俱佳，为臣忠正，也正是因为如此，他的不端才会更被世人揪着不放——二郎，你?不要?小看这舆论的力量，它是世间最最无形、又最最杀人不见血的利刃，薛闻名煽动此事，摆明不想叫陆沆全身而退，我若不贬他，他迎头面对?此刀刃，又会如何？”
    宋泠一怔：“难道面对?小人的刀刃，君子只有忍耐退让？那些被刻意制造出来的舆论，当真就这样重要、没有更改之机？”
    “自?然是有的，但你?要?等，”高帝断然回答，他还想再说些什么，一阵疾风骤起，打断了他的话，于是他便慨叹一声，软了口气，“舆之一字为何意——天造独车于器中，这器可以是小人之器，也可以是君子之器，得用与否，只看你能不能驾驭此道。”
    他转身回宴，宋泠追过两步，不甘道：“这如何还能称‘道’？分明是‘术’、是‘势’——陆沆不为，是因不屑，我，也不屑！”
    高帝仰头看向月亮，脚步顿了一顿。
    “二郎，我说过太多次，你?太年轻了，所谓术、所谓势，并非只有不屑一种态度，况且，他可以不屑，你——不可以。”
    他拂袖而去，留下一句：“你?的两位老师都是陆沆好友，你?去向他们学上一学罢”
    朝中事忙，宋泠一时未找到机会，他想不清楚这句话的意思，接连两日郁郁寡欢。
    十七日老越国公办大宴，为全体面，他亦至此地?，屏退下人在越国公府独行。
    落薇最爱凑热闹，自?然也来了，只是他转了两圈都不曾寻到她，也不知道她去了哪里。
    宋泠沿着石板路一路行走，走到尽头，见凉亭中有两人对?酌。
    一人正是陆沆，另一人是时任御史中丞邱放，二人皆是大醉，相对?而吟。
    陆沆时哭时笑，口中唱着一首词：“蜗角虚名，蝇头微利，算来著甚干忙……事皆前定，谁弱又谁强？且趁闲身未老，尽放我、些子疏狂。百年里，浑教?是醉，三万六千场！”
    邱放醉醺醺地?与他碰杯：“……思量。能几许，忧愁风雨，一半相妨，又何须，抵死说短论长？”
    他被这言语中的一半伤情、一半洒脱所感染，正想上前与他们同饮一杯，不料此时，自另一侧忽地跑来两个小姑娘。
    一人杏粉衣衫，正是他今夜未见的落薇，另一人浅紫衣裙，还未走近，口中便嗔道：“爹爹，你?又饮醉！”
    邱放转头见女儿来，哈哈大笑，继续吟道：“幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张！江南好，千钟美酒，一曲满庭芳！”[1]
    落薇隔着凉亭，一眼看见了他，本想高喊一声，又似乎不想惊了二人的酒兴，便趁着邱雪雨与邱放陆沆二人言语时，拎着裙子偷偷跑了过来，撞进他的怀中：“太子哥哥！”
    宋泠定了定神，方觉自?己?之前太过冲动了，他若靠近，邱陆二人面对?储君，想必不会再有如此洒脱襟怀。

 刺棠 第42节

    当时的汴都，从贵族到平民子弟，凡有?志从军的男儿，无?一不以被编入金天卫为至上的荣光。
    故而大胤境内，无人不知这“金天”就是那位天之骄子的代称。
    宋枝雨喜弄文墨，也有?几首与汴都文人的答和诗广为流传，可落薇怎么也没想到，她正在内廷之中与玉秋实就株连一事闹得不死不休时，宋枝雨忽地?写了一首《哀金天》，这首《哀金天》又忽地铺天盖地，传遍了大胤的文坛。
    哀金天，顾名思义，这是一首写给承明皇太子的悼亡诗。
    宋泠与皇室诸亲关系融洽，宋枝雨是皇家女儿，写一首诗相悼，本是情理中事。
    在诗中，她写了皇兄的情谊、抱负、风姿，又?惋惜他?英年早逝，李太白诗中写“金天之西，白日所?没”[2]——这华美闪耀、绚烂至极的一生，正如他?字中喻的太阳和闪电一般，燃烧一瞬，随后遁入虚空消逝了。
    读罢此诗，无?人不对逝去的皇太子生出惋惜和不平、无?人不对?杀死太阳的阴霾和众鬼生出愤恨，甚至有?人大醉之后，在丰乐楼悬白布一面，红墨重书《哀金天》，引得四周文士连声叫好。
    直到如今，落薇仍旧不明?白，当初众人的动作，究竟是真为死去的太子鸣不平，还?是借此机会，求扬名立万的机遇、求一呼百应的追捧？
    诗出之后第一日，汴都文坛众人提笔，争相以哀悼皇太子为题做文，流水一样的句子不要钱一般被书写出来，在各处宴饮中击节传唱。
    第五日，有?人效仿丰乐楼中人，在汴河之上以血为书，铿锵鸣冤；有人扯红绸上城墙，要求重判刺棠案的凶手。
    更有甚者在闹市中分发诗帖、激昂辩论，煽动一群百姓浩浩荡荡地?闹上了御史台。
    如同引燃火星一般，一发?不可收拾。
    落薇站在御史台的漆红阑干之前，望着?台下嘈杂的人群，觉得天地?好生荒谬。
    口口声声鸣冤的这群人，并不见得读过宋泠的诗文、欣赏他的政绩，也不见得理解他的理想和抱负、知晓他的为人处事。
    真与他交好的文士朋友无一人参与，缄口不言。
    朝中所剩无几地支持落薇不能“滥杀”之人，面对?这样的舆论，也终于?招架不住地?沉默了下来。
    玉秋实站在她身侧，扶着?手边的阑干，露出一个略有嘲讽、十足淡漠的笑?容：“娘娘，你瞧，这些人与殿下毫无瓜葛，尚且能为他?鸣冤一句，你与他?相知十年，却为什?么要站在这里、站在老臣的对面呢？”
    落薇努力克制着唇齿间的颤抖，回看过去。
    御史台众官员就在他们身后，然?而周身太过嘈杂，没有?人听见玉秋实的言语。
    听了他?那句话之后，两人都不曾再言语，只?是在群情激昂的阑干之上、在汴都接近夏日的夕阳风中，死死地?望着?对?方。
    落薇看得毛骨悚然?，玉秋实也瞧见了她血红的双眼——也正是从那个时刻开始，他?就怀疑面前之人已经知道了那些水面下的真相。
    然?而他只有猜测、没有证据。
    正如当初的落薇也只有猜测、没有证据一般。
    夕阳西去，远天盛大辉煌，遍布残晖，不知在谁的呼吁之下，御史台下的众人开始齐齐背诵那首《哀金天》——
    我思仙人已乘黄鹤而西去，西有?万岁山。
    忆昔海棠花下客，曾于?金明?庭中见。
    剑引列缺开东隅，光耀六州呼天安。
    忽有风淬愁霾惨，群鬼匣祭杀生剑。
    人去花落青天尽，湿红泪掩昼尤寒。
    哀金天！
    幽冥杳杳出青兕，招魂直上碧霄间。
    咸阳道中送君去，一去渺茫一千年。
    有情天人当同老，何催衰兰堕白练！
    ……
    台下齐齐呼喊着那句“何催衰兰堕白练”，不知是谁忽而失声痛哭，也不知是谁挥舞起了太子尚在时私下爱着的白衣，像是要为他?招魂一般。
    在各色嘈杂声音中，玉秋实向下瞥了一眼?，唇角隐有?笑?意。
    落薇顺着?他?的目光，忽地开口：“你以为这就算赢了吗？”
    她的声音太轻，一度让玉秋实以为这句话只是自己的幻听。
    落薇望着面前乌压压的人群，抑制不住地?大笑?出声，笑?得前仰后合，有?风扬起她微乱的鬓发?，而她拂袖而去，只留了一句飘忽言语。
    “走着?瞧罢。”
    玉秋实望着?她的背影，忽地?发觉自己或许犯了一个错误。
    借落薇的天子剑送宋澜登基之后，他?便没有?再正眼?看过这尚不满二十岁的小姑娘，后来宋澜相求，称直接立玉氏女儿恐对他声名不利，落薇于?他?有?恩，他?也有?些执念在。
    于?是玉秋实退了一步，没有插手宋澜立她成为皇后的一番运作。
    今日夕阳之下他?才?惊觉，宋澜立她为后，是真的为了培养一枚与他对峙的棋子。
    纵然?连宋澜自己都不知道，这棋子是黑是白、到底与不与他同心。
    但为了压住玉氏权势，这枚棋他?非用不可。
    时至今日，落薇都能回想起自己从《哀金天》的词句中穿行而过的感受。
    人生十八年，她从未体会过这样阴森可怖的时刻。
    相伴长成的恋人弃世而去、尽心保护的幼弟心思不明?，她被淹没在舆论声中，孑孓独行，从前守护她的人们皆已不在，竟寻不到一个人可以依赖。
    张平竟在数日之前见了她一面，突兀地?问了她一个问题。
    他?问，娘娘以为，一人之力，能否与朝野和天下的舆论对?抗？
    落薇不假思索，回答试过再说。
    于?是张平竟露出一个苦涩和欣慰的笑?容，说他?拿这个问题问过旁人，旁人给了他?同?样的答复，他?劝那人过刚易折，今日也将此话送给她。
    她年轻冲动，听不下这样的劝阻，如今想来，若非那一日北疆忽地传来的战报，或许她真的会做出不可挽回之事。
    落薇紧紧地?闭上眼?睛，幻境凭空出现，她抬头，看见了许州居化寺的金殿穹顶。
    随后她嗅见了檀香之气。
    有人在她耳边说：“娘娘，你走神了。”
    她睁开眼?睛，在黑暗静默的殿中看见了近在咫尺的、叶亭宴的面容。
    他?有?一双和宋泠一样漆黑的眼?睛，专注望着?她时，总会让她轻易忘记周身的一切伪装。
    于?是落薇伸手抱着?他?，放任自己将头埋在了他的肩膀上。
    似乎越来越迷恋这虚实之间的一刻了，她想。
    叶亭宴有?些诧异，却没有?推拒，手指穿过她的头发抚摸到了她的背上，轻轻拍了拍，一个安慰的手势：“你怎么这样爱出神？”
    过了许久，落薇闷闷地回答：“谁让你总是夜里来，我困倦得很。”
    叶亭宴揽着她坐起身来，把她搁在自己的腿上，轻轻地?晃了晃。
    落薇逐渐平复了心绪，想起先前言语，僵了一僵后，她用一种轻快的口吻问：“你方才说的旧怨，指的是什?么？”
    论起来，她当年与玉秋实的对?峙，还?是更多地发生在宫闱之内，那些御史台下背诗的人、甚至算上宋枝雨，都未必知道她为保这群人付出过这样多的心血。
    知晓的人当年都已死在了刑架之上。
    后来落薇多方打探，反复调查，才确信宋枝雨当年写《哀金天》，确实是与玉秋实串通。
    可是……叶亭宴为何知道她有?隐恨？
    听了这话，叶亭宴手中一顿，随后缓缓地道：“世人皆知，甘侍郎一生只?收了三个弟子，一人是江南无?名文人，世人至今都不知道他的名字，只?知道姓周，一人是先太子，还?有一人……便是你。”
    他?说起这话，落薇“啊”了一声，终于?迟钝地?回忆起了一些更加渺远的旧事。
    叶亭宴的口吻有?些怪异：“宁乐长公主当年三登甘侍郎府邸，希冀能够拜他?为师，最后甘侍郎却收了你，她十分不忿，在某次宴上直言讥讽，称甘侍郎收你是因你父亲和太子作保，害你被众人议论了许久。”
    当年她不喜与宋枝雨来往，便是因为知晓她自负才情、不肯容人，她说不得这是好是坏，于?是敬而远之罢了。
    一句玩笑而已，她忘得一干二净，原来在旁人眼?中，她与宋枝雨不和，竟是这个缘由？
    落薇哭笑不得，却松了一口气。
    她放开手，刚想说些什?么，却忽地?听见原本静谧无?声的园中传来了遥遥的脚步声，她隔着?被关上的花窗，瞥见窗纸上映出了黑暗中一个昏黄的光点。
    有人正提灯朝此地来！
    叶亭宴显然也听见了这个声音，不禁肃然?起来，他?本想推开花窗，却被落薇一把捉住了手腕。
    她不由分说地拉着他站起身来，疾步往内殿更深处走去。
    守园的侍卫已见来人，交谈之声渐渐逼近。
    叶亭宴本想侧身躲在她的床榻之下，落薇却一言不发?，扯着?他?一路进了她逼仄狭小的内室，随后伸手在佛陀的画像上用力一推。
    她所推之地正是佛陀的头顶，这样的时刻，叶亭宴竟还?分心想，这可真是大不敬，不知神佛知晓，可会原宥？
    不过瞧此地三家并行，她似乎也不在乎此事。
    他?还?没反应过来，便见她内室中的墙壁发出细微声响，随后书架后移，露出黑洞洞的密室来——他在琼华殿中长大，竟都不知这偏远的小殿中有?密室存在！
    落薇把他往里一推，险些将他?推倒，不过她也不在乎，立刻阖了门，小跑回榻上躺下，还?不慎触到没有好全的伤口，痛得眉目一皱。
    她躺下的一刹那，内殿的门便被宫人推开，那宫人唤了几声门口的李内人，见她睡得正熟，便顾不得那么多，只?是急急进门，低呼：“娘娘，陛下来了。”
    落薇揉了揉眼?睛，随之而来的宋澜已经拨开了她榻前的纱帘，她还?没来得及问一句“怎么了”，宋澜便沉声道：“阿姐，幽州军报——”
    第49章 得鹿梦鱼（六）
    身后?的门刚刚阖上,叶亭宴便顺着冰凉的墙壁滑坐到了地上。
    昏暗的密室当中一盏灯都没点，死寂得如同陵寝。
    太黑了，周遭一片近乎失明般的黑，虽说他已经对于闭目的黑暗十分熟悉,但重回这?样的情景当中,仍旧抑制不住地发抖。
    一些他本以为自己已经全然遗忘的记忆再度侵袭而上,叶亭宴粗喘了几口气,感?觉有?冷汗正顺着他的额角一滴一滴地往下落。
    他本以为自己已经习惯了的。
    然而闭上眼睛和睁着眼睛的黑暗，仍旧是这?样不同。
    此地危险,只与宋澜一墙之隔,再这样下去恐怕又会诱发心疾,他不敢叫自己失去意识，于?是顺着?身后?冰冷的墙壁,胡乱摸索着——只要有一丝光亮,都不至于?让他这?样恐慌。
    十分幸运的是,他找到了一排微小得如同针眼的气孔。
    气孔透过来的光线细若游丝，却让他大大地松了一口气。

 刺棠 第43节

    叶亭宴泄力一般倚在墙壁上，抽出袖口的帕子,缓缓拭去了自己满头的冷汗。
    现在回想起来,当年他处于这样的情境中时,险些被?逼疯,甚至完全不再像他自己——从小?到?大学来的所有?东西，什么礼义廉耻、为君六诫、王道、儒道、天道,都抵不过?绝望之时心中滋生出来的恨意。
    为了让自己清醒，他一遍又一遍地在心中念,我一定要杀了你们，一定要杀了你们。
    被拼死救出后的逃亡路上,他伤了眼睛，视物不清，右手几乎废掉，又中天下第?一奇毒“衰兰”，心疾深重，生不如死。
    裴郗见到?他的时候，他神志不清，连一把旧剑都提不起来，听不下任何人的话。
    若非柏森森及时赶到?，恐怕他捱过?了宋澜的刑狱，也会死在去往西南的路途上。
    周柏二人与他相交多年，最是知晓他的脾性，而裴郗性子刚直、嫉恶如仇，以为他口中的“恨”是真恨，这?几年耳濡目染，一见到落薇就觉得不顺眼，这?些时日交往下来，才有?些改观，仍旧是别别扭扭地不肯承认。
    毕竟连叶亭宴自己都不知道，这恨意是真是假、到底有几分。
    他曾经以为自己是全天下最了解落薇的人，落水之后?仍旧笃信此事与她无关，后?来宋澜将证据一件一件摆在他面?前、逼迫他相信，他山穷水尽、觉得自己撑不下去的时候，是靠着?这?份自始至终都落不到实处的恨意，才活到?如今。
    如今他蜷缩在这?暗室当中，陡然发觉，说是恨，不如说是怅然——他真的太想知道了，当年之事她事先究竟知不知情？就算知情，为了权势杀他，她有?没有?犹豫过?？就算不曾犹豫过?，这?几年过?去，有?没有?后?悔？
    这?么多问题，一个都问不出口。
    一是时机未到?，二是他内心深处也在恐惧这些答案。
    若是答案与他所想全然不同，他也不知道自己会不会再度变成当初那副完全不像自己的模样。
    想到?这?里，叶亭宴忽地脊背一冷。
    随后?，他缓缓地放下手中的帕子，自嘲地惨笑一声。
    完全不像“自己”……
    怎么还会生出这样荒谬的想法，他早就面?目全非，连自己都认不出自己来了。
    唯一不变的就是，那些恨意依旧是飘忽的。
    他每每发病之时，蘸血在书房中挥毫，觉得自己恨透了宋澜、恨透了她，但当他重回汴都，在海棠花树的阴影下看她的第一眼，他就知道，或许有?朝一日，一切都可以重来，可唯独她，是他永远打不赢的。
    他忍不住接近她，最初只是为了冷眼瞧瞧她是否获得了当初想要的一切，他从前还想，若是落薇真的做了、真的对他不曾有?半分愧疚，尘埃落定那一日，他一定要杀了她。
    就算与她玉石俱焚，他也不在意。
    可对方只是轻飘飘的一个眼神、只是偶尔施舍了几分柔软、只是给一些模棱两?可的暧昧可能，他就立刻丢盔卸甲，将从前的恨意抛诸脑后。
    哪怕在她眼中他是另外一个人，哪怕看到?她这?样一面?，仍旧拒绝不得。
    一腔爱意，半真半假，如同开到荼蘼的春花一般，腐坏得不堪入目，他假装闻不见糟朽的气息，执着?地、闭目塞听地，一定要将这场戏演下去。
    似乎就在不久之前，裴郗还对他说，自回汴都之后?才看出，他其实从不肯以最恶的可能对皇后?施加猜测，只要她流露出一丝面具下的柔软，他就甘心忘却从前的一切。
    是啊，譬如这?次，落薇执意要保下邱雪雨，他对她说“娘娘原是有情的”，心中是洋溢和雀跃的喜悦——纵然这情不是对他，但只要她有?，就表明他从前对她的了解并?非虚妄。
    轻贱吗？
    随意罢。
    想到?这?里，那气孔中射进来的几缕光线似乎都变得更明亮了一些，叶亭宴贴过?去，轻轻弯起唇角。
    若是当年也能瞧见这样的光，就好了，总不至于?走到?绝望地步，伤人伤己。
    他还在这?么想着?，突地听见耳边传来模模糊糊的声音——原是他紧紧贴在墙壁上，听见了一墙之隔的落薇和宋澜的对话声。
    二人在内室之外，他在内室之中的密室中，隔得不近，于?是听得也不太清。
    叶亭宴吸了一口气，强迫自己飞快地冷静下来，随后?专心致志地贴着?墙壁，去听二人的言语。
    他一静心，入耳的声音便清楚了许多。
    宋澜拨开?床帐以后?，说了那一句“幽州军报”，随后?便不再言语了，落薇体贴地没有?继续问，径自走到?殿门处，将手掌贴在了李内人鼻尖下。
    方才她与叶亭宴十指相扣，手心多少也沾了些解药，李内人很快转醒，歉疚地进殿为她梳理起头发来。
    宋澜就坐在榻前，静静地看着?她，直到她挽了一个简单端庄的髻，挥手叫李内人出去，宋澜才叹了一口气，唤道：“阿姐……”
    落薇应道：“北幽出了什么事，叫你漏夜来此？”
    宋澜握着?她的手，摩挲她的指尖，语气不明地道：“燕少将军从北幽发回一道军报，八百里加急地送进了内宫，我担忧你明朝听说后?，不知内容而忧惧，故而赶在早朝之前来告知你。”
    他将她额前的发丝拨到?耳后?，继续说：“四日前，北方诸部?趁夜偷袭了燕氏驻扎在格拉尔城的守军，险些打进城去，少将军率众抵挡，大败敌军，取了格拉尔城叛将王丰世的首级，预备回京述职。”
    落薇惊道：“王丰世叛国？”
    宋澜瞧着?她，缓缓地道：“是——军报中是这么说的。”
    他生了一双杏眼，又大又圆，更小?的时候，只消眨巴眨巴眼睛，便会叫人无端心软，落薇从前感?叹无数次，不知照看他的宫人怎么舍得苛待这样玉雪可爱的孩子。
    如今他长大了些，仍旧是一张娃娃脸，就算她明明白白地知道此刻他面上是一个猜忌的表情，也不由感?叹，若非她太过?了解他，是决计无法从这张脸上看出什么的。
    自登基以来，宋澜的名声还算不错——在朝臣眼中，他尚未亲政，却能驾驭手下玉秋实和落薇两?人相抗，却不致党争，从未在政事上出过大乱子；在世人眼中，他对亡兄极尽哀荣，爱重皇后?，至少是个有情有义的君主。
    况且民间还流传着?关于?他的故事，说小?昭帝路过御苑见宫人粘蝉后杀死，感?叹一句“求生尔”，令宫人今后不必在夏日粘蝉，实在聒噪时，也应捉取后?放归山野。
    这是落薇帮他造出来的好名声。
    所以《假龙吟》出，金天卫于?市井间收缴铜铃，才会让人们津津乐道这样久——一个貌似完美无瑕的年轻皇帝，声名被?砸裂的第?一道缝隙，本伤害不大，却欲盖弥彰，当然能勾起众人十足兴趣。
    落薇敛了思绪，顺着?他先前的言语接口道：“燕少将军确实是该回京述职的——王丰世是子澜派去替燕氏分忧的守将，此事若说不清楚，岂非是燕家不肯容人？”
    宋澜飞快地说：“若是燕家不肯容人，阿姐当如何？”
    落薇也毫不犹豫地平静答道：“你为君，燕氏为臣，若他们不能容君之人，大胤法典自有?处置，哪里是我要如何？”
    宋澜看着?她，她也不避让，最后还是宋澜先敛了眼神，笑道：“燕氏守国土，当年在我登基之时，还率众与禁军对峙，实在对我有?恩，想来一切不过只是误会罢了，燕少将军肯入京，便是问心无愧。”
    落薇低眉道：“正是，待他回来了，你们细谈一番便是。”
    宋澜咳嗽一声，转移话题问：“你的伤怎么样了？”
    落薇道：“伤得不重，子澜不必担忧，再养几日就能全好了。”
    她转头看向花窗，花窗外仍是一片寂寂漆黑，只隐约闪烁了些灯笼微光：“如今是什么时辰了？”
    宋澜道：“子时已过?，再过?两?个时辰就要早朝了，我今日恰巧在乾方殿看折子，睡得晚些，这?才没有错过少将军的军报。”
    “不过?是进京述职，也值得小燕发八百里加急，扰了你休息，”落薇伸手为他整了整衣领，嗔怪道，“算起来北幽至汴都，快马三日可抵，想来明日或者后?日，他便来了，到?时候就算王丰世有?罪、他守城有?功，也该治个扰乱圣安的罪过。”
    宋澜抓着?她的手，侧头一吻，落薇下意识地将手抽回，于是他的吻就此落空：“阿姐……”
    落薇有?些不自然地道：“你今日没休息好，不如回去再眠一眠。”
    宋澜咬着嘴唇笑道：“怎么，阿姐今夜不肯收留我？”
    她心中一震，手指也跟着?抖了一下，口中却道：“我肩伤未愈，怕是……”
    “阿姐怕什么，我也只是想着?，在你身边，睡得更好罢了。”宋澜从榻上起身，朝殿外走去，近日朝事错综复杂，他本就没打算留宿，“罢了，你好好休息，我……”
    说到?这?里，他忽地想起方才来时落薇殿前那个唤不醒的宫人，话到?嘴边又改了口：“我心中不宁，想借阿姐的内室拜上一拜，我还记得你从前说，心乱时跪在诸家画像之前，可得宁静——不知阿姐舍不舍得？”
    第50章 得鹿梦鱼（七）
    她并未阻止过宋澜进她的内室,此时更来?不?及，宋澜转身便朝她殿中?的花屏之后走去?，落薇站起身来?，本想阻拦一句,想了想还是没开口,只是默默跟上了他。
    宋澜撩开门帘,见她逼仄的内室之中并未点灯。
    走到殿门处、想起那个唤不醒的宫人时,他心头闪过一丝怪异——守夜的宫人向来?浅眠，怎么会有御驾来后还不能清醒的情况？
    况且他来?时这样急迫,忽略了许多细节,譬如落薇清醒得是不是太?快了些?。
    不过这些念头只是转了一转,见四下空荡，便也不?见了。
    落薇跟着他进门来,在他身后点?了灯。
    内室中昏暗冷寂,连香都没焚。
    宋澜站了一会儿,只听见了蜡烛初点时蜡油融化的细微声响，便也将心思放下了些?，他取了三?炷香,郑重地插进香炉中,又照例行?礼。
    落薇跪在他身边的蒲团上,双手合十：“子澜可觉得内心宁静了些？”
    宋澜便道：“阿姐这地方甚好。”
    不?知为何,那?种怪异的猜测总是挥之不?去?，空气中似乎弥漫着一缕微妙的熟悉味道,有点?忧愁，有点清冷——好似是落薇从前爱焚的檀香。
    这檀香原本是他皇兄的素爱,如今落薇焚的也少了，他留宿时,她爱焚的香料要比这甜腻得多。
    叶亭宴倚在内室的墙壁上，尽力放轻了自己呼吸的声音。
    他先听见了二人在殿中的一番言语，脚步声由远到近，最后停留在咫尺之地，也不?知为何，宋澜竟然进了这逼仄的内室，落薇也跟着他走了进来?。
    自从眼睛受伤之后，他的耳力越来?越好，甚至能够听?见二人在外说话时唇齿间的风声。
    宋澜似乎有些?心不?在焉，简单拜过之后就准备离开，叶亭宴刚松了一口气，又乍然听见衣料相互摩擦的声响。
    他记得落薇披了妆台前的薄纱，那?纱十分轻薄，飘若蝉翼，而宋澜在后宫中喜穿或白或玄的襕衫。
    薄纱拂过帝王的衣摆，结出一声低低的喘息——临走之前，他回头亲吻了她！
    一霎之间，叶亭宴首先回想起来?的竟是数日之前在乾方殿前遇见落薇的情景。
    他不知道落薇与宋澜说了什么，只记得她的眼睛是红的，唇角鲜艳的口脂外溢了一丝，看起来?情|色旖旎，不?难想象“情睦”的帝后之间做了什么亲密举动。
    尽管早在心中?告诉了自己一万次，临近之时，他发觉自己仍然痛得几乎说不出话来?。
    宋澜离开琼华殿时，见门口的李内人仍旧抑制不住地连连哈欠，不?由自嘲一声疑心过甚——他知道落薇在内廷之中?有心腹，但总不?至于胆大到这样的地步，是他近日风声鹤唳、过于多心了些?。
    走了几步，他远远地瞧见左右林卫隔着长街请安，心念一动，便顺口吩咐了一句：“星四，你去?查探一番，今夜琼华殿前值守的禁军，可有人缺勤？”
    “是。”
    宋澜如今近身的侍卫皆已更换为朱雀近臣，其中?最得用的七人，依照南方朱雀七宿命名，这“星四”，正是位列朱雀第四星之人。
    星四领命之后，无声无息地去了。
    确信宋澜已经离开琼华殿后，落薇才敢打发宫人出去?，重?开了内室的暗门。
    叶亭宴察觉有光，下意识地伸手挡了挡眼睛，落薇见他蜷缩在门后，很是可怜的样子，不?由怔了一怔。
    她连忙吹灭了手中的蜡烛，倾身问道：“你怎么了？”
    内室中?光线昏暗，凑近了她才看见对方泛红的眼睛，不?由有些?歉疚：“我只记得你有眼疾，不?可见强光，没料到这幽暗之地你也待不得？”
    叶亭宴接过她递来?的帕子，拭去?了眼角溢出来?的几滴泪水，口中打趣道：“娘娘这幽暗之地，属实是太?幽暗了一些?。”
    落薇不?语，方才她也是笃定了内室中漆黑一片、若不?点?灯什么都看不?清楚，才敢放他进去?的。

 刺棠 第45节

    叶亭宴垂首不语，二人自街边的瓦当之下静静走过，阳光穿过屋檐罅隙投下的光亮和阴影在他脸上明明灭灭，一重又?一重的错落。
    第52章 得鹿梦鱼（九）
    燕琅进宫请罪,在?明光门前便卸了甲、交了佩剑，他到的时?候正巧是午膳时?分，宋澜便在?流丹阁摆了小宴，唤落薇来同坐。
    膳还未上?,燕琅便在?堂下撩袍跪了,开始声泪俱下地述说王丰世之事。
    “陛下当春北巡时到过格拉尔城,该知晓此城要紧,是北方大军军粮储备之地，那?北方诸蛮也晓得此事,故而趁夜偷袭。格拉尔城易守难攻,本不该告急,谁知守城的王丰世见情形不妙、援军未至，竟欲开城投降,幸亏臣之手下及时?赶到……”
    宋澜派去北幽调查此事之人尚未归来,就算怀疑燕琅的话,也没有什么证据，只好挥手叫他起来。
    燕琅笑眯眯地应了，起身便开始自来熟地同宋澜插科打诨,一会儿问“陛下和娘娘可曾想念臣”,一会儿说?御膳羊肉肥美竟也不输西北云云。
    落薇眼见着宋澜额角青筋直跳,还要云淡风轻地同燕琅言语,心中好笑，好不容易捱到午膳用?完,宋澜被他说得昏头转向，便道叫他先回府休息,晚些再进宫回话。
    落薇送燕琅出宫，二人在明光门前长长的夹道间行走,身后遥遥跟了一长?串宫人。
    燕琅抬头看了一眼，感叹一句：“皇城真是天阔云高，许久不来，竟觉生疏至此。”
    身后宫人中必有皇帝的眼线，落薇知晓他话中有话，便笑了笑：“你在北幽待了这几年，当?然会觉得生疏。”
    燕琅却道：“虽是生疏，但年年鸿雁南北传递，心意不改。娘娘可还记得，少时?陛下与你、与我，曾于月圆时?上?东山拜月，那时我们青春少艾、乌发红颜，虽年来更?替，东山已成乱坟，但那?些时?候的情分，却是永远不会忘、忘不得的。”
    落薇忽地感觉眼眶湿润，她抬头，看向今日有些昏黄的天空，喃喃道：“纵然东山已成乱坟，依旧忘不得吗？”
    燕琅瞧着她的侧脸，难得严肃地回答：“臣永志不忘。”
    “本宫这些年来总是在?想，为何同样情分，有些人能够永志不忘，有些人却弃之敝履，”落薇收回视线，望着前方，察觉到自己有些失态，连忙敛了怅然神色，“不过几?年而已，哪里能算得上?生疏，陛下不传召，你自归家休息，叫本宫兄长去陪你喝酒。”
    燕琅大笑应道：“甚好，甚好。”
    落薇送走了他，换了条路在皇城中散步，李内人略有担忧地看天，道：“娘娘，今日怕是有雨，见天这样昏黄呢。”
    她摇头不语，叫众人下去，宋澜派来的人要去回话，旁的更?是乐得清闲，最?后她身侧只留下了李内人和一个?刚刚调回来的内臣张素无——张素无原本是宋澜登基前便与她相熟的内侍，她封后时将对方调到藏书阁侍奉，如今才调了回来。
    李内人天真，张素无却未必听不懂她与燕琅的对?话，拽着李内人衣袖退了几?步，默默地跟在?她的身后。
    有风送来远方的荷香，皇城中漫卷的柳絮已经随着春日的消逝而不见了。
    全无烦忧的少年时光仿佛还是昨日，东山之上?是越国公的旧宅，八月十七，他办寿宴，众少年在?山野间肆无忌惮地奔跑，折桂载酒，那?时?他们双亲俱在、好友满座，是真心实意地快活。
    后来越国公子孙落罪牵连，搬离了东山，那?一场热烈寿宴上的人所剩无几，他们也面目全非。东山遭了一场山火，随后成为汴都郊外的乱坟岗，传闻在?中元节的夜间，还有人在那里看见过幽绿的鬼火。
    算起来落薇与燕琅这些年虽有书信往来，见面却少，她如今所行之事太险，稍有不慎便是阖家灾祸，这才会言那一句“生疏”。
    可燕琅并未犹豫，只说“永志不忘”。
    亲故俱丧，知交天涯零落，听见这坚贞的情谊，除却感动，还有些恐慌。落薇在风起的皇城中行走，忽地想起叶亭宴，想起他在?岫青寺的山峰上?起誓，说?“我这一颗心这样真”——言语实在?会骗人，不知他那日的失态当中几分真假？
    接着便想，若是那一日他没有失态，她不曾伤情，规规矩矩地商量了荷花小宴的事情，或许他在?看清铜金盏下并非原计划中的字痕时?，便可以伸手将它抹去——如今被玉秋实抓住机会，不仅被他发觉了烟萝的身份，还表明叶亭宴已经倒向了她。
    玉秋实这样怀疑她已经知道了当年的真相，此计不成，还会有下一计，宋澜从前摇摆，如今对?她疑心已生，若不能当?机立断，怕还会被玉秋实反咬回来。
    左右布置两?年，如今还有叶亭宴这样一把趁手的刀，不能再等了，落薇漠然地想着，忽觉鼻尖微痒——不知是哪一阵风，将最?后的柳絮擦过了她的唇边。
    *
    靖和四?年五月初三日，镇北将军燕琅斩格拉尔城守将王丰世回京，虽陈情详尽，台谏仍以“不敬上?”及“滥军令”二罪弹劾，直指燕氏恃军功妄行。皇帝出言维护，暂令燕琅留京居住，燕琅领旨谢客，闭门不出。
    落薇知晓，王丰世本是宋澜和玉秋实安插到北境军中的棋子，她传信燕琅，叫他“寻机返京”，不料他竟然这样大胆，直接斩了宋澜的遣将。
    他若返京，王丰世留在?北境，于燕氏的军队终归是心腹之患，如今虽然冒险，却不失为斩草除根的良计，宋澜培养军中的眼线不易，借着“请罪”，燕琅也有理由回京。
    燕琅闭门之后，市井却有流言蜚语肆虐开来，称燕氏满门忠烈，外敌来犯时不请上令而斩叛将，实属无奈之举，不应苛责。
    初五日，朱雀移皇后被刺案疑犯至刑部及典刑寺共议，拘系宫人共计一十二名，最?后从一疯癫者口中问出主使，人物双证俱全，呈请上?意。
    三司中有官员私下言语，据宰辅所言，刺杀皇后的嫌犯似乎另有一重身份，只是皇帝讳莫如深，不许多言，便以“越州冯氏女”结案，一应人等转由皇后处置，皇后见供状后并未多言，诏令三司照律法行事，朝野赞誉。
    皇帝禁足主使宁乐长公主于府中，暂未下旨，奇怪的是，长?公主也并未为自己辩驳一句。
    叶亭宴与朱雀近卫同入公主府时?，见宋枝雨已遣去了府中所有近侍，素衣居庭院中抚琴，他倚在?树边听了一会儿，发觉她弹的是《棠棣之华》。
    他挥手叫众人退避，施然在?公主对?侧坐下，宋枝雨抬眼看他，目光出奇平静：“陛下叫你来杀我？”
    说?实话，叶亭宴自己也未料到会这样顺利：“公主若递帖子称冤一句，陛下或许会重查此案。”
    宋枝雨扬头往四周看了看，发觉无人，才敢继续开口：“他迟早要杀我，我也预料到了这一日，早些晚些，又有什么分别？”
    她不说?这句话，叶亭宴还不敢笃定那首《哀金天》是她的真情流露，还是与玉宋二人合谋，说?完这句话后，他抬起眼来，知道自己赌对了。
    为了将落薇从邱雪雨入宫一事中择出来，他必定要为此事寻一个?“凶手”，这凶手也必定从他复仇对象当中寻找，之所以是宋枝雨，除却那?疯癫宫人的一句“公主”，便是他的猜测——
    宋澜与玉秋实合谋刺棠案，随后借由为刺棠案寻找真凶，铲除朝中旧时?与承明皇太子交好之人，以求万无一失。
    只是初登基便大开杀戒于礼法不合，他必要借舆论推上?一把。
    于是宋枝雨便被推出来，她一首《哀金天》，为他们造足了势。
    若他们襄助的不是宋澜而是旁人，或许还能得一个?善终，可叶亭宴如今觉得，自己实在?是太了解宋澜了。
    如今非宋澜不愿，而是他不能，若有朝一日他握紧了权柄，当?年知晓此案的所有人，尤其是主谋——玉秋实、林奎山、逯逢膺，加上?这位帮过他的宁乐长?公主，他一个?都不会留下的。
    逯恒死时他还不能确信，策划暮春场一案之后，叶亭宴私下去过一趟刑部，却发觉宋澜下令暂且留下性命的林氏父子，早已死在?了狱中。
    那时他突然想清楚了宋澜需要他的用?意。
    一是为着用落薇对付玉秋实过于冒险，先前无法，如今想寻一个?人来取代她；二是他也想要不动声色地将当年知晓此事的人一一除去，所以他报仇，他斩草除根，竟歪打正着地一致。
    所以他一切动作才会这样顺利，趁着宋澜心乱之时?，将一桩荒谬的旧案栽到宋枝雨身上?，皇帝自然乐见这样的结果，连问都没有多问一句。
    宋枝雨如今的情态，必定是想清楚了宋澜的凉薄。
    可惜深溺其中的宰辅还没有想明白。
    而且叶亭宴心中也好奇——等到这些人一一除去之后，宋澜也会这样对?落薇吗？
    那?落薇提前布置、想要夺权，是因为看出了他的心思？
    突听琴弦铮然一声、齐齐断去，叶亭宴回过神来，见宋枝雨双手被勒出十道血痕，而她恍然未觉，几?近疯癫地伏在?琴上?哈哈大笑起来：“当年、当年……”
    她抬起头来，看向叶亭宴，似乎也不在?意他是谁，只是轻轻地道：“当年我才艺诗画，根本不输苏絮，我从前总想着，就因为她是名相之后、是二哥的储妃，便叫甘侍郎、正守先生都不在?意我的才情，程门立雪也换不来他们一顾么？”
    絮——咏絮的絮，落薇许久未被唤过的字。
    叶亭宴眉心一蹙，刚要说?些什么，宋枝雨便重抬了头，用?满是鲜血的双手理了自己的鬓发，对?他说?：“这位大人，今日可是来奉诏赐我死罪的？”
    叶亭宴淡淡答道：“臣今日奉的诏是问殿下是否认罪，殿下金枝玉叶，总不能入刑部、入朱雀，好歹是要体面些的。”
    宋枝雨惨然一笑，问：“陛下还有什么话告诉我？”
    叶亭宴瞧着她，目光中有几分悲悯：“陛下劝殿下知趣。”
    听了“知趣”二字，宋枝雨抚摸过手边的断弦，缓缓将手指攥成了拳。
    叶亭宴余光扫过，忽地发觉她的琴是他当年送的生辰礼，名为“烧桐”，江南春巡归来时?，他给?每一个?兄弟姐妹都带了礼物。
    他定定地盯着宋枝雨手心溢出来的血，心中微痛，宋枝雨没有察觉到他的目光，只是自言自语道：“早知会有今日……”
    宋澜要他今日来公主府问话——若只是寻常问话，何必劳动他来，他本领文官职权，又在?朱雀办案办得漂亮，眼见是一条权臣之路，既将他都遣来，摆明是不想留下宋枝雨性命了。
    嘱咐他来时?，宋澜在?乾方殿的熏香之后缓缓道：“若皇姐不肯就死，便劝她知趣，朕忙得很?，实在?心力交瘁，还是早些将此事了结罢。”
    言下之意，宋澜如今无暇顾及此事，他既信了是宋枝雨记恨落薇，又见宋枝雨不曾辩驳，便以为确是如此。
    当?下千头万绪，若拘她入了三司，还不知要闹出怎样风波，不如府中赐死，对?外也好说?些。
    说?到底，纵宋枝雨自刺棠案来三缄其口、闭门不出，他也容不下这个?知情人。
    叶亭宴伸手抚过她的断弦，想了半天还是决定开口问清楚她在当年刺棠案中究竟是何效用?，还没开口，宋枝雨便定定看着他，开口道：“我要见苏絮。”
    怕他听不懂，她还补了一句：“你帮我转告陛下，宁乐甘愿赴死，死前惟愿再见皇后娘娘一面，以示歉意。”
    叶亭宴意味深长地打量着她：“送邱氏女进宫一事，殿下就没有旁的想要辩驳了吗？”
    宋枝雨道：“不是这件事，还会有旁的事，我没有什么可辩驳的。”
    她又理了理耳后的乱发，平静道：“你就这样告诉陛下，他所担忧的，我自然缄口，见娘娘，不过是心中执念罢了，此愿不能圆，宁乐不能就死。”
    他留下朱雀近卫，进宫回话，出乎意料的是，宋澜默然片刻，便开口许了。
    “皇姐是皇家儿女，若在明面上与皇后被刺一事牵扯，免不得一场风波，此多事之夏，见过皇后，你便赐鸩酒罢。”宋澜出神地敲着手中的奏折，吩咐道，“三司那?边，就将牵扯宫人送去应付，立秋之后，皇姐病逝，如此结案便是。”
    “还有……”
    他丢了手中的奏折，犹豫再三道：“你跟着皇后去，瞧瞧她们二人之间是何情态。”
    叶亭宴有些不解，仍是应了：“是。”
    *
    是仲夏的清晨，朝露蒸腾而去，天色如翡，缥缈薄云，落薇踏进宁乐公主府邸时?，瞧见的便是一副诡异图景。
    宋枝雨想是在琴前坐了一夜，容色憔悴，十指血污遍布，已结了深色的痂，她身侧跪了一个?年青男子，想是她的内侍。
    昨日她已将府中众人驱逐，独这一个?还不肯走。
    听闻人声，守在一侧的朱雀卫终于起身，冷脸将那?男子拖走，男子走时?犹是恨恨，见了落薇也不知胆怯：“殿下，殿下！你为什么任由他们加害……”
    落薇只当?未闻，在?叶亭宴昨日坐下的地方落座，开口道：“听说?你要见我。”
    她朝叶亭宴一瞥，叶亭宴会意地遣散了众人，自己却守在?相距十步之地，此处几?乎听不见言语，却能看见二人神色——落薇不会叫他听的，但他确实也在?好奇，宋澜想叫自己看这二人什么“情态”。
    宋枝雨瞥了一侧的叶亭宴一眼，勾着唇角，嘲弄的神情：“听闻我的案子是这位宋澜近日的爱臣办的，方才我瞧你二人神色亲密，怎么，他是你的入幕之宾？”
    落薇并未惊异，手都没有抖一抖：“你的眼力还是这样好。”
    “皇兄死后，你倒是变了副模样，”宋枝雨笑道，“这样也好，你这么坦诚，比从前那?副遮遮掩掩、得了便宜还要卖乖的样子好多了。”
    落薇淡淡道：“你要见我，究竟想说?什么？”
    宋枝雨反问道：“难道你就没有话要问我吗？我是怕我死后，你辗转反侧，后悔没有来问我，才拼死唤你来的。”
    “当年送阿霏进宫的人是舒康，你心知肚明，为什么要将这罪名认下来？”落薇平静地道，“哦，我来猜一猜，这些年你想清楚了，当?年之事你参与良多，宋澜留不下你的性命，迟早要杀你。他将人证物证找得这么全，垂死挣扎又有何用?，你厌倦了等死的日子，干脆给?自己找个?痛快，是不是？”
    宋枝雨瞪大了眼睛：“从前甘侍郎说?你聪明，我一直不肯承认，今日却是不得不承认了。”
    她说?完这句，凑近了盯着落薇的脸，放轻了声音：“等等，你居然早就知道刺棠案的幕后黑手了？哎呀，亏宋澜还要我‘知趣’，他是笃定了我不敢对你说。”
    “不对?，他派这群心腹侍卫来，就是为了借我试探你知不知道，看来你的日子也不好过——不过宋澜也不知道，他的亲信已成了你的入幕之宾罢？这真是好一重又一重的无间道，苏絮呀，你真是天生就该生在皇室、与他们斗的。”
    落薇对?她眨了眨眼睛，轻声细语地道：“对?啊，要不然怎么说我聪明呢？”

 刺棠 第46节

    第53章 得鹿梦鱼（十）
    叶亭宴隔得有些?远,只听见一句“找个痛快”、一句“说你聪明”，二人表情平静，简直如同闺中密友在私语，他心中好奇,正欲走近些?,便见落薇警告一般瞥了他一眼。
    这一步到底没迈出去。
    落薇收回目光,伸手为宋枝雨拨去了耳侧的鬓发?,将声音放得更低得几近气声：“不来?问你，是因为我猜也猜得出来——当年我上御史台与?玉秋实对峙,旁人不知,你怎么?会不知？玉秋实或者宋澜去找你时,你在想什么?？你是不是在想，真是千载难逢的好机会啊,一能凭借一诗扬名天下,二能看我落败,你怎么?会犹豫呢？”
    她死死抓着宋枝雨的肩膀，回忆起当年?无助，恨得咬牙切齿,仍要云淡风轻地继续说：“一千二百四十一条人命！你拿这些?东西,来?跟我赌气！午夜梦回之际,你心中有愧、有悔吗？”
    宋枝雨扯着?她的手,痴痴地笑起来?：“你以为没?有我，这一千多个人就会没事吗？别傻了,苏落薇，你那好夫君想要杀人,自有千种万种手段，我不过是识时务,把?自己递过去做一把刀……”
    落薇感觉自己的唇齿在颤抖：“你是国朝公主，是他的妹妹，那些?人，难道不是你的生民？我知道你恨我，说不定还恨他——你痛恨天资、痛恨天才，这都不算错，可?你怎么?能……若早知如此，我当初便在你面前跪地磕响头，承认我不如你，也?好过来?日史书工笔，将你和?你那首词一并打入无间地狱！”
    宋枝雨听到这里，才真的愣住了，她猛地站起身来?，见叶亭宴看过来?，便抱起手中的琴，作势要砸毁，故意大声道：“我最恨你这副冠冕堂皇的模样！最恨这些苍生大义的言语！当年?甘侍郎不肯收我，说我意诚而心不正，那你呢，你如今安享荣华，又正到了哪里去？”
    叶亭宴以为二人还在就拜师一事争吵，有些?无奈地叹了口?气，借此机会，宋枝雨用琴掩口?，以口?型飞快问：“来日史书工笔是什么?意思，你要为刺棠翻案？”
    落薇漠然地以口型回道：“他若知晓有人因他死而生殉，必定魂灵不安。你说错了，我不仅要为刺棠翻案，我还要将凶手重新揪出来，明明白白地告诉世人真相，我本?不想这样早叫你死的，叫你活着看见自己被唾骂的那一日，对你岂不是更残忍？”
    她口?中言语冷硬，然而方才情绪激动，眼中已微微泛红。宋枝雨不是蠢人，听得出她的意思——她们虽有龃龉，但她真心不愿她写过那首《哀金天》。
    她怔然地丢开了手中的琴，像是情绪崩溃一般忽地抱住了落薇，叶亭宴吓了一跳，本?以为她要对落薇不利，下意识地就要拔剑，落薇却伸手对他比了个稍安勿躁的手势。
    他瞧着?宋枝雨在落薇耳边说了句什么?，随后落薇遽然变色，失声道：“你说什么?？”
    宋枝雨一把捂住她的嘴，又说了一句，落薇依旧情绪激动，问：“在哪里？”
    听完之后，她竟再不愿与宋枝雨言语，也?不顾他与?朱雀，拂袖便走，走了几步才停下，先说了一句“我不会谢你”，又说一句“来世你若还是这个脾气，怕是仍与?我做不了朋友”。
    宋枝雨冷笑一声，却落了一滴泪下来：“谁要与你做朋友？”
    叶亭宴本想跟着落薇一同离去，可?宋澜交待的事尚未做完，他也?只好遣了几个朱雀卫护送落薇回宫，自己则留了下来。
    有人端来了御赐的鸩酒，搁在了断弦的琴边。
    黄金雕琢的酒壶上镶了许多颗宝石，叫人看不出这是致命的毒物，只觉华美非常，当是一壶美酒，宋枝雨目光扫过，笑问道：“传言最初的鸩酒是鸩羽所制，剧毒无比，饮下五脏俱裂、惨痛异常，不知如今陛下赏下来?的酒还有没有这样的毒性？”
    知晓他还有话要问，众人依旧不敢上前，甚至退出了公主府的小园，叶亭宴提起酒壶来?倒了一杯，淡淡道：“鸩鸟难寻，如今不过是借个名字罢了。”
    宋枝雨挑眉，唇角不自然地抽动了一下：“真的么?，我却是不信的。”
    叶亭宴倒完了酒，握在手中不肯递给她，犹豫良久，终于?开口?，缓缓道：“宁乐，我问你一句，倘若宋澜没有以你的母亲为要挟，你还会写那首《哀金天?》吗？”
    他口?中唤的是“宁乐”，又坦荡地直呼“宋澜”，一时叫宋枝雨怔了一怔：“你说什么？”
    叶亭宴把?玩着?手中的鎏金酒杯，没?有抬眼：“知趣知趣——你母亲加封太妃时，号不就是‘知安’么？你虽争强好胜了些?，却不爱管那些?闲杂之事，我再问你一遍，若他没有以你母亲为逼迫，你还会写那首诗吗？”
    “这几年?，你闭门不出，连皇后亲自下帖的荷花小宴都辞去，其实不是你不愿，而是他变相的软禁罢？我真的很想知道，他们这样不放心你，当年?为什么?会叫你知道，你既生悔意，又何必死不承认？”
    他一口气将这话问完了，却半晌没?有听到答复，不由抬头，却诧异地发?现?宋枝雨已然满口?是血，吐得那斑驳琴上污秽一片。
    他低头看了一眼自己手中没有递出去的酒杯，终于?想清楚了方才那不肯离去的内侍的来?意。
    他是为她来送毒的！
    宋枝雨惧怕皇室的“鸩酒”，故而遣自己的内侍送来了一枚不叫她那么?痛苦的毒药，在她说完“我却不信”的时候，便将它咬破，毒性已发?。
    他终于?变色，匆匆上前去，扶住她的肩膀，沉声唤道：“宁乐！”
    宋枝雨死死抓着?他的手，好不容易才缓了一口?气，不可?置信地道：“你是……你是谁？皇、皇兄？”
    叶亭宴伸手捏着她的喉咙，飞快地在她后心一击，想要将她咽下去的毒逼出来?，却无济于?事，他有些?茫然地抱着?她，低语道：“你为何服毒？我今日早已换了宋澜的毒药，将此事栽赃给你，也不过是为了将你从公主府救出去而已——当年?我送烧桐给你时，你说真想亲自到许州跟着正守先生学琴，弃了这公主身份也无妨，还有你母亲……”
    “哈哈哈哈哈，”听了他的话，宋枝雨终于想明白，她怔了片刻，艰难地笑起来?，口?中的血随着?言语越积越多，染红了他的袖口?，“连苏絮都知道，背着那一千二百四十一条人命，我是活不下去的——二哥……二哥！你不是回来?报仇的吗，你怎么?还是这样心软啊！”
    她的气息越来?越弱，连眼神都开始涣散，叶亭宴终于端不住那鎏金酒杯，手一抖，就将它打翻在了一侧的池塘当中：“你到底是我的血亲——”
    “别傻了，是我们从前不懂啊，生在皇家，所谓棠棣之华……只有你一个人当真而已，”宋枝雨连连摇头，忽地又像是想起了什么?，瞪大眼睛、颠三倒四地道，“二哥……我交给了苏絮，你知不知道，苏絮她早就知道了，她没有、没有……”
    远山传来?铮然一声琴响，不知是否此处不如宫中温暖的缘故，池塘中的荷花都还没?有开，风吹过沉重的花苞，将它吹得四处摇摆。
    她气息已失，遗憾地垂了手，最终还是没有说完想说的话。
    你想告诉我什么呢？
    叶亭宴失魂落魄地从公主的园中走出，守候多时的朱雀卫也?没?有再问，进门去处理公主的尸体，只有元鸣见他神情不对，跟着?他跳上了马车。
    “公子，计划可有不妥之处？”
    没?有回答，元鸣抬头，瞧见叶亭宴正呆呆地看着自己的双手。
    方才宋枝雨的血只溅到了他的衣袖上，这双手一滴血都没?有染。
    然而叶亭宴深深垂头，怔然瞧着?，越瞧越是触目惊心——苍白的双手，血色很淡，它那么?修长美丽，握过国之重器、握过心上人的手，染了亲人手心的冷汗，仍旧显得很干净。
    只有他顺着?掌心纵横交错的纹路和涔涔流淌着?鲜血的青筋，看出了潜藏其下的阴诡颜色。
    有声音自东山之上传回来?，说“这如何还能称‘道’”，说“我不为，是因我不屑”。
    话语交织，纷乱一片，他闭上眼睛企图静心，却在黑暗中看见宋澜握着短剑刺进他的胸口?，画面倏忽一转，手中的剑又变为朱笔，他握着?那笔，在卷宗上缓缓地写下一行字——宫人供述宁乐公主宋枝雨为皇后遇刺祸首，臣举证良毕。
    元鸣见他久久不答话，心中不免一凛，正欲再问，却听叶亭宴自言自语道：“是了，我同他，也是没有什么分别的……”
    他倚着?马车内壁，想起逯恒，想起林召，纵然他上书保全了林氏三族，可?这其中折损，又岂是能够算尽的？
    随后他想起暗无天日的狱中一月，想起被摧毁的半生，恨意与?茫然交织，一时无从落笔。
    最后一切声音陡然消失，恍然中他似乎回到了当年被叶三带着?的死士拼死从内宫救出来?的时候，那时他就是这样倚在马车的车壁上，遍体鳞伤、双目失明，车从人声鼎沸处过，他听见有人在外齐颂一首诗，每一个字他都听在耳中，就是不能理解它们是什么意思。
    哀金天?，幽冥杳杳出青兕，招魂直上碧霄间。
    你们为谁招魂？送谁去往碧霄云间?？
    靖和?四年?，端午前日，宁乐长公主宋枝雨病逝府中，秘不发?丧，秋时方闻死讯。
    公主少即嗜文，性情张扬，后不知为何闭门谢客、一生未嫁，世人猜测，或许是因为她一生中最闻名的一首诗酿出了流血惨案，公主过于?自责，最后才郁郁而终。
    只是这些?猜测最终都如浮云般流散，湮灭为了史书上一个简短的“薨”字。
    *
    天?狩三年?，除夕方过，元月仍是凄冷，疏星淡月。
    皇帝的病已经缱绻了一月有余，太医院院首连老师父都请了回来?，仍不见几分起色。
    上元前一日，宋泠领诸皇子皇女侍疾时，提请罢了今年?的汴河大祭，改为祈福礼。
    宰辅出言反对，称礼不可?废。
    皇帝斟酌再三，还是执意要皇太子代行大祭，其意众人皆知——皇帝已经接受了自己的衰老，以及将要死亡的事实，开始为新皇登基造势了。
    宋泠加礼服后重来拜别，御驾从乾方殿蜿蜒而去，宋枝雨随着?众人下跪，山呼“千岁”。
    她并无多少意外，宋泠十二岁便加封了皇太子，是当之无愧的天?之骄子，不仅有美誉、有民心，还颇为照拂兄弟姐妹，内廷之中都无人生过同他夺嫡的念头。
    只有储妃讨厌了些?——苏落薇同她自小认识，是她在皇庭中鲜少遇见的、不肯让着自己的世家女，后来?甘侍郎入宫，她们二人比文墨比书艺，最后她败下阵来?，与?她结了梁子。
    不过说起来?，这些梁子都是小儿女好胜心罢了，宋枝雨在府中写字时，还恨恨地想，落薇应该能做个不错的皇后，而她定然没?有如同皇后一般风光的机会，只能白白认下甘侍郎的选择。
    想来真是不甘心啊。
    宋泠出宫之后，宰辅携政事堂几位老大人来拜上元安康，随后相继出宫，皇帝病着?，上元家宴办不成，诸位皇子皇女便也被遣出了宫。
    临走之前，皇帝的精神好不容易好了些?，倚在床榻前对大家和颜悦色道，正是年?来?佳节，何必拘在宫中？
    最后只有尚未立府的六皇子和?七皇子执意留了下来?。
    宋枝雨本?也?想留下来?，皇帝却对她笑道：“朕记得宁乐上元时最爱猜灯谜，去岁将瓦阑街的灯谜都摘尽了，今年?也?要不负众望才是。”
    她乘轿出宫前，去燃烛楼上了一炷香。
    她本?意只是上一炷香，谁料跪在满堂牌位之前，竟悲从中来——爹爹慈爱，怎会天?不假年?，倘若神佛能够叫她以身代之，她也?心甘情愿。
    哭到后来?，便昏睡了过去。
    再后来?的记忆变得很模糊，半梦半醒之间?，她似乎听见耳边传来了窸窣声响，那种声音很奇怪，像是有许多许多人，又像是只有一个人，空荡的殿中有冬雪的回声，还有一丝淡淡的血腥气。
    血腥气？
    她从混沌中醒来?，茫然地看见一个内侍慌慌张张地奔到近前，口?中喊道：“皇太子遇刺了！”
    宋枝雨这才发觉自己在燃烛楼空旷的一层殿中睡着?了，全无公主体面，趴在冰凉的地面上，鬓发?散乱。
    刺棠案后足有一月，她都活在那种懵懂和?模糊之中，汴都险生叛乱、宋澜登基、落薇封后、刺棠案祸首被查——五弟为夺嫡勾结凶手杀了二哥，世上怎么?会有这样荒谬的事？她不敢信、不愿信，反反复复地在府中弹一首《棠棣之华》。
    与?此同时，那种奇怪的声音在她噩梦中频频出现，后来?她一闭上眼睛就能回忆起上元当夜空空荡荡的燃烛楼，她枯坐在地面上，听见窸窣声响，想了许久终于想明白——当夜她趴在地面上，听见的是地下传来的声响！
    可?是燃烛楼的地面之下怎么会有声响？
    宋枝雨察觉到了一些不寻常的意味，于?是在一个进宫小住的夜晚，她借口?祈福，遣散侍从，独自在燃烛楼中摸索了良久。
    不过她做梦都没?有想到，她没有找到通往地下的入口?，却撞见了单手染血的宋澜。
    彼时她刚刚寻到燃烛楼后院那片被围挡修缮的地方，宋澜便如同鬼魅一般出现?在了她的面前——他登基以来?，宋枝雨去拜见过许多次，但她从未在自己向来低眉顺眼的六弟脸上，看见这种意味深长、冷漠玩味的神情。
    风声一闪而过，她确信自己闻见了那种熟悉的血腥气，还听见了微不可?闻的哀嚎声。
    有侍卫上来?抓住了她的胳膊，宋枝雨在巨大的恐惧中，听见宋澜幽幽地叹了一口?气：“皇姐，这可?怎么?办好呢？”
    宋枝雨咬破了舌头，口?中弥漫一片血腥气：“这是什么?地方，你……你……”
    宋澜置若罔闻，皱着?眉想了半天?，终于?很高兴地开口道：“对了，皇姐，你还有个母亲在宫里是不是？朕登基时还给了她尊位，知安太妃——知遇而安，皇姐也?应该如同母亲一般，知趣才是。”
    宋枝雨迟钝地意识到他的意思，一时之间?什么?话都说不出来?，只道：“我、我什么都没看见！”
    宋澜依旧不在意她说了什么?，只是喃喃自语：“如今杀你的话，好像不太好动手……哎呀，对了，皇姐，你是不是很会写诗，朕突然想到了一个好玩的主意。”
    他微笑着?抬起头来：“皇姐好似还与?阿姐不对付，更好了，你说你什么?都没?看见，那就为朕写一首诗来?证明罢。”
    宋枝雨不是不知道宋澜的用意——此诗一出，流血无数，他是要将她同自己逼上同一条船。
    然而她也?没?有别的办法，诗成之后宋澜遣人将她送回公主府中，形同幽禁，她知道，迟早有一天?，宋澜会寻个理由要了她的性命。
    好在那时她甘心赴死，大概不会牵连母妃了。
    闭锁公主府后，宋枝雨养了许多内侍，所幸宋澜千头万绪，一时顾不到她。
    舒康来?过，她拒之不见，落薇送的帖子，也被她丢进了手边的小池塘。
    等到宋澜起念杀她的时候，她或许能换来一个面见故人的机会。
    但愿她所知晓的事情对故人有用。

 刺棠 第48节

    落薇把下巴搁在他的肩膀上——她很喜欢这样拥抱的姿势，更要紧的是看不见对方的脸，她嗅着?他颈间熏了茉莉香片的气息，轻轻柔柔地道：“谋逆——你觉得怎么样？”
    叶亭宴半晌没?说?话，随后才缓缓开口，用一种奇异的口吻唤她：“娘娘。”
    落薇诧异：“怎地突然叫起娘娘来了？”
    叶亭宴置若罔闻，继续用一种颇为严肃的口气道：“娘娘执掌朝政已有三年，难道看不清朝中的局势？太师在?明，身?后是公侯世家，你在?暗，身?后是朝野清流，一明一暗之下，陛下才能放心?地撒手，许你们揽权柄、严相争。”
    “你要斗他，需得徐徐而?图，不管他出了什么招式，都不能心?急。你要让他在?陛下的心中失去用处、失去?威胁、失去可依赖的本钱。大胤的宰执更迭何其频繁，若他手中不握滔天权柄，贬黜不过是一句话便能做到的事情。对于你们彼此?而?言，出刀不难，难的是如何确保这刀刃不会砍伤自己——谋逆，这样大的罪名，实在?冒险，你如何能确信自己能够在其中不留痕迹、全身?而?退？”
    他分明说?得又温又缓，像是循循的劝告，可落薇听在?耳中，只觉言语中的锋利和威迫几乎逼到了近前，叶亭宴揽着?她的腰，忽地翻身?，将她压在了身下。
    落薇下意识地想要推拒，想了想却没?有动作，任凭他居高临下地看着?她，露出一声不常见的嗤笑：“娘娘，臣所说?的，你想过没有？”
    想过千遍万遍了，从?一开始，她就没打算全身而退。
    落薇舒了一口气，双手自然?地垂在?身?侧，一个完全放松的姿势：“想过，怎么没?想过，我只是突然?觉得累了，实在?不想和他纠缠这些事情了，至于以后——叶大人多虑，陛下到底是我的夫君，相识十年、夫妻四载，殿中不仅有勾心?斗角，还是有情分的。”
    情分？她居然敢相信宋澜的情分？
    叶亭宴一时被她气昏了头，刚想出言嘲讽几句，便听她继续道：“再说?，不是还有你吗？若本宫受了牵连，叶大人还是会保我的，是不是？太师一倒，不仅我以后能够少用些心思，叶大人的青云之路，便更加畅通无?阻了呀，你我结盟，不正是为了此?事？”
    他伸手去?摸索她的面?庞，觉得心?中湿软一片，哀哀的依恋之意?，一时间再也说不出旁的话来。
    落薇趁他失神，猛地起身?，挣脱了他的怀抱。
    她扶着有些乱了的鬓发，跳下了床榻：“罢了，今日我也只是知会你一声，时候不早，你先回去?罢，此?事容后再议。”
    叶亭宴一言不发地下了榻，穿好官靴便往外走，转头却见落薇没?有跟过来，而?是在?殿中的桌子上摸索，寻了半天，寻到一块飞燕形状的铁片。
    这铁片似乎是从?什么兵刃上掉下来的，落薇找到之后便松了一口气：“原来真的掉在?了这里，幸好……”
    她抬眼才发觉叶亭宴没?走，于是便将那样东西往身后藏了一藏，然?而?他一眼就认出了那是谁的东西，顿时五味杂陈，心?中燎上一簇炽烈怒火：“你竟然?跟他在?这里见面?？”
    方才没?有想清楚的事情突然变得清明起来，叶亭宴冷笑一声，自言自语般地说?道：“怪不得你要让他回京，你以为有他的庇护，就算你以逆罪构陷宰辅，陛下也不敢动你，是不是？”
    他突地忆起那日黑暗中瞧见的大胤军防图。
    落薇懒得同他解释，便道：“我听不懂你的话。”
    “娘娘的近臣也太多了些，”叶亭宴死死盯着落薇手中的东西，嘲讽道，“今日在?藏书阁与许大人一番言语，想必也对旁人说过罢？怪不得娘娘在朝野之中一呼百应，你既有如此邀买人心的手段，何必非要与我商议？”
    落薇心?中一颤，声调都冷漠了不少：“叶大人在?内廷之中的眼睛，也不少嘛。”
    她深吸了一口气，重新露出个笑容来：“与你商议，自然?是因为你最得用了一些，你上次还说要做我最得用之人，难不成都是骗我的？”
    “你——”
    叶亭宴一时哽住，怒气冲冲地拂袖而去。
    落薇在原处站了好一会儿，突地觉得有几分好笑。
    她初见对方之时，只觉对方多智近妖，懒洋洋软绵绵的模样，好似什么事情都不会叫他觉得失算。
    没想到相识不过这些时日，他就在?她面?前屡次失态，倒叫她越来越看不懂了。
    第55章 燃犀照水（二）
    夏夜处处蝉鸣,偏京中流传“皇帝不杀鸣蝉”之事，无人敢违拗天家?旨意，就连往日捕蝉售卖的商人，都在今夏另谋生路去了。
    裴郗夜行几?步,便已被夜中纷响乱得头昏脑涨,近叶宅之后,方觉清净了不少?。
    汴都寸土寸金,早些年就算是国朝宰辅，若无祖上积业,亦要租房为生。去岁他捏着假文书离开幽州,赶赴汴都科考,同榜多位进士，在及第之后仍要为落脚处烦恼——自刺棠案后,朝中诸臣再也不敢如从前一般肆意收留学子,生怕为自己惹来阖家灾祸。
    所幸在叶亭宴动?身来汴都之前,便有一位姓“艾”的女子和她的高姓夫君为他置下了宅邸，传言这二人乃是当今江南首富，汴都半数产业也尊其为主,他少?时听柏森森吹嘘太子手掌天下商脉,如今看?来,果然不假。
    宋澜还疑惑过叶亭宴的宅邸从何而来,他只说自己游历江南时攒下了银钱，倒也搪塞了过去。
    叶宅位于汴都浚仪街上,不仅离皇城不远，更临河望街,方便消息传递。宅中后园内种了各色树木，这个季节本该是蝉鸣阵阵,可?他走近些也听不见蝉鸣，便知叶亭宴定然不会学宋澜行事，怕是早就遣人将蝉捕去了。
    只是如今却不是胡思乱想的时候，裴郗一路畅通无阻，从宅邸后门?处轻车熟路地?绕到叶亭宴房前，隔着门框见房中一灯如豆，便知他此时应当未睡，正在同人议事。
    裴郗伸手敲了三声门，唤道：“公子。”
    门?应声而开，和风扬起悬在门边的几张白宣。
    每次他进门?时，先瞧见的都是正对房门处摆着的那盆病梅，他凝神瞧着，发觉比起上次见时，这病梅又削了几?枝去。
    周楚吟回?头见是他，挑眉问道：“错之夜来何事？”
    叶亭宴眼上蒙了一条白纱，闻声便抬手点了手边另一只蜡烛，或许是怕他看?不清楚。
    裴郗上前几?步，缓了一口气?，低声道：“禁宫消息，皇后今日夜访刑部，亲手赐死了邱雪雨。”
    周楚吟眉心微蹙，立刻转头去看?叶亭宴的表情，却?见他面色不改，甚至浅淡一笑：“你缓些说。”
    “是，”裴郗应了，“是元大人递的消息——皇后遇刺一案绵延良久，虽主谋宁乐长公主已死，合谋众人却?一直不曾处置。宋澜将此事交给皇后，三司摸不准皇后之意，只好一拖再拖。端午已过，若再不结案，怕会落人话柄，今日皇后见过宋澜之后，盛装去了刑部，亲自为邱雪雨端了鸩酒。”
    周楚吟一拍大腿，恍然大悟道：“原来如此。”
    叶亭宴苦笑一声：“你悟到了什么？”
    裴郗更是一头雾水，周楚吟为自己添了茶，将茶盏捏在手?中，表情玩味地道：“玉秋实知晓冯烟萝乃邱雪雨，想叫宋澜觉得皇后贰心，不料你公子横插一脚，将此事告知了皇后——邱雪雨那一簪，抵了宋澜大半疑心，公子寻出了宁乐长公主，更是几可将皇后择出去。”
    “宁乐长公主身份特殊，不能明着过三司，此事若如此结案，最终的罪责只会落到邱雪雨一人身上——这也是邱雪雨在朱雀时，与公子商议的计策。”
    叶亭宴白纱下睫毛微动，默认了他的说法。
    那夜他见过落薇，回?朱雀司继续审讯，在元鸣离去之后，邱雪雨问他“我能成为你们的一把刀吗”，随即凑在他耳边，将如何栽赃宋枝雨的谋划细细告知了他。
    宫外疯癫宫人、内廷诸多佐证，那句含糊不清的“公主”，根本就是邱雪雨这几?年?在宫中的布置——在刺下那一簪之前，她似乎早就预料到了这样?的一天，打算以自己的性命为引，拖着宋枝雨一同下地狱。
    所以那日他奉旨去赐死宁乐，握着换过的毒酒犹豫再三，没有上来就点?破自己的身份。
    宁乐最终还是服毒赴死，就如同她自己所言，背着那一千多条人命，她是活不下去的。
    虽说并非本意、纵然受到逼迫，那首《哀金天》到底出自她的笔下。
    裴郗听了这话，才回?过神来：“我先前还在纳罕，公子为何忽地将此事栽给了宁乐长公主，原来如此，邱姑娘不知内情，同长公主之间确是横亘了世仇的。”
    叶亭宴低低地?“嗯”了一声，顺着周楚吟的话道：“她决意赴死，案子若是从明处过，判绞刑斩首、凌迟分尸，皇后有千般本领，都买通不了三司诸臣、不落痕迹地?将人救下来。她想清楚之后，便另生一计，传信唤燕世子回了京。”
    “王丰世此人是玉秋实旧交，宋澜自北巡时便对幽州军备有些想?法，便遣此人先去北幽探底——他派这个人去，本身也没想?叫他活着回?来，况且王丰世守城时贪腐妄为，被燕琅斩了也不算冤枉。”周楚吟评价道，“只是此事到底还是仓促了些，经此一事，宋澜必然对幽州军警惕非常，因为此事落在他的眼中，意即燕氏有心、亦有力除去他派过去接手的任何将领。”
    裴郗道：“燕世子与皇后交好，如此行事，又大胆地?卸甲回?京，岂非挑衅？玉秋实必向宋澜进言，若是皇后想借幽州军反，简直易如反掌。啊，我似乎明白了些，必须要让宋澜生这样?的摇摆，他才会将邱姑娘刺杀一案从三司撤去，直接交给皇后——他是想用一切办法试探皇后之意。”
    “错之长进，”叶亭宴淡淡称赞，“交给三司，必死无疑，交给皇后，是一个询问——若与此事无关，请杀亲近人为证；若执意保下此人，便是心有不诚。”
    “可?既然生杀大权已经落到了皇后手中，做场戏又有何妨？她盛装亲临刑部，便是要闹得人尽皆知，叫宋澜知道她的诚意。楚吟，你可知刑部狱中若意外死人，该如何处理？”
    周楚吟道：“先前是送至城中哀山牢焚烧弃尸，现如今么，多是上东山焚之，小吏躲懒，点?火时少?，东山为乱坟之岗，扔下便作罢了。”
    叶亭宴突然低笑了一声：“唔，从乱葬岗中寻人，确实是个苦差。”
    *
    当是时，扛着锹走在东山山道上的燕琅忽地?打了个喷嚏。
    他身后一个同样穿着夜行贼服饰的兵士上前，有些紧张地?道：“少?将军在夏夜中为何寒战，难不成是着了风寒？”
    燕琅深深地吸了几口气?，一头雾水：“我好得很，只是忽地?鼻中痒痒……”
    话音未落，他便又打了一个喷嚏。
    手?下恍然大悟，斩钉截铁地道：“少将军，想?是有人在骂你。”
    燕琅：“……？”
    *
    裴郗听了二人一番解释，只觉心悦诚服、心惊肉跳：“皇庭满目锦绣、吃人不吐骨头，杀一人易，救一人却?何其困难。皇后为救此一人，赌上了宋澜信任，燕琅一时不回?北幽，那她在宫中处境……”
    他虽未在琼庭任职，但日常出入，结识几?位好友，兼之宫中仆役，无一不对皇后赞不绝口。一时之间?，他竟有几?分体会为何叶亭宴与之死生大仇，却迟迟不肯下手——那些表露出来的良善，实在不似作伪，纵然窥其皮下野心，仍按捺不住，反复动?摇、反复心软。
    他虽知皇太子当年?遭遇，可?其中细微之处，叶亭宴一句都不肯对旁人说起。众人只知他遭皇后诱哄失力、遭手下暗算落水，后为宋澜所擒，囚于宫中，险些自行了断，若非死士去得及时、若非柏森森闻讯从西南赶来，定然活不到如今。
    未至汴都之前，这份恨意仍能存活。
    见到人之后，一切竟能凭空消散，只余一腔淤塞的、浓艳的、化不开的复杂愁绪。
    纵是殿下这样?从前谪仙人一般的人物，仍旧不能为他如今悟不透的“情”之一字免俗啊，裴郗想?。
    但如此也好，倒比初改头换面时冷心冷情、厌世厌己的模样更像“人”了一些。
    他还在这里胡思乱想?，便听见叶亭宴沉沉地叹了一口气。
    周楚吟在一边摇头道：“若如你所料，皇后的目的从一开始便是收拢权柄、逐鹿天下，那么她当初……便是从你和宋澜之间择了他，因为他貌似更好掌控一些。”
    “宋澜上位之后，她才察觉自己亲手养大了狼崽子。有玉秋实在侧，她一人临两人威胁，如履薄冰——她从前的盘算，应该是同你一样?，徐徐图之，渐次渗之，等到时机合适再动手。可为了救下邱氏女，她不得不破釜沉舟、提前了计划，这才会生了同你说的、冒险对付玉秋实一事。其实他们二人同伴君侧，栽赃‘谋逆’，实在不难，只是各有忌惮罢了，如今她没有忌惮，玉秋实却?有，胜算……”
    他瞥了叶亭宴一眼，故意道：“退一万步，皇后若是失策，将自己一同搭进去，于你亦无碍——她要兰艾同焚，却是为你铺平了道路，无论?如何，这一局，你都不会吃亏的。”
    因蒙着白纱，二人看?不见叶亭宴的眼神，只听他沉默半晌，惜字如金地开口道：“时机未至，我自尽力助之。”
    周楚吟“啪”一声打开了手中的折扇，以此掩面，偷偷凑近了裴郗，小声道：“病根既是无他住，药石还同四大空[1]。等你求娶淑女时，可?千万不要……”
    叶亭宴冷着脸，不知扔出了手?中什么东西，“咻”地一声将两只蜡烛齐齐砸断了。
    第56章 燃犀照水（三）
    叶亭宴来访时,玉秋实正在瞧着一份手边的邸报，抬眼见绿荷丛中粉衣郎，不免一怔，随后道：“叶大人,坐。”
    二人?相约之地是汴河上隶属于某座青楼的凉亭,时为夏日,荷风送香入亭中,周遭荷叶也?生了老高，倒成了极佳的遮掩,纵然是夏日里时常来往汴河的各色游船经过时,也?瞧不见亭中的人?物。
    玉秋实穿了一身深青道袍,十分古旧的颜色，而叶亭宴则穿的是素爱的淡粉薄纱文?士袍,也?不曾带冠,简单地插了一支花状玉簪,也?不知是什么花。
    二人?对坐，任谁也?想不到此为天子近臣，只觉一和蔼老人、一年少公子,赏心悦目而已。
    国朝男子雅好风流,如?此打扮虽状似冶游,却?也?无过,玉秋实没见过他这副模样，饶有兴趣地看了许久。
    一侧的随侍女郎提着银壶为二人?倒酒,也?忍不住一直偷瞧。
    玉秋实瞥过那女郎头上的赤金发钗，笑道：“绿鬓年少金钗客,缥粉壶中沉琥珀[1]，老夫浊眼,从前竟未瞧出来，叶大人好风流。”
    叶亭宴神色不改，应着他笑道：“不敢，不敢。”
    玉秋实给那女郎递了个眼色，正要吩咐人?下去，忽地心念一动，试探道：“亭宴若喜爱，我今日将佳人?赠你，听闻你府中尚空，得一红袖添香，岂不美哉？”
    岂料叶亭宴眼睛都不眨地拒绝了：“我有所念人，隔在远远乡[2]。多谢太师美意，只是早在年少之时，父母便为我与挚友之女定了一门亲事，北境皆知，我已有未婚妻子了。”

 刺棠 第49节

    他遣人到北境打探叶三公子之事时，倒也?有所?耳闻，只是年青子风流乃常事，不想他竟拒绝得如?此干脆。
    怕也是因为这是他开口赠的人?罢了。
    玉秋实呵呵一笑，挥袖调侃：“尚未完婚，亭宴的未婚妻子便放心你独身进京求前程？”
    叶亭宴温言道：“我求前程，也?是为了妻子，何谈放心不放心。”
    玉秋实举杯赞道：“君乃忠贞郎君。”
    对方仍旧面色不改：“太师谬赞。”
    饮罢了，玉秋实重新拾起手边邸报——五月廿一日邸报，恰是叶亭宴所?写。他一边垂眼瞧着，一边思索，此人入京已有半年，越来越得宋澜信任，如?今已是服绯之人?，升迁之快国朝罕见，想必极解上意。
    暮春场案后，他才真正探得此人?深浅，那时他还不知对方已为皇后所用，叶亭宴快刀砍去了他一条臂膀，却?没有叫他惊怒，而是开始思索，若除之不去，不如?拉拢为用。
    早知他心比海深，点红台上便不应作对的。
    但玉秋实鲜少见到他这般奇怪的人?——金银财宝，他似乎不缺，哪怕是送上门的定州红窑、顾渚紫笋，皆被退回；功名权势，不需他许，如?今他在朝中炙手可热，任凭台谏日日上书，仍旧一路高升。
    至于佳人?美色，他方才也得了答案。
    旁的东西，他在朝中浸淫多年，竟然什么都没看出来——他看不出来此人胸中是不是藏了天下苍生、揣了滚烫理?想。
    他就如同一汪幽幽深潭，水面波澜不惊、善容万物，看似一无所?求。
    怪不得能得信赖，简直不贰孤臣。
    所?以在会灵湖前设计、发觉他投奔了皇后之时，玉秋实着实好奇，皇后到底许了他什么东西？
    他今日邀他赴宴，又?着意唤“亭宴”，以示前嫌不计的拉拢之意，可对方依旧淡淡，甚至如?此打扮——换作旁人?，此举甚至可以视为侮辱，可他神态自然，就如?随意穿衣、来赴亲友之宴一般。
    二人?对坐闲谈，捡几桩朝中趣事随意谈了谈，言语亲密得如?同?旧友，肴核既尽时，叶亭宴甚至兴起，借着一分醉意，拈了一根竹筷击打酒器，漫声吟了一阕《满庭芳》。
    玉秋实和了下阕，与?他相视大笑——可在望着彼此眼睛的时候，他们都能?瞧得出来，彼此眼中，是完全没有笑意的。
    见他不肯开怀，玉秋实也?无可奈何，想到有朝一日必要亲手除之，连念了好几声“可惜”。
    叶亭宴临走之前，像是忽地兴起一般，突兀问了一句：“太师，你三度遭贬，得蒙先帝赏识、扶摇直上，中年拜相，左右逢源，如?今权倾朝野，为臣二十三年来，太师可有愧悔之事么？”
    他这话说?得可算无礼，玉秋实持杯之手一僵：“亭宴这话什么意思？”
    他问完，见叶亭宴下意识地将手覆在了自己受过伤的右肩上，露出一丝苦笑：“太师，臣出身将门，原也?应当纵马荒原、挽弓边野，效仿父辈，成为守护天下的将帅，只可惜……爹爹早逝，长兄身涉叛案，为臣落了一枚屈辱印记，颠沛道中，亦损了臣的健康，叫臣再也?成不了从前梦中模样。自家门败落后，十年深恩负尽，回首往事，时常觉得恍惚，倘若兄长自当年的幽云河之役中生还?，这一生又当如何？”
    他所言之事分明与方才问的有无“愧悔”全无干系，可玉秋实听了，竟觉愕然，心中旧事涌来，百感交集，一时无言。
    不过他到底老成，片刻之后便恢复常态，掩饰道：“宦海沉浮，将门更险，起伏乃常有之事，亭宴到底因祸得福，做了文?官，倒比武将更得尊崇些。”
    叶亭宴紧紧地盯着他，从他眼中看出了一闪而过的失神。
    他唇角的笑意渐渐凝住，语气也比从前更冷了些：“太师说得是。”
    他饮罢了手中最?后一盏酒，挑衅一般将酒盏倒扣在了玉秋实的面前，拂袖欲走，玉秋实到底因他的放肆生了怒意，在他身后冷冷地道：“小儿无知狂妄，以为倒向你主，她便能?保你一生么？笑话，今日老夫也?只是惜才，想要点你一句，你主同陛下之间的裂隙，天人?难补，只盼有朝一日，你不要与她同入地狱才是。”
    叶亭宴脚步一顿：“……天人难补？”
    玉秋实意识到自己失言，再不肯多说?，只翻阅着手中邸报：“叶大人习的是颜体？此书庄严雄浑，若非自小习之，总有不足，大人尚需加勉。”
    他改口“叶大人?”，又?讥讽他所书颜体笔力不够，但见叶亭宴闻听帝后有隙后惊疑不定的神情，还是缓和了面色：“恰好，老夫于书法?颇有心得，倘有朝一日亭宴想不通其中关窍，可至玉氏宅邸一谈。”
    玉秋实话音刚落，方才倒酒的那名女子便悄无声息地从亭外?飘进，手中递来一个锦盒。
    叶亭宴接过一观，发觉其中是以翠玉琢出的玉笔一支，笔杆修饰为竹，通体透彻、不见半分杂色，瞧着便有千金之贵——这是一件天下文?人?见了，都会心生喜爱的礼物。
    礼盒捧去，玉秋实也?未抬头，直至人?声远去后，他方看向为自己倒酒的女郎：“锦盒在否？”
    女郎低眉顺眼：“被那位貌美大人?带走了。”
    于是玉秋实大笑，指着面前荷丛道：“到底不能免俗，金钗金钗，寻一朵开得最?好的菡萏，来为我下酒罢。”
    *
    汴河上花开正好，琼华殿中的莲花今夏亦长得旺盛，六月初时，李内人?蹦蹦跳跳地经过那方挤满芙蕖的小池塘，带过一串悠长的蝉鸣声。
    她照着落薇的吩咐，捉了一大兜蝉，搁在园中精心养着，忙完了欲回殿中时，却发觉张素无正守在门前。
    见她来，他也?没有推开身后的门，而是引她一起坐在了门前的廊柱下。
    想来殿中应是有客人。
    李内人原名为“阿嫣”，五岁便进了宫，也?不知爷娘何处，只知应是姓李，她从前一直在浣衣房为婢，“阿嫣”这个名字，是掌事宫人随口取的。
    之前不觉得有什么，张素无来后，同?她言语多了些，她便觉得有些不好。
    “嫣”虽是好字，可大胤上下，不知道有多少个“阿嫣”呢。
    得知张素无从前供职于藏书楼后，她便央他为自己取个新的。
    张素无择了“朝兰”二字，却?叫她先去问皇后娘娘好不好。
    落薇听了是张素无取的字，拊掌笑道：“‘朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英’[3]，离骚的句子，自然是好的。”
    她写了“朝兰”两个字赠予她，李内人?得了新名字，又?不解道：“张先生为何要叫我来问娘娘？”
    落薇笑道：“素无是担忧你用此名须讳，因为我的字也?有一半出自这一句，不过倒是无妨，毕竟只有一半。”
    那时候李内人才得知皇后字为“落薇”——禁宫中人?都称她“娘娘”，偶见外?臣，最?多是敬一句“苏皇后”，就如同众人都叫她“李内人”一般。
    久而久之，那些芬芳美丽的闺名，便渐渐为人所忘却了。
    “‘落’字出离骚，‘薇’字出诗经，一为落英，一为采薇，都是高洁之物。择‘絮’字做名，意为才；在‘风骚’中各取一字，意为德——名和字，都是父母师长的祝福和期望。”
    四下无人?时，皇后同?他们说?话没有什么忌讳，事后张素无总会反复告诫她不可出门乱说?，若被人?听去，免不得要弹劾皇后溺爱内臣。
    李内人——如今可以称为“朝兰”了，朝兰听了皇后的话，便感叹：“原来这名、这字，竟有这样多的讲究呀。”
    又?缠着她道：“娘娘再为我讲些可好？娘娘最?喜欢的名字是什么？”
    皇后听了她的话，不知为何，忽地有些哀愁——她的忧伤在无人?时表露得十分明白，眉宇微蹙，眼神闪烁，她服侍了这些时候，看得清清楚楚。
    落薇提着笔在宣纸上点了三滴水，却?没有写下去。
    朝兰本以为娘娘写的是皇帝名讳，后来张素无偷偷告诉她，娘娘应该是在想念从前同?她一起长大、却早早逝去的旧友。
    他在她手心比划了一个“泠”字，又?写“灵晔”，怔了片刻，缓缓地补了一个“承明”，朝兰好奇道：“最后一样是封号么？好亮好亮的名字们啊，又?亮又?冷，像……像远星。”
    张素无为她解释：“‘泠’是上善若水，出自《道德经》，意为完美的道德。‘灵晔’是闪电的别称，《楚辞》中亦有载，‘恐天时之代序兮，耀灵晔而西征’[4]，‘耀灵’是太阳，‘晔’为光耀，故而他的号是承太阳之明——确实是很亮很亮的。”
    朝兰咋舌：“不知道谁用得起这日月星河之大的名字……啊，等等，‘承明’？这不是——”
    张素无冲她比“嘘”的手势：“噤声，噤声。”
    朝兰捂住自己的嘴，却?偷偷问：“你见过那位皇太子殿下么？他是不是像这名字一般亮？”
    虽不知“亮”这个字用来喻人?是什么意思，但张素无仍旧毫不犹豫地点了点头：“殿下……是很好很好的人?。”
    朝兰不信：“有多好？”
    张素无有些出神：“和娘娘一样好。”
    “我不信，哪有和娘娘一样好的人？贵妃娘娘虽然也?很好，但是总爱发脾气，不如?娘娘温柔。”
    “是有的，不过我也?没有见过比殿下和娘娘还?要好的人?，就算见过，也?觉得不如?他们好。”
    朝兰想了半天，得意宣布：“你见过殿下，才觉得他好，我只见过娘娘，自然只觉得娘娘好。天下好人有许多许多，但于我们而言，他们就是最?好的。”
    张素无愣了愣，赞同：“你说得对。”
    朝兰同?张素无一起坐在廊前，不知为何突然想起了这段几日之前的对话，她心中一动，问道：“张先生，我忘了问，你的名字是什么意思？”
    张素无便回答：“平素、空无，是佛经中的词，我自己取的，前尘往事俱空无的意思。”
    朝兰惊愕道：“怎么会空无，张先生也?没有亲人?么？”
    张素无缓缓回忆：“从前好似有个兄弟……”
    他没有继续说?，朝兰本?还?想再问一句，张素无便转而问：“你去做什么了？”
    于是她便忘了自己本来的问题：“捉蝉！如?今陛下不许杀蝉，娘娘便叫我捉些来认一认，我本?以为蝉都活得很短，谁知娘娘说?也?有十三年蝉、十七年蝉，我便捉了放在园中，看看它?们能?活多久。”
    话音刚落，大殿门便开了。
    一个装束贵重的年轻夫人从殿中走出，离去前还?复向落薇行了一礼。
    朝兰便回礼，心中还想娘娘近日好似见了不少旧友，这些旧友多为朝中大人?的内眷，从前她们来拜会，娘娘大都推辞了，如?今却?不知为何，一概接见。
    这人?刚走，皇帝身边的刘明忠便来传话，说陛下请娘娘到乾方殿议事。
    “本宫即刻便去。”
    落薇回到殿中，将手边一方锦帕丢进盆中——这帕子是她今日从藏书楼簪花处所得，方拿到手便听说?有客来访，不得已一直攥在手中。
    铜盆字显，只有一行。
    ——臣愿助娘娘六月初一日肇始。
    此人?虽然当日说?她鲁莽，可事到临头，到底还是与她站在一起的。
    落薇露出一丝笑容，她攥干了那帕子，置于烛火上燃烧，朝兰推门进来时，只看见虚空中好似有火光一闪，随后火光化为灰烬，落在了她的身前。
    落薇转身到内殿更衣，边走边问：“刘明忠可与你说是何事了么？”
    朝兰努力回忆：“刘先生说?，事涉西南赋税，陛下今天恼火，不仅传了娘娘，还?传了户部侍郎、银台官吏，太师亦至，想来是大事。”
    落薇有些意外地挑起了眉毛。
    第57章 燃犀照水（四）
    乾方殿外,天色昏昏。
    方?才被皇帝传召的官吏此时已经徐徐出?门，有人满头大汗、腿软得几乎走不了路，有人魂游天外、连内监“当心脚下”的提醒都没听见，险些从汉白玉阶上直接摔下来。
    皇后在?左,太?师在?右,众人在身后瞧着这两人,无一人敢直接越过去。
    玉秋实方才得了宋澜一顿训斥,却不疾不徐，连面色都如?同往日一般沉稳。
    在?殿中时,他身后跟着的银台司中人吓得连魂都快丢了,却见太?师仍十分平静,三言两句便将情绪激动?的小皇帝安抚下来，接着搬出?了一套好似早就准备好了的说辞。
    若非如?此,只怕今日之事?根本无法如此简单地收场。
    玉秋实施施然地走在前面,察觉到落薇落后了几步,突然停了脚步，回头瞧着她，定定地?道：“他对娘娘倒是忠心得很。”
    落薇讶异道：“本宫听不懂太?师的意思。”

 刺棠 第50节

    玉秋实挑眉：“娘娘倒不怕我告知陛下。”
    落薇置若罔闻,只顾端详着自己的指尖,上次烟萝为她染的汁液颜色已经褪去大半,她想起烟萝,心道如?今燕琅应当已经将她安置到军营中去了。
    虽说那处不适宜女子疗伤，可如?今随着燕琅,借兵士身份出?城，必定是最?安全的,待来日燕琅回幽州，将她一并带走,便是万全之策。
    她想到这里，突然意识到自己还没有答玉秋实的话：“告知陛下？太?师说笑了。”
    两人离旁的官吏不近，也没有人有这么大的胆子敢去偷听二人对话，只见二人在傍晚风中相对而站，隐有针锋相对之意。
    落薇面上露出?一个淡淡笑容：“这几年来，太?师除过陛下身边多少近臣？所执缘由，不是此人旧时有过，便是此人可能为本宫所用——太?师，本宫当真是不懂，你我同为圣上顾虑、为天下解忧，怎地?太?师就这样容不下本宫，非要事?事?作对？”
    玉秋实冷冷道：“后宫干政，天下不宁，娘娘若有此疑惑，早在?一年前?撤去垂帘时，就应洁身自好、再不弄权，安心打理内宫事?宜，定能得千古美名，何必再插手前朝之事？”
    落薇飞快回道：“本宫若是不插手，如?今执政参知空缺不设，岂非眼睁睁地?瞧着太师纠集朋党、打压台谏，酿前?朝宰辅独大之祸？”
    玉秋实忌惮她是怀疑她知晓了刺棠案的真相，但此事?如?何能够明说？她反击只说担忧宰辅势大——如?今朝野上下皆有此忧，不然众人也不会支持皇后干政，料玉秋实反驳不得。
    落薇朝他走近了两步，低声道：“太?师，你风声鹤唳，从前?凡是得过本宫赏赐的臣子，你都要上谏贬谪。如?今确是有一个真为本宫所用之人了，但你这一招用得太?多，没有证据，陛下不会再信你了——本宫从前?赏那些人的时候，为?的就是这样的一天、寻到这样的一个人哪。”
    “娘娘便这样得意？”听了她这一番话，玉秋实仍旧不为?所动?，只有眼神锐利了些，“这世上哪有真正的忠诚，娘娘竟不担忧这样一条毒蛇有朝一日反咬你一口？再者，这世上哪有真正的不留痕迹，娘娘想要证据，迟早会有的。”
    他方?说完这句话，便见叶亭宴不知何时出了乾方殿，走到近前?，在?二人面前?行了个礼：“娘娘和太师怎地还未离去？”
    玉秋实侧眼看他，摇头叹了一声，很惋惜的模样：“老夫还以为?，叶大人是识时务之人。”
    叶亭宴作出?一副恍然大悟神情来，从袖中取出?了一个锦盒：“太师是说这样东西么？”
    落薇眼看着他从锦盒中拿出了那只水头上好的玉笔，故意道：“太?师送这只玉笔给臣时，臣立时便想到了前?些时日在银台瞧见的那几封积压折子，遣人去问，果然问出?了户部这样的亏空！说起来还要多谢太师，太?师不会误会臣贪图此物罢？罪过罪过，今日完璧归赵，望太?师海涵。”
    他弓着身将笔递过去，口中又说什么“完璧归赵”，落薇听得有趣，以丝帕掩口笑了一声。
    玉秋实接过了那只他送出?去的玉笔，却突兀松手，将它掉在?了地?上。
    玉百琢成笔，何其?脆弱，当下便摔成了一地碎片，光华四溅。叶亭宴退了一步，下意识地?伸袖为?落薇挡去了可能迸溅过来的玉渣，口中却道：“哎呀，可惜可惜，太?师怎地这样不小心？”
    玉秋实深深地?看着二人，有些嘲弄地勾起唇角：“喜怒形于色，一事?便自得，你们到底是太?年轻了。”
    他拂袖而?去，宽大的官袍在晚风中被鼓得猎猎作响，叶亭宴飞快地?敛了面上的神色，换了一副冷漠和嘲讽神态。
    落薇朝前?走了一步，在?他身侧轻轻地?问了一句，也不知道是在问谁：“这话你从前?便说过了，你以为这就算赢了吗？”
    他侧头看去，见她瞧着玉秋实的背影，露出一个发自眼底的笑容。
    “走着瞧罢。”
    这句话是她当年在御史台上对玉秋实说的。
    若无此句，恐怕她当年也没有破釜沉舟、孤身入朝，以一人对抗君相二权的勇气。
    语罢，她醒过神来：“陛下留叶大人说了什么？”
    叶亭宴顿了一顿，一本正经地?道：“除了方才西南赋税一事，陛下还交给了臣一样旁的任务，恩赐臣今日不必出?宫，可留宿朱雀或礼部外监，臣叩谢天恩。”
    他刻意咬重了“不必出宫”和“留宿”，落薇自然也听懂了他的意思，她微微点头，若无其事地道：“本宫先行，叶大人，回见。”
    叶亭宴弯腰行礼：“恭送娘娘。”
    *
    是夜月色溶溶，庭中如?积水空明，张素无守在?殿前?，子时的梆子响了不久，他便见一人兜头裹了素白披风，从后园绕行而至。
    见是他在?，那人有些吃惊，张素无猜到是谁，便拱手行礼：“叶大人，今日李内人轮休，娘娘在?等你。”
    他虽不知为何叶亭宴今日来此要裹一白色披风，岂不更加惹眼？但还是按捺下来，没有问出?口。
    叶亭宴扯着那白色披风，遮遮掩掩地?进了殿，甚至没来得及多看他两眼。
    他脚步很轻，幸而落薇听了殿门开阖的细微声响，不用抬眼也能猜到他来了。
    殿中仍旧没有点灯——子时若点了灯，怕更会叫人生疑。
    落薇背对着他坐在?一侧，面前?是一个铜制的花盆，盆中两朵素白昙花正开得热烈无声，若她今夜入睡，怕还见不了这样美景。
    周遭弥漫着近乎妖异的昙香气，落薇打了个哈欠，回过神来，恰好见到叶亭宴解了身上的白色披风。
    那披风兜帽巨大，方?才将他兜头盖脸地遮了，此时衣物落地?，才叫人瞧了个清楚。
    他今日依旧盘发，却在?发上缠了一根缀满小珍珠的红色发带，仔细看似乎还刻意描画了眉眼，身上藏青长?袍清清凌凌，红金束带、宝相花纹——这分明是内廷女官的装束！
    落薇吓了一跳，手边扯下了昙花一片花瓣，回过神来慌忙对花道歉，却笑出声来：“对不起，对不起，叶三你……”
    也不知到底是在给花道歉还是给人道歉。
    她担忧自己笑得太大声，还伸手捂了自己的嘴，但仍旧有些忍不住，只好走近些，细细打量了他一番：“叶大人貌若好女，描眉画嘴之后竟比我宫中的内人还美上三分，啧，你这般素衣夜行，我怎么觉得要比平素更惹眼些？”
    叶亭宴被她笑得黑了脸，但见她许久不露出这般真心笑容，便忍了下去，凉凉地?道：“禁庭中人各司其?职，哪有人同娘娘一般闲心赏美？我扮作女官，手捧披风，只道给贵人送衣，从礼部脱身，这才一路顺利。”
    落薇伸手拽拽他发间的小珍珠，刚想再说些什么，却被他一把揽腰抱过去，皮笑肉不笑地问：“怎么，娘娘喜欢臣这样装束？”
    落薇大大方方地抱着他的脖子，调侃道：“本宫喜欢得紧，依本宫看，大人来伺候本宫，不必净身做内监，只要扮作这个模样便够了。”
    她一边说着，还一边拿了手边桌上的一盒口脂，沾了些在?手上，饶有兴趣地?道：“来来来，本宫亲自为你涂些。”
    冰凉手指抚上唇来，叶亭宴抬眼盯着她，任凭她仔仔细细地为他涂好了。
    落薇抬着他的下巴，观察许久，颇觉得满意，她兴致勃勃地侧头取铜镜时，叶亭宴便借机托着她的后脑，吻到了她脖颈上。
    这一吻缱绻良久，等到他松口时，唇间方涂的艳红颜色已几近消失，落薇取过铜镜，只看见自己颈间多了一个殷红唇印。
    叶亭宴柔柔地道：“臣也很喜欢。”
    落薇白了他一眼，扯过一方帕子想要擦拭，叶亭宴揪住那帕子一角不许她擦，口中却说起了正事：“你知道今日陛下留我说了什么吗？”
    果然，说起此事?，落薇立刻忘了同他抢帕子：“他有事?要你做？”
    叶亭宴点头，似笑非笑地瞧着她：“上次他夜行至此，不知因何起了疑心，便嘱咐朱雀七卫中位列第四的星卫去探查一番，查当夜可有侍卫缺班。”
    落薇一愣：“他查出了什么？”
    “自然什么都没查出?来，我借来的是朱雀卫服饰，他遍查禁军，不查司内，有何用处？”叶亭宴嗤笑道，“不过陛下听了，仍不放心，今日留我，是要我接着继续查——若非此事，哪里需要在?宫中留宿？”
    “故而你今日为避嫌疑，才穿了内廷女官的衣物，”落薇恍然大悟，又觉得几分可笑，“托偷盗者寻觅财物，几时才能寻到……”
    叶亭宴揽着她站起身来，忽地?又将人打横抱起来，落薇一惊，不得已伸手圈住他：“做什么？”
    对方一言不发地抱着她回了榻前?，将昏暗的床纱一一放下，才道：“总觉得这样更安全些。”
    落薇清了清嗓子，开口道：“今日之事……”
    今日宋澜大发雷霆，将众人召去乾方?殿，查问“西南赋税”之事?，说起来，此事其实来源于一桩民间案子。
    五月初时，京都府忽地接了一封离奇诉状，上诉人并非汴都人士，而?是来自十分偏僻的西南山区。状中所述之事?十分惊人，京都府尹没敢直接转递刑部，便将刑部尚书胡敏怀请来吃了顿酒。
    胡敏怀与玉秋实交好，见后自然将诉状之事告知了玉秋实，玉秋实抬手将诉状压了下来。
    到五月中，叶亭宴与京都府尹因一幅名家字画结识，十分投缘，时常相约饮酒，某次席上，酒过三巡，京都府尹开口向他吐露了此事。
    叶亭宴得知是玉秋实压下了诉状，立刻遣人去寻递诉状之人，却发现?他早已死于非命，连尸体都无人收殓。
    他觉得可怜，出?钱买了副棺材，收殓之人为?其?落葬之时，却发觉这上告者将诉状另装入几截猪大肠中，吞入了体内。
    不过那状纸到底含糊不清，叶亭宴拿到之后，一时没有全然理解其?中含义，直至玉秋实设宴相请，送了一只水琢玉笔给他。
    当时，他突然明白了状中写?的“蓝田”“昆山”“兰溪水”是什么意思。
    于是接下来的几日，他去往银台细细翻阅，寻出?了自去年年末开始被压在银台无人问津的奏折。
    搜罗证据之后，叶亭宴直接将一切摆在了宋澜面前，甚至没给玉秋实反应的机会。
    此事?原也不复杂，去岁西南某处山林水泽间?，忽地?有人采出?了好玉，引得周遭贫民跃跃欲试，九死一生地下渊采玉。谁料官府得知之后，立刻遣人封了那片水泽，随后奴役有下水经验的老采玉人下水采玉。
    这根玉脉十分危险，下水九死一生，但成色实在?美好，琢出?许多珍品。
    虽说水泽为?官府封锁，但消息到底传了出?去，三山之间?立刻有许多人企图下水采玉、碰个运气。
    彼时西南为官的是玉秋实旁支亲戚，便写?信求助，玉秋实为?他出?了个主?意，叫他在?当地?加收了一项“玉税”。
    西南本就贫瘠，赋税不多，以此项为?名，便是额外一笔收入，那玉氏旁支欣然接纳，借机苛税，年末政绩斐然，升官回京。
    “玉税”却被流传下去，其?中一半所得，都被孝敬给了远在京中的宰辅。
    此事涉赋税、涉贪腐、涉包庇，宰辅能够拿出?比宫中更好的玉，亦涉权势，落薇听叶亭宴将细微之处仔细又讲了一遍，不由赞道：“叶大人好谋算。”
    叶亭宴支手枕在她的身边，温言道：“你想除他，不能只凭一件事?……”
    他握住她的手，在?二人之间?比划，声音很轻：“自然要一件、一件，一点一点地将他自己推进来——娘娘，如?今你可以告诉我，你预备用什么方式叫他‘谋逆’了罢？”
    第58章 燃犀照水（五）
    落薇不答,抬眼看他：“可今日陛下只是发怒，玉秋实一解释，他便将此怒火按捺下去了。”
    叶亭宴耐心地回答：“所以说要一点、一点、一件、一件……”
    他存了捉弄之心，手指作势顺着落薇的领口向下滑落,落到锁骨处,却堪堪停住。
    因为落薇只是半眯着美丽的眼睛,丝毫没有?制止他的?意思。
    她瞧着?对方女?官装束,甚至颇觉得有?趣，也不知道如今二人到底是什么怪异情状。
    叶亭宴见她不语,倏地将手缩了回去,觉得耳根有?些发热,又因她的放纵十分羞恼，反倒是落薇有?些意外,半真半假地调笑道：“看不出来,叶大人竟是个正人君子。”
    早在高阳台相会的第一日,她便知道会有?这样的?一天，毕竟她亲口对叶亭宴许诺过，只要他对她有?用?,她什么都可以给他。
    一晃三月,落薇再说不得他无用的言语——甚至连她自己,都要向他请教这些阴诡术法。面对他的?放肆,她已?经十分平静，左右没有什么是不能舍弃的?,而?且……
    等到有?朝一日，她做成了自己想要做的事情,一定要除去面前这个人。
    不是因为他的?羞辱，以自己交换他的?襄助,是她亲自点头的?交易，十分公?正，她甚至不觉得这是轻薄。
    杀他，是因为他太聪明了。
    她毫不怀疑，只要他想，什么事都做得成。
    想到这里，落薇忽地感觉自己同史书中那些狡兔死、走狗烹的君主也?没有?什么分别——虽说叶亭宴再三向她表露“真心”，但他心思实在玲珑，她一句话?都不敢信，怎么放心这样的?人留在朝中？
    眼下他们尚有?共同的?敌人，可玉秋实死后，朝中情势大变，她还敢相信他的“真心”么？
    落薇不敢赌。
    所以如今面对着?他时，她心中甚至还有?些说不上来的?愧疚，叶亭宴若真如急色的登徒浪子一般轻佻，来日她下手或许还可以再干脆一些。
    可他缩回手去，倒叫她有些不知所措。

 刺棠 第51节

    落薇心中这一堆弯弯绕绕，那边叶亭宴见她坦然神色，却丝毫不觉得快意——他早该知道的?，从相见开始的?调笑?、轻薄，到最后无论她推阻还是接受，刀都是刺在他自己心上！
    推阻时，他痛恨对方的冷漠；情浓后，却又忍不住想她这样对他，是不是也?能这样对旁人。
    叶亭宴伸手摩挲着他方才印到她颈间的那个唇印，想起了她在高?阳台上寻到的?飞燕铁片。
    燕琅从小就?喜欢她，她少时懵懂，他却一早就看得清楚。这么多年过去，因她一句召唤，他就?能千里迢迢地回京，想必仍然是挂念她的罢？
    物是人非许多年，可燕琅依旧是从前那个骑着高头大马、招摇过市的?少年将军，那样生机勃勃，似乎半分都没有变。
    那一天他站在集市的?阴影中，看小将军的披风在阳光之下红得耀目，他拽着?缰绳，优哉游哉地与他背道而?驰。他低下头去，看见地面上屋檐的?阴影将世界分割为明暗两地。
    一步之遥，却已是不可跨越的天堑。
    他狼狈离去，胡乱地揉了揉自己不能见光的眼睛。
    落薇与燕琅相识得或许比他还要早，燕琅手掌北境虎符，对她忠心耿耿，对这样的?人坦诚她想要的一切，怕也?不会那样困难罢。
    那他的?嘴唇，也?曾流连过这带着蔷薇香气的?脸颊吗？
    叶亭宴伸手握住落薇的?脖颈，就?势抱紧了她，落薇听见他在自己耳边急促呼吸，心绪似乎很不平静。
    她没有?得到回答，便也?没有?再说话?，任凭他静静地抱了一会儿。
    良久，叶亭宴逐渐平复下来，这才沙哑开口，别开话?题，解答了她先前的疑惑：“太师在宫中耳目众多，我从银台携文书进宫的?时候，他便得了消息。于是陛下传召，你在内宫之中，来得都不如他快，他去寻了刑部、户部之人，与他们通了气儿。”
    “哦……怪不得胡大人和赵侍郎方才在殿中哭天抢地，原是早与玉秋实商量好了。”落薇恍然道，“他那一套‘苛税重徭以制生民’的说辞，倒是极为唬人。”
    叶亭宴淡淡道：“这说辞也?未必全是唬人的。”
    落薇眉头微蹙，片刻之后却又舒展开来：“太师虽作恶多端、贪腐弄权，为政倒是有?自己的?一套路子。”
    见她立时明白了自己的意思，叶亭宴便露出个笑?来，漫不经心地念道：“采玉采玉须水碧，琢作步摇徒好色……蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水[1]。青史有?鉴，一处挖出玉脉，若不加以遏止，迟早会引得人们不顾性命、争相下水，玉秋实点拨他的?亲戚设‘玉税’，一是为防民众贪财枉顾性命，官府既要收税，便会严加看管玉脉所在，不致叫人肆意妄为；二是既有?税收，这赋税还只孝敬宰辅、不过明路，当地有?利可图，压榨生民之事便会减少。此举既能中饱私囊，又可平息事端——喂饱官吏、百姓无灾，这是……太师的?为官之道。”
    落薇伸手摸了摸他发上垂下来的珍珠缎带，叶亭宴一愣，却没有?制止她，只是继续：“此举在一年半载之内，倒可以粉饰太平，可惜过后太师便将此事忘了。‘玉税’在西南越来越重，新任知州能力平平，妄图挖出一块美玉献宝，西南豪强借机开了采玉场，逼迫百姓为奴、冒死下水。苛税与重徭之下，流血无数，终于逼得平民奔逃，入京告状，这才有了今日之事。”
    “陛下不是傻子，虽然今日被太师说辞蒙蔽过去，可只消他寻来银台相关的?文书，或是细细查阅户部关于西南的?记录，便能想清楚其中的?关窍。可惜他今日引而?未发，来日最多不过是申斥几句、罚些银钱罢了。”落薇沉吟道，“你翻出这桩事来，是为了给我造势？”
    叶亭宴翻身起来，目光霎时变得锐利了些：“既要动手，便不能给他喘息之机，先前暮春场、假龙吟和?会灵湖三事，已?令陛下生疑，我为娘娘造势，为的?是让陛下瞧见他更多威胁。娘娘信不信，此事之后，你再动手，成功的可能要比从前高得多？”
    落薇瞧着他在床帐之间漆黑一片的剪影，发出一声长长的?“嗯”：“叫你朱雀司中的?人也?留心些，近日，我会将那个售卖假金的商人放回汴都，咬出玉秋实的?长子。至于能问出什么样的?口供，就要拜托叶大人了。”
    她凑过来，躺在他的?腿上，闭着?眼睛道：“太师常常说，你我太年轻，我却觉得不然。于心术而言，我们在他面前确实不够看，但爹爹自小便说我聪明，能用?最简单的?路径思考。所谓的?争斗，所谓的?术、势，不过是用?最小的?力气，叫一个人渐渐地丧失他的?威严、可信，丧失他的?不可或缺之处，而?后在君主和天下眼中暴露更多的?缺陷，网织成后，还要诛他自己的心……”
    叶亭宴抚摸过她披散在腿间的柔滑长发，低声道：“娘娘天赋异禀。”
    他低下头去，在她光洁额头印下一吻，落薇睁开眼睛，发觉他的面容近在咫尺。
    手指抚摸过她的颊侧。
    “这场仗难打得很，打完了，想必今年夏天就过去了，”他轻轻柔柔地说着?，像是在向她讨怜，“若是胜了，娘娘再请我到你内室中一观可好？”
    落薇顿了一顿：“本宫的寝殿你都进来了，何?必非要执着?深入？”
    叶亭宴道：“只看娘娘信不信臣了。”
    他们相遇是在万众瞩目的点红台上、皇帝眼皮子底下的?琼华殿中，后来约在夕阳时分的高阳台、夜至深时的寝殿。有?些事情，在废弃高?台上的?那顶床帐内就?能做，可他非要执着?地、一步一步地侵入她更加隐秘之处。
    只是肉|身和情|爱，还好敷衍，他要进她的?密室，是要她交心。
    落薇直身起来，将三千青丝从他怀中一并抽离，她的?头发养得极好，长过腰侧，平素润蔷薇花油，柔滑得一根不乱，即使这样突然，也?没有?与他的金带、发饰和手指打结。
    她欲拨开床帐，却先嗅到了殿中浓郁诡异的昙花香气，不免一怔，叶亭宴从她身后伸手过来，为她撩开了阻碍，于是落薇看得清楚，银白月光之下，那两朵昙花已经开败了。
    叶亭宴修长的右手从她身前掠过，她茫然地低头，却见他手腕上也?长了一道银白如月的?伤疤，便捉了过去，以拇指摩挲了一下：“你这伤……”
    叶亭宴却飞快地将手抽了回去，不自然地道：“谢娘娘关怀，不妨事。”
    落薇瞥着?他的?神情，忽地感觉自己似乎不必那样较真，他们都有?自己不可告人的?秘密，说不清是谁对不起谁。
    她为将来可能会杀掉这个人愧疚，谁知道对方在事成之后，会不会也?要杀她呢？
    她若先死在他手里，想来他是不会愧疚的。
    于是落薇挑眉笑起来，应了一句：“好啊，夏日尽时，若大获全?胜，我必清扫花|径、大开蓬门，等君赴约。”
    她口气转为调侃：“那时大人还爱穿女?官服饰么，真想在白日一观啊。”
    叶亭宴不理会她的?调笑?，只是倾身捡起那件素白披风：“一言为定。”
    *
    在朝野官员心中，靖和四年是个不平静的年份。
    从春日少帝不听劝阻、执意北巡开始，朝中事便接连不断，内宫、前朝到市井之间，像是有?一只无形之手，翻为云、覆手雨，风云变幻，连朝不息。
    六月初二日，皇帝因西南赋税一事，在乾方殿怒斥玉秋实与刑、户二部官员。玉秋实淡然应对，平息皇帝怒火后，亲绑了设“玉税”的旁支远亲到乾方殿谢罪，遣其捐十万两纹银入国?库，好歹保下一条性命，被流放岭南。
    刑部尚书胡敏怀因压下京都府诉状，落丰州刺史，被贬出京。
    张平竟久病，眼看户部赵侍郎将迁其尚书位，但宋澜借西南账目含糊不清一事问责，绝了他的?升迁之路。
    银台、工部亦有人受西南采玉案牵连，先前众人还不明白皇帝抓着?此事不放的?用?意，如今却渐渐回过味来——年后小昭帝及冠，此时是在为自己亲政铺路。
    借着这样一桩牵涉民生的案子贬宰辅心腹，连台谏都无话?可说。
    皇帝并未对外称此事是叶亭宴的功劳，他自己也?并未邀功，官位不变，宠信却又多了些。
    宰辅按兵不动，一切如常，皇后这些时日也出奇平静，未就?此事多言。
    六月中，朱雀在汴都郊外抓到了那个售卖假金的?商人。
    昭帝亲临朱雀，审了一夜，众人不知他到底问出了什么，只知他方出朱雀司，便密令人传召玉秋实，叫他带着自己的长子进宫。
    落薇听闻此事颇为诧异——她本以为，宋澜在抓到那个商人之后，会直接抓了玉随山后搜查玉氏府邸。
    看来宋澜此时依旧有些摇摆。
    六月十三日前夜，玉随山入刑部回话?，忽在路上遭了暗算，身受重伤。
    此事之后，宋澜对于玉秋实的态度忽而缓和?了许多，不仅遣太医院医官关照，还赐了许多珍奇药品。
    他们布置的?这几桩案子竟然还不够，这场刺杀，说不得便是玉氏父子自己策划、用以赌皇帝心思的?局。
    那商人已?在朱雀“自尽”身亡，《假龙吟》和会灵湖上的金铜杯都成了悬案。玉秋实不是傻子，先前西南采玉案叫他损失惨重，不过是因为兵贵神速，如今他回过神来，不仅用?一场暗算洗清了帝王疑心，说不准还会将“假龙”一事重新引回她身上。
    那天夜里，落薇和叶亭宴虽言语含笑?，但二人都知道，这场夏日中的?仗，当真是极为难打的?，她执意仓促下手，便要承担着?火烧回自己身上来的风险。
    六月廿一日，宋澜已?经有足足半个月未曾来过她的宫室，也?没有?遣人请她去过乾方殿。
    张素无有?些担忧地为落薇采了新开的莲花插瓶，见她望着?面前的?冰器，神色淡漠——他能看出来，这是一种十分平静的紧绷。
    下一刻朝兰却风风火火地闯进殿来，她尽力压低了声音，却依旧难掩言语中的激动：“娘娘、娘娘！贵妃娘娘她……有身孕了！”
    张素无认识落薇虽早，却是烟萝出事之后才被调回琼华殿，他伺候了这三个月，从未见落薇面上露出这样真心诧异的?神色。
    “你说什么？”落薇站起身来，一时之间难掩惊愕。
    “随云……怎么会有身孕？”
    第59章 燃犀照水（六）
    落薇前些日?子闲来无事,与朝兰和张素无两人糊了许多犀牛角形状的?灯笼，安了蜡烛，挂在琼华后殿中小池塘旁的?树上。
    那时朝兰十分好奇地?询问：“娘娘为何要将灯笼做成这怪异模样?？”
    落薇笑而不语，张素无指着小池塘中的?倒影,耐心地?为她解释道：“有位东晋名臣唤作温峤,有一日?,他路过一个名叫‘牛渚矶’的?地?方,听说此处水潭中有许多怪物，便低头?看去,但水下深不可测,什?么都瞧不清楚。于是温峤便点燃犀牛角用以?照明,果然照见了许多水鬼。”
    “温峤燃犀照亮幽冥之事被正史记载了下来，后来人?们常以?燃犀为?喻,称赞不畏鬼怪、洞见奸邪的?壮举。如今犀牛角难寻,娘娘便做了这样牛角形状的?灯,挂在小池塘边，震慑水下群鬼。”
    朝兰吓道：“这水下真的有鬼么？”
    张素无瞥了落薇一眼，温声道：“身在宫中,何处无鬼？不过娘娘是凤凰,既能洞察,当然能庇佑你我无恙了。”
    朝兰信以?为?真,进殿去寻更多木条来扎灯，落薇缓缓踱步到张素无身边,扬起头?来：“温峤燃犀照水后，十日?便死于非命,今日我也燃起了这犀牛角灯，不知寿数还剩多少？”
    张素无回头看了一眼风中摇晃的?灯,想要下跪，却被落薇制止，于是他露出一个狡黠笑容来，道：“娘娘制的?是假牛角，照出的?自然也不是幽冥最深处的鬼魂，杀些小鬼罢了，哪里能损及自身？”
    落薇哈哈大笑：“你在藏书阁这几年读书太多，又得了那些学士许多指点，倒学得油嘴滑舌了起来。”
    如今那盏牛角灯还悬在花窗之下，有风吹来，撩得那灯转了一圈。
    落薇扶着面前盛满了冰块的莲纹铜缸站起身来，不知自己如今是该哭还是该笑，她茫然地?伸手，张素无连忙过来扶住了她的手臂。
    “去、去披芳阁……”落薇用力地闭上眼睛，复又睁开，仿佛下定了什?么决心一般，“我们去看看贵妃。”
    *
    人?定时分，园中刚刚传来一声石子落地的?声响，裴郗便推开了叶亭宴的?房门?。
    房中已有三人?，柏森森撩着袖子，正在为叶亭宴把脉。
    叶亭宴把玩着蒙眼的白纱，没有抬眼：“如何？”
    “禁中密报，”裴郗沉声道，“贵妃有孕了。”
    此言一出，三人?俱惊，柏森森最先?反应过来，瞪着叶亭宴道：“你激动个什么劲儿，又不是皇后有孕了！”
    叶亭宴摸着手臂，阴森森地看了他一眼。
    柏森森立刻打嘴：“是我言语不慎，是我言语不慎。”
    周楚吟在一侧喃喃自语：“贵妃怎会有身孕？”
    柏森森不解：“为?什?么你们一个两个都这样意外，难不成宋澜他……”
    瞧着那小子虽是心机深沉，但这么年轻，应该不会……罢？
    周楚吟冲他翻了个白眼，先?拱手向?叶亭宴行了个礼：“无论如何，我先?贺过你与皇后。”
    叶亭宴苦笑道：“……难道这才是她不听劝阻的?缘由?？算起来，太医院此时诊出喜脉，这喜脉至少有一个月了，恰是她执意要动手的时候。”
    见柏森森仍是不解，周楚吟便无奈地拍了拍他的肩膀，解释道：“贵妃有孕，怎能不叫人?意外？令成兄想，当年宋澜与皇后勾结玉秋实窃国，此千秋大?罪，稍不留神便是千古骂名。宋澜娶玉秋实幺女，玉秋实入政事堂，皇后干政——这是他们的彼此挟制。”
    说起来，“森森”只是他的小名儿，“令成”才是他的?字，但柏森森自己不喜，对外总称自己的?名出自《蜀相》，久而久之，众人?几乎将他原名忘却。
    周楚吟说到这里，裴郗在一侧接口道：“宋澜宠爱贵妃，是对玉秋实示好，她若不生子，既是玉秋实在宫中的?眼线，又是宋澜挟制玉的?棋子，一时不会有事。但无论她是否年少无知，她到底是玉家的?女儿啊——她若能顺利诞下皇子，难保玉秋实不会起心思，说到底，扶持谁，都不如扶持自己人放心。柏医官，你说，在这样?情形下，你若是宋澜，敢不敢叫贵妃有孕？”
    “那……”柏森森沉吟片刻，回头?又看了一眼叶亭宴后，他才恍然大?悟，“所?以?，是我们之前想错了！我们总觉得宋澜忌惮玉秋实，不会叫他女儿有孕，可如今看来，宋澜早就决意除去玉秋实了，根本没有刻意防备，今日?贵妃有孕，便是玉秋实的催命之音！”
    “错之，”叶亭宴在他身后沉声唤道，“早朝之前，朱雀换班，你与默生打个照面，务必要弄清楚，贵妃身孕，究竟是宋澜默许，还是另有隐情？”
    裴郗肃然应道：“是。”

 刺棠 第55节

    烛火飘忽，他有?些好奇地问：“娘娘笑什么？”
    落薇道?：“我?忽然生了一个很离奇的想法。”
    “离奇？”
    “是啊，”落薇托着腮道?，“我从前从来没有这样想过，但是今日，我?忽然觉得……”
    她忽然顿住，没?有?继续往下说，反而诚心感叹了一句：“不知这蝉鸣声要响到什么时候？”
    *
    玉氏府邸中。
    宋瑶风端了一碗参汤穿过回廊，恰好见到她的夫君玉随鸥正站在书房门前，抬手又放，迟迟不语。
    见妻子来，他连忙从妻子手中接过参汤，懊丧地小声道：“方才大哥来敲门，爹也没?有?理他。”
    宋瑶风沉默了片刻，道：“太师已有两日水米不进了，这样下去怎么得了，夫君不如破门，纵是拼死跪求，也要叫他将参汤服了。”
    玉随鸥问：“如此真的可行么？”
    宋瑶风叹道：“总得试一试。”
    于是玉随鸥端着那碗参汤敲门，扬声道?：“爹爹，请开门饮食，顾惜身子、顾惜儿?孙罢！”
    与从前一般无人回应，玉随鸥迟疑良久，终于持剑破了门——玉秋实教子严苛，两个儿?子都十分畏惧，但玉随鸥比玉随山更单纯一些，此时为了父亲身体着想，已然顾不得许多了。
    房中没?有?点灯。
    那日晨起，玉秋实到岫青寺礼佛，中逢一场大雨，归来时浑身湿透，他全然不顾，匆匆去了书房，说要瞧晨起中宫遣人送来的恩赏。
    随后他便将自己关入书房当中，再也不曾出来过。
    朝中关于宰辅的传言沸反盈天，舆论像是那日瓢泼的大雨一般，玉随山自出生来从未见过这样的阵仗，吓得在父亲书房之外哭诉了许久，连“父亲再不出来恐是阖家之祸”这样的话都说出了口?，而玉秋实仍旧不闻不问。
    宋瑶风虽不知玉秋实那日与落薇说了什么，却也隐约猜到了些。
    她点了书房进门处的蜡烛，没?走几?步，便听见了玉秋实的低语。
    他瘫坐在案前的地面上，怀中抱了几?封金封的奏折，书房中桌倒椅歪、书籍横飞，只有?这几?封奏折被?整整齐齐地码在他的手边。
    她认得出来，那是先帝写给他的折子。
    “辛酉三月廿四日，卿之具本，朕已悉数看?过，此举大利民生，甚好……风寒露重，卿不日乃还，还时赐宴乾方，朕与卿共醉。”
    “……闻听江南有涝，辗转思虑，不能安眠。万方有?罪，罪在朕躬，卿代拟罪己一封，翌日呈奏共议。”
    房中漆黑一片，一个字都看?不见，然而玉秋实反复念叨，似乎闭着眼睛，他也能回忆起每一封奏折上的内容。
    玉随鸥见他如此，心中震痛，双腿一弯便跪了下去，沉声唤道：“爹爹！”
    玉秋实置若罔闻，仍旧失魂一般念叨着：“……朕奉宗庙二十二年?，今日病痛，恐将辞世，无奈托孤于卿。国之大厦，摇曳难定，舟渡、怀安虽去，居化寺之誓仍在，大胤山河永明……太子年?少，优柔乃朕之过，望卿不吝赐教，其仁爱忠孝、刚毅正直，必使?卿不履韩信之祸，得永年之享……朕……”
    他诵到此处，忽地停住，随后像是回忆起了什么乐事一般扬声大笑起来。玉随鸥听得胆战心惊，持着蜡烛膝行上前，甫一照亮，却吓得险些跌倒——仅仅几?日的功夫，父亲原本只是星点花白的须发竟然全白了！
    宋瑶风站在原处没?动，她侧头看?去，瞧见了那日晨起落薇送来的匣子。
    匣中装了当年?先帝临终之前身侧幸存宫人的供述、被宋枝雨救下来的医官供述，还有?先帝初病重时写下的托孤之诏。
    那诏书分别交予了宋淇和宋瑶风，便是玉秋实方才所念的内容。
    宋淇手中诏书已毁，可宋澜绝对不曾想到，她手中还有?一封。
    她心中泛起一阵钝痛，表情却漠然，玉秋实跪在地上，胡乱地整理着被?他自己翻乱的奏折，偶尔抬头一看?，瞧见了公?主在明明灭灭的烛火之后、面无表情的脸。
    “你……”
    他张开嘴，刚想说些什么，便突兀听见门外一阵嘈杂人声。
    原是玉随山带着几个府兵闯到了此处，见书房大开，他怔了一怔，还是疾步闯了进来，边走边大声道?：“爹爹，家贼竟出在宅内！孩儿自知邸报中有?父亲私印，越想越觉得不对，那印原是爹爹近身所携，怎地会遭人算计？方才，孩儿?带兵搜查一番，果?然从公主房中搜到了大小私印，铁证在此。爹爹，她果?然同?皇后是一伙的！这是她们的栽赃！”
    宋瑶风听了这一番指控，连眼皮都没?有?动一下，玉随山越说越怒，扬起手中的青玉印章便朝她砸了过来，玉随鸥一把将她护在身后，坚硬玉石正中他的额角，有?血自玉白面孔涔涔流下。
    玉随山又急又怒，喝道?：“二弟！”
    玉随鸥捂着额头：“兄长?，此事或有?误会……”
    听二人争吵不休，玉秋实抬手便砸了手边的镇纸，冲玉随山嘶吼道：“够了！你放肆，国朝公?主，岂可遭你一小儿欺侮！岂非谋、谋——”
    他扶着手边的书案勉强站起身来，玉随山这才瞧见父亲的模样，吓得立时跪了下去。玉秋实一句话未曾说完，颤手指着他，像是被?噎住了一般，玉随山抬头看?去，恰好见他吐出一大口血来。
    “爹爹！”
    书房之内一时人仰马翻，宋瑶风见父子三人情状，搁了手中的蜡烛，抽身离去，缓慢踱步到中庭。
    途径中玉府每一个人的面上，都带着惊惶之色。
    多么熟悉的惊惶之色啊，与当年?一模一样。
    宋瑶风抬头望去，见夏夜月亮正圆。
    她望着月亮，微笑着自语：“他已无生志，诛心之术，到底最有?效用。”
    第64章 息我以死（四）
    转眼间夏至末时?,暑气竟比方盛之日还重了不少，燕琅进?丰乐楼时?大汗淋漓，拉着为他引路的姑娘连声抱怨天热，把姑娘逗得笑个不停。
    转了三层木阶,他便见叶亭宴坐在窗前,斜倚着看街景。有夕阳余晖照在他的?脸上,而他似乎有些?出神,拿着折扇懒懒散散地摇着，周身不见一丝汗意?。
    燕琅在他面前盘腿坐下,扬手叫人上冰,又饮了足足一盏杨梅冰饮,才缓过神来，开口调侃道：“三公子莫非是玉人儿不成？冰肌玉骨的?,在这样的?暑热天气里竟也无事。”
    叶亭宴回过头来,阖了手中?的?折扇,以?扇柄抵着心口，半真半假地道：“早年受了些伤，心脉寒冷,只有手还温些?,自然是不怕热的。”
    燕琅在幽州初识此人之时?,被他骗过许多?次,听了这话也只是道：“哪有这样奇怪的伤，你又诓我！”
    叶亭宴半开了折扇掩面而笑,却是不语，燕琅低头去看,见他扇上题了一句“如今憔悴赋招魂”。
    他不由乐道：“憔悴赋招魂，儒冠多?误身,三公子这样的?文臣，竟也会?觉得读书无用么？”
    叶亭宴有些诧异地挑眉：“少将军读过此句？”
    燕琅道：“挥羽扇，整纶巾，少年?鞍马尘——父亲读过，很?是羡慕三国周郎在战场上挥斥方遒的?气魄。”
    叶亭宴微微一笑，缓缓地展开了手中的折扇：“自古英雄出少年?，少将军不输周郎。”
    “差远了，差远了。”
    燕琅摆手再看，发现他扇上没有题后半句，只写了“潇湘逢故人，少年?鞍马尘，如今憔悴赋招魂”这三条残句[1]。
    燕琅便笑道：“你我此处相逢，算得上是‘逢故人’。你在我父军中运筹帷幄，才可比肩周郎一般的英雄。只是三公子尚且年?少，正是大好时?光，怎么称得上‘如今憔悴’？”
    叶亭宴散漫答道：“我也只是写着玩儿罢了。”
    他轻咳了一声，问：“陛下准你出京了么？”
    燕琅一脸愁态：“只是放出府门?，出京怕是遥遥无期，不过我不急着出京，北幽这些?日子太平，我也乐得在汴都这福乐窝中多待一阵子。”
    叶亭宴一听便知他没有说实话，却也没有追问，只道：“你不在北幽，可就未必太平了。”
    燕琅道：“那叶大人帮我劝劝陛下？”
    叶亭宴举杯哀叹：“不知我有没有这样大的?面子。”
    二人对?视而笑，一顿饭吃得十分开怀，翌日燕琅入宫，给?落薇递了个口信。
    “少将军说，此人心思颇深，用之烧手，杀之可惜。”
    落薇瞥了传话的张素无一眼，苦笑道：“他眼高于顶，这样高的?称赞不易，看来叶三在幽州确实是有些本事的。”
    张素无道：“若非如此，他也得不了陛下信赖。”
    二人说这话时正从藏书阁的窗前经过，许澹正在窗前读书，见她来此，连忙起身行礼。落薇摆了摆手，无意?间瞧见他身后的书案上搁了几枚竹制浮签，那?签做得十分雅致，还贴了干枯的荷花花瓣。
    她面色微变，试探道：“许大人好雅致，竟连浮签都要采莲而制。”
    许澹回头看了一眼，笑道：“娘娘谬赞，臣怎敢在宫中?采莲，此花是前几日臣于窗下偶得，不忍其枯萎，故而制成此物，娘娘可喜欢？”
    他说着便递了一枚过来。落薇接过来，心中?想着，叶亭宴不在宫中?留宿之后?，她每两日来一次藏书楼，不见他摆的?时?令花朵，故而不曾去过高阳台。
    如此看来，并非是他没摆，而是被许澹阴差阳错地捡走了。
    “娘娘……”
    落薇握着那枚书签，转头便走，许澹抬起头来，刚想再说句什么，却见皇后早已一言不发地取了他的浮签，匆匆离去了。
    *
    此后?几日，二人也没有得闲相见。
    台谏对玉秋实不满已久，苦其势大才一直不敢开口，如今墙倒众人推，弹劾的?劄子堆满了乾方后?殿的?书房。只有一位老臣在御史台上开口劝阻众人，称“玉去之后?必危朝纲”，可惜无人听懂，只笑他被宰辅多年威势吓怕了。
    叶亭宴闻后?，对裴郗苦笑道：“满朝文武，竟只一老臣看得清楚。”
    裴郗道：“如此不是恰合公子心意？”
    彼时落薇正在琼华殿后枯萎的荷塘中?喂鱼，张素无也问了同样问题，落薇将手中?最?后?一粒撒出之后?，拍拍手站了起来，接了他递过来的?帕子，叹道：“我只担忧朝中?后?继无人。”
    她转身向琼华殿走去，悠悠接了一句：“不过江山代有才人出，倒也不必过分担忧。”
    *
    靖和四年?夏末，御史台与谏院联名弹劾宰辅玉秋实“不敬”“不恭”“不谦”，外附贪腐、勾连几项大罪。
    众人原以?为，只消宰辅出面辩驳一番，再寻几个替死鬼顶罪，纵然大伤元气，也能叫自己全身而退——从前许多桩此类事宜，他都?是这样做的?。
    可玉秋实竟然只是缄默。
    于是这便助长了众人气焰，皇帝派暗卫朱雀又细细地查了一个月，七月末，贵妃省亲之后?，皇帝着人拘系玉秋实，抄查玉氏府邸，一应人等皆悉下狱。
    玉贵妃有孕，又长日居于深宫，自然不必受牵连。舒康长公主及驸马被赐还公主府禁足，等待三司审理结果。
    罢相之事，至此已成定局。
    朝中?与玉秋实交好的?官员人人自危，聪明些?的?便伏在皇帝书房之前恸哭了一场，将自己的?作为半遮半掩地坦白了一番；蠢一些的上表请辞，在早朝上出言不平，被一并查办。
    三司本欲循例行事，但皇帝直属的?禁军朱雀牢牢掌着玉案主导之权，致使众人敢怒不敢言，如今除玉心切，台谏便也暂且按捺下来，预备等此事尘埃落定之后?再谏言朱雀干扰刑狱的不合情理之处。
    叶亭宴虽是皇帝近臣，但他私领朱雀之事众人知之不多?，此次除玉，他占头功，又在台谏诸臣与皇帝之间多?番斡旋，倒叫不少人对?他生了好感——虽说此人并非清流士大夫，但多?次不动声色地化解了皇帝与一些刚直臣子的?剑拔弩张。
    看不懂的?人不屑一顾，看得清局势的聪明人却知其苦心，只在暗暗钦佩。
    七月十日，三司战战兢兢地上表，称在宰辅府中搜出金铜之物，兼一伪制虎符，从前林氏行刺、京中?《假龙吟》相传之事，终于水落石出。

 刺棠 第56节

    皇后?与宰辅向来不睦，此次为免旁人称其借刀杀人，全然不曾插手，皇帝朱笔审复三司奏本，明明白白地称其“谋大逆”。
    先前众人只以为皇帝想要罢相，不料他遣朱雀来查，竟不止是为了罢相——他犹记当年?傀儡之辱、宰辅权势之迫，此罪名一出，朝野哗然，皇帝顺势颁诏，定于重阳生辰之后?亲政。
    宰辅已去，皇后?不语，纵然内心多?有忧虑，也无人出言反驳，毕竟皇帝已经弱冠，亲政是势在必行之事。
    玉秋实则落刑部大狱，秋后?见斩。
    权势之变何其迅疾，昨日还是高堂之上生杀予夺的?“玉太师”，今日便已沦为阶下之囚。
    得知宋澜曾于深夜秘密探访过玉秋实，张素无还有些?担忧，落薇却笃定道：“他什么都不会说的。”
    玉秋实当日说“你必不能活”，意?即纵然宋澜决意?除他，他也要在临死之前以性命迫使宋澜相信落薇已知刺棠真相。自二人在朝中成掎角之势的?那?一日开始，便注定了这样玉石俱焚的?结局。
    使计诛心，便是要他这些时日回望一生、悔不当初。玉秋实是一位偏执能臣，就算知晓自己错了，也不肯认错，必得叫他心神俱裂、肝胆不宁，直觉深恩负尽、不堪苟活才能罢休。
    若非他自己失了生志，无人能这样顺利地将他铲除。
    落薇将自己临的?《仲尼梦奠》一并焚了，算是提前为他祭奠。
    她记得自己尚还少时，父亲在家中?摆酒为宴，玉秋实亦来赴宴，几位日后?成为死生政敌的?臣子同席而坐，纵然众人因看法不同吵得脸红脖子粗，亦能将恩仇泯于杯酒之中?。
    那?时?候大家多?年?轻，理想清澈、思虑单纯，没有利益、勾连，没有意气之争、党派之别，更没有不死不休的?对?峙，园中洋溢着美酒的芬芳香气，有人一时?兴起，击缶助兴，唱着一曲不成调的《满庭芳》。
    后?来当年?风流如云散去，赴宴之人或是天南海北、同朝异主，或是死生两别、魂归天外，一切都?消失了。
    焚帖的?灰烬寂寂灭去时?，落薇忽地感觉身后的花窗之外有客来访，此时?子时?已半，晚夏的?蝉依旧在不止不休地鸣叫着。
    她回头去看，见叶亭宴穿了初次在琼华殿中?相见时?的?朱雀官袍，高束马尾，手边握了一柄短刀。
    与从前有所不同的?是，见她回首，他没有露出惯常的慵然笑容，只是定定地瞧着她，她也仔细去看，见他眼瞳中?倒映出了月亮银色的影子。
    两人就在这样诡异的安静中凝望了彼此良久，直到叶亭宴先开口，他的?语气十分平静、没有抱怨，只是话说得很慢很慢：“留下那?朵花后?，我在高阳台等了许久，你都?没有来。”
    落薇没有解释，却突然问了一句：“那你在等我时做了什么？”
    叶亭宴不明所以?，思索后还是答道：“看了夕阳。”
    落薇走近一步，趴在花窗之前，抬头望去。
    “我在等你来的夜里，也看了月亮。”
    第65章 息我以死（五）
    自岫青寺那日之后,或者更早，二人之间虚情假意的你来我往，竟愈发剑拔弩张起来。
    叶亭宴猜不透她的心思——原本他以为她喜爱宋澜，只想借他的?手将?玉秋实铲除,可行至如今,他忽地惊觉落薇想要的?或许比他从前所想多得多。
    落薇也猜不透他的?心思,若说叶亭宴自幽州进京求的是前程,他又是为何屡屡在?她面前失态？
    她反复去想燕琅写下的?“用之烧手，杀之可惜”八个字,还想起了许多旁的?事情,一切从?她心中翻涌而过,叫她生出了一种离奇的想法。
    可这?想法实在?太过离奇，她不能开口、不敢开口,也无人能说,只得自己咽下,寻觅有?没有逼他暴露的机会。
    叶亭宴转过了身，背对着她倚在?窗框上，仰着头,不知道在?想些什么。落薇顺着他的目光,看?见一轮被阴云遮蔽的月亮。
    她沉默了一会儿,忽地叹了一句：“那日我宫宴归来,路过繁林，便心血来潮地独自登台,在高阳台上看了月亮，虽无夕阳盛大,月亮却是永远都在?的?，只可惜……”
    不等叶亭宴回答,落薇便继续道：“你我恐怕不会再有一同赏月的机会了。”
    叶亭宴抿了抿嘴唇，淡淡开口：“娘娘何出此言？”
    “你何必揣着明白装糊涂？”落薇托着腮笑道，“我诛心，你扫尾，这?一局咱们?算是赢得漂亮，秋后玉氏倒台，你我共同的敌人便不复存在了。叶大人啊，你今日来此，是为了同?我告别么？我本以为，你会等到玉秋实死后再来的?。”
    阴云散去，叶亭宴听了这话之后，并没有?出口反驳，他侧身一跃，来到她的?近前，顺手阖了手边的?花窗，将那轮月亮关在了外面。
    落薇在?微弱的?月光中继续与他对视，甚至伸手将?他鬓边的碎发拨到了耳后。叶亭宴目不转睛地看?着她，不用铜镜，落薇也知道，二人如今的目光定然是缱绻温柔的?，如同?面对着自己剖心相待的亲密恋人一般。
    今日之后，这?样的?注视大抵就不复存在了。
    她是居心叵测的?皇后，他是最得信重?的?天?子近臣，纵然关系已经这样暧昧缠绵，但他们?永远不可能放心彼此，将?自己的底牌交出去的。
    可若是不交底牌，这?从?春日开始的?结盟，便是走到了将尽的时候。
    叶亭宴凑过来，嘴唇从她面颊上轻轻擦过，最后落在?了她的?唇上，这?一吻与从?前截然不同?，轻柔、安静，蜻蜓点水一般，没有半分侵犯之意，像是一个示好。
    他伸手按在?她的?后脑上，手心温热，隔着纷乱的发丝传来一分暖意。落薇睁开微眯的?眼睛，看?见他近在?咫尺的?漆黑双眸，有?些不合时宜地分心想着，他好凉，嘴唇是凉的?，胸口是凉的?，说不得胸口中那颗心也是冷冰冰的?，为什么这一双手却这样温热？
    她贴近了些，主动去回应他的吻，叶亭宴僵了僵，竟没有?多高兴，叫落薇再次纳罕起来——从?她结识他开始，便察觉他身上充满了这样神奇的?矛盾之处。
    他写了帖子要她以自己作为报酬，却在?初时大受惊吓，仿佛那个主动越界的人不是自己一般。
    他吻她，胡诌着对她情根深种，甚至屡屡失态，演得她都快要信了，然而他的?态度变化莫测、忽冷忽热，时常因为她想不清楚的原因做出她想不清楚的?举动。
    他在边疆能为战事出谋划策，在?朝中进能得天?子如此信赖，退能为她的?谋划查缺补漏、做得毫无破绽，这?样一个人……
    落薇想着，“烧手”和“可惜”，果?然是一针见血。
    她不能就此放手，将?他留给宋澜，否则来日，按下二人之间不可见光的隐秘情|事不提，她对自己能不能斗得过他这件事情，完全没有?信心。
    如果能让他彻底为自己所用，那当然是好，可他实在?太聪明了，在?没有?后手之时，她怎么才能和?盘托出？怎么才能确信他不会将她变成自己加官进爵的垫脚石？毕竟如今看?来，玉秋实已死，为她做事，远没有?为宋澜做事上算。
    就算据实以告后他选了她，她就能永远放心他不会背叛、不会为自己的?利益怀揣贰心、不会在未来某一日反手捅她一刀么？
    都说用人不疑、疑人不用，可他们之间隔着深不见底的大雾，她看?不懂叶亭宴到底想要什么，揣测不透这?个人，一步都不敢冒险。
    这?些问?题近日想得她心乱如麻，想必叶亭宴也正在?她和宋澜之间举棋不定，岫青寺那日后的?躲闪、藏书楼没忍住留下的?荷花，还有?他们?隔了老?远、各自看见的夕阳和月亮，都是摇摆的?证据。
    她甚至没发觉自己已经失了杀他的笃信心思，满脑子都在?想，到底要做什么，才能把他逼到自己的?这?条船上？
    落薇还在他的吻中神游天外，便忽地觉得唇角一痛，原是叶亭宴不满她的?分心，轻轻地咬了她一口。
    “娘娘，你在想什么？”
    他的?手移到她的?脸颊边，温柔地问：“在想玉秋实死后，该怎么杀了我吗？”
    落薇心中一跳，面上却不动声色，飞快掩饰道：“比起如何杀你，我难道不应该更担忧自己？”
    “娘娘怎么会担忧自己，”他也笑起来，“在?决意对太师下手时，我觉得娘娘莽撞，谁知你心中早藏了必杀之计，是我小瞧了你。如此说来，我从?前担忧太师死后陛下要对你不利，也定是我想多了，娘娘心中自有丘壑，我能想到的?，你早就想到了，既然决意要除他，你必定早已为自己留好后路了罢，如今却谈何担忧？”
    落薇觑着他的?面色，先轻笑了一声，随后又按捺不住地大笑起来：“知我者，亭宴也。”
    叶亭宴慢条斯理?地道：“所以娘娘此时，不就应该想如何杀臣么？”
    他忽地从腰间抽出了那把朱雀常佩的?短刀，双手捧着，恭敬地举到了她的?面前。
    落薇一怔：“你这是什么意思？”
    叶亭宴面不改色：“我不忍心见娘娘为此事忧思辗转，想来想去，不如我来给娘娘一个机会罢——你今日抽刀杀我、弃尸园中，琼华上下众人能证，我是夜半闯殿，被侍卫击杀。娘娘这?样聪明，不会寻不到圆过去的借口的?，比起来日成你心腹大患之危，今日杀我之险简直不值一提，娘娘说是不是？”
    他这?一番话说得过分诚恳了些，落薇一时之间完全没有听出几分是真、几分是假，她下意识地伸出手去，握紧了他递上来的?短刀。
    不等她犹豫，叶亭宴伸手覆上她的?手，带着她将?刀拔了出来，黑暗中有银亮的微芒一闪而过——这?刀不仅有?锋，还是一把利刃。
    落薇被他吓到，想要缩回手去，却被他死死抓住，她吞咽一口，低声喝道：“你疯了？”
    叶亭宴嗤笑了一声，口气甚至称得上是诱哄：“若不放心，娘娘便伸手摸一摸，我外裳之下只有?中衣，断断不会有?什么护身甲胄，错过了今日，娘娘必定再也不会等到我引颈就戮的机会了。”
    落薇颤声问?：“叶大人之意，便是已然做好了抉择？你以为你选宋澜，他日后容得下你么？”
    叶亭宴笑得眼睛弯弯：“难道我选娘娘，娘娘便容得下我？”
    落薇沉默了片刻，没有?直接回答，只道：“过慧易伤，叶大人怎么会不明白这个道理，回到这?里的?第一天?，你就该藏拙的。”
    叶亭宴十分赞同地点头：“说的是啊，所以与其说臣疯了，不如说臣如今是来求恩典的?，既然能看?见自己的?结局，何必还要挣扎，娘娘今日动手，便是免去臣未来数年心血熬煎的痛苦了。”
    论起诛心，她或许远不是他的对手，只这?三言两语，她便重?新被他挑起了几乎忘却的杀意——她不能放任他成为大患，不敢开口与他交心，无论如何，二人总会有?兵戈相向?的?一日，若那时她才坚定了心思，还不知付出多少代价才能除掉他。
    虽明知眼前是他的试探，可这?样好的?机会，决计不会再有?了。
    手边便是利刃，只要她想，一定能寻到一击即毙的方式，叶亭宴会武，难道她不会？他夜来疯癫，难道她不可以？
    持刀的?手剧烈地颤抖起来，似乎是觉察到了她的?心思，叶亭宴抬起头来冲她笑了一笑。
    落薇说不上那笑究竟是疯狂之下的?平静，还是带着些绝望的?伤心，至少在?这?一刻，她竟觉得对方是一心求死的?。
    既然如此——
    千钧一发之际，她的?耳边忽地清清楚楚地响起了一句温柔的劝阻。
    “出剑可以是为了震慑、保护、防备，唯独不能是为了纯粹的?杀戮。”
    落薇眨了眨眼睛，面前的?一切却在?一瞬间扭曲成了另外一副图景。
    或许是这?些日子过于忙碌、或许是用心太过无暇多思，这?样的?幻境，她已经许久不曾见过了。
    她迟钝地抬起头来，看?见了飘着花瓣的碧蓝色天幕。
    有?人握着她的?手，在?她耳边低低地说：“燕琅是将?军，剑意杀气太足，你与他不同?，你不需上阵杀敌，面对的?不是拥有?国仇家恨的?敌人，再危险，也不过是立场不同?的?缘故，所以你出剑，要怀保护之心、要怀悲悯之意。”
    依稀是柳絮纷飞的春日里，她握着手中的?剑，想要回头去看?说话之人，可却怎么都动弹不得。
    她能感受到他的存在，却看?不见他，只能听见那声音。
    她急得想要落泪：“我如今出剑，难道不是为了防备么？”
    他却不再说话了，只是带着她在花丛之下缓慢地习着剑招，一时落红纷乱如雨，待握着她手的?人突然消失时，她忽地惊觉，满地的?艳色，竟不是花瓣，而是半凝的鲜血。
    叶亭宴见她一言不发，刚要继续说些什么，落薇便猛地抬起头来，抢过了他手中出鞘的短刀。
    他心中一痛，却飞快地闭上了眼睛。
    谁知他只听到了兵刃“哐啷”一声落地的声响。
    落薇站起身来，一副惊魂未定的?模样，口中有些混乱地自语：“不对，不对，日后如何，暂且不论……就算我永远……”
    她颠三倒四地劝阻着自己，连连退了几步，叶亭宴拾起那把刀来，在?她面前跪了下去。
    心中泛起一片酥麻之意，不知是劫后逃生的喜悦还是旁的?，镂刻精致的?刀柄深深地陷入手心，而他丝毫不觉得痛：“娘娘此时放过我，来日定是要后悔的?。”
    落薇瞧着他的?面色，忽地发觉他竟将?自己逼到失态，不知是不是对从前诸般事宜的报复？
    她心中顿时涌起一阵淤塞的?恼意，恨声道：“少废话，你走罢，你走！”
    叶亭宴握着那把刀从?地面上爬起来，推开花窗，还回头冲她笑了笑：“等玉秋实就死之后，我再来看?你。”
    第66章 息我以死（六）
    他走后许久,落薇才回过神来，脱力一般倚在窗前的小几上，握过刀的?双手?抖个?不停。

 刺棠 第58节

    叶亭宴抬眼看他，很慢地说：“臣委实不知陛下所述之?事，倘陛下生疑，臣愿彻查此事，为陛下排忧解难。”
    “哈哈哈哈哈……”宋澜斜倚在车内软枕上，大笑起来，笑着笑着，他忽地扬声唤道，“刘禧！”
    车马闻声而停，刘禧在帘外躬身应道：“陛下。”
    宋澜抬了?抬手，指着叶亭宴道：“把这个欺君罔上的罪臣拖下去，乱棍打?死。”
    刘禧顿了?一顿，似是有些迟疑，跟随在天?子舆车附近的朱雀卫却立刻领命，有两人凑上前来，在帘外行礼：“叶大人，请移步。”
    宋澜捡了?手边一只?橘子，拿在手中把玩，挑眉看向叶亭宴：“你还有什么想说？”
    饶是叶亭宴这样冷静之?人，此时也不免嘴唇颤抖、目光闪烁，他张了?几次嘴，才勉强说?出一句话来：“臣冤枉。”
    “亭宴，朕知晓你?心?中对太师有怨，也猜得出你千方百计回京是为了什么事情?——你?虽在点红台上剜了?那枚奴印，可一家?血亲，打?断骨头连着筋哪。幽云河之役时，太师便?在北幽军中，叶家?为何?落败、他在其中动没动手脚，你?猜得出来，朕自然也猜得出来。”宋澜垂着眼睛道，“如今你?斗他斗得漂亮，太师将死，朕就想听你一句实话，朕方才所言之?事，你?认不认？”
    叶亭宴跪在舆车上天子的脚边，手指有些抖。
    他抿着嘴唇沉默了?半晌，抬起头来，一双泛红的眼睛紧紧盯着他，语气?也失了?从前毕恭毕敬的谨慎：“是啊，太师身?死，想来臣对陛下也没用了?。”
    宋澜冷声道：“放肆！”
    叶亭宴却道：“陛下不妨直言，臣自当就死，可就算陛下将臣打?死在明华门前，没有做过的事情?，臣也是抵死不能认的。”
    宋澜听?了?这话，闭上眼睛，轻轻挑眉，手边却挥了一挥。
    刘禧跟他多年，最知他的意思，见他动作，不免松了?一口气?，他将那两名朱雀近卫遣下，自己也退了?下去。
    中停的天子车舆重新行驶起来，重?重?碾过皇城门前的砖石浮雕。
    再次睁开眼睛时，宋澜便换了一副赞赏神情，他拍了?拍叶亭宴的肩膀，语气?不明地道：“好，甚好。”
    叶亭宴平静地朝他叩首：“谢陛下信赖。”
    宋澜便?不再提先前之?事，只?是笑道：“明日劳你同太师去喝一杯酒，有什么想问的，便?问了?他罢。先帝既未过问，叶家之事便不止是太师之过，更?是皇家?之?过。朕今日对你?坦诚，是提点你?看开些，以防来日你我为此离心。”
    “既然你?觉得是太师所为，便?叫这件事在他那里结束罢，你?在朝，照样能光复你?祖上基业、重拾功勋。”
    叶亭宴深深地伏身?，感激涕零地道：“臣……叩谢皇恩。”
    他在明光门前下了皇帝的舆车，腿软得几乎直接从车上跌下来，宋澜遣刘禧亲自搀扶，将他送到了?朱墙之?下。
    刘禧见朱墙下似是叶亭宴相交甚好的友人，便?将他托付过去，寒暄两句便?转身?回宫了?。
    裴郗将人接过来，扶着走了?好一段路，离开御街之?后，二人才上了?马车。
    裴郗心?中狂跳不止，忍得好不辛苦，直至进了?宅邸，他才心有余悸地开口：“我跟在最末，听?闻皇帝动怒，叫左右将你拖下去打死。众人议论纷纷，实在没料到你?能全须全尾地下天子舆车……他发现了什么？”
    叶亭宴顺手抽了?一块帕子擦拭自己的眼角，闻言竟笑起来：“他发现我找若水和彭渐作伪证。”
    彭渐便是当初那“驯马”之?人，亦是他在暮春场的旧交。
    周楚吟恰好出来迎他，闻言眉心?一蹙，又?飞快地舒展开来。
    裴郗吓得魂飞天?外：“他知道了？那、那……”
    叶亭宴瞧着他霎时惨白的面色，笑出声来：“你?担心?什么？”
    裴郗定睛去看，却见叶亭宴哪里还有方才从皇城中出来时的惊惶之?色，那些慌乱、惊愕、恐惧神色，竟飞快地消失得一干二净。
    这原是伪装么？
    他瞠目结舌，叶亭宴却一边往内庭走去，一边悠然道：“我送彭渐和若水出关，若是不想叫宋澜知晓，他岂能察觉分毫？他以为是我做事不干净，可是错之?啊，你?要记住，这天?下根本?没有能彻底抹干净的事，但痕迹，是可以骗人的。”
    他自顾地回了书房，剩裴郗愣在原地。
    周楚吟见他神态，便?叹了?口气?，为他解释道：“公子是故意的，现在想来，他派去送二人出京的人，怕也是提前择选好的，不遣更?缜密的人，便?是为了?这一日。”
    “他刻意叫宋澜捏住把柄，举重?若轻，既造出自己好驾驭的假象，又?化解了叶氏身份的隐忧。今日之后，宋澜必定会更?加信重?他的。”
    裴郗思索了?半天?才回过味来，喃喃道：“可公子从来不曾对我提起过此事，他告诉过先生么？”
    周楚吟顿了一顿：“没有。”
    他朝幽深的庭院望了?一眼，长叹一句：“他谁也没有说?过，或许是觉得朋友也不堪信罢。”
    裴郗以为他伤情：“先生——”
    谁知周楚吟拍了拍他的肩膀，反劝道：“错之?啊，这是你?公子的心?病，你?不要怪他。”
    *
    翌日叶亭宴再次得赏，众人亦知了?他这与天子同乘的恩宠，一个面生的小黄门将这件事细细说与落薇，随后拱手告辞。
    落薇抬起眼来，瞧见了他手心一道割裂的伤口。
    身?后的朝兰为她打?着扇子，感叹道：“虽不知陛下同叶大人说?了?什么，但他下来时都站不稳了?，想来是遭了斥责罢？遭了斥责还能加官进爵，当真是好险，听?闻今日他再进宫时，众人比从前更敬他了。”
    落薇“啧”了一声：“富贵险中求，这也难免。”
    她窥着将要西沉的日色，忽地问：“这个时辰，他出宫了?吗？”
    另一侧的张素无摇了摇头：“未曾。”
    落薇便喃喃自语道：“那想来便?是今日了?……”
    她起身?朝榻前走去，打?了?个哈欠道：“我且去眠上一眠，朝兰，你?今日夜里不必值守，叫素无来罢。”
    *
    日沉之?后，叶亭宴独自入了空空荡荡的诏狱。
    玉秋实早已被人请到了?庭院当中，正倚在一张不知从何处搬来的藤椅上，朝初露月影的东方看去。
    他被剥去了?宰辅服制，只?着雪白中衣，那中衣因这几日的刑囚而脏污，他却将衣领整得一丝不苟。叶亭宴瞥了一眼，见他还寻了?一根木筷，将自己散乱的发仔仔细细地束好了?。
    跟随着叶亭宴的侍卫将一个瑶盘搁在一侧的石桌上，便?退了?下去。
    玉秋实侧头去看，见盘中有一壶酒、一把短刀和两个酒盏。
    他笑了?一声：“鸩酒之?于利刃，孰优孰劣？不若叶大人来替我选罢。”
    叶亭宴却抬手倒了一杯酒，自己先饮了?：“太师错了?，这酒是我带来的，不是陛下赏的。”
    玉秋实有些诧异，还是笑道：“多谢。”
    他接了叶亭宴添满的一盏酒，举杯望月，开口吟道：“对酒当歌，人生几何?！[1]今日我将弃世，却能见月饮酒，也算是不枉此生了。”
    第68章 息我以死（八）
    叶亭宴抬头对着枝头升起的月亮,开口道?：“太师……”
    “我知道你想问我什么，”玉秋实打断他，笑?道?，“从?点红台上?初相见时,我就知?道?你的来?意。”
    他搁了酒盏,似乎陷入了回忆当中,连语气都变得飘渺起来：“好罢,你想知?道?的事情，我告诉你……当年幽州与厄真部开战时,我恰在幽云河旁的平城当中,那一战打了六个月,战势绵延啊……厄真若破了幽云河，便可直入平城,屠戮城中两万百姓。我那时是个名不见经传的小吏,在平城守城,六月末时，战火烧来?，率兵迎敌的……就是你的长兄。”
    “后来幽云河之役落败,厄真却退了,我听闻你长兄投敌身死?,幸得守将刘昀警觉,率残部逃出，才保留下些许兵力。此后,刘昀在平城之中大举造势，称此战兵肥马足,若非你大哥投敌，定不会?败。愚民哪知?真相,一时之间，人人皆感念刘将军、唾弃你大哥，战报也这样传回了汴都。”
    叶亭宴垂眸听到这里：“随后呢？”
    玉秋实继续道?：“平城虽暂保，厄真未退，仗还是要打下去。我懂些厄真语言，便乔装越境，试图从?厄真人那里探一些消息来?，后来?我果然结识了一个厄真将领，在他口中，我得知?了一桩交易——”
    “幽云河之役中，厄真部领兵之人同你们叶家有杀父之仇，为报私怨，此人竟密见了刘昀。此人对他说，只消他不为你大哥增援兵，任他死?在污名之下，他便能说服手下之人，渡幽云河后假传部族叛乱、不入平城屠城。刘昀为人奸险，你大哥年轻气盛，本就与他有隙，那厄真人与刘昀一拍即合，便有了叶氏之祸。”
    “那你呢？”叶亭宴死死捏着手中的酒盏，“你知?晓之后，做了什么？”
    玉秋实缓慢地摇了摇头：“我？我什么都没做。”
    他思索着道：“我能做什么？若我事前得知?，或许还会?全力阻止，刘昀此人目光短浅、小肚鸡肠，只顾一己?私怨，全然不想若厄真人毁约该如何是好。可我知?道?得太晚了，事已发?生，那厄真人信守承诺不犯平城，刘昀也成了英雄——若此时对朝廷上表奏明一切，会?怎么样？”
    “虽说以叶氏一门清名换平城两万百姓性?命，实在上?算，但卖将求和，太不光彩，若此事广为人知?，朝廷在北方一代?，声名将会大损。幽州守城诸将势必人心惶惶，陷入争端和猜忌，谁还敢真心卫国？谁还敢托付性?命？况且，刘昀为自己?造出了那样好的名声，百姓会?不会?以为是先帝见刘昀势大而猜忌良将？”
    他一连三问，声调越来?越高，叶亭宴听在耳中，忽地心口窒痛——他突然想明白了为何昨日宋澜说“不止是太师之过，更是皇家之过”。
    “总要牺牲的，既事已如此，何必挣扎。”
    见他不语，玉秋实便掀起眼帘，看了他一眼：“三公子，你可解惑了？”
    叶亭宴忽然问：“你什么都没做么？刘昀后来?调回汴都，醉酒后落入汴河而死?——这是你的弥补，你怎么不提？”
    玉秋实淡然答道：“甚么弥补，此人该杀而已，我从?不邀功。”
    叶亭宴沉默下来?，良久之后，方问出一句：“先帝……知不知?道?此事？”
    玉秋实一怔，从?喉咙中拖出长长的一声笑：“先帝——”
    “当年军报传回，刘昀将长公子叛国的证据一并呈递、清清楚楚，纵是如此，先帝仍旧不愿相信。他思索之后，在御花园中佯打太子，放任父子争执传得沸沸扬扬，才好歹为你们叶家脱了罪。如若不然，你在烙印之后便该同?死?，哪里能活到今日？先帝何其仁善！若叫他彻底知?晓，又是呕心沥血、一番纠结，所以我根本没有告诉他，死?无对证的事情，何必给活人添烦恼？”
    叶亭宴惨白着脸，松了一口气。
    玉秋实没有注意到他细微的动作：“我知?道?你想听这个，在汴河水上?亭，你说起旧事，不就是在试探我知?道?多少么？今日我告诉了你，还要劝你一句，三公?子，今日听过之后，你也将此事囫囵咽下去罢。今上?不是先帝，无暇关心昔年旧事，你若因此事对朝廷不满，干脆趁早辞官远去，以免不得好死?。我在点红台上?一番刁难，就是要叫你知难而退——莫将自己?逼入穷巷，再悔之晚矣啊。”
    冰凉的酒液流过喉咙，带来?一阵辛辣的刺痛，叶亭宴放下手中的酒盏，似乎听见虚空中传来了一个年轻的声音。
    “蒙恩所救……我当为殿下效死?。”
    “殿下，我别?无所愿……有朝一日若能尽晓我叶家当年冤屈，虽死?无憾。”
    “快走，快走罢，殿下……你我君臣，来?生再见！”
    那声音一句句在他耳边响起，纷乱不堪。
    最终他于一片嘈杂之中，听见了“当当”两声钝响。
    玉秋实以手指沾酒，弹了两下金铜所制的酒盏，碎液四溅。
    “你我事毕，言语良久，就当是谢你这一壶酒罢……月未西沉，该是我的好时候了。”
    “人生何短，弹指，一挥间。世人爱我、恨我、怨我、谤我，有何可惧？我不须世人知?我，只恨身入歧路，事业未竟、无缘得见，春华已过、秋实未结，呜呼，痛哉！”
    月上?中天，他伸手握住那柄短刀，有风骤起。
    叶亭宴坐在原处，漠然问道：“你可曾有悔？”
    “怎地你也有此问？”玉秋实仰头望天，原本迷茫的眼神逐渐锐利起来?，“自被先帝擢拔，二十三年，我岂能无过？可回头去想，若从?头择选，我仍会?重履此路，故有过、无悔！”
    叶亭宴冷笑着赞了一句：“好气魄。”
    今夜无云，一轮冷幽幽的月，玉秋实痴痴瞧着，眼中似有泪光闪过：“我一生手不沾血，可已杀人无数，今日有月送我，实是上?天有情，上?天哪，有情易苍老啊！大块载形，劳生、佚老，息我，以死?，善吾生、善吾死！[1]”
    他横刀自刎，重重跌落在地。
    叶亭宴在原处坐了许久，才敛裳起身，冲他的尸身叩了一个首。

 刺棠 第59节

    “我也该叫你一句老师的，我纵未拜过你，却从你这里学到了太多、太多，不知?是好是坏。”他嗅到了周遭血的腥气，“不过若叫你知?我是谁，岂非顺了你的心意——我已从?无间地狱归来?，如今也是你选中的人了。”
    额头沾到了血，叶亭宴伸手一抹，低低笑?起来?，那抹血痕印在他苍白面颊上?，衬得他秾丽如艳鬼。
    “你虽言语旷达，终归意难平；可若你知晓了我的身份，纵魂归天外，亦会?欣然罢——我私心，还是不想叫你得善终的。”
    *
    同?一轮月下，刘明忠疾步入了琼华殿，向皇后低声告道：“太师已去，陛下称今日要宿于燃烛楼中，焚香一夜，想是不会到后宫中来了。”
    落薇默了片刻，方道：“本宫知道了。”
    刘明忠踌躇良久：“还有一事……”
    落薇道：“你但说无妨。”
    刘明忠膝行向前，伏身道：“舒康长公主与驸马禁足府中，向来?平安无事，但今日夜间，大抵就是太师去的时候，驸马忽然心痛如绞、如癫似狂，最后竟握着殿下的手，将利器捅进了自己的心口。”
    落薇一怔，厉声喝道：“公主府中断无利器，他以何物?自伤？”
    刘明忠道：“似是一根削尖的木簪，那簪本是钝润的，不知?驸马磨了多久，竟能一击毙命。殿下受了惊吓，本想漏夜进宫，最后还是作罢，只差小人为娘娘递了个信。”
    落薇闭着眼睛，深吸了一口气：“罢了……贵妃呢？”
    刘明忠拱手道：“贵妃人在披芳阁，里外除了服侍的宫人，还有禁军，莫说钝器，连消息都透不进一丝去。陛下的意思是，贵妃向来?体弱，得知?父兄之事难免惊吓，伤了龙胎就不好了，一切都等来年再说。”
    落薇扶着额头，叹道：“你去罢。”
    刘明忠忙道：“娘娘保重。”
    玉秋实自刎是戌时中，刘明忠离去已是亥时，她午后一觉睡了三个时辰，此时睡意全无。
    落薇在窗前点了一根蜡烛，又趴在案上?，耐心去瞧那油蜡一层一层地剥落，化为一滩软烂的红泥。
    蜡烛燃了一半，花窗外便响起了熟悉的脚步声。
    不知?为何，他没有急着开窗，于是落薇也没有动弹，她眼看着对方伸手拂上了窗纸，便笑?问：“你在摸什么，我的影子？”
    他在窗外漫声吟道：“何当共剪西窗烛……[2]”
    落薇喃喃地道?：“可我瞧不见你的影子。”
    一时之间，她竟有些怀疑，窗外究竟是叶亭宴，还是她臆想中的故人游魂？
    叶亭宴静静地站在窗外，没有动作，也没有言语。
    落薇忽地不想推开这扇窗了，她瞧着那模糊的影子，一时有好多好多话想对他说：“秋日分明未至，可故人纷落如叶，就算暂未零落，也在枝头摇摇欲坠。我站在树下，无力抵御萧瑟秋风，只好眼睁睁地看?着他们离去。”
    窗外人便叹了一声，声音轻得像风：“衰兰送客咸阳道……”[3]
    落薇眼角湿润，接口道：“天若有情——”
    正在这时，忽有一滴蜡油落在她的手背，烫得她哆嗦了一下。
    落薇骤然清醒过来，忽地住了口。
    她按了按太阳穴，让自己?平静下来?，又想了一遍今夜自己要做什么，随后狠下心来?，伸手推开了花窗。
    窗外的叶亭宴静静地站在那里注视着她，见她看?来?，他便道?：“你还不曾念完。”
    夏夜有风，弄响婆娑，蝉鸣不断，月色正好，她于此景之间，感受到了一种万物有灵的寂灭。
    叶亭宴趴在她的窗棂上?，声音听起来很幽远：“衰兰送客，咸阳道?，天若有情……”
    落薇冲他露出一个微笑?。
    “天若有情……天亦老。”
    第69章 社燕秋鸿（一）
    “你记不记得,这是我们第几次见面了？”
    叶亭宴跃过花窗，在那张他常坐的美人榻上坐下，闻言挑了挑眉，认真思索了一会儿,最后却道：“我们见过太多太多?次,记不清了。”
    红烛只燃了一半,便被他进殿时带来的风熄灭,落薇站在他的面前，将手搭在他的肩上,顺着?凹凸不平的金线刺绣向下滑：“我们见过这么多?次,你帮我?做了不少事情,我?却没有什么能回报你的。”
    她?微微屈膝，手指攥住了他的衣袖：“你来。”
    叶亭宴温驯地被她扯着起身,见她?带他走向她?的内室,不免有些意外：“娘娘这是带我?去哪里,怎么，你不想杀我了么？”
    落薇回头，嗔怒地看了他一眼：“那日分明是你自己将刀递到了我?的手上,怎么却反过来怪我？我若是想杀你,你如今还能站在这里？”
    那一夜,他分明是看见了她眼中的杀意的。
    但她最终还是没有动手。
    于是叶亭宴便也装作不知,只笑道：“臣谢娘娘恩典。”
    落薇撩开红色佛幡所制的帘子，引他走了进来。
    她?的内室当中是永远燃着蜡烛的,此时便供着?能燃一夜的莲花凤髓，那烛比起平常的略粗略高些,摆在逼仄内室的两?端，在悬挂的画像上落下憧憧烛影。
    上次来时实在情急,叶亭宴并没有仔细去瞧，此时他左右一扫，才发觉室中除了画像和供桌之外，不过只摆了一张窄窄的榻、搁了两个蒲团。他进过的那间密室入处之前是一方独占了一面墙的书柜，柜中佛经、道教典籍和民间神话混作一团，还有许多?抄好?的经卷。
    琼华殿外的园子大，林木也多?，密室掩映在宫殿与池塘之间，若非他上次被落薇推进去过，定然?很难想到这样一间逼仄的内室之中还另有乾坤。
    他还立在佛前思索着?，忽有两只手自身后缠绕过来，抱住了他。
    落薇贴了过来，将下巴搁在了他的肩膀上。
    叶亭宴重新嗅到蔷薇花的香气，它已失去了从前的洁净，变得馥郁而危险。落薇的双手顺着?他的喉咙摸下去，却并不冒进，若即若离地停在锁骨之下，点了一点。
    很明显的勾引意味。
    叶亭宴回过身去，想起她?说?的那句“我却没有什么能回报你的”。
    ——所谓的回报，便是……如此？
    他还没来得及想更?多?，落薇便踮着脚轻轻地吻了上来。
    像是一片花瓣落在嘴唇上一样。
    她?闭着?眼?睛，双手搭在他的肩膀上，吻得很专注。对于这样的献祭，叶亭宴自然?是来者不拒，即使一时间?没有想清楚她?忽然?如此的目的，他还是放纵自己沉溺下去，自然?而然地接受了她的示好。
    从前两?个人虽说?也亲吻过，只是那吻不是他的攫取，就是她的试探。他强迫落薇时，落薇总是抗拒；落薇半真半假地吻他时，他心中总想着她是不是也如此对待过别人，未必有多?开?心。
    不知是不是今日眼见玉秋实自刎的缘故，此时他的心竟然?出奇地平静，没有嫉恨，也没有不甘，有的只是能从故人缥缈的心思中汲取到的些许安慰。
    于是越吻越深，他揽着?落薇的腰，压着她跌跌撞撞地走了几步，想要寻找一处依凭，谁知两人就这样相拥着凑近了那张墙角的长榻。
    落薇触到了那张长榻，不免怔了一怔，随即便了然?地低笑一声，同他半搂半抱地坐了下去。
    叶亭宴顺势俯下身去，双臂撑在她?的耳侧，几乎以完全压制的姿势继续着?这个亲吻。
    呼吸全然?乱了，纠缠成纷杂的一团，分不清谁是谁的，他们头一次贴得这样近，连彼此胸口的起伏都能感受得到。
    叶亭宴微微抬了抬头，给了她?一些喘息的间?隙，也想叫自己平静一些，谁知落薇不肯放过他，撑着?自己凑过来，嘴唇拂过他的下颌。
    “你好冷。”她以气声道，十分怜爱的口吻，“身上是冷的，面孔是冷的，连嘴唇都是冷的，只有手心……”
    落薇覆上手来，五指与他交缠，随后紧紧相扣：“还这样温热。”
    一方逼仄的世界当中，在佛前、在供烛的影子里，叶亭宴忽然觉得自己双眼?湿润，再也瞧不见别的东西，眼?前只有她?温柔的神?情，这样的温柔逼得他几乎要直接落下泪来——他们本该是这样的，他们早就该是这样的！
    没有欺骗、没有假面，没有海水一般漫灌的、需要猜测的幽深心思，只有近在咫尺的鼻息，湿热、安全，昭示着肉|体的归属和依附，如此一览无余。
    他反扣住她?的手，按在床榻上，落薇只觉得那手心越来越烫，他的吻也逐渐失去了章法，变得坚硬而缠绵。
    淡淡的檀香，淡淡的茉莉气味。
    烛光跳跃，在这样的侵略中生出幻相，落薇目眩神?迷，几乎要沉溺的前一刻，叶亭宴离开?了她?的嘴唇，亲吻顺着脸颊滑到了颈侧。
    明明她?是主动的人，为何却是对方情不能自抑？
    “我?记得，你问过我许多次——”落薇勉强定了定神?，借力挣脱他的手，主动抱住他的脖颈，跟他咬耳朵，“你问我还有谁得过这样的对待……”
    叶亭宴抬起眼来看她。
    他的眼?睛生得很美，或者说?生得最像，眼?裂很长，深邃动人，不知是因为情至浓处还是常年眼?疾，此时泛起了一种似醺的微红，更?添了些动人情态。
    叶亭宴抬头看见的也是这样的图景。
    落薇的母亲便是汴都中数一数二的美人，她?得了父母的长处，少时玉雪可?爱，长成后美艳动人，从前随着?皇城中女眷登楼看?状元时，总是极得道中策马经过的士人学子之青眼。
    成为皇后之后，那美丽分毫不减，还多了些矜傲和沉静。
    只是如今披发的皇后面色酡红，眼?神?中灼烧着?一种如醉的欲，完全失了从前端方守礼的仪态。
    他看?了这一眼?，更?觉得心跳太快，意乱情迷之间?，只能听见她不知是真是假的轻语。
    落薇搂着?他，继续说?：“就算是有人向我?示好?，我?也要掂量一番对方值不值得、值得什么，像你这样得用、又这样大胆的，哪有第二个？”
    她?抱紧了，似嗔似怨地道：“……亭宴，只有你得过这样的对待，从来都没有旁人。”
    她出口的一刹那，他立刻就信了。
    欲望火光冲天，烧得人无暇思考，他将她按在那张小榻上，顺着?锁骨亲吻她?的肩颈，察觉到有薄纱阻隔，他便伸手解了她的前襟，稍一用力，扯下了她?肩头的衣物。
    落薇毫无反抗之意，只是任他攫取。
    若是从前，他还要因她的放肆和孟浪生些闷气，此时听了她?“只有你”的诱哄，他眼中简直湿润得一塌糊涂，再也分不了心，只想不管不顾地索要更?多?。
    内室在宫殿深处，但大抵是靠近园子的缘故，墙外忽然?刮过了一阵呼啸风声，叶亭宴在情|欲之中顿了一顿，刚一分神?，落薇便冷不丁地反客为主，翻身将他压倒在那张小榻上，俯过来道：“你知道吗，今夜陛下会来寻我的。”
    叶亭宴胸口起伏，听清这句话后，呼吸倏地一滞。落薇不等他回话，便继续：“他不是一直怀疑我与人有私吗，还遣你为他查了又查——今日我?知道你会来，所以你来之前，我特地派人为他递了一个口信，算算时辰，他也该到了。”
    如同?一捧冰水兜头浇下，凉得彻骨，叶亭宴猛地清醒过来，不可置信地问：“……你说什么？”
    落薇敷衍地吻了吻他的脸颊，调笑道：“我?说?，陛下要来了，你害怕吗？”
    怕？
    大抵是谈不上的，听见这句话的一刹那，他只觉得茫然和不可置信。
    这是第一次——第一次，他完全猜不透对方的心思，只好?愕然?问：“你……为什么要这么做？”
    落薇十分冷静地对他说：“亭宴，你知道太师为何而死吗？”
    叶亭宴从乱作一团的思绪中抽身，脱口而出：“你要——”
    他没说?完这句话，落薇便飞快地问：“你要逃吗？”
    帘外传来“咯吱”一声，有人推开?了寝殿的木门，叶亭宴打了个激灵，落薇却不慌不忙，只是往外瞧了一眼?。

 刺棠 第60节

    等那脚步声来到了帘外，叶亭宴才看?清来人身着?内臣服饰，应是他常见的那个守在殿前的宫人。
    张素无压低了声音：“娘娘，他要来了。”
    落薇“嗯”了一声：“知道了，你先出去。”
    于是张素无领命离去，叶亭宴想要起身，落薇却伸手按着他的胸口，不许他动作：“亭宴，我给你两个选择罢。”
    她如今鬓发凌乱、衣冠不整，他前襟亦乱，任谁见了这样一幅图景，都猜得出他们在做什么。
    就算他不知道宋澜对落薇的真实心思，但没有一个男人能够忍受这样的侮辱，若是让他见此情景，二人皆会死无葬身之地。
    可?落薇竟还是这样冷静，字句清晰地对他说?：“一是……你就这样躺在这里，等他进来，瞧见你我?二人，赐我们同死。你不是说喜欢我?吗，我?信，与我?殉情，也算是缠绵至死的忠贞了。”
    “第二——”她?凑到他的耳边，“我?放你进从前你进过的那间密室，我?记得，你还说事成之后想要进去瞧一瞧，好?啊，你便去罢。只是那密室中如今没有燃灯，若非熟悉，定然寻不到点灯之处，也摸不到开?门机关?，只要我?不开?门，就算你死在里面，都不会有人察觉。”
    “可?你要想清楚，你若选了这条，便是将生死荣辱都献给了我，此去，就没有回头的路了。”
    脚步声响了起来，尽管夹杂在蝉鸣声中，在夏末的夜里，他还是听得这样清楚。
    叶亭宴急促呼吸，抬头看?着?她?，竟觉得她的面容在火光之下明明灭灭，变得模糊起来。
    玉秋实为何而死？
    杀人易，救人难。
    诛身易，诛心难。
    他迟缓地想着?，再多?阴谋诡计，都抵不过“诛心”二字。
    ——今日，她?要诛他的心，要他心甘情愿，于是不惜以自己的性命作为筹码，逼他做出不能回头的抉择。
    在这死生一线当中，落薇竟还笑出了声。
    她?伸手拂过身下之人耳侧的发丝，温柔地催问：“亭宴，你选好?了吗？”
    第70章 社燕秋鸿（二）
    她很轻,即使趴在他的身上，也是稍稍用力便?能?推开?，此时的有恃无恐，不过是吃准了他不舍得伤了她罢了。
    叶亭宴死死地看着她,想弯唇笑一笑,却?怎么都没笑出来。
    落薇直身朝帘外看了一眼——此时她心中焉能?不急,可越在这种时候,越要气定神闲，只要露出半分惶惑,这一局棋便是白下了。
    她抿着嘴唇,正想再说一句话刺激他,不料叶亭宴竟然趁她低头伸手掐住了她的脖子，猛地翻身起来,将她一路推到了那书柜之前。
    不知他哪来这么大力气,竟叫她毫无防备,落薇脑中倏然闪过当初他在暮春场一箭射去的一刻，暗道自己轻敌，他虽瞧着只是个文弱书生,但佩剑不离身,想来功夫也是不差的。
    但眼前场景倒也不算失控,毕竟她能?感受到,叶亭宴握着她脖颈的手根本没有用力。
    叶亭宴面上的神色已经全部敛去?了，此时只剩一片漠然的空白?,他稍稍施力，又很快松开?了手。一双眼睛血红,似有泪光，又似只是她的错觉。
    若他再用些力气,在她颈间留下?红痕，便?不好搪塞了。
    落薇一手抓住了他掐着她的手，却?正巧摸到他腕间的疤痕，忽然心悸了一瞬，她吞咽一口?，维持着平静，捉住了他的另一只手，带着它摸到书柜中的某本书上。
    叶亭宴能?懂她的意思——此处便是打开密室的机关。
    落薇弯着眼睛笑起来，维持着气定神闲的假象：“你要想好，这间密室可是你亲手打开?的，我给过你选择了。”
    “人生在世，功名?、酒色、声?势、权柄，哪一样不是烟云弹指？谁爱重你、谁懂你、谁值得你托付心血，谁能助你鸣冤、助你写万世不朽的青史？”
    在这一刻，他确信自己看见了对方眼中被?野心点燃的火焰。
    “良禽择木而栖，”落薇一字一句道，“本宫虽不能比肩先贤，但与他相较，至少有赠你善终的心胸，前夜那把掉落在地的刀，若是握在他的手上，你猜会?怎样？”
    她笑意更深：“不对，你有递刀到他手上的胆量吗？你没有，因为你尚未抽刀，便?猜出结局了！”
    叶亭宴终于笑出声?来，不过笑的却?是他自己——分明已经知道她与从前全然不同，他怎么还是这样一次又一次、一次又一次地被?她玩弄于股掌之中？
    “你想要什么？”他已经摸到了那本古书，勉力压抑着肆虐心魔，恨声?问道，“江山？”
    落薇却?没有正面回答他这个问题，情形紧迫，她也只来得及应了一句：“这是他的故事、他的江山，我……不甘心。”
    在她说出这句话的同时，叶亭宴挪动?了那本古书，落薇眼疾手快地挣脱了他的束缚，如同上次一般将他一把推入了密室当中，随即将那本古书复了位。
    书柜缓缓挪动?，发出钝重声?响，叶亭宴跌坐在地面上，红着眼睛向她看过来，借着尚未被遮蔽的光亮，这次她看清楚了，他眼中确实是有泪光的。
    他哆嗦了一下?嘴唇，似乎想要说些什么，还抬起了手——一个仿似求救的姿势，可她爱莫能?助，只得?僵在原地，眼睁睁地看着落在他面上的光亮逐渐远去?。
    最后他被吞噬入一片黑暗之中。
    来不及再想别的，落薇回过神来，飞快地离开?了内室，奔到铜镜之前，借着月光理了理自己纷乱的鬓发，随后系上了前襟。
    她感觉自己手指冰凉，一直在发抖——她本该高兴的，一切皆合她的心意，从算计玉秋实到收服叶亭宴，虽然冒险，却?这样顺利，今日之后，他就成了她安插在宋澜身侧、最好用的一把刀了。
    就算她从前的猜测不准，可不要紧，只要他想清楚她比宋澜更能做他的良主，一切都可以随后再议。
    可为什么有这样的心悸之感？
    她整理好一切，枯坐在妆台之前，闭上眼睛就能想起密室门关之前他的神色，他接受了她的逼迫，却?要求救，为何要求救？
    正如同在岫青寺的山间，他扯着衣袖哀求她“不要走”；在递上刀来的花窗夜下，和麓云后山的天阔云间，他听见刀剑破风声，只是闭上了眼睛。
    这份情有几分真、几分假？
    她下?意识地攥紧了桌面上冰冷的簪钗，听见殿中传来推门声?响，才低头看去?。
    她攥着的是宋澜当日送她的玫瑰金簪。
    血淋淋、金灿灿，又冷又美。
    宋澜推门进来，见她未曾入眠，却?坐在妆台前，不免有些惊愕，他朝她走了两步，回头看了一眼。
    随行之人立刻明白?了他的意思，不多时，落薇便?听见甲胄碰撞的声?音，想是宋澜将人遣到了殿外十步之远。
    落薇松开?了手中的金簪，将它搁在妆匣之中，起身朝宋澜行礼：“陛下。”
    宋澜上前来扶她，如同往常一般温柔地问道：“阿姐怎么还没睡？”
    落薇道：“我在等你。”
    宋澜一时怀疑自己听错了：“你……”
    “陛下不是总怀疑我吗？”落薇笑着打断了他，“你找那个叶大人查了我一次又一次，宫中的禁军、医官，乃至内臣，都查过也不放心。我实在不忍心再看你这样猜忌，便?选了一个你派来监视我的人，去?给你递了个信儿。”
    宋澜的眼神冷了一冷，口?中却?道：“阿姐在林卫中也有心腹，真让我刮目相看。”
    落薇叹了一口?气，伸手摸了摸他的脸颊，佯做忧愁地叹道：“我还不是为了除你的心病。”
    她握着他的手，引他围着宫殿转了一圈：“陛下今日来可要好好看看，看看此处有没有你想象中的人。”
    宋澜本想拒绝，却?听落薇继续道：“小时候，我也时常这样牵着你，带你去?赴宴、赏花、射猎，你我初识之时，你还不如我高呢，现如今你快及冠，都要追上你兄长了。”
    他心中忽然软了一软，但听见“兄长”二字之后，又觉得胸口滞涩、五味杂陈，一分神的功夫，落薇就领着他进了那间内室。
    宋澜进门之后，先跪在佛前叩了首。
    落薇站在他身后温言道：“子澜比我虔诚。”
    宋澜在地面上跪了良久，见他沉默，落薇也沉默下?来，直到烛火一晃，宋澜回过神来，像是终于下?定了什么决心一般，侧身对她说：“玉太师已死，薇薇，你有什么想要对我说的吗？”
    落薇优哉游哉地走到那张榻前，坐了下?来，笑着回道：“我能?说什么，还不是要问陛下?想听什么。”
    宋澜一笑：“问我有何用，你又不会?对我说实话，就如同这内室一般，我来过许多次了，你有恃无恐，难道真当我瞧不出来，此处另有乾坤吗？”
    他拔高了声?调，落薇张着嘴“啊”了一声?，随即起身，转动?了手边的莲花凤髓，于是伴随着一阵机关声?，长榻之后的墙壁洞开?，竟露出了另外一间密室！
    宋澜倏地起身，张望两眼，却?发现其中空空荡荡，根本不像是有人的样子。
    他走近了些，在落薇手边坐下?，将她揽入怀中，口气突然软了下来：“阿姐，我、我只是太怕了，就如同当年一般……这些年我常做噩梦，梦见你弃我而去?，不管我怎么唤你，你都不肯回头看我一眼。”
    落薇温声敷衍道：“怎么会？”
    她凑过来，主动?亲吻他的侧颊，二人已经许久没有亲近过，宋澜眼睫微颤，顺势将她摁在榻前：“他死了，你以后再也不必为朝中事纷争不断而烦忧了。我说过，你是我的亲人，我甚至不在乎你心中在想什么，只要你我能够如现在一般，我什么都可以给你。”
    落薇闭着眼睛道：“我知道。”
    她凑近了他的耳边，低低地道：“玉氏已诛，玉随山身死，舒康怎么办？”
    “你们二人虽有龃龉，但到底是关切的。”宋澜也以气声回道，“有件事你不知道，今日夜里，驸马自尽了——也好，他若活着，我还真不知该如何对待舒康皇姐。”
    落薇趁势道：“那我向陛下讨个恩典，舒康不宜留京，你赠个加封，送她出京罢。”
    宋澜撑起身子来，直直地看着她，眼中的温情顿时消失了一大半，二人对视良久，他才意味深长地道：“好，不过我也有一桩烦心事，请阿姐助我。”
    落薇问：“何事？”
    宋澜道：“燕少将军在京逗留许久，我怕幽州不平，思来想去?，还是让他趁早回去?罢。”
    落薇垂着眼睛，一时没有说话。
    她今日假意示弱，与他谈心，原本也只是暂且压住他揽权的急切，在温情中讨一桩恩典——宋澜与宋瑶风并不亲近，她又是宋泠的同胞妹妹，当年若不嫁入玉家，或许便会落得与宋淇一样的结局。
    如今玉氏倒台，玉随鸥深知自己必不能?活，以死保全，宋澜便失了处置宋瑶风的借口。
    她要送她出京，就是怕宋澜未来哪一日心血来潮，重想起宋瑶风来。
    宋澜听懂了她的意思，要她逼迫燕琅离京，以作交换。
    燕琅回京虽有借口?，但宋澜心中清清楚楚，他是回来护着她的，护着她在玉秋实死后不被?兔死狗烹。
    他还在汴都，落薇手中便有筹码。
    是以他才拖着迟迟不回北幽，宋澜知晓他的心思，将他禁足，也只是尽可能地减少二人接触罢了。
    幽州尚安，燕氏祖业在京，他没有理由开口驱逐。
    只要燕琅离开?了汴都，哪怕有朝一日二人真的兵戈相向，幽州天高皇帝远，他也来不及。
    换句话说，落薇若应了这桩交易，便?是拿自己的依傍换宋瑶风的平安，也是对他的投诚——玉秋实方死，朝局倾斜，这是她最需要他的时候。
    宋澜眼瞧着落薇的目光闪了又闪，最?后她抬起头来，云淡风轻地应了一声?。
    “好。”
    第71章 社燕秋鸿（三）
    周楚吟再见到叶亭宴时,是次日?早朝之后。

 刺棠 第61节

    晨起，他坐在园中抚琴时，听见了宅邸外的车马声，便破天荒地起了身——虽说这些时日叶亭宴时常留宿宫中,但昨日?玉秋实身死,于他而言,总该是有些不同的。
    柏森森不知从何处冒了出来,端了一碟花生凑在他的身边，周楚吟侧头看了他一眼,皱眉道：“你怎么打扮成这副模样?？”
    柏森森往脸上贴了花白胡子,扮作一个算命老道,瞧着颇为滑稽。
    听了他的话，柏森森便神秘兮兮地道：“你可知?道,西南那边来信,有人近日?在私下寻我。”
    周楚吟皱眉问道：“寻你的人多了去了,再说你身在汴都，人去西南寻你，你怕什么？”
    柏森森摇头：“非也非也,今日我来也是为了将此事告诉公子,你可知?寻我的人是谁？”
    周楚吟冷哼：“谁？”
    柏森森道：“是皇后！”
    “皇后？”周楚吟颇为惊讶,“她派人找你做什么,内宫可有人急病？”
    “我也不知?，皇后派出去的死士嘴最硬,什么话都套不出来，”柏森森往空中抛了一粒花生,张嘴却没接到，“我得知?后,只好扮成这副模样?了，虽说汴都知晓我长什么样的人甚少，可万一叫人认出来可怎么好，此事还是要告知他后再做决定。”
    两人闲谈着走到了府门处，恰好见裴郗与叶亭宴一同从马车上下来。
    晨起日?已高悬，叶亭宴眼前?蒙了那条白色的缎带，饶是如此，二人还是一眼看到了他过分苍白的面色。
    柏森森将手中的花生往裴郗手中一塞，厉声道：“快把他扶进去！”
    叶亭宴刚迈过?门槛，踉跄了一步，听见他的话，竟还无奈地笑了一声：“你这么凶做什么……”
    周楚吟转头屏退了跟随的侍卫，拖着他往廊下阴影中去。
    刚离了阳光，柏森森便叹了一口气，飞快地取了袖口中的长针，在他手腕大陵、内关穴位上分落两针，随后往背后心俞穴上轻轻一击。
    叶亭宴扶着手侧的廊柱，重?重?咳嗽了几声后，竟呕了一口血出来。
    周楚吟吓了一跳，连忙托住他的胳膊，唤道：“灵晔！”
    柏森森收了针，捋了一把胡子，不料用?力太甚，将自己的假胡子薅了下来，他挥舞着手中的假胡子，激动得险些跳起来，最后还是勉强压抑下去，垂头丧气地低声道：“‘衰兰’是天下奇毒，拔毒已耗尽我毕生所学，若我师父决明子在世?，或有更好的办法，可我学艺不精，叫你吃了这么多苦才拔尽此毒，仍免不得大损心脉。我知你胸有丘壑，殚精竭虑是免不得的事情，可总该想开些，五内郁结、气血凝滞，绝非长寿之相。”
    叶亭宴伸手抹了一把下巴上的血痕，却染污了自己的袖子，他望着那污秽，断断续续地笑道：“圣人求长生万岁尚且不得，何况我辈，给我几年……足矣。”
    柏森森拂袖而去，朝的却是药房方向：“你自个儿不介意?，那我就无甚可说了！”
    周楚吟一言不发地扶着他往他的房间走去，叶亭宴穿过?回廊，忽然伸手摘了自己眼睛上的缎带。
    日?光初盛，他站在廊下，红着眼睛看阳光下摇曳的枝叶，沉默了许久，忽地问：“楚吟，这宅邸中可有密室？”
    周楚吟思索道：“后园是有的。”
    叶亭宴道：“你带我去瞧瞧可好？”
    于是二人绕过书房去往后园，顺着陈旧台阶向?下走去，叶亭宴绕了一圈，掩袖道：“这里……好冷。”
    周楚吟问：“你要密室做什么？”
    叶亭宴没吭声，二人出来之后，周楚吟侧过?头，只见他面上漠然一片，什么表情都没有。
    “你为我另寻一处偏僻的院子可好？”叶亭宴没有察觉到他的目光，垂着眼睛，喃喃道，“那里太冷了，还是院子好些，就算掩了门扉，也是能瞧见阳光的。”
    周楚吟似乎听懂了他的意思，惊愕地停住了脚步，叶亭宴浑然不觉，自顾自地继续往前?走，走了两步，他又像是后悔一般回头道：“不对?，不要见光！将所有的门窗都封了，一丝光都不许有！”
    语罢，也不在乎周楚吟是何反应，他便失魂落魄地转身离去，挥手遣散了房前?所有人。
    他房中连夜里都鲜少点灯，何况白日?，但此时正是响晴，室内并不晦暗。
    半开的圆月花窗前悬了许多遮光的纱帘，他背靠在刚关好的门前?，只觉眼前?越来越暗、越来越暗，摸索着刚走出一步，便将手边那株病梅拂落在地。
    陶制的花盆落地而碎，和着尘土发出一声闷重声响。
    叶亭宴顺着门框滑落在地，急切地去摸那株摔散的病梅，梅树的枯枝几乎已被削尽，只剩了一根疤痕遍布的主干，他低头看了许久，想要爬起来，却没有力气。
    眼前?彻底灭下去，扯着他坠入某处深不见底的回忆当中。
    是在落薇宫中的密室当中，他跌在门前?，眼睁睁地看着她消失在逐渐合拢的墙壁之间，带走了最后一丝光线。
    有冷汗顺着脊背滑落，他往外爬了一步，朝她伸出手来，想说一句“救我”，却像是被恶鬼扼住了喉咙，一句话都说不出来。
    叶亭宴顺着墙壁急切地摸索，想要寻找上次找到的那排气孔，可不知?是不是今日心神大震的缘故，他找了半天，竟一无所获。
    有隐隐约约的声音自墙外传来。
    “……你许久不来看我，我难免多心，我今日?应了阿姐的恳求，你便不要怪我了罢。”
    “不知你在此处开辟密室，是为何用?？”
    “我自然是……”
    他听见宋澜的声音，偶尔夹杂了一两声落薇带笑的言语，二人的声音从一墙之隔处逐渐远去，不知飘去了哪里。他惨白着脸跪在地面上，几乎顾不得被发现?后将会怎样?，只是不断在这面墙上胡乱摸索，想要将这扇门打开。
    然而一切正如落薇所言，他对?此地太过?陌生，连燃灯处都找不到，更何况开门的机关。
    遍寻不得，他握着拳，无能为力地重重砸在冰冷的墙壁上。
    耳边的声音却变得愈发嘈杂起来。
    再次睁开眼睛时，黑暗消失了。
    他正身处于熏香冉冉的玉辂上，天空中忽有烟花绽放，周身被映得明明灭灭，他伸手扶住冰冷的镂金手柄，刚要开口问一句，便有此起彼伏的声音汹涌而至。
    “——皇太子上元安康。”
    轿辇落下，他强忍不适，浑浑噩噩地被人扶下来，顺着铺了红色绸缎的台阶一路上行。
    水声夹杂着礼乐，如置身幻梦当中。
    他终于后知后觉地发现?，此处是汀花台。
    没有立碑、没有金像，高悬着各色明灯——这是天狩三年上元夜的汀花台！
    年轻的皇太子站在台上，佛道分列两端，一侧敲鱼念经、一侧挥舞拂尘，有内官展开手中的礼卷，扬声念着祝辞，他像是一个提线木偶般跪地、起身，再跪、再起，两个面容姣好的宫人在他身边洒水焚香，迷离香雾中，有人远远地喊着：“礼——成——”
    宋泠总觉得心中惴惴不安，像是有块石头堵着一般，他捂着心口站起身来，在华服中踉跄了一步，随身的侍卫连忙上来扶他，低声问：“殿下，怎么了？”
    “无事，无事，”他说，“只是总觉得有些不安罢了……”
    可祭祀典仪已成，为何要不安？
    台下已被禁军团团围住，虽人潮如织，总归算是井然有序，宋泠瞥了一眼，冠冕上的珠玉在眼前叮当乱撞。
    似乎是瞧见了他愈发不好的面色，那侍卫扶着他的手臂，发觉他手腕处隐隐发黑，不由惊恐道：“殿下，你怕是中毒了！”
    他忽然一步都走不动了。
    胸口滞闷如死，自过?御街之后，他就一直觉得不适，只是强撑着将典仪完成罢了。
    此时仪礼已毕，心口传来一阵强似一阵的抽搐痛楚，宋泠面白如纸，维持着最后一丝清醒道：“无事，你将本宫扶至玉辂上，急召医官于明光门外等候，不得……外泄……违令者……斩……”
    话音未落，他头顶上的一串明灯忽然悠悠荡荡地掉落了下来。
    他抬头看去，四处明灯纷落，坠星如雨。人潮本是平静无波，却伴随着这照明灯源的熄灭乱了起来，汀花台离汴河繁华处不近，若骤然失了这许多灯源，怕是会直接陷入一片漆黑当中。
    身侧的侍卫陡然警觉，拖着他近乎失力的身体重回了汀花台上，拔刀高吼了一句：“金天卫，护驾！”
    可混乱的人群已经将先前守在台下的禁军淹没，有人越过?了长阶，向?台上奔来，四下乱作一团。宋泠近身的侍卫将他带至祭祀案后的隐蔽之处，边走边道：“殿下，撑住。”
    竟有人在此设计，意?图行刺？
    宋泠骤然生了怒意?，抬手想要拔出腰间的佩剑，可他却发觉，自己如今竟连拔剑的力气都没有。
    先前在说什么……中毒？
    是了，中毒，他如今必被人下了毒，这所有的一切，都是提前?设计好的！
    可是他自晨起便不曾饮食，祭酒不止他一人饮过?，守卫森严，怎会有误？若说唯一食用过?的，好似是……
    明灯落尽，周遭终于陷入一片黑暗中，他颤手握着剑柄，还没有想清楚，便突兀觉得右肩之下一阵剧痛。
    一把平凡的、锋利的短刀，捅进了他的前?胸。
    宋泠不可置信地抬头看去，远方恰有烟花燃起，在一瞬间叫他看清了逯恒的面容。
    金天卫的佩刀还挂在逯恒的腰间，刀柄上鲜红的穗子还是他亲手系上去的，每一个金天卫的刀鞘上，都刻着“善”“真”“悯”三个字。
    而如今，这把刀的主人正面无表情地将另一把集市上最常见的利器刺入他的前?胸，他痛得说不出话，嘴唇翕动，刚挤出一个“你”字，逯恒便伸出手来，轻飘飘地推了他一把。
    寂灭的黑暗当中，他不甘地仰着头，从汀花台上乍然跌入冰冷而湍急的汴河。
    有烟花在远方的天空一闪而过?，为他做了最后的送别。
    第72章 社燕秋鸿（四）
    水流这样冰冷,坠入之时，他几乎以为自己已经死去，然而?很快，求生的本能便敦促他忍着剧痛挣扎向上,手指刚刚触碰到水面,他便感觉身后有人抓住了他的胳膊。
    来不及看一眼来人是谁,他便被肩颈处的一击彻底送入了昏迷之中。
    再次清醒过来的?时候,宋泠看到了一片空洞的黑。
    这黑暗如此纯粹，险些让他以为自己已然双目失明,他尝试起身,却?发现手脚处沉重得几乎动弹不得,伸手去摸，才摸到了冰凉的锁链。
    肩颈处的伤口似乎已经被包扎好了,周身能?嗅到一股若有若无的?药味儿,然而?中毒之后那种心跳突兀、四肢无力的感觉仍在,他只是甩了甩这沉重的?铁索，便感觉自己头晕眼花，几乎要昏厥过去。
    这是什么地方？他怎么会在这里？
    无人回答。
    不知过了多久以后,一束光从头顶漏了下来。
    在黑暗处待了太久,乍见那束光,他的?眼睛被骤然刺伤,痛得想?要流泪，但他还?是执着地睁着眼睛,去看那个慢条斯理走下来的秉烛之人。
    对方蟒袍玉冠，身量尚小,持灯的?手上带了一只碧玉指环。
    好熟悉的一枚指环，他迷茫地想?。
    随即烛火上移,他看见了一双猫儿一般圆的眼睛。
    那双眼睛失了从前躲闪的卑怯，只剩下漫不经心的?漠然。
    呼吸停滞了几秒，宋泠下意识地掐了掐自己的手心，确信面前?是谁之后，他才感觉血液凝结，有一片颤栗自脊背爬了上来。
    这段时间中他想了无数种可能，唯独不曾想?到过他。
    而?他向来谦卑恭顺的六弟走上前?来，伸手掐住他的?下巴，不由分说地灌了一碗参汤下去。
    宋泠被呛到，咳得满面通红：“你……”

 刺棠 第63节

    宋泠听出了是谁的声音，却想不起?他的名字，只?好下意识地扯着?他的袍角，气若游丝地道：“不要……”
    可那人平静地掰开了他的手，跪在?他的血迹间对他说了许多话。
    那些声音忽远忽近。
    “当年长兄蒙冤，幸有殿下据理力争，保我全族性命，这些年来又尽心栽培，蒙恩所救，壑当为殿下效死……”
    “快走、快走罢，倘有来世，再谢君知遇之恩。”
    宋澜并不知晓，在?金天?卫之后，他还有一群隐秘的死士。
    这是那年他救下叶氏之后，叶氏三公子叶壑进京报恩后组建的，虽说他平素能用得上这群人的时候极少，可他们散于皇城各处，是他十分得力的臂膀。
    上元夜刺棠案后，叶壑未见他尸首，始终不信他的死讯，他带人顺着汀花台一路寻到了汴都之外，几近汴河与大?河交汇之处，而?在?那里，他结识了一个侍奉过宋枝雨的内侍。
    那夜宋枝雨虽什么都没看见，但心中有了些隐约的猜测，她人不能出府，于是遣了自?己信得过的内侍顺着?汴河出京，并且叮嘱他们，若遇见在?河水下游寻觅之人，谨慎结识后，可将这个含糊的消息透露出去。
    宋枝雨的内侍先见了落薇派来寻觅的金天?卫，可他如今不敢相信这群人，便?把消息递给了后来的叶壑。
    叶壑当即寻到了皇城中的死士，那死士假意投诚宋澜，在?燃烛楼附近探访了许久，终于确信宋泠未死，就被宋澜囚|禁在地宫之中！
    皇城守卫何其森严，怎么才能偷天?换日，将人救出来？
    叶壑纵马去了一趟西南，求柏森森将他易容成了宋泠的模样。
    这一来一回，将近一月之久，叮嘱过柏森森急来汴都之后，借着?士人学子以那首《哀金天》大闹御史台的机会，叶壑给自?己造出了一身伤痕，带着?他的死士铤而?走险，将濒死的宋泠从地宫中换了出来。
    此时占尽了天?时地利，既是宋澜盯着苏玉二人、无暇分心之际，又兼宋泠自?尽。得知人死之后，宋澜趁夜去粗粗看了一眼，遣人将尸体拖至宫中的小安山后焚了。
    那时，宋澜志得意满，以为宋泠自?断生?念，绝不可能再有翻身之能，才粗心了一瞬。
    他们死死抓住了这一瞬的机会。
    但凡有一丝一毫的差错，这险之又险的计策都不可能成功。
    宋泠被藏在水车之中，留一根麦管呼吸，拼死逃出了宫。
    他此时出不了汴都，马车载着?他一路疾驰，去往亭山之上的岫青寺。
    其间路过夕阳西下的御史台，他靠在?车壁上，听见“招魂直上碧霄间”，听见“一去渺茫一千年”。
    他忽然想冷笑?，原来他从未认识过自己温驯的兄弟，没有看见过他狰狞的爪牙，不知他有玲珑心计，就连兄长的“死去”，都能拿去布置出一场粉墨大戏。
    此戏怪诞不经、荒腔走板。
    三日之后，柏森森匆匆地赶到岫青寺，同他一起?来的，还有在江南隐居了多年的周楚吟。
    二人一句话都没有多说，一人为他治伤，一人盘点了他手下的死士，严肃地建议他借着叶壑的身份，暂且避居幽州，以图来日。
    为求万无一失，柏森森下了重药，将他彻底变成了另一副样子。
    叶壑也在?岫青寺留下了书信，称“舍身不悔”，唯一所愿，便?是有朝一日能够知晓当初长兄的遭遇。
    宋泠跪在佛前，磕破了额头。
    那大抵是他最后一次真心拜佛，为故人安魂而?祝祷。
    离开汴都的前一日夜晚，宋泠坐在?空寂的佛前，顺手摇了一根签。
    他这时眼睛刚刚恢复了一些，仍是视物不清，借着?明?亮的月光看了好久，他也没看清签上到底写了什么。
    正当他想要将这枚竹签丢回去时，寂尘和尚不知何时出现在了他的身侧，接过去为他缓缓读道：“……人之生譬如一枕梦、一树花，乘春以盛，兴尽而?空，沤珠槿艳，不可多怀。”
    不等他问，寂尘便自顾解释道：“一枕梦，一枕槐安梦；一树花，一树暮春花。佛与殿下曰，再?好的人生?都在春光灿烂时自由盛放、兴尽秋来时凋零空亡，说到最后，不过是朝生?暮死的泡沫和瑾花，短暂幻景一场，何必如此挂怀？”
    天?际月亮朦朦胧胧，暮春的夜晚寂静如斯。
    沉默良久后，寂尘才听见对方自?嘲的声音：“幻景尽处漆黑一片，佛尚不知，倘若如此，何苦生?来？”
    宋泠回头看去，佛像半隐于黑暗之中，他对着那悲悯的金像大笑起来，笑?到后来竟拔剑相指，惊风乍起?，吹得寺庙檐角的铃铛叮铃乱响。
    寂尘眼睁睁地看着他的神情扭曲了一瞬，随后|庭院有花瓣吹来，温柔地拂过他的身侧。
    不知为何，宋泠眼睫微颤，缓缓地将剑归了鞘，随后突兀问道：“今夜月色好吗？”
    寂尘回道：“月华如水。”
    宋泠转身仰头，闭上了眼睛。
    “是了，月亮是永远都在、永远明亮的，就算我如今瞧不清楚，又有何妨？”
    他取了佛前的笔，在摇出来的那只木签背后添了一句话，由于瞧不清楚，那句话写得歪歪扭扭、不成样子。
    寂尘接过来，见他写了一句“明月万古照春夜”。
    便笑着将木签放回了签筒之中。
    月下人已离去，花瓣空舞。
    离开岫青寺时，宋泠想起?少时与落薇一同登阶拜佛，他们登过岫青寺所在的亭山、许州居化寺所在?的宴山。皇族祭祀时，山道上总是熙熙攘攘，如今它空无一人，只有暮春飘零的落花。
    “昔日亭山山上宴，如今花落人空怨……”他开口吟了一句，对周柏二人露出一个微笑?，“三公子尚未有字，我便替自己拟一个罢。”
    幽州三年。
    那些旧事不仅让他的眼睛变得不能见光，还为他添了心疾，发?作起?来时，他耳边总会反反复复地出现?宋澜在燃烛楼之下为他读信的声音，关于她的每一句话，都听得他痛不欲生?。
    他曾拔剑斫案，誓杀之后快，但谁都不知道，在?他内心的最深处，从来不肯相信落薇做过宋澜所说的事情。
    三年之后，他回到皇城，在海棠花的阴影下重见了她第一面。
    可那张脸现在已经这样陌生了。
    他反反复复、真?真?假假地试探，可落薇已经不是当年天真不知愁的少女，她的假面没有一丝缝隙、滴水不漏，只?言片语、残存证据都在不断地逼问他，到底在?坚持什么？
    密室门开了。
    不知为何，宋澜今日没有留下过夜，落薇站在昏黄的烛光当中，见叶亭宴缩在?原处，抬眼向她看来，一双眼睛血红，微微一颤，便落了一行泪下来。
    这是他伤情的眼泪，还是眼疾的证据？
    落薇心口微窒，俯下身来，想要扶他起?来，不料叶亭宴屈膝朝她跪了下来，深深地伏首，再?抬起?头来时，那张脸上的哀戚已经悉数消失，只?剩下漠然的恭顺。
    他抬头看去，正见那只玫瑰金簪插在她的发间，闪烁着?鲜血和黄金的颜色。
    心口的温情凝成了一片一片的碎冰，在?这样的时刻，他竟没有感觉到痛，只?觉得很冷，也多亏了这样的冷，才让他没有如同上次在岫青寺一般失态。
    横亘着人命和仇恨的、不肯抛却的私心。
    到底在?坚持什么？
    “娘娘，”他露出了一个平静的笑容，此处灯火昏暗，落薇并没有瞧见他眼中的冰刺，“你何必赌上自己来试探我，我自?然会选你的。”
    *
    乱梦纷至，而?后无情离去，叶亭宴就这样抱着那株病梅昏睡了过去，这一觉醒来，已是夕阳西下的时候。
    周楚吟敲了两声，推门进来，见室内尘土狼藉，微微蹙了蹙眉，终归还是没有开口询问，只?是道：“宋澜要燕琅回幽州。”
    叶亭宴按着?眉心，缓了好一会儿才问：“燕琅应了？”
    “是，”周楚吟道，“今日舒康进宫，好似要求个恩典，讨封出京，宋澜也应了。”
    “他虽表面答应，未必会放舒康离去，”叶亭宴勉力平静下来，思索着?回道，“先前没有机会，这次她出京时，想个办法见她一面，若是宋澜中道加害，也好解救。”
    “还有一事，”周楚吟点头之后道，“重阳将至，皇后今日知会礼部?，预备在那时再开游猎。”
    “再开游猎？”叶亭宴一怔，重复道，“去何处？”
    周楚吟答道：“谷游山。”
    第74章 桑榆非晚（一）
    虽说年?来边境有乱,但大胤已许久不见一年?两狩之事，落薇提议此事，遭了政事堂上下反驳，午间宋澜来见她,她只是?淡淡地道：“高祖皇帝以武得天下,四时勤勉,春巡秋狩,陛下岂可不效先祖之勇乎？”
    宋澜把玩着手中的琉璃珠子，松口同意了。
    玉秋实及其党羽以谋逆罪论死后不久,便是?宋澜的生辰,少帝及冠,当加国之重礼。汴都上下同贺三日，乾方殿也撤去?了虽已长久无人、但昭示着辅政重权的水晶珠帘。
    朝中先前是皇后与太师共同辅政,如?今太师已死,昭帝亲政,皇后的处境不免就变得有些微妙。
    从前便有许多臣子对女子干政之事极为不满，虽知帝后情深不能明言，但上表中多少有些明讥暗讽,幸得皇后先有置帘不朝的举动,如?今更是在政事堂朝会上交出了辅政金印,直言自此再不插手朝政。
    于是?众臣大赞,一时将皇后“虚帘还印”之事传为佳话?。
    宋澜本以为玉秋实死后要费一番功夫才能从落薇手中将金印拿回来，见她敬上金印,颇感意外，当着政事堂诸人之面不好多说,扶她起身的手却紧了一紧。
    不知是她敏锐地感受到了他的心思，还是?另有打算？
    只是?这副恭顺姿态,倒叫他一时无话可说。
    落薇交出金印之后便提出了重阳秋狩一事。
    为抗西野，高祖曾在谷游山外修建哨鹿围场，于秋分前后游猎半月，只是?此后君主不爱戎装，渐渐废置此地，将狩猎挪至汴都近郊，时间也缩至三四日内。
    今春的暮春场狩猎因遇刺杀之事，甚至全未尽兴。
    落薇开口提出此事，宋澜便知这金印定然不会交得如?此容易，只是?燕琅将要离京，他倒是?好奇落薇想做什么，便顺水推舟地同意了。
    朝议散去?，落薇在藏书楼门前遇见了已然年迈的陆沆。
    陆沆在外流离几年后，薛闻名失势，高帝便将陆沆召回朝中，重启为御史中丞。刺棠案后，薛闻名投靠玉秋实，陆沆借机引退，只在琼庭领了个闲职，再不过问朝中风云。
    是以他便平平安安地活到了如?今。
    东山一别后，相见只在朝野之中，落薇意外见他，心中想起不知如何的邱雪雨，正是?百感交集，陆沆便上前来行礼：“老臣给皇后娘娘请安。”
    “陆老有礼。”
    落薇将手中几封书卷交给张素无?，嘱咐他先行，随后同陆沆一起缓缓踱步，毫不意外地听?他问起：“听闻娘娘撤帘还印，自此不再过问政事了？”
    落薇便笑道：“本就是无奈之举，如?今陛下长成，我又何必白占骂名、把权不放，权势功名如?浮云，陆老比我更懂才是?。”
    陆沆却摇头：“娘娘啊，老臣不信娘娘不知，陛下他……并非先太子。”
    这话?说得可谓大逆不道，落薇眼神一冷：“陆老这是什么意思？”
    陆沆丝毫不惧，只道：“眼?下陛下虽已弱冠，观其三年政事……若无太师与?娘娘压着性子，臣只忧虑……”
    落薇打断道：“陛下雷厉风行，自有少年?气魄。”
    陆沆连连叹气：“娘娘岂不知老臣言下之意？”

 刺棠 第64节

    他侧头却见落薇毫无?愠怒之色，只是?含笑不语，心中一动：“莫非娘娘另有打算？”
    落薇仍不言语，陆沆刚要再问，便听见一声“恩师”。
    抬头却见是?许澹，许澹见落薇亦在，又惊又喜地过来行礼，落薇打量了他一眼?，有些诧异：“小许大人竟是陆老门下之客？”
    陆沆道：“师生之谊不提，我已半退，实在给不了泊明多少前程仕途。”
    许澹便道：“只是投缘罢了。”
    落薇抬头看天，与?二人辞去?，去?前还意味深长地道：“陆老收了个好学生。”
    张素无?已被她遣回宫去?，与?这二人告别后，落薇一个人沿着藏书楼前的长道走了许久，顺着红墙尽处，登上宫城远眺。
    此时正是夕阳西下的时分，远天彩霞遍布、盛大辉煌。
    天阔云高，她闭上眼?睛，微微张开双臂，任风吹乱鬓角的发丝。
    这一日的云彩，与?她当年?在御史台上同玉秋实和他背后的宋澜对峙时一模一样。
    只是?对侧已是?遥遥无?人，台下也不闻《哀金天》之声。
    高天依旧如?故，每一场荒谬的戏，总归有落幕的时候。
    她睁开眼?睛，转过身来，却意外瞧见叶亭宴站在宫墙之下的明光门前，正仰着头，专注地看她。
    他身着绯色官袍，手持一枚洁白笏板，戴直角幞头，长长的帽翅在风中微微颤抖，一丝不苟的模样。
    想是离宫的时分经行此处，抬头看见了她。
    也不知他站在那里看了多久。
    二人隔着秋风对望，太阳渐落，将她笼在一片金光当中，叶亭宴眯了眯眼?睛，躬身一礼后，转身离去?了。
    相见如?此之多，这好似还是他第一次先行离去?，落薇想。
    *
    秋风起时，燕琅进宫拜别帝后，随即同他带来的十数兵士一齐踏上了返回幽州的路程。
    同日，宋瑶风获封陈国长公主，定于重阳之后离京归藩。
    宋澜派人将燕琅一路送到了幽州城外的平韶关?。
    落薇亦派了多人前去侍奉宋瑶风，将她护在公主府内，公主府上下守卫森严，滴水不漏。
    帝后二人之间保持着这样彼此心照不宣的平静，却逐渐剑拔弩张起来。
    这对峙除却二人之外，并无?第三人知晓。
    百官眼?中，皇帝亲政、初露头角，皇后隐退，专心打理禁宫事务，实在是再平静不过的。
    谷游山秋狩一事虽初遭反对，但政事堂再三议事之后，认为皇帝初亲政，若能以秋狩一事立威，也不失为一件于国有利之事。
    台谏二院沉默几日之后，也诡异地上表附议了。
    靖和四年?重阳，昭帝重启谷游山外围场，举行了三朝以来第一场盛大的秋狩，皇后随行。
    宋澜提拔的禁军首领彦济与朱雀同随，叶亭宴则被留在了城中。
    初日，帝至围场外，令搭高台以观。
    次日稍息之后，左右引哨放鹿，宋澜持雕弓金箭，一箭射偏，只擦破了那只鹿的脖颈。
    受惊的鹿四处逃窜，手下连忙张旗，将其围困于人墙之间。
    落薇站在宋澜身侧，笑道：“陛下不必心急。”
    宋澜看了她一眼?，忽而道：“阿姐射艺远精于我，何不搭箭上弓？”
    落薇深深地回望过来，看了他好一会儿，才开口道：“好。”
    她随意取了一把手边的弓，又抽了兵士一只铁箭，宋澜不意她会应下，正在发怔，却听?见她说：“陛下与我一同射箭罢。”
    于是?二人一同拉紧弓弦，随着那只受惊的鹿挪动箭头，彦济见状，忙令众人擂鼓助势，鼓点渐次急躁，在一遭之后，鼓声最?最?急促之时，二人一同射出了手中的箭。
    宋澜放下手中的弓，眼见落薇那支平凡的铁箭擦着他的金箭而过，竟在疾风之中将金箭的箭势带歪了一寸！
    于是?二箭同中，金箭射中鹿腿，叫它哀鸣了一声，而落薇的铁箭射入了方才擦破的鹿颈处，一箭毙命。
    便有人拔了双箭，欢喜呼道：“帝后同射，大胤洪福！”
    宋澜转头望去?，额间忽然落了一滴冷汗。
    落薇没有看他，笑吟吟地整着手中的长弓，意味不明地叹道：“中州有鹿，必引天下共逐。陛下林间得鹿，准头却不足，纵将它放归台下，还是?便宜了臣妾，承让了。”
    他伸手将额间的冷汗拭去?，竟感受到了一种隐隐破土的兴奋之情。
    隔着帘幕勾心斗角了如?此之久，今日，他终于确信了对方想要的是?什么。
    落薇眼见宋澜面上的神色变了又变，却一言不发。
    她没有开口催促，最后还是宋澜先敛了不豫，握住她手中的长弓，扬声笑赞道：“阿姐的射艺还是这样好，不愧是?……”
    宋澜没有往下说，落薇心照不宣，同他一起开怀大笑。
    周遭的兵士不明所?以，便继续擂鼓，预备唤京郊大营的兵将上前来，呈请皇帝观阅。
    二人在高台之上共同看了一场阅兵。
    当日夜里，叶亭宴在府中接到了宋澜漏夜送来的密信。
    信中叮嘱他立即持宋澜从前赐给他的玉牌入宫，同禁中彦济的弟弟彦平相会，先保护成慧太后，随后将留守禁军散于内外皇城十三道门前，伺机观察有无?异动。
    宋澜这封手信写得条分缕析、不慌不乱，况且信中点明的几?个禁军统领，连带着彦平，都是?他最?亲近的手下。
    他提前将这群人留在城中，像是?早有准备的模样。
    叶亭宴将手信看了三遍，手越来越抖，周楚吟揉着眼?睛进门，抢过手信看了一眼?，也霎时清醒了过来，不由惊愕地喃喃自语：“这是什么意思……”
    “果?然如?此，谷游山之行……”叶亭宴一字一句地用力说着，险些咬到自己的舌尖，“皇后要谋反！”
    他将手信弃于地上，恨声道：“宋澜岂能猜不到她意？心急，太心急！”
    他说完这句之后，按着眉心，平静了一会儿才道：“罢了，取我剑来。”
    周楚吟一言不发，将手边的剑直接放在了他的手中。
    *
    是?夜，落薇与?宋澜分宿帐中，约莫三更时分，落薇端了一碗羹到宋澜帐中相寻，门口侍卫敛目放行，落薇屏退了众人，放下手中的碗，缓慢地走到了榻前。
    她刚刚开口唤了一声“子澜”，便突然发觉，榻上是?空的。
    宋澜并不在此处！
    随即门口有人吹了个口哨，禁军急急闯入，将她围困其中，为首的彦济抱拳向?她行了一礼，带些讥讽口气道：“娘娘，陛下有请。”
    彦济与宫中的彦平俱是太后身边那个彦娘子的兄弟，与?宋澜亲近的外戚。
    落薇不忙不乱地问道：“哦，陛下如?今身在何处？”
    彦济傲慢地答道：“娘娘去了便知晓了。”
    在兵士的簇拥之下，她上了一顶逼仄的马车，快马飞驰，离开围场的营地，顺着谷游山的山道一路上行，停在了山顶一座稍显古旧的庙前。
    落薇抬头打量了一眼?，在夜色中认出，这是开国皇帝高祖的庙。
    谷游山上便是?高祖的崇陵，山顶有崇陵太庙，只是?谷游山离京太远，早些年宣帝将太庙迁到了汴都近郊。
    此处不设祭，又是?皇家园林，平素鲜少人来，只有洒扫和守卫的宫人。
    落薇越过四重殿门，往最?幽深处走去?，宋澜在内殿燃了许多红烛，裹着龙袍，手中握了一串佛珠，静静地坐在榻上等着她。
    火光跳跃，在他面上投出变幻光影。
    有人将殿门在她身后“砰”地一声关上，落薇回头看了一眼?，面上什么表情都没有，甚至没有向?他行礼，只是?绕过那燃烧的红烛，走到了他的近前。
    “子澜。”
    宋澜睁开眼?睛，朝她笑了一笑：“阿姐，你来了。”
    落薇摊手，叹了一句：“今日你捉了我来，又是?什么罪名？”
    宋澜笑道：“阿姐怎么说是‘捉’？”
    落薇道：“你上次夜半忽而到我宫中来，难道不是?为了捉我？”
    宋澜道：“冤枉，那不是阿姐诓我去的么？”
    说到这里，他面上表情不改，胸口却起伏，他勉强吞咽了一口，微笑问道：“不过，既然你来了这里，便对我说一句实话罢。”
    落薇问：“哦，陛下想问什么？”
    宋澜闭着眼?睛，过了好一会儿，才艰难地问出一句：“你有没有……”
    他没有说完，落薇像是抑制不住一般，咬着嘴唇笑起来，随即伸手环住了他的脖子，笑吟吟地道：“你猜猜。”
    宋澜额间青筋一跳，他死死地抓着落薇的胳膊，往自己身侧一拽，手边的佛珠噼里啪啦地散落在地上。
    落薇踉跄了一步，摔在榻前，她扶着宋澜的胳膊抬起眼来，面上依旧带笑：“玉秋实死后，两个月零四日，你终于装不下去了？”
    “哦不对，是?靖和元年?，再早些，刺棠之后，四年?又八个月，零二十四天，你终于……装不下去了？”
    第75章 桑榆非晚（二）
    烛火晃动一下,旋即归于平静，宋澜闭着眼?睛，面色从方才带着逼问的阴狠逐渐变为一种释然?的舒展。他伸手摸着落薇的脸颊，碧玉的指环比冰还冷：“我猜了这么久,你如今才舍得告诉我,忍了这么久,苦了你了。”
    落薇瘫坐在榻前,十分温驯地贴着他的手掌，口中却道：“从当年不得不利用我开始,陛下就每日担惊受怕,若说苦,还是你更苦一些。”
    她从自己的衣裙之间捡起一粒方才从宋澜手中跌下去的佛珠，放回他的手心：“若是心中不苦,何必求神佛告慰？陛下要用玉秋实,又不敢放心,思前想后也只有我能?压着他。我们二人都是陛下的棋子罢了，所谓贵妃的身孕，也不过是托辞,陛下要亲政,除了他才能?放心,不是吗？”
    “这还要多?谢你,阿姐，”宋澜认真地道,“虽说老师帮了我许多，但我从前也有十分烦忧,总想着倘若他生?出不臣之?心，我能不能招架？多亏有你在,先前叫我安心，后又为我诛心，兵不血刃，若没有你，还不知?我要费多少心思、用多少人的性命，才能?除了他。”
    他又伸出一只手来，捧着她的脸，问道：“你是什么时候知道的？”
    落薇道：“叫我想一想，大抵是从那首《哀金天》开始。”
    “阿淇死后，我去见你，你却对我说，你也不曾想到他有这样恶毒的心思，还叫我不必为这小人伤心，从那?个时候开始，我越看你，越觉得陌生?。”
    “你可知道……阿淇死前，在我手心写了什么吗？”
    她握着宋澜的手，在他手心写字，宋澜也不推阻，任她动作。

 刺棠 第65节



 刺棠 第66节

    叶亭宴忽然有些不想看见那张陌生?的脸，于是他从她手中抢过那?条丝帕，蒙在了她的眼?睛上。
    落薇没有抗拒，说实话，此?举正合她意。
    在若隐若现的漆黑当中，她直起身子来，摸到了他颈间那颗琉璃珠扣。
    黑暗给她带来了无尽的遐想，比如这一刻，她便在思索这颗琉璃珠子的模样，她想起昔日在点红台上，对方纤长的手指解开这颗扣子的时候，她正握着一把绣了海棠花的绢丝扇子看他。
    人世这样奇妙，那?时她有没有想到如今？
    不过一瞬，她便压下了心思，此?时还是什么都不想的好。
    叶亭宴俯下身来，一口咬住她的脖颈，湿润地舔舐着。
    亲吻绵延而下，竟带了些撕咬的意味。
    落薇不知?道他在气什么，或许是她不与他商量，便擅自将自己置于此境地当中的事?罢？
    其实这何尝不算是对他的最后一个试炼，若是在她这样落魄的时候他都能?帮她，她便能?放心用他了。
    况且，她还想逼问出自己想听的话来。
    记忆中那只纤长优美的手顺着她的后背游移，解了她的裙带，叶亭宴抚摸过她的腰侧，忽然?问了一句：“娘娘，你在想什么？”
    落薇心中一涩，沉默片刻才答道：“自然是在想你。”
    叶亭宴嗤笑了一声，她知?道他没有相信。
    可此时谁也顾不得这么多?了。
    桌上的蜡烛影影绰绰，静静地烧灼着，一滴一滴地淌着烛泪。
    生涩之后便有无师自通。
    落薇死死抓着他的衣襟，闭着眼?睛，觉得周遭的声音头一次这样清晰。
    窗外风吹动佛幡，远处竹林摇晃、沙沙作响，面前有低低的气声，吐息喷在她的面颊上，有些湿润的痒。
    这样一个冰凉如翠玉的人，竟也会烧灼成这副模样？
    很快她便再也无暇思考，眼?前是黑的，周遭漂浮的气息却很熟悉，还是不要再去想了罢。
    叶亭宴的头发不知道什么时候散了，在一吻罢后拂过落薇的面颊。
    此?前她从未发觉，原来他身上檀香、茉莉香最重的地方，是他的长发。
    于是落薇痴迷地捉了一缕，凑到鼻尖，用力大?了些，听见对方吃痛的一声闷哼。
    这声音……
    如同在琼华殿的海棠花树下听到的一般，好熟悉。
    落薇几乎被蛊惑，她想要伸手解了眼前的丝缎，却被他抓住双手按在头顶，不许动作。乌发反复掠过她的颈间，同她的头发交缠在一起，有汗水滴落在她的脸颊上，若非它温热熨帖，几乎让她错觉这是眼泪。
    落薇感觉鼻尖越来越酸，眼?眶中的湿意几乎洇湿那方丝帕。
    他带着她奔赴极乐，一个缠绵的、不死不休的姿态。
    片刻之?后，叶亭宴松开了她的手，再次凑到她的颈间，施舍下温存的亲吻。
    落薇没有忍住抽噎了一声，鬼使神差地贴在他的耳边，轻轻叫了一句：“哥哥……”
    叶亭宴怔住了。
    他抬手解了她眼前的丝帕，看见一双失神的眼?睛，于是他掐住她的下巴，逼迫她直视着自己。
    落薇晕头转向，许久才定下心来瞧他。
    那一双漆黑瞳孔中，此?时潜藏了怒火。
    他问：“你在叫谁？”
    落薇忽然打了个寒颤，她撑手向后退了退，却被他拖了回去，他凑近了些，努力放柔了声音，又问了一遍：“你在叫谁？”
    落薇不肯回答。
    不知?道他为什么对这个问题这样有执念，一定?要得到她的回答。
    她只能?伏在他的肩头，像是置身于风浪中的小舟上。
    而他执着地、不肯罢休地重复问着：“你在叫谁？”
    过了一会儿，她实在忍不住，眼?泪抑制不住地落了下来，叶亭宴捧着她的脸，用拇指擦去她的泪珠，口气分明是冷的，却带了一分怜惜之意：“怎么哭成这样？”
    落薇抽噎着骂他：“乱臣……贼子……”
    谁知他竟被这四个字再次激怒，他握住她跳动的、脆弱的脖颈，稍微用力，怪笑了一声后，几乎是失态地贴着她的耳边嘲讽：“乱臣贼子？谁是乱臣贼子，皇位上端坐的毒蛇，他才是乱臣贼子，你这与他风流快活了多年的皇后，才是乱臣贼子！”
    落薇被抛到了云端，又轻飘飘地跌了回来，这时对方的声音在她耳边响起，如梦似幻，忽远忽近。
    而她迟缓地意识到，自己猜对了。
    叶亭宴还在冷笑着、不肯罢休地向她索取，分明他才是掠夺者，声音却带着一种仿佛被抛弃的怨恨：“可惜呀可惜，你是不是还笃定他舍不得杀你？你错了，只要你的人一动手，他就会毫不犹豫地送你上路——你选了这毫无心肝的东西，也被他像是废物一般丢弃了。皇后！娘娘！这都是你的报应！午夜梦回之?时，你可曾为自己信过这狼心狗肺之?人而悔不当初？”
    落薇推阻着他的手忽然?软了下去。
    她听全了这一番话，几乎想要搂着对方的肩膀放声大笑。
    真真假假这么些时日，相互伪装、各自谋算，她心中潜藏的疑心积聚到如今，终于在他被情|欲侵袭到最最脆弱的时候咬开了一个口子，逼他说了实话。
    叶亭宴双目通红，可这话既然?出口，便没有什么可怕的了，他吻着她的侧颊，冷冷地道：“娘娘放心，我自然?会救你出去的，只不过……暂且不能把你交给你的人，你若如今出京，才是危险，不如到臣家中小住一两日如何？”
    他竟有和宋澜相同的心思！
    不过此?时，落薇再顾不得什么。
    多?年茕茕孑立的夜路上，忽然?出现了一个掌灯的同行?人，她几乎希望自己如今便被他带走，什么都不想地离开，离开巍峨的皇室宗庙、离开阴冷的朱红宫墙。
    只要同道，浪迹到天涯海角，死于非命，她都不觉得遗憾。
    叶亭宴见她不语，正欲再说些什么，便猛地被她一把推倒。
    落薇翻过身来，居高临下地看着他，泪如雨下。
    她颤着嘴唇，好不容易才开口，却说了一句他听不懂的话：“你是他的人，是不是？”
    他还没有反应过来这句是什么意思，落薇便俯下身来，紧紧地抱住了他。
    他做梦一般，听见她一字一句地说：“叶大人，你常问我，我求的是什么……”
    蔷薇花与海棠交织的香气，同两人的纠缠凝成水滴，倏地滑过他的脸侧，不知?是汗水还是泪水。
    落薇继续说着，声音陡然变得用力：“你去杀了宋澜，为我的太子殿下，报仇罢。”
    第76章 桑榆非晚（三）
    叶亭宴反抱住她,沉默了许久，才勉力清醒过来。
    落薇伏在他的肩膀上，彻底失了力气，累得连一句话都不想多说。
    她的头发养得那样好,没有任何簪饰地散着,与他的纠缠在一起,难舍难分的模样。
    在最为失神的一刹那,她在他的耳边叫了一声“哥哥”。
    她在叫谁？
    不会是宋澜。
    他想，宋澜整日疑心她是否因为野心而另觅他人,他也时常被缥缈的猜测反复折磨——她利用他时,对自己完全不顾惜,利用旁人时，自然也是不必顾惜的。
    那么这一句“哥哥”,于她而言,便仅仅是情至深时的调笑。
    但?于他而言,这两个字不一样。
    它响彻在冬日凄冷的廊前，是少女提着裙摆心疼的惊叫；响彻在海棠和紫薇交织盛开?的园下，是她含笑的“阿棠”；还有会灵湖从天际划回来的小舟中,她抱着荷叶莲蓬,遥遥地冲他挥着手?,是满怀爱意的呼唤。
    一想到有朝一日,她口中唤出的这两个字竟不是在叫他，他简直想要杀人。
    然而下一刻,他就听见了全然不曾料到的言语。
    “你是他的人。”
    ——是谁的人？
    ——是我的，殿下。
    他茫然地去想这两?句话,抱着她的双手剧烈地颤抖起来。
    他甚至来不及去想这句话是真是假，眼睫一颤,泪便落了满脸。
    落薇察觉到他的眼泪，低低地问道：“方才还在说我，你却在哭什么？”
    她伸手?为他擦拭，感觉他的嘴唇和眼皮都在不住地发抖。
    千言万语哽在心间?喉头，却一个字都说不出来，叶亭宴揽着她坐起身来，感觉自己正处于梦境和现实的交界。
    那句话是如此动听，他根本不敢去想它的真假。
    就如濒死之人口渴一般，他实?在太渴了，毒药都甘之如饴。
    沉默了许久，叶亭宴梦呓一般，缓慢地问：“你方才……说什么？”
    落薇破涕为笑，清清楚楚地为他重复了一遍。
    “我们一起，为殿下报仇罢。”
    她伸出手?来，与他十指相扣：“你的心思，我猜得对不对——你熏的是他最爱的香料，岫青寺上也是为他的亲眷而痛苦，我猜了这么久，好不容易逼出你的实?话，你就……”
    眼泪流过方干的泪痕，那一刹那，叶亭宴觉得她的口气也染了几分哀求之色。
    仿佛不止是他需要她做同谋，她更需要他的回答，来为自己孤寂的前路上寻一些伶仃的依靠。
    “你就不要再作伪了，对我说一句实?话罢。”
    “为何、为何……”
    脑中乱极了，叶亭宴颠三倒四地重?复了好几遍，才问出口：“为何不早些告诉我？”
    察觉到他的默认，落薇松了一口气，轻轻地笑了一声：“你这样聪明，骂不出那一句‘乱臣贼子’，纵然我疑心已久，怎么敢说？在你面前伪装，实?在艰难。”
    他颤声问：“你就不怕我如今还是在诈你？”
    落薇道?：“是么，倘若我猜错了，死在你的手?里，也算解脱罢，我实在太累、太累了……”

 刺棠 第67节

    不算假话，她现今实?在是累极了，乍然寻到同道的滋味太好，她真想甩开?一切，在这沉檀和茉莉香片的味道中沉沉睡去。
    可还不是时候，落薇打起精神，在他面颊上落下一个讨好的吻。
    她尝到了眼泪咸涩的味道?：“今夜三更以?后，我的人会诈袭围场，你下山到宋澜身边去，定能把自己择出来……此外，你说得对，我如今若随着小燕北上，定会遭一路追杀，我暂且不能离开?汴都，你要为我寻一个绝对、绝对安全的地方。”
    他不知?道?该说什么，只好回了一个“好”。
    “拜托你了，”落薇抓着他凌乱的前襟，困倦之意渐重?，“我……”
    说了这一个字，她忽然清醒，又努力睁开眼睛看了他一眼，改口道?：“不对，是我们……拜托你了，我们，不能输。”
    他抚摸着她的脸，忽然觉得一瞬间从离她很远很远的地方来到了她的近前。
    “我——”
    他张开?嘴，想要说一句什么，可是说什么？是疑问吗，问你真的是这样虽死不悔地爱着一个地狱中的亡灵？是渴求吗，渴求你再三重?复这句动听至极誓言、好让他确信再确信？
    还是迫不及待的欣喜？你知不知道他没有死去，他曾痛苦于你的背叛，而这背叛是一个拙劣的谎言，他曾被你无意地伤害，又无?意地伤害了你，这一笔旧账，已是算不清楚了。
    叶亭宴犹豫了许久，不知道该怎么说出这句话。
    或许更是不知道该怎么面对她。
    而她已经在他的沉默当中昏昏沉沉地睡了过去，手?指紧攥着他的衣摆，喃喃一句“殿下”，眼泪滑过痕迹交叠的侧颊。
    他心尖发颤地想，我是这样想念你。
    ——原来你也是一样吗？
    他掐紧了她的肩膀，正?要开?口，忽地听见一阵疾风声响，抬起头来，却正?巧看到了床头摆着的古旧铜镜。
    铜镜之中映出一张全然陌生的脸。
    不是他记忆当中自己的样子。
    他对着那面铜镜怔愣许久，烛火之下端详了一遍又一遍——瘦削的脸颊、含情?的双眼，因?为情|爱沾染了一丝带媚的薄红。那些清朗的眼神、月光一般的温柔，不知道在什么时候消失得一干二净，就如同从来没有出现过。
    这竟是他的模样？
    在她眼中，他竟是这个模样——那个她所爱的、悬挂在云端的高天?月亮，倏然坠入深不见底的泥潭当中，真的能够一尘不染吗？
    叶亭宴被自己吓到，几乎是逃一般离开?了房间?，临行之前，他强迫自己脑海空白地为她系好衣物、擦拭去了脸侧的血痕，又将来时身上的黑色披风披在她身上。
    她怕有许久不曾睡过这样好的一觉了，他想。
    做这些事情?的时候，他强迫自己忘记方才铜镜中的那张脸，沉溺于这样许久未曾有过的宁静。
    连心间时常出现的痛楚都消失得一干二净，只?剩下满腔的心爱和怜惜之情?。
    有心魔一闪而过，问如果她还是在骗你，如果是她窥破了你的心思，用这样示弱的办法来利用你，该怎么办？
    这想法顷刻之间便泯灭无踪。
    假意被宋澜呵斥的那天?，裴郗一路上为他担惊受怕，连周楚吟都露出了一二分慌乱神色，见是他提前谋划，才放下心来。从那一年刺棠案后，他蒙众人尽心竭力的相助，仍旧不敢交心，生怕这背后会忽然生出另一重的背叛。
    毕竟如今他什么都不再有，甚至不敢确信何时才能报了身上的血海深仇，从前最亲密之人尚有贰心，如今又该如何？
    他倚在门口，听见周楚吟带着一二分悲悯地对裴郗说：“这是你公子的心病，你不要怪他。”
    正?如那日在月下他亲自将佩刀递出去时一样——倘若她那时有杀心，倘若如今还是她的诡计，他挣扎在恨海中苟活至今，又有什么意义？
    叶亭宴掩门离去，浑浑噩噩、跌跌撞撞地穿过庙前的一重?又一重?门。
    一边行走，脑海中的回忆一边倏然后退，快得像上元节花市当中的走马灯一般。
    叶亭宴想起自己第一次在集市中听见《假龙吟》，那说书人吟着落薇亲手?写的唱词，反复地叹“莲花去国一千年”“莲花去国一千年”，他从会灵湖上忧郁的荷花长廊上走过，沾了满袖的香气。
    她救了被金天案牵连的邱放之女，设计杀逯恒，在张平竟府门前踟躇良久。
    他带着朱雀，在逯恒的房中搜出一个残缺的“见”字。
    见字如面的见。
    宋枝雨临死之前抓着他的袖子，为向?来与自己不对付的落薇解释了一句“她没有”。
    他站在岫青寺外磅礴的夏雨中，听见她低沉的声音，声音中似乎是快意，又似乎是伤怀：“说起来，还是先帝助我……”
    他亲自捧上的刀掉落在二人之间，在静谧的夜中砸出一声钝响。
    密室中漆黑一片，光随着缓缓关闭的门一闪而过，叫他一眼瞥见了那副大胤的兵防图。
    ——他就那样确信，一瞬之间?被照亮的，必定是野心吗？
    还有更多，更多。
    他想起她讲过的那个女将军的故事，她的声音温柔而坚定，说若是自己，定然不止让火燃烧在自己的宫中。
    随后那把火凝成一把长剑，落在她那一日的画中。
    将画带回府后，他不敢细看，如今想来，但?是楼阁之上的思妇在等谁回来？她为何要擦拭着一把长剑，在一侧题下一句“白鹤已去，阑干拍遍”？
    叶亭宴茫然地抬头，向?漆黑的天?际看去。
    一片虚空之中，他好似看见了许州居化寺金殿的穹顶。
    那时候他们那么年轻，没有伤害、没有背叛、没有见过人间?的沟壑和苦痛，只?是顺着心意许下一些朴素的英雄梦想。
    “我希望能和阿棠哥哥在一起，澄清寰宇、教化万民，使海内富足平静、海外四境归一，使百姓不受饥饿、灾病、战乱之苦，臣下免遭颠沛、远谪、不逢其时之祸。”
    他在一侧接口道：“有朝一日，大道?如青天?，内有名臣、外有勇将，复先辈盛世平章。”
    “我愿意为此牺牲我的一切，焚身，不悔。”
    两?个人郑重?叩首，起身时，落薇小声地对他说：“我也愿意为你牺牲我的一切……”
    他觉得不吉利，伸手?捂住她的嘴，无?奈道?：“罢了，罢了，若有此日，不必牺牲，我倒希望你自私一些，过得快活就好了。”
    落薇笑着回：“可若是你，也是一样，我们彼此彼此，就不要再互相推让了罢。”
    当年的誓言，他自己还记不记得？
    从回汴都以?来，西园命案、假龙吟、宁乐与玉秋实?之死，落薇引他成?为近臣，在他面前行事便不如在宋澜面前那样小心，破绽不可谓不多。
    而他闭目塞听，自己都不愿意承认，燃烛楼下暗无?天?日的几个月已经成了他疏散不得的心魔，若不是今日落薇逼他开口后自己承认，他这样执拗，一定不会、不敢往另一处去想的。
    ——是他被宋澜诛心，重逢之前就为她定了罪。
    叶亭宴闭上眼睛。
    他想起她的脸，忽然浑身发冷地意识到，这张脸从来没有变得陌生过。
    真正变了的，是他自己。
    是他在仇恨的泥潭当中为自己染了一身脏污，变得多疑、多病，变成?不能见光的疯子，连身边之人都不敢相信，游移于这样多的破绽之中，都瞧不见一颗明明如月的故人之心。
    他越走越快，终于忍不住笑起来，笑得越来越大声、上气不接下气，他扶着手?边的廊柱，以?袖拭去了自己满脸的眼泪。
    四年以?来，他觉得自己从来没有如今天一般快活过。
    只?是眼下却不是能够松懈的时候，他将自己的眼泪擦干净了，对着庙中的小池理好了衣襟，临出庙之前，他回过身去，看见有些破旧的高祖塑像。
    他想要上前去拜一拜，最后还是没有动身。
    叶亭宴走到庙前，轻轻地吹了一个口哨，元鸣带人从林中归来，恭谨地向他拜了一拜。
    “殿下。”
    夜幕之中，他垂眼看去，这群朱雀卫虽是宋澜亲手择选，但?也有不少如元鸣一般同他有旧。金天?卫中得过他提拔的当年流民、刑部里应过他恩赦的罪臣之子……若非元鸣精心往朱雀中布置人手?时为他引见过，他几乎忘记自己当年做下过这些事情?。
    那于他而言是不经心的一顾，于众人而言却截然不同。
    当年叶壑舍身救他出来前，他也不敢相信有人能为了缥缈的旧恩为他效死。
    塑像悲悯地垂着眼睛，像是神灵和先祖降下的安抚。
    *
    落薇这一觉睡得天?昏地暗，再次醒来的时候，她发觉自己正处于一辆颠簸的马车当中。
    来不及分想驾车人是谁，她撩帘一看，发觉天?色已然大亮，而她如今竟然回到了汴都城中！
    马车从汴河边疾驰而过，落薇定了定神，刚开?口说了一个“劳驾”，坐在车外马夫身旁之人便掀帘闯了进?来，戏谑地调侃道：“皇后娘娘万安。”
    她瞥了一眼，发觉是一张自己完全不认得的脸，便谨慎地回道：“敢问阁下……”
    那人却十分自来熟地凑近了些，对着她啧啧一番，换了副腔调道?：“落薇呀，这么多年不见，你怎地变得如此正?经，再不是当年偷剪我师父白须的胆大模样了！”
    这声音虽说长久未闻，但?她还是立刻听了出来，不由又惊又喜地唤道：“令成！你为何会在此处？”
    柏森森捂着耳朵，头疼地道?：“好好好，不要再叫‘令成?’了，这两个字别扭得很……”
    落薇不理他：“令成，我遣人去了三趟锦官城，都没有寻到你，你竟在汴都城中？”
    柏森森奇道：“你找我做什么，皇城中医官众多，可有人患了世所?难医的重?病？”
    落薇回：“此事说来话长……”
    她还没说完，便忽闻有马嘶鸣之声，那驾车人在外道：“医官，请下车罢。”
    落薇问：“这是何处？”
    柏森森道：“叶大人京中宅邸，先前他为你寻了个院子，正?好用上。”
    落薇一怔，随即又松了一口气：“他果然……甚好、甚好，原来你在他这里，怪不得我找不到你。”
    语罢她又有些迟疑：“不知谷游山处如何了，尚还顺利么？你是怎么把我带到汴都城中来的，我在此处，不会为人发觉吗？”
    “你问题好多，”柏森森痛苦地道?，“无?妨，来瞧瞧你如今的模样罢。”
    他从车中取了一方铜镜，落薇接过一瞧，发觉柏森森在带她离开时便已为她做了简单的易容。时间?紧迫，为了不叫人认出来，他便在她面上堆了许多肿胀处，造出一副恍若被蜂蛰了的模样。
    落薇伸手?一摸，不由气结：“你——”
    柏森森下车逃窜：“权宜之计、权宜之计。”
    第77章 暗室一灯（一）
    最后柏森森还是回到了车上,将她面上的肿胀处尽数卸去了。
    他为她留了一张与从前几分有相似、又不尽相同的脸，除却?极为亲近之?人，旁人完全不能一眼?确信她的身份。
    落薇捧着铜镜，叹道：“雪初的易容手法果然都是同你学的。”

 刺棠 第68节

    柏森森得意道：“她学艺不精,怎能同我相比？”
    说完又小声问：“雪初近日到何处去了？”
    落薇摇头,思索着道：“我也不知,大抵是在西北游历罢。”
    柏森森奇道：“你们这样好的交情,她怎地不在汴都？她不来……”
    本想?问为何不来助你，话到嘴边还是改了口,变成了“不来陪着你”。
    落薇很奇怪地看了他一眼?,缓缓地说：“她有自己的人生,有江湖、有春风，有诗有酒,这是她的选择、她要做的事?情。我也有自己要做的事?情,我的私心、我的道,有我一个人就够了，为何要她放弃自己的事情来陪着我？”
    她晃晃脑袋，拍拍他的肩膀：“你也一样,我寻你,只?是想要你帮个小忙罢了。”
    来不及再多?说,柏森森引她下车,进了宅院。落薇左右打量，抬起头来,便见前?方不远处的廊下站了一个熟悉的身影。
    她许久没有见过这么多?故人，一时也只有脱口而出的错愕一句：“嘉哥哥……”
    周楚吟冲她点了点头,严肃地应道：“落薇，许久不见。”
    他继续为她带路,边走边道：“天狩二年，你最后一次来江南，此后音信杳至。靖和元年，雪初来汴都见了你一面，随即也远遁而去，她还知道给我写信，你却是一封都没有的。”
    落薇低声道：“我……不知该说什么。”
    周楚吟将她带到后园深处的一处小舍之?前?，转身才见她眼?圈红了，他叹了口气，简单安慰道：“你好好休息一番，等他回来，再作商议。”
    落薇点头，掩门之前又唤了他一声。
    “多谢你，楚吟。”
    周楚吟问：“谢我什么？”
    落薇道：“多谢你们……没有忘记他。”
    门?闭之?后，柏森森在他背后问道：“为何她从来没叫过我哥哥？”
    周楚吟懒得理他，柏森森便继续道：“昨日他与我说得仓促，只?说落薇并无背叛，旁的却?没说清楚，看样子，她尚不知他的身份。”
    周楚吟嘲讽道：“你改口倒快，不叫皇后了？”
    “你还说我？”柏森森怒道，“先前?叫皇后还不是碍着他……我看你心里其实从来都不想?叫这一句‘皇后’罢？我倒是纳罕，你既然不信落薇会行背叛之?事?，何不对他直言？如今落薇到了此处，也该说一句身份才是。”
    周楚吟从袖口抽了一把竹扇出来，敲了敲他的脑袋：“我早告诉过你，他们二人之?间的事?情，少问、少言为佳。世间情爱，只?有彼此才知一二，痴男怨女，又有谁能劝阻半分？”
    他恨铁不成钢地摇摇头：“你可医万物，自己却?是榆木脑袋。”
    柏森森不屑道：“何必太痴，你我不是也感慨过么，此药石无医罢了。”
    *
    叶亭宴为她寻的小阁处于园木深深处，从窗前?望去，只?能隔着枯黄零落的树木看见一扇圆月形的花窗，不知那?是谁的住处。
    她身心俱疲，又睡了很久很久，醒来月上中天，案前?摆了刚热好的饭菜，夜风之中还传来一阵温柔的琴声。
    是周楚吟在弹琴，她听过这首《短清》。
    不知为何，处于这样安宁静谧的世界里，她反而觉得好不真实。
    先前?的几年，她从来没有睡过一个这样踏实的觉。
    没有梦魇、没有谋算，睁开眼?睛便觉得安全。
    落薇简单吃了一些，穿过长廊，顺着琴声来源走去。
    果然见柏森森和周楚吟正在尽处等她，一侧绿袍的年轻学子，竟然是内廷中常见的裴郗。
    裴郗见她走来，虽然一眼?没认出来，还是忍不住地紧张，结结巴巴地唤：“皇、皇后娘娘。”
    落薇换了一身寻常衣裙，几乎是惬意地在一侧坐下：“哪里有皇后娘娘？”
    周楚吟道：“错之，你自说便是。”
    裴郗吞咽一口，又瞥了她一眼?，道：“好。”
    他记性十分好，应是只?听?过旁人的口信，便能一字不落地复述出来：“谷游山生变，昨夜有人行刺，在大帐上砍了一刀漏风的口子，随后扬长而去，竟无一人看见他的脸。陛下大怒，令封锁围场和谷游山严查，公子带了四?名朱雀近卫下山护驾，在日出之前为陛下挡了第二次刺杀，受伤……”
    柏森森一拍大腿：“又受伤？”
    裴郗道：“伤的是手臂。”
    柏森森怒道：“他——”
    他本想说一句“他死了算了”，眼?见落薇眉头紧蹙，还是将话吞了下去。
    裴郗继续道：“公子受伤昏迷，陛下十分感动?，可?将将日出，便有重伤的朱雀来围场报信，说昨日夜里，公子下山之?后，朱雀被设计引开了一炷香的功夫，就在这短短时辰中，幽禁于?崇陵太庙深处的皇后居然离奇地消失了。”
    众人一齐朝落薇看过来，落薇摊了摊手?，笑问：“随后呢？”
    裴郗道：“陛下好似发了头风病，当即便痛得直不起身，连夜从汴都召了两个御医过去。消息被暂且按住了，皇后失踪，实在是太过危言耸听?，就算陛下想?要对外称是‘病死’，也该交出尸体、风光下葬才是。”
    周楚吟问：“这可在你谋算之中？”
    落薇点头：“他自然不能把消息放出去，这实在太像搪塞之?语，台谏的臣子不会罢休的。为今之?计，他只?好先回城来，派兵围着谷游山，对外说我重病不能起身，就在谷游山上养病。”
    裴郗道：“娘娘猜得极准，况且就算陛下不想回京面对台谏的质问，遇刺之?后，他惶惶不安，也不会将围猎拖到九月末时再归。”
    “一旦他回京，朝中必有滔天风雨，”落薇笑吟吟地道，“皇后既是‘重病’，又怎能大张旗鼓地寻找，金蝉脱壳之?计，总算是大获全胜。”
    柏森森这才回过神来：“所以你造出汴都有变的假象，只?是为了造这一场‘失踪’，叫他焦头烂额？”
    落薇倒不介意同他们多?说：“令成，你知晓为何宋澜坐不稳这个天下么？”
    不等他回答，周楚吟便道：“君主喜怒无常，朝臣必有加膝坠渊之?祸。”
    他想?了一遍，赞道：“你已是最为出色的谋士了。”
    落薇问：“那你们呢，有何谋划？”
    周楚吟道：“说来话长，或者……等他回来，你与他秉烛夜游、共话此事罢。”
    落薇忽地一顿。
    沉默片刻后，她开口问道：“你们这样信他？”
    裴郗飞快地看了她一眼，周楚吟沉默不语，连向来话多?的柏森森都不再多?言，最后还是周楚吟开口说了一句：“他是堪信之?人，一切言语，你自去问他罢。”
    见众人如此，落薇也不再坚持，四?散之?后，她往小阁走去，途经那个闭锁房门、有一扇圆月花窗的房间，便多?问了一句：“是谁居于此处？”
    与她顺路的裴郗道：“这是公子的书房，他平日也是宿在书房中的。”
    他想?了想道：“娘娘可想进门一观？”
    虽说叶亭宴平素从不许人私进他的书房，可?是裴郗私心，还是希望落薇能进去看一眼?的。
    不过落薇显然不像信赖柏森森和周楚吟一般信他，以为这是他的试探，犹豫片刻之?后还是摇头：“不必了。”
    次日她晨起铺墨，写了好几封书信，一封是给燕琅的，一封给兄长苏时予，周楚吟派人将信送了出去，又叮嘱裴郗亲自守在丰乐楼处——张素无会在几日后的正午时分出宫一次，与她传递消息，这是她临行之前的叮嘱。
    宋澜尚未回京，汴都尚还一片平静。柏森森建议落薇出门?转转，但落薇十分谨慎，总觉得宋澜如今除却在谷游山上一寸一寸地寻找之外，很有可?能已经派人回了汴都私下搜寻。
    三日之?后，御驾终于回京。
    将将日暮，便有人叩响了她小阁的门扉。
    “他回来了。”
    叶亭宴手臂上的伤好似不是很重，当时昏迷，只?是因?为其中有毒——不是剧毒，或许这本就是他的苦肉计，柏森森检查了许多?遍，确信无事之后依旧数落了他一大通。
    落薇走到门?前?时，还能听见他絮絮叨叨的抱怨。
    她摸着门框上镂刻精美的雕花，忽然有些迟疑。
    揭开假面之后是一个混乱的夜晚，混乱夜晚之?后是遥遥的消息传递，再见他，总觉得心中有些别扭。
    柏森森推门?见她在此，连忙招呼周遭之人一齐逃之夭夭。
    这不是他的书房，只是近门处一个暖和的居所，似是因?他畏寒，不过秋日，这房中便摆了火龙。
    落薇在门?前?站了许久，听?见叶亭宴清润的嗓音。
    “门口风凉，进来罢。”
    她何必有这样近乡情怯的畏缩，就算别扭，也不该是她一人才是。
    落薇关好门?，走近了他的榻前。
    叶亭宴的右臂被纱布缠了，没有血色，那?纱布从手?肘缠到手?腕，伤该是极长的一道。
    她垂着眼?睛，刚看向他，对方便飞快地移开了目光。
    可?在她进门?之?后，他分明是一直在注视着她的，怎么在她回望之?时，会生出逃避的心思？
    第78章 暗室一灯（二）
    落薇站在那里,与他一起陷入一种诡异的沉默当中，不?知过了多久，她感觉有人试探般地握住了她的手。
    叶亭宴握得小心?翼翼，再没有了从前那般不容拒绝的执拗。
    落薇在他身侧坐下,叶亭宴便牵着那只手,把她拉进了自己的怀中。
    依旧是檀香和茉莉的味道,他把头埋在她的肩膀上,以一种全心?依赖的姿势，甚至在她肩颈处蹭了一蹭。
    她忽然开口问道：“你何时开始心悦于我？”
    叶亭宴猝不?及防,脱口而出：“少时。”
    落薇便回忆着道：“许多年前,你与兄长一同扶灵入汴都,住在清溪院中，我与……大抵是?见?过你的。”
    叶亭宴也回忆起第一次同她在高阳台上见?面时她说的话,不?由喃喃道：“你当初说——”
    “是?骗你的,”落薇低声打?断,“其?实，我连你长什么样子都记不得了。”
    叶亭宴抱着她的手僵了一僵，心?中欢喜混杂着苦涩。
    “可我不是傻瓜,看得出你的情意?,”落薇继续道,“你是?最顶尖的政客,若非你那些……不?能自抑的情意?，我不?是?你的对?手,过一万年也不?敢用‘乱臣贼子’四个字试探你。”
    “多谢你这些情意?，若没有它们,我不?知何时才能走出这皇城的宫门。”
    还不?等他说话，落薇便侧过头,眼睛中隐隐闪了些泪光：“这几日我住在这个园子里，像是?做梦一样，我知道你们从前是怎么看我的，若不?是?你一直心?软，玉秋实死后，你下一个要?杀的，就该是?我了罢……这不?怪你，就算他活着，怕也会这么想，我变得太多太多，连自己都认不出自己来了。”
    “他不?会的，”叶亭宴握着她的肩膀，一字一句地说着，他说得很认真，仿佛稍一卸力，就会泄露自己此时的情绪，“他……”
    忽然说不?下去了，语句在舌尖绕了一圈，又倏然散去。

 刺棠 第69节



 刺棠 第70节

    “别来风光总无限。銮舆冷，旧欢新怨，怎生消遣？”
    “亭山远，宴山远，远隔蓬山千重险。孤魂不敢恋旧人，菱花镜中君清减。”
    落薇反复读了两遍，也没有读懂这阕词的意思。
    她将画轴重新卷好，转过身来，越来越困惑，便顺着看向身后所悬白纱上的字迹——裴郗执意要她进来，到?底是要她看什么？
    叶亭宴呕血之后拉她的衣袖，到?底是要对?她说什么？
    借着窗口的光，她一片一片地看过去。
    凌乱的行草，似乎都是心绪激荡时所写，忽而扭曲、忽而错乱，落薇也不知道自己为何认得这样顺利。
    这些句子都很?熟悉，好似不久前便在哪里听过。
    哀彼征夫，朝夕不暇……自我不见，于?今三年?。亲结其缡，九十其仪。其新孔嘉，其旧如之何？
    目极千里伤春心，魂兮归来，哀江南。
    看白鹤无声，苍云息影，物外行藏……千钟美酒，一曲满庭芳！
    昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
    衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。
    ……
    落薇撩着那一重又一重的白纱，穿花寻路一般。
    窗前的素屏上，题的是她流于市井的那首《假龙吟》，叶亭宴似乎很?困惑这首歌谣的含义，一连写了许多遍。
    尤其是那句“莲花去国一千年”，在素屏的末尾重复又重复。
    莲花，去国?。
    落薇忽然生了一种荒谬的猜想?，这猜想?几乎是一瞬间便把她自己吓得冷汗直流。
    当初从叶亭宴莫名其妙的伤情中猜出他可能是宋泠旧人之时，她都没有觉得自?己?这样疯狂过。
    如今的念头若是成真，岂不是比那要疯千百倍？
    她伸手抹了一把额间的冷汗，穿过素屏往他的案前走去。
    那案上搁了一盘没有下完的棋，棋盘后悬了一幅房中尺寸最大的卷轴，从屋顶垂到?案前，几乎与一面墙等高。
    落薇看不?清卷轴上的字，只能看出这幅字是用红墨写就，远远观之酣畅淋漓，如同蘸血而书一般。
    这还不是最令她惊愕的事情。
    “滴答”一声，有冷汗落在了她的手背上。
    落薇如梦初醒，跌跌撞撞地拂了纱帘，想要出门去寻一盏灯来，不?料还未摸到?门口，她便无意间踢倒了门后一盆花。
    说是花，其实只是一根干枯丑陋的枝干罢了。
    她蹲下，将那盆病梅扶起来，手指掠过枝干上的缺口，止不?住地发着抖。
    她有一盆一模一样的病梅。
    仿佛还是往昔之时，她在宋泠的书房中小憩，醒来恰好看见面前一株盆栽病梅，这梅枝干嶙峋、了无生机，然而她凑近去看，却见被剪除的疤痕之下，隐隐透了些新绿。
    落薇托腮瞧着那株梅，好奇道：“二哥哥为何将这样一株梅摆在此处？”
    宋泠在案前处理政务，闻言朝她看了一眼，笑着答道：“你觉不觉得，它很?像一个扭曲的……”
    他思索了半晌，才接口道：“扭曲的敌人。”
    很?怪的比喻，但是落薇竟奇异地理解了他的意思：“所以你要将它掰正？”
    “是啊，那日?我在花房瞧见，便顺手带了回来。不过修剪一株病梅，不?是将主?干硬生生地掰正，而是耐心地剪除它横生的枝节，叫那些新生之力将它带回正轨。”
    “它发了芽，是有新生之力的！”
    “是啊，我们就一起等冬日过去，再?瞧瞧它的模样罢。”
    落薇起身推门，见周楚吟正沉默地站在门外，手中端着一座烛台。
    若是方才那疑心还只有方寸，见他在这里，落薇几乎要站不?稳当，她夺了那烛台跑回房中，借着火焰光芒，终于看清了那幅卷轴。
    ——红墨所书的《哀金天》。
    字迹与素屏白纱上并无不?同，这幅字首尾分盖了引首和姓名两枚印章，居首的是一朵小小的红莲，而居尾的……
    落薇方才凑得虽近，但没敢相信，如今举着烛台一照，清楚地看见了那两个字。
    这是她为宋泠刻的名章，弯月形状，“灵晔”二字。
    要看什么？
    要说什么？
    答案几乎是昭然若揭。
    困惑她良久的疑问在一瞬间豁然开朗——他是宋泠的旧人?，明知?他们有婚约还要靠近她，当真是为了试探？他的情意不似作假，也没有刻意掩饰过，周柏二人?，真的半分?都不?知?道么？若知?，便无半句言语，信赖到?如此地步？
    那些失态、那些情不?能已，见她拉弓欲射、亲手递刀时闭上的眼睛，被她一句“乱臣贼子”逼迫出来的恨意。
    火星被点燃之后，刹那燎原。
    落薇惨白着脸，一把抓住了周楚吟的衣袖。
    周楚吟借着烛光看去，发觉她的表情没有憎恨、没有埋怨，甚至没有困惑，她死死地盯着他，眼中只有哀求——只是求证。
    周楚吟垂着眼睛，微不可闻地点了点头。
    于?是那哀求变成错愕的狂喜。
    落薇松开?手，退了几步，后背贴在那幅《哀金天》上，她转过身来，抚摸那枚月牙形状的名章，一时之间脑中一片空白，只有一句话不?断重复，他竟然活着，他没有死，好好地活着！
    周楚吟听见她跪在画前低低地笑了起来，越笑越大声，笑得前仰后合、泣不?成声。她毫不?在意地伸手抹了一把自?己?的眼泪，润湿的手指将那枚名章摩挲成殷红的一片。
    他问：“你便不担忧是我骗你？”
    半晌，他只听见了一句。
    “我早该想到的……”
    那双忧郁的眼睛和他身上的气息一遍又一遍地提醒着她，可在今日?之前，她从未生过这样的妄念——她真的连想?都不?敢想?，他能从那个黑暗的地底、从宋澜的手下逃出生天。
    穿过世间所有的黑暗和痛苦，甚至越过猜疑、忌惮和横亘的仇恨，完整地落回了她的身边。
    *
    叶亭宴推开了琼华殿沉沉的木门。
    宋澜因落薇突兀消失之事气昏了头，磨蹭许久才从谷游山回京，回京之后又借口有疾，不?见诸臣。奏折堆在乾方后殿，早朝罢了三日?，宋澜烦不?胜烦，只好将叶亭宴召进宫来，共议对?策。
    商议到?一半，他忽然开?口，叫他来搜琼华殿。
    此次再?来琼华殿，他心中五味杂陈，不知该看向何处。宋澜遣他细细搜过殿中的每一寸砖瓦，若发觉不?对?，便立时回去报他。
    朱雀穿梭在如今依然空空荡荡的琼华殿中，他们处事很?有分?寸，搜查时几乎没有破坏殿中的任何物件——宋澜也不?许挪动?，不?知?他心中如今到底是怎么想的。
    叶亭宴从殿中走过去，一路看见她惯常的一切，似乎能从中幻想?出这些年她活在这方宫殿中的模样。
    她少女时的衣裙一条都不剩了，粉色白色几乎绝迹，柜中只有深色礼服，打理得并不?精心。
    钗环虽多，分?门别类地整好了，可一看便知哪一顶冠是阖宫宴饮时需带、哪一根钗是面见外臣时的威压，她没有任何心爱之物，胭脂粉黛攒了许多，仿佛无心妆饰。
    刨花水散发着幽幽的蔷薇香气，篦子油润光滑，大抵是最常用的东西。
    宋澜先前似乎遣人来收过她的香料盒子，最常见的几盒已被收走，剩下的全是檀香和茉莉香片、海棠香片，还有自制的荷花香片。
    她攒了满满的一柜子，却鲜少拿出来点燃。
    他一步一步走过去，看得心如刀绞。
    走到?内室之前，元鸣见他被烛火映亮的面色，有些担忧地唤了一声：“大人……”
    叶亭宴低声冲他吩咐：“不要叫任何人进来。”
    这内室狭□□仄，他来过这么多次，竟不?曾仔仔细细地看过——为何要三家通拜，为何要将自?己?禁锢于?困室之中？佛珠一颗一颗摩挲得失却光泽，琴上甚至有泪瘢——她到底是用什么样的心情跪在这里，度过一个又一个昏暗的永夜？
    心口微窒，他惨白着脸凑近了些，却发觉室中悬挂的画像镀了一层闪光的金边。
    佛像不饰金箔，这却是为何？
    叶亭宴伸手将那画像取了下来，铺在落满香灰的案前。
    他回忆起，居化寺中，他似乎见过这样的画像——蹲在寺门前的老僧人?懒洋洋地对他们讲着如何从禁佛之地抢出佛陀画像，他们以金箔为饰，在画像上覆了三清真人?像，瞒天过海。
    他双目通红，沉沉地落下泪来，手边片刻不停地搓着像边的金箔，甚至忘了叫人?递一把刀来。
    揭开?之后，他果不其然地看见了自己从前的画像。
    儒、释、道三神之后，都是承明皇太子的画像，十二岁册封礼的朱明衣、远游冠，十五岁从许州归来的粗布麻衣像，还有十七岁征南境的战甲——这些年?来，她早已不?信神佛，跪在这个地方，只为了拜祭心中唯一的神祇。
    两个密室早已空空荡荡，这三幅画像留在此处，是她刻意留给宋澜的挑衅。
    叶亭宴端详着画中陌生的自己，含着眼泪笑起来，只是越笑，泪却越汹涌——这些时日?的假面相对?，怎会让他看不?清这颗与从前一般无二、甚至更加灼热的丹心？
    他慌乱地将画像卷好，却无意间碰掉了桌上一枚小巧的木签，他俯身去捡，见那木签背面朝上，恰好是他从前写的一句“明月万古照春夜”。
    三日?之后的傍晚时分?，叶亭宴才从明光门中出来。
    宋澜散了数千手下，在谷游山、汴城门，以及通往江南地区的渡口、北方的韶关道，一寸一寸地寻找，但始终没有寻到落薇半分踪迹。
    燕琅在前几日回到了幽州军帐当中，宋瑶风已照原定日?子启程就藩，尚未到?达，送行兵士都是他的人?，整个队伍中并无任何可疑之人?，除了死死盯着，宋澜也没有足够的借口逼她回京。
    两日?之内，皇帝便被逼得喜怒无常，前日?夜里，不?知是哪里来了众多夏蝉，在宋澜的寝宫之外鸣叫了一夜，他被吵得头痛欲裂，摔了手边的瓷瓶，下令将这些蝉全部捕杀。
    叶亭宴在殿后遇见了朝兰，如今她已回到?了玉随云身边，张素无则被斥回了藏书阁——他跟着落薇的时日?不?长，在藏书阁与诸位相公有些私交，未遭宋澜迁怒。
    朝兰长吁短叹，说娘娘嘱咐后，这些蝉她捉了好久好久，一直养在琼华殿中，也不?知?是谁将它们放了出来，扰了陛下的清静。
    如今秋日?，哪来的鸣蝉？
    叶亭宴霎时便想?得清楚，在林中遇见张素无与几个小黄门一同捕蝉，也不?觉得有几分?意外。
    杀蝉之后，内廷战战兢兢，陷入一片惊惶之中，无人?不?知皇帝近日十分不豫。这消息倒是暂未传到?前朝当中，而被逼了几日?之后，宋澜终于?决意在两日后复朝。
    叶亭宴也终于得了些喘息之机，告辞出宫。
    他迫不及待地想要见她，出东门时一路小跑，仪态尽失。
    裴郗照例来接他，一反常态，在马车上一言不?发，叶亭宴正觉得纳罕，却突地听他说：“我将她放进了公子的书房。”

 刺棠 第71节

    叶亭宴面上神色一僵。
    渴望如此强烈，烧到?此时，剩的却是近乡情怯的颤栗。
    裴郗硬着头皮继续道：“我知?晓，公子千叮咛万嘱咐，不?许旁人?、尤其是不?许她进去，周、柏二位先生也反复告知?过我，可我实在不忍看你二人如此自?苦，殿下，她心中是有你的！”
    叶亭宴攥着手边用以蒙眼的缎带，反复摩挲，既未开?口斥责，也没有如往常一般轻笑安抚，裴郗抿着嘴唇，继续道：“或许是我多此一举，她进去之后也窥不破房中的玄机……”
    “她只要进去过，一定会知道的。”叶亭宴终于开口，声音压得很?低，“无妨，错之，此事你并未做错，正巧我也在想?，怎么才能对?她开?口，如今却是不必了……”
    他忽然扬声喝停了马车。
    “你先回去，请她出来与我相见罢……天□□暮，宋澜在我出宫前勉力入睡，只消避开?官道便好。”
    他每一个字都说得很?慢，反复思索过一般。
    裴郗便问：“公子欲与她在何处相见？”
    叶亭宴眼睫一颤，开?口答道：“汀花台。”
    “汀花台上、金像之下，你去请她，我……等她来。”
    第80章 暗室一灯（四）
    如今汀花台由金天卫所守,几?乎被皇城中人遗忘，相约此处，看似有?险，实则不然。毕竟在落薇做皇后时就?少上汀花台,况宋澜不知金天卫早已认下了旧主,只觉得有?他们?把守,便不需再派暗卫盯梢。
    汀花台原本便设在汴河偏僻之处,远离丰乐楼周遭的繁华地?带，当年上元夜后,此处被改为祭台,原本还常有?人前来拜祭,后来宋澜托修葺之?名，封锁了半年之?久,渐渐地便也寥寂无声了。
    只要将汀花台周遭的灯灭去,在此处杀人灭口,都不会为汴河繁华处所觉。
    叶亭宴站在那尊冰冷的金像之?下，负手看着汴河尽头?将落的夕阳。
    入秋以来，天色比从前短了许多,夕阳西下的时辰也逐渐早了,晚霞的余晖将整条汴河染成浅金色,丰乐楼下有?花船一飘一荡——满城的繁华尽在那处,而此处阒寂无声。
    汀花台前的蒹葭桥像是一条分界，将河流分隔成了地?狱和人间两?端。
    晚霞带着余热,照在他的眼皮上，不知是不是凝视太阳太久的缘故,这双眼睛又开始隐隐作痛，不自知的眼泪濡湿了睫毛。
    这座金像塑的是昔年承明皇太子执剑祭天时的模样,宋澜作出百般怀恋的姿态，于是工匠极为用心，一点一滴地?雕琢。
    叶亭宴抬头?看去，见那金像丰神俊朗、光彩照人，仿若天神下凡，浑然不知人间有?何愁事。
    随后他低下头?，看向台下平静的水面。
    今日无风，河上波澜无惊，他瞧见了自己模糊的影子。
    他已脱了出宫时的绯红官袍，换了一身粉纱长袍，中衣是柳芽新出的浅碧色，那碧色很?浅很?浅，几?近白色，可终归不是白色。
    ——他也只好穿些爱人曾经喜爱的颜色，做一些含蓄的讨好。
    太阳刚刚没入远处的长河当中，金色被卷挟而去，留下一种昏沉的蓝，这时，他忽然听见脚步声，瞬间便感觉自己的手心中渗出了一层黏腻的汗水。
    叶亭宴强迫着自己转过身来。
    昏蓝天色恰好足以使他看清来人的脸，落薇摘了斗笠，他这才发?现她已卸去了面上所有?的易容，素面朝天，一袭白衣，连唇红都不曾点。
    金天卫中无人不认得她，躬身将她放了进来。
    叶亭宴死死地?看着她，他本以为自己会不敢看她的，谁料此刻他完全舍不得移开目光——初见时她就?是这副模样，这么多年过?去了，她几乎完全不曾变过。
    而他至今都要顶着这张假面相对。
    落薇走到他的近前，抬头?看向那座金像。
    她从前不敢来这个地?方，这座金像塑得栩栩如生，飘拂的衣带、飞扬的眼角，剑尖上还有一朵挑落的棠花，近乡情更?怯，她不知该如何面对他。
    然后她低下头，看向面前之?人。
    叶亭宴穿了粉色——从前她还好奇过对方为何爱穿粉色，此时一切昭然若揭。她伸出手指去抚摸那泛着浮光的粉色薄纱，顺势抓住了他的衣袖，叶亭宴轻轻抬起手臂，握住了滑落到他掌心的手。
    落薇盯着二?人交握的手，胸腔弥漫上一股酸涩之?意，面上却装作若无其事，甚至明知故问：“你怎地不穿白色了，我?记得，你从前最爱穿白色。”
    叶亭宴自伤地一笑，没有?回答。
    白色纯净，是君子之骨。
    昨日风骨，何处能求？
    眼眶中的泪水越积越多，凝成浑圆一颗，重重地?砸落下来，落薇低着头?，任凭对方将她拉到自己的怀中，小心地?抱住了她。
    她将头?埋在他的颈间，温柔微甜的檀香气将她整个包裹，明明白白地?告知她，此为现实，而非梦境。
    叶亭宴伸手按住她的后脑勺，听见了她沉闷的痛哭声。
    她双手紧攥着他的前襟，似乎是想要推开他，可是始终没舍得。一股湿意透过肩头单薄的衣襟，渗入他的身体。
    片片碎裂的怀恋和思念。
    他已经顾不得她会不会碎掉了，只忍不住将她揽得更紧——他如今比她还要脆弱，若能碎在一起，血肉混杂，白骨破碎，融为不分彼此的一团纷乱，也不失为一件好事。
    “你?……”
    她抽噎着说不成句，终于敢抬头再看一眼那张熟悉又陌生的脸。
    抓着他前襟的手一松，颤抖着抚摸上他被眼泪润湿的面孔。
    叶亭宴吻过她的手指，咸湿的眼泪味道。
    落薇看了他许久许久。
    在她这样噙泪的、专注的目光当中，他一句话都说不出来，甚至想要垂下眼睛，躲开她的注视。
    昏蓝的天色越来越暗，几?乎要将两?人吞噬其中，而东方已经有?了月亮的影子。今日既非月初，也非月末，那月亮是圆的，却又没有那么圆。
    他想起当年的汀花台，那年上元夜刺棠，杀死的不仅是年轻的皇储君，他心中所垒的高?殿，也随之?轰然倒塌。
    那高殿曾经离梦中的至圣如此之近，一步坠落，海阔天遥。
    只剩下了繁花开遍的糟朽，花团锦簇的腐烂。
    我之于我，不堪再看。
    “你?在……怕什么？”落薇流着眼泪，终于再次说出一句完整的话。
    没有?听见他的回答，她又问了一遍：“你在怕什么？”
    “我怕你不认得我，”叶亭宴颤声回答，他好不容易鼓足勇气，说得飞快，“我已经陷入心魔当中，自己都不认得自己了，我?信了他的话，信了你?会背叛我?，为此……我?戏弄你?、侮辱你?、逼迫你?，直到最后一刻，才能看清这一颗心，我太怕了……怕你看见如今的我?，会后悔从前所有的牺牲，我?不值得你?这样牺牲，你?……”
    他摩挲过?落薇的脸，最后一句却突兀地?移开话题，喃喃道：“你消瘦了好多、好多。”
    落薇自嘲地笑了一声：“……你在内廷中见到的我?，难道不是面目全非吗？既然信了，怎么还要把刀递到我?的手上？”
    见他不语，落薇便道：“那我问你，崇陵太庙之?中，我?开口的一刹那，你?就?相信了我?的话吗？我?几?次三番告诉你我要的是这个天下，甚至不惜为此委身外臣，你?心中有?没有?过?半分猜疑？”
    叶亭宴一怔，这才发?觉，那个混乱的夜晚中，她开口叫了那一句“殿下”后，他只觉得一切拨云见日，竟真的不曾再怀疑过她的用心。
    他有?心开口解释，却生怕她不信，一时不知该说什么才能叫她相信，正在反复斟酌之?时，落薇却忽然放开了手。
    她离开他的怀抱，向后退了几步：“那天你叫我不要走，是想告诉我?什么？”
    叶亭宴张着手回答道：“我?、我?本想亲自带你进我的书房当中，却总是瞻前顾后，怕你?不信我?，你?看见……看见‘灵晔’两个字以后，先感受到的，是开心吗？”
    他艰难地?重复一遍，几?近哀求地?问：“知道我还活着的一刹那，你?开心吗？”
    风吹过?面上未干的泪痕，落薇看着他，忽然笑出声来，她回头看了一眼已然入夜的汴河，忽然越过?汀花台边的石制阑干，翻身跳了下去！
    叶亭宴心中一滞，几乎是想也没想地上前几?步，跟着她一起跳了下去。
    风声从耳边呼啸而过的时候，他才感觉到害怕。
    月亮在头?顶冷冷地?照着，昔年坠下汀花台的画面一幕一幕地?重演。河水冰冷，右肩上的旧伤还在隐隐作痛，他不会水，挣扎着想要浮出水面，有?人却抓住了他的脚踝，扯着他陷入黑暗的河底。
    于是他只能眼睁睁地看着水面上的月亮远去。
    可这次却截然不同。
    他落入水中，混乱地?挣扎时，有人扶住了他的肩膀。
    叶亭宴霎时浑身僵硬，几?乎要直接晕厥过?去。
    可是有?什么执念支撑着他，是什么执念？他入水是来寻人，这一次他不再是一个人了，他要找到——
    那双按在他肩膀上的手托起了他，带着他重新浮出了水面，在他即将窒息时，一双如蔷薇花瓣般的嘴唇贴到了他的嘴唇上，为他渡了一口气。
    于是叶亭宴猛地清醒过?来。
    他睁开眼睛，看见落薇的脸，看见她头顶上的月亮，不自觉地?越吻越深，直到落薇咬了他一口，他才喘着气与她分开。
    他听见落薇问：“你方才怕吗？”
    叶亭宴顺着心意回答：“怕。”
    “那你为什么要跳下来？”
    “因为——”
    他在虚实之?间痛哭流涕，大声地回答：“因为你！我看见你?，什么都来不及想，便随你?而来，不过?是……不过?是当年的汀花台罢了，就?算是火海，我?也会随你一同焚身的！”
    有?船破水而来的声音，叶亭宴费力地?抬头?，看见周楚吟正站在船舷上。
    他忽然想清楚，这定然是落薇来到汀花台前的安排，周楚吟已经驾船在这里等了许久了。
    “是啊，你?什么都来不及想，什么都不必想。”落薇贴在他耳边，喘着气道，“这一切不是你?的错，也不是我?的错，何必要你来我往、非得争个清楚明白？你?我?之?间……”
    温热的液滴混入河水之?中，缓慢地?流淌在颈间。
    周楚吟与一个侍卫一齐将二人捞了上来，落薇跪坐在船舷上，他躺在她的腿间，湿漉漉地?发?着抖，手指不肯松懈地抓着她滴水的衣袖。
    “——你我之间，谈何亏欠？”
    他终于敢伸手，死死地?抱住了她，抑制不住地大笑出声。
    落薇随着他一同大笑，船桨将河间倒映的光芒击得破碎，带着小舟缓缓划动，往一片黑暗的未知之?处去。
    倒影虽零落，月亮却是一直都在天边的。
    秋风很?凉，落在这样的怀抱中，叶亭宴却一点都不觉得冷，落薇躬身与他额头?相贴，气息纠缠，不带半分暧昧气息，只有?一种亡命天涯、却相依为命的深情。
    他们在这冰凉的河水中挣扎了许久，终于游回了彼此身边。
    十二年漂泊似萧瑟。
    归水映天没。

 刺棠 第72节

    双泪落君前。
    第81章 暗室一灯（五）
    落薇的手指逡巡在他湿漉漉的头发之间,打着?转，把玩一般，叶亭宴闭着?眼睛，忽然想起来问她?：“你是何时进了那间书房？”
    落薇笑了一声：“三日之前?,就在你离开的时候。”
    叶亭宴便?有些紧张：“那你这三日……”
    落薇道?：“我最初很开心。”
    她?低下头去,看向对方湿润的、亮晶晶的眼睛,本想开口刺他两?句的心思瞬时淡了不少：“楚吟从来不说假话?,当时我高?兴得?都要疯掉了?，不知为何,我竟不觉得?太意外,我想,你就是这样的人，就算落入无边地狱,你也能回来的。”
    叶亭宴小?声地说：“你不觉得生气……或者伤心？”
    落薇故意板着脸道：“当然了?,高?兴之后,我就在想，你为何不能信任我？不过……其实我去过宋澜在燃烛楼下的地宫。”
    意识到她在说什么之后，叶亭宴不免一僵。
    落薇苦笑道：“宁乐死前将此事告知了我,我寻到机会,到那里去看了?一眼。你知道?吗,宋澜已经将那处重新布置了?一遍,搁了?我最喜欢的檀香。”
    “所以你才猜到了?他的心思，不惜冒险也要在谷游山上脱身？”叶亭宴翻身坐起来,被她重新摁了下去，“他竟敢……”
    “倘若我不动手,玉秋实死后，他定然不会放过我的,我从前以为不过是一死，没想到……”落薇道?，“那里太黑了?，我端着?蜡烛，在四面的墙上照到了血迹，我一块砖、一块砖地摸过去，心中干呕，没过多久便?逃了?上来，你当年在那里……是怎么活下来的呢？”
    叶亭宴伸出手，温柔地抚摸着?她?的脸，为她?将欲落的眼泪一滴一滴地擦去了。
    “所以方才我来，原本想问你一句，可是看见你的时候，我就不忍心开口了?。”落薇也去抚摸他的脸，她如今似乎很迷恋这个动作，从方才到现在，一直在不断地重复，“雪初告诉我和阿霏，若要彻底地改头换面，需要一种很痛很痛的药物，但凡意志薄弱一些，甚至有可能在这个过程中死去。可若非如此，当初你应该也逃不出汴都罢。”
    叶亭宴笑道?：“无妨，也不算太痛，你在宫墙之中隐忍之痛，少说也要胜我千百倍。”
    落薇道?：“是啊，我们顺风顺水地过了十几年，怎么会吃这么多的苦呢？既然吃了?这么多的苦，为何要把一切浪费在彼此埋怨、猜忌和懊悔当中？就像我方才所说，这一切原不是你我的错。”
    “你书房中有一面摔碎的铜镜，”她?继续说，“我看到的时候，每一块碎片里都有月亮的影子，这三日，我将它重新黏合了?起来，如今，它又是一轮完好的月亮了。”
    纵然留下了?裂痕，也要继续做月亮啊。
    叶亭宴撑起身来吻她?，眼泪滴在她?的面颊上时，落薇听见他笑着说：“下次、下次，下次亲吻的时候，我们都不要流眼泪了?。”
    “阿棠？”
    “嗯。”
    远方太子金像的剪影中，那朵剑尖的海棠花仍在。落薇闭上眼睛，看见了?阳光下摇曳的海棠花树，树上都是花苞，尚未绽开，春风将其中一朵吹过来，拂过年少的爱人的面颊，落到她?的唇上。
    海棠是苦恋之花，可她?却尝出了檀香温柔的气息，微甜，有些几不可闻的忧郁。
    然后那朵花一瓣一瓣地绽放开来，躲过了?斜刺的一剑。
    它永远不会凋零的，她?想起了?当年求签求来的言语，月亮一直照着万古以来的春夜。
    周楚吟站在另一侧的船舷上，轻轻地咳嗽了?一声。
    *
    子时之后，有风吹过窗棂。
    落薇被这细微的响声吵醒，觉得?有些口渴，于是翻身从榻上起来，发觉这间原本黑暗一片的书房中，不知何时点了一盏灯。
    方才分明还只有月光。
    想必是他在她昏睡过去时点起来的。
    书房中狼藉一片，悬挂的白纱有许多被扯了下来，宣纸更是散得?到处都是，唯有那面被她?精心粘好的铜镜还端正地摆在窗前?。
    落薇想起方才叶亭宴掰着?她?的下巴、强迫她看向铜镜中自己的脸的情态，面上烧了?一烧。她?喝了一口铜盏中凉掉的茶水，正欲到窗前?再倒一杯，走了?几步却觉得?腰间一紧。
    她的雪白中衣被撕破了些，好歹还算完好，只?有长长的衣带挂在身侧，而此刻，这条衣带正被身后之人攥在手中。
    叶亭宴不知什么时候也醒了过来，正支着?手，懒洋洋地看着?她?。
    不知这人抽什?么风，沐浴之后还重找了一件浅粉色衣袍，交缠之间，衣袍竟没有褪去，只?是不甚整齐。落薇回头看去，瞧见他袒露肩头，颈间还有一个刚被自己咬出来的齿痕。
    她还在瞧着这副美人图，便?被他扯着?衣带一拽，本就酸软的双腿支撑不住，一歪便?摔回了?他的怀中。
    双手隔着纱制的衣摆抚摸过来，反而添了?更多暧昧气息，叶亭宴吻着?她?的后颈，含糊不清地问：“做什么去？”
    落薇诚实地回答：“有些口渴。”
    于是叶亭宴翻身把她压到榻上的攒丝软枕上，上瘾一般啄吻着?她?的脸颊，边亲边道?：“……我也好渴。”
    落薇扶着?他的肩膀，有些想把人推开，最终还是有气无力地垂下了手。
    黑暗中，她?端详着?对方的面容，忽然有些好奇：“你当初易容，为何把自己变成这副模样，若是平平无奇，岂不是更安全些？”
    “非也，”叶亭宴慢条斯理地道?，“你还记不记得你从谷游山上下来那日？”
    落薇疑惑道：“嗯？”
    “我当时便?叮嘱过令成，要他为你在脸上造些蜂蛰的痕迹——那一日随行围场的宫人在后山处取了蜂蜜，有许多人被蜇伤，不能面圣，便?被连夜送了?回去。”叶亭宴道?，“所以世上并无安全与否，只?有合适与否。”
    落薇恍然大悟：“你借三公子的名头行走江湖，本就是为了?回京造势，若是容貌妍丽些，定会更招人注意，如此，宋澜遣人去调查你的时候，见过你的人便会将你做下的事牢牢地记住——才能不浪费你的布置。”
    “还有一个缘由，”叶亭宴看着?她?道?，“……想叫你更喜欢一些。”
    落薇挑眉：“你还没回京，便?决意要来勾引我？”
    叶亭宴揽着她低笑道：“哪里想到能这样顺利，娘娘瞧我也算是秀色可餐罢？”
    落薇轻佻地拉了拉他肩上的衣裳：“甚好。”
    叶亭宴侧头看去，披散的长发拂过她的脸侧：“那再来……”
    落薇瞪他：“你明日不需上朝？”
    叶亭宴道：“两日后才复朝。”
    ……
    于是闹到第二日傍晚时分，两?人沐浴之后，才将衣裳穿好，落薇松松地挽了?头发，跟着叶亭宴一起去前堂议事。
    周楚吟提着笔为墙上的布防图添着?什?么，见二人进来，眼皮都没抬一下。柏森森倒是过来为叶亭宴把了?把脉，讶异道?：“你这几日心情舒畅，倒比从前?好了?许多。”
    落薇连忙追问：“他从前犯心疾时常呕血，是何缘故？”
    “心情郁结罢了?，前?日你二人在竹林之前?争执，他吐血昏迷，倒将血脉中淤塞之处疏通了不少，”柏森森道?，“‘衰兰’一毒难以拔尽，恢复到如此程度实属不易。”
    落薇一怔：“‘衰兰’一毒，便?是当年……”
    她?叹了?口气，又问道：“那眼睛如何？”
    叶亭宴抓住她?的手腕，递到柏森森面前?，口中道?：“你想听的话?，我以后再细细说与你听。”
    柏森森摸了?一把，眉心微微一蹙，落薇忙着端详身侧的叶亭宴，并未注意到，叶亭宴揽着?肩膀将她?带到另一侧，回头深深地看了柏森森一眼。
    落薇浑然不觉，边走边问：“如今朝中局势如何？”
    叶亭宴答道：“我在宫中时，遣裴郗去台谏问了?一圈，皇后被幽于谷游山一事已掀起轩然大波，虽二院暂且并未决意联名上谏，但宋澜复朝之时，定会有不少台官谏官上表。”
    落薇“嗯”了?一声，问：“那你有什么打算？”
    叶亭宴笑道?：“自然是为你添一把火。”
    *
    靖和四年秋末，小?昭帝亲政后的第二个月，台、谏二院以皇后莫名被囚于谷游山及皇帝奢靡取乐二事，时隔十五年之久，在朝会上联名上谏，要求皇帝释皇后出山，并下诏责己、简朴处事。
    自夏日以来，宰辅、皇后两位辅政之人先后被夺权，激起了?台谏对于皇帝专权的不满，时任御史中丞更是言辞激烈，语中直指皇帝在亲政之后不能谦卑如故。
    据传，这位御史中丞是在皇城中偶尔遇见了一位手心有割裂伤痕的小?黄门，询问之后才得?知，这伤原本是手握锋利玉器所留——皇帝在春日往暮春场行猎时，曾将珍贵玉器当做玩物，掷碎以听响声取乐。
    后皇后入内，皇帝便将摔碎的玉器作为赏赐，众黄门争夺玉器残片，又恐他人先夺，便?牢牢地握在手中，是而留下了这样横亘手心的伤痕。
    昭帝自继位以来，在皇后和宰辅的督促下尚算勤勉，又有“不杀鸣蝉”这样的仁善名声在外，碎玉之案东窗事发，不免引发一片哗然。
    兼之前几日内廷中也有流言，说皇后去后，皇帝便?迫不及待地杀了?宫苑内所有鸣蝉，秋末鸣蝉还剩几只？此举显然是对皇后早有不满。
    舆论?排山倒海地压到金殿之下，宋澜原本只准备了应对落薇失踪一事的说辞，如今那碎玉之案和杀蝉之事猝不及防地被翻出来，宋澜一时失策，竟恼羞成怒。
    或许是对“碎玉听响”这种小?事为何都能引发如此大风波的困惑罢。
    激愤之下，前?任御史中丞陆沆持笏上殿，触柱死谏，闹出了?德帝之后、明泰中兴以来第一例文人死谏的大案。
    史称此事为“靖秋之谏”。
    第82章 银河倒泻（一）
    叶亭宴走进藏书楼的时候,迎面遇见了抱着两卷书的张素无?。
    二人?交换了一个眼神，一前一后地顺着木阶上行。
    走到窗前站定?了，张素无?回头行礼，叶亭宴微微点头,问道：“中贵人要为谁送书卷去么？”
    张素无道：“是许澹大人手抄的佛经?,许大人?的老师在靖秋之谏中身死,皇后娘娘出宫,许大人整日抑郁不乐，人?都消瘦了许多。”
    叶亭宴沉默片刻：“劳烦你开解他一番。”
    张素无道：“这是小人?分内之事?。”
    他顿了一顿,继续道：“想必大人已从小裴大人?口?中得知,在你未被召入这几日当中,陛下于深夜密见了另外一位大人。”
    “是谁？”
    “琼庭学士，常平年,常大人?。”
    叶亭宴有些意外地一挑眉：“常照？”
    他思索片刻,缓缓地道：“怪不得,他当年初露头角之时，先后向陛下、娘娘和宰辅投诚，看似一心多用,实则别?有深意——当时我?正得宠信,他若斜刺分宠,难保不被我忌惮。如今宰辅和娘娘相继而去,陛下身边怎会放我?一人?独大？便有他大展身手的机会了，毕竟……”
    他狡黠一笑：“能为所有人做事,便?谁的人?都不是。”
    张素无点头：“常大人从前时常出入藏书楼，此人?寡言少语、性情孤僻,除了许大人?之外，少与他人?交谈,故而心思不明。陛下此时擢他，是为了牵制，大人?还要?当心才是。”
    叶亭宴忽然问：“这些日子，常照可曾见?过陆沆大人?？”
    张素无?垂眸沉思了一会儿，方道：“好似……是有的，前些日子陆沆大人来藏书楼寻学生，恰好遇见?常学士，二人?一见?如故，还相约出宫同游。”
    叶亭宴没接话，张素无?不解其意，略略低头，却正好瞧见他手中的签令，不免多问了一句：“大人方从御医署归来？”

 刺棠 第73节

    叶亭宴抬手扬了扬：“朝后陛下叫我说话，见?我?连连咳嗽，便?恩赐我?去御医署瞧了瞧。”
    张素无便道：“大人?保重。”
    叶亭宴道：“你也一样。”
    他转身欲走，走了两步却听张素无在身后又唤了他一声。
    转身见?对方踌躇许久，最后问了一句：“小人还有一私事?想问大人?，错之……小裴大人?他，原本可是姓宋？”
    叶亭宴听了这句话，猛地抬头看向他，端详许久才恍然大悟。
    从落薇殿中第一次见到张素无之时，他便?觉得对方有些眼熟，如今想来，果?然如此，他与裴郗竟有两分相像！
    见?他探究神色，张素无?嘴唇颤了颤，便?知得了肯定?答复，躬身欲跪，叶亭宴连忙扶住他的肩膀：“你……”
    张素无低声道：“谢过殿下。”
    叶亭宴反复看他，想说什么，最后还是没有开口?，只郑重道：“好好照顾自己。”
    辞去之后，叶亭宴沿着藏书楼前的宫道缓行，偏偏就是这样巧，在回到乾方殿前，他恰好遇见了自前殿出来的常照。
    二人?许久不见?，连忙互相行礼，常照一扫从前的悒郁之气，笑着问他：“叶大人这是自何处来？”
    叶亭宴答道：“到御医署讨了一张药方罢了。”
    二人并肩行了一段，常照抬头看天，感叹道：“不知为何，那首《假龙吟》竟又在汴都大街小巷流传了起来，大人?近日是不是奉命在查此事？宰辅已死、皇后幽禁，叶大人?说，到底是何人如此胆大包天？”
    叶亭宴只笑不语，等他说完了，便?故作感慨地问了另外一件事：“我听闻，常学士同先御史中丞陆沆大人?一见?如故，时常相约，不知陆沆大人?去后，你有没有为他上一炷香？”
    常照唇角笑意一僵，随即与叶亭宴一起心照不宣地笑了起来。
    临近分别?之时，他才突然开口?：“武死战、文死谏，这本该是一个将军、一个文臣的信仰，叶大人?此问，是为中丞不值么？”
    叶亭宴顺势问：“平年，你的信仰是什么？”
    常照垂眸不答，重新抬起时已是满眼笑意：“我是出身寒微之人?，一生所愿，不过金银财宝、功名利禄，俗物而已，哪来甚么信仰，我?只是……很羡慕陆沆大人这样的人罢了。”
    *
    落薇从晨起开始，右眼皮就一直跳个不停，午后叶亭宴自宫中归来后，见?她以明胶在右眼上贴了一只纱织蝴蝶，因为眼皮不停地抖，那只蝴蝶便?随着不断震颤翅膀，翩翩欲飞。
    叶亭宴看得有趣，走近了些，发觉她还在斟酌手中檄文的字句，连他进门都不曾发现，不由轻轻咳嗽了一声。
    落薇抬眼看见?他，有些意外地调侃道：“怎么我不在宫中之后，你在宫中的时辰也?越来越少了？从前夜宿，不会是你死乞白赖地求着他才留下的罢？”
    叶亭宴半真半假地回道：“他擢我?本就是为了牵制你，你去之后，他岂能不提拔旁人?？如此一来，我?失了从前那样的宠信，自然不必在宫中久留了。”
    落薇心领神会：“是谁？”
    叶亭宴回道：“常照。”
    “竟然是他？”落薇有些诧异，不过片刻她便?回过神来，摇头叹道，“若他从前四处钻营是为了今日做准备，此人?的心思不可估量，还要多加提防才是。”
    “今日我?与他谈论一番，亦有此感。”叶亭宴回忆一番，表示赞同，“他以金银利禄做托辞掩饰，我?竟没有听出他想要的是什么，你查过这个人?吗？”
    “查过，”落薇道，“小燕那时忙于军务，无?暇多顾，便?托给了雪初，不过雪初这些日子四处云游，也?不知去了哪里、何时回来……对了，小燕如何？”
    “他避开眼线，自?围场全身而退，暂且退到了洛阳周遭，”叶亭宴回道，“怎么，你想见?他？”
    这斜饮的飞醋让落薇啼笑皆非：“你好好说话。”
    “逗你一笑罢了，”叶亭宴伸手拨弄了一下她眼尾的蝴蝶，忽然牵着她的手，长?长?地叹了一口?气，“你来，我有事要告诉你。”
    落薇不明所以，任凭他牵着手叩响了柏森森的房门，柏森森左眼上挂了一块琉璃镜片，好似正在钻研医典，他面上神色不算意外，似乎早有预料：“进来罢。”
    他房中有一股很重的药香气，并不难闻，落薇寻了块软垫，方才坐下，便?听柏森森直白地道：“你可知道，宋澜给你下了毒？”
    落薇一怔，看向身侧的叶亭宴，叶亭宴抚摸着她的手腕，良久才开口?：“前些日子，令成给你把脉时就觉得不对，只是一时未能确信，昨日他又瞧过之后，嘱咐我?在御医署和你宫中分别取一些你惯用的香料，薇薇……”
    他艰难地开口?，眼尾泛起一抹微红：“就在你常燃的香料里，除了你着缪医官为你添进去的香麝，还有一味轻微的毒药，此毒被吸入肺腑，一时觉察不到，日积月累，则会损身。”
    他刚刚说完，柏森森便接口：“不过你不必过分担忧，宋澜敢在你用的香料中下毒，这毒必有解药，你与他……同寝之后，他定?会服用解药，以消其毒性。公子为我取回香料，我?钻研一番，定能研制出解毒之法，‘衰兰’都拔得，更何况此物。”
    柏森森向来不着调，三句言语中有两句半调笑，此时急急开口?安慰，想必是心中底气不足所致。
    落薇捏了捏叶亭宴的手心，嗤笑一声：“原来他早就知道了。”
    她呼了口?气，平静地道：“随云有孕时，他在我?面前反复强调，若是我?先有孕，玉秋实则早除——看来他不是不知晓我在香料中动了手脚一事?，还将计就计，如此一来，我?每燃此香，都是在燃自己的命数。”
    她懒洋洋地拍手：“好算计，好心机。”
    言语之后，落薇神色如常地拉叶亭宴出门，在书房之后的园子中乱晃。
    叶亭宴被她扯着衣袖，沿着那片竹林边缘缓行，走了几步，落薇忽然问：“那日他摸出不对时，你们为何不告知我?？”
    叶亭宴温言道：“并非要刻意隐瞒，只是我?心中有疑虑，取了香料才好笃定?——你我?之间，没有秘密。”
    落薇回过身来点头，笑道：“你如今这样信我?？”
    叶亭宴静静地看着她：“我?从前连楚吟和令成都不敢信，几乎陷入疑心的迷障中，可是那日与你坦诚之后，我?便?在想，若是我?能早些信你，哪里有从前的事?……倘若你、倘若你们都不足信的话，这世间于我?，又有何意义？”
    落薇便回过头去，看向那片竹林，怔然道：“是啊，你知道吗……”
    “我也不是从开始就明白这个道理，方才我?走到这里，忽然想起来，当年我?查出逯恒叛你之后，曾经?刻意拿着那块棠花佩玉，在步筠面前做了一场戏……我在她面前痛哭流涕，想要?试探她是否与逯恒同谋。可她什么都不知道，为我?留下了一封手信，用自?己的性命设计了西园一场命案，与逯恒同归于尽了。”
    他方才还不知道她说起这件事的用意，听到这里却隐约懂了些。
    对于一面好不容易黏合起来的破碎铜镜，不仅他时常惴惴，要?用调笑来遮掩内心的不安全感，落薇也?一样。
    即使他们能够笃信，对方会毫不犹豫地为彼此献出性命，还是要?纠缠于不能止息的怀疑和猜测之中。
    最最亲密、从未有过嫌隙的爱侣尚且如此，更何况这样历经?千疮百孔的重逢？
    不过她今日愿意开口对他说起对张步筠的悔意，也?是因为他直白相告中毒之事?，让她重新体味到了被全心信任的感觉。
    落薇感觉到对方握着自己的手陡然用力了一些。
    他又重复了一遍：“你我之间，没有秘密。”
    “说好了，没有秘密，永不欺瞒。”
    她在心中对自己说，再握紧一点罢。
    忽然有脚步声打断了这难得的沉默，裴郗从廊下翻身越过，小跑过来。
    瞧见?他，叶亭宴忽然想起张素无之事，他刚转过头，尚未对落薇开口?，就听裴郗跑到了近前，气喘吁吁地道：“礼部今日重拟了诏书，他借口?等玉贵妃诞下皇长?子同庆，推迟了舒康长?公主?归藩的日子。”
    靖秋之谏后，《假龙吟》又在汴都流传，杀蝉、碎玉、死谏，三件大事将朝中上下搅得一团纷乱，想必宋澜已经猜到了这是她的手笔，虽不能直接对宋瑶风动手，可他推迟日期，就是一个隐秘的警告——他是要利用宋瑶风，逼迫落薇现身。
    落薇轻声嘲讽了一句：“他思索了十日，竟然只出了这样的昏招。”
    第83章 银河倒泻（二）
    不知宋澜是不是发现了回到幽州军帐中的并非燕琅,宋瑶风原本已经行至江北之地，被中途叫停，缓行归京。
    若她回到汴都城内，再想出城,只怕难比登天,宋澜也是料定了这一点,才会认为落薇会赶在她回京之前动手?将人救下来。
    江山广阔,此举是为了引诱落薇现身，宋澜虽遣人在汴都城内巡视,心?中还是觉得,她既从谷游山脱身,想必是不会回到城中的。
    他?心?腹之人更将汴都那些清流文臣的宅邸拜访了一遍，未发现任何踪迹,他?虽无奈,却也只能将她失踪一事暂且按下,一面派人盯着幽州的军队以防暴动，另一面则了结着靖秋之谏和假龙吟的官司，更要预备亲政后各地政事,一时竟然消瘦许多。
    常照到乾方后殿来时,宋澜正偷闲,提笔写着民间流传甚广的《假龙吟》,金铜之声尚好?断绝，这口口相传的歌谣却是屡禁不止。
    一侧茶水未凉,有两封誊写好的圣旨，常照瞥了一眼,暂且未去?搅扰，等?到宋澜写完了手?边的字,抬眼看他?，他?才抬手道：“臣给陛下请安，问?圣躬安和否？”
    宋澜问道：“城外可有消息？”
    “城外”便是宋瑶风之事，常照眼神一飘，摇头答道：“未曾有。”
    宋澜又问：“临阳皇兄和潇湘郡王处也无异动？”
    常照仍是摇头：“臣带人将两处府邸盯了许久，自皇后幽禁后，两府四门紧闭，不理外客。小郡王原本还要往资善堂中听学，现今也不再去?了，生?怕与此扯上几分关系。臣猜测，二王必定是猜出了陛下与皇后之间有变，生?怕被陛下猜忌，这才极力撇清，想来皇后的谋算，二王应是不知的。”
    宋澜有些头疼，喃喃道：“她已知当年?之事，又脱身而去?，必定是有所图谋的。可她若是谋逆，总要挟一位皇室宗亲，才能堵住悠悠众口，皇长兄在?边境未归，临阳和潇湘处尚无动静，朕以舒康为饵，也不见她兴兵来救——她是要为皇兄报仇，必得名正言顺才能翻案，不挟宋氏宗亲，怎能成事？”
    宋澜所思确实不错，常照静静地听了一会儿，开口问?道：“叶大人方从陛下这里离去，不知他?是如何想的？”
    宋澜意味深长地瞥了他?一眼，有些无奈地笑道：“平年不必试探朕。”
    常照作势下跪：“臣不敢。”
    “起来罢，”宋澜随意挥手?，叹道，“亭宴之意，是要朕暂且按下此事，先了结了靖秋之谏后朝中的舆论风浪。朕听出来了，他?虽为朕做了许多事，骨子里到底是叶氏将门出身的人，自幼读的是圣贤书，习的是忠君事，事君虽诚，终归是守成之人。”
    他?拈着手?中的宣纸，端详道：“行不忍人之政，治天下可运之掌上[1]——亭宴向朕献策，厚赏陆沆家人，照朝臣所言下诏责己、简朴行事，以励台谏之言、安天下之心?。”
    常照垂眸，忽然问?了一句：“若皇后与太师仍在?，怕也会给陛下这样?的建议，臣却忽然想起一事，陛下自登基以来延续前代之风，厚待台谏，所为何来？”
    宋澜看着他?，笑着赞了一句：“知我者，平年?也。”
    他?叹口气道：“先祖父年间厚待台官谏官，是为朝中宰执党争愈演愈烈，又逢削花变法，若无言官制衡，相权肆意、百官争权，不知会有何等?局面。先帝厚待，是为以身作则、律己以教化天下。而朕……是因?年?岁尚小，并未亲政，若无台谏二院压制太师势力、皇后外戚，此二人若生?异心?，朝野必乱。”
    “可皇后与太师已经不在?了。”
    常照平静地接口道：“太师身死，清流拍手?称快；皇后自逃，留病名于?谷游山，短期内必不能再回权力中枢。此为天赐良机，逢靖秋之谏，陛下若能下定决心?，必能成就一番霸业。”
    宋澜感觉自己的手心出了一层汗水。
    常照未曾抬头，只是继续道：“镂刻在青史简中的明君圣主，并非只有一条道路可走，王道、霸道，孰优孰劣？是非只在胜者的手中罢了。当年太师为何弃东宫而择陛下？北境蠢蠢欲动，十年?、二十年?，大胤风雨飘摇，却正是陛下建功立业、开疆拓土的好时机。君不闻青史之中尽杀戮，塞外于?马背争天下，我朝安平太久，若君主不能以铁血手段治国，来日战火燃到汴都之下，谁来替天子守国门？”
    “依臣所见，靖秋之谏恰是良机，一时骂名又如何，陛下当以此机告知四海，你与先朝不同，如此，来日引兵出关，才能免文人聒噪、绝海内非议。”
    宋澜缓缓转动着手中的墨玉扳指，冷冷地道：“此言死罪。”
    “陛下既能在猜出陆沆之事是臣怂恿之后仍加以重用，臣便?不愿遮掩心?中所想，”常照岿然不动，“若陛下不想听这番话，何必在?叶大人方走之时便?召臣来此？陛下既能想到在皇后失势之后擢臣以遏叶大人，臣便?知陛下心?思缜密，决计不会为了这一番话治臣死罪的。”
    宋澜眼皮都没抬地吩咐道：“朱雀，出宫门后赏鸩赐死。”
    有两人自殿外而入，一左一右地抓着常照的双臂，将他?向殿门外拖去?，常照分毫不乱，甚至扬声笑道：“天命在?此，陛下有何可惧？”
    待他?身影消失之后，刘禧才躬身凑近，果不其然听见皇帝吩咐：“你去?，赐他?一杯水酒，若他?面不改色地饮下，便将他带回来见朕。”
    刘禧心?领神会地退下，宋澜拎着自己誊抄的那首《假龙吟》走到空空荡荡的窗前，他?盯着那句“莲花去国一千年”，嗤笑了一声。
    “阿姐，你怎么不明白？”他自言自语地道，“万般挣扎又有何用，刺棠案之后，天命便?在?朕，不在你们所守之道了。”
    秋风萧瑟，他?转身，顺手?将那首《假龙吟》搁在一侧的蜡烛上燃了。顷刻之间?，纸墨便一同灰飞烟灭，消逝在?窗前。
    *
    靖和年?间?的秋日便在一片愁云惨淡中过去?了，宋澜敷衍地赏了些金银，却闲置了陆氏子侄及其?门生?，隐有不许再出仕之意。众人隐隐猜测到皇帝心?思，虽多有不满，到底未敢忤逆。
    于?是陆沆的丧仪办得十分简陋，所见不过十数亲故好?友，叶亭宴上堂去?拜，将自己和落薇为他?抄写的佛经赠予陆夫人，临别时却正巧遇见薛闻名上堂来拜。

 刺棠 第76节

    周楚吟一口气缓过来，面色平和了不少：“今日?夜宴，只需六品以?上官员作?陪，借此?机会，她出外见人去了。”
    他身?后捧卷读书的裴郗愕然道：“她去见了苏时予？”
    三人这才注意到房中还有一人，周雪初朝他摆了摆手，调侃道：“错之，你穿上官袍，竟也是一副正经模样。”
    周楚吟将她的话略过，径自?答道：“是。”
    裴郗朝周雪初递了个眼神，随后继续道：“先前我告诉过公子，苏时予近日?与常照交好，又?得宋澜关?切，纵有少时携从长成的情分，怕也不算安全。”
    周楚吟道：“如今是丰乐楼最为喧闹之际，她既敢去，自?然是有一番道理的。”
    听到这里，周雪初插嘴道：“说起来，落薇和小燕托我查这位常大人，我倒是查出了些?东西。”
    周楚吟眉间一动：“你说。”
    周雪初正色道：“籍册上说他原籍燕州，父亲做过燕州刺史，后家族没落，他带着奶娘来汴都读书，科举入仕后，在燕州置了一处宅子，将奶娘送了回去。”
    柏森森道：“这是我查的消息。”
    周雪初摇头：“这身份是假的。”
    众人早有此?猜想?，只是不知内情，周雪初便解释道：“他户籍上的父亲是燕州刺史常暮，我们都以?为?常暮是落罪后，常家才没落的，其实不然——我亲自去了一趟燕州才晓得，当年常家是一夜之间被人屠了满门，只留下了常照和他的乳母二人。正是因此?，他才算是家世清白，得以?科举入仕。”
    她喝了一口手边的茶，润润嗓子：“我听了这些旧闻便好奇，到底是谁屠了常家满门，又?为?何会放过这位少爷，难道不怕他长成复仇？我还?特意去了他为那个乳母置的宅子，那里却早已人去楼空，那乳母恐怕连燕州都没回成，便已被人杀了。至此我才确信，常照这个身?份定是假的，因为?所有知晓他身?份的人业已死去，如若不然，他何必下这样的毒手？”
    柏森森有些?紧张地问：“那他是谁？”
    周雪初摇头：“燕州刺史与人打的交道太多，常暮为?人粗浅，遍地结仇，一时倒真没有头绪。”
    周楚吟点了点头，又问：“舒康如何？”
    周雪初道：“洛阳城外见了一面，无事，我与雪雨为?避来往州府盘查，走?得慢了些?，幸而汴都自?年关来临前便有外夷使节往来。听闻自?九月落薇自?谷游山脱身?以?来，汴都城禁颇严，引得百姓不满，此?番若非年节，还?不知要封锁到什么时候去。”
    周楚吟冷笑一声：“所以落薇写信叫你缓归，若是元日?之前?来，你能进?得了城？”
    “原来如此?，”周雪初没有呛他，只将邱雪雨推到了身?前?，“我好歹从北境将阿霏安安稳稳地带回来了，兄长便不能夸我一句？”
    周楚吟抬头，颇为?复杂地看了邱雪雨一眼，轻声道：“虽说靖秋之谏大损宋澜声名威信，但常照身?份不明，朝中波诡云谲，众人陷于迷雾当中，就算落薇和灵晔，也是在赌。此举甚险，你不怕吗？”
    邱雪雨却露出个笑容来：“我从宫中脱身，九死一生地留下这条命来，就是为?了这一日?。”
    周雪初尚不知两人在说什么，但见旁人皆是扼腕叹息，不免握住了邱雪雨的手。
    邱雪雨继续道：“如若害怕，我们又?是为?何要站在这里？”
    前?院传来官靴踏过融雪的声音，不知是落薇还?是叶亭宴先行归来，呼啸的风只响了一声，便被沉重的府门彻底阻挡，打着旋儿消散了。
    *
    靖和五年元月十七日，汴都的清晨。
    汴河之上雾气浓重，沿河之处还散布着昨日燃灯后余下的蜡油，绵延出一片红色。
    大胤元日休假七日，上元前?后再休七日?，至十七日?，恰好结束休沐。有起得早的商铺老板已然开张，但街道大还?一片寂静。
    算算时辰，早朝应该都未结束。
    有姑娘自?丰乐楼中出来，往汴河中倒了一盆被铅粉和胭脂染污的水，凛冬尚未结束，但这几日?天暖，汴河薄冰化去，正是水流湍急的时候。
    然而在这急促的水流当中，她还?是听见了远方夹杂在风中的遥远鼓声。
    咚，咚，咚。
    她打了个激灵，直身?远眺，只恨天色朦胧，还什么都看不清楚，可沿河上下，已有不少人被这鼓声惊醒，叽叽喳喳地聚集起来。
    竟有人敲了登闻鼓？
    胤初，鼓分设于明光门前、刑部正堂和御街尽处，以?分使朝臣、百姓伸冤所用，随着法典更迭，胤律对于击鼓的要求越来越严苛，及德帝年间，已形成刑部开堂-御街击鼓-三堂分审的不成文规矩，借由登闻鼓伸冤的平民百姓越来越少，却有不少人因违逆击鼓条例被罚庭杖。
    削花变法之后，击鼓的要求虽然仍旧严苛，但形同虚设，刑部的堂鼓被撤，御街尽处设了登闻鼓院，在明帝年间，百姓甚至连丢失财务、打架斗殴之类的小事，都敢叩鼓鸣冤。
    风气延续了许多年，直至外事吃紧，击鼓之人才逐渐少了起来。刺棠案后，少帝摄政，朝堂不稳，真要算起来，这鼓竟是许多年都没有响过了。
    此?时有人敢击鼓，那必定是欲上达天听的大事急事。
    想?到此?处之后，众人奔走?相告，一时之间，御街竟突然变得热闹了起来，鼓院台阶有雪，只留了一串女子的鞋印。
    众人这才看清，击鼓之人是个女子。
    这女子虽然清瘦，抡鼓声却十分之重，鼓院外许久不设守卫，在她敲了有一炷香的功夫之后，才有侍卫带着两名御史服色的官员急急赶来。
    有一位御史先开口道：“鼓前何人，因何事击鼓？你可知晓，倘若不是重案要案，面见天子之前?，刑部和御史台便要先治一个扰民之罪。”
    另一位御史拽了拽他的衣袖，小声急道：“陛下不是说先不必问这人来处，将人带到朝上再说么，小裴大人这是……”
    那女子不卑不亢地转过身来，面朝着门前?，缓缓跪了下来，她从袖口处取了一封状纸，深吸了一口气，声音虽不大，但正好能使围观众人听得清清楚楚。
    “民女邱氏，先御史中丞邱放之女，于天狩三年同南方士子刘拂梁有亲，后受刺棠案牵连，举家被斩，因为?女眷，侥幸落入外州教坊，逃脱一命。今民女有证，刺棠案中刘、左、杨三人行刺，实属构陷，请面见天子，重审此案！”
    第87章 银河倒泻（六）
    此言一出,不等随行侍卫有何反应，鼓院前聚集的民众登时大惊，七嘴八舌地讨论起来。
    “刺棠案祸首不是早已伏诛了么，怎么如今……”
    “赵兄,我赶考时才赴汴都,虽有所听?闻,但?了解不多,不知当年是何情形？”
    “说?不得，说?不得,那般大案,牵连甚广,汴都当年风声鹤唳，最后才查出五王谋反。闹市口斩首便足足斩了半个月之久,听?闻那段时日,连汴河水都是红的。”
    “承明皇太子颇受爱戴,自然是该严查的。”
    “既已这样定论，杀了这么多的人，朝廷怎会有错？况且今上仁爱,又?与先太子感情?甚笃,若非证据确凿,也杀不得那么多人。”
    “此言差矣,刘兄便没有听?过前些日子的《假龙吟》么？皇家子弟，哪有心?思单纯的人？”
    说?到?这里人群便更加骚动,开口的几人不免压低了声音。
    “今上尚未亲政时不过少年，如今甫一上位,先斩太师，后囚皇后,谁不私下感叹一句手段了得？至于杀蝉碎玉之事，虽十分微渺，但?多少能看出些心?性，要我说?……”
    “‘莲花去国一千年’哪，若今上当真与先太子情?真，又?是谁造了金铜之案？这些事情?当初不觉得如何，可与今日相?论，倒值得思索一番。”
    在嘈杂的议论声中，邱雪雨缓缓地站起身来，搁下了手中的鼓槌。
    裴郗身侧的御史开口喝道：“休得胡言！你可知，顺嘴胡诌，必要落罪？先不论此中是真是假，登闻鼓叩响，便要先受拶刑！”
    邱雪雨毫不畏惧：“若能面见天子，民女甘受此刑。”
    她环顾一圈，平静地道：“御街鼓院原是上达天听之处，击鼓若要受刑，便是京都府尹的差事，此处闲置已久，想必是无?刑具的，还要烦请大人将府尹请来，重启鼓院。民女受刑之后再告无妨，只是早朝将罢，若是如此，便要请圣天子多等些时辰了。”
    裴郗顺势拽了拽身侧同僚的衣袖，低声道：“若再请了京都府尹，耽搁时辰，要陛下苦等不说?，势必将此事闹得更大。原本陛下要我二人来，便是听?听?击鼓之人要状告何事，眼下此事已牵扯到?国朝大案，哪里是你我能担得起的？要我说?，咱们将此女带回朝中复命，甩手便是了！”
    那位御史思索片刻，默许了他的说?法，于是裴郗连忙开口：“击鼓虽有严苛刑罚，但?本朝亦有律令，凡涉谋逆、宗亲，从三司过的大案，免刑不罚，请击鼓人随我二人入朝面见天子罢。”
    邱雪雨敛目谢过，跟随着身侧的侍卫施施然出了鼓院，奔皇城而去，御街上的人群听说击鼓者是要为刺棠案祸首鸣冤，跟行数里，到?明光门外一射之地才意犹未尽地停了脚步。
    “这击鼓人若能拿出证据，朝廷会否承认四年前断错了案？”
    “我瞧不然，说?不得，她连这皇城都出不来了。”
    “这话说?得稀罕，刺棠是举国大案，哪有断错了的道理？”
    “若她手中真有证据，便要移交刑部和典刑寺一齐处置，哪里就出不得皇城了。”
    “这些大人物的事情?，我们可置喙不得……等今日午间，便知这一告情?形如何了，移案之后，怕还有得是热闹可看。”
    等邱雪雨的身影消失在一重又一重的朱红宫墙之后，御街上的人群才逐渐散去，也有些文士打扮的便在附近寻茶楼小坐，欲就此事再论一番。
    方才一直挤在人群中说话的一位年轻士子轻车熟路地走进了手边一座高耸的酒楼，酒楼尚未开张，他沿着空空荡荡地台阶走到?最高处，向窗前看了许久的女子躬身行礼：“娘子。”
    落薇笑吟吟地阖了手中的扇子：“你三言两语便挑动一群士子关?注，做得极好。”
    那人又谢了一声，转身告辞了。
    落薇托着腮看向远处笼着一层朝雾的皇城，眉宇之间有些担忧，最终只是轻轻地叹了口气?。
    *
    早朝之上骤闻鼓声，宋澜也十分诧异，他本以为不算大事，遣了两个末阶御史问话。
    今辰奏折不多，本该到?了散去的时辰，但?天子需闻鼓声而登朝，为免麻烦，众人便在庭下等待御史将本朝第一位击鼓鸣冤的人带上朝来。
    宋澜百无?聊赖地玩着衣袍的穗子，转过头去，恰好看见从前落薇垂帘时所居之地。
    他记得那处从前挂了十二串水晶珠帘，落薇身着五彩翟纹的深青衣袍坐在帘后，只能隐约瞧见恬静美丽的侧脸。他端坐皇位上，每每与玉秋实不和，便要求助一般看过去，落薇转过脸，眼神被水晶的华彩吞没，显得混沌不清。
    这一瞥忽然叫他清醒了片刻。
    朝中知晓落薇实际上不在谷游山上的，唯有叶亭宴和常照两个?人，这三四个?月来，她不见半分踪迹，从谷游山到洛阳、金陵、临安、幽州，他的侍卫将官道翻遍，也没有找到?她。
    宋澜不是没有想过落薇如今可能还在汴都城中，可是城中户籍盘查甚严，朱雀找了一遍又?一遍，他实在想不出对方还能藏身何处。
    他知道她要动手，那今日的鼓声，是不是她的宣战？
    这样的念头在那击鼓之人被带上早朝之后，达到?了顶峰。
    邱雪雨瘦了一大圈，她已卸了面上的易容，顶着原本的脸走上殿来。
    宋澜隔着卷帘，死死地盯着她，似乎是觉得看不真切，便离了座位，往下走了几?步。
    朝中几?个?老臣似乎也觉得这张脸有些眼熟，一个?个?眉头紧蹙。
    宋澜下意识地看向叶亭宴，叶亭宴也朝他看过来，以笏板半遮了脸，微微摇头，示意他不要冲动。
    派出去的两名御史跪在一侧回话，他听?清了“邱雪雨”三个?字，脑中轰然一声。
    邱雪雨？她不是早就死在……
    宋澜忽然想起，当初为了叫落薇表忠心?，“冯烟萝”是她亲手赐死的。
    众人只隐约知晓内宫皇后遇刺，刺杀之人是一名姓“冯”的宫人，他有意借此机会除掉宋枝雨，又?不欲张扬，对?外宣称宋枝雨是病逝的，这冯姓宫人，自然也与刺棠案不曾有半分关系。
    他不是不知此事漏洞百出——譬如，若论及恨意，邱氏女对?宋枝雨的恨自然比落薇多上许多，所以她在朱雀反咬宋枝雨，他并不觉得意外，只觉得事后再逼迫落薇将她亲手赐死，不管二人有何关系，都能够顺利解决。
    如今想来，原来落薇在那时便为他设了圈套——冯内人刺杀，已经被皇后亲手赐死，这边境归来的邱氏女，自然与皇后没有半分关?系，而他就算全部知晓，又如何能在大殿之上多说一句话？
    邱雪雨在殿前跪了下去，颤着手举起了手中的状纸，就如同从来不认识他、今日是真心?恳求圣天子来为自己伸冤一般。
    “陛下，民女要为……”
    有冷汗自额间流下，宋澜闭着眼睛，还是没有被叶亭宴方才那一瞥劝住。
    邱雪雨第一句话还没有说?完，宋澜便冷不丁地道：“典刑寺及京都府，将人带下，听状后一同审理，诸卿无?事，便散去罢。”

 刺棠 第77节

    众人愕然，纷纷阻挠：“陛下！”
    邱雪雨仿佛没听到他的话一般，急急地大声道：“陛下，民女今日斗胆叩鼓，是要为天狩三年刺棠大案鸣冤！当年祸首刘拂梁、左臣谏、杨衷三人，并非刺杀承明皇太子的真凶！民女这些年来亲去探访，虽其三族已夷，但?总有亲戚乡里及当年同窗，有四人肯为三人举证，另有物证先太子手书，伏请陛下细细阅览，还这三人及枉死的先太子殿下一个公道！”
    到底还是让她把这番话说了出来。
    宋澜往手边金雕一拍，正欲开口，叶亭宴却突然扬声呵斥道：“自古以来，鸣冤便无?为路遇之人鸣冤的道理，你与这三人是何干系？”
    邱雪雨的目光从他身上飞快地掠过：“民女父亲为先御史中丞邱放，受冤而死、汀花台上铸像的刘拂梁，正是民女的未婚夫婿。虽说当年尚未来得及结官府文书，但聘礼嫁妆单子皆在，可供大人查验。”
    “哦，”叶亭宴平平道，“那你便属刘拂梁三族之内，为何没有同你父亲一齐受诛？”
    他所言之事正是关?键，宋澜暂且松了一口气?，殿中的窃窃私语也逐渐平息了下来，邱雪雨微微一笑，面色不改地承认道：“民女蒙贵人恩德，死里逃生?，在鼓院声称没入教坊，才是无?稽之谈。救命之恩无?以为报，民女纵死也不能言明贵人身份，今日击鼓，我也没想过要活着回去！”
    她忽然将面前的叶亭宴一把推开，往前跑了几?步，殿中禁军纷纷拔剑，见她没有直上金殿，才退了下去，邱雪雨跪在台阶之前，继续道：“只求圣天子恩德，见证之后重审此案！此案昭雪之日，民女自罚当年逃脱大罪，甘受凌迟之刑！”
    她重重地一头磕在金阶上，当即阶上便染了血，内侍黄门惊慌失措，差侍卫将她往下拖了几?步。
    叶亭宴所言之事原本十分紧要——倘若今日刑部和典刑寺收押此女之后再查出此事，那宋澜随意找个由头便能将她赐死狱中。
    可今日她当庭认下，神色凄厉，再想以此事发落便难了。
    邱雪雨一言之后，当下便有先前受过宋泠恩德、后对?靖秋之谏处置不满的文臣随着跪下：“陛下，此女所言骇人听?闻，又?涉及国朝大案，臣伏请陛下思量再思量，务必要将此事查个?清楚，不留话柄才是！”
    有人附和道：“正是，陛下与先太子情?笃，事涉刺棠之案，怎能不慎？”
    亦有人反驳：“刺棠案前后四个?多月，查得清清楚楚，怎能凭一个?身份不明之人便动辄重审？臣以为，还是先验明身份，查查此女是不是厄真部派来的细作、搅乱朝堂才是！臣听?闻，厄真部这些年来派了许多细作潜伏我朝，只等……”
    众人七嘴八舌，宋澜坐在龙椅上，却只听懂了一件事。
    不管要不要重审刺棠案，不管她是不是“厄真细作”，击鼓在前、朝会在后，这人，他今日必定是杀不得了。
    堂下诸臣已经纷纷跪地，一些主张重审案子，一些赞同细作之说?，新拜相?的宰辅是个?最为油滑之人，平素只顺着皇帝心意行事，放任常照和叶亭宴斗法，从不偏袒一句。
    今日，连他都不能独善其身，被人拉扯着跪了下来。
    宋澜心?中想着，邱雪雨击鼓，必定惊动百姓，舆论沸反盈天，只能敷衍之后再借机行事了。
    谁叫他是与宋泠“情笃”之人呢？
    他定了定神，沉思一番，勉强有了些应付的办法，便开口道：“既然邱娘子击鼓，总要一查，刑部、典刑寺、御史台三处各司其职，收证审理，此外——”
    他的目光在叶亭宴和常照之间转了一转，到?底没有当即便下决定，只是含糊道：“此事紧要，朕定会遣人同审，以示公正，内外诸人，需谨慎行事，不可怠慢。日头已高，诸卿……退班罢。”
    第88章 银河倒泻（七）
    清晨锤响的登闻鼓惊动了半个汴都,兼之当日便有文臣在早朝上长跪不起?，宋澜迫于无奈之下?，只得?暂且松口，叫刑部和典刑寺查验击鼓一事。
    在朝臣的眼皮子底下?,宋澜没有将邱雪雨收入朱雀,暂且送去?了刑部。
    他言语含糊,只说要查的是“击鼓”之事?,却绝口不提重审刺棠旧案，散朝后叶亭宴和常照被留下?,得了皇帝该如何行事的询问。
    宋澜转动着手中的扳指,想着叶亭宴方才在朝上提起邱雪雨身份之事?,此事?被当庭抖落出来，当然能叫她吃个挂落,可若说是为了杜绝后患也未尝不可。
    年初他将此人?从北境擢入汴都,累加宠信,而他也?不负期望，帮他解决了许多不能见?光的事?情。
    虽是重臣，但从叶亭宴开口帮林氏三族求情的时候,他就发觉,自己实在不知道这个人?心思的深浅。
    倘若是一心求依附,他会做这样违拗自己心意的事情么？
    求情,是不是为了施恩于下，为自己的以后铺路？
    常照沉默不语,叶亭宴耐心地等?了一会儿，看宋澜有些许不耐烦的时候,才清了清嗓子，慢条斯理地说：“臣以为……”
    “陛下在早朝之上不立案,不过是为着不愿重审旧案，以免出了纰漏，可靖秋之谏在前，汴都舆论在后，若太过小心，反而是欲盖弥彰。依臣所看，此女敢击鼓状告，必定受人?指使，陛下?立案便要重审，不立案恐损声名，进退维谷，而这……正是指使人的目的，无论陛下?怎么选，都无所谓。”
    常照侧头看了他一眼，有些诧异，却道：“叶大人说的是。”
    他接口道：“所以，陛下不如将计就计。”
    宋澜敲案两下：“平年是说，故技重施？”
    常照道：“正是，他们要重审，重审便是了，他们要为刘、左、杨三人?翻案，陛下?不妨顺着他们的心意，给这三个死人名节又何妨？至于凶手究竟是谁，那自然陛下希望是谁，便是谁。”
    他说完了这番话，便看向?对侧的叶亭宴，等?他出言反驳，然而叶亭宴只是深深地看了他一眼，什么话都没有多说。
    宋澜问：“亭宴以为如何？”
    叶亭宴抿了抿唇，最后只答道：“臣无异议。”
    *
    仅仅三日，刺棠案重审的消息便飞遍了大街小巷，连带从前寥落无人的汀花台也变得人声鼎沸起?来，“庚子岁末诛乱学生碑”仍在，无人?不好?奇，这样的大案重审，会有什么结果。
    刑部已于今日开了第一场公审，邱雪雨交出的物证是当年承明皇太子写给刘拂梁的一封书信，信中是对刘拂梁科考试卷中感念太子灭去“杀人祭鬼”教感念的回应。人?证有刘家当年的邻舍，众人?皆道刘拂梁的父亲当年便死于杀人祭鬼教手中，他更在科考试卷中痛斥此教荒谬，绝无可能是其信徒。
    刑部请了六位大儒，寻了承明皇太子早年所有字迹，比对了整整一日，六人?皆能咬定，此信一定出于太子之手，甚至没有伪造的可能。
    物证人证尚未放全，刑部只得?择期再审。
    如此下?去?，这“诛乱学生碑”和跪地石像都成了笑话，若三人?是假，当年被牵连的一千余人?是不是假？五王的谋逆是不是假？
    这样的言语自然不会流到皇城中去?。
    落薇预备出门的时候正是夜里。
    虽说未出元月，但天气已然有了转暖的意味，今日正晴，躺在宅院之中都能窥见璀璨的夜空。
    她出门便瞧见叶亭宴拥衾站在园中，仰头看天，她走过去?站在他的身边，淡淡道：“汴都许久没有下?雨了。”
    叶亭宴道：“冬日里下的自然是雪。”
    “我记得?——”
    “我记得?……”
    二人?对视一笑，叶亭宴道：“你先说。”
    落薇道：“我记得?在岫青寺上与玉秋实对峙之时，他说，这是一场大雨，无论你我怎样小心，都免不得被雨水浸湿。”
    叶亭宴微微一笑：“天狩三年正月雨……可我想，这一场大雨，应该不是那?一年开始下?的，它?来得?更早、更猛烈，在你我都不知道的时候。”
    落薇伸手挡在眼前，遮住了那一条发亮的银河。
    “已经走到?了如今，天河水倒泻，似乎也没有什么可怕的了。”
    她转过头，轻轻吻了一下对方的唇角，留下?一阵蔷薇花的香气，叶亭宴站在原地没动，等?到?她走到?门前，才轻声说了一句：“一切小心。”
    *
    今日是休沐日，天又晴朗，丰乐楼热闹非凡，四处都是管弦之声。落薇梳了未出嫁女子的发样，带着斗笠也?不算惹眼，小厮识得?她手中的熟客牌子，轻车熟路地将她带上了顶楼。
    落薇与苏时予相见的雅间名为“雨霖铃”，她推门进去?，摘了斗笠，看见?苏时予正在房中饮茶：“兄长。”
    苏时予端坐未动，只点头道：“坐。”
    落薇依言入座。
    从小到?大，她与兄长的相处一直是淡淡的，苏时予是苏舟渡在当年流民入京时收养的孩子，进门的时候已是懂事的年纪。
    落薇那时候正是天真烂漫的年纪，日日进宫与宋瑶风读书扑蝴蝶，便没有多少日子同这位向?来沉默寡言、苍白瘦弱的兄长相处。
    后来方鹤知在许州开了书院，苏时予也因身体虚弱、不能远游为名，将机会让给了她。
    那时是落薇第一次与兄长亲近，闯进书房时，苏时予正在临窗弹琴。
    她将一整首曲子听完了，方才规规矩矩地开口：“兄长，虽然你我自幼少见?，但在我心中，一直将你当做亲哥哥，你不必因着父亲的情分将这样的机会让给我。”
    苏时予似乎有些诧异，他盯着她看了一会儿，忽然笑了，随后伸手摸了摸她的头：“薇薇不必胡思乱想，我是真的生了风寒，才不能远行的。”
    落薇垂着眼睛回忆起这件微渺的小事?，正想说些什么，便听雅间一侧传来一个懒洋洋的声音：“皇后娘娘，许久不见?。”
    听了这声音，落薇陡然一惊。
    转身便见常照点了手边一根蜡烛，将自己落入一片烛影之中，他掀起?上眼皮看过来，面上带着一种不常见的玩味神情。
    看见?他的一刹那?，落薇起?身便走，手刚刚摸到?门框的位置，便听见?了门外?此起彼伏的细微拔剑声。
    她在原地站了好一会儿，才回过身来，第一眼看的不是常照，而是苏时予：“兄长，你我见?过这么多面，你何必等到今日再动手？”
    苏时予端着茶盏嗅了一嗅，平静地答道：“若不能确信你见我时毫不设防，我又怎么敢叫常大人?动手？”
    落薇冷笑了一声：“兄长到底是憎恶我的，既然如此，你当年又何?必假惺惺地说，一切都是自己的心意？”
    “落薇啊……”苏时予搁了茶盏，叹了口气，“从你我以这样的身份相识开始，便注定会有这一日了。苏相虽然收养了我，但说到?底，你才是他的血亲，我活在你们的庇荫之下?，如何?能与你抢东西？你想去?许州，我当然要让给你；你做了皇后，我当然要避嫌。我是念着苏相那些情分，但我就必须为了这些旧恩葬送一生吗？”
    他淡淡一笑，落薇在他面上瞧出了一些苏舟渡旧日的神色，不过一瞬，那?样的神色便消失了。
    “兄长也会不甘心的。”苏时予道。
    “再说，你又何尝信赖过我呢？这些年来，你不是只把我当一件趁手的兵器么？你吩咐我帮你办事?，却从来不告诉我你为何这样行事?，你并不在意我的想法，也?不知道我求的是什么，说来可笑，我们终归是做不了亲人的。”
    常照在一侧拊掌叹道：“亏得陛下慧眼识珠，在娘娘消失后第一次见?小苏大人?时，就看得?出他对你的积怨。我将计就计，守株待兔如此之久，终于在今日等到娘娘了。”
    落薇没理他，仍旧紧盯着苏时予：“他们许了兄长什么东西？”
    苏时予摇了摇头：“无非是一些我本该得的东西。”
    落薇追问：“兄长当真会觉得值得？”
    见?苏时予不言，常照便道：“都到?了这个份上，贤弟怎地不对娘娘说些实话？其实最初，陛下?并没有说服小苏大人?，还是我上门找他把酒言欢时，才套出了他的实话——心爱之人尚在宫闱之中，若小苏大人?不能为陛下?做事?，如何才能保得住她的性命？”
    “平年兄。”苏时予忽然开口唤了一句，眼神中闪过一抹痛色，口气是制止意，“慎言。”
    落薇这才转头看向常照：“常大人竟有这样的本事?，能保贵妃的命？”
    常照道：“某虽不才，却得?了陛下?爱重，这点小事?，却还是能做到?的。”
    苏时予胸口起?伏两下?，似是缓和了一下?自己的心情，良久才道：“你早就该觉察了——当年邱雪雨策马独出暮春场，你以为是谁走漏了风声？娘娘用人?，总爱靠着那?点虚无缥缈的旧情，情分怎么比得上利益重要？”
    落薇一怔，不由怒道：“是你！”
    常照眼见这兄妹二人决裂，终于舍得?起?身，端着烛台走近了些，便走边慢条斯理地道：“娘娘不必动怒，长夜漫漫，不如先随我同回朱雀罢，想必不仅是我，连陛下都盼着与娘娘畅叙幽情呢。”
    他话音未落，忽有异响传来，虚空中不知从哪里飞出了一只羽箭，破窗而入，正正地射过他手中的蜡烛，随后钉在了墙上，挡住了他的路。
    烛火被这倏然一箭射灭，立刻将常照的面容陷入一片黑暗当中。
    落薇不知何?时敛了面上的愤怒，换了他先前的玩味神情，优哉游哉地道：“兄长说了这么多话，有一句却是没有说错的——若不能确信毫不设防，怎么敢动手？我从一开始，也?是没有信过他的。”
    她伸手夺了常照手中的烛台，瞥了苏时予一眼：“常大人?，我与兄长见?了这么多面，终于冒险将你等了来，你便将他们都遣下?去?，同我说说话罢。”

 刺棠 第79节

    叶亭宴出神地想着如今的局面，手边紧了一紧，落薇却忽然发觉他?的手这样凉，连忙张着大氅搂住了他的肩膀。
    怀中有热气传来?，叶亭宴怔了一怔，伸手揉了揉她的头发，打趣道：“这才想到我？”
    他?伸手一抱，将她横搁在了自己的腿上，落薇不得不伸手揽住他的脖颈，顺势将脸贴到了他?的胸前。
    虽说双手冰冷，胸前仍是?烫的，她嗅见熟悉的气味，听见胸腔之中传来心跳声。
    那心跳声因为她的接近，愈发急促起来?。
    落薇忽然感觉到一种难以?描述的安心感。
    她抬起头来?看他?。
    心跳成?这个样子?，叶亭宴的面上却是波澜不惊的，察觉到她的动作，他?甚至低下头来?刻意地?挑了挑眉——一时之间，她回想起的竟是高阳台上服绿的年轻臣子?，他?挑着眉毛看她，暧昧地?吻过她的掌心，面上似笑非笑、献媚的神情，像是?春夜的艳鬼。
    那时她被他?的伪装完全欺骗，竟察觉不到这张好皮囊上的风流只是遮掩。
    事实上他不仅心跳得这样快，连耳根都红透了。
    这样的发现叫落薇觉得有趣，于是?她学着他?的模样，刻意贴到他?耳边吹气：“我发现你这些年变了许多，从前连抱一抱都手足无措，如今这些风流手段，却是?信手拈来?。”
    叶亭宴喉结微动，四平八稳地回问道：“是吗，我觉得你也变了许多。”
    落薇伸手去摸他?的脸，眯着眼睛道：“我哪里变了？”
    叶亭宴道：“你贪图美色，在高?阳台见我时，你难道不是?见色起意？”
    落薇一怔，随即险些笑?出声来?，她往外瞥了一眼，声音压得更低：“这你可错了，我一直没?变，从前也是贪图美色的。”
    叶亭宴抓住了她摸到脸上的手，貌似很温柔地问：“那你是?更喜欢现在，还是?更喜欢从前？”
    落薇觉得自己好像听见了他咬碎后槽牙的声音。
    于是?她决意坦诚一点，不再逗他了：“内廷中不缺美人，高?阳台……是?我们旧时玩乐之处，我肯在那里见你，自然是从你身上瞧见了过去的破绽。”
    叶亭宴一愣，只听她半带抱怨地继续说：“你虽伪装得同从前半分不像，可实在大?意，怎么没有换些旁的熏香？”
    他忽然明白了落薇必要将那顶青色床帐拉紧的缘由，心中漫出一阵带着喜悦的涩意，口中却道：“怪不得——”
    落薇问：“怪不得什么？”
    叶亭宴低笑?了一声，没?有回答，只是轻轻吻了吻她的额头。
    在乌篷船行进的流水和碎冰声中，落薇继续道：“无论你变成?什么样子?，我都能?看见月亮。”
    叶亭宴搂紧了她。
    在这样的时候，他?忽然觉得，哪怕如今他像从前一般失去一切，栖身一顶冬夜的乌篷船，顺水流亡，只要怀中仍旧抱着相依为命的爱人，便会?笃信今夜有月，笃信明朝太阳出来?的时候，他?就能?做成一切自己想做的事情。
    就如年少时一般。
    乌篷船晃晃悠悠地?撞到了水岸，叶亭宴忽然道：“又快到春天了。”
    落薇说：“明年春天，我要在琼华殿的窗后再栽一株海棠树。”
    听闻谷游山之事后，宋澜某日夜至琼华殿，坐了一夜，不知想到了什么，第?二日离去之时，忽而下令将所有的海棠树都砍了。
    如今琼华殿前，宋泠每长一岁栽一株的海棠树已经被砍伐殆尽，紫薇花开?得蔫蔫的，山野林间常见的一叶荻长在杂草之间，倒旺盛了许多。
    叶亭宴抱着她，躬身从蓬中出来?，忽然发觉，不知是?思虑过甚，还是宋澜所下之毒的缘故，她竟变得这样单薄。
    想起那如今都没有被柏森森验明的毒，他?手边僵了僵，没?有将她放下来?，就这样一步一步朝宅中走去。
    幸亏是?夜里，她应该看不见他生痛的眼睛。
    “常照的事，我来?想办法，”叶亭宴好不容易压下泛滥的心绪，温声道，“既与他?有半年之约，他?摸不清你我的后招，不会?轻举妄动的，至少刺棠案重?审一事，大抵可照你我所想施行，你好好休息一段时日。”
    “……我的园子?里，也种了好些海棠树。”
    他?走到书房后落薇所居的小阁，将她搁在榻上，落薇沉默了一路，他?不知道她想到了什么，正欲再说两?句，对方便学着他从前的模样，伸手抓住了他?的衣带，略一用力，便将他?拽了过来?。
    叶亭宴还没?来?得及说话，落薇便在他耳边戏谑道：“叶大人，怎么急着走，你赠我的大?氅……不要了么？”
    这些时日她叫“阿棠”更多，几乎令他?忘记了这个带些荒谬的称呼，只是?如今心结已解，他?听了也不算在意，反觉得有趣：“娘娘要还给我？”
    拥吻之后落薇终于觉得他重新变得温热起来?，到后来?甚至大?汗淋漓，她在浓郁的香气当中看向碧纱所制的床帐，他?自少时便好风雅，又兼心细，连这帐子?的布置都别有巧思。
    而今日，她才看清，碧纱之上影影绰绰，画了一朵比她还高的紫薇花。
    第91章 病酒逢春（二）
    自那日清晨的登闻鼓响彻汴都之后,楼馆的茶余饭后，重将当年血洗半个汴都官场的刺棠案翻了出来，有些春考时才来的学生士子先前对此事所?知?不?过浮光掠影，经此一事,可算是?听了个彻底。
    邱放为官时素有清名,敲登闻鼓的人是?邱放之女,虽说不?知?她是?如何在当年刑狱之中活下来的,但她出头?为刘拂梁伸冤，其中真假到底如何,再?往深处想,刺棠案背后之人,是?否真的是?五王？
    但这样的猜测不过只是在每个人心中过了一过，无人敢开口言及。
    与“真相到底如何”相比,市井间流传更盛的,是?从前那位皇太子?的功绩。
    五王虽文采出众,到底是?不?谙世事的天潢贵胄，众人显然更爱听皇太子的传奇故事，听他?少年早慧,十岁便在幽州军营中住了两年,十二岁加封太子?,十五岁便独当一面,治水患、退蝗灾，更别提那些流传下来的诗书文墨了。
    闻名天下的正守先生亲自为他提了“承明”二字,为着老师和旧友的一份情谊，他?顶着压力出兵南境,以雷霆之势将当年泛滥一时的杀人祭鬼教连根拔起?。至今，荆楚到两广之地,都有民众敬供皇太子神像，感?念他?当年诛邪之功。
    酒馆的说书先生一唱三叹，将事迹说得?神乎其神，就连门外的乞丐都争先恐后地凑到阶前听热闹。
    或许也是?这年少泼天的功绩损了太子阳寿，但他?这样的人，活着惊天动地，死了也能造就一段佳话——病逝的宁乐长公主一首《哀金天》至今流传不?衰，当初御史台下的士子?争先恐后地为太子?作?诗，请诛祸首、不留余地。
    这不仅是民意所现，更是?一桩文坛盛事。
    常照坐在?楼阁之上，手中端着的春茶已经凉了，窗外恰是刚刚绽了零星新绿的杨柳。
    苏时予坐在?他?的对侧，与他?一齐听完了那说书先生的言语，不?由?苦笑道：“平年，你费心了。”
    这些时日常照与他交往甚密，二人都受各方掣肘，活得?小心翼翼，几次酒宴之后，苏时予坦诚心事，竟与他渐有几分知交之感。
    故而，与落薇的赌约，常照只瞒了自己的那一半——苏时予早已看出了他的野心，无论是?论利益，还是?论与贵妃之情，他都只能站在他这边。
    丰乐楼中的相见，便是?他?的投诚。
    常照笑问道：“何出此言？”
    苏时予朝下一指：“苏落薇要重翻刺棠案，是?发善心，想要为当年受牵连的一千余人讨个身后名回来，但她自己也知?道，只要陛下在?位，此事便不?能成。所以她冒险遣人在此时敲登闻鼓，是?为了给世人心中布下些疑云——当年的案子?，究竟有没有内情？猜测有时候比证据还要可怕，陛下如今又轻慢台谏，她声名俱佳，是?承明储妃，有朝一日，她若发动宫变，只要借着刺棠案内情的三言两语，便能叫天下文人信她七分。”
    “这与当年玉秋实和陛下以金天诗重罚祸首如出一辙，文人在?侧，舆论一起?，无论多荒谬的事情，都能说服世人。她与玉秋实和陛下斗了这些年，终归是从他们那里学来了不少。”
    常照挑眉：“哦，时予分明是?说你妹妹，这与夸我有什么关系？”
    苏时予面色不改地继续道：“她如此行事，便要冒邱雪雨身死、牵连旁人的风险，所?以不?得?不?来与你周旋，你应她所?求，不?会牵连旁人，于是?令市井之间大肆吹捧皇太子?功绩，如此一来——”
    他?端着酒盏敬了常照一杯：“原本加在?击鼓上的民意，便落在?了逝去的殿下身上。殿下声名愈佳、金天诗案愈成美谈，当年写过诗的文人学子、官宦士绅，还有曾激愤地为太子?鸣冤的民众，愈会在内心深处阻止有人为刺棠翻案。别忘了，邱雪雨为之鸣冤的人，就是?在他们逼迫下赴死的。”
    “谁会承认自己犯下了这么大的错误？”
    他?啜饮一口：“谁有这样宽广的胸襟，敢承认自己当年是?为太师所?蒙蔽、是为今上所蒙蔽？当初陛下和太师设下此毒计的时候，便将那些群情激奋的文人和自己绑在了一条船上，刺棠案若是?杀错了人，他?们便全是?帮凶。说到底，承明皇太子?已经死了，死后有这么好的声名便够了，至于到底是?谁杀他?，于这些人而言，哪有这么重要？就算心底有些猜测，他?们也不?会直言的。这些日子?，平年兄刻意四处散布对太子的称颂，不?就是?为了提醒他?们这件事么？”
    常照捧杯长笑，目中有几分欣赏之色：“所?以——”
    苏时予淡然道：“所以平年兄确实履约，不?牵连旁人的方式，便是?用这件事将登闻鼓的舆论按下去。来日，将邱雪雨的人证物证一一击破，维持原判，市井之间不?仅不?会生质疑心思，怕还会有许多人暗自庆幸才是。”
    他?说到这里，顿了一顿：“不过平年兄此举，并非没有破局之法，你与陛下利用的都是?死人，他?被?捧成如今模样，平年兄就不?怕，万一他?没有死——万一皇后寻一个人来假扮他?，此局便不?攻自破。”
    常照嗤笑了一声：“他岂是?这么好扮的？”
    “先太子?去得?太早，那些为他?喊冤的人，几乎都不曾见过他。金像、画像，不?过是?三分神韵，市井民众更不?知这天潢贵胄生成了什么模样，皇后造一个与他?一模一样的傀儡又能如何，想破此局，痴人说梦。”
    苏时予眉心微动，舒了一口气的模样：“那便好。”
    常照出神地看着黄绿色的杨柳枝，叹道：“你妹妹和你养父、和这大胤朝中的文官，和陛下、和太师一样，太重名了，想要做一件事，必须要先做一万件事，证明他们做的是对的。可是青史笔墨上成王败寇，在?乎得?太多，反倒会为自己增添烦恼。”
    苏时予默然不?语，二人对坐了一会儿，常照忽然道：“上次在这里看春景，还是?同?泊明一起?。”
    很熟悉的名字，苏时予思索片刻，问道：“是许澹、许大人？”
    常照“嗯”了一声，目光却没有从窗外移开，似乎飘得很远：“我自小便没什么朋友，来到汴都之后才勉强结交一二，能引为知?己……不?必引为知?己，能同?饮一杯酒的人都甚少。如今我在陛下面前得了青眼，泊明却不?肯同?我饮酒了，说道不?同?不?相与谋，道不?同?……罢了。”
    苏时予神色复杂，半晌方道：“平年兄竟是个多情之人。”
    又不免伤情：“从前在苏相门下，因苏相显赫、皇后势大，我为避嫌，纵然与人交好，也不?敢大醉。我与兄同?病相怜，实在是缘分。”
    常照摇头：“不提也罢，今日融雪伴春景，实在?是?不?可多得?，你我共饮，抵足而眠！”
    苏时予便笑道：“甚好，不?醉不?归。”
    *
    这些日子落薇没有出门，后园中的海棠树生了新叶，一日一日地绿起?来，凛冬在一夜之间消逝入春，她却猝不?及防，生了一场风寒。
    叶亭宴每日下朝之后，总会带着书卷到她的榻前，有时为她讲述一些朝中的变故，有时读一些新诗。
    落薇忽而发现，他的声音是不曾变过的，从前不?同?，不?过是?刻意伪装而已。
    字句优美，读来唇齿生香，而他?的声音一如既往地清润、干净，她闭上眼睛，总会怀疑自己做了一场很长的梦。
    梦从天狩三年开始，梦中是下了四年的磅礴春雨，她发丝衣裙均被?打得?透湿，海棠花却经年不?凋，遇雨亦未谢一片花瓣。
    “旧案审完了。”
    叶亭宴端了一碗汤药，耐心地吹了两口，抬手喂她。落薇嗅见苦味就头晕，刚一蹙眉，他?便不?知?道从哪里变出来一颗蜜饯梅子，塞到了她口中。
    小时候喝药才会怕苦的。
    落薇一舔，甜腻的味道充斥了舌尖。
    她仰头?将药喝得?一干二净，讷讷地道：“我又没有耍赖不喝。”
    用蜜饯梅子哄不肯喝药的小姑娘，已经是?很多很多年前的事了。
    叶亭宴只笑不?语，再?开口时，忽然带了些幼稚的自得：“这些日子我走过汴都的大街小巷，走?到哪里，都能听到有人在夸他。”
    落薇想了一会儿才反应过来，他口中这个“他”说的是自己。
    “为什么要叫‘他’，你不?就是?他?吗？”
    叶亭宴哭笑不得：“我不?是?想说这个。”
    落薇不依不饶：“这个比较重要。”
    于是?他?败下阵来：“我也不知道为何要这么说，我和他?终归是?不?同?的。”
    落薇咳嗽了一声，正要说些什么，叶亭宴便飞快地接口：“无事，等我重新成为他?便好了，现在?……还不?是?时候。”
    随后落薇思索了一会儿，才想明白他说起此事的用意，不?由?叹道：“常照手段了得?，我知?道他应下我们的赌约后不会坐以待毙，没料到他?能出这样的招数。不?过……宋澜知晓他的心思吗，就没有说些什么？”

 刺棠 第80节

    “宋澜原本?想借机报复先前在靖秋之谏中对他施压的人，常照此举，自然令他?不?悦，况且他?如今已经不?像四年前那样心虚了，听见对先太子?的称颂，愈发易怒。此消彼长，常照这些日子不得宠信，他?便信我多一些，我正借机在宫中搜查你前些日子?所?怀疑的厄真部细作?，这次，一定将他?寻出来。”
    落薇点头?应下，本?想再?问一句，想了想还是没有开口。
    她既然没问为何自己这一病便病了一个月之久，叶亭宴便也装作?无事：“刺棠案重审虽败，但刑部拿着那封‘太子?手书’，尚未理出结果。宋澜也不欲在此时杀邱雪雨，以免将落定的案子?又添上几分疑虑——这一次，他?一定会逼着邱雪雨在大庭广众之下承认自己伪证，以免再?给刺棠案翻案的机会。”
    落薇攥紧了他的手：“她……”
    叶亭宴安慰道：“宋澜不许她死，我跟刑部的人打过招呼，不?会对她动在?朱雀司中一般的重刑，可皮肉之苦，总是?难免。”
    落薇呼了一口气，平静地道：“好，好。”
    她露出一个苦笑，徐徐地道：“你知?道吗，阿霏敲登闻鼓一事，是我们很久之前定下来的，她当初被?我和舒康救下，不?生弃世之念，便是为了这件事。后来，她在?宫中意外暴露，好不?容易脱身，远遁北境，我其实都不?想叫她回来了。虽说这件事非她不?可，虽说没有这件事会生周折，但是?我知?道，就算能保住性?命，她也会吃很多、很多苦的。”
    “可我们都要守护比性命更重要的事，比自己更重要的人。”
    叶亭宴温声道：“是?啊，还要守护那些很美丽的情谊、道理，所?以舍生忘死，从来不?觉得?后悔。”
    傍晚过后，落薇忽然觉得?长了些精神，便同?叶亭宴一起在园中转了许久，春柳半盛，枝叶繁茂，叫她这些时日躁郁不安的心情也平静了许多。
    周楚吟和周雪初请他们过去吃点心赏月，二人欣然赴约，月亮看了一半，狂风乍起?，叶亭宴为落薇披了外袍，急急穿过回廊。
    “昨日是惊蛰吗？也到了回春的时候，春寒料峭，你上朝时，还是?要多加些衣裳的。”
    第二日清晨，叶亭宴下早朝之后便匆匆归来了一趟。
    落薇开门便看见他袍角被春雨打湿，氤氲一片。
    而他?只是沉声道：“昨日夜里贵妃产子?，宫中一夜未灭灯。”
    落薇听后一怔：“这孩子有九个月大了罢，贵妃和孩子?可好？”
    叶亭宴斟酌良久，没有回答她的问题，反而艰难地说起另外一件事来：“薇薇……”
    “时予昨日……被送进了朱雀司。”
    第92章 病酒逢春（三）
    常照举着手中?的烛台,缓缓踱步，走到朱雀司深处的牢房当中。
    他?近日常来，众人皆知，抱剑沉默的元鸣看了他一眼,最终还是什么都没说?,垂着头同旁人一起离去了。
    苏时予趴在一簇稻草之上?,感觉有微凉的衣缎拂过他?的面颊,随即而来的是一种带着甘苦的药香气。
    这种药香并非只有药材的涩，还杂糅了昂贵的熏香,一种奇妙而不突兀的味道。
    他?很久之前就开始注意这个味道——苏舟渡病重多年,他?近身侍奉的时候比落薇还要多,对药物十分敏感。从常照奉旨来苏氏宅邸见他?的第一次，他?就发觉,这个人是常年喝药的。
    他?虽看起来有些苍白,可身材挺拔健美,暮春场上一箭射马的臂力尚在，可见没有侵入肌理的顽疾，那究竟是什么病症,需要他常年用药、用重药？
    而今,这个味道在昏沉的血腥气之间,竟还是如此?清晰。
    常照在离他?一步之远处搁下了烛台,十分随意地坐了下来，随手拨弄了一下他面前染着血迹的稻草：“你知道他为何要设朱雀吗？”
    苏时予没有答话,常照自?顾自地继续说：“无论是我，还是叶亭宴,能得他?的重用，都是因为暮春场那一箭。在那之前,我们都猜到了，陛下亲政之前，一定会在禁中设一个如同皇城司一般的直属机构，牢牢地攥在手中?，做他?最锋利的剑。”
    “这是他从史书中学来的——君主?要有这样的犬牙喉舌，统摄禁内、监察百官。他需要一个能文能武的人，对?外和朝中?之人无甚区别，对?内有手段、有功夫，替他?掌着朱雀，处理一切不能从刑部和典刑寺处理的事情?。当然，他?学得很彻底，这样的地方十分危险，当然不能长久地用一个人执掌，所以，皇后和太师之前是叶亭宴，之后便?是我。”
    “他削了太师的相权，夺了皇后的威势，架空六部，直掌禁军，不多时便?能将所有的权力拢在自己的手中——这一切从他?登基时便?开始盘算，只要皇后与玉秋实闹得不死不休，最后的受益者必定?是他?。”
    他一口气说了这么多，苏时予才勉力抬眼，向他?递来一个眼神。
    常照叹了口气?，取了一块帕子?，想为他将面上的血迹拭去一些，苏时予却?侧头躲开，没有领情?。
    常照也不在意，继续道：“既然太师必须要死，他?收拢权柄的最薄弱之处，便?是这朱雀司。我与你妹妹和叶亭宴都谈过此?事，他?的缺点是什么？他虽学来了玉秋实的十分权术、皇后的百般权衡，唯独不知如何收拢人心，朱雀这样的地方，必得是能够效死的死士，而你猜猜，这里能有几人为他效死？”
    苏时予咳嗽了一声，勉力忍下了喉中?翻涌的污血，嘶哑地开口道：“你对我说?这些，有何意义？”
    “我想告诉你，我和你妹妹做的事没有区别，同道与否，真的有这样重要么？”常照缓缓地道，“我还想告诉你，虽说我能看得到宋澜的薄弱之处，也看得到自?己的，但他?是全然不自?知，我是纵然知晓，也不明白该如何应对——譬如昨日之前，我真的不曾对?你设防，想将你当知心好友。你为何要这么做？难道从前所言之事，都是假的不成？”
    昨日早朝之后，苏时予递折子去了乾方殿。
    常照出宫甚早，午后却?被彦氏兄弟带着禁军私下请到了乾方后殿，走到殿门前，他?听见苏时予向来冷淡平静的声音：“……臣与常大人抵足而眠，夜半酒醒，下榻寻水时，却?忽在他?颈间瞧见了人皮接榫之处。这些时日，臣留心此?事，辗转不眠，又听闻常家当年阖家遇刺，只有他一个人幸存。”
    “于是臣托旧友在燕州留心，发觉那位当初被他送回去的乳母居然侥幸未死，指认他?并非常照，臣已遣人将她带回汴都，快马先行?，送回了一张乳母画下的像。陛下将常大人唤来，揭了他?的面具，一认便?知。”
    常照抬手摸了摸颈间的疤痕，忍不住嗤笑了一声。
    苏时予回头看他?，目光闪烁，最后还是平息了下去。宋澜窝在金座上?，面上?表情?莫名，瞧不出是否不悦，只道：“平年，苏卿所说?，你可认？”
    他?走过去跪下来，面无表情地道：“臣不能认。”
    于是宋澜唤来医官，精细地卸了他?的易容，苏时予面上?瞧不出来，但见他?气?定?神闲的表情?，大袖之下的手还是忍不住地发起了抖。
    最后医官将他?的面具揭去，苏时予屏息侧头，却看见了一张伤痕累累、几乎无法辨认的脸。
    常照立刻伏身，将这张脸埋在地上：“陛下，臣在当年刺杀之中?损毁面容，以假面示人实属无奈。君子典仪端方，臣若以陋容入仕，难免遭人非议，不得已出此?下策，欺君之罪，臣万死不能辞，可小苏大人所言，实在荒谬！”
    苏时予死死抓着衣摆，没有说?话。
    在看见他那张脸的一刹那，他?就明白，此?局已毁，多说?无益。
    “小苏大人与皇后乃是至亲，这些时日假意与臣交好，原是为了设下这样的毒计，以除去陛下的心腹！臣之乳母早已于去岁病逝，还在燕州办了一场丧仪，如今小苏大人却是从何处寻来了人，又以一张画像诬告？臣请陛下务必要将小苏大人口中之人带进宫来，还臣清白！”
    宋澜之所以将苏时予暂且送到了朱雀，而非当即赐死，便?是为了他?口中?这位未死的“乳母”。
    但二人心知肚明，今日从乾方殿出去之后，这位“乳母”，便?决计不可能会出现了。
    苏时予低低地笑了一声，唇角溢出一串血沫。
    他?进朱雀之后受了重刑，麻白的外袍已经被血浸透，只好趴在稻草之上。这稻草十分潮湿，有些霉气?，不知是不是因为连日春寒的缘故。
    常照只看了一眼，便?移开了目光：“时予啊，你想为你妹妹除了我，是不是太心急了一些？假意与我交好了两三个月，这乳母进城的几天?，你怎么就等不得了——哦，你是怕她进城之时被我发觉罢？你瞧，其实你心知肚明，她根本进不了汴都城门，你想打我一个措手不及，可惜呀可惜——”
    苏时予断断续续地道：“叫他……对?你生几分疑虑，也是好的……我……”
    冷汗滴在常照的手背上?，他?眉心微蹙，敛了之前几分哀痛的口气：“其实你从第一次见我时便生了这个念头罢——丰乐楼上?，皇后同你演一场戏；大醉之后，你状似推心置腹，说?了那许多。而我竟信了你那些郁郁不得志的谎言，想同你交心，你却?只想置我于死地。小苏大人啊，你对?我说?的那些话，你自?己心中不曾想过么？你就这么甘心做皇后和苏家的一条狗？”
    说?到后来，他?声音渐高?，竟有些失态。
    苏时予见他?如此?，费力笑了一声：“你与我们做的事情?怎会没有区别？何必把自?己……说?得这样冠冕堂皇？何必……还在我面前伪装？”
    或许是因为伤口痛得厉害，他?撑着力气?说?完之后，良久才有些失神地喃喃自?语道：“爹爹从暴雨中?救我一命，悉心教导这么多年……落薇敬我为兄，从来不曾轻慢过我……就算我想过，又如何？我知道自?己素来平庸，当年……换她去许州……我从来不曾后悔过。我没有什么不得了的志向，若能拉你同死，简直是、是……可……”
    说?到后来，他?甚至变得言语模糊、颠三倒四，常照将这一番话听罢了，眼睛通红，却?仰着头哈哈大笑起来。
    “哈哈哈……好一分情谊，好一位君子?！”
    笑够了，他?将那块帕子扔在苏时予的脸上，站起身来，居高?临下地道：“你既如此?，便?休怪我不念旧情?了。贵妃是不是快到了临盆的日子？说起来，若非有她，我也不会这样快地信你，既然从始至终她都是你的托辞，她出什么事情?，你也不会伤心罢。”
    苏时予瞪着眼睛，挣扎着往前几步，死死抓住了他的衣摆，却?一句话都说?不出来，常照只能听见他?喉咙里哧哧的气声。
    “你妹妹要与我作赌，却?一心想要杀我，我答应她不造血案，但事已至此?，我也没有旁的办法了。”
    他?一脚踢开了苏时予的手，眼见他?摔回去，痛得浑身发抖，声音却变得愉悦起来：“等你在闹市口斩首的时候，你妹妹定然会来救你的，她若现身，叶亭宴必定?暴露，陛下要做什么事情?，我可拦不住，算不得违背约定?。啊，他们二人若就这样死了，也不太好，朝局还不够乱，不过贵妃之事，倒也够陛下头疼一阵子，我想一想……”
    他?盘算着离去，竟没有回头再看一眼。
    *
    春雨连绵，将皇城笼罩在一片缥缈雾气?里?，当春的新叶、柔软的柳枝皆遁于无尽的阴云之中?。
    落薇听罢了叶亭宴的话，喉头微腥，不可置信道：“兄长为何被宋澜送去了朱雀，他?……动手了？”
    叶亭宴沉默下来，没有答话。
    于是落薇便?知道了答案：“我告诉过他不要心急的！至少、至少要等雪初寻来的人证入京之后，至少要与我商议……”
    “常照如今与彦氏兄弟交好，禁军中?耳目众多，那乳母若入京，必定?会为他?觉察，时予是怕时日拖得太久，前功尽弃。”叶亭宴涩声道，“他?必是觉得，就算不能一举除他?，但面具之下有另一张脸，也可为陛下心中种个疑云。常照确实猝不及防，只是不料……”
    落薇喘着粗气?，半晌挤出一句：“那随云如何？”
    “昨日时予入朱雀不久，便?不知是谁将这个消息私下递给了贵妃，引得她一时惊怒，立时便发作起来。”叶亭宴答道，“夜半之时，她产下一子?，母子?平安。常照从朱雀归来，将时予与随云的旧事告知了宋澜。”
    他?攥紧落薇的手，不等她说话便道：“宋澜勃然大怒，疑心贵妃与时予私通，唤医官来验亲，那孩子……确实是宋澜的血脉。”
    落薇暂且松了一口气?，又觉得几分不安：“我们得想个办法，随云产子?之后，宋澜想必……”
    “今日，宋澜在早朝上得了消息，未听完上?表便?拂袖而去，众臣退班，只有我和常照留了下来。”叶亭宴避开了她的目光，“折腾一夜之后，贵妃守着孩子?睡去，宋澜匆忙上?朝，因为太后神智暂醒，来殿中?探望，便?松了守卫，谁知……”
    落薇感觉心几乎从腔中跳出来：“如何？”
    叶亭宴安抚般地抚摸她的手背，半晌才低声道：“贵妃趁太后不备时，挣扎起身，将那个孩子?……亲手掐死了。”
    第93章 病酒逢春（四）
    落薇心头一跳,脊背上一片凉意蔓延开?来。
    她忽然明白了叶亭宴方才?的眼神——即使没有开口，二人也心知肚明，此事之后，无论如何,他们都保不下玉随云的性命了。
    虽说这大抵是玉随云隐忍了九个月之久的报复,但苏时予未死,她为何能做出这样?的惨烈举动?？
    落薇忽而回忆起方才?叶亭宴所说的“昨日时予入朱雀不久,便不知谁将这个消息私下递给了贵妃。”
    她转念便想清楚了其中的关窍，不由攥手成拳,恨声道：“常照！”
    内宫之中?,唯有常照知晓苏时予与玉随云之间的情?分,只消在递消息时欺瞒玉随云，说苏时予已死,她了无牵挂,必定会玉石俱焚。
    如此一来,她掐死了宋澜的长子，不仅自身难保，禁宫亦将大乱。
    她的性命便是常照对苏时予、对他们的报复。
    况且宋澜盛怒之下,还不知会有何举动?,无论如何,受益者都是作壁上观的常照。
    落薇面色惨白,半晌没有说出话来，叶亭宴抬手将她搂到怀中,叹了口气道：“今日，我与常照同?行之时,他告诉我……半年之期将将过半，他不会将你我之事告知宋澜,却因苏时予所为十分不悦，实在不能保证自己还能不能履约。”
    落薇好不容易才定下心神：“他要逼我们离开?汴都？”
    叶亭宴沉声道：“虽说他对宋澜亦非真心，但时予一时将他惹怒，再留于城中?，实在过于冒险。江南兵士已有先锋行至汴都城外，楚吟、雪初、错之和令成，今日便会出城去。”
    “随云和兄长如今都在宋澜和常照手中?，如今宋澜沉溺丧子之痛，回过神来，他必定会利用这两个人逼我现身。”落薇垂着头，失魂落魄地盘算着，“我们、我们……”
    她说不出话来——纵然如今心乱如麻，但她勉力镇定下来，飞快地将眼前的局势思索了一遍，发?现?自己?几乎没有旁的方式破局。
    苏时予所行之事本?就?是一场豪赌，赌胜了，便能为他们将常照这一混沌不清的心腹大患除去。
    败了便是死无葬身之地，他本就是抱着破釜沉舟的心思去的，甚至没有为自己?留半分余地。
    玉随云更是如此。

 刺棠 第81节

    她从来不是表面那般不谙世?事、骄纵蛮横的性子，对于家族覆灭之事更不可能全?然不知，之所以隐忍不发?，是因为她发?觉，原来宋澜如此在意这个孩子。
    于是她拼命保重，为宋澜诞下了健康的长子，甚至设计让他确信了孩子的血脉。
    在初为人父的喜悦到达巅峰之际，她亲手掐死了他满怀期冀的孩子。
    这就是对他最惨烈的报复。
    *
    宋澜跌跌撞撞地闯进披芳阁的时候，阁中?的血腥气几乎已经淡得闻不见了。
    宫人们连地面上的金砖都冲洗得干干净净，他能嗅见那种有些残忍的味道，却不见半分血痕。
    玉随云已被剥去了贵妃服饰，素衣跪在殿中?，身前便是那个被她亲手掐死的孩子。
    昨日验亲时他见过，是位皇子。
    他自幼亲缘寡淡，父亲难见、母亲甩手，诸位兄长和姐妹的眷顾，还是他费尽心机乞讨来的。天地之间，或许这是唯一一个，浑身骨血自出生便与他有如此牵系的存在。
    早朝上的群臣恭贺犹在耳边，宋澜走到玉随云近前，膝盖一软便跪了下去，他颤抖着伸出手去，还没碰到那具小小的死尸，便听见玉随云忍不住笑了起来。
    她欣赏着宋澜如今双目猩红的模样?，笑得前仰后合。
    从入宫那一日始，她一直是天真少女的模样?，这样?的世?家女子宋澜实在见得太多，一眼就?能看得透彻。他乐得骄纵着她，即使她被禁足之后并未喧闹，他也没有将她放在眼里。
    可如今看着她的眼神，宋澜忽而打了个激灵。
    因为他发?觉，对方的眼神中?并没有恐惧，只有一种大仇得报后带着快意的嘲讽。
    她是受惊产子，折腾了半日之久，生产之后还眼睁睁地看着他唤医官过来给孩子验亲，足有一日不曾阖眼，苍白虚弱到了极点。
    随后，她居然还能避开?守卫和宫人，在太后的眼皮子底下，艰难地、活活地掐死了自己的骨肉。
    若不是恨到极处，怎么会有这样的气力？
    宋澜一手抓住她的肩膀，几乎想把她的肩颈捏碎，话到嘴边却生生吞了下去，他将所有的暴戾心思一并压抑下去，状似温柔地唤她：“随云啊……”
    玉随云抬眼便看见了宋澜失态含泪的眼睛，她笑吟吟地咬着嘴唇，同?他虚情?假意：“陛下，你来了。”
    宋澜反复摩挲着这张熟悉的脸，手掌下移，捏住了她突突跳动?的脖颈。
    他如今恨不得将面前这个女子千刀万剐，面上却是一副几欲心碎的神情：“……朕宠了你三年，皇后在时都不曾与你分宠，朕这样?盼着我们的孩子，你为什么要这么对待他？随云，你对朕，就?没有过半分真心吗？”
    他眼睛一眨，熟稔地落下泪来，那眼泪滴在玉随云的手背上，微烫：“你心里还记挂着他，是不是？既然你这么喜欢他，当年为何要嫁给朕？你父亲手眼通天，何必委屈了你？”
    玉随云有些喘不上气，但她仍然伸手搂着他的脖颈，一字一句地说着：“都到这种时候了，陛下何必……还跟我演戏……”
    宋澜松了手，捏着她的下巴，强迫她凑近地面上的婴儿死尸：“他也是你的孩子！你的孩子！母亲不是世界上最爱自己孩子的人吗，你怎么舍得这么对他！”
    “想到他身上流着你的血，我就恶心透了！”玉随云抓着他的手，移开?了目光，“与其?让他长成你这样?的怪物，今后不得好死，我宁愿他如今就断气。”
    她挣扎着转过脸来：“你可要好好看看他，死死地记住，这是你的孩子，他是被你害死的，你会害死你身边所有的亲人，这是你的报应！”
    宋澜像是被吓到一般松了手，连滚带爬地往后退了几步，口中?喃喃道：“朕对你那么好……朕……”
    “好？”玉随云瞧他如今还在伪装，不由捂着自己?的脖颈，笑道，“是杀我父我兄、夷我三族的好，还是将我禁于宫中、侮辱戏弄的好？我告诉你，就?算你不杀苏时予，我也早就想好了！”
    “你以为我为什么愿意忍耐着生下你的孩子？胎死腹中?尚且不够，我要你看过他、听过他的哭声、幻想过他长大的模样?之后，再发?现?自己?两手空空、只有亲人的血！是你害死他的！是你害死他的！”
    她反手从头顶拔了一只簪子，朝宋澜扑了过来，宋澜猝不及防，险些被她一簪子刺进眼睛。
    宫人离去之前已经剥去了玉随云的服制，并未留下任何利器，她头顶那只檀木的簪子连张纸都划不破，但眼睛如此脆弱，怎能经得起如此伤害？
    宋澜恼羞成怒，终于扯下了那张向来无辜的君子面皮，“铮”地一声拔了腰侧的佩剑。谁料玉随云根本?不曾犹豫，利刃出鞘的一刹那，她便直直迎上，任凭那把剑洞穿了自己的胸口。
    她是故意惹怒了他，逼他拔出剑来的！
    宋澜眼见染得通红的长剑从玉随云背后穿出，他惯常见血，此时却有一种说不出来的恶心，他想要抬手将玉随云推开?，玉随云却死死搂住了他的脖颈，像是要献吻一般凑近了他的耳侧。
    “有一句话……陛下……却是没有……说对的，谁说……这天下最爱自己孩子的……就?是母亲？”
    宋澜这才?发?现?，她虽是素衣裸足，却为自己?上了浓妆，脂粉甜腻的气息萦绕在他的鼻尖，混着鲜血的腥味儿。
    好一具红粉骷髅。
    玉随云还在断断续续地说着：“当时……殿中?……只有我与太后……两人……她那时根本?没有疯……你猜猜……她为何……就?那么笑着……看我掐死了你的孩子……甚至没有出言阻止？”
    宋澜猛地回过神来：“你说什么？”
    玉随云无声地笑着：“你疑心所有人……所以……你的身边……永远没有任何一个人……对你真心，就?连你的母亲……”
    她痛到了极处，表情?扭曲，抓着他衣角的手指不停地抖：“你就?继续做一个……连字都无人取的孤家寡人罢，死后亦是……孤魂野鬼，我等着你、我等着你……”
    “什么意思，你说太后——”
    她气息渐渐弱下去，手指也依次松开?，宋澜握着她的肩膀嘶吼，却不见她回应：“你告诉朕，告诉朕，太后做了什么？你若说了，朕便送给苏时予一个痛快的死法……”
    或许是听到苏时予尚还未死的消息，玉随云微微瞪大眼睛，张了张嘴，最后还是什么都没有说出来，她用尽最后的力气，扯着唇角，露出了一个很轻的微笑。
    “你说啊！”
    宋澜抽手将她胸口的长剑拔出，却发?觉她彻底失去了气息。
    “……你们、你们一个两个，为何都这样?对朕？”
    守在殿门口的刘禧听见殿内传来一声利器落地的声响，随即年轻的天子踹开?殿门，宛如游魂一般走了出来。
    他身着玄色的隐龙鎏纹袍，前襟被血染透，却瞧不出血的颜色，反倒是暗纹上绣的龙纹得了血的滋养，变得栩栩如生。
    或许是因着方才?的推搡，宋澜发?髻微乱，被玉随云贴近过的左颊也沾满了污血，纵然这张脸上稚气未脱，瞧着仍像是修罗恶鬼一般。
    远处的宫人齐齐跪下，连头都不敢抬，刘禧大着胆子上前去扶住宋澜的胳膊：“陛下保重啊！”
    宋澜被他搀扶着走了一段，才?回过神来：“刘翁……”
    刘禧应道：“陛下。”
    宋澜侧过头来看他，似乎在思索着什么，眼神闪烁：“朕记得，你从前是跟着皇兄和阿姐的。”
    这些年来，宋澜忌惮着宦官之祸，对宫中的内臣常侍掌控极严，近身之人亦非刘禧一个，只是他跟随宋澜时日最久，这样?的时候，也只有他敢来伺候。
    刘禧虽不知他与皇后有何龃龉，心中?总归是有数，闻听此问?，只好避重就?轻地道：“是，是贵人见陛下当时无人照料，遣小人来近身伺候的……陛下，当心石阶。”
    “哦，算起来，也有十年了。”
    宋澜自言自语地说着，刘禧不知他要往何处去，也不敢出声，只得亦步亦趋地跟着。
    有禁军跪在道旁，深深垂着头，宋澜站稳了，经过他们时，忽而道：“将他拿了罢。”
    他手指的正是刘禧，刘禧尚未回身，便被立时爬起的禁军抓住了胳膊，他一时怔住，不可置信地唤道：“陛下！”
    宋澜回过头去，沿着园中坑洼不平的石子路继续走，没有理会他的呼喊：“杀。”
    第94章 病酒逢春（五）
    叶亭宴沿着红墙走了许久,恰好行至琼华殿外时，他听见一位宫人压低的声音：“近日还是小心伺候，走?路都要放轻了些，内宫大丧挂白?,听闻连陛下身边的刘翁,都……”
    另一人忙道：“姐姐小声些,我省得的。”
    先前那位宫人感慨：“若是娘娘还在便好了,也?只有她说?话，陛下才能听进去些。”
    另一人叹道：“如今怕是娘娘都无用了。”
    “话说?,娘娘如今真?的身在崇陵太庙中么？前几日与外监的哥哥们碰头时,还听他们胡诌几句,说?娘娘早就……如今只不过是个幌子。我听着心惊肉跳，却觉得不无道理,医官都有许久不曾送药去了。”
    “呸！这样的话他们敢说,你?也?敢信？少作此想,多多惜命罢。”
    叶亭宴默不作声地加快了脚步。
    前日宋澜罢了早朝，日头尚未过午，内宫便传来皇子体弱夭亡的消息,而贵妃产后虚弱,不堪丧子之痛,血崩而亡。
    宋澜不堪丧子失爱之痛,一时病倒，惊动了大半个太医署。
    这两个用以遮掩的消息是?常照的手笔——自他告发苏时予同玉随云有私之后,宋澜对他的信任恐怕已堆积到了另外一重地步。
    不过宋澜如今多疑多病，自然不会独信他一个人,于是?今日，宋澜将他也?急召入了宫。
    出乎叶亭宴的意料,宋澜这次竟是真的病得重了些，他亲政伊始，若非起不了身，不会轻易罢朝、甩手不管的。
    叶亭宴进殿时常照便守在殿外，见他来?也?只是?淡淡地打量了一眼，并未多言。
    宋澜斜倚在榻前，敷衍了几句他的问候，随即便将召他入宫的来意告知。
    自宋澜擢了常照之后，便使?他顶了叶亭宴的位置，执掌宋澜一手建立起来的朱雀司，但为防常照心有不轨，宋澜也?有意放叶亭宴交好彦氏兄弟，领了宫中一支禁军。
    既然二人分庭抗礼，交予二人做的事情自然不同，譬如这次审讯苏时予，叶亭宴便不曾插过手。
    “苏时予既设计构陷平年，必为皇后指使?，方才，平年向朕献策，利用此人将皇后引出来。”宋澜抓着他的手，缓缓地说?道，“朕已准议三日之后将苏时予推出东门斩首示众，届时，你?与彦平各引一支禁军，把守汴都的南城门和临江渡口。”
    “朕这些日子会令城中侍卫同金天卫松懈巡视……那日，若皇后敢来?，必不能将她放走?。”
    他未提常照与朱雀的去处，还是?对他留了心的。
    叶亭宴应下告退出殿，与常照一起在廊下站了一会儿。
    “三个月，”常照仰着头道，“还剩三个月，实在是太长了。娘娘派她的兄长骗我，欲置我于死地之时，可?曾顾念我们的赌约？”
    叶亭宴瞥了他一眼，还未开口，常照便笑道：“无妨，你?们不仁，我却是要顾念这个赌约的，但丑话说?在前头，你?们最好不要落在我的手里。”
    沉默片刻，叶亭宴忽地道：“我听闻陛下杖杀了刘翁。”
    常照思索了一会儿才想起“刘翁”是谁，便笑着答道：“是?啊，他是?皇后和先太子留下来?的人，陛下怎么会放心他呢？”
    叶亭宴顺着道：“那你也要当心一些，说?不得下一个就是?你?我了。”
    常照伸手掸了掸叶亭宴肩上不存在的灰尘，凑近了些，低声道：“说?的是?，所以我劝你们也快些动手罢……皇后和先太子在朝中留下了多少人？他先前心存忌惮、不敢妄为，今日之后，可?还会顾忌这么多？你们晚动手一日，这皇城便要多一些冤魂。”
    叶亭宴想着常照对他说这话时的表情，总觉得心中有几分诡异，他穿过明光门前空旷的前庭，正预备出宫时，便见彦平带着一队禁军拦下了他。
    他与此人共事多次，可?算是?熟稔，正欲抬手行礼，彦平便打断了他：“叶大人不必多礼！正巧你?不曾出宫，省得我到宅邸中寻你。”
    他轻咳了一声：“方才我去见陛下，不知他想起了什么，忽地将朱雀中那位刑期提至今日，也?不必顾及什么时辰了，着即刻推往东市，傍晚之前行刑。陛下叮嘱我寻叶大人共事，叶大人自会告知我们要蹲守何人。”
    叶亭宴眉心微蹙，一颗心却是飞快地跳了起来?。
    宋澜在嘱咐他和常照之后又突兀反悔，是?担心夜长梦多，还是?……对他们二人生了猜忌，担忧他们知晓此事之后，会连夜回去布置？
    眼下却没?有旁的办法，叶亭宴朝他身后看了一眼，不动声色地道：“有劳彦兄递话，容我更衣之后与兄同?行。”
    *
    申时过半。

 刺棠 第82节

    落薇提着腰间?沉重的铁刀，跟随元鸣从刑部大狱阴暗的甬道中走?出来?，听见身后铁门缓缓关闭的声音，终于松了一口气。
    她抬头看天，此时正是?春日里，日已偏斜，连绵了近一个月的春雨偃旗息鼓，今日天色水蓝，正是?晴明，再有一两个时辰，便要落日了。
    三匹马一路狂奔，从御街直奔汴河。
    落薇往身侧瞥了一眼，邱雪雨在大狱中关了三个月之久，疲累不堪，攥着缰绳的手微微有些抖。
    所幸刑部碍于民意，暂且未敢对她用刑，这些时日宋澜手边千头万绪，也?将她忘在了脑后。
    前几日宫中丧仪传来，皇帝惊怒突病，又在禁中滥杀，正是?人心惶惶之时。
    朱雀这些日子持天子手谕，四处畅通无阻，连刑部官员都不敢过问。也?正是?借此机会，落薇才得以跟着元鸣，浑水摸鱼地将邱雪雨从狱中救了出来?。
    为了保险，落薇没听叶亭宴的话，还是?换了禁军服饰，亲自进了一趟刑部大狱。换邱雪雨出来的那名禁军原本在刑部供职，十分熟悉刑部的构造，他随身带了火油火石，预备在合适的时机放一把火，以作声东击西。
    落薇下马之后，将马顺手拴在汴河边的摆渡之处，元鸣站在岸边吹了个口哨，随即略一颔首，低声道：“苏娘子，小人便只能将你们送至此处了。船中有预备好的衣裳，你?们更衣之后便沿河下行，公子在临江渡口和南城门处都留了人手，你?们见机行事，随意走一条路就是。”
    “多谢元大人。”落薇屈膝行礼，被元鸣急急拦住。
    他踮脚望了一眼，发?现船尚未至，这才道：“刑部之事不知能拖到几时，公子叮嘱，还望贵人切勿挂念，在日落之前出城去，城中诸事，还有贵人的兄长，公子自会想办法的。”
    落薇问：“我本与他约定好，今日从刑部救人之后暂且回府，待后日兄长处刑、刑部起火之时再出城，为何他突然改了主意？”
    元鸣尚未来?得及回答，便听身后突兀传来一阵嘈杂声，他转头一看，却远远望见了高耸的囚车。
    囚车中一个衣衫被血浸透的囚犯，双手被锁在囚车顶部，半死不活地垂着头，纵然如此狼狈，他还是?精心为自己簪了发?。
    “听闻今日行刑的是?苏氏公子，苏家一门煊赫，怎地就从皇后娘娘病重之后沦落到如此地步……瞧这君子死而冠不免，果然是世家大族的风度。”
    “说?来?也?是?离奇，这苏公子手无缚鸡之力，如何能在禁宫行刺，被判了斩立决？我朝律法雨未晴、天未明不得行刑，偏生今日如此晴朗，又未过申时，真?是?……”
    在看清囚车中人面容之时，元鸣面色忽变，立刻转身：“禁宫有变，还请贵人即刻动身！”
    船已经?到了渡口，落薇也认出了囚车中的人，不禁膝盖一软，险些直接倒下去，邱雪雨半拖半拽地扶着她上了船，同她一起掀了乌蓬一角向外看去。
    “薇薇……”
    “我知道，”落薇抓着她的手，目光却没?有移开，口气也是颠三倒四的，“宋澜为何这么快便动手了，为何、为何这么快？”
    邱雪雨无法，只得吩咐划船的侍卫暂且随着囚车缓行，如今汴河上花船、游船良多，一叶小舟穿梭其中，倒也?不算显眼。
    虽说落薇与她这个名义上的兄长看起来?并不亲密，可?邱雪雨知晓，他们之间?的牵系怕不比亲生兄妹少。
    当年归来?之后，落薇得知兄长是为了照料父亲的病才将去许州读书的机会让给了她，抱着对方哭了一夜，第二日来?寻她的时候眼睛肿得像桃子——这些年他们心照不宣地淡漠了同?彼此的关系，只是?怕互相连累罢了。
    乌篷船晃晃悠悠地停在汴河岸边，正对着行刑的东市口。
    常照作为监刑官，抬头看了一眼欲暮的天色，不紧不慢地摩挲着手中的判签，迟迟没?有下令。
    落薇知道，他是在等她。
    若是?拖延几日，哪怕只有一日，给她和叶亭宴留些布置的间?隙，就算要冒着再次落到宋澜手中的危险，她也要拼死一试。
    可?如今这样仓促，她能做什么？她做得了什么？就连在乌篷船中亲自送他一程，她都要冒这样大的风险。
    宋澜究竟为何会提前动手，难道察觉到了什么不妥？就算要逼她相见，也?该给她充足的时间?准备才是?。
    兄长与邱雪雨不同?，宋澜不信她会为了邱雪雨、为了玉随云这样萍水相逢的朋友铤而走?险，却愿意赌一赌她会不会因自小一起长大的兄长现身。
    邱雪雨从落薇身后伸出手来?，轻轻地覆在了她的嘴唇上。
    她是?忧虑落薇哽咽出声，引得怀疑，常照就站在岸上，四处应该都有埋伏，她们连城内的人手都不曾接头，稍有不慎，孤立无援，便会死无葬身之地。
    落薇温热的眼泪大滴大滴地落在她的手背上，烫得她一哆嗦，邱雪雨不敢出声，只好在黑漆漆的乌篷船中死死地抱住了她，以求给她一些安慰。
    她眼中酸涩，略微一眨，也有眼泪落了下来。
    邱雪雨连忙抬手拭去，她在牢中三月，气力不支，只得贴着落薇耳侧，嘶哑地道：“薇薇，你?要忍住、要忍住，要好好活着……只有活着，才能为他、为他们报仇啊！”
    第95章 病酒逢春（六）
    常照仰头看了一眼欲暮的日色,那日光在汴河的?水面上铺出一层金色的?光辉，行人来往如织，水波粼粼，碎金跃动。
    他沉默了好?一会儿,才重走上刑台,从身侧侍卫手中接过一壶酒,亲自斟满了一杯,凑到?苏时予唇边。
    宋澜不伤苏时予的?性?命，却认准了他受了落薇的指使,用了重刑逼他开口。
    或许是嗅到?了酒香,苏时予含混地张了嘴,喝尽了他手中的那杯酒。
    辛辣的?酒水划过?喉管，他勉力睁开被血污糊住的?眼睛,看向衣冠楚楚的常照：“平年兄……”
    常照道：“倘若今日天阴有雨,不可行刑,或许你还?可以多活两日，叫他们想到?来救你的?办法。自从你反咬我之后，他们想尽了各种?办法救你,可惜朱雀守卫森严,又?在禁宫深处,今日陛下朝令夕行,你说，他们还会来救你吗？”
    苏时予轻轻地笑了一声,没有回答。
    常照听不出这笑声中是嘲讽多些?还?是愉悦多些?，不过?此时他亦无心多顾,只是长长地叹了一口气：“春雨连绵这些时日，今日天色却这样好?,你一路从御街过?来，看见了什么？”
    苏时予断断续续地回答：“街道、百姓……游船，与平时并无不同。”
    常照道：“你瞧瞧周遭围观的?这些?人，他们中有人在说你年少风流、叹你怎会落到?如此地步，更多的?人，什么都不知道，只说东市斩首之人必定罪大恶极，揣测你从前是不是伪装。这就是你们要守护的东西、守护的人吗？”
    苏时予费劲地抬起头来瞧着他：“你……你……”
    常照与他对视，忽地发现他的目光中不知何时竟然带了一丝悲悯之情。
    “这样的?话……你从前不曾说过……你……因何对他们失望？”
    常照皱着眉，避开了他的视线，没有回答。
    苏时予环视一圈，目光落在远处的?汴河上：“你也瞧瞧……今日夕阳这样好?，汴河上有许多人，街巷间喧闹不已……这样的、这样的?江山，不值得被守护吗？”
    常照攥着那只空了的酒盏，似是不想再?听他言语，转身从高台上走了下来。
    有侍卫觑着天色提醒：“大人，想是快要日落了。”
    常照往左右看了几眼，酒楼之上一片喧闹，遥遥有人在阑干之后冲此处指指点点；汴河上游船来往穿梭，安宁静谧到了极点；围在刑场之前的?百姓凑头看着热闹，时不时有人交头接耳。
    只有他知晓，正有无数的?禁军和皇帝亲卫，身着不起眼的服饰混在他们中间，他们仔细甄别着每一个人面上的神情，寻找行迹鬼祟的?嫌犯。
    “他们不会来了。”
    侍卫忽而听见常照自言自语了一句，随即他扔下了手中的?判签，下令道：“斩罢。”
    刽子手远远地瞧见了他的?动作，连忙喝了一大口酒，喷吐在行刑用的?长刀上，那长刀十分锋利，雪亮得能够映出行刑之人的面容。
    苏时予从倒影中瞧见了自己鬓发凌乱的模样，忙拖着手边沉重的?锁链，为自己整理了一番。
    那侍卫屏足了气，正要高声唱出“行刑”之令，却忽闻耳边马匹嘶鸣之声，有人纵马从闹市中疾驰而来，扑到?了常照脚下。
    “大人，刑部大狱起火了！”
    常照不紧不慢地答道：“起火便唤巡辅去，来寻我做什么？”
    他说完这句就觉得不对：“狱中丢了犯人？”
    那来报的?侍卫道：“正是，侍郎大人说丢了个要紧的犯人，如今上下忙着救火，或有疏忽，请常大人万要当心。”
    常照听见“要紧的犯人”时便想明白了几分，这些?时日他与宋澜的?眼睛都盯在苏时予身上，几乎忘记刑部大狱中还有一位可能与落薇有牵扯的?人。
    今日苏时予行刑，宋澜将朱雀卫和禁军全部派出，巡守东市，却叫他们寻到?了可乘之机，想办法救出了邱雪雨！
    不知为何，他想到?此处后，第一反应居然是想要冷笑——自幼长成的情分摆在这里，苏时予破釜沉舟，完全不顾惜自身，可在这样的?时候，落薇竟去救了旁人。
    一时间，常照望向刑架上的苏时予，刚想出言嘲讽一句，笑意便僵在了脸上。
    今日处置苏时予是宋澜临时起意——毕竟宋澜本意是为了引落薇现身，可他太过?忧心近身之人不可信，索性?提前了刑期，用以做试探。他已无暇多顾落薇是否有时间布置，只想知晓他和叶亭宴会不会将御前的?消息泄露出去。
    落薇今日救邱雪雨，恐怕完全是从前的?布置，她们要趁宋澜尚且心神不宁之时制造些?混乱，借机出城。
    可刑部着火正撞上苏时予行刑，全然知晓苏时予与苏落薇之事的人只有他和叶亭宴，时间这样巧，如今宋澜的?心中，恐怕已经断定他或叶亭宴中有一人勾结了落薇。
    常照立刻拽下腰间一块玉牌，吹了个口哨，有朱雀卫闻声而来，恭敬地接了他的?玉牌。
    “你立刻持此物进宫，面见天子，就说……”
    常照在他耳边低语了几句，见那人去后，才转过?身来。
    围观的?百姓似乎都瞧见了不远处升腾的?硝烟，但那烟在御街的?尽头，分不清楚究竟是何处，不知是谁高吼了一句：“潜火队云梯过?路，避让，避让！”
    一队禁军护着高大的云梯从街道尽头突兀出现，百姓尚来不及躲闪，互相推搡，一时乱成一片，常照往道前看了一眼，忽地觉得有些不对：“潜火队的?云梯为何会从东市过?？若要往御街，从来都是避让东市的。”
    他身侧之人便答道：“因今日春雨初霁，西街午后有戏班子开张，比平时还?热闹了几倍，潜火队想是听说此事，才更了路线。”
    “午后？”常照重复一遍，立刻变了脸色，“不对——”
    他转过?头来，惊愕地发现那扛刀的?刽子手不知何时已然被人无声地击昏了过?去，而刑架之上血淋淋的?苏时予，竟在这片刻之间不知所踪了！
    随即他又?忽然想到?，刑部这火起了不久，还?不知烧得如何，怎么就能在这样快的时间里叫潜火队将云梯请了出来？
    落薇的?人定然是隐匿在那高大的云梯当中，趁着经行人群混乱之时，一举击昏了刽子手，将人在大庭广众之下带走了。
    四周高楼上和人群当中的禁军回过神时为时已晚，常照握着腰间的?剑，正想喝令众人拦住前行的?云梯，话到嘴边却咽了回去。
    汴都的潜火队上不避天潢贵胄，下不避文人百官，他若能从云梯中搜出嫌犯还?好?，若是他们多留了一个心眼儿，立时将人藏去了别?处，他只会在众目睽睽之下落一个阻拦潜火队的大罪名！
    常照顷刻之间将前因后果想了个清楚，发觉自己已?落入这二?人的?算计当中，无计阻拦，他不怒反笑，顺阶下行，翻身上马，吩咐众人暂且守好?此处、不要引发民众混乱之后，便飞奔而去了。
    *
    落薇换了身上的?禁军衣物，拿帕子擦拭着苏时予小臂上一处伤口，那帕子顷刻便被血浸透，她也不在意，只是急切道：“兄长，你要撑住。”
    苏时予意识含糊，只是轻轻拍了拍她的手背，以做安慰。
    游船之外便有人躬身进来，问?道：“苏娘子，如今我们是走城门还是渡口？”
    他瞧了苏时予一眼，担忧地道：“我们走城门处，可扮作外邦商队，渡口则可称是江南的?世家，来京游览。一应籍册文书小人都已预备好了，只是如今……苏公子出现得突兀，尚来不及为他预备，如今盘查森严，定要上船来搜，我们该如何应付？”
    落薇攥紧了苏时予的手，垂着眼睛飞快思?索起来。
    藏身在乌篷船中时，刚看见常照走上台去同苏时予言语，落薇便突兀想起元鸣方才说，换邱雪雨进去的?那个人带了火石火油。
    邱雪雨从狱中失踪是件大事，必然不能随意地遮掩过?去，叶亭宴本就想在刑部放一把火，叫她们借着混乱出城去。
    这把火本要搁在后日放，可情况有变，她如今便要出城，所以她猜测，在二?人走后不久，放火之人就会动手。
    电光石火之间，落薇忽然生了一个念头。
    想在大庭广众之下救人是难上加难，唯一能够赌一赌的?，便是制造一些?更引人注目的?事情。
    此念一生，她当机立断，马上叫那船夫顺河下行，直奔城中最大的潜火队而去。
    如果她不曾记错，离内宫最近的云梯就在此处。

 刺棠 第83节



 刺棠 第84节

    有兵士将船舱之上用以遮掩的绫罗一扯而下，他甚至听见了船上诸人张弓的?声响。
    常照沉着脸色打量了几圈,冲宋澜微微摇了摇头。
    方?才他从街市直奔禁中，宋澜从宫中带出的?人不多,本想着?与彦平等人里应外合，但彦平与叶亭宴一道,此时迟迟未至，怕是已来不了了。
    叶氏子?的?身份明朗，宋澜对他的猜忌生得太晚，如今想来，朱雀、禁军，加上游移城中的?守军和金天卫，早不知有多少人成了他的心腹！
    日后想要清理，都得面临当初一根剑穗便废了金天卫的苦恼。
    宋澜心头大恨，握着刺穿他肩头那支箭，手边略微用力，将它拔了下来。
    血肉撕裂的痛苦叫他一时险些没有站住，常照伸手接住他，唤了两声“陛下”，心却缓缓地沉了下去。
    如今他们站在断桥之上的全无遮掩之处，落薇等人则有这艘战船掩身，真要动起手来，胜负难料，实在太过冒险。
    况且此处离内城不近，就算他的?人听令而来，需要多少时间?？瞧叶亭宴如今气定神闲的?表情，说不得还有后手，如此境地之下，不如两相罢休。
    虽则他心中十分清楚，这两个人是他的?劲敌，若今日放他们出城，无异于放虎归山。叶亭宴在宫中城中周旋这么久，想来必在各个紧要之处安插下了人手，来日他们若归来，他未必有抵御之力。
    可不管怎么说，宋澜才是他们的仇恨所系。
    打定主?意之后，常照借扶宋澜起身的间隙，飞快地道：“陛下，何必同丧家之犬纠缠，他们已被你从汴都赶出去，想来再成不了什么气候。今日陛下负伤，若动起手来，逼得他们鱼死网破，便不好了。”
    若在平日当中，宋澜沉下心来，未必不能?发现他言语中的破绽。
    只是自落薇从谷游山脱身以来，靖秋之谏、丧子?之痛，兼之不知在太后宫中听见了什么，还有叶亭宴的背叛，叫他心力交瘁，竟日显癫狂之态。
    宋澜冷笑了一声，恨声道：“朕难道怕他们不成？”
    他话音刚落，叶亭宴便拾了那张长弓，重?新搭弓上箭，对准了他。
    夕阳已落，远天只余残晖，一片昏红。
    “护驾！”
    众侍卫再次列队守在他的?身前?，可宋澜在一刹那，想起的?竟是暮春场春猎那一日。
    林召和那个驯马人操纵一匹疯马袭向御前?，千钧一发之际，他余光扫到了叶亭宴。
    那时他就像现在一般，面色不变，不慌不乱，沉稳地拉开了手中的长弓，眼神幽深一片，正在寻找场中的破绽、寻找一个最好的时机。
    一箭射出，刺穿了马的眼睛，似有千钧之力。
    如今分明是他所携之人更多，可不知为何，被挡在铁盾之后，他仍觉得这一箭有千钧之力，只要露出一丝破绽，它便能穿透盾甲的防护，射穿他的?心脏。
    他知道叶亭宴的眼睛不太好——方才射那一箭之前?，他瞧见叶亭宴因夕阳的?光眯了眯眼。
    如今夕阳已落，这支箭还会射偏吗？
    一时间宋澜竟冷汗涔涔，他自己都不肯承认，这么多年?来，他做尽了天怒人怨之事，却因这一个小小的?臣子?未射出的?一箭，生出了恐惧之意。
    有侍卫上前去为宋澜包扎肩上的伤口，常照挥手示意周身之人暂不要放箭，自己则站在桥上，思索着?开口道：“叶大人好算计，不知你是何时预备下了这一切？倘若今日她?不曾救人，或是走了陆路，你又该如何？”
    说着?他自己还笑了一声：“幸亏我高看了你们一眼，提前?杀了他，要不然人被你们活着?救出去，我?便是搬起石头砸了自己的脚了。”
    叶亭宴按下落薇的?气得发抖的?手，仍旧是那副气定神闲的?模样?：“我这个人从前很不喜欢冒险，如今虽然经常冒险行事，却还是习惯盘算一切。无论我们今日走的是哪一路，我?自然都是有预备的?，就算只给我?一个时辰，让我?从闹市中救人，我?也能想出万全之策！常大人何必拖延时间?，你心中清楚得很。”
    他没有把话说完，可常照听懂了他的嘲讽——何必拖延时间?，宋澜不明白，他心中该清楚得很，今日分明是他和宋澜设了局，结果叶亭宴和落薇两人就在这仓促之间打了个漂亮的翻身仗。
    除了放他们走，他没有别的选择。
    这口气中的狂妄是他从未在叶亭宴口中听到过的?，这个人和他一样?，虽然心思幽深，在内廷之中运筹帷幄，可他的锋芒大多露在明枪暗箭折射出的?冷锋之中，鲜少在他本人身上满溢出来。
    常照有些恍惚，而宋澜似乎也被叶亭宴那一箭所威慑，虽然心中知晓今日恐怕拦不下他们，仍像是想起了什么一般嘶吼道：“对了，苏落薇，你可知道——”
    水面上觳皱波纹频起，有风惊掠而上，宋澜迎着?风，发出一串怪笑：“好歹朕还是在你身上留了后手的?！你知不知道，你点?起来防着?朕的?那味香中，早被朕掺了些别的东西进去？哈哈哈……那也算是天下奇毒了，这是你自食其果！倘若你不曾防着朕，如今也不会毒入肌理！”
    他表情扭曲地嘶吼道：“这世间?只有朕有解药！今日我可以放你们走，但你若想活命，总有一天要乖乖地回到朕的身边来！朕给你个机会，今日你若回?宫来，便还是从前千尊万贵的皇后，朕可以既往不咎……”
    他尚未说完，叶亭宴手中的箭便离了弦。
    这一箭铮然一声射穿了挡在宋澜面前?的?铁盾，剑尖离他的?面颊只有一寸之远。
    宋澜面色惨白，连呼吸都滞了一滞。
    回?过神来之后，他恼怒地喝道：“来人……”
    叶亭宴换了第三支箭，开口打断他，语气忽然冷得有些慑人：“我?自幼习箭，十岁时便能远山射雁、百步穿杨，我?知道陛下先?前?不信，如今可要一赌？赌是他们的箭快，还是我?的?快？”
    落薇仰头看他，忽然扬声笑起来。
    江上有风，她?没有梳宫中那种规规矩矩的发髻，于是散碎的?鬓发便被夹着?水气的?风吹得略有濡湿，她?毫不在意，伸手将挡住眼睛的一缕碎发拨开，从容不迫。
    “就算我曝尸荒野……”她缓慢地说着?，一字一顿，声音与风声水声混作一团，飘渺若神音，“也绝不会回到你的牢笼中去。”
    叶亭宴目不斜视，沉声吩咐道：“开船！”
    船中之人得令之后，竟大胆到扔下了手中的?兵器，规规整整地前后传呼道：“开船——”
    桥上侍卫未得吩咐，一阵骚动，皆不知该作何举动。
    落薇朝叶亭宴走近了一步，回?过头来瞧了宋澜一眼，接口道：“你便端坐在你的?锦绣尸堆上，等自己死在我的前头罢。”
    落日之后，水泽上起了蒸腾的?雾，这雾气空濛一片，可宋澜却在这茫茫的将夜之前?，看清了船下并肩而立的两个人。
    叶亭宴仍旧保持着朝他射箭的姿态，夜色中唯有箭尖一点?寒光亮得惊人，而落薇着?纯白的?衣裙站在他身边，像是芦苇岸边涉水而来的洛神。
    他忽然觉得这情景太过熟悉，熟悉到足以勾起他内心的隐痛。
    常照还以为宋澜想清楚了若要保全自身、如今不得不放他们离开才没有说话，不料目光一转，却见宋澜着?魔一般自言自语道：“不对、不对，你、你是谁——”
    他伸手指着逐渐远处的?游船，忽然激动起来：“你是谁，你是谁！来人，放箭！给我?把他们拦下来，快去，快去！”
    稀稀落落的箭穿过暮色投入苍茫之中，不知所踪，也有箭飞掠而来，在盾牌上击出一声声钝响。
    夕阳彻底沉重?地灭了下去，天子?的?命令为时已晚，他只得眼睁睁地看着他们拉满了帆，消失在了平阔的大河之中。
    此夜此行，顺风顺水，就算他用最快的时间调人去追，也定然追不上他们了。
    宋澜顺着断桥的边缘颓然坐下，竟觉得失了全身的?力气。
    过了不知多久，月亮从他们离去的?东方?显影，在水面上镀出一层银亮的光来。彦济率兵匆匆赶到，含痛禀告彦平已经被杀，朱雀和禁军各有伤亡，尚不能?确定其中有几人是内奸。
    “还、还有……”彦济结结巴巴地道，“他们在家弟的?尸体中，为陛下留了一块帕子?。”
    宋澜抬起头来，从他手中接过那张被血浸了一半的?帕子?，帕子?上是蘸血而书的?一行“未穷青之技，自谓尽之”。[1]
    未穷青之技，自谓尽之。
    宋澜将这句话翻来覆去地读了几遍，仰着?头长长地笑了一声。
    “陛下！”
    常照还在琢磨这句话的意思，忽见宋澜捂着?伤口，笑声戛然而止，随即张口呕血，颓然地昏死了过去。
    第98章 病酒逢春（九）
    待宋澜的身影彻底消失在江面上的夜雾中?时,叶亭宴才?像是?泄力一般放下了?手?中?的弓箭。
    方才那一口气憋得太足，如?今乍然松懈，他又无意?苦撑，干脆顺着船壁滑坐下去,落薇随着他一同坐下去,懒洋洋地倚靠着,开口道：“还以为你心中多有把握,怎么如?今就没力气了?，难不?成方才?一击即中?的模样,是装给他看的不成？”
    叶亭宴没有反驳：“惭愧,惭愧。”
    落薇转头看他,轻声道：“这么多年来，其实你是?没有变的。”
    叶亭宴一时没有理解她的意思：“嗯？”
    落薇出神地道：“我方才看你,忽然想起了?从前,想起在许州、在荆楚,你只身闯营杀了?鬼教?头目，拼着得罪世家与豪商的风险开粮仓赈济灾民……那时候我瞧你，总觉得这世间不会有任何能难倒你的事情。”
    叶亭宴苦笑道：“你把我想得太好了些。”
    落薇应道：“是?啊,所以天狩三年?之后……我总是反反复复问自己,这样一个人,为什么会忽然死?去呢？他还没有时间履行我们从前许下的诺言、建立不?世的功勋,甚至没有死在战场中、死在为理想舍身的道路上，这样一个人,他为什么会死?在宵小之徒的手?中?？”
    叶亭宴瞧见她的眼圈竟然先红了?，不?由得伸手?抚摸她?的脸颊,温言道：“我这不?是?没有死?吗？”
    落薇重重点头：“后来我重新认识了?你一遍，这才?发觉……你原来也是?个凡人啊,会迁怒、会猜忌，会心神不?宁、自我怀疑，也会方寸大乱，我从前只看见了你持箭退敌的模样，如?今却发现，你也会怕的。”
    叶亭宴问：“你失望了吗？”
    落薇抱住他，摇头：“我很高兴，你也不要……一直做英雄。”
    他跪坐在她?的面前，同她?紧紧拥抱，刚想开口，又忽而在她?的裙摆处瞧见了一抹血色。
    是?谁的血？
    叶亭宴忽而回想起了方才常照口中的一句话。
    “幸亏我高看了你们一眼”。
    适才?他心忧如?焚，竟全然忘了?其中的关键——这场预想中?的避退，本应发生在渡口处，她?顺着他的布置救下了?苏时予，如?何能带着这个人蒙混过关，顺利地来到了?汴都的郊外？
    倘若宋澜在渡口处就截下了?这艘船，渡口到大河水道狭窄，遭遇伏兵的话，他们便走不?了?这么顺利了?。
    他明白了?落薇的不?对劲，从她?方才?开口时，一种诡异的感觉就在他的心头挥之不去。
    原来如?此，这个拥抱、这些言语，不?是?她?对他的安慰，而是一种寻求支撑的姿态。
    落薇死?死?地抱着他，良久才?低哑地道：“他初来苏府时便寡言少语，纵然后来在科考中?一鸣惊人，也不肯领崭露头角的官职。他为人就是?如?此，从来不?肯叫别人觉得他施恩，宁愿被误会也不愿多发一语。”
    “这些年来朝野上下多少人猜测我们不?睦，从我第一次寻求他帮助的时候，他就该拒绝我的。我不?会怪他，宋澜就算猜疑，也不?会要他的性?命，独善其身罢了?，这才是聪明人的选择。”
    叶亭宴道：“可你是他的亲人。”
    “是?啊，亲人，”落薇茫然道，“所以他才?下定决心，不?惜生死地潜在常照身侧，想为我们寻出他的破绽来，他已经……很好了?，只差一点点就会成功的，若非常照从前的脸已被毁去，如?今身死?之人就是?他了?。”
    她?声音忽然发紧：“你知道吗，临死?之前，他对我说的最后一件事……”
    “当年?在暮春场，他打点上下之后，偏偏情难自抑，与随云见了一面。他告诉我，那一面十分仓促，他只是?想将从前没有送出去的香囊赠予她。可偏偏就那样不?巧，玉秋实在那个时候去寻了?随云，发现她?不?在画堂，他便问了?侍卫，挑一辆朴素的马车将她抓了?回来，二人从街边穿行，恰好撞见阿霏。”
    “随云在阿霏假死之后才想清楚这件事情，更兼玉氏全族覆灭之事，她?早存死?志。兄长在常照眼皮子底下与她通信时便猜到了她的打算，从一起初，他们就没想过要全身而退，刑场上那杯毒酒，他不是没有闻出来，却还是?饮了?。”
    叶亭宴将她?按在自己的怀中?，感觉自己的肩颈处洇湿了一片。
    “他撑着最后一口气，竟然是?为了?将这件事告诉我。”落薇在他怀中?痛哭，“他告诉我，是?他们对不?起我、对不?起阿霏，叫我不?要愧疚……倘若能涤清朝野，重见河清海晏的一日，他们无论在天上还是?在人间?，都会心满意足的。”
    他们在甲板上坐了许久，直至一轮明月升至正空。
    落薇哭得有些累了?，在他怀中?迷迷糊糊、半睡半醒，两个人在夜风中?说了?许多话。
    叶亭宴同她讲了自己的羁旅遭逢，他在幽州养好伤后，先下了?江南，出手?整顿了?江南官场，又顺着江南往更南处去，在路上遭遇过山洪、地动，还见过一次天狗食月……
    讲百姓靠天吃饭，春日祈雨、隆冬祈雪，逢灾逢旱便过得苦不堪言，甚至易子而食。偏生那里地处偏僻，官吏横行，有人跋涉千里往京都告状，连城门都未能进去。

 刺棠 第85节



 刺棠 第88节

    届时常照引兵接应乌莽，幽州处又无?法分兵来战，这一局就算大获全胜。
    不知常照许了乌莽什么?，大抵就是岁贡、割地、钱财粮草等物，乌莽占据汴都，不愁他不履约。
    宋泠入城待了一日?，等落薇到后，便下令全军化整为零、趁夜行军，到汴都之外汴河与大河交汇之处再行集结。
    乌莽绕道行军，是要尽快交战，他们低调遣回，也是为了奇袭。
    宋澜虽做好了一战的准备，未必料得到乌莽会到这么?快，而战机瞬息万变，虽说汴都城中军防也算严明，但乌莽偷袭猛攻，万一在他到之前攻下了汴都城门，不知有多少百姓会受荼毒。
    宋泠不太相信宋澜，并不愿赌，于是全军行速极快，几乎是与乌莽同日抵达了汴河与大河交汇之处，重新集结，与乌莽的军队前后不过十里。
    而此时距离落薇与常照的赌期，只剩不足十五日?。
    宋澜得知乌莽大军已到汴都城外五里之时，正在读常照递回来的军报。
    彦济从殿外闯入，扬声道：“陛下，他们已到了，比我们预想中快了三日！”
    宋澜没?有答话，彦济大着胆子抬起头来，见皇帝摩挲着手边的军报，面色惨白，却缓缓露出一个笑来。
    先前一段时日?，宋澜大受刺激，激发出骨子里的暴虐习性，内宫中人皆是噤若寒蝉。上次他读过叶苏二人留下来那一句“未穷青之技”后，更是被逼到呕血大病。
    病过一场之后，听见北方部落联军来攻，宋澜却平静了不少。
    这些?时日?彦济跟随着他，眼见他上朝之时有几次额间青筋乱跳，最?后却勉力按捺了下去。为固军心，宋澜亲自骑马领禁军布防，赏罚分明地嘉许军中诸将，若是彦济不曾见过他杀人的模样，几乎要随着禁军高呼“陛下圣明”。
    今日彦济是在资善堂中寻到的宋澜。
    夏日?又至，资善堂外嫩绿芭蕉与人等高，被晒得微烫。小皇帝坐在古朴的漆园木窗前，阳光穿过芭蕉叶的间?隙，在他面上投下斑驳的阴影。
    “常照说，如今是酷暑时节，大军困乏不已，疾行亦不能至。”沉默良久之后，宋澜开口?，语气玩味，“你知道这是什么意思吗？”
    彦济结结巴巴地道：“他、他敢抗旨！”
    宋澜笑道：“他如今抗旨，朕相隔千里，为之奈何？只是不知，他又是谁的人，是乌莽，还是……”
    他没?有继续说，忽而静道：“你听。”
    彦济不解道：“陛下要臣听什么？”
    宋澜答非所问：“朕今日去了一趟司天监。”
    还不等彦济说话，他便道：“将禁军分调四方城门，列阵迎敌，开弓不射。”
    彦济道：“可城中守军合力，才与北军有一战之力，若分散四?处，每个城门都布防不足，如何能?敌？”
    宋澜搁了手中的军报，深深地看了他一眼，于是彦济立刻噤声，领命而去了。
    他与彦平原本是宋澜最?为信赖的禁军统领，只是今时不同往日?，从前他们得信，是因为彦雨身为太后的宫人，尽心尽力地侍奉了这么?多年，宋澜好歹能?顾念些旧情。如今太后死得不明不白，彦雨失宠，宋澜没?有动他，是无?人可用。
    彦济边走边忍不住心生恐惧，又兼怨气——皇帝居于深宫，自然不知这分散兵力的后果，倘若北军猛攻一处，难道他还要守城战死？
    在死战前率部投降，也未尝不可，反正他在城中除了妹妹已无?亲眷，说不得还能在随他们屠掠时捞上一笔。
    宋澜自然不知他心中的弯弯绕，刘禧死后，他身侧的常侍宫人皆战战兢兢，能?不抖着答话的都寥寥无?几。
    他在那片芭蕉的阴影之下站了一会儿，忽而像是想起了什么?一般，便翻找起了案前积灰的书柜，找了好一会儿，才寻出当年玉秋实初来为他讲学时留下的手札。
    宋澜吹了表面的浮尘，一页一页地看下去。
    苏舟渡在资善堂中讲为政，方鹤知讲儒，玉秋实欣赏商鞅和韩非，讲的是法。当年苏舟渡与方鹤知已然誉满天?下，玉秋实寂寂无?名，故而那两人教导的是他的兄长，而玉秋实成了他的启蒙先生?。
    据说这三人去太学时亦是如此?遭遇，方苏二人讲学时人满为患，玉秋实去时无?人问津。
    就算这一个无?人问津的先生?，都是他程门立雪、事必躬亲地敬着，才请来的。
    玉秋实在这片芭蕉的阴影下为他读韩非，还讲了孙子兵法，这厚厚的手札中墨痕斑驳，甚至有他回忆着画的幽州布防图与塞外诸部落分布。
    他一生都在恐惧北方部落的入侵，担忧未曾到来的“乱世”。
    而在北军发兵之前，他便死于非命，若非今日?心血来潮，有谁会记得他在这里呕心沥血地写下的手札？
    浸淫在权术中的这些?年，恐怕连玉秋实自己都忘了当初扶持他的初心了。
    宋澜冷笑了一声，丢了那本手札，方才站起身来，他便从窗外听?见了一阵压抑的、沉寂的闷雷声。
    风吹得芭蕉叶四处摇晃，有水滴溅上了他的眼皮。
    在彦济离去的两个时辰以后，汴都落了一场暴雨。
    汴都城墙极高，而暴雨之下，雾气升腾，北军强攻时视线不清、无法射箭，且云梯滑腻、投石不成，想一鼓作气地攻城便难了。
    落雨后，乌莽必定暂且收兵，在汴都周遭驻扎。
    遮雨且避暑，哪里最为合适？
    自然是山中。
    若将他们逼入山中，天?晴后纵火焚烧，凭他有多少大军，都能?付之一炬。
    雨势渐大，宋澜毫不避让地站在窗前，任凭雨水将他的前襟沾湿了一片。他感到寒凉，伸手摸着自己的心口?，闭上了眼睛。
    “天?命，终归是顾我的。”
    *
    宋泠和落薇将到大河之前，便瞧见了汴都上空腾漫的阴云。
    此?处水汽弥漫，尚未落雨，可观远方天?色灰暗，还能隐见雷电。有人从城门处策马归来，鬓发微湿：“殿下，属下已带人打探清楚，宋澜将兵散于四处城门，抵挡北军来战。不过他们刚刚摆好御敌姿态，天?际忽然落雨，乌莽带军从东城门前绕了一圈，转身往麓云山处去了，想必是要在山上驻扎。”
    他顿了一顿，继续道：“我们的人发觉有兵士乔装之后偷偷出城，便拿了一个，从他身上搜出了被裹好的火石和火油。”
    落薇在宋泠身侧“啊”了一声：“他分兵是不确定乌莽会从哪个方向行军，如今天?欲落雨，乌莽驻兵山上，待雨停之后，夏日?炎炎，山林易燃，想来这些人便是提前埋伏，预备以?火攻之的！”
    宋泠身侧是跟随他多年的部将孙叡，孙叡是一员猛将，刺棠案发时，他深觉不对，在混乱中飞快地解甲归田，回到了扬州。后来宋泠与他在扬州城中重新遇见，便将钱粮托付，嘱咐他与沈绥死后新任的通判一齐在城中囤兵。
    孙叡听?了落薇的话，赞了一句：“倒是个巧计，只要天?时地利，火攻便是上上之策。”
    他骑马往前绕了一圈，忽而道：“可是……”
    宋泠眉头紧锁：“孙叡忧虑得不错，火攻之计不过是纸上谈兵，宋澜从未与乌莽交过手，怎么?能?够确信他会往麓云山上驻扎？”
    落薇仰头看了一眼：“夏日多急雨，若是连下一夜，倒真有可能?将乌莽逼到山上去，可这雨若是下不了一个时辰，该当如何？倘若我是乌莽，我便分几千兵士佯作上山，等待雨停……”
    宋泠与她对视一眼，接口?道：“等待雨停，我还会帮着宋澜放火，麓云山本就不高，与内城相隔如此?之近，天?若迅速放晴，火势绵延到内城，不必攻城，城先自乱。届时再去攻城门，简直事半功倍。”
    他按了按眉心：“时辰尚短，怎能探清敌人虚实？游牧之地好战，宋澜却未临过前线，乌莽在用兵上不会输给他，传令——”
    他扬声道：“斗笠避雨，速往东北城墙处去，全军噤声，切勿打草惊蛇！”
    落薇转头看了一眼笼在闪电和阴云之中的汴都城，叹道：“只盼我们比乌莽更快才好。”
    第103章 君山焚尽（五）
    会灵湖上荷花又开,今夏却无人在意，皇帝在禁宫之中纵马疾驰，惊得莲枝乱颤。
    他带着皇城禁卫，一路出了明光门。
    正值白日,御街上却门户紧闭,不?见一人。
    刚刚转过弯来,宋澜便?瞧见了皇城东北方向、火光冲天的麓云山。
    这一场雨,于他而言是天机，于乌莽而言更甚,至少,他一把火便将戍守城池的禁军烧了个军心?大?乱。
    有老臣在大殿上抱着他的腿,苦苦哀求：“北军士气正盛，十万大?军迟迟未归,我朝正军心?大?乱,实在不?宜与他们正面交锋。陛下先派使臣讲和,和不?成?，领文?武百官离城、早图来日才是！”
    他对面的人则被气得须发?倒竖：“国贼国贼！此时禁军戍守城池，只要上下?一心?,必能退敌,安可弃城而去？若天子先?逃,汴都?百姓又当何?如！”
    “庶民草芥,怎能与天子安危相比？”
    “陛下?，请赐我甲胄,老臣愿以身报国，死守不?退！”
    言语繁杂,吵得他心?乱如麻，宋澜拂袖而去,策马疾驰到城门处。
    他听见投石攻城的声音时，心?中骤然想起的，竟是许多年前偷听来的一句教导。
    还是在资善堂的芭蕉叶下，酷暑的午后，他拨开叶子，瞧见宋泠跪坐在案前，后背洇湿一片。
    可他却不?动如山，像是一尊雕像般静默。
    方?鹤知?捧书而立，严肃地道：“《曲礼》有言，‘国君死社稷，大?夫死众，士死制’[1]，虽说你今夜作业中弃城的方略是为保存实力，可王军一退，国运便?散了。即使你逃了出去，求得外援，又怎能确信他们不觊觎神器、引得天下?大?乱？”
    “……为君为政，所需顾念之事实在太多，不?可只以?利益计。”
    这些话他分明是偷听过的，为何?直至此时才能回想起来？
    可纵然回想起来，临着面前战火烧灼的城墙，他心?中还是不可避免地生了退却之意。
    有军士瞧见他亲至，不由嘶吼了一声：“御驾亲至，退却者死！”
    这一句几乎将?他喝醒，宋澜翻身?下?马，登城远眺，只见浓烟滚滚，战车行进、厮杀怒吼声不绝于耳。他勉强定下?了心?思，唤来了统战的校尉，同?他们商议对策。
    不知是他到来多少激励了些，还是军士统一战术后愈战愈勇，半个时辰的功夫，竟已初露胜像。宋澜脱力地瘫倒在城墙之后，望向仍然飘拂着浓烟的麓云山。
    他心中刚刚升腾起半分奇异的欣喜感，便?有人连滚带爬地上前奏报：“陛下?，左将?军彦济叛国！他、他为北军开了南城门！”
    周遭兵士霎时大?惊，宋澜脑中“嗡”地一声：“不可能，北军主力在此攻城，何?以?分兵到南城？”
    那人哆嗦着答：“此处是、是佯攻，从麓云山大?火开始，他们军中便?有人泅渡而去，偷袭了南门！”
    皇城不过是城高渠深。
    若能够坚守两日，等幽州缓过一口气来，就算不?能重创北军，也可以?拖垮他们的攻势，毕竟他们的粮饷已被烧过一回，此次行军神速，也有不?敢恋战的意思。
    可若是城门大开，那便?万事休矣。
    宋澜当即爬起，咬着牙，还没说话，他身?侧的护军将军便道：“臣等护卫陛下?先?出汴都?，以?图来日！”
    他就等着有人开口说这句话，可事到临头，一句“甚好”却怎么都说不出口。
    毕竟就算是刚刚死战过的这批兵士也十分犹豫——众人的亲眷家小多在汴都?，如今北军进城必定屠城。
    这些人也未必真心护卫。
    于是宋澜吞下了那句“甚好”，换了一句：“众将?当保存实力，以?图日后，与夷狄血仇，终有得报的一日！难道你们甘愿无力拼杀，白白葬送性命吗？”
    见众人表情稍缓，他才勉力松了一口气：“今日城墙之战，朕已看在眼中，来日重回汴都?，有功者封侯，赏千金！”
    他脱下?手中的玉扳指，往军中一抛，先?前说话的护军将军立刻跪下，恳切道：“请陛下?出城！”
    “是，我等护卫陛下杀出城去！”
    宋澜丢盔卸甲，换了寻常衣物，在城门处护军所率不足千骑的护卫下?，预备趁乱出城。

 刺棠 第90节

    落薇听了这桩陈年旧事，没忍住扬唇笑?了起来。
    “是啊，你瞧我是在半炷香的功夫重新将?皇城收归手中，可事实上，我为这半炷香，准备了十余年……或许也不是准备，就如同?，当年他向你施恩时，从未想过要你的回报。”
    “但人心?胜过千万金银财宝，胜过先帝当年赐给我的那把天子剑，它才是世间最锋利的兵器。”
    气倾市侠收奇用，策动宫娥报旧恩。
    多见摄衣称上客，几人刎颈送王孙？[2]
    如是，而已。
    *
    汴都?外敌被打着“承明”军旗的王军驱散，虽四方?城门紧闭，总归是恢复了暂时的平静。
    有民众见兵士在街道上修复被撞翻的摊位、清扫血迹，便?大?着胆子出来帮忙，送上一碗热粥，再打听一句，神兵天降的当真是承明皇太子么？他竟不曾死于当年的刺杀当中？既然未死，又是为何这么些年才回汴都？
    于是街边的兵士便耐心地解答，殿下?当年蒙奸人所害，侥幸未死，南下?养伤，只等待时机将?当年之事公诸众人，还汀花台上人的清白。
    殿下?本不?欲这样仓促，只是外敌忽至，不?得不?领着自己的部下奔袭来救。
    不?过短短几个时辰，此类言语便?传遍了汴都?的街头巷尾，一些困扰众人许久的疑惑也在添油加醋中得到了解答——当年那首《假龙吟》，竟真是太子旧部对今上的讽刺。
    真龙尚未身死，只是深潜水中。
    他先前的名声实在太好，竟连质疑之人都?少见。
    说起来，这名声还是落薇、宋澜与整个汴都?，共同?为他塑的金身?。
    只是若太子还活着，当年以?金天案大肆问罪、在汀花台修建罪人塑像的今上，在靖秋之谏后渐失人心?的今上，又在其中扮演了什么角色？
    那些语焉不详的“奸人所害”，是在暗示何?等惊心?动魄的旧事？
    众人心?思各异，却没料到太子入城之后，根本没有进宫。
    他遣军士清扫街道之后，驻扎在了皇城之外。
    傍晚过后，皇城时隔五年，传来了宵禁的命令。
    更叫人惊异的是，这禁令竟然是传闻中死于谷游山的皇后娘娘下?的。
    皇后本与承明皇太子是少年爱侣，她并未身?死，而是与太子一同进了城——这个消息无疑是为之前种种猜测下了一个定论。
    午间北军攻城最为迅猛之时，皇帝更换了寻常衣物，预备弃城而去，后城门闭合，有人看见，他被禁军以一顶小轿送回了宫中。
    众人都?在等，等今夜皇城会发?生怎样翻天覆地的变故。
    可这一夜竟是阒寂无声。
    落薇站在空空荡荡的乾方殿中，身?后便?是被送回宫来的宋澜。
    宋澜坐在龙椅上，周身两个朱雀服色的侍卫。
    分明已经走到了山穷水尽的地步，可他竟一扫从前的癫狂神色，散漫地瘫坐着，陪她等了许久。
    宵禁之后，落薇下?诏唤众臣入宫，可两个时辰过去，竟是一个人都没有来。
    宋澜仰在龙椅上哈哈大?笑?，嘲讽道：“阿姐，你知道他们为何不肯来么？今夜他们若来，便?是坐实了你与我那个‘皇兄’的身份。死了这么多年的人，怎么可能再还魂呢？你猜，他们会不会以为是你打着他的旗号，行篡逆之事？”
    他从龙椅上跌下?来，冲她爬了两步，那两名朱雀将?他摁住，落薇却挥了挥手，任凭他爬到了自己的近前。
    她干脆在金阶上坐了下来，宋澜抱住她一只手臂，像是少时对她撒娇一般，含笑?道：“你别以?为这些文?臣从前为你说话，今日便会帮你！百姓都认下了又能如何?，贱民命如草芥，永远都?要被肉食者的舆论玩弄，明朝就会忘了你们是谁。”
    “而操纵着舆论的天下文人，最在乎的只有自己的名声，哪有胆量将?自己牵扯到可能的‘谋逆’之中？没有他们，你们的身?份永远会遭人非议，你们坐不?稳这皇位，也杀不?了我——阿姐，你愿意和他一起烂在青史简上吗？”
    落薇侧过头去，看着他那双闪烁着恶意的眼睛，有些罕见地出神了。
    半晌，她才缓缓道：“太学诸生，谁没附和过金天之诗？你当初策划金天之案，就是为了将?他们永远和你绑在一起罢？太学诸生是文?人典范，天下?文?人又是国之喉舌，谁愿意承认自己曾经为虎作伥？为着声名，他们抵死不?会认的，他们不?认，百官便?不?敢来。”
    “阿姐一直都是这样聪敏。”
    宋澜伸手去摸她的脸颊，被她侧头避开，见她嫌恶神情，他也不?在意，只是笑吟吟地道：“他们不?认，你永远翻不?了刺棠案，他没死又怎么样？你们筹谋多年又怎么样？说我‘未穷青之技’，一辈子都?比不?上他，那又怎么样？”
    他哈哈大?笑?，露出颊边深深两个酒窝。
    “你觉得你们赢了吗？我觉得不?然，你们今后，必定每日每夜都?面临着这样的痛苦，分明是为了天下?，可天下人就是要以各种各样的恶意揣测你们，史书工笔也只会记载你们的篡逆之恶。他当年就死了！不?是死在刺棠案那一夜，而是死在你站在御史台上、听台下背《哀金天》的时候！后世总有人，会觉得我无辜的，阿姐，你们就同?我一起下?地狱罢！”
    惊风吹倒了手边的烛台，于是偌大宫室陷入一片昏暗之中，不?多时，殿外又传来了电闪雷鸣和风雨将至的声音。
    宋澜久不?闻落薇答话，志得意满，方?认定她被自己刺痛，便?听见黑暗中传来一声轻笑。
    “你听。”
    “听何?物？”
    落薇道：“是闪电的声音。”
    一道惊雷在近在咫尺之处炸裂开来，宋澜打了个哆嗦，而落薇慢条斯理地接口：“今夜雷霆风雨，明朝亦能见太阳……你当年为了杀他，耗尽了毕生心?血，可你就这样笃信一切都会如你所想吗？”
    她将手臂从他的怀中抽回来，学着他哈哈大?笑?，笑?得比他更大?声、更疯狂。
    “人心……岂是那么容易操纵的东西？你将?它们视为掌中的棋子，认定它们会遵从你的摆布，可它们从来不?是棋盘中的死物，这世间，总有一些东西，能够越过权力、取舍、利益，毁去你的算计！”
    “你知?道你为什么会走到这一天吗？因为你从来不?相信他们的存在。”
    宋澜紧咬牙关，挤出一句讥讽：“阿姐都长这么大了，怎么还如同?当年一般天真？倘若他们真的存在，刺棠案、金天诗，根本不?会有的！”
    “只有你没有罢了，”落薇冷冷地道，“你笃定他们会被一首悼诗囚禁，好，我们就坐在这里，一同?等着，瞧他们来是不来！”
    第104章 君山焚尽（六）
    晨光熹微之际,街道上硝烟已然散去，昨日城中大乱，今日自然不必早朝，商户大着?胆子出门?修缮昨日损坏的店铺,却见有人骑马过了御街,直奔太学临近的御史台而去。
    巳正时分,万物?初盛。
    渐渐有人在街边聚集,结伴往御史?台去一窥究竟——据说，昨日统兵进城、打着“承明”军旗的将领,如?今在御史台前摆了一把花梨木椅,正在悠闲地喝茶。
    先赶到此地的是得到消息的御史中丞洛融,他本就对皇太子是否“死而复生”的消息半信半疑，到时只见一绯色官袍之人在御史台临御街的匾额之下端坐,十分闲散的模样。
    他的身后,飘拂着那面玄红相间的军旗。
    洛融抹了一把汗,拾级而上，正欲垂手一拜，却错愕地发觉端坐其上的是个熟脸。
    于是他将那一句“贵人万安”吞了下去：“你……”
    宋泠抬手为他添了一杯茶,笑道：“洛中丞,别来无恙。”
    分明是一样的面孔,甚至是他常露出的那个似笑非笑的神情,可一言出口，竟然真叫他感?受到了一种隐隐的、居高位多年之人才会有的威慑——况且他认识那个声音！
    洛融在御史?台多年,陆沆受牵连死后才成为御史中丞。天?狩元年，皇太子第一次巡乌台之时,他还是个寻常的御史?，连头都不敢抬,只记得他穿了缠枝花暗纹的绯色襕衫，周身一股檀香静气?。
    朝堂上、祭祀典仪中，那位传闻中的皇太子离他太远太远，真要说起来，他已?经忘记了对方?长什么?模样，只能想起他的声音。
    可面前这个人……
    他知晓叶亭宴自入御史台来备受皇恩，虽说最初众人对他颇有微词，可在皇后和玉秋实的几次争斗之中，他明里暗里周旋于皇帝与群臣之中，缓和众人的关系，不知?救下了多少人的身家性命。
    但若他便是那位皇太子，今上为?何会不认得他！
    须臾之间，洛融心中过了千百种念头，最后还是不发一语地垂手退到了一侧，没敢喝他倒的那杯茶。
    昨日皇后下诏令百官进?宫，摆明了是打算废今上而重立太子泠，但只有这一面印了“承明”的军旗怎么?足够，皇后多年来与政事牵扯太多，谁知?她是不是打算假借傀儡篡政？
    他们都在等，等那位“皇太子”现身之后，再做打算。
    在洛融看来，此事真是千难万难的——就算生得一模一样，就算有他从前的声音，他该如何证明“我”是“我”？
    皇位是天?命、是神器，牵涉废立一事，自然该慎之又?慎，文臣爱声名如?惜命，谁敢陪他担“篡逆”的风险。
    裴郗朝洛融看了一眼，忧心忡忡地道：“殿下，想来他是不肯喝这杯茶的。”
    宋泠摇头，仍旧是不慌不乱的模样：“再等一等。”
    他窝在座椅上，想起柏森森在进城前夜曾问过他，要不要恢复从前的模样。
    落薇当时恰在身侧，便抢话问：“当初易容经了蚀骨之痛，如?今若是变回去，是否还要再经历一次？”
    柏森森老实地回答：“为你和邱姑娘易容时，只需取用一些特殊的材料修饰五官、稍作改动，虽说与从前不甚相同，可若是至亲至近之人，难免窥不出破绽。”
    “所以，当初为?了安全，我用了另一种法子为灵晔易容——我师门?中曾传过一种药草，需先取此药草，为?他浸面三日，浸面时他会痛不欲生。待三日之后，我整骨添药，才能?重新为?他塑一张脸出来。若想变回从前的模样，便是同样的一番折磨。”
    落薇扣紧了宋泠的手，宋泠笑着?拍了拍她的手背：“你在意我是什么模样吗？”
    落薇摇了摇头，只道：“不要再受苦了。”
    于是他便笑起来：“放心，就算变回从前的模样，他们也不会因为?一张脸信我，真到那时，他们根本不必在意?我是什么?模样。”
    “——我就是要顶着这张脸，让他们认下我来。”
    ……
    宋泠搁下茶盏，见御史台前聚集的百姓越来越多，众人盯着?那面军旗交头接耳，似乎是在疑惑为何台上官员不跪。
    难道这位“皇太子”是假的不成？
    一位女子纵马过市，穿过台下人群，三步并作两步地冲上台去，抱拳而跪，扬声道：“民女蒙太子殿下与皇后殿下大恩，侥幸自金天?诗案中生还，又?自冤狱脱身，万死不得报！”
    她朝上首磕了两个头，随即转过身来，有人认出了她，惊呼道：“这、这不是先前那位击鼓鸣冤的邱大人之女么？”
    邱雪雨环视一圈，立刻道：“太子尚在，当年金天?诗案，乃先太师铲除异己之手段！五王从未谋反，汀花台上三人因受太子属意?才惨遭陷害！我手中有太师死前泣血所书，请御史?台一阅！”
    这封血书?并非造假，是玉秋实在抄家之前留给宋瑶风、叮嘱她转交给落薇的。
    也不知他最后是怀着什么?样的心情写了这封血书?，又?盖满了自己的私印，生怕旁人不信一般。
    洛融扶了扶头顶的官帽，匆忙上前接过，只看了一眼便觉得头晕目眩。
    这确实是玉秋实的笔迹，况且一字一句细致入微、骇人听闻，若非亲历，绝无可能?写出这样一份供状。
    一时间，他冷汗涟涟、不知所措。
    台下众人对他手中血书极为好奇，又?是一阵窃窃私语。
    洛融强迫自己稳下心神，将那供状仔细读了一遍，然而还没看到一半，他便突兀听见人群中传来一声清脆的金铜之声。
    不多时，人群退散两处，只见一个锦衣商人，步伐散漫，手持一个镀金铜碗，一边敲击，一边唱着?前些日子在汴都流传许久的民谣。
    “假龙吟，假龙吟，风起云行无雨至，卧水埋金爪难寻。苍苔原本非碧色，怎以此物作筼筜？莲花去国一千年，雨后闻腥犹带铁——”
    声音清脆，众人这才发觉，来人虽高拢头发，却是个女子。
    那女子唱罢了，走上阶去，跪在邱雪雨身边。

 刺棠 第92节

    刘拂梁为?人腼腆，酒量却好，这二人东倒西歪之时，他添茶的手都没有抖一抖。
    宋泠见刘拂梁眼下乌青，打趣他正是春风得意?之时，为何辗转反侧？他怔了一怔，小声道：“殿下见笑，我、我快要娶亲了，是恩师家的女儿，这些日子，只要想起这件事，我便高兴得整夜睡不着?觉。”
    ……
    宋泠背对着?街道，听见远方传来逼近的脚步声。
    他抬手拭去了眼角漫出的一丁点水痕，仰头看天?，夏日晴方?正好，万里无云。
    裴郗将他从那把椅子上扶下来，他沉默良久，缓缓转身看向台下簇拥的白衣士子们。
    那封诉状已经在他们之间传了一遍，此时众人都深深地垂着?首，不知?在想些什么?。
    宋泠的目光流淌过每一个人的脸，在其中看见了愤怒、愧悔和伤情，他苦涩一笑，忽从袖口取了个火折子，蹲下来，将那首他刚刚写完的、远瞧如鲜血淋漓的《哀金天?》点燃了。
    火舌舔舐而上，迅疾地吞噬了易燃的宣纸，在火焰烧灼的声音当中，离得最近、将他所有动作尽收眼底的洛融先忍不住跪了下来，含泪高呼了一句。
    “皇太子殿下千岁安康！”
    许澹毫不犹豫地掀袍跪了下去，连带着?他身后五十三名文臣士子、太学诸生。围观百姓传看着?玉秋实在赴死之前留给宋瑶风的血书?，只觉惊心动魄，抬头再看，日头正烈，将台上之人笼罩在一片耀目的日光当中。
    于是御史台前众人伏身，呼声惊动了半个汴都城。
    “皇太子千秋无期——”
    “皇太子殿下千岁安康！”
    ……
    落薇听完了周雪初的转述，终于长长地舒了一口气?。
    她笑着?爬起身来，轻声吩咐道：“叫宫人来再扫一遍乾方?殿，等候诸位大人来罢。”
    御史?台离皇城很近，离乾方?殿亦不算远，周雪初来时没有掩上殿门?，于是此处也能隐隐听见远方震天铄地的问安声。
    宋澜茫然地坐在冰冷的金阶上，晃了晃脑袋，那声音却挥之不去。
    他感?到头晕目眩，连嘴唇都有些发白，身下的黄金铸成的阶梯越来越亮、越来越冷，冷得他忍不住打了个哆嗦。
    随即他听见落薇的声音。
    “你以阴诡立身，我偏要以道杀你。”
    是在回答他方才那个“为何不杀”的问题。
    落薇走到了他身前，她的声音平静淡漠，带着尖锐的冷：“我在你身边这么?多年，装得那样好，到最后你都信了。其实只要一刀，我就能?结果了你，无数个夜晚，躺在你的身边，我几乎忍不住要动手，但那种时候，我总会想起少时读书?，读到兰艾同焚四个字，我觉得不屑——高洁之物?，该是焚身都不愿同艾草焚在一起的。”
    “一霎的清醒，让我坚定你不能这样死——某年某月某日，大胤昭帝死于刺杀，这样的记载，太叫人不甘心了。我不仅要杀你，杀你的肉身，我更要杀你的身后名，叫你死在你亲手堆出来的舆论中，在青史?简中遗臭万年。”
    “你这么?怕自己不得好死，登基便给了自己一个‘昭’字为?号，可我为?你想了一个更适合你的，你来听一听——某年某月某日，戾帝阴谋败露，被诛于乾方殿。”
    “谥号，戾——不悔前过。”
    “你可喜欢？”
    第105章 目窕心与（一）
    大胤靖和五年炎夏之日,厄真?部大君乌莽率部偷度阴山，先后偷袭了长安和汴都两座中原重城。
    是时北疆战事尚未平定，大军中道未归，乌莽攻城不过?一个时辰,汴都大乱,连皇帝都换了平民衣袍,预备弃城而去。
    其时阴云密布,忽有王兵天降，大退敌军。
    当年死于扑朔迷离的刺棠案中的?承明皇太子泠,竟然死而复生,率领王军回到了汴都。
    在谷游山之变中“身死”的苏皇后,亦随军回到了汴都城中，与他里?应外合,先一步入了皇城。
    次日,太子泠在御史台上烧了一副亲手所书的?《哀金天》。
    此?局无异于承诺永不复究金天案中受到蒙蔽的?士人臣子,并令史官抹除所有的?附和之诗。
    在户部尚书张平竟、修撰了国朝大典的甘侍郎及帝师方鹤知?保举之下，文?武百官聚集于乌台之前，齐呼千岁,认下了承明皇太子的身份。
    御史台以先太师玉秋实亲笔所书的?供状为?证,当即宣布再审刺棠案。只是太学诸生等不得御史台的?审理,在皇太子登乌台的那一日黄昏,他们便赤手空拳地上了汀花台，推倒了那座“庚子岁末诛乱学生碑”。
    众人跪在金像之下,掩袖而泣，后又唱起了屈子的《招魂》。
    那三尊跪地雕像也随着石碑的倒塌,被砸得粉身碎骨，变成了一堆破碎的?石块,沉沉地落入汴河水中。水流卷挟着一块一块碎片奔腾而去，仿佛为?其中的?灵魂求得解脱，将他们一并渡往远方自由和广阔的?新天地。
    “湛湛江水兮，上有枫；目极千里兮，伤春心——”
    “魂兮归来，哀江南。”
    *
    众臣捧着笏板候在乾方殿外，日已西沉，夜色昏昏，东方隐有月影，含光未露。
    宋澜死死抱着怀中的国玺，缩在乾方后殿的?书案之下。
    耳边传来木门推开时轻微的“咯吱”声。
    宋澜没有抬头，却像是忽然想起了什么一般，伸着一只手四处乱摸，没过?多?久，他果然在书案下寻到了他盛怒砸下的菩萨塑像。
    那塑像落地之后摔掉了一只手臂，随后被甩到此?处，没有宫人敢将它?收走。宋澜像是寻到了救命之物一般，将它?端正地摆在身前，调整姿态，在逼仄的?书案之下蜷缩着跪好，“砰砰”地叩首两下。
    方才推门走进来的人在殿中点了一盏蜡烛，耐心地等他拜完了，才开口?唤道：“子澜。”
    宋澜说服了自己无数遍——叶亭宴伪装宋泠，必定是落薇的?指使?，她是想用这个人做棋子篡位自?立。
    也正是因为?笃信这一点，他才觉得天下不会信、百官不会信，他在乌台上绝不可能成功。
    可听了这一句呼唤，宋澜忽然如坠冰窟。
    尽管他再不愿承认，都不得不面对这个事实——他根本没有死。
    叶亭宴真的是宋泠。
    所以在北境初见的?时候，他就可以投其所好，每一句话都说到他的?心尖上；所以他在朝中游刃有余，能够顺利地处理他和朝臣之间的?关系，每一件事都算无遗策；所以他与落薇是天然的?同谋，所有叫他百思不得其解的倒戈缘故，这一刻都得了完整的?解答。
    所以……他明知可能会自投罗网，还是毫不犹豫地回了汴都；所以他凭借这样一张陌生的?脸，还是硬生生地叫天下认下了他的?身份，只用一日便翻了刺棠案！
    宋澜从?案前爬出来，瘫坐在冰冷的?龙椅上，咬着牙应道：“……你来了。”
    宋泠将手边的剑搁在案上，淡淡地看?着他。
    他永远都是这样，甚至连一句话都不需要说，只一个眼神，便能轻易勾起他内心压抑和潜藏的恶毒。
    “你来做什么？”
    宋泠略微垂了垂眼，依旧是平静无波的声音。
    “——请陛下晏驾。”
    “哈哈哈哈……”宋澜用手指着他，大笑出声，“你要我死，我若不肯就死，你当如何？难不成，你要弑君、弑弟不成！”
    宋泠毫不动容，甚至学着他露出一个讥讽的?笑容：“你若不肯就死，更合我的?心意，你以为?，我甘心让你死得这么痛快吗？”
    宋澜喘着粗气，嘴唇颤个不停。
    满朝文武已然择了新主?，玉秋实死后，他尚未来得及收拢人心，便被一桩一件的?事情砸得心烦意乱，白白错过了最好的时机。
    现?在想来，那些事情，必定是他们故意安排的！
    他对从前与落薇交好的清流文官不屑一顾，心腹多?是如叶亭宴一般的?弄权之臣，可这样的?臣子，他若不用很长的时间拉拢、算计，让他们为?他效死，一朝风云突变，他们自?然知道选择谁才是最有利的决定。
    胜负已然分明。
    宋泠叹了口?气，忽然向他走了过?来，坐在了他所置身龙椅的另一端。
    “罢了，其实……我来见你，是因我确实很想亲口问你一句，当年我便问?过?无数次——你，到底为?什么？”
    宋澜张了张嘴，还没开口便被他再次打断：“都到了这个地步，你就说一句实话罢。”
    宋澜抱着国玺的?手松了一松，他咬着嘴唇，沉默良久，才低声道：“……你识得我的?母妃吗？”
    他不想再伪装，此时连一声“皇兄”都不愿叫。
    宋泠道：“自然，厄真?部的?细作。”
    “你居然猜出来了？”或许是确信他没有死后已失生志，宋澜长舒了一口?气，像个阴谋得逞的?孩童一般，得意地道，“不过?你肯定也有许多事情猜不出来——譬如，你娘是怎么死的?？”
    宋泠怔了一怔，他僵着脖子转过?头来，缓缓地问：“你说什么？”
    “别这样看?着我，跟我可没有关系，我也是近日才知晓的。”宋澜丢了国玺，举起手，摆出一副无辜神情来，“就在随云将我的孩子掐死那一日，我带着满身的?血，闯到太后大娘娘的?殿中，我想问?她一句，她可是我娘啊，她怎么会眼睁睁地看着我的妃子杀了我的?孩子！”
    提起此?事，他颈间青筋迸起，目光也变得狂热起来：“结果，她向我坦白了她的?身份——厄真部当年派了那么多细作，混在宫人当中、混在官眷当中，只有她爬得最高，爬到了皇后身侧；胆子也大，大到算计爹爹、有了身孕，叫他不得不给了她一个名份！”
    “你知?道她为何被幽禁于兰薰苑吗？当初她和你娘一同有孕，还装着恭敬，自?请侍奉，结果二人同日分娩，你娘的?孩子没了，我却活了下来。自此以后，你娘一病不起，不到五年便悒郁而终。”
    “你为?何不说得再清楚些？”宋泠冷冷地道，“宫中传言，是你母妃害死了皇后的?孩子，可惜当年朝局纷乱，琼华殿中人心不齐，没有任何证据。你母妃生产之后正是虚弱，泣涕涟涟地说自?己冤枉，在殿前跪死过?去，再醒来时便已失了神智。母亲顾念着与她的情分，到底没有忍心杀她，只将她幽禁在了兰薰苑。”
    “原来你竟是知道的，”宋澜扑过?来，抓住他的?前襟，“你爹娘和你一样蠢，就为?了什么仁善名声、为?了什么情分，便轻而易举地放过?了这个可疑的?凶手？他们若知晓她是厄真?部的?细作，怕是九泉之下都不能瞑目罢。”
    宋泠攥紧了手指，问?：“她在你面前承认了？”
    “当然，不是她杀的还能有谁？那个孩子、你未见天日的?弟弟，刚出生不久便被她活活捂死，没有留下一点痕迹，医官反复查验，都不能确信他究竟是先天不足还是为?人所害。”宋澜轻声道，“那才是你一母同胞的兄弟、本该千万荣宠加身的?人，你既然知?道这件事，竟还能来关照我？他若知?晓，一定会恨死你这个兄长的！”
    宋泠一根一根地掰开他攥着自己前襟的手指，面色阴鸷，没有说话。
    “可这与我有什么关系？”宋澜言语一转，又像是失心疯一般自?怜自?哀起来，“你、你爹，你们既要仁善，又不肯将事情做得囫囵了！我母妃担着害人的名声被幽禁，阖宫上下，谁敢养她的?孩子？一个没有养母、被父亲遗忘的?孩子，就算被交给宫人照料，又会是什么下场？”
    不等宋泠开口?，他便道：“我知道你那时候年纪小，每日忙得脚不沾地，哪有空关照我？我好不容易活到晓事的年纪，兰薰苑许进不许出，可我还是闯了进去，就算母亲是疯的?，在她身边，总比在那群宫人身边好得多。”
    “后来我却发现?，母亲其实疯得并不厉害，与她住在一起之后，一日里?，她总有些功夫是清醒的。清醒时她便会拉着我絮絮抱怨，说爹爹无情、说皇后恶毒，说这后宫当中没有一个人记得我们，世事炎凉、天道不公，她还说了你——”
    宋澜一口?气说到这里?，面色通红，缓过一口气之后却平静许多：“她承认她是细作时，我不明白，她聪明绝顶，将自?己折腾到如此?地步，难道能够更好地为母国尽忠？直到她挑明了，我才恍然大悟，从?一开始，她都只是为了我。厄真要他们这些细作想办法挑得国有内乱，她有孕之后便下定决心，要为?你培养出一个不择手段、暴戾恶毒，却又极善伪装的?兄弟。她要叫我与你争夺江山，闹得同室操戈、山河动荡，这样他们厄真?部才好坐收渔利、一雪前耻。”
    原来如此?。
    宋泠脊背发冷，勉力平静之后才想清楚了事情的全貌——从二十年前，或者更早，厄真部联合北方诸部与大胤交战，却屡战屡败。
    痛定思痛之后，他们向中原派遣了无数的细作。
    宋澜的母亲是其中的佼佼者，她隐忍蛰伏，害死了皇后的?孩子，将自?己贬入冷宫、韬光养晦，为?宋澜灌下仇恨的?种子，盼他有朝一日能够搅弄得国内大乱。
    届时厄真部养兵多年，自?然可以一举南下，攻占大胤全境。
    此?举亦是在赌，只不过当年送来的所有细作当中，只有宋澜的?母妃一人做到了。
    只差一步——若他死在当年，若没有落薇这些年来的?筹谋，这个计划定会大获全胜。
    “她真?的?很懂人心，她在我耳边絮絮说的?那些话，其实并非全是咒骂。她也时常感叹，说爹爹慈爱，总有一日会想起我；说皇后仁善，就算不信她，也不会牵连到我身上；说你，说你是全天下最好的?兄长，连侍奉的?宫人都知?晓，你爱护兄弟姐妹，深得人心——有一段时日，我真?的?很渴望见到你，甚至相信了她的?鬼话。每一年生辰，我都在虔诚地祈祷，祈祷你会记得、爹爹会记得，来施舍我一块糕饼，哪怕只有一块糕饼！”

 刺棠 第93节

    “我等了一年、两年、三年，等到自?己长大了，终于明白她在骗我，你们永远都不会来的?。”
    宋澜伸手擦去了颊边的?眼泪，语调变得漠然：“我求着侍奉我的?彦雨，演了一场大戏，本想将你引来兰薰苑，不料来的却是——”
    他抬起头来，痴痴地看着窗纸上映出的剪影。
    落薇就站在殿外，她离得这样近，二人所有的?言语，她自?然都能听见。
    “你终于随着她来了，见面便唤我六弟——原来你见过我啊，在阖宫宴饮、爹爹终于想起我的?时候，可惜那个时候我还不晓事，装扮一新地被嬷嬷抱着，你们便以为?我过得还不错。你若不唤那一声，或许我后来还不会那么恨你，你既知?道我是谁，为?何不来救我？”
    “你若恨我，那便杀我，汀花台上那三个人、金天案中的一千二百四十一个人，与你又何怨何愁？”宋泠拎着他的?衣领，压抑着愤怒喝道，“难道全天下都欠你的不成！”
    宋澜奋力推了他一把，嘶吼道：“我就是恨你这副冠冕堂皇的?模样！你怎么还是这副模样！为?何直到今天，你先问?的?都是他们的?性命，他们的?性命与你有何干系？你没有私心吗、不曾有恨吗，分明……我这些年常梦见你，看?见你，我就会想起当年五哥说，我是为你这个英雄捧剑的影子，从?出生那一刻开始，我就永远比不上你！”
    “我揣着这个心思战战兢兢地仰头看?了你许久，后来我去读书，书上说‘夜光之珠，不必出于孟津之河；盈握之璧，不必采于昆仑之山’[1]，我这才生出与你一战的勇气！”
    他踉跄着在龙椅上站了起来，居高临下地道：“我这无父无君、无亲无友的?天地孤生，万物?弃我而去，便莫怪我悖逆！天责我，我就逆天而行，水来淹，我便尽覆雨泽！天生万物以孤我，我纵要踏碎凌霄又有何错！”
    月光忽然倾入殿中，宋澜扶着冰冷的?金雕，侧头看见落薇掩了殿门，走到了宋泠的?身边。
    只要这两个人站在一起，便仿似被一种无形的力量牵系，没有任何人能将他们分开。
    从?很久以前开始，他的?目光穿过葱郁的芭蕉叶、穿过?萧瑟的?梅园、穿过?春日所有飘着花瓣的?红墙甬道，看?着这两个人的?背影，就会生出刺穿心肺的嫉妒。
    落薇握住了宋泠的手，朝他看?了过?来。
    她不曾见过?他的?歇斯底里?，他逢人逢事三分假面，就算是当初她在谷游山上坦白时，宋澜也不曾露出过真实的自己。
    今日死期将至，他终于弃了先前所有的伪装。
    “他为何如此信你？”宋澜泪流满面地注视着落薇，放缓了口?气，“你为?何不曾对他生过?怨？你可知?晓，发觉他活着，都不如发觉你仍站在他的身边更让我痛苦。他是天之骄子，已经拥有这世上最好的?一切了，我却什么都没有，费尽心力讨来的?，都是你可笑的怜悯。”
    “因为你从来不曾像他一样爱过?旁人。”
    落薇静默了良久，才仰起头来，轻声答道：“你不曾爱过，不曾爱过?我，也不曾爱过?这个天下，今天我才发现?，或许你连自?己都不爱，你的?眼中永远都只有对自己的?怜悯。那一句‘未穷青之技’就是你的?注解，你从?书中学来的是什么、从他身上又学来了什么？已识乾坤大，空负草木青，你就是那样，高居云端的、永恒的，肉食者啊。”
    “我看?到的是他的不足！”宋澜一哂，“史书中早有胜利者写了定论，为?君，要做天道一般的?主?人，他不需要‘爱’、不需要德行，他只需要铲除一切挡在前路上的?障碍，利用一切对统治有用的?东西，善恶不论、是非不论、好恶不论、取舍不论，仁义和痴情，都是他登天的阻碍。我虽做得不够好，却比他好得多?，今日一切，也不过?是你们棋高一招罢了！”
    说到这里?，他便朝宋泠怪异地笑起来：“你这么憎恶权术，最后还不是要以此?杀人？你同我又有……”
    宋泠打断了他的话：“说到这里?，你先前问?我为?何还是这副模样，我倒能回答了。我不屑你的?权谋，身死小人手，也能从无间地狱拖着残破身躯爬回来。因为?我躺在泥潭里?也能赏月，身在乌涂中，也要挣扎着开天下最清净的?花——只要一粒种子，我的?道，便永生不死，你杀不死我。”
    “我还要谢你，谢你和玉秋实叫我明白，此?物?也不是一文不值。权术若用于守护，自?然不会如此?不堪，它?能守人，便能守道。你本来也有机会的，可惜你为?君以诡，怕是永远也悟不到了。大厦倾时，便是天人共诛之，缥缈史册，三千朱笔，早为?你写了你的?结局，你既读过?，可能看见自己的下场？”
    宋澜跌坐在龙椅上，笑道：“成王败寇，安会瞧不见？可直到这一刻，我也不曾悔、不曾痛，纵然黯淡无光，注定湮灭在这黑暗的永夜，我也该拼尽全力，与不公的?命运抗争！哪怕、哪怕只擦出了一瞬的?火花，于我而言，那便是永恒的?、灿烂的、华美的一生。你们在意之人的?鲜血，才是我的?注脚，做肉食者，总好过做草芥。”
    他眼睁睁地看着落薇与宋泠挽着手，离开了昏暗的?乾方后殿。
    “不杀你，不足以为?那些云上的?亡灵祭奠，我会将你送回燃烛楼那个地宫当中，然后封死那个地方。我不会去瞧你，也不会记得你——我不该来问?你，因为?你直到今日，仍觉得一切都是他人之过。你既死不悔改，你我之间的?骨血亲情，便尽于此?地，当年我流在地宫中的?血，便是对你最后的赔礼。”
    你便在亘古的、从太初到永劫的?孤独当中，忏悔和死去罢。
    宋澜终于感受到了胸腔中一种沉闷的痛楚，他徒劳地张着嘴，想如同从?前一般挤出一串哭声，或是歇斯底里?的?咒骂，或是含悲忍辱的?乞怜，可他如同被人扼住了脖颈一般，一句话都说不出来。
    有人架住了他的胳膊，将他从?殿中拖了出去，他浑浑噩噩，抬头望天。
    月初之时，没有月亮，连如勾的弦月都没有。
    “再看?一眼这月亮罢，今后便再也见不到了。”
    这句话突兀地在他耳边响起，随即他重重地落入尘灰之中，任凭侍卫将他头顶的?光线尽数填满，连一丝缝隙都没有留下。
    宋澜在黑暗之中摸索，却不知?被什么绊倒，重重地摔在了地面上。
    抬起头来，他却在臆想中看见了躺在榻前的高帝。
    如同被蛊惑一般，宋澜连滚带爬地凑到了他的近前。
    他记得他此?时的?模样，这是刺棠案那日的?深夜，高帝听闻宋泠遇刺之后呕血昏迷，玉秋实守在近前，在皇室众人到来之前，先将他叫了过?来。
    来前，他背着玉秋实，从?手下的医官那里讨了一副催发高帝头疾的?药。
    高帝多?年头风，发作起来痛不欲生，他端着药碗走到榻前，心尖发颤。高帝恰好在此?时醒来，眯着眼睛唤了他一声：“子澜……”
    宋澜手一抖，险些砸了那碗汤药，他抹着眼泪跪了下去：“爹爹……”
    高帝拍了拍他的?肩膀，他如今病得昏昏沉沉，甚至没有意识到他为何独自?在这里?：“好孩子，你、你去把你五哥唤来……”
    五哥？
    高帝爱重皇后，自?然无法强迫自己喜爱这个不合心意的孩子，虽说宋泠将他的?遭遇告知?他后，他愧疚不已，立刻将他送去了资善堂。可从?始至终，无论在宫宴上还是私下里?，他对他的关怀与所有人都无二样。
    甚至连这样父子独处的时间，都屈指可数。
    他跪在榻前，期盼着他在濒死前能说上一句，可等到如今，只等来了一句“五哥”。
    宋澜听见自己如同游魂一般地道：“是，爹爹，你先将医官送来的?药喝了罢。”
    丧钟响彻上元节的夜晚。
    玉秋实跪在殿前重重叩首，嗑得额头乌青，他失魂落魄地从?殿中走出来，抿着嘴唇，将所有的?表情敛去，只余下悲痛欲绝的茫然：“老师，爹爹去了。”
    “殿下不要害怕。”
    怕……确实是要怕的?，可他所害怕的?，并不是无父无母、无师无友，而是面前的?玉秋实、是落薇，终有一天会知道他做下了什么事。
    玉秋实原本只想在刺棠案后推宋澜为储君，却不料高帝因此?崩逝，他愧悔不已，病了好几个月。
    既然坐下，便没有回头的路了。
    从?那日之后，他小小年纪，竟也患了头风。
    宋澜抱着脑袋，在地面上痛苦地翻滚起来，可眼前的一切却如同目连戏般在他面前接续上演，玉秋实和高帝的?身影相继消失后，他耳边又突兀响起一个年老的女声。
    那是他被激得气血上涌、一剑洞穿成慧太后前胸时，她扑上来贴在他耳边的?言语。
    “你们的?……军队……打过?塞明河前，娘也有兄弟姊妹……若不是他们都命丧胤人的兵刃之下，我何必九死一生地来到这里……我的?一生，都毁在你们胤人手中，幸、幸好……”
    她低低笑起来，声音仿佛淬了毒汁：“对了……你猜猜，是叫带着厄真?血脉的孩子篡了大胤的江山更好，还是叫同胞兄弟反目成仇更好？”
    他松开手中的?剑柄，茫然地道：“你说什么？”
    她却落下泪来，如同抱着珍宝一般叠声唤他：“我说，子澜，子澜，你猜猜娘当年杀的?孩子……究竟是自?己的?孩子，还是皇后的？看见你的贵妃抱着孩子时……我一下就想起了他，他那么小、那么软，不知他会不会……”
    宋澜摇晃着她的肩膀：“娘，你在说什么！”
    可她气息渐弱，已在他怀中失了生息。
    “哈哈哈……我不会告诉你的……你永远都别想知?道，你到底是……谁的?……”
    这声音如同噩梦一般萦绕在他的耳边，宋澜趴在阴冷的?稻草中捂住耳朵，蜷缩起身子来。
    “我身上流着的?，是厄真?的?血，”他自?言自?语地道，“下贱的蛮夷血脉……这都是你留给我的?……你在来到皇后身边之前，还伪装边境女子，向许多?人哭诉过?你的?家破人亡……你眼光不错，这群人里……玉秋实得了爹爹重用，他当初挑我，也是想到了你的?缘故罢。”
    “不对，你这样不择手段……说不得我根本不是皇家血脉，是你骗了爹爹……哈哈哈……你骗了爹爹，我、我……”
    光终于消逝殆尽，无穷无尽的?幽暗中，宋澜伸着手，吼出了方才没有对落薇和宋泠说出的?话。
    “阿姐……阿姐！哥哥……”
    无人应答。
    在靖和五年夏日最后的?夜晚里?，回应他的?只有一声似有若无、幽远而缥缈的?蝉鸣。
    随即便是永恒的、飘零的死亡和孤寂。
    *
    落薇抱着国玺，与宋泠一起从殿中缓缓往外走去。
    宋泠见她垂头不语，便道：“他走到今天这一步，不是你的?错。”
    “我知?道，”落薇点了点头，目光变得渺远，“我只是想起来，很久之前的?时候，我入宫时带了礼物?给他，他晒干了梅花还赠，躲在一棵海棠树后，说‘阿姐和皇兄，真是全天下最好的人’……那时候阿淇和宁乐都没有死，兄长和随云也没有，皇宫是春天，那么烂漫的?、蹉跎的?春天，我跟你也是这样，携手走过摇曳的树荫。”
    年少得连“失去”二字都不知如何书写。
    碧落花开少，当春风雨多?。
    人面何处去，吹梦入山河。
    ……
    靖和五年夏，戾帝阴谋败露，被诛于乾方殿。
    次为六月初一日，上吉。
    方鹤知于乾方正殿前宣读高帝遗诏，立皇储君承明皇太子为?帝，有玉秋实手书及当年先帝早早的托孤诏书为?辅，百官信服，始知?戾帝之阴谋，举世唾之。
    宋泠持国玺受封登基，改元宣宁，仍立苏皇后，使?其同受嘉礼、二圣临朝。
    一后嫁二帝之事在民间流传许久，只是此?后二十余年，帝再未纳妃，常遣苏皇后摄政——大抵是连史册都能记载下来的?深情，况且二人又有少年婚约、年少之谊，天下爱才子佳人的?美?谈，不难猜出苏皇后当初卧薪尝胆的?初嫁缘由。
    不过这些都算是后话。
    宋泠登基之后，第一道诏令便是急催刺棠案重审，在守城战胜后的?一个月中，五王宋淇、杨左刘三人及后续牵连的一千二百四十一个人相继沉冤昭雪，汀花台金像被熔铸之后，重立了一座“甲辰为金天冤案招魂碑”。
    第二道诏令，号四方诸侯入京勤王，汴都城门闭锁一月，以防厄真?人的?反攻，毕竟乌莽领兵驻扎在了离城三十里?处，随时预备着再度攻城。
    第三道诏令却出乎人之意料。
    新帝初初登基，便下了罪己诏。
    说是“罪己”，其实也不在一人，他代罪的是整个皇室。
    于是诏令流传，旦夕之间人便知?晓，当初镇守北境的叶氏三公子在刺棠案中以身相殉，新帝在他冢前立誓，有朝一日必为叶氏翻案。
    纵然他知?晓真?相之后，发觉此事大损皇室的颜面；纵然叶氏只余下军中的?二公子一人，而这誓言只有他和死去的人知晓。
    一诺千金之重。
    叶老将军追封辅国大将军，上柱国，拜平远侯，入太庙安葬。被加叛国嫌疑的?少将军叶堃拜忠义侯、镇军将军，立碑平城边缘，使?边境百姓永颂其功。
    三公子亦加金紫光禄，二公子在军中受封，战罢即回城谢天恩。
    诏令颁布那日，离汴都不远的?官道之中，常照从箭矢加身的噩梦中骤然清醒。
    从当年惨烈的平城之战中同他一齐生还的?唯一一个兵士，面色惨白地冲进了他的?军帐，手持一封烫金诏书。
    见他醒来，他还未来得及说话，便泪流满面地在他榻前跪了下来。
    “公子——”
    第106章 目窕心与（二）

 刺棠 第94节

    新帝即位两日之后,乌莽率兵再度攻城，此时常照与那支如今心思不明的大军距汴都尚有几日路程。
    此战汴都禁军人数虽足，但终究无法同骁勇善战的北方骑兵相较，归来大军的人心所向,几乎决定了汴都、乃至大胤的生?死存亡。
    听闻隋、李二位将军早在半道便与常照分道扬镳,引亲信脱离大军,早早赶赴了幽州战场。偌大一支军队落在常照一个人手中,凭借他的口舌与手?段，收归为自己?所用,也不算难事。
    中道拖延不归、延误军机,朝臣们多已看清了此人心思?,只是谁也不敢宣之于口。
    六月初五，帝后同登朱雀前街尽头的朱雀城楼,披坚执锐,与将士共同守城。
    此举大为激励士气,况汀花台上石碑倒塌之事方在百姓之间流传开来，部分百姓与学子甚至簇拥到了朱雀门?前，预备与兵士一同,拿血肉之躯堵住蛮夷进攻的步伐。
    硝烟弥漫,鲜血浸透了朱雀楼上每一块砖石。
    厄真部筹谋二十年,无数细作命丧中原,好不容易赢下一场豪赌，打开了汴都的国门?。
    乌莽本以为宋泠还朝后与宋澜必有一番争斗,却不料他只用短短几日、甚至在常照引兵归来之前，便兵不血刃地平定了汴都的局势。
    他迟缓地意识到,这是最后的机会了，倘若不能拼尽全力,在这一次破开大胤的国都，等宋泠缓过一口气、收拢这些年被宋澜边缘和?打压的世家与诸侯之后，他将再无实现一统中原之梦的可能。
    故而?这一战打得极为焦灼和惨烈。
    残阳如血。
    落薇倚在城墙之后缓了一缓，恰好有个年轻的小兵在她面前中箭倒下，她?连忙爬过?去接下对?方，小兵痛得抽搐，鲜血溢满了她的手指。
    那小兵不过是十六七岁的年纪，抬眼?认出她?后，他怔了一怔，露出一个笑容来：“娘娘……”
    落薇按了按他的伤处，发觉他伤的是最致命的地方，已然无救了。
    她?眼?眶湿热，刚要开口，那小兵便睁着一双黑白分明的眼睛看着她，费力地道：“娘娘……我们……能赢吗……”
    落薇用手指为他抹去脸上的血痕，庄严地承诺：“一定能。”
    “好……好……”小兵已然意识模糊，他失神?地看天，依旧在笑，“我、我家中有一个阿姐，就是娘娘这样的年纪……出嫁还没有几年……她?一定要和?娘娘一样，平平安安地度过?一生?……”
    落薇忽然听见?远方传来一阵惊慌的呼声，有旗帜在风中烈烈作响，声音越来越大。
    不知是谁爬上了高高的望火台，撕心裂肺地喊了一声：“援兵——是援兵！”
    众人皆知常照所率的军队已在途中蹉跎数日未归，即使帝后在登楼时承诺“必有援兵”也不做他想，不料今日却真的将他们等来了！
    这支军队并非王军的玄红服制，亦与蛮夷相去甚远，铁甲长枪，天青帽穗，主帅军旗逼近之时，众人才瞧见?，旗上是一个“成”字。
    这是早早之藩、数年来从未回过汴都的西南成王！
    北军猝不及防，当即被?冲散。
    落薇直身看了一眼?，终于长长地卸下一口气来，她?轻轻晃了晃那小兵的身子，落下泪来：“我们、我们一定会赢的！”
    可他已在她?怀中失了生?息，唇角带笑，面色安然，不知是不是因为听见了她最后的言语。
    落薇揽紧了他的脖子，眼?泪汹涌，却也随着他笑起来。
    “我也有个弟弟，永远都是你这个年纪。”
    ……
    早在去往长安之前，宋泠打出“承明”军旗的时候，便向天下发?了手?书?。相隔十几日，除了成王，还有几路军队一并开往汴都方向，其中有许州的守将、荆楚的官兵，亦有她?与他旁的旧友。
    乌莽坚持了三日之久，终于溃逃而?去，宋泠站在朱雀雕像的顶端，一箭射中了他的肩膀。
    守城之战至此惨胜。
    而?那些接连赶到的四方援兵，在北军退去的当日便陆陆续续地沿原路返回，没有一个人越过?朱雀城门?，连主将都不曾绕过来打一个招呼。
    在兵士离去三里之后，有一人骑着白马奔袭而归，托朱雀门?前的守兵为城楼上的新帝送了一包油纸包的鲜花糕。
    那糕因长久的颠簸已碎成粉末，宋泠捧着糕点，遥遥地呼了一句：“多谢大哥。”
    他拽了拽身侧落薇的袖子，于是落薇也探身喊了一句：“多谢大哥！”
    成王爽朗大笑，下马行了三拜九叩的大礼。
    “臣为皇帝陛下、皇后殿下贺！”
    随即纵马离去，再未有一丝留恋。
    宋泠瞧着一路马蹄的扬尘，轻轻地道：“在我册太子的前一年，大哥便离京之藩，再也不曾回来过?，今日，是他离汴都最近的一日。”
    大王不到十七岁便已战功赫赫，当初宋泠尚不满十二，若他有心，并非没有一争之力。况且他母亲正是世家女?，与朝中息息相关，不难想象，当初是怎样一番暗潮涌动。
    随后他便自己?上表，受封后离京去了偏僻的西南封地，为了兄弟情谊，立誓出绝宗嗣、永不还朝。
    落薇叹了一声：“成王乃真君子。”
    她?忍着眼?眶中的泪意，继续道：“很好、很好的兄长，和?我的兄长一样。”
    初五日，上弦月。
    落薇仰头看去，漫天星辰。
    宋泠抓着她的手，按在自己?的心口。
    “我们赢了。”
    落薇破涕为笑：“我们赢了。”
    “我知道，我们一定会赢的。”
    *
    初七日，幽州传回了燕琅迟了三日的捷报。
    纵然守军并未如期到达，纵然燕老将军已死，他与宋瑶风坐守宛城，频出奇策，硬生?生?地将北部联军逼退到了幽云河之外。
    乌莽损兵折将、身受重伤，好不容易才退回阴山之后，闻说部落联盟首领遭受重创，厄真部率先退军，联军士气已散，甚至连打下来的平城都抛掷而去。
    宋泠下令犒赏三军，再升了燕琅的官位。
    燕琅激战过?后，忽而得知“承明皇太子”未死，一时十分茫然。燕老将军在生?前留给了他一个锦囊，嘱咐他转交给叶亭宴，宋瑶风摇头?赞叹，十分同情地看着他：“这锦囊不是给他的，而?是给你的。”
    于是他这才知晓了“叶三公子”的真实身份，连忙将捷报送了回去——先前他半信半疑，总担忧是谁挟持落薇后出的损招。
    受封之后，他忙着处理三军遗事和?边境流民，遣一队兵士将宋瑶风和军中受封的叶氏二公子叶垒先送回汴都谢恩。
    或许是察觉到了大势已去，初八日的清晨，常照独身一人，自缚入了汴都城门?。
    他束手?就擒，要以己?身换军中十八个亲信随从的性命，隋、李二位将军也回了汴都，力证大军迟缓不归乃受到常照的蛊惑。
    宋泠应了常照的请求后，常照被?收入刑部大狱，自此之后，他再也没有说一句话。
    汴都局势尘埃落定，周雪初不等宋瑶风归来便北上相迎，二人于燕州相遇，叶垒恰好亦在，随口一句，忽而叫周雪初恍然大悟。
    落薇瞧着她送回来的信，手?指微微颤抖起来。
    当初叶氏长公子叶堃与刘昀同守平城，按下私怨，同他商议退兵之策。刘昀提议叶堃引精兵为先锋，待深入之后再里应外合，叶堃带兵陷于幽云河边，苦守了三日。
    援兵没有来。
    叶堃当年是塞北一代赫赫有名的将军，年少成名、精通兵法，也并未全心信赖刘昀，所以在幽云河之役前，他留了一手?，将叶家的军队留了一半在燕州。倘若刘昀与他不和?，还有这一支军队可以作为后备。
    但他送往燕州的信却被刺史常暮截了下来。
    常暮为人粗浅，与刘昀本就是一丘之貉，于是二人将计就计，将那一半叶氏军队引向了北军腹地。
    所以他们全军覆没于幽云河之役，一个都没有回来。
    叶堃也因等不到援军，在幽云河边“投敌”，险些将北军放进平城，后是刘昀“带兵死战”，才将平城保了下来。
    平城保下之后，人皆传闻叶堃叛国后被北蛮认为无用，早已身死。
    当年叶垒没有随军至平城，所以知之不多，但他途径燕州之时，有意无意地提了一句，常暮同刘昀交好，且时常因当年的叶堃年轻而多有轻慢。
    先前周雪初在边境查常照的身份，只觉得太过?棘手?，常暮结仇遍地，一时之间，竟不知有这样的牵涉。
    常照深恨皇室，恨的似乎不单是宋澜一人，先前作赌时分明?不死不休，为何如今，他却抛下了手中尚有余地的筹码，连逃都没有逃地回了汴都？
    她?迟缓地意识到常氏与叶氏的关系，顺着查下去，终于将证据送到了落薇的手?边。
    初九日，宋瑶风与叶垒同回了汴都。
    叶垒自小便是叶氏当中最平凡的孩子，带兵打仗不比大哥，读书?写字不比三弟。他为人憨厚忠直，除却始终不信大哥会叛国之外，这些年从将军之子落到寻常步卒，从未同人争吵过?一句。
    宋泠初借叶壑的身份时，特地去拜会过?他，多亏了他的帮助，玉秋实和?宋澜当年才未查出他从前身份的任何不妥。
    如今新帝登基，真的为叶氏雪耻，叶垒甫见?帝后，激动得说不出话来，只是跪在地上重重地叩首。
    宋泠躬身去扶他，落薇犹豫再三，最后道：“二公子可愿为本宫做一件事情。”
    叶垒连忙道：“但凭娘娘吩咐。”
    落薇道：“你去刑部大狱，探望一个人罢。”
    叶垒不明?所以，却还是应了下来，倒是落薇在他应后仍觉不妥，还是叫刘明忠先去狱中问了常照一句。
    常照反应激烈，以死相逼，不肯见?他。
    这般反应，便是将他们之前的猜测彻底落实了下来。
    ……
    常照倚靠在冰冷的墙壁上，又做了那个熟悉的梦。
    幽云河已被血水染成了红色，他筋疲力竭地倒在湖边，身中数箭，幸未伤及要害，但与死无异。北军拖着他绕过死寂的幽云河，在地面上留下一道鲜红血痕，他听见?他们的嘲笑声，本以为自己?下一刻便会被投入湖中，与众将一同身死。
    最终却没有。
    这一战的厄真主将乌莽同叶氏有仇，毕竟他的父亲便死于叶老将军的剑下，他也是用这个杀父之仇作为幌子骗过?了刘昀，叫他以为，他想要的只是叶堃的性命和清名。
    抓到濒死的少将军后，乌莽将他在狱中关了两个月。
    两个月后，他告诉叶堃，他已被?他的国抛弃，连带着叶氏的亲兵一起被冠上“叛国”名头?，只为了平定边境人心。
    而那个见死不救的刘昀，则成了大英雄。
    叶堃自然不信，乌莽也不逼迫，而是将他放了回去。
    他死里逃生?，跌跌撞撞地穿过?幽云河，回到平城当中，听见?四处对刘昀的称颂之声，听见?对?他的咒骂，还看见?有孩童坐在路边，喧闹着表演他叛国后抱头鼠窜、死于非命的戏码。
    幸而?他在拖行之中伤了面孔，没有被?人认出来。
    此后，乌莽非常有耐心地、一次又一次地与他玩着猫捉耗子的游戏，叫他的希冀一次次破灭，直至心如死灰。
    听说连二弟和?三弟都受了他的牵连，幸而?远在汴都的皇太子与皇帝大闹了一场，好歹保下了叶氏家门?，将那个“叛国”的名头扼杀在了流言之中。
    ……可是这有什么用呢？

 刺棠 第96节

    汴河飘满了形状各异的花灯，对岸亦有孔明灯在一对对爱侣的希冀下缓缓升空。
    她忽然开口问：“那一年在汴水边，你许了什么愿？”
    年轻的帝王侧头看她，笑意温柔：“不能告知你，说出来就不灵了。”
    落薇佯作气愤：“那……实现了吗？”
    他转头向河岸看去，漆黑眼瞳中映出如同星辰般的灯影：“会实现的。”
    他思索片刻，反问她：“那你呢，你许了什么愿望，实现了吗？”
    落薇朝他扮了个鬼脸：“你猜猜。”
    “实现了，会实现的。”
    今春来时，她移栽的海棠想必便会重新开满整个宫苑，春末夏初时，紫薇亦盛，交错相依，自是一番目窕心与的纠缠。
    岁次乙巳，春日横流。
    【尾声】
    宣宁元年秋初，北境初定?，文帝以国礼补办婚仪，立文皇后苏絮，分玺增位，加封二圣，大胤迎来建朝以来第一个二圣临朝摄政时期。
    初时，天下有?议，百官亦颇有?微词，然其后帝后选官擢人、清算国库、议事纳谏，无一不令臣下心悦诚服，于是众议乃去。
    宣宁二年三?月，琼庭学士许澹外放涿郡。
    六月，帝后诏令全国，轻徭薄赋、养兵五年，并遣众严查北疆细作，复金天、朱雀二卫统领禁军。
    宣宁五年元月，临阳王离国去藩。
    九月，怀化将军燕琅率军三千，偷越幽云河，袭厄真?腹地，大克，北疆部落联盟至此?土崩瓦解，乌莽于逃亡途中箭伤复发，病逝塔里拉城。燕琅勒石幽云河，获封辅国上将军。
    宣宁八年，文帝亲征西南，与成王合击，平偏郡叛乱。文皇后用长公?主听政，以身作则，削减内廷用度，天下称赞。
    宣宁十二年，逐渐强大的兀儿回联合厄真残部，卷土重来。时国内兵强马肥，帝遣大将军燕琅、隋骁，并云麾将军叶垒、归德将军李钊发兵幽云河，大胜，兀儿回远迁漠北深处，北方十二部缴械纳贡，史称“定?北之战”。
    定?北之战后，北方外患剿除殆尽。
    隋骁于归途病逝，逝时面?东京而?拜，连呼“先帝顾我”。帝后同出东门?，扶其灵柩入太庙，天下缟素。
    宣宁十三?年，归京四年的许澹自御史大夫升任中丞，政绩卓然的何仲升礼部尚书，同年十二月，拜相。
    元旦，文帝改年号“光始”，用何仲革新科考条目，次年，台谏门?路清明?，海内大治。
    光始二年，立舒康长公主为皇太妹。
    光始四年中，尚值青春年华的皇后崩于琼华殿，谥宣治，葬永陵。
    文帝因悲伤过度而缠绵病榻，隔月崩于乾方?宫，与皇后合葬永陵。帝用情甚笃，一生?未曾纳妃，因其功勋卓著，乃平众议。
    念帝后二人一生为国，又遗诏丧仪从简，青史赞之，并称光始帝后。
    永陵落葬之日汴都满城哭声，当夜十五，月隐中空。
    长公主临朝即位，立潇湘郡王为储。
    光始五年，许澹辞官御史台，天下已定?，他决意重拾旧业，领琼庭史阁众人治史。
    入琼庭之前，他出郊踏青，时为春末，轻舟上除他之外只一个船夫。汴河水流温缓，临近大河的两岸边有许多盛开的海棠花树，树下有?紫红颜色，原是此?地湿润，夏日未至便开了紫薇花。
    他绕着岸边游览，只觉怅然若失，归去之时坐在船头，横笛吹了一曲。
    笛声呜咽，与华滋茂盛的春日格格不入，落英飘零如雪，一片一片地落在觳皱接连的春水之上。
    忽有琴声自遥远的山丘处传来，虽和的是他的笛声，但?琴中情意无限，自有?欣欣向荣的舒展。
    许澹握着玉笛，听了半晌，愈发觉得熟悉。
    水流湍急之处，忽有?一船与他擦肩而?过，他没有看清船头二人的面孔，只遥知是一男一女?，着一粉一白。卷挟而过的风中夹杂着檀香、茉莉香和蔷薇花的气息，温柔至极，缱绻至极。
    琴声原来不是远自山丘来，而?是从水中生?发，回荡在四周的山峦。
    他忽然泪流满面?，在船头跪了下来，他想高呼一声，却怕惊到水边饮水的白鹤，只得噤声。
    小船远去之后，忽有?一条载满鲜花的商船驶过，横绝了他的视线。鼻尖的幽香被更为浓郁的味道吞没，丝丝缕缕地远去了。
    有歌女在船舷处舞蹈，唱着一只缠绵的歌。
    “凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明?。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有?意，慕娉婷。”
    “忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听？烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”
    【正?文完】