《荒原恶魔》 回忆的营火 1 三湾地是古地名，是连续三个小河湾包夹的冲积平原，由于四周并不算有什么天险阻隔，自古以来经常战祸连绵。 就像泛滥的河水，淹去欣欣向荣的一切，土地与人民在洪水肆虐后挣扎求生，当渐有起色之后却又再逢洪灾那样的周而復始，徒劳无功。 直到近年最后一场三湾地大战──「颶风」塔忽尔与「黑虫」小卡罗的史诗对决，激烈的作战持续了一个月以上，直至最后这两位军阀都没有死在这里，但仅存的村落几乎都被彻底的劫掠殆尽。 不论是民眾、牲口还是野生怪物若一息尚存几乎都逃离此处，这次之后的三湾地就此逐渐被世人与战祸遗忘，辗转成了传说中的──荒原，只剩洪水犹不在乎世道变化般，继续氾滥那些早已荒废的土地。 2 天十分乾，遥远还可听见夜鹰鳩在空中盘旋发出的鸣叫，回音远近四处飘盪，他们彷彿在说些什么，也许是在抱怨吧。 满天的星斗洒满了夜空，虽是漆黑的静謐荒野，却因为星光让人内心有些平静，巨大的明亮勾月让人感到充满魔力。 落魄的亚利恩?巴克浑身湿透，所幸这夜里热浪侵袭，还不至于着凉，也许到明天衣服也就风乾了。 他稍早才从一条不知名的芦苇溪里摸着石子爬上岸，全身夹杂了许多淤泥与小石子，随身的斜背宽包与身上各处口袋，甚至插了几根大小不一的芦苇。 在他远处的前方，似乎有团火光忽明忽灭的闪烁着，他再走近了一些，确认那的确是一团营火，应该是某个陌生旅人正在那里过夜吧，在这几天的不走运之后，亚利恩觉得自己总算交上一点好运。 但谁会像他这么傻，在这片不毛之地上旅行呢？ 想到这里他又有点担心，决定在靠近时稍微的隐匿自己行踪，直至能够确认──这不是劫匪们引君入瓮的伎俩。 在火光的映照下，依稀有两个人坐卧在营火旁的身影，他们面对面的隔着营火而坐，一人短发、穿着看来有些污渍破烂的深色披风，另一人长发、套着颈肩护巾，底下穿着束腰长外衣。 在有限的火光与距离之下亚利恩能看到的就这么多了，旁边有隻蜥龙正在吃着牧草，忽然发觉什么似的，朝他蹲着的方向嘶鸣了一声。 那两人因此往他蹲着的方向看了过来，亚利恩蹲在一石头的阴影后，想想这样的姿态有些尷尬，便用力站起身来，不自然地故作大方朝他们招招手，他们只是看着他没任何多馀反应，亚利恩决定缓缓走过去。 「陌生的旅人，欢迎和我们一起分享营火。」 那个长发男子首先对亚利恩说，他边说边把头抬了抬，在火光的照映下显得特别苍白，亚利恩很快就发现他是个活死人，至于短发男子，只是安安静静的看着他，没有任何其它的表示。 「两位好，我远远看到你们的营火……你们怎么会来这里呢？」 「昆士达，这小子在打探我们的来歷呢？」那个活死人露出诡异夸张的笑容，他嘴唇是黑色的，但笑起来的声音却算是清亮好听。 短发男子没有接话，只随手掰了身边的乾草束，在嘴上咬着玩，眼神似乎也没特别动过。 「我是山多?列尔达，人们叫我山多，我旅行、唱唱歌、做一些表演，偶尔当当信差，做点小生意，就这样到处胡混。」 他把身旁一块破布掀开，里面是一把擦的油亮晶美的鲁特琴，深色玫瑰心木製成。 他拿起琴，缓缓拨动出一些美妙的离散旋律边问亚利恩「你呢……在芦苇溪一带的流浪汉？」山多看了看他身上的芒苇。 「实际上……我只是个旅行者，打算穿越荒原。」 「喔～旅行者，那你旅行之前，在做些什么呢？来自哪儿呢。」山多用着有些讽刺的微笑与音调看着亚利恩说。 「我之前……是个缮写员，偶尔在集市日充任计帐员，来自春雨丘陵。」 「春雨丘陵，我听说那儿有几个小农庄，唯一的小镇是环绕着读书院而建的，那里收藏着帝国的许多古代经典。」 「那里的确有很多古代经典。」亚利恩有所保留的结束话题，他觉得湿透的衣服像是一层噁心的皮肤黏着他，他决定走近火堆边坐下。 他发现短发男子披风下穿着破旧的皮革护甲，身旁放着一把宽短刀，那把短刀的皮套看起来也是非常的古朴，是树藤与熟皮揉製的。 歌手开始用「来自春雨丘陵的旅行者」、「浑身芒苇的记帐员」、「他想穿越三湾地」等词即兴的编奏歌曲，弹弹停停的，也没有再多理会他了。 「这位先生看起来是战士的打扮，这附近还有凶险的战祸吗？」亚利恩试探性的询问着短发男，边把身上的衣服脱下来烤着火。 「就像谁也说不准天黑的时候会有个浑身芒苇的流浪汉突然出现，荒原也好、其他地方也罢，总是会有凶险的不是吗？」他没有看着亚利恩，反而是略微抬头瞭望着满天星斗。 「所以……你是个佣兵？」 「我不知道我是谁，我失去了记忆，我在废墟中醒来，也没时间想这些，只是设法活下去，说了你也不信。」 亚利恩稍微花了一点时间消化他想表达的意思，在短暂的沉默中只有山多边思索边弹奏的鲁特琴声。 「他叫你昆士达，你们是朋友吗？」 山多此时插话进来「那我们是朋友吗，缮写员？」 「我希望我们是……」 「那我想我们三人的交情也许差不多。」山多用比较接近咏唱的方式说。 「你叫什么名字？」昆士达询问的同时将眼神转过来看着亚利恩，似乎没有带什么多馀的情感。 「啊……我叫亚利恩，我总是觉得人很可能会忘记陌生人的名字，所以我不太会主动提起……」 「我是昆士达，你打算去哪儿呢？亚利恩。」 「老实说我还没有细想过，我只是想要离开老地方，四处看看。」 他们就这样有一句没一句的间扯打屁，慢慢在喝了酒之后聊开了，聊到了关于远方古龙的事情，那些沾满黑血的金币与宝藏，还有在西南鱷鱼角开设大酒店的土匪们，以及关于野蜥龙活动的方式跟诱捕地点的传说等等…... 就这样直到夜很深很深了，大家也尽量找最舒服的姿势打着盹，就连蜥龙也睡了。 3 终于能放松闭上眼，让自己释放一路上累积疲劳的感觉实在太好了，在入睡前，亚利恩想起他还待在读书院里的舒适房间，天然粗石材与上等松木打造的空间，在夏天的夜里，交谊厅的屋顶有好几块大玻璃可以仰望满天星斗。 他在这里工作了七、八年，长年整理古卷古籍让他对于知识的摄取远远超过一般人的水平，理解了许多苦涩难解的祕法与仪式，尤其当他读到各种埋藏在图画文字间的秘宝与秘辛时，更让他充满了华丽期待与幻想。 他开始觉得他只是在等待一个时机，但一些时光过去，他看了更多更多的冒险者来又去，认识了更多的商旅，见识了更多的故事，才发现唯一不变、原地踏步的竟然只有他自己。 他有种被世界遗弃的感觉，为了抚平焦虑，因而花了更多时间研究那些广泛浩瀚的知识，渴望从中寻求平静与解答，直到他意识到就算终他一生，也不可能学习的完所有知识，更不用说是熟习活用直至内在深处。 他开始转而观察那些会来读书院借阅的读者们，因而发现藉由读者取阅的书籍，可以轻易地判断出此人的身份与目的。 多数人都会有个明确的方向来付费搜寻书籍，但他自己却茫然于未来的方向，最后亚利恩釐清了几点，若他没有去实现他未竟的冒险，只在此度过馀生的话，他会充满悔恨和遗憾，并且不断的被自己困扰。 为此他提出了辞呈，院长哈柏对于竟然有院员──为了所谓英雄式的冒险逸事而决定离开这里感到十分意外，但基于礼貌和尊重，他还是给予了祝福跟一些建议。 「在野外的饮食均衡也是很重要的，我曾经听过有人因为连续一周只吃黑小菌菇而病倒，而最后严重的併发症让人不得不锯了他的腿，但一个月后他还是死了。」 「装死对于躲过一些蠢蛋很有用，听说食人魔的迟钝反应让他们常会错过隐藏在环境中静止的细节，不过也有人在躲藏的时候被毒蛇咬伤而死，这之间的拿捏往往让人很为难。」 亚利恩决定暂不去想这些不太有营养的忠告，把精神用在仔细整理行囊，擦拭那些闪着深沉异样光芒的古物、典籍。 彷彿在一瞬之间，他曾在那古铜镜之中看到了一些异象，关于古龙吐炎让小农村陷入破灭而绝望的火海，关于黑暗洞穴中闪烁着异样光芒的厚实金块。 他打开桌下那雕饰精美的储物盒，里头盛装着他这些年来精挑细选陆续珍藏的宝物，包括一封沾染陈年血渍的信件、已经停止走动的符文怀錶、绘製着藏宝地点的几张羊皮图卷、有着神祕来歷的诡异小雕像，一些古代的钱币等。 在一一翻看擦拭之后，亚利恩心满意足地翻开了一张边缘泛黄略有破损的大地图，手持放大镜细细的端睨着天亮之后的出发方向。 踏上荒原 真的上路的那天早上是个阴天，清风徐徐吹的他心情也格外轻松，远方只是无尽的灰濛濛，而回首环视四周则尽是贫瘠的土地、破烂失修的房屋与虚弱呆滞的村民，亚利恩很高兴他终于要离开这里所代表的、縈绕不去的苦闷与乏味。 景色比他想像的来着变化缓慢，当风渐弱，闷住的空气让他身上的亚麻短衫逐渐被自己的汗水所浸濡，直到阳光从云层中漫出来，已经是橘红色的晚霞时分。 他率性的席地而坐，从大背包中拿出一片酸奶酪、两块麵包，配着微辣的淡麦酒就这么吃起来，边吃边看着自觉壮丽的晚霞，他感觉自己似乎长久以来都没有这么快慰过，等吃完的时候天色几已全黑，他为此在黑暗中摸索了好一会，才点亮了油灯，从而继续在黑暗中前行。 直到亚利恩被盘根错节的树根绊倒时，他抬头一看发现自己正置身在一株幽森巨大的枯树下，这时他才露出了一种满足的疲累，花了番功夫在树下升起一小撮营火，就着毯子睡了。 隔天一早，他觉得全身非常湿冷，甚至呛了一口水而睁开双眼，发现下起不大不小的雨把他和他的家当淋的湿透。 他甚至觉得呼吸都有点不舒服，在他疲惫不堪的整好行囊后，挺着风寒的不适继续在雨中前行，泥土的味道在空气中变得十分浓厚，亚利恩为了预防感冒喝了几口烈火酒，因而被呛的头晕脑胀。 在下午雨停了之后，他把包裹全身湿透的披风解下收进背包，持续独行在荒野中，偶尔会见到野兔从杂草中跑过，又有时会看到远方有雄鹿看着他，然后跑开消失在旷野中。 在这样过了几天之后，他觉得携带的乾粮日渐乏味，身体也感到虚弱无力，四周的景色不再让人感到心旷神怡，甚至有些孤单气味，亚利恩开始探寻附近有无人家，纵使是讲讲话也好，跟乡野村夫之间纯朴的拜访互动，也一直是他想做的事。 终于看到在原野的一端，似乎有台载着些许货物的推拉车倒放着，两个只穿着粗布衣打扮的庄稼汉，正站在那里交谈的样子，亚利恩感到非常期待的小跑步过去，直到他走近时，那两个傢伙才发现他似的转过头看了一下，但嘴上倒还是继续着他们的交谈，没继续注意他。 其中一人又高又胖，下顎满满的杂乱蓬松鬍鬚，一双手臂一样布满了浓密捲曲的暗红色体毛，两隻小眼被脸上的肥肉挤压着。 另一人较为瘦削，下巴尖端留着绑成一束的长鬍鬚，尾部还略微分岔，头已经秃到从正面看只有两耳上有毛发，并且参杂着一些灰发，眉毛也只剩一边，没眉毛的那边眼珠呈现暗红色并且没有瞳孔存在，整条左臂上刺了一些简约的符文图腾，亚利恩认出那是古代盲蛇神的魔法符号，他们看起来都十分贫穷。 「……听说马斑土匪最近出现在附近晃荡呢，他们为什么要来这个猪屎烂地方呢？」那瘦子说。 「大概是他们知道这里还有些像我们一样，苦苦在地狱门口挣扎着想回到人间的傢伙，打算送我们上路吧。」 「听起来你还蛮看得开的，是所有值钱的东西都没了吗你。」 「就剩把茅草叉，我如果遇上他们就乾脆加入他们好了。」 「你想得可美，他们为啥要接纳像你这样的胖子，你会什么。」 「那他们又会什么，我看他们也不过就是群颠沛流离的亡命之徒。」 瘦子将手上拿着的细长黄铜烟管，提上嘴深深抽了一口，吐气时不住咳嗽着。 「午安啊！二位先生，你们住附近吗？」亚利恩问。 「干你什么事？」那瘦子咳嗽停住才转过头来吊着眼回应。 「啊，没有我只是……」亚利恩没预料到对方会这样回应，一时不知该做何反应。 「我们跟你开玩笑的。」那胖子一手臂勾上亚利恩的脖子，使劲的往自己身上拖拉，冽嘴而笑的他露出又黄又臭一嘴烂牙，而且缺了门牙。 但那瘦子还是一脸敌意的上下扫视亚利恩，细细地打量他的行头似的。 「你身上有吃的吗？」瘦子问。 亚利恩试图挣脱那胖子圈着他的臂膀，但那胖子的力气实在很大，使他的行为看起来徒劳无功且十分狼狈。 「我也许有一点吧，不过那是我接下来几天的份。」 「谁问你这个了。」瘦子也伸出双臂往他背包上探去，丝毫没有什么客气的感觉。 「放开我！」亚利恩从腰际抽出匕首，划出一道血光，胖子一痛下意识的缩手，连瘦子也被吓了一跳往后琅蹌两步跌坐在地。 亚利恩稍微往后几步，手中匕首稍稍颤抖的握着，他一时甚至想不起来，上次用它伤人是什么时候。 「我们都冷静点，好吗？」亚利恩的眼神不住扫视两人，他发现胖子的右上臂内侧正不住的流着血，他收起了笑脸，转变成一张阴沉怒瞪的面孔。 而瘦子也站起来，开始往胖子之于亚利恩的相对位置缓缓绕圈，预备形成夹击的态势。 「你这个臭酸蛋，我们对你那么好，你竟然想杀我们！」胖子非常愤怒的咆哮着，口水从他骯脏的嘴里流洩出来。 瘦子开始结手印，对着亚利恩缓缓念咒，亚利恩趁此时朝两人胡乱挥舞了几下匕首，就寻一空隙加速奔跑逃开，胖子跟瘦子见状在后面兇恶的追赶。 「你跑什么跑，孬种！」 「给我停住，你这个杂碎，伤了人还想跑！」 叫嚣此起彼落，亚利恩做梦也没想到会遇到这种事情。 他不断的奔跑、向前大步的奔跑，一步一脚印的用力奔跑，直到他觉得应该够久了，回头一看，发现那两个傢伙竟然也安静的停止叫嚣持续向他狂奔，距离近到着时吓了他一跳！ 他再次全力向前衝刺，直到他感到再也不能以这种速度跑下去了，再回头发现胖子已经远远的被甩掉，只剩瘦子离他大约十步之遥，他决定回过身、停下来深深的喘着大气，并且注视着一样上气不接下气朝他跑来的瘦子。 两人大约剩五步之遥的时候，瘦子也停了下来。 那瘦子满脸丑陋的痘子在涨红的脸皮上显得分外明显，他一脸虚弱的盯着亚利恩，不住的喘着大气，并回头看了看已经被甩得好远好远的胖子。 「别再跑了……我们已经好久没东西吃了……可以分我们一点吃的吗？拜託……」 瘦子连讲话的声音都显得沙哑吃力，亚利恩边擦汗边想了想，便从背上把背包拿下打开，从中挑了一会，掏出一粒马铃薯。 「只有这样了，不嫌弃的话就……一起用吧。」 在一阵怪异的气氛中，他们缓缓席地而坐，亚利恩用匕首把马铃薯简单的削了皮，切成三块，把两块给了瘦子，一块自己缓慢的吃着；而瘦子带着一脸狐疑与惊恐，再三的注视着亚利恩，但嘴里也不停的拿着马铃薯用力啃着。 附近仍是一片荒芜，他们已经远离泥土路，置身在微有起伏、坑坑疤疤的贫瘠土地上，碎石跟砂砾遍布在四周。 「我以前曾是个製皮匠，在大战毁了这一带之前，后来干过不少杂工，直到所有人陆续搬走，这里只剩一些老弱跟土匪、怪物……这马铃薯不错吃。」 这瘦子边吃边讲起自己的事，并对着亚利恩露出缺牙的笑容。 胖子缓慢、呼吸浊重的慢慢走了过来，左手上臂的伤口流血已蔓延到前臂与手掌，乾湿交错的暗红色线条，直至他左手中指指尖端不住的往下滴落。 「你有一天，也会被这块土地吞噬。」胖子沮丧的看着亚利恩说，瘦子摇摇晃晃的站起身，递给他另一块马铃薯。 「他请的，你就别气了吧，至少我们还留着你肚皮上那层脏肉没切下来吃了。」 胖子双腿一摊，半卧半躺的拿起马铃薯端详着，彷彿在研究这块食物有没有值得自己流了那些血，正当他张口准备吃下的同时，一阵划破空气的咻咻声锐利的传进三人的耳里。 啵的一声，一支带着蓝绿色花纹尾羽的长箭，就这么射穿胖子即将入口的马铃薯，也穿进了他张大欲咬的丑陋口中，他的后颈微微渗出箭尖与鲜血，这箭射得十分冷血，犀利带劲。 在这么阴鬱闷热的天气中，亚利恩反而倒抽了一口凉气，他第一次感受到这种徘徊在鼻腔的冰凉感受，同时夹杂了一些些温热的小点，这才发现脸上沾了几点胖子口腔喷出的血液。 在此同时，瘦子发狂似的大喊「马斑土匪来啦！」，他看着亚利恩身后露出深切了恐惧神情，随即拔腿狂奔。 时间流逝彷彿突然放慢似的……亚利恩看着他夸张的反应，不是很确定的缓缓回头发现……远方尘土微微扬起，三、四匹蜥龙骑士似乎正往这里奔驰而来……在这片刻时间又切回了正常的流逝速度，他火速起身朝不同于瘦子的另个方向奔逃。 亚利恩决定朝向眼前那片瘠林狂奔，并在心中咒念荒野女神保佑，耳边蜥龙的奔跑声与牠们呼气的声音慢慢清晰。 首先，那些割破空气的声音此起彼落，接着箭矢锥头接连没入在他脚边土中，越来越近，直到最后一支从他脸颊旁无情划过，从亚利恩的脖子、右耳垂与右颊留下了热辣辣的疼痛感受。 不知道是紧张、抑或是荒野女神的安排，紧张的亚利恩竟然一步踩到了一块尖锐突起的石块，他左脚一扭，整个人竟就要往前跌倒，当他面朝那些碎石砂砾掉下的同时，他闻到一股死亡的气味。 睡不着的士兵 4 士兵无法入睡，他就是没有办法。 昆士达仰躺着面向璀璨的夜空，却没有在看它，也许人们热衷看着自然景物，沉淀自己内心的千丝万缕，但他遗失的记忆却只给他一片空白。 他感觉自己就像是凭藉着本能反应的动物一样，拥有的只是对于血液、火焰、钢铁、恐惧、死亡或杀意气味的熟悉，熟悉到无需任何其他字汇或情绪来陪伴这些东西。 昆士达看着熟睡中的亚利恩，感受到他正和恐惧与苦痛的梦靨苦苦挣扎抵抗。 人都需要这样吧，昆士达想起过往在各地野战场的时光，不知看过多少飢饿、肢体残缺、缺乏乾净水源与睡眠、染病或伤口发炎而在死前镇日哀嚎的人们，有些人叫他们战士，但昆士达自己觉得，所谓战士──也许就是群比其他人离地狱更近的可悲畜牲。 而一旁的山多?列尔达，正毫无所谓的倚靠在一块大石头上看着自己，他知道山多并没有将心思甩盪到多遥远的地方，这个人全身散发一种腐败的气味，也许是因为他已经死了很久。 昆士达认识一个活超过一百五十年的活死人，那人常常谈论他的生前，至于不死后的岁月，对他来说就是无止尽的流水帐。 偶尔那活死人会谈到令他怀念的一些食物、一些拥有丰富人生的男女老少，他为他们精緻而深邃的人生经歷深深着迷，虽然当他把他们吃下去的时候，那些事情也就会因此嘎然而止。 那是一个颓废破灭的小镇，活死人就在一间半倾倒的教堂中，静静的埋伏在黑暗里，等待无知的猎物上门，直到士兵来到，那活死人彷彿意识到什么似的，深深的鞠躬，表现他古典的风度。 他们就像多年不见的老友般，花了将近整个下午促膝长谈，交换了许多古典礼仪、一些失传魔法学派的传统教义、可怜的故事，直到彼此都没了遗憾，心满意足的为彼此命运的相逢，尽全力下了註脚。 士兵必须为推翻自己成为对方食物的命运奋力一搏，活死人也必须为了本能的存活全力以赴，互不亏欠的生死相搏，最终士兵提着活死人的头颅，烧进了滚滚黑烟当中。 本能有时候是个很可怕的东西，尤其当你误解或是忽视了它，昆士达他很明白这一点。 5 面部着地时，亚利恩感受到砂土窜进了他的鼻子与口中，混杂着一点血腥味，几乎是同一时间，一支羽箭就从他头顶射过，似乎因为这意外的跌倒逃过一劫，他不敢多想，狼狈的边爬边跑，一路逃离。 亚利恩跑进了附近溪畔中的芦苇丛中躲藏，屏住呼吸藏匿在冰凉的溪水中，大概有几条肥鱼跟草虾受到打搅，从他身上窜来窜去，甚至咬了他几口，可是他不敢乱动，只微微用手拨开这些玩意。 没多久，他看到共有六骑的马斑土匪出现在溪畔不远处，他们半裸的上身刺着绚丽的鸟妖图腾，只着一件单肩式烂兽皮。 这些人四处张望，不时用不甚清楚的土语暗号交谈，他们盘桓探查的远比亚利恩想像来的久，似乎很确定他依然还在四周似的，期间有三骑另外去搜索其他人了，也许那瘦子已经遭遇不幸也说不定。 直到亚利恩的皮肤都已泡烂破皮，才逐渐看不到他们的身影、听不到他们的声音，其中也有几次他们彷彿已经走远，却在亚利恩打算离开芦苇丛时又突然从另一头出现，这差点没让他心脏跳出来，这群人邪恶的意念，让亚利恩对这片土地的其他生命感到一种深层的悲哀。 就在他十分确定他们的远离，才终于缓慢拖着虚弱沉重的身子爬上岸边，整理起跟他一起泡在水中的背包，发现纸捲跟食物都被水浸湿有着程度不一的腐烂。 他花了点时间喝了一些水跟几口烈火酒，突然他感受到颈部一阵促不及防的剧痛袭来，一时还没反应过来只觉眼前天色骤变，亚利恩下意识的去抚摸身体的痛处，却在摸到脖子之前，彷彿摸到了一颗什么怪东西。 他仔细睁眼一开，凭藉着微弱的火光照映，那似乎是……山多?列尔达的头，正睁大了他充满兽性慾望的双眼，狠狠的咬着他的颈部。 6 亚利恩惊吓之馀用全力将山多的头颅从他的脖颈扯开，因此他感受到一阵撕扯的剧痛，山多狠狠的从他脖颈咬下了一块多汁的皮肉弹开，亚利恩也一手按压着伤处火速弹起，另隻手下意识的揣着腰间找寻匕首抽出，山多则趴伏在地上，露出獠牙对亚利恩发出一阵低沉的嘶吼。 亚利恩抽出匕首，对着山多在空中挥舞，口中唸唸有词。 「斑撒?多?撒奇里?恩?多撒姆」 这些奇妙的词汇组成的音节，让匕首刃身上的古老符文发出不断向上消散的淡蓝色光芒，刃尖挥舞过的地方拖曳出丝线状的淡蓝色光芒，不断的从刃尖甩出的蓝光丝线飘浮在空中，形成一个精緻的形状。 山多对眼前正在发生的景象感到困惑与意外，只见那个精緻的蓝光丝线团突然灵光一闪，一旁原已成馀烬的柴火，突然超级兴旺的从中喷出巨大火焰与无数火星火花，如同一道气旋般被正在凝聚的蓝光丝线团吸扯，两者合而为一凝聚成一颗小火球向山多疾驰而去。 空气中不断出现烤火劈啪声响与焦味，他还来不及反应火球就正面炸裂他的脸庞，迸发出激烈声响与四散火花。 此时昆士达正从黑暗处小解回来，看到营火处两人的状态与突然兴旺又四散的火光，大概猜到发生了什么事。 但令他意外的是亚利恩竟然懂得奥迦秘术，这种魔法很早以前就从正统的传承中失落了，偶尔会有几个荒野法师从古代遗跡的残壁、破片中鑽研而习得，他们与这种古代魔法同样都充满危险狂放的气味。 山多闻到浓烈腐败与焦灼混合的气味灌满自己死寂的鼻腔，他蜷曲着四肢仰卧在地，像隻四脚朝天的青蛙，勉强的翻身起来，发现身上还有一些正在燃烧的衣物纤维。 他狼狈的持续在地上打滚试图扑灭火焰，因为恐惧而发出夹杂愤怒的哀嚎，这时昆士达走进他的视线，就站定在他与亚利恩之间。 「你该离开了。」昆士达平静的对他说，手中握着的长剑简单的抽出一截，让剑身的寒光在月色折射下流露出它所代表的冷酷。 山多扑灭了火焰，他狼狈的起身，恶狠狠的露出獠牙对着两人低声嘶吼，昆士达不为所动的平静以对。 在一阵僵持后，山多缓慢的后退，拿起了他油亮晶美的鲁特琴背上，接着退到蜥龙处解下韁绳骑上，接连驱策了几个荒忙歪斜的左右跳跃，就此隐遁在黑暗的荒野中。 亚利恩将手从患部微微拿开检视手掌，发现满手尽是黑色黏稠的冒泡血液，昆士达转过身来收剑入鞘，走近检视亚利恩的伤口。 「手拿开我帮你看看。」 亚利恩惊惧未定的给昆士达检视伤口，昆士达毫不客气的伸了手指去拨掉黏在上面的泥土与乾草，拉扯刺激下的疼痛让亚利恩叫了一下，反射性的伸出手想去拨掉昆士达的手，却反而被他另一手抓住手腕。 「不要紧张。」 在昆士达手指略显粗鲁的翻弄伤口几下之后，他放掉抓着亚利恩的手。 「这动脉上的伤口已奇蹟似已经开始癒合，血也止住了，不过伤口长相有点怪，但现在担心这个也没用，离天亮还有一阵子，省点力气坐下休息吧。」 「他还会再回来吗？」 「他会在附近盘桓一阵子，但只要我醒着，他就不会再过来。」 「你怎么知道的？」 「经验，你要睡就多少睡一下没关係。」 「如果我们趁现在离开这里呢？」 「别傻了，在没有光的夜晚里我们是瞎子，是被他狩猎的猎物。」 亚利恩没在多说话，他扶着脖子躺了下来，却无法入睡，昆士达坐在火堆前，静默的看着微小的营火，也没再多说些什么，就这样一直到了天色渐白。 亚利恩摊开地图研究，昆士达用一块土石在上面划了几条路线，大略解说其中的优缺利弊，最后他们选择了一条可以赶在下个夜晚降临前，抵达附近修道院的路线，也许在那里可以寻求一些补给与医疗方面的协助。 一路上，昆士达没再主动说些什么，偶尔有几个骑着蜥龙的骑士快速经过他们身边，这都让亚利恩吓起一身冷汗，昆士达却毫不在意。 「在白天的泥土路上大致是安全的，土匪通常是窝聚在峡谷或远离道路的荒野上。」 「昆士达你的目的地是哪里呢？我好像都还没问过你。」 「我只想找个地方混饭吃，也许是某个缺乏真正警卫的城镇，也许是某支为钱打仗的佣兵队。」 「你打过很多场仗吗？」 「就我记忆所及，大概不少，尤其败仗我打得很多，我曾在海的另一端做了三年多的奴隶，只是因为一场该死的败仗。」 「哇……那你后来是怎么脱离奴隶身分的呢？」 「奴隶主被一队强盗杀死了，我趁乱躲到海军的船舱内，跟一些牲畜一起回来，牠们让我在那段时间吃得不错。」 他们就此安静了一阵子，直到士兵从路上的痕跡发现了些什么，一开始蹲下来细细研究，之后甚至就趴了下来，拨弄着地上动物的脚印痕跡。 「是野生蜥龙，就在离这里不远的地方。」 「所以……？」 「我们去逮个一隻，可以节省不少时间跟体力，必要时牠还能换到不少钱或肉。」 「我们要为此远离道路？你不是说……强盗们会窝聚在远离道路的地方？」 「如果有野生蜥龙的话，代表那里没有其他人。」 说完士兵就已经偏离道路，展开他的追跡之旅。 「啊……我是觉得，也许我们可以再考虑一下……」亚利恩站在原地还打算继续讨论，却发现士兵越走越远。 蜥龙、修道院 7 从开始追捕野生蜥龙，已经过了半天。 期间他们从贫瘠地走入更为荒凉的石谷，在其中不断翻越。 「这里真的会有蜥龙吗？我是说，似乎连枯草都没有呢。」 「蜥龙是杂食性动物，牠们特别喜欢利用牠们柔韧的长舌……去吸吃岩缝中的灰虫。」 纵使话是这样说，但他们还是一无所获，直到…… 「有点动静。」 士兵从半响以前，就开始时不时会趴在地上一耳紧贴着地面聆听，这差不多是第三次。 亚利恩不知该做何反应，就呆立着等待昆士达下一步的变化。 昆士达突然站起身，跑向前方天然的岩壁高台断层截面，卧倒后贴着岩块向下方看。 昆士达突然敏捷的举措让亚利恩感到有些意外，快步的走到士兵身旁一起卧倒观看。 在他们视线所及，发现了一头绿紫色皮纹的蜥龙，约莫距离他们两百码远，正在东张西望的缓步前进，亚利恩感到亢奋，但士兵甚么都没说，没任何动作，甚至连表情都没变化，只是持续的注视眼前的变化。 直到那蜥龙走到一岩块旁，开始歪头注视着岩块好像在研究甚么似的，士兵才微微的举起手，示意亚利恩安静的待在原地。 接着他爬起身，用蹲姿缓缓的离开了高台，亚利恩发现士兵并没有向蜥龙笔直的前进，似乎打算绕个半圆缓缓的接近。 当士兵消失在岩堆中这段时间，蜥龙突然结束了研究，开始针对岩块的裂缝猛烈的吸吮，并因此不断的左右甩动头部。 过没多久，牠引颈向后一扯，一条灰白的玩意被牠的嘴巴从岩缝拉出。 亚利恩这才看到所谓灰虫的长相，大约两呎长、三根手指粗，全身灰白色像是纤维似的，但尾端有一团像葡萄的暗红色组织，可能是牠的脏器吧，亚利恩心想。 蜥龙开始吞吃灰虫，毫不介意牠激烈的甩动。 亚利恩突然感觉到自己就像是这荒芜剧场的唯一观眾，整个地方安静的上演这有些残酷的生态，顿时他对这灰虫的命运感到有些不捨，举目所及，牠完全没有任何外力的援助…… 正当亚利恩沉溺在这个想法的同时，他发现士兵已经悄悄出现在他的视线内，距离蜥龙大约不到一百呎了，他依然维持着蹲姿，手里拿着一条拖曳在地上的麻绳套索，非常轻巧的前进着。 两者相距大约推进至八十、七十呎时，灰虫不再挣扎，似乎已失去生命，而蜥龙趴着享受食物，狠狠的扭头撕咬，拉下一截灰虫躯体的同时，扭动幅度之大让牠恰巧转头看到了正在朝牠低伏前进的士兵。 士兵顿时完全停住动作，只是凝视着蜥龙，而蜥龙也看着他，边咀嚼着嘴里的那截灰虫，就这样对峙了二、三秒，蜥龙突然弹跳起来向后狂奔，几乎是同一时间士兵也弹起身向蜥龙飞奔，并将手中的绳圈甩到空中转圈。 亚利恩看到绳圈凌空甩出的同时，蜥龙机警的变换了奔跑的方向，巧妙的躲开了这圈套，昆士达契而不捨持续狂奔，但距离已逐渐被拉开，甩出第二次绳圈时已是徒劳。 眼看着蜥龙z字形逃脱，昆士达依然没有停下脚步的拔剑出鞘，反手一握做投掷状，用尽全力地将剑扔射出去，这柄剑笔直的飞出，不偏不倚的射中了蜥龙的背脊，只听见一声低频惨嚎，在旷野石谷中不断折射回盪。 蜥龙还是试图要逃脱，但背脊上插着的剑让牠跛行几步后就不支倒地，士兵小跑步到蜥龙身边，一脚踩住牠的脖子细细观察造成的伤势。 当亚利恩跑下平台到昆士达身旁的时候，昆士达已将剑抽出，正用他破烂的披风擦拭着血渍，而蜥龙只躺在那儿，不断喷吐出夹杂不规律喘息的低鸣。 「牠是不是快死了？」 「应该是吧，割一些肉跟皮下来，可以换一点钱。」 「我以为我们是来找坐骑的。」 「原本是，但你也看到我失手了，那我们就得学会接受最新的状况。」 亚利恩感到一阵虚弱，可能是因为追踪蜥龙花了不少时间跟力气，最后依然没有得到坐骑让腿脚的痠痛可以得到解脱的心理状态所致。 「当然也可以留牠在这里，牠背脊断了无法再行走，我们离开后自然会有其他生物把牠吃掉，如果这样让你感觉比较好的话。」 亚利恩看看不远处剩下半截的灰虫尸体，牠那团脏器不确定刚刚是被谁踩到，现在已经是一团浆糊似的黏在地上。 「不管怎么样我想我感觉都好不起来了，你忙你的吧，我想休息一下。」 亚利恩摊坐在地，他从背包里拿出一些乾果，胡乱的塞进嘴里咀嚼吞下，只想藉此让身体能快速补充一点活力，他下意识的边摸着颈部的伤口，那里黏稠、搔痒以及莫名的灼热。 昆士达没有多作考虑，他从腰间古朴的皮套抽出锯齿刃的宽短刀，蹲下一刀切开了蜥龙的喉咙，只听到蜥龙发出一个闷声，伴随着牠在地上剧烈的挣扎抖动，墨绿色的血液也因此喷得到处都是，但是昆士达也没有因此将动作慢下来。 没多久，满身脏血的昆士达深深吐了口气，把割下来的皮跟肉用披风包裹起来斜背着，他走到亚利恩身旁，要了马铃薯跟淡麦酒来吃。 等到他们用餐完毕，亚利恩发现他行囊里的食物，只剩下两块麵包跟最后一把乾果，饮料也只剩烈火酒。 「离天黑时间所剩不多，我们最好赶快动身。」昆士达看了看天色如此说，亚利恩从地图中确认了当下彼此的位置之后，他们就起身赶往修道院。 在天黑以前，他们在路上发现了一隻羽翼丰润的春鸡，这次昆士达一击即中，宽短刃准确地射中春鸡，亚利恩十分惊讶于昆士达投掷的精准度。 「这隻鸡跟蜥龙的肉，足够我们再吃上几天。」昆士达看着亚利恩说，彷彿知道他担心什么似的。 很快天就黑了，亚利恩点亮了油灯在黑夜中行走，昨晚的伤口伴随着睡眠不足让他感到特别疲倦。 「我不是很确定我们走在正确的方向上。」亚利恩边说边看着昆士达，想从他的眼中找寻一些确定的感受。 「从月亮位置和星象来说，我们刚才的确绕了点远路，但现在应该已经在正确的方向上了。」昆士达头也没抬的说着，他总是这么默然坚定的望向前方。 「这些是战场教会你的吗？那些关于月亮和星象的事。」 「大概吧……但更像是直觉，也许我从军前是个牧羊人或猎人，可是我实在记不得了，也不愿浪费力气去回想。」 「我在担任缮写员的时候也花过时间研究星象，在天气特别好的夜晚甚至可以看出十五种星座，但从离开春雨丘陵……这一切就好像糊掉了似的，很难再搞清楚身在何方。」 昆士达没有接话，两人就这么继续默默在黑夜中前行，偶尔可以听见远方的狼嚎，亚利恩?巴克却没有特别感受，也许是终于累到不再对那些自然生态反应过度了。 亚利恩的双腿、脚掌都肿热发烫，证明了它们很久没持续走过那么长远的路途，背包的肩带也一直摩擦着双肩，痠痛的感受益发明显。 他不只一次的去调整肩带位置，直到整个肩颈都痠痛难耐，几次想出声询问昆士达是否就地休息，昆士达却老早走在他前面十来步的位置持续埋头前行，亚利恩只好再努力跟上。 「到了。」亚利恩早已因为全身痠痛而变形的姿势，听到这样的一句话，下意识的挺直了腰桿。 他终于跟上停下脚步的昆士达，缓缓提高油灯的位置望去，的确发现前方就是个修道院，一个荒凉、破烂的修道院。 8 这里看起来荒废已久，杂草、青苔与绣蚀，层层叠叠的包覆在修道院的金属栅栏与主建筑上，窗子破的比没破的地方多，大约有将近一半的窗口额外加钉了木条，而那些木条又大多都腐朽生苔了。 「这门好像……锁住了？」当他们走近金属栅门时，亚利恩持灯确认了门口，有数条粗细不一的金属鍊条层层缠绕住门口，上面加掛的锁扣住了链条与铁门，都呈现很严重的锈蚀状况。 昆士达用力推了推栅门，再拉扯了几下链条，锈蚀的栅门发出刺耳的摩擦声响，彷彿也因此剥落了一些碎屑，但门依旧卡死无法开啟。 「也许里面有人？叫叫看吧。」亚利恩这么说并非全无道理，在二楼的破窗深处，好像有着若隐若现的火光透出。 「有人在吗！」亚利恩大声的喊叫几声后，身后树林中的夜鹰鳩群受到惊动大量飞出到夜空中，一时间拍翅声响此起彼落，伴随着亚利恩的喊声回盪在夜里。 但修道院深处依然寂静。 「站旁边一点。」昆士达再度抽出了长剑，那逼人的寒光在月色照映下有增无减，他没多想就对着锁头一阵猛砍，金属交击声震天价响，凌厉的衝击散射了不少零星火花，让人耳膜都感到不舒服。 与不绝于耳的打铁声响相较，修道院内的寂静让人感到毫无生气，也不愿往下再作推想。 终于，在一连串让人感到有点不寒而慄的疯狂砍击后，诡异的噹了一声，只见长剑的前半截往空中弹射而出，几个轻盈的旋转后掉落在一旁的泥地上。 亚利恩与昆士达注视着断掉的长剑，昆士达淬了口口水，缓缓的走去捡起断刃看了一下，接着一屁股坐在地上。 「这剑刃太薄，无法砍断锁链。」 「我看出来了。」亚利恩边说边从腰际掏出奥迦符文短匕，他将匕尖对着链条横竖挥动，口中唸唸有词。 「斑撒?强?卡撒里」随着咒语的吟诵，匕尖开始拋出的淡蓝色细线光芒留置在空中慢慢张开下坠，直到包覆到链条上时，这些魔法细线突然破碎消散于无形。 亚利恩看到锁链在魔法细线破碎后，发出深红色的光芒，并且散发一些些的烟丝飘散至空中。 「这锁链被施了魔法，用一般的武器将难以击破。」他从背包里摸出放大镜，开始就着放在地面的油灯光芒，细细的研究锁链构造。 「锁链应该是半世纪前的產物……上头有当年着名冶金工坊──鳞铁的标志。」鱼鳞图纹衬底，斜摆的锤子图案在其中，这标志经过五十年磨损，依旧清晰可见。 亚利恩在锁头上抚摸检查，摸到一个奇妙的凹槽，他蹲下来仔细观察，发现那是个钱币形状的凹槽，里面刻有细緻的图文，他细细的摸过纹路后彷彿想起甚么，旋即从背包拿出他精美的储物盒打开。 「嗯？」昆士达对亚利恩的举措感到好奇地走了过来，发现他正从一些物件中拿出一枚古代钱币。 「这是尔斯国的遗物，三年前从一个冒险者手上购得的，我们来看看这是否……」他边说边将钱币放上那个凹槽，出乎意料这玩意跟那个凹槽完全不吻合。 「咦？」亚利恩感到一阵耻意上心头，他开始旋转钱币角度、使劲用力、用各种方式想把钱币磨进那个凹槽，但钱币本身实在大了点。 「这两个东西不吻合吧。」昆士达平稳的指出他们都看出来的事实。 「嗯……我想……这真是遗憾。」亚利恩不死心的将钱币拿起来，用放大镜细细端倪它与凹槽的形状、纹路。 于此同时，昆士达已经收拾好心情，开始尝试爬过这些锈蚀的铁栅栏，亚利恩还没研究完，昆士达已经翻到了墙的另一面。 「之后再慢慢研究吧，油灯先递过来。」 借宿 9 在狼狈的翻进来之后，他们推开了修道院已经松脱的大门门板，提着油灯在寂静颓败的院内探索着。 「不知道为甚么，这里让我感觉很平静。」昆士达走在前头说，但他的双眼还是持续注视着黑暗深处。 「可能是气味的关係，空气中有种……清新淡雅的精油香气。」亚利恩首先察觉了这气味。 「这地方有这气味，要嘛就是里面长满了香草，要嘛就是还有人住在这里。」 「你比较喜欢哪种情况？」亚利恩东张西望的期望发现人踪，但举目四望依然都是寂静与黑暗，昆士达并没有对这句话做回应。 他们转过一个门廊，来到一个小中庭，里头有个早已没水的喷水池，用一个遮着脸的裸身男子雕像做装饰，雕像的姿势有些诡异的邪气。 亚利恩仍在小喷水池留连研究，昆士达提灯走到中庭的另一端，发现一个半开放式的厨房，厨檯上有几块发臭的生硬乾肉，上头还有几隻黑色昆虫正在吃着，光源靠近时牠们发出一些振翅嗡嗡声四散逃逸。 昆士达打开橱柜，发现里面放着几块发霉起司、半条硬麵包、一片木瓜派、半罐盐以及一罐果酱，他尝了一下发现是李子酱，他决定将这些食物拿出来，走回月光下的小中庭。 「那些是……？」 「食物，我们可以在这里先吃点东西，休息一下了。」 他们拆了四周的一些木板条，在男子雕像前生了个小营火，昆士达将白天弄来的蜥龙肉先都一一烤熟，配上刚找到的盐，亚利恩很意外蜥龙的肉如此紧实有口感，两人一口气吃了三分之一，躺在中庭草地上打饱嗝。 「你探索过荒野里的野兽巢穴吗？亚利恩。」 「呃，我读过，实际上我就是看到听到很多这样的故事，让我想亲身体验看看。」 「以前战败的时候，我曾经为了躲避敌人对逃兵的追捕，而躲在洞穴里将近一个月。」 「喔？洞穴里的生活怎么样，舒服吗？」 「称不上，那里面住着个独眼荒野法师，她养了几头猎犬，兇的很，腥羶味也很重。」 「那你怎么跟他们打交道，帮她做事换取保护？」 「我那时伤得很重……我记得她把我五花大绑放在她的祭坛上，点燃五、六根不知道是用那种动物油脂做成的黑色蜡烛，彻夜的作法……」 「然后？」亚利恩觉得昆士达讲的很出神，使他分外对接下来的事情感到期待。 「我的伤口不断在渗血，惹来那些猎犬不时的撕咬……有时候，人总是难以想像，自己可以遇到多悲惨绝望的事情……」 昆士达停住了，像是在思考，亚利恩感觉到这个沉默当中隐含的伤痛和不舒服，等过了一阵子，他决定再开口冲淡这个氛围。 「总之那都过去了不是？看你现在好手好脚的，就知道后来还是化险为夷了是吧？」 「……就像是一场永远醒不过来的梦饜，有时候并不是事情有在继续下去，就代表它是好的……」 昆士达边说边脱下陈旧的皮甲，底下是件沾染陈年血渍的灰旧衬衣，他静静的枕在自己脱下的皮甲上，默默出神。 亚利恩觉得最好不要再打搅昆士达，他决定拿起油灯在修道院里晃晃。 他找到了往二楼的木梯，阶梯本身有些腐朽，踏上去时会发出令人不舒服的声响，不知为何他想起了昨晚的乐手山多，他是否还在追踪着我们呢？抑或者他早就去寻找其他的猎物了？ 亚利恩决定暂时挥别这个纠缠的思绪，继续专注在二楼的探索，他发现这修道院应该是地上三层的建筑，从二楼的廊道可以很适切的俯瞰一楼的礼拜堂，他发现礼拜堂里的神像──荒野女神像的头部已经断裂遗失了。 这不算太希罕的事情，因为石匠们在城镇製造的人像，也经常因为颈部石材的天然空隙而破损。 正当亚利恩睹物寻思时，油灯突然熄灭了。 他蹲下检查时，脸庞却感觉到一丝气息的喷吐和光源，朝气息喷吐处一看，一个高大的傢伙也正蹲着，瞪大眼没说话看着他。 如此突然近距离的接触让亚利恩吓到叫出一声，跟着往后踉蹌了半步，亚利恩赶快站起，那人跟着站起，这才发现他穿着一整套的修女套头服饰。 10 「你是谁？怎么会在我的修道院里？」 「我……只是路过，以为没人，想进来借宿一晚。」 眼前人足足高出亚利恩半个头，面容男女难辨，但声音是十分古怪的男声，却穿着修女的服饰。 「你一个人来吗？」他一脸质疑的看着亚利恩。 「我……跟朋友一起，他在楼下，你是这里的……？」 「院长，你朋友在楼下？我们去找他吧。」他的脸上无法解读出任何态度或意图，亚利恩因此感到有些不适，也不好再推辞甚么，这时突然发现院长拿着简单的烛台，也许当初在外头看见的火光就是这个。 一路上他们没再多说话，两人就着烛光走回小中庭时，昆士达依旧躺在地上看着星空发呆，只转动了眼神去确认了陌生人。 「昆士达，这是院长。」亚利恩有些不自在的说。 「嗯，所以这地方还有人。」昆士达坐起身，边打量院长边说。 「你朋友说你们是来借宿的，基本上，只要不打搅到我们日常的生活作息，我并不会太介意。」 院长眼神垂垂的看着昆士达说。 「日常作息……好的。」亚利恩看了看周遭荒废的样子，不以为然的说。 「我请老肯特带你们去睡床上吧。」修道院长瞄了瞄已剩馀烬的营火堆，往旁边黑暗处看了一下，有个猥琐的身影从黑暗中驼背走出。 月光下，依稀可见到他是个光头侧边有刺青的黑影精灵，穿着骯脏的灰色麻布衣，亚利恩认出那图腾跟几天前遇见的流浪汉一样，是古代盲蛇神的魔法符号。 「请跟我来，两位。」老精灵声音沙哑，笑声也有些尖锐刺耳，搭配他看起来十分瘦弱的驼背身形，有种说不出来的诡异，但昆士达却不怎么介意，他起身拍拍他陈旧皮甲上的脏污，收拾了吃剩的东西。 他似乎从没真的介意过甚么，亚利恩心想，长期生活在战祸、危险与痛苦中，使这个男人不再对任何事情起大反应。 他们在老肯特的带领下，上到第三层阁楼，老精灵掏出一串陈旧的黄铜钥匙打开了木门，里头的精油气味比在一、二楼偶尔闻到的更浓郁许多。 院长稍早将烛台交给老肯特之后就离开了，就着烛光亚利恩发现这是个大通舖，两侧倾斜的天花板有几扇木窗半开着，整体的陈设让他觉得像是某种病房。 「两位好好休息吧，烛台留给你们。」老肯特将烛台放在矮几上，就掩门下楼了。 昆士达找了张床就躺下，过薄的木板床因此发出声响，但他毫不在意，只是无言的看着天花板。 亚利恩在他隔壁床坐下，下意识摸了摸自己的稀疏捲发和鬍鬚，这段日子让他觉得能在室内休息真是太美好舒适的一件事。 当他还在感受全身释放出来的痠痛时，阁楼另一头的床上传来一些断断续续的咳嗽声，他又吓了一跳，转头看看昆士达依旧不为所动的发着呆，他决定自己走近一点看看这同房室友是何方神圣。 在烛光的照映下，他发现咳嗽声来自一个有着一把大灰鬍的老人，他赤裸着上身，下身盖着一条薄毯子，脸部跟上身的皮肤长了一些脓疮，呼吸中带着浓厚的痰音，双眼半睁半闭的看起来很不舒服。 亚利恩意识到对方并没有要搭理他甚么，于是也安静的折返自己的床铺，这时房门突然打开，发现院长又毫无脚步声的出现在门口，手里拿着一瓶酒跟两个木杯，安安静静的坐在他们的床旁。 「感谢你提供我们这么舒适的房间，我好久没觉得这么舒适了。」 院长只是笑笑，亚利恩发现他虽然没有鬍鬚，但脸上细看有不少岁月留下的细纹。 「这是我们酿的黄金苹果酒，喝一点可以让你们放松，得到更好的休息。」院长拿着那瓶酒说，绿玻璃瓶内依稀可看出有东西在里面载浮载沉。 「多谢好意，我睡前没有喝酒的习惯。」 「你朋友呢？要不要来一点。」院长看向昆士达，昆士达闻言也转头过来与他相望。 「好啊，麻烦给我来一杯。」昆士达接过杯子，里头的酒汁金黄澄澈，还有一些小苹果块，他闻了闻、浅尝了一口，接着一饮而尽。 「这味道好！」昆士达接连又喝了两杯，院长只是笑笑。 「你很久没能好好睡上一觉了吧，我有些小东西可以帮你。」院长掏出一条怀錶，开始左右摆动它。 亚利恩看过这种催眠手法，他并不是很确定自己是不是想要现在就睡着，但士兵却躺在床上很专注的看着定速摇摆的怀錶，不一会儿他的眼皮就闔上了。 亚利恩眼见院长并没有要马上离开的意思，他也不打算让自己被催眠，就只是静静的看着天花板，同房老人依旧维持差不多的频率偶尔咳嗽，不知过了多久，院长吹熄了蜡烛，静静的离开。 在黑暗中，亚利恩从士兵浊重的呼吸声感觉他睡的很熟，但他就是无法完全放松的入睡，他无法判断这院长跟其他人是否可以信赖，就在此时他听到那老人在一阵特别激烈的咳嗽后，突然开口说话。 「你是哪里人啊？年轻人。」 亚利恩沉默了片刻才回话。 「我吗？我之前在春雨丘陵过日子。」 「春雨丘陵？我以前船上有个船员的妈妈也是那里人，我听他提过这地方。」这话说完，又是一阵咳嗽。 「你怎么会在这里？我从外头简直看不出来这里有住人。」 「这个……你知道三湾地战争吧？」 「我知道，两年前的事情。」 「那时我就躺在这啦，我太老了……战争后，胜利归乡的士兵们，有一部分人并没有能回到……因为他们离去而凋敝的家乡。」说到这里，老人吐了一口老痰。 「喔？」 「战时，他们的村庄遭受盗匪侵扰，村内的妇孺跑到附近的修道院避难，但是后来就没有人再看过这些去避难的人了……」 「他们失踪了？」 「也许吧……但这些归乡的战士并不知情，直到其中有一人，在返乡途中的深夜里，投宿在修道院里。」 「然后？他找到他们了吗？」亚利恩觉得这故事开始有趣了起来。 「他发现了很恐怖的事情……但同时也发现自己已经中毒而无力逃出，之后许多天，修道院中凄厉的嚎叫声不绝于耳，之后附近的村庄荒废到一个人都不剩，也没人再见过那名投宿的战士。」 「到底是甚么恐怖的事情？这是真的吗？」亚利恩对于这故事感到很困惑，但同时却没再听见老人浊重的呼吸与咳痰声了。 「你还醒着吗？」其实亚利恩是想确认他是否还在，但毫无回音，他因此在黑暗中转头往老人方向看去，却在木窗透进来的稀微星光中，看到老人从床上敏捷的爬起来，并且用一种诡异的姿态快速的朝他前进。 在老人十分靠近时，亚利恩发现他不是老人，他是山多?列尔达！ 但这个发现太迟了，在亚利恩还来不及做出防御动作，山多一口就狠狠咬上他的颈部！ 撕心裂肺的剧痛让亚利恩从床上弹起，恶狠狠的推开山多，只见自己的颈部血肉连同被推开的山多一起弹到地上，幻化于无形，只留下衣服在原地，房内又瞬间恢復寂静。 亚利恩一手去按住颈部伤口，脓血潺潺的流出，他定睛一看，发现那些好像不是山多的衣服，只是盖在自己身上的毯子…… 他再确认，发现老人跟士兵的呼吸声都十分规律，但背椎的凉意驱使他下床拿出奥迦符文短匕收在腰间，亚利恩先走近两人床边，确认发现士兵与老人真的都在睡梦中，他决定悄悄的摸黑走出阁楼，一探此地的古怪。 梦境监狱 11 他走下楼梯，摆脱那些让自己放松的精油香气，发现走廊上瀰漫着一股深黑色的气息，亚利恩循着那股化不掉的气息脉动前进，他心想这也许就是刚刚梦中邪恶力量的根源。 这股气息在二楼环绕到一楼，他继续悄声的走着，安静的只听到自己心脏剧烈的跳动声，经过每一个转角跟空间前他都十分留意，深怕老肯特或者院长或者甚么就躲在某一个黑暗空间里。 最后黑色气息带他走回到一楼的厨房，他发现这气息在这里简直浓到化不开，而且在厨房破损的墙面空隙中，隐隐约约听到彷彿野兽的低鸣。 这黑色气息带着恶臭与许多蝇虫飞舞缠上亚利恩，他掏出短匕挥舞念咒。 「斑撒?瓜?夸尔希」 短匕瞬间绽放亮蓝色光芒，爬满亚利恩全身找洞鑽的蝇虫瞬间四散破灭，牠们无法接近与亮光所及的圆弧形状，只能在范围外焦躁的拍翅发出刺耳鸣叫。 当黑色气息的虫群回避绽放的蓝光之后，亚利恩发现虫群与黑色气息是从荒废的火炉中流泻而出。 他持匕低身探头进去火炉翻找，意外发现这火炉内除了炉灰与通往屋顶的烟囱通道外，竟然有个向前延伸天然的岩造通道，岩壁长年被炉火燻的炭黑，大约可容一人曲身爬进，深不见底，但似乎是缓步向下延展的。 亚利恩心里明白这就是他朝思暮想多年的冒险契机，这下面肯定有甚么！他果决的爬进火炉内，开始往通道深处匍匐前进。 在短匕蓝光的照明下，除了沾满一身炉灰之外，爬行的还算顺利，但越爬就越闻到一股意外刺鼻的血腥味。 当他从通道爬出时，发现自己置身在一个石造的房间内，爬出的洞口是裂开的石墙壁洞，整个空间充满了霉味、散漫在空气中的炉灰与血腥味，细看发现这里充满了许多古老的刑具，上面有些都还沾黏着乾掉的生物组织、血渍与肉屑。 修道院内怎么会有刑求室，这让亚利恩更加确信内情绝对不单纯，那老人故事中提到的恐怖秘密，他感觉自己很快就要发现了。 他拿出放大镜仔细瀏览，发现这些刑具多半是半世纪以前庞斯王朝时期的遗物，一个以残酷吃人、诅咒、使毒盛行的森林王国。 庞斯王朝灭绝的原因不明，很多神学家倾向他们遭受了天罚，但亚利恩有另一种看法，从种种残存的文献跡象显示，他们很可能在献祭与诅咒学上得到了空前的发展，因此──唤醒了残暴的古代恶魔，将他们毁灭殆尽。 也许是因为地下室通风不易，这边糟糕的空气让亚利恩感觉很不舒服，而且除了自己的心跳声之外，墙壁深处也持续传出野兽的低鸣与撞击声，越来越强烈，彷彿就有甚么即将出现…… 突然，墙壁碰的一声，凸起了一大块。 亚利恩暂停了眼前的探索，转头看向那凸起的石壁，感到不可置信。 下一刻，石壁再度发出巨响，墙面破开，碎石四散，一头狰狞的野兽伸长它腥黑与粉红肉色交错的粗野爪臂，持续发狂的撞入！ 亚利恩从未见过眼前的魁武怪物，牠的身体处处充满深黑色粗线缝合，其中有死尸肢体、长满黑色浓毛的野兽躯体、以及严重灼伤的肉块，头部仅存一些黑毛从侧边狂乱的延展到下顎，脸部脓肿歪曲、嘴从中裂，黄黑的粗大脏牙零乱歪曲，不住的发出可怖的喘气声与低鸣。 牠半个身体已经闯入这古老的刑求室，边悲鸣边用伸进来的畸形巨爪朝亚利恩挥舞攻杀，亚利恩不住后退开始挥舞匕首，吟唱一长串的咒文。 「斑撒?多?撒奇里?恩?多撒姆?撒奇里?恩」 匕尖的蓝光丝线如同那晚在野外般，缠绕聚集成一个精緻的球状，接着开始发光、熊熊燃烧成一颗火球，高速地向怪物激射炸裂！ 火球击中造成轰然巨响，伴随着怪物撕裂的悲鸣，炸裂时四散的火花落地并未熄灭，在地上熊熊燃烧后又再度形成高张的火舌，这些火舌变形成火眼镜蛇，持续朝怪物喷吐火焰，只见熊熊烈焰像是精灵似地，在怪物身上不断地来回跳跃窜烧！ 怪物连续几个震天盖地的吼叫，撞破了整个墙面闯入，也不管烈火的焚烧，牠接连几下猛力的踩熄了那些熊熊燃烧的火眼镜蛇，接着甩动牠畸形的巨爪扫击，一切都发生在电光火石之间，空气彷彿都被划破发出尖锐声响！ 亚利恩狼狈翻滚闪过这致命一击，只见原先身后的刑具跟墙面被扫到，摧枯拉朽的破散喷射一地，但怪物毫不停歇的持续衝撞挥击，亚利恩不断的闪躲翻滚，整个刑求室在激战中木屑、石块、火花四散！ 攻势凌厉猛烈到他完全找不出任何可以施法的空档，只能不断在这房间窜逃翻滚，亚利恩感觉到前所未有的生命危险，他在不断的狼狈翻滚中决意使出禁咒。 他躲进刑具倒塌形成的空隙中蹲伏，持短匕将左手手掌割破，下一刻怪物巨爪又直接扫进这堆碍眼的木材，尖锐如刀刃般的爪子从亚利恩的脸庞划过！他顺势翻身，口里持续唸着咒文。 「斑塔撒斑?鸣?多…」 还没唸完又是一阵凌厉扫击，亚利恩翻进墙角，退无可退，此时怪物全身衝撞过来，他闪避不及被撞到弹飞到墙上，鲜血从口腔、鼻腔与颈部的伤口喷射而出。 「…恩?夸尔希」 亚利恩坐卧在靠墙地面，虚弱的同时举起短匕和流血不止的左手掌对着怪物，魔力形成的蓝色丝线光芒极高速的在手掌与匕身缠绕，接着形成凌厉的雷电光束，直接击中怪物，牠发出前所未有的可怖嚎叫！ 雷电光束源源不绝，亚利恩的鼻孔跟颈部也持续不断的泊泊流出深色血液，但怪物一个吼叫，硬是跳起逃开了雷电束的追击，牠在空中伸展嚎叫，全力的往下重压！ 12 一阵尘土飞扬的天摇地动，让睡梦中的昆士达警醒了过来，他无声的解开皮套反持宽短刀，轻轻巧巧的下床。 昆士达先走到亚利恩床边，发现亚利恩睡得满头大汗，而且黑色的血液不住的从他嘴巴流出，他着实用力的摇了他几下，亚利恩依旧醒不过来。 昆士达用手指撑开亚利恩的眼皮，这才发现他的眼珠竟变成失明般的青白色，瞳孔也消失了！ 他沉默了片刻，决定走去老人床边检查，等昆士达走近到可以看清时，却看到老人醒着坐在床上彷彿在等他来，而且身上的脓疮都不见了。 「现在这里是怎么回事？」 「你现在正困在院长的梦境监狱当中，一场清醒的噩梦。」老人边说边诡异的笑。 「所以？」 「除非你能在梦中逃出修道院，才有甦醒活命的机会。一旦现实中你生命出现危险，梦中的修道院也会随之崩塌毁灭。」 「你是甚么人？」 「在退休前我是个船长，这间修道院是我捐出航行获得的一部分财富建立的，在战乱不休的年代，这里带给人们许多平静的庇护。」 「这地方后来发生甚么事？」 「有一天，一位自称帝国的祭司来到，他带来了远方兴起大规模叛乱的消息，总之他用一些文件接管了这里，成为院长。」 「现在的院长吗？」 「不是的……那祭司常常在夜晚执行许多复杂的仪式，有人说他在帝国神学院主修恶魔研究，也许是吧，他经常在白天採集许多奇怪的材料，修道院各处也被他画上各种符号图腾。」 「没多久我就不知为何的病倒了，三湾地战争爆发，村里的壮丁纷纷受到徵召加入这场没完没了的大战，接着天灾导致歉收、瘟疫肆虐，飢寒交迫的老弱妇孺陆续来修道院寻求帮助，这一切就像设定好的一样……」 「你认为是甚么原因呢？」 「是恶魔吧，有一天现任的院长突然出现，没人知道他是打哪来的，前任那时的精神状况看起来非常糟，他跟大家宣布交接院长没多久之后就不见了，他平常穿的法袍还留在地上，像是突然灰飞烟灭似的。」 于此同时，修道院突然又传来一阵摇晃，一些木板、石块从屋顶墙壁散落一地，士兵抬头查看。 「这是怎么回事？」 「我说了，梦中修道院的状况是跟着你的现实生命状况做变化的，你得抓紧时间。」 「那你呢？你也有生命危险吗？」 「你看到的我只是你的梦境，我本身困在属于我自己的梦境当中，梦境是由自己的下意识与院长的邪恶交织而成的。」老船长又开始诡异的笑。 昆士达冷不防的用宽短刀刃架着老船长的脖子，锯齿刃面深深的咬入肌肤，流出了暗红色的血滴，老船长顿时收敛起笑容不敢乱动。 「你现在一个错误的举动，都可能会使这梦境修道院魔化，请保持冷静。」 昆士达专注的看着老船长的双眼，老人的一双瞳仁深邃黑暗，像个无底洞，过了一会他慢慢移开宽短刀，没多说甚么就转身往门外走去。 门外充斥着暗红色光晕，带入的光线照映到老船长，发现他的皮肤在红光照映下的部分又显得长满脓疮，但昆士达并没看见。 觉醒 13 从阁楼下到二楼，发现走廊墙上依序掛着零星的油灯，但油灯的火焰却都是暗红色的，空气中充满着血腥味。 昆士达看了看走廊两端，一端深不见底，一端则被许多杂物塞住，他走了过去将那些杂物──木箱、木板与帆布等一一移开，发现杂物遮掩的后方，是一片中央破了个小洞的老旧砖墙。 他将手伸进去小洞，用力的将砖头一片片扳破、拆下，直到这洞被他扩大到他可以爬过去。 砖墙之后的走道，是纯白大理石铺着洁净的血红色地毯，昆士达毫不犹豫的走在上面，沾满尘土的短靴在上头留下许多脏污。 走到尽头，是一扇高大庄严有着华力雕饰的巨型铁门，昆士达抬头看了一下，用力推开这沉重的门。 门内是朴素的石造空间，昆士达看到彷彿是院长的人，穿着华丽的祭祀袍背对着门，面对着房间尽头一张华美细緻的靠墙王座。 昆士达沉默的走近，当距离只剩下两、三步时，院长的头部突然扭转了一百八十度过来面对他，发出诡异可怕的笑声！ 昆士达毫不迟疑的一刀往他脸上扫过，力道刚猛果决，院长的头被斜切了半颗下来，黑血从剩下的半颗头切口如涌泉般爆发的喷出，只见院长全身一阵扭曲地倒在自己的血泊中。 整间修道院顿时发出极为扭曲的嚎叫，四周景色极速蜕色，没两下子就变得非常凋敝破烂，整个空间暗淡无光，这时昆士达见到，那张王座的边缘併发出细小的微光。 他走过去细看，发现王座是个活动式暗门，推开后的空间发出十分刺眼的白光，昆士达遮着眼走了进去，直到感觉光忙消散不再刺眼，昆士达缓缓放下手掌，发现他又回到之前睡的卧房。 一如往昔的沉静、阴暗，他见到亚利恩坐了起来，他睁大了无瞳孔的双眼，嘴巴还不住的流出黑色鲜血却开始对着昆士达说话。 「你杀错人了！你这杀、人、狂！」声音凄厉，不同于原本亚利恩的声音。 昆士达困惑的看着亚利恩，但下意识他回过身，看到老船长手持刀刃摸到他背后，电光火石的劈下凌厉一击！ 在间不容缓的片刻昆士达侧身闪过，同时一刀从老船长的腹部割到颈部，血花四溅、手起刀落，脏血喷的昆士达一身，老船长的脏器落了一地的垮在地上。 亚利恩见状发出刺耳的尖叫，整间修道院的样貌又再度改变，四周开始烧起熊熊烈焰、到处都是滚烫的烟尘与焦味，昆士达看了看四周，缓缓将宽短刀入鞘。 他无视于亚利恩的反应，只是在浓烟密布的空间里开始深深的吸气、吐气，接着彷彿从内在最深处发出长长的一声嚎叫，这震天动地的嚎叫让四周烧得更加兴旺，转瞬间亚利恩也被火舌吞噬不断的翻滚、惨嚎。 昆士达的双眸深处出现一团火焰，开始向外扩张燃烧，而周遭的火焰也一发不可收拾地烧灼他的肉身，熊熊燃烧像是一团巨大的火球，他没有挣扎、也没有惨叫。 直到他的皮肤烧到焦黑破裂，从裂缝中迅速的生长出许多利刃般的粗硬锯鉤，进一步的撑开撕裂了全身的皮肤、衣物、皮革护甲，露出粗硬、深色、长满颗粒、丑陋的兽皮。 足足比原先大上两倍的体形，彷彿在这一刻终得以舒张，他舒服的伸展四肢与尾巴，全身长满了深黑色的大板甲，尖锐的指爪、头顶弯曲的羊角与眼眸中永不熄灭的火焰，一个传说中的──大恶魔。