《皇家魔法学院》


 前言、这是一个作者努力往上提升适读年龄的故事，大概

    大家好，我是奶油。最后仍然不免俗地用了这样的开场。
    作者的废话从简介蔓延到正文来了，前言大概就是这样的东西吧。
    简介里也提过，再三考虑后，我决定暂缓第三部的更新，提笔写下与沉星本传第二部并行的，关于皇家魔法学院的外传。在沉星原稿中，莉卡和第二部卷末登场的女孩，是在皇家魔法学院认识的。最后因为那段内容与主线没什么关联，两三万字被我一键删除。但又觉得不补完学院的设定有些可惜（我真是个中二设定控），于是有了这篇外传。
    那么，这篇外传要以什么样的方式呈现呢？
    沉星本传，我是抱着想让国中小学生看了能够开心的心情而写的。不用去思考深度问题，只要用莉卡的眼睛看着世界就行了。莉卡看了顺眼就对、看不顺眼就是错。高中生可能就认为幼稚过头了。虽然以此为目标让我写得很开心，但总觉得有许多问题没有讨论空间。像是杜薇亚这个角色明明可以更有深度些的，但因为各种卖萌各种战斗花了太多篇幅，只好把杜薇亚搁下。
    所以，沉星外传，我想用不太一样的手法呈现。加上前阵子看了贵志祐介的《来自新世界》，更加深了这个想法。有看过这部小说的朋友，在看沉星外传时可能会產生各种既视感吧。比如同样是回忆录、同样是五人组等等。关于这点我必须说非常抱歉，因为我实在陷得太深了。我也有努力在拉开的。
    沉星外传，讲的是在莉卡这票游离于法治外的人，不曾看见的「真实」世界。像升上四年级以前不能使用需要念咒文的魔法，这种事莉卡作梦也想不到。虽然是学院文，但总觉得跟受欢迎的学院文有本质上的区别呢。没有热血战斗、没有帅气的学长与美丽的学姊、主角也不逆天，到底有多少读者能接受这样的学院文呢？
    至于本作适读年龄的范围，大概可以往上调一点点吧(笑)。至少高中生看了应该不会有「这啥小」的感觉了(又笑)。
    很久没有写稍稍沉重的文字了，这方面还请多指教。那么，祝您阅读愉快。

 一、二十年前，我推开面试试场的门

    天气渐渐凉了。入秋以后，位在克伦緹埃大陆北方的坎诺培拉，总是迅速告别了夏天的艳阳。
    街上，来来往往的学生们，一天比一天多。开学日近在咫尺了。
    我掀开教师休息室的窗帘，往皇家魔法学院那充满古风的校舍望去。八百多年前，当克伦緹埃大陆尚被皇室统治的时代，这些校舍曾是某位王子的城堡。自那已经斑驳的大理石外墙，以及指向天际的高耸尖塔，不难一窥当时奢华的景象。
    学院保存的也仅是建筑外观，内部当然经歷了多次翻修，如今其内部已经相当现代化。最近一次整修，除了更换走廊上破损的地砖外，也大面积地整理许多外露管线。前阵子分批停水即是为此。校舍内变得越来越漂亮了。
    相比于二十年前，我入学时，漂亮许多。
    克伦緹埃大陆的学制，大致上是这样的：孩子七岁前，在各地教育所上三年的课。大抵是学习语文、算数、伦理等一般科目，以及一些最基本的魔法理论。自教育所毕业后，有两条路能走：魔法学院、一般学校。因为各式各样的原因，想学习魔法、成为魔法师的话，必须儘早开始，因此有了这样的制度。
    大部分人会选择一般学校。道理很简单：就像几乎所有人类都会跑步，却不是人人都会成为田径选手一样，虽然人人都拥有魔法天赋，但真正想成为魔法师的人并不佔多数。
    一到三年级，在两者间转学是被允许的。视情况，有时自一般学校转至魔法学院的学生需要降级。大部分不是因为课业跟不上。前三年，魔法学院除了多一般学校一门基础魔法理论，其他科目的内容、进度，都与一般学校相同。肯在长假或课馀时间下工夫的话，转学生绝对能跟上脚步。
    不管是一开始便打定主意学习魔法，还是转学生，想进入魔法学院，除了笔试外，最重要的是心理测验与面试。虽说是面试，但也就是与主试老师聊聊天的程度，毕竟应试的都是十到十三岁的孩子。面试的话题非常广泛，从未来志向、日常生活，到家庭管教方式，都包括在内。
    二十年前，当我推开面试试场的门时，主试老师对我露出轻快的笑容。是一位女老师，大约三十多岁，穿着休间的服装，坐在偌大的办公桌后。试场墙边摆放着许多课桌椅──面试试场原是做为普通教室使用的。
    直到我以教师的身分回到皇家魔法学院，我才知道，那笑容背后是多么沉重的负担。
    「来，坐在这边。」她指了指办公桌对面的黑色旋转椅。
    我规规矩矩地道了谢、坐下。
    「不用紧张，放轻松。嗯……我看看，你是蕾亚.托兰斯，编号1032的考生对吧？」老师边快速翻阅手中厚厚一叠考生资料，边以明快的语调询问。
    「是、是的。」我侷促地回答。
    「别紧张、别紧张。蕾亚，我这样叫你可以吗？」她看着我的眼睛，以诚恳的语气徵求我的同意。
    「嗯，没问题。」因为她的态度，我紧张的心情总算稍稍松懈。
    「蕾亚就住在附近吧？自己来考试的吗？有没有人陪你来？」她低下头，在考生资料上快速地写字。
    「有。早上爸爸、妈妈陪我一起来，但他们下午都有重要的事要办，所以请爱丽丝的妈妈来接我们回家。」
    「啊，你是说爱丽丝.伍德曼吗？和你住得很近的孩子？」
    「是的，我们从小就是朋友。」
    「太巧了，她是我上两个面试的考生喔。蕾亚和爱丽丝都是小美人呢。」
    听见老师的称讚，我开心得红了脸。
    爱丽丝的确很漂亮，我最喜欢的是她的头发。她有着在北方相对少见的黑色长发，而且发质非常好，当她散下头发、任由微风吹拂时，飘散的长发，让爱丽丝简直像是女神一样。
    与此相比，站在她身边的我一点也不起眼。不仅身形瘦小，棕色头发还剪得短短的，像男生一样。我自认五官还算端正，尤其妈妈总是称讚我高挺的鼻樑，不过这些不足以使周围的人将目光从爱丽丝移向我。
    但是，我和爱丽丝的感情实在太好了。即使站在她身边使我显得不起眼，我也从来没有萌生离开她的念头。
    「蕾亚的爸爸、妈妈，对蕾亚选择学习魔法，有没有意见？」老师笑了笑，又写了些字后，继续提问。
    我想了想：
    「一开始有反对过，但我坚持后就非常支持我。」
    「唔？因为什么样的原因而反对呢？」老师显得很好奇。
    「他们说，这条路太单一了。如果学不好的话，转行非常不方便。」我斟酌着字句。
    其实，我觉得他们并不是在担心这些。在我提起想要学习魔法时，父母明显地欲言又止。虽然最后挑了这么个理由试图说服我，但我总觉得太牵强了。教育所的老师说我的专注力不错，若学习魔法，将来一定不愁没有工作。
    「确实，很多父母都会担心这个问题呢。」老师轻声叹息，「不过，蕾亚的爸爸、妈妈最后能支持你，真是太好了。那么，蕾亚有没有想过以后想做什么呢？不太现实的梦想也没关係，说说看吧。」
    听见这个问题，我又红了脸：
    「这、这个……其实，其实我想当魔法老师。啊，我不知道自己行不行，可是我会努力的！」
    老师看起来稍微有些惊讶，不过很快就笑了开来：
    「真的吗？真是了不起呢。当魔法老师稍微有些辛苦，不过蕾亚既然有这样的梦想，就好好实践吧。说不定我们以后会是同事呢！」
    这句话，在十多年后实现了。我修毕教育课程、回到皇家魔法学院实习时，带领我的便是这名老师。至此，我才开始体认「当魔法老师稍微有些辛苦」背后的意涵。
    她又在资料上写了段文字，接着继续提问。内容大多是关于我在教育所的生活。平常跟什么样的朋友在一起、课馀时间喜欢做什么，之类的问题。
    我和爱丽丝，还有一个共同的朋友：里昂.莱恩哈特。他是个顽皮的男孩子，和我们住在同一条街上，教育所也上同一所。
    三个人在一起，可好玩了。男孩子总有很多鬼点子，我们最常做的事，就是在教育所下课后，骑着脚踏车，沿着长长的街道一路溜下去，大概半小时左右，就能抵达市郊的河滨公园。河畔长着许多鬼针草，我们就拿鬼针草当作子弹，玩警匪枪战。玩到最后实在累了，三人沾了满身鬼针草，一起躺在草地上，看着红通通的夕阳，慢慢沉到河里。这才甘愿地站起身、骑着脚踏车回家。
    我一边说，老师一边专注地听着，不时在资料表上书写。最后，她放下笔、抬起头，脸上依然是那轻快的笑容：
    「谢谢你，今天就到此为止吧。希望以后还有机会聊聊天呢。」
    我向她道了谢、走出面试试场，在等候区找到了等着我的爱丽丝。我发现不少正在等候考试的学生，以及陪同的家长，都偷偷瞅着她。她对周围的目光视若无睹，向我轻柔地笑了笑，挽起我的手。
    「里昂还没出来，我们再等等吧。蕾亚，你都被问了些什么？」她轻声问我。
    这次总共有五十间面试试场，教学楼一至四楼的所有教室，都被拿来当作试场，用以消化一千五百多位考生。我们也只知道里昂与我们被分在同一层楼，至于具体是哪一间教室便不得而知。

 二、为幻想所吞噬的少女

    「没什么。」我想起老师对我们的称讚，「对了，爱丽丝，老师说我们两个都是小美人呢！」
    爱丽丝害羞地笑了笑。
    「爱丽丝也有被问到将来想做什么吗？」我低声问。爱丽丝还没有明确的志向，会走上这条路单纯出于喜欢魔法，加上教育所的老师也非常看好她。
    她点点头：
    「我照实说了。老师说没关係，学校里有很多社团，可以慢慢发掘兴趣。啊，里昂来了。」
    我看向通往考场的走廊，确实里昂正往这里跑来，脸上带着藏不住的兴奋之情。在等候区待命、满脸睡意的灰发考生服务员见状，连忙对他做出停止的手势。我们赶紧对里昂招招手，随后往等候区外走。等里昂追上我们时，我们已经穿过宏伟的大门，来到校舍外了。
    皇家魔法学院的入学考试，一般安排在四月底。春天的脾性很难捉摸，我们站在校舍门外，一阵微凉的风拂面而来，空气里瀰漫着潮湿的气味。爱丽丝将些许发丝拨向耳后，抬头望了望天空。我也顺着她的视线望去。天是浅灰色的，积了些许水气的云层正不安地翻动。
    「喂，听我说，那老师人超好的！」里昂一和我们碰了头，便滔滔不绝地说了起来，「他说了很多学院的事情，又说我很适合加入秩序纠察队！如果做得好的话，以后就能当警察或军人为国家效力……」
    我们三个里，爱丽丝最高、里昂居中、我垫底。不过里昂只比我高一点，在十二岁以前，我还有机会追上。虽然今天是重要的面试，但他那堆杂乱的棕色头发依然没有好好梳理，他总顶着刚睡醒的发型便出门了。
    「停止、停止。」爱丽丝捂着额头，「现在说这些，不觉得太远了吗？我们连能不能录取皇家魔法学院都不知道。」
    「没──问题，一定上得了。」里昂不知哪来的信心。
    「里昂，你是说了什么，面试老师才会向你提起这些？」我忍不住好奇地问。
    「他问我学魔法想做什么，我回答消灭坏人！」他挺了挺腰桿，满脸得意。
    爱丽丝大大叹一口气：
    「幼稚。」
    「说别人幼稚的人才幼稚！」里昂是绝不愿意吃嘴上的亏的。
    这回换我大叹一口气。这样的场景几乎每天都上演。
    在他们吵得不可开交时，一滴冰凉的水珠滴在我的鼻尖。我打了个哆嗦，接着更多水珠打在我的头发以及脸上。下雨了。里昂赶紧拉着我和爱丽丝，回到室内。
    「伤脑筋，我们都没带伞呢。」爱丽丝环着胳膊，轻叹一声。爱丽丝的妈妈和我们约好在学院正门碰面，但从这栋校舍走到学院正门，起码得花上十分鐘。虽然雨不大，但这距离绝对会淋得湿透。
    「不然，我们做一个防护罩出来。」里昂双手在空中比划着，「喏，这样的。把雨挡在外面就好。」
    这次，我和爱丽丝同时狠狠瞪他一眼。
    里昂冷汗涔涔地摆着双手，边陪笑着：
    「呀，我、我开玩笑的。」
    爱丽丝撇过头去，对他的行为嗤之以鼻。
    凡是在教育所接受过基本魔法教育的孩子，都知道里昂的方法是严重违反规定的。
    魔法可粗略地分为两种：一种是不干涉任何人的魔法，例如隔空取物，这种单纯方便生活的魔法不需咒文引动；一种是对人或环境造成影响的魔法，例如改变大气、战斗中攻击人所冒出的火燄等，发动此类魔法，需要念诵由主掌各元素的神使，所授予人类的咒文，故其又称咒文魔法。然而不管使用哪一种，都需要正确的意像。
    不管是魔法学院或一般学校的学生，在升上四年级以前，都只能使用不需咒文发动的魔法，而且发动时必须遵循大人指导的意像。举例来说，当我想将脚边的物品拾起时，我只能想像「一隻手往下伸、捡起了物品」，而不能想像「物品自动飞到了我的手中」。至于大人没有教导过的意像，则是绝对不能使用。刚才里昂提起的防护罩，即属于此类。虽然很不方便，但这样的限制直到我们升上四年级才会解除。至于咒文魔法，在意像上有着更严苛的规范。
    会有这样的限制，表面上是为了防止孩子在使用咒文魔法时，因习惯而忽略意像的重要性，造成可怕的结果。
    在教育所的基础魔法教育课本内，就有这么一段内容：
    距今大约六百年前，某间魔法学院里，有一名天资聪颖、想像力丰富的少女。
    少女厌倦了老师所教授的简单魔法，也听腻了老师总是掛在嘴上的伦理道德。少女不上课、不和同学互动，唯一会做的就是待在图书馆，阅读艰涩的魔法书籍。很快地，小小的学院图书馆已经无法满足少女的求知慾，于是，少女转向学院外的书店。未经筛选的书籍，混淆了她的价值观，渐渐地，少女变得无法分辨对错。少女开始质疑学院所教授的内容。
    「为什么咒文魔法在意像上有严格的控制呢？」少女诞生出了这个疑问，进而犯下老师们千叮万嘱不可发生的错误。
    少女使用错误的意像引动了咒文魔法。魔法不但成功发动，而且效果比使用正确的意像时好。少女非常兴奋，认为老师们只是食古不化的顽固老头。在这样喜悦的心情下，少女没有发现，自己的魔法有些微异样。
    少女离开了学院，向民眾展示自己尝试的成果。被此吸引的民眾，做为信徒跟随在少女身边。很快地，少女已经拥有一批信眾。他们进入了深山，在一处空地建立了自己的社区，从此与世隔绝。间暇时，他们便尝试以各种意像发动各种咒文魔法，并将自己的心得与其他信眾交换。
    渐渐地，信徒发现，自己已经无法正常施展魔法了。温暖的橘红色火燄，变成了妖异的紫黑色；澄澈的水，变成了腐蚀万物的毒物。更糟的是，他们已经无法控制自己所施展的魔法。
    这个与世隔绝的小村庄，在几年后，终于被发现了。然而，村庄里没有任何活人。大部分的人都在家里去世，他们的遗体不是被烧灼得不成人形，就是被腐蚀得只剩白骨。至于发起一切的少女，则是在村庄外的山坡上自刎而死，没有人知道她为何选择以这样的方式结束生命……
    读完这段课文之后，我连续作了好几个晚上的噩梦。内容都是那些信徒惨死在村落的模样。我将这些都告诉了爱丽丝，原以为会被她嘲笑胆小，她却面色苍白地说，她也作了同样的梦。就连一向天不怕、地不怕的里昂，在那几天脸色都不怎么好。
    违反了使用意像的限制，对我们而言，就是向着课文中信徒们惨死的结局狂奔一般可怖。
    但是，眼下的问题总要解决。爱丽丝想了想，便留我们在原地，一个人走向等候区。
    我和里昂蹲在门口，看着雨水匯流成一条迷你溪流，其上浮着些许被打下的嫩叶，哗啦啦地往排水沟流去。雨珠落入溪流，溅起的雨水打溼了我们的鞋袜。
    「刚、刚才，我真的是开玩笑的啦。别生气了。对不起。」里昂低着头，笨拙地道歉。
    我摇摇头。我没在生里昂的气。只不过，课文中描述的场景再一次来到我眼前，那真不是个很好的回忆。相信对爱丽丝与里昂来说，这点是一样的。
    不一会儿，身后传来脚步声。我和里昂站了起来、转身，看见那名原本在等候区待命、满脸倦意的考生服务员，拿着三把长柄雨伞，跟在爱丽丝身后，一起走向了门口。不等我们开口，考生服务员就高举着伞，晃了晃：
    「拿去──这是传达室借给考生服务队的伞，到时候直接还给传达室就行了。校门口那间小房子就是了。」
    我们赶紧道了谢、接下他手中的伞。里昂好奇地问：
    「你是皇家魔法学院的在校生吗？」
    「我是啊，嘿嘿。四年级的。」见里昂向他搭话，这名考生服务员脸上的睡意一扫而空，「要不要我表演几个魔法给你们看？」
    「咒文魔法吗？」里昂显得很激动，眼睛里似乎都要迸出光来。刚才垂头丧气地道歉的模样，早就不知道被拋去哪了。
    爱丽丝皱着眉，拍了一下里昂的手背。我苦笑着，站出来打圆场：
    「谢谢你，但这样会耽误你的工作，不是吗？」
    这名考生服务员的脸一下子黯淡下来，又变回刚才满脸睡意的模样。不等他说话，另一名穿着考生服务队背心的学生便从等候区走来：
    「西洛法，你再偷懒就领不到工资了。」
    这名叫做西洛法的考生服务员无趣地撇撇嘴，对我们说了声再见后，乖乖回到工作岗位。
    「你是不会罩我一下？我和梅尔你感情这么好！」他都走远了，我们还能听见他的嚷嚷。
    我们相视一笑，撑开伞、往校门口前进。和那名考生服务员交谈后，我们三人的心情都明显比刚才好多了。
    【作者自我感觉良好的嘮叨】
    六百年前在克伦緹埃大陆上干了件大事的人也只有一个，看过本传的朋友不妨猜猜这名少女是谁呢xd人往往会为了各种原因掩盖真实的歷史呢，至于这么做的理由也是外传的重点之一。
    西洛法串场。气氛变得沉闷时果然还是需要他来救场(笑)
    第二章信息量略大，这个大陆对于魔法的种种规范，这时也能看出来了吧。确实是与莉卡眼中完全不一样的世界。
    希望这样的故事能让您看得尽兴。

 三、指名者游戏

    数週后，皇家魔法学院的榜单公告了。一千五百多位考生中，录取八百位学生。就像里昂所预言的，我们三人都榜上有名。
    六月底，我们自教育所毕业。从毕业当天起，一封又一封来自皇家魔法学院的信函，几乎每隔数天，就会出现在家门口那红色的小邮箱里，其中不乏各社团的传单。
    入学前的准备，比我们想像的麻烦许多。
    首先，各地魔法学院都规定学生必须住宿，皇家魔法学院当然不例外。宿舍是两人一间房，室友可以自行选择，也可交由学院方面抽籤决定。我和爱丽丝毫不犹豫地表示要和对方同住，里昂则无所谓地交付抽籤。
    此外，在宿舍房号公告后，几乎每两週，我们就要前往学院，接受一连串的测试。大部份是像入学考试的心理测验，除了一些是非题外，还会在试卷上印出许多似是而非的图片，让我们在图片下方写下自己看见了什么。有时是一整张问答题的试卷，都是类似「请详述你在教育所的人际关係」等题目，几题答下来，手痠得不得了。更有几次是写作文，老师在黑板上写下标题、详细解说后，不限时间地让我们完成。作文主题大部分与魔法有关，例如「我看魔法」、「我所期待的学院生活」等。
    终于，八月中，分班名单公告了，我们也暂时喘口气，不需要继续接受各种测试。巧的是，二十五班里，我和爱丽丝被分在同一班。得知这个消息时，我们开心地击了好几次掌，我更松了一大口气。我不是能在陌生环境里迅速交到朋友的人。刚进入教育所时，一不注意，全班同学就已经分成了许多小圈子，我就这样被孤立在外。若不是爱丽丝和里昂，我可能连全班同学的名字都记不住。
    北方的夏天总是特别短暂，八月还没过完，我们已经收起夏季短衣，改换上薄长袖衣裤。
    坎诺培拉的街道上，提着行李箱的学生，一天比一天多了起来。光是看着这样的光景，又意识到我是他们的一员，就令我内心悸动不已。
    九月初，开学。
    皇家魔法学院没有正式的开学仪式，开学第一天，新生由各班导师带领认识环境、旧生则忙着分发一箱又一箱课本。四年级以上的学长姊，用推车推着一叠又一叠如字典般厚重的魔法书籍，快速通过新生所在的教室时，无不招来许多钦羡的视线。
    一到三年级的教室在第一教学楼，年级越低，教室就在越低的楼层。我和爱丽丝在二楼的一年十五班，里昂则在一楼九班。我们在楼梯口互相击了掌，接着里昂便迫不及待地往九班跑去。爱丽丝对我笑了笑、伸出手，我很自然地拉住她的手，一起走上楼梯。
    负责带班的班级导师，是一位看上去不满三十五岁的年轻女老师。虽然与面试当天我遇到的老师不同，但她们的笑容，都能让我放下紧张的心情。
    她微笑地站在讲台上，在黑板写下她的名字。
    黛娜.怀特。
    「从今天开始，直到各位升上四年级之前，我们几乎每天都会碰面哟。」她放下粉笔、转头对我们笑了笑，「希望能和各位好好相处。称呼我为怀特小姐，或直呼名字都可以。」
    接下来，怀特小姐抽出一副牌。
    「为了让大家认识彼此，我们先来玩个游戏吧！」她愉快地说。
    同学们一听要玩游戏，也都来劲了，个个以期待的目光盯着怀特小姐。
    她先请大家站起身、站在走道上，接着摆动手指。后面几排的座位被往前推，教室后方空出一个空地。她指示全班三十二人在空地上围成一圈、坐下，再一人发一张牌。
    「不要让别人看见你的牌喔！」她边发边叮嚀，同学们便乖乖把牌藏好。
    我瞅了一眼手上的牌。写着大大的「十二」。我又转头去看爱丽丝的，但她飞快地把牌盖了下去。我哼了一声，撇过头。她嘻嘻一笑。
    「这里一共有两副牌，每副十六张，每张上面应该都有个数字。我指定数字为三的两位同学为『指名者』，其他人是『平民』。」
    游戏规则是这样的：当怀特小姐指示平民们闭上眼睛时，平民必须将牌覆盖、放在地上、闭眼。只有两位指名者能够睁眼，并各挑一位同学，请怀特小姐拿走他们的牌。平民睁眼后，被拿走卡牌的两位同学必须自我介绍，接着各猜测一名同学为指名者。被这两位同学点名的人，不管是不是真正的指名者，也都要自我介绍，并交出他们的卡牌。若两位指名者都被猜出，那么是平民的胜利；若直到最后剩两人以下，任何一位指名者的卡牌还在，则是指名者的胜利。
    「不必顾忌对方认不认识你，想认识谁就点名谁吧！本来就只是让大家互相认识的游戏。还有人不清楚规则吗？」
    大家急忙摇摇头。于是，游戏开始了。
    第一回合很沉闷，毕竟彼此都不熟悉。平民在猜测指名者时，也只是闭着眼睛、随便指一个人。
    第二回合，我睁开眼睛，发现牌不见了。
    「咦？」
    怀特小姐笑盈盈地看着我：
    「那么，请这位同学自我介绍吧！」
    「唔……」我不安地拧着手指，「大家好，我是蕾亚.托兰斯，大家叫我蕾亚就可以了。请、请大家多多指教。」
    周围响起稀稀落落的掌声。
    「蕾亚平常喜欢做什么呢？」或许认为我的自我介绍太过简短，怀特小姐提问。
    我想了想，脑中浮现与爱丽丝、里昂在河滨公园玩耍的画面。
    「我……以前教育所下课后，会和同学到河滨公园玩，像是用鬼针草丢对方之类的。」
    这句话引起不少同学共鸣。一开始是单方面问我玩了什么游戏，接着也互相讨论起来。看来大家都有着共同回忆。鬼针草没有在世上绝跡，真是个奇蹟。讨论告一段落后，怀特小姐开口：
    「谢谢你，蕾亚。那么，蕾亚认为是谁指示我翻开你的牌呢？」
    我环视周围，同学们大多摇着头。正犹豫着，眼角馀光却瞥见爱丽丝些许上扬的嘴角。
    「是你吧？」我指着她喊。
    「没错！我好想认识你噢。」她翻开牌，向同学们晃了晃。上面写着大大的「三」。
    「少来了。」我对她做了个鬼脸。
    她撇过头去、不理我，朗声对同学们自我介绍：
    「爱丽丝.伍德曼，曾经被蕾亚拿着鬼针草追着跑的人。」
    同学们小声笑了起来。
    「哪有！」我红着脸，捏住她的手臂。
    她拍开我的手、继续说了擅长的科目、有兴趣想加入的社团等。托鬼针草的福，气氛比刚才稍微热络了一些，也有不少同学提出想和爱丽丝加入相同的社团。
    指名者剩下一个，因此一回合只能翻开两个人的牌。接下来的几个回合，大家交流的时间越来越长。不过，第二位指名者依然没有现身。
    剩下四个人时，全班屏息以待。被指名的是一位娇小的女孩，她在自我介绍后，紧张地盯着除她之外的三人。其他已经被翻牌的同学，不时替她出主意。
    「你看他们的眼睛，会逃避的就是指名者！」
    「才不呢，我要是指名者，听见你的话，绝对会直视她的眼睛！」
    「爱丽丝、爱丽丝，另外一个指名者是谁？」
    「我才不乖乖告诉你们呢！」
    最后，女孩颤抖的手，指向对面不安地搅着手指的男同学。
    怀特小姐笑着翻开了他的牌。

 四、魔兽在地下低吼

    「九！」
    女孩惊讶得睁大眼睛，随即黯然垂下头。我们不约而同地「啊──」了一声。可惜了。
    「游戏结束！」怀特小姐宣佈，「因为平民没有找出另一位指名者，所以这场游戏的胜利属于指名者！」
    剩下的两位同学，也翻开了他们的卡牌。拿着「三」、嘴角噙着笑的，是一名长相清秀的男孩。深棕的头发梳理得很整齐，不像里昂那样，总是东翘一根、西翘一撮的。还有那双水绿的眼睛，像是最清澈的溪流才会泛起的、与厚玻璃中间的绿一模一样的顏色。
    「希德.沃克。」指名者率先自我介绍，「兴趣是阅读和骑脚踏车，未来想当魔法研究学者。我可能没什么存在感，所以大家到最后都没有猜出指名者，今后我会努力提升存在感的。请多指教。」
    他的自嘲引来一阵笑声。另一位同学也随后介绍了自己。大家向他们提了许多问题，看来这个游戏已经让同学们变得自在了。
    游戏结束后，怀特小姐再一次以魔法搬动桌椅，让我们能回到座位。
    「游戏结束后，气氛变轻松了，对吧？」她站回讲台上，「新生总共有八百人，我想你们知道的。为了避免八百人同时参观学院，导致路线阻塞，学院安排十三到二十五班在下午参观。那么，从现在开始到午休前，我来告知大家一些非常重要的规定，好吗？」
    其后是稍嫌琐碎的说明。请假的规范、门禁时间、迟到处理……等等。说完这些后，怀特小姐忽然脸色一凛。
    「接下来我要说的规则，请大家务必遵守。」
    由于她严肃的表情，同学们不由地集中精神、屏息以待。
    「学院有些地方，是禁止学生们进入的。因为，某些老师因为研究需要，在实验室里饲养了高阶魔兽。」
    同学们一阵譁然。
    怀特小姐在黑板上粗略地画出学院地图，并将其中一栋楼房，用红色粉笔圈了起来。
    「待会儿参观学院经过时，我会再提醒大家一次。请同学们千万不要打开该栋建筑通往地下室的门。门上贴着醒目的告示，而且开啟后也会触动警报，但万一，警报没有响起，老师们不可能立刻知道学生去了那样的地方。
    虽然被饲养的魔兽攻击性不高，但还是有潜在的危险。请大家千万不要打开那扇门。如果能记住的话，请点点头让我知道。」
    同学们个个脸色苍白，慎重地点着头。
    当时，我并不完全相信怀特小姐的话。理性上，我认为有可能只是因为地下室保管着不能让学生看到的文件，例如考卷之类的，她才会摆出那样的表情，吓唬我们。学院里饲养了危险的魔兽。不管怎么想都是不可能的。
    但，看见那样的表情，以及真实性极高的话语，感情上，我无法将之视为单纯哄骗学生的话语。
    直到我以教师的身分，回到皇家魔法学院，并亲眼目睹那些魔兽后，我才完完全全相信，这是真的。
    并且，牠们存在的目的，不是供老师们研究。
    中午，我和爱丽丝来到人声鼎沸的学生餐厅。三栋教学楼的地下一楼，都各有着一间学生餐厅，并各自有不同厂商进驻。像第一教学楼，除了卖南、北方各自习惯的正餐与小吃，还有饮料店、水果摊。
    我在一间麵食店前排队时，后方突然有人拍了我的肩膀。我吓了一跳、赶紧回头，却看见里昂对我露出阳光灿烂的笑容。
    「不要吓人啦！」我对着他的脑袋拍了下去。
    他无辜地摸着被我拍下的地方：
    「对不起，我不是故意的。爱丽丝呢？」
    我指了指隔壁的捲饼店。虽然爱丽丝是北方人，但她特别喜欢南方常见的捲饼。在这样的地方，她自然没有少吸引别人的眼球。
    付完帐后，我们端着麵，在座位区找了位子坐下。爱丽丝也随后拿着捲饼，与我们会合。
    「里昂，你们那班怎么样？」我边将捲在叉子上的麵吹凉，边问。
    他摸摸脑袋：
    「哦，气氛很热络啊，吵吵闹闹的。班导师很有威严的样子。」
    「跟我们这班不太一样呢。」爱丽丝说，「不过，我喜欢我们的班级。」
    我赶紧点头附和。
    「我说啊，你们班导师有没有告诉你们，第二研究楼地下室的事？」里昂拋出的问题，让我们脸色一变。我放下餐具、爱丽丝低头不语。
    「你们觉得那是真的吗？」里昂又问。
    我和爱丽丝对看一眼。爱丽丝盯着里昂，反问：
    「你认为那是假的吗？」
    里昂又摸着他的脑袋。一起生活了那么久，我们都很了解彼此的小动作：像是不知所措时，我会脸红、拧手指，里昂会像现在这样摸着脑袋，爱丽丝则会逃避他人的视线。
    「我、我不知道啊。」他囁嚅着，「在学院里养高阶魔兽，这么危险的事，老师们真的敢做吗？但是啊，我们导师的表情太严肃了，我又不得不相信。所以我才问你们嘛！」
    「我相信。」爱丽丝斩钉截铁地说，「虽然不知道老师们为什么这么做，但我相信。」
    「我……我不知道。总之，不管是不是真的，老师们是真心不想让我们打开那扇门，不是吗？那我们遵守这个规定就可以了，不用管里面有没有魔兽。」我说的是真心话。
    「也是吶。」里昂向后一靠、吐了口气。爱丽丝也点点头，这话题告了个段落。
    我们才安静下来吃了几口午餐，里昂又不安分地拋出一句话：
    「你们有没有听说？每届的毕业人数，好像都比当年入学时少。」
    我看了他一眼：
    「那很正常吧？没人规定不能转学啊。」
    「主修科目被当掉太多而被退学的学生，好像也不少。」爱丽丝补充，并不忘亏里昂几句，「说不定里昂到时候是不见的学生之一喔，好好努力吧。」
    「才不是这个意思咧！再说我哪里那么逊？」里昂大声反驳，「听我说啦，那些学生啊，是被……」
    他还没说完，我就站起身，狠狠往他脑袋上巴去。他大叫一声，捂住头。
    「你干嘛啦？很痛欸！」
    「叫你再讲这些有的没的！」我气冲冲地大喊。幸好餐厅实在太多人，即使我用全力大吼，也会被吵杂的人声盖过。
    父母担心的面容不死心地涌上来。
    我坐下、沉默地吃着麵。爱丽丝赶紧柔声安慰我，又替我骂了里昂一顿。
    午餐在里昂不断的道歉声中结束了。

 五、传说

    三週过去，我们的学院生活也渐渐上了轨道。一到三年级的课不重，除了週二下午是社团自由活动时间，其馀都是规律地下午四点下课。我们过着与在教育所时无异的生活：下课后，在广大的学院校地内玩耍，直到六、七点回学生餐厅吃完晚餐，再回宿舍写作业。校方没有再替我们做心理测验，不过听说每个月底会举行一次。
    不过，与往日不同的是，有两位新伙伴加入了我们。
    一个是开学当天另一位指名者，希德.沃克；另一位是开学当天最后一位被指名的娇小女孩，朵莉.布朗。至于里昂，他在九班也有了自己的交友圈，不过还是常常与我们一起行动。
    希德是里昂的室友。最初他向爱丽丝主动搭话、并提起这点时，我们都十分意外。世界上总是充满了巧合呢。
    朵莉是个很容易紧张、不知所措的孩子，身在陌生环境时尤为明显。当时，要不是爱丽丝发现这点，并藉着讨论作业为名目，与她交谈的话，朵莉可能到现在都无法融入班级吧。某方面来说，她和初入教育所时的我有些相似。
    但与我不同的是，朵莉的外貌比我讨喜多了。淡金的长发绑成两条及肩马尾、大海一般的蓝色眼睛，不知所措的神情往往能激发旁人的保护欲。当然十岁的我是不明白「保护欲」这个词的，当时的我只觉得，一定得好好和这孩子相处才行。想必爱丽丝也是这么想，并且主动实践了。
    说实话，起初我自私地想着，朵莉会不会从我身边，将爱丽丝夺走呢？就像当初在教育所那样，爱丽丝自从向我搭话后，我几乎不曾片刻离开过她。朵莉会像当初的我一样吗？
    但是，该说真不愧是爱丽丝吧，只有爱丽丝有这个能力，在照顾朵莉的同时，让我不曾感受被忽视。
    这天下午，我们五人蹲在生态池边，睁大眼睛，看着池塘底部优游自在的金鱼。
    「之前来的时候，这里还在整理吧？」爱丽丝惊奇地问。
    希德点点头：
    「似乎是因为，之前的学生总是往池塘里扔东西，导致上一批金鱼全部中毒死亡了。」
    「怎么会这样？」我听了心一紧，「那这批金鱼会不会很快也死掉？」
    「不会的，最近班导师不是常常宣导我们，别往生态池里丢硬币吗？」爱丽丝笑着安慰我。
    「而且，也有老师会来这里巡逻的。」希德补充。
    我点点头，心上总算好过了些。
    「啊，看，就在那里。」里昂指着我们的后方。我转过头，见一名男老师正做着暖身操。老师也看见了我们，笑着向我们问好。
    在学院生活了几週后，我们察觉了一件事：学院内的老师，多得离谱。下课时及放学后，不管我们在学院的哪个角落，都能碰上他们。虽然他们声称只是利用空间时间运动，但直到天黑后都还在，简直是太不正常了。虽然对我们没有造成实质上的影响，但玩耍时意识到身边有老师在，总是不太自在。
    我们沉默了一阵。似乎是为了打破静默，朵莉怯怯地开口：
    「对、对了，十月中不是有校庆吗？有什么活动是我们一年级可以参加的？」
    提起这个，里昂的精神立刻来了：
    「我知道有个专为我们办的比赛！好像是全班接力用魔法推球来着？」
    「还有全年级都能参加的许愿活动。」希德补充，「把愿望写在穿了洞的纸上、再用魔法把纸条掛在老师指定的树上。」
    「啊！这我有听说。」爱丽丝拍了拍手，「学长姊们那边，有好多关于许愿活动的传说。像是如果纸条能一直掛到隔年校庆，愿望就一定会实现。」
    朵莉瞪大了眼睛。我不禁笑出声来：
    「怎么可能？秋天风这么大，冬天又下雨、又下雪的，纸条一定一下就不见了啦。」
    「所以，若真有纸条留下来，那么一定得替它添上传奇色彩才是啊。」希德意有所指地笑着说，「传说不都这么来的？」
    我点点头、打从心底佩服希德的理性──我绝对无法以这样的态度面对各式各样的传说，尤其是里昂的恐怖故事。
    这三週以来，我们可没少听他那些怪诞言论。虽然他因为在开学第一天被我和爱丽丝教训过，多少收敛了些，但本性难移，九班的同学们又特别爱提这些事，里昂从他同学那里听说了后，就爱在我们面前显摆那些毫无根据的传闻。
    其中最知名的、也是我们听到耳朵快长茧的，就是关于学生人数总会越来越少的传说。
    皇家魔法学院校舍的前身，是克伦緹埃大陆尚是王政时期时兴建，供王子居住的城堡。王政府的统治结束于流血革命，这座奢华的城堡当然成为了革命军矛头指向的标的，葬送于此的生命不计其数。不甘的亡魂徘徊于城堡之中，不知自何时起，亡灵开始对莘莘学子们施以诅咒，于是每年都有一、两个班级的学生人数越来越少……
    我瞥了里昂一眼，想知道他会怎么回应。但里昂没注意到希德的言论及我的视线，他忙着想校庆当天有哪些活动。
    「对了对了，学院会替四年级以上的学长姊，举办魔法比试！」他嚷了起来，「听说超精彩，年级越高的比试越精彩！我们可以去看！」
    「魔法比试？用咒文魔法互相伤害吗？」爱丽丝皱了皱眉，显然对此不感兴趣，甚至有些厌恶。
    「不是这样的。」希德摇摇头，「确切来说，是互相击破对方的防御。通常在一方的防御被完全击溃时，比赛就结束了。参赛者是不会受伤的。」
    听了他的解释，我们才恍然大悟地点点头。
    经由广播所播送的鐘声响起。我们纷纷站起身、抬头看着天空。五点半，夕阳已经隐没在西方的山脉下，橘红的馀暉将云彩烧得火红，橘红火舌舔舐不到的天空呈现彩纸般的粉紫色，靠东方的天色则是乾净的深蓝。
    微凉的风颳起，一阵窸窣，金黄的落叶在地上翻滚。
    深蓝侵蚀着粉紫的地盘，橘红火舌也像燃尽的柴火，闪烁了最后一点火星，便悄然退场。天色很快地暗下去。
    不知怎么的，看着上一刻还阳光灿烂的大地，现在却如此昏暗，我突然觉得心头彷彿被大石压着，令我喘不过气。
    「天很快要黑了！我们去吃晚餐吧。」我赶紧提议。没有人反对，大家默默地往第一教学楼赶去。
    平日熟悉的城堡，在暮色馀暉中变得尤为吓人，像是要吞我们下肚的庞然怪物似的。我下意识地紧抓爱丽丝的手。她注意到我的心情，向我投来一个温暖的笑靨。
    在我们进门前，教学楼一楼大厅，「嚓」一声，被象牙白的光芒填满。是由好几颗镶在天花板上的水晶球，导入魔力后发出的柔和光线。至此，我才觉得好受了些，松开爱丽丝的手。
    里昂等三人已经往前走了段距离，我和爱丽丝却十分有默契地放慢脚步、和他们拉开距离。爱丽丝揽住我的肩膀：
    「没事的，哪，好一点了吗？」
    我点点头，这才惊觉眼角有些湿润。我笑着抹掉眼泪，爱丽丝牵起我的手，跟上前方三人的脚步。里昂好像说了什么笑话，让希德和朵莉笑成一团，我和爱丽丝自然地加入话题。
    如果我们能够永远这么欢笑下去……
    当下，我已决定要在许愿纸条上写下什么。
    但我不知道的是，这是连至高神看了都会摇头叹息的愿望。

 六、校庆．推球比赛

    九月底，全校都忙碌了起来。
    校庆除了各式校方举办的运动、魔法及趣味竞赛外，最吸引人的莫过于园游会。四年级以上的所有班级都必须摆摊，社团则是採登记参加制。
    我、爱丽丝和希德属于同一个社团，草药学研究社。依照往例，草药学研究社在校庆当天，会贩卖各式社员们研製的花草茶。先前整个九月，我们都在研究哪些花草以什么样的比例冲泡最顺口，为的就是校庆摆摊。
    学长姊们正积极地和店家採购原料。虽然离校庆还有半个月，但原料得先经过一系列繁杂的处理。拣选、清洗、研磨等，光这几项基本工作，就得耗去不少时间。直接购买成品也不是不行，但毕竟製造自己动手的机会才是贩卖花草茶的目的。
    一年级社员也被分配了简单的工作。每週二傍晚，当我们步出社团教室，鼻子里都充满花草的芬芳。
    里昂和朵莉则是游泳社──不像泳队那般以竞赛为目标，是单纯以玩水为宗旨而成立的社团。校内设有温水游泳池，和其他几座室内球场，同为体育馆的设施。虽然称为体育馆，但实际上它和教学楼、宿舍等大楼一样，外观是拥有八百多年歷史的古堡。在城堡内游泳的感觉如何呢？一年级的游泳课程排在十二月，所以当时的我还无从体会。
    游泳社在校庆不摆摊的，所以社团时间，他们比我们轻松很多。老实说，开学后不久，朵莉提出加入游泳社的想法时，我们四个都很吃惊。谁也想不到，文静的她会想加入半运动性质的社团。朵莉解释，她从上教育所前就喜欢游泳了，泡在水里能让她放松。正好里昂也想加入游泳社，朵莉就不必担心一人落在陌生的圈子里。
    终于，十月中的週六，校庆热热闹闹地开幕了。
    院长简短的致辞过后，紧接着就是竞赛活动。怀特小姐领着我们，来到操场中央，并将绣着背号的鲜黄色背心发了下来。
    一年级参加的是推球接力赛。全班分为四组，分别站在环形操场的四点，每人以魔法将属于班上的皮球，沿着操场滚五十公尺。每次场上会有五个班级参赛，胜出的班级再参加总决赛。
    除了不得衝撞他班的球、不得控制他班的球、球不可滚出操场外，没有别的限制。要诀就是在求快的同时，也能顾及球的方向。这在魔法实践课时已经练习了很多次，所有人都信心满满。
    「加油！」我、爱丽丝、希德与朵莉，互相击掌后，各自前往被分配的位置。我和朵莉站在同一点。希德、爱丽丝在实践课的表现尤为优秀，被怀特小姐分别指定为最后一棒及第一棒。入学当天，希德要努力提升存在感的誓言，看来已经靠他那优越的实力，轻易地实现了。
    我忐忑不安地走过环形操场中央的草皮。比赛还没开始，加油声已经响震了天。我拍拍脑袋，试图让加速的心跳缓和下来。一旁的朵莉比我更紧张，不停地搅着手指。我没有爱丽丝的从容，虽然理性上知道自己该说点什么，让朵莉放松，但连我自己都紧绷得不得了时，我实在想不出有什么话可说。
    我们来到指定的位置，依老师的指示，在十五班的队伍中坐下。我看向前方标示了班级的立牌，意外看见了九班的牌子。我立刻在九班的队伍中寻找里昂的身影。不过，里昂并不在这里。
    长长一声哨声，比赛开始了。场外的加油声震耳欲聋。前五棒是不能抢跑道的，五颗色彩各异的皮球在各自的跑道上飞快地滚了起来。十五班的跑道刚好是最内侧。我看见我们班的鲜黄色皮球流畅地滚过弯道、超越了第二与第三跑道的皮球，赢得一阵喝采。看来爱丽丝今天状况极佳。
    第六棒，抢跑道的战争开始了。最外侧的九班一直保持领先，操纵者嫻熟地控制着鲜红皮球的方向，即将切入第一跑道──
    这时，紧追在后，三班的蓝色皮球往前弹了起来，拦截了九班的皮球！一阵欢声雷动！
    「竟然把球踢起来？」我瞪大眼睛。这并没有违反规则，不过风险太高，因为跑道是环形，必须时刻注意皮球前进的方向，若将皮球踢起，皮球以切线方向飞出，力道太大的话很容易掉出场外，或与其它跑道上的球相撞。刚才蓝色皮球弹跳的力度抓得刚好，既阻止九班切入第一跑道，又没有让球偏离正轨。
    九班的操纵者反应很快，及时修正了皮球的前进方向，两球以平行之姿交给了第七棒，我们班的鲜黄皮球距他们一步之遥！
    朵莉站了起来，双脚抖个不停。她是第十一棒，也就是我们这点的下一位推球者。这么紧张的局面实在不适合她。我只能祈祷前方两球能在十棒以前分出胜负。
    后方的绿色与紫色皮球虽距离前方有一段距离，但也正缠斗着。紫色皮球紧贴着绿色皮球，找寻超前的机会，但绿色皮球的防守严密，使对手没有可趁之机。然而，在交棒的瞬间，紫色皮球超前了！又是一阵欢呼！
    九班第七棒没有前一棒推得快，转眼间便输给了三班。我班第七棒见有机可乘，便在交棒前换至第二跑道、稍稍超越了鲜红皮球。交棒瞬间，观眾屏息以待。果不其然，第八棒，我们超越了九班！
    我难抑内心的激动，站起身。不只我，十五班的同学们也都起身引颈注视着。
    蓝色与黄色皮球间的距离渐渐缩小。
    第九棒，紫色皮球有追上红色皮球之势，操纵紫色皮球的二班採用刚才的战略，在交棒前与红色皮球并行。
    场上比刚才安静许多，同时气氛更加紧绷。这时几乎无人理会落在后方的绿色皮球了。
    三班与十五班的第十棒交棒！两者仍然僵持着，虽然我们紧贴在三班后，但操纵者没有把握能顺利超过三班。在我们之后，九班与二班也交棒了。
    我往第十棒所在的位置望去。九班的第十棒是里昂。他高举右手，激动地喊叫。红色皮球飞快地往前衝，将紫色皮球拋在脑后！九班的同学们一致拍手叫好！
    「加油！」我拍了拍朵莉的肩膀，发现她抖得厉害。
    「别紧张！」我又补了一句，不过说出口的同时，我察觉自己的声线也是抖的。
    她点点头，与其他十一棒一起站到场边。
    交棒了。
    虽然球的行进路线有些歪歪扭扭，不过朵莉的速度并不慢，勉强能跟在蓝色皮球之后。不过，后方的九班来势汹汹。转眼间，红色皮球已经贴近，与我们并行。朵莉不自觉地将双臂往前抬、掌心朝外。她的双手明显颤抖着，汗水贴着她的脸颊流到下巴、坠入泥土。
    加油声震天戛响。
    接下来的一切都在瞬间发生，令我们措手不及。
    前方的蓝色皮球，突兀地停了下来。
    朵莉惊叫一声，来不及煞车，黄、蓝两颗皮球撞在了一起。
    红色皮球趁机超过。
    全场一阵静默，接着是更大的喧哗。
    裁判吹了一声长哨，场上五颗球立刻停止了滚动。
    朵莉怔怔地放下手，看着躺在场上的鲜黄皮球。
    「怎么会这样？太卑鄙了！」我身后的同学忍不住咒骂。除了三班的同学外，所有人都纷纷附和。三班的同学为他们第十一棒的选手感到羞耻似的，一个个低下了头。
    虽然在场上停止移动，并没有违反比赛规则，但这是对赛事的玷污。以往的比赛中，不曾有选手这么做过。
    但没办法，因为三班没有违反规则，我班又衝撞了三班的球，故十五班被宣判出局。裁判宣佈完后，比赛重新开始。
    没有人能接受这样的结果。这场比赛就在嘘声中结束了。冠军是九班，不过连九班自己也觉得胜利来得不光采，经讨论后，他们决定放弃总决赛资格。
    朵莉直到下场后，都还处在失神状态。怀特小姐与同学们忙着安慰她。
    但我们不解的是，为什么三班要故意停下，让九班能超越他们？

 七、校庆．园游会

    赛后，不管里昂如何试图带动气氛，十五班的我们四人依旧垂头丧气，根本没心情理睬他。爱丽丝甚至没好气地瞪着里昂。
    「其实根本不是三班把球停下来的吧？」她皱着眉说，「九班用魔法停下三班的球，让三班和十五班撞成一团，九班就有机会超前！我觉得这样才合理！」
    听见她的话，我们都愣了。的确，这看似负气的猜想，却不无可能。
    「才不会咧！我们哪会这……啊。」里昂才辩解到一半，脸上的表情突然变了，「不，如果是十一棒那个傢伙的话……」
    但希德理性地提出反对意见：
    「这么一来，难道裁判不会发现吗？大会可是对场上的魔力流动做了严密的监控。」
    我们又纷纷沉默了。的确，要是九班的人动了手脚，裁判不可能没有发现。
    「哦，难道我们班买通裁判了？」里昂呆呆地背叛了自己的班级，说完才发现自己说错话了，「等等！我开玩笑的。」
    「大会疏漏的可能性也是有的，不如我们直接去问问吧！」爱丽丝刻意忽略了里昂的发言。
    包括里昂，我们都同意了这项提议。但询问的结果令我们失望：是三班自己停下了球，与九班无关。这令我们更加消沉。
    接下来几场比赛，我们没什么心情观看，里昂建议先去逛逛园游会，转换心情。里昂不断试图鼓舞士气，弄得我们也不好拒绝，于是我们离开操场，往园游会的区域移动。
    琳瑯满目的摊位很快夺去我们的目光。食物、饮料摊是最常见的，另外还有不少游戏摊，其中也不乏需要以魔法游玩的游戏。
    「啊，那个好可爱。」爱丽丝指着前方的摊位，叫了起来。
    那是游戏摊。后方的架子上，摆着各种做为奖品的小玩意。爱丽丝看上的是一只白兔玩偶。
    「真的！抱着会很舒服吧。」我循着她指的方向望去，立刻就看见那毛茸茸的玩偶。
    「去看看吧？」朵莉提出了没有人会反对的建议。
    我们挤到摊位前，才发现是魔法游戏摊。规则是以投石机的意像投出弹力球，击落后方的奖品，即可将奖品带走。
    经过刚才集中度需求极高的比赛，爱丽丝、里昂与朵莉都还暂时无法使用魔法，我和希德自然被派往前线。不愧是希德，尝试几次后便顺利掌握了要诀，成功击落了白兔玩偶。我则採取乱枪打鸟的战略，倒也拿了不少奖品。几场下来，大家的心情明显好了起来，开始互相调侃。
    「蕾亚你根本没在瞄准啦！」里昂嚷着，「直接用手丢比较快！」
    「用手丢或许还容易些呢。」希德不紧不慢地发表评论。
    「囉唆！这不是中了吗？」我横里昂一眼，「不服的话，那辆玩具车就不给你了。」
    「我错了、我错了，我要玩具车！」
    朵莉掩着嘴，笑了起来。爱丽丝揉揉我的脑袋。
    扔完二十颗弹力球，我们捧着奖品退到一边。希德将白兔玩偶送给我和爱丽丝──毕竟我们是室友，爱丽丝的玩偶，我当然也能享有。另外朵莉也拿到了一个小熊布偶。其馀皆是些小奖品，随大家高兴了分。
    「看，果然来园游会能转换心情吧？你们得感谢我。」里昂自豪地双手叉腰。
    结果他的发言再一次遭到眾人无视。看着里昂那被遗弃的小狗一样的表情，我不客气地大笑起来。
    接下来，我们逛过一个又一个摊位。经过草药学研究社的摊位时，遇到了熟识的学姊，在八折的诱因下，我们五人各买了一杯桂花热茶。十月中的坎诺培拉，已经是该穿上厚外套的时节，热茶捧在手上特别温暖。
    草药学研究社的隔壁，魔法饰品研究社贩卖的物品，也特别吸引人。我们反覆端详着各式饰品，从简朴到华丽、男性化到女性化，各式各样由社员们製作、具有魔法力量的饰品陈列在摊位上，供客人摆弄、挑选、试戴。我和爱丽丝厚顏无耻地要求试戴了好几样商品，做成蛇的造型的戒指、坠着宝石的项鍊、镶嵌魔法矿石的蝴蝶发夹等，而且最后什么也没买。

 八、校庆．魔法比试

    不知不觉，时间已经过了大半，来到稍稍温暖了些的正午。我们买了些有特色的食物，随便找了个地方坐下，享用午餐。
    「下午一点开始就是四年级学长姊的魔法比试！」里昂兴致高昂地挥着手，「去看看吧？」
    我们纷纷赞成。比起我们这些幼儿等级的魔法，还是操纵元素的绚丽魔法吸引人。四年级以上的教室离我们较远，平时不容易有机会目睹学长姊们连续施展咒文魔法的盛况。
    解决了午餐后，我们朝体育馆前进。不只我们，其他学生也争先恐后地跑向体育馆，看来所有人都想一睹咒文魔法齐放的画面。操场上仍在举行运动比赛，不过我们的脚步没有为此多作停留。
    我们抵达时，上一场比试刚刚结束。体育馆内早已有不少观眾。平时各种球类的场地，现在都被布置为魔法比试的赛场。我们找到空隙便往前鑽，最后总算在观眾席佔到不错的位置。
    场上只有一个人，是一位金褐色长发的学长。场边，赛务人员喊道：
    「梅尔狄亚.索格，你有权选择下一场比试的对手！若没有人选，将开放同级生挑战！」
    他的声音通过魔法播送至全场。
    场上，名叫梅尔狄亚.索格的学长向赛务人员点点头，指向前方的观眾席：
    「我指名西洛法.那尔札为我的对手。」
    观眾们齐齐向他手指的方向望去。
    西洛法？这名字还真耳熟。我左思右想，却不记得自己什么时候听过这个名字。
    「啊，是入学考试时借我们伞的学长！」里昂叫了起来。我和爱丽丝恍然大悟。
    「梅尔，你认真的？」从观眾席上，传来西洛法的声音。听他的语气，似乎预知了自己大难临头。
    「当然，谁要你叫我帮你顾摊位。」梅尔狄亚耸耸肩，「之前就说好囉。」
    一阵笑声。两人的对话也经过魔法扩音，观眾们全听在耳里。
    西洛法满脸绝望地站了起来、慢慢往比试场地走。
    比试开始了。
    双方小声而快速地唸动咒文，各式防御魔法一个又一个展开：结实的冰墙、炙热的火燄、没有形体的风幕……等，不停出现在两人面前的空地上。
    梅尔狄亚首先展开了攻击。他边唸诵咒文，边高举右手、往下挥。空中出现许多篮球大的石块，雨点一般朝西洛法面前的厚实冰墙砸去。一阵劈啪巨响后，冰墙上裂出数条缝隙。
    西洛法放弃修补冰墙，转而扔出数颗火球，试图击破环绕梅尔狄亚的风幕──我们能察觉风幕的存在，是因为梅尔狄亚的衣角与长发疯狂飞扬的缘故。不过，火球并没有完成它们的使命。梅尔狄亚持续念诵咒文，在火球必经的轨道上，起先是展开一层薄薄的水幕，接着水量越来越大，最后如小型瀑布般倾泻而下。撞上瀑布的火球撑不了几秒，便被浇熄了。
    另一边，落石的攻击依然继续着。能够一次控制两个魔法，这位叫梅尔狄亚的学长肯定有很高的精神力。终于在一声脆响中，西洛法的冰墙在他的哀号声中完全崩塌，同时梅尔狄亚收回了一地一水两个魔法。
    在冰墙之后，是一座岩石高高耸立的壁垒。梅尔狄亚迟疑了几秒。厚厚的岩壁比刚才的冰墙要难对付得多。接着他双手一伸、果决地朗诵起咒文。这似乎是比较难施展的魔法，因为咒文长度相较于前面几个来说，长了许多。
    西洛法故技重施，再度拋出火球。这次，梅尔狄亚没有抵挡，火球撞上风幕，风势使得火焰越烧越旺，顿时整个体育场一片通红。风幕后方是与西洛法的相似的冰墙，受到高温影响，冰墙渐渐渗出了水珠。
    若就这么耗下去，西洛法会胜出也说不定。不过此时，梅尔狄亚口中的诵念声停止了。
    一阵轰隆巨响。比试场地中央竟然裂开一条缝隙！观眾席上传来惊呼声！
    缝隙一路裂至岩壁下方。当然，缺乏支撑的岩壁崩塌了，扬起一片烟尘。梅尔狄亚抬手擦了擦汗，对灰头土脸的西洛法比出胜利的手势。
    「胜利的是梅尔狄亚.索格！」赛务人员宣佈，观眾席上掌声不断。

 九、校庆．小小的祈愿

    魔法比试直到过了晚餐时间都还继续着。刚开始，大家都觉得新鲜，不过看久了总会腻。大约五点左右，我们离开体育馆，回到教学楼餐厅解决晚餐──园游会在下午四、五点便陆续收摊了。
    六点整，校庆最后一个活动开始──写许愿卡。以往都是用纸条，不过从今年起改成印有漂亮图案、打着孔的小卡片。卡片在第二教学楼门口搭起的长桌上发放，现场也提供各色色笔。
    深蓝的天空下，提供卡片的地点，点起一盏又一盏水晶球灯。水晶球在半空中悬浮着，远看就像星星一般。
    指定悬掛卡片的树，就在长桌旁边。一整排两层楼高的树，树叶已经开始脱落，空枝是供卡片栖身的好地点。
    我们五人各拿了一张，写下各自的愿望。
    「蕾亚写了什么？」在我放下笔时，爱丽丝凑过来问。
    我大方地将卡片拿给她。
    「希望能和大家永远在一起」
    爱丽丝笑了：
    「我们果然是好朋友！」
    接着她也亮出她的卡片。上面用天蓝色色笔写着近乎一模一样的内容。我们「耶」了一声，双手击掌。
    「什么什么，你们写什么？」里昂也过来凑热闹。
    我一把抢过他的卡片：
    「先让我们看看你的！」
    上面大大地写着「顺利毕业」。爱丽丝忍俊不禁：
    「怎么了？里昂也知道担心自己被当掉太多科目吗？」
    「才不是那样咧！」里昂窘迫地嚷着。
    希德、朵莉也和我们分享了愿望。希德写的是「希望家人平安健康」、朵莉写的则是「希望能改掉太紧张的毛病」。我们用魔法使卡片轻飘飘地飞起，小心翼翼地将卡片穿在树枝上。
    「希望能一直留到明年呢！」朵莉衷心地说。我们纷纷点头同意。虽然明知是不可能的事，但在掛上卡片的那一刻，谁不希望自己的祈愿能够得到上天的祝福呢？
    校庆当天夜半，下起了秋冬之际，北大陆不常见的大雨。
    我和爱丽丝被风雨声吵醒、忙着起床关窗时，一定都想到了相同的事。因为我们在窗前对望着，却说不出一句话。
    第二天一早，还来不及吃早餐，我们便赶向第二教学楼门口。被淋湿的卡片落了一地，字跡被雨水模糊得几乎看不清内容。
    凭着卡片图案的轮廓、晕开的字跡，我和爱丽丝好不容易在软绵绵的泥土上，找到了各自的卡片。另外，里昂那张「顺利毕业」也静静地躺在地上。
    爱丽丝将卡片上的泥土拍去，故作轻松地笑着：
    「就是说嘛，怎么可能撑到明年呢？」
    「嘛，本来就是没什么根据的传说呢。」我强笑着附和。
    现在回想起来，神对我们的愿望不是给予了明确的答覆吗？

 十、不祥的雪

    校庆过去，冬天的脚步一步步靠近。下雪了。
    趁着週末，我们回了家一趟，把护目镜带来学校。说起来，希德和朵莉也是住在坎诺培拉，和我们不同的是，他们住在城郊。
    入学时，除了制服外，我们也领到一条坠着水晶的项鍊，即皇家魔法学院的学生证。出校门时，学生证必须随身佩带，以做为出入校门的凭证。据说早期不是做成项鍊，而是一颗普通的水晶，但因为有太多学生忘记携带、造成麻烦，所以改成能直接戴在身上的饰品。老师们提醒，就算没有要出入校门，也最好随时将学生证戴着，以备不时之需。
    回到学校时，我们将学生证交给校门口值班的警卫。只见他将水晶凑近一个刻在办公桌上的魔法阵，阵内的文字便散发出柔和的光线。
    「学生证有附上魔法吧？」爱丽丝将项鍊戴上，「我们为什么都感觉不到呢？」
    「用另一种魔法屏蔽了吧？毕竟随时感受得到魔法波动，不是让人很愉快喔。」我耸耸肩。
    「也是呢。」我们不以为意，戴好项鍊、走进学院大门。
    我真该庆幸，当时自己没有继续探究下去。
    下着雪的日子，老师们将魔法实践课搬到了户外。松软的雪是练习魔法的最好材料。顺着孩子喜欢打雪仗的心情，指导各种捏製与投出雪球的意象。除此之外，美术课时，我们也学着用竹枝、绳子编成滑雪鞋。穿着滑雪鞋，再搭配魔法，就能轻松在松软的雪堆上滑动，不用担心一脚踩下去，便深陷雪堆的情况。
    学生们往往在魔法实践课玩得意犹未尽，放学后便迫不及待地往积了雪的操场跑。我们也不例外。其中里昂对此最热衷，一放学便早早到操场佔位。
    这天，当放学鐘声响起、我们往操场赶去时，里昂一如既往，已经在操场等候，并对我们挥着手。
    「好慢啊。」他叉着腰。
    「抱歉，怀特小姐今天多说了几句话。」希德解释完后，想了想，又补上一句，「不过都有些言不及义。她好像有些心事。」
    「有男朋友了？」爱丽丝开起玩笑。我和希德捧场地「哦──」了一声。朵莉摀着嘴笑了起来。里昂虽然也跟着笑，不过，怎么说呢，不像是里昂平时会露出的笑容。有些强顏欢笑感觉。
    「里昂怎么了？」注意到这点的朵莉关心地询问。
    里昂才突然回过神来似地「啊」了一声：
    「没什么，走神了。」
    朵莉担心地看他一眼，开口想说些什么，不过最终还是默默地点点头。里昂打起精神、露出阳光灿烂的笑容：
    「今天还是一样吧？打躲避球！」
    没有人反对。因为只有五个人，所以这躲避球的规模不是一般的小。平常分队的规则也省去了，只保留内、外场的玩法，由两人在外场攻击、剩下的人在内场闪躲。里昂从书包里翻出之前做的籤，用抽籤决定内外场。
    这次我们实在不走运，由希德与爱丽丝抽中外场──要知道这两人的魔法操控力在班上是数一数二的。我们边哀叹着，边往内场走。
    里昂一喊完「开始」，好几颗拳头大的雪球就瞄准我们砸了过来。他们採用投石机的意象，雪球在空中画出完美的拋物线。我、朵莉和里昂在内场抱头鼠窜，雪球一颗颗惊险地掠过身边。
    「呜哇──」才开始没多久，里昂就发出被砸中的哀号。我和朵莉惊讶地回过头，爱丽丝与希德也暂停攻击。通常里昂是能在内场存活最久的人，今天这样实在很反常。
    里昂趴在雪地上，迟迟不肯起身。
    「里、里昂……」朵莉往他靠近一步。
    希德乾脆走进内场，蹲在里昂身边：
    「说真的，怎么了？还是说不能告诉我们？」
    里昂没有回答。
    看起来真有什么令他困扰的事。我和爱丽丝对看一眼，我拉着朵莉，三人一起来到里昂身边。
    从他被埋在雪堆里的口中，模模糊糊地漏出几个音节。
    「你说什么？」希德伏着身子问。
    里昂慢慢抬起头，伸手拍落发上、护目镜及脸上的雪。
    我们屏息望着他。
    「九班……」他痛苦地咬着嘴唇，脸上的不安扩大到极点，「有人死了。」
    死者的名字，我们几人都没有印象。不过里昂补充，是推球比赛中被我们怀疑的九班第十一棒。
    死因是一起可怕的意外，同时也证实了开学当天，班导师慎重的提醒。
    第二研究楼的地下室，确实有魔兽的存在。
    死者在昨天吃完晚餐后，瞒着同学，一人绕去了第二研究楼，打开了通往地下室的门。不幸的，警报没有响起。
    其室友发现异状时，已经是宿舍的熄灯时间。晚间十一点，死者的室友将他没有回到宿舍的消息，告知了巡逻的老师。老师们在校园展开搜索，很快地察觉第二研究楼通往地下室的门锁被破坏。
    在楼梯的尽头，老师们发现了死者的遗体。
    里昂死沉沉地向我们叙述。
    谁也料不到真的有人会去打开那扇门，一时间我们不知道该如何反应。
    今天一整天，九班的气氛都很沉重。其实要向学生们隐瞒事实也不是不行，不过为了警惕其他学生，九班的导师没有这么做。几位和死者要好的同学，都被带去辅导室，给予心灵疗伤。要十、十一岁的孩子接受这样的事，果然是很困难的。任何人也想不到，前一晚才在餐厅说笑的朋友，一夜之间便天人永隔。
    而且还是以这样残酷的形式。
    「真的……真的有啊……魔兽这种东西……」朵莉吓得瑟瑟发抖，「为什么学校里会有呢……」
    「虽然我也怀疑过这件事的真实性，不过……」里昂深深叹了口气，「为了好奇心而打开门，怎么样都太蠢了。那傢伙不是会做这种事的人啊。」
    希德的眉头紧锁着：
    「别太在意了，有时人的行为是无法解释的。」
    里昂将脸埋进双膝间，又长叹一声：
    「谢谢你们肯听我说。不过，抱歉，让你们听了这种事。」
    「不用在意的。」朵莉摇了摇头，「里昂平时一直是带动我们气氛的人，所以我们也该分担里昂的烦恼。」
    我意外地看着朵莉。平时羞怯、紧张的她会说出这种话，总觉得不可思议。实际上，朵莉并不如她自己想像的弱小吧？
    「虽然还不到晚餐时间，我们去吃点东西吧。」爱丽丝抬头看着灰濛濛的天空，「这样的天气，再加上知道了这样悲伤的事……我觉得吃点热的会让心情好一些。」
    没有人会反对这个提议。我们点点头、站起身，拿了书包，往第一教学楼走去。
    细碎的雪不停落下。
    驀然，开学第一天，里昂在午餐时说的话，掠过我耳畔。
    『你们有没有听说？每届的毕业人数，好像都比当年入学时少。』
    『那些学生啊，是被……』

 十一、希望能一直注视着喜欢的人

    「希望能一直注视着喜欢的人」
    看见这样的愿望卡片，是在二年级时的校庆许愿活动。
    秋天的夜风撩起我们的头发，愿望卡片在枯枝上飘摇。水晶光球在空中碰撞，发出清脆的声响。
    我和爱丽丝分享了各自的愿望，想看看朵莉写下了什么时，她突然窘迫地将卡片藏在身后。当然这引起了我们的好奇心，一番攻防后，爱丽丝顺利从朵莉手中摸走了她的愿望卡片。
    一看之下，爱丽丝露出大吃一惊的表情。
    「朵莉先我们一步长大了！」她不顾在一旁急得直跺脚的朵莉，把那张愿望卡片亮在我眼前。
    「希望能一直注视着喜欢的人」
    「真的假的？」我大声喊了出来，引来不远处希德与里昂的注意。被他们发现就不好了，这可是女孩子间的秘密呢。我赶紧把卡片还给朵莉，让她自己将卡片掛上树去。
    顺带一提，里昂的愿望是「希望将来能当警察或军人，报效国家」。从里昂那里听说，九班的班导师常常向学生们灌输爱国思想，里昂这个愿望，多半是受了导师的影响。话说回来，入学面试时，负责面试里昂的老师也向他提出未来可以考虑从事军警行业，或许从那时起，这愿望就已经生根发芽了吧。
    话题转回朵莉身上。当然，我和爱丽丝不会就此善罢甘休的。当天晚上，我们将朵莉拉进寝室里，让她在铺了一张野餐垫的地板上坐下。爱丽丝拿出她囤积的零食、撕开包装，堆在朵莉面前。
    女孩子碰到恋爱相关的话题，总是会变得特别激动，年幼的我们也不例外。
    「从实招来吧！朵莉看上谁了？」爱丽丝兴致勃勃地问。
    「没问题，我们可以帮朵莉助攻的！」我拍着胸脯保证。
    在我们左一言、右一句的攻势下，朵莉的脸很快红透了，连耳根子也沦陷。
    朵莉喜欢的人是里昂。起初我们很惊讶，这两人的个性完全是正反两面般天差地远。但仔细一想，这或许才是最合理的。一年级时，朵莉的愿望是改掉容易紧张的毛病，凡事大而化之、看似无所畏惧的里昂，正好是朵莉的憧憬。
    「既然对象是里昂！」爱丽丝情绪高昂地抓起一把零食，逼着朵莉张嘴，再像餵食小动物一般，将零食塞进朵莉口中，「明天就向他告白吧，一定会成功的！」
    朵莉一听，连忙大力摇着头，飞快地吞下口中的零食：
    「不、不行，咳咳……」
    我赶紧将水递给她，同时以责备的眼神看了爱丽丝一眼。爱丽丝赶忙向朵莉赔不是。
    「但是，为什么不行呢？」我好奇地问。
    虽然里昂和我们三个女孩子都认识一段时间了，每天也玩在一起，不过他没有特别偏向我们其中的任何一个。虽然爱丽丝姣好的面容替她在班上、甚至校内赢得不少人气，但里昂从小看到大，似乎也习以为常。或许他从来只把我们当作玩伴，而不是异性来看待。这时如果朵莉向里昂告白的话，里昂或许就能察觉这点吧。如此，两人能走在一起的机率并不低。
    话说回来，当时才十一岁的我，为什么能想到这些呢。难道女生对于恋爱的敏感度是与生俱来的吗。
    朵莉低下头：
    「我的愿望是……能够一直注视着里昂就足够了。所以即使不告诉他也没关係吧？」
    「当然有关係！」爱丽丝毫不退让，「这份心意要是不传达给他的话，那块木头永远不会察觉的！」
    「不，倒不如说他不要察觉比较好。」朵莉难得地坚持己见，「因为，里昂肯定不会喜欢像我这样扭扭捏捏的女生吧？要是他知道我喜欢他，一定会感到困扰的。」
    这理由还真是非常符合朵莉的个性。
    「什么嘛！还没开始就退缩了。」爱丽丝鼓起嘴，「这样好了，我替你打听打听，怎么样？」
    「不、不用了！」朵莉慌慌张张地拒绝，「要是他亲口说出不喜欢我这种类型的话，我会很难过的。」
    爱丽丝大大叹了口气、双手一摊：
    「不行不行，朵莉必须接受特训。下星期请你除了上课和就寝时间外，都和里昂待在一起吧，这样说不定朵莉能更阳光一点，才有勇气向里昂告白。」
    「才、才不要呢！」朵莉激动地摆着手。
    我们一直聊到熄灯时间，最后还是没讨论出个具体方案。这件事就这么搁下了。
    朵莉当时若鼓起勇气向里昂告白的话，能否对后续发生的事件產生关键的影响呢？即使过了十八多年，我依然无法对此做出确切的回答。
    日子匆匆过去，寒冷的冬天总算依依不捨地离开，春天踏着嫩绿色的脚步，轻巧地降临北大陆。眼看着二年级下学期的第二次期中考不断逼近，朵莉和里昂的事依然一点眉目也没有。两人依然每週二参加游泳社的活动，不过从平日他们的互动来看，那段独处时光没有带来意想不到的效果。我们虽然为之扼腕，不过碍于朵莉的个性，我们也不好多说什么。
    但显然，爱丽丝无法坐视他俩就这么一个含情脉脉、一个浑然不觉地过日子。考完第二次期中考的当天下午，她又在寝室里铺上野餐垫、把囤积的零食搬出来，逼着我坐下。
    「说起来，我们很久没有五人一起去河滨公园骑脚踏车了呢。」话题是这么开场的。
    我想了想，的确是这样。因为之前天气冷，没人会想接近寒气逼人、风势又大的河滨。
    「所以呢？只是想讨论这件事的话，犯不着把零食都搬出来吧？」我撑着腮帮子，看着野餐垫上一包又一包的洋芋片、甜饼乾。
    「不愧是蕾亚，真了解我。所以请蕾亚猜猜看，我想和你讨论什么呢？」爱丽丝调皮地眨眨眼，撕开一包洋芋片的包装、将洋芋片凑到我面前，「来，张嘴。」
    我依言张开嘴，她却将洋芋片移开了。
    「答对就给你吃。」不理会我抗议的眼神，爱丽丝灿烂地笑。
    我大叹一口气：
    「好，就让了解爱丽丝的蕾亚猜猜看。果然还是为了朵莉跟里昂的事吧？」
    「答对了！」爱丽丝将洋芋片餵进我嘴里。
    我不由地又叹一口气：
    「你这么积极是很好啦，如果你是朵莉的话，一定已经跟里昂在一起了。但是，爱丽丝不是朵莉啊！朵莉自己都没什么动作，你在瞎操心什么？」
    话一说出口，我就知道说错了。就是因为朵莉自己完全没有动静，爱丽丝才会这么操心的。
    看着我懊恼的表情，爱丽丝掩嘴窃笑：
    「你看，你自己都知道说错了。」
    我耸了耸肩。
    「我呢，想让我喜欢的人过得幸福。」爱丽丝正色，「蕾亚也是、朵莉也是。虽然朵莉自己说过，只要注视着里昂就行了，但那样绝对不是幸福，只是为了逃避失败、只好退一步的心态而已。我想让朵莉知道，里昂并不是只能被远远地看着的角色，而是可以亲近、可以攀谈的对象。」
    「嗯……所以，具体该怎么办？」看着突然变这么正经的爱丽丝，我一下子跟不上节奏，「朵莉很少主动找里昂说话，让他们两个独处的话，搞不好会变得更尷尬吧？」
    爱丽丝点点头：
    「所以，要叮嘱里昂多和朵莉说话，而且骑脚踏车之前要把气氛炒热。蕾亚有什么想法吗？」
    炒热气氛的方法吗？那么答案不就是──
    「先玩一场鬼针草大战就好啦？」我理所当然地回答。
    爱丽丝怔了一下，随即一拍额头、笑了：
    「我都忘了。」

 十二、春之河畔（上）

    当週週末的早上九点半，我、爱丽丝与里昂骑着脚踏车，率先来到了河滨公园。路上爱丽丝不断提醒里昂，要和朵莉多说些话，免得让朵莉感到被冷落。里昂虽不明就里，也只能猛点头。
    五月初的坎诺培拉算不上热，在河畔还能感觉到一丝凉意。
    「搞什么啊，另外两个人咧？我好不容易没睡过头的。」里昂骑在最前面，发现朵莉与希德不在约定的地点时，嚷嚷起来。
    爱丽丝露出不带半点歉意的笑容：
    「抱歉喔，里昂。其实我和朵莉、希德说见面时间是十点呢。」
    她今天难得把一头黑发扎起，长长的马尾随着她踩着踏板的节奏，跟着一跳一跳地摆动。
    「你耍我！」里昂摆出一张不可置信的脸，「为……唔哇？」
    他没机会说完话的原因是，爱丽丝已经追上他，并朝他扔出一整把事先採好的鬼针草。不少鬼针草飞进里昂那一头乱发中，看着他慌忙将鬼针草拣出来的模样，我笑得无法自已。
    「可恶，你们两个阴我！看招！」他做了个大鬼脸，把鬼针草往我和爱丽丝的方向扔。我们两个早下了脚踏车，嘻嘻哈哈地逃跑。美好的一天就这样拉开序幕。
    我和爱丽丝跑向最近的鬼针草丛，眼明手快地蒐集了一大把「子弹」，转身往追上来的里昂身上招呼。正面承受攻击的里昂自然又是满身鬼针草。里昂连忙伸手去拔，但突然间，黏在他身上的鬼针草全都自动脱离了衣服的纤维，飘在半空中，绕着里昂转圈。里昂疑惑地想抓住它们，但鬼针草像有了生命一般，在碰到他的手前便自动闪开。
    我和爱丽丝对看一眼。我们谁也没有使用魔法，更何况光凭我们的本事，是无法同时操控这种数量的物体的。
    「希德，原来是你！」面对我们的里昂，突然指着我们身后大喊，「不帮我就算了，还跟她们一起整我！」
    飘浮的鬼针草悉数落地。我与爱丽丝双双回头，看见希德带着笑容，跳下脚踏车、走上前来：
    「抱歉，人总是有落井下石本性嘛。」
    「完全感觉不到道歉的诚意！」里昂从地上抓起一把鬼针草，往希德丢去。希德见状连忙拔腿就跑。其实以他的本事，是可以让所有鬼针草停在空中、完全碰不到他的，不过这么做显然会降低游戏的趣味性。
    里昂紧追在希德身后，我和爱丽丝则跑在里昂后方，鬼针草在空中交错飞舞着。似乎是发现我们越跑、离约定见面的地点越远，希德在中途来了个大回转。我回过头，看见一抹耀眼的金色自脚踏车专用道飞驰而下，轻巧地停在前方。
    「朵莉，我们在这！」我挥着手臂大喊。
    「快带着军火来支援我啊──」全身沾满鬼针草的里昂哀求。
    朵莉不知所措：
    「军、军火？」
    「这个啦！」里昂高高举起手中的鬼针草，往朵莉丢去。当然这个距离无法让鬼针草顺利飞过去，于是里昂也使用了魔法。
    看见不知名的玩意朝自己飞来，朵莉反射性地挥手驱赶，鬼针草顺势黏在了她的袖口。
    「鬼针草！」朵莉恍然大悟，「我、我知道了……」
    「才不给你时间准备呢！」这么嚷着的爱丽丝，手抓一把鬼针草，往朵莉奔去。
    「呜、呜哇──」
    半小时后，我仰躺在草地上，边笑着边举手挡住刺眼的阳光。汗水爬过太阳穴、朝着耳垂前进，被我用袖子揩去。爱丽丝坐在我身边，挽起马尾，用手帕擦去颈后的细汗。她身边另一侧坐着朵莉，在里昂的央求下，朵莉正有些难为情地帮他把背上的鬼针草一一拔起──不得不说，那真是可观的数量。希德翘着脚、躺在爱丽丝身后，目光在朵莉与里昂身上驻留，若有所思。
    「期中考完后来这么一下，真不错啊──」里昂伸了个懒腰，「一扫鬱闷！」
    「糟了糟了，你该不会变成主修科目被当掉太多，最后神秘消失的学生吧？」爱丽丝以里昂成天掛在嘴边的学院传说讥讽他。
    「才不会，我有在读书的好吗？你才是被鬼魂诅咒了咧。」里昂不甘示弱地反驳。
    「不要说这种话啦！」我皱着眉对里昂喊。
    希德「嘿」了一声，翻身坐起：
    「嘛，出来玩就不要谈这些不愉快的事了。我们骑脚踏车到河的对面去吧？」
    河滨公园包括了两座横跨大河两端的拱桥。宽敞的桥面，除了供以魔力驱动的无盖列车通行外，还规划了脚踏车与行人专用道。经过两座拱桥，来往大河两岸，几乎是绕行整个河滨公园一圈，大约会花上两、三个小时。
    从前我们常常骑这么一圈。对岸有一块非常适合野餐的大草坪，躺在草地上边吃着午餐、边晒着春天暖阳，是再舒服不过的事了。
    「好──！看谁骑得快！」里昂立刻来劲了，一下子跳起身，把正要伸手替他摘去鬼针草的朵莉吓了一跳，「哇」地叫出声来。
    「抱、抱歉。」里昂摸摸头，赶紧坐下。
    「里昂你每次都衝太快，这次给我骑最后一个。」爱丽丝命令。
    「欸？不要啦！」
    抗议无效之下，我们各自跳上脚踏车，沿着河畔往大桥骑去。爱丽丝一马当先，我紧跟在后，在我之后的依序是希德、朵莉与里昂。
    这个时间，河滨的人渐渐多了起来。草地上，年纪比我们小的孩子们，边疯叫着，边追逐嬉戏。看他们挥动手臂的模样，不用猜也知道他们在进行着鬼针草大战──该说这不愧是所有孩子都爱玩的游戏，还是我们太幼稚了呢？
    过了一段时间，拱桥逐渐近了。我将视线转向波光粼粼的河面。好几隻白鷺鷥盘旋在空中，不时向下俯衝、鸟喙轻点水面，再度拍着羽翼上升时，嘴里便多了一条不断挣扎的小鱼。更多的白鷺鷥停在距水较近、没什么游客驻足的草地上，伸长了颈子，以优雅的姿态迈步。
    「蕾亚，骑慢一点，这边的路不太平。」就在我看得入神时，爱丽丝突然回头提醒。
    我往路面一看，的确，原先铺了砖的路面像被什么东西辗过似的碎裂，砖瓦碎片散了一地。我赶紧转头提醒希德。
    不巧的是，我回过头的当口，前方就是一个较深的凹洞。脚踏车一个颠簸、「喀啦」一声，我在心里暗叹一口气。
    落链了。
    「你们先骑吧，我等等跟上！」我将车停在路边，对希德喊了一声。他犹豫了一下，接着点点头，追上爱丽丝。
    我用魔法把车倒立，检查落链范围。
    「蕾亚，怎么了？」后方的朵莉煞住车问。
    「脱链嘍？」里昂也随即下车，「车给我。」
    「不用啦，我自己来就好。你们先上桥吧。」
    「我看看啦！」里昂坚持。
    男生是不是特别喜欢机械之类的东西啊？我叹了口气，无奈地让开。只见他端详了一会后，两手一勾，轻松将落链对准大齿轮的齿沟，三两下就将落链扣上。接着他拉了拉小齿轮、又转了几圈踏板，确定没问题后将车翻回正面。

 十二、春之河畔（下）

    「厉害吧？」他做了个自以为很帅的动作。
    我翻翻白眼：
    「谢谢噢，超厉害的。」
    「喂，什么态度啊，我帮你修车欸！」他不满地拍去手上的黑色油渍。
    「我又没求你帮我修。」虽然心里很感谢，但面对里昂那张得意洋洋的脸，我就是说不出好话。
    「好、好啦，不要这样。」朵莉赶紧开口打圆场，「我们继续骑吧？爱丽丝和希德应该上桥了。」
    「说得也是。」里昂拍拍手、跳上车，不再和我斗嘴。
    上桥的坡度虽然不陡，但不用魔法的话仍十分花力气。我放开手把、想像一股力量施加在我的后背，将我往前推。这比下车牵车方便多了。朵莉也照做，只有里昂死撑着不用魔法。
    「喂！用魔法的话很轻松啊！」我回过头，对气喘吁吁的里昂喊。
    「这是男人的坚持！」里昂自牙缝里迸出这句话。
    「男人个头啦。」我嘀咕着转回头去。
    宽敞的桥面展现在我眼前。
    前方不远处，两辆脚踏车停在车道外。
    爱丽丝与希德肩并着肩、站在路边，向我挥了挥手。
    但我的目光被另一件事夺去。
    明媚的阳光下，希德握着爱丽丝的另一隻手。爱丽丝依然掛着女神般无懈可击的笑容，但脸上泛着淡淡的红晕。
    我怔了怔，差点忘了继续使用魔法，险些让车失去平衡。
    爱丽丝拍了拍希德的手，让他松手后向我跑来：
    「蕾亚，车子修好了吗？」
    我点点头。
    「是我帮她修的！」里昂炫耀似地大叫。
    「好、好，你好厉害。」爱丽丝的反应与我如出一辙。
    我心神不寧地回头看了朵莉一眼。她与我相距不远，一定也看见了吧？然而朵莉像躲着我的视线般，微微撇过头去。
    爱丽丝轻拍我的手背：
    「走吧，我们骑到对面的大草坪。」
    我点点头，看着她奔向停在路边的脚踏车、轻盈地一跃而上。长长的马尾在空中一甩，深红色背心随着气流，旋出一个完美的弧度。希德随后出发，两人的身影向着桥的另一端而去。
    成群的白鷺鷥倏地一齐飞起。
    我猛地一蹬踏板，眼前的景色飞快往后方退去。桥上的风特别大，顷刻间我的耳朵里灌满了风声，此外再无其他。
    「哇啊──风好大！」里昂的叫喊被风声模糊，显得异常遥远。
    我回过头，看见那头不曾梳理过似的棕色乱发，被大风揉成更加可笑的发型。我忍不住「噗嗤」一声笑了出来。
    「笑什么笑啦！」显然里昂没有遗漏我的反应。
    「朵莉，你看他的头发！」
    朵莉稍微往后瞥了一眼，「嘿嘿」地轻笑几声后，很快地收回视线。
    我们在草坪上铺好野餐垫、将带来的午餐堆了上去。不是什么丰盛的菜色，大多是麵包、水果等禁得起摇晃的食物。我正大口嚼着母亲为我准备的三明治，爱丽丝突然站起身来、从背包里拿出零钱包。
    「好渴啊，我去买点喝的。」她指着距离河滨较远处的几间摊贩，「谁要喝饮料？我一起买回来。」
    「噢！我要洛尔萨可红茶！」里昂举手大声喊。
    「我跟你一起去吧。」希德跟着站身。
    明媚的阳光、牵起的手。
    「我也……」我才刚开口，便发觉有人握住了我的左手。我转过头，对上朵莉那双海蓝色的清澈双眸。
    「等等见！」她对爱丽丝与希德微笑。
    「蕾亚跟朵莉不喝点什么吗？」爱丽丝问。
    「我、我就不用了，谢谢。」朵莉捲着她金色马尾的发梢。
    我沮丧地摇摇头。
    两人的背影远去了。
    里昂那间不下来的傢伙，三两下解决了午餐，兴冲冲地跑来问我们要不要去水边看白鷺鷥。朵莉客气地婉拒了，我则没什么心情理他，最后他一个人边嘟囔着「真无聊」，边往水边走。
    我抱膝蹲坐在野餐垫旁，拨弄脚边的三叶草。
    希德……喜欢爱丽丝？什么时候开始的？为什么我之前都没注意到呢？
    十一、二岁，正值对恋爱过度敏感的时期。当时班上有好些同学，被调侃说喜欢某人，而他们无一例外地红着脸、不肯承认。会被这么说，是因为他们对特定对象与对其他人有所区别──最普遍的就是，男孩子想在女孩子面前展示自己，或是女孩子羞怯地逃避男孩子的目光。
    但是，希德表现得太过沉着了。他对每个人都很好，而且完全一视同仁，根本看不出他喜欢谁、讨厌谁。这样的希德，是什么时候喜欢上爱丽丝的？
    我想起一年级时的校庆。当时他为爱丽丝赢下了白兔玩偶，难道从当时就开始了吗？但是，那看起来完全只是友好的表现而已。换作里昂的话，也会这么做吧？
    爱丽丝又是如何呢？她自己察觉了吗？如果有的话，为什么从不和我提起呢？
    「蕾亚在……想爱丽丝和希德的事吗？」朵莉的声音将我拉回现实。我甩甩头、看向那双海蓝色的双眸。
    说起来，今天邀大家来河滨公园的目的，不是为了替朵莉与里昂拉近距离吗？
    「朵莉，你怎么不跟里昂去看白鷺鷥啊？」我没头没脑地问。
    朵莉笑了笑，转头望向里昂所在的方向。我看着她如大理石雕像一般的侧脸轮廓，以及以白色缎带扎起的两条金色马尾，不禁生羡。真是的，我身边的两个女生都是美人。
    「比起和他说话，我比较想……就这样看着他。」
    里昂在河边张开双臂、来回狂奔，白鷺鷥群被他吓得纷纷腾空飞起。
    「为什么？明明你喜欢他啊。」我脑海中又浮现出希德的手，「而且，就算只是朋友的喜欢，你也可以去和他说话嘛。」
    朵莉犹豫了一下，摇摇头：
    「就是因为……不对，是不是朋友的喜欢，其实我分不太清楚。」
    这还真是个难题。的确，「喜欢」这种东西跟长度、重量不一样，没办法用仪器衡量的。我想了想：
    「嗯，那就比较一下？你跟……爱丽丝是朋友吧？」
    我终究是挑了爱丽丝作为比较对象。当初，是爱丽丝对朵莉伸出了手。我、里昂和希德，都只是「爱丽丝身边的人」而已。对现在的朵莉来说，我和希德究竟是「什么」呢？
    里昂……又是「什么」呢？
    「我……我希望爱丽丝是我的朋友。」朵莉低下头。
    听到意外的答案，我相当惊讶：
    「她当然是你朋友啊！」
    「爱丽丝她……帮助了我。我很感谢她。但是，是『朋友』的话，应该能够互相帮助才对，我只是单方面接受帮助，所以……」
    「才不是这样！」我实在听不下这种自卑的发言，忍不住打断她，「照你这么说，我也不是爱丽丝的朋友了。只要彼此有交情就是朋友！我是这样想的。」
    朵莉愣了愣，随后露出抱歉的神情：
    「对不起。」
    「那拉回刚刚那个话题，你对爱丽丝抱有的感情，跟对里昂是一样的吗？」我望向里昂的方向。那个笨蛋又开始追逐白鷺鷥群。
    「我想和蕾亚一样，站在和里昂一样的高度。那、那样的话……」朵莉的脸染上红晕，「说、说不定，就可以……那个……」
    「我知道你的意思了啦。」看着她支支吾吾的模样，我赶紧开口，「喔，不过，我对里昂没有那个意思。」
    她无声点点头。
    看来又是朵莉的自卑情结在作祟。我闷闷地叹了口气。真希望爱丽丝在旁边听着，她肯定有比我更好的回应方式。
    但爱丽丝和希德直到里昂玩累了、在草坪上躺下休息，才带着饮料回到这里。
    直到黄昏时分、夕阳西下，我们骑着脚踏车穿过大桥、回到学院，我都没机会和爱丽丝详述朵莉的事。
    一直捱到了晚上，我从宿舍的公用洗澡间走回寝室、打开房门，准备把一股闷气往爱丽丝身上倒，寝室内却没有爱丽丝的身影。我大大叹了口气、躺到床上，随手抓了本书，心不在焉地翻着。
    不知过了多久，房门突然被轻轻打开。爱丽丝走了进来。我看着她一路来到我面前、执起我的手。
    「希德向我表白了。我……接受了。蕾亚，我这么做是对的吗？」

 十三、暗潮

    自爱丽丝接受了希德的表白以来，一年多的时光逝去了。如今已经是我们在皇家魔法学院的第三年，天气逐渐暖和起来的春夏之际。
    相较于朵莉与里昂，爱丽丝与希德间可说发展迅速。没错，虽然希德在二年级下学期向爱丽丝表白时，两人不过十二岁，但不管怎么说，他们交往的事实不会因年纪而有所撼动。
    或许对男女间各种事情尚不熟悉的孩提时代，对于异性所萌发的情展，才是最纯粹的恋情也说不定。
    爱丽丝接受了希德的表白。真是令我五味杂陈。的确，爱丽丝出眾的容貌、端正的品性与优秀的才能，除了成熟的希德外，我不知道还有谁能这样理所当然地站在她身边。但另一方面，我也为了希德填补了爱丽丝身边的空位，而嫉妒着他。若我是男孩子的话，想必站在那里、挽着她的手的，就会是我了吧。
    不过，毕竟是爱丽丝。即使接受了希德的表白，她依然没有怠慢我。就像刚升上一年级时，她对朵莉伸出了手，同时也将我紧揽在身边一样。这点让我欣喜地肯定，爱丽丝相当重视我。对此，我感激至高神的安排。明明比我优秀、比我更适合成为朋友的人，多得数不清，爱丽丝却选择了我。
    不过，偶尔，我不免打从心底升起一股惆悵。至于具体原因，我却说不上来。我想，多半是因为我们五人间的关係，已经与刚入学时相去太远的关係吧。平时相处时，我有意无意地避着里昂，避免自己碰碎了朵莉的心意。默默注视着里昂的朵莉、绑手绑脚的我、相互倾心的希德与爱丽丝，种种事实让我明白，彼时和乐融融的光景已经一去不返。
    是否只有我一人期望着现状永远不改变呢？三年级校庆的许愿活动时，依然执着地在卡片上写着「希望能和大家永远在一起」的人，只剩我一个了。
    暑假前，学院会替三年级的学生，举办一场大型魔法测试。除了笔试外，还有实技测验、面试与心理测验。平时的期考是不考魔法实践的，这一项的成绩是由平时的魔法实践课，以及学院为我们举办的各种班际比赛中，经导师的观察给予评分。
    综合能力未达魔法测试标准的同学，学院不会给予其升上四年级的资格。听起来残酷，但这也是不得已而为之：真的不具基本魔法天赋的孩子，继续在学院内待下去，迎接他们的，一定不是璀璨的未来。不过，每届被淘汰下来的孩子，基本不会超过十个，并且遭到淘汰的原因，大多是心理测验的分数未达标准。真正因魔法实技测验而栽跟头的孩子，自皇家魔法学院创校的六百年来，应该一个也没有。
    也因此，我们对这项大型测试，抱持着悠然的心情。
    春夏之际，三年级的课业渐渐收尾，校方原意是希望我们能将空下的时间用以复习所学，但想当然尔，我们不会这么做。除了跟着怀特小姐安排的考试进度，复习魔法理论外，我们将其馀时间都花在社团与玩乐中。
    一个空气饱含水分的星期一下午，课程再度提前结束。爱丽丝收拾好了文具，走到我的位子旁：
    「蕾亚、蕾亚，起床囉。」
    「我没在睡啦。」我侧趴在桌上，嘟囔着。
    希德也来到爱丽丝身边，搭着她的肩膀。爱丽丝轻拍我的背脊：
    「蕾亚今天的精神不太好呢，昨天没有睡好吗？」
    我吁了口气。
    上週五放学后，我回了家一趟。
    虽然我自认回家的频率还算高，不过父母看见我，还是格外高兴。妈妈说要煮一顿好吃的，便差爸爸外出买东西，又叫我留在厨房里帮忙。
    「很快蕾亚就要升四年级了呢！大型测试没问题吧？」在哗啦啦的水声中，母亲清洗着存放在家里的蔬菜，边笑盈盈地问我。
    「当然了。」我则站在流理台另一端，帮忙将白萝卜切块。现在的我早已能够熟练地以魔法操控菜刀，将目标平平整整地切下了。
    「那么……」母亲顿了顿，「升上四年级以后，一定要好好听老师的话哟。毕竟是正式的魔法学徒了嘛。」
    「我知道。」我平淡地回应，顺手将切好的白萝卜块拨进盘里，再将不需要的部分倒入厨馀桶。
    「学校的规定，也要好好地遵守唷。绝对要。」母亲说到最后一句时，稍稍加重了语气。
    「知道了、知道了，毕竟是正式的魔法学徒了嘛。」我耷拉着眼皮，模仿母亲说的话，没有细想母亲加重语气的用意。
    「蕾亚，别这么不耐烦，妈妈也是担心你。」父亲的声音从厨房门口传了过来。我和母亲双双回头，果然看见父亲提着一袋食材、扶着门框，站在那里。
    「担心？」我在学院内的表现，虽然不是很突出，但至少是稳定的，平时也没惹什么麻烦。这样的我，为什么会令父母担心呢？
    像是要掩盖我的疑问般，母亲紧接在我之后急急开口：
    「唉呀，买回来啦？辛苦了。没忘记鸡蛋吧？」
    母亲的声音提高了些许，但脸上依然是那笑盈盈的表情。
    「没有、没有，全部买回来了。」父亲犹如演员流畅地说出台词一般，「这边有我帮得上忙的吗？」
    「有着呢。蕾亚，去休息吧！难得回家一趟，不该待在这都是油烟味的地方。」母亲看了我一眼。
    父母这么一搭一唱，完全堵上了刚才的话头。我沉默地望着母亲，又将视线移向父亲。父亲避开我的目光，向母亲走去：
    「妈妈说的对，蕾亚去休息吧！接下来让爸爸来。」
    不等父亲说完，我大步离开了厨房。
    自教育所毕业前，我提出想学习魔法时，父母担忧的面容，又一次浮现在我眼前。
    他们……到底向我隐瞒了什么呢？
    「哪、蕾亚，你怎么了？」爱丽丝用魔法操纵我的十多支彩色原子笔，让它们在空中「鏘鏘」地互击着。
    「爱丽丝……」我伸手想抓住我的文具们，不过在我的指尖碰触到它们之前，爱丽丝就让它们来个大回转。我气恼地瞪她一眼。
    随即我想起一件事：爱丽丝的精神力是很高没错，但同时操弄十几支笔，对她来说还是太勉强了。
    「希德！连你也这么幼稚！」很快我就发现了共犯，对方也没有否认的意思，还露出灿烂的笑容。
    真是的，爱情果然会让人变得不正常。
    他们又闹了一阵，最后总算放过了我可怜的笔。爱丽丝弯下身、一下子凑近我的脸庞：
    「什么也不说也没关係，我们去社办吧？」
    我盯着她细长的睫毛，以及榛果色的杏眼，在那里面看见了自己无精打采的倒影。
    「为什么是社办？」我眨眨眼睛。
    爱丽丝直起腰秆，漂亮的榛果色杏眸飞速远离了我。她叹了口气：
    「没办法呀，可以的话，我也想在外面玩耍的。不过现在其他班级都在上课，要是又像上次那样被秩序纠察训一顿，可就太没面子了。」
    「没有训一顿那么夸张啦，只是柔性劝导而已。」希德苦笑着指正。
    「反正就是很没面子嘛。」爱丽丝赌气地撇过头。见状，希德又忙着安抚她。
    秩序纠察队是由四年级以上的学生，经过校方筛选后，被选出负责维持校内秩序的团体。一旦成为秩序纠察，便必须听从学务处的排班，在自己负责的时段内，肩负维持特定区域内秩序的责任。
    成为秩序纠察，也是里昂的短期目标。这对将来进入军警界，会是非常好的助力。据说九班也有相当多位同学想加入秩序纠察队，想来这也和他们班导有关吧。确实以歷届秩序纠察队员的个性来看，像里昂那样精力旺盛的孩子，是最容易被挑选上的。
    「嘛，那就去社办吧。这时间不会有人才对。」我叹了口气，直起身子，收拾桌上的文具，「朵莉去哪里了？」
    在我说话的同时，朵莉的身影出现在教室门口。
    她的头发比起一年级时长了许多，一对双马尾垂到了大约腹部的位置，以白色缎带扎起。虽然不及爱丽丝女神一般的容貌，但朵莉清秀的外表，与那能够激起他人保护欲的个性，依旧为她带来了高人气。只可惜朵莉几乎不与我们四人以外的同学互动，她本人又只注视的里昂，完全没发现有一双双眼睛在她的身影上流连。
    反观我，依旧是男孩子一般的短发、没有长高多少。之前妄想着十二岁前能在身高上暂时领先里昂，终究只是妄想而已。
    「我、我刚才去洗手间了。」朵莉踩着小碎步，慌忙来到我的座位旁，「怎么了吗？」
    「没事、没事，只是邀请你去我们草药学研究社的社办玩啦。」爱丽丝笑着拍拍她的头。
    「欸？可以吗？可是我不是草药学研究社的社员呢……」朵莉露出既害怕又期待的神情。
    「完全没问题，又没说只有社员才能进社办。」希德摆了摆手。
    我收好了文具、站起身：
    「那么，走吧？顺便绕去九班一趟，看看里昂他们班下课没。」
    「啊，关于这个，我有个请求……」不等爱丽丝他们回答，朵莉红着脸，说出了这句话。

 十四、是谁粉碎了水晶般的日常（上）

    朵莉的请求是关于里昂的生日。
    说来惭愧，在希德、朵莉加入我们之前，我和爱丽丝都没有特别庆祝里昂的生日。原因是里昂本人觉得庆祝生日是件很麻烦的事，而且他也没在关注我和爱丽丝的生日。但细腻的朵莉绝不允许任何人的生日被忽视，于是前两年，我们都用心地为每个人的生日庆祝了一番。
    下週就是里昂的十三岁生日──以年龄排下来，里昂是我们五人里倒数第二小的。最小的是朵莉，她的生日在暑假期间，不过我们还是会找时间聚在一起替她庆祝。反正都住在坎诺培拉，要见面并不是太困难的事。
    朵莉希望能趁着今天，和我们讨论週末庆生会的具体事项。这样的话题当然不能让寿星听见，于是躲在草药学研究社社办商量，是最适合不过了。
    朵莉的提议获得全员通过，于是空气中融着草药芬芳的社办内，少了里昂的身影。
    爱丽丝拉了四把椅子，让我们能围在窗边坐下。窗外已经下起点点细雨，窗台上的武竹枝条一颤一颤地摇曳着。
    「今年要什么样的庆祝会呢？」希德率先拋出了最主要的问题，「我个人是认为去年闹得太疯了，希望今年能平静点。」
    爱丽丝掩着嘴轻笑：
    「那样才符合里昂的个性嘛。」
    去年我们的节目是，在放学后的空教室内，拿着一盘盘人造奶油互砸。虽说价格低廉，但那毕竟是食物，如今想起来还真有些良心不安。不过老实说，当下我玩得真的很开心──尤其是看见里昂满脸奶油、几乎看不见五官的时候。当时朵莉也难得一见地放了开来，当她被里昂的一盘奶油击中脸部时，我还是第一次看见朵莉笑得喘不过气来。
    当然，闹成那个样子，不用说，事后收拾的工作可把我们累坏了。虽然有魔法的帮忙，但无法直接使用水元素真的非常不方便。「互砸奶油该留到四年级以后再来玩的」，这是当时希德的心得。顺带一提，里昂听见后的回应是「别担心，四年级以后我们可以玩更大的」。虽然收拾完后已经累瘫的我们，完全无法想像「更大的」会是什么玩法。
    「不过这次的庆祝会离大型测试太近了呢。不像去年闹得那么疯也情有可原吧。」我偏向支持希德的说法，毕竟去年噩梦一样的事后收拾，我可不想体会第二次。
    「也是呢……」爱丽丝以食指轻点自己的嘴唇，「好吧，疯一点的活动就留到明年。那么，回到最初的问题，今年的庆祝会要办成什么样子呢？」
    我们沉默了一阵。最后由一直没说话的朵莉打破寂静：
    「小小的茶会，大家觉得怎么样？就是……我们自己做点点心，大家一起吃吃喝喝、聊个天吧。」
    「啊，除去做点心以外，不就是我们每天都在做的事吗？」爱丽丝笑着说，「不过，我很喜欢这个提议呢。」
    「说是我们每天都在做的事，老实说也不太像呢。平时五人会聚在一起聊天也仅限于吃饭时间吧？其他时段可都在疯玩呢。」希德也笑了起来，「我也觉得这提议不错，蕾亚呢？」
    我赶忙大力点头：
    「我也赞成！啊、对了，我们草药学研究社可以泡花草茶让大家喝呢。」
    「怎么有种老人茶会的感觉啊……」爱丽丝拧着眉间。
    「疯一点的庆祝会就留到四年级吧。」希德拍了拍她的肩膀，「那么，就採纳朵莉的提议，今年就办个小茶会。要借用家政教室做小点心的话，我可以和点心社的同学交涉。」
    听见自己的提议被採纳，朵莉的脸颊染上红晕。
    关于庆生会的讨论，一直持续到五点多才结束。最后我们决定把茶会改成野餐，地点就在我们小时候经常光顾的河滨公园，这样吃饱喝足后还可以顺便骑脚踏车，为的是不让精力旺盛的里昂嫌弃庆生会太过静态。另外，什么时候做饼乾、当天要泡什么样的花草茶、谁要准备餐具及野餐垫等细节事项，也在一个多小时的讨论中，有了具体规划。不得不说，希德主导会议的能力也是一流的。
    会议结束后，我们离开了草药学研究社的社办。爱丽丝一一检查窗户是否都关妥、锁好，最后才将社办大门锁上。她将钥匙上的橡皮圈套在食指上、在空中甩着钥匙：
    「九班也下课很久了，不知道里昂现在在哪？等等还要一起吃晚饭呢。」
    「大概在操场吧，里昂在九班也有一群玩在一起的死党的。」希德指了指窗外，「爱丽丝，我负责把社办钥匙还给学务处，你们三个去喊里昂吃饭好吗？六点在学生餐厅见。」
    「了──解。」爱丽丝扬起手臂，钥匙在空中划出完美的弧线，落在希德手中。希德学着爱丽丝那样，边甩着社办钥匙、边小声哼着歌，往学务处的方向走去。我嘴角抽搐了一下。总觉得边走路边哼歌，不像是希德会做的事呢。
    爱丽丝转向我和朵莉：
    「哪，我们分开找吧？外面飘着小雨，他和朋友们会在教室里也说不定。」
    我看了爱丽丝一眼。在我们目光交会的瞬间，虽然爱丽丝的表情没有任何改变，我却对她的意图了然于心。
    朵莉用手指捲着金色马尾的末梢，吞吞吐吐地说：
    「那、那我去九班教室看看。」
    「那么就麻烦了。我和爱丽丝去别的地方找找。」我顺着爱丽丝的意思，推了朵莉一把。
    我和爱丽丝目送朵莉的背影。直到她的身影消失在走廊尽头的转角处，爱丽丝才对我眨眨眼：
    「里昂一定在教室里，等着看吧。」
    「你怎么这么肯定？」我好奇地问，毕竟里昂不是会因为一点小雨就甘心窝在教室的人。
    「刚才我不是仔细检查窗户有没有锁好吗？其实我是在确认里昂在不在外面。」爱丽丝嘻嘻笑着。
    的确，集中了所有社办的活动中心，是校园内除了行政楼外，视野最好的校舍。草药学研究社办公室的位置，刚好面向我们平时嬉戏的空地，视力好的话，就能看见所有在校舍外玩耍的学生。至于为什么视野最佳的，是教师们除教学楼以外最常驻足的行政楼，那又是另一个故事了。
    「要是漏看就糗了呢。」我嘟囔。
    「那么就再说吧。现在，」爱丽丝露出大大的笑容，「跟上去！」
    最后一句话，我和她的声音重叠在了一起。

 十四、是谁粉碎了水晶般的日常（下）

    从活动中心一路来到第一教学楼，我们很快在五楼看见朵莉的身影。她站在九班门口、踮起脚尖，从玻璃窗往教室内窥探。虽然直接进去找人是比较有效率的做法，但朵莉肯定不会这么做的。我和爱丽丝站在转角处，探出头来窥伺。
    平时若里昂看见朵莉在教室外，肯定会立刻来到走廊上。不过今天，出来的是另一位我们都不认识的男同学。朵莉困惑地看着来者，显然朵莉也不认识对方。两人交谈了几句后，朵莉的脸色明显地黯淡下来。
    「怎么了？」我悄声问。虽然以我们和朵莉的距离，她一定听不到我们的声音，但我也不敢因此放开音量。
    爱丽丝皱着眉：
    「不知道呢，但看样子不是什么好事。不管了，赶紧去看看吧。」
    爱丽丝的原意是尽量让朵莉与里昂能有独处的时间，不过眼下的状况，朵莉一人恐怕应付不过来。正当我们要走出转角时，走廊另一头，双手插在口袋内、双眼无神的里昂，向着九班教室走了过去。
    「发生什么事了？」爱丽丝诧异地自语。印象中，里昂鲜少露出这样的神情。
    「快去看看。」我抢先一步跑了出去，爱丽丝随即跟上。
    五班、六班……距离九班越来越近，我听见了他们交谈的内容。
    「辅导老师跟你说了什么？」男同学的声音颤抖着，任谁都听得出来其中的不安。
    辅导老师？
    「我不知道，头好痛。」里昂抱着头、蹲下身子，「喂，你说，为什么我们九班……为什么总是我们班在出事？已经、已经是第几个了？」
    「你在……你在说什么？」男同学困惑地反问，「喂，没事吧？」
    九班出事了？「总是」九班在出事？我和爱丽丝对看一眼，同时注意到里昂话中的不寻常。确实，算上两年前闯入地下室的学生，这是九班第二次出事。但以里昂的语气，出事的次数似乎远高于两次？
    「里昂！」我喊出口，传入耳里的却是复数个声音。我、爱丽丝与朵莉同时喊出了他的名字。
    那名男同学狼狈地转头看向我们，脸上是藏不住的惊慌与恐惧。
    「等等，不要过来！」他慌张地伸出手。
    「爱丽丝、蕾亚！」朵莉不知所措的声音同时响起。
    我和爱丽丝在里昂身后停下了脚步。
    爱丽丝看了一眼蹲在地上的里昂，随即将视线转向一旁的男同学：
    「到底怎么了？」
    「呃、这个……」男同学支支吾吾地看了看里昂，又环视我们一圈，最后像是要逃避我们一般低下头，「我们、我们班……」
    里昂粗暴地挥了挥手，他立刻闭上嘴。里昂木然地说出事实：
    「又有人死了！就在刚才！在我面前！」
    我和爱丽丝震惊地瞪大眼睛。
    里昂脱力地垂下头。
    男同学撇过头去。
    整个走廊陷入一片死寂。只剩下雨点打在另一边窗户的劈啪声响。
    这时候，该说些什么？我张开嘴，却无论如何都挑选不出适当的辞汇。
    询问事情经过对里昂来说太过残忍，但以我什么都不知道的立场，又有什么资格安慰他？
    我低头看着里昂蜷曲的身体，以及乱糟糟的褐色头发，哑口无言。
    最先有动作的是朵莉。
    她握了握拳、往前踩一步，半跪在里昂面前。
    接着，做出我们意料之外的事。
    伸出双臂、把里昂揽进怀里。
    爱丽丝倒抽一口气、右手虚掩着嘴。
    「没关係的，现在不用去想这件事也没关係的！」朵莉的声音变得比平时更加尖细，听得出来她紧张的程度。
    里昂这才像找回了感情般，嘴里漏出呜咽声，接着不计形象地嚎啕大哭。
    朵莉用抖得厉害的手，轻拍里昂的背脊。
    里昂抬起双手、犹豫了一下，然后回抱住朵莉娇小的身子。
    冷静下来的里昂，与我们一起坐在餐厅内。他面前除了一碗热汤外，没有别的食物。他的双眼依然红肿且佈满血丝，但没有人有心情取笑他的模样。朵莉则满脸通红地坐在爱丽丝身边，显然是对刚才的事羞得不得了。
    「我……」里昂双手捂住耳朵，嘴里喃喃地念着，「据辅导老师的说法，我是因为看见那个同学的……的……」
    「不要想了。」希德以沉稳的声音打断他，「喝点汤，你会好过一点。」
    「不对、不是这样。」里昂大力摇着头，「我、我什么都想不起来。必须想起来啊，那是很重要的事！」
    「很重要的事？」我困惑地重复。
    「蕾亚，那个……」爱丽丝欲言又止地拍了拍我的肩膀。我惊觉自己的发言可能再一次刺激里昂，连忙道歉。
    「我明明是因为，看见了尸体，才被带去辅导室的，可是……」里昂恍恍惚惚地抬起头，凝视着天花板，「不对啊。不对。我一点也想不起来，那傢伙到底是、到底是怎么……怎么……」
    「里昂。」希德朗声，「人在面对无法承受的事情时，大脑会自主性地排除部分相关记忆。这种情况，我认为还是别强逼自己回想比较好。」
    「喝、喝点汤吧，趁汤还是热的，好吗？」朵莉盯着里昂面前的蔬菜汤，脸上的红晕依旧没有褪去。
    里昂闷闷地叹了口气，抓起汤碗，将热汤一饮而尽。
    「我先回去了。想洗个热水澡。」他站起身，「那个地下室，管他关着什么鬼，我绝对不会再靠近那边半步了。」
    丢下这句话，里昂很快地离开餐厅，留下面面相覷的我们。朵莉沮丧地低下了头，爱丽丝轻轻拍打她的背脊。
    「今天过世的这名学生，也是被……？」爱丽丝轻声问。
    「但是里昂不是说，不知道那位学生是怎么过世的吗？」我不解。
    希德露出凝重的神情：
    「或许是他潜意识中，留有对那地下室强烈的恐惧也说不定。但我比较在意另一点。从里昂说的话来看，他恐怕是去了地下室附近，才看见那位同学的遗体吧？」
    经他这么一说，我们三人不约而同地屏住了呼吸。
    是啊，为什么……里昂会在那种地方逗留呢？

 十五、在噩梦的压迫下（上）

    隔日一早，我、爱丽丝与朵莉来到餐厅时，只见希德一人坐在我们平时坐惯的座位上。见此，朵莉的神情稍微有些阴鬱。
    「不用担心，里昂已经比昨天好多了。」爱丽丝轻声安慰她。
    希德与爱丽丝在每晚熄灯前一小时，都会固定在校园某个角落见面，昨晚也不例外。这也是爱丽丝的体贴之处吧？她与希德在我们面前，不会有过分亲暱的举动，一方面是她知道我肯定会因此感到失落，另一方面也是为了朵莉着想。
    爱丽丝明明是这样温柔体贴的女孩子啊。
    昨天两人见面时，爱丽丝已经从希德口中知道了里昂的状况。据希德说，昨晚他用完晚餐、回到房间时，里昂已经洗好了澡，躺在床上呼呼大睡。虽然希德小心地尽量不惊扰他，但里昂还是在快十点时醒来了。希德和他说了些话，能够明显感觉里昂的状况已经稳定许多。
    「他人在哪里？」我询问。
    「刚才他九班的朋友们过来和我们聊天，他吃完早餐后就跟他们一起去班上了。」希德解释。
    我点点头。从希德的表情来看，确实没什么好担心的。失去了同班三年的同学，里昂虽然难过，但也没有任自己沉浸在悲伤中。
    同时，我内心责备着自己的自私。里昂是不是因为，我们不希望看见他消沉的模样，才强迫自己打起精神呢？这种时刻，悲伤才是理所当然的表现，不是吗？我们应该做的，是陪伴在他身边，与他一起度过难关才对吧？
    不过，既然里昂已经决定儘快恢復正常的生活步调，若我们在此时跑到他面前，说「这时就应该悲伤」之类的话语，未免也太残酷了。
    我低下头，深深品嚐着这份罪恶。
    「怎么啦？」爱丽丝立刻注意到我的异常。
    我摇摇头，转身紧抱住她。
    如果，今天是我站在里昂的立场，我希望身边的人怎么做呢？如果，我失去了任何重要的亲友……
    我浑身颤抖，不敢再想下去。
    「对了，刚才我去找了班上点心社的同学。」希德适时开口，将我的思绪拉回眼前，「他说，今天下午是社团活动时间，他可以特别为我再借一间家政教室，里面的食材可以随意使用。」
    我离开爱丽丝的怀中，将专注力放在眼下的讨论。
    「可是，现在应该多陪在里昂身边不是吗？点心的事情，晚个几天吧？」爱丽丝柔声。
    希德有些苦恼地揉了揉太阳穴：
    「是，我原本也是这么想，但那位同学说，除了星期二下午以外，其他时间家政教室不对班级以外的团体开放。」
    「真是的，那么要改在星期五晚上到谁家做饼乾吗？」爱丽丝叹了口气。
    朵莉怯怯地开口：
    「那个……我家的烤箱，在两年前坏掉后，就没有添购新的……」
    「我家从来就没有烤箱。」希德随后说。
    我和爱丽丝对看一眼。我们家里也没有。
    「不然这样吧！」爱丽丝想出折衷方案，「如果里昂下午要去参加社团活动，朵莉就陪着他去；如果他想回宿舍休息，希德就一起回去。」
    希德与朵莉点点头。这的确是最好的方法了。
    然而，幽灵般的负面思想，在我脑海中挥之不去。擅自决定要陪在里昂身边的我们，是否只是为了满足「我有对他表示关心」这个欲望，才决定这么做的呢？
    早上的课程，在惴惴不安的心绪下，特别难熬。怀特小姐替我们做了几个章节的重点复习，接着便发下试卷。考的是与魔法有关的歷史，有一部分是简单的问答题。
    神使历1412年发生的大规模动乱，被世人冠以什么样的称呼？
    黑魔法之乱。
    具体是一名少女做了什么样的事？
    她没有听从老师的教诲，用错误的意像发动魔法。
    最后动乱是以什么样的方式结束？
    黑魔法的信徒们全部被自己的魔法吞噬了。
    关于这段歷史，我们在魔法学院与教育所读到的课文，几乎分毫不差，简直像被谁统一了口径似的。区别只在于在学院时，我们被告知这场动乱被称为黑魔法之乱，仅此而已。
    说到底，发生这场动乱的原因，与学院老师们督导不周脱不了关係吧？我边写下答案，心里边这样抱怨着。学生好几天不去上课、窝在图书馆看书，难道老师们会没有察觉吗？明明只要好好管理，一场浩劫就能避免的。
    我不知道的是，对于这场浩劫，学院教师们、甚至政府的想法，是与我相同的。
    就是这样的想法，造就了现今无可奈何地扭曲着的，魔法学院体制。
    考完试后，接着又是实践课。我因为里昂的事，总是无法集中注意力，施展魔法的速度比平时慢了许多──若不是身边同学的提醒，我可能连这点都没有察觉。不单是我，连一向在实践课上四平八稳的希德、爱丽丝，在隔空移动重物时，都失手让物品坠下地面。不过，对此，怀特小姐没有多说什么。
    好不容易熬过实践课，终于是到了午餐时间。里昂出现在学生餐厅时，神情真如希德所说，已经恢復了不少。不过，他严肃的表情更教我们担心。
    「我有话要说。」一句不像平时里昂会说的话，让我们不约而同放下了手中的餐具。话又说回来，今天本来就不是「平时」啊。
    朵莉似乎有什么话想说，但犹豫了一阵，还是把话吞回肚里。
    「怎么了？」希德转向里昂，声音沉静。
    「我昨天一个晚上都昏昏沉沉的，今早睡醒后好多了。早上我试着整理昨天到底发生了什么，果然事情很不对劲。」
    事到如今，再说些「别去多想」之类的话语，早已于事无补。我嚥了口口水，侧耳倾听里昂接下来说的话。
    「昨天我们班提早了十分鐘下课，我就想去十五班找你们，但是教室里空空的，所以我又回到九班，那时鐘声刚好敲响，是四点整。自此开始，我的记忆就十分模糊，下一次清晰连贯的记忆是我衝进一间办公室、告诉老师发生了事故，接着我就被带进諮商室、在沙发上坐下。
    諮商室里有两位老师，一位是看起来三、四十岁的女生，另一位男生很年轻，大概才二十岁左右，说是来实习的。我才刚进去没多久，諮商室的门还没关上，就听见广播开啟的声音。鐘声响起前几秒，不都会有很小声的『答』一声吗？就是那个。鐘声还没响，外面的老师就把门关上，房间隔音效果很好，我就完全没听见鐘声了。」
    里昂难得把事情叙述得这么清楚，我却感到十分焦躁。这些枝微末节的细节，不足以让我抓到他真正想表达的重点。
    但我不行，不代表其他人也不行。
    「爱丽丝，我们离开社办时，大约是五点多吧？」希德问了个乍看之下风马牛不相及的问题。
    爱丽丝虽然不解，却还是点点头。
    「在四点整、又在爱丽丝你们和里昂碰面之间，所响起的鐘声，只有两次。」希德缓缓地说，「一次在四点十分、一次在四点五十五分，这是三年级以上学生的下午第四节课。」
    我忽然醒悟。
    里昂昨天提到了地下室。如果出事地点是在第二研究楼，要在十分鐘内从第一教学楼走到那里，是非常勉强的。更不用说他之后还被带去了辅导室。
    但是，以四点五十五分来说，时间会不会太久了？如果整件事的经过只有里昂碰巧前往第二研究楼、发现同学的遗体、里昂被带到辅导室，再怎么说应该也只花了半小时才对。
    不，既然他失去了部分记忆，就不能肯定第二研究楼就是出事地点，但整个学院仅有鲜少几个地方比第二研究楼偏远，所以半小时应该是最长的时间了。
    「里昂，你是几点离开教室的？」爱丽丝提问。果然大家都想到了这点。
    里昂摇摇头：
    「我不记得。就连我离开教室前做了什么、为什么我会去事故现场，我都不清楚。」
    如果仅仅是因为看见了可怕的事物，而失去相关的记忆，为什么连在那之前所发生的事，里昂一点也记不得了？
    「所以我忍不住去问了同学。」里昂激动起来，「两年前，我们班不是也有一个闯进地下室的吗？那次可是没人目睹的，照理说不会有同学发生希德说的、丧失记忆的情况！那次也有一些人被带去辅导室了，我就去问了他们，记不记得事发当天晚上的事！」
    「结、结果呢？」朵莉颤抖着嗓子问。
    「状况最明显的是他的室友。」经朵莉这么一问，里昂反而慢慢镇静了下来，「当天晚上，他和死者一起回到宿舍、早早洗好了澡，却怎么也不记得死者是什么时候、因为什么而离开房间的。他完全没有洗完澡直到晚上十一点间的记忆。」
    「说不定时隔太久，所以忘记了吧？」爱丽丝试着缓和气氛。
    里昂点点头：
    「对，我也想过这个可能，所以去问了其他同学。这次不是问那些两年前被带去辅导室的，是上一次，也就是两个月前。」
    「两个月前也发生过事故？」我惊呼。
    「不，两个月前，有位家乡在南方的同学转学。转学没甚么大不了的，但是依然有同学被带往辅导室了。」
    我赫然想起，昨天在九班教室门口，里昂的意识不甚清楚时，说出来的话语。
    『为什么总是我们班在出事？已经、已经是第几个了？』

 十五、在噩梦的压迫下（下）

    或许潜意识里，他已经将转学的同学，归类为「出事」的对象也说不定。
    里昂没注意到走神的我，继续讲了下去：
    「那位同学是转学的人最要好的朋友。他对于对方一声不吭地转走，感到非常消沉。班导看不过他那悵然若失的样子，所以让諮商老师开导他一下──当时是这样的情况，我们也觉得没什么不合理。但是那位同学回来后，怎么样也想不起来，好友转学前一天，他们俩到底聊了什么。」
    一股酥麻感，自尾椎爬上我的背脊。
    平时里昂常常胡诌着从九班同学口中听来的荒诞传说，搭配戏剧性的表情与吊人胃口的叙述，常令我听了害怕又生气。但今天难得里昂的语气这么平淡，说出来的话却更加令我们毛骨悚然。
    再加上，里昂讲述的是真正发生的事。
    异常。我只想得到这个形容词。
    午休结束的鐘已经响了。餐厅的人潮慢慢散去。下午是社团时间，没必要着急，于是谁也没有起身。
    此时，希德静静开口：
    「所以你认为，你失去记忆的原因并不是偶然，而且很有可能是因为去过辅导室才会变成这样？」
    里昂点点头。
    「你在辅导室，和那两位老师说了什么？」希德又问。
    里昂显得很迷茫：
    「女的拿温水给我喝、又要我先好好放松，然后我应该是睡着了。醒来后女老师又安慰我几句，就放我回教室。」
    既然里昂是四点五十五分进入辅导室、我们找到他时又在五点到五点半之间，那么他睡着的时间肯定不长。
    「这、这应该不是标准的諮商程序……吧？」朵莉不慎确定地开口。
    「应该不是，所以我总觉得哪里有问题。」里昂的眼底深处闪烁着恐惧，「我从以前，就听说了很多奇奇怪怪的传闻，早上这么一统整，我发现……」
    「才不是这样！里昂你不要胡思乱想！」爱丽丝忍不住喊出声。
    里昂没理会她，逕自说下去：
    「有个传说是最知名的。皇家魔法学院成立于将近六百年前，建筑前身是城堡，对吧？听说古人的灵魂还留在学院里，每年都有一到两班的学生被这些亡灵诅咒，亡灵引诱他们去做些不该做的事，所以每年都有固定一、两个班级的人数会越来越少，导致毕业时的人数比入学时少很多……」
    「你真的相信这些吗？」希德皱着眉问。
    「不对，我是发现这些传闻的真相了！你们看，我们九班的班风算是比较活泼外向、说难听点就是比较容易惹事，对吧？导师又刚好满腔爱国主义、很有威严。我打听过了，全年级只有我们班是这样，其他班的学生都比较文静、老师也比较亲切。我觉得这是设计好的！」
    「但是没有证据吧？只是刚好而已。」爱丽丝反驳，「而且学校怎么知道新生的个……啊。」
    希德似乎也同时想到了什么。他睁大眼睛、和爱丽丝对看一眼，两人同时说出一个词：
    「心理测验……」
    听他们这么一说，我们都「啊」了一声。的确，入学前我们频繁地接受各式各样的心理测验，当时谁也没细想做测验的用意，如果这份资料被学校用来分配班级，也不是没有可能。
    「所以这就是……『被诅咒的班级』的解释？因为你们有比较高的机率犯错，所以把你们集中在一起、又特别派一位严厉的老师来监督你们？」我感性上不愿接受这个解释，理性上却认为这不无可能──不，可能的机率非常高，「但人数越来越少又是……」
    「等等，我还没说完。」里昂打断我，「我们班导不是常常在宣扬他的爱国思想吗？他口条很好、说的话很有说服力，听得当下我也没细想这么多，但循着刻意分配班级这条路想下去，班导一直这么做，只有一个理由……！」
    「是了，里昂是受了班导的影响，想要成为军人或警察吧。」希德沉稳的声音再度响起，「对我们小孩子来说，军警代表向善、威风、严以律己等鲜明的形象。使学生憧憬那样形象，可以减低他们反抗的心理。」
    老实说，虽然希德说得很有道理，但他那种剖析一切的说话方式，令我不怎么舒服。
    「就是这样！」里昂激动得死命点头，「但是，对于即使这样，还是不听管教的学生，要怎么办？」
    「怎么办……？」朵莉困惑地重复。
    「引发黑魔法之乱的少女，大家都知道吧？如果班上出现那种人，而且已经把他的发现告诉很多同学，你们说该怎么办？」
    「当然是赶紧制止他们啊！得告诉他们，那么做的结果非常可怕！」爱丽丝害怕地喊。
    「又有多少人听得进去？」里昂大力摇头，「如果劝说就能让那位少女罢手，当年也不会发生那齣惨剧了。」
    「那么……」我张开嘴，字句却梗在喉咙，发不出声音。
    是啊，该怎么办？
    强行禁止、处罚肯定是不行的，这除了增加他们的好奇心，不会带来任何结果──不，恐怕反而更糟。除了一再劝说、严厉警告外，没有别的……
    不，等等！
    「从开学到现在，我们班原本有三十二个人，现在只剩二十六个。」里昂慢慢道出可怕的事实，下顎不受控制地颤抖，「两个被魔兽咬死、四个转学。被带去辅导室的同学都失去了部份记忆……」
    我愣了一会，接着瞪大眼睛。
    「你的意思是……！」
    我的思考陷入混乱。
    这未免也太不合理──不，不对。就是因为这样的思考方式太过直觉，才令人觉得不合理、毫无人性。
    是的。单从结果来看，当初那名少女若在离开学院前死亡、知情者又失去相关记忆的话，之后的惨剧便不可能发生。虽然我们并不知晓任何删除记忆的手段，但不代表老师们不知道。只要有魔法，不管发生什么事都不足为奇。要杀死一名学生就更简单了，不用老师亲自动手，地下室的魔兽就能达成目的──这就是学院内豢养危险魔兽的真相吗？
    这样一来，那四位「转学」的同学恐怕凶多吉少。或许三年内有六位同学死亡太过不自然，老师们才谎称他们转学了吧？毫无预警地转学就是证据……
    学院老师们，真的会为此做到这个地步？想到这里，我不由得浑身颤抖。
    太残忍了。我们到底是被以什么样的目光看待着？
    「太不合理了！简直不把学生当人看！」爱丽丝低呼。
    「我也觉得简直难以置信！但是，我想不出更好的解释了！」里昂长长地吁了口气，像要把肺里的空气一次吐净似的。
    大家沉默了一阵。接着，似乎是调整好心情的里昂，转向不知何时眼眶盈满了泪水的朵莉。那绝对是恐惧的眼泪。
    「朵莉，昨天真的真的……很谢谢你。」他由衷地说。
    朵莉呆愣半晌，接着赶紧低下头、抹去泪水：
    「没、没什么的，那个……一直以来我都受里昂照顾了，所、所以……能帮到忙，我很开心……」
    「别这样，我哪里像会照顾人了。」里昂苦笑着站起身。
    「回寝室？」希德也赶紧站起来。
    里昂摆摆手：
    「对，我没事，只是想回去思考一下接下来该怎么办。」
    「接下来？」爱丽丝出声询问。
    里昂沉默了几秒，接着叹了口气：
    「对啊。既然我们很有可能被当成牲畜一样检视着，到底该不该继续升学？你们应该多少也有点疑虑吧？」
    我们不语。
    确实，若里昂的猜测属实，那么全学院所有的学生，都在不知不觉中被老师们严密监控着。谁该被排除、谁的记忆该被抹去，都是他们动动指头就能完成的事。但当时我的心底，多少还残存着一丝希望──希望里昂的推论是错误的。
    里昂扯出一个苦涩的笑容，离开了座位。
    「里、里昂！」朵莉鼓足了勇气，叫住这位平日凡事都大而化之的少年。
    「我没事啦，真的。希德也不用跟来没关係。快去社团吧。」里昂稍微停下脚步，转头对我们拋去抱歉的眼神，接着头也不回地往外走。
    「不……不是的！我对里昂……！」
    但是里昂并没有听见。他穿过餐厅大门、拐进楼梯间，离开了。
    朵莉低下头，细声啜泣。

 十六、阳光明媚（上）

    我们步出餐厅时，午后的阳光明媚刺眼，简直像在嘲笑我们幽暗的心情。操场上，许多社团正在活动，穿着短衣的学生们随着哨声，以规律整齐的步伐跑过操场。
    再普通不过的场景，却带来巨大的非现实感。
    该怎么形容这种感觉呢？像是作了一场亲友纷纷离我而去的噩梦，然而一早醒来，却看见爱丽丝一如往常，坐在梳妆镜前梳理乌黑的发丝，回眸给我一抹温暖的浅笑。
    但不同的是，这次令我错乱的，并不是噩梦。
    爱丽丝挽着我和朵莉的手，跟在希德身后，往家政教室所在的活动中心走。虽然谁也没有烤饼乾的心情，但越是这种时候，越是该找些能让自己分心的事来做。
    「星期六一定要好好骑脚踏车绕河滨公园一圈，把这些事从脑袋里赶走。」希德叹了口气。
    「同意，而且要飆车！」爱丽丝附和，「飆越快越好！」
    「那今天得做很多很多饼乾，当天才够用来补充体力呢。」我勉强打起精神，接过爱丽丝的话头。
    「我带了很多乾燥花草粉来喔，都很香呢，等等可以揉进麵糰里试试。」爱丽丝拍了拍书包。
    「咦？你从社办拿的吗？」我狐疑地问，毕竟社办后方的大橱柜里，那一大盒、一大盒的乾燥花草粉实在很诱人。
    「不是喔，是我之前自己磨的呢。」爱丽丝得意地对我挤了挤眼睛，接着转头小声对朵莉说了些什么。
    我想起刚才的情景。从朵莉说到一半的话来看，她似乎打算鼓起勇气，向里昂告白？但是，如此纤细的她，怎么会没有察觉里昂满脑子都是失忆的事、根本听不下无关于此的隻字片语呢？
    直到我以教师的身分回到皇家魔法学院，我才得到回忆这段记忆的机会。那时我才明白，朵莉迫切地想将心意传达给里昂的理由。
    因为，认定自己已经被当成牲畜对待的里昂，随时都有可能离开魔法学院、转学走人啊。那么，以后再也见不到面也不是不可能。
    虽然，里昂并没有选择走上这条路。
    家政教室瀰漫着淡淡的食物香气。
    爱丽丝带来了乾燥花草粉，朵莉则带来了模型和巧克力豆。
    几团散发着花草香的麵糰正在被均匀地分成小块、压扁，有些则已经用模型压出可爱的造型、或是以巧克力豆点缀，整齐地放在烤盘上。
    「我们真的拌了好多麵糰啊。」希德看着桌上尚未被分块的麵糰，「你们觉得，让里昂一起来分麵糰、装饰饼乾怎么样？」
    「咦？这样星期六就没有惊喜了啊。」爱丽丝偏了偏头。
    「惊喜什么的先摆一边吧，我觉得能做点事让里昂分心是最好。」
    希德这么一说，我们纷纷赞同。
    现在是下午四点半左右。经过两个多小时的工作后，我总算把思绪从中午里昂的一席话里抽了回来。说是逃避也罢，但沉溺在那样的心情真是非常难受，我很庆幸我们最后还是决定来做饼乾了。看来大家都是一样的想法呢。
    趁着希德去找里昂的空档，爱丽丝把家政教室的门锁上，转向我们拍了拍手：
    「现在是女生时间！听好了朵莉，你这週末必须完成一件神圣的任务！」
    朵莉听了猛摇头。
    「……神圣的任务？」我嘴角抽搐。
    不理会我们的抗议，爱丽丝继续说下去：
    「等等我会把所有爱心造型的饼乾装成一盒，那盒就交给朵莉你保管了。庆生会当天，我、蕾亚和希德会晚些时间到，在这段时间内，朵莉必须把心意传达给里昂！对了，直到任务完成前，我们都不会出现唷。」
    「这、这不就代表你们躲在旁边看着吗？」朵莉发出小小的悲鸣。
    我苦笑着看了爱丽丝一眼。真是强硬的作风。不过，或许朵莉需要的正是有人在后方推他一把。
    我忍不住想像庆生会当天的场景：阳光明媚的早晨，我、爱丽丝和希德比预定时间早二十分鐘抵达河滨公园，躲在能看见会面地点、又不至于被朵莉发现的地方；朵莉比我们早或晚抵达都有可能，她发现我们不在现场后，会不会焦急地到处寻找我们藏在哪里呢？最后到的一定是里昂，这时我们就要偷偷从躲藏地点移动到他们附近了，里昂看见朵莉手上的饼乾后，又会是什么反应呢？
    朵莉告白成功的话，要不要拍手替他们喝采呢？这样朵莉一定会整张脸都红透吧，偶尔捉弄一下她也满有趣的。
    不管里昂有没有选择转学，只要两人牵起了手，就没有什么能阻拦他们了吧？十三岁的我如此天真地认为。
    「呵呵，就这么说定嘍？不用担心，我认为里昂接受的机率很高喔。这两天朵莉真的扮演了心灵支柱的角色呢。」爱丽丝信心满满地保证。
    「拜、拜託了，真的不要这样……」
    双方的讨价还价持续了二十分鐘之久。正当我们开始疑惑希德到底去了哪里，家政教室的门便被敲响。
    爱丽丝打开门。
    门外只有希德的身影。
    「里昂呢？不想来？」她吃惊地问。
    希德摇摇头：
    「不在房间，也不在游泳池。门口传达室有他的出校纪录，我想应该是回家了。」
    「回家──？」我、爱丽丝与朵莉异口同声。
    短暂的静默后，爱丽丝果断开口：
    「等等烤完饼乾后，我们一起去他家里一趟吧。如果他打算明天开始就不来上课，至少也得告诉他庆生会的事。」
    没有人反对，希德去洗了手，我们继续把剩馀的麵糰分块、压扁、摆上烤盘。一个小时后，希德打开大烤箱、用魔法把四个烤盘稳稳地抬出来、轻放在桌上。
    我们一起凑上前去，观赏一个下午的努力结晶。

 十六、阳光明媚（下）

    虽然这么说有点不好意思，但饼乾确实做得很成功。造型几乎没有走样、色泽也烤得非常漂亮，烤箱打开的瞬间，那扑鼻而来的花草香更是令人陶醉。
    稍等饼乾凉一些后，我们便将饼乾分装在我和希德带来的密封盒子内。爱丽丝还真的把爱心造型的饼乾特别装成一盒，急得朵莉千方百计不让爱丽丝把爱心造型饼乾拿到手，我在旁边笑得喘不过气，希德被我们弄得莫名其妙。
    好不容易分装完饼乾，已经是六点多的事了。春夏之际的天黑得慢，我们整理好家政教室、离开活动中心时，阳光仍尽着最后气力，将整片天空染成金色。
    互相看了一眼后，我们默契十足地往相同方向前进。
    不是教学大楼，而是学院门口的方向。对我们来说，现在见到里昂比什么都重要。
    不过，才走出不到几十公尺，我们就被一位匆匆跑过的老师拦了下来：
    「同学们，不好意思，现在有空吗？」
    我们犹豫地相互对望。最后希德往前一小步，极有礼貌地低下头：
    「老师，非常对不起，我们有急事要做。」
    「拜託了，就耽误一小会，有件事想请你们帮忙！」令我们意外的是，这位老师并没有放行。
    「可是……」
    「拜託了、拜託了，我们真的很需要人手！」
    当一位老师连声对学生说「拜託」时，身为一个学生怎么可能拒绝？我们无奈地跟着这位老师往行政楼走。
    直到一路走上了五楼，我们才发现事情不对劲──我还是第一次来到行政楼六楼，毕竟我们经常造访的各科老师办公室、学务处与教务处等，都集中在一到四楼。
    第一个让我感到不祥的，是开在走廊一侧、却全部被海报遮掩的窗户。虽然照明充足，但完全看不见室外的走廊还是充满压迫感。
    第二个则是令我们所有人倒抽一口气。
    深色大门上，写着「辅导室」的金色门牌格外显眼。
    「老师，我们……」
    不给希德说完整句话的时间，那位老师迅速将门推开。
    「嗨嗨！请进！」辅导室内传来一个亲切的女声。
    走在最前面的希德迟疑了。不单是他，我们也顿时觉得双腿像是灌了水泥般，完全无法往前迈进。
    「怎么了？」替我们开门的老师疑惑地问。
    希德摇摇头，走进敞开的大门。跟在他之后，我们鱼贯而入。
    我们只是来帮忙的，不用这么紧张──我不停对自己这么说，设法让狂跳的心脏平静下来。
    要是让老师们知道我们对辅导室心生怀疑，肯定不会有什么好事。希德的判断是正确的，但不幸的是，就连他也没看清当时我们的处境。
    这是我第一次来到里昂口中，这充满不祥的处室。话虽是这么说，但辅导室的装潢除了「温馨」以外，实在找不到别的形容词：整间房间铺着明亮色调的木质地板，右手边是两张排成l型的米白色布沙发、一张短腿长木桌，沙发上东倒西歪地放着几个看起来非常柔软、顏色也很柔和的抱枕；正对着大门的则是值班柜檯，两位女老师笑盈盈地坐在旋转办公椅上。后来我才知道，那里平时坐着工读的学长姊，为来到辅导室的人安排諮商时间。
    除此之外，里面还有五间小房间，其中有四间的灯是亮起的，木门半掩，看不出里面有些什么。这些大概就是里昂所说的諮商室吧？
    待我们四人全部进入辅导室后，将我们带来此地的老师便把门关上。
    「突然把你们抓过来帮忙，真的很对不起。」值班柜檯前的其中一位老师站起身、来到我们面前，微笑着开口，「四间諮商室各需要一位人手，具体帮忙的事项，请你们进到諮商室后询问諮商老师，好吗？」
    我们面面相覷。事到如今也无法拒绝了，只能祈祷这不用花太久的时间。这时，其中一间諮商室的门打开，一位諮商师走了出来。
    那是一名约三十多岁的女性，穿着休间服装，手上拿着一瓶空水瓶。
    我和爱丽丝同时「啊」了一声。
    我确信我看过这个人，但我什么时候与諮商师接触过呢？我看了看爱丽丝，她同样是一脸困惑。
    对方倒是立刻认出我们来，她露出一抹沉静的笑容：
    「唉呀，蕾亚、爱丽丝，好久不见。」
    希德与朵莉意外地看着我们。
    「对不起，请问您是……？」爱丽丝犹豫了一下后，开口询问。
    「也是，我们只见过一面吧。」諮商师走向值班柜檯后方的茶水区，「我是替两位面试的主考官，记得吗？」
    她这么一说，我们才恍然大悟。
    「入学面试的主考官由諮商师担任？」希德不解。
    「怎么说呢……有着各式各样的复杂原因呢。」諮商师将水瓶装满了温开水后，穿过值班柜檯、走到我和爱丽丝面前，「虽然很想请两位都来帮我的忙，但这样隔壁间的老师会讨厌我呢，蕾亚，能麻烦你来帮我吗？」
    我怎么也想不到被点名的是自己，愣了一下才点点头。同时，值班的两位老师、以及带领我们来到辅导室的老师，也分别将爱丽丝他们带往其他三间諮商室。
    我跟在諮商师身后往前走。越是向前、心脏的跳动越是剧烈。
    无数念头闪过我的脑海，但正当我想紧紧抓住它们，它们便化身一尾尾滑溜的鱼，自我掌心溜走。
    我彷彿听见了里昂的声音，从很远很远的地方传来，断断续续：
    「……劝说……罢手……惨剧……」
    「从开学到现在……只剩……失去了……」
    等等。
    在进入諮商室前一刻，我停下脚步。
    我们似乎都忘了一件事。
    如果里昂说的都是真的，那么校方会希望学生们知晓一切吗？
    答案当然是否定的。
    那么，对于推敲出真相的学生，校方会怎么处理呢？
    「蕾亚？」諮商师已经推开諮商室的门，她转过身来，握住我的手。
    「等等。」我颤抖着，用尽全力克制自己不甩开她的手，「等等。」
    然后我看见了諮商师的表情。
    悲伤。以及愧疚。
    我倒抽一口气。
    她轻轻将我拉进諮商室、同时关上厚重的木门。
    捧着饼乾、红着脸，向里昂告白的朵莉──
    「在沙发上坐下吧。」
    坐在野餐垫上，边吃着饼乾、边喝着花草茶，间聊着未来的我们──
    「蕾亚，有件事必须告诉你。」
    午后的阳光明媚，五个骑着脚踏车的人影，擦着河岸飞驰而过──
    「就在刚才，里昂.莱恩哈特，过世了。」
    ──倏然泯灭。

 十七、辅导室

    我瘫软在諮商室内的沙发上，面前的矮桌上放着一杯温开水、以及一盒面纸。面纸盒外还套着可爱的粉红色面纸套，鲜明的顏色就像在嘲笑我。
    我对辅导室的一切有所顾忌，所以那杯温开水我连碰都没碰。
    「里昂在校外发生了交通事故。」諮商师的语调就像是学生念课文一般，没有丝毫起伏。
    我咬着嘴唇。
    「蕾亚，还记得我面试时对你说的话吗？」
    我不想听她说话，索性闭上眼睛。
    里昂过世了。那个住在我家附近、喜欢拿鬼针草丢在我和爱丽丝背上、和我们一起考进皇家魔法学院、在许愿卡写上「顺利毕业」、自豪地说着以后想当军人或警察的少年，一下子没有了。
    「你说你未来想当魔法老师，我对你说，这行业稍微有些辛苦，对吧。事实上我并不是諮商师，而是正职的魔法老师。」
    进入諮商室前，那不祥的猜测如同鬼魅般缠了上来。
    「魔法老师是……负责杀死学生的行业吗？」我才刚开口，眼泪便无法克制地落下，「你们一直在监视着所有学生吧？因为里昂推测出学院的秘密，你们就要杀死他吗？我们四个人的记忆也会在这里被抹消吧？太过分了，就因为这种事……我们到底被你们当成什么了？」
    「并不是『就』因为这种事呢。」老师的目光黯淡下来，「没错，离开这里后，我们会适当删除你的记忆，所以我才能放心和你说这些话。蕾亚，你应该在课本上读过黑魔法之乱的歷史吧？」
    「那和里昂完全没有关係！」我失声大喊。
    「有的。全国所有学习魔法的孩子们，被授予的都不是正确的歷史。六百年前，真实的情况是，少女研发的魔法并没有失控，而且破坏力远比一般魔法强大。」像在朗读绘本一般，老师缓慢而清晰地吐出令我震惊的话语，「于是，少女与革命军联手，反抗政府。战争的摧残下，克伦緹埃大陆的人口锐减、黑魔法的无差别杀戮使全大陆笼罩在恐惧与绝望中。这一切，都与魔法学院对学生的管理脱不了关係。」
    早上写试卷时，掠过脑海的念头，清晰地浮现。
    ──说到底，发生这场动乱的原因，与学院老师们督导不周脱不了关係吧？学生好几天不去上课、窝在图书馆看书，难道老师们会没有察觉吗？明明只要好好管理，一场浩劫就能避免的。
    「蕾亚，魔法是人心对现世最忠实的反映，是非常可怕的东西。」老师语重心长，「我们无法容忍任何变数。入学考试淘汰了大部分不适合学习魔法的孩子，而对于通过入学考试、进入学院的学生，我们必须予以最严格的管理。」
    我低下头、将脸深深埋进双掌：
    「即使是这样……里昂只是发现真相而已啊。他做错什么了？我们……这週末本来还要帮他庆生的。饼乾都做好了。朵莉她……喜欢里昂。连让朵莉传达这份心意的机会都没有了，你们凭什么……凭什么……」
    「对不起。」老师的声音听不出一丝虚假，「真的对不起。但是，我们不得不这么做。若是学院的真相在学生间散佈开来，造成的事态更加难以想像。」
    我实在听不下去。若是希德，或许能够理解老师的无奈吧。但当里昂被杀死的事实摆在我面前时，我说什么也无法听进这些话。
    「不要……不要这么冷静好吗？你们可是……可是杀死了一个人啊……」我无法抑制地痛哭失声。
    就这么过了许久。
    接着，諮商室的门突然被推开，有人走了进来。
    我抬起头，但眼前一片模糊，我只能大约辨认出对方是名黑发的青年。
    对了，里昂之前提过，在諮商室见到一位自称是实习諮商师、年约二十岁的男生。就是这个人吗？
    「你跟她说了？全部？」青年向老师询问。得到了肯定的答覆后，他无奈地笑了笑，「真是增加我的工作量啊。我想知道你这么做的理由。」
    「蕾亚说过，未来想成为魔法老师。若她真的以教师的身分回到学院，取回这份沉痛记忆的她，说不定能想出更加善待孩子们的管理方式吧。」老师苦笑，「我们也真是没用呢。把希望寄託在下一代，自己却迟迟不敢往前迈进。」
    「就是因为代代怀着这种心态，这扭曲的制度才持续存在了六百年。」青年失望地摇摇头，「因为黑魔法而开始的管理制度，最终还得依赖黑魔法才得以完善，可以的话我真不希望这样。」
    他在说什么？「依赖黑魔法才得以完善」？
    黑魔法到现在还存在吗？
    难不成，消去记忆的技术就是……
    「我们也是……如果可以的话，不会这么做的。」老师沉重地答覆。
    「不知道姊姊是带着什么样的心情，为你们做这些事的。」青年叹了口气，在我身边坐下，「你是蕾亚.托兰斯，没错吧？」
    我望着他微捲的黑色短发，失神地点点头。
    「这个姓氏……」青年望向坐在矮桌对面的老师。
    「没错。你姊姊应该认识托兰斯夫妇的。他们都曾经是皇家魔法学院的老师。」
    青年默默点了点头。
    我以为不管再听到什么，我都不会感到惊讶了。但老师的话语推翻了我的想法。
    父母曾经是这里的老师。
    『学校的规定，也要好好地遵守唷。绝对要。』
    『蕾亚，别这么不耐烦，妈妈也是担心你。』
    他们……是知道的。魔法学院是如何严密监控学生的一切、如何维持着学院表面上的平静……
    「闭上眼睛。」青年将右手覆上我的额头，「醒来后，你将忘却一切。」
    眼泪又流了下来。我们四人的记忆都被消去的话，除了执行这项工作的老师们外，谁还会记得里昂是为何而死呢？
    「不要！」我握住他的手腕、想把他的手从我额头上掰开，「我们什么都不记得的话，里昂就太可怜了……」
    「对不起。」青年与老师说出同样的话语。
    到底是为何而道歉呢？
    当我离开这里后，老师依然会继续杀死学生、知情者的记忆依然会继续被抹消，整件事不会因为你们的道歉而產生任何改变啊。
    意识倏然远去。
    【作者的废话】
    \布尔那特前来客串/
    开始一切的是薇纳斯、来帮忙消除学生记忆的也是薇纳斯（然后现在换弟弟来善后了……）这件事大概全世界只剩布尔那特知道了吧，所以才说「不知道姊姊是带着什么样的心情，为你们做这些事的」。但老师永远不会理解这句话背后的意思呢。
    我为什么要在外传虐我本篇的角色啊啊啊=口=!!

 十八、微小的毁坏

    我右手持着一根细长魔杖，站在距离墙壁不远处，盯着魔杖顶端、喃喃诵唸着老师教授的冗长咒文。
    这里是第二教学楼七楼，专门为咒文魔法练习而设的实技教室。偌大的教室内什么都没有，宽敞的空间是为了让学生能分散练习，不至于被彼此的魔法误伤。原本应是白色的墙面，则残留着各式魔法的痕跡：被火焰烧灼的焦黑、水流残留的水渍……
    一股暖流自体内传遍全身──那是魔力的流动。通过诵唸咒文，我们能够清楚感知体内魔力的流向，进而达到控制的目的。
    我试图以魔力将暖流导向手中的魔杖，就像回应我的呼唤般，魔杖顶端变得灼热，并且因为温度升高的关係，发出橘红色的光芒。见状，我使劲继续将魔力往魔杖匯集，魔杖顶端由橘红变成了炽热的白光，「啪」一声迸出火星，接着迅速熄灭。
    「蕾亚，成功了？」站在离我不远处的爱丽丝惊喜地喊出声。
    我勉强点点头、一屁股坐在地上，累得说不出话。
    现在是天气渐渐转冷的十月初。升上四年级、接触咒文魔法仅仅是一个多月内的事，大部分的学生尚且无法领略施展技巧──就像我。刚开学时，老师已经事先替我们做好了心理建设：普通学生需要约一年时间习惯施展咒文魔法，并且自七大系魔法──水、火、地、风、雷、光明、黑暗中，寻找自己擅长的一系。那时我才知道，五年级时就能够施展基础咒文魔法的梅尔狄亚与西洛法，是多么优秀。
    然而，一个年级里往往有几个出类拔萃的学生，希德就是其中的一个。当我、爱丽丝和朵莉都还在摸索魔力的流向时，他已经远远甩开了我们。
    我望向站在爱丽丝身旁的希德。他专注而小心地将魔杖抬起，一股水流就像随魔杖起舞般，在半空中以毫不自然的方式流动。
    「真──是的，看起来真轻松啊。」爱丽丝双手环胸、看着希德，故意拉长语调。
    「非常厉害呢。」坐在我身边、额上微微渗着汗的朵莉，由衷钦佩地说。
    我们四人，在升上四年级的重新编班中，再度被编入同一班──六班。以机率来算，简直是不可思议。另外，同班的几乎有四分之一是从前九班的学生。这更加令人起疑了。不过，学院有什么理由非得介入分班呢？或许是我们多想了吧。机率永远赢不过巧合。
    被爱丽丝与朵莉一说，希德不好意思地收回了魔力：
    「也就是水系魔法稍微拿手一些……不嫌弃的话，我可以把上课抄的笔记借你们看。」
    「这种实技课才不是看个笔记就能『叮──』一下开窍的呢。」爱丽丝撇过头、举起魔杖继续练习。
    我点点头，附和这个说法。其实不只是看笔记，就连互相分享心得，对领略施展咒文魔法技巧的帮助也极其有限。根据体质，一百个人就有一百种感知与操控魔力的要诀。此外，不同系魔法，对魔力操控的要求又有细微的差别。虽然大方向相同，但细节对魔力控制的影响远超乎我们想像。
    其实比起大部分学生来说，爱丽丝的进度也算是快的了。在我和朵莉仅仅点燃火苗就得休息半天时，爱丽丝已经找到有效控制魔力的方式，能够使火苗燃烧约一分鐘。不过，她对火系之外的咒文魔法就不怎么擅长了。
    我和朵莉则分别对地、水两系魔法较有好感。虽然不像爱丽丝和希德那么明显，但比起其他系来说，我在施展地系魔法时比较不感到疲累。
    宣告午餐时间的鐘声响起。同学们纷纷松了口气，放下手中的魔杖。爱丽丝走向我和朵莉，对我们伸出双手：
    「我们先回宿舍休息吧？等人少一些再去餐厅。」
    我们点点头，拉住她的双手站起身来，并将魔杖放回铺着泡棉的木盒当中。魔杖是直接施展咒文魔法前的过渡工具，由学院提供给四至六年级的学生，若因人为疏失而损坏的话会受到惩处，所以大家都相当爱惜自己的魔杖。
    星期二下午是社团时间，不过我们在升上四年级后便退出了社团，因此有充裕的时间吃午餐。
    不单是朵莉对游泳池產生抗拒的心理，我、爱丽丝与希德，也对草药学研究社社办敬而远之。我们四人，自那一天起，只要闻到花草的香气，便不自觉地作呕。明明是如此治癒人心的香味，令人联想到午后明媚的阳光……
    那种感觉，就像在坚固的大堤上开了手指大的小洞，吞噬一切的大水乘虚而入，衝垮整座堤防。
    顶着一头疏于整理的乱发、骑着脚踏车飞快溜过河滨的身影、说着要成为军人或警察的骄傲表情、诉说着同班同学死去的哽咽嗓音。
    以及，最后的最后，在装潢温馨的辅导室，表情哀戚的諮商师，宣告了我们永远无法再见面的事实。
    里昂，在那天空澄澈的傍晚，不该发生任何不幸的风景中，因为交通事故而过世的，我们的朋友。
    下午一点多，我们抵达第二教学楼的餐厅时，人潮已经渐渐散去。我们不约而同点了能让身子暖和起来的汤麵。
    「喏，我说。」希德舀起一杓热汤，「我想找个新的社团加入。有没有人要一起来的？」
    「希德……」爱丽丝面露难色。
    「我跟你们一样。觉得如果若无其事地生活下去、参加活动、开怀大笑，就会像是忘记他的死一样，满怀愧疚。」希德顿了顿，「但是，并不是这样。他应该希望我们连同他的份一起学习、一起玩耍──这是比较好听的说法。说实话就是，说是逃避也罢，我想逼自己找件事分心。」
    听完他的话，我们默不作声。
    虽然距离事发已经过了近半年，但是，学院里实在残留着太多我们共同生活的回忆。不管走到哪里，那一同笑闹的片段，如同幽灵一般如影随形，一再提醒我们，里昂已经不在的事实。诚如希德所说，逼迫自己找些事做、分散注意力，是比较好的选择。
    等等……好像在不久之前，我也產生过相同的想法。为什么？最近，除了里昂的过世以外，我还碰过什么需要逼迫自己移开注意的事情吗？
    在我犹疑着是否开口询问之际，爱丽丝轻轻「啊」了一声：
    「最近……是不是发生过类似的事情？强迫自己分心什么的……」
    「有，我也有这种印象……啊！」朵莉睁大眼睛，「揉麵糰！」
    「做饼乾的时候？」希德拧了拧眉心，「在那之前，我们有碰过什么事吗？」
    我努力回想。前往家政教室前，我们和里昂一起在餐厅吃了午餐。当时我们聊了什么？记不太清楚了，不过应该是在安慰里昂吧。毕竟前一天，里昂班上有一位同学过世了。难道就是这件事？
    「是不是里昂的同学过世的事情？」我试探性地询问。
    「嗯……有可能。除了这件事，没有别的了。」希德不甚确定地回答，「不过我们也不认识那位同学，加上在那之后……所以过了一段时间就淡忘也是理所当然的。」
    「是、是这样吗？」朵莉用手指捲着金色发梢，似乎还有些纠结，「总觉得，还有更重要的事才对。」
    我拍拍她的肩膀：
    「不要想太多。也只能是这样了。」
    这句话，说给她听的同时，也是说给我自己听。
    「那么，回到刚才的话题吧。希德你想加入什么社团？」爱丽丝嚥下一口麵条后问。
    「还没决定，不过魔法研究社好像满有趣的，能够学习一些课堂上学不到的知识。」
    我记得刚入学时，希德说想成为魔法学者。魔法研究社再适合不过了。
    「唔，希德很厉害所以没问题，但我们这样也可以参加那种社团吗？」我拧着手指问。
    「不用担心，大多是研究理论，实技反而是其次。而且，一段时间后，你们一定能渐入佳境的。」希德篤定地保证。
    「别急着却步嘛，我也认同希德的说法：里昂不会希望我们因为他而放弃学院生活的。校庆结束后，可以去参观魔法研究社的社课，到时候再决定吧？」爱丽丝走到我身后，双手轻拍我的脑袋。
    「唔──你在做什么？放手啦。」
    朵莉看着这样的我们，突然笑出声来。
    「能被编在同一个班级，真是太好了。」她说，「如果是我自己一个人，肯定撑不过来的。更不要说重新加入社团了。真的……太好了呢。」
    虽然这么说着，但我清楚地看见，那双大海一般的湛蓝双眸中，深深的落寞。想必爱丽丝也发现了吧？察觉到我们的视线，朵莉小心地低下头。

 十九、一旦握住了手，就不会轻易松开

    用完午饭后，我们各自回到宿舍。与朵莉在岔路分别后，爱丽丝显得心事重重。我大概能猜到发生了什么事。我们默默走过一扇又一扇紧闭的房门，就在我近乎產生这条长廊是否没有终点的错觉时，终于，我们的寝室到了。
    爱丽丝一进门，便脱了鞋、扑到床上，抱住她钟爱的白兔玩偶。
    「蕾亚，我好像让朵莉伤心了呢。」她仰躺着，双手抚弄白兔玩偶柔软的双耳，「我是不是不该在朵莉面前和希德说太多话呢？」
    我在她的床缘坐下：
    「怎么会……你们明明相互喜欢着，不能自在地说话，不是很痛苦吗？」
    「但是，朵莉……」爱丽丝把白兔玩偶压在她脸上。
    我眼睁睁看着内心挣扎的爱丽丝，想说些什么，张开嘴却发不出声音。为什么呢？从来都只是爱丽丝单方面温柔地对待我，但当爱丽丝这样烦恼着，为什么我却一点忙也帮不上呢？
    我想起两年前，爱丽丝将她纤细白皙的双手，交给希德的那一天。
    当晚我洗完澡、躺在床上看书，正疑惑着爱丽丝趁我洗澡时去了哪里，突然房门被轻轻打开，爱丽丝来到我面前、握住我的手。
    「希德向我表白了。我……接受了。蕾亚，我这么做是对的吗？」
    我抬起头，看着爱丽丝无瑕的鹅蛋脸、以及她披散在肩头的柔顺黑发。她的脸上同时混杂了太多太多的表情，一时间我无法分辨她究竟是喜悦、困惑、或是……于是，我凭着直觉反问：
    「爱丽丝喜欢希德吗？」
    她点点头：
    「我喜欢希德、喜欢里昂、喜欢朵莉，当然也喜欢你，蕾亚。但是，我对希德和里昂的喜欢，不太一样。我喜欢听希德说话、喜欢他握住我的手的感觉……我想和希德在一起。」
    「那，为什么这样问我？」我摸不清头绪。
    当时，说我内心没有任何想法，显然是违心的。我感到害怕。从小到大，爱丽丝一直陪伴在我身边，和我说话、对我微笑着、牵着我的手。现在，她要和希德在一起了。她会……从我身边离开吗？
    「不，没事了。」爱丽丝露出微笑、放开我的手，「我去洗澡囉！啊，蕾亚，能不能借我你的沐浴乳？我的昨天用完了。」
    「嗯……我放在脸盆里。」话题突然的结束，令我不知所措。
    「谢了──」
    而现在，看着紧抱白兔玩偶的爱丽丝，我忽然明白了两年前，爱丽丝问出那句话的原因。
    从以前到现在，爱丽丝总是扮演着向他人伸出手的角色。对我也好、对朵莉也好，是爱丽丝向我们伸出了手，我们才拥有前进的勇气。对于这样的我们，爱丽丝口中「喜欢」的背后，隐藏着更加沉重的──
    责任感。
    从她与希德交往至今，他们依然维持着每晚单独见面的习惯，平时与我们相处时，从不做出过分亲暱的举动。此刻我总算明白，这并非全然出于爱丽丝那温柔的个性，更大的原因，是爱丽丝对我们抱着责任感。
    为了不让我感到孤单、为了不让朵莉伤情，爱丽丝一直在勉强着自己。
    「对不起。」我将双手叠上她的手背，「我和朵莉……一直让，爱丽丝替我们操心……但是，爱丽丝因此不和希德说话的话，对爱丽丝太不公平了。我和朵莉，不会希望爱丽丝这样勉强自己的。」
    爱丽丝放开了白兔玩偶、坐起身，明亮的榛果色眼睛正对着我：
    「我喜欢蕾亚和朵莉，一旦握住了手，就不会轻易松开。但是，我还是有一点点自私，在平常的日子里，还是想和希德说说话。所以，不要道歉。」
    我愣了愣，随即松了口气地笑了：
    「谢谢。」
    爱丽丝报我以一个微笑，接着站起身、拍了拍暗红色制服裙：
    「吶，下礼拜就是校庆了吧。」
    我攒紧床单，点了点头。
    深蓝的夜幕下，一盏盏水晶光球发出柔和的象牙白色光线，在半空中缓缓上下沉浮。第二教学楼前，长长的桌子上，学子们提笔写下各自的愿望。落尽了绿叶的枯枝上，上百张许愿卡悬掛着，在寒风中摇曳，发出瑟瑟的声响。
    每年的校庆活动，都是在这样静謐而带点神异色彩的景象中，画下句点。但是，今年……
    「蕾亚这次想许什么样的愿望呢？」爱丽丝矮下身子，以温暖的双手包覆我紧攒着床单的手。
    我摇摇头、勉强勾起嘴角：
    「之前许的愿望，好像不太管用呢。这次乾脆不许愿吧？」
    「不行。如果是因为怕愿望不成真就不敢许愿，那就太逊了。」爱丽丝认真地说，「蕾亚说过，以后想当魔法老师吧？实在想不到要许什么愿的话，就写这个吧？」
    我迟疑着。的确，我小时候总对「老师」这个身份怀抱着憧憬，认为牵着学生的手、引导他们走向正确的路途，是件非常美好的事。但就现实来看，直到现在，我依然只能扮演被爱丽丝照顾的角色。或许，爱丽丝比我更适合当老师得多吧？
    而且，为什么……当我听见「魔法老师」这熟悉的字眼时，忽然感到一阵恐惧呢？就像三年前的某个傍晚，一个不注意，天色便完全暗了下来，回头一看，白天看起来十分熟悉的古堡校舍，在暗沉沉的暮色中，像是张牙舞爪的怪物，张大嵌满獠牙的嘴，等待年幼的孩子们排队步入……
    真是的，我在想些什么？两个完全是搭不上边的东西啊。
    「要对自己有信心。」爱丽丝拍拍我的双颊，「另外，我还想帮里昂写一张许愿卡呢。」
    「唉？」听到这意外的提议，我一时没反应过来，「可是，里昂已经……」
    爱丽丝望向半敞的窗户，偏头微笑。
    「去看看他吧？」她说。
    里昂下葬的墓地，在坎诺培拉的市郊，沿着一座小山丘而建。乘坐由魔力驱动的无盖列车，大约半小时就能抵达。此外还有驯化魔兽所拉的列车可以选择，不过相比于魔力驱动的无盖列车，驯化魔兽拉车实在很少。事实上，驯化魔兽拉车的存在一直都有很大的争议，争论点在于魔兽即使被驯化，依然随时有野性发作的可能，造成严重的交通事故。
    据说，里昂就是在回家途中，不幸碰上了发狂而横衝直撞的奇美拉。诡异的是，一般这种事件都会造成复数的伤亡，但当天除了里昂外，没有出现任何死伤。这除了运气太差以外，实在找不到其他解释了。
    在墓地门口下车后，我和爱丽丝不约而同地朝手心呵气。今天虽然阳光普照，但气温不高，加上寒风瑟瑟，令我后悔没有多戴一顶毛帽出门。
    「真是的，冬天的阳光不能轻易相信呢。」爱丽丝轻蹙着眉。
    我用手肘推开冰冷的铁製大门，和爱丽丝踏上不算平整的石阶，一路往上走。石阶两侧是一排排样式各异的墓碑，望不见尽头。墓园内格外安静，只听得见寒风咿呜声与鞋底敲击地面的声音。
    里昂葬在靠近山丘顶的位置。我们在石阶上停下脚步、向后望去。
    砍诺培拉市中心的大楼，一簇一簇，挺拔在乾净的天空之下。皇家魔法学院，那向上延伸的古堡建筑，自远方看来格外醒目。更远处则是波光粼粼的河面、绿意盎然的河滨，那是我们骑着脚踏车、飞驰而过的回忆之地。
    突然传来的脚步声，令我与爱丽丝同时回过神。
    「爱丽丝、蕾亚？」随之而至的是熟悉的嗓音。
    朵莉站在里昂的墓前，手中捧着一盆银杏，惊讶地看着我们。以黑色缎带扎起的两条马尾，在寒风中轻轻摆盪。
    「啊，你也来了。」爱丽丝迎上前去，我紧跟在后。
    朵莉点点头，看了一眼里昂的墓碑：
    「那个……下週就是校庆了。里昂的话，应该很想参加吧？我还在想，要不要替他写一张愿望卡片之类的……」
    「连朵莉也这么想啊！」我不禁轻呼。
    「欸？『也』？」朵莉愕然。
    「看来朵莉跟我想法一致呢。该替他写什么好呢？」爱丽丝轻快地问，「去年他写想成为军人或警察吧？」
    「那么，许个和世界和平或社会安定的愿？」气氛是会被带动的，我顺势提议。
    朵莉抚摸着银杏那圆圆的翠绿色厚叶片，垂下眼帘：
    「嗯……『希望不再发生任何遗憾的事情，一切平静』？」
    「就这个吧！」爱丽丝颇满意地点点头。
    朵莉笑了笑、背过身去，将银杏放在墓碑前，沉默良久。
    风擦过树梢，窸窣作响。
    「爱丽丝。」朵莉仍背着身子，声音里带着鼻音，「对不起。」
    爱丽丝双手叉腰、故作生气的模样：
    「真是的，你也是、蕾亚也是，一个个都在道歉，是怎么啦？」
    「我、我让……爱丽丝替我担心了！」朵莉突然蹲了下来、捂着脸痛哭出声。我和爱丽丝连忙跑上前，一前一后环住她娇小的身躯。
    朵莉就这样偎在我们怀中，任由悲伤如洪水般宣洩。
    我不由跟着鼻头一酸，眼泪在我还没来得及阻止前，便溢了出来。我偷瞅爱丽丝一眼。她低着头，一滴泪珠刚好「啪」一声，打在石板地上。
    「谢、谢谢。」一段时间后，朵莉总算止住了泪水，一抽一抽地开口，「已经没事了，谢谢……」
    【作者的废话】
    又爆字了qaq
    听说作者对爱丽丝的爱多到满出来，于是就发生了这种剧情（笑）
    先前有一段五人在河滨公园骑脚踏车的剧情规划，当时我为了赶主线把它捨弃，后来发现卧槽不行，那段影响太大了，拿掉后后面变得超虚，所以下週我要把它补回来==&quot;
    具体应该会插在第十一和十二章中间，大约会是四到五千字的篇幅，所以会佔用一两週的更新时间。对期待新进度的读者们说个抱歉。
    另外，从十七章以来剧情好像没什么进展，这点也必须跟各位道个歉。但是，关于各主角们对彼此抱有的感情，我认为还是该多加描写比较好（不然又会发生现在必须往回补章节的囧况）所以请原谅我m(__)m
    题外话：身为一个二次元百合控，我好想写爱丽丝和蕾亚百合啊啊啊啊啊啊！！！！！（崩溃）

 二十、忙人的店

    今年校庆，在一阵湿冷的细雨中拉开序幕。
    因天气之故，许多运动比赛改择他日举办，逛园游会的人数反而多了起来。
    今年的园游会，不少班级在宣传服装上下工夫，校园内随处可见穿着奇装异服的学生在发放摊位宣传单：头戴高帽、手持扫帚的魔女已经算最平常的打扮，此外还有学生打扮成神使神殿祭司的模样，身着雪白立领衬衫、再用彩色胶带在背上与胸口贴出复杂的神使图腾。
    爱丽丝和希德也各抱着一叠传单与一箱饮料、戴上同学们手工製作的华丽面具，到校园各处招揽生意去了。真亏同学们想得出面具这点子。从文具店买来最朴素的白色面具、裁切成蝴蝶的形状，再上色、以水鑽及长羽毛坠饰，整个过程花费了不少时间。我们都在放学后留在教室帮忙上色过，不得不说，要将顏色上得均匀，对我来说是非常艰难的事情。
    我和朵莉留在摊位上，帮忙熬煮巧克力酱，再淋在切块、串上竹籤的水果上贩售。一开始的想法是将整串水果浸入巧克力里，再用冰水让巧克力快速凝固，但由于大家的技术都不太好，即使有魔法辅助，巧克力酱还是滴得到处都是、卖相也不佳，才临时改成现在的作法。
    由于贩卖水果巧克力的摊位相当少、逛园游会的人数又特别多，生意相当兴隆。一个小时下来，我和朵莉都累到快虚脱。
    「辛苦了！」来换班的同学与我们击掌，「快去休息吧！啊、对了，第二教学楼前面，有个叫『忙人的店』的摊位，卖的饮料超好喝，一定要去试试。」
    「谢谢，你们也加油！」我们的摊位在行政楼前，老实说我已经没有走到第二教学楼的力气了。我一屁股在摊位后方，不会干扰同学动作的位置坐下。这整排摊位后方都留有走道，方便同学在摆摊时能随时从后方补货。
    朵莉拿来两串水果巧克力，将其中一支递给我。
    「噢，谢谢。」老师说顾摊和出外推销的同学可以免费拿两支，我差点忘了。
    「我的手在抖呢！」朵莉举起右手，观察她自己微抖的指间。
    「明天肯定要痠痛一整天了。」我揉着手臂哀叹。
    「等爱丽丝和希德回来后，我们去那家『忙人的店』看看……好吗？」
    我正要开口，就被身后传来的声音打断了：
    「什么什么？谁的店？」
    我们回过头，看见爱丽丝将缀着黑色长羽的面具脱下、希德将装饮料的空盒箱在堆满杂物的桌上，又忙着和管帐的同学对帐。两人的面具随即被下一班出外推销的同学领走，空箱也重新装满了各式饮料。
    「听说第二教学楼前面，叫『忙人的店』的摊位，卖的饮料很好喝。」我向爱丽丝解释。
    「哦，我们刚才有经过。的确满多人捧场的。」对完帐的希德向我们走来，「辛苦了，你们两个看起来……相当疲惫啊。」
    「我们这摊生意也很好呢！」爱丽丝执起我和朵莉的手，「来吧，既然人家都推荐了，那我们就去买杯饮料，再找个地方坐下来休息。」
    听起来是个不错的选择。我和朵莉快速解决了香气四溢的水果巧克力串，便冒着细雨出发了。
    虽然细雨绵绵，但希德以魔力撑开了看不见的伞，轻松为我们四人将雨挡下。我仰头看着明明没接触到任何物体、却在半空中破碎的雨滴，心里不禁感叹──升上四年级后，施展非咒文魔法时，对于意像的限制终于解除了。将近四年前，我、爱丽丝和里昂，还为了这件事闹过彆扭。
    里昂……终究没能够自由施展非咒文魔法呢。
    胡思乱想之际，我们已经来到第二教学楼门口。如爱丽丝形容的，某间摊位前的人潮特别拥挤，想必就是那家「忙人的店」了。希德挤上前去，拿了份价目表。
    「……都是些看不懂的名字。」爱丽丝皱着眉抱怨。
    「有点……可疑的感觉。」朵莉小心翼翼地说。
    我大力点头。岂止是「有点」可疑，根本是「非常」可疑。饮料价目表本身製作得非常精緻，每种项目旁边还会附上精美的彩色图片供参考。
    但是，高高掛在「店长推荐」下的饮料名称，叫做「优养化池塘」。附图饮料的上层是鲜绿色、下层是咖啡色，表面还有似乎是薄荷叶碎片的东西点缀。其他还有像是「地狱血池」、「极地冰河」等根本看不出饮料口味的名字，每杯饮料的顏色都鲜艳无比，而且至少会有两种顏色。
    「原来这就是卖点啊。」希德无奈地叹了口气。
    「怎么样？喜欢吗？」一位身着灰色法袍、手上拿着骷髏魔杖的学生，自朵莉后方靠近我们，「要不要我来推荐一下咧？」
    朵莉一转头，就与法杖顶端的骷髏头正眼对上。她呆愣一下，接着短促地惊叫一声、迅速转头跑到爱丽丝身后。
    「欸，怎么这样。」学生边挫败地说着，边揭开帽兜，露出一头凌乱的灰发，以及一张睡眼惺忪的面容，「这根法杖超酷的说。」
    「西洛法！」爱丽丝惊讶地喊。
    在校的这几年，我们偶尔会在校园内碰上，几次下来也就熟悉了他的面孔。我们入学时，他已经是五年级生，算一算，今年他也八年级了。
    「嗨，好久不见。」他快速地扫过我们四人的脸。
    我以为他会问里昂怎么没和我们一起，毕竟上一次碰面时，里昂还精神抖擞地问了他一堆关于秩序纠察队的事。但他只是从怀里拿出一张「忙人的店」的饮料价目表：
    「想喝什么？不知道该怎么点的话，要不要由在下店长我来为你们介绍咧？」
    「才没有『店长』这种东西。」爱丽丝指着他的骷髏法杖，「先把那东西收起来啦！你吓到朵莉了。」
    西洛法委屈地将法杖藏到身后：
    「对不起、对不起，这样可以了吗？首先为你们介绍店长推荐的『优养化池塘』吧，下面咖啡色的是巧克力牛奶，上面的是薄荷气泡饮……」
    「为什么会分成两层啊？而且薄荷气泡饮的顏色这么鲜艳，肯定有问题。」我忍不住打断他。
    「不觉得这样很炫吗？这是经由巧妙操控密度才能达成的结果！你们太不懂得欣赏了。」西洛法夸张地摇头叹息，「现在的年轻人……」
    「西洛法，不要闹了。」同样身着灰色法袍、在不远处分发传单的另一位学长，忍不住停下手边的工作，往这边走来，「已经超过轮班时间了，你的传单还有一半没发完。」
    我们由他显眼的金褐色长发，认出他是目前校内实战能力最强的学生──梅尔狄亚。西洛法和他总是走在一起，梅尔狄亚常说这是段孽缘。
    「梅尔你人最好了，既然都帮我发了，不然帮我全部发完吧。」西洛法提出相当无耻的请求。
    梅尔狄亚表情平淡地一拳敲在西洛法的胸口。西洛法惨叫得像被屠宰中的牲畜，弯着腰倒退了五、六步。梅尔狄亚这才将目光放回我们身上，心平气和地为我们介绍每种饮料。
    【作者的废话】
    安定的西洛法wwwwww
    明明不是本篇却还是被虐啊wwwwww
    本来这章想让莉卡来园游会玩一下露个脸，但对新读者来说恐怕只能达到「这角色是在搞尛，怎么出场一下就不见了」的效果，只好作罢。
    其实梅尔和西洛法的出场已经有点这种感觉了otz

 二十一、学长眼瞳中的……

    「梅尔狄亚是魔法研究社的社长吗？」点完各自的饮料、趁着等饮料调好的空档，希德与梅尔狄亚聊了起来。
    「现在不是了。去年当了一学期社长，忙不过来，只好辞掉。」梅尔狄亚笑着摇摇头，「我週末没办法待在学院里，办活动、处理事情等都不方便。」
    「嗯？为什么？」爱丽丝相当好奇。
    「我同时是生死学院的学生，每週末要去浮空岛上课。」梅尔狄亚抖了抖身上的灰色法袍，「从二年级开始就是了。」
    我们震惊地「咦──」了一声。要知道现在魔界拥有生死之力的人不超过十个，梅尔狄亚就是其中一员？
    「对了，西洛法也是。」梅尔狄亚再度投下震撼弹。
    我们面面相覷。原来这两人是传说级一般的人物？
    「等等，生命与死亡魔法是咒文魔法，你们二年级就能学习吗？」希德一向是我们之中最快恢復冷静的。
    「学院特许我们在二年级时解除意像与咒文魔法的限制。」梅尔狄亚摊了摊手，「老实说，这两个限制什么时候解除，我个人认为不是很重要……啦。」
    这对我们来说，无疑是第三颗震撼弹。孩子升上四年级以前，必须养成不随意使用意像的习惯，将来施展咒文魔法时，才会遵守更为严格的意像规范──一直以来，我们都是这样被教育的。太早解除这两项限制的话，难道不会发生十岁小孩用自创魔法轰炸城市等荒谬的事吗？
    「这么说，不太对吧？」朵莉小心翼翼的反驳，「要先明白意像的重要，施展咒文魔法时才不会……发生可怕的事啊。」
    「啊、抱歉。」梅尔狄亚搔了搔头，「我的意思是，在二年级或四年级时解除，其实没什么太大的差别啦。像我现在用魔法也用得好好的，不是吗？」
    是这样没错，但总是有种无法释怀的感觉啊。我们互望一眼，谁也没有答腔。
    「啊，有件事忘了问。」最后希德选择重新开啟一个话题，「校庆结束后，魔法研究社比较不忙吧？可不可以让我们去参观呢？」
    梅尔狄亚顿时眼睛一亮：
    「欢迎！星期二下午随时可以来参观。去年学长姊毕业后，魔法研究社的人数就少了一大半呢。期待你们的加入。」
    我们向他道了谢。这时饮料也调好了，西洛法替我们拿来，又挥着骷髏法杖，赶我们去逛逛其他摊位。
    「在校庆园游会跟学弟妹扯这些，不觉得煞风景吗？」不等我们走远，西洛法便对梅尔狄亚发起牢骚。
    「抱歉抱歉，一不小心就……」
    「你没注意到吗？他们……」西洛法顿了顿，接着大大叹了口气，「算了，回去再说。快点帮我把传单发完啦，等等我们去逛别的摊位。」
    「你好意思这样催我？今天魔法比试上见了。」
    「啊，当我没说！喂、等等，我错了、我错啦！梅尔──」
    我们边窃笑着，边走到一旁树下，找空的木长椅坐。我总算能让痠疼的双腿休息一下。
    「今天的魔法比试，感觉会很精采呢。」爱丽丝事不关己地耸耸肩。
    「下午一定要去看看。」希德喝了口饮料并附和。我们手上的饮料，经过搅拌后，都变成了无法引起食慾的顏色。不过老实说，味道还不错。
    虽说魔法比试是为了四到八年级的学生举办，但四年级学生一般都还使不出像样的魔法，因此往年几乎没有四年级生参赛──当然今年也不例外。
    「希德不参加吗？」爱丽丝明知故问。
    「怎么可能，我基本的攻击、防守都无法做到啊。」
    「希德的话，应该可以尝试施展更多咒文魔法了吧？」我提出一直存于心中的疑问，「以希德操控水的熟练度，成功的机率很大啊。」
    平时课馀时间，希德常常找老师讨论各种咒文魔法的操作原理，其中又以水系居多。但之前的实技课，希德除了一直练习各元素魔法的基础，就没有再进一步施展其他魔法了。这让我们很纳闷。
    「谢谢，但可以的话，我还是希望十一月再开始练习其他咒文魔法。」希德靦腆地笑了笑。
    「啊，是因为十月底的埃洛法西亚之行吗？」朵莉很快的反应过来。
    大陆各地的魔法学院，普遍拥有一项悠久传统：在学生升上四年级后，举办一场神都.埃洛法西亚之行。神都顾名思义，即「神之都城」。「神」是指「神之使者」，也被简称为「神使」，而非那至高的神。
    关于「魔界」──即我们所生活的世界，其创世神话有着许多版本，但无论哪一版，都有提到关于「神使」的传说。
    创世之初，直至生物演化出人类之前，魔界一直是相当稳定的世界。拥有魔法的生物、无法施展魔法的生物，在生理构造上各有强项。牠们遵循着大自然的法则，种种掠食、共生等关係，构筑起生态系的平衡。
    然而，人类的出现，打破了平衡。人类掌握并发扬魔法，在原始的时代中，魔法最普遍的用途是争斗与破坏。为了防止魔法被滥用，带来无法想像的危机，至高神创造了九位神之使者，分别掌管水、火、地、风、雷、光明、黑暗、生命、死亡九种力量。
    在克伦緹埃大陆西南方的高原，最接近天空之处，所建造的九座神殿，即是为了供奉九位神使。
    学院替学子们举办神都之行的用意，即是希望透过参拜神殿、接受祭司祝福，保佑学生今后施展魔法时，一切平安且顺利。也难怪希德希望在接受祝福后，再更进一步地练习咒文魔法。
    「原来希德这么重视这种仪式。」爱丽丝以一种发现新大陆的语气，「我以为你是无所谓的类型呢。」
    「这跟学院内一些奇怪的传闻毕竟不同，神使是真实存在的啊。」希德笑着说，「不过，祭司的祝福就不知道有多少效果了。」
    他才说完这句话，一颗无比眼熟的骷髏头，就从他眼前以倒吊的方式华丽豋场。我心里「咯噔」一下、往希德身后瞟去，果然又看见了那身着灰色法袍的人影。朵莉再度哀号一声、倒向爱丽丝，抓着她瑟瑟发抖。希德则相当淡然地转身，向站在他身后、从上方伸出骷髏法杖的西洛法点了点头：
    「学长好，传单发完了？」
    「就说不要再用那根法杖吓人了！你很幼稚欸。」爱丽丝生气地指责。
    西洛法做出擦去冷汗的动作，乖乖将法杖收回背后：
    「啊哈哈……你们怎么又在讨论这种无聊的话题啊？园游会不尽情逛逛吗？」
    「我认为这话题没有很无聊。」爱丽丝冷冷地回应。
    西洛法自知理亏，不断向我们鞠躬哈腰陪不是，甚至还说要各请我们一杯饮料，反而弄得我们不好意思起来。最后又是梅尔狄亚不知从哪里冒出来，抓住他这位损友的后领：
    「你怎么又拿着这根法杖骚扰他们？」
    「没、没有啦。」西洛法心虚地反驳，「刚好听见他们在讲埃洛法西亚之行的事，我就忍不住过来了。」
    「对你们来说，埃洛法西亚之行应该是四年前的事了吧？」希德适时开口，「去那一趟，感觉怎么样？」
    两位学长对看一眼。西洛法向梅尔狄亚眨了眨眼睛，不过梅尔狄亚显然没注意到这个暗号，很快就转向我们：
    「我们没有……」
    「感觉超──棒的！」梅尔狄亚才刚开口，西洛法就急忙大声嚷嚷，完全盖过了梅尔狄亚的声音，「那边空气超好，神殿超大，而且祝福仪式超有用！只要好好遵守学院的规定，施展魔法时就完──全不会出意外喔，这点给我记好了。好啦，我们要把握时间好好把园游会逛个遍，今年我们在校的最后一年了。掰！」
    说完便拉着梅尔狄亚就走。梅尔狄亚用相当复杂的眼神望着西洛法，明显欲言又止，但最后还是嚥下到了嘴边的话，跟着西洛法一起离开了。
    我们面面相覷。
    「他们……有点奇怪。」朵莉再度下了个相当保守的评语。
    岂止是有点奇怪，根据梅尔狄亚的反应来看，两人搞不好连埃洛法西亚之行都没参加，西洛法根本是谎话连篇。但这种小事，为何要对我们说谎呢？
    不过，那两人为什么没有参加埃洛法西亚之行呢？唔，或许是他们比一般学生早两年开始学习咒文魔法，所以在那时就先一步接受祝福了吧？
    【作者的废话】
    我的错，我居然让两个路人上标题还推主线otzzzzzzz

 二十二、希望大家能牵好彼此的手

    下午的时光就在观看魔法比试中流逝，西洛法再度被梅尔狄亚指定为比试对手，不出所料地没几回合就败下阵来。这次梅尔狄亚在西洛法脚下製造出一整片平滑的薄冰，让西洛法在离开比试场地时连摔了五次跤。西洛法每次摔倒时都故意表现得很夸张，观眾们都被逗得哈哈大笑──绝对不是我们毫无同情心，实在是因为西洛法的动作太好笑了。
    我们在学生餐厅吃完晚饭、走出第二教学楼，天色已经完全暗了下来。水晶光球上上下下地飘浮着，数不清的许愿卡围绕着枯树旋转飞舞，树下的学子仰着头，藉着水晶光球的光芒，寻找一根能让愿望安稳栖身的枝条。
    我们围在树下，朵莉将写着「希望不再发生任何遗憾的事情，一切平静」的鹅黄色许愿卡，掛上枯枝。
    我看着那张许愿卡，颈子像被一隻隐形的手轻轻扼住般，似有若无的窒息感令我赶紧张嘴，深吸一口气。爱丽丝看了我一眼，伸出左手，揽住我的腰。我转头看她，但她仰头望向许愿卡，不让我看见她的表情。
    希德站在爱丽丝身后，原本想上前做些什么，但他望了一眼站在爱丽丝右边，交扣十指、闭眼喃喃自语，似乎正在祈祷的朵莉，犹豫了一下，没有迈出脚步。
    待朵莉放下手、睁开眼睛，希德才开口：
    「我们也各自把许愿卡写一写吧。」
    爱丽丝放开我，又揉揉我的头发，接着转身拍拍朵莉的背脊。
    我们站在长桌边，默默提笔写下各自的愿望。这次除了希德外，我们都盯着空白的卡片，却迟迟无法下笔。
    「你写了什么？」见希德离开桌边、要将卡片掛上树去，爱丽丝问。
    希德将卡片摊在我们眼前。「希望大家平安健康」。虽然一般人可能认为这是万用的罐头愿望，但这句话在我们眼中别有深意。
    希德将卡片掛上树了。
    我搓着笔，脑海中闪过好几个愿望，都被我一一否决。原本我想和往年一样，写上「希望能和大家永远在一起」，但连续三年这么写后，里昂却从我们身边离开了。即使知道这跟我的许愿没有关联，但我心里总是还有个疙瘩，害怕我若继续许相同的愿望的话，不仅里昂，连希德、朵莉、爱丽丝，都会离去。
    「希望将来能成为魔法老师」呢？不是不好，但这太像平常作文会写出的文字了。难得的全校许愿活动，若写下这样的愿望，不免显得可惜。
    候补名单的另一个愿望是「希望不要再有人离开」。但这愿望实在太令人伤感了。可以的话，我希望我能许一个更积极的愿。
    朵莉放下笔、轻轻吁了口气。
    「朵莉写了什么？」我问。
    朵莉犹豫了一下。我本想道歉、请她装作我没问出这个问题，她却将许愿卡交给了我。
    「希望里昂在天堂也过得开心」
    「……他一定会的，不用担心。」即使有股流下泪来的衝动，我还是硬扯起嘴角，将卡片还给她。
    紧接着，爱丽丝也放下笔。不等我问，她就对我做了个鬼脸：
    「不给你看──」
    「小气。」我瘪瘪嘴。
    剩我一个了。到底该写些什么呢？「希望不要再有人离开」太消极的话，换个说法怎么样？
    「希望大家能牵好彼此的手」。牵好手就不会有人掉队了。嗯，虽然不太像我会写出来的话，不过偶尔换换风格也不错吧。我快速将愿望写下，跟爱丽丝一起，让卡片冉冉升空。
    我在皇家魔法学院的第四个校庆，以这样的愿望画下了句点。

 二十三、埃洛法西亚之行（上）

    十月底，在北方首都坎诺培拉迈向严冬之时，我们南下埃洛法西亚的时候也到了。将近八百位学生，分别前往距离学校最近的十个冒险者公会，由专员带领我们使用公会内的瞬移魔法阵，前往埃洛法西亚。
    坐落在西南方高原上的埃洛法西亚，不愧是全克伦緹埃大陆最接近天空的地方。与北方阴鬱的严寒不同，埃洛法西亚的气温虽低，但终日被阳光眷顾，乾净的蓝天上没有一丝阻挡太阳的云。
    埃洛法西亚的街道呈放射状，位于中心的，是九座神殿围起来的圆形大广场。
    我们穿着全套制服，以十人为一排的队形，穿过城门，直直往大广场前进。城门口有两位分别穿着白、灰色辅祭袍的男女，据说那是生命与死亡神殿的辅祭。他们一人往我们头上泼洒净水、一人在我们脚下拋洒盐巴，象徵对我们身心灵的净化。
    受到这肃穆氛围的感染，原本出发时心情相当亢奋的我们，在穿过城门时，一个个静了下来。
    我被安排在队伍里靠右的位置。爱丽丝则在我前几排的正中央。我不停用眼角瞄着左右同学的步伐，试图跟上大家的节奏，但最后我发现大家的节拍根本不一样，只好放弃。爱丽丝则抬头挺胸地走着。她用不着和我一样左顾右盼，因为她身边的人自然会被她影响。
    自城门通往大广场的大道两边，每隔一段距离，都各站着一位辅祭。他们双手合十、口中吟唱着我从未听闻的歌谣。歌词似乎是古代的魔界语言，叙述神使降世的故事。
    现在，近八百位学生站在广场中央，安静地聆听由九位大祭司共同举行的祈祷。
    「太古之时，人类滥用魔法、互相争斗，最终导致生灵涂炭、家园破灭。
    至高神垂怜于人类的无知，降下九位神之使者。神使口述咒文、指导意像，将使用魔法的正确方式授予人类。
    咒文与意像代代相传，源远流长。尔等身为魔法学徒，需时时刻刻对神使抱持最高的敬意，以前所未有的严谨，看待神使授予祖先的咒文与意像，不得有丝毫懈怠。
    现在，在九大神殿环抱的中央，请尔等对此起誓。神之使者们，请聆听孩子们的誓言。」
    我们将右手手心覆在心脏的位置，与大祭司一同背诵出誓言：
    「我愿遵从九大神之使者的教诲，以毕生最严谨而谦卑的心态，踏上学习魔法的路途。」
    「神之使者们，孩子们担保将以最正确的心态投入学习魔法之道，请在他们求学的过程中，时时予以眷顾与指引。若他们中有任何一个背弃此刻的誓言，请降予他最严厉的惩罚。
    孩子们，神使将与你们同在，时时刻刻看顾着你们。你们当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。」
    大祭司说完这段话后，站在一旁，身着鹅黄色辅祭服的青年随即开口：
    「集体的祈祷仪式已经完成，现在请各班带开至各神殿接受大祭司祝福。」
    原本的队伍就是以班级为单位。在老师的指示下，我们併成两排，跟在两位身着蓝色服装的辅祭身后，往水之神殿走去。
    现在想起来，当时真是相当可惜。明明难得到神都.埃洛法西亚走一趟，而且还进入神殿，却因为时间匆忙，每位学生只能在前殿停留不到五秒鐘、接受大祭司的祝福，接着便要赶往下一座神殿。那宏伟的神殿、精美的雕刻与壁纹，我们都无暇停下脚步、仔细观赏。毕竟将近八百位学生参与仪式，只要其中一位学生慢下动作，行程便会遭到拖延。
    直至今日，我依然没有再次前往埃洛法西亚。虽然我身为皇家魔法学院的老师，但资歷尚浅，无缘成为四年级学生的班导师，也就没有随学生一同参加神都之行的机会了。
    接受完九位大祭司的祝福后，我们回到神殿环绕的广场上，找到六班的班导师。和之前的怀特小姐不同，这次我们的班导师是一位五、六十岁的妇人，我们称她米尔小姐。浅褐色短发已经有些许花白，面容也添上些许岁月的痕跡，但她姿态挺拔、中气十足，管理着我们这群小鬼时，完全没有露出半点疲态。
    我们四人抵达时，其他同学尚未归来，米尔小姐便向我们搭话：
    「神殿，很美吧？」
    「很美。没时间仔细参观，真的很可惜。」希德相当遗憾地回答。
    米尔小姐望向生命神殿门口的一对凤凰雕像，嘴角微微扬起：
    「你们已经是我带来的第十批学生了。这个班级很特别。尤其是沃克同学，你的领悟力特别强。」
    「哦──领悟力特别强啊。」爱丽丝向希德挤了挤眼睛。
    希德不像里昂那样爱耍嘴皮子，被爱丽丝捉弄时总是吃亏。他尷尬地别过脸去，向米尔小姐道谢。
    「其他人也都不错。伍德曼、托兰斯、布朗，你们三位也都不错。但是，听好了。」米尔小姐说到这里，话锋一转，「今天在这片广场上的誓言，绝对不能忘记。心里没有神使的人，永远都无法成为魔法师。越优秀的孩子，越要保持对神使的敬意。」
    我们恭敬地点头答应。
    隔了一会儿，爱丽丝相当好奇地开口：
    「米尔小姐，您还是学生时，也在这里发誓过吗？」
    「当然啦。」米尔小姐收回眺望神殿的目光，慈爱地看着我们，「这可是好几百年来的传统呢。你们的孩子、你们的孙子，将来要是进入魔法学院的话，也一定会来这里发誓的。」
    「米尔小姐，我们这就要回去了？」朵莉恋恋不捨地环顾四周，「难得来到埃落法西亚，没办法多参观一会，实在太可惜了。」
    米尔小姐笑着摇摇头：
    「不，仪式还没有结束。」
    行前通知时，除了发誓的词句外，校方对仪式内容隻字不提，听说是为了避免仪式的效果被减弱。虽然我们很好奇，事先知道仪式的内容，为什么会减弱仪式的效果，但老师们没有对此加以说明。
    等了好一段时间，总算，全年级学生都回到了广场，并整齐地排好队伍。不过，肃穆的气氛已经减弱了很多，人群中不时传来窸窣的说话声。
    辅祭们往各自侍奉的神殿聚集，在外廊站成一排，再度吟唱起叙述神使将世的歌谣。清越的歌声吸引了我们的注意，很快地，庄严神圣的氛围笼了广场。九位大祭司在祭司们的簇拥下，踏出了神殿，步向学生们围绕的中心──为仪式而临时搭建的祭坛。
    大祭司们在台上站定的同时，辅祭们整齐划一地停止了歌声。广场上顷刻间一片静默。

 二十三、埃洛法西亚之行（下）

    「自此刻开始，直至尔等消殞于世，神使常与尔等同在。」大祭司们的声音如同锋利的匕首，俐落地划破沉默，「为了证明尔等的信仰，请平举右手、掌心朝上。」
    我们纷纷照做。
    头顶上突然发出一阵强烈的光线。我立刻紧闭眼睛，眼皮前一片通红。待光芒渐渐消散，我睁开眼，发现右手掌心上悬浮着一颗弹珠大小的光球。
    「请以惯用手持光球，将魔力注入其中。」就在我们不知所措时，司仪适时解说。
    我狐疑地看着这颗来路不明的光球。要怎么用它证明我们对神使的信仰呢？身边的同学已经开始念诵咒文、像平时练习那样对光球注入魔力了。意识到自己慢了一拍，我赶紧加入大家的行列。
    光球并非没有实体，摸起来像玻璃珠，而且相当温暖。我闭上眼睛、摸索体内魔力的脉络，同时轻声吟唱起咒文。虽然我对自己施展咒文魔法的能力相当没有自信，但至少这不像在学院里那样，需要让法杖迸出火花或聚集水，只要单纯将魔力注入就行了。这点我应该办得到吧？
    我小心翼翼地将魔力往光球推进。老师不断告诫我们，操作魔力流向时千万不可马虎，一定要使用绝对正确的意像才行，否则会导致魔力失控，严重甚至会因此丧命。
    魔力自我的指尖缓缓流向光球。一开始是涓涓细流，通路打开后便越来越顺畅，最后魔力总算充盈了整颗光球。
    在我睁开眼睛、喘口气的前一刻，母亲的声音冷不防在我耳畔响起。
    『学校的规定，也要好好地遵守唷。绝对要。』
    『今天在这片广场上的誓言，绝对不能忘记。心里没有神使的人，永远都无法成为魔法师。』紧接着的是米尔小姐的告诫。
    随之而来的，是各式各样的声音。各式各样的话语。好多人同时开口说话，听过的、没听过的，认识的、不认识的。我确信在哪里听过、却一时想不起来的。最后一句异常清晰，是大祭司们的祷词：
    『你们当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。』
    「什……」我反射性地转过头，当然身边除了我的同学们外，什么人也没有。再度将视线转回光球时，它已经消失了，不过我的右手掌心留下了一滩水。我正想翻手将水倒在地上，那滩看似平凡无奇的水，竟然迅速没入了我的皮肤。
    我用左手摀住嘴，忍着不惊叫出声。
    那到底是什么？
    不单是我，左右的同学们也惊慌起来，有人掐着皮肤、似乎想将渗入的水挤出来；有人则茫然地盯着自己的惯用手；大部分的人则和我一样，左顾右盼，见大家都碰到了同样的状况后，稍稍安下心来。
    过了一段时间，见所有学生都将魔力注入了光球后，大祭司们齐声开口，声如洪鐘，响彻天际：
    「尔等已接受了神使的洗礼。自此刻开始，神使与尔等同在。尔等当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。」
    声音在广场上引起回音，久久不歇。
    我不禁皱起眉头。不含刚才光球化成水时，我听见的幻听，这句话已经在仪式中出现两次了。为什么这么强调神使会在我们身上降下赏罚呢？
    还有，那滩水到底是什么？就这样渗进身体里，没问题吗？
    「礼成──」
    辅祭们的歌声又一度响起。由弱渐强，盘旋着直达天听。
    一走出坎诺培拉市郊的冒险者公会，湿冷的气息迎面扑来，大家纷纷穿上御寒衣物，把自己裹得像粽子一样。
    想想也真是神奇，我们明明进行了跨越大半个大陆的旅程，花费的时间却不到一天。听说除了魔界以外，还存在着另一个没有魔法的世界，那边的人类若要进行长途旅行的话，难道只能依靠双脚，或是牲畜拉行的交通工具吗？
    我边胡思乱想着，边跟着队伍走向大马路边的候车亭。坎诺培拉的交通状况和其他都市不大相同，这里交通最繁忙的地方不是市中心，反而是市郊──其中又以各个冒险者公会所在之处为最。像我们候车的这个十字路口，一共有十二路开往不同方向的列车经过，但驶往市中心的列车只有两路。这多半是因为，坎诺培拉的市中心被皇家魔法学院以及各政府机构，佔去太多面积的关係吧。
    「真是的，明明才十月底，怎么已经这么冷了？」坐在四面都是玻璃的候车亭内，等待驶往市中心的列车时，爱丽丝搓着双手抱怨。
    「因为我们刚从南方回来，相比之下会觉得坎诺培拉比平时更冷吧？」我的手心也是冰凉的。不过，不知道是不是心理因素，总觉得右手的温度又比左手低一些。
    天色渐渐暗了。一班班列车来来去去，候车亭内的旅客换了一批又一批。从这所冒险者公会出来的学生有八十人左右，上一班开往市中心的列车载走了将近一半。很可惜，我们是被留下来继续等候的一群。
    不知终点何在的等待，真是令人难以忍受。
    「那个……」或许是想驱逐等待的焦躁感，朵莉开口，「刚才那个，神使的洗礼，总觉得好神奇呢。那颗变成水的光球，纯粹是魔法吗？还是某种魔法道具？」
    「啊，我也很好奇。而且，水就这样渗进皮肤里，不觉得有点可怕吗？会不会对身体造成什么影响？」爱丽丝不安地反覆检查自己的掌心，不过什么异状也没有。
    我深有同感地点点头。看来不是只有我一人在担心这件事。
    「这点倒是不用担心。」希德以一向的沉稳语气安抚我们，「每一届的学生应该都接受过同样的洗礼，从来没听说有人从埃洛法西亚回来后身体不适。当成某种象徵就好了，不必太在意。」
    当成某种象徵吗？这结论显然令我们都难以释怀，但也只能暂时接受了。
    华灯初上之时，开往市中心的无盖列车终于进站，我们赶紧起身衝向登车口。幸好除了我们以外，没有多少旅客要搭上这班车，否则不知何时才能回到学院。
    「……我好饿。」
    「我也是。」
    「现在学生餐厅一定挤满了人吧？一想到这点就更饿了。」
    「明明才刚接受完神使的祝福，为什么我们会这么落魄啊？」
    「不、不要往坏方面想嘛，今天是星期五，餐厅里的人不会这么多才对……」
    「但愿如此呢。」
    【作者的废话】
    我才不承认这篇是因为228连假回家时客运班班客满才诞生的呢ˊ_&gt;ˋ

 二十四、魔法研究社（上）

    三天过去了，的确没有人的身体出现异常，大家渐渐放下对仪式的猜疑。週二早上的魔法实践课，不知是不是心理作用，我在以魔杖点着地面、试图在地板上製造微小的隆起时，感觉上又比之前轻松了许多。
    爱丽丝站在我身旁，魔杖顶端「嚓嚓」地持续冒出白色火花，看起来……怎么说呢？有种热闹喜气的气氛。不过，持续施展魔法，对现在的我们来说都太难了，没多久后她便坐倒在地上休息。
    另一边的朵莉，则相当努力地练习将水聚集在魔杖顶端附近。虽然她还无法像希德那样，一起手就是一大串水花，但聚起的水量已经无法以双手捧装了，相比前几次来说真是相当成功。
    比起她们，我施展的地系魔法真是相当不起眼。
    希德开始练习另一个基础的水系咒文魔法──製造水幕。使用的意像似乎是以微小的水珠，由上而下慢慢将帘幕拼接而成。他以魔杖点着空中的一点，接着缓缓下拉，水珠便如真的串珠一般，一颗接一颗地串起。串完第一条之后是第二条、第三条……没想到看似简单的水幕竟如此费工，而过程又是精细得令人着迷。
    不知何时起，全班同学都放下手边的练习，转而看着希德。他本人毫无自觉，全心专注在水幕的製造上。
    水幕由一开始细细长长、几乎看不见的模样，慢慢扩增成两根手指的宽度。
    实技教室内一片安静，所有人连呼吸都小心翼翼，就像在保护一片薄如蝉翼的玻璃似的。
    又一串水珠串成了。希德揩去额上的细汗、举起魔杖，开始下一串。
    我屏住呼吸，心脏的鼓动震动着耳膜。
    魔杖缓缓下移。水珠一颗接一颗串起。
    毫无预警地──
    水幕在瞬间无声散落。
    希德自己也吓了一跳，不过很快便露出恍然大悟的表情。
    全班不约而同，惋惜地「啊──」了一声。被注目的主角这才像从梦里醒来，环视同学们一圈，难为情地笑着。
    实技教室内很快又嘈杂起来，念诵咒语以及聊天的声音填满了这个空间。爱丽丝走向希德，拍了拍他的肩膀：
    「万眾瞩目的感觉如何啊？」
    「感觉自己像放在托盘上的艺术品似的。」希德苦笑。
    「才怪，你哪里像艺术品了？不要自抬身价。」
    「抱歉、抱歉。该说自己像动物园里的魔兽比较恰当？」
    「这还差不多。」
    我也跟着走上前去：
    「刚才，水幕为什么会破掉？」
    希德用魔杖在空中随意乱画着：
    「在越上面的水珠，需要供给的魔力就越多，不然会掛不住下方的水珠。我想是我分配魔力的手法还不熟练的缘故。」
    我一知半解地点点头。已经凝聚起来的水珠也要赋予魔力，这是当时尚在入门阶段的我无法体会的。
    下课鐘准时响起。我吁了口气，将魔杖收回木盒中。连续两个小时集中精神后，一放松下来，总觉得肚子特别饿。其他人也纷纷收拾好，鱼贯走出实技教室，往学生餐厅移动。
    「今天下午，有人想跟我一起参观魔法研究社吗？」我们走到楼梯口时，希德开口询问。
    爱丽丝向他投去担心的眼神：
    「你今天休息比较好，做那个水幕应该很累吧？」
    「啊、不……我觉得还好。」希德搔了搔头。
    「哼──真嚣张。」爱丽丝双手环胸，「那么我也去吧。蕾亚跟朵莉呢？」
    我们当然不会拒绝爱丽丝的邀请。
    现在回想起来，事件的发生都是有其必然性，且环环相扣的。希德会加入魔法研究社，几乎是註定的结果。以开学第一天，他翻开卡片、透露想成为魔法研究学者的愿望为始，再以他优秀的表现与旁人的鼓励催化，他週遭逐渐形成了「没有理由不成为魔法研究学者」的氛围。尤其现在希德自己有意识地往目的地前进，这条路随即变得笔直而平坦。
    然而，希德想成为魔法研究学者的动机，我至今对此一无所知。大部分人在年少时立下的志向，都是萌发自一个微小的契机──比如我自己，仅仅是因为看着在教育所引领着我们的老师，被他们可靠的身影所吸引，自己也想成为那样的存在，便立下了成为老师的志向。尔后，在成长的过程中，一次一次面对种种现实因素、一次一次修正自己的理想，最终在梦与现实间取得微妙的平衡。
    希德又是如何呢？我不了解他。大部分时刻，他在我们面前总是沉着冷静、用词理性中立，鲜少谈起他自己。以致于二年级下学期，他在河滨公园的跨河大桥上，牵起爱丽丝的手时，我会是那样惊讶。但看着他们的一举一动，我相信，希德对爱丽丝的感情，是长久以来的点滴累积，而非突然窜起的火苗。
    说不定，希德对其志向的态度，也是一样的吧？在点滴中积累、堆砌到一定程度后，顺理成章地说出口，再经由眾多因素的催化，最后收束到那「必然」的结果。
    如今这么一想，我才惊觉，希德与爱丽丝的交往，与希德走向魔法研究学者这条路，看似毫不相干的两者间竟是如此相似……
    下午，我们准时抵达了魔法研究社的上课地点──是一间活动中心的教室。跟草药学研究社一样，社办与上课地点在同一个地方，因此教室内堆满了各种稀奇古怪的物品，例如一看就是纯手工製作的大型灯笼、以及好几个以胶带包得密不透风、完全看不出作用的箱子。除此之外，教室角落还摆着好几个铁笼，里头小小的白老鼠们正不安地躁动着。
    如梅尔狄亚所述，上一届学长姊毕业后，社员少了大半，教室内只有一位带着金丝框眼镜、戴着毛帽，身形高大的男性指导老师，以及十几位学生。大部分学生专注在自己的研究课题上，时而找老师或其他社员互相讨论、时而在位子上使用魔法道具或撰写笔记。

 二十四、魔法研究社（下）

    梅尔狄亚和西洛法都在。西洛法还是老样子，光明正大地倒在桌子上，睡得很香。指导老师似乎也习惯这个情况，没有试图将他唤醒。梅尔狄亚看见我们，格外开心，向老师打了声招呼后，马上跑到门口将我们请了进来。
    「谢谢你们今天过来参观。」梅尔狄亚边说着，边将我们领向指导老师，「这位是路克先生，自四年前开始担任魔法研究社的指导老师。别看他很年轻的样子，路克先生相当厉害喔。」
    「哪有你这么介绍老师的。」路克先生笑着拍了拍梅尔狄亚的肩膀，后者以傻笑回应。
    我们也做了简单的自我介绍。听完后，路克先生抚着下巴：
    「四年六班，嗯……是今天早上上实技课的班级吧？怎么样，有没有遇上什么困难？」
    希德简略地描述了製作水幕失败的事情，并提出他对失败原因的猜测。
    路克先生随手从讲桌上的纸盒中抓起一把回纹针，并将它们串在一起、拎在手上：
    「你看，第一根回纹针没有掉下来的原因是什么？」
    「因为你抓着它。」希德不假思索地回答。的确，这是个不需要思考的问题。
    「没错，那么第二根呢？」
    「因为第一根回纹针串着它……啊！」希德恍然大悟地拍了一下手，「所以，製作水幕时，除了每串的第一颗水珠外，不需要为其他水珠赋予魔力？」
    「就是这样。重点在于，赋予第一颗水珠的魔力，必须够多才行。这件事在日常生活中，被我们视为理所当然，但直到四年级上学期接近期末、老师真正教授这个观念前，大部分学生都存在着这样的盲点。类似的例子还有太多，我就不一一赘述。」路克先生放下回纹针、露出微笑，「如何？既然懂了原理，你又带着魔杖，要不要现场实验看看？」
    希德几乎是立即答应，并从木盒中抽出了魔杖。爱丽丝用不赞同的眼神看着他的行动，不过最后放弃似地叹了口气。
    希德当场在讲台前编织起了水幕。底下的社员见状，纷纷放下了手边的事，抬头看着这位学弟的「表演」──早上的情景再度重现了。希德也和早上一样，完全没注意到旁人的目光，专注地将水珠一一掛上。
    突然的安静，似乎让一直酣睡的西洛法感到不对劲，睁眼醒了过来。他揉了揉眼睛，茫然地看着站在讲台上的我们，又环视周遭盯着希德的社员，最后相当无助地把目光落在梅尔狄亚身上。
    梅尔狄亚无奈地叹了口气，走向西洛法，附在他耳边说了几句。谁知道西洛法听完后表情一变，反应激烈地站起身来大喊：
    「不要！超反对！」
    希德被他一惊，织到一半的水幕又粉碎了。一时间整间教室的人都将视线集中在这位刚睡醒的学长身上。梅尔狄亚单手捂着额头，频频叹息。
    「西洛法，早安。」路克先生平静地问候，「清醒了吗？」
    「啊、嗯，路克，早安。我清醒了。」西洛法尷尬地回应。
    「麻烦你告诉我，你在反对什么？理由是？」路克接着问。
    西洛法搔了搔头，伸手指向我们：
    「听梅尔狄亚说，这些人可能会成为我们的新社员，我反对。」
    「啊──？为什么？」爱丽丝不满地问。
    我与朵莉面面相覷。我们什么时候得罪西洛法了吗？但西洛法完全不像是会记仇的类型啊？
    西洛法的视线扫过我们四人，又望向路克先生，表情相当复杂。短暂地沉默后，他委屈地开口：
    「因为那个叫爱丽丝的很兇！上次校庆园游会的时候，我被她骂了两次。」
    就为了这芝麻点大的事？
    「那是你错在先。」梅尔狄亚听不下去了，「拿着骷髏法杖吓人，他们不生气才怪。」
    路克先生做了个制止的手势：
    「好的，到此为止。西洛法，我明白你的意思。这部分我会斟酌。」
    「路克，你完全在敷衍我……」
    「没有敷衍、没有敷衍，你误会了。」
    西洛法丧气地「咚」一声倒在桌上，完全不理会大家的窃笑声，闭上眼睛迅速入睡。
    这之后，路克先生又和我们聊了许多，连一些社员也纷纷加入。他们的研究课题对我们来说艰深了些，但路克先生总能用浅显易懂的方式，令我们明白。时间很快地过去，我们从一开始的水幕、各社员的课题，一直聊到最近刚结束的埃洛法西亚之行。最后，一位七年级的社员提出我们共同的疑问：
    「路克老师，直到现在我也不明白，当时那颗变成水、渗到我们身体里去的光球，到底是什么东西啊？不会对身体造成影响吗？」
    他这么一问，所有人都露出好奇的神情。路克先生笑了笑：
    「我也不清楚。据说是只有大祭司们才能知道的秘密。不过，可以确定，不是坏东西。我也接受过神使的洗礼，你们看，我不是过得好好的吗？」
    「所以，连那是魔法或魔法道具，都不能对外公开吗？」朵莉问。
    路克先生摇摇头：
    「我想是不行。这一直被列为禁止研究的事项，我们也就不要多加揣测了。毕竟，埃洛法西亚是全大陆最接近神使界的地方，大祭司又是最亲近神使的存在。或许，那是神使直接授予大祭司的术法或道具呢。」
    下课鐘在恰好的时机响起。
    「路克先生，真的跟梅尔狄亚说的一样，很厉害！」离开活动中心后，朵莉不由地讚叹。
    希德点点头：
    「我已经决定要提交入社申请表了。你们呢？」
    「跟着他的话，应该能很快掌握施展咒文魔法的要领。我也想入社。」爱丽丝率先回答。
    我与朵莉点点头。并不是因为我们原本的实技老师教得不好，而是因为路克先生的教学方式更加适合我们。
    新的社团生活，就在那寒冬的傍晚，正式展开了。

 二十五、渗透

    规律的日子总是过得特别迅速。转眼间，四年级上学期的期末考已经结束。我们班取得了不错的成绩，米尔小姐大大地表扬我们，并宣布：为了鼓励大家，直到寒假开始前的这一星期，以不扰乱学长姐考试为前提，我们除了早上及傍晚要来教室点名外，其他时间可以自由活动。
    期末考直到放寒假前会有一段空窗期，是因为五年级以上的学长姐们，期末考尚未结束的缘故──五年级以上的实技测验，是分九大系进行的，每系测验时间又必须错开。依政府规定，全校放寒假的时间必须统一，所以四年级以下的小毛头们，即使无所事事，也不能提早回家。
    米尔小姐的奖赏，自然让我们心情为之一振。要知道，在其他班级都必须在教室内自习时，能够随意外出走动、或窝在温暖的寝室里尽情放松，是多么引人称羡的一件事。
    星期一早晨，我们找米尔小姐确认出席后，悠间地往学生餐厅走──这时间没人会和我们抢位子，可以在餐厅里畅聊到中午都没问题。
    「啊──今天的学生餐厅真是清爽。」单手握着甜捲饼的爱丽丝，伸着懒腰说。我很肯定她今天点的是蜂蜜口味，因为那浓郁的香气不断往我鼻中送来，让我手上的蓝莓土司相形失色。
    我点头附和：
    「而且，难得平常日可以这么悠间地吃早餐。」
    「我们今天，就像烂泥巴一样，瘫在这边过一整天，好像也不错？」朵莉难为情地笑着，边放松地靠在椅背上。
    这几年来，朵莉似乎一点点地改变了。说「似乎」是因为我也说不上来，具体到底是哪里变了。我印象中的朵莉，说话时带着羞怯，不太直视别人的眼睛，大部分时间习惯当一位聆听者，偶而才小心翼翼地阐述自己的想法。不知从何开始，朵莉已经和我印象中的她，有了细微的不同。
    「嘛，毕竟是期末考后，你们想这样度过今天，我也不反对啦。」希德苦笑，「不过，我想去魔法研究社的社办一趟。」
    「今天路克先生不在吧？我们又没有钥匙，你进不去的。」爱丽丝说完后咬了一口捲饼，金色蜂蜜顺着捲饼缺口缓缓淌下。
    我们知道希德在考前又学了一个新的水系魔法，「渗透」。他多半是想趁现在的间暇，去向路克先生讨教吧。真是个间不下来的傢伙。
    对了，提到这个新的水系魔法，就顺便介绍一下关于它的故事吧。五年级以后，当老师教授一个新的咒文魔法前，都会先介绍这魔法是神使们出于什么样的目的，才传授给人类。之后我才明白，这么做的目的，是要藉此强化学生们对「神使将魔法传授给人类」的认知，进一步加强「神使」这个概念的存在感。
    「渗透」的故事是这样的：在人类尚未习得任何移动魔法的时代，在深山之中，有个小小的村落。因为村里的土壤并不肥沃，许多村民离开了家乡，期盼能在外地求得一条生路。
    故事的主角，一位名字已被遗忘的青年，也和村里的其他年轻人一样，留下双亲，隻身来到了山下。青年日夜辛勤地工作，换得了财富。但某一天，他的同乡匆匆赶来告知，青年的母亲患上了重病。焦急的青年立刻前往家乡，但不巧的是，通往村落的路在不久前发生崩塌，一颗巨石阻挡了青年的回乡路。
    绝望的青年跪在地上，向神使祈祷。掌管水之魔法的神使为他的感情所动，降临在青年身边。水之神使向青年传授将水渗透入巨石，以令巨石崩解的魔法。果然，巨石散落成一地石块，青年顺利回到了家乡，将母亲带往山下的城镇，接受名医的治疗。最后，母亲康復了，青年将双亲都接到了山下，一家人平安地生活在一起。
    直至现在，关于魔法的故事，我已经忘得七零八落。渗透的故事是我唯一记得最清楚的。至于原因，我想，可能是这快乐的故事背后，隐藏着不知多少学子们的泪水、以及老师们的挣扎之故。
    焦点摆回当下。希德耸了耸肩：
    「难说，路克先生简直把社办当成办公室了，除了上课时间外，他几乎都待在那里。」
    「但是路克先生今天要负责监考学长姊的实技测验吧？一定不会在社办的啦。」我站在爱丽丝这边。
    朵莉也点了点头。
    虽然很对不起希德，但我们中间确实瀰漫着一股「不想动」的懒散氛围。希德当然察觉了这点，他无奈地往椅背上一靠：
    「好啦、好啦，中午我再一个人过去好了。现在就先享受清爽的餐厅吧。」
    爱丽丝撇了撇嘴：
    「为什么非得今天去社办不可？有什么重要的事吗？」
    「我想借用社办的小白鼠做实验。那些是不能带出学校的，我想在这星期儘量利用这资源。」
    听到「小白鼠」这个词，爱丽丝和朵莉的脸色立刻变了。我想我也是吧？毕竟一想到那样小小的生命，存在的意义竟然只是成为魔法实验的工具，任谁都会于心不忍的。
    但更令我们在意的是，希德想做的是什么样的实验，需要使用活体动物？
    面对我们夹杂着疑惑与不忍的表情，希德这次却什么也没解释。他伸了个懒腰、站起身，丢下一句「我去一趟图书馆」，便离开了餐厅。
    「等等……」爱丽丝试着叫住他，不过希德很快地穿过餐厅大门、拐进楼梯间，消失在我们的视线中。
    爱丽丝深深叹了口气：
    「真是的，那傢伙就是间不下来。」
    「人家是认真的好学生，跟我们不一样。」我吐了吐舌头。
    「希德他将来想当魔法学者对不对？」朵莉问，「爱丽丝知道原因吗？」
    听见这句话，我也竖起耳朵。毕竟希德很少在我们面前谈起他自己的事，说不定能从爱丽丝口中打探到一点消息。
    说白了些，大约就是那个年龄的孩子，打听八卦的天性作祟吧？
    「他说，单纯是因为兴趣。」爱丽丝耸耸肩，看着我们的脸，「嗤」一声笑出声来，「你们别用一脸期待的表情看着我，真的没有别的原因啦。」
    我和朵莉互看一眼，彼此都因心思被看穿而笑了。
    爱丽丝伸出食指，轻点嘴唇：
    「嗯──看他那么努力的样子，总觉得在这边无所事事，不太安心呢。」
    「有什么关係？才刚考完期末考嘛。」我往后一倒、靠在椅背上，将最后一口蓝莓吐司塞入口中。
    老实说，我自己也感觉到了些许罪恶感。我虽然从入学时，口中便说着想成为魔法老师，但到了现在，除了学习魔法以外，完全没有做任何与这梦想有关的准备。相较于希德，我根本只是在喊喊口号、原地踏步而已吧？
    不过，对于四年级的我来说，除了努力掌握施展魔法的技巧以外，还有其他能做的事吗？这么一想，我才惊觉自己连这点事也毫无头绪。我叹了口气、丧气地垂下头。
    「蕾亚肯定是因为看见希德这么努力，自己却颓废地坐在这里，心生罪恶感了吧？」爱丽丝再度一语中的。
    「才、才不是！」我赶紧抬起头、红着脸，心虚地为自己辩解。看见我的模样，爱丽丝的笑容更大了。
    「不如我们也当一天好学生吧！」她轻快地说，「今天早上就一起去图书馆。在这个时间借书的话，可以到开学后再还书。」
    说完后，不容我抗议，爱丽丝率先离开了座位。朵莉「嘿嘿」地笑着答应，跟着站起身。见状，我也不好再彆扭下去，只好一起与她们往门口走。
    在餐厅瘫坐一整天的颓废计画，就此告终。
    【作者的废话】
    总觉得带到里昂的部分太刻意，又没什么必要，所以稍作修改。

 二十六、图书馆

    皇家魔法学院的图书馆，和其他校舍一样，外型是塔顶尖尖的高耸城堡，门口则和宿舍一样，飘浮着一颗感应用的水晶球──只有以学生和教师证靠近感应，大门才会开啟，以此保障师生的权益。校内许多建筑与设施都需要以证件感应才能使用，这也是我们总是将学生证掛在脖子上、很少取下的原因。
    不久之前，我们才从梅尔狄亚口中听说了西洛法的糗事：上週週末，梅尔狄亚出校过夜，留西洛法一人在寝室。晚间十一点多，西洛法出门买宵夜，回到宿舍门口，却发现自己没有配戴学生证。八年级生在期末考前几乎都在图书馆熬夜奋战，最后等不到救援的西洛法只好找路克先生借了社办钥匙，在社办的地板上度过一晚。
    隔天早上，睡醒的西洛法在钱包里发现自己的学生证。
    这笑话大概是我对学生证唯一的正面回忆了。
    继续说回图书馆吧。当我成为魔法老师后，才知道皇家魔法学院从上到下加起来，竟然一共有近九千位师生。以魔法学院来说，是个相当不得了的数字。
    我们的图书馆当然也不会愧对这庞大的人口数。
    直到我成为魔法老师、回到学院的现在，主任们、甚至院长都喜欢将图书馆的馆藏量掛在嘴边夸耀。据他们的说法，皇家魔法学院图书馆的馆藏量，在全克伦緹埃大陆的学院中可是数一数二的。
    然而，当时身为学生的我们，并没有确切感受到这件事。
    图书馆一共有八楼。从四楼开始，每一楼的阶梯口皆设有魔法屏障与感应水晶球，仅有教师才有资格进入。而且楼层越高，要求的权限越高，实习教师顶多能到达四楼，而大部分教师都无法触及八楼的书籍。
    我们学生能借阅的，就只有由校方认定优良，并陈列于一到三楼的书刊。其中，儿童与青少年文学大约佔了一半，其馀约四成是知识性书籍。
    爱丽丝提议先找到希德打声招呼，再各自散开借书。我们断定希德肯定不是来看小说的，因此一进图书馆，便一路直奔那铺有绒毯的大理石宽楼梯，往陈列知识性书籍的三楼前进。
    馆内几乎鸦雀无声。大拱窗边，一整排的自习区，此刻全数被佔满。五年级以上的学长姊们，趁着考试间的空堂，抓紧机会复习。即使地上一路铺着绒毯，我们也儘量放轻脚步，我还是觉得自己引起的声响像是大象在踏步。学长姊们没有抬头看我们，是因为他们不想让我们尷尬？或是专注于复习而刻意忽略？又或者根本没有被打扰？我无从分辨。
    幸运的是，我们在一座座书柜间穿梭时，很快地捕捉到希德的身影。他手中抱着两本书，正在一整排水系魔法的指导书前漫不经心地瀏览。
    爱丽丝走上前去，拍了拍希德的肩膀。他显然吓了一跳，过了一会儿才想起用尷尬的笑容掩饰表情。
    几个人凑在一起难免要说话，但馆内紧绷的气氛不允许我们这么做，于是我们照爱丽丝提议的那样，各自借书，再到一楼集合。
    我在三楼走了一圈，没看见任何关于教育的书籍──即使有，我大概也看不懂吧？因此我在二楼借了些教育文学类的书籍，边怀疑着自己到底在寒假能读完多少，边往一楼走。
    一楼没有自习区，陈列的又是期刊、报纸与故事书，气氛相对轻松很多。我来到柜檯前时，希德刚办完借阅手续。爱丽丝好奇地来到他身边，将书从他怀中抽走。希德搔了搔头、无奈地笑着耸耸肩。
    「《常用基础水系魔法简介》就算了，这本《深入浅出人类大脑构造》是怎么回事啊？」爱丽丝反覆看着其中一本，压低声音问。
    「噢，那是在乱晃的时候偶然看见，好像有点有趣，就借了。」希德轻松地回答。
    爱丽丝似乎接受了这个答案，将书还给他：
    「也是呢，反正有一个寒假的时间间着，多借点书也好。」
    「是啊。」希德笑了笑。不知为何，我总觉得希德的笑容有些为难。我眼角偷瞅向爱丽丝，发现她趁希德转开视线时，微微皱起眉头，若有所思。
    过了一阵子，朵莉也回来了。我本以为她若发现自己是最晚回来的人，会慌慌张张并不断道歉，但她只是快步走向柜台、迅速办完借阅手续，便走过来与我们会合。
    「朵莉借了什么？」走出图书馆后，我好奇地探头，望向她怀中的书籍。
    「啊，几本小说，还有一本，那个……跟生涯发展有关的书。」朵莉生硬地唸出「生涯发展」这个词，接着羞涩地笑了笑，「希德和蕾亚，还有……里昂，都有各自的理想，可是我到现在还没决定将来想做什么，所以想参考一下。」
    糟了，朵莉这么一说，我立刻心虚起来：
    「怎么会把我跟希德相提并论呢？我这种光说不练的人，跟希德差远了。」
    「蕾亚，千万别这么说。」希德苦笑，「还有，朵莉，这种事情不用着急也没关係。边探索边寻找，肯定能发掘适合自己的出路。」
    朵莉连连点头称是，像是被老师开导的学生似的。我不由叹了口气。明明都是同年纪，怎么希德在我们中儼然是个小大人？
    「对啊，我可是一点也不急呢。」爱丽丝摊了摊手。
    「你将来的职业早就决定了。」我撇撇嘴，看向希德，「贤妻良──」
    话还没说完，爱丽丝就迅速伸出手，在我额头中央打上响亮的一指。我边装模作样地喊疼，边往后倒，顺便用眼角馀光偷瞄爱丽丝的反应。然而，她没有向预想中那样脸红，或是表现出其他任何害羞的徵兆，而是收回手、手指轻点着嘴唇，细眉微微蹙起。我转头望向希德，但他低着头、专心阅读《深入浅出人类大脑构造》的封底文案，似乎没注意到这里的小骚动。
    我收回笑容，凑近爱丽丝的脸：
    「怎么了？」
    爱丽丝愣了一下，摇摇头、扬起笑容，将我轻轻往后推：
    「昨天没睡好，现在有点累了。我们回宿舍吧？」
    爱丽丝昨晚没睡好吗？我一点也没发现，做为室友真是失职了。我赶紧道歉，边招呼大家往宿舍走。
    不过，才没走几步，后方便有人喊住我们：
    「喂──是希德──和他可爱的小伙伴们──吗──？」
    这拖得长长的尾音，加上十足没精神的语气，让我们不用转头，也知道声音的主人是谁。我们齐齐转头，果不其然，西洛法顶着一头凌乱到让人怀疑是不是特殊造型的乱发，站在我们身后，脸颊上还带着明显的睡痕。
    「学长好。」希德声调平板地问候。
    「你昨天几点睡啊？」爱丽丝狐疑地问。
    西洛法搔了搔头、指向他身后的图书馆大门：
    「你们知道的，八年级嘛，考前一天晚上通常是……没得睡的啦。」
    朵莉睁大眼睛：
    「好辛苦！」
    「别担心，我刚才趁空堂睡了一小时，哈哈。」西洛法虽然这么说，但他的表情完全不是这么回事。他甩了甩手，把话题扯开：
    「你们来借书喔？借些什么？来，希德你借了什么书？」
    希德迟疑了一下、叹了口气，终究还是将手中的两本书交给西洛法。西洛法看了一眼，立刻很夸张地倒吸一口气：
    「我的妈啊──《深入浅出人类大脑构造》是什么鬼啊？」
    「偶然看见的，觉得有点意思。」希德又解释了一次。
    西洛法大幅度地摇摇头、把《常用基础水系魔法简介》还给希德，另一隻手将《深入浅出人类大脑构造》高高举起：
    「这本没收，你先看另一本。看完再找我拿这本。」
    「你很无聊欸。」我翻了个白眼，「希德要借什么书，是他的自由吧？」
    「那个……为什么没收？」朵莉问。
    平时，爱丽丝一定会说些什么的，但今天她选择沉默。看来昨天是真的没睡好，连和西洛法吵架的力气都没了。
    「避免你分心啦。如果能在寒假期间能把《常用基础水系魔法简介》看完，对将来很有帮助。如果你同时看两本，到时候一定两本都看不完，那还不如专心看完一本就好。」西洛法振振有辞。
    「希德很厉害，他两本都能看完。」我反驳。希德听了再度苦笑。
    我们为了希德的《深入浅出人类大脑构造》和西洛法缠斗了一番，幸好最后，从图书馆走出来的梅尔狄亚制止了西洛法荒唐的举动。
    下一堂考试的预备铃响起。当两位学长衝往考场时，爱丽丝盯着他们离去的方向，不知是在发呆还是想事情。

 二十七、预感

    回到宿舍后，爱丽丝第一件做的事不是爬上床补眠，而是再度将野餐垫拖出来铺好，接着把囤积的零食一包包丢在野餐垫上。
    「爱丽丝，你不是想睡觉吗？」我站在窗边，手上抓着拉到一半的窗帘，转头疑惑地问。
    「一点也不想。」爱丽丝盘腿坐在野餐垫上，撕开洋芋片的包装，「别管窗帘了，蕾亚来这边坐下吧。」
    我不明所以地放开窗帘、在爱丽丝对面坐下。她伸手将洋芋片包的开口朝向我，我不客气地抓起一大把。
    「这次要商量的是什么？」我问。
    「希德有事在瞒着我──不对，我们。」爱丽丝蹙眉。
    今天的希德有哪里表现得跟往常不同吗？我歪了歪头，仔细回想。从早上的餐厅开始，直到刚才在通往男女宿舍的岔路分别……
    「我觉得今天的希德跟往常没什么不一样。」我老实说。顿了顿，接着补充，「他不是本来就不常提及自己的事情吗？爱丽丝也知道的吧。」
    那一日的画面再度闪过我眼前──
    明媚的阳光下，跨河大桥上，希德牵起爱丽丝的另一隻手。
    成群的白鷺鷥倏地一齐飞起。
    是啊，希德一向是这样的。我想，他在我们面前隐藏自己的情绪，并非出于刻意，而是自然而然地这么做。
    「他跟你表白的时候，」我急促地说，「我真的、真的很惊讶。我在桥上看见你们牵手。在那之前，我完全没有注意到希德喜欢你。我想就连朵莉也没有。这应该不是故意隐瞒，而是……他本来就不是会在细节中透露自己情绪的人。」
    但是，等等──我们真的一点也不了解希德吗？
    我知道他对西洛法很没輒，因为与西洛法偶遇时，希德的语气往往是无力的；我也知道他是真的喜欢魔法，因为实践课中，他总是异常专注地练习；还有，虽然很不甘心，但我知道他是真的喜欢着爱丽丝，因为只有在爱丽丝面前，他才会稍微表现出符合他年纪的稚拙。
    还有呢？
    「不对，蕾亚你说错了。」爱丽丝打断我的思绪，「希德在遇到他觉得很重要的事时，就会把自己关起来，一个人也不商量。」
    我怔了怔。
    「向我表白时也是、决定将来要从事什么职业时也是。希德表面上故作轻松，私底下却一个人苦恼了很久。」爱丽丝轻轻叹了口气，「他擅长的不是隐瞒，是『不表现』。但是，一旦抓到不对劲的地方，使劲逼问，一定能问出点什么。」
    希德想成为魔法研究学者，难道不是从入学前就决定的吗？
    「所以……爱丽丝逼问过他？」我愣愣地问。
    「当然了，就是关于他想成为魔法研究学者这件事。希德在魔法实践表现优秀、对魔法也很有兴趣，周围的人都认为，他成为魔法研究学者是再自然不过的事。」爱丽丝站起身，从书桌上拿起一罐水，「喀擦」一声开瓶，「但是，他自己却很迷惘呢。对魔法有兴趣，并不足以支撑他成为研究学者呀。」
    我抬起头，看着爱丽丝微微仰头，喝下瓶内的水。阳光自拉上一半的窗帘斜射进来，经由透明的瓶子，在衣橱上折射出斑驳的光线。
    「刚升上四年级没多久，他就告诉我，他已经找到成为魔法学者的动机了，要我不用担心。」爱丽丝看着半掩的窗帘，轻声说，「但那动机具体是什么，他又不肯说，我还是很不放心啊。今天早上，对于这件事，我对蕾亚和朵莉说谎了。对不起。」
    我笑了：
    「但你还是告诉我真相了。爱丽丝，你也跟希德一样，常常会一个人背负太多事情。很苦恼的话，我跟朵莉都愿意听你说的。很多人一起分担，就不会这么烦恼了。」
    爱丽丝点点头，低头看着我：
    「所以，我现在来找蕾亚分担我的苦恼了。」
    「对了，你说希德在隐瞒什么事吧？」我才想起这话题的开头，「应该说，希德又一个人不知在烦恼什么事？」
    「与其说是烦恼，不如说……『策划』？」爱丽丝又轻叹一口气，「若是烦恼的话，我还能体谅他不想影响我的心情，但并不是那样。」
    「策划？那，像之前那样逼问他不行吗？」我选择了再简单不过的答案。虽然我很想知道爱丽丝是从哪一点看出希德在策划某件事的，但最后还是压下了好奇心。
    「如果是烦恼，当然我想为他分担，因此就算逼问也想让他吐出实情。但是这次不一样。」爱丽丝倏地抬头，榛果色的杏眼直直看着我，「蕾亚，他在策划某件事情，但不想让我知道。这到底……代表什么意思？」
    我恍然大悟。
    原来爱丽丝苦恼的点在这里。
    「首先……你觉得他在策划什么样的事？好事？坏事？」我问出口后，才发现自己问了蠢问题。要是爱丽丝知道的话，她怎么会忧心忡忡地来找我商量呢？
    「好坏我不知道，但我认为是与魔法研究有关的事。但，仅仅如此的话，为什么希德要隐瞒？」爱丽丝蹙眉，「他不是那种害怕失败，就不事先把研究内容告诉我们的人。」
    「魔法研究？」我想起希德早上坚持去找社办出借小白鼠的神情，「对了，这么说来，希德到底要做什么样的研究，才需要用到小白鼠？」
    像是无数散落的回纹针被串成一串，我的脑中，线索逐一拼凑起来。
    小白鼠。生物实验。《深入浅出人类大脑构造》。
    等等……难道希德借阅那本书的原因，不是偶然看见，而是特意为之？
    我又想到西洛法的举动。这位一向举止莫名其妙的学长，为什么坚持要「没收」那本书呢？
    我摇摇头。人在不安时会做过多的联想，我八成是过度解读了。
    「不过，不管怎么说，我们无法限制希德要做什么研究呢。如果是违禁实验就另当别论，但希德不可能做出……」
    爱丽丝放下水瓶。
    我望进那双榛果色杏眼。
    爱丽丝没有回避我的目光。
    「我们去社办。」异口同声。
    现在是考试时间，校园里少有四处间晃的学生，安静的校园对我们来说相当陌生。我们快速穿过一栋又一栋校舍，进入活动中心。
    里头的温度比外面高一些，空气中飘散着淡淡的霉味。走廊上静悄悄的，一点点声音都会被回音放大数倍。一整排社办，没有一间亮着灯。
    我们像做了什么亏心事似的，不自觉地放轻脚步，来到魔法研究社的社办门口。
    路克先生不在。门也是上锁的。我们从窗外窥视，但从这个角度，无法确认小白鼠笼的状况。
    「直接找希德本人问个清楚吧。」我提议。
    希德不在宿舍。
    里昂去世之后，希德就和新班级的另一位同学住在一起，名字是盖瑞。在我的记忆中，盖瑞之前也是三班的同学，是个理着小平头的矮个子，和里昂很熟。我们在升上四年级前，应该是没见过面才对，但不知道为什么，总觉得盖瑞的脸很面熟。或许这是张大眾脸吧。
    盖瑞知道希德与爱丽丝的关係（应该说全班没有人不知道），听见会面铃响起后，赶忙来到楼下。
    「希德不在吗？」爱丽丝显得很焦躁，「你知不知道他去了哪里？他有没有说什么时候回来？」
    「大嫂，你冷静一下。」盖瑞平时偶尔会开玩笑地叫希德「大哥」，爱丽丝就顺理成章地成了「大嫂」，「刚刚大哥他提议收拾房间，清点物品的时候发现医药箱缺了很多东西，他说他到学院对面的药妆店补货，仅此而已。我想大概半小时以内就会回来了。」
    「真是的，偏偏在这种时候！」爱丽丝叹了口气，「希德他有没有带什么东西回来？」
    盖瑞一脸茫然：
    「带什么东西回来？有，他今天借了两本书回来看。」
    「除此之外呢？」我问。
    「我想就没有了。」
    那么一大笼小白鼠，也不是想藏就能藏的东西，而且盖瑞看起来没有撒谎。我与爱丽丝对看一眼。爱丽丝接着问：
    「你说他去学院对面那间药妆店，对吧？」
    盖瑞点点头：
    「大嫂，你有什么急事的话，要不要让我留话给大哥？还是说，他回来后，我马上叫他去找你？」
    「不用了，谢谢你。我直接去找他吧。」爱丽丝摇摇头，「打扰了。」
    「出了什么事？」察觉明显的不对劲，盖瑞忍不住问。
    「等确认清楚了再跟你说。」爱丽丝拉着我，头也不回地离开男生宿舍。

 二十八、鸟笼的锁

    往校门口的路上，下起细雪。
    我们一句话也没说。我偷偷瞅了一眼爱丽丝的侧脸，从她凝重的表情来看，我敢肯定她和我想到了相同的事。
    ──在放长假前夕，一个人跑去药妆店採买常备药品，怎么想都不寻常。
    驀然，毫无预警地，我想起了里昂。
    里昂的骤逝，是在社团活动当天，也就是星期二的下午。谁也不知道，里昂为什么在那个时间，放弃到游泳池玩水的机会，独自一人走出校门。
    我对想起这件事的自己，以及这无比相似的情境感到恐惧，不自禁打了个冷颤。
    我脱下左手手套、拨开爱丽丝的袖口、轻触她的手腕，然后紧紧握住。这时我才发觉，爱丽丝掩盖在厚衣下的手腕竟然如此冰冷。
    校门口的传达室，的确有希德的出校纪录。我们匆匆办了简单的出校手续，便直奔盖瑞口中的药妆店──并不难找，就在学院对面的商店街上。它是学院的特约商店之一，只要出示学生证，就能享有折扣优惠，因此受到广大学生的青睞──尤其是正值青春年华的女孩子们。我和爱丽丝偶尔也会去那里採买常备药品与乳液之类。
    由于这间药妆店不但很大，还分上下二楼，我与爱丽丝决定分头搜寻。我沿着宽敞的楼梯拾阶而上，在二楼楼梯口，竟然发现了意外的人。
    长长的金色双马尾、黑色缎带，让我一下子就认出了对方。
    「朵莉？」我惊讶地喊。
    朵莉手中正拿着两款乳液仔细比较，被我一喊，她浑身一颤、「哇」了一声，差点让两瓶乳液都掉在地上。
    「蕾、蕾亚！」看见来者是我，她松了口气，「好巧，你也是趁回家前来买乳液吗？」
    「我和爱丽丝来找希德。她在楼下。朵莉，你有没有看到希德？」我焦急地问。
    「有哇。」朵莉的答案让我精神一振，「我刚来到这里的时候，在楼下有碰到他。」
    「那是什么时候？」我追问。
    她四处张望了一下，在墙上找到一个掛鐘：
    「嗯……大概是半小时前。那个……发生什么事了？」
    希望又破灭了。希德应该已经离开了药妆店。或许我们在前来的路上，与他擦肩而过。
    「等等再和你解释。你知不知道他来买什么？」我为自己的急躁吓了一跳，赶紧道歉，「啊，抱歉，我有点……紧张。」
    「那、那时候他在买纱布，购物篮里面还有碘酒、药用胶带之类的。」朵莉歪着头回想。
    「谢谢！」我头也不回地往楼下跑。来到一楼时，我听见上方传来急促的脚步声。回头一看，朵莉拿着一瓶乳液，也跟了下来。
    「先、先不用对我解释也没关係，让我一起去吧？」
    「……谢谢。」我由衷感激地看着她。
    回到学院时，下课铃声正好响起。学长姊们的第一节实技测验结束了。
    我们将学生证拿给警卫登记回校时，顺便确认了希德的回校纪录。的确，在我们出校不久后，希德便回到了学校。看来我们真的相当不走运地擦肩而过。
    「回学院的路就只有这么一条，路上我竟然没看见他。」爱丽丝懊恼地跺了跺脚，「现在怎么办？再去一趟男生宿舍吗？」
    「我觉得……」朵莉无意识地拧起自己的发尾，「再去一次社办。」
    回来的路上，我们简单地对朵莉说明了我们的推测，现在忧心忡忡的人已经增加到了三个。
    「好，就这么办。」爱丽丝迅速地做了决定。目前要阻止希德继续往前衝的办法，只有不让他拿到小白鼠一途。这是最正确的选择了。
    我们几乎是用衝的横越大半个校园。这时人渐渐多了起来，第二、三教学楼中涌出大量人潮，一部分是要到第一教学楼的地下室用餐，其馀绝大多数都是往寝室移动。
    在庞大的人潮中，独独一位吸引了我们的注意──没有别的原因，仅仅是他的前进方向与我们相同。期末考期间会去活动中心的学生，实在少之又少。
    「咦？」朵莉讶异地指着那位学生，「那头灰色头发，是不是跟西洛法很像？」
    「欸，真的。应该是他。」我附和。
    这时，西洛法已经先我们一步衝进活动中心──我们都没想到，原来平时总是睡眼惺忪的这位学长，竟然能跑得这么快。当我们来到昏暗的走廊上时，西洛法已经站在魔法研究社社办外，拨弄着门锁把手。
    不等我们开口打招呼，西洛法便转向我们。有那么一瞬间，或许只是我心里作用產生的错觉，他的眼神尖锐得可以说是瞪视。不过眨眼间，他的神情便如平时那样嘻皮笑脸：
    「嘿！好巧啊。怎样，你们也来找路克先生？」
    「我们来这里等希德。」爱丽丝开门见山。
    「这样啊。」西洛法轻声说了一句，随即撇过头去。
    四人间陷入一片沉默。
    「我想……」隔了许久，西洛法才开口，「放弃吧。接下来……不是你们能插手的了。」
    我们还来不及搞清楚这句话的意思，西洛法已经转开了把手。
    「魔法研究社社办的钥匙，比较特殊一些。除了指导老师和干部们以外，没有人能借用社办的钥匙。我想希德知道这点。」西洛法缓缓地说，「所以他……用的是比较暴力的方法。」
    「什么意思？」爱丽丝走上前，半蹲着身子，检视把手。西洛法顺势退到一旁。
    爱丽丝端详了一阵，又伸手摸了摸钥匙孔，便好像明白了些什么，脸上露出气愤的神情。她转向我们：
    「你们看。」
    我和朵莉对望一眼，默默走到爱丽丝身边。
    门把的钥匙孔週遭，有着不自然的侵蚀痕跡。伸手一摸，指尖传来的是与铝合金门把不相衬的粗糙手感。我把小指末端勉强伸进钥匙孔，轻轻抠了抠，抽回手时，指上附着了些许灰黑色粉末。
    「这是……希德做的？」我拍开灰黑粉末，不解地看着爱丽丝，「怎么能确定这点？」
    「渗透。」爱丽丝几乎是立刻回答。
    我愣了愣，随即明白了她的思路。
    希德最近是在学水魔法的「渗透」没错。门锁会变成这样，恐怕是有人使用了渗透魔法，将能够腐蚀铝合金的物质渗入锁孔，以达成开锁的目的。考虑到这门把看起来已经相当老旧，就这么被误会为自然损坏，也是有可能的。
    想到这里，我脑海中突然闪过一个念头。
    ……为什么，西洛法连门都没开，光看损坏的门锁，就能断定是希德做的好事？
    我望向站在我们身后的西洛法。而他毫不避讳地直视我的双眼。
    「可、可是，即使门锁真的是被渗透魔法破坏的，也不能断定是希德做的呀！」朵莉无力地反驳。
    爱丽丝摇摇头、推开门，与朵莉一起走进社办。
    「西洛法，原本社办里有几笼小白鼠？」她背着身子问。
    「这週没人有间工夫玩牠们，照理来说社办里该有五笼。」西洛法叹了口气。
    爱丽丝与朵莉都没有回应。
    「我刚刚说了。」西洛法走到朵莉与爱丽丝身后，「事到如今，你们已经没办法改变什么了。回去吃顿午饭，然后好好睡一觉。你知道睡眠充足对我们来说是多大的幸……」
    「西洛法！」我打断他。
    他闭上嘴。
    「你从……什么时候，开始知道希德想做什么的？」我发现自己的声音在颤抖。
    突然间走廊上一片安静。
    爱丽丝与朵莉双双回头，看着西洛法。朵莉的表情有些恐惧，爱丽丝则满脸疲惫。
    在我们的注视下，西洛法缓缓开口：
    「这点我不能告诉你们，因为其中牵涉到太多复杂的事情。但是，我能肯定一件事：该做的我都做了。打从一开始，连我都还不确定那傢伙想干什么的时候，我就在阻挠他了。但是……最后还是失败了。」
    「我现在比较想知道的是，」从爱丽丝的声音，听得出极度的疲倦，「希德到底想做什么？借了本莫名其妙的书、跑去药妆……」
    「爱丽丝！」朵莉的高喊打断了爱丽丝的话头。一时间我们都无比惊讶。印象中，我从未听朵莉发出这么大的音量。
    西洛法扯开嘴角，露出相当勉强的笑容：
    「不信任我是好事。」
    「我们走吧。」我走上前，牵起爱丽丝与朵莉的手，快速离开了这里。
    「……明天见。」经过西洛法身边时，他轻声说了这么一句。我回过头，他的脸上除了歉意以外，没有其他。
    我记得这个表情。
    『对不起。真的很对不起。』
    「蕾亚，我们再去一趟男生宿舍吧。」走出了活动中心后，爱丽丝握着我的手说。
    即便她的神情看起来已经不能再接受任何衝击。
    我伸出另一隻手，触碰她纤长的手指。
    女神一般的少女，此刻却彷如在时光流转中逐渐脆弱的雕像，一触即碎。
    「我们去喝点热汤吧。」朵莉提议，「喝点汤，会好过一点……」
    听见这句话，爱丽丝突然用力紧握我的手。
    接着，将头靠在我的左肩。
    我伸手环住她。
    她的身体异常冰冷。从那张苍白的嘴唇中，洩漏出压抑的呜咽声。

 二十九、决心与希望

    夜里下起了暴风雪。
    紧闭的窗户，在强风肆虐下，不停「砰砰」地作响。
    宿舍的温度调节魔法阵已经发挥了最大功率，室内却仍有一丝寒意。
    回到宿舍后，爱丽丝一直沉默着。
    中午，用完午餐后，我们又去了一趟男生宿舍。据希德的室友──盖瑞的说法，希德曾经回过房间一次，就在我们去药妆店的那段时间内。盖瑞质问他是否做了让爱丽丝担心的事，出乎他意料的是，希德要求他对我们撒谎。
    「『如果爱丽丝她们来找我，拜託你跟他们说，我家里有点事，必须回去一趟，可能过几天才能回来。算我求你了。』他说了这些，然后就离开宿舍了。」盖瑞这么对我们说，「天啊，当时没追上去，我现在超后悔。我敢说大哥从来没用那种语气跟我说过话。」
    搜索希德的人数增加到四个。然而，我们翻遍了整间学院，就是找不到希德的踪影。
    虽然对爱丽丝很残忍，但当时的我与朵莉，即使不愿承认，心底也已经明白了一件事──
    就算找到希德，我们也什么都做不了。
    西洛法的出现，令我确信了这点。他总是一副疯疯癲癲的模样，让人几乎忘了他是秩序纠察队的一份子。自他发现希德毁坏门锁的那一刻开始，希德的事就已经不是我们几人能够私下解决的了。而且，从他说的话来判断，不难得知，西洛法已经早我们好几步，发觉了希德的异常。
    就在一天之内，我们深深体会到，一件事的恶化，能够快速到什么样的地步。
    没错。从我们察觉到希德的举动有异，直到束手无策，不过是短短一天的时间。恐怕，希德在这之前已经做足了准备。为了今天的到来，拟定了一切应对方式。正因如此，事情的走向才如此令人绝望。
    然而，推动希德这么做的理由，到底是什么？能令希德不惜将他珍视的爱丽丝推向绝望，想必是相当强烈的动机吧？
    为什么，我们从来没有察觉希德这份强烈的心情？
    连爱丽丝也没有。
    晚间十一点左右，舍监查过了房。
    我和爱丽丝躺在各自的床上，侧身对看着。
    那隻一向被爱丽丝抱在怀里的白兔玩偶，今天却被摆在床头柜中。
    爱丽丝的黑色长发如同高贵的丝绸，沿着床缘流泻而下。我的眼神在她高挺的鼻樑，与榛果色的双眸间流连。接着，一路往下，来到她樱色的唇瓣。无瑕的颈部。从睡衣领口微微露出的，精巧的锁骨。
    最后，闭上眼睛，确认爱丽丝的容貌深深地嵌在记忆当中。坚不可摧，比任何事物都要牢固。
    今天下午，爱丽丝哭了。抱着我──抱着一向被她照顾着的我。发出了那样压抑的呜咽声。那时候的爱丽丝，真的像是经过时间风化的雕像，轻轻一触，就会成为四散的粉尘。
    我不要爱丽丝变成那样。不想让爱丽丝继续勉强下去……！
    然后，我听见了爱丽丝的声音。回到宿舍后，她终于开口说出第一句话。
    「蕾亚……？」
    我睁开眼帘，看见爱丽丝动了。她掀开被子、坐起身、穿上拖鞋，朝我走来。
    我突然发现自己的脸颊有些湿润。尔后才意识到，那是我的眼泪。
    我在哭。
    明明该哭的人不是我。
    「对不起。」我正不知所措，爱丽丝已经在我的床缘坐下，俯下身子，搂住我的肩膀。
    爱丽丝道歉了。这个时候，最不该道歉的人，对我道歉了。
    「不对。不是这样的。」我一开口，眼泪便止不住地涌上，「今天早上，爱丽丝说过，你来找我分担苦恼了，对吧……？麻烦把这件事贯彻到最后啊！想哭的话……拜託你，大声哭出来！只有我一直被爱丽丝照顾着，这样一点也不公平！」
    「所以我才说对不起。」爱丽丝依然搂着我的肩膀，「白天，谢谢蕾亚。已经足够了。现在我最想做的，不是沉浸在悲伤里呢。」
    「难道是把希德吊起来打一顿？」我边抽咽着边开玩笑，又哭又笑的模样实在蠢极了。
    「这么说也可以。不过，在此之前……」爱丽丝放开手、坐直身子，「蕾亚，你觉得学院会怎么处置希德？记过？退学？或是……更严重的？」
    「不、不要说出这么可怕的事。」我缩了缩身子。
    爱丽丝摇摇头：
    「现在不得不正视它呢。在把他吊起来打一顿之前，我想先帮他一把。假使最坏的情况，希德真的在做违禁实验，然后呢？」
    「违禁实验」敲响了我心中的警鐘。我从被窝中抽出手，看着掌心的指纹。
    两个多月前，在神都.埃洛法西亚，渗入了诡异光球的手掌。
    接着抬起头，与爱丽丝四目相交。
    「『你们当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。』」我们异口同声。
    不是学院，而是神使将会直接处罚希德吗？
    我打了个冷颤。
    「神罚……」
    等等。若神使会处罚希德，那……
    「不，我想不是神罚。」爱丽丝摇摇头，「若是那样，身为纠察队员的西洛法为什么会去调查社办的门锁？难道不是为了蒐集证据，让学院有充分的证据对希德进行惩处吗？」
    我心头一紧。原来爱丽丝也早就意识到了西洛法的身分。而且，我们想到了相同的事。
    我仔细回想今天西洛法与我们的对话。
    他劝我们就此收手，还说，他曾经试图阻挠希德，但是失败了。
    以及，最后的道歉。
    一丝希望燃起。
    「既然西洛法说他曾试着阻止希德，那他有可能是帮着希德的。」我推断，「假设『神罚』是由学院执行，那么，若身为纠察队员的西洛法帮希德说话，有没有可能对惩处结果造成影响？」
    爱丽丝瞪大眼睛：
    「这或许是个办法。做违禁实验这种严重的案例，要对学生惩处前，会先开会对吧？这几天全校都在忙期末考的事，可能抽不出空来开会。」
    「也就是作战时间延长了呢。」我的心跳加速，不自觉地使用了「作战」这种有些丢脸的名词，「明天中午，我们先去找西洛法，请他拜託纠察队的负责老师为希德求情。」
    「就这么办。还有，班导师米尔小姐也要拜託一下。这么说，路克先生也……」
    我们清点出所有可能参与惩处会议的老师，以及其中可能能替希德说话的几位，直到一点多才入睡。
    面对并迎击，原来并不是这么难的事吗？

 三十、交错的思念

    隔日早晨，我与爱丽丝早早就离开了被窝──这在冬天实在是一件痛苦的事。不过，眼下有着比赖床还要重要千万倍的事。
    首先，我们必须将昨天讨论的结果告知「战友」朵莉，否则只有她被蒙在鼓里的话就太狡猾了。怀着吵醒朵莉室友的愧疚感，我和爱丽丝来到朵莉的寝室前，轻轻敲门。意外的是，门很快就打开了，不过开门的不是朵莉，而是她的室友。虽然对方看起来有些许疲惫，但从她整齐的衣着、应门的速度判断，她并不是被我们从被窝里挖起来的。
    「嗯……你们是来找朵莉的吧？她不久前突然跳起来，说想到一件事，然后就出门了喔。呃，是『不久前』吗？我看看……现在几点了？不对，她是几点出门的来着……」
    朵莉的室友，一下子就陷进了自问自答的世界里。看来是个相当脱线的人。
    「出门了？」我与爱丽丝对看一眼。爱丽丝接着问：
    「她去了哪里？」
    「啊，抱歉。」朵莉的室友回过神来，「说有事找班导师来着。」
    「班导！」我刚张开嘴，便意识到－－在清晨的宿舍走廊上失声大喊是件相当失礼的事。我努力将这个单字的音量压到最小，代价是声音抖得不像我自己的。
    丢下一声「谢谢」，爱丽丝拉着我，在宿舍走廊上狂奔，一路衝到楼下、闯出大门。
    这个时间，米尔小姐不可能在教室，因此我们的前进方向是教师办公室所在的行政楼。
    雪已经停了。但经过一夜暴风雪，整个校园都覆上了厚厚的积雪。女生宿舍与行政楼间的距离，似乎一下子变得有千里远。
    寒冬的早晨，空气冰冷。我边艰难地前进，边急促地呼吸，乾燥的喉咙有血的味道。
    「爱丽丝！」我试图以说话分散注意力，「你说，朵莉是不是跟我们想到相同的事了？」
    话语化作白雾，在乾净的空气中散开。
    「很有可能！所以我想赶紧去确认。」爱丽丝头也不回地往前走。
    途经希德居住的男生宿舍时，我的脚步迟疑了一下。
    昨天一日不见人影的希德，现在到底……在哪里？
    我摇摇头。
    如果他真的回到宿舍，他焦虑的室友盖瑞肯定不会轻易放走他的。那边就交给盖瑞吧！现在最要紧的是见到米尔小姐。
    我的前方，最想见到希德的人，握紧戴着手套的手，坚定地走着。
    咚咚。
    咚咚、咚咚。
    咚咚、咚咚、咚咚。
    我放下敲着办公室大门的手，怔怔地盯着门上烫金的名牌。
    米尔小姐，不在办公室内。
    「该不会还没来吧？」爱丽丝将手搭上办公室的门把，无意识地想转开它－－见状，我赶紧拨开她的手。万一米尔小姐离开前没锁门，我们不就成了闯空门的小偷？
    印象中，米尔小姐就住在学院附近，平日上课时偶尔能听见她分享清晨五、六点时坎诺培拉的面貌，她也曾说自己通常早上六点就会来到办公室。然而，现在已经六点半，为何没有人应门？
    奇怪的是，朵莉也不在。该不会是发现米尔小姐还没有到，因此转向下一个目标了吧？
    「蕾亚，我们去路克先生的办公－－」
    「没有必要。」爱丽丝的话语，被后方传来的声音打断。
    那是再熟悉不过的声音。然而，经过昨天的事件，我们再也不会将这声音的出现，视为理所当然。
    爱丽丝颤抖了一下，与我同时回头。
    朵莉、希德，以及紧抿着嘴的米尔小姐，从楼梯间的转角往我们走来。
    希德的左手上缠了数层绷带。我想起昨日在药妆店，从朵莉那里听来的希德购物清单，一股寒意沿着背脊爬升而起。
    「希德，你这个混帐。」爱丽丝哽咽着，用平日不曾听见的粗俗用语咒骂来者。
    希德低下头，像做错事的孩子，回避爱丽丝的目光。
    朵莉一看见我们便惊呼一声，率先飞奔过来，两条金色马尾与黑色缎带在空中飞舞：
    「蕾亚、爱丽丝！吶，你们听我说－－」
    「你是来找米尔小姐，想请她为希德求情的吗？」我单刀直入地低声问。
    朵莉那双海蓝的清澈双眸睁得老大。她不断点头：
    「米尔小姐说有办法！」
    我转过头。爱丽丝已经按捺不住，快步上前，抓住希德的左手手腕：
    「我们昨天一直在找你。几乎把整间学院翻过来。你到底躲到哪里－－不对，你到底想干什么！这隻手又是怎么回事！」
    「我在……躲着你们。」希德听起来疲惫不堪，「对不起。」
    「都进来吧。动作快一点。」米尔小姐掏出一串沉重的铜製钥匙，打开了办公室的门。她的神情一直相当严峻。
    我们噤若寒蝉，鱼贯走进办公室。房内的陈设相当简单，一张整齐到一丝不苟的大办公桌、一排书柜、两张沙发，除此之外别无其他。
    米尔小姐让我们在沙发上坐下。锁上门后，她又唸了一连串咒文，似乎是为这间办公室赋予了隔绝声音与魔法波动的障壁，以及其他我无法分辨的魔法。
    接着是一连串长长的沉默。
    希德到底做了什么？他的手怎么了？米尔小姐是怎么找到他的？朵莉说的「有办法」是什么样的方法？诸多问题在我脑海中盘旋，然而眼下的气氛却让我一个也问不出口。
    打破沉默的反而是希德。
    「没关係的，米尔小姐。」他抬头直视站在门口，不知道在思考什么的米尔小姐。湖水绿的眼睛此刻也如深潭一般，没有丝毫波澜。
    「沃克同学。」米尔小姐威严的声音响起，「我没有责备你的资格，但我希望你多为重视你的人们着想。我现在会去辅导室连络那个人，请你们待在这里。至于能不能赶上又是另一回事了。」
    辅导室？这跟辅导室有什么关係？我眼前浮现一大串问号。
    等等，辅导室……
    明明是有着温度调节魔法阵的室内，我却还是感到手脚发冷，甚至发起抖来。
    为什么？
    希德却像能明白米尔小姐的话语。他垂下头，低声道谢。
    「伍德曼、托兰斯、布朗，有件两事拜託你们：看紧沃克同学，以及－－」米尔小姐将食指放在嘴唇上，「暂时，什么都别问他。」
    丢下这句话，米尔小姐迅速离开了办公室。
    「算什么啊！」米尔小姐一离开，爱丽丝便蜷缩起身子，从牙缝里挤出这句话。
    「朵莉，你是跟着米尔小姐找到希德的吗？你们在哪里找到他的？」我一手轻拍爱丽丝的背脊，一面转头询问。虽然平时安抚爱丽丝的第一顺位人选就坐在她身旁，但此刻他显然是最糟糕的人选。
    我不问希德，问朵莉总行吧！
    「在……家政教室。」朵莉听起来很茫然。
    我怔住。
    希德竟然选了那里。
    的确，期末考期间没有人会接近家政教室，理性上来说是很理智的选择。虽然可能无法取得钥匙，但希德已经有入侵魔法研究社社办的前科，再多添一笔似乎也无妨。
    但是，眾多期末考期间无人接近的地方，他偏偏选择了那里。
    「你知道……你知道我们不会去家政教室。千方百计地躲我们，你到底在想什么？」爱丽丝颤抖着质问。
    「我……」希德欲言又止，「本来想让所有事情在被你们发现前就结束。那样的话……可是……」
    「希德！」爱丽丝突然抬起头，用我从未听闻的音量大吼，「你以为我们忽略你，忽略到连这么明显的异常都不会发现的地步吗？你以为自己有那么不重要吗！」
    不单是希德，连我和朵莉都被吓傻了。爱丽丝似乎也被暴怒的自己吓到，她做了几次深呼吸，改回正常的音量：
    「我现在仍然不知道你做了什么、米尔小姐说的『那个人』又是谁、她要怎么帮你。但我希望你能体认到一件事－－你对我、我们来说，都是很重要的。在你独自烦恼某些事的时候，你知道我有多想帮你吗？但你总是什么也不说。」
    「对不起。」希德把脸埋进双掌，即使如此，鼻音还是出卖了他的情绪，「这种事……再也不会发生了。结束之后，一定会把来龙去脉告诉你们。」
    他顿了顿，接着开口：
    「你们和里昂，尤其是爱丽丝……对我来说也都是很重要的人……」

 三十一、触犯禁忌者（上）

    爱丽丝默默地揉着希德的背脊，点点头。
    希德很少在我们面前表现出此等情绪，或许是察觉到他的尷尬，朵莉试图转移话题：
    「话、话说……米尔小姐能帮我们，真是太好了！」
    这点醒了我一个事实－－原本我们以为，假使秩序纠察队发现希德在做一些违反校规的事，那至少也要经过惩处会议，才能决定对希德的处罚。我们会来找米尔小姐，是为了让她替希德说几句话。然而现在，米尔小姐的行动，比我们想像中的积极太多。
    米尔小姐明知秩序纠察队已经在注意希德，却不惜和他们对抗，也要帮助希德脱离困境。在这间学校工作了少说有三十年的米尔小姐，为什么要这么做？
    还有，她对希德说的「我没有责备你的资格」又是什么意思？
    「可是，最坏的情况，米尔小姐要为了希德，和秩序纠察队的带队老师槓上耶。」爱丽丝不安地看着地板，「我们替她惹来了大麻烦呢。」
    「不，我想是已经槓上了。」情绪平復下来的希德慢悠悠地说。
    「我想也是－－啊，还不都是你害的。米尔小姐为什么要为你牺牲到这个地步啊？」爱丽丝抱怨着，在希德的大腿上狠掐了一把，后者发出毁灭形象的哀号。
    明明是不该笑的场合，我和朵莉却都忍俊不住。
    待我们很快地收起笑声后，希德才揉着大腿，用那一贯冷静的声音开口：
    「我想是因为，这间学校的老师们，都对学生抱着愧疚吧。」
    愧疚？为什么？老师们在教学上的表现都很出色，尽全力要将我们栽培成一流的魔法师。怎么想都不应该是老师对学生抱持愧疚吧？反过来的话还合理些。
    我们用疑问的眼神看着他，不过他没有多做解释，反而转向另一个话题：
    「对了，刚才米尔小姐为这间办公室附加了很多魔法，我想现在应该是安全的。爱丽丝，我有东西要给你。」
    在我们的注视下，他从宽大的外套口袋中取出一封被慎重封死的信，交到爱丽丝手上。
    「我想这次要全身而退的机率很低了。」他苦笑，「可能会被带去魔法师公会关个几年，没办法跟你们一起毕业。这封信，希望你在毕业后读。」
    办公室内瞬间又鸦雀无声。
    被带去魔法师公会关个几年？这是等同于入狱的惩处！
    爱丽丝捏着信封，眉头深锁。
    「收起来。」希德低声催促。
    爱丽丝咬着牙，将信收到外套的暗袋里。
    她才刚拉上暗袋的拉鍊，外头便响起开锁的声音。紧接着，办公室的门被推开，米尔小姐走了进来。
    在她身后跟进办公室的，是一名顶着微捲的黑色短发、身材瘦长，看起来年约二十的青年。
    两人的表情都很凝重。
    办公室的门发出沉重的声响，关上了。
    青年转头看向希德。
    「就是你吧？我想，你应该认得我？」他询问，语气却是肯定的。
    我皱眉。我应该是第一次见到这个人，但为什么一听见他的声音，心底就有种不踏实的感觉？
    希德点点头：
    「虽然不知道名字，但我确实认得你。」
    「唉？这位是？」爱丽丝不明就里，朵莉也是满脸疑惑。
    青年没有理会我们的疑问，他转向米尔小姐：
    「您知道您提出的请求有多荒唐吧？即使他有能力，也没有意愿接替我的工作。况且有一就有二、有二就有三，要是我们收留越来越多这样的孩子，现有的体制迟早会崩溃。我期望的是您们从根本上改变，而不是我们帮您们收拾烂摊子。」
    虽然用的是敬称，但他的话语中完全没有一点客气。
    「这根本不可能。」米尔小姐喃喃地说。
    青年双手一摊、大幅度地摇摇头。
    「拜託你。」米尔小姐的语气几近哀求，「能和魔法师公会对抗的，全大陆也只有你们了。」
    我们震惊地目睹这一幕。
    头发斑白的老师，为了她的学生，不惜哀求面前几乎能当她孙子的青年。
    和魔法师公会对抗？这青年是什么来头？希德犯的错需要动用这样的力量？
    「请你……帮帮他。」虽然与对方素未谋面，爱丽丝还是站起身来，「我想和希德一起毕业！拜託你！」
    青年与米尔小姐的目光集中在她身上。接着两人先后望向希德。
    「你说了些什么？」米尔小姐的语气严厉。
    青年叹了口气，对米尔小姐摆摆手：
    「算了，我能理解他的想法。但是，这位同学－－我记得是爱丽丝.伍德曼吧？你知道你提出的要求有多困难吗？」
    爱丽丝怔住。
    我的心底突然燃起一把怒火。
    对，我们不知道。因为我们根本不知道发生了什么事、不瞭解事情的严重程度！谁都不和我们解释，但为什么面前这个人却一副希望我们明白所有事情的态度？我很想对这位青年发怒，无奈现在求人的是我们。
    「对不起，我们什么事都不明白。」在我的左手边，朵莉用柔弱的声音开口，「我们也希望自己能对整件事瞭若指掌，这样才能提出合理的请求……」
    朵莉，太棒了，干得好。
    青年小小地「啊」了一声，随即向我们道歉：
    「对不起，我不该那样说。总而言之……」
    他望了一眼希德，后者轻轻点头。

 三十一、触犯禁忌者（下）

    「希德.沃克犯了远比违反校规还严重的错误，要被带到魔法师公会……矫正。」青年斟酌着字句。我看见米尔小姐狠狠地皱了皱眉头。
    「米尔小姐希望我把他带走，避免这个处罚，但我这里……不太方便。」青年补充。
    爱丽丝想开口说些什么，然而这时，整间办公室的墙壁泛起水波一般的亮纹。米尔小姐大惊，一个箭步来到门口，将右手平举在胸前，手指发出微光。
    「你们退到后面！」她命令。
    我们不知所措地站起。爱丽丝拽着希德，我牵着朵莉的手，四人一起靠向正对着门的墙壁。
    青年倒是从容地迈向米尔小姐身边。
    「我还是第一次介入这种事，真是幸运。」他自嘲地说。
    等水波一般的亮纹褪去后，明明被锁起的门，被优雅而缓慢地打开。
    「打扰了。」
    顶着一头灰色乱发、戴着秩序纠察队臂章的西洛法，从门后探出头来。
    无视于门口摆出攻击姿势、神情严峻的米尔小姐，以及长叹一口气的黑发青年，西洛法转向我们：
    「我来接希德出校门一趟。」
    平日的嘻皮笑脸已不復见，西洛法的表情除了正经以外没有其他。
    希德想往前迈步，被爱丽丝死命按住。
    「这次的任务比较特别，只有我一个。」西洛法关上办公室的门，闭上眼睛长吁一口气。
    「我从一开始就在阻止你──从我还不清楚你想干什么的时候。」他闭着眼睛说，「记不记得你们来魔法研究社参观的第一天？」
    我记得。
    耐心讲解的路克先生、全神贯注地编织水幕的希德、大喊反对我们加入的西洛法，一切都歷歷在目。
    「知道为什么我反对你入社吗？」西洛法仍闭着眼睛，「在那之前，我调查过你的图书馆借阅纪录。《深入浅出人类大脑构造》的借阅次数多达三次，关于这主题的书籍更是不可胜数。你又专精水系魔法。加上之前……算了。总之当时我就有不好的预感。」
    我们震惊地望向希德。谁也没有想到，他已经策划这件事长达一个学期。
    而希德只是静静地听着。
    「事情变成现在这样，我很后悔。」他无力地垂下头，「早知道就更严肃一点地警告你。那边那个黑发的傢伙是不会收留你的，放弃吧。希德.沃克，请跟我走一趟。」
    「没有人能处罚那孩子。」米尔小姐仍维持戒备，「是我们有错在先。你们不能带走他。」
    「不。」西洛法抬起头、睁开眼睛，炯炯有神的模样简直跟平日的他相差十万八千里，「您身为四年六班的导师，应该更加遵守规则才对。况且，我想魔法师公会也不会允许带着『印记』的学生继续在校园里晃荡。」
    「印记？」我无意识地重复。
    西洛法伸出手，指向希德被厚厚的绷带所包裹的左手：
    「你很聪明，猜到神殿的水有可能会作怪，还因此用了非惯用手吧？可惜影响性是全身的。」
    眾目睽睽下，希德拆开绷带－－在秩序纠察队闯到面前的现在，他已经没有必要隐瞒了。
    我吞了吞口水。
    肤色的绷带掉落在地。在绷带被整个拆开的瞬间，一股晕眩感向我袭来，似乎是某种魔法波动。不单是我，办公室内所有人似乎都感觉到了，因为我看见爱丽丝和朵莉不自觉地想往后退开，西洛法则是捂住额头，而看向这里的黑发青年则面露惊讶，微微点了点头。
    「天啊……」朵莉忍不住低呼。
    希德的左手佈满诡异的黑色纹路。像是漩涡，又像眼睛，从掌心一路蔓延到手腕。
    「记得在神殿接受祝福仪式的时候，跑进你们身体里的水吗？那是为了标记违反规则的人，所使用的工具。」西洛法摇摇头，接着扬起声音，「希德.沃克，你违反了在神使面前立下的誓言。」
    大祭司的声音在我耳畔响起。
    『你们当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。』
    原来是这样。我捂着脸，拚命忍住想哭的衝动。
    我们一直身处如此严密的监控之下，而且可悲地从未发觉。
    不，等等。
    从未发觉？
    为什么，总觉得不久前发生过类似的事情？
    「即使如此，那也是我们的责任。」米尔小姐不为所动，「是我们製造了他的动机。我认为应该全校老师开会讨论本个案，请你转告秩序纠察队的带队老师。」
    「您以为全校老师开会，就能做出忤逆魔法师公会与神殿的决定吗？」黑发青年忍不住插嘴。
    西洛法的眼神扫向我们，仅仅一瞬便收回视线。
    他抬起右手、向前跨出一步。
    米尔小姐指尖闪动着光芒。
    空气彷彿凝结。
    下一秒，米尔小姐前方，发出微光的冰蓝色雾气迅速扩散开来，室内转瞬间变得寒冷无比。
    是结冻的魔法。
    清脆的碎裂声响起。寒气并没有完成冰冻目标的任务，而是被空中凭空出现的灰色盾形物挡下，盾化为结冻的碎块散落一地。
    等我们反应过来时，西洛法早已来到希德前方几步之遥。
    米尔小姐还来不及为学生破解了自己的魔法而惊讶，办公室的门便又一次打开。
    「米尔小姐，虽然没有明文规定不能质疑我们的决定，但我还是希望您不要破坏这份默契。」
    站在那里的是路克先生。
    「况且，我们的队长等等还要赶去考期末考。」
    「不要提醒我这件事。」西洛法呻吟着。

 三十二、不说再见

    气氛并没有因为路克先生与西洛法间的对话而变得轻松。
    路克先生是秩序纠察队的带队老师。
    从希德惊愕的表情来看，连他也没有预料到这件事。这也难怪，仔细想想，我们对秩序纠察队的认知仅限于「由学务处排班，肩负维持特定区域内秩序的责任」，没想到带队老师却另有其人。
    而且西洛法正在做的事，早就超越了「维持特定区域内秩序」的范畴，说是在替学院暗中调查也不为过了。虽然我该为西洛法的身分感到疑惑，但当下的我早已没有心力理会这个问题。
    「会这么惊讶也是难免的，其实绝大多数的队员也不知道我是队长。」路克先生苦笑，「好了，请跟我们走一趟，沃克同学。事情闹这么大，还是我上任以来的第一次。」
    「路克！」米尔小姐低喝。
    「米尔小姐。」路克先生转过头，吐出我今天听到最残酷的句子，「引出会因为那些动机而逾矩的学生，也是我们的责任之一。」
    这下连米尔小姐都无话可说。
    黑发青年双手环胸，若有所思。
    那真的是我认识的路克先生吗？真的是在我们入社第一天，以浅显的话语，指导希德编织水幕的路克先生吗？
    为什么说出那种话？为什么能这么事不关己地说出这种话！
    「你们……到底把学生当成什么了？」先我一步，爱丽丝静静地说出这句话。虽然语气不带情感起伏，但我看见她握住希德手腕的手在颤抖。
    自从常惹爱丽丝生气的里昂过世后，我就很少看到她发怒，但今天一来就是两次。
    「爱丽丝，不用生气了。」希德轻轻拍着她的手背，「他们只是在尽全力维持世界和平而已。」
    「希德！」爱丽丝的怒火没有熄灭的跡象，「我不认为你做的事伟大到能破坏世界和平！」
    希德摇摇头、转向门口：
    「米尔小姐，谢谢您身为四年六班的导师，却还这么努力地想帮我。」
    转过头来的米尔小姐，表情复杂。
    希德的说法，就像米尔小姐不该帮她的学生辩护一样。他到底知道了些什么？
    他抽回了自己的手、重新将绷带缠起。直到刚刚一直侵蚀着我们的晕眩感，终于消失了。
    最后他直视前方的西洛法。
    「带我走吧。」他说。
    西洛法紧锁着眉头，頜首。
    路克先生允许我们送行到校门口。西洛法与米尔小姐分别要赶着去考试与替班上其他同学点名，最后留下的除了路克先生外，就只有我们四人组，以及黑发青年。
    外头又下起细雪。
    爱丽丝一直紧握希德的手腕，任何人都看得出来，她的情绪紧绷到随时会响亮地「啪」一声断开。我走去她的另一侧，轻握她戴着手套的纤纤玉手。
    朵莉则不安地紧靠着我，不时用眼角偷瞄跟在我们身后的黑发青年。见状，后者只能苦笑。
    校门外，已经停着一台魔力驱动车。与平时见到的无盖列车不同，眼前这台像是开了门的箱子。
    送行的队伍停下了。
    「你要给我回来。」爱丽丝虚张声势地用强烈的语气命令，却掩盖不了她的鼻音，「毕业那天……」
    我猜她是要说有关信的事情。但希德大幅度地摇摇头，用路克先生与黑发青年听不见的音量，「嘘」了一声。
    然后他抱住了爱丽丝。
    我和朵莉都小小地抽了一口气。回头一看，朵莉已经捂着嘴，热泪盈眶。
    真是的，你哭什么啦！话说回来，我的眼眶怎么也在发热呢，该不会被寒风吹得感冒了吧──
    「好好照顾自己。蕾亚、朵莉，」希德转向我们，「我不在的时候……爱丽丝就拜託你们了。」
    爱丽丝泣不成声。
    我们只能拚命点头。
    「放、放心啦，我们会把你老婆养得肥肥胖胖的……」我想说点轻松的话来缓和气氛，但一开口眼泪就止不住，反而造成反效果。
    希德点点头、放下双臂。
    「那就不说再见啦。」他转身背对我们，走向在车旁等着的路克先生，瀟洒地挥挥手，接着鑽进车厢内。
    路克先生随后也搭上车。
    车门「砰」一声关上。
    魔力驱动车扬长而去，消失在街角转弯处。除了车轮在雪地上留下的痕跡外，什么也没有留下。
    很长一段时间，我们只是呆望着行人稀落的街道。
    细雪越下越大。寒风中夹杂着爱丽丝的抽噎声。
    终于，被我们扔在后面的黑发青年打破沉寂：
    「会冻僵的，进去吧。」
    我动了动手指。他的说的没错。即使戴着手套，掌心的温度依然冷彻骨髓，手指彷彿不是自己的。
    朵莉走向爱丽丝，牵起她的手。
    「爱丽丝，你出了好多汗。」她低呼。
    「糟了，赶快把她带进屋里！」青年着急地喊。
    我们快步走进离校门口最近的第一教学楼。
    大约七、八位老师待在穿堂，似乎早就预料到我们的到来。大多是不认识的。有一个有些眼熟，不过叫不出名字。一看到青年领着我们进来，他们便蜂拥而上，把我们分开。围在我周围的，替我拍去衣物上的细雪、用毛毯裹住我的身子，还递给我热呼呼的饮料，手心一下暖和起来。我喝了一口，辛辣的甜香在唇齿间扩散开来，身体也没有那么冰冷了。
    「这女孩流了汗又受风。」我听见黑发青年的声音，不过像隔着一堵墙，遥远又不真切，「快带她上楼……」
    老师们七嘴八舌地说着话。我看得见他们张合的嘴，但不知为什么，感觉越来越迟钝，他们的声音也越来越远。
    眼皮好沉重。对了，我昨天拖到一点多才睡，今天又一大早就起床了……
    我努力睁开眼睛，看着掌心盛着热饮的纸杯，又一下子被白烟濛了双眼。
    不对，饮料……！
    不知是谁抽走了我手中的纸杯，就像是预料到我接下来的动作似的──不对，不是「就像」！
    在我惊觉事情不对时，意识中断。
    就像他自己预料、并向我们隐瞒的那样，希德从此没有回来。
    如西洛法所言，希德一升上四年级，就在策划那件事──
    希德想取回失去的记忆。
    加入魔法研究社取得更多资源、研读关于人类大脑构造的书籍、精熟水魔法的「渗透」、甚至最后出校门採买绷带，都是计画的一部分。
    最后的最后，如同六百年前引发黑魔法之乱的少女，希德使用错误的意像，对自己发动了咒文魔法。
    里昂过世后，我们或多或少都感觉到，自己的记忆出现了些许漏洞。我、爱丽丝与朵莉选择强迫自己相信各种解释，然而希德不同。
    他渴望真相。
    谁也没想到，总是在说服我们不要多想的他，实际上却独自一人佈了这么大的局。
    事实上，我们的记忆并非被删除，而是被切断了与其他记忆的联系。换言之，即是「无法被想起」。希德所做的，就是将能够接续记忆的元素渗透进大脑，让那些被孤立的记忆重见天日。
    当然，瞭解这些内情时，我已经结束了魔法教师的实习，成为正职教师的一员。

 三十三、噩梦

    我在奔跑。
    像在逃避着野兽的追赶那样，疯狂地奔跑。
    天空是紫黑色。大片漆黑的云离地面好近，迅速而不间断地翻捲滚动。
    爱丽丝跑在我前方。她牵着我的手，美丽的黑色长发在不祥的狂风里飞扬。
    我究竟在逃着什么？好奇这点的我转过头去。
    我看见了。
    不是野兽，也不是恶魔。
    而是像是城堡的非现实之物。
    之所以说「像是」，是因为我仅能从那东西的轮廓，判断它「曾经」是一座城堡。
    现在的它，失去了城堡的古老砖块、高耸大门、栱型窗户……取而代之的是大面积杂揉在一起的黄色、绿色与橙色色块，而且顏色还不断流动。对，就像是有人剪了一张城堡形状的纸，然后在上面泼上大桶的黄、绿、橙色顏料那样。
    仅仅如此并不可怕。
    然而，从那座「城堡」底下，渗出了又黑又浓稠的东西。
    那东西像洪水一样，淹没了我身后的街道、房子，并且迅速逼近我们。
    为什么……整条街上半个人影都没有？
    为什么只有我们在逃跑？
    为什么这座城市如此安静？
    我放声尖叫。
    声音回盪着。
    「爱丽丝！爱丽丝！」我尖声呼唤。
    爱丽丝抓着我的手，头也不回地奔跑。
    我们跑过了我和爱丽丝的家、跑过儿时去的教育所、跑过里昂的家。
    爱丽丝突然回头了。
    她在微笑，是那温柔的笑容。
    「吶，下礼拜就是校庆了吧。」她说。
    这种时候，你在说什么？更何况我们的学院多半也被──
    等等！
    我回头看向「城堡」。
    那轮廓是如此熟悉，为什么我没有发现？
    「那是……我们的……学院……」我颤抖着出声。
    「你们有没有听说？」前方传来了根本不可能再听见的声音。
    是里昂。
    我惊愕地看向前方。
    「每届的毕业人数，好像都比当年入学时少。」拉着我的手的人已经不是爱丽丝，而是那位已经死去的同伴。
    「里昂？里昂！」我大喊，「为什么？为什么你在这里？」
    他停下脚步。
    我抬起头。
    这里是我们曾骑着脚踏车，飞驰而过的河滨公园。在紫黑色的天空下，一切景物都变得诡譎无比。
    后方的黑色洪水仍在接近。
    里昂放开我的手、跑向前方，接近河水边。他在河边张开双臂、来回狂奔。
    一群鸟类突然无声飞起。
    「朵莉，你怎么不跟里昂去看白鷺鷥啊？」我没头没脑地问。
    我到底在做什么？
    「比起和他说话，我比较想……就这样看着他。」
    以白色缎带扎起两条马尾的朵莉，站在我身后。
    「朵莉？」
    她抬手指向那座横跨河岸两侧的大桥。
    桥上有两个人影。
    翻腾的黑色云朵下，其中一个执起另一个的手。刚刚那群鸟类掠过他们面前，衝向天空。
    「希德……爱丽丝……」
    朵莉突然衝向我、抓起我的手，往大桥上奔去。
    下一秒，黑色洪水淹过了我们所在的位置。
    「里昂！里昂──！」我惊慌失措地大喊。桥下的男孩像是没注意到週遭的异变，仍然张开双臂，在河边来回奔跑着。
    黑色洪水吞没了他。
    「朵莉！那是里昂啊──」
    回应我的却不是朵莉的声音。
    「学校的规定，也要好好地遵守唷。绝对要。」
    「妈妈？」
    希德与爱丽丝掠过我身边，转瞬间也被黑色液体吞噬。
    「妈妈，爱丽丝她、爱丽丝她──」
    「爱丽丝！妈妈！」
    首先感受到的是大汗淋漓带来全身黏腻的不适。
    以及狂跳到几乎衝出胸口的心脏。
    我大口呼吸，像溺水者一般渴求着氧气。好不容易，心跳才渐渐平復。
    接着我意识到，自己躺着。
    映入眼帘的是再熟悉不过的天花板。
    不是宿舍，而是我自己的房间。
    床头摆着一盆水，里面沁着一条毛巾。
    窗帘严严实实地拉下，看不清外头是白天或黑夜。
    房门外传来急促的脚步声，由远而近。
    为什么我在这里？
    刚刚那是梦？一切都是梦？
    在下着雪的校门口送别希德，也是梦？
    不对。
    我强迫自己罢工的脑袋运作。
    希德为什么被送走？我记得是因为犯了大错。对，我们前一晚还在讨论，要拜託哪些老师替希德求情，当天早上还直接去了米尔小姐的办公室。
    虽然不记得米尔小姐对我们说了什么，但这一切不可能是梦。
    不过，希德最后还是被带走了，被带往魔法师公会。和他一起上车的是路克先生。为什么是路克先生？他不需要主持期末考试吗？可能当天早上没有路克先生主持的科目吧。
    与希德分别后，我们为了避寒，进入离校门口最近的第一教学楼。这之后呢？为什么我什么都不记得？为什么我会在家里而不是宿舍？
    等等……希德他，到底犯了什么错？
    门外的脚步声停下。房门被打开。思绪被中断。镶在天花板的水晶球，亮起了柔和的光线。
    「蕾亚！」母亲快步走了进来。
    「妈妈。」我茫然地张口。
    太多事情想问，一时让我舌头打结。母亲不由分说地在床沿坐下，伸手覆住我的额头：
    「流了好多汗。太好了，终于退烧了！」
    母亲欣喜若狂，大喊着父亲。我却不知该如何回应母亲的喜悦。
    我发烧了？照理说，在冷风中流了汗的爱丽丝才是该发烧的人吧……
    「妈妈，爱丽丝呢？」我问。
    「先担心你自己！」父亲低沉的声音自门口传来，「你们两个都发着高烧，被送回家里。出门在外，怎么可以不好好照顾自己？」
    「对不起。」我道歉，仍是茫然地。
    「蕾亚，你睡了两天。」母亲为我揩去额上的汗粒，「饿不饿？我去弄点东西给你吃。」
    两天？有这么严重？在校门口时，我一点也感觉不到身体有异状！
    这时我想起先前的疑问：
    「妈妈，希德怎么了？」
    「希德？」母亲想了一下，「你是说常常跟你们一起玩的那个男生？」
    我失望地点点头。看来母亲并不知情──不，认为他们知情的我才奇怪。
    「他怎么了？」父亲重复我的疑问。
    「他也生病了吗？」母亲接着问。
    我摇摇头：
    「没有，没事。」
    「再休息一下。我们去弄点吃的给你。」母亲说完后，便和父亲一起离开了房间。
    父母没有继续追究下去。当时的我，竟一点也不觉得奇怪。
    我的病情很快便好转。没有再发烧，体力也恢復得很快。但在休养期间，父母拒绝了我去隔壁探望爱丽丝的请求。或许是考量到双方都不在最佳状态、可能会传染之类的，因此我没有多说什么。
    然而，寒假正式开始后第三天，在我已经像平常那样活蹦乱跳时，父母将我召唤到客厅坐下。
    眼见两人都一脸严肃，我心中的不祥预感陡然上升。
    「蕾亚，有件事必须要让你知道。」母亲的声音从未如此温柔。
    我吞了吞口水。
    「爱丽丝病逝了。」
    『放、放心啦，我们会把你老婆养得肥肥胖胖的……』

 三十四、被松开的手

    直到参加完爱丽丝的葬礼，我都不愿面对这个现实。
    我连她的……最后一面都没有见到。
    骗人的吧。静静躺在那棺木里的黑发少女，才不是爱丽丝。因为，那若是爱丽丝的话，肯定不会对嚎啕大哭的我视若无睹、继续睡她安稳的觉。她肯定会坐起身来、耐心地安慰我、问我发生了什么事。
    她才不会……露出那么安详的表情，睡在那里。
    一定是骗人的。
    你就打算一直那样睡着吗？那，希德该怎么办？还是你希望王子能来吻醒你？
    我们该怎么办？
    到底是谁说，一旦握住了手，就不会轻易松开的啊。
    崭新的墓碑前，整齐地摆放着清一色白色花束。
    自一年级起陪伴着她的白兔玩偶，则被慎重地以塑胶套包住，放在显眼的位置。
    葬礼已经结束许久，我却仍茫然地跪在墓前，已经不知道自己是否仍泪流不止。在我身边的是朵莉。深知彼此都极其脆弱的我们，连相拥而泣都做不到。
    爱丽丝的母亲哭到脚软，不久前已经与爱丽丝的父亲互相搀扶着，离开了墓园。我与朵莉的父母则顾及我们的心情，在墓园外等着。
    来参加葬礼的人们已经逐渐散去。
    这时，有人走到我的另一侧，蹲下身，庄重地在墓前放上一束洁白的百合花。
    然后他对我们伸出手。
    我抬头。
    是西洛法。八年级，即将毕业的学长，同时也是魔法研究社社员。上一次见面时，他还为了捉弄希德，把他借的书「没收」。不过是几天前的事，想起来却如此遥远。
    我从未见过他露出如此正经的表情，不知为什么却不感意外。
    我和朵莉握着他的手，站了起来。
    他转身看向墓碑。
    「从今以后，肯定还有无数像她一样的孩子死去。」西洛法缓缓开口，「大家都希望有人能改变一切，却没有人敢挑战这个体制──这就是我知道的魔法界。」
    「你在胡说八道些什么……」我抵抗着突然站起所產生的晕眩，有气无力地抗议。
    「这跟爱丽丝有什么关係？」朵莉有些激动。
    「关係很大啊。爱丽丝的死，与整个魔法界。」西洛法紧握双拳，声音带着一丝颤抖，「跳进这个体制来吧。只有瞭解它……才能带来改变。」
    我不瞭解西洛法的话。然而，心底却隐隐有股巨大的悲伤。像是隔着一层玻璃，我知道它的存在，却无法实际感受。
    身边的朵莉哭出声来。
    「怎么回事……」她用手背抹着眼睛，狼狈地开口。
    我揽住她抽动的肩膀，来回抚摸她的背脊。
    身后传来脚步声。我回过头，向我们走来的是一位陌生的青年。大约二十岁上下，有着微捲的黑色短发。虽然身着黑衣，但在葬礼中并没有看见这样的人。
    他看向面露戒备的西洛法，微微摇头并苦笑着。
    「我刚刚什么也没听见。」做了如此的保证。
    接着他转向我们，努了努墓园门口：
    「快回家吧。你们的父母在担心。」
    我点点头，回望墓碑。
    白兔玩偶睁着无辜的大眼，隔着一层塑胶套，回应我的视线。
    眼泪又上来了。
    「……再见！」我忍着泪说完，便拉着朵莉，头也不回地跑向墓园大门。

 终章、自那日以后（上）

    自那日以后，已经过去十六多年。
    最后，我仍选择了魔法老师作为职业，在皇家魔法学院完成了两年实习。现在的我已是皇家魔法学院的正职教师。
    犹记得在实习结束的那一天，他们领着我，进入我一直莫名抗拒着的辅导室。
    室内装潢仍维持着温馨的风格。我的实习指导老师，以及一位看起来比我年长约六、七岁、有着微捲黑发的青年，坐在米白色沙发上，等着我。
    我的指导老师是一位四十来岁的女子。据她的说法，她是当初为我进行入学面试的老师，而且当时还对我说了「说不定我们以后会是同事呢！」之类的话语。不过事隔十多年，我老早就忘记面试的情景。
    时间已是暑假，平时在辅导室值班的諮商师、工读生都不见踪影，五间諮商室的灯当然也都是暗的。
    我已在事前被告知来此的目的，心脏因此狂跳着。
    「蕾亚.托兰斯，恭喜你完成了实习。」我的指导老师和蔼的微笑。
    我僵硬地道谢，在他们对面的沙发坐下。
    黑发青年起身走向我。
    「我很高兴，你终于不会在与我见面后马上忘记我了。」他眨眨眼，「老实说，这是我们第三次见面。」
    我没有因为他的话而惊讶，或是怀疑自己是否是如此健忘的人。
    实习的两年间，我看见了许许多多魔法学院荒唐而不为人知的内幕。
    利用黑魔法，消除学生的记忆就是一例。据说我在学期间也曾遭到这样的待遇。今天来到这里的目的，就是为了取回它们。
    「倒不如说，是我让你忘记的。」青年说出实情，「蕾亚.托兰斯，我曾两度消除你的记忆，现在是将它们归还的时刻。请闭上眼睛。」
    他将手覆上我的额头。
    刚开始，耳边仅仅出现短碎而模糊的声音，眼前也只有浮动的光影。渐渐地，声音与光影变得清晰。
    我想起了一切。
    里昂诉说学院传说真相时，濒临崩溃的神情。
    拥抱了里昂的朵莉。
    辅导室内，自称諮商师、实际上却是正职教师、最后竟是我实习指导老师的人，带着愧疚，对我解释学院的内幕。
    黑发青年走了进来，说他认识托兰斯夫妇──我的父母。
    魔法研究社社办，被腐蚀的钥匙孔。
    米尔小姐的办公室内，希德将最后的信件交给了爱丽丝。
    路克先生残酷的话语。
    全部。
    青年将手自我额头移开时，我终究输给了自制力，在他们面前流下眼泪。
    我的指导老师似乎很习惯这样的场景。她抱着一盒面纸，在我身侧坐下，一手为我擦乾泪水、一手来回抚摸我的背脊。
    「……谢谢。」我咬着牙，硬是忍住哭泣的衝动。
    我已经是个大人。
    没有时间继续软弱下去。
    接下来该做的事很清楚──为了不辜负生者、死者，我必须做的事只有一件。
    『跳进这个体制来吧。只有瞭解它……才能带来改变。』
    西洛法，直到成为实习老师、看清了学院的黑暗，我才真正瞭解你的意思。
    现在的我已经跳进这个体制。接下来就是改变了。
    首先是实习老师，接着是正职教师、组长、主任，最终目标是院长。没错，唯有爬升到足够的地位，才能获得撼动整个体制的力量。
    但在那之前，有一件事必须先解决。
    成为正职教师的第三年──也就是我执笔纪录自己学生生涯的这一年，校庆后一日。
    我推开第二教学楼一楼，通往地下室的门──没错，就是学生们被频频警告不得开啟的门扉。
    扑鼻而来的是一股腥气，其中混杂着魔兽身上特有的臭味。而且越是往下，气味越浓烈。
    第二教学楼的地底，豢养着魔兽──这是真的。
    两隻奇美拉安分地窝在栅栏内，金色双眼紧盯着拾级而下的我。在牠们面前，散落着被啃得乾乾净净的兽类白骨。看来距离上次餵食已经过了一段时间。
    牠们是学院的阴暗面之一，由秩序纠察队的带队老师饲养，目前依然是路克老师。受过训练的奇美拉，在致人于死时完全不会拖泥带水，仅仅在颈部咬上一口便能完成任务。
    里昂……就是被牠们的前辈杀死的。
    我没有在牠们面前多作停留，直接经过栅栏，继续往前，直到一扇木门前停下。
    绝对不能让学生们看见的，不是那两隻奇美拉，而是这前方的东西。
    我掏出从路克先生那里借来的钥匙，开啟了木门。
    门后的景象令我瞠目结舌。
    操场一般大的空间内，整齐地排列着数十排类似置物柜的超长铁柜。每个铁柜上都以红色油漆写上醒目的数字，数字下方则贴着一张纸。
    沉默的铁柜搭配低矮的天花板，更令这空间充满压迫感。
    我来到第十八排铁柜前──我要找的东西就在这里，这也是路克先生告诉我的。
    我凑近贴在在暗红色「18」下方的纸张。
    上面密密麻麻，记载的全是人名，人名后又跟着两个数字。记得没错的话，它们应该是用来标註属于此人的置物柜位于第几排、第几列。
    希德.沃克。
    爱丽丝.伍德曼。
    仅仅是看见名字，我的心跳就变得飞快。我用力咬住下唇，忍下即将夺眶而出的泪水。
    这里摆放的，全是被学院处决的学生，所留下的「证物」。
    如果可以的话，我真的想把朵莉一起带来。然而，现在的朵莉是魔法师公会眾多职员之一，她的位阶还没有高到能够重拾被强制遗忘的记忆。很遗憾，现在的我只能瞒着她。
    照着数字所指示的，我来到属于爱丽丝的置物柜前。她和希德的置物柜紧紧相邻。
    我深吸一口气，对着柜门轻轻一压。金属柜门发出一声轻响，轻盈地弹开，我看见蚀刻在柜门内侧、用以调节温溼度的魔法阵。
    置物柜内，摆放着一封信封被撕开的信，以及一条掛坠。
    任何一个皇家魔法学院的学生都能一眼认出，这条掛坠就是学生证。
    我以颤抖的手，将掛坠从柜内拿出，捧在手心。
    深深吸一口气。
    「我准备好了。」我轻声对自己说。
    魔力自体内流向掌心，掛坠渐渐发出水蓝的光芒。
    脑海中响起了声音。

 终章、自那日以后（下）

    首先是衣物摩擦，接着是纸张被撕破。
    一串大约有五分鐘长的沉默。
    然后是，压抑的呜咽声。
    是爱丽丝的声音。
    我将额头贴在冰凉的铁柜上，全身颤抖。
    时隔十六多年，我重新听见了她的声音。我张大嘴，用尽全部的意志力，压下想要呼喊她名字的衝动。现在发声的话，肯定会漏听这封存于掛坠内的声音。
    爱丽丝以悲伤到令人心碎的语气，呼喊着希德的名字。在那一刻，她已知晓希德不会回来的事实。
    一阵「沙沙」声。据我的猜测，那应该是棉被翻动的声音。
    脚步声。
    「哗啦」一声，接着巨大的风声。似乎是窗户被打开了。爱丽丝应该是想瞒过父母，到屋外去。踩在积雪中的脚步声证实了我的猜测。
    然而，没走几步，便有人打断了她。
    「小姐，这么晚了去哪啊？」
    虽然有些失真，但我听得出来，那是西洛法的声音。
    「西洛法？你为什么在这里？」爱丽丝相当意外。当时的她，应该不记得西洛法的身分。
    「别管我了。」西洛法的声音阴沉，「你，拆了信吧？」
    「什、什么？」爱丽丝乱了步调，怎么也想不到几分鐘前的行动已经暴露。
    「辅导室那些人不是千交代、万交代过吗？」西洛法愤怒地大喊，「说这封信毕业后才能拆！我们顾及希德的心情，留下这封信，不是为了看到你违背承诺的！」
    「毕业后再拆，还有意义吗？」爱丽丝乾脆破罐破摔，「我要离开这个学生会被莫名其妙杀死的学院！带着蕾亚和朵莉。不要跟过来！」
    「对不起。」
    脑海中的声音不再响起。
    掛坠的光芒黯淡下来。
    我双手贴着冰冷的铁柜，跪在地上，不断呼唤爱丽丝的名字。
    学生证竟然随时都在记录配戴者周遭的声音，这也是我在实习期间才得知的惊人事实。是幸，同时也是不幸，我竟因此能在十六年后的现在，重新听见爱丽丝的声音。
    就这样过了不知多久，我终于平復激动的心情，站起身来。汗水浸湿了我的背部，令我忍不住打了个冷颤。
    我慎重地将掛坠放回铁柜里，看了一眼被撕开信封的信件。
    不用想，希德肯定是将里昂的事写在了里面。
    这封信是写给爱丽丝看的，不是我。意识到这点，我决定关上柜门。
    「喀嗒」一声。
    爱丽丝，再见。
    我小心地锁上木门、穿过豢养奇美拉的围栏，拾级而上。
    走出户外的那一瞬，午后明媚的阳光照得我睁不开眼，也因此没有看见站在门边等着我的两人。
    「嗨，不要无视我。」听见这饱含无奈的招呼，我才吃了一惊，赶紧回头。
    站在那里的是不改其特色、一头灰色乱发的西洛法，以及年过五十、头顶已经开始微秃的路克先生。
    与我相同的是，西洛法在毕业后，也回到了皇家魔法学院。然而，他做的仍是学院阴暗面的工作。实习那段日子，我也多少听说了他的来歷，据说他来自南方的某个非法组织，从小在那特殊环境成长的他，对于这样的工作早已见怪不怪。
    我心情复杂地望着他们，一时间竟忘了回应。
    从刚才听到的声音纪录来看，「排除」爱丽丝的人，十有八九就是西洛法。然而，他的所作所为完全是对这体制的服从。我没有责备他的理由。
    「抱歉，我没有看见你们。」我乾涩地回应。
    「托兰斯老师，一年四班有一位学生去世了。」路克先生以那一贯波澜不惊的口吻开口，「死因是擅闯第二教学楼通往地下室的门，请你转告七班的学生。」
    最近有学生犯下大错，我却一点也未察觉。这种情况并不少见──应该说，大部分的情况，都是学生先行被处决，与事件无关的其他老师们则在事后才会被告知。这也是为了防止过多的变数──例如老师跳出来阻止路克先生他们行动。
    就像当初的米尔小姐那样。
    「那是在校庆推球比赛的练习赛中，以错误意象推动大球的学生。」西洛法彷彿知道我的想法，他低声告诉我，「当时的处分仅是在正式赛中停赛，为的是防止打草惊蛇。」
    我想起我进入皇家魔法学院第一年的校庆。
    压下事件、之后神不知鬼不觉地解决。事隔多年，他们的手法依然如此相似。
    「我知道了。」回过神来的我点点头。
    路克先生点点头，转身离去。我原也要离开这里，却发现西洛法没有移动脚步。我看着他，静静地等他开口。
    「你已经完全是个老师的形状了。」他懒洋洋地往墙上一靠，语气听不出来是无奈还是讽刺。
    「我还没有放弃。」我抬头看着阴沉沉的天空，「我要一步步往上爬，总有一天会成为院长。然后，我要改革这有着将近六百多年歷史的体制。在那样的将来，不会再出现任何里昂、希德，还有……爱丽丝。」
    「那我就好好期待一下吧──期待我失业的那一天。」西洛法闭着眼睛，任由北国的十月寒风蹂躪他的乱发，「那样的话，那个老在抱怨学生总是一见面就忘了他的傢伙，应该也会开心点吧？」
    他指的是那位使用黑魔法，替学生消除记忆的黑发青年。
    「全力避免着第二个黑魔法之乱的体制，竟然要靠着黑魔法才得以维持，其中一定有哪个环节出错了。」我喃喃自语。
    西洛法摇了摇头。
    「加油吧。」他上半身一挺，直起身来，对我咧嘴一笑，「以让我失业为目标！」
    「不会让你失望。」我轻笑着回应。
    他挥了挥手，嘴里哼着走调的歌曲，往行政楼的方向走。
    我目送他离开，接着转向我所领导的七班。
    上课铃未响，走廊上，三三两两的学生群聚在一起聊天。我不经意地听见其中一群的话题。
    「喂，你们听说了吗？这间学院被亡灵诅咒了！每年都会有一、两个班级，不知道为什么总是特别容易出事──」
    「我听你在鬼扯。」
    「是真的！不然你看，我们班不就有人出事了？」
    「真的假的？四班怎么了？」
    离那一天还有很长的路要走。或许，是我一生也无法达成的目标。
    但我相信，总有一天，诅咒这间学院的亡灵会消失，秩序纠察和黑魔法师会失业，辅导室也会成为真正支持学生们心灵的地方。
    谨以这份回忆，祭悼过去的悲伤。
    以及，展望那许久以后，不再有人遭受同等伤痛的未来。