这是一个关于苦难与炼狱，创业与革命，爱情与血泪的传奇故事。小说以海南岛近代史为背景，主要以乐会县（今琼海市）、海口城、马来西亚的槟城为人物活动区域，从19世纪末海南岛的匪患写起，依次写到海口城近代史上的三大瘟疫（鼠疫、霍乱，天花）、以卖猪仔为业的招工馆、法国为首的洋行船务、闯南洋华侨回城创业与洋行争锋相斗、海口商会创立、华侨移植橡胶成功、海口同盟会响应辛亥革命，发动府城之役等大事。