第三日深夜，江面雾气浓稠如墨，伸手难辨五指。楼朝赋浴血苦战，连破数道埋伏，终抵通往南塘的最后一道险关，男人伏在马背上，意识随着失血渐渐涣散，耳边只剩坠云疲惫的喘息和江水拍岸的单调声响。
    远处一盏摇晃的渔火渐近，是艘吃水颇深的货船。
    楼朝赋望着光电，虚弱一笑他用尽最后力气吹了声呼哨——那是江上漕帮求助的暗号。
    船头老艄公举灯照见一人一马的剪影时，惊得险些摔了油盏。那匹通体乌黑的骏马半个身子浸在江水中，马尾因疲惫和伤痛低垂，却仍稳稳驮着背上那个血人般的青年。青年腰腹处的衣袍已被血浸透，暗红凝固后又裂开新的鲜红，他却仍保持着挺直的坐姿，仿佛伤痛是别人的。
    “公子！这伤……”
    老艄公张老大伸手欲扶，却被楼朝赋轻轻挡开。
    “劳驾……给马喂些豆料。”他声音嘶哑得厉害，却仍带着不容置疑的礼节，“它跟了我三日，未进滴水。”
    货船底舱油灯昏黄，楼朝赋褪下血衣时，腐肉粘连着布料被撕开，他却连眉峰都未动一下。张老大递来的烧刀子烈酒浇上伤口，滋啦作响，白沫混着黑血涌出——是那刺客指骨上的余毒。楼朝赋接过剪刀，就着烛火灼烧刃尖，手法精准地剜去溃烂皮肉。额角冷汗如雨，面上却依旧波澜不惊，甚至对一旁发抖的冯氏笑了笑：“惊扰娘子了。”
    华渝的药正在他血脉中奔涌，如暖流护住心脉。他摸出怀中最后一粒药丸，原本该干咽的苦涩丸药，因冯氏及时递来的一碗温水而顺利滑入喉中。
    “造孽啊……”冯氏抹着泪念叨，“如今劫镖的土匪怎这般狠毒？专往人要害处招呼！”
    楼朝赋虚弱一笑，默认了镖师遇劫的托词。他换上冯氏递来的粗布衣裳，这是她儿子在州学读书的体面衣服，虽已浆洗发白，却有皂角清香。这一刻，他忽然想起华渝批命时那句“绝处逢生，必有厚福”。望着舱外安静嚼草料的坠云，再看向张老大夫妇淳朴关切的脸，楼朝赋撑着舱壁起身，郑重长揖：
    “此番救命之恩，楼某永世不忘。”楼朝赋强撑起身，靠在舱壁边拱手施礼。剧痛如毒蛇啃噬着他的四肢百骸，他却仍保持着世家公子特有的温润仪态。
    张阿源连忙摆手，古铜色的脸上皱纹如刀刻般深：“公子言重了。你走陆镖，我押水镖，说到底都是刀口舔血的同行。江湖儿女，伸手帮一把是分内之事，何必挂齿。”他话锋一转，眉头紧锁，“倒是公子这伤……我看着实在凶险。待船到南塘，务必寻个靠谱的大夫仔细诊治。”请记住网址不迷路ji zai23.c 0m
    说着，他警惕地环顾四周。江风呼啸，吹得船帆猎猎作响，货舱里堆放的麻袋在昏黄油灯下投出幢幢黑影。张阿源确认无人窥听，这才凑近楼朝赋，声音压得极低，带着江湖人的谨慎：“不瞒公子，你身上这毒，我瞧着像是‘狼蛛草’的玩意儿。”
    他眼底掠过一丝深刻的痛楚，仿佛被这个名词拽回了某个血腥的回忆：“当年我带着亲弟弟走河西镖道，遇上一伙关北来的悍匪，他们刀口淬的就是这毒！但那都是五年前的旧事了……”他喉结滚动，声音沙哑，“京兆尹崔大人带兵端了他们的西冢寨后，这毒本已绝迹江湖。可我那苦命的弟弟……当年就是栽在这毒上。”
    张阿源闭上眼，浑浊的泪水从眼角挤了出来，顺着饱经风霜的脸颊滑落。他猛地握紧拳头，骨节发出咯咯声响，每一个字都像是从齿缝里碾出来的：“中毒者，三日皮肉溃烂流脓，五日口鼻渗黑血，七日五感尽失……到了第十日，便是大罗金仙也回天乏术！我就那么眼睁睁看着我弟……从我怀里一点点凉透……”
    楼朝赋瞳孔骤缩。
    他虽猜到毒性猛烈，却未料歹毒至此。
    一丝寒意顺着脊椎爬升，但旋即被更深的决绝压下，或许是南疆中毒的旧事让他对生死多了分麻木，又或是与生俱来的傲骨不容他在外人面前示弱，他苍白的脸上竟又浮起那抹惯有的、春风化雨般的浅笑，仿佛谈论的是他人伤痛。
    “有劳张叔挂心。南塘接应的两位先生，乃当世医道圣手，必有解法。”他语气平静，甚至带着宽慰的意味，随即目光一凛，锐利如出鞘之剑，“此等阴毒之物重现江湖，残害百姓，楼某既遇上了，断无坐视之理。待南塘事毕，返回上京，我必彻查此案，揪出幕后元凶，以告慰所有枉死冤魂！”
    他话语沉稳，却掷地有声。
    张阿源浑身一震，猛地抬头，昏黄灯光下，他仔细审视着楼朝赋的面容。此前只是猜测，此刻却已确信无疑——眼前这位重伤仍不失风骨、言谈间自带威仪的年轻人，正是那位名动京师的“楼青天”！他早在上京街头见过楼朝赋法场监斩贪官的风采，更知他近年来连续查办大案、铁面无私的声名。
    激动、悲愤、希望……种种情绪在张阿源胸中翻涌。他“扑通”一声单膝跪地，这个跑了大半辈子江湖的硬汉，声音带着难以抑制的颤抖：
    “楼大人！五年前西冢寨覆灭，小老儿也曾为崔大人暗中出力！可……可他们答应过我，要活捉那个杀我弟弟的元凶，让我亲手报仇！他们还拿走了我遍访名医、试了无数草药才得出的半张解方！”
    他眼中燃着压抑多年的火焰，“可到最后，贼首死了，我的方子也石沉大海！小老儿人微言轻，投诉无门，这血海深仇……这五年，我没有一天不想着报仇！”
    他猛地从贴身内衣口袋里掏出一个油布包，层层揭开，露出一张泛黄发脆、边角磨损严重的纸页，上面用歪歪扭扭却极其认真的字迹写满了药材名称和用量。他双手颤抖着，如同捧着世间最珍贵的宝物，将其郑重地递到楼朝赋面前。
    “楼大人！”张阿源的声音因激动而嘶哑，“这是我当年为救弟弟，试遍百草琢磨出的半张解方！我张阿源是个粗人，不识字，可为了看懂医书，我一个个字地问，硬是把这方子上的字都认全了！我们试过，这药虽不能根治，但至多能将毒发延缓到七日！从此处到南塘关不过一百二十里水程，明日天黑前必到！这方子交给您，或许……或许能助那两位神医一臂之力！我张阿源……我把我弟弟的命，还有我这半辈子的念想，全都托付给您了！”
    楼朝赋接过那沉甸甸的油布包，指尖能感受到纸张的脆弱和张阿源掌心传来的温度。他看着眼前这个头发花白、眼含热泪的老镖师，仿佛看到了千千万万个被苦难压弯了腰，却依然在黑暗中执着寻找一丝光亮的平凡百姓。
    “张叔，”楼朝赋的声音低沉而坚定，带着一种令人心安的力量，“楼某，定不负所托。”
    江风涌入船舱，吹得油灯明灭不定。
    两个原本命运轨迹截然不同的人，在这一刻，因一场阴谋、一纸残方，和一份沉甸甸的信任，被紧紧地联结在了一起。
    晨光刺破江面浓雾时，楼朝赋正斜倚在货船的木栏旁。江水在朝霞映照下泛起金红涟漪，远处群山如黛，隐在缭绕的云气间，仿佛一幅未干的水墨长卷。他微微眯起眼，感受着晨风拂过面颊的凉意，连续三日的追杀与奔波，此刻竟在这片天地间化作了不可思议的宁静，蓦地，男人垂着头低低笑了，脑子里又出现了他那对「活宝」父母。
    “庚午年，壬午月，乙巳日，丙子时——我儿的命，是刃藏韬略，怀玉蕴珠的奇格！”
    这四柱八字，他自幼听了无数遍，此刻随着江波轻轻拍打船身的节奏，又一次字字清晰地浮现心头。
    楼巍说这话时，总爱用那双布满厚茧的手，揉着他的头顶，眼中是毫不掩饰的骄傲。而母亲林舒琼则会放下手中的茶盏，温柔地接话：
    “乙木逢初夏，本就枝繁叶茂，更妙年上庚金正官透出，如斧斤修裁，终成栋梁；月令壬水正印贴身，似甘霖滋养，慧心仁德。这官印相生，是辅国济世的根基。”
    林舒琼总是细细分说，语气中满含期许，“日坐巳火伤官，是说你聪慧绝伦，有不羁之才；时归丙火伤官子水印绶，是谓‘伤官配印’，狂泻的才智终有仁心驾驭，不至偏颇。归寅，你这命局，文武相济，仁智双全，是大器之兆。”
    往昔父母解读八字时的温暖情景，与此刻江风朝阳的孤寂清冷交织在一起。楼朝赋下意识地抚过腰腹间已被仔细包扎好的伤口，那毒伤带来的剧痛，竟奇异地被这突如其来的回忆冲淡了几分，男人将怀里的玉鉴掏出仔仔细细擦了擦，又温柔的摩挲了一番才又将玉鉴放回心口的位置。
    楼朝赋想起父亲楼巍曾抚髯大笑，说：“你这小子，日柱乙巳，巳中藏丙火伤官，主才思敏捷，却也性如烈火，易折易断。幸好时柱有子水印星牢牢拴着，这叫‘伤官佩印’，再烈的马，也给你套上了缰绳！”
    那时他只觉父亲夸大，如今身陷绝境，屡遭暗算，才恍然这“缰绳”是何等重要，或许正是这命格中潜藏的坚韧与克制，让他一次次在生死边缘挺了过来。
    倏地，楼朝赋又想起母亲总是噙着温柔笑意一边给他梳发一边念叨：“庚午年，年柱官印，是承袭祖荫，忠烈传家；月柱壬午，水火既济，是心怀天下，能调鼎鼐，归寅，莫负了这上天赐下的格局，要为你、为你爹，为这天下百姓，担起你的责任。”
    此刻想来，这“责任”二字，何其沉重，却也是支撑他此刻不肯倒下的全部信念。
    江面愈发开阔，水天一色，几只早起的白鹭掠过船头，翼尖点起串串晶莹的水花。楼朝赋的衣袂在晨风中轻扬，纵然男人脸上依旧泛着隐隐病气，但他的姿态却依旧从容如踏青赏景的文人。这份超然气度，与这浩渺江湖相得益彰，仿佛他生来就属于这广阔天地。
    当船家张阿源捧着药箱走近时，见到的正是这样一幅画面：
    年轻的公子临风而立，朝阳为他镀上一层金边，明明伤痕累累，眼神却清澈平静如这江心之水。楼朝赋闻声回首，接过药箱时还温声道了句“有劳”，仿佛此刻他不是在逃亡路上，而是在自家园林同至交好友品茗论道。这份骨子里透出的从容不迫，恰似一块上好的古玉，纵经风雨打磨，依旧由内而外散发着温润光泽。
    ……