李老三坐在自家那间破烂的茅草屋前的石墩上，看著绵密的细雨將屋前的黄泥路泡得稀烂，邻居张富贵冒著细雨走过，脚下带起一片片浑浊的泥土，屋內，几个缺口的木桶正接著屋顶破漏处漏下的雨水，“滴答、滴答”的声响，混著小儿子断断续续的咳嗽声，一声接著一声，像破旧的风箱般拉扯著，让李老三的心也跟著一揪一揪的，堵得发慌。
    “孩他爸，屋里没有米了“，妻子阿秋从屋里走了出来，手里端著半碗稀得能看见碗底的粥，粥水混杂，里面既有几粒零星的米粒和切碎的野菜。李老三没有说话，只是盯著泥泞的路面，他有五个孩子，老大十一岁，本该在院里疯跑的年纪，却早已背著小小的竹筐，去给镇子里张老爷放牛，赚几个铜板补贴家用了，最小的才五岁，前些日子淋了雨，染上了风寒，反反覆覆不见好，前前后后折腾，为给孩子看病、吃药，最后的家底都掏空了，连最后一点存粮也换了药。
    家里靠著租种张老爷的两亩薄田过活，每年收成交了租子，剩下的粮食也只够一大家子勉强度日，平日里靠著几个孩子们上山摸些野菜、挖些芋头，才能勉强熬到现在。
    但这个家还需要他撑著啊，李老三咬了咬牙，站起身，从屋內掏出一把破漏的竹伞，深一脚浅一脚的走进雨幕，往村子的另一头走去，那里是他二哥的家，隔著两条泥泞的田埂，不过半里路，李老三却走了近两刻钟，裤脚上沾满了厚厚的黄泥，鞋子也被厚厚的黄泥裹住。
    到了二哥家门口，李老三犹豫了半天，才抬手轻轻敲了敲门“二哥在吗？，我老三啊！”门『吱呀』一声开了，二嫂王桂香探出头，见到李老三，脸上带著几分勉强，语气也带著几分疏离：“老三！这么大的雨，你怎么来了！”。
    李老三搓了搓手，脸上发红，对著侷促的笑，语气卑微：二嫂，我...我来求你们个事，家里实在揭不开锅了，小的又病著，没米没药的，你看能不能借我点粮、借点钱！等雨停了，我上山打猎，去镇上打零工，一定儘快还给你们。
    王桂香闻言，脸上顏色更是难看了几分，但还是顾著几分情面，嘆了口气说：“老三，不是二嫂不愿意帮你，但是我们家也挺难的，我们家也有三个孩子要养呢，实在没有多余的粮食和钱借给你”。
    “这样，你先等著”说罢，王桂香便关上了门，很快，屋內响起了压抑的爭吵声，隱约能听到二哥的低声劝说和二嫂的抱怨，李老三站在门外，浑身被细雨打湿，心里又酸又涩，头都埋了下去，恨不得转身就走，可一想到屋內咳嗽不止的小儿子，又只能硬著头皮站在原地等著。
    不到几分钟，门又『吱呀』一声开了，王桂香將几个红薯匆匆塞到李老三手中，语气带著几分无奈“老三，我们家也就这个能力了，这几个红薯你先拿回去，给孩子们垫垫肚子，再想想办法”。
    李老三看著手中的红薯，二哥自始至终都没出来见他，他心里清楚，二哥不是不想帮，是做不了主，更是家里也难，怕见了他，更难开口拒绝。李老三对著王桂香深深鞠了一躬，声音沙哑：“谢谢二哥二嫂了”，说罢转身进入雨幕之中。
    李老三回到家中，邻居田大壮踩著泥水跑了过来：“三哥，我听说了，城里的王老板在招人去南洋务工呢，一个人一块大洋，男女老幼都要，你家七口人，只要去就是七块大洋啊，咱们两家一起去，做个伴唄，而且还能给我们分地呢”。
    李老三抬起头，明显对七块大洋心动了，但又有著几分担忧：“南洋是哪，有多远啊，不会是骗我们吧...”。
    田大壮蹲下身，兴奋地说道：“远怕什么，能骗我们什么，我们穷得叮噹响，听说好多人都去了，反正你家里面现在也难，不如和我们一起去南洋，换这几个大洋，把你家的债给消了还能剩一些钱补贴家用”。
    “再说了，听说去南洋就能分地，他们说南洋是个好地方，土地多得很，就缺人耕种”。
    阿秋也凑了过来“真有这种好事？別是把我们骗去做苦力吧”。
    “做苦力，要小孩子做什么啊，白白养著啊”，田大壮反驳著她的话，“隔壁村的就有去南洋那边的人传来的消息，说日子过得很好，说在工厂上班，有肉吃啥的，还分了房子住，自家人总不会骗自家人吧”。
    李老三听到这些，瞬间心动了，他看著屋內几个面黄肌瘦的孩子，听著小孩子的咳嗽声，咬了咬牙，最坏还能坏哪里去，一家人在哪里都要整整齐齐的：“怎么去？”。
    “去找王老板报名，王老板会给一半定金，剩下的上船再给我们，我都打听好了，我们要走个几天路，去防城港上船，然后半个月时间就能到”田大壮向他解释著。
    三天后，李老三和田大壮两家人背著全部家当踏上了前往防城港的路，两个破包袱，一口铁锅，胸口还揣著还完张老爷租金和他二哥家的钱后剩下的一百多个铜子，站在了县城外的破庙。
    这这里他简直不敢相信自己的眼睛，黑压压的人群，乱鬨鬨的，快有上千人了，都是和他一样的穷人们，最值钱的家当都是那些铁锅什么的了，几十名地方士兵背著步枪在维护著秩序。
    “我的老天爷啊..”阿秋看著眼前的景象，喃喃自语，眼里满是震惊和不安。
    一名穿著军装的年轻人站在土台前，用铁皮喇叭喊著：“所有人，排好队，每家每户按你们已经分配好的一起走，你们要互相监督好，谁要是跑了，你们要负连带责任的啊”。
    队伍在清晨的薄雾下出发了，李老三背著自己的小儿子，阿秋和大儿子分別牵著老二、老三和老四，跟著队伍一路往南走，第一天走了四十里，傍晚时分到达了一个营地，这个营地看样子已经存在很久了，里面做事的人非常熟练的將他们安排好。
    每个人都领到了一碗热粥和一个杂粮饼，李老三一家都捧著热粥，眼泪都差点落下来，都不知道多久没有吃过这么好的伙食了，就是真把他给卖了，能天天吃上这样的饭菜，他也认了，李老三暗暗想著。
    第三天，李老三一家人和田大壮一家子终於到了海边，夜色下，他们踩著湿滑的沙滩，坐上一条条小木船，缓缓靠近一艘停泊在海上的大型客船，看著这艘灯火微弱，体型庞大的客船，李老三內心既忐忑又期待。
    “这次总共874人，按一个人头三个大洋算，总共2622个大洋”，一名穿著马褂的中年男子，手里攥著一个帐本，正对著身边穿西装的年轻人低声核算，语气里带著几分精明：“我们家谭督办说了，缅甸那边乱的很，英国人现在丟了缅甸，英国大使给袁大总统施压了，要我们严密封锁走私渠道，我们这边虽然跟缅甸不相干，但是吧，上面下来的人都盯著呢，打点的钱少不了，这条船的就算了，还是三个大洋一个人头，下一艘船就至少要五个大洋一个人头了，少一个子都不行”。
    西装年轻人看著中年男子的那副丑陋贪婪的嘴脸，眼底掠过一丝厌恶，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，他心里门清，这哪里是什么需要打点，分明是中年男子背后的谭督办，藉机敛財涨价罢了，但没办法，还是需要这帮傢伙帮忙才能把人口运出去，只能强压下心底的不悦，与中年男子討价还价，最后双方谈定，按四块大洋一个人头的价格成交。