他推开艾琳的房门，首先映入眼帘的，是一盏安静燃著的油灯，灯光柔和地映在墙上的掛毯上。艾琳正坐在窗边的木椅上，双手托著一本厚重的书，神情专注，仿佛世上並无其他急事。她的行李仍在角落里，连尘土都未曾拂去。
    “你为什么还不收拾行李？”艾瑞克忍不住问，语气里掺著焦躁和不可置信。
    艾琳抬起头，目光平静而缓慢，就像面对一个过於衝动的孩子：“你就这么著急？”
    “你又不是不知道吊坠的重要性！”艾瑞克走上前一步，声音压低，却像风中紧绷的弓弦。
    艾琳合上书，手指停在封面上，眼神依旧沉稳：“我当然知道它的重要性。但著急也没用。”她顿了顿，看了眼窗外正逐渐染成深金色的天色，“还没到五天呢。”
    艾瑞克的呼吸在胸口闷成一团，他知道她说的是实话，按照约定，日落前才算是五天的尽头。但他的心早在昨日就已等得发烫，如今更是像被迫在炉火旁站著，却不让他伸手取暖。
    他只能重重地嘆了口气，那一声长嘆像是把积在心里的闷气一口吐出，却仍有余烬在暗暗燃烧。他转身离开时，余光看见艾琳重新翻开了书，书页在灯光下泛著温柔的光泽，仿佛她的世界里，时间仍在缓缓流淌，而不是像他那样，被无形的手紧紧扼住脖颈。
    太阳在远山的脊线上缓缓倾斜，金光如溢出的酒液般从天边洒下，逐渐被夜色吞没。那最后一缕光正被黑暗追赶、推落，仿佛一场沉默的审判即將宣告结果。
    就在那光芒彻底隱没的一瞬，急促的脚步声在走廊里响起，有人高声通报：“莉婭回来了！”
    艾瑞克像被雷击中一般猛地抬头，所有的犹豫、烦躁和等待在这一刻化作一股奔涌的衝动。他几乎是用力撞开门板，脚下的步伐带著无法抑制的急切，呼吸急促到仿佛胸腔都要被撑破。走廊的空气带著石墙积蓄的凉意，但他只觉得自己全身都在发烫。
    他飞奔下楼，穿过主厅，推开沉重的木门时，夜风猛地扑面而来，带著乾燥的尘土气息和微咸的汗味，这是城门口常有的味道。抬眼望去，宽阔的城门洞外，火把在暮色中摇曳，映照出几名持矛士兵的身影。而在那火光与阴影的交错间，艾瑞克看见了一个熟悉的剪影，高坐在马背上，背影挺直，步伐悠然。
    艾琳正站在城门旁的空地上，静静等著，仿佛早已知道他会来。她没有抬手示意，只是微微侧过头，眼神在火光中如同静水中映出的月影。
    “莉婭！”艾瑞克喊了一声，脚下几乎没停，径直朝那匹缓缓走近的枣红马奔去。马蹄踏在石板上发出沉稳的声响，伴隨著金属甲片的轻微碰撞。
    还未等他开口询问，莉婭就扬了扬手，隨意却准確地將一个小物件拋向他。
    艾瑞克本能地伸手接住，掌心传来冰凉而熟悉的触感，那是一种仿佛能透过肌肤渗入心臟的冰冷。他低头一看，果然是那枚吊坠，银质的边缘在火光下闪烁著温和的光泽。
    在那一瞬间，他心中悬了多日的巨石轰然落地，带走了焦虑与不安，只留下绵长的释然。他几乎不敢用力握紧它，唯恐这宝贵的东西在手中化作烟尘，於是小心翼翼地將它收入怀中。
    “这……”他刚开口，声音里带著未散尽的急切与疑问。
    “回房间慢慢说。”莉婭的声音像风吹过夜色，清冷而不容置疑，眼中闪烁著一种意味深长的光。
    艾瑞克顿了顿，环顾四周，士兵们正收起武器，有几个人的视线带著好奇停留在他们身上。这里確实不適合多言。
    他深吸一口气，把那满腔的疑问压回胸口，唇角勾起一个笑容，不再是急躁的绷紧，而是如长夜初临时炉火带来的安慰：“回来就好。”
    厚重的橡木门在他们身后缓缓合上，外面的喧声顿时被隔绝，只剩下室內炉火的轻轻噼啪声。火光映在石墙上，跳跃的影子像无声的见证者，等待著秘密被揭开。三人都没有立刻坐下，空气中悬著一丝紧绷的沉默，仿佛连柴火也在屏息。
    莉婭走到桌边，手指轻轻抚过那吊坠的轮廓，目光专注而深沉。她的声音打破了沉默：“艾瑞克，你知不知道这个吊坠是谁打造的？”
    艾瑞克下意识挺直了背：“当然知道啊。它是被封印的魔王，瓦隆·希里奥斯二世亲手打造的。”
    莉婭抬起眼，唇角微微一动，那神情既像是讚许，又像是在等待他后面的话。她缓缓摇头，声音带著一种平静的力量：“你只答对了一半。”
    艾瑞克眉头皱起，心底那份篤定仿佛被微风掀开一角，露出一丝不安。
    “这个吊坠，”莉婭继续说道，手中轻轻举起它，让火光在宝石表面流转，“是魔王与我家族的祖先共同打造的。”她的目光穿过火光，仿佛看见了那段尘封的岁月，“如今人们都以为，矮人的製造业是无与伦比的，可他们不知道，最早掌握这种技术的，是人类。”
    艾琳微微动了动，她的神情像是听到一段被遗忘的史诗开篇。
    “我的祖先，澈脉一族，打造了这个吊坠的模型。而魔王为它赋予了魔力。”莉婭的声音像是在低吟一首古老的歌谣，“我这次回家，就是为了向族中的长者確认这件事，並且我在家族的藏书中，找到了祖先製造它的经歷，还有它真正的功能。”
    火光映在她的眼里，那光芒让人分不清是炉火还是心底燃起的情绪。
    “它能让持有者的法力暴涨数倍。中间的宝石，会隨著法师所施展的魔法而变色。”她顿了顿，低下头，语气忽然柔了，“我怕你们不同意我带走它，就偷偷拿了走。让你们担心了，非常抱歉。”
    那一瞬，艾瑞克心中积压的焦躁与不安，在听到她的歉意时，像是被冷水衝过，並非全然平息，却多了几分释然。他抬眼看向艾琳，带著几分试探：“你佩戴这个吊坠的时候，有没有感到法力增强？”
    艾琳还没来得及开口，莉婭就接过了话头：“这是魔王赋予的魔力，所以它只能增强黑魔法。艾琳当然不会增强。”
    艾瑞克愣了一瞬，挠了挠脑袋，那表情有些无奈，又有一丝苦笑：“这么说来，这东西对我们一点用处都没有，却还得好好保管，真是让人恼火。”
    艾琳的目光落在吊坠上，轻声说道：“不管怎样，吊坠回来了，我们就能向国王证明。明天，我们一起去面见国王。”
    清晨的阳光透过高窗，映在王宫长廊那如海般延展的红毯上，光影在雕刻精美的石柱间游走，像无声的使者，为今日的会面铺设一条庄严的道路。
    艾瑞克、艾琳与莉婭肩並肩走在通向王座厅的长廊上，脚步声在空旷的穹顶下迴荡。每一步都像是在敲击他们的心弦，不是恐惧，而是那种即將直面命运的紧张与沉重。
    王座厅的高门在侍卫的推动下缓缓开启，厚重的铰链声像是在宣告他们的到来。大理石地面映出三人的身影，而在尽头，高高的阶台上，国王坐在王座之上，他银色的长髮如同霜雪，目光深邃而锐利，仿佛能洞察一切虚偽与真相。
    艾瑞克走上前，单膝跪下，双手捧起那枚吊坠，低声说道：“陛下，我们找到了吊坠。”
    国王缓缓伸出手，接过吊坠。他的指尖刚触碰到那枚宝石，便有一阵寒意与灼热同时涌入，一种既像是深海的压迫，又像是火山的喷薄。王座厅內的空气似乎瞬间凝固，连侍卫的呼吸都慢了半拍。
    他凝视著吊坠，眉心微蹙。那目光不再是普通的审视，而像是穿透了时间的帷幕，窥见了它被锻造的最初之夜。片刻之后，国王缓缓抬头，声音低沉而有力：“它的力量，连我也无法掌控。”
    艾瑞克心头一震。他知道国王的魔力足以搅动云海、改易河道，若连他都不能掌控，那这个吊坠所蕴藏的力量，便是远超常理的存在。
    国王將吊坠交还给艾瑞克，语气坚定：“我相信你们。”他的目光在三人之间来回停留，仿佛要把他们的面容牢牢记在心中，“皇家史书中没有记载五塔的存在，背后必有隱秘。黑暗势力已在暗中甦醒，它们的残余正蠢蠢欲动。若不在此刻聚集盟友，未来必有更大的劫难。”
    艾琳微微頷首，神情中既有赞同，也有一丝担忧：“陛下的意思是，联合其他四大国？”
    “是的。”国王的声音在广阔的殿堂中迴荡，带著一种无可置疑的威严，“我们必须与他们並肩作战，將残存的黑暗势力彻底剿灭。”
    莉婭皱起眉，缓缓开口：“那关於破碎的预言呢？”
    国王的眼中闪过一丝冷光，仿佛对那传言早有成见：“预言未来之事，如同试图握住流水。大部分所谓的预言家不过是骗子，即便是天赋极高的真正先知，他们的预言准確率也不到八分之一。”他的声音沉稳而坚定，“我们不能將王国的命运交付给一个虚无縹緲的预言。”
    接著国王起身，长袍在阶台上微微拖曳，像流动的夜色。他走下王座，站在三人面前，仿佛把他们视作战场上的同袍，而非仅仅是臣民：“稍后，我会向其他四大国，以及周边的一些小国，发出邀请，请他们来此，共同商议如何应对黑暗势力的崛起。”
    那一刻，殿外的钟声敲响，沉沉的音波传遍整个王城，仿佛在预告一场更大的风暴正缓缓逼近。