简雍和周忠回到黑山，连夜收拾行装，安排人手。
    次日一早，二人带著隨从，从皇庄出发，一路向南。
    风吹过太行山的山道，带著泥土和草木的气息。
    简雍骑在马上，回头看了一眼渐行渐远的皇庄，心中涌起一股说不出的感慨。
    他从涿郡跟著刘备起兵，辗转多年，从未想过有朝一日会以天子使臣的身份出使淮南。
    而这一切，都是因为当今皇帝给了他机会。
    他转过头，望著前方的大路……
    “驾！”
    他深吸一口气，催马前行。
    ……
    简雍和周忠一行抵达九江郡时，已是一月之后。
    淮南不比中原，天暖得早，路边的麦已经抽了穗，田里有人在劳作，远远望去，一片葱蘢。
    即使收成很好，那些农夫依旧面有菜色，衣衫襤褸。
    袁术横徵暴敛已成了习惯，任凭治下再富庶，经过他三五年的搜刮，也得完蛋。
    周忠掀开车帘，望著窗外的田亩，心中五味杂陈。
    他离开淮南已经有些年头了。
    当年离开的时候，这里尚是大汉州郡，非是袁术的地盘，如今回来，这九江富庶之地，早已换了模样。
    “周卫尉，这便是寿春城了！”简雍骑在马上，回过头来笑道。
    他一路从黑山过来，风尘僕僕，却不见疲惫，依旧谈笑自若。
    周忠这一路与他同行，已见识过此人辩才之利落、言谈之机敏。
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    他在心里暗暗佩服，天子选他来淮南，確实是看准了人。
    他们来九江的消息，在边境时就已经为袁术探知，故而此时的寿春城外，袁术已经派了长史杨弘在城门口迎接。
    杨弘年约四旬，面容清瘦，目光深沉，一身儒袍，腰佩长剑，看上去既有文人的儒雅，又有武人的干练。
    他见了简雍和周忠，快步迎上来，拱手行礼，笑容周到却不失分寸。
    “周卫尉，简从事，某乃袁公治下长史杨弘，二位一路辛苦，主公已在城中设宴，静候二位多时。”
    简雍还礼，笑道：“杨长史客气，简某久闻淮南物阜民丰，人才济济，今日一见，果然名不虚传。”
    杨弘笑道：“简从事过誉了，请。”
    一行人隨即入城。
    寿春是九江治所，扬州重镇，城高池深，街巷整齐。
    简雍一路走，一路看，心中暗暗记下。
    杨弘引著他们来到袁术的府邸，说是府邸，其实已近宫苑格局。
    门前立著铜鸟，台阶用青石铺就，门面高大宽阔，占地极广，两旁甲士林立，刀戟如林，气势颇为不凡。
    简雍看在眼里，面上不动声色，心中却暗自揣度。
    乖乖，天子在黑山，住的是木屋草庐……
    你再看看袁术！
    这等规格的府邸，放眼大汉十三州，怕是找不出第二家了。
    袁术果有不臣之心也。
    ……
    厅堂上，袁术已在等候。
    他亦是四十余岁的年纪，身材高大挺直，面容方正，蓄著长须，穿著蜀锦袍裙，腰佩玉带，坐於主位，身后站著两个侍从，执扇侍立。
    单以相貌来说，袁术可谓是长相极为威严俊美，一看就是那种刚正不阿的忠臣典型。
    可惜，人不可貌相呀。
    他见简雍和周忠进来，並未起身，只是微微頷首，目光落在他们身上，带著几分审视，几分倨傲。
    简雍上前，拱手行礼：“简雍奉天子之命，来见袁公。”
    周忠亦上前行礼。
    袁术这才微微欠了欠身，算是回礼：“二位天使远道而来，一路辛苦，请坐。”
    语气不冷不热，既没有拒人千里的冷淡，也没有过分热络的殷勤。
    简雍落座，从袖中取出詔书，双手奉上：“袁將军，天子有詔。”
    袁术站起身，整了整衣冠，却並未跪接。
    周忠见状一愣，脸上出现几分怒色！
    简雍却视若无睹，展开詔书，朗声宣读：
    “朕以不德，嗣承鸿绪，夙夜战慄，惧忝大业，惟赖宗庙之灵，股肱之力，以匡朕不逮。”
    “咨尔汝南袁公路，钟鼎垂祉，华胄昭融，祖司空宣文成侯，世济其美，父太尉阳安节侯，克篤前烈，四世三公，德被海內，五叶重光，勛载旂常。”
    “昔董卓乱常，焚烧宫室，劫迁鼎舆，尔时术纠合义旅，首倡大义，会盟诸侯，克殄元恶，既而群凶扇乱，海內分崩，术镇抚淮南，保乂黎庶，江淮之间，至今赖之。”
    “朕惟古者立国，必建元辅，王者统御，实仗方召，今授尔节鉞，册命为大將军，总六师之任，董督天下兵马，凡號令征伐，进退黜陟，悉听便宜从事，自今以往，內外诸军，咸受节度。”
    “《尚书》云：『惟时亮天工。』《诗》曰：『肇敏戎公，用锡尔祉。』尔其夙夜匪懈，左右朕躬，绥定四方，式遏乱略，惟尔之能，朕不多训，其敬之哉，无替朕命。”
    袁术听完，没有立刻接詔。
    他站在那里，沉默了片刻。
    厅堂里很安静，落针可闻。
    简雍捧著詔书，面上不动声色，心中却微微发虚。
    片刻之后，袁术抬起头，眼中闪过一丝喜色，但很快被一种克制的沉稳压了下去。
    他缓缓道：“天子厚爱，术不敢当。”
    简雍笑道：“袁將军四世三公，功勋卓著，此乃实至名归，天子在黑山，心繫天下，常言袁氏乃朝廷柱石，望將军早日受詔，以安天下。”
    袁术这回没有再推辞。
    他接过詔书，郑重地放在案上，然后站起身，转向简雍，拱手道：“术领旨！简从事，请代术回稟天子，术之忠心，天地可鑑，从今往后，术当竭尽全力，为天子扫清四海，中兴汉室。”
    简雍还礼：“將军之言，简某一定带到。”
    当晚，袁术在府中设宴，款待简雍和周忠。
    宴席丰盛，山珍野味，应有尽有，这等筵席规模，完全看不出是在乱世之中。
    袁术坐在主位，频频举爵，谈笑风生。
    他问起天子的起居，以及黑山的情况，还有皇帝的近况等等。
    简雍一一作答，言辞得体，滴水不漏。
    周忠坐在一旁，默默听著，偶尔插一句话。
    他注意到，袁术虽然表面上对天子恭敬有加，但那双眼睛，总是时不时地瞟向案上那道詔书，眼神中有一种掩饰不住的得意。
    宴席散后，袁术將简雍和周忠安置在馆驛休息，然后留下了自己的心腹谋士，长史杨弘和主簿阎象。
    袁术坐在主位，面前摆著那道詔书，手指轻轻叩著案几。
    他没有急著说话，只是看著那捲绢帛，目光深沉。
    杨弘和阎象分坐两侧，都沉默著。
    过了很久，袁术才开口。
    “天子封我做大將军，汝等看此事若何？”