“我登基，是因为这是我父皇留给我的。他给的，我就要拿著，我不会退。”
    云清瑶先表明了自己的態度，然后才说道：“而最近，我从无根门人的嘴里，听到了一点风声。想来问问你。”
    “哦？”
    “我父皇的死，和你有没有关係？”
    云慕寒终於回过了头，直视著这个侄女，甚至於不自觉的散发出了半步宗师的威压，让周围草木竖立，风吹不动。
    他这才平静道：“一群没根的太监，最喜欢的就是挑拨离间，搬弄是非。你如果连这种话都信，都拿来质问我这个皇叔。那这皇位，你真的不適合坐。帝王之心，可以多疑，但不能无智。这种幼稚的事情，本王难道还需要向你自证清白吗？你我都知道，这样没用。”
    承受著半步宗师威压的云清瑶並没有退让，也没有移开目光，仍旧说道：“皇叔，你没有正面回答我。”
    “正面回答？因为一个听著阉人挑唆，就敢上门质问长辈的侄女，本王凭什么向你自证清白？”
    “那你就是心虚！这皇位，我更不会退。如果我查实，我会为我父皇报仇。”
    “隨你吧，你说是就是。”云慕寒说道，“我承认我確实小看了你，小看了你背后的势力。这八个月来你能收拢部分朝政，確实有些手腕。”
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    “但你也小看了云家，族老也不会容忍云家子弟吃里扒外，勾结外人，来对付自家人。你今天敢来，看起来底气不小。但別忘了，天下九鼎，我云家独尊其三，外面的那些鬼蜮伎俩，在云家面前，不够看。”
    “我也正有此意，既然如此，你敢不敢与我同境一战，见个真章？”
    “同境？”云慕寒笑了，威压更盛一步，“是什么让你觉得，你有资格与我谈条件？”
    “你心虚了。”
    话音落下，气氛骤然凝滯。
    云慕寒也不再收敛，半步宗师的威压再无保留，轰然压下。
    周遭草木竖而不摇，空气凝而不流。湖面生波，浪花跃起，拍打石岸哗哗作响。
    云清瑶体內真气运转，全力承受著这股威压。经络隱痛，气血翻腾。她脸上却是纹丝不动，只將背脊挺得更直，迎著云慕寒的眼睛，不退不让。
    云慕寒打量著她，缓缓开口：“激將法，是我早年行军时就玩烂的招数，你这话对我没用。”
    云清瑶摇头：“江湖传闻，你想篡位是想借治理国政的领悟，突破宗师。这情有可原，但现在，我很失望。”
    她顿了顿，继续说道：“皇叔，我小时候，还是很崇拜你的。”
    “你二十岁战北狄三英，二十五岁斩大楚太子，三十岁马踏江湖，连破四大宗，平定江南尸患。用兵如神，谋定后动。不到四十，登天榜，连战连捷，攀至第三，从无败绩。是当之无愧的天骄。这些年来，江湖的传说中，你从未离场。”
    “就是我父皇的武道天资，比起你来说，也是远远不及的。”
    “可后来的你，变了。或者说，你可能出现了心魔。宗师境界本就虚无縹緲，治国理政更是似水无常形。你將希望寄託於此，族老们想必训过你，但你应该是听不进去了。”
    “如今，你连一个后辈提出的同境约战都不敢接，我很失望。”
    云慕寒沉默片刻，忽地笑了：“高明的激將法，说得不错。但紫微龙气要求的心性，並不止於此。理政確是契机，可如今大爭之世將临，你能让大周抢占先机么？”
    “时间会证明一切。”
    “好。”云慕寒点头，“我倒要看看，你背后的人，能帮你到什么地步。”
    “我的背后，空无一人。”
    “是么？”云慕寒冷笑。
    可这笑声没落，湖水对岸，又有声音传来。
    湖面浪涛骤息，重压顿减。云清瑶抬眼望去，看见对岸柳树下，不知何时立著一位麻衣老者。鬚髮皆白，面容清癯，负手而立，目光淡淡扫来。
    正是云慕寒请到王府里的三位老祖之一，牧祖。
    他说道：“慕寒，你確实让我们失望了。武道爭锋，当勇往直前。自信睥睨。这一点，清瑶这小丫头，做得比你好太多。”
    “她说得对，你如今变了，心境跟不上，自然就在这宗师门槛前，始终跨不过去。”
    “这一战，你若是不敢接，那便休怪我们三个老头子，回老家休养了。”
    老祖一出面，云慕寒的逼格就维持不住了，半步宗师的气势骤然收敛，连身子都僵住了。他的脸色青白交加，但没有说话。
    牧祖又看向了云清瑶：“清瑶，能够藉助到外力，这是你的机缘。老夫也懒得打探你的隱秘，说不得扶持你的，还是老夫哪个老朋友。你自己心里有数便好。”
    “老夫也可以给你些时间，看看你能將大周治理成什么模样。”
    “至於你挑战云慕寒，老夫做主，替你接下了。同境可以，但是，是地阶巔峰，而不是与你同境的地阶五品，能不能答应？”
    “不要以为，老夫这是偏心你皇叔。行走江湖，沙场对阵，本就没有多少势均力敌。大多数情况是强凌弱，眾欺寡。没人会为你备好擂台，摆好架势，等你来公平一战。”
    “你先前能以地阶五品，逆伐八品的魔门圣女，证明你有这份实力机变。此战你的对手是你皇叔，是二十年前的云家天骄。与他战，无论胜负，你都能看清差距，收穫更多。老夫只问一句，这地阶巔峰的云慕寒，你敢不敢应？”
    云清瑶想都没想，答道：“这有什么不敢。倒是我看皇叔这些年沉迷权术，怕是有畏缩之心了吶。”
    云慕寒冷哼道：“也好，既然你非要自討没趣，那我也只能接下来。你的武功，还是我指点的。就算我压制到地阶一品，败你也不过一只手的事。”
    “狂妄，向来是自掘坟墓的开端。皇叔，你的心乱了。”
    牧祖微微頷首，不再多言：“你们自行定个时间地点，老夫走了。”
    话音落，柳树下人影已渺。
    来时无息，去时无痕，只剩柳枝轻晃。
    湖心亭畔，復归寂静。
    云慕寒也下逐客令了：“没別的事就走吧，时间隨你定，我会赴约。”
    ······