王景弘跑到高台前，气喘吁吁地站定。
    “安王朱楹接旨！”
    朱楹翻身下马，走到台前，单膝跪地。
    文武百官也齐刷刷地跪倒了一片。
    王景弘打开木匣子，从中取出一把造型古朴的长剑。
    剑身雕龙刻凤，剑柄处镶嵌著七颗璀璨的宝石，排列成北斗七星的形状。
    阳光照在剑刃上，折射出刺目的寒芒。
    “尚方宝剑！”
    人群中不知是谁惊呼了一声。
    紧接著，满朝譁然。
    所有大臣都震惊得瞪大了双眼，倒吸凉气的声音此起彼伏。
    兵部尚书眼珠子都快瞪出来了，嘴唇直哆嗦。
    “竟然是尚方宝剑！陛下竟然將此物赐给了安王！”
    吏部尚书也是满脸的不可置信，双手死死攥著朝服的下摆。
    “这可是象徵著先斩后奏、如朕亲临的无上权力啊！”
    “安王殿下此去安南，手里握著这把剑，那就等同於陛下亲临，谁敢不从！”
    官员们面面相覷，脸上的表情精彩纷呈。
    有人嫉妒，有人恐惧，更多的是震惊。
    朱楹看著那把递到面前的尚方宝剑，眼中也闪过一丝意外。
    他没有立刻伸手去接，脑海中飞速运转。
    老头子这是什么意思？
    一边不肯露面送行，显得极其疏离；一边又当著文武百官的面，赐下这把代表著绝对权力的尚方宝剑。
    这是真心放权，让他放手去干？
    还是藉机试探他的野心，看看他拿到这把剑后会不会得意忘形？
    帝王的心思，果然深不可测。
    朱楹面上不动声色，没有流露出半点骄狂或惶恐。
    他双手举过头顶，声音沉稳。
    “儿臣领旨，谢父皇隆恩！”
    王景弘將尚方宝剑恭敬地放在朱楹的手中。
    朱標站在一旁，看著弟弟手捧宝剑站起身来。
    那一瞬间，朱標的心头莫名一空。
    他看著朱楹那挺拔的背影，看著那把象徵著皇权的宝剑，突然感觉到一种前所未有的失落。
    弟弟的羽翼正在以一种不可思议的速度丰满起来，甚至已经超出了他这个太子的控制范围。
    朱標怔神片刻，直到朱楹转过头来看他，他才猛地回过神来。
    他强行挤出一抹笑容，掩饰住內心的情绪。
    “二十二弟，父皇对你寄予厚望。此去安南，路途遥远，凶险万分。你定要多加小心，早日凯旋。”
    朱標的语气中带著催促之意，但眼底深处浮现一抹关切和担忧。
    朱楹將朱標的表情变化尽收眼底。
    他握紧手中的尚方宝剑，对著朱標深深地躬身一拜。
    “大哥保重。臣弟定不辱使命。”
    拜別太子后，朱楹转身大步走向自己的战马。
    他翻身上马，抽出腰间的佩剑，直指苍穹。
    “全军听令！出发！”
    號角声震天动地，三万大军迈著整齐的步伐，隨即准备率军启程。
    ......
    另一边。
    御书房內。
    几缕残阳顺著雕花窗欞斜射进来，打在光洁的金砖地面上。
    朱元璋颓然地靠在宽大的龙椅里。
    他面容憔悴到了极点，眼窝深陷，两鬢的头髮已经半白，全然不復往日那种指点江山、威震天下的帝王神采。
    “他走了？”朱元璋低声开口，声音沙哑乾涩。
    朱標站在御案下方，看著老父亲这副疲態，心头泛起一阵强烈的酸楚。
    他上前一步，双手抱拳，沉声回话。
    “回父皇，二十二弟已经率军拔营。那把尚方宝剑，他也收下了。”
    朱元璋听到这话，嘴角扯动了两下，露出一抹极其疲惫的苦笑。
    “咱还以为，这小子脾气倔到了天上，连咱亲赐的剑都会不敢接。”
    朱標嘆息一声，眉头紧紧皱在一起。
    “父皇亲赐的信物，代表著无上的皇权。二十二弟身为臣子，自是难以推辞。”
    朱元璋神色瞬间黯淡下去。
    他抬起乾枯的手指，揉了揉发胀的眉心。
    “老大啊，咱这次赐剑，全无半点试探之意。咱是真心实意把这三万將士，把大明南疆的安危，全都託付给他。”
    朱元璋大口喘著粗气，眼中满是无奈，“可这小子的心思实在太深了。深到连咱这个当老子的，连咱这位大明皇帝也捉摸不透他到底在盘算什么。”
    朱標满脸不解。
    “父皇明明心中万般不舍，为何今日大军开拔，您却不肯亲自去承天门送行？这一个多月来，您甚至將他拒之门外，避而不见。”
    朱元璋陷入了长久的沉默。
    整个御书房內死一般寂静，只能听到漏水滴答的声音。
    朱元璋心中涌起一股极其复杂的火气与愧疚。
    他气朱楹当初在奉天殿上毫不留情地当面质问他，言辞犀利，完全不顾及君臣尊卑的体面。
    他又愧疚自己枉顾了儿子一片为国效力的赤诚之心，一味地去猜忌防备，生怕藩王做大威胁皇权。
    更让朱元璋感到悵然若失的，是朱楹对他的態度。
    那是一种刻在骨子里的疏离感。
    朱楹极少唤他一声“父皇”，开口闭口多以“陛下”相称，至於『爹』这种称呼就更少了。
    朱元璋闭上眼睛。
    他心里很清楚，朱楹仿佛一早便看透了君臣大於父子这个冰冷的道理。
    反倒是他自己，陷在父子亲情与皇权稳固的纠结中难以清醒。
    .......
    另一边。
    安南与广西交界处的荒野上。
    三万大军正在艰难地跋涉。
    时值入秋，这南方的天气依旧酷热难耐。
    头顶的烈日肆无忌惮地烘烤著大地，空气中瀰漫著令人窒息的闷热。
    將士们穿著厚重的鎧甲，个个汗流浹背，疲惫不堪。
    队伍的行进速度明显慢了下来。
    李景隆骑在战马上，手里拿著一份羊皮地图。
    他被明晃晃的阳光刺得头晕眼花，热得直扯领口的甲片。
    他现在彻底信了朱楹出征前说过的话。
    此地酷暑绵长，哪怕是到了入冬时节也未必会觉得寒冷，可一旦真冷起来，那寒气必定刺骨。
    周围的將领们叫苦连天，不停地拿著水囊往嘴里灌水。
    唯有走在队伍最前方的朱楹，骑在马背上，身姿挺拔，神色依旧镇定从容。
    连一滴汗水都未曾从他额头上流下。
    李景隆看著朱楹的背影，咽了一口乾沫，心里一阵打鼓。
    这一路上，李景隆一直忐忑不安。
    他原以为朱楹握著尚方宝剑，一定会藉机在军中立威，甚至找藉口报復他这个被强塞进来的副將。
    没想到，朱楹全程表现得极其淡然。
    除了每日扎营拔寨的公务安排，朱楹极少与他交谈。
    李景隆暗自惭愧。
    自己这完全是以小人之心度君子之腹。
    安王殿下根本不屑於跟他计较那些朝堂上的勾心斗角。