至於国君见不见？统领只敢躬身摇头：“臣不敢断言。”
    王后寢殿內烛火微晃，高丽国君眉心拧著一道深痕。
    王后轻抚茶盏，柔声问：“大王可是为朝务烦心？”
    “不是。”他摆摆手，神色凝重，“年初，天朝那位娘娘来信，说要从我高丽挑一名闺秀入宫伴驾——信里还明明白白写著，天子已点头应允。可如今都快入秋了，半点动静也无……莫非，这事黄了？”
    “哎哟！”王后一拍额头，懊恼道，“臣妾倒真记起来了！当时挑了好几个模样端正、年岁相当的姑娘，可左等右等没回音，后来事儿一多，竟给撂下了……大王若实在掛心，不如修书一封，直接问娘娘便是。”
    国君頷首，未置可否。
    话音未落，一个小太监垂首进殿，抬眼瞥了国君一下，低声稟道：“大王，侍卫统领在殿外候著，说有急事求见。”
    “这么晚？”国君眉头一跳，旋即道，“宣。”
    “微臣叩见大王！”侍卫统领疾步入殿，跪地磕头，又朝王后补了一礼，“叩见王后！”
    “何事？”国君挥手示意他起身。
    “宫外，大提学执意求见。可宫门已闭，臣不敢擅开，特来请旨。”
    “大提学？深更半夜跑来做什么？”国君一愣。
    毕竟，大提学专司教化士子，清贵有余、权柄有限，类似大周国子监祭酒，平日连奏本都难得递一次。
    但凡深夜闯宫，必是出了大事——
    十有八九，是哪家学子因政议激愤，聚眾鼓譟，闹出了乱子。
    国君心头一紧，当即喝令：“速开宫门，迎他进来！”
    “遵旨！”
    ……
    “你说什么？天朝水师……已泊仁川码头？”
    国君猛地从榻上弹起，嘴唇张著，久久合不上。
    “这消息，你从哪儿听来的？”
    国君眉头一皱，语气里透著不快——仁川闹出这么大的乱子，自己这个坐在王座上的人竟一无所知，反倒是眼前这位清贵疏远的大提学，比满朝文武都先得了风声？
    大提学垂首拱手，声音平缓却字字清晰：“仁川府尹示威臣门下旧生。今晨他遣心腹快马入京，可那人既无敕令，又无腰牌，进不了宫门，只得辗转叩响臣的宅门。”
    国君闻言，神色稍缓，頷首道：“原来如此……此事朕已知晓，你且退下吧。”
    大周水师兵临高丽，对高丽国君而言，无异於惊雷劈顶。他连茶盏都顾不上端稳，急召侍卫统领飞奔传令，命所有在朝重臣即刻入宫议事。
    至於大提学这位二品文官？军机要务，向来轮不到他插手。
    “微臣告退。”
    话音未落，人已转身。既已把消息递到，后头的事便与他无关了。方才国君那点冷淡，他压根没往心里搁，只躬身一礼，便抬步出了宫门。
    回府后，本想往正房夫人屋里歇一歇。
    走到院门口，却见窗纸漆黑，灯影全无。他脚步一顿，不敢惊扰，悄然折身，往侧院小妾房中去了。
    远远望见屋內烛火摇曳，他心头一松，暗道：“好歹今晚能躺个囫圇觉。”
    可刚到门前，耳中忽闻窸窣声响——床榻吱呀、喘息低促、衣料摩挲……他脸色霎时沉如铁板，抬脚踹开房门。
    屋里场面顿时僵住：小妾仰臥榻上，身下压著的竟是府中管家，两人衣衫半解，汗津津地扭作一团。
    那二人听见破门声，慌忙分开，扭头望去，正撞上大提学铁青的脸——登时面如死灰，浑身发软……
    王宫內，国君与几位老臣熬了一宿，最终拍板：即刻差遣胞弟、领议政星夜赴仁川。
    临行前，国君攥紧他的手腕，语调沉得像压了块石头：“娘娘的事，万不可含糊！这不只是家事，更是国运所系！”
    “大王放心，臣弟心里有数！”林议政挺直腰杆，拍得胸口咚咚响。
    谁不知道？此次王后遴选的贵女里，就有他亲闺女。
    光为自家前程，这事他也得盯死了。
    领议政虽是皇亲，可底下眼红他位子的臣子不在少数，更有人揪著他私德不谨的把柄，屡屡攻訐。这些年，他应付得筋疲力尽。
    若女儿真能入主大周后宫，封个娘娘，他这“领议政”的印信，才算真正焊死在掌心里。
    往后哪怕天塌下来，只要不谋逆造反，高丽上下，再没人敢动他一根指头。
    辞別国君，他翻身上马，在十余名精锐护卫簇拥下，踏著夜色衝出平壤西门，直扑仁川……
    抵达仁川城下时，朝阳已跃出海面，金光泼洒在城墙砖缝间。
    他顾不上肩酸腿麻，入城后只匆匆在府衙洗了把脸、理了理衣冠，便由仁川府尹引路，快步走向韩良暂居的院落。
    韩良素来起得早。天光未明，人已在院中舒展筋骨、吐纳练气。
    领议政这一趟，扑了个空。
    好在院中僕役说，韩良只是晨练未归，早饭还没动筷，他便耐著性子，在廊下静候。
    约莫一刻钟后，韩良汗透中衣，踏著晨风归来。
    府尹连忙迎上，恭敬引荐。
    “容我换身衣裳，再与大人细谈。”韩良朝领议政略一拱手，转身进了內室。
    一边拭汗更衣，他一边琢磨：自己不过是个掛衔参將，照理说，连高丽六部尚书都未必肯亲自相迎，这位权倾朝野的领议政，为何连夜策马赶来？
    “怕不是，有事求我？”他念头一闪，抖开乾净袍子套上，推门而出……
    “將军此番驾临高丽，可是奉了大周天子密詔？”领议政起身相迎，亲手扶韩良入座，开口便问。
    韩良点头，又摇头，语气平静：“此行確係奉旨——率大周皇家海军第一舰队例行巡航。
    仁川本就在航线上，舰队补给也需停靠，顺道泊港而已。”
    话音未落，韩良又转向仁川府尹，目光沉稳：“舰队將在仁川港多驻泊几日，补足淡水与鲜食——此事，还得仰仗府尹大人周全安排。”
    出发前虽已备齐给养，可船上存的全是耐放的乾货：风乾的鹿肉、盐渍的海菜、硬如石块的麵饼……才出海没几天，韩良嘴里就淡得发苦，舌尖泛起一股子铁锈味。
    他早打定主意，在仁川歇上三五天，换些活鱼、新摘的青菜、刚杀的鸡鸭，让將士们嚼点人味儿。
    “將军言重了！有事只管开口，哪敢劳动船上兄弟来回奔波？下官这就调人，挑最水灵的货色，一筐筐抬上甲板！”
    韩良客气，仁川府尹却不敢托大，拱手垂首，语速快得像怕慢半拍就失了礼数。