罗斯国外交大臣洛浦诺夫火速求见法兰西银行总经理雨果，却连门房都没见著，直接被挡在门外。
    也难怪——雨果真气得肝疼：眼看就要吞下的肥肉，硬生生被一家义大利小银行——威尼斯商业银行抢了先，换谁不跳脚？
    此刻他哪还顾得上罗斯国这位“老朋友”？满脑子只盘算著：究竟是哪个国家在背后推了一把？否则凭那家义大利银行的胆量，敢跟法兰西银行抢食，怕是嫌命太长。
    英格兰银行总经理温斯顿，心里同样堵著一口气。
    这场罗斯国借款大会能热热闹闹开起来，英吉利暗中铺路、搭桥、背书，功劳不小。
    若单靠罗斯国那点信用，哪会有一眾银行家闻风而动？
    原先早同雨果谈妥，两家平分秋色，坐等分羹。
    谁料临门一脚，罗斯国突然加码，把英格兰银行当现宰的肥羊，一刀狠过一刀。
    任谁摊上这事，胸口都得闷出一团火来。
    温斯顿乾脆决定晾一晾洛浦诺夫——让他在冷板凳上坐足两天，好好掂量掂量轻重。於是，洛浦诺夫登门，他只回一句：“不在。”
    一日之內，连吃两记闭门羹，洛浦诺夫袖口下的拳头早已攥得发白。
    他心知肚明，借款会上开出的价码，並非漫天要价，而是实打实的底线。可英格兰银行显然不愿掏出那么多现银。
    且不说乌拉尔山南麓铜矿蕴藏多丰，单论它扼守西伯利亚铁路咽喉、控扼远东补给命脉的战略分量，岂是几百万金法郎能標出价的？
    若非被逼到墙角，別说二百万，便是五百万，罗斯国也绝不会拿它去押！
    可现实就是现实：没有英、法撑腰，罗斯国连对大周开战的资格都没有——別说集结二十万大军，怕是连凑齐一支像样的远征军都难。
    武器更是软肋：新式步枪缺、速射炮少、野战工事用的爆破筒都靠进口。总不能让士兵拎著烧火棍，去跟大周的神机营、虎賁军硬碰硬吧？
    回到八黎东郊的罗斯国大使馆，洛浦诺夫枯坐良久，终於沉下气来：先缓两天，等雨果火气退了，再登门不迟。
    大不了，把乌拉尔山中段那座铁矿从威尼斯商业银行手里撤回来——合同还没落笔盖章，反悔，谁又能挑得出刺？
    至於法兰西银行总办雨果，眼下正卯足劲彻查威尼斯商业银行的蹊蹺。
    此刻的义大利四分五裂，被割成十几个邦国——威尼斯、米兰、热那亚等邦，名义上受法兰西庇护；波代诺內、博洛尼亚等地，则牢牢攥在奥地利帝国手里。
    雨果的核查报告很快出炉。
    幕后黑手浮出水面：正是奥地利帝国暗中搅局。更直白地说，维也纳一帮银行家早已把威尼斯商业银行攥在掌心，所以前几日罗斯国借款大会之上，才会突然翻脸，当场搅黄交易。
    提起奥地利帝国，不得不承认——它仍是欧洲举足轻重的大国，声望威势，与英、法不相上下。
    单论国力，奥地利確实略逊一筹；可哈布斯堡王族的血脉，却在全欧最显赫、最绵长，堪称正统中的正统。
    这一家族源自神圣罗马帝国，千年间始终执掌欧洲权柄，影响力根深蒂固。
    正因如此，哪怕奥地利军力財力不及英法，其王室的號召力与分量，却远非巴黎或伦敦所能企及。
    这情形，倒和大周颇为相似——骨子里极重出身门第。
    寻常百姓或许不甚在意，可贵族圈里，血统就是硬通货。
    至少在欧洲贵胄眼中，哈布斯堡家族的地位，稳稳压过法兰西的路易一脉、英吉利的都鐸一支。
    也正靠著这份厚重资歷，奥地利在欧陆处处吃得开，尤其在东欧，不少小国君主，乾脆就是哈布斯堡家的亲族坐镇……
    调查结果一清二楚：奥地利盯上了乌拉尔山腹地那处铁矿，这才甘冒触怒法兰西的风险，横插一脚，搅局夺利。
    法兰西能咽下这口气？
    作为大陆头號强国，法兰西向来心高气傲。国王当即拍板，命雨果出手，给奥地利一点顏色看看。
    既然是金融战，自然得用金融手段回击——全法兰西，再没哪家机构比法兰西银行更合適出手了。
    再说，真要为此事挥师东进，岂非师出无名？
    无论哪个年代、哪片土地，打仗总得占住一个“理”字。
    后世美利坚出兵他国，不也得先编几个由头，装模作样摆上檯面？
    如今的奥地利，虽已褪去神圣罗马帝国的耀眼光环，但瘦死的骆驼比马大，终究是老牌强权，不容轻侮。
    贸然开战，若无正当藉口，怕是要惹来满欧非议。
    更何况，为一座铁矿就和奥地利刀兵相见？国王和枢密大臣们还没糊涂到那份上——稍有头脑的人都清楚，这事绝无可能。
    既然是银钱上的官司，那就该回到银钱上解决。
    怎么破局？那是雨果的差事。这类弯弯绕绕的算计，国王自己也懒得细究。
    当然，法兰西也没关死外交大门。
    毕竟金融角力耗时费力，且极易两败俱伤。
    这种赔本赚吆喝的买卖，法兰西可不干。
    更要紧的是，罗斯人眼下急著用钱，半刻也拖不得。
    “就这么办！”国王沉吟片刻，对雨果正色道：“你即刻约见罗斯国外交大臣洛浦诺夫，把来龙去脉摊开讲透——他心里有数，知道该怎么选。
    至於奥地利，也不能轻轻放过。你得让他们吃个哑巴亏，叫维也纳记牢，也让整个欧洲看明白：招惹法兰西，到底是什么滋味！”
    奥地利与罗斯，都在东欧与巴尔干盘踞多年，利益犬牙交错。
    矛盾早如绷紧的弓弦，只因双方都是庞然大物，谁也不敢率先放箭，才勉强维持著表面太平。
    罗斯一心要在欧洲扩势，首当其衝的便是邻近的波兰、捷克、乌克兰诸国——虽不轻易动武，但政治施压、外交围堵，早已步步紧逼。
    可得搞清楚一点：无论是波兰国王，还是捷克国王，全都是奥地利帝国皇帝的至亲——不是一母同胞的兄弟，就是共祖同源的堂兄弟，血缘近得掰不开、绕不过。
    正因背后有维也纳宫廷撑腰，面对罗斯国咄咄逼人的政局施压和外交围堵，波兰与捷克反倒底气十足，毫无顾忌。
    说白了，奥地利帝国就像一道铜墙铁壁，死死卡住了罗斯国西进的咽喉。罗斯人能不咬牙切齿？