翌日。
    天色刚亮。
    府学的钟声就响了。
    王砚明睁开眼，窗外的天还是灰的，月亮没下去，掛在天边薄薄的一片，像被人咬了一口的饼。
    他翻身起来，张文渊和范子美还在打呼，李俊已经坐在床边穿鞋了。
    动作很轻，怕吵醒人。
    王砚明简单收拾了一下，上前叫醒了两人。
    隨后。
    几个人一起洗漱完，就往明伦堂走。
    广场两边的树叶快落光了，剩几片黄的掛在枝头，风一吹就掉，掉在地上沙沙响。
    前面已经有不少人了，三三两两的，有的在说话，有的低著头翻书，有的站在墙根底下背书，嘴里念念有词，不知道在背什么。
    张文渊打了个哈欠，伸了个懒腰道：
    “今天点名怎么这么早？”
    “天还没亮透呢。”
    李俊同样有些疑惑。
    范子美吊著胳膊走在最后面，听到这话，忽然脚步慢了下来。
    “坏了。”
    他说道。
    “咋了？”
    几个人同时回头。
    范子美的脸色不太好，沉声说道：
    “我差点忘了，今天是府学月课的日子。”
    张文渊愣了一下，问道：
    “什么月课？”
    “就是府学每个月一次的月考。”
    “要考一整天，四书义、本经义、论、策、判，全考。”
    范子美看著王砚明几人，说道：
    “这几天一直在忙。”
    “老夫都忘了跟你们说了。”
    “上个月你们刚来，不用考。”
    “这个月开始，每个月都要考。”
    “这是府学的规矩。”
    “额……”
    张文渊的嘴张开了，合不上。
    “你怎么不早说！”
    “老夫忘了。”
    范子美一拍脑袋，不好意思道：
    “年纪大了，记性不好。”
    “这下可真是完犊子了。”
    张文渊深吸一口气，憋住了。
    李俊嘴角动了一下，脸色也有些难看。
    王砚明倒是没什么反应。
    他想了想，问了一句道：
    “范兄可知这次会考什么內容？”
    “下旬和上旬不一样。”
    “一般是四书义三篇，本经义两篇，论一篇，策一道，判一道。”
    “具体看教授安排，不过都是一天考完。”
    范子美说道：
    “题也是教授和训导出的，考前谁也不知道。”
    “但，范围肯定不会超出四书五经和时务。”
    闻言。
    张文渊再次哀嚎了一声。
    声音不大，但在清晨的甬道上显得格外响。
    前面几个人回头看了一眼，又转回去了。
    “我这几天的课业都是抄砚明的，我自己什么都没看……”
    他双手抱头说道。
    “现在知道急了？早干什么去了？”
    李俊见状说道。
    “我哪知道要月考啊！”
    张文渊蹲在地上，不想起来。
    王砚明走过去，拍了拍他的肩，说道：
    “走吧。”
    “考什么样算什么样，现在急也来不及了。”
    张文渊站起来，跟在后面，像一只被拎起来的小鸡，蔫头耷脑的。
    到了明伦堂前面的空地上。
    上百个生员挤在一起，站著，蹲著，临时抱佛脚翻书，翻得哗哗响。
    议论声嗡嗡的，像一群苍蝇。
    “完了完了，四书义三篇，我连题目会出什么都猜不到……”
    “上次考的是学而时习之，这次应该不会是同一道了吧？”
    “万一考天命之谓性呢？那段我还没背熟……”
    “你还没背熟？那都背了八百遍了。”
    “八百遍也没记住啊。”
    张文渊听著这些议论，脸更白了。
    他扭头看王砚明，王砚明站在旁边，脸上没什么表情，像是在等一件很平常的事。
    又看李俊，李俊在翻书，翻的是《孟子》，翻到某一页停下来，看了几行，合上，又翻开，再看。
    范子美在旁边站著，闭著眼睛，不知道是在养神还是在后悔。
    正紧张的时候，明伦堂的大门忽然开了。
    鲁教授从里面走出来，一身青色官袍，腰间繫著银带，头上的乌纱帽戴得端端正正。
    他站在台阶上，目光从人群上扫过去，不怒自威。
    裴训导跟在他身后，手里拿著一本名册，另一只手提著一个布袋，布袋鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。
    何教諭走在最后面，面无表情，手里拿著一卷考题。
    “肃静。”
    裴训导喊了一声。
    人群瞬间安静下来。
    鲁教授的目光在人群中缓缓移动。
    从第一排扫到最后一排，隨后，朗声开口说道：
    “今日月课，诸生想必早有准备。”
    “规矩照旧，搜身入场，对號就座，不得交头接耳，不得私相传递。”
    “违者逐出考场，革除功名。”
    此话一出。
    人群里响起低低的嗡嗡声，很快又安静了。
    裴训导打开名册，开始点名。
    “赵逢春。”
    “在。”
    “周明义。”
    “在。”
    “沈墨白。”
    “在。”
    名字一个一个念过去，有人应得大声，有人应得有气无力。
    念到王砚明的时候，裴训导的声音顿了一下，看了一眼名册，又看了一眼王砚明，才念出来。
    “王砚明。”
    “在。”
    裴训导点了点头，继续往下念。
    点名完毕。
    裴训导合上名册，一挥手说道：
    “搜身。”
    几个斋夫走过来。
    站在明伦堂门口，每人负责一列。
    搜身很仔细，袖口翻过来，衣领扯开，书袋里的东西全部倒出来，一本一本地翻。
    有一个增生在袖子里藏了一本小抄，被斋夫翻出来了，那人脸涨得通红，嘴唇哆嗦著说这是以前抄的笔记，忘了拿出来。
    斋夫没理他，把小抄没收了，在那人名字后面画了个圈。
    张文渊被搜身的时候，斋夫在他袖子里摸到了半块饼。
    他把饼掏出来看了看，又塞回去了，没说什么。
    张文渊鬆了口气。
    王砚明搜完身，走进明伦堂。
    里面已经摆好了几十张条案，每张条案上贴著一张纸条，写著编號。
    王砚明找到自己的位置，第四排靠窗，不算好也不算坏。
    他把书袋放在桌下，坐下，把毛笔摆在笔架上，墨锭放在砚台旁边，一一摆好，像是在布置一个小型的战场……
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