吴风喉间微哽，终是未作辩解。
    若此刻眾女在此，怕是要齐齐笑问：公子几时正经过？
    “今日来得仓促，却备了份薄礼。”
    朱无视起身，朝密室角落那只鎏金纹箱示意，“盼能合公子心意。”
    听闻有礼，吴风神色霎时暖了三分。
    早知如此，方才那盏茶该换雨前龙井才是。
    他將一枚玄铁令推至桌边，“地府不日將有 ** ，侯爷若得閒，不妨前来观礼。”
    “必当赴约。”
    朱无视收下令牌，拱手告辞时眼角掠过一丝深意，“箱中之物，还请公子……慢慢品尝。”
    门扉轻合，余音犹在。
    品尝？
    吴风眉梢微动。
    方才那人用的字眼，分明是“她”
    ，而非“它”
    。
    心念流转间，灵识已如薄纱拂过箱笼。
    ——咚、咚、咚。
    细微而鲜活的心跳声，在寂静密室里，像一粒落入静水的石子。
    心跳声在寂静中显得格外清晰。
    箱盖闭合的轮廓在昏光下如同一个沉默的谜题。
    此刻，这匣中之物只余下两种面目。
    其一，是个女子。
    其二，是个男子。
    倘是后者，吴风即刻便会起身，將那铁胆神侯揪回此地，痛殴一顿，再將这两人一同塞回箱中，钉死箱盖。
    想来，朱无视的智计还不至於浅薄至此。
    若箱中是个女子，则又分出两条岔路。
    要么，是位体態臃肿、貌若无盐的妇人。
    要么，便必定是位绝色佳人。
    答案已如拨云见日。
    有时，这些被称作“邪道”
    的人物，反倒比那些誉满江湖的豪侠更懂得投人所好。
    你若请乔峰赠礼，他大抵只会拎来几坛烈酒；你若求於李**，那位堂兄或许会亲手誊抄几卷佛经相赠。
    可吴风要酒罈经卷何用？
    且看神侯，这才是懂行的——径直將活色生香的佳人送到眼前来。
    他从不掩饰自己的肤浅。
    平生唯独与赌、毒势不两立罢了。
    吴风当即暗下决心：如铁胆神侯这般善解人意的“知己”
    ，往后定要纳入羽翼之下，好生照拂。
    “去，外面守著。”
    他侧首，朝柳生雪姬递去一道简短的目光。
    柳生雪姬垂眼，心下掠过一丝无声的讥誚。
    昨日尚且温言软语，今日便令我把守门户？
    男人呵，果然皆是口是心非之辈。
    她面上却无波澜，只默然退出密室，反手按上腰间剑柄，目光如刃，扫过廊下每一寸阴影。
    气恼归气恼，主人的令諭终究不可违逆。
    待那窈窕身影消失在门外，吴风方凌空拂袖，箱盖应势而开。
    一片皓雪般的顏色涌入视线。
    白得像新落的皑绒厚雪。
    且这“雪”
    的规模，颇为可观。
    嗯？且慢——
    既是不著寸缕，莫非其中之人已非完璧？
    吴风眉梢微挑，朝箱中开口道：
    “你是如何入得这箱中的？可曾受人 ** ？或是自愿？”
    箱內传来一声低柔轻笑，一只纤纤玉手缓缓探出，扶住了箱沿。
    那女子仰起一张精雕细琢的脸，眼波流转间，绽开一抹妖嬈笑意。
    她显然极擅揣摩男子心思，瞬息便点破了吴风未出口的疑虑。
    “公子放心，妾身此身，尚未有旁人得见。
    公子……乃是第一人。”
    她语声酥软，接著道：
    “至於为何藏身於此……是妾身自行恳求神侯，务必將妾身这件『薄礼』，转呈至公子面前呀。”
    华美的箱笼中，仅裹著一层柔软绒毯的绝色女子嫣然含笑，从容答道。
    吴风眉梢微动：“如此说来，是你自己钻进了这箱笼？”
    如今这江湖上的女子，行事作风倒是愈发令人琢磨不透了。
    先前有位石观音，口口声声要给他当犬马；眼下又来一位，將自己裹成贺礼送上门来。
    不得不说——
    这般疯癲里透著別致、温婉中漾著算计的气质，竟让他生出几分似曾相识的恍惚。
    他本能地在记忆里搜寻与石观音形神相近的女子，旋即又暗自嗤笑。
    何必费神猜测？
    人已在眼前，径直问便是了。
    自从得了那身超凡武力，他总觉得自己的头脑反倒一日比一日懒惰了。
    “姓名？”
    吴风双眼微眯，单刀直入。
    这女子的容色，犹在柳生飘絮姊妹之上，绝非寻常来歷。
    简单一句搪塞，他可不会轻易放过。
    “奴婢林仙儿，拜见藏剑少庄主。”
    箱中人款款步出，盈盈下拜，衣袂拂过地面如轻云落雪。
    林仙儿？
    吴风脊背驀地一凛。
    ——不就是那位江湖传闻中逢人可依、唯独不肯让阿飞近身的蹊蹺女子么？
    呵，倒有种引人气血上涌的讥誚意味。
    这般做派，怕是专教那甘愿戴绿巾的奴痴们神魂顛倒吧？
    幸甚，他並非阿飞，而是“旁人”
    。
    纵然如此，他也从无拾人残羹的兴致。
    吴风面色倏然沉下，似寒潭覆霜。
    眼前人明明娇艷如枝头初绽的海棠，他却觉齿间生涩，难以下咽。
    这般神情变化，林仙儿自然悉数收於眼底。
    她慌忙伏低身子，嗓音里浸著细颤：
    “公子……可是对奴婢不满？或是仙儿擅自前来，触怒了公子？”
    言语间，她肩颈轻颤，眸光里浮泛著惶惧与忧切，宛如惊雀。
    这般过於脆弱的姿態，反让吴风嗅出异样。
    太生涩了——印象里那女人该是淬过毒的刃，哪有这般易折的心气？
    他心念微动，见闻色霸气如无形之水漫过对方周身。
    內力悄然一探。
    唔？铁胆神侯此番倒是厚道。
    原来这林仙儿尚是完璧之身，未曾染过烽烟尘埃。
    既是新履，便无所谓敝旧之嫌。
    至於她那內里是否蛇蝎盘踞、歹毒暗藏？
    他吴风又何须与她灵犀相通！
    世事难得双全法，既逢佳肴，何须追问烹火烈强弱。
    （鱼在盘外嗤笑：熊掌价高，快去尝鲜。
    ）
    吴风神色缓和下来，指尖轻敲了敲桌沿。”气並非衝著你，不必这般拘谨。
    夜里风凉，过来些。”
    他唇边掠过一丝难以捉摸的笑意。”恰巧，我此刻也需散散火气。”
    月影西移时，吴风整理衣襟，取出一面雾纹铜镜。
    镜面漾起波纹，石观音的身影隱约浮现。
    不过半柱香，林仙儿便被悄然带走。
    两个心思诡譎的女子凑在一处，往后应当颇有趣味吧？至於將这般女子留在身侧？他吴风尚不至如此愚钝。
    ** 戏耍皆可，千万不能当真。
    似他这般心性纯澈之人，最易遭那些蛇蝎女子啮噬。
    浅尝輒止便好，何须掛怀。
    石观音与林仙儿，权作消遣的点心便是。
    平日相伴的，终究还是南宫白狐、花道常与李陌愁那般性情的女子。
    ——
    晨光浸透窗欞时，醉仙楼渐渐热闹起来。
    外出递送令牌的女子们陆续归来。
    武瞾已將那几枚令牌送至数位隱世高人手中；师妃暄亦探得两位独行宗师的踪跡，正循线寻去。
    邀月与怜星所寻的水母阴姬、楚留香等人虽未臻化境，却皆属璞玉之资。
    比起境界已固的老辈，这些后起之秀或许更值得雕琢。
    譬如神水宫那位宫主，论根骨天资犹在石观音之上。
    可惜此女独爱红妆，非他吴风所能容——园中白菜岂容他人覬覦？让她安安分分当枚棋子便好，不必亲近。
    令牌如蝶纷飞，大明疆域內叫得上名號的高手，十之 ** 已受触动。
    余下那些，不过是性情不合，不堪招揽罢了。
    吴风望向窗外街市。
    待京师最后琐事料理妥当，便该回藏剑山庄了。
    不知二姑三姑、大伯六伯是否已归庄？若时机恰好，或可在地府首次集议前，借掌中气运助他们破开天门。
    总比苦候大唐立国时借势突破，来得稳妥些。
    吴风轻轻摇头，目光掠过书卷上关於晚唐国运的记述。
    袁天罡那样的人物倾尽心血亦难挽狂澜，將六伯与这般气数绑在一起，又有何益？
    “先回府吧。”
    他低声自语，“地府的第一次议事，也该提上日程了。”
    待初步安顿好手边诸事，他便打算动身前往宋境，去见见故友李沉舟。
    此行若能顺道邀得黄药师、王重阳、乃至黄裳这等人物 ** 大业，自是再好不过。
    念头一转，他又想起曼陀山庄的那位侄女王语嫣——那过目不忘的天资与卓绝的悟性，若此世的她亦如“那边”
    一般聪慧，无论如何也得请她同行。
    既在彼方见识过她那堪称惊才绝艷的武学天赋，若放任这般人才旁落，岂非暴殄天物？
    如此，便只好对不住青萝表姐了。
    你的女儿，我需得带走。
    倘若不愿？他嘴角掠过一丝极淡的弧度。
    想来表姐也不愿见到大理段氏的那位旧友，平白遭逢什么意外吧。
    旋即他又敛了神色，自觉方才那念头带了些许阴鷙之气，不甚妥当。
    终究是亲戚，顏面不宜太过难看，免得惹得二姑不悦。
    他可没忘记，王语嫣亦是李秋水的血脉。
    按他原先的筹划，宋地之行后，便该往大隋走一遭。
    那里同样有族亲故旧可寻。
    若能说动“天刀”
    宋缺、“邪王”
    石之轩加入，自是意外之喜。
    至於那传闻中的通天神山，他眼下却不欲涉足。
    心头隱约有种预感：一旦踏足那片地界，便似揭开了全新卷册的封皮，未知的波澜將汹涌而至。
    或许开场便是某位陆地天人境的强者倏然陨落，隨后种种传言將如野火蔓延——