“斯德丁出事了？”池晏差点被一口面包噎住。
    他没想到商人们去一趟斯德丁, 正好赶上斯德丁暴乱。
    这到底是什么样的运气？
    然而等赶回来的魔族磕磕巴巴地把事情讲清楚以后, 池晏都傻了——他不是派了个商队过去, 他是派队特务过去吧？
    回来的魔族顺便把牙做的事说了。
    他不敢看池晏，只敢低着头说：“牙说……说那里的领主和院长抢我们的东西。”
    “要把东西抢回来。”
    “就带我们去把东西抢了。”
    池晏心说还好, 反正没人知道商队是他的人，只知道是从他这边过去的, 就算圣院和王室来问责，也可以搪塞过去，麻烦是麻烦了一点, 但不是什么大问题。
    低着头的魔族小声说：“牙把那个贵族杀了。”
    刚刚松一口气的池晏：“……”
    魔族又接着说：“原本是准备把那个院长也杀了的, 但是阿诺德说杀院长不好, 就把他关起来了。”
    池晏头疼的扶额：“牙，够可以的。”
    卡迪在旁边站着, 想说话，但是不敢说话。
    还是克莱斯特坐在一边，笑道：“不是很好吗？我们正好缺人。”
    “那里的城堡和圣院的存粮，足够养活那些人了。”
    池晏：“把人全部引过来？坎贝尔夫人还没有回来, 我们还没有治疗瘟疫的药，把人引进来太危险了。”
    管家在一边说：“大人要是能管理斯德丁，问题就解决了。”
    池晏：“我从没听说过可以一个领主管理两个城。”
    管家活得时间长了，见过的听过的也多，他老神在在的给池晏送上一杯糖水，然后才接着说：“三百年前，曾经有五座城, 都归一位领主管辖，那时候还没有圣院。”
    这还是池晏第一次听到这样的故事，他坐直了身子，等着管家继续说。
    管家：“那时候几个国家正在打仗，很多领主都死在内乱里，于是剩下的领主就占领了其他地方，王室不仅没有追责，还还事后补上了任命书。”
    “直到战争结束，内乱停止，奥兰治六世稳定了政权之后，各地才重新出现了新的领主。”
    也就是说，在危机时刻占领别人的领地，占为己有，不会倒霉？
    池晏还是有些不放心：“那都是三百多年前的事了。”
    管家：“现在跟三百多年前很像。”
    都是一样的混乱，各地领主每年也不会再去圣城礼拜和参见王室，只是现在就看谁来开这个先例了。
    魔族小心翼翼地在下面压低嗓音说：“阿诺德他们不知道该怎么处理那个院长，就让我……把他带回来了。”
    池晏想到了些什么，他皱着眉问：“你一个人带回来的？怎么带回来的？”
    魔族迷茫道：“就变回原形……扛回来的。”
    成了。
    那个院长估计已经离被吓死不远了。
    池晏忽然记起来，卡迪应该还不知道魔族的存在，但是池晏看向卡迪，发现卡迪还维持着平时的表情，卡迪是早点察觉到了？还是早就猜到了？
    很有大将风范嘛！
    卡迪的后背紧绷，他满脑子的“原形”，什么人才有原形？
    卡迪一身冷汗，牙根紧咬。
    但是在其他人眼里，卡迪就显得稳重冷静。
    连一直都卡迪十分挑剔的管家，现在看着卡迪的眼神里都多了几分赞赏，不过卡迪自己恍然未觉，正在全心全意的紧张。
    池晏也知道，商队惹了个大麻烦，既然不能完全平息下来，又不能直接跟圣院和王室撕破脸，就得把坏事变成好事，他站起来，理了理衣领：“我去见被带回来的那个院长。”
    “既然斯德丁的领主死了，只有得到他的力荐，我才能有机会。”
    尤其是他是圣院出身，只要圣院那边应允，或者他把生米煮成熟饭，圣院那边不愿意也得下任命书。
    池晏转头问克莱斯特：“跟我一起去？”
    克莱斯特走到池晏的身边，拉住了池晏的手：“走吧。”
    伯特莱姆院长被关在了马厩里，实在是带他回来的魔族也不知道该把他丢哪儿，就让马车夫看着被五花大绑的伯特莱姆，虽然马厩被马车夫打扫的很干净，但臭味还是有的，毕竟马得排泄，又不是刚拉了马上就能清扫，地面上还有马尿。
    早就不用每天早上被泼粪的伯特莱姆时隔多年再次受到了处在粪堆里的待遇。
    马车夫正在给马梳毛，顺便抓了一把饱满的豆子喂给马。
    伯特莱姆一路被“怪物”扛回来，吓得胆子都破了，好不容易踩在了地上，“怪物”又走了，他终于不再打哆嗦，小心翼翼地跟马车夫套起话来：“你、你也是被怪物抓过来的？专门给他们养马的？”
    马车夫斜看了他一眼。
    虽然马车夫不知道前因后果，但他一根筋的认为，但凡是被抓回来的人，都不是什么好东西。
    于是马车夫“哼”了一声，骄傲的抬起头：“我是因为被大人信任，才能养马！”
    “你以为谁都能养马吗？外面的人想养，大人还不信他们呢！”
    “我养的马皮毛最好，你在外面能看到这么好的马？”
    ……
    伯特莱姆没料到自己只问了一句，还没开始套话，就被对方滔滔不绝的喷了一脸唾沫，还有一匹马大约是觉得不舒服，转头也朝他喷了一脸口水。
    伯特莱姆这辈子没受过这样的侮辱，他出生于一个富足的家庭，父母都是虔诚的圣徒，他刚会走路说话，就每天都要跟父母一起去圣院朝拜，他们生活在圣城里，圣城的一位祷师认为他是有神缘的人。
    于是他早早离开了家，去圣院接受教诲。
    又因为他聪明能干，能把圣典倒背如流，所以刚刚成年，他就成为了一个大城的院长。
    但他不觉得自己就该吃一辈子苦，像一些傻子院长一样过清贫的生活。
    他在圣城的时候，父母就在城里，他每逢休沐日就能回家，只要回了家，他就能过上奢侈的生活。
    离开圣城之后，他做了几年的表面功夫，在摸清楚当地领主是个什么样的人以后，就开始像对方示好，所以这么多年，领主有的，他都有，领主没有的，他也有。
    伯特莱姆眼睛通红，他挣扎着想要站起来，奈何双手双脚都被绑上，维持不了平衡，刚站到一半，就“噗通”一声，脸朝下地摔了下去。
    池晏到的时候，看到的就是趴在地上一动不动，正侧过脸老泪纵横的伯特莱姆。
    池晏本来想装出一副痛心疾首的样子，好好跟人家套套交情。
    现在——这人一身马粪，还是别了。
    池晏虽然没有洁癖，但这个……实在有点脏，普通人都不是很能接受。
    “伯特莱姆院长？”池晏撩起衣袍蹲下去，朝对方露出一个笑脸，“贸然请你过来，你不生气吧？”
    伯特莱姆气得脸都红了。
    但是除了气，他更害怕。
    不管是谁，当他有被魔族扛回来的经历后，估计都不能做到无动于衷。
    池晏：“院长，还是让人给你洗洗吧。”
    他真的很想捏鼻子。
    但是当着人家的面捏鼻子不是很礼貌，池晏忍下来了。
    伯特莱姆咬着牙，不愿意说话，他怕自己一说话，地上的污物就会沾到他的嘴唇上。
    池晏看了眼卡迪。
    卡迪连忙让男仆们一起过去，把伯特莱姆架去冲洗。
    池晏小声对克莱斯特说：“他看起来也太惨了。”
    克莱斯特面无表情：“惨吗？”
    池晏：“我觉得我还是得用点手段。”
    克莱斯特看了眼池晏，眼睛里写满了“你还会用手段？”。
    池晏看出了克莱斯特的意思：“我是魅魔，大不了我开三档。”
    其实池晏一直避免用魅魔的天赋技能，怕自己用习惯了以后会依赖这种能力，那以后他身边除了克莱斯特以外，就再也没有一个正常人了。
    这种能力听起来很厉害，用起来似乎很爽。
    但爽完，就只剩下空虚了，人人都因为这种能力爱他，能为他付出一切，可换一个角度，那些人都是被迫的，他们根本没有选择的能力。
    克莱斯特轻笑道：“你想怎么做？”
    池晏：“先跟他晓之以情，动之以理，他要是不听我的，再想其它办法吧。”
    伯特莱姆被男仆们扒光后扔进了木桶，男仆们一言不发，用刷子把他从头刷到尾，比给猎猪刷毛还要用力，伯特莱姆惨叫声就一直没停过的，知道的晓得他在洗澡，不知道的还以为有人在片他的肉。
    “你们到底想干什么？！”伯特莱姆终于忍不住，崩溃地吼道，“我是圣院任命的院长，你们把我弄死了，圣院是不会放过你们的！”
    “我要见你们领主！”
    给他刷洗的男仆用的力气更大了。
    伯特莱姆好不容易挨过这一场折磨，就被套了一件粗糙的麻衣——他被养的白白嫩嫩的皮肤，被麻衣磨得又痒又难受，脖子上的皮肤很快就被魔红了，他忍不住伸手去抓，把自己弄得更加狼狈。
    男仆们把他涮洗干净后，就离开了房间，两个人在门口守着门，屋内就只剩下伯特莱姆一个人，这个狭小的空间里只有伯特莱姆一个人，这反而让伯特莱姆安心了很多。
    他小心翼翼地走到窗边，从窗户望下去，发现这竟然是座不小的城市。
    街道上来来往往，有很多人在走动，那些人各个都穿着齐全的衣服，他竟然没有看到一个乞丐。
    除此以外，这里的街道也是伯特莱姆前所未见的干净。
    他看了很久，都没看到一只跑动的老鼠，也没有看到一个就地排泄的人。
    他在这个房间里，都能听到街道上有人在谈笑。
    矮人和地精并肩行走，人族跟牛头人勾肩搭背，路上的女人也很多，她们穿着跟男人一样的衣服，要不是看身形，根本分不出是男是女。
    伯特莱姆揉了揉眼睛，他以为自己出现了幻觉。
    人族……怎么能跟奴隶走得这么近呢？
    只有圣典里记录的天之国，才会有这样的场景。
    伯特莱姆以为自己在做梦。
    是啊，一个商队而已，怎么可能让整个城市乱成那副样子。
    不过几十个人长相怪异的人，怎么可能在那么多卫兵的保护下杀死伯爵大人？
    只是这个梦太长了，也太过真实，并且怎么也醒不过来。
    池晏在洗完手以后，单独去见了伯特莱姆。
    池晏见过的院长很有限，除了那两位任命他的院长以外，伯特莱姆是第三位。
    最有意思的是，前两位都是十分正直的人，慈悲又温柔，而伯特莱姆则是个不怎么样的普通人，自私自利，以权谋私，但伯特莱姆这种人才最常见，也活得最好。
    池晏让守在门口的两名男仆打开了门。
    门打开之后，池晏看到了坐在椅子上的伯特莱姆，伯特莱姆也正看着他。
    伯特莱姆咽了口唾沫——这个长相俊美的年轻人，就是关押他的人？一个有着这样出众面容的人，怎么会有一颗这么狠毒的心？
    “请容许我介绍一下自己。”池晏转身关上了门，对伯特莱姆笑道，“我叫池晏，是萨克德的新任领主，由圣院任命，商队也是听从我的命令前往斯德丁的，原本只是想换一些钱回来，为将来的日子做好准备，没想到……”
    伯特莱姆的手握成了拳头，他紧抿着唇：“你抓我过来，就是为了跟我说这个？你把灵魂出卖给魔鬼，还以为自己会有什么好下场？你是圣院派下来的人，竟然跟魔鬼厮混，你就不怕圣灵的制裁？！”
    池晏叹了口气：“你冷静一点，不要生气，不然我们就谈不下去了。”
    伯特莱姆刚要说话，池晏又说：“如果我们谈不下去，为了不被圣院问责，我就只能把你杀了。”
    “毕竟你死了，就没人会知道那些商人是我派过去的。”
    伯特莱姆闭嘴了。
    池晏：“你好好听我说，我刚刚说到哪儿了？”
    伯特莱姆紧张的双腿都在发抖，他认定面前的年轻人是个杀人如麻，心狠手辣的疯子，他可以跟一个野心勃勃的人谈笑风生，可以跟一个荒唐的人称兄道弟，但他不能跟一个疯子对着干。
    池晏恍然大悟地说：“哦，说到我让商人们去卖点货物，挣点钱。”
    “结果你和那位伯爵大人准备一分钱都不花，就拿走我的全部货物。”
    伯特莱姆嘴角抽了抽：“大人，这里面可能有误会。”
    圣院和圣灵既然都吓不住对方，伯特莱姆就老老实实认怂了，谈条件也要有能让对方动心的价码，他什么都没有，只能夹住尾巴。
    池晏：“现在斯德丁没有人管理，既然是我的人惹出的麻烦，那这个麻烦我得解决，对不对？要负责任的嘛。”
    伯特莱姆抬起头，茫然地看着池晏。
    池晏微笑道：“我的意思是，我要管理斯德丁，我要称为斯德丁的领主。”
    伯特莱姆瞪大眼睛：“你已经是萨克德的领主了！一个领主管理两个大城……”
    池晏：“是有这样的先例的，三百年前……”
    池晏把管家说的话重复了一遍。
    伯特莱姆：“那是战争时期！是王室无法管理各地贵族！”
    池晏：“现在不也差不多吗？”
    伯特莱姆忽然安静下来。
    池晏看着他：“你现在有两个选择，听我的，或者不听我的。”
    “选前者，虽然你不能像以前那样享受，但你还能住在圣院里，像其他地方的院长一样生活，选后者，我就只能送你去见圣灵了，到了圣灵面前，你可以随便告我的状。”
    池晏在心里给自己点了个赞。
    没想到自己竟然是个威逼利诱的天才。
    伯特莱姆：“大人。”
    池晏挑起眉头：“嗯？”
    伯特莱姆低下了头：“不能直接告诉圣院，斯德丁不是一座小城，斯德丁每年都要送不少东西给圣城。”
    池晏：“送些什么？送给谁？”
    伯特莱姆咬着牙说：“送金器和银器给阿奇伯德大公。”
    池晏头一次听说这个名字，不过圣城生活着不少公爵，这些公爵从另一种意义上来说，是王室的核心官员。
    池晏：“这样啊，那你说该怎么办？”
    毕竟大公们远在圣城，伯特莱姆自己却正身处龙潭虎穴，伯特莱姆倒是可以瞒着这件事，等阿奇伯德大公发现每年都有的孝敬忽然断了，必然会找人来问，到时候池晏这边就麻烦了。
    但是伯特莱姆怕死啊。
    他怕圣城那边问责的人过来了，一时半会儿动不了池晏，他却能被池晏弄死。
    伯特莱姆这人如果非说有什么优点，那一定是识时务。
    他说：“可以瞒下伯爵的死讯。”
    池晏：“瞒得下来吗？除了骑士以外还有卫兵，他们就不会说出去？”
    伯特莱姆：“伯爵大人可不是普通的领主，他是伯爵，他死于刺杀，骑士和卫兵都要被追责，骑士将被贬为平民，卫兵要被赶出城，他们不敢报上去。”
    “现在留在城里的骑士和卫兵，一定正在想办法瞒下这件事。”伯特莱姆小声说。
    池晏：“你的意思是，我什么都不用干，就能直接去接管？”
    伯特莱姆屏气说：“是。”
    池晏想了想：“你好好休息，明天我们再继续聊。”
    伯特莱姆识时务的低下头，对池晏行了一个礼，然后目送池晏离开这个房间。
    等池晏走后，伯特莱姆才一屁股坐到椅子上，他擦了一把额头的汗，认为自己刚在死神的镰刀下走了一圈，这样一个可怕的人，为什么能成为一个大城的领主。
    难道任命他的院长，眼睛都瞎了吗？
    池晏离开以后也松了一口气——他担心自己装反派装的不像，要是让伯特莱姆知道他不能真的说杀就杀他，那他的威慑力就小了很多，伯特莱姆肯定要跟他讨价还价，那样实在是太麻烦了。
    毕竟斯德丁的领主已经死了，两个领导者只剩下伯特莱姆，他怎么也得要个傀儡。
    没有这个傀儡，接手斯德丁就会麻烦得多。
    池晏吃饭的时候对克莱斯特说：“我担心他现在因为害怕听我的，等他不害怕的，就要跟我作对了。”
    克莱斯特放下筷子，给池晏递了张纸，池晏接过来擦了擦嘴角。
    克莱斯特笑着说：“不如让我去跟他聊几句？”
    池晏瞪大眼睛：“你可以吗？”
    他觉得克莱斯特可能不太擅长跟伯特莱姆这样的人打交道，毕竟克莱斯特的口才——实在不怎么样。
    克莱斯特声音温柔极了：“不试试怎么知道？”
    池晏：“……那，你就去试试？”
    反正池晏不想用天赋技能，要是伯特莱姆这样的人一天到晚用爱慕的眼神看着他，他能被恶心死。
    吃过晚饭之后，池晏洗漱完毕回到房间，窝进克莱斯特的怀里，让克莱斯特给自己揉肚子，一边揉，池晏一边闭着眼睛，一脸享受地说：“其实阿诺德他们也不算干了一件错事。”
    “错有错着，本来我就想，我们这个城在平原上，人又少，发展力不足。”
    “总得有人养殖家畜家禽，搞农业，不然就是一个困局。”
    池晏睁开眼睛，搂住克莱斯特的脖子，让克莱斯特低头跟自己接了个吻，然后才继续说：“现在好了，只要有了斯德丁，我们就有了人手，有了资源，很多事都可以借着伯爵的名头去做。”
    难度就变得小多了！
    伯爵是可以不用向圣院申请，直接去向农场要家畜家禽的。
    并且伯爵的权力之大，仅在公爵之下，他们在领地里实行任何政策，都不用给上面打报告，也不用做任何交代。
    而且下面的子爵和男爵，为求庇护，每年都会送不少礼物过来。
    池晏越想，越觉得这大约就是天注定。
    “其实我运气挺好的。”池晏紧紧抓着克莱斯特的手。
    他之前觉得自己运气差，领地稍微有点起色，就会遇到困难和挫折。
    现在再看，他发现事情的好坏，其实不是看到的那样。
    克莱斯特轻轻揉着池晏的肚皮，他目光温柔，低声笑道：“胖了。”
    正兴高采烈，觉得自己是天命之子的池晏：“……”
    池晏纠正道：“我还在长身体！这不叫胖！这叫结实！”
    作者有话要说：大年初一！
    这个冬天我也在养膘，最近真是越来越丰满了。
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